Democracia deliberativa

ADELA CORTINA 24 AGO 2004

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En el mundo poltico hacen fortuna a veces rtulos que en el lenguaje acadmico tienen un
cierto contenido y, sin embargo, al pasar a la vida corriente ven difuminarse sus contornos
hasta no saber ya bien qu significan. ste fue el caso del "patriotismo constitucional", del
que han echado mano tanto lderes del PSOE como del PP, y est siendo actualmente el
de "democracia deliberativa". Cierto que en su larga historia la democracia se ha visto
acompaada de calificativos como directa, indirecta, representativa, elitista, participativa,
congregativa o consocional, pero el que hoy est de actualidad, en la vida acadmica y en
la poltica, es el de deliberativa.
Lo cual est muy bien, slo que cabe preguntar si una tal forma de democracia no est tan
lejos de la que tenemos que es imposible encarnarla, incluso es hasta descabellado
perseguirla como ideal. Y no porque resulte indeseable, o porque no sea una forma de
democracia autntica, incluso la ms autntica. Sino porque para tejer ese cesto se
necesitan unos mimbres tan distintos de los que tenemos que sus pretensiones no pueden
ni admitirse a trmite.
Curiosamente, el trmino "deliberacin" naci en la vida poltica antes que en la vida
personal. Los ciudadanos atenienses deliberaban en la asamblea antes de tomar
decisiones, ponderaban pblicamente los pros y contras de las alternativas posibles en las
distintas cuestiones, como expresar ms tarde el verbo "deliberar", del latino "libra", es
decir, balanza. Delibera quien "considera atenta y detenidamente el pro y contra de los
motivos de una decisin antes de adoptarla, y la razn o sinrazn de los votos antes de
emitirlos". Ahora bien, sobre qu se delibera?
En poltica, segn la tradicin aristotlica que ms tarde prolonga el republicanismo, ante
todo sobre lo justo y lo injusto. Y en esto consiste esencialmente la poltica, en que los
ciudadanos deliberen sobre lo justo y los injusto, porque lo otro, la coaccin, la violencia y
la imposicin no son todava poltica, sino prepoltica. De donde se sigue que con el rtulo
"democracia deliberativa" nos referimos a la entraa misma de la democracia, porque si ha
de ser el demos, el pueblo, el que gobierna, tiene que hacerlo a travs de la deliberacin,
no de la agregacin de votos, menos an de la imposicin.
En efecto, el punto de partida en una sociedad libre es el desacuerdo de preferencias o de
convicciones, y no hay sino tres caminos para llegar a una decisin comn:
la imposicin, que no es un procedimiento democrtico; la agregacin de preferencias o de
intereses, que se suman en pblico y se sigue lo que decida la mayora; o
la deliberacin,que pretende transformar pblicamente las diferencias para llegar a una
voluntad comn. Como bien dice el politlogo David Crocker, el "agregacionista" est
convencido de que los ciudadanos forman sus preferencias e intereses en privado, y
despus en pblico no pueden hacer sino sumarlos y optar por la voluntad de la mayora;
mientras que el "deliberacionista" cree posible formar una voluntad comn a travs de la

deliberacin, no sobre todas las cuestiones, pero s sobre algunos asuntos de justicia
ineludibles.
El deliberacionista entiende entonces la deliberacin como una piedra filosofal capaz de
transformar afirmaciones como "yo prefiero esto" o "me interesa aquello" en "queremos un
mundo en que tal cosa sea posible". Es el paso del "yo" al "nosotros" a travs de la
formacin democrtica de la voluntad. Por eso, a la hora de tomar decisiones vitales que
afectan a todos, quien defiende la democracia deliberativa valora sobre todo el momento
de las propuestas, el intercambio de argumentos y justificaciones para avalarlas, el
acuerdo entre las partes acerca de qu compromisos adquiere cada una para llevar a cabo
lo que le corresponde y actuar conjuntamente; mientras que el defensor de la poltica
agregativa incide sobre todo en la decisin final, que normalmente se toma por votacin.
Hablando de estos asuntos estbamos, durante un curso en la UIMP de Santander, y
recordando que hoy defienden la poltica deliberativa autores como Habermas, Gutmann,
Barber o Crocker, cuando se plante el pequeo problema de si cambiar o no de aula.
Argumentos haba para los dos gustos y tiempo escaso, con lo cual el conserje me
pregunt: "Por qu no votan?", y acab de un plumazo con el discurso deliberativo.
Necesita tiempo la deliberacin, de eso no hay duda, y el tiempo suele ser un recurso
escaso. Pero en la vida poltica necesitara muchas cosas ms: un Parlamento y
un Senado convertidos en cmaras deliberativas, donde el intercambio de propuestas
argumentadas en temas nucleares pudiera llevar a cambiar las posiciones iniciales y llegar
a una voluntad comn; partidos acostumbrados a la deliberacin interna, y dispuestos en
la externa a no ser "electoreros", a no tomar un punto de vista en cada asunto -el que sea
con tal de que difiera del contrario- y defenderlo a toda costa para conseguir votos,
generando en cada tema esa "construccin partidista de la realidad", del "conmigo o contra
m", que destroza la vida pblica. Y necesita tambin la poltica
deliberativa ciudadanos capaces de participar en las discusiones, con las mismas
oportunidades de hacerlo, con los conocimientos suficientes como para tomar posiciones
bien informadas, y dispuestos a asumir la tarea que les corresponda en la decisin comn.
Amn de una opinin pblica que les sirva de foro de debate, cuando la nuestra es la "era
de la imagen" que acaba reduciendo el nmero de interlocutores a quienes tienen ya una
imagen hecha.
Pero ni hay tiempo suficiente para todo esto -se dir-, ni las Cmaras estn pensadas para
el debate, sino para la votacin en bloques sin fisuras, ni los partidos van a cambiar sus
estrategias internas y externas, ni los ciudadanos pueden acceder en pie de igualdad a la
opinin pblica, ni estn dispuestos a asumir la parte queles correspondera en los
acuerdos. Por eso los deliberacionistas siguen citando los mismos experimentos (Porto
Alegre, en Brasil; Villa del Rosario, en Per, y algn otro), todos en pases en desarrollo y
en lugares con dimensiones manejables, pero no hay modelo deliberacionista para
Estados nacionales, ni siquiera para comunidades autnomas. Qu quieren decir
entonces quienes siguen proponiendo en la vida poltica una democracia deliberativa? A mi
juicio, pueden querer decir dos cosas al menos, bastante diferentes entre s.

Por una parte, pueden querer decir que, a la hora de tomar decisiones, conviene aumentar
las negociaciones con los sectores ms afectados, y potenciar debates sobre diversos
temas en la esfera pblica; pero sin modificar el funcionamiento de las Cmaras, ni
tampoco las estrategias de los partidos o la incidencia de los ciudadanos en la vida
poltica. Con lo cual se da por bueno que la poltica agregativa es insuperable, que los
dilogos pueden ser a lo sumo negociaciones de intereses en conflicto y no un medio de
transformar preferencias privadas en metas comunes. De donde se sigue que puede haber
a lo sumo "poliarqua", como deca Robert Dahl, pero no democracia, y que el
republicanismo es una palabra vaca.
Pero es posible tambin seguir creyendo en que los ciudadanos pueden hacer algo ms
que sumar intereses y atenerse a la mayora, que son capaces de convertirse en
un pueblo con aspiraciones compartidas y propsitos comunes en cuestiones de justicia. Y
para convencerse de ello es preciso ir a las bases, cuando hay en ellas experiencia de
deliberacin: a los comits y comisiones de tica en las distintas esferas de la vida social,
cuando tratan de encontrar con argumentos lo mejor para sus beneficiarios; a los
hospitales y centros de salud, a las universidades y centros escolares, a la accin de los
jueces, a los comits de las empresas, a las comisiones de medios de comunicacin, a los
ayuntamientos, a las asociaciones profesionales; a todos estos lugares cuando se toman
en serio las metas por las que existen, y no las traicionan contentndose con la
negociacin y la suma de intereses.
Potenciar la deliberacin en todos ellos permite hacerla creble y mostrar con hechos que
se debera ser el procedimiento habitual en la vida cotidiana para decidir con justicia en
cuestiones vitales que afectan a todos. Que debera convertirse en costumbre el dilogo
de quienes estn dispuestos a argumentar y tambin a dejarse convencer con
argumentos, y lo otro, el recuento de votos sin autntico dilogo, debera ser lo
excepcional, no digamos ya la imposicin. Una conviccin semejante tendra que alcanzar
poco a poco a las Cmaras y los partidos, si el rtulo "democracia deliberativa" quiere
significar algo operativo en la vida poltica.
Adela Cortina es catedrtica de tica y Filosofa Poltica de la Universidad de Valencia y directora de la
Fundacin ETNOR.