Oferta y demanda

Diagrama bsico de la oferta y la demanda en un mercado de un slo producto. Se admite que existen
dos curvas la de demanda que predice qu cantidad de producto comprarn los consumidores para un
determinado precio del producto, y la de oferta que predice cuanto producto ser puesto a la venta para
un determinado precio de venta. El punto de corte entre ambas predice el precio tanto el precio de venta
como las cantidades producidas por unidad de tiempo.

La ley de la oferta y demanda es un modelo econmico bsico postulado para la formacin

de precios de mercado de los bienes dentro de la escuela neoclsicay otras afines,1 usndose
para explicar una gran variedad de fenmenos y procesos
tanto macro como microeconmicos. Adems, sirve como base para otras teoras y modelos
econmicos.2 3
ndice

1 Formulacin bsica
o

1.1 Orgenes del modelo

2 Teora fundamental

2.1 La curva de oferta

2.2 La curva de la demanda

2.3 Cambios en la demanda y cantidad demandada

2.4 Ejemplo: oferta y demanda en una economa de 6 personas

3 Generalizaciones

4 Crticas

5 Oferta y demanda empresariales

o

5.1 La oferta de la empresa

5.2 La demanda de la empresa

5.3 La elasticidad de la demanda

6 Vase tambin

7 Referencias

8 Enlaces externos

Formulacin bsica
El modelo se basa en la relacin entre el precio de un bien y las ventas del mismo y asume
que en un mercado de competencia perfecta, el precio de mercado se establecer en un
punto llamado punto deequilibrio en el cual se produce un vaciamiento del mercado, es
decir, todo lo producido se vende y no queda demanda no satisfecha. El postulado de la oferta
y la demanda implica tres leyes:4
1. Cuando, al precio corriente, la demanda excede la oferta, aumenta el precio.
Inversamente, cuando la oferta excede la demanda, disminuye el precio.
2. Un aumento en el precio disminuye, ms tarde o ms temprano, la demanda y
aumenta la oferta. Inversamente, una disminucin en el precio aumenta, ms tarde o
ms temprano, la demanda y disminuye la oferta.
3. El precio tiende al nivel en el cual la demanda iguala la oferta.
En economa el modelo generalmente se usa en conjunto con el tanteo walrasiano.5 6 7

Orgenes del modelo

A pesar de que el modelo es generalmente atribuido a Alfred Marshall8 (debido a que ese
autor formaliz, analiz y extendi su aplicacin), el origen del concepto es anterior.
La expresin oferta y demanda fue acuada por James Denham-Steuart en su obra Estudio
de los principios de la economa poltica, publicada en 1767. Adam Smith us esta frase en su
libro de 1776 La riqueza de las naciones, y David Ricardo, en su libro Principios de poltica
econmica e impositiva de 1817, titul un captulo "Influencia de la demanda y la oferta en el
precio".
En La riqueza de las naciones, Smith asume, en general, que la demanda es relativamente fija
en el plazo corto y mediano (dependiendo ltimamente de la cantidad de personas), y que,
consecuentemente, es nicamente la oferta la que hace que el precio suba o baje. Conviene
recordar que en aquellos tiempos las empresas eran pequeas, y solo podan contribuir, cada
una, fraccionalmente a satisfacer la demanda. Esto, junto a la existencia de libre competencia,
hacia que los precios de mercados disminuyeran al mximo posible, tendiendo al costo de
produccin, el que, a su vez, depende de consideraciones tcnicas, no de la demanda.
David Ricardo va an ms lejos afirmando: "Por abundante que sea la demanda, nunca puede
elevar permanentemente el precio de una mercanca sobre los gastos de su produccin,
incluyendo en ese gasto la ganancia de los productores. Parece natural por lo tanto buscar la
causa de la variacin del precio permanente en los gastos de produccin. Diminuyase esos y
(el precio de) la mercadera debe finalmente decaer, aumntense y seguramente subirn.
Qu tiene todo eso que ver con la demanda?"9

Durante los ltimos aos del siglo XIX surgi la escuela de pensamiento marginal. Este campo
fue iniciado por Stanley Jevons, Carl Menger y Lon Walras. La idea principal es que el precio
se estableca a partir de la demanda: los consumidores solo pagan lo que consideran
adecuado por la utilidad que perciben recibirn de los bienes, cualquiera sea el costo de
produccin. Esto fue un cambio sustancial respecto a las ideas de Adam Smith sobre la
determinacin del precio de venta.

"Tijeras de Marshall". P = precio. Q = cantidad producida. D (lnea azul) = demanda. S (lnea roja) =
oferta.

Este modelo fue criticado ms tarde por Alfred Marshall en su Principios de

economa.10 Marshall re-introduce a la visin marginalista, a travs de la metfora conocida
como las tijeras de Marshall, la consideracin del efecto de la oferta, formalizando el modelo
de la oferta y la demanda.
"Podramos con la misma sensatez discutir acerca de si es la hoja superior o la inferior
de una tijera la que corta un pedazo de papel que si el valor est controlado por la
utilidad o por el costo de produccin".11
Desde finales del siglo XIX, esta teora de la oferta y la demanda se ha mantenido
prcticamente inamovible. La mayora de los estudios posteriores se han centrado en
buscar adecuar el modelo a situaciones ms reales, incorporando aspectos tales como
los costes de transaccin, la racionalidad limitada o incluso el principio de no racionalidad,
etc. basados en la percepcin que es el caso que la situacin real del mercado
corresponde a una de competencia imperfecta.
Por ejemplo -desde las primeras dcadas del siglo XX- una variedad de autores -tales
como Joan Robinson;12 Edward Hastings Chamberlin;13 Heinrich Freiherr von
Stackelberg; Jan Tinbergen; Wassily Leontief, etc, introdujeron una serie de adecuaciones
o modificaciones parciales a la formalizacin de Marshall.
(ver oligopolio yoligopsonio, Teora de la Competencia monopolstica, Competencia de
Stackelberg; Teorema de la telaraa, etc.)

Teora fundamental

Excedente de los consumidores y los productores en el punto deequilibrio para las curvas de
oferta y demanda.

El modelo establece que en un mercado libre, la cantidad de productos ofrecidos por los
productores y la cantidad de productos demandados por los consumidores dependen del
precio de mercado del producto. La ley de la oferta indica que la oferta es directamente
proporcional al precio; cuanto ms alto sea el precio del producto, ms unidades se
ofrecern a la venta. Por el contrario, la ley de la demanda indica que la demanda es
inversamente proporcional al precio; cuanto ms alto sea el precio, menos demandarn
los consumidores. Por tanto, la oferta y la demanda hacen variar el precio del bien.
Segn la ley de la oferta y la demanda, y asumiendo esa competencia perfecta, el precio
de un bien se sita en la interseccin de las curvas de oferta y demanda. 14 Si el precio de
un bien est demasiado bajo y los consumidores demandan ms de lo que los
productores pueden poner en el mercado, se produce una situacin de escasez, y por
tanto los consumidores estarn dispuestos a pagar ms. Los productores subirn los
precios hasta que se alcance el nivel al cual los consumidores no estn dispuestos a
comprar ms si sigue subiendo el precio. En la situacin inversa, si el precio de un bien es
demasiado alto y los consumidores no estn dispuestos a pagarlo, la tendencia ser a que
baje el precio, hasta que se llegue al nivel al cual los consumidores acepten el precio y se
pueda vender todo lo que se produce mejor.15

La curva de oferta
Artculos principales: Oferta y Curva de oferta.

La segunda ley enunciada (ver II arriba) establece que, ante un aumento en el precio de
un bien, y asumiendo un mercado competitivo, la cantidad ofrecida de ese bien va a ser
mayor; es decir, los productores de bienes y servicios aumentarn la produccin. Esto es
generalmente referido como Ley de la oferta16

Curva de oferta tpica.

Lo anterior es conceptualizado en la curva de oferta, que es la representacin grfica de la

relacin -o elasticidad- existente entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida del
mismo.17
La pendiente de esta curva determina cmo aumenta o disminuye la cantidad ofrecida de
un bien ante una disminucin o un aumento del precio del mismo. Se denominaelasticidad
precio de la oferta al grado de variacin de la cantidad ofrecida a una modificacin en el
precio. Esta va desde una respuesta totalmente inelstica (lnea vertical) significando que
la produccin no responde a cambios en precios a una totalmente elstica (lnea
horizontal), significando qu cambios en la produccin son mayores qu cambios en los
precios.
Las determinantes de esa elasticidad incluyen: facilidad o no de adquirir Insumos.
Existencia o no de capacidad excesiva de produccin y/o inventarios acumulados.
Complejidad del proceso de produccin, o relativa dificultad de implementar extensiones o
modificaciones a ese proceso, incluyendo el tiempo y costo necesario para implementar
esas modificaciones. Consideraciones ms generales acerca de la posicin de la empresa
en relacin al mercado, incluyendo posible conveniencia de simplemente tomar ventaja
del aumento de precios, etc.
Debido a que la oferta es proporcional al precio, las curvas de oferta son, generalmente
pero no siempre, crecientes.18
Adems, y debido a la ley de los rendimientos decrecientes, la pendiente de una curva de
oferta suele ser decreciente (es decir, suele ser una funcin cncava), aunque no
necesariamente. Un ejemplo es la curva de oferta del mercado laboral. Generalmente,
cuando el salario de un trabajador aumenta, ste est dispuesto a ofrecer un mayor
nmero de horas de trabajo, debido a que un sueldo ms elevado incrementa la utilidad
marginal del trabajo (e incrementa el coste de oportunidad de no trabajar). Pero cuando
dicha remuneracin alcanza ciertos niveles, el trabajador puede experimentar la ley de los
rendimientos decrecientes en relacin con su paga. La cantidad de dinero que est
ganando har que otro aumento de sueldo tenga poco valor para l. Por tanto, a partir de
ese punto podra dedicar menos horas al trabajo a medida que aumente el salario,
decidiendo invertir su tiempo en ocio. Encontramos un ejemplo de esto en los sueldos de
los miembros de los Consejo de administracin. Mientras es relativamente fcil motivar a
trabajadores manuales o profesionales a trabajar horas extras, es difcil motivar a los
miembros de esos consejos, cuyas horas de trabajo generalmente van desde una
reunin (matinal o de tarde) una vez al mes a cinco o seis, o incluso una o dos veces al
ao19 20 con salarios que van desde, para empresas pequeas, un salario de retencin
de entre 5.000 a 10.000 dlares anuales y bonos de asistencia entre 500 y 2000 por

cada reunin que se asista, ms reembolsamiento por "gastos de viaje", etc, 21 a salarios
tales los 250.000 libras esterlinas anuales (el menor entre los directores del grupo
bancario Barclays), el cual, sin embargo, es aumentado por pago de buen manejo
(performance related pay) a 10,7 millones de libras esterlinas anuales, 22 eso, sin contar
una variedad de bonus por "lograr objetivos", ganancias en "opciones" de acciones, etc.
Es fcil ver como remuneraciones a ese nivel no producen la motivacin necesaria para
desempear funciones con la debida atencin, lo que termin con laCrisis econmica de
2008-2011.
Este tipo de curvas de oferta ha sido observado tambin en otros mercados, como el
del petrleo: despus del rcord del precio provocado por la crisis de 1973, los EEUU
disminuyeron su produccin de petrleo23

La curva de la demanda
Artculos principales: Demanda (economa) y Curva de demanda.

La curva de demanda representa la relacin entre la cantidad de un bien o conjunto de

bienes y servicios que los consumidores desean y estn dispuestos a comprar en relacin
al precio del mismo, suponiendo que el resto de los factores se mantienen constantes. La
curva de demanda es por lo general decreciente, es decir, a mayor precio, los
consumidores comprarn menos. Esto es generalmente conocido como la ley de la
demanda.24

Curva tpica de demanda.

Los determinantes de la demanda de un individuo son el precio del bien, el nivel de renta,
los gustos personales, el precio de los bienes sustitutivos, y el precio de los bienes
complementarios.
La pendiente y forma de la curva de la demanda representa la Elasticidad precio de la
demanda, con extremos en una lnea vertical (demanda inelstica, representando el caso
en el cual el cambio en la demanda es menor que el cambio en los precios) y una lnea
horizontal, o demanda elstica, con cambios en demanda superiores a los cambios en los
precios (por ejemplo, en un mercado perfectamente competitivo, el aumento de precios
por una empresa puede llevar a que esa empresa pierda todo sus ventas)
Como se ha dicho antes, la curva de demanda es casi siempre decreciente. Pero hay
algunos ejemplos de bienes que tienen curvas de demanda crecientes. Un bien cuya
curva de demanda es creciente se conoce ya sea como un bien de Veblen o bien de lujo;
o como un bien de Giffen o un bien inferior. El ejemplo clsico de estos ltimos, provedo
por Alfred Marshall25 son los alimentos bsicos, cuya demanda viene definida por la
pobreza, que no permite a sus consumidores consumir comida de mejor calidad. Segn
aumenta los precios ya sea de alimentos o generales, los consumidores no se pueden

permitir adquirir otros tipos de alimentos, por lo que tienen que aumentar su consumo de
alimentos bsicos.

Cambios en la demanda y cantidad demandada

El grfico muestra un incremento de la demanda desde D1 hasta D2, provocando un aumento del
precio y de la cantidad producida.

El precio de un producto del mercado est determinado por un equilibrio entre la oferta (lo
que se est dispuesto a producir a un precio determinado) y la demanda (lo que se desea
comprar a un precio determinado). El grfico muestra un incremento de la demanda desde
D1 hasta D2, provocando un aumento del precio y de la cantidad producida relativas.
Cuando ms gente desea algo, la cantidad exigida en todos los precios tender a
aumentar. Esto es un aumento en la demanda. La demanda creciente se puede
representar en el grfico como la curva a la derecha, porque en cada punto del precio, se
exige una mayor cantidad.
Este aumento en demanda hace que la curva inicial D1 se desplace a la nueva curva D2.
Esto sube el precio de equilibrio de P1 al P2. Esto levanta la cantidad del equilibrio de Q1
a Q2. Inversamente, si la demanda disminuye, pasa lo contrario, se va de la curva D2 a
D1. La demanda es lo que desea el consumidor, cuando sube la demanda aumentan los
precios. EJ: la demanda de helados en un da comn y corriente puede ser 40 unidades,
pero en da de calor la demanda de helados puede ser 100, esto es porque hay ms
personas que desean consumir helados debido al calor, aun cuando el precio del helado
no ha variado. Pero como aumenta la demanda de helados lo ms probable es que este
suba su precio.
La cantidad demandada es lo que se est dispuesto a consumir a un precio determinado
EJ: si se tienen $30 y el helado vale $15, la cantidad demandada a ese precio ser de 2
helados, pero, si el precio del helado disminuye a $10 ahora habr un aumento en la
cantidad demandada ya que ahora se podrn consumir 3 helados (uno ms que antes): la
cantidad demanda aument porque disminuy el precio.
Resumiendo: si baja la demanda, bajan los precios y, por lo tanto aumenta la cantidad
demandada. De forma contraria, si aumenta la demanda suben los precios y disminuye la
cantidad demandada.

Ejemplo: oferta y demanda en una economa de 6 personas

El modelo de oferta y demanda se puede estudiar mediante individuos que interactan en
un mercado. Supngase una economa simplificada en la que participan los seis
individuos siguientes:

Alicia est dispuesta a pagar 10 euros por una habitacin.

Fernando est dispuesto a pagar 20 euros por una habitacin.

Cristina est dispuesta a pagar 30 euros por una habitacin.

Nuestra empresa est dispuesta a ofrecer una habitacin por 5 euros

Hoteles Place est dispuesta a ofrecer una habitacin por 15 euros

Hoteles Master est dispuesto a ofrecer una habitacin por 25 euros.

Hay muchas transacciones posibles que agradaran a las dos personas implicadas, pero
no todas ellas sucedern. Por ejemplo, hoteles Place y Master estaran interesados en
hacer su negocio a cualquier precio entre 25 y 30. Si el precio fuese superior a 30, Cristina
no estara interesada, ya que es un precio demasiado alto. Si el precio bajara de 25,
entonces sera Hoteles Master al que no le satisfara la transaccin. Sin embargo, Cristina
descubrir que hay otros productores en el mercado que estn dispuestos a vender por
debajo de 25, con lo cual no negociar con Fernando. En un mercado eficiente, cada
vendedor percibir el precio ms alto posible, y cada comprador pagar el precio ms bajo
posible.
Imagnese que Cristina y hoteles Master estn discutiendo sobre el precio. Hoteles Master
ofrece un alquiler por 25. Antes de que Cristina lo acepte, hoteles Place lo ofrece por 24.
Fernando no est dispuesto a vender a 24, as que se retira. En ese instante, nuestra
empresa se ofrece por 12. Place obviamente no va a vender a ese precio, con lo que
parece que la venta est decidida. Sin embargo, aparece Fernando y ofrece 14, pero slo
una persona est dispuesta a vender a ese precio (nuestra empresa). Cristina se entera y
como no quiere perder esta gran oportunidad, ofrece 16 a nuestra empresa por
habitacin. Ahora Place tambin est dispuesta a vender, con lo cual tenemos dos
compradores y dos vendedores a ese precio (ntese que podra haberse establecido
cualquier precio entre 15 y 20). Aqu parece que los cuatro estn de acuerdo. Pero qu
ocurre con Hoteles Master y Alicia? Ambos no estn dispuestos a negociar entre ellos,
debido a que Alicia slo est dispuesta a pagar 10 y hoteles Master no desea aceptar
nada por debajo de 25. Alicia no puede mejorar las ofertas de Fernando y Cristina para
comprar a nuestra empresa, con lo cual Alicia no puede negociar con ellos. Master no
puede rebajar el precio de venta tanto como nuestra empresa u hoteles Place, con lo cual
ahora ya no puede negociar con Cristina. En otras palabras, se ha logrado un punto de
equilibrio.

Curvas discretas de oferta y demanda.

Se puede dibujar un grfico con sendas curvas de oferta y demanda a partir de estos
datos.

Una persona est dispuesta a pagar 30 euros (Cristina).

Dos personas estn dispuestas a pagar 20 euros (Cristina y Fernando).

Tres personas estn dispuestas a pagar 10 euros (Cristina, Fernando y Alicia).

La oferta sera:

Una persona est dispuesta a alquilar por 5 euros (nuestra empresa).

Dos personas estn dispuestas a alquilar por 15 euros (nuestra empresa y hoteles
Place).

Tres personas estn dispuestas a alquilar por 25 euros (nuestra empresa, hoteles
Place y hoteles Master).

La oferta y la demanda coinciden cuando la cantidad negociada son dos habitaciones y el

precio se establece entre 15 y 20. Tanto si nuestra empresa vende a Cristina, y Place a
Fernando, o bien si nuestra empresa vende a Fernando, y Place vende a Cristina, se
podr llegar a un acuerdo. Sin embargo el precio exacto acordado no puede determinarse.
Esta es la nica limitacin de este modelo simplificado. Si se traslada este ejemplo a un
mercado de competencia perfecta, con suficientes participantes, entonces el precio s que
se podra establecer de forma exacta. Por ejemplo, si la ltima transaccin se hizo entre
alguien que estaba dispuesto a vender a 15.50 y alguien dispuesto a pagar 15.51,
entonces el precio podra determinarse con una precisin de un cntimo. Cuantos ms
participantes entren en el mercado, ms probable ser que se encuentre un precio lo ms
cercano al punto de equilibrio.
Esta simplificacin muestra como el precio de equilibrio y la cantidad pueden determinarse
fcilmente mediante una situacin fcil de entender. Los resultados son similares a los que
se obtienen cuando se considera que el nmero de participantes es ilimitado y otros
supuestos establecidos por los mercados de competencia perfecta.

Generalizaciones

El modelo anteriormente descrito slo describe un mercado perfectamente competitivo

con un nico producto. En una economa real existen numerosos productos algunos
de los cuales son bienes completariosentre s, otros son bienes sustitivos entre s, etc.
Adems es necesario incorporar al modelo la renta disponible de los consumidores.
En un modelo con n productos no existe una curva de demanda sino que debe
hablarse de una hipersuperficie (2n-1)-dimensional que representa la demanda
conjunta de bienes y los posibles conjuntos de indiferencia. Por otra parte debern
existir n hipersuperficies que representen las ofertas de cada uno de los productos.
Todas estas hipersuperficies bajo hiptesis similares a las planteadas para un
mercado de un producto se intersecaran en un nico punto, que permitira predecir
los precios de los n productos y las cantidades consumidas de cada uno.

Existen modelos que incorporan el tiempo y asumen que no existe ajuste instantneo
de la oferta y la demanda, dependiendo del modelo los precios pueden fluctuar pero
no est claro que bajo cualquier condicin converjan a unos precios estables.

Crticas
El modelo de Marshall se sustenta en varios supuestos sin las cuales, se sugiere, carece
de validez. Estos supuestos pueden ser resumidas de la siguiente manera:

Existencia de "curvas" de demanda. Se asume que existe una curva de demanda

definida que se mantiene estable durante un perodo ms o menos largo. Esto
requiere por ejemplo que el consumidor planifique de antemano como va a distribuir
su ingreso entre diferentes productos y que tenga unas prefrencias o necesidades
estables. Si el consumidor compra ciertos productos slo si los encuentra por
casualidad en un comercio o por imitacin caprichosa de otros, entonces no existe
planificacin ni maximizacin de la utilidad y por tanto no hay una curva de definida de
antemano. Conductas psicolgicas como el consumo compulsivo anulan la posibilidad
de que un consumidor tenga una curva de demanda bien definida.

Existencia de "curvas" de oferta, cuya deduccin se sustenta bsicamente en

costes medios y costes marginales, se asume por tanto que la oferta es constreida
slo por la existencia (cantidad) de recursos econmicos. Si la produccin requiere de
ciertos recursos que pueden estar temporalmente no disponibles, existen tiempos
largos de produccin o no se conocen con precisin las demandas previstas puede
haber excedentes temporales o escaseces que de todas maneras no alteren el precio
(a corto plazo).

Existencia de equilibrio general, se asume la existencia de un estado de equilibrio

econmico o una situacin muy cercana al equilibrio. Se asume que no existen
obstculos para la adquisicin o distribucin de productos y se acepta que el factor
tiempo es poco importante reaccionando la cantidad ofrecida de manera casi
instantnea a la cantidad demandada.

Conocimiento perfecto, se asume es posible obtener los datos econmicos

necesarios para efectuar el clculo requerido para tanto sugerir a nivel terico el
modelo como para derivar a nivel prctico sugerencias de accin.

Competencia perfecta, se asume un mercado en competencia perfecta, con acceso

general a informacin.

Independencia de la oferta y la demanda, se asume que tanto la demanda como la

oferta son variables independientes entre s.

Es muy sencillo dar ejemplos de mercados y situaciones en las que alguno o varios de
estos supuestos no se cumplen ni en parte ni en su totalidad. El hecho de que en el
mundo real alguna de las condiciones necesarias para que el modelo de oferta y demanda
sea vlido, han llevado a crticas globales que cuestionan la existencia misma de una
posible ley de la oferta y la demanda a las que crticas parciales, que slo cuestionan
algunas de sus supuestos y, consecuentemente, adecuan la aplicacin y o extensin del
modelo.

Modificacin -de acuerdo a Robinson- de modelo de oferta y demanda en el caso de precios de

salarios en mercado monopsonico - Eje vertical (W) salarios, Eje horizontal (L) trabajo. Supply =
Lnea de oferta promedio de trabajo.- Demand = demanda promedio de trabajo. El empleador
monopsonico reduce la cantidad de empleos (Lm ms bien que Lc) con el resultado que paga un
salario (Wm) inferior al competitivo (Wc). efectivamente creando un nuevo punto de equilibrio (M)
-que se encuentra en el cruce de la lnea del Costo Marginal del Trabajo (MCL) y el ingreso
marginal de la empresa (MRP). Eso lleva a un incremento neto (diferencia entre C y M) en la
productividad o explotacin.

Hay una variedad de crticas parciales, que se basan en la percepcin que la condicin
general del mercado no es la de competencia perfecta sino una de competencia
imperfecta. Autores tales como Joan Robinson26 y otros introdujeron el anlisis en
condiciones de oligopolio y oligopsionio, con teoras y modelos tales como la Teora de la
Competencia monopolstica,27 la Competencia de Stackelberg y el Teorema de la telaraa,
etc.
En adicin, hay tambin una variedad de crticas ms generales. As, por ejemplo, el
filsofo y socilogo positivista mile Durkheim, en su libro 'Las reglas del mtodo
sociolgico', en el captulo tres, habla de la creacin de leyes en las ciencias sociales y
critica el alcance emprico que se le ha dado a la ley de la oferta y la demanda. 28Durkheim
va tan lejos como a sugerir que la oferta y la demanda carece de validez dado que la
celebrada ley de la oferta y la demanda nunca ha sido establecidainductivamente como
una expresin de la realidad econmica.29
Otra aproximacin que cuestiona la validez de la propuesta proviene de la escuela
austriaca. Desde este punto de vista se ha escrito: Para Mises, y de acuerdo con la cita
que encabeza este artculo, no tiene sentido la construccin de la Ciencia Econmica
basada en el modelo de equilibrio y en el que se supone que toda la informacin relevante
para construir las correspondientes funciones de oferta y demanda se considera "dada". y
para los austracos en economa, y a diferencia de lo que sucede en el mundo de la fsica
y de las ciencias naturales, no existen relaciones funcionales (ni, por tanto, funciones de
oferta, ni de demanda ni de costes ni de ningn otro tipo). 30
Desde un punto de vista econmico, Piero Srafa (192631 ) critic la inconsistencia (excepto
en circunstancias excepcionales, tales como la de competencia perfecta) de la sugerencia
de un equilibrio econmico y la lgica que lleva a la sugerencia que la curva de oferta
tendra una pendiente ascendiente en un mercado para bienes de consumo. Esta crtica
aun se considera valida desde el punto de vista de la lgica econmica. 32 Paul
Samuelson, revisando los argumentos, nota:

Lo que una versin modernizada o simplificada del argumento de Piero Sraffa (1926)
establece es cuan casi totalmente vacas estn todas las categoras (boxes, en el
original) del equilibrio parcial de Marshall. Para un purista lgico de la clase
de Wittgenstein y Sraffa, la categora del equilibrio parcial marshalliano de costos
constantes esta aun ms vaca que la categora de costos incrementales.. 33
El punto central de esta crtica se puede resumir de la siguiente manera: en el modelo
estndar (marshalliano) de oferta y demanda, las lneas de oferta y demanda se
cruzan y se cruzan en un solo punto. Sin embargo el Teorema de SonnenscheinMantel-Debreu muestra que eso no es necesariamente el tema. Sigue adems que el
modelo de oferta y demanda mismo no se puede derivar con rigurosidad del modelo
general del equilibrio econmico.34
Sin embargo, Goodwin, Nelson, Ackerman y Weissskopf sugieren que: Es importante
no poner demasiada confianza en regalices aparentemente precisin de grficos de
oferta y demanda. El anlisis de la oferta y la demanda es una herramienta conceptual
til y precisa que gente inteligente han creado para ayudarnos a ganar una
comprensin abstracta de un mundo complejo. No nos da -y no se debera esperar
que nos diera- en adicin una descripcin fiel y completa de cualquier mercado del
mundo real..35
Un modelo alternativo posible de establecimiento de precios de mercado se encuentra
en el de el tanteo walrasiano, el cual, a diferencia del de la oferta y demanda,
acomoda fcilmente un rango de precios.

Oferta y demanda empresariales

La oferta de la empresa
El segundo elemento constitutivo de la fijacin de los precios es la oferta de un bien.
La oferta es cantidad de un bien econmico que los productores pondrn en el
mercado (dado el nivel de precios y sus costes de produccin). En la misma lgica de
la demanda, se puede asumir que los productores ofertarn mayor o menor cantidad
de producto en funcin de su precio: a mayor precio ofertarn ms cantidad y menos
a un precio ms reducido.
La elasticidad de la oferta indica el grado de respuesta de la cantidad ofrecida ante
cambios en el precio. Su factor condicionante ms significativo es el tiempo, del cual
se establecen tres variantes:

En el corto plazo, la empresa no podr reaccionar aumentando

su produccin ante las subidas de los precios, ya que lo normal ser que no
disponga de los recursos necesarios.

En el medio plazo, quiz no podr modificar su dimensin, pero s conseguir una

utilizacin ms intensiva de los recursos disponibles.

A largo plazo podr modificar su dimensin, lo que le permitir responder con

mayores producciones a los aumentos de precios.

Por consiguiente, a mayor perodo de tiempo, mayor ser la elasticidad de la oferta.

Adems del precio existen otros factores que influyen sobre la cantidad ofrecida: los
precios de los factores productivos, los costes de produccin, el nivel tecnolgico, la
existencia de productos sustitutivos, la organizacin del mercado, etc.

La demanda de la empresa
El concepto de demanda expresa qu cantidades de un bien est dispuesto a adquirir
un consumidor a los diferentes precios del mismo. En trminos generales se puede
establecer que, a menor precio, la cantidad demandada aumentar.
Existen dos excepciones a este supuesto: los bienes de primera necesidad, cuya
demanda se ver muy poco afectada por el aumento del precio, y los bienes de lujo,
que se demandan sin tener en cuenta su precio. Se puede afirmar que, para
los bienes normales, la cantidad demandada guarda una relacin especfica con su
precio: aumenta cuando ste disminuye, y disminuye cuando el precio aumenta.

La elasticidad de la demanda
La cantidad demandada de un bien no siempre responde de forma igual a los cambios
en los precios. En unos casos, una pequea modificacin en el precio da lugar a una
alteracin significativa en la cantidad demandada, mientras que en otras ocasiones
apenas si le afecta.
El concepto de elasticidad-precio de la demanda hace referencia a la sensibilidad de
la cantidad demandada ante las variaciones en el precio. En consecuencia, la
demanda es elstica si un cambio porcentual en el precio da lugar a un cambio
porcentual mayor en la cantidad demandada, inelstica si es menor y unitaria cuando
ambas son iguales.
La recta de la demanda en el grfico 2 es muy elstica, ya que, como queda
expresado grficamente, un ligero aumento de precio (de p a p) da lugar a una
disminucin significativa de la demanda (de q a q).
Por el contrario, la recta de la demanda B es muy inelstica, ya que el mismo aumento
en el precio apenas modifica la cantidad demandada.
La elasticidad-precio de la demanda depende de las siguientes circunstancias:
- Del tipo de bien del que se trate. Un bien de primera necesidad tendr una demanda
muy inelstica.
- De la existencia de bienes sustitutivos. La existencia de otros muchos bienes
similares har a la demanda ms elstica con relacin a su precio.
- De la parte que representa el consumo de un bien en el total de la renta: la demanda
de un bien ser ms elstica cuanto mayor sea su participacin en la renta.
- De la elasticidad-precio de la demanda, que no es igual en todos los puntos de la
recta de la demanda, sino que depende de la naturaleza del bien.
- Del tiempo considerado: cuanto mayor sea ste, mayor ser la respuesta de la
cantidad demandada a los cambios en el precio. La cantidad demandada de un
determinado bien no depende nicamente de su precio. Habrn de tenerse en cuenta
otros factores que la condicionan, como el precio de los dems bienes, la renta y
riqueza del consumidor, los gustos y modas que afectan a sus deseos, los hbitos de
consumo y mucho otros factores coyunturales o subjetivos de distinta naturaleza.