REVISTA BRASILEIRA DE FRUTICULTURA

v. 31, n. 3 p.637-929

Pitaya
A pitaya uma planta originria da Amrica, sendo a amarela (Selenicereus) possivelmente da
Colmbia ou Equador , mas a vermelha (Hylocereus) encontrada no Mxico e Guatemala,Costa Rica
e El Salvador. As pitayas pertencem famlia Cactaceae, e as espcies comerciais so principalmente
duas: a de casca vermelha-Hylocereus undatus (Haw) Briton & Rose e a de casca amarela-Selenicereus
megalanthus (Schum ex. Vaupel, Moran).O primeiro gnero tem outras 25 espcies, algumas muito parecidas com H. undatus.Esta conhecida como pitaya de casca vermelha e tem polpa branca, enquanto
a amarela de casca dessa cor e polpa branco translcida e sementes maiores.A vermelha de polpa
vermelha a H.lemairei (Hook.) Britton &Rose. A descrio bsica de H. undatus (vermelho de polpa
branca) a seguinte: planta epfita, rupcula ou terrestre ramificada, com ramos trigonos, ou trialados,
com pouco mais de 20 cm em mdia de comprimento e 5 a 7cm de dimetro, com asas de 2,3 cm de
altura, de cor verde, ou griscea, com o envelhecer, devido cera que a recobre, com bordos agudos,
crenados e crneos. Nos talos, h arolas, de 2 a 3 cm de dimetro, distantes de 3 a 5 cm entre si, com
espinhos de 3 a 6 cada uma, com 1 a 4 mm,subaladas com base dilatada em um bulbo.
As flores so laterais, noturnas,com 20 a 35 cm de comprimento,brancas, completas, perfumadas
ao abrir a noite, quando so polinizadas por insetos.Contm numerosos estames, tendo sido contados
acima de 800 em uma s flor, arranjados em duas fileiras, ao redor do pistilo formado por 14 a 28 estiletes
de cor creme.As spalas so de cor verde-clara. O plen abundante e de cor amarela.
Para que ocorra a polinizao cruzada ou autopolinizao, necessrio que a flor se abra, o
que ocorre noite, mas sua abertura precedida de vrias etapas, ou seja:a partir das 12 horas, h um
inchamento do bulbo floral e o incio da deiscncia das anteras.No incio da noite ( aps as 19 h), d-se
a abertura floral, com separao do perianto e das brcteas, estdio no qual as anteras j esto com sua
mxima deiscncia. Os lbulos do estigma estendem-se, mas como h uma separao dos estames do
estigma e como pode haver diferena de altura desses rgos, isso dificulta a autopolinizao.Nesse
estdio, a umidade relativa baixa e a insolao podem influir na senescncia da flor, o que ocorre no
incio da manh seguinte.O fruto de pitaya, vermelho, desenvolve-se rapidamente, e entre 30 e 40 dias
aps a fecundao j est pronto para ser colhido.Como o florescimento ocorre entre dezembro e abril
em nossas condies, pode haver colheita de frutos nesse perodo, decorrente dos sucessivos perodos
de florescimento.A amarela demora at 6 meses para atingir a maturidade. A pitaya adapta-se a certas
condies, tais como em regies de temperaturas entre 18 e 26 C, altitude entre 0 at 1.850 m sobre o
nvel do mar, e chuvas entre 1.200 e 1.500 mm anuais, prefere climas submidos, meia sombra, livres
de geadas, com solos bem drenados. Entretanto, a pitaya pode adaptar-se a climas de tipos diversos,
desde os tropicais aos subtropicais at aos ridos.
A colheita feita periodicamente com os frutos no estdio de vez, pois amadurecem aps a colheita e conservam-se mais.Deve ser feita pelo corte com tesoura do pednculo do fruto e com cuidado.
Aps a colheita, os frutos so lavados para limpar e classificar, o que se faz com pano e com corte dos
restos florais e das escamas mais secas. A utilizao da pitaya pode ser como fruta fresca, ou suco,
polpa, sorvete ou musse, ou como corante de doces.Tambm citado ter valor medicinal pela presena
no fruto de captina, que considerado um tnico cardaco, bem como seu leo tem efeito laxante, o que
eficaz no controle de gastrite e infeces dos rins.Serve tambm para preparo de xampu e tem efeito
contra dor de cabea.
Luiz Carlos Donadio
Engenheiro Agrnomo, Professor,
Unesp/FCAV, Jaboticabal-SP