Teoras evolutivas

Paradjicamente, quien ciment las bases cientficas para el surgimiento

de la teora de la evolucin fue justamente un creacionista: Carl Linne en
el Siglo XVIII. El principal trabajo de Linne consisti en elaborar un
sistema de clasificacin para los seres vivos, este sistema considera que
los seres vivos fueron creados por dios y que durante el diluvio universal
fueron rescatados en el Arca de No, por lo tanto han sido los mismos
desde que fueron creados hasta la actualidad.
A pesar de que su trabajo est hecho desde una perspectiva
creacionista, que algunas especies estaban emparentadas con otras
mediante su nomenclatura binomial, que considera a algunas especies
como pertenecientes al mismo gnero. A pesar de que su sistema de
clasificacin (Systema Naturae) fue publicado en 1758, hace ms de 250
aos, an se sigue utilizando con varias adecuaciones. En este sistema
no se menciona que los seres vivos evolucionan, sin embargo, establece
algunas relaciones de parentesco, sobre todo entre los humanos y los
primates (la palabra primate significa primeros).
Por aquellos aos ya se haban descubierto los fsiles de
dinosaurios, plantas y otros animales como almejas en la cima de las
montaas. Para poder explicar la aparicin de estos restos de
organismos con lo que se menciona en las sagradas escrituras, algunas
personas consideraban que eran restos de plantas y animales que no
sobrevivieron al diluvio universal o que simplemente el diablo las puso
all para confundir y apartar del camino del bien a los buenos cristianos.
La primer teora evolutiva coherente fue propuesta por Jean
Baptiste Lamarck (1744-1829). Lamarck realiz muchas observaciones
importantes a lo largo de su vida como meteorlogo y como cuidador del
herbario del rey de Francia. Su obra ms famosa en donde expone sus

ideas evolutivas se llama Philosophie zoologique y fue publicada en

1809, ao en que nacin Charles Darwin.
Para Lamarck los seres vivos surgieron mediante generacin
espontnea

y esos

primeros

seres

vivos

eran

muy sencillos

imperfectos, a estos primeros organismos los llam infusorios. A partir

de estos infusorios se desarrollaron en lneas paralelas los dems
organismos, que son ms complejos y se acercan a la perfeccin.
Lamarck supone que en el interior de los seres vivos existe una serie de
fluidos y que a medida que esos fluidos se aceleran pueden penetrar en
los tejidos y fortalecerlos, incluso hasta formar nuevos rganos. Por el
contrario, si los fluidos no circulaban por algn rgano, la estructura se
debilitaba y poda perder su funcin.
Uno de los ejemplos ms emblemticos de la teora de Lamarck es
el de las jirafas. Lamarck explicaba que originalmente las jirafas tenan
el cuello muy parecido al de los caballos, sin embargo, cuando los
rboles de los que se alimentan comenzaron a crecer, se vieron en la
necesidad de estirar su cuellos cada vez ms. Ese esfuerzo hizo que sus
fluidos se aceleraran y generaran nuevos tejidos y rganos hasta que su
cuello alcanz el tamao actual.
Un ejemplo en sentido contrario son los topos. Al vivir en la
oscuridad de sus tneles no tienen necesidad de ver, por eso sus ojos
casi han desaparecido y son casi ciegos. Segn las ideas de Lamarck los
fluidos en los ojos han dejado de circular, por eso sus ojos han
degenerado. La teora de Lamarck tambin se conoce como de uso y
desuso porque mientras ms se usa un rgano este crece, y su el
rgano no se usa entonces se degenera hasta el punto de volverse
inservible.
La principal debilidad de la teora de Lamarck consiste en otorgar al
ambiente la facultad de modificar la descendencia de los organismos.

Las vacunas son un buen ejemplo de la principal falla de la teora de

Lamarck ya que si inmunizamos a varias generaciones contra alguna
enfermedad, llegar un momento en que comenzarn a nacer bebs que
no necesitan vacunarse, lo cual no ha sucedido hasta el momento.
Fue el ingls Charles Darwin quien propuso una teora que hasta el
da de hoy sigue siendo vigente. Darwin naci en Inglaterra en 1809,
perteneci a una familia acomodada ya que su abuelo y su padre fueron
mdicos prestigiados.
Desde nio demostr mucho inters en el mundo natural, posea
una coleccin de escarabajos y sus primos lo apodaron gas, porque en
una ocasin le explot un experimento de qumica que desarrollaba en
su casa. Como era de esperarse, al ser hijo y nieto de mdicos
eminentes, l mismo fue orillado hacia la medicina y a la edad de 16
ingres a la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, no tard mucho
tiempo en abandonar la medicina porque no le gustaba presenciar las
cirugas sin anestesia a las que los estudiantes eran obligados a asistir.
Despus de su fracaso en la medicina, en 1828 ingres a la
Universidad de Cambridge para estudiar teologa. Fue all donde conoci
a un profesor de Botnica llamado John Stevens Henslow, quien,
despus de observar las actitudes de Darwin, lo convenci de que la
Teologa no era su verdadera vocacin y lo invit a seguir sus verdaderos
sueos como naturalista. El mismo Henslow lo invit a unirse a una
expedicin oceanogrfica a bordo del buque HSM Beagle al mando del
capitn Robert Fitzroy.
Muchos estudiosos de la vida de Darwin y sus ideas consideran que
el viaje en el Beagle fue determinante en el desarrollo de sus ideas
evolucionistas, sin embargo, el azar jug un papel muy importante en el
hecho mismo de que Darwin se embarcara. La sociedad inglesa de
aquellos tiempos era clasista en extremo, a tal punto que los oficiales de

la Armada Inglesa no socializaban con los marineros, quienes eran

considerados tripulantes de segunda categora sin importar que pasaban
aos enteros a bordo de una reducida embarcacin.
Tal vez por ese motivo algunos oficiales perdan la razn a causa del
aislamiento, incluso, un to del capitn Fitzroy se haba quitado la vida
despus de una vida como oficial de un barco. Fitzroy, temiendo que l
mismo se volviera loco, invit a Henslow a una misin que durara tres
aos a bordo del HSM Beagle. El objetivo del viaje era elaborar mapas de
Amrica del Sur y colectar muestras de plantas y animales, sin embargo,
Henslow ya era una persona mayor y no acept la invitacin, alegando
cuestiones de trabajo, de salud y personales.
recomend

Darwin

como

acompaante

Fue as que Henslow

del

capitn,

ya

que

consideraba que era responsable, de una elevada posicin social y un

gran inters por el naturalismo, y fue as que Darwin consigui
embarcarse a un viaje que le cambiara la vida y en muchos sentidos, a
la sociedad en general.
Si bien, el viaje estaba programado para durar tres aos, finalmente
tuvo una duracin de cinco. Durantre ese tiempo Darwin conoci la
Selva Amaznica, la Tierra de Fuego y las Galpagos. Colectaba muchos
ejemplares de plantas y animales de todo tipo, invertebrados marinos,
aves, mamferos, e incluso, una gran cantidad de fsiles. En las costas
de Chile fue testigo de uno de los terremotos ms devastadores de la
historia con su correspondiente tsunami.
Para Darwin, el destino ms importante de todo el viaje eran las
Islas Galpagos. Estas islas pertenecen a Ecuador y estn justo sobre la
lnea ecuatorial, a 972 kilmetros de la costa. Al contrario de lo que se
puede pensar, la primera vez que Darwin observ las islas lo primero
que sinti fue una profunda decepcin. l pensaba que esas islas seran
exuberantes como la selva brasilea, sin embargo, la vegetacin es
escasa y a grandes rasgos, las islas son ridas.

A pesar de la decepcin inicial, como el buen naturalista que era,

Darwin no tard en hacer muchas observaciones interesantes. Por
ejemplo, observ que las iguanas que habitan el lugar, eran las nicas
en el mundo que pueden nadar en el mar y posteriormente eliminan la
sal de sus cuerpos a travs de los ojos. Tambin observ un cormorn
con alas tan pequeas que no pueden volar, pero son excelentes
nadadores. Algunas de los animales ms interesantes que registr
fueron

los

pinzones,

aves

pequeas

que

originalmente

llegaron

procedentes del continente y que se adaptaron muy bien en las islas, a

tal grado que evolucionaron por separado y cada isla contiene especies
diferentes de pinzones.
Todos los ejemplares que Darwin colect fueron enviados a Londres,
en donde posteriormente fueron identificados y catalogados. A su
regreso del viaje, comenz la redaccin de su libro de memorias y un
breve trabajo sobre los arrecifes de coral y los balanos o bellotas de mar,
que son unos camarones que viven adheridos a las rocas y cubiertos por
una costra dura, muy comunes en todas las costas del mundo.
Pocos aos despus Darwin se cas con una de sus primas, tuvo
varios hijos y vivi una vida larga en Down, un lugar tranquilo a las
afueras de Londres. Durante el resto de su vida no volvi a salir de
Inglaterra y dedic su vida a hacer experimentos, observaciones y a
escribir su teora sobre la evolucin. Desde el primer da de su viaje a
bordo del Beagle hasta la publicacin de su teora, pasaron ms de 20
aos sin que se sepa con exactitud cul fue la razn de semejante
tardanza. Probablemente Darwin tena una idea clara sobre la evolucin
de los organismos a los pocos aos de su regreso a Inglaterra, pero
tambin saba que sus ideas no iban a ser bien recibidas, incluso seran
atacadas.
Probablemente Darwin, anticipndose a los ataques que recibiran
l y su familia por sus ideas, tena pensado publicar sus ideas despus

de su muerte. La cuestin era muy difcil, ya que la sociedad inglesa de

aquellos aos era muy conservadora y mucha gente estaba convencida
de la existencia del Dios juedo-cristiano

y profesaban la religin

anglicana. Cuando era joven, Darwin tambin fue un creyente fervoroso,

sin embargo, con el paso del tiempo, sus observaciones y sus
razonamientos, lleg a la conclusin de que no es necesario un dios
creador de todos los seres vivos, pues en la naturaleza existen las
fuerzas necesarias para crear toda la diversidad.
Lo nico cierto es que no estn claras las causas de su retraso y
estas debieron ser muy complejas, sin embargo, un acontecimiento
inesperado vino a cambiar drsticamente los planes de Darwin. El 18 de
junio de 1858 Darwin recibi una carta de un joven naturalista ingls,
Alfred Rusell Wallace, quien se encontraba en Filipinas realizando su
propio viaje de exploracin. Wallace haba escrito un breve ensayo
titulado

Sobre

la

tendencia

de

las

variedades

diferenciarse

indefinidamente del tipo original y en la carta que dirigi a Darwin le

peda que lo revisara y externara su opinin. Sin embargo, la similitud
entre las ideas de Darwin y Wallace era realmente sorprendente, con la
nica diferencia que Wallace explicaba sus ideas de forma ms clara y
breve que el propio Darwin.
El problema que se presentaba ante Darwin era muy grave. l se
haba tardado 19 aos en elaborar su teora y tena muchas ideas sobre
cmo sustentarla y enfrentar a sus posibles detractores. Por su parte,
Wallace haba llegado a las mismas conclusiones en menos tiempo,
adems, cualquier acusacin de plagio o de falta de originalidad podra
traer graves consecuencias en una sociedad tan conservadora como la
inglesa.
Para resolver tan grave dilema Darwin opt por publicar un resumen
de sus ideas en 1858 en una revista llamada Journal of the proceedeings
of the Linnean Society y algunos cientficos amigos de Darwin le

explicaron a Wallace la cuestin. Para fortuna de Darwin, Wallace tom

la situacin con mucha tranquilidad y acept que Darwin haba escrito
esas ideas primero. Incluso, en 1891, nueve aos despus de la muerte
de Darwin escribi un libro llamado Darwinismo, donde explicaba la
originalidad y la importancia de las ideas de Darwin.
Finalmente, en el ao 1859, Darwin publica un resumen de ms de
300 pginas de su teora titulado El origen de las especies mediante
seleccin natural o la preservacin de las razas favorecidas en la lucha
por la vida. Si bien, ya haba publicado parte de sus ideas un ao antes,
la reaccin de la sociedad no fue de la magnitud que se esperaba, pero
al momento de la publicacin de El origen de las especies el revuelo fue
mayor, tanto as que el mismo da de su publicacin se agotaron todos
los ejemplares y un segundo tiraje sali a la venta una semana despus.
Fue entonces cuando las crticas estallaron, algunas muy enrgicas
y reaccionarias, pero tambin el libro fue bien recibido en los crculos
intelectuales y algunos defendieron las ideas de Darwin por cuenta
propia, como el naturalista Thomas Huxley, quien ms tarde sera
apodado el bulldog de Darwin, por su defensa tan apasionada.
Bsicamente, las ideas de Darwin sobre el papel de la seleccin
natural en la evolucin pueden resumirse en cuatro puntos.
1. En una poblacin siempre nacen ms individuo de los que
pueden sobrevivir.
2. Dentro de la poblacin existe variabilidad, es decir, los individuos
son diferentes entre ellos.
3. Los individuos mejor adaptados al ambiente lograrn sobrevivir.
4. Los individuos que sobreviven pueden reproducirse y pasarn
sus caractersticas a la siguiente generacin.
La teora de la seleccin natural tiene un punto dbil en lo que
respecto a la variabilidad, ya que Darwin nunca supo explicar de forma
convincente la manera en que se producen las diferencias entre los

individuos de una misma poblacin, no obstante que unos aos antes

Gregorio Mendel ya haba publicado los resultados de su trabajo. Si
Darwin hubiera aplicado las conclusiones de Mendel a sus propias ideas,
la

teora

de

la

seleccin

natural

se

hubiera

robustecido

significativamente.
Aos ms tarde, a principios del Siglo XX, varios cientficos, entre
ellos Thomas Hunbt Morgan, Julian Huxley y Theodosius Dobzhansky
propusieron una nueva serie de ideas sobre la evolucin donde
incorporaban los principios mendelianos a las ideas de Darwin, a esa
corriente de pensamiento se le conoce como Neodarwinismo o la Teora
Sinttica de la Evolucin.
Hoy en da la teora de Darwin sigue causando polmica y muchas
veces se ha anunciado su desaparicin. Lo cierto es que el darwinismo
sigue siendo una idea bella y con un poder explicativo no superado
hasta el momento. Adems, muchas de las crticas actuales su
fundamentan en la ignorancia o en la profunda incomprensin de la
teora de la evolucin. Lo cierto es que la teora de la seleccin natural
ha dado coherencia a las ciencias biolgicas modernas y es la que
explica mejor los fenmenos naturales e incluso sociales.
Mecanismos de evolucin
La palabra evolucin es usada ampliamente en las ciencias sociales y
naturales. Se refiere a la forma en que una entidad, como un sistema
social, un gas o una nebulosa, cambia con respecto al tiempo. Aunque el
desarrollo del concepto moderno de evolucin en Biologa puede ser
rastreado hasta Darwin en El origen de las especies, las primeras cinco
ediciones de la publicacin no contenan el trmino. En su lugar, Darwin
utilizaba la expresin descendencia con modificacin. Aunque se han
propuesto

definiciones

ms

complicadas,

la

frase

de

Darwin

probablemente captura mejor la esencia biolgica de la evolucin: todas

las especies surgen de otras especies preexistentes, sin embargo, a

travs del tiempo, estas acumulan diferencias hasta que las especies
ancestrales y descendientes ya no son idnticas.
La evolucin se define como los cambios en la expresin de alelos
en una poblacin, aunque tambin podemos definirla como los cambios
en la composicin gentica de una poblacin. Si consideramos esta
teora de la gentica de poblaciones, es mejor comenzar a observar las
variaciones genticas entre los individuos que pertenecen a cada
especie. Esta es la materia prima disponible para el proceso selectivo.
Todas las poblaciones pueden contener una gran variacin gentica.
Esto es cierto no slo para las poblaciones humanas, sino tambin para
todos los organismos. Cmo ocurre la variacin gentica?
1. Grupos sanguneos. Los anlisis qumicos han revelado la
existencia de ms de 30 grupos sanguneos en humanos,
adems de los ya conocidos A, B y o. Al menos una tercera
parte de esos genes se encuentran en muchas formas allicas
alternativas en poblaciones humanas. Adems de eso, existen
ms de 45 genes variables que codifican otras protenas en
las clulas sanguneas humanas y plasma que no estn
consideradas dentro de los grupos sanguneos. Por lo tanto,
existen ms de 75 variables genticas en este slo sistema.
2. Enzimas. Los alelos alternativos de genes especficos para
enzimas particulares son fciles de distinguir mediante la
medicin de qu tan rpido migran en un campo elctrico,
proceso llamado electroforesis. Existe una gran cantidad de
variaciones en el mismo loci. Cerca de un 5% de los alelos
que codifican para enzimas en humanos son heterocigotos.
Las mutaciones de un alelo obviamente pueden cambiar las
proporciones de un alelo particular en una poblacin. El ndice de
mutaciones es tan lento que pueden tener pocos efectos en los alelos

ms comunes. Un solo gen puede mutar de una a diez veces por cada
100 000 divisiones celulares (aunque algunos genes pueden mutar ms
frecuentemente que otros). Debido a que la mayora de los ambientes
estn cambiando constantemente, es raro que una poblacin sea lo
suficientemente estable para acumular cambios en la frecuencia de sus
alelos producidos por este proceso tan lento. Sin embargo, las
mutaciones son la principal fuente de variacin gentica, por lo tanto,
hace posible la evolucin. Es importante recordar, sin embargo, que la
probabilidad de que una mutacin particular ocurra no es afectada por la
seleccin natural; esto es, la aparicin de mutaciones no ocurre ms
frecuentemente en situaciones que las pueden favorecer por seleccin
natural.
El flujo de genes es el movimiento de alelos de una poblacin a
otra. Este puede ser un poderoso agente de cambio debido a que los
miembros de dos poblaciones diferentes pueden intercambiar material
gentico. Algunas veces el flujo de genes es obvio, como cuando un
animal se mueve de un lugar a otro. Si las caractersticas del animal
recin arribado difieren de las de aquellos que ya estn all, y si el nuevo
se aclimata bien a la nueva rea para sobrevivir y aparearse, la
composicin gentica de la poblacin que lo recibe puede verse
alterada. Otro importante tipo de flujo de genes no es tan obvio. Ese
sutil movimiento incluye la deriva de gametos o estados inmaduros de
plantas o de animales marinos de un lugar a otro. Los gametos
masculinos de las plantas a menudo son trasladados grandes distancias
por insectos u otros animales a nuevas poblaciones lejos de su lugar de
origen. Adems, el flujo de genes puede resultar del apareamiento de
animales pertenecientes a poblaciones adyacentes.
Los individuos con ciertos genotipos algunas veces se aparean ms
frecuentemente con algunos que no se esperara en una base aleatoria,
a este fenmeno se le conoce como apareamiento no aleatorio o

seleccin sexual. Este fenmeno se presenta en animales que tienen

cierto dimorfismo sexual como las aves y los mamferos. En estas
poblaciones las hembras producen pocos vulos y una vez que son
fertilizados en la mayora de los casos deber cuidarlos por un periodo
de tiempo largo a costa de sus propias probabilidades de vida y, por su
parte, los machos producen una gran cantidad de espermatozoides y en
la mayora de los casos se ausentan durante el cuidado de las cras. En
estas poblaciones las hembras generalmente eligen aparearse con los
machos que demuestren tener las mejores caractersticas como fuerza,
habilidad o belleza, mientras que los machos compiten entre ellos para
demostrar quin es el ms fuerte, el que tiene el mejor plumaje, el mejor
canto o simplemente el que gana en la pelea a todos. Un ejemplo
emblemtico de la seleccin sexual se presenta en los elefantes
marinos, ya que los machos pelean brutalmente entre ellos y el ganador
tendr el derecho de aparearse hasta con sesenta hebras.
La deriva gnica se presenta cuando en una poblacin la mayora
de los alelos son eliminados y con el paso del tiempo solo se encuentra
uno. Este fenmeno se compara con un cuello de botella por donde
slo pasan unos cuantos del total de la poblacin y esos cuantos tienen
una cantidad limitada de alelos, mismos que sern heredados a la
siguiente generacin. En una poblacin aislada que no presenta
mutaciones, con el paso del tiempo todos los individuos terminaran con
los mismos alelos.
Por su parte, la seleccin puede ser de dos tipos, natural y artificial.
Este fenmeno explica por qu algunos organismos se reproducen ms
que otros? En la seleccin artificial el criador es quien decide qu
organismo debe aparearse dependiendo de las caractersticas que se
deseen seleccionar; mientras que en la seleccin natural es el ambiente
quien determina a los individuos de una poblacin que van a producir

ms descendientes. Para que la seleccin natural ocurra deben

cumplirse tres condiciones:
1. Debe haber variacin entre los individuos de una poblacin.
La seleccin natural trabaja favoreciendo a individuos con
rasgos alternativos. Si no existe la variacin, la seleccin
natural no opera.
2. La variacin entre individuos resulta en diferentes nmeros de
descendientes que sobreviven en la siguiente generacin.
Debido a su comportamiento o caractersticas fsicas, algunos
individuos tienen ms posibilidades de sobrevivir que otros,
ya sea que estn mejor adaptados al ambiente o porque
poseen las caractersticas que le permitirn aparearse.
3. La variacin debe ser heredable. Los descendientes deben
heredar las caractersticas que le permitieron a sus padres
sobrevivir en su ambiente y lograr aparearse para que a su
vez, ellos las puedan heredar a sus descendientes.
Evidencias de la Evolucin
De todas las principales ideas de la Biologa, la teora de que todos los
organismos actuales evolucionaron a partir de ancestros extintos es
quiz la mejor conocida por el pblico general. Esto no se debe a que
una persona promedio comprenda los hechos bsicos de la evolucin,
ms bien, la mayora de la gente considera, de forma errnea, que esta
representa un desafo a sus creencias religiosas. Es importante
mencionar que este tipo de creencias errneas surgieron desde que
Darwin public su teora. Por esta razn, es importante conocer cules
son las evidencias de la evolucin?
La teora de la evolucin se sustenta en dos pilares, en primer lugar
la evidencia de que la seleccin natural puede producir cambios
evolutivos, y en segundo lugar, la evidencia de que el registro fsil es
una evidencia de que la evolucin ocurre.

La evidencia ms directa de que la evolucin sucede est en el

registro fsil. Hoy en da contamos con una mejor comprensin de este
registro que en los tiempos de Darwin. Los fsiles son restos preservados
de organismos que alguna vez estuvieron vivos. Los fsiles se crean
despus de que suceden tres cosas; el organismo es sepultado en
sedimentos, entonces el calcio de los huesos u otro tejido duro debe ser
mineralizado, en tercer lugar el sedimento que rodea al fsil debe
convertirse en roca. El proceso de fosilizacin ocurre muy rara vez.
Usualmente, los restos de plantas o animales se descomponen antes de
que el proceso comience. Adems, muchos fsiles aparecen en rocas
que

son

inaccesibles

para

los

cientficos.

Cuando

estos

estn

disponibles, generalmente son destruidos por la erosin u otros procesos

naturales antes de que sean colectados. Como resultado, slo una
fraccin de las especies que alguna vez han existido es conocida a partir
de sus fsiles. A pesar de esto, los fsiles que se han descubierto son
suficientes para proporcionar informacin muy precisa sobre el curso de
la evolucin a travs del tiempo.
Los fsiles son de poca utilidad si no se puede determinar su edad
correctamente. Los primeros gelogos solamente podan determinar la
edad de las rocas de forma relativa, es decir, respecto a su posicin de
una con otra. Esto se hace suponiendo que las rocas que estn en un
estrato superior, son ms recientes que aquellas en estratos inferiores.
Hoy en da la edad de las rocas se conoce contando el nmero de
tomos radioactivos que contienen. Los istopos radioactivos son
tomos que tienen el mismo nmero atmico que sus contrapartes no
radioactivas pero tienen una masa atmica mayor. Estos istopos
radioactivos emiten radiacin de forma espontnea transformndose en
otro tomo o en un istopo no radioactivo. Por ejemplo, el carbono 14
(14C) es radioactivo y se convierte en nitrgeno 14 ( 14N) que no es
radioactivo, y la velocidad de conversin es siempre la misma y se

conoce como vida media que en el caso del

14

C es de 5730 aos. Todos

los seres vivos tenemos en nuestros tejidos aproximadamente la misma

cantidad de

14

C porque este se encuentra en la atmsfera. Cuando las

plantas realizan fotosntesis incorporan algunos tomos de

14

C, siempre

a la misma velocidad, y los animales hacen lo mismo cuando ingieren a

las plantas o a otros animales, de esta forma se mantiene un equilibrio
constante entre la cantidad de

14

C y

12

C. Cuando un organismo muere

deja de alimentarse y por lo tanto deja de introducir

14

C a sus clulas,

por lo tanto es posible conocer su edad aproximada contando de forma

precisa la cantidad de tomos de 14C. La limitacin ms importante de
esta tcnica es que slo es til para organismos con una edad no mayor
a 13 000 aos, lo que es slo un instante en el tiempo geolgico. Para
conocer la edad de fsiles ms antiguos se pueden utilizar otros istopos
como los de oxgeno o potasio, que tienen una vida media mayor.
Adems, para que la determinacin sea con mayor exactitud siempre es
deseable utilizar varios mtodos, como la edad relativa y la comparacin
de las especies de fsiles en uno y otro estrato de terreno.
Cuando se arreglan los fsiles de acuerdo a su edad, es decir, desde
el ms antiguo hasta el ms reciente, a menudo ofrecen una prueba de
cambios evolutivos sucesivos. En una escala mayor, el registro fsil
documenta la progresin de cambios en los seres vivos a lo largo del
tiempo, desde el origen de los organismos, la aparicin de los
eucariontes, los primeros organismos terrestres hasta la aparicin de los
seres humanos.
Otro tipo de evidencias que apoyan la existencia de un proceso
evolutivo la proporcionan los seres vivos actuales y la enorme diversidad
biolgica, es decir, la evidencia anatmica. Existen tres tipos de
evidencias anatmicas que apoyan el cambio evolutivo, los rganos
homlogos, los rganos anlogos y los rganos vestigiales.

Los rganos homlogos son estructuras que poseen diferentes

organismos con apariencia y funcin diferentes pero que son producidas
a partir de la misma estructura de un ancestro comn. El ejemplo ms
conocido

de

rganos

homlogos

son

las

extremidades

en

los

vertebrados, ya que a pesar de tener apariencias y funcin es distintas

poseen los mismos huesos. De esta forma, el brazo de los humanos, la
pata de un gato, el ala de un murcilago, la aleta de una ballena y la
pata de un caballo, son estructuras que tienen diferentes apariencias y
funciones, sin embargo, todas poseen el mismo tipo de huesos aunque
en diferente forma y tamao. A primera vista esto parece extrao pero
tiene una explicacin muy lgica, ya que todos los organismos
mencionados, evolucionaron a partir de un ancestro comn y cada uno
de los grupos a los que pertenecen evolucionaron adaptndose a
ambientes diferentes.
Los rganos anlogos son aquellos que tienen la misma funcin,
pero que se originan a partir de estructuras diferentes en organismos
que no comparten un ancestro comn. Por ejemplo, las alas de los
insectos y de las aves tienen la misma funcin, hacer que sus
poseedores vuelen, sin embargo, tienen una estructura anatmica
diferente ya que las alas de las aves tienen huesos mientras que las de
los insectos no. A este fenmeno tambin se le conoce como
convergencia evolutiva.
Las estructuras vestigiales son aquellas que aparentemente no
tienen funcin. Algunos ejemplos son los msculos de los humanos que
sirven para mover las orejas, tal como hacen los coyotes. Las boas
poseen huesos que anteriormente pertenecan a unas patas. Los
manates son animales acuticos que poseen aletas, sin embargo, a las
aletas les crecen uas, lo que sugiere que estos animales se originaron
de un ancestro cuadrpedo terrestre. El apndice de los humanos
aparentemente es un rgano vestigial, este representa una parte

vestigial del intestino grueso. En otros animales herbvoros, este rgano

almacena una gran cantidad de bacterias que descomponen la celulosa
de las plantas que comen, sin embargo, en los humanos tiene una
tamao pequeo lo que lo hace propenso a obstruirse y entonces debe
ser retirado, de lo contrario pude causar la muerte. Cuando un rgano
deja de ser til para la sobrevivencia de los organismos, deja de estar
sujeto a la seleccin natural, por lo que las diferentes mutaciones que
aparecen a lo largo del tiempo limitan su funcionalidad, no as la
capacidad de adaptacin de los organismos.
Una de las evidencias ms fuertes en favor de la Evolucin se
encuentra en la comparacin del desarrollo de los organismos. En
muchos casos, la historia evolutiva de los organismos puede verse
escondida durante su desarrollo, cuando el embrin exhibe las
caractersticas de los embriones de sus ancestros. Por ejemplo, durante
su desarrollo temprano, los embriones humanos tienen branquias, como
los peces, y posteriormente una cola sea, como los reptiles, misma que
llevamos como rgano vestigial llamado coxis, al final de nuestra espina
dorsal. Incluso los fetos humanos poseen un pelaje muy fino, llamado
lanugo, durante los

primeros

cinco meses del desarrollo. Estas

estructuras anatmicas sugieren fuerte mente que el desarrollo de los

humanos es un hecho, con nuevas estructuras tapando a las viejas. La
observacin de que organismos aparentemente diferentes muestran
formas

embriolgicas

similares

provee

evidencia

indirecta

pero

convincente de relaciones evolutivas. Los murcilagos y los delfines no

son muy parecidos, sin embargo, existen muchas similitudes en su
desarrollo embrionario, mismas que sugieren que ambos organismos
evolucionaron a partir de un ancestro comn.
Por extrao que parezca, las evidencias de que los seres vivos
evolucionamos tambin se encuentran en las molculas que forman a
los seres vivos. Si consideramos que todos los seres vivos evolucionaron

a partir de un nico ancestro, es de suponer que los seres vivos actuales

estn formados por las mismas molculas. Es por eso que todos los
seres vivos estn formados por cuatro grupos principales de molculas,
carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos; a partir de las cuales
se han formado todos los seres vivos. Sin embargo, la evidencia
evolutiva ms fuerte se encuentra en la molcula de ADN. Los primeros
seres vivos posean una molcula de ADN capaz de transmitir la
informacin gentica de una generacin a otra. Cuando un nuevo
segmento es aadido mediante una mutacin la molcula simplemente
aumenta su tamao. Los genes viejos no son eliminados, al contrario, se
conservan hasta nuestros das. Por ejemplo, cada vez es ms aceptada
la hiptesis de que las aes actuales evolucionaron a partir de los
dinosaurios, por lo tanto, los genes de dinosaurio continan presentes
en el ADN de las aves modernas. Si esta hiptesis es cierta, entonces
llevamos en cada una de nuestras clulas la informacin gentica de
todos nuestros ancestros evolutivos.