PREPARACION MECANICA DE MINERALES

El uso de los metales en la sociedad moderna es de enorme importancia. La

mayor parte de la corteza terrestre se encuentra formada por metales que
constituyen los minerales; los cuales no son renovables y paulatinamente se
estn agotando. Los metales estn en todas las maquinas, equipos de
comunicacin, medios de transporte, se usan en la fabricacin de
medicamentos, etc.
Estos metales casi siempre estn ligados a otros elementos qumicos
denominados compuestos en forma de sales, xidos, sulfuros, etc. Estos
compuestos qumicos estn acompaados por otras sustancias que se
denominan 'ganga', para formar finalmente los denominados minerales.
El material que se obtiene de la explotacin de una mina esta generalmente
constituido de una mezcla de minerales de diferentes especies, algunos de los
cuales son el objeto de la extraccin y explotacin. Tambin estn presentes
material sin valor inmediato, constituido por los minerales estriles que se
encuentran dentro de un yacimiento mismo (cuarzo, calcita, arcilla, feldespato,
dolomita, etc.) y roca proveniente de las cajas o paredes que limitan el
yacimiento y que por efecto de los disparos se desprenden y es imposible
evitar que se junten al mineral.
Los minerales por definicin son sustancias inorgnicas naturales que poseen
una composicin y estructura qumica definida. La presencia de los minerales
en la naturaleza est regulada por las condiciones geolgicas existentes en el
momento de su formacin. Un mineral determinado puede ser encontrado
asociado preferentemente con un tipo de roca.
La existencia de una gran variedad de minerales en el globo terrqueo, ha
desarrollado tambin variedad de formas de concentracin de dichos
minerales. Se entiende por concentracin de minerales a la recuperacin de los
metales que se consideran valiosos para ser comercializados en el mercado
internacional.
Un yacimiento puede ser descrito brevemente como una acumulacin de
mineral en una cantidad tal que pueda ser extrado econmicamente. Esto
define el precio del mineral en el mercado y este puede variar de acuerdo a la
demanda. Con el paso del tiempo y el agotamiento de depsitos ricos y
accesibles, un deposito mineral no rentable puede convertirse en un
yacimiento. Mejoras metalrgicas e introduccin de nuevos mtodos, se
convierten tambin en factores que hacen posible la explotacin de depsitos
hasta ahora considerados no rentables. As la introduccin de la flotacin en la
concentracin de minerales permiti la recuperacin de cobre de un material
con 5% de Cu, considerado antes no rentable.

Esta mezcla de sustancias minerales valiosas y estriles en diversas

proporciones, tienen que ser tratadas en alguna forma para separar aquello
que no sirve, de los minerales que son tiles; para ello se recurre a las
operaciones de preparacin (trituracin, molienda, clasificacin) y
concentracin de minerales, que permite obtener productos de alto contenido
de elementos valiosos, que sern procesados en fundiciones y refineras para
obtener metales o elementos de alta pureza.
Los factores que determinan la conveniencia de explotar y procesar un
deposito econmicamente puede resumirse en:
Ubicacin y tamao del deposito
Contenido del depsito, su mineraloga y su textura. La textura se refiere
al tamao y distribucin de los minerales con valor dentro del
yacimiento. Es importante conocer la naturaleza de los minerales para
su procesamiento, pues existe diferencia entra la mena y ganga.
Aspectos financieros, requerimientos para inversin, capital de trabajo,
costos de capital, impuestos, patentes y regalas.
Costos de operacin mina. Los costos en minera subterrnea son ms
altos que en minera a cielo abierto y aluvial, y es mas econmico
solamente en yacimientos con alto contenido.
Costos de servicios, tales como suministro de energa, agua, caminos,
dique de colas, etc.
Demanda del mineral concentrado, precio del metal.
Son escazas las minas que obtienen un producto que laboreo que puede ser
vendido directamente sin ninguna preparacin y concentracin previa. Lo
corriente es que el minero extraiga el mineral muy sucio, mezclado con
sustancias sin valor y de baja ley. Este mineral para ser vendido tiene que ser
preparado y concentrado hasta obtener una ley mnima dada, que exigen las
fundiciones para que el negocio sea econmicamente rentable.
Para que funcione adecuadamente cualquiera de los mtodos de separacin y
concentracin, es importante que las partculas minerales tengan un grado de
liberacin apropiada, este objetivo se obtiene en las etapas de trituracin y
molienda.
Las operaciones y procesos de preparacin y concentracin de minerales
pueden ser clasificados en:
1.
2.
3.
4.

Preparacin del mineral.

Concentracin (separacin solido - solido)
Desaguado (separacin solido - liquido)
Operaciones coadyuvantes de transporte y almacenamiento.

I.

PREPARACION DEL MINERAL.- Consiste en operaciones de reduccin

de tamao y separacin de partculas (trituracin - tamizado y rangos
gruesos y molienda - clasificacin en rangos finos), para liberar los
minerales valiosos de los estriles y preparar en un rango de tamaos
adecuados (malla 200).

II.

CONCENTRACION.- Es la separacin de los minerales valiosos de los

estriles, para obtener un alto contenido de la parte valiosa que puede
ser comercializado en el procesamiento de fundiciones.
La concentracin puede realizarse por cualquiera de los siguientes
mtodos:
a) Flotacin.- Su aplicacin se basa en la diferencia ente las propiedades
superficiales de las partculas. Es el mtodo mas importante de
concentracin y tiene aplicacin en la obtencin de concentrados de
sulfuros fundamentalmente, de carbonatos, silicatos, xidos, fosfatos y
carbones.
b) Gravimetra.- Consiste en la separacin solido - solido utilizando la
diferencia entre las gravedades especificas de los minerales. Se utiliza
especialmente en la concentracin de minerales de oro, estao,
tungsteno, plata, plomo y otros.
c) Magnetismo.- Mtodo de concentracin que utiliza la diferencia entre
las susceptibilidades magnticas de los minerales.
d) Electrosttica.- Se aplica a casos especficos de minerales que pueden
ser separados debido a sus propiedades conductoras de electricidad.
e) Escogido y paliaqueo.- Es el mtodo ms antiguo de concentracin y
consiste como su nombre lo indica en el escogido a mano o mediante la
ayuda de aparatos, de un mineral valioso aprovechando su
diferenciacin en color, brillo, fluorescencia, etc. de los minerales
valiosos.

III.

DESAGUADO.- Constituye un conjunto de operaciones de separacin

solido - liquido (sedimentacin o espesamiento, filtracin y secado) que
se realizan con la finalidad de eliminar agua de las pulpas de
concentracin y relaves originados durante la concentracin.

IV.

OPERACIONES COADYUVANTES.- Se denomina as a las operaciones

de almacenamiento de minerales o relaves en tolvas o canchas, al
transporte de slidos en fajas, pulpas impulsadas por bombas a travs
de tuberas. Constituyen etapas intermedias, reguladores o de
alimentacin, aglomeracin de minerales para lixiviacin.

INDUSTRIA MINERA
La industria minera en general, necesita un esfuerzo conjunto de muchas
especialidades entre las cuales se consideran al gelogo, minero, metalurgista
qumico, etc.
El gelogo.- Realiza las exploraciones, evala las reservas y controla la calidad
del mineral explotado.
El minero.- Realiza la extraccin y transporte del mineral.
El metalurgista.- Realiza el enriquecimiento o concentracin de minerales,
logra que sea comerciable de acuerdo a la demanda del mercado.
El qumico.- Encargado de efectuar los anlisis de los contenidos metlicos en
los minerales.

GEOLOGO

QUIMICO

MINERO
METALURGISTA

CONCENTRACIN DE MINERALES

PLANTA
MINERAL

CONCENTRADORA

RELAVE

CONCENTRADO

TERMINOLOGA Y CONCEPTOS GENERALES

En general no se dispone de un trmino completamente satisfactorio para
describir el tratamiento mecnico de minerales el que tambin se le denomina
Mineralurgia, Ingeniera de Minerales, Tecnologa de Minerales, Beneficio de Minerales,
Preparacin Mecnica de Minerales, etc. Nosotros adoptaremos la denominacin de
Tratamiento Mecnico de Minerales.
Mineral.- En minera mineral, es el producto de la explotacin de una mina, ya sea que
este producto tenga o no valor comercial. El mineral est constituido por la mena (parte
valiosa) y la ganga (parte estril o inservible).
Mena.- Est constituida por especies mineralgicas valiosas y cuyo aprovechamiento
constituye el motivo fundamental de la explotacin minera.
Ganga.- Est constituida casi siempre por especies minerales terrosas ptreas,
principalmente cuarzo. La ganga tambin puede estar constituida por ciertos minerales
metlicos sin valor como la Pirita, Mispickel, etc. y otros que son perjudiciales, como la
Arsenopirita, Rejalgar, Oropimente, Estibina, etc.
Diagrama de Flujo (Flowsheet).- Muestra satisfactoriamente la secuencia de las
operaciones en la planta. En su forma mas simple, se presenta como un diagrama de
bloques en el cual se agrupan todas las operaciones de un solo carcter.
Cabeza.- Es el mineral bruto que se alimenta a la planta de tratamiento o beneficio.
Concentrado.- Es el material valioso que se obtiene por el procedimiento de
concentracin empleado y que contiene la mayor parte de la especie mineralgica valiosa.
Relave.- Es la parte sin valor que sale del tratamiento, est constituido fundamentalmente
por ganga y lleva consigo algo de mena.
Mixtos o Intermedios.- Son productos intermedios sobre el que no se ha podido realizar
una buena separacin de la mena y la ganga y que necesariamente debe ser sometido a
un tratamiento adicional.
Ley.- La Ley indica el grado de pureza que tiene el producto o el minera
Ejemplo: Mineral de cabeza con 5% de plomo. Ley : 5% de plomo, Concentrado de plomo
con 60% de plomo. Ley : 60% de plomo y Relave final con 0.7 % de plomo. Ley : 0.7% de
plomo.
Liberar.- Quiere decir reducir las partculas a tamaos bien pequeos, de tal manera que
cada parte valiosa o sulfuro se encuentre separado o libre de otro elemento. Esto lo

podemos experimentar, tomando un trozo de mineral y chancndolo con un martillo hasta

reducirlo a una arena fina.
Grado de Reduccin.- Es la relacin entre la alimentacin y el producto de una mquina
de trituracin
Pulpa.- Mezcla de mineral molino mas agua.
Mineral Rico.- Se llama as, al mineral de primera calidad o al mineral de veta madre
que contiene gran cantidad de la parte valiosa o sulfuros y muy poca ganga o material
estril.
Mineral Pobre.- Es aqul que contiene pequeas cantidades de la parte valiosa y gran
cantidad de material estril.