EN COLOMBIA ENTRE LOS SIGLOS XVI Y XIX

En el marco de las incursiones en las Amricas como destino de los

europeos, se produjo el encuentro de dos culturas (la europea y la
indgena) que supuso la sumisin, esclavizacin, degradacin y parcial
extincin de la cultura indgena 2. En Colombia, se registran datos
relacionados con este exterminio: en el ao 1540, existan ms de
331.000 familias aborgenes en las zonas mineras, slo se contaba a
29.900 en 1580: segn reporta Kalmanovitz (2007, p. 38), Tunja
contaba con 196.000 indgenas en 1551, cifra que baj a 49.000 en el
ao 1600, mientras que en Popayn y Pasto el nmero de los indgenas
disminuy en una tercera parte, pasando de 31.000 en 1558 a 10.000
en 1608.
La disminucin numrica3 de esta poblacin signific menores
exportaciones de metales preciosos hacia Europa: el flujo anual de oro
era de 0.42 toneladas, nada comparable con las 3 toneladas anuales que
se exportaban en 1590, cuando lleg a su punto mximo, porque
mxima era la explotacin del indgena. Para recuperar el flujo de
metales, se necesitaba nueva mano de obra; este es el momento en que
se importaron seres humanos de frica en condicin de esclavizados, de
tal forma que en 1720 aumentaron los flujos de oro hacia Espaa en 2.2
toneladas anuales.
Es en este contexto histrico que se inscribe la configuracin del mapa
poblacional colombiano. Durante tres siglos se asentaron migrantes
espaoles en desmedro de la poblacin indgena y de la inmigracin
forzosa de la poblacin africana que fue recluida en la minas, mientras
los escasos indgenas que quedaban los abastecan con el producto de
su trabajo agrcola. Segn Kalmanovitz (2007,p. 41), en el siglo XVII se
present la mayor inmigracin espaola en la Nueva Granada,
asentndose principalmente en Santander y Antioquia donde ya no
haba nativos a diferencia del centro y suroccidente del virreinato
caracterizada por la esclavizacin y tributacin indgena.
[...] En tanto la zona centro y suroccidental de la Nueva Granada fue de
fcil dominacin por los espaoles al encontrar una avanzada
organizacin social nativa, con divisin de clases, divisin del trabajo,
jerarquizacin de caciques, lugartenientes y capitanes y apropiacin de
excedentes por parte de la cpula militar y religiosa, no sucedi lo
mismo en reas como Santander y Antioquia donde los nativos con
menor estructura resistieron la invasin y no permitieron ser
esclavizados, lo que provoc su exterminio. Es por esto que esta zona
necesitaba ser poblada y fue el lugar de destino de los inmigrantes

espaoles en el siglo XVII en donde se consolidaron relaciones de

produccin menos opresivas como la aparcera e, incluso, con trabajo
libre que dio origen a un gran artesanado en Santander (p. 41.).
En general, se observa cierto racismo que motiv decisiones polticas
migratorias puesto que se buscaba quitar la tierra a los indgenas
mientras se estimulaba a los inmigrantes europeos a que se asentaran
en el pas regalndoles lotes de 300 y 600 fanegadas. Para finales del
siglo XVIII el territorio de la actual Colombia tena un 7.2% de
esclavizados, 25.5% de blancos y mestizos, 19.5% de nativos y 47.8%
de espaoles. Pero en provincias como Popayn la poblacin negra
representaba el 24% y en Cartagena y Antioquia rondaba el 16%. Es as
como en el siglo XIX y principalmente en el XX Colombia conoce la
inmigracin de rabes, judos, gitanos, alemanes, franceses, italianos,
britnicos y jamaiquinos.
LA INMIGRACIN RABE4
Los inmigrantes rabes comenzaron a llegar a Colombia hacia finales del
siglo XIX, principalmente en la dcada de 1880, procedentes de pases
como Lbano, Siria, Palestina yJordania, que corresponden a los territorios
dominados por el imperio turco-otomano entre los aos 1516 y 1917.
Entre las causas ms destacadas de estas migraciones se encuentra la
represin social y poltica (factor de expulsin) que ejerca el imperio
turco-otomano sobre los habitantes de estos territorios; es ms, se
considera los maltratos sufridos por los sirio-libaneses por parte de los
turcos y sus maniobras polticas para mantener al pueblo sirio-libans
en la ignorancia y el analfabetismo (con el propsito de ejercer un
control total sobre ellos) como otros factores determinantes de su
emigracin; por lo tanto muchos de estos emigrantes eran poco
cualificados y ejercan actividades econmicas ms relacionadas con la
venta ambulante. Oriundos de territorios sometidos al imperio turco-otomano,
estos emigrantes llegaban a Colombia con un pasaporte turco; lo que
explica el hecho de que los nacionales colombianos les llamaban
inmigrantes "turcos". Como su emigracin-inmigracin fue motivada
principalmente por factores econmicos, sin desconocer lo poltico,
Colombia se volvi un lugar de destino donde estos inmigrantes podan
desarrollar sus actividades relacionadas principalmente con el comercio
de artculos manufacturados, pese a lo atractivo que eran Estados
Unidos, Argentina, Mxico y Brasil para ellos.
Los primeros inmigrantes libaneses en Colombia eran oriundos de
ciudades como Zable, Akkar, Trpoli, Batel, Beirut, Jarlein y Miniara; los
palestinos provenan de Beln y Betjala, as como los sirios de Damasco.

Todos estos inmigrantes eran comerciantes (dedicados a ventas

ambulantes), agricultores y joyeros (Igirio, 2008: 303). Muchos de estos
vendedores llegaban con la intencin de "hacer las Amricas", es decir,
trabajar durante unos seis meses para luego regresar con las ganancias
al Oriente, mientras que otros llegaban por casualidad; esto es, llegaban
por error, puesto que muchas veces, los que se dirigan hacia los
Estados Unidos o Argentina pensaban haber llegado al final del viaje y
se bajaban del barco antes de darse cuenta de su equivocacin.
Entonces, no tenan ms opcin que quedarse en Colombia empezando
a organizarse en el pas, y abriendo pequeos comercios. Sin embargo,
el desempeo econmico de estos inmigrantes fue limitado por su
desconocimiento del castellano, situacin que les llev a sub-emplearse
y ejercer actividades econmicas precarias.
Los migrantes, tanto libaneses como sirios, eran jvenes solteros que
venan hacia Suramrica motivados por los relatos de sus amigos y
familiares sobre las oportunidades econmicas que ofreca este territorio
para desarrollar sus actividades productivas por medio del apoyo de las
redes sociales. Aunque Estados Unidos, Argentina, Mxico y Brasil eran
los pases ms atractivos para la mayora de estos inmigrantes por
representar lugares ms seguros de proteccin contra todo tipo de
persecucin tnica y religiosa. Colombia comenz a registrar un alto
nmero de inmigrantes sirio-libaneses a partir de finales del siglo XIX
quienes empezaron a establecerse en el norte del pas principalmente
(Astudillo, 2008). En suma, se observa que la migracin de los siriolibaneses hacia Amrica del Sur en general fue provocada por varios
motivos: "1) el reclutamiento de jvenes por parte del Imperio
Otomano; 2) precarias condiciones econmicas; 3) la sobrepoblacin
que experiment el Lbano en las dcadas de 1830 y 1840 en Monte
Lbano; 4) la apertura del Canal del Suez en 1869; 5) la fuerte
competencia japonesa en el mercado de la seda; 6) la visita del
emperador de Brasil, Pedro II, en 1877 a Palestina" (Igirio, 2008. pp.
305-306). Como se observa, estas causas estn atravesadas por
elementos de ndole internacional que abarcan fenmenos polticos
(dominio), histricos (vnculos histricos), y socioeconmicos (mercado
de trabajo, presin demogrfica y economa mundial).
Los rabes se ubicaron especialmente en la Costa Norte del pas
(Barranquilla, Cartagena, Santa Marta, Montera, Sincelejo y Maicao) y poco a poco
comenzaron a penetrar el interior del pas, con excepcin de la zona
paisa donde encontraron una fuerte competencia a su actividad
mercantil. Las primeras olas de inmigrantes sirio-libaneses llegaron a
Puerto Colombia a partir de la primera mitad del siglo XIX: hubo una
primera oleada (pioneros) de esta inmigracin sirio-libanesa en

Barranquilla, que se ha vuelto la segunda ciudad ms importante del

pas con mayor poblacin sirio-libanesa. Con el tiempo, sus familiares y
amigos llegarn con su auspicio, activando las afinidades sociales o las
redes sociales de apoyo, ya que los inmigrantes establecidos
necesitaban a personas de confianza que les ayudaran en sus almacenes
o negocios. De all, surgieron entonces las llamadas "cadenas de ayuda"
en la medida que el inmigrante establecido en Colombia enviaba un
monto de dinero o un pasaje para facilitar el viaje de uno o varios de
sus familiares. De esta forma, se iban configurando y fusionando redes
sociales que estimulan, facilitan o apoyan la llegada de inmigrantes,
igual que su integracin social (sobre todo cuando son recin llegados).
Sin duda, la adaptacin de quienes llegaron despus de los pioneros fue
ms fcil porque, en su condicin de recin llegados, encontraban a
paisanos establecidos que les brindaban apoyo o estaban dispuestos a
brindarles informacin.
As mismo, la inmigracin sirio-libanesa, palestina y jordana, conocida
en Colombia como la inmigracin "turca", es tal vez la ms importante
que haya tenido el pas desde la instauracin de la Repblica por haber
dejado un gran impacto econmico, poltico y cultural en la sociedad
colombiana en general y en particular en la zona norte: "una de las
colonias ms reconocidas son los sirio-libaneses, quienes desde 1880
comenzaron a llegar al pas, particularmente a Barranquilla. En esta
ciudad, as como en buena parte de la regin Caribe y a lo largo del ro
Magdalena, los sirio-libaneses se dedicaron al intercambio de mercanca
y a la actividad comercial" (Crdenas & Meja, 2006, p. 27).
En el plano econmico, se destaca su presencia y dominio en los
principales centros de comercio del norte de Colombia, igual que su
influencia sobre el desarrollo de la industria costea. En este sentido los
rabes aportaron a Colombia su capacidad de trabajo y habilidad de
comercio que los posicion econmicamente en estratos privilegiados de
la sociedad colombiana. Igualmente, en el plano poltico, la influencia de
los inmigrantes rabes se hace sentir en el pas en la medida que, por
ejemplo, los Char Abdala y los Chaljub, familias de ascendencia rabe,
son actualmente unas de las elites polticas ms poderosas de la regin
Caribe: tuvieron en su poder la alcalda de Barranquilla (2008-2011) que
es la principal ciudad de la regin Caribe. Por ltimo, en el plano
cultural, se observan aportes de la religin musulmana practicada por
los inmigrantes rabes en la construccin de las mltiples identidades de
la sociedad del norte del pas: esta se sum a las races africanas e
indgenas que dominan la costa norte. En esta regin de Colombia,
especialmente en Maicao, el islam ha dejado su huella ms importante
hasta tal punto que all se encuentra una de las comunidades islmicas

ms importantes de Suramrica, y se construy la segunda mezquita

ms grande de la regin5. Esta situacin ha contribuido, junto con otros
aspectos culturales, a la consolidacin de un importante legado en la
sociedad colombiana puesto que los inmigrantes sirio-libaneses,
palestinos y jordanos que arribaron a Colombia desde finales del siglo
XIX trajeron consigo una serie de costumbres que encontraron un
importante lugar en sociedad colombiana.
INMIGRACIN JUDA
Aunque ya desde los tiempos de la Colonia vinieron muchos judos
espaoles, los judos sefardes o sefarditas, fueron obligados por la Corona
espaola a la conversin y despus perseguidos por la Inquisicin que
prcticamente los hizo desaparecer del Virreinato. Haba que esperar
hasta finales del siglo XIX para que vinieran a Colombia judos de
distintas partes del mundo, especialmente, los del mundo rabe (con
nfasis
en
Palestina
judosmizrajes)
y
de Europa
del
Este (judos asquenazes),
que
se
ubicaron
generalmente
enBarranquilla, Valledupar, Medelln, Bogot y Cali. En este contexto, se observa
igualmente la inmigracin a Colombia de los judos desde las Antillas,
especialmente de Curazao, que apoyaron econmicamente la gesta
libertadora de Simn Bolvar: entre ellos se destacan Abraham de Meza y
Mordechai Ricardo. Recordamos que en 1819, el gobierno colombiano
entreg a "los miembros de la nacin hebrea" el derecho de radicarse en
Colombia, garantizndoles su libertad religiosa y los mismos derechos
polticos que el resto de los ciudadanos colombianos. Pues afianzamos el
planteamiento de Crdenas y Meja (2006, p. 27), segn el cual
los inmigrantes judos, y en especial los provenientes de Polonia,
tambin formaron una colonia prominente en el pas. La primera oleada
de inmigrantes arrib en la dcada de los veinte y se establecieron en
comunidades compactas en Cali, Bogot, Medelln y Barranquilla. En su
gran mayora, se emplearon en oficios artesanales, a los que se
dedicaban en su pas de origen, y como vendedores, lo que no requera
grandes inversiones de capital.
INMIGRACIN DE LOS GITANOS O DEL PUEBLO ROM
Los gitanos llegaron a Colombia a partir 1900, procedentes de Catalua,
algunos de ellos obligados por los espaoles a embarcarse a Amrica;
aunque sus orgenes ms remotos remontan a Rumania 6. Despus de la
Primera Guerra Mundial, los desintegrados imperios austro-hngaro y
otomano, as como pases ubicados en los Balcanes y Rusia, fueron
territorios de origen de una nueva ola migratoria gitana. De igual

manera, la persecucin de los nazis se constituy en un factor de

expulsin a partir de 1933.
En resumen, "el Pueblo Rom de Colombia lleg al pas en cuatro
momentos: durante la Colonia, en la poca republicana y en la Primera y
Segunda Guerra Mundial. Desde 1998 irrumpe en la vida social y poltica
del pas, siendo parte integral de la diversidad de la nacin" (Gmez
Baos, 2002, p. 8). Aunque no existen cifras precisas sobre su nmero y
su ubicacin, se estima la poblacin gitana en Colombia en unas ocho
mil personas y se considera las ciudades de Bogot, Girn, Ccuta, Cali,
Nario, Cartagena y varios municipios de la Costa Atlntica como los
principales ncleos donde estn ubicados. Los motivos de su inmigracin
en Colombia estn relacionados, entre otros, con su huida de la
persecucin esclavista de la cual eran vctimas en Europa del Este:
Nuestro pueblo no fue esclavo en Amrica. Precisamente vino a
Suramrica huyendo de la esclavitud que estaba sufriendo en diversos
pases de Europa, principalmente del Este. En este continente,
aproximadamente desde el siglo XIII, los rom comenzaron a ser
esclavizados por una variedad de razones econmicas, sociales,
militares y, con toda seguridad, raciales. El ser considerados
extranjeros a donde quieran que llegaran facilit su sujecin y
explotacin. En toda Europa del Este el etnnimo Tzigane pas con el
tiempo a ser considerado como un buen sinnimo del trmino esclavo.
En Wallachia en lo que hoy es Rumania los esclavos rom, conocidos
como tzigane robo sclav o scindrom,fueron divididos en: a) esclavos de
campo, tzigane de ogor, y b) esclavos de lacasa tzigani de casali [...] La
abolicin de la esclavitud para los rom en Europa del Este lleg hacia
1864, es decir, varios aos despus de que fuera abolida legalmente en
Colombia y en otros pases de Amrica Latina (Gmez Gaos, 2002, 7576).
En un principio, se dedicaron al cuidado, domesticacin y entrenamiento
de los caballos(chalanes) y a trabajar el cobre (jhorkuna), haciendo
pailas (ishturi) y todo lo relacionado con este metal. Pero pasadas las
dcadas, han ido abandonando estas ocupaciones tradicionales para
dedicarse a arreglar maquinaria industrial; igualmente, sus costumbres
ancestrales relacionadas con las formas de conectarse con el espacio
(vivir al aire libre y en comunidad), vestirse (ropas de colores, con sus
faldas largas rocha y paoleta en la cabeza -dikl-) y divertirse
(canciones tpicas, aires musicales y bailes) han ido desapareciendo
hasta tal punto que Nossa (1997, p. 2) estima que "actualmente cada
uno est en su casa viendo la televisin y slo nos reunimos en las
fiestas de matrimonio o de bautizo y durante algunas fiestas religiosas".

INMIGRACIN ALEMANA, FRANCESA E ITALIANA EN COLOMBIA

En el siglo XIX llegaron alemanes a los departamentos de Santander y
Boyac, principalmente al municipio santandereano de Zapatoca,
alentados por el pionero Geo von Lengerke que comerciaba quina con
Europa. No obstante, despus de la Primera Guerra Mundialy an ms con
la Segunda Guerra Mundial, vendran grupos de judos alemanes hasta que el
gobierno colombiano prohibi su ingreso en 1939.
Por su parte, los franceses empezaron a explorar las costas de Urab a
partir de 1700. Se registran 140 calvinistas franceses dedicados al
cultivo de cacao entre 1740 y 1757, antes de ser expulsados de la
regin tras un cruento enfrentamiento en el que murieron 87 de ellos en
1757 debido a las alianzas estratgicas entre ingleses e indgenas
miskitas. As mismo, los sobrevivientes escaparon para ubicarse en las
zonas del Valle del Sin (departamento de Crdoba). En este contexto,
Parsons (1996, p. 41) reporta que "hay muchos apellidos franceses que
se encuentran entre los actuales cuna del ro Caimn [Panam] y en el
Sin [Colombia]; algunos de estos derivan de la compaa francesa del
Canal de Panam".
Y desde el siglo XVII, llegaron los italianos a los puertos de Cartagena y
Santa Marta, y a algunos fluviales como Momps. Tambin, a finales del
siglo XIX en Barranquilla se registraron implantaciones de industrias
italianas de zapatos, joyas, bebidas, entre otras. Pero en general los
italianos se establecieron en su gran mayora en la capital del pas. La
presencia italiana en Colombia, aunque discreta, registra nombres
famosos como el de Agustn Codazzi que lleg a Bogot en 1849 y
dibuj por vez primera el mapa de Colombia: el mapa que hoy tenemos
de Colombia, con algunas modificaciones, fue trazado por este
inmigrante italiano.
INMIGRACIN BRITNICA, JAMAIQUINA Y AFRICANA EN LAS
ISLAS DE SAN ANDRS Y PROVIDENCIA
El origen del pueblo raizal de las islas de San Andrs y Providencia
remonta al siglo XVII cuando los britnicos decidieron asentarse all por
ser islas ignoradas por Espaa. De esta forma, estos britnicos tuvieron
plantaciones de tabaco y algodn en las cuales trabajaron personas
esclavizadas tradas de frica, y tambin de las colonias inglesas del
mar Caribe. De esta forma, estos britnicos pudieron imponer la lengua
inglesa y su religin. No obstante, los esclavizados africanos expresaron
una resistencia cultural al conservar sus lenguas tradicionales de origen
africano; lo que ocasion un sincretismo lingstico toda vez que estas

lenguas con races africanas (twi, ew, ibo, mende, mandinga, etc.) se
fusionaron con la lengua inglesa con una fontica propia dando lugar
al criollo sanandresano, tambin denominado el ingls criollo o
el creolle, y sin desconocer las influencias de la lengua castellana.
Haba que esperar hasta finales del siglo XVIII para que Espaa iniciara
la reconquista de estas islas, aun aceptando que los ingleses
permanezcan en las islas bajo promesa de fidelidad a la Corona
espaola. Esta situacin explica la fuerte relacin que las islas de san
Andrs y Providencia mantuvieron con el mundo antillano anglfono,
contribuyendo as mismo al moldeamiento de su cultura con la de las
comunidades indgenas de las Costas de Mosquitos, correspondiente a
las costas caribeas o atlnticas de Honduras y Nicaragua. Adems, la
influencia de la religin bautista de corte britnica sobre la cultura raizal
de San Andrs y Providencia es tan relevante que en 1845 se fund la
Iglesia Bautista que, desde aquella poca, se ha edificado como una
autntica autoridad organizativa en estas islas.
La presencia jamaiquina en las islas de San Andrs y Providencia se
explica por el entrelazamiento de las rutas de la trata negrera con
destino a San Andrs pasando por Jamaica. En este contexto, se
observa que la isla de Providencia empez su poblamiento desde 1788,
cuando se estableci un capitn escoses llamado Francis Archbold,
dedicado al comercio de esclavos entre el oeste de frica y Jamaica. El
capitn se radic en compaa de diez tripulantes blancos y doce negros
de origen africano y jamaiquino. Pasadas un par de dcadas en 1813, se
registra la llegada a la isla de trescientos colonizadores provenientes de
Jamaica que se dedicaron a la agricultura. Es de este grupo
mayoritariamente britnico que se desprendi la lengua y cultura
inglesas que migraron a San Andrs (Wilson, 1973, p. 60).
A mediados del siglo XX, precisamente con la administracin del general
Rojas Pinilla (1953), inici un proceso de "colombianizacin" de las islas
con el propsito de "integrar" ambas islas a Colombia continental; lo
que, por un lado, impuls una ola de inmigracin de los continentales
provenientes de la Costa Atlntica (o regin Caribe) de Colombia,
incluyendo a los rabes colombianos en las islas; y por otro, ocasion
frustraciones de ndole poltica (en trminos del ejercicio de la
soberana), cultural e identitaria (tensiones entre la cultura "colombiana"
y la identidad raizal) entre las poblaciones isleas. Esta situacin
introduce a una breve exploracin de la evolucin de las migraciones
internacionales en Colombia, desde el siglo XX hasta la actualidad.

INMIGRACIN EN COLOMBIA DESDE LA PRIMERA MITAD DEL

SIGLO XX HASTA LA ACTUALIDAD
Colombia, en tema de migraciones durante el siglo XIX y XX, se ha
destacado por serreceptor de migrantes, es decir, un pas de
inmigracin. Sin embargo, despus de haber entrado en un periodo de
profunda violencia (desde 1948), Colombia se destaca en el inicio del
siglo XXI por ser un pas expulsor de emigrantes puesto que las cifras
muestran que en el 2010 casi cinco millones de colombianos residen en
el exterior, motivados por causas como la grave crisis econmica que
atraviesa el pas, los efectos de la violencia sociopoltica que se expresan
generalmente en el desplazamiento forzado 7 de miles de colombianos a
pases vecinos, oportunidades de estudio y trabajo ms asequibles en
otros pases, etc.
Adems, cabe mencionar que a finales del siglo XIX e inicios del siglo
XX, Colombia conoci uno de los ms sangrientos conflictos en la
historia colombiana: la Guerra de los Mil Das, que entre 1899 y 1902
devast al pas y fue protagonizada por enfrentamientos entre liberales
y conservadores. De las graves consecuencias de este conflicto, se
destacan los cientos de miles de muertos, la crisis econmico-poltica
con la prdida de Panam y la crisis social: segn estimaciones, esta
guerra se sald con cerca de 180.000 muertos y unas prdidas de 25
millones de pesos oro. As mismo, a nivel social, Colombia era una
sociedad marcada por grandes diferencias sociales, esencialmente
catlica, y recin convertida a los grandes cambios de la modernidad,
cuya mxima expresin fue un Estado teocrtico que articulaba sus
dinmicas a la gracia de Dios. En el plano poltico, las condiciones
geogrficas y de soberana del pas fueron profundamente afectadas en
la medida que el pas perdi parte de su territorio (Panam). En
el aspecto econmico, Colombia se volvi uno de los pases ms pobres
de la regin suramericana. Lo anterior, contribuy a hacer de Colombia
un pas poco atractivo para los inmigrantes europeos, quienes preferan
dirigirse hacia otros pases suramericanos, como Brasil, Argentina,
Mxico donde se promova la inmigracin extranjera.
Hacia mediados del siglo XX culmin un lento proceso de
industrializacin en Colombia que se inici a partir de 1890, y que se
expresa a travs de una transformacin apreciable de la sociedad
colombiana (Kalmanovitz, 2007, p. 231). En este periodo comienza la
introduccin del sistema capitalista de produccin en Colombia, pas que
empieza a desligarse del feudalismo que sufri durante el siglo pasado.
Ya para 1920, la economa colombiana se vio impulsada por un
importante flujo de capitales provenientes de Estados Unidos,

incluyendo la indemnizacin a Colombia por la prdida de Panam y la

creciente economa cafetera. Esta situacin provoc una transformacin
en la percepcin que tienen los candidatos a la inmigracin en Colombia
de tal modo que, para 1940, Colombia registraba una poblacin
estimada en 8.697.0418, de los cuales aproximadamente 56.487 eran
inmigrantes (Biermann, 2001: 70)9. En cuanto a las migraciones
internas, se insertan en la lgica de la produccin del xodo rural,
derivado de los procesos de industrializacin que provoc
desplazamientos por motivos econmicos (atraccin) a las principales
ciudades, puesto que miles de campesinos (expulsin exodo rural)
llegaron a las ciudades para buscar trabajo, ganar dinero y encontrar
nuevas oportunidades de vida.
Los censos de poblacin llevados a cabo en Colombia en los ltimos
aos revelan que la poblacin inmigrante todava no ha superado las
190 mil personas: adems,
[...] las cifras muestran que durante el periodo 1964-1985 se dio la
nica oleada migratoria notable hacia Colombia, el nmero de
inmigrantes se duplic al pasar de 82 a 165 mil personas. A partir de
1985 el stock de inmigrantes ha decrecido sostenidamente, y en 2005
se contaban menos de 100 mil (Crdenas & Meja, 2006, p. 29).
De las oleadas de inmigrantes internacionales que llegaron a Colombia
en los primeros cincuenta aos del siglo XX, se destacan las japonesas,
las suramericanas, norteamericanas y europeas. En la actualidad (siglo
XXI), cabe sealar la llegada de nuevos flujos migratorios asiticos y
africanos en Colombia.
INMIGRACIN JAPONESA10
La llegada a Colombia de inmigrantes de Japn se debi principalmente
a que pases europeos y Australia cerraron sus puertas a la creciente
migracin japonesa, es decir, "la restriccin impuesta en los pases de
habla inglesa hizo que el rumbo de la emigracin japonesa cambiara
hacia los de habla espaola y portuguesa" (Sanmiguel, 2006, p. 81). En
este contexto, tras distintas restricciones del gobierno de los Estados
Unidos, el gobierno japons tuvo un fuerte control sobre la emigracin
de sus ciudadanos, mediante el establecimiento de varios acuerdos con
los pases de destino para asegurar que los emigrantes japoneses
pudieran llegar bajo condiciones seguras a estos pases receptores.
Desde el gobierno japons se proyectaron reglas de juego que
regulaban la salida de emigrantes desde Japn y su exitoso
asentamiento en los pases de destino: se pens las migraciones como

una forma de cooperacin internacional bajo principios de polticas

internacionales de gestin y regulacin de los flujos migratorios.
La coherencia en materia de polticas migratorias del gobierno japons
hacia pases europeos y Australia no le impidi girar su mirada hacia
otras regiones como Suramrica con el fin de ampliar zonas de
oportunidades para los candidatos a la emigracin. Al respecto,
Sanmiguel (p. 81.) afirma que "a partir de 1924 hubo un gran cambio
en la orientacin que le dio el gobierno japons a la emigracin
internacional. En este ao el gobierno envi a Suramrica una misin
comercial con el fin de que se investigaran las posibilidades de comercio
e inmigracin". Esta misin comercial arroj como resultado una
promocin, en Japn, de emigracin a gran escala hacia el
subcontinente suramericano, en general, y Brasil y Per en particular.
Cabe recordar que, en principio, una de las lneas fundamentales que
rega la poltica de migracin japonesa se basaba en la migracin de
peones y trabajadores a nivel individual que llegaban a las plantaciones
de los pases receptores en calidad de empleados. Sin embargo, en los
aos treinta esta poltica migratoria cambi: "[...] el gobierno cambi la
orientacin de la inmigracin de peones rurales asalariados a
agricultores con tierras propias, los candidatos ya no fueron individuos,
sino familias [...]" (Sanmiguel, 2006, p. 83).
En el caso particular de Colombia hubo planes para promover la
inmigracin de japoneses. Llegaron "tres grupos de familias en 1929,
1930 y 1935, que contaron con la subvencin y el apoyo de la Compaa
de Emigracin de Ultramar y de la Prefectura de Fukuoka, y de otro
grupo de hombres, contratados en 1960 por una firma privada para
trabajar en una plantacin bananera" (p. 82). As mismo, el norte del
Cauca fue considerado como una regin sana y propicia para
inmigrantes japoneses; all, se establecera una colonia importante de
inmigrantes japoneses.
En 1940, se registraban 198 inmigrantes japoneses en Colombia,
mientras que en 1960, se contaba a unos 176 individuos. (p.53). Este
ligero descenso se explica por la ruptura de las relaciones diplomticas
entre Japn y Colombia por iniciativa de este ltimo tras el ataque de
Pearl Harbor en 1941. Esta situacin de distanciamiento diplomtico va
a enfriar las relaciones de cooperacin entre ambos pases, afecta
negativamente a los inmigrantes japoneses que residan en Colombia, lo
cual limita su movilidad y la interaccin con los dems inmigrantes de
ese pas. Al respecto, Sanmiguel (p. 90) reporta que

las reuniones de los inmigrantes japoneses que vivan en Barraquilla se

terminaron, puesto que qued prohibido que se reunieran ms de tres
japoneses. Los habitantes del Valle del Cauca perdieron la libertad de
movimiento sin el salvoconducto expedido por la Polica.
Entre los inmigrantes japoneses, se observa a
los pioneros que viajaron por cuenta propia y que en su mayora no
llegaron directamente desde Japn, los que viajaron por contrato con la
compaa de emigracin como parte de un programa agrcola y los que
fueron llamados por parientes y amigos (p. 88).
Entonces, aunque los inmigrantes japoneses no dejaron huellas
importantes en el orden nacional, a nivel local si dejaron su legado,
como es el caso del departamento del Cauca y la Costa Atlntica, donde
llegaron y establecieron una importante dinmica comercial pese a las
limitaciones lingsticas. Sin duda, los inmigrantes japoneses en
Colombia hacen parte de las colonias de inmigrantes que desarrollaron
actividades productivas y empresariales exitosas en el pas, con mayor
asentamiento en la regin del Valle del Cauca.
INMIGRACIN DE SURAMERICANOS Y NORTEAMERICANOS EN
COLOMBIA
La inmigracin suramericana en Colombia incluye a bolivianos,
ecuatorianos, venezolanos, brasileos, argentinos, chilenos, entre otros.
Las causas de su inmigracin son variadas: abarcan a motivos laborales,
polticos, matrimoniales (reunificacin familiar) y de cercana geogrfica.
Segn datos oficiales de 2005, los inmigrantes venezolanos (37,350)
representan el mayor grupo de inmigrantes suramericanos en Colombia,
seguidos de ecuatorianos (11,404), peruanos (4,042), argentinos
(2,563) y mexicanos (2,286). Aunque la presencia ecuatorianaen
Colombia ha sido escasa a lo largo de la historia 11, se observa la
creciente inmigracin ecuatoriana en el siglo XX. Al respecto, se registra
la inmigracin de ms de diez mil ecuatorianos en Colombia, sin
desconocer la realidad de las migraciones ilegales. Llama tambin la
atencin el hecho que el ex presidente ecuatoriano Jos Mara Velasco
Ibarra haya encontrado refugio en Colombia, en las tres ocasiones en
que fue derrocado (1935, 1947 y 1961), establecindose en el municipio
de Envigado, y dictando clases en la Facultad de Derecho de la
Universidad de Antioquia.

En cuanto a la inmigracin argentina, Colombia fue el destino de

futbolistas argentinos, siendo esta historia parte de su legado de pas, al
que se suma el tango. Sin duda, gracias a esos primeros argentinos que
trajeron su talento futbolstico y el tango a Colombia, los vnculos entre
las dos naciones empezaron a fortalecerse, apoyados por acercamientos
diplomticos impulsados por ambos pases. Adems, la importancia de
la restauracin de Argentina ayud a que los argentinos encontraran
otra oportunidad u otro pretexto para radicarse en Colombia: de esta
forma, se observa que los inmigrantes argentinos tambin se
desenvuelven en actividades econmicas relacionadas con los
restaurantes, los bares, los cafs y las escuelas de baile de tango en las
grandes ciudades colombianas, sobre todo Medelln (donde muri Carlos
Gardel en 1935) y en Bogot. Sin embargo, con el tiempo,
Colombia ha ido perdiendo su atractivo como destino para los habitantes
de los pases vecinos, debido a la recuperacin de la economa petrolera
venezolana a finales de los ochenta y a la mayor emigracin de los
ecuatorianos hacia el Per (Crdenas & Meja, 2006, p. 29).
A
su
vez,
se
observan
los
crecientes
asentamientos
de
inmigrantes norteamericanos (sobre
todo
estadounidenses)
en
Colombia: aunque su presencia fue escasa durante el siglo XIX, se
observa que es una de las migraciones con ms relevancia para el pas
durante el siglo XX. En efecto, gran parte de los pocos estadounidenses
que llegaron a Colombia en el siglo XIX eran tcnicos especialistas,
producto de la nueva economa industrial de la joven repblica
norteamericana. Fueron contratados por dueos de minas y ferrocarriles
para contribuir en la construccin de hoteles, disear y excavar tneles,
establecer y ensear en escuelas y colegios y dirigir teatros.
El fin de la Primera Guerra Mundial facilit el surgimiento de nuevas
oportunidades de inversin en el extranjero para el capital
estadounidense; por lo tanto, en Colombia mucho de este capital se
invirti en explotacin de petrleo y exportacin de banano,
instituciones financieras como el National City Bank de Nueva York,
fabricantes como Singer Sewing Machines y detallistas como Sears; todo
ello, promovi la inmigracin estadounidense en el pas. Despus de la
Segunda Guerra Mundial, esta presencia ha ido aumentando debido a
varias razones de las cuales se destacan las siguientes:
[a] los programas panamericanos de Estados Unidos durante el perodo
de Franklin D. Roosevelt (1932-1945) fomentaron un intercambio de
cientficos, tcnicos, estudiantes y educadores entre las Amricas; las
relaciones educativas, personales y comerciales se desarrollaron desde

esos contactos y continuaron fuera de la esfera gubernamental.

[...][b] La Segunda Guerra Mundial contribuy a eliminar las rutas
marinas del comercio entre Amrica Latina y Europa, lo que permiti
que las exportaciones colombianas destinadas previamente a Europa
fueran dirigidas a Estados Unidos. [...][c] los programas culturales y
educativos de Washington en Colombia hicieron ms fcil que familias
estadounidenses se mudaran al pas. Por dcadas anteriores, hombres
de negocios estadounidensesse haban negado a trabajar en Amrica
Latina, por falta de escuelas y colegios seculares y bilinges para sus
hijos. Con la ayuda financiera desde Washington a colegios binacionales
se borr un obstculo a las inversiones y migraciones norteamericanas
hacia Colombia (Corcoran, 2006).
Sin embargo, con el aumento del narcotrfico entre los dos pases y la
violencia derivada del conflicto interno, asistimos a una gradual
declinacin de migrantes estadounidenses a Colombia, aunque siguen
llegando contratados por grupos de investigacin, universidades, el
Estado,
varias
empresas
privadas
y
otras
organizaciones
multidisciplinarias.
INMIGRACIN EUROPEA12 EN COLOMBIA
Estas migraciones europeas son ms bien asociadas a las dos guerras
mundiales y la Gran Depresin Mundial del ao 1929; adems, el
periodo entre guerras fue marcada por las migraciones de millones de
europeos que tuvieron que abandonar su lugar de origen por causa de
persecuciones polticas, religiosas, ticas, raciales, etc. para buscar
refugio en otras partes ms apacibles del mundo. Es en este contexto
que miles de europeos vinieron a pases de Amrica del Sur (como
Colombia), donde encontraron espacios de acogida favorables a su
inmigracin: se observan a cientos de nazis europeos que buscaron
refugio en distintos pases de Suramrica 13, huyendo de la justicia
internacional.
En Colombia, la inmigracin de los europeos iba aumentando a partir de
las primeras dcadas del siglo XX, sin igualar a otros pases de la regin
como Argentina o Brasil. Colombia fue uno de los pocos pases en la
regin que no promovi con mucho entusiasmo la inmigracin europea:
no se hicieron adecuaciones institucionales para motivarla y mucho
menos hubo campaas de publicidad en Europa para promocionar a este
pas como un importante lugar de destino. Sin embargo, para 1928 se
haban registrado en el pas aproximadamente 35.251 extranjeros
inmigrantes, de los cuales se destacaban 2.465 espaoles, 1.916
italianos, 1.682 alemanes y 1.436 ingleses (Biermann, 2001: 69). Aos

despus, aumentara el nmero de inmigrantes a 56.487 en 1940

(correspondiendo a un 7% de la poblacin colombiana), de los cuales
casi 13.000 eran europeos (Llordn, 1994, pp. 41-70).
NUEVAS OLEADAS DE MIGRACIONES ASITICAS Y AFRICANAS
EN COLOMBIA
Con el fin de contribuir al debate sobre las recientes migraciones
asiticas y africanas en Colombia para nuevas perspectivas de
conocimiento y una mejor claridad en este campo especfico de
investigacin, se observa que Colombia se ha convertido en una nueva
etapa en el periplo de inmigrantes asiticos y africanos hacia Estados
Unidos. La mayora de estos inmigrantes llegan al pas por motivos de
reunificacin familiar, religiosos (sobre todo las comunidades misioneras
y religiosas de origen africano), comerciales, econmicos y polticos. Sin
embargo, debido a la posicin estratgica de Colombia entre dos
ocanos, sus conexiones con Centroamrica y su acercamiento
geogrfico a Estados Unidos, algunos de estos inmigrantes convierten a
Colombia en un lugar de paso o trnsito hacia Norteamrica;
recurriendo a menudo a redes ilegales de traficantes de drogas y de
personas para alcanzar los puertos de Barranquilla, Buenaventura, entre
otros.
A MODO DE CIERRE
No cabe duda que, comparado con Brasil, Argentina, Mxico, Colombia
es ms un pas de expulsin de emigrantes (por cuestiones polticas)
que de destino de inmigrantes por ser poco atractivo sobre todo para los
extra-continentales. Sin embargo, se habla poco de su papel como pas
de destino de inmigrantes desde el siglo XVI hasta la actualidad. Por lo
tanto, este artculo ha intentado aportar elementos de conocimientos
sobre este aspecto del fenmeno migratorio internacional. As mismo, se
ha sealado la importancia de la inmigracin de rabes, judos, gitanos,
alemanes, franceses, italianos, britnicos, jamaiquinos, suramericanos y
norteamericanos, sin desconocer la inmigracin de los espaoles y los
esclavizados africanos en el pas.
Actualmente, se observa una tendencia creciente olas migratorias extracontinentales de origen asitico y africano que arriban a Colombia, lo
que plantea nuevos desafos para las autoridades colombianas.
Al respecto, las polticas migratorias en el pas son en general muy
dbiles; por lo tanto, se requiere mayor precisin y claridad sobre temas
relacionados con la identificacin y la deportacin de inmigrantes

ilegales, la mayor elaboracin y accesibilidad de registros y estadsticas

relacionadas con estos extranjeros en Colombia, clasificados segn
criterios, como ciudad de residencia, ramas de actividad econmica,
ocupacin, nivel de estudio, entre otros, todos atravesados por la
perspectiva de gnero.
En este mismo orden de ideas, es necesario poner en marcha polticas
en favor de la visibilizacin de los gitanos o pueblo Rom de Colombia,
una de las minoras tnicas ms vulnerables del pas. Es necesario que,
para el caso de los gitanos, se tomen medidas especficas (polticas
pblicas con enfoque diferenciado) para la proteccin de sus derechos y
la promocin de su participacin ciudadana, partiendo de la puesta en
marcha de censos fiables para conocer con precisin su magnitud
numrica y ubicacin geogrfica, ya que no existe en Colombia un censo
especfico con precisiones numricas de dicha poblacin; y tampoco
existe un conocimiento exacto sobre la localizacin de la misma.
Se requiere mayor estudio e investigacin sobre las inmigraciones
internacionales en Colombia durante los siglos XVI hasta la actualidad
para aprehender las dimensiones del papel jugado por el pas en el
campo de las migraciones y las relaciones internacionales.
Antigedad de la inmigracin en Colombia
Colombia es un pas de innumerables riquezas por su topografa, variedad de climas y
productos, a lo que se le suma su ubicacin geogrfica, estratgica para el comercio e
intercambio con otros pases. A pesar de lo anterior, no ha sido un sitio de destino
frecuente para los extranjeros.
Histricamente, la inmigracin se inicia en el siglo XVI con el flujo de espaoles durante la
poca del Nuevo Reino de Granada hasta inicios del siglo XIX, cuando se produce una
importante transformacin poltica en Colombia. La inmigracin es escasa, de carcter
regional y proviene principalmente de la Repblica Bolivariana de Venezuela y Ecuador, y
representa el 1% de la poblacin colombiana (Sicremi, 2011). Con excepcin de la
inmigracin espaola y de la introduccin de esclavos entre los siglos XV y XVIII, la
inmigracin en Colombia ha sido limitada. Entre las nacionalidades ms representativas
de los inmigrantes en el pas se encuentran los alemanes, los italianos, los espaoles, los
rabes y los judos, quienes tuvieron incidencia a nivel regional y sectorial. Es de anotar
que los inmigrantes alemanes fortalecieron de manera importante las industrias asociadas
con el caf, el tabaco y el transporte, y tuvieron un lugar privilegiado en el tema bancario;
fundamentalmente su impacto se vio en regiones como Santander, la costa atlntica y
Antioquia.
Posterior al ao 1819, Colombia no fue un pas atractivo para los inmigrantes, en
contraste con otros pases de la regin como Argentina y Brasil. Sin embargo, se produjo
una inmigracin reducida que se caracteriz por flujos de migrantes de procedencia
europea entre los que se contaban pases como Espaa, Alemania, Italia y Francia. De
otra parte, se tienen antecedentes histricos de la llegada de inmigrantes tcnicos

calificados y de expertos agrcolas. A partir de los aos sesenta del siglo XX, la migracin
se convierte en eminentemente regional, y el pas recibe trabajadores procedentes de la
Repblica Bolivariana de Venezuela y Ecuador. Entre 1993 y 2005 se establecieron
polticas para facilitar la adquisicin de visas de trabajo, pero estos incentivos tampoco
lograron aumentar el volumen de la inmigracin.
Cabe anotar la afluencia de ciudadanos libaneses que llegaron a establecer su residencia
en algunas de las ciudades de la costa atlntica a finales del siglo XIX y principios del
siglo XX, lo cual signific una etapa de desarrollo econmico considerable para esa regin
(Fawcett de Posada, 1991; Fawcett y Posada, 1998). Posteriormente, la inmigracin al
pas ha sido reducida pero constante y en las ltimas dcadas se ha aumentado la de
pases como la Repblica Bolivariana de Venezuela, Ecuador y de territorios asiticos
como China.

Inmigracin laboral
Colombia ha demostrado flexibilidad en su marco legal, lo que ha facilitado
la inversin extranjera y permitido que los extranjeros que quieren invertir en el
pas puedan hacerlo de manera efectiva; sin embargo, este mismo marco legal
no ha sido muy claro en cuanto a las disposiciones que protejan la actividad de
los extranjeros en el territorio (Osorio-Torres, 2008).
Los lineamientos sobre poltica migratoria laboral, por lo general, se han
dado en funcin de los modelos de desarrollo vigentes en el pas, ms como una
respuesta a las necesidades especficas de momentos histricos. Aunque se sabe
que la inversin extranjera es un mecanismo importante para el desarrollo, este
no ha sido lo suficientemente fortalecido. La inversin extranjera en Colombia
se remonta a principios del siglo XVIII, con la llegada de los judos y los rabes a
la costa norte (Fawcet y Posada, 1998), y se ha venido diseminando de manera
indiferenciada en diversas regiones, pero la que muestra un desarrollo evidente
es la presente en la costa caribe de principios de siglo.

SIGLO XIX
Como todo puerto martimo, la ciudad se convertira hacia finales del siglo en la primera
meca de la inmigracin de pueblos extranjeros hacia Colombia y en particular de rabes
del Medio Oriente. La afluencia de rabes hacia Colombia a travs de Barranquilla
contina inclusive en la actualidad debido a los eternos conflictos de esa regin del
mundo. La cultura rabe de confesin cristiana ortodoxa, se integr fcilmente a la

identidad mestiza colombiana y contribuy en todo sentido al desarrollo de Colombia.

Debido a que el Medio Oriente estuvo durante el Siglo XIX y hasta la I Guerra Mundial en
manos de Turqua, los inmigrantes rabes que llegaban a Barranquilla con pasaportes
turcos, fueron denominados por el comn del pueblo como los turcos, aunque existen
diferencias abismales entre turcos y rabes que, obviamente, la mayora de
barranquilleros de esa poca no lograban diferenciar claramente.

En este siglo, Barranquilla se convierte en el principal puerto de Colombia; a finales de

siglo XIX se construye el muelle de Puerto Colombia, el cual se ampla a principios del
siglo XX6 y se consolida como uno de los muelles ms largos del mundo. Las mercancas
se movan por ferrocarril a Barranquilla, y luego por va fluvial hasta el interior del pas.

Por su caracterstica de puerto, Barranquilla se convierte en una de las ciudades ms

cosmopolitas de Colombia, recibiendo extranjeros de todas partes del mundo, quienes se
asientan en la ciudad, dinamizan la industria y ayudan a hacer de ella una urbe moderna.

Sus empresas pblicas son las primeras en fundarse en el pas7 y durante la primera
mitad del siglo XX son las que mayor cobertura alcanzan, llegando a tener un 100% de
cobertura en agua potable, alcantarillado, y un no despreciable porcentaje de cobertura
telefnica y elctrica.

ARABES
Una de las migraciones ms numerosas fue la de los rabes; inclusive, algunas fuentes
indican que stos fueron el grupo de inmigrantes ms numeroso despus de los
espaoles.

Desde 1880 se empieza a hablar de palestinos, sirios y libaneses en Colombia. Estos

eran catalogados indistintamente como "turcos", cuando en realidad, los primeros
inmigrantes rabes huan precisamente del Imperio turco otomano que desde el siglo XVI
controlaba al Medio Oriente. Luego de la Primera Guerra Mundial, seguiran llegando
inmigrantes rabes al pas debido a diversas razones, entre ellas, polticas, sociales y
econmicas.

Similar a casi todas las historias de migrantes, la gran mayora de rabes que llegaron a
Colombia vinieron en busca de prosperidad econmica. Algunos pretendan lograr
riquezas en el "continente de las oportunidades" y luego regresar a sus tierras de origen,
mientras que otros decidieron establecerse definitivamente debido al xito que lograban
con sus innovaciones comerciales tales como el crdito, las tiendas por departamento y la
venta de tela por kilo.

Posteriormente, los rabes se fueron integrando en un duro y tedioso proceso a la

sociedad colombiana en todos sus mbitos, no sin estar libres de prejuicios y
discriminacin. As, lograron consolidar importantes grupos econmicos, comerciales y
financieros. Otros tantos han aportado al crecimiento y desarrollo del pas a travs de
donaciones, avances y aportes en la medicina, la ciencia, la lingstica, poltica, y con
contribuciones artsticas, arquitectnicas y culinarias que son innegables en nuestra
sociedad actual.

Otros factores igualmente importantes que impulsaron a esta masiva migracin fueron: la
reunificacin familiar, el comercio internacional de artesanas rabes que permiti a sus
artesanos relaciones comerciales fructferas y viajes al Occidente, y el deseo de huir del
yugo otomano y luego occidental.

Muchos de los inmigrantes rabes que llegaron a Colombia eran cristianos ortodoxos o de
rito catlico. Era comn que muchos tuviesen conocimiento de algn idioma europeo, en
especial del francs, ingls e italiano debido a las misiones religiosas que llegaban al
Medio Oriente y a las relaciones comerciales que mantenan con Europa. Un muy
reducido nmero era de religin islmica y generalmente provenan del Lbano.

Los largos viajes que deban emprender estos inmigrantes para llegar a tierra americanas
iniciaban en puertos como el de Jaffa, hacan escalas en Egipto, Espaa, Francia y otros
puertos europeos, y luego se dirigan al continente americano. Muchos llegaron a
Colombia convidados y apoyados por parientes o amigos que ya estaban establecidos y
con prsperos negocios.

Indudablemente, la presencia rabe se siente con ms fuerza en el caribe colombiano

puesto que el principal puerto de arribo era Puerto Colombia, a tan solo unos cuantos
kilmetros de la ciudad de Barranquilla. La gran mayora de inmigrantes se estableci en
Barranquilla y en ciudades vecinas como Cartagena, pues para la poca, era compleja la
movilizacin hacia el resto del pas y la cercana al puerto era favorable para el comercio.
Si bien este trnsito hacia el resto del pas se fue dando con el tiempo, en Barranquilla los
rabes lograron consolidar una presencia social y cultural particularmente muy notoria.

En este sentido, lo rabes han sido un grupo migratorio muy abierto a su sociedad
receptora. Intercambios y adaptaciones culinarias, as como influencias en la arquitectura
y los nombres locales han sido algunos de los legados que nos han dejado estos
migrantes ya "costeizados". Uno de los mecanismos de difusin de su cultura e
interaccin con la colombiana fue el establecimiento de clubes y organizaciones, y
tambin a travs de publicaciones.

Entre estos, podemos resaltar la creacin de los siguientes entes: el Centro Juvenil rabe
(?), el Club Alhambra (1945), el Club Social rabe (1959), el Club Campestre del Caribe
(1964), la Unin Libanesa Cultural Mundial filial Barranquilla (1961), la Casa Libanesa
(1982), el Centro Cultural Palestino (1988), el Colegio Colombo-rabe (1989), el Centro
Cultural Arabe del Club Campestre

(1992), el Taller Palestina (1998), la Unin Colombo-rabe (2001), la Fundacin Cultural

Colombo-Palestina (2001), la Fundacin Cultural Encuentro Colombo-rabe (2004) y la
Cmara de Comercio Colombo-rabe (2005).

El Club Alhambra, fundado el 20 de abril de1945, tena su sede en el barrio El Prado y

gozaba de una admirable arquitectura orientalista. El club fue constituido por libaneses y
palestinos, y posteriormente, sera transformado en el Club Campestre del Caribe, el cual
alberg en sus inicios a ms de mil familias rabes y que an hoy sigue en pie.

El siguiente apartado de la dcima pgina del peridico El Tiempo del da sbado 21 de

abril de 1945, narra la noticia de la creacin del Club Alhambra en Barranquilla.

ALEMANES
Antecedentes de la presencia alemana en Barranquilla

La presencia de extranjeros en Barranquilla desde mediados del siglo XIX se encuentra

directamente relacionada con el surgimiento y la consolidacin comercial de la ciudad. El
caso de los alemanes se ubica tambin en este contexto de desarrollo de la urbe
caribea. Ya a mediados del siglo XIX las iniciativas particulares de alemanes2 de
acercarse a Barranquilla se concretaron en el marco del tratado de "Amistad, comercio y
navegacin", firmado entre las ciudades de Lbeck, Bremen y Hamburgo, por una parte, y
la Nueva Granada, por otra, en el ao de 1854.3 La fecha de este acuerdo coincide con el
momento en que se inici el despegue comercial de Barranquilla, que en el transcurso de
las siguientes dos dcadas logr alcanzar las condiciones necesarias para desplazar en el
ltimo tercio del siglo a Santa Marta como principal centro de exportaciones e
importaciones.

Como consecuencia de este tipo de iniciativas que pretendan tender redes entre las
ciudades hanseticas mencionadas y un naciente estado suramericano, impulsadas
desde altas instancias de gobierno e importantes sectores comerciales, as como gracias
al papel jugado por las empresas particulares en uno y otro lado del Atlntico, se
desarroll una forma de intercambio basado en gran medida en la exportacin de
determinados productos (quina y tabaco, entre ellos, y luego, a finales del siglo XIX, el
caf) hacia el Viejo Mundo, y en la importacin de artculos fabricados en Europa que
surtan los mercados nacionales. Estas actividades atrajeron la atencin de varias casas y

agentes comerciales que, motivados adems por las caractersticas sociales y

geogrficas de Barranquilla, instalaron sucursales o fundaron casas matrices en la ciudad.
La necesidad de establecer una conexin entre el puerto martimo de Sabanilla y el ro
Magdalena, a cuyo costado se encuentra Barranquilla, motivaron el inicio de las labores
de construccin de un ferrocarril que, una vez concluido, a principios de la dcada del
setenta del siglo XIX, hizo de esta ltima el principal puerto de Colombia. La construccin
de dicha obra, fundamental en la consolidacin comercial de la ciudad, fue llevada a cabo
por la firma alemana Hoenisberg, Wessel & Ca.

El estatus adquirido por Barranquilla a finales del siglo XIX como el gran puerto nacional
se convirti en uno de los principales atractivos que motiv la llegada de ms extranjeros
a la ciudad. Aparecieron as agentes comerciales de Holanda, Italia, Estados Unidos y, por
supuesto, Alemania, entre otros tantos advenedizos, que se insertaron a travs de las
ms diversas actividades en la vida econmica local y, como consecuencia del rol
protagnico de Barranquilla en ese entonces, nacional.
Una vez instalados en la ciudad, los inmigrantes alemanes se preocuparon por mantener
lazos de unin entre s a travs de organizaciones que los congregaban y servan para
preservar latentes sus signos culturales en tierra xtranjera. Dos de estas organizaciones
fueron el Club Alemn y el Colegio Alemn. En cuanto al primero de ellos, el primer
antecedente que encontramos es el de un centro de reunin fundado en 1885 por August
Strunz, cnsul austro-hngaro, el cual dio paso en el ao de 1904 al Club Alemn,
espacio que se convirti de ah en adelante en centro de recreacin y cultura de los
alemanes en Barranquilla.6 Por el lado del Colegio Alemn, esta institucin, cuyo modelo
de enseanza se basaba en el de la escuela alemana, fue fundada en el ao de 1912 con
el fin de educar a los hijos de los alemanes en la ciudad, aunque con el tiempo se permiti
la entrada de algunos estudiantes de diferente nacionalidad. El de Barranquilla fue el
primer Colegio Alemn fundado en Colombia, seguido luego de los de Bogot (1922) y
Cali (1935).7

Actividades econmicas de los alemanes en Barranquilla, 1930-1941

Los aos treinta representan un periodo especialmente atractivo para el estudio de la

historia de los inmigrantes alemanes en Barranquilla. Fue un momento de notable impacto
de las actividades econmicas de estos extranjeros tanto en el plano local como en el
regional, y tambin signific la ltima etapa en la que fueron protagonistas de la dinmica
socioeconmica de la ciudad. Como ya se indic, en los aos posteriores a la Primera
Guerra Mundial llegaron hasta Barranquilla ms inmigrantes alemanes, en no pocos
casos debido a las condiciones en las que qued Alemania despus del conflicto y con la
esperanza de encontrar en tierras colombianas mejores condiciones de vida;
posteriormente y de manera ms especfica despus de mediados de los aos treinta, las
persecuciones por motivos polticos y raciales del gobierno nazi tambin motivaron la
salida de otros tantos. Tal fue el caso del ingeniero vienes Eric Spitz (hay que recordar
que Austria pas a formar parte del Reich en marzo de 1938), quien huy de su pas natal
anexionado y lleg a Barranquilla para vincularse con la South American Gulf Oil
Company. Una vez en Barranquilla, los inmigrantes alemanes, muchos de ellos

provenientes de ciudades comerciales como Hamburgo o Bremen y relacionados

ampliamente con el comercio, se insertaron en la dinmica econmica de la ciudad a
travs de diferentes actividades, algunas de las cuales sealaremos en este artculo y que
corresponden a aquellas sobre las que mayor referencia se tiene a partir de las fuentes
consultadas, y que nos sirven a la vez para elaborar una imagen de lo que fue la
participacin de estos inmigrantes en la economa local y regional. As, es preciso
mencionar un conjunto de actividades econmicas entre las que encontramos la compra y
venta de bienes inmuebles, la navegacin fluvial, martima y area, la exportacin e
importacin de productos, el crdito, las representaciones y otras tantas menos
practicadas, pero sobre las que existen algunas referencias y que vale la pena mencionar
para enriquecer la descripcin propuesta en este trabajo.
La Segunda Guerra Mundial y el final de la influencia alemana en Barranquilla

Con todo lo sealado hasta ahora se ha pretendido hacer una descripcin de lo que
fueron algunas de las actividades econmicas llevadas a cabo por los inmigrantes
alemanes entre 1930 y 1941, en tanto individuos como tambin observando algunos de
los colectivos que conformaban. El periodo corresponde a la ltima y muy probablemente
ms activa fase de la fuerte influencia alemana en la ciudad. Desde finales del siglo XIX,
se inici de manera constante un proceso migratorio que trajo, entre otros inmigrantes, a
alemanes que se instalaron en la ciudad, motivados por el proceso de despegue
comercial de la urbe caribea. Posteriormente, y en gran medida como consecuencia de
las condiciones socioeconmicas de la Alemania de la primera posguerra del siglo XX, la
presencia de alemanes en Barranquilla aument, y por ende, tambin lo hizo el nivel de
participacin de estos inmigrantes en las actividades econmicas de la ciudad.

Ya para los aos treinta del siglo XX, periodo del cual nos hemos ocupado en este
artculo, la influencia alemana en la ciudad en su mbito econmico era ms que notable,
y no pocos inmigrantes alemanes eran para ese momento prsperos empresarios. Sin
embargo, en poco tiempo todo este estado de cosas se vera alterado por la dinmica de
la poltica internacional enmarcada en la Segunda Guerra Mundial. Las consecuencias del
conflicto y los intereses polticos en pugna en medio de la coyuntura del enfrentamiento
entre las potencias, tuvieron profundas repercusiones para la vida de las colonias
conformadas por ciudadanos de los pases que integraban el Eje. Italianos, japoneses y
alemanes en Colombia padecieron los rigores de la presin que los Estados Unidos
ejerci sobre el gobierno colombiano, sobre todo a partir de mediados de 1941, que fue
cuando se dio inicio a la publicacin de las Listas Negras, documentos emitidos por el
gobierno norteamericano y que eran enviados a las autoridades y difundidos en diarios de
circulacin nacional y local, en los que aparecan los nombres de empresas y personas
naturales a los que se acusaba de simpata y/o colaboracin con los totalitarismos en
conflicto con los Aliados o por considerrseles peligrosos en potencia para la seguridad
del pas y del continente. El objetivo de estas listas era fundamentalmente propiciar un
bloqueo econmico de tal forma que las empresas quebraban o deban ser vendidas
antes de la bancarrota.

Barranquilla no fue ajena a toda esta dinmica. La presencia en la ciudad de una colonia
alemana altamente influyente en la economa y en la sociedad local y regional hizo que se
percibiera a la urbe caribea como un potencial foco de actividades nazis al cual haba
que neutralizar. En Barranquilla, numerosos ciudadanos alemanes, otros tantos italianos,
algunos japoneses y en menor nmero nativos y de otras nacionalidades a quienes se
acusaba de mantener estrechas relaciones con los tres primeros grupos, vieron aparecer
sus nombres en las llamadas Listas Negras.

La publicacin de las Listas Negras y la puesta en ejecucin de las medidas de presin

econmicas sobre los bienes de los ciudadanos del Eje en general y de los alemanes en
particular, determinaron un punto de ruptura en lo que haba sido la actividad e influencia
social, econmica, cultural y en menor medida poltica de los alemanes en Barranquilla. El
aislamiento propiciado por las medidas de seguridad y de bloqueo econmico a que
fueron

sometidos los alemanes en la ciudad hizo que su slida posicin se desvaneciera en poco
tiempo, llegando posteriormente a la desaparicin casi absoluta de las iniciativas
alemanas en la urbe caribea. Una buena cantidad de alemanes debieron salir del pas en
buques que viajan inicialmente a Estados Unidos y desde all a Europa; otros debieron
ponerse a disposicin de las autoridades nacionales para luego ser internados en unos
lugares especialmente adaptados para cumplir la funcin de centros de concentracin en
el interior de pas, especficamente en Fusagasug; algunos de los alemanes residentes
en Barranquilla y que tenan contactos polticos importantes lograron permanecer en la
ciudad, aunque bajo ciertas restricciones en su movilidad.

Testimonios indican la existencia de varios casos en los que hubo traspaso de bienes de
alemanes a ciudadanos colombianos, confiando en que seran devueltos una vez
superada la crisis generada por la Segunda Guerra Mundial. Las fuentes tambin hacen
referencia a que en varios casos nunca se produjo tal devolucin. Si bien es cierto que el
dinamismo de la ciudad debi sentir la ausencia de uno de los grupos de empresarios
ms activos, el hecho de que algunas de esas iniciativas se mantuvieras a bajo otros
nombres o diferentes propietarios, mitig en no poca medida el efecto. Y sucedi tambin
que desde mediados de la dcada de los treinta se venan presentando alternativas a los
servicios ofrecidos por alemanes, como sucedi con bancos norteamericanos que
ingresaron en el medio regional y aprovecharon las dificultades del Banco AlemnAntioqueo y de otras organizaciones que prestaban servicio de crdito, para
consolidarse en la ciudad y en la regin.
CONCLUSION
En conclusin, los aos treinta aparecen como un periodo de gran actividad de los
inmigrantes alemanes en Barranquilla, la misma que se vio truncada por las medidas
tomadas por el gobierno colombiano siguiendo los lineamientos que en materia de
"defensa hemisfrica" se establecieron desde Norteamrica. As, Estados Unidos
aprovech las circunstancias para eliminar de su zona de influencia la presencia de
inmigrantes que desde finales del siglo XIX haban venido consolidando un poder
econmico que tambin les daba cierta relevancia en la sociedad local, donde eran

admirados y bien tratados por un entorno que miraba con simpata a estos extranjeros. El
recelo de los norteamericanos se justificaba, adems, por la situacin particularmente
delicada que gener la guerra. A lo largo del continente, se formaron ncleos de apoyo al
nacionalsocialismo que estaban integrados por no pocos alemanes que tenan su
residencia permanente en cada pas. Tal vez los casos ms conocidos son los de Brasil,
Argentina y Chile, pero Colombia no fue la excepcin y precisamente en Barranquilla
desarrollaba sus actividades un "Sttzpunkte" o "Punto de Apoyo" que llevaba a cabo
manifestaciones de abierta adhesin al nazismo. El temor frente a posibles actividades de
proselitismo poltico y espionaje o incluso el riesgo de ataques sobre un espacio vital
como lo era el Canal de Panam, fueron argumentos para buscar neutralizar a los
alemanes en la ciudad. A esto se suma la ya sealada razn de eliminar cualquier forma
de injerencia de una potencia extranjera a travs de sus ciudadanos en una zona
considerada de influencia norteamericana.

ITALIANOS
La inmigracin italiana en Colombia no ha sido muy destacada como en otros pases
vecinos que recibieron varias oleadas de inmigrantes italianos, esto debido a su poltica
interna de inmigracin, pero sirvi para acelerar el desarrollo cultural y poltico de la
sociedad colombiana entre los siglos XIX y XX.
Actualmente la comunidad italiana en Colombia llega a casi 15.000 personas, aunque se
calculan en ms de 50.000 los colombianos con algn antepasado llegado de Italia.
Inicios
La enorme emigracin italiana en las Amricas4 impact slo mnimamente Colombia. Por
lo tanto no hay muchos registros. La presencia de italianos en Colombia empez desde
los tiempos de Cristoforo Colombo y Amerigo Vespucci. El mismo nombre de Colombia
viene del nombre en italiano del descubridor de Amrica, puesto por el venezolano
Francisco de Miranda.
Martino Galeano (miembro de la noble Familia Galeano de Gnova) fue uno de los ms
importantes conquistadores del territorio de la actual Colombia (Nuevo Reino de
Granada). Como capitn de Infantera, dirigi la campaa militar en la exploracin y
conquista del territorio en la expedicin de Pedro Fernndez de Lugo, que desembarc en
Santa Marta, Colombia en 1535. Sucesivamente fund la poblacin de Velez, En
Santander. siendo regidor de la misma y co-fundador de la actual capital de Colombia:
Santa F de Bogot.
En la independencia
Son muy pocos los italianos que llegaron a Colombia antes de las guerras de
independencia de Bolvar, pero hubo unos centenares de religiosos que vinieron de Italia
principalmente como misioneros y curas y dejaron sus huellas en muchos renglones de la
sociedad colonial.5 Aunque pocos, estos primeros italianos estaban casi todos en los
niveles superiores de la sociedad colombiana: en 1812 Juan Dionisio Gamba, hijo de un
comerciante genovs, fue Presidente de Colombia
En la Repblica de Nueva Granada

Oreste Sindici, msico italiano (nacionalizado colombiano) que compuso la msica del
Himno nacional de Colombia
A mediados del siglo 19 llegaron muchos italianos del Sur de Italia (especialmente de la
provincia de Salerno y de las regiones Basilicata y Calabria) a la costa norte de Colombia:
Barranquilla fue el centro de esta primera migracin de masa.
Aos atrs, el mapa que hoy tenemos de Colombia, con algunas modificaciones, fue
trazado por primera vez por otro italiano, Agustn Codazzi, que lleg a Bogot en 1849 y a
l se le reconoce no slo por haber concebido las imgenes de la geografa nacional, sino
por haber sido el orientador de la Comisin Corogrfica, que todava hoy se considera una
de las ms importantes empresas cientficas de la Repblica. EL coronel Codazzi propuso
la creacin de una colonia agrcola de italianos, tomando como modelo lo que hizo con la
Colonia Tovar en Venezuela, pero -segun el acadmico Roberto Violi- un conjunto de
factores se lo impidieron.
En 1885 se rompieron las relaciones diplomticas por algunos aos entre Italia y
Colombia: cuando un acaudalado empresario italiano en el Cauca colombiano -de nombre
Ernesto Cerruti- se puso en contra de la oligarqua y de la iglesia favoreciendo un partido
local liberal y masn, las autoridades de Bogot confiscaron sus propiedades y lo
encarcelaron. Esto ocasion un bloqueo de los puertos colombianos por parte de la
Marina italiana y el flujo migratorio desde Italia se cerr parcialmente hasta 1899.
El largo contencioso diplomtico entre Italia y Colombia y todo el caso Cerruti dejan un
rezago de rencores y desconfianzas hacia los italianos. En 1892, cuando Carlo Vedovelli
solicita y obtiene del gobierno colombiano 200.000 hectreas de tierra en la Sierra
Nevada de Santa Marta, en el Departamento del Magdalena, con la ilusin de asentar all
8.000 inmigrantes italianos, el semanario Colombia Cristiana, pilar catlico del rgimen,
critica duramente el proyecto
Quizs sin esta crisis diplomtico-militar (que acaeci exactamente en los aos cuando
fue mximo el nmero de italianos que emigraban hacia las Americas), la inmmigracin
italiana en Colombia hubiera sido algo parecida a la que hubo en Brasil, Argentina o la
vecina Venezuela. De todos modos antes de la primera guerra mundial haba unos 5.000
italianos en Colombia, concentrados en la costa alrededor de Barranquilla, Cartagena y
Santa Marta, con algunos centenares viviendo en Bogot. La mayora de ellos eran
hombres y muchos de ellos se casaron con colombianas de la alta sociedad local.
En noviembre de 1887, con el fin de conmemorar la independencia de Cartagena, se
interpret, en el Teatro Variedades de Bogot, una cancin fervorosa con letra de Rafael
Nez que fue luego adoptada por ley de 1920 como Himno de la Repblica de Colombia:
su encanto y su meloda provenan de alguien que haba llegado como primer tenor de
una compaa de pera, el msico italiano Oreste Sndici.
En los siglos siguientes, especialmente en Barranquilla miembros de la comunidad italiana
iniciaron industrias a finales del siglo XIX y principios del XX. Zapatos, joyas, bebidas,
entre otras empresas, constituan sus grandes labores. Otros, mdicos, ensayistas y
dems, cuentaron sus ltimas historias en el sur de la costa Caribe y sus puertos
martimos.
Segunda Guerra Mundial

Despus de la segunda guerra mundial la emigracin italiana se dirigi prevalentemente

hacia la capital, Cali y Medelln.
Actualidad
En 1985 los italianos estaban distribuidos as en Colombia: 4.500 en Bogot, 1.074 en
Cali, 1.000 en Medelln, 795 en Cartagena, 1.220 en Barranquilla, en Bucaramanga 558,
357 en Ccuta y 260 en Santa Marta.
Aporte cultural y social
La enorme emigracin italiana en las Americas4 impact solo mnimamente Colombia,
pero cre una pequea comunidad de Italo-colombianos que se ha integrado
completamente en la sociedad colombiana.
Hoy en da esta comunidad representa una importante poblacin inmigrante en Colombia,
principalmente en ciudades del Caribe como Cartagena y Barranquilla y en menor medida
Santa Marta. Desde el siglo XVII se ve la llegada de italianos a los puertos martimos del
pas como Cartagena y Santa Marta, y algunos fluviales como Momps.
Donde ms se aprecia la presencia italiana -limitada en numero, pero cualitativamente
muy buena- es en la cultura de Colombia: desde el cine a la arquitectura, a la msica y al
arte en general es fundamental el aporte de los italianos inmigrados a Colombia.
En efecto, desde la primera dcada del cine, casi al mismo tiempo que en los pases
europeos, aparecen ya en Colombia los italianos Vicente y Francisco Di Domenico,
quienes vienen a explotar comercialmente el nuevo invento. En 1912 estrenan el Teatro
Olimpia de Bogot, "con una capacidad asombrosa de 3.000 espectadores y rodaran la
pelcula italiana II romanzo di un giovane povero, la primera exhibida en Colombia en un
teatro para tal fin. Cuando en 1927 se lanza el cine sonoro, nace la empresa que va a
dominar hasta hoy el paisaje cinematogrfico nacional: "Cine Colombia", originada en las
empresas de los Di Domenico. En 1912 IIeg a Barranquilla Floro Manco, quien import la
primera mquina filmadora de cine con la que realiz pelculas documentales, lo que
puede ser el lejano origen de este gnero en el pas.
En la arquitectura se vuelve a constatar la presencia italiana en la construccin de
algunos de los emblemas de la nacionalidad colombiana. El Capitolio Nacional es obra de
Pietro Cantini. Su labor se desarrolla desde 1885 hasta 1906 y su aporte se extiende a
crear una escuela de arquitectura, formada alrededor de la construccin del Capitolio
Nacional. Esta escuela, la antigua academia Vsquez de pintura y la academia de msica
se fusionaron para formar la "Escuela de Bellas Artes", que qued constituida el 10 de
abril de 1886 y es el origen de la actual Facultad de Artes de la Universidad Nacional de
Colombia. Tambin es de Cantini el Teatro Coln, considerado una de las siete ms bellas
y acabadas obras de toda la arquitectura colombiana.
Dos esculturas de gran simbolismo nacional tambin son de manos italianas. A mediados
del siglo antepasado lleg a Bogot la estatua pedestre del Libertador Simn Bolvar, obra
de Pietro Tenerani, hoy en la Plaza de Bolvar. Y en Cali se encuentra la imponente
escultura de Cristo Rey en uno de sus cerros recibiendo a los visitantes, obra de los
hermanos Alideo y Alindo Tazzioli, quienes llegaron a Colombia entre 1929 y 1934.
En Colombia, la influencia italiana en el arte musical tiene races antiguas con Giovanni
Battista Coluccine y Giuseppe Dadey, que fueron prcticamente los precursores de este

arte. En los siglos XIX y XX llegan varias compaas de pera y dan a conocer la msica
opertica de Verdi, Rossini, Bellini. Particularmente, algunos himnos y coros se
convirtieron en smbolos locales tan asumidos por los colombianos, que incluso hoy da
varios de ellos se tararean diariamente, como ocurre con la de Aida, de Verdi.
Son muchos los campos de la cultura, las industrias y las ciencias nacionales abonados
por italianos. El derecho, por ejemplo, recibi el influjo renovador de los grandes
tratadistas italianos Francisco Carrara, Csar Lombroso y Enrique Ferri. Sus enseanzas
marcaron los caminos del derecho penal y la criminalstica colombiana, y dejaron su
impronta en el Cdigo Penal que desde 1936 hasta principios de 1981 estuvo vigente.
Las matemticas como disciplina mucho le deben al profesor Carlo Federeci. Lo mismo,
ceremonias urbanas como las del Nio Jess del 20 de julio en Bogot provienen del
padre Juan del Rizzo. En realidad, a travs de la cultura, la ciencia y las artes, se ha
generado una muy resuelta hibridacin entre italianos y colombianos. Esto se aprecia
hasta en cantantes de fama internacional, como Shakira que es de origen parcialmente
italiano por parte de madre.
Los Italo-colombianos
Actualmente los italianos en Colombia cuentan con escuelas italianas en Bogot
(institutos "Leonardo da Vinci" y "Alessandro Volta"), Medelln ("Leonardo da Vinci") y
Barranquilla ("Galileo Galilei"), adems de algunas instituciones patrocinadas por el
gobierno italiano como la "Sociedad Dante Alighieri", el "Instituto de Cultura italiana" y la
"Casa de Italia" en la capital.
Por ltimo hay que senalar que entre 2010 y 2011, el Italo-colombiano Diego Urbina Perez
realiz para la Agencia Espacial Europea el primer viaje completo simulado a Marte de la
historia.