EXPEDICIN LIBERTADORA DEL PER

20 DE AGOSTO 1820

El ejrcito estaba listo para embarcarse. Segn el estado de 15 de julio,

constaba de 4.642 soldados, los 4.000 chilenos y los 642 argentinos. En
cambio, de los oficiales, el 40% era argentino. Pero fue necesario sacar
soldados para completar la marinera de la escuadra y unos 170 artilleros
para los fuertes de Valparaso. Con estas mermas, el ejrcito expedicionario
qued reducido a 4.118 soldados y 296 jefes.
Aunque San Martn haba propuesto que O'Higgins tomara el mando en jefe,
quedando l como jefe de estado mayor, esta solucin fue descartada
desde el primer momento, por razones que se caen de su propio peso.
As es que qued como general en jefe del ejrcito libertador del Per y
generalsimo de mar y de tierra (oficio a Cochrane de 19 de agosto). Sus
facultades eran amplsimas e incluan la remocin de Cochrane cuando lo
creyera conveniente (oficio reservado de la misma fecha). Despus de
decirle que su conducta militar y poltica deba reglarse por su propio
criterio, O'Higgins le aada: "Me contraigo slo a recordar a V. E. que el
objeto nico y exclusivo de su gloriosa empresa es extraer al Per de la
vergonzosa servidumbre del cetro espaol, y elevar esos pueblos al rango
de soberana, libertad e independencia de toda dominacin extranjera,
colocndolos al nivel de los dems pueblos libres de Amrica; que en este
concepto V. E. y el ejrcito de su mando no llevan ms carcter que el de
libertadores de aquellos pases oprimidos, y que, por consiguiente, la
destruccin total de las fuerzas espaolas por todos los arbitrios que estn
al alcance de V. E. Y la constitucin de la potencia peruana bajo la forma
que dictasen las circunstancias y la conveniencia comn de aquellos
pueblos y de toda la Amrica, es la grandiosa obra que Chile confa a los
esclarecidos talentos de V. E."
Presintiendo que la expedicin tendra, al fin, que realizarla slo con los
recursos chilenos, en abril de 1819 San Martn haba aceptado los
despachos de brigadier del ejrcito de Chile. En el momento de darse a la
vela los buques, O'Higgins le remiti a bordo los despachos de capitn
general, confirmando oficialmente el ttulo que de hecho se le daba desde
que asumi la jefatura del ejrcito libertador.
Espontneamente, se haban agregado al ejrcito los generales argentinos:
Toribio de Luzurriaga y Juan Antonio Alvarez de Arenales. El primero, que
haba desempeado la gobernacin de Cuyo, en reemplazo de San Martn,
iba a servir como oficinista. El segundo, oriundo de Reinoso (Castilla la
Vieja), iba a ser la cabeza militar que permiti a San Martn sostener la

lucha ms de dos aos, ya brindarle oportunidad de triunfar si su estado

cerebral se lo hubiera permitido. El diputado argentino Toms Guido, que el
nuevo gobierno del Plata removi de su cargo, ingres al ejrcito de Chile
con el grado de coronel.
Como edecanes y ayudantes del general en jefe, iban los coroneles Diego
Paroissiend, mdico ingls, y Toms Guido, el capitn espaol Jos Caparros
y el teniente Jos Arenales, hijo del general del mismo apellido.
Mayor importancia que el personal militar, tena el civil que llevaba consigo:
los doctores Bernardo Monteagudo y Jos Antonio Alvarez Jonte, Juan Garca
del Ro, Dionisio Viscarra y otros. Desde los das de su apogeo intelectual,
San Martn gustaba de allegar hombres peligrosos, intrigantes y de escaso
juicio, y militares alocados. Pareca encontrar en su manejo el mismo placer
que los grandes jinetes en cabalgar potros indmitos. Como hemos visto, la
presencia de algunos de estos acompaantes haba causado gran inquietud
al Senado, como si hubiera presentido la postracin del general y el enorme
peligro que ahora entraaban los mismos individuos que, en sus buenos
das, eran simples blancos en que entrenaban su fascinacin y su don de
mando.
Iba como jefe de estado mayor Juan Gregorio de Las Heras, ascendido a
general de brigada, llevando como segundo al coronel venezolano Juan Paz
del Castillo, y 22 ayudantes de distintas graduaciones.
La intendencia segua a cargo de Juan Gregorio Lemos, que la
desempeaba desde 1816, y el parque, al del sargento mayor Luis Beltrn,
el mismo ex fraile que lo haba conducido en 1817 en la travesa de los
Andes.
El material de guerra de repuesto era enorme, a pesar de os auxilios
enviados a Colombia y de lo que se dej en Chile: 15.000 fusiles y 2.000
sables, destinados a armar en el Per nuevos cuerpos. El parque de
artillera llevaba 35 caones. El nmero de bultos y cajones pasaba de
15.000.
Los vveres, charqui, galletas, papas, frijoles, maz, aguardiente, caf y
yerba mate. azcar, arroz, papas y los forrajes para los animales, estaban
calculados para la navegacin y cinco meses de campaa. La caja militar
llevaba $ 180.392 Y cubra los sueldos de cuatro meses. Iba tambin una
imprenta con sus operarios. El ejrcito de los Andes, que tres aos antes
asombrara a la Amrica, haba sido sobrepasado en una medida casi
inverosmil, en armas, bagajes y caja, pero no en su moral. Ejrcito de Jejes,
lo apodaron los militares que venan de otras regiones de Amrica.
Finalmente. en una de las reuniones de vecinos, Gaspar Marn haba
preguntado a San Martn: Bajo qu bandera marchar esta expedicin?, y
el general le haba contestado: "Con la chilena, seor Marn", declaracin
que iba resuelto a retractar, apenas las circunstancias se lo permitieran.
El 10 de agosto se inici el embarque de la carga, por un muelle provisional

construido en las inmediaciones del antiguo castillo de San Jos. El 13

comenzaron a moverse los cuerpos de Quillota y en la maana del 18
empez el embarque. El "Araucano" y la "Minerva" se dieron a la vela con
rumbo a Coquimbo, para recoger el batalln de infantera organizado en
esa ciudad.
El general Miller nos ha dejado una sencilla descripcin del embarque:
"Era - dice - un espectculo tan tierno como imponente el que ofreca la
baha, casi solitaria en otros tiempos, y ahora cubierta de buques en cuyos
mstiles flotaba la bandera chilena, as como la llegada de los cuerpos que
venan de sus acantonamientos al son de msicas militares, por entre una
muchedumbre que llena de entusiasmo y de contento, los aclamaba y
bendeca. Se aproximaban a los diversos puntos de la playa y se
embarcaban en sus respectivos transportes en el mayor orden y sin que
ocurriese novedad ninguna. Numerosos vecinos de la capital y de algunos
provincias haban acudido a Valparaso. Las calles de este puerto estaban
repletas de gente. Muchas mujeres, que en las otras campaas haban
participado de la suerte prspera o adversa de sus maridos, por una orden
que no tuvo excepcin, estaban, ahora, obligadas a quedarse en tierra. Sus
despedidas y lamentaciones, acompaadas del llanto de los nios, daban
un gran inters a la escena y enternecan el corazn.
En la maana del 29, el general San Martn recorri la baha en una fala de
gala, visitando los diversos buques en medio de un entusiasmo
indescriptible. Los vivas a la patria atronaban el mar y la playa, A las 2 P.
M., la "O'Higgins", enarbolando la insignia de Cochrane y seguida de la
"Lautaro" y la "Galvarino", rompi la marcha. El viento sur hinch las velas,
como si tambin se hubiese doblegado a los inauditos esfuerzos de
O'Higgins y de Zenteno. Cerraba la retaguardia el navo "San Martn", que
conduca al generalsimo de tierra y de mar.
La escuadra llevaba a bordo toda la sustancia del pueblo chileno.
Quince aos ms tarde, an no se repona del agotamiento originado por un
esfuerzo tan excesivo para su dbil potencialidad, que se nos representaba
como imposible, si los documentos no lo testificasen. Tambin llevaba a
bordo la mxima figura de la Amrica espaola en esos momentos; el
glorioso general Jos de San Martn, la primera espada de la revolucin y el
libertador de Chile. Pero la vigorosa cabeza poltica militar que haba creado
conducido de Mendoza a Chacabuco el ejrcito de los Andes, no haca parte
del ejrcito libertador del Per. "El general San Martn se mejora muy
lentamente - escriba O'Higgins a Zaartu el 10 de febrero de 1820 -. Pero,
por desgracia, no slo no haba mejorado su estado fsico, sino que su
decadencia cerebral se haba agravado."
San Martn, lo mismo que O'Higgins, crea que, junto con desembarcar el
ejrcito chileno, se iba a producir en el Per un levantamiento general, que
obligara al virrey a pedir en el acto la paz, o a lo menos una tregua, y
queriendo estar prevenido para esta emergencia, solicit poderes e
instrucciones que le fueron dados. El optimismo era tan grande que el 19
de septiembre O'Higgins escriba a Zaartu: "Sali al fin la expedicin ... ".
"Estoy cierto de que en parte alguna tendr nuestro ejrcito que disparar
un tiro. Todo va combinado de modo que la libertad del Per se haga sin

sangre." Rememorando la ardua labor realizada, deca en un manifiesto:

"Slo la futura suerte de Chile ha podido sostenerme. Yo deb encanecer en
cada instante". "El que no se ha visto en estas circunstancias, no sabe lo
que es mandar."