VIRUS

Universidad del Quindo.

Facultad de Ciencias Bsicas y Tecnolgicas.
Programa de Qumica
10/11/2014
Daniela Osorio. (daniielaosoriio@hotmail.com), Nelson Forero. (nelfora@live.com) y Camilo Morales. (chomi-96@hotmail.com)

RESUMEN
Los virus son los seres ms simples y pequeos que se conocen y bsicamente son
molculas de cido nucledo envueltas por una cubierta protenica. Son acelulares y son
parsitos intracelulares obligados, es decir, para poder tener un metabolismo necesitan de
una clula, es por esto que no se consideran seres vivos. Los virus se encuentran en todos los
medios terrestres existentes, desde glaciares y desiertos hasta cuevas profundas. De hecho,
donde quiera que haya una vida celular cualquiera, all abundan los virus.
INTRODUCCIN
En 1956 Crick y Watson sentaron las bases de la construccin de los virus: el cido nucleico que
contienen es tan pequeo que debe codificar una escasa cantidad de protenas. La nica manera
razonable de construir un virus en estas condiciones consiste en utilizar una protena vrica muy pequea
repetidamente en la construccin de la cpsida, como si fuera un ladrillo. Cada una de estas subunidades
de protena se llama capsmero.
La segunda aportacin de estos investigadores fue considerar que para que los capsmeros se
empaquetaran de una manera sencilla deberan hacerlo de modo simtrico. As, se podra comprender
la formacin de las cpsidas siguiendo las leyes de la simetra en dos tipos: la simetra icosadrica,
para las cpsidas ms o menos esfricas, y la simetra helicoidal, para las cpsidas de forma alargada
Ningn virus es capaz de replicarse autnomamente. Para ello, debe infectar una clula y utilizar la
maquinaria enzimtica de sta para producir copias iguales al virus invasor. Desde este punto de vista,
los virus son parsitos obligados, incapaces de multiplicarse libremente. En algunos casos, la clula no
sufre un gran perjuicio, pero en la mayora de los casos la clula muere a consecuencia de la
infeccin, y los virus producidos salen en masa para infectar a las clulas vecinas. La mayor parte de
los sntomas de una infeccin vrica reflejan los resultados de la lisis (destruccin) celular. Atendiendo
a su material hereditario, hay distintos tipos de virus. Cada uno Tiene una reproduccin distinta en
funcin de su material hereditario y del husped al que parsita. Hay virus con ADN y virus con ARN.

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Daniela Osorio. (daniielaosoriio@hotmail.com), Nelson Forero. (nelfora@live.com) y Camilo Morales. (chomi-96@hotmail.com)

Es por esto que los bilogos han lanzado nuevas hiptesis relativas a la importancia de los virus en la
evolucin. Por un lado, un nmero creciente de virlogos han resaltado no slo la increble cantidad de
virus presentes en la Tierra, sino tambin el papel increblemente activo de los virus en la evolucin, en
el pasado y en el presente.
Por otro lado, los virus son bien conocidos por su responsabilidad en la propagacin de enfermedades a
menudo mortales, contra las que existen pocas vacunas. Se conocen tambin sus modos de reproduccin
y de transmisin, por intrusin en las clulas y apropiacin de sus mecanismos bioqumicos; en este
sentido, los virus son considerados como parsitos que dependen enteramente de sus huspedes para su
propia supervivencia, pero el carcter singular del mundo de los virus, o de la virosfera, es cada vez ms
objeto de numerosas investigaciones. Es por esto que se quiere dar a conocer los diferentes virus y la forma
en la que atacan con sus diversas estructuras y manifestaciones.

ESTRUCTURA DE LOS VIRUS

Un virus est compuesto de una molcula de cido nucleico y una envoltura protenica. sta es la
estructura bsica de un virus, aunque algunos de ellos pueden aadir a esto la presencia de alguna enzima,
bien junto al cido nucleico, como la transcriptasa inversa de los retrovirus, bien en la envoltura, para
facilitar la apertura de una brecha en la membrana de la clula hospedadora.

A la unidad formada por el cido nucleico y la envoltura protenica se le denomina tambin virin.
El cido nucleico es solamente de un tipo, ADN o ARN, nunca los dos.
Atendiendo al tipo de cido nucleico se distinguen cuatro clases de virus:
ADN de cadena doble
ADN de cadena sencilla
ARN de cadena doble
ARN de cadena sencilla
La envoltura protenica recibe el nombre de cpsida. Est formada por unas subunidades idnticas
denominadas capsmeros. Los capsmeros son protenas globulares que en ocasiones tienen una parte
glicdica unida. Se ensamblan entre s dando a la cubierta una forma geomtrica.
Atendiendo la forma de la cpsida, se pueden distinguir los siguientes tipos de virus:
Cilndricos o helicoidales: los capsmeros, que son de un solo tipo, se ajustan entorno una hlice
simple de cido nucleico.
Icosadricos: los capsmeros, que suelen ser de varios tipos, se ajustan formando un icosaedro
regular (es decir, 20 caras triangulares y 12 vrtices), y dejando un hueco central donde se sita el
cido nucleico fuertemente apelotonado. Algunos forman poliedros con ms caras que el
icosaedro, y algunos presentan fibras proteicas que sobresalen de la cpsida.
Complejos: con pequeas variantes, responden a la siguiente estructura general:

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Una cabeza de estructura icosadrica que alberga el cido nucleico.

Una cola de estructura helicoidal que constituye un cilindro hueco.
Un collar de capsmeros entre la cabeza y la cola.
Una placa basal, al final de la cola, con unos puntos de anclaje que sirven para fijar el virus a
la membrana celular. De la placa salen tambin unas fibras proteicas que ayudan a la fijacin
del virus sobre la clula hospedadora.

TAMAO DE LOS VIRUS

Los virus son estructuras extraordinariamente pequeas. Su tamao oscila entre los 24 nanmetros del
virus de la fiebre aftosa a los 300 nanmetros de los poxvirus.
Su pequeo tamao explica lo tardo del descubrimiento de estos agentes. La primera referencia sobre la
existencia de los virus se debe al botnico ruso Dimitri Ivanovski en 1892. Este investigador buscaba el
agente causante de la enfermedad denominada mosaico del tabaco, y lleg a la conclusin de que deba
tratarse de una toxina o de un organismo ms pequeo que las bacterias, pues el agente atravesaba los
filtros que retenan las bacterias. Denomin a estos agentes patgenos virus filtrables.
En 1897, el microbilogo holands Martinus Beijerink realiz experimentos similares a los de Ivanovski,
y lleg a desechar la idea de las toxinas, pues se trataba de un agente capaz de reproducirse, ya que
mantena su poder infeccioso de unas plantas a otras, sin diluirse su poder patgeno. Poco despus, los
microbilogos alemanes Frederick Loeffler y Paul Frosch descubrieron que la fiebre aftosa del ganado era
producida por un virus filtrable que actuaba como un agente infeccioso.
En la dcada de los 30, con el uso de filtros de tamao de poro inferior, con las tcnicas de cultivo celular
in vitro que permitan la obtencin de gran cantidad de virus, con la ultracentrifugacin y finalmente con
el microscopio electrnico y la difraccin de rayos X, se logr visualizar a estos agentes.
CLASIFICACIN DE LOS VIRUS
Los virus se han clasificado atendiendo al tipo de cido nucleico que contienen, a las caractersticas de la
envoltura del virin, cuando existe, a la posicin taxonmica de sus huspedes, a la patologa que
producen, etc. Dada su falta de autonoma para el desarrollo y su probable carcter polifiltico, es muy
difcil aplicarles de forma consistente los criterios de clasificacin y nomenclatura que sirven tan bien
para la clasificacin de los organismos celulares, o verdaderos organismos. Combinando caracteres como
los enumerados, y por ese orden de importancia, se han reconocido unos 30 grupos de virus internamente
bien definidos. Algunos de estos son:

VIRUS QUE INFECTAN CLULAS ANIMALES

Virus del Nilo oeste: produce enfermedades en aves y mamferos, incluidos humanos. Se transmite a
travs de los mosquitos. El primer virus descrito fue el de la fiebre aftosa (Loeffler y Frosch, finales del
siglo XIX).
La mayora de ellos tienen envoltura lipoproteca:

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Entre los virus con ARN monocatenario se pueden citar los de la rabia, el sarampin, la gripe y la rubola.
Los retrovirus contienen ARN monocatenario y la enzima transcriptasa inversa. Al infectar la clula,
transcriben el ARN en una molcula de ADN bicatenario que se une al ADN celular. Pertenecen a este
grupo el virus del sida y los productores de algunos tipos de cncer.
Entre los virus con ADN bicatenario se puede citar el grupo de los herpesvridos, como los del herpes y
de la hepatitis.
Hay tambin virus de clulas animales Icosadricos sin envoltura lipoproteca:
El virus de la polio humana tiene ARN monocatenario.
La mayor parte de los reovirus (con ARN bicatenario) infectan clulas animales.
Los virus que contienen ADN bicatenario suelen ser poco virulentos, como los adenovirus (de los
resfriados) y los virus de las verrugas (papovirus).

Virus que infectan bacterias

Fueron descubiertos independientemente en 1915 y 1917 por Frederick Twort, bacterilogo britnico y
Felix D'Herelle en Canad. La mayora son virus complejos y contienen ADN bicatenario; pertenecen al
grupo de los myovridos. Hay tambin bacterifagos que no responden al tipo comn, como los
corticovridos, icosadricos, o los levivridos, con ARN monocatenario, o los bacterifagos con envoltura
lipoproteica.
Virus que infectan clulas vegetales
Son los primeros que se descubrieron (virus del mosaico del tabaco, Ivanovski, 1892). La mayor parte de
ellos contienen ARN monocatenario y cpsida helicoidal, y carecen de envoltura lipoproteica. El virus del
mosaico del tabaco es un ejemplo. Algunos retrovirus (virus con RNA bicatenario, icosadricos y sin
envoltura lipoproteica) producen tumores en las heridas de las plantas. En este grupo hay tambin virus
con ADN y cpsida icosadrica, como el del estriado del maz o el del mosaico de la coliflor.

INFORMACIN GENTICA ARCAICA

Se estima que son 10 millones de veces ms numerosos de lo que se crea hace algunas dcadas. Un
milmetro del agua de un lago puede contener ms de 200 millones de virus, por ejemplo. Los virus
bacterifagos, que infectan a las bacterias, podran alcanzar de hecho, colocados longitudinalmente, la
distancia de 100 millones de aos luz.
Por si todo esto fuera poco, la diversidad vrica es considerable: se piensa que existen 100 millones de
tipos diferentes de virus. Sus formas son mltiples. Algunos, son muy grandes, como en el caso del
Mimivirus descubierto por un equipo europeo, y cuyas partculas maduras miden 400 nanmetros.
Los virus conservan su informacin gentica aprovechando una gran variedad de ADN y de ARN. Pero lo
ms sorprendente es que, cuanto ms se estudian sus genomas, se encuentran ms nuevos genes no
identificados con anterioridad. Todo esto hace suponer que su material gentico no est constituido por

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pequeas porciones de ADN extrado del ADN de sus huspedes, sino que parece asociado a formas de
vida primitivas anteriores a las bacterias, es decir, arcaicas.
VIRUS Y ESPECIACIN
Se cree, por ejemplo, que la placenta indispensable para la reproduccin de los mamferos modernos
apareci gracias a la accin de un gen llamado syncitin proveniente de un ERV. De hecho, una gran parte
de las mutaciones adaptativas producidas en los ltimos 500 millones de aos podran deberse a la accin
de los virus y los ERV.
Estos ltimos parecen implicados masivamente en el funcionamiento de las redes de regulacin de la
expresin gentica. Los trabajos de Patrick Forterre y su equipo se han centrado en comparar los procesos
bioqumicos de la replicacin del ADN en el seno de tres familias: bacterias, archaea (organismos
unicelulares) y eucariotas. Estas tres familias no son consideradas hoy procedentes de un tronco evolutivo
comn. La hiptesis es que podran ser las supervivientes de formas primitivas muy diversas pobladoras
de la biosfera primitiva.
Patrick Forterre ha demostrado que la vida naciente fue el resultado de un intenso periodo de
experimentacin bioqumica al azar, con numerosos fallos y xitos que resultaron en formas cada vez ms
complejas.
ADN DE ORIGEN VRICO EN HUMANOS
Pero las bacterias no son las nicas que han integrado virus antiguos. Las eucariotas, o clulas con ncleo
celular, se encuentran en todos los animales superiores, entre ellos los humanos, y tambin estn dotadas
de ADN cargado de restos de antiguas infecciones virales.
Se ha descubierto, por ejemplo, que los retrovirus, que son virus contagiosos no permanentes y los ERV o
retrovirus endgenos estn en nuestro ADN. Investigaciones llevadas a cabo desde el ao 2000 han ido
revelando que el 8% del ADN humano est formado por ERV.
Forterre seala que los genomas de especies superiores sufren una lluvia continua de genes vricos cuya
funcin no es fcilmente reconocible. Algunos que no sirven para nada son eliminados, pero parece que la
mayora de ellos quedan en reserva para hacer frente a fuerzas evolutivas an no afrontadas por la clula,
desde el funcionamiento del sistema inmunitario.
Este mecanismo, practicado en el nivel de las bacterias patgenas, podra generar las epidemias ms
mortales y difciles de combatir. Pero, a la inversa, los rganos infectados pueden, gracias a sus profags,
adaptarse ms rpidamente y mejor a estos cambios.

FORMAS DE INFECCIN
El proceso de infeccin del virus empieza cuando los receptores de la clulas, interactan con los
complejos protenicos que se encuentras inmersos en el virus, estos complejos estn compuestos por dos
glicoprotenas (Extracelular y transmembrana) cuando el complejo y los receptores se encuentran
enlazados el virus inserta sus terminales hidrofbicas en la membrana celular, esto facilita la fusin
de las membranas (tanto del virus como de la clula).

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Dentro de la clula se liberan dos hebras de ARN y tres enzimas de replicacin (Integrasa, Proteasa, y la
Transcriptasa inversa), las cuales permiten la transcripcin del ADN viral a partir de la trascripcin del
ARN-ADN.
En la Integrasa, se cortan los nucletidos de cada extremo del ADN para crear as extremos cohesivos en
l, entonces es all cuando la Integrasa transfiere el ADN al ncleo de la clula y facilita la integracin
en el genoma de la clula hospedadora. La activacin de la clula induce la trascripcin del ADN
provrico del ARN mensajero.
El ARN mensajero viral migra hacia el citoplasma donde se sintetiza los componentes del nuevo virus y
algunos de ellos deben ser procesados por la proteasa viral (La proteasa viral corta las protenas
hacindolas ms cortas), esto es esencial para la formacin de un nuevo virus.
Y por ltimo, las dos hebras del ARN viral y las enzimas de replicacin se agrupan mientras que las
protenas se unen formando una cpside. Esta partcula inmadura abandona la clula adquiriendo una
nueva envoltura y protenas virales. Cuando madura, el virus se encuentra listo para atacar otra clula y
todo este proceso vuelve a comenzar.
SIMBIOSIS VERSUS AGRESIN
Los virus no matan sistemticamente a sus huspedes, que son organismos multicelulares o bacterias.
Cierto es que los hay que, como el virus de la fiebre del bola, provocan enfermedades mortales
condenndose ellos mismos a una vida difcil, e incluso a la desaparicin. Pero la mayora de los virus
han preferido la simbiosis a la agresin. As, se integran en la maquinaria celular de sus huspedes, en la
se convierten en pasajeros simbiticos permanentes.
En el caso de las bacterias, estos virus son denominados profagos " (genoma de fago insertado como
parte de la estructura lineal del ADN de una bacteria), y parece que componen el 20% de los genomas de
estos microorganismos.
Adems, en los genomas de las bacterias se ha identificado alrededor de un 10% de genes que no se
parecen a nada conocido. Son los llamados ORFans.

IMPORTANCIA DE LOS VIRUS EN LA EVOLUCIN

Dado que los virus, tanto en aquella poca como ahora, eran mucho ms abundantes que las clulas,
fueron los agentes ms activos y eficaces de la diversificacin de la vida y de sus extensiones geogrficas.
Fueron asimismo responsables de lazos evolutivos determinantes, como el paso del mundo del ARN al
del ADN, y tambin de la invencin del ncleo celular.
Estas investigaciones restan en parte importancia a la competicin entre genes (genes egostas) como
motor de la evolucin, presentada por Richard Dawkins.

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Las investigaciones sobre los virus arcaicos iluminan, de una manera interesante, las hiptesis relativas a
las formas de vida rudimentarias existentes en la Tierra antes de la aparicin de la vida. Los virus
primitivos podran ser los descendientes lejanos de molculas bioqumicas replicantes.
El estudio de los virus ha sido muy complejo para los cientficos, ya que ellos tienen la capacidad de
cambiar permanentemente y esto dificulta su control y eliminacin. Producen enfermedades como
sarampin, gripe, viruela, poliomielitis y un mal que afecta a muchas personas en el mundo: el sndrome
de inmuno deficiencia adquirida o sida.
El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metablica de una clula para poder replicar
su material gentico, produciendo muchas copias del virus original. En dicho proceso reside la capacidad
destructora de los virus, ya que pueden perjudicar a la clula hasta destruirla. Pueden infectar clulas
eucariticas o procariticas (en cuyo caso se les llama bacterifagos, o simplemente fagos). Algunos
indicios parecen demostrar que existen virus que infectan a otros virus (llamados viroides).
Se puede agrupar las caractersticas definitorias de los virus en torno a tres cuestiones: su tamao, el
hecho de que sean cristalizables y el hecho de que sean parsitos intracelulares o microcelulares
obligados. Estas tres cuestiones colocan a los virus en la frontera entre lo vivo y lo inerte.
CRISTALIZACIN
Los virus son cristalizables, como demostr W. Stanley en 1935. Esto significa que las partculas vricas
tienen formas geomtricas y que son idnticas entre s, lo cual las separa de la irregularidad caracterstica
de los organismos, y las acerca a las caractersticas de los minerales.

PARSITOS INTRACELULARES OBLIGADOS

Los virus son parsitos intracelulares obligados. Desde los aos treinta se sabe que los virus se componen
principalmente de cido nucleico y protenas, estas ltimas forman la cpside, que se conoce tambin
como envoltura protenica. Esto quiere decir que necesitan un husped, ya que en vida libre no
sobreviven. Se sabe que los virus pueden vivir alrededor de unos cuarenta das sin que tengan algn
husped en que se continen reproduciendo.
Tambin se han encontrado virus que presentan lpidos, aunque estos son tomados de la clula que
infectan. Hasta ahora todos los virus que se conocen presentan un solo tipo de cido nucleico (ya sea
ADN o ARN), el cual puede ser de una o de dos cadenas y puede ser segmentado. Para que el cido
nucleico pueda replicarse, necesita utilizar la maquinaria enzimtica y estructural de una clula viva, y
por otra parte, solamente dentro de una clula viva tienen los virus las funciones de autoconservacin, que
junto con la reproduccin, caracterizan a los seres vivos. Esta condicin es la causa de que muchsimos
virus sean conocidos como grmenes patgenos que producen enfermedades en plantas y animales, e
incluso en las bacterias.

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CONCLUCIONES
Los virus pueden ser gran objeto de investigacin, son muy variables y pueden ayudarnos a
entender desde la simplicidad hasta la complejidad de la vida.
Pueden ser objeto de la medicina y pueden ser tiles a la hora de atacar algunas bacterias
malficas
Debido a su variabilidad se debe tener cuidado a la hora de trabajar con ellos, pueden mutar muy
rpido y lo que en estos momentos nos ayud en un instante podr ser nuestro fin.
No hace mucho fueron descubiertos y todava no se hemos podido clasificarlos en seres o en
cosas, su estructura es compleja y a la vez simple, estn vivos o no, son fuente de muchas
incgnitas.

BIBLIOGRAFA
1 .Jimnez, G.L.F. Y Merchant, L.H. BIOLOGA CELULAR Y MOLECULAR. Person
Educacin. Mxico.2003
2. Gama, F.M.A. BIOLOGA. Biognesis y microorganismos. Pearson Prentice Hall Educacin.
2004
3. Galvn, H.S.C. y Bojrquez C. L. BIOLOGA. Editorial Santillana. Mxico. 2004

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