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interception. Quickly, I stepped off the road and hid in the cover of a tree,
urging Laurence to do the same with a jerk of my head. We didnt have to
wait long. As I peered around the trees edge, I saw two female figures
approaching, one practically dragging the other along. At first, I assumed it
must be the stronger dhampir helping the princess, but as they grew closer,
their heights and builds revealed that it was exactly the opposite.
I had no time to ponder this oddity. When they were about six feet from me,
I quickly stepped out from the tree and blocked their path. They came to a
halt, and whatever weaknesses the dhampir girl had now vanished. She
grabbed the princess roughly by the arm and jerked her back, so that the
dhampirs own body served as a shield keeping me away. Around us, other
guardians fanned out, taking defensive positions but not advancing without
my command. The dhampir girls dark eyes made note of them, but she
kept her attention focused squarely on me.
I didnt entirely know what to expect from her, maybe that shed try to run
away or beg for her freedom. Instead, she shifted into an even more
defensive position in front of the princess and spoke in a voice that was
barely more than a growl: Leave her alone. Dont touch her.
The girl was hopelessly outmatched yet still defiant, as though I were the
one at a disadvantage. In moments like these, I was glad my old instructors
in Russia had grilled me into concealing my feelingsbecause I was
surprised. Very surprised. And as I took this dhampir girl in, I suddenly
understood with perfect clarity how theyd eluded us for so long. A network
of accomplices? An army? Laurence was a fool. The princess didnt need a
network or army, not when she had this protector.
Rose Hathaway.
There was a passion and intensity that radiated off of her, almost like a
palpable thing. Tension filled every part of her body as she regarded me,
daring me to make a move. She possessed a fierceness I hadnt expected
that no one had expected, I realized, most likely because they couldnt see
past that delinquent record of hers. But there was a look in her eyes now
that said this was no joke, that she would die a thousand times over before
she let anyone harm the princess at her back. She reminded me of a
cornered wildcat, sleek and beautifulbut fully capable of clawing your face
out if provoked.
And yes, even in the poor lighting, I could see that she was beautifulin a
deadly wayand that struck me too. Her pictures hadnt done her
justice. Long, dark hair framed a face filled with the sort of hard-edged
beauty a man might easily dash his heart against. Her eyes, though filled
with hatred for me, still managed to be alluringwhich only added to her
danger. She might be unarmed, but Rose Hathaway was in possession of
many weapons.
I didnt want to fight her and held out my hands in a placating gesture as I
took a step forward. Im not going to
She attacked.
I saw it coming and wasnt surprised by the action itself so much as that
shed even try it with the odds stacked against her. Should I have been
surprised? Probably not. As Id observed, it was clear that Rose was willing
to do anythingand fight anyone to protect her friend. I admired thatI
admired that a lotbut it didnt stop me from striking out to block her. The
princess was still my goal tonight. And although Rose might have passion
and defiance, her attack was clumsy and easy to deflect. Shed been gone
too long from formal training. She recovered badly and started to fall, and I
remembered how shed stumbled earlier. Out of instinct, I reached out and
caught her before she could hit the ground, keeping her steady on her
feet. That long, marvelous hair fell away from her face, revealing two
bloody marks on the side of her neck. Another surprisebut it explained
her fatigue and pale complexion. Apparently her devotion to the princess
went beyond just defense. Noticing my scrutiny, Rose knocked some of her
tangled hair forward to cover her neck.
Despite the hopelessness of her situation, I could see her lithe body
preparing for another attack. I tensed in response, even though I didnt
want this brave, beautiful, and wild girl to be my enemy. I wanted her as
what? I wasnt sure. Something more than an outmatched scuffle on a
Portland street. There was too much potential here. This girl could be
unstoppable if her talents were properly cultivated. I wanted to help her.
But I would fight her if I had to.
Suddenly, Princess Vasilisa caught hold of her friends hand. Rose. Dont.
For a moment, nothing happened, and we all stood frozen. Then, slowly, the
tension and hostility eased out of Roses body. Well, not all of the
hostility. There was still a dangerous glint in her eyes that kept me on
guard. The rest of her body language said that although she hadnt exactly
admitted defeat , she had conceded to a truceso long as I gave her no
cause for alarm.
I didnt plan to. I also dont plan on ever underestimating you again, wild
girl, I thought, momentarily locking eyes with her. And Ill make sure no one
else ever underestimates you either.
Satisfied that she was pacifiedat least momentarilyI dragged my eyes
from her dark gaze and focused on the princess. After all, runaway or not,
Vasilisa Dragomir was the last of a royal line, and certain protocols had to be
followed. I bowed before her.
My name is Dimitri Belikov. Ive come to take you back to St. Vladimirs
Academy, Princess.
"Dimitri!"
Virei-me instantaneamente ao som de meu nome, lanando um olhar ao
guardio aproximando na escurido. O que ele estava pensando? Todo
mundo aqui fora esta noite sabia o quo essencial era segredo. No
importava que ele era jovem e simplesmente animado com a sua primeira
grande misso. No tivemos qualquer espao para erros, e no quando esta
era a nica pausa que tivemos em mais de um ano. Percebendo seu erro,
ele cresceu de desculpas, embora no o suficiente.
"Desculpe." Ele baixou a voz para um sussurro palco e tocou-lhe a orelha.
"Fone de ouvido no est funcionando. Ns verificamos a casa, e eles j se
foram. Eles devem ter tido aviso, talvez um permetro de espies nas ruas.
"Como sua excitao voltou, o jovem guardio-Laurence-comeou a falar
rapidamente. "Eu estava pensando sobre isso. Eles provavelmente tm toda
uma rede de pessoas que trabalham com eles! Faz sentido, certo? De que
outra forma eles tm conseguiu ficar frente de ns por tanto tempo? No
h como dizer o quo profundo este conspirao vai! Podemos estar
enfrentando um exrcito hoje noite! "
Eu no disse nada e no mostrou nada como eu refletia sobre suas palavras.
Era algo de um mistrio como um casal de adolescentes havia conseguido
escapar deteco por dois anos, especialmente quando um deles era uma
princesa Moroi privilegiada eo outro um dhampir delinquente com um
arquivo disciplinar tanto tempo que ele quebrou registros da escola. Quando
eu juntou-se ao corpo docente do ano passado de So Vladimir e aprendeu
do caso da princesa, eu honestamente tinha sido surpreendido as meninas
no tinha deslizado at mais cedo. Estar na liga com os outros possam
explicar como eles permaneceram escondidos ... e ainda, em toda a nossa
coleta de dados, ns nunca j teve at mesmo o menor indcio de que eles
tinham um cmplice, que dir "toda uma rede" ou "exrcito. "
Meu silncio feito Laurence nervoso, e ele j no sorriu. " irrelevante
agora," eu disse a ele. "E no h nenhum ponto de tirar concluses
precipitadas quando-"
"Dimitri?" Uma voz feminina estalava no meu fone de ouvido. "Temos
recursos visuais sobre eles. Eles esto se aproximando do cruzamento de
Brown e Boudreaux, a partir do norte. "
Sem outra palavra para Laurence, virei-me e foi em direo as ruas
indicadas. Ouvi-o correndo atrs de mim, mas seu passo era mais curto, e
ele no conseguia manter-se. Tentei forar a calma como o meu ritmo
cardaco rpido, mas era difcil. Era isso. Era isso. Poderamos finalmente tla: Vasilisa Dragomir, a princesa falta, ltimo de sua linha. Embora eu sabia
que todo o trabalho de guardio foi honrado-incluindo a instruo de futuros
guardies-parte de mim ansiava por algo mais em St. Vladimir. Quando eu
tinha aprendido sobre a princesa Dragomir e como ela tinha escapado da
escola, eu tinha feito encontr-la um projeto pessoal, empurrando leads que
os outros tinham dito eram sem esperana.
Eu? Eu no acreditava no impossvel.
E sim, mesmo na falta de iluminao, eu podia ver que ela era linda em um
mortal caminho e que me impressionou muito. Suas imagens no tinha feito
sua justia. Cabelo longo e escuro emoldurava um rosto cheio com o tipo de
beleza de arestas duras um homem pode facilmente correr seu corao
contra. Seus olhos, embora cheio de dio por mim, ainda conseguiu sersedutor que apenas acrescentado ao seu perigo. Ela pode ser desarmado,
mas Rose Hathaway estava na posse de muitas armas.
Eu no queria brigar com ela e estendeu as mos em um gesto apaziguador
como eu dei um passo para a frente. "Eu no estou indo para-"
Ela atacou.
Eu vi isso acontecer e no se surpreendeu com a prpria ao tanto como
que ela tinha mesmo experiment-lo com as probabilidades empilhadas
contra ela. Devo ter ficado surpreso? Provavelmente no. Como eu tinha
observado, ficou claro que Rose estava disposto a fazer qualquer coisa e
lutar com qualquer um para proteger sua amiga. Eu admirava que-eu
admirava que um monte, mas ele no me impediu de fazer greve para
bloque-la. A princesa ainda era o meu objetivo hoje noite. E, embora
Rose pode ter paixo e rebeldia, seu ataque era desajeitado e fcil de
desviar. Ela tinha ido muito tempo de treinamento formal. Ela se recuperou
mal e comeou a cair, e eu me lembrei de como ela tropeou mais cedo. Por
instinto, eu estendeu a mo e pegou antes que ela pudesse bater no cho,
mantendo-a firme em seus ps. Que o cabelo longo, maravilhoso caiu longe
de seu rosto, revelando duas marcas sangrentas no lado de seu pescoo.
Outra surpresa, mas ele explicou sua fadiga e palidez. Aparentemente, sua
devoo princesa foi alm apenas de defesa. Percebendo meu escrutnio,
Rose bateu um pouco de seu emaranhado cabelo para a frente para cobrir
seu pescoo.
Apesar da desesperana de sua situao, eu podia ver seu corpo gil
preparando para outro ataque. Eu fiquei tensa em resposta, mesmo que eu
no queria que essa garota corajosa, bela e selvagem para ser meu inimigo.
Eu queria que ela como ... o qu? Eu no tinha certeza. Algo mais do que
uma briga superada em uma rua Portland. Havia muito potencial aqui. Esta
menina poderia ser imparvel se seus talentos foram devidamente
cultivada. Eu queria ajud-la.
Mas eu gostaria de lutar com ela se eu tinha que fazer.
De repente, Princesa Vasilisa segurou a mo da amiga. "Rose. No. "
Por um momento, nada aconteceu, e todos ns ficou congelado. Ento,
lentamente, a tenso e hostilidade aliviado fora do corpo de Rose. Bem,
nem toda a hostilidade. Ainda havia um brilho perigoso em seus olhos que
me mantiveram em guarda. O resto de sua linguagem corporal disse que,
embora ela no tivesse exatamente admitiu a derrota, ela tinha concedido a
uma trgua-contanto que eu no lhe deu motivo para alarme.