Ringvorlesung des Moduls Wissenschaft macht Geschichte im WS 2009/2010

Die Natur des Geistes. Neurowissenschaftliche und philosophische Beitrge

zu einer Theorie des Bewusstseins

13.11.2009: Auslesen subjektiver Bewusstseinsinhalte aus der Hirnaktivitt

Prof. Dr. John-Dylan Haynes
Die Forschungsergebnisse von Prof. Dr. rer. nat. John-Dylan Haynes gehren zu den
aktuell meistdiskutierten auf dem Gebiet der Hirnforschung. Er ist seit 2006 Professor
fr Theorie und Analyse weitrumiger Hirnsignale am Bernstein Center for
Computational Neuroscience Berlin (Charit - Universittsmedizin) und leitet seit
2005 eine Arbeitsgruppe am Leipziger Max-Planck-Institut fr Kognitions- und
Neurowissenschaften, die mit ihrer Arbeit nicht nur in der Fachwelt fr groes Aufsehen sorgt.
So sei man bei Probanden etwa in der Lage, bei entsprechender Versuchsanordnung verborgene Absichten
und Plne aus der Hirnaktivitt abzulesen, wie der Berliner Wissenschaftler bereits vor ber zwei Jahren in
einem Interview (Der Gedankenleser, in: Berliner Zeitung v. 24.03.2007) dem erstaunten Journalisten
mitteilte und es mit wenigen Worten verstndlich machen konnte, welcher technischen
Rahmenbedingungen man hierzu bedarf.
Aber auch den ethischen Bedenken dieses sogenannten Brain-Readings stellt er sich dabei immer wieder
und liefert spannende Antworten hinsichtlich den Anforderungen und der Verantwortung der Hirnforschung
des 21. Jahrhunderts. Und so kryptisch das Functional neuroimaging of the human brain oder das
Multivariate decoding and information-theoretic analysis of cortical processing auch klingen mag, es
drckt sich darin ein Forschungsansatz aus, der smtliche Bereiche unseres tglichen, privaten und
gesellschaftlichen Lebens betrifft nmlich die Vorgnge in unserem Bewusstsein und das, was wir als
den freien Willen zu besitzen glauben.

John-Dylan Haynes wurde 1971 in Folkestone, Grobritannien geboren und studierte von 1992 bis 1996
Psychologie und Philosophie an der Universitt Bremen, wo er 2003 am Institut fr Biologie ber die role of
primary visual cortex in visual Awareness promovierte. Seine Forschungsaufenthalte fhrten ihn u.a. von
2001 bis 2003 an das Institute of Neuroscience nach Plymouth und von 2002 bis 2005 als Postdoc an das
Institute of Cognitive Neuroscience und Wellcome Department of Imaging Neuroscience des University
College London.

Als Auszug seiner Publikationen seien folgende Paper genannt:

Haynes, J.D.; Sakai, K.; Rees, G.; Gilbert, S.; Frith, C.; Passingham, R.E.: Reading hidden intentions
in the human brain. In: Curr Biol 17(4) 2007, S. 323-8.

Haynes, J.D.; Rees, G.: Decoding mental states from brain activity in humans. In: Nat Rev Neurosci
7 2006, S. 523-34.

Haynes, J.D.; Rees, G.: Predicting the stream of consciousness from activity in early visual cortex.
In: Curr Biol 15 2005, S. 1301-7.

Haynes, J.D.; Roth, G.; Stadler, M.; Heinze, H.J.: Neuromagnetic correlates of perceived contrast in
primary visual cortex. In: J Neurophys 89 2003, S. 2655-66.

Abstract zur Vorlesung:

Kann man allein auf der Basis der aktuellen Gehirnaktivitt einer Person bestimmen, was sie gerade denkt
und fhlt? In diesem Projekt wird erforscht, wie man die Gedanken einer Person mittels funktioneller
Magnetresonanztomographie (fMRT) dekodieren und vorhersagen kann.
Die Grundidee ist, dass jeder Gedanke mit einem charakteristischen Aktivierungsmuster im Gehirn
einhergeht, das als Signatur verwendet werden kann, wann dieser Gedanke aufkommt. Trainiert man einen
Computer darauf, diese Muster zu erkennen, wird es mglich die Gedanken einer Person allein aus der
Hirnaktivitt auszulesen. Solches Gedankenlesen aus der Hirnaktivitt kann Aufschluss darber geben
wie das Gehirn Information neuronal kodiert. Die Idee ist, dass man die Gedanken nur dann richtig
entschlsseln kann, wenn man den richtigen Kode gefunden hat. So konnten wir zum Beispiel zeigen, wie
Absichten im Gehirn kodiert sind bereits mehrere Sekunden bevor sie das Bewusstsein erreichen. Diese
Forschung hat auch vielfltige Anwendungsmglichkeiten, wie etwa in der Lgendetektion, in der Steuerung
von Computern und knstlichen Prothesen mittels der Hirnaktivitt von Patienten, oder auch (allerdings
mehr umstritten) in der Marktforschung.