CATLISIS

Una de las formas ms simples de aumentar la velocidad de una reaccin consiste en

aumentar la temperatura, pero en algunas ocasiones no es aconsejable o bien porque
disminuye el rendimiento de la reaccin o bien porque los reactivos se descomponen
formando otros productos no deseados. Hay otro proceso alternativo para aumentar la
velocidad de la reaccin sin alterar la temperatura y consiste en introducir en el medio una
sustancia, llamada catalizador, que consiga el mismo efecto. Tambin existen otras
sustancias llamadas inhibidores que consiguen el efecto contrario, ralentizar la reaccin.
Un catalizador puede definirse como una sustancia capaz de hacer que un sistema
qumico alcance ms rpidamente su estado de equilibrio, sin alterar las propiedades de
dicho equilibrio ni consumirse durante el proceso.
Los catalizadores deben tener las siguientes caractersticas:
a. No debe ser ni reactivo ni producto, por lo tanto no aparecer en la
ecuacin global de la reaccin qumica.
b. Son eficaces incluso si existe en muy pequeas cantidades en el sistema
qumico.
c. Se recupera al final del proceso en el mismo estado en el que se ha
introducido, es decir, que podra volver a utilizarse de nuevo.
d. No altera las variables termodinmicas del proceso, porque el catalizador ni
aporta ni consume energa del sistema; no cambia ni H ni G ni S de la
reaccin.
e. Un proceso que no sea espontneo no ser favorecido por la presencia de
un catalizador.
f.

Acelera por igual la reaccin directa e inversa. El catalizador conduce la

reaccin ms rpidamente al estado de equilibrio por ambos sentidos.

g. En general, los catalizadores son especficos, es decir, aceleran slo una

reaccin concreta y no el resto.
Un catalizador acta sobre los estados intermedios del mecanismo de la reaccin
disminuyendo la energa de activacin, tanto la directa como la inversa, tal y como se
muestra en la figura.

Por su parte, un inhibidor, lo que hace es aumentar la energa de activacin, haciendo, de

esa manera, que la velocidad de la reaccin disminuya.
Hay varios tipos de procesos de catlisis:
a. Catlisis homognea: En este caso, el catalizador se encuentra en la misma fase
que los reactivos. Puede ser en fase gaseosa o en fase lquida, pero en cualquier
caso es poco utilizada a nivel industrial, sin embargo adquieren gran importancia
en los estudios de los problemas medioambientales de la atmsfera. Por ejemplo,
la reaccin de destruccin del ozono (gas) es catalizada por la presencia de
tomos de cloro o flor (tambin gaseosos) procedentes fundamentalmente de los
CFC (sustancias utilizadas en los propelentes de aerosoles y en los aparatos de
refrigeracin).

b. Catlisis heterognea: el catalizador se encuentra en una fase distinta a la que

estn los reactivos. Se utiliza mucho en procesos industriales y su mecanismo
ms comn est basado en la adsorcin de las molculas reaccionantes
(generalmente gases) en la superficie del catalizador (generalmente slido).
Algunos ejemplos son:
1.- Sntesis del amoniaco por el mtodo de Haber.

2.- Oxidacin del dixido de azufre (SO2): este proceso, muy importante
como paso intermedio en la fabricacin de cido sulfrico es catalizado por
Platino (o u xido de vanadio V 2O5 que es ms barato pero menos eficaz)
segn el siguiente proceso:

c. Catlisis enzimtica: Casi todos los procesos bioqumicos necesitan ser

catalizados porque deben tener lugar a 37 C, que es una temperatura
relativamente baja. Las sustancias que catalizan las reacciones bioqumicas se
llaman enzimas y son protenas de elevada masa molecular. La catlisis
enzimtica presenta dos caractersticas diferenciadoras:
1.- Su eficacia es muy superior a cualquier otro tipo de catalizadores
artificiales utilizados hasta la fecha.
2.- Son muy especficos, cada enzima, por lo general, slo cataliza una
reaccin muy concreta.
En la catlisis enzimtica, el reactivo o sustrato encaja perfectamente en un punto
especfico de la molcula del enzima, mantenindose en esta posicin por fuerzas
intermoleculares. Despus de esta adsorcin, la configuracin de la enzima puede
debilitar el enlace clave del sustrato aumentando as la velocidad de la reaccin.