Universidad de Chile

Facultad de Filosofa y Humanidades

Departamento de Filosofa

Percepcin Directa
El enfoque ecolgico como alternativa al cognitivismo en la percepcin

Informe final Seminario de Grado: Arquitecturas Cognitivas, para optar al grado de Licenciado
en Filosofa

Autor:
Pablo Andrs Contreras Kallens
Profesor Gua:
Guido Vallejos Oportot
Santiago, Chile
Marzo, 2012

Tabla de Contenidos
I. Introduccin ........................................................................................................................... 1
II. Percepcin Indirecta ........................................................................................................... 3
1. El estmulo empobrecido ....................................................................................................... 4
2. La pobreza del estmulo ......................................................................................................... 7
3. La solucin cognitivista ....................................................................................................... 11
4. Caracterizacin general ........................................................................................................ 17

III. Percepcin Directa ........................................................................................................... 20

1. El estmulo para la percepcin ............................................................................................. 22
1.1. Informacin como especificidad ................................................................................... 24
1.2. Estimulacin ambiental e informacin.......................................................................... 25
1.3. El arreglo acstico ambiental ........................................................................................ 29
1.4. El arreglo ptico ambiental ........................................................................................... 30
1.5. El estmulo para la percepcin ...................................................................................... 34
2. Deteccin de Informacin .................................................................................................... 35
2.1. El estmulo efectivo ...................................................................................................... 38
2.2. Sistemas perceptuales ................................................................................................... 40
2.3. Deteccin de informacin ............................................................................................. 46
3. Percepcin y Accin. ........................................................................................................... 48
3.1. El arco reflejo ................................................................................................................ 49
3.2. Percepcin como control ............................................................................................... 52
3.3. Teora de las affordances .............................................................................................. 54
3.4. La metfora del resonador............................................................................................. 59
3.5. Percepcin directa ......................................................................................................... 63

IV. Conclusin .......................................................................................................................... 65

Referencias ................................................................................................................................ 68

ii

Resumen
Las teoras de la percepcin intentan dar cuenta de la manera en la que un organismo obtiene
informacin acerca de su entorno. Una forma de explicarlo es afirmando que la percepcin est
mediada, ya sea por inferencias, conocimiento o mecanismos de procesamiento de informacin.
Los procesos intermedios son necesarios porque el estmulo de la percepcin subdetermina la
respuesta. Esto equivale a proponer que la percepcin es indirecta.
La teora de la percepcin directa, en cambio, afirma que no hay necesidad de postular nada
que medie entre el estmulo y la respuesta. Una teorade este tipo es defendida por James J.
Gibson, quien propone un analizar el problema desde el enfoque ecolgico. Segn este ltimo,
el estmulo es informacionalmente rico. La percepcin puede ser explicada como la deteccin de
la informacin por parte de los sentidos. Al negar la pobreza del estmulo, la postulacin de
mecanismos intermedios se vuelve redundante.
El enfoque ecolgico de Gibson propone considerar a la percepcin como un fenmeno en
un sistema animal-ambiente. Siguiendo este principio, puede distinguirse entre la estimulacin y
la informacin en ella. La estimulacin ambiental lleva informacin acerca del ambiente
suficiente como para explicar la percepcin. Esta ltima, adems, se concibe como una actividad
del organismo en la que ste busca y consigue la informacin ambiental para guiar su conducta.
El enfoque ecolgico, por lo tanto, afirma que en el ambiente hay informacin
suficientedisponible, y que los organismos que perciben son capaces de detectarla para guiar su
conducta. De esta manera, la percepcin sera directa.
En el presente informe, expondr ambas teoras de la percepcin, aunque en distinta
profundidad. Primero, expondr los presupuestos que guan el desarrollo de las teoras de
percepcin indirecta, y el argumento que se esboza sobre esta base. Con esto, pretendo generar un
contraste con la exposicin de la teora de la percepcin directa de James Gibson. Profundizar
los detalles de esta ltima, dando respuesta a las problemticas que, de otra manera, impediran su
articulacin como una explicacin de la percepcin. Con la exposicin de las teoras, pretendo
apoyar la tesis de que el programa de investigacin en la percepcin presentado por Gibson es
una alternativa vlida al marco cognitivista preponderante. Concluir que ambas tienen la verdad
de sus principios tericos condicionada por los resultados de la investigacin emprica y que, por
ende, ninguna de las dos tiene una ventaja a priori por sobre la otra.

iii

Ultimately, it is likely that experimentally discovered

facts will largely determine the appropriate theoretical
approach in cognitive science. We should let the facts
on the ground do that.
(Chemero, 2009, p. 16)

iv

I.Introduccin
El fundamento de la nocin de percepcines la existencia de hecho de conductas exitosas en
un entorno complejo. Se reconoce que no seran posibles sin algn nivel de conocimiento acerca
de propiedades de los objetos del mundo. La percepcin es la fuente de este conocimiento. La
psicologa particularmente la ciencia cognitiva busca explicar la percepcin; la existencia de
conductas perceptuales es un supuesto necesario en las teoras de la percepcin. Si se acepta este
supuesto, cualquier teora psicolgica que tenga como consecuencia la inexistencia de la
percepcin ser, segn estos principios, inadecuada.
La explicacin de la percepcin, en una teora psicolgica, toma la forma de una
descripcin del funcionamiento de los sentidos y el sistema nervioso central al obtener y utilizar
la estimulacin ambiental, o, en un nivel computacional (Marr, 1982, p. 247), la modelacin del
proceso de obtencin de informacin relevante acerca del objeto distal (del ambiente) a partir de
informacin proximal (de los sentidos). Bsicamente, entonces, una teora acerca de la
percepcin postula mecanismos con los cuales explicar la obtencin del conocimiento acerca del
mundo demostrado a travs de la conducta, a partir de la estimulacin ambiental de los sentidos.
Basndose en la ltima descripcin, una teora perceptual completa debe tomar posicin con
respecto a al menos dos elementos: el estmulo y el organismo. En otras palabras, debe describir
tanto aquelloque hay para ser percibido como la manera en que se utiliza.
Las concepciones del estmulo yde las habilidades del percipiente que se tengan como base
para la teora definenel carcter y el nfasis que se le da a los distintos elementos que entran en
juego en la explicacin. La relacin entre ambos elementos, estmulo y percipiente, debe ser
suficiente para dar cuenta del conocimiento perceptual. La preponderancia que se le atribuya a
uno determinar la complejidad de la descripcin del otro. En el caso especfico de las teoras de
la percepcin, la concepcin acerca de la naturaleza de la estimulacin determina cunta
informacin est disponible inmediatamente al organismo. Si se argumenta que el estmulo es,
en general, pobre en informacin, el peso de la explicacin cae en el organismo: ste debe, de
alguna manera, compensar la insuficiencia del estmulo. Si, en cambio, se presupone que el
estmulo es rico en informacin, la descripcin del organismo se aliviana, ya que no debe
postular ms que formas de deteccin de la informacin ya disponible en el ambiente. En el
primer caso, el conocimiento del ambiente estar mediado por estados intermedios, y el contacto

del organismo con su entorno ser indirecto. En el segundo, sin embargo, la mediacin sera
redundante. El conocimiento perceptual, entonces, se obtendra de manera directa.
En el presente informe, contrastar dos teoras opuestas de la percepcin: la teora del
Establishment (trmino tomado desde Fodor & Pylyshyn (1981) para caracterizar la solucin
cognitivista o computacionalista al problema de la percepcin), o teora de percepcin indirecta,
y la teora de percepcin directa caracterizada por el enfoque ecolgico de James J. Gibson.
Argumentar que, por la naturaleza de sus presupuestos, la teora de percepcin indirecta est
basada en un argumento de pobreza del estmulo. Expondr las respuestas que dan dos autores
Irvin Rock y David Marr a los problemas perceptuales propios de las teoras indirectas de la
percepcin.Contrastar los principios de las teoras indirectas con la teora de Gibson.
Profundizar los detalles de sta, centrndome en sus concepciones acerca de la naturaleza del
estmulo para la percepcin y de las capacidades de los organismos. Desarrollar,
posteriormente, la explicacin de la percepcin que Gibson ofrece sobre la base de estas
concepciones, caracterizando, adems, el enfoque metodolgico del que hace uso. Con esta
exposicin, pretendo mostrar que el enfoque ecolgico propuesto por Gibson es una alternativa
plausible de explicacin de la percepcin. Argumentar, para concluir, que la mera posibilidad
de explicar la percepcin de manera directa le quita fuerza al argumento de pobreza del estmulo
sobre el que se basa la teora perceptual del Establishment.

II.Percepcin Indirecta
Comprender de manera inmediata la idea detrs del programa de Gibson es complejo. La
afirmacin de que la percepcin es directa, o inmediata, no tiene mucho sentido sin explicitar
primero la postura contraria, a saber, que la percepcin est mediada. El enfoque ecolgico es
planteado primeramente como una postura crtica, en oposicin a las teoras dominantes; la
teora de percepcin directa define su metodologa negando los principios bsicos de stas. As,
Turvey et al. afirman que "aplicados a la percepcin, 'directo' e 'indirecto' son trminos
contrastantes cuyos significados dependen enormemente del otro" (1981, p. 240), y que, por lo
tanto, los puntos relevantes de la teora de Gibson se aprecian previo desarrollo de la teora a la
que se opone.
Caracterizar inicialmente a las teoras de la percepcin indirecta en funcin de la postura
que toman frente a ambos elementos de la explicacin: el estmulo y el percipiente. La primera
parte, entonces, tendr como objetivo dejar claro por qu, segn los miembros del
Establishment, la percepcin debe ser indirecta, y qu significa eso para la metodologa que
seguir la explicacin y la forma que adquirir el problema. Posteriormente, ilustrar la posicin
haciendo uso de las teoras de Irvin Rock (1983) y David Marr (1982).

1.El estmulo empobrecido

La forma que toma la explicacin indirecta de la percepcin responde a los presupuestos
que asumen como punto inicial. La estrategia de las teoras indirectas que profundizar en la
siguiente seccin de la exposicin es postular mecanismos y procesos realizados por el
organismo que percibe. Esto se hace necesario por la descripcin, que suponen como dada, del
estmulo. El rasgo esencial de esta descripcin es que el estmulo de la percepcin es
informacionalmente pobre. Para dar cuenta de manera plausible de la percepcin, por lo tanto, la
explicacin debe cargarse sobre el organismo. Ya que la percepcin es un hecho, el percipiente
debe, de alguna manera, compensar la pobreza. En otras palabras, especificando primero los
logros de un sistema, uno puede limitar la clase de mecanismos plausibles para la percepcin a
aqullos que satisfacen la descripcin de un trabajo (Mace, 1977, p. 44). El logro del sistema es
compensar la pobreza del estmulo. Descubrir cmo lo hace es la tarea que se proponen las
teoras de percepcin indirecta.
A modo de ejemplo, para ilustrar la manera en que la concepcin del estmulo determina la
descripcin que se debe dar del rol del percipiente, imagnese dos personas, A y B. Cada una
est en una de las costas de un ro. Se le dice a A que cada vez que B levante una bandera, debe
apretar un botn. La calidad del estmulo qu tan bien se ve lo que hace B desde la posicin
de A determina la manera en la que se explica el xito de A, esto es, que cada vez que aprieta
el botn, B levant la bandera. Si el da est despejado, B levanta la bandera, y A aprieta el
botn, entonces una explicacin del tipo A vio que B levant la bandera y apret el botn no
representa mayores problemas en el presente nivel preterico. Sin embargo, si hay una densa
niebla que impide distinguir ntidamente las acciones de B, y, aun as, A responde
satisfactoriamente, entonces la plausibilidad de laexplicacin anterior queda en duda. Apelar
simplemente a que A vio lo que haca B se hace problemtico, porque la niebla haca que ver a B
fuera difcil.
Ante este problema, la tarea es dar cuenta de cmo, a pesar de lo inadecuado del estmulo,
A percibe los movimientos de B. La nocin de la estimulacin de A para responder apretando el
botn, que en el ejemplo es ver que B levanta la bandera determina que en el segundo caso se
afirme que es insuficiente. Ya que, debido a la niebla, es poco plausible que A hubiera
simplemente visto a B, la explicacin postula que A hizo algo ms que ver. Puede postular, por
ejemplo, que A lo dedujo a partir de un leve cambio en la luz que not al otro lado del ro. Los

esfuerzos se centraran en descubrir cul es, precisamente, el proceso. Para las teoras indirectas,
la percepcin es siempre anloga al segundo caso. La estimulacin disponible para el organismo
cuando ste demuestra conocimiento perceptual es insuficiente para provocarlo, por lo que
organismo debe haber hecho algo ms que simplemente ser estimulado.
El ejemplo anterior sirve para ilustrar que la descripcin del estmulo juega un papel
esencial en la determinacin del curso que seguir unaexplicacin de la percepcin. En el caso
de las teoras de la percepcin indirecta, los presupuestos iniciales de la naturaleza de la
estimulacin tienen una relacin cercana con datos fisiolgicos humanos, y son especficos a la
estimulacin visual. El principio que subyace a todos estos es que la percepcin visual humana
tiene como estmulo la imagen retinal, esto es, que el ojo funciona como una cmara, y la
imagen retinal puede compararse con una fotografa (Gibson, 1966, p. 155). Los rayos de luz
se reflejan en el ambiente y se proyectan sobre la retina, en una correlacin punto por punto con
el objeto reflejado.1 La energa en los rayos de luz estimula las clulas fotorreceptoras de la
retina los conos y bastones y stas envan un impulso a travs del nervio ptico. ste ltimo
es finalmente la informacin disponible para el proceso perceptual: impulsos nerviosos
correlacionados a la formacin de una imagen.
Esta concepcin se refleja claramente en las exposiciones de los partidarios del
Establishment. Por ejemplo, en su discusin acerca de qu constituye un estmulo visual, Ullman
afirma que la fisiologa nos dice que los receptores retinales registran la energa de la luz en
varias regiones del espectro visible explicitando que, para una teora indirecta, la distribucin
de luz en los receptores puede ser aceptada como el input al sistema visual (1981, p. 376).
Igualmente, en su descripcin del estmuloefectivo del sistema visual, Fodor & Pylyshyn (1981)
afirman que los estmulos visuales son muestras apropiadamente limitadas de la matriz ptica
ambiental (p. 198), lmites que estn correlacionados con las capacidades de transductores que
detectan propiedades fsicas de la luz, y que la informacin sobre la que se basa la percepcin
podra perfectamente ser acerca de propiedades como, quiz, la magnitud relativa de densidades
de textura en varias ubicaciones retinales (p. 213). Gregory (1974, citado en Costall, 1984, p.
110) afirma, por su parte, que el estmulo perceptual son trozos [scraps] de datos enviados al
cerebro por los sentidos y extrados de los bancos de memorias del cerebro.
Lo recin expuesto pone de manifiesto el carcter general de la estimulacin visual en las
teoras de percepcin indirecta: una explicacin indirecta de la percepcin visual debe hacer
1

Gibson (1979, p. 58) atribuye el origen de esta idea a Kepler.

referencia exclusivamente a la estimulacin de la retina. En las teoras que considerar, referirse

a la imagen retinal es referirse a la estimulacin nerviosa de las clulas fotosensibles. La
estimulacin efectiva es los estados de excitacin los nervios asociados a cada una de ellas. La
correspondencia punto a punto de la imagen ptica se traduce en una correspondencia de la
intensidad al brillo y la longitud de onda al color (Gibson, 1979, p. 62). Fundamentalmente, por
lo tanto, la percepcin respondera indirectamente a las magnitudes fsicas de la energa que
llega a la retina. La luz estimulara a los fotorreceptores, y, por el carcter plano de la retina, la
estimulacin final sera anloga a una imagen.2
El presupuesto de la imagen retinal como estimulacin visual tiene, entre otras, dos
consecuencias relevantes a la exposicin. La primera de ellases que las imgenes retinales son
partes congeladas, o fotos, del entorno (Michaels & Carello, 1981, p. 4), esto es, nos estimulan
slo las partes del ambiente que se proyectan en la imagen retinal, y slo en tanto los rayos que
reflejan se proyectan en una superficie plana de clulas fotosensibles. La segunda es que los
estmulos para la percepcin son muestras discretas formadas a partir de un flujo temporal
(Michaels & Carello, 1981, p. 4). Esto ltimo, en otras palabras, significa que la estimulacin
nerviosa ocurre de forma tal que una imagen estimula a las clulas, y luego otra, y as
sucesivamente, con divisiones claras y discretas entre ellas. Como ejemplificar en los prrafos
que siguen, estas consecuencias son relevantes porque dirigen los esfuerzos explicativos de la
teora indirecta de la percepcin.
Considrese a una persona recorriendo a pie un camino y que, al encontrarse con una roca
en su camino, evita tropezarse con ella dando una zancada ms larga, pasando la pierna por
encima de ella. Es razonable, en este caso, asumir que la persona percibe la roca. Es razonable
asumir, tambin, que para esquivar la roca, el sujeto debe haber percibido la profundidad de la
roca debido a que el sujeto dio una zancada lo suficientemente larga como para pasar por
encima de ella. Adems, debehaber percibido la posicin relativa de la roca a medida que se
acercaba; de lo contrario, no podra haber tenido conocimiento del momento en el que se
encontrara con el obstculo.
El problema que presenta el caso hipottico descrito a la teora de la percepcin indirecta
tiene estricta relacin con los presupuestos acerca del estmulo. Mientras el sujeto recorre el
2

Anlogamente a la estimulacin visual, el estmulo para el sentido auditivo seran la amplitud y

frecuencia de la onda que llega al tmpano; para el sistema olfativo y del gusto, los valores energticos de
cada sustancia provocados por sus propiedades qumicas subyacentes; para el sistema del tacto, la
intensidad de la energa mecnica ejercida en los receptores de la piel.

camino, se forman en su retina una sucesin de imgenes que constituyen la estimulacin para la
percepcin de la roca. Esta descripcin es, sin embargo, problemtica. Una imagen de la roca no
puede contener informacin acerca de su profundidad, pues las imgenes retinales son por
definicin planas. Esto ltimo, desde otro punto de vista, hace problemtica la percepcin de
objetos en movimiento. Una imagen retinal es tambin por definicin esttica, y por ende no
puede contener informacin suficiente para permitir la percepcin de movimiento. Por otra parte,
los valores de intensidad de la luz que llega al ojo son variables. Al ser una magnitud fsica de la
energa que llega a las clulas fotosensibles, es poco plausible que se mantenga precisamente
constante durante el paso de una imagen retinal a otra. Sin embargo, la percepcin de la roca es
constante. Esta concepcin del estmulo dirige a la teora de percepcin indirecta a dar respuesta
a tres problemas especficos: la percepcin de profundidad, movimiento, y de constancia.
Ampliando este anlisis a un nivel ms general, que el estmulo sea la imagen retinal disparando
respuestas nerviosas hace que para esta teora la percepcin, el fenmeno a explicar, sea un
proceso de descubrir a travs de imgenes qu est presente en el mundo, y dnde est (Marr,
1982, p. 3).

2.La pobreza del estmulo

El presupuesto acerca de la estimulacin que asume la teora de la percepcin indirecta, esto
es, la posicin de que el input es el estado de activacin de los fotorreceptores de la retina, o
imagen retinal, tiene consecuencias para el desarrollo del argumento con el cual explica la
percepcin. En los prrafos siguientes, mostrar que la concepcin que se tiene del estmulo
determina los problemas que la teora del Establishment debe enfrentar, y la lnea argumentativa
en la que basa sus soluciones. Consecuentemente, como se ver en el siguiente captulo, un
contraste con la teora de la percepcin directa de Gibson no se limita a una diferente concepcin
del estmulo, sino que abarca tambin los argumentos sobre los cuales construyen su
explicacin.
El principal argumento que sostiene la teora indirecta de la percepcin apela a la inherente
pobreza del estmulo que determina el fenmeno perceptivo. En su versin original, el
argumento de la pobreza del estmulo3 refera a las capacidades lingsticas innatas de los nios,
3

Desde ahora, APE.

como la respuesta de Chomsky a los principios conductistas de Skinner. Se observan

regularidades lingsticas de hecho; en particular, la adquisicin de la gramtica de un lenguaje
natural.

Skinner

afirma

que

las

regularidades

se

producen

por

mecanismos

de

acondicionamiento, como respuestas a estmulos. El input, en tanto exposicin al lenguaje, sera

causalmente suficiente para dar cuenta de las habilidades lingsticas de los nios, en conjuncin
a predisposiciones fsicas y habilidades no lingsticas. La gramtica generativa, sin embargo,
enfrenta a esta posicin con un APE. Afirma que los conductistas (y cualquier teora que
pretenda dar cuenta de las habilidades lingsticas exclusivamente sobre la base de aprendizaje y
habilidades no lingsticas) subestiman la complejidad de las habilidades lingsticas. stas,
proponen, estn subdeterminadas por el estmulo disponible durante el aprendizaje, y las
habilidades no lingsticas no son capaces de dar cuenta de los procesos requeridos para adquirir
una gramtica en el tiempo en el que de hecho la adquieren los nios. En otras palabras, los
humanos exhiben dominio de principios lingsticos que no son plausiblemente aprendidos
(Crain& Pietroski, 2001, p. 139).
Adaptando la exposicin de Laurence & Margolis (2001, p. 221), el APE estndar afirma
que (i) hay una cantidad indefinida de principios cuya aplicacin por parte de los hablantes
explicara las regularidades del comportamiento lingstico;(ii) elegir el principio correcto es,
entonces, una tarea de enorme complejidad;(iii) los datos que se necesitaran para elegir el
principio exclusivamente por aprendizaje no estn disponibles a un nio;(iv)sin embargo los
nios exhiben comportamiento lingstico competente;(v) por lo tanto, explicar la competencia
lingstica exclusivamente sobre la base de aprendizaje es imposible. La respuesta al problema
que da la gramtica generativa es que (vi) ya que los principios no son aprendidos, la explicacin
debe apelar a que son, al menos en alguna medida, innatos.La respuesta lingstica satisfactoria
de los nios se produce a pesar de la pobreza del estmulo debido a que cuentan con
competencias innatas que la compensan. Existen mecanismos innatos de aprendizaje lingstico
que posibilitan la adquisicin de un lenguaje sobre la base de estimulacin insuficiente.
La estructura argumentativa del APE de Chomsky, abstrada de los contenidos especficos
de la lingstica, podra ser formalizada de la siguiente manera:

(i)

Se observa una regularidad entre input y output

(ii)

El input no es suficiente para explicar el ouput

(c)

La explicacin, entonces, debe postular elementos adicionales al input como los

responsables de la regularidad.

En otras palabras, se deben postular elementos intermedios que compensen la pobreza del input.
Tomando en cuenta la concepcin del estmulo disponible para la percepcin segn la teora
indirecta, y los fenmenos en los que sta debe enfatizar su explicacin, queda claro que la teora
de percepcin indirecta tiene en su base un APE. Afirma que una percepcin exitosa (visual, por
ejemplo) requiere de algo ms que el estmulo disponible a los rganos receptores (la imagen
retinal). Efectivamente, aduce que el organismo que responde a los estmulos demuestra tener
ms informacin acerca del ambiente que la que est contenida originalmente en stos. El
estmulo subdetermina la respuesta perceptual que se observa de hecho. Se debe compensar la
pobreza del estmulo, por lo tanto, postulando procesos o habilidades del organismo que medien
entre la estimulacin y la respuesta; mecanismos que trabajen sobre el input, lo enriquezcan y
complementen.
Lo recin expuesto se puede ver claramente en los partidarios de la percepcin indirecta.
Fodor, por ejemplo, afirma que el APE, para la teora perceptual, muestra que la identificacin
perceptual no puede ser respuesta a invariantes del estmulo proximal y debe involucrar
necesariamente procesamiento de la informacin; la integracin perceptual debe de alguna
manera involucrar contribucin de informacin de parte del organismo percipiente (1985, p.
514). Por otra parte, Rock (1983, p. 338) afirma que no parece probable que tales mecanismos
de menor nivel puedan explicar hechos de la percepcin de movimiento y por eso debemos
buscar explicaciones ms complejas; los datos nos alejan de explicaciones ms simples, de
menor nivel. En los trminos menos generosos de Michaels & Carello, la teora indirecta de la
percepcin involucra un proceso esencialmente milagroso a travs del cual los datos de los
sentidos deben ser persuadidos y halagados por procesos de mayor nivel para que entreguen
conocimiento certero del mundo externo (1981, p. 3).
Para los dos autores en los que centrar la breve exposicin de la respuesta indirecta a los
problemas perceptuales, Marr y Rock, los procesos intermedios se caracterizan en trminos de la
psicologa del procesamiento de informacin, esto es, en los trminos de la psicologa cognitiva
clsica (cf. Shapiro, 2011, p. 7 - 27). Segn Rock (1983, p. 1), la percepcin existe a pesar de la
estimulacin subdeterminante porque es el resultado de procesos similares al pensamiento

[thoughtlike] que evolucionaron para entregar aprehensiones verdicas basados en el

estmulo que afecta rganos sensoriales tales como el ojo, que es en el mejor de los casos una
representacin ambigua y propensa a la distorsin del objeto externo. La investigacin debe
centrarse, por lo tanto, en describir el nivel explicativamente relevante de mecanismos a travs
de los cuales el organismo obtiene del input la informacin adecuada, que puede incluir, por
ejemplo, procesos, representaciones e integracin de informacin que la extraigan, integren,
la hagan explcita y usable (Ullman, 1981, p. 381).
Retomando el ejemplo en el que A debe apretar un botn cuando B levante una bandera, las
teoras indirectas afirman, a grandes rasgos, que el problema perceptual es siempre similar al que
surge ante la presencia de niebla. La imagen retinal es extremadamente pobre con respecto a los
rasgos que de hecho son percibidos, por lo que el organismo debe hacer algo ms que
simplemente responder a los contenidos de sta. As,

(i)

Se observa que los organismos son capaces de percibir visualmente ciertos

rasgos.

(ii)

El estmulo para la percepcin visual es la imagen retinal.

(iii)

La imagen retinal es ambigua con respecto a los rasgos que los organismos
perciben, como, por ejemplo, la profundidad o el movimiento de los objetos.

(c)

El organismo, entonces, debe contar con habilidades o mecanismos que

compensen la pobreza informacional de la imagen retinal, mediando la respuesta
perceptual.

El APE, por consiguiente, est en la base argumentativa de las teoras de percepcin indirecta. El
fenmeno a explicar es que, a pesar de lo inadecuado del estmulo, los organismos perciben su
entorno. A pesar de que las imgenes retinales slo pueden corresponder a momentos discretos,
los animales son capaces de percibir el movimiento de los objetos. Si las teoras indirectas de la
percepcin estn en lo correcto, esto es porque los percipientes compensan la ambigedad de la
imagen retinal con procesos y mecanismos que median el estmulo y la respuesta. Ms an, si las
teoras indirectas de la percepcin entendida como procesamiento de informacin, tambin

10

denominadas teoras cognitivistas, estn en lo correcto, la percepcin es indirecta porque est

mediada por procesos cognitivos.

3. La solucin cognitivista
Los supuestos anteriormente explicitados obligan a la postulacin de mecanismos
intermedios entre el estmulo sensorial y la respuesta perceptiva. La pregunta que deben
responder las teoras de la percepcin indirecta es de qu manera se llega desde el estmulo
proximal empobrecido al conocimiento perceptivo de las distintas propiedades del objeto que lo
causa, el estmulo distal? En otras palabras, en el caso de la percepcin visual, cmo se
convierte la estimulacin de la retina en percepcin del mundo? (Shapiro, 2011, p.
20).Analizar a continuacin dos ejemplos de la respuesta cognitivista a esta problemtica.
Ambos responden a la pregunta de las teoras indirectas de la percepcin apelando a mecanismos
mentales llevados a cabo por el percipiente. La percepcin es inteligente, en tanto est basada
en operaciones similares a aqullas que caracterizan al pensamiento (Rock, 1983, p. 1); la
informacin insuficiente presente en el estmulo es procesada por mecanismos cognitivos que
median su utilizacin en las distintas funciones del organismo que, para su supervivencia,
dependen de percepcin exitosa.
Rock (1983) responde al problema apelando a lo que denomina una teora constructiva de la
percepcin. stas tienen como principio que hay algn proceso interno de construccin que
media entre el estmulo entrante y el percepto (Rock, 1983, p. 31). Dentro de las teoras
constructivas, la suya es una teora cognitiva; las deficiencias del estmulo fsico son superadas
porque el input al sistema cognitivo son interpretaciones o inferencias hechas a partir de ste
concernientes a qu objeto o evento en el mundo lo produjo, y entran en la explicacin de la
percepcin memorias, esquemas, supuestos, decisiones, reglas, hiptesis, construcciones y
similares (Rock, 1983, p. 32). La percepcin sera, entonces, una interaccin entre el estmulo
fsico y la construccin interna que se hace de ste en forma de descripciones un proceso que
soluciona el problema del estmulo empobrecido describiendo de manera adecuada la
estimulacin.
La teora de Rock requiere de la postulacin de un sistema ejecutivo, una agencia de la
mente que tiene disponible el input proximal, el que puede escanear, y que luego se comporta

11

de una manera muy similar a un organismo pensante seleccionando que ste o aqul aspecto del
estmulo son representaciones del objeto externo o evento en el mundo. (Rock, 1983, p. 39). En
la percepcin visual, por ejemplo, la estimulacin de la imagen retinal, la activacin fsica del
nervio, es interpretada. Un sistema cognitivo tiene acceso a este estmulo, que preliminarmente
podra expresarse como los fotorreceptores de la retina estn activados de tal y cual manera.
Sobre la base de sta descripcin del estado de activacin de los receptores y el resto del
conocimiento relevante, el sistema ejecutivo debe decidir a qu corresponde esa estimulacin.
En otras palabras, la interpreta como signo de la presencia de un estado de cosas determinado.
Dicho de otra manera, sobre la base de reglas especficas y conocimiento particular, el sistema
ejecutivo concluye que esa estimulacin nerviosa especfica corresponde a un objeto particular
del mundo; esto, por su parte, significa que este objeto est presente ante el percipiente. As, el
conocimiento de su entorno que demuestra un organismo sera fruto de la actividad de un
sistema cognitivo que decide interpretar cierta estimulacin como un signo de que se encuentra
frente a determinados objetos. Una respuesta perceptual exitosa sera atribuida a que la
interpretacin de la estimulacin fue correcta.
La percepcin de formas, por ejemplo, es un proceso de reconstruccin a partir de la
estimulacin fsica de la imagen retinal. Sobre la base de esta ltima, se estructura una
descripcin no verbal de la figura presente mediante un proceso que es, sin embargo, anlogo a
la descripcin lingstica. La percepcin bsica de formas es un proceso de descripcin
estructural inconsciente y no verbal de la forma que realiza la agencia ejecutiva que est fuera
del dominio sensorial, sobre la base de la inspeccin del estmulo proximal (Rock, 1983, p. 44).
Esta descripcin deja en evidencia qu puntos de la imagen deben considerarse como
pertenecientes a una misma estructura, como por ejemplo un contorno o un borde. Una
descripcin tal es esencialmente proposicional (Rock, 1983, p. 13) y toma la forma de una
asercin del tipo X es Y, donde X es un objeto e Y es una propiedad. Es por esto, entonces,
que la descripcin de la figura es anloga al lenguaje: las propiedades que entran en la
descripcin pueden ser interpretadas como predicados de la figura (Rock, 1983, p. 52).Estos
predicados son del tipo simtrico, curvilneo, etc. Un ejemplo del resultado de este proceso
de descripcin podra ser la figura presente en la imagen retinal es simtrica.
La percepcin bsica de formas, a grandes rasgos, tiene los siguientes pasos (presentados en
Rock, 1983, p. 95): (i) se localizan los bordes o lmites de la figura; (ii) se deriva la posicin
relativa de los puntos constituyentes de la figura; (iii) el agente cognitivo decide qu puntos

12

pertenecen a unidades mayores; (iv) se describen las relaciones geomtricas de las unidades de
mayor tamao (esto incluye, por ejemplo, la descripcin de dos lados de una figura como
paralelos); (v) se identifican las partes de la figura y se describen en relacin con la figura como
un todo; (vi) la figura se describe haciendo referencia a coordenadas espaciales de su
orientacin, dando paso a una descripcin tridimensional, dejando de lado los sistemas
referenciales retinocntricos; (vii) se incluyen en la descripcin propiedades egocntricas como
cercana; (viii) se describe la forma como perteneciente a una categora; (ix) se reconoce la
figura como un objeto particular, y(x) se describe el input como si se describiera al objeto
identificado. En este proceso, el estmulo es el soporte de los resultados y acta como fuente de
la informacin utilizada en la eleccin de descripciones. Esta descripcin en lenguaje natural, sin
embargo, debe considerarse slo como un nivel funcional e hipottico (Rock, 1983, p. 52)
una caracterizacin analgica del proceso real. Este ltimo es la representacin de la
informacin de activacin de los fotorreceptores de la retina en un formato que la haga til como
base de procesos posteriores que no pueden trabajar sobre inputs en el formato original. El
proceso real es una codificacin o transduccin que se desarrolla de manera tal que es posible
caracterizarla como el proceso de descripcin en lenguaje natural recin expuesto. La
descripcin resultante permite la representacin consciente de una descripcin subyacente
(Rock, 1983, p. 298), o construccin de un percepto de carcter anlogico, similar a una
imagen (Rock, 1983, p. 52). El proceso de codificacin recin descrito es el correlato de la
percepcin de formas simples.
Las descripciones bsicasrecin expuestas son tambin la base de procesos perceptuales
superiores, que subyacen a perceptos de mayor complejidad tales como la percepcin de
profundidad o de movimiento.En stos, el proceso de llegar a un percepto es muy similar al
razonamiento en el que se extraen conclusiones desde premisas (Rock, 1983, p. 272). El centro
ejecutivo tiene conocimiento de reglas que aplica sobre las descripciones para generar perceptos
ms complejos. Un ejemplo de estos procesos es la percepcin del tamao real de un objeto.ste
es inferido a partir de las premisas constituidas por la informacin acerca de su tamao relativo,
de la distancia a la que est del observador (ambas premisas son descripciones bsicas) y del
conocimiento acerca de la relacin entre ambas variables, expresado en la forma de reglas
representadas inconscientemente que gobiernan la inferencia perceptual (Rock, 1983, p. 315).
En resumen, la solucin de Rock es apelar a procesos cognitivos que describen e interpretan
el estmulo para que sirva de base al percepto. Estos procesos cognitivos pueden ser

13

caracterizados como:(i) descripcin, como codificacin, en la que deben haber principios

internos de organizacin; (ii) resolucin de problemas, en la que se interpreta el estmulo
realizando una hiptesis acerca del estmulo distal sobre la base de supuestos; y (iii) inferencia
inconsciente, procesos anlogos ainferenciasen las que la informacin de los procesos ms
bsicos y el conocimiento expresado en la forma de reglas actan como premisas.
Similarmente, Marr (1982) ofrece una solucin que denominaprocesamiento de
informacin. La teora de Marr no slo apela a procesos cognitivos, sino que adems los
caracteriza como computaciones. La informacin presente en el estmulo es el input de un
proceso que trabaja sobre ella y, que tiene como output informacin usable para procesos
cognitivos no perceptuales. La percepcin, consecuentemente, transforma una forma de
informacin (la imagen retinal) en otra (conocimiento acerca del mundo). Esto, segn el autor,
hace que una teora acerca de la percepcin en particular, acerca de la visin deba referirse
no slo a cmo extraer de imgenes los diversos aspectos de del mundo que nos son tiles,
sino tambin a la naturaleza de las representaciones internas con las que capturamos la
informacin y hacemos que est disponible como base para las decisiones acerca de nuestros
pensamientos y acciones (Marr, 1982, p. 3). La teora de Marr apunta, por lo tanto, a que la
percepcin es tantoprocesamiento del input para que entregue conocimiento del mundo como un
proceso interno de representacin de informacin.
El enfoque adecuado para entender un sistema complejo de procesamiento de informacin
tal como lo es para Marr la percepcin es contemplar diferentes tipos de explicacin en
diferentes niveles de descripcin (Marr, 1982, p. 20). Los niveles propuestos por l son tres: el
computacional, el representacional y algortmico, y el de implementacin. Siguiendo la
caracterizacin dada por el autor,
(i)

El nivel computacional de la explicacin debe dar cuenta del objetivo del

proceso, de por qu ste es adecuado para cumplirlo, y de la lgica de la
estrategia utilizada.

(ii)

El nivel representacional y algortmico debe explicar la implementacin de la

computacin caracterizada en el nivel anterior, apelando a las representaciones
ocupadas y al algoritmo segn el cual se transforma una representacin en otra.

14

(iii)

El nivel de implementacin debe describir la realizacin fsica del sistema

caracterizado por los otros dos niveles.

A grandes rasgos, el primer nivel caracteriza qu hace el sistema de procesamiento de

informacin y por qu; el segundo cmo lo hace. Estos dos, ms que el tercero, son los niveles
relevantes a la teora de Marr. Una teora computacional de la percepcin, que apela al primer
nivel de abstraccin, caracteriza el problema que debe ser resuelto. ste, como expuse
anteriormente, es el de la aparente subdeterminacin del inputrespecto al outputperceptual:
cmo se obtienen percepciones constantes en la vida cotidiana sobre la base de sensaciones
continuamente cambiantes? (Marr, 1982, p. 29). La respuesta es que la visin produce, desde
imgenes del mundo externo, una descripcin que es til al observador, y no est recargada de
informacin irrelevante (Marr, 1982, p. 31).
El segundo nivel de explicacin de Marr especificacmofunciona el proceso anterior
apelando a un marco representacional. El autor propone que el problema del primer nivel
puede ser visto desde otra perspectiva. La percepcin, en el nivel de descripcin computacional,
puede definirse como el mapeo desde una representacin a otra (Marr, 1982, p. 31). Es
tambin, de manera idntica a las descripciones bsicas postuladas por Rock, un proceso de
codificacin o traduccin desde un formato de representacin de informacin a otro. El segundo
nivel, entonces, da cuenta del formato de las representaciones del input y del output, y los
algoritmos que transforman el primero en el segundo. Para Marr, el formato del input es bastante
obvio: son matrices de valores de intensidad de una imagen, detectados por los fotorreceptores
de la retina una imagen retinal. La informacin se representa como el valor de intensidad de la
estimulacin de un fotorreceptor ubicado en una determinada coordenada. Cada detector es un
pixel de la imagen, y los valores de todos los receptores de la retina constituyen la imagen. Por
otro lado, el output del proceso de la visin es, principalmente, una descripcin de las formas y
posiciones de las cosas (Marr, 1982, p. 36).
La codificacin desde la representacin en trminos de valores de intensidad de la
estimulacin a la dedescripciones tiles del entorno, est mediada por algoritmos intermedios
que transforman una representacin en otra, siguiendo reglas. As, se pasa de descripciones
retinocntricas de superficies visibles a representaciones de figuras tridimensionales. Las
distintas representaciones estn compuestas de primitivos permiten hacer explcitas diferentes
descripciones del estmulo distal, gradualmente ms complejas. stas son, segn Marr (1982, p.

15

37): (i) La imagen, que no tiene ms informacin explcita que los mismos valores de
intensidad que la componen; (ii) el bosquejo fundamental [primal sketch], que explicita
informacin acerca de la imagen, como por ejemplo distribucin y organizacin de las
superficies; (iii) el bosquejo en 2 dimensiones, que explicita la orientacin y la profundidad
aproximada de las superficies, en funcin del observador; y (iv) la representacin demodelo en
3 dimensiones describe la profundidad y organizacin espacial de los objetos, haciendo
referencia a unidades de volumen independientes del observador.
La transformacin de una representacin a otra obedece a reglas y toma la forma de
computaciones realizadas algortmicamente en los smbolos. La parte central de la teora de
Marr, y, a fin de cuentas, su solucin al problema de las teoras de la percepcin indirecta, es
aqulla en que da cuenta de los algoritmos segn los cuales se procesa la informacin presente
en cada representacin, cuya aplicacin tiene como resultado representaciones cada vez ms
ricas en informacin. Estos algoritmos, entonces, son anlogos a las reglas que postula Rock:
sobre la base de conocimiento implcito en forma de reglas de procesamiento, la informacin de
una representacin es complementada y explicitada para su uso satisfactorio. As, por ejemplo,
un bosquejo fundamental se forma a partir de bosquejos fundamentales crudos. Estos ltimos
estn compuestos de bordes, barras, manchas y terminaciones, que explicitan su orientacin,
largo y ancho, entre otras (Marr, 1982, p. 71). Sobre la base de estos elementos, esta
representacin describe detalladamente la imagen. El bosquejo fundamental final, sin embargo,
se construye de manera casi recursiva [] seleccionando elementos aproximadamente
similares [del bosquejo fundamental crudo] y agrupndolos, formando lneas, curvas, manchas
ms grandes [] Haciendo esto una y otra vez, se construyen instancias [tokens] o primitivos a
cada escala que capturan la estructura espacial (Marr, 1982, p. 91). La representacin as
construida explicita la geometra de las superficies visibles a travs de lneas que representan los
bordes de cada superficie.
En conclusin, Marr, al igual que Rock, presenta una teora que responde al problema
perceptual de la subdeterminacin del input de lapercepcin apelando a reglas de manipulacin
de informacin que son aplicadas por un sistema cognitivo. stas contienen conocimiento
implcito del organismo, que se expresa en la forma de constreimientos y guas para el
procesamiento de la informacin del input. El problema de la subdeterminacin es solucionado
con procesos que refinan y precisan la informacin presente en el input. Estos procesos

16

songuiados porreglas, en la forma de supuestos. Estos supuestos que subyacen a las reglas de
procesamiento, aadidos al input, logran dar cuenta de la percepcin.
A modo de resumen, Shapiro (2011) ofrece una esquematizacin del enfoque cognitivista
en teoras de percepcin indirecta:
[] la informacin presente en la retina marca el punto de partida, los supuestos acerca
del mundo estn codificados en forma de reglas que constrien el conjunto de soluciones
posibles, y luego se crea un algoritmo que toma como input una representacin
simblica de rasgos en la retina y produce como output una descripcin simblica del
mundo fsico. (p. 25).

4. Caracterizacin general
Sobre la base de la exposicin de las teoras anteriores, en esta seccin presentar una
tentativa exposicin de losrasgos generales que se encuentran en la base de las teoras
cognitivistas de la percepcin.
(i)

El estmulo de la percepcines el disparo de clulas nerviosas que llevan

informacin al cerebro. En el caso de los ojos, los fotorreceptores, que se disparan
con la energa de la luz; en el caso de la piel y los odos, mecanorreceptores,
sensibles a la energa mecnica del aire o a la presin directa; quimiorreceptores en
el caso del gusto o el olfato, sensibles a las propiedades qumicas del ambiente. En
primera instancia, la nica informacin disponible para la percepcin es el estado de
activacin de ciertas clulas.

(ii)

La percepcin exhibe rasgos que no estn presentes en el estmulo. Aqulla es

constante, mientras que la estimulacin nerviosa es variable. La percepcin se
refiere a los objetos del ambiente, mientras que el estmulo slo a estados de
activacin. La informacin acerca de la activacin nerviosa disponible al sistema
cognitivo es ambigua, pues el mismo patrn puede ser causado por diferentes
objetos, mientras que el conocimiento perceptual es unvoco.

17

(iii)

Consecuentemente con la insuficiencia de la estimulacin explicitada en (ii),explicar

la percepcin requiere de ms que una descripcin del estmulo disponible y los
mecanismos de deteccin.Se debe asumir que el organismo procesa la estimulacin
de manera tal que entregue informacin suficiente. Para compensar la pobreza
informativa del estmulo, la explicacin debe apelar a funcionesdel organismo
mediante las cualesobtiene la informacin adecuada.

(iv)

Los mecanismos que posibilitan la percepcin son de carcter cognitivo. El

conocimiento del mundo obtenido por la percepcin es posible gracias a la presencia
de facultades cognitivas del organismo que actan bajo supuestos implcitos en las
reglas de manipulacin y procesamiento de informacin o explcitamente como
premisas en un razonamiento. Para que la percepcin ocurra, las ideas innatas o
adquiridas deben aplicarse a los meros inputs sensoriales (Gibson, 1979, p. 252).

(v)

La funcin primordial de la percepcin es entregar una descripcin adecuada del

entorno para que sea ocupada luego por procesos de otra ndole. La percepcin
entrega informacin para la fijacin de un tipo de creencia: la creencia perceptual
(Turvey et al., 1981, p. 240). Debido a esto, el reconocimiento de objetos, por
ejemplo, es un proceso perceptual por excelencia (Fodor & Pylyshyn, 1981, p.
215). La estimulacin presenta un patrn determinado de activacin de las clulas
receptoras a los mecanismos perceptuales; estos la procesan de forma tal que se haga
explcito que este patrncorresponde a la presencia de un objeto determinado, con
ciertaspropiedades. Esto finalmente entrega conocimiento de que se est ante ese
objeto, y que ste tiene esas propiedades.

(vi)

La percepcin es el input de informacin para el sistema cognitivo. La explicacin, a

grandes rasgos, es una secuencia en la que la informacin de la estimulacin es
representada y, posteriormente, se le procesa. Ya procesada, el conocimiento que
explicita pasa a ser parte de los repositorios del sistema cognitivo. De esta manera,
puede hacer de premisa en un proceso computacional que tiene como output una
conducta que toma en cuenta el resultado de la percepcin para as condecirse con la
estructura de su entorno. El comportamiento del organismo exhibe conocimiento de

18

su entorno porque los mecanismos perceptuales elaboraron una descripcin de ste

basados en la estimulacin de los rganos sensoriales que sirve como una de las
premisas en el razonamiento que produce tal conocimiento.

Los supuestos y principios que guan a las teoras indirectas de la percepcin,

ejemplificados ac a travs de los de las teoras cognitivistas, servirn para enfatizar el contraste
con la teora de la percepcin directa del enfoque ecolgico de Gibson que expondr a
continuacin. sta se construye, en gran parte, sobre la base de la negacin de los rasgos tericos
explicitados en la caracterizacin anterior.

19

III.Percepcin Directa
La teora de James J. Gibson, que desarrollar a continuacin, aboga por una explicacin
directa de la percepcin. Concebir de esta manera a la percepcin tiene como rasgo central el
desarrollo de una explicacin sin apelar a mecanismos intermedios, mucho menos internos o
cognitivos. En este sentido, una teora de la percepcin directa niega que la explicacin deba
apelar a un APE, como hacen las teoras de percepcin indirecta. Por otra parte, el rasgo positivo
de la postura directa es afirmar que una descripcin del estmulo y de los mecanismos de
deteccin es suficiente para explicar la percepcin. Intentar demostrar, entonces, que la
descripcin de ambos tiene una riqueza tal que los fenmenos perceptuales quedan explicados.
Consecuentemente, los rasgos esenciales de una teora de percepcin directa son: (i) se
niega que la descripcin de la informacin presente en el estmulo o de los mecanismos que la
detectan sea insuficiente para dar cuenta de las conductas perceptuales, y al mismo tiempo se
afirma que esta descripcin es suficiente para explicar el aparente conocimiento del mundo de
los organismos. Como consecuencia, (ii) se niega la necesidad de postular procesos que medien
la percepcin del ambiente por parte de un organismo. Apelar a stos rompera con el principio
de parsimonia de Ockham: la explicacin se volvera redundante y la postulacin de mecanismos
intermedios innecesaria. En otras palabras, el APE de la teora indirecta podra bien ser
argumentativamente slido, pero estara basado en la premisa falsa de la insuficiencia de una
descripcin fsica.
Es tarea de una teora de percepcin directa, entonces, describir el estmulo y la deteccin
de ste de manera satisfactoria. Esta descripcin debe estar seguida por una explicacin de los
fenmenos perceptuales haciendo uso delos trminos acuados previamente para describir al
estmulo y al percipiente. Basar mi presentacin del enfoque ecolgico promovido por Gibson
sobre los siguientes criterios: su descripcin del estmulo de la percepcin, de los mecanismos
fsicos de deteccin de ste, y la conjugacin de ambos en una explicacin del comportamiento
perceptualmente guiado.
Antes de pasar a la exposicin de la teora perceptual de Gibson, es relevante dar una breve
aclaracin del principio metodolgico al que me refiero con el trmino enfoque ecolgico.El
rasgo ms general esta teora, que acta como fundamento del desarrollo de las tesis con las que
responde a los criterios que expuse anteriormente, es la mutualidad entre un organismo y su
entorno: la unidad de anlisis correspondiente a la explicacin de la conducta perceptual es un

20

animal en un ambiente. El principio metodolgico del enfoque ecolgico es que cada trmino
[animal y ambiente] implica al otro, al punto de que ningn animal podra existir sin un
entorno que lo rodee (Gibson, 1979, p.8). La adopcin de este principio tiene como
consecuencia que en el dominio de percibir y actuar, lo psicolgico abarca tanto al organismo
como a su entorno (Heft, 2001, p. 110).
Este principio puede ser contrastado, por ejemplo, con el individualismo metodolgico
(Burge, 1986) que caracteriza a las teoras revisadas en la seccin anterior. A grandes rasgos,
ste afirma que la mejor estrategia para explicar los fenmenos cognitivos es refirindose a
elementos internos del organismo. Lo que est fuera de este sistema cerrado por ejemplo, el
ambiente es irrelevante para la explicacin del funcionamiento de los mecanismos cognitivos.
(Si bien esto es una sobresimplificacin de los principios metodolgicos de las teoras del
Establishment, este rasgo general es ilustrativo del contraste.)
A partir de la exposicin de las teoras de Rock y Marr, las consecuencias del principio
metodolgico individualista son relativamente evidentes: la percepcin ocurre en el sistema
cognitivo del organismo, y su explicacin hace referencia slo a trminos pertenecientes a ste.
El estmulo es tambin un estado interno del organismo, en tanto la imagen retinal es un input
nervioso que representa informacin de su estado de activacin. La consecuencia de aislar al
percipiente del ambiente es que motiva explicaciones de la actividad cognitiva centradas en el
organismo (Richardson et al., 2008, p. 164).
El enfoque ecolgico como principio metodolgico implica, en cambio, que un organismo y
su entorno conformanel sistema al que se debe hacer referencia en la explicacin, y no son
simplemente dos elementos heterogneos que interactan. La explicacin ecolgica de un
fenmeno, en este caso de los fenmenos perceptuales, debe apelar a este sistema en su
conjunto, reconociendo la relevancia de ambos.
Las consecuencias de la adopcin de este principio para una explicacin de la percepcin
sern tratadas en una seccin posterior. Por el momento, es relevante la aclaracin de que la
metodologa del enfoque ecolgico fundamenta el replanteamiento de la naturaleza del estmulo
llevado a cabo por Gibson. ste ya no tiene por qu estar relegado al estado de elementos
internos al organismo, sino que debe formar parte del sistema formado por el organismo y el
ambiente.

21

1. El estmulo para la percepcin

La estrategia central del enfoque ecolgico al momento de describir el estmulo disponible
para la percepcin es distinguir entre energa del estmulo e informacin del estmulo. Esta
distincin, que profundizar en los prrafos siguientes, soporta la mayora de la carga
argumentativa de la percepcin directa. El enfoque ecolgico afirma que, de concebir al input de
la percepcin como informacin y no slo como energa, el estmulo ya no est empobrecido, lo
que posibilita, en primera instancia, la construccin de una explicacin directa de la percepcin.
Para entender de mejor manera la distincin entre ambos trminos, se puede reconsiderar en
estos trminos la concepcin de la estimulacin sostenida por las teoras indirectas la
estimulacin visual es la imagen retinal. sta es la seal nerviosa transmitida por el nervio
visual, correspondiente al disparo de fotorreceptores ante la presencia de luz. La seal puede
tener distintos rasgos, correspondientes, por ejemplo, a la intensidad de la luz, o a la frecuencia
de onda (asumiendo que distintas frecuencias activan distintos fotorreceptores). El estmulo para
la percepcin de un color es la informacin derivada de una imagen retinal determinada; pero la
imagen retinal, en estricto rigor, no es ms que una especie de medicin de la energa en la luz
que llega a la retina, llevada a cabo en trminos de niveles de activacin de clulas sensibles a
ella. Esta concepcin se traduce en concebir a los sentidos como transductores(por ejemplo,
Fodor & Pylyshyn, 1981). Si bien, en esos trminos, la percepcin es un proceso de
transduccin, ya que se transforma la informacin desde el formato de impulsos nerviosos al de
descripciones del ambiente, los impulsos nerviosos son resultado de un proceso de transduccin
previo desde energa lumnica a estados de activacin de clulas fotorreceptoras.4
Gibson, sin embargo, afirma que concebir el estmulo disponible para la percepcin
exclusivamente como energa es una estrategia poco efectiva. La activacin de los receptores es
necesaria para la percepcin, pero no suficiente. El conocimiento perceptual visual del entorno
es posibilitado por la activacin de sus receptores, pero la presencia de sta no asegura la
presencia de conocimiento perceptual. Como ejemplo, considrese una persona en una
habitacin. Si est iluminada, podr ver la ubicacin de todos los muebles. Si est
completamente oscura, no podr. Consecuentemente, se puede afirmar que la activacin de los
fotorreceptores es necesaria para la percepcin. El panorama es diferente al considerar una
4

El anterior anlisis de la estimulacin de los sentidos como energa no es ms que un desarrollo de la

presuposicin de la imagen retinal como estmulo de la percepcin.

22

habitacin iluminada, pero llena de una niebla extremadamente densa. En estas condiciones, es
difcil creer que el sujeto podra discernir el amoblado de la habitacin. Los fotorreceptores de su
retina, sin embargo, estn activados, transmitiendo seales concernientes a su estado de
activacin al cerebro.
El caso anterior pone en aprietos a las teoras indirectas de la percepcin basadas en el
individualismo metodolgico. La razn por la que el sujeto no percibe la habitacin con niebla
radica en el estmulo. La niebla no inhibe la formacin de una imagen retinal, ni el
procesamiento de informacin al que se apela en los otros casos de insuficiencia del estmulo. La
diferencia entre el sujeto que no puede percibir satisfactoriamente una habitacin iluminada pero
con niebla, y el que percibe una habitacin iluminada sin niebla, est en las caractersticas de
cada uno de los estmulos. En particular, la diferencia radica en la relacin que guarda el
estmulo con el ambiente del percipiente.Dar cuenta de esta diferencia constituye un problema
para el individualismo metodolgico, ya queste propone que las naturalezas mentales de todos
los estados mentales de una persona o de un animal son tales que no hay una relacin de
individuacin necesaria o profunda entre que un individuo est en un estado de ese tipo y la
naturaleza del entorno fsico y social del individuo (Burge, 1986, p. 221). Una teora de la
percepcin basada en el principio del individualismo metodolgicotendra claras dificultades
para explicar, de manera coherente con ste, el ejemplo anterior.El principio metodolgico del
enfoque ecolgico,en cambio, posibilita que se analice la estimulacin como parte del sistema
organismo-ambiente, y no slo en trminos de estados internos del organismo. Esto fundamenta
la nocin de informacinde la que har uso Gibson: adoptar el enfoque ecolgico permite
analizar la relacin existente entre el estmulo y aquello de lo que es estmulo.
Particularmente, Gibson propone que la iluminacin de la habitacinsin niebla del ejemplo
anterior est estructurada por los rasgos de la habitacin, y que esta estructuracin es
imposibilitada por la niebla. La informacin del estmulo es fundamentalmente, entonces, la
relacin que ste guarda con el ambiente. La primera parte de la argumentacin del enfoque
ecolgico, la que debe describir el estmulo para la percepcin, tiene como tareadar cuenta de
dos problemticas. Debe definir, en primer lugar, cul es la relacin entre estmulo y ambiente
que permite afirmar que uno lleva informacin acerca del otro. En segundo lugar, para que el
programa de la percepcin directa siga en pie, debe definir cul es el estmulo de la percepcin y
la manera en que cumple la relacin con el ambiente estipulada en el paso previo. En pocas
palabras, primero debe proponer una definicin de informacin, para luego fundamentar su

23

afirmacin de que la estimulacin porta informacin acerca del ambiente. En la

siguientesubseccin, profundizar, siguiendo estos requerimientos, la teora de la informacin de
Gibson.

1.1. Informacin como especificidad

Para Gibson, informacin acerca de algo significa especificidad a algo (Gibson, 1966, p.
187). Que una propiedad est relacionada con otra de manera unvoca significa que cada una
porta informacin acerca de la otra. Si la presencia de una propiedad A se condice
necesariamente con la presencia de una propiedad B, entonces A es especfica a B, y B es
especfica aA. Esta correlacin es, segn Gibson, una relacin de informacin; A porta
informacin de B y B porta informacin de A, en virtud de que la presencia de una est
necesariamente acompaada de la presencia de la otra. Por ejemplo, supngase que se vive en un
pas en el que llueve exclusivamente durante el invierno, estando en una sequa extrema todo el
resto del ao. Adems, el extrao microclima de una de las ciudades de este pas provoca que
siempre llueva durante absolutamente todo el invierno, desde el solsticio de invierno el 21 de
junio hasta el equinoccio de primavera el 21 de septiembre. En esta ciudad, entonces, hay una
correlacin exacta entre la presencia de lluvia y el invierno. Cada vez que llueve, es invierno, y
cada vez que es invierno, est lloviendo. Segn la concepcin de informacin presentada por
Gibson, en este caso la lluvia portara informacin sobre el invierno, y la posicin de la ciudad
con respecto al sol, provocada por la inclinacin propia del eje terrestre durante el invierno,
porta informacin acerca de la lluvia en esta ciudad determinada.
Hay otra faceta de la relacin de informacin, que Michaels & Carello (1981, p. 38) llaman
informacin-para. Debe ser posible para alguien tener conocimiento acerca de una de las
propiedades correlacionadas a travs de la otra. Esto significa que la informacin debe ser
detectable; no bastaque haya una correlacin entre propiedades, sino que sta tiene que ser
significativa, en tanto que notar la presencia de una de las propiedades indica la presencia de la
otra. Volviendo al ejemplo anterior, un habitante de la ciudad que desconoce la fecha sabr que
es invierno porque est lloviendo. Del mismo modo, alguien que lleva meses encerrado sin saber
del clima, pero que se informa diariamente de la fecha, sabr que no necesita salir con paraguas
porque es 15 de junio,y el invierno an no comienza.

24

En resumen, la nocin de informacin de Gibson define que una propiedad A porta

informacin acerca de una propiedad B si,
(i)

La presencia de una est correlacionada con la otra, de manera tal que si A est
presente, entonces B est presente.

(ii)

La relacin es significativa; la propiedad A informa sobre la propiedad B slo si A

puede ser detectada por un observador posible, para quien la presencia de A
signifique la presencia de B.

Utilizando nuevamente los trminos de Michaels & Carello, la informacin tiene dos facetas. (i)
representa la de informacin-acerca, en la que hay una relacin de especificidad entre
propiedades. (ii) representa la de informacin-para, segn la cual una propiedad detectable es un
puente entre un observador y la propiedad especificada por el rasgo detectado (1981, p. 38).
Toda relacin de informacin es una correlacin entre dos propiedades, pero no toda correlacin
de propiedades es informativa. Slo aqullas en las cuales una de las dos es detectable por
alguien es una relacin informativa (cf. Chemero, 2009, p. 116 120).
La forma en que esta caracterizacin de la informacin gua la argumentacin de Gibson es
relativamente evidente. Es necesario, para concluir su anlisis del estmulo como informacin
acerca del ambiente, mostrar que la estimulacin disponible porta informacin acerca de ste.
Tomando como caso paradigmtico la percepcin visual, debe mostrar de qu manera y por qu
las propiedades de la luz estn correlacionadas con las del ambiente. Pero tambin es necesario,
para cumplir con lo estipulado en (ii), mostrar que las propiedades de la luz correlacionadas con
las propiedades del ambiente son detectables. En otras palabras, la nocin de informacin orienta
la descripcin que da Gibson tanto del estmulo como del percipiente.

1.2. Estimulacin ambiental e informacin

Antes de continuar, es til hacer un recuento del argumento de las afirmaciones y
argumentos de Gibson. En primer lugar, afirma que la percepcin es directa, en tanto no est
mediada por estados internos del percipiente. Para apoyar esta afirmacin, propone que el
enfoque metodolgico para construir una explicacin de la percepcin debe ser considerarla
como un fenmeno de un sistema animal-ambiente. Si bien el alcance ms profundo que tiene

25

este principio metodolgico en la teora de la percepcin directa ser tratado en otra seccin,
basta por ahora con explicitar que este enfoque permite hacer referencia a estados y propiedades
del ambiente, y no slo a actividades del sujeto. Paralelamente, Gibson afirma que el estmulo de
la percepcin no debe ser concebido como sensaciones transmitidas a travs de nervios, sino
como informacin, definida como una relacin de correlacin en la que la deteccin de una
significa la presencia de la otra para un observador posible. Sin embargo, argumentar que la
percepcinse distingue de la sensacin porque la primera es sensibilidad a informacin
mientras que la segunda es algo diferente energa, o receptores excitados por energa, o los
nervios transmitiendo excitacin por energa (Gibson, 1966, p. 58) no es suficiente para
apoyar una teora de percepcin directa.
Que no es suficiente se evidencia en el hecho de que el argumento, hasta ahora, puede ser
traducido a una teora de percepcin indirecta sin comprometer la afirmacin central de la
necesidad de procesamiento intermedio. Si se considera, por ejemplo, la imagen retinal como la
estimulacin de la percepcin visual, las teoras indirectas podran simplemente afirmar que, si
bien los sentidos no son canales de sensacin sino de informacin, el estmulo de la percepcin
no tiene informacin suficiente.El replanteamiento del argumento de la teora de la percepcin
indirecta utilizando los trminos de Gibson afirmara, entonces, que los patrones de luz que
llegan a la retina no se correlacionan con ningn rasgo especfico del ambiente. La posicin de
que la imagen retinal es ambigua acerca del movimiento de los objetos o de su profundidad (y
que, de hecho, percibimos el movimiento y la profundidad de los objetos) puede expresarse
apelando a que ningn patrn de activacin de las clulas fotorreceptoras de la retina se
correlaciona con el movimiento de los objetos percibidos. Se niega, por lo tanto, la primera
faceta (y, por ende, tambin la segunda) de la relacin de informacin: aquello que acta de
estmulo para la percepcin no es especfico a las propiedades relevantes para la percepcin. El
APE del Establishment sigue en pie.
Para superar este problema, Gibson propone, basado en el principio metodolgico del
enfoque ecolgico, una nocin de estimulacin diferente. La percepcin es un fenmeno de un
sistema animal-ambienteen el que, a grandes rasgos, un animal conoce el ambiente. Por lo tanto,
si el animal es el conocedor, y el ambiente lo conocido, no se puede tener una explicacin
completa de conocer (esto es, percibir) analizando slo uno (Michaels & Carello, 1981, p. 14).
La estrategia, dada esta consideracin, es afirmar que el ambiente es una fuente de estimulacin
posible. La estimulacin efectiva podra ser la activacin de las clulas de la retina (aunque,

26

como expondr en la seccin siguiente, la percepcin directa tampoco permite esta

consideracin), pero esta descripcin es parcial. La luz que las activ precede a la estimulacin
efectiva de la retina; esta ltima slo es posible porque el animal est inserto en un ambiente
iluminado. El ambiente es la fuente de estimulacin para la percepcin, y un campo de
iluminacin reflectada alrededor de un objeto, un campo de vibraciones areas provocadas por
un evento, y un campo de difusin qumica de una sustancia (Gibson, 1966, p. 29) son todos
ejemplos de estimulacin posible que forman parte del sistema animal-ambiente en el que ocurre
la percepcin.
Hasta aqu se tiene, respondiendo a la distincin antes expuesta, que en el ambiente hay
energa que puede servir de estmulo. Sin embargo, la tesis de Gibson ser que en la
estimulacin posible hay informacin acerca de su fuente. La iluminacin, la energa mecnica
en las vibraciones del aire y las sustancias qumicas presentes en el ambiente tienen propiedades
tales que existen relaciones entre ciertos patrones en las distribuciones de energa que rodean a
un organismo y las propiedades [del ambiente] con las que tienen una correspondencia de 1:1
(Richardson et al., 2008, p. 177).Esto quiere decir que hay una correlacin entre la presencia de
ciertas propiedadesen la energa ambiental y la presencia de ciertos rasgos relevantes para la
percepcin.
La correlacin entre ambiente y estimulacin ambiental es posible slo postulando mayores
niveles de anlisis de esta ltima. Los niveles de energa lumnica en un punto determinado, por
ejemplo, estn constantemente cambiando. Gibson sugiere, sin embargo, que si se consideran
tiempos ms largos y espacios ms amplios de hecho, si se considera el tiempo y el espacio
como un continuo, sin divisiones claras entre partes , la energa que rodea un punto de
observacin especfico est estructurada en arreglos ambientales [ambientarrays]. Las
variaciones de energa, tanto espaciales como temporales (esto es, las diferencias que hay en un
determinado momento entre dos zonas del arreglo ambiental y las variaciones producidas en el
tiempo) tienen un orden, y en su conjunto, conforman una jerarqua de estructuras. Estas
estructuras son llamadas invariantes por Gibson, y son ellas las que, finalmente, llevan
informacin acerca del ambiente.
Un arreglo ambiental, entonces, es la estimulacin posible que rodea a un punto de
observacin determinado en el ambiente. En el arreglo hay patrones de estimulacin [que se
mantienen] a lo largo del espacio y/o del tiempo que no son cambiados por ciertas
transformaciones (Michaels & Carello, 1981, p. 20), esto es, las invariantes. Para ilustrar ambas

27

nociones, considrese que se est en una habitacin cerrada, sentado y con los ojos vendados. El
conjunto de vibraciones presentes que afectan el aire del punto de observacin es el arreglo
acstico ambiental, la estimulacin auditiva disponible. Desde el punto de audicin en el cual
se est sentado, se escucha el sonido de una campanilla. En un nivel de anlisis, el arreglo tiene
una cierta estructura. En un momento hay silencio; en otro momento las vibraciones de la
campanilla llegan al punto de audicin; en el momento siguiente hay silencio. Sin embargo, el
sonido de la campanilla es complejo, compuesto de ondas cuya frecuencia es variable. Por lo
tanto, en este nivel menor de anlisis no habra estructura: los rasgos de la estimulacin varan
constantemente. No obstante, la variacin sigue un cierto patrn, caracterstico del tono del
sonido de la campanilla. Ese patrn de frecuencia de ondas se mantiene constante durante la
duracin de la vibracin, lo que permite que en el nivel superior se hable de un sonido; el patrn
de la frecuencia de ondas se mantiene durante un tiempo determinado y constituye una
invariante del arreglo acstico ambiental, al igual que la ausencia de vibraciones es una
invariante que permite afirmar que hubo silencio antes y despus del sonido. Si de pronto el
sonido de la campana se hiciera peridico y se produjera, por ejemplo, cada 60 segundos, a lo
largo del tiempo que dure la secuencia de silencio, seguido por el sonido, seguido luego del
sonido, y as sucesivamente, una invariante del arreglo acstico ambiental sera la presencia
peridica de un cierto sonido que es a su vez una invariante dependiente de patrones de
longitud de onda.
El ejemplo anterior sugiere que las invariantes son rasgos constantes (como la ausencia o
presencia de vibraciones) o patrones de variacin de rasgos (como el patrn de cambio de la
frecuencia de onda) que se mantienen a travs del cambio constante en el arreglo ambiental.
Forman una jerarqua dependiente del nivel de anlisis en el que ste se considere. Podran
buscarse invariantes del arreglo en niveles muy reducidos, como el sonido de la campanilla en
un rango de un milisegundo, o muy amplios, como el arreglo acstico de la habitacin entera.
Como dije anteriormente, Gibson afirma que las invariantes del arreglo ambiental llevan
informacin, o sea, que la ausencia de cambios[nonchanges] especifica la distribucin [del
ambiente] y cuentan como informacin acerca de l (Gibson, 1979, p. 73). Esto significa que la
presencia de determinadas invariantes en el arreglo ambiental est correlacionada con
determinadas propiedades del ambiente. La estimulacin ambiental est estructurada, y su
estructura se correlaciona con la estructura especfica del ambiente. El sobresimplificado arreglo
acstico ambiental del ejemplo anterior es especfico a los rasgos del ambiente constituido por la

28

habitacin; la presencia de vibracin en el aire se correlaciona con la presencia de un objeto que

est vibrando, y la ausencia de vibracin se correlaciona con que no hay ningn objeto vibrando.
De cumplirse lo que, en principio, atribuye Gibson a las invariantes de los arreglos
ambientales, la estimulacin ambiental podra presentar la primera faceta de la nocin de
informacin: portara informacin acerca del ambiente. En la siguiente subseccin, expondr
brevemente dos de los ejemplos que propone Gibson para demostrar que, de hecho, la
estimulacin ambiental est estructurada, y que sus invariantes portan informacin acerca del
ambiente: la estructura del arreglo acstico ambiental (cuya sobresimplificacin utilic recin
de ejemplo) y la del arreglo ptico ambiental.

1.3. El arreglo acstico ambiental

Los objetos del ambiente se encuentran inmersos en un medio, el aire. ste permite tanto la
locomocin como el flujo de informacin (Gibson, 1966, p. 14),ya que su estructura permite
la propagacin de ondas mecnicas (adems de iluminacin, y difusin qumica). De esta
manera, el medio permite que se transmitan las propiedades de las cosas mediante vibraciones.
Al

encontrarse

inmersos

en

un

medio

areo,

las

irrupciones

mecnicas

[mechanicaldisturbances] se propagan hacia afuera desde la fuente, de acuerdo a las leyes de la

accin de ondas (Gibson, 1966, p. 15). Estos eventos, como choques, golpes, fricciones y
vibraciones, deforman el aire que los rodea, provocando vibraciones que se propagan por todo el
medio hasta que la friccin extingue la energa mecnica de la onda.
Por el carcter vibratorio del origen de la onda mecnica, y la transmisin por adyacencia
de la energa, un campo vibratorio en el aire [] consta de frentes de ondas, que son esferas
concntricas (Gibson, 1966, p. 81. nfasis propio). Con una disrupcin mecnica de fuente, el
aire que lo rodea se estructura en esferas que se propagan alejndose de sta en una lnea
perpendicular. Dependiendo de la naturaleza de la vibracin, como su periodicidad y constancia,
entre otras, los rasgos de cada frente varan. Sin embargo, su direccin de propagacin siempre
es en lnea perpendicular, alejndose de la fuente. Por otra parte, a travs de un radio trazado
desde un punto en un frente hasta la fuente de la vibracin se encuentra un tren de ondas. En ste
se encuentran mezcladas las frecuencias de la vibracin, y la amplitud disminuye de manera
proporcional con la distancia de la fuente.

29

Los frentes y trenes de ondas son invariantes del arreglo acstico ambiental. Son la
estructura que lo compone, y portan informacin acerca del evento que los provoc. En primer
lugar, un frente de ondas es especfico a la direccinrelativa de la fuente desde un punto
determinado. Ya que la propagacin es invariantemente perpendicular, detectar la direccin de
propagacin permite detectar la direccin en la que se encuentra el objeto. La direccin de
propagacin est correlacionada con la direccin de la fuente.
El tren de ondas de un campo de vibraciones areas es especfico al tipo de irrupcin
mecnicaque lo gener. En primer lugar, la mezcla de vibraciones es una copia exacta de la
mezcla de frecuencias del evento vibratorio (Gibson, 1966, p. 81). De esta manera, la
frecuencia de las ondas que llegan al punto de audicin de un arreglo acstico ambiental est
correlacionada con la manera en que vibra el evento que la produce. En segundo lugar, la
secuencia de transientes en el tren de ondas es una copia exacta del transcurso del evento
(Gibson, 1966, p.81). En otras palabras, la sucesin de cambios en el perfil de frecuencia de la
onda est correlacionada directamente con la secuencia de los cambios que experimenta la
fuente que los provoca.
De esta manera, la estructura invariante de un arreglo acstico ambiental, en la forma de
frentes y trenes de onda, porta informacin acerca del evento vibratorio informacin sobre su
localizacin relativa y la forma en que vibra. Para un detector de estas invariantes la relacin
sera significativa, en tanto la presencia de una determinada direccin de propagacin de un
frente de ondas significara la presencia de un evento vibratorio en una determinada direccin.
Lo mismo se aplica a la deteccin de un tren de ondas. Hay, por consiguiente, informacin
acerca del ambiente para un detector posible en el arreglo acstico ambiental.

1.4. El arreglo ptico ambiental

El grueso del trabajo de Gibson se centra en lo que denominptica ecolgica. El objeto
de esta disciplina es estudiar el comportamiento de la luz en el ambiente, describiendo la forma
en que el ambiente estructura la luz presente y el rol de esta estructura como estimulacin
posible. La ptica ecolgica tiene un rol central dentro de la investigacin emprica de la teora
de percepcin directa de Gibson. Sin embargo, el presente informe no tiene como objetivo
realizar una exposicin exhaustiva de los argumentos que Gibson da a su favor. Por lo tanto,

30

limitar mi exposicin de la ptica ecolgica a la estructuracin del estmulo visual disponible y

a ilustrarla con el ejemplo de la informacin disponible acerca del movimiento.
La luz ambiental se estructura segn los principios de la ptica ecolgica,postulados por
Gibson en varias ocasiones (Gibson, 1966, p. 187; 1972, p. 80; 1979, p. 85). Estos conciernen a
ambientes iluminados, y a la forma en quelos objetos que componen el ambiente estructuran la
iluminacin ambiental.
Segn el primer principio, (i) la luz proviene de una fuente de energa lumnica, que puede
ser una lmpara, fuego o el sol, entre otros. La luz se proyecta en el ambiente en forma de rayos
infinitamente densos, en lnea recta y en todas direcciones. Hasta este punto, el avance de los
rayos se detiene en superficies opacas. Lo nico que se vera en un ambiente as es un punto
blanco, esto es, la fuente de iluminacin. La luz no est estructurada, por lo que no es especfica
a nada ms que a la fuente que la irradi. De esta manera, la nica informacin disponible sera
acerca de esta ltima y slo sera detectable por instrumentos especializados que analizaran la
energa de manera tal que la identificaran a travs de la vibracin de los fotones que emiti.
La luz, posteriormente, (ii) se refleja difusamente en las superficies del ambiente. Esto
significa que los rayos de luz son dispersados por la textura de las superficies. Ya que los rayos
de luz son infinitamente densos, en esta etapa el ambiente est propiamente iluminado; si la
fuente de iluminacin es constante, entonces la reflexin difusa llega a un estado de equilibrio en
el que los rayos llenan el ambiente. El equilibrio de reflexin de la luz implica que en cada
punto del medio hay luz ambiental y que la luz ambiental, en cada punto, estar estructurada
por las superficies que estn frente a l (Gibson, 1972, p. 80). Esto implica, a grandes rasgos,
que depende de la estructura y distribucin de las superficies cules rayos llegarn, por la
reflexin, a un punto determinado.
Ya presente la iluminacin ambiental, (iii) la luz est estructurada en el conjunto de puntos
de convergenciade los rayos reflejados. Cada convergencia de rayos es una posibilidad
permanente de visin (Gibson, 1966, p. 191), en tanto es un punto de observacin posible. Los
rayos son agrupados en haces de luz dependiendo de la superficie de la que fueron reflejados;
estos corresponden a los rayos reflejados desde las caras y facetas de las superficies
reflectantes (Gibson, 1972, p. 81). Esto significa que se puede agrupar a los rayos de luz
reflejados de las superficies y de la textura que caus la difusin en conjuntos anidados 5 de
5

El trmino anidado alude a que los componentes de un objeto tienen tambin componentes, los que
tienen tambin otros componentes, y as sucesivamente. En otras palabras, una divisin en grupos

31

rayos. La agrupacin se basa en que las caras [] reflejan diferentes cantidades y colores de
luz (Gibson, 1966, p. 193) al punto de convergencia. Los rayos reflejados de cada superficie,
por lo tanto, son diferentes.
Los haces de rayos que convergen en los puntos son ngulos visuales, la proyeccin en un
punto determinado de los rayos reflejados por una superficie determinada. Desde el punto de
vista geomtrico, son ngulos slidos que subtienden el conjunto de rayos reflejados de una
superficie determinada, cuyo centro de proyeccin es el punto de convergencia de stos. En
resumen, las superficies del ambiente estructuran la luz reflejada de ellas; esto, porque la
reflexin difusa genera una red infinitamente densa de puntos de convergencia. Desde cada
punto de convergencia de los rayos reflejados por una superficie determinada se puede trazar un
ngulo visual que los subtiende, y que corresponde a ella.Un ngulo visual subtiende a una
superficie gracias a que cada superficie refleja la luz de manera diferente.
El comportamiento de la luz ambiente lleva, finalmente, (iv) a describir el arreglo ambiental
ptico. Si se tiene en cuenta que un arreglo tiene siempre relacin con un determinado punto de
observacin posible, se puede afirmar que el arreglo ambiental ptico es el conjunto de ngulos
visuales slidos de un punto determinado (Gibson, 1972, p. 81). El punto de observacin est
compuesto por los ngulos visuales de las superficies visibles desde l, esto es, las superficies
cuyos rayos reflejados convergen en el centro del arreglo; es un complejo anidado (Gibson,
1979, p. 70) de ngulos visuales.
El arreglo est estructurado por las diferencias existentes entre los ngulos visuales de las
diferentes superficies. Debido a la inclinacin fsica de las caras y faceta, la reflectancia de
las substancias y la reflectancia cromtica (Gibson, 1966, p. 194) de las superficies; esto es,
por la intensidad y el color de la luz reflejada, el ngulo visual que subtiende a una superficie
ser diferente al que subtiende a la superficie adyacente. Habr, entonces, bordes en el arreglo
que correspondern a los bordes de las superficies; estas gradientes son exactamente lo que se
defini anteriormente como estructura en la estimulacin disponible. sta, claramente, se
correlaciona con las superficies presentes en el ambiente; por lo tanto, la estructura del arreglo
ptico ambiental tiene informacin acerca de la disposicin6 (como posicin o inclinacin) y

anidados implica indefinidos niveles de agrupacin, cada conjunto formado por indefinidos conjuntos
menores y formando al mismo tiempo parte de indefinidos conjuntos mayores.
6
Con disposicin o disposicin ambiental traduzco el trmino layout. Este concepto refiere a la
posicin relativa de los objetos: la manera en que se encuentran ordenados en un ambiente.

32

naturaleza (como el nivel de reflectancia o el color de la luz que reflejan) de las superficies
presentes en el ambiente.
Un ejemplo de cmo la estructura invariante del arreglo ptico lleva informacin es la
especificidad de sta con respecto al movimientode un objeto. El movimiento es un tipo de
evento, nombre con el cual Gibson se refiere, a grandes rasgos, a los cambios en el ambiente.
Un movimiento es un cambio en la disposicin de los objetos en el ambiente. La posicin de un
objeto cambia progresivamente mientras se traslada de un punto a otro. De esta manera, un
ambiente que estaba ordenado de una manera determinada tendr finalmente un orden distinto, y
habr un continuo de rdenes intermedios, en un extremo la disposicin inicial y en el otro la
disposicin final.
Considrese un ambiente iluminado. El suelo est cubierto de csped, y encima de ste hay
una piedra. Para un punto de vista determinado por ejemplo, el punto de vista que asumira un
humano adulto que estuviera de pie frente a la piedrael arreglo ptico ambiental ser el
conjunto de ngulos visuales que subtiende al ambiente. Esto forma una especie de esfera
alrededor del punto de observacin. De este modo, dentro de lo que concierne al caso a explicar,
un ngulo visual subtendera al csped, y otro a la piedra. El csped detrs de sta queda
escondido, y, por lo tanto, los rayos reflejados de l no forman parte del arreglo ptico de ese
punto de vista determinado. El ngulo visual que subtiende al csped entero, adems, es un
ngulo anidado: est compuesto por los ngulos que subtienden a su textura. Esto ltimo puede
ser llamado textura visual.
A medida que la piedra se mueve de un lugar a otro, por una parte descubre el csped que
esconda, y por la otra esconde el csped que se encuentra en su camino. Al detenerse y
encontrarse en una posicin distinta a la inicial, la parte del csped que cubra ser diferente a la
que cubra al comenzar el movimiento. En el arreglo ptico, la textura visual del ngulo que
subtiende el csped que se encuentra por delante de la piedra en movimiento desaparecer, pues
sta ltima cubrir progresivamente los rayos reflejados. En cambio, la textura visual del csped
que se encuentra por detrs de la piedra aparecer progresivamente. En otras palabras, en un
borde del ngulo slido visual, ocurre una supresin progresiva, mientras que en el borde
opuesto ocurre una adicin progresiva. Lo primero corresponde al borde que va a la cabeza del
movimiento y lo ltimo al borde trasero. (Gibson, 1979, p. 103).
Haycambios en la estructura invariante del arreglo ptico ambiental correlacionados con el
movimiento, de la misma manera que los hay para los otros eventos del ambiente. El arreglo,

33

entonces, porta informacin acerca del movimiento de los objetos.Igualmente, Gibson describe
la forma en que otros eventos estructuran el arreglo ptico, aunque afirmando lo tentativo del
material recopilado hasta el momento (Gibson, 1979, p. 110). El principio terico, sin embargo,
est formulado: la estructura del ambiente se proyecta en la iluminacin presente, de manera tal
que sta es especfica a aqulla.

1.5. El estmulo para la percepcin

En conclusin, la afirmacin sustancial del enfoque ecolgico en torno al estmulo
disponible para la percepcin es que la estimulacin disponible no es slo energa, sino la
informacin acerca del ambiente que sta lleva. En un sistema animal-ambiente, hay un
ambiente y energa estructurada, y el organismo que percibe est inmerso en l. El percipiente
del sistema se encuentra en un punto de observacin (o de cualquiera de las otras actividades
exploratorias) dentro del ambiente, inmerso en un arreglo cuya estructura se correlaciona con
aquello que debe conocer para tener una conducta satisfactoria.
La teora, sin embargo, sigue incompleta. Que la informacin est disponible como
estimulacin posible no implica que pueda ser utilizada por los organismos. La teora de
percepcin directa debe justificar de qu manera la estimulacin efectiva se relaciona con la
estimulacin disponible. En otras palabras, debe afirmar que los organismos que perciben
detectan la informacin, o, usando los trminos acuados previamente, que la correlacin entre
estmulo y ambiente es significativa.

34

2. Deteccin de Informacin
Hasta aqu, la teora de Gibson se apoya sobre la afirmacin de que la estimulacin
disponible en el ambiente est estructurada. Esto hace que la energa que podra servir a los
organismos de estmulo para la percepcin lleve informacin acerca de la estructura del
ambiente.
Sin embargo, el APE de la teora de la percepcin indirecta todava se podra sostener.
Volviendo a los presupuestos tericos que la fundamentan, la imagen retinal sera el estmulo
efectivo recibido desde el ambiente. Los procesos perceptuales trabajaran sobre informacin
acerca del estado de activacin de los fotorreceptores. Es ms: ya que esta informacin es
ambigua, se hace necesario postular dichos procesos intermedios.
Considrese el arreglo ptico ambiental presente en una habitacin. La estructura de la
habitacin se proyecta en la luz presente en el ambiente de la manera descrita en la seccin
anterior, y porta informacin acerca de l. Un humano en uno de los puntos de observacin
posible percibe su entorno. La teora indirecta de la percepcin podra afirmar que el arreglo est
presente en el ambiente, pero que es irrelevante para una teora de la percepcin. Los rayos de la
luz se reflejan en los objetos y llegan a los fotorreceptores de la retina, formando una imagen
retinal que luego es transmitida al sistema nervioso central. Esta imagen sigue siendo ambigua, y
una explicacin de la percepcin visual del ambiente igualmente tendra que apelar a procesos
intermedios.
Por ms que hubiera un estmulo visual posible informacionalmente rico, en forma de
iluminacin ambiente, si desde la perspectiva del organismo eso se traduce en imgenes retinales
ambiguas, la informacin presente en el estmulo efectivo sera an insuficiente. Esto parece ser,
en parte, lo que subyace a las crticas que realizan Ullman (1980)7, Marr (1982)8, y Fodor &
Pylyshyn (1981)9al programa de la percepcin directa, aduciendo a que ste necesita explicar

El punto crucial es apreciar los roles marcados de la 'ptica ecolgica' y el procesamiento de

informacin en la teora de la percepcin visual [...] el hecho de que exista informacin confiable en el
arreglo de luz no implica que el procesamiento sea innecesario." (Ullman, 1980, p. 380)
8
"La deteccin de invariantes fsicas, como la superficies de las imgenes, es exacta y precisamente un
problema de procesamiento de informacin, en la terminologa moderna. [Gibson] subestim la gran
dificultad de tal deteccin." (Marr, 1982, p. 30)
9
[] las crticas de Gibson son contundentes slo si se acepta la interpretacin trivializante de su
afirmacin de que el medio contiene informacin suficiente para especificar la distribucin [ambiental], de
esta manera evitando el serio problema, que es cunta informacin contiene el estmulo efectivo [] si

35

cmo se detectan las invariantes del arreglo ptico ambiental. Bajo los presupuestos de la teora
indirecta acerca de la estimulacin efectiva para la percepcin visual, los sentidos no seran
capaces de detectar toda la informacin presente en el arreglo ambiental. La poca informacin
que llegara a los sentidos tendra que ser procesada, y la percepcin seguira siendo un proceso
mediado: la percepcin sera inferencias desde las propiedades del estmulo fragmentario hasta
las propiedades que una muestra ms rica del ambiente revelara (Fodor & Pylyshyn, 1981, p.
201. nfasis propio) si pudiramos detectarla.
La segunda faceta de la informacin a la que apela Gibson es la que la vincula con los
organismos. Es esta relacin la que debe desarrollar para hacer frente a las respuestas de la teora
de la percepcin indirecta.La solidez de su posicin depende de mostrar cmo tienen acceso los
organismos a la informacin ambiental, desplazando de alguna manera las limitaciones que los
tericos de la percepcin indirecta atribuyen al estmulo efectivo.
La tesis con la que Gibson enfrenta estos problemas es que el anlisis de la actividad de
deteccin de informacin ambiental debe realizarse en distintos niveles. El nivel de anlisis
fisiolgico se realiza en trminos de receptores sensibles a ciertos tipos de energa. La retina est
formada por este tipo de receptores, que transmiten su estado de activacin a travs de nervios.
La imagen retinal, tal como fue expuesta como presupuesto de las teoras de Marr y Rock,
responde a esta descripcin. Lo que Gibson implica con su afirmacin de que el nivel de anlisis
en el que se trate la deteccin puede ser diferente al puramente fisiolgico es que se debe
abandonar el presupuesto de que la deteccin debe ser reducida a casos ya conocidos de
contacto fsico (Turvey et al., 1981, p. 242). Esto, en otras palabras, significa que la manera en
que los organismos pueden detectar la informacin puede ser descubiertamediante una
investigacin, y puede corresponder a actividades irreductibles al funcionamiento individual de
sus partes.
Para ilustrar de mejor manera la estrategia que propone Gibson, es til compararla con la
utilizada al exponer la estimulacin ambiental posible. En este caso, el principio de las teoras de
percepcin indirecta estipula que la estimulacin disponible es simplemente la luz. Los rayos son
reflejados y llegan a la retina. De esta manera, el estmulo est empobrecido. Gibson contrarresta
esta afirmacin aduciendo a la estructuracin de la luz ambiental. En este caso, la energa est
separada de la informacin. Ambos son niveles de anlisis distintos e irreductibles: la
tomamos el constreimiento del estmulo efectivo en serio, los hechos parecen claros: los perceptos son a
menudo causados por estimulacin efectiva que no es especfica a la distribucin [ambiental] (p. 201).

36

estructuracin de la energa gracias la cual sta lleva informacin acerca del ambiente es
irreductible a la simple presencia de energa. De esta manera, la informacin ambiental es una
forma de describir la energa en funcin de un ambiente que la estructura. La estrategia,
entonces, se resume en trazar una clara distincin entre informacin del estmulo y
estimulacin (Gibson, 1979, p. 64).
De esta misma manera, se aclara la apelacin a niveles de anlisis como respuesta al desafo
del estmulo efectivo. Los fotorreceptores de la retina corresponden al nivel de estimulacin, lo
que se hace obvio al ser stas por definicin son clulas que se activan ante la presencia de
energa lumnica. Como correctamente sealaron los proponentes de la percepcin indirecta, el
disparo de los fotorreceptores no es suficiente para explicar la percepcin. Sin embargo, esto es
slo estimulacin. La teora de Gibsonpropondr que hay una descripcin de mayor nivel capaz
de describir el comportamiento de los sentidos como deteccin de informacin. De esta manera,
Gibson postula que losverdaderos rganos de la percepcin son los sistemas perceptuales.
Los sistemas perceptuales son sistemas de rganos de los organismos, cuya funcin
conjunta es la deteccin de informacin ambiental. Esta deteccin es realizada mediante la
actividad exploratoria del percipiente: conductas que resultan en la obtencin de informacin
acerca de ambiente. En la presente seccin, profundizar la apelacin de Gibson a que la
deteccin de informacin ambiental es posible por la actividad exploratoria de los sistemas
perceptuales. Ya que la identificacin de estos ltimos se lleva a cabo sobre la base de criterios
funcionales, en primer lugar mostrarcmo la nocin de estmuloefectivo articula el criterio de
individuacin de los sistemas perceptuales. Posteriormente, utilizar este criterio para exponer la
identificacin realizada por Gibson de los sistemas perceptuales, su estructura y funcionamiento.
De esta manera, tanto la descripcin del estmulo como la del percipiente quedan explicitadas: la
informacin ambiental es el estmulo, y es detectada por los sistemas perceptuales de los
organismos.

37

2.1.El estmulo efectivo

Antes de identificar y caracterizar a los sistemas perceptuales, Gibson propone que la
estrategia adecuada es hacerlo mediante criterios funcionales. Se definen, primero, requisitos
bsicos acerca de cmo se detecta comnmente la informacin y, con ello, las caractersticas
comunes a los estmulos efectivos. De esta manera, los criterios de individuacin de los sistemas
perceptuales tienen que ver con las nociones desarrolladas de informacin y estimulacin
ambiental.Sobre la base de stos se buscan mecanismos en cada organismo capaces de cumplir
con la funcin estipulada. El anlisis va, por as decirlo, desde la definicin de deteccin de
informacin hacia la fisiologa.10
El primer paso para identificar a los mecanismos de deteccin de informacin es redefinir lo
que ello implica para el organismo. Para las teoras indirectas, la percepcin es un proceso
esencialmente pasivo. El estmulo, en forma de rayos de luz, ondas mecnicas areas, etc., llega
a los receptores, y stos lo registran. El estmulo es impuesto por el ambiente. Para Gibson, sin
embargo, la informacin es obtenida por los organismos mediante su actividad exploratoria.
La deteccin de informacin es algo que el organismo hace. El observador no espera
pasivamente que los estmulos afecten a sus receptores; los busca (Gibson, 1966, p. 32). Los
mecanismos de deteccin son mviles y son capaces de ajustarse para modificar el input. La
percepcin se encuentra en un loop de input-output [] que obtiene informacin, activamente
(Gibson, 1979, p. 245). As, la deteccin de informacin se relaciona de mejor manera con
actividades del organismo, como ver y or, que con la simple activacin como respuesta a un
estmulo. Mientras que las teoras de la percepcin indirecta analogan la recepcin de estmulos
visuales del ojo con una cmara fotogrfica, para Gibson la analoga correcta sera con una
cmara que se auto-enfoca, auto-configura y auto-orienta, cuya imagen se vuelve ptima
porque el sistema compensa el desenfoque, los extremos de iluminacin y que est apuntada
hacia algo poco interesante (Gibson, 1966, p. 33). En resumen, la estimulacin para la
percepcin es resultado de una actividad exploratoria: el estmulo efectivo ser tpicamente
obtenido mediante las acciones que realice el organismo entero, aunque puede tambin ser
impuesto en casos en los cuales ste no tenga control sobre la situacin. La deteccin de
10

La estrategia contraria podra atribursele a la teora de la percepcin indirecta. Su teora se construye

sobre el presupuesto de la imagen retinal, criterio evidentemente fisiolgico. La forma en que este criterio
define el desarrollo de las teoras indirectas de la percepcin fue expuesto en la primera seccin del
presente informe.

38

informacin asociada a la percepcin debe responder a este criterio: la estimulacin es

normalmente producto de la actividad exploratoria del organismo.
El otro criterio se encuentra en la caracterizacin de lo que Gibson denomina
estmulonatural. La estimulacin es lo que se le presenta a un individuo completo, y los
estmulos que ocurren cuando un individuo es activo y est inmerso en un entorno natural
tpicamente no son puntuales o momentneos (Gibson, 1966, p. 40). Por el contrario, los
estmulos naturales:
(i)

Tienen un orden adyacente determinado. Esto significa que tiene una estructura,
patrn o extensin. Los estmulos no son puntos matemticos.

(ii)

Tienen un orden sucesivo. Esto implica que tienen una duracin o estructura
temporal. Los estmulos no son instantes matemticos.

(iii)

Tienen elementos de cambio y de nocambio. Esto se deriva de las otras dos

caractersticas. A lo largo de la duracin del estmulo, el patrn de estimulacin,
tanto espacial como de otras caractersticas, puede o no cambiar. El cambio y la
mantencin del patrn son tambin parte del estmulo.

(iv)

Estas caractersticas existen en diferentes niveles de complejidad; hay estmulos de

corta y larga duracin, y de mayor o menor extensin.

Por ejemplo, un estmulo puede activar a una sola clula fotorreceptora, durante un
segundo. A lo largo de este tiempo, la frecuencia de onda de la luz puede cambiar. Hay,
entonces, un elemento de cambio en este estmulo. Supngase que, aunque cambia el color, la
intensidad de la luz se mantiene constante. Consecuentemente, hay tambin un elemento de nocambio en un estmulo simple como ste. Supngase similarmente que el rayo de luz cambia de
forma peridica, un segundo de una frecuencia de onda, un segundo de otra. De esta manera,
emerge un elemento de no-cambio de mayor nivel: un patrn. Si, de improviso el patrn se
interrumpe, y la luz no cambia, habra un elemento de cambio en un elemento de no cambio. Las
posibilidades de cambio o mantencin de elementos en el estmulo son, por lo tanto,
prcticamente ilimitadas. El nivel espacial en el ejemplo, puede haber un nmero indefinido de

39

clulas receptoras y el nivel temporal la duracin del estmulo se puede aumentar de manera
indefinida que elijamos para considerar depende del nivel de sensibilidad que nos concierna
(Gibson, 1966, p. 40).
Estos dos criterios, la deteccin activa y el estmulo natural, guan la individuacin y
caracterizacin de los sistemas perceptuales. Se debe encontrar en el organismo estructuras
capaces de cumplir con ambos. En primer lugar, los mecanismos que se identifiquen como
responsables de la deteccin de informacin deben ser activos, capaces de realizar actividades
exploratorias para obtener informacin. En segundo lugar, los mecanismos deben responder a la
estimulacinnatural.Como afirm anteriormente, Gibson propone que los sentidos interpretados
como sistemasperceptuales cumplen con estas caractersticas.
Los organismos, gracias a sus sistemas perceptuales, son capaces de detectar la informacin
ambiental. Los rganos que participan en la deteccin de informacin que, segn los criterios
recin expuestos, debe ser activa y responder a la naturaleza del estmulo natural son agrupados
en funcin de su actividad conjunta. La deteccinde informacin de los sistemas perceptuales
emerge de la actividad de distintas jerarquas de unidades anatmicas con funciones de menor
nivel.
En la siguiente subseccinprofundizar la exposicin de qu son los sistemas perceptuales,
ahondando la afirmacin de que son conjuntos de unidades anatmicas individuados
funcionalmente. Apelar, adems, a los distintos niveles de jerarquizacin funcional y la
diferencia entre el nivel de los sistemas perceptuales y los niveles menores. Luego, identificar
las unidades anatmicas especficas que corresponden a stos, haciendo nfasis en las que se
encuentran en el de los sistemas perceptuales.

2.2. Sistemas perceptuales

Los sistemas perceptuales son jerarquas de unidades anatmicas individuadas por su rol en
la obtencin de un tipo determinado de informacin. Un sistema perceptual es una descripcin
de mayor nivel del funcionamiento de distintos elementos; esta funcin conjunta del sistema es
la deteccin de la informacin disponible acerca del ambiente que constituye el estmulo para la
percepcin.Los elementos que forman un sistema perceptual son, a su vez, individuados en
funcin de actividades ms simples. Gibson identifica tres niveles de individuacin funcional de
sistemas de unidades anatmicas: receptores, rganos y sistemas perceptuales, de menor a mayor

40

complejidad. La deteccin de informacin realizada por los sistemas perceptuales depende de la

actividad de los rganos, que a su vez depende de los receptores. En los prrafos que siguen,
profundizar cada uno de estos niveles, y la forma en que se relacionan.
Los receptores son clulas o grupos de clulas sensibles a cierto tipo de estimulacin fsica.
Son transductores de energa: transforman la energa lumnica, mecnica y qumica presente en
el ambiente en impulsos nerviosos. Si la estimulacin ambiental alcanza una cierta intensidad, se
disparan. Cuando no llega a ese umbral, se apagan. En resumen, responden a la energa aplicada.
Su funcin ms frecuente puede ser descrita como modulacin de energa: la estimulacin es
normalmente constante, por lo que sus estados constituyen una sucesin de respuestas ante un
flujo de energa.
Lo que los receptores registran no es simplemente energa, sino que, por las caractersticas
de la estimulacin natural, modifican su input en funcin de cambios de energa (orden
secuencial) o relaciones de energa (orden adyacente), no en funcin de la aplicacin de energa
(Gibson, 1966, p. 41). Los receptores bsicos, entonces, son ya capaces de registrar la
informacin del estmulo, aunque no es el nivel adecuado en el cual detener la exposicin. Esto
porque los receptores son esencialmentepasivos, e incluyen dentro del anlisis funcional slo a
unidades anatmicas receptivas. Por definicin, entonces, los receptores no son suficientes para
explicar la deteccin de la informacin ambiental activa que demuestran los organismos.
Vale enfatizar que, consecuentemente con la metodologa delineada anteriormente, en la
individuacin de los receptores, el paso esdesde el rol funcional a la identificacin anatmica.
Esto implica que los receptores no tienen por qu condecirse con una unidad anatmica
especfica, como, por ejemplo, una clula fotorreceptora determinada, sino que pueden
corresponder aconjuntos de clulas receptivas. De esta manera, la retina entera, que responde a
la descripcin anterior de la funcin que caracteriza a este nivel de funcionamiento, podra ser un
receptor, aun cuando est formada de un gran nmero de clulas fotorreceptoras.
El nivel de anlisis siguiente es el de los rganos. Un rgano es una estructura que
contiene muchas unidades receptoras que se pueden ajustar de manera tal que se modifique el
input de las clulas y unidades. (Gibson, 1966, p. 41). Por esto ltimo, son capaces de detectar
activamente la informacin, segn la definicin que se dio anteriormente de deteccin activa.
As, el nivel de anlisis de los rganos cumple con el primer criterio delineado en la subseccin
anterior. Al identificar unidades anatmicas que correspondan a este nivel, entonces, se debe

41

incluir tambin msculosque puedan adaptar la disposicin a las clulas receptivas en funcin de
la estimulacin.
Los rganos son tambin jerarquas de distintas unidades, en las que rganos de menor
complejidad y con menores capacidades de deteccin de informacin constituyen rganos de
mayor complejidad cuya funcin abarca la de los menores. Existe, en stas, la posibilidad de
traslape de los rganos de un nivel inferior al considerarlos como componentes de los de nivel
superior. As, por ejemplo, el rgano funcional de la visin el ojo incluye a los
fotorreceptores de la retina y los msculos que le permiten detectar de mejor manera la
informacin. Estos msculos posibilitan que el ojo se dirija hacia distintas fuentes de
informacin, y se enfoque para maximizarla. Los receptores del ojo, sin embargo, son tambin
sensibles aunque en menor medida, al contacto mecnico. De esta manera, podran
presumiblemente formar parte del rgano funcional del tacto, al ser capaces de registrar
informacin de ese tipo.
Los rganos reales de la sensibilidad no son partes del cuerpo (Gibson, 1966, p. 42)
sino queson, ms bien, la organizacin de diversas estructuras cuya funcin conjunta es detectar
la informacin del ambiente. Este conjunto funcional es lo que Gibson identifica como
sistemasperceptuales, y la funcin segn la cual se individan es la deteccin de informacin
acerca del ambiente.sta emerge como resultado de la actividad de los niveles menores, esto es,
receptores y rganos.
Los sistemas perceptuales se encuentran en un continuo jerrquico, que va desde sistemas
menos complejos a ms complejos. En el nivel ms alto se encuentran los que llevan a cabo los
modos bsicos de actividad exploratoria del organismo: mirar, escuchar, tocar, oler y saborear.
Los sistemas perceptuales ms complejos, entonces, estn compuestos por todas las unidades
anatmicas que ayuden a la obtencin de informacin, aunqueindividualmente no sean sensibles
a la estimulacin. La actividad exploratoria que detecta informacin en los estmulos de alto
nivel, entonces, puede ser tratada como un fenmeno emergente de la interaccin entre las partes
de un sistema perceptual. De esta manera, los sistemas perceptuales incluyen tanto msculos
(agrupados, asimismo, en sistemas musculares) como receptores, agrupados en rganos.
La idea de que unidades anatmicas pueden ser agrupadas en un sistema en funcin de su
actividad conjunta emergente es una idea comn en la anatoma. Considrese el caso del sistema
digestivo. En ste, rganos con diferentes funciones individuales son agrupados por formar parte
del conjunto de unidades anatmicas que participan en la digestin de alimentos. Estructuras tan

42

dispares como los dientes y el estmago forman parte, en un nivel ms elevado, de una
estructura que cumple una funcin que no sera comprendida sino como una actividad del
sistema en su totalidad. Los msculos del esfago responsables de transportar el alimento
desde la cavidad bucal al estmago forman tambin parte del sistema digestivo, aunque su
funcin individual no sea propiamente digestiva. De igual manera, los otros sistemas de los
organismos estudiados por la anatoma, como el circulatorio y el nervioso, entre otros, son
unidades funcionales de mayor nivel.
Los sistemas anatmicos son, igualmente, jerarquas de sistemas con funciones ms simples
que forman parte de sistemas ms complejos. As, por ejemplo, la boca es un sistema cuya
funcin podra consistir en simplificar la comida ingerida de manera que sea transportable al
resto del tracto digestivo. Para lograr esto, actan msculos (como la lengua) y rganos (como
las glndulas salivales). La boca podra considerarse parte de un subsistema mayor del sistema
digestivo, que tenga la funcin de facilitar la ingesta de alimentos. De este ltimo podran formar
parte tambin la laringe y el esfago. A su vez, la boca est compuesta por rganos, esto es,
unidades funcionales, tales como los dientes o las glndulas salivales.
Los sistemas perceptuales tienenuna estructura anloga a la de los sistemas biolgicos
recin mencionados. Son unidades individuadas en funcin dela actividad de obteneruna especie
determinada de informacin. Gibson (1966, p. 50) identifica cinco sistemas perceptuales:
(i)

El sistema bsico de orientacin, que detecta la informacin acerca de la direccin

de la gravedad, al ser sensible a la estimulacin de las fuerzas de gravedad y
aceleracin. Esto permite que el organismo se equilibre.

(ii)

El sistema perceptual auditivo, detecta la informacin acerca de la localizacin y la

naturaleza de los eventos del ambiente presente en el arreglo acstico ambiental
(descrito en la seccin anterior). Los rganos que lo componen se orientan hacia los
sonidos, posibilitando la orientacin en funcin de un evento que produzca ondas de
compresin y la identificacin de stos.

(iii)

El sistema perceptual hptico detecta la informacin acerca del contacto fsico con
superficies, de la forma y de la textura de los objetos. Est compuesta por los
receptores en la piel, los msculos y las articulaciones; estos son sensibles a

43

estmulos mecnicos de deformacin de tejidos, movimiento de las articulaciones y

estiramiento de los msculos, respectivamente.

(iv)

El sistema perceptual del gusto y el olfato detecta la informacin acerca de la

naturaleza de los objetos y eventos ingeridos y olfateados, respectivamente. Esto es
posible por sus quimiorreceptores, sensibles a la composicin qumica de la
estimulacin ambiental.

(v)

El sistema perceptual visual, que detecta la informacin acerca de todo lo que

puede ser especificado por las variables de la estructura ptica (informacin acerca
de objetos, animales, movimientos, eventos y lugares) (Gibson, 1966, p. 50). Los
fotorreceptores que lo componen son sensibles a la estimulacin lumnica del
arreglo ptico ambiental; al ser una estructura de mayor nivel, el sistema perceptual
visual es sensible a los estmulos de mayor nivel y, por lo tanto, a la estructura del
arreglo.

Todos los sistemas perceptuales son activos, y, consecuentemente, incluyen dentro de su

estructuraa los sistemas musculares del cuerpo que permiten que el sistema se oriente hacia la
fuente de estimulacin y modifique la informacin que llega al organismo. As, por ejemplo, el
sistema hptico incluye tanto la piel como los sistemas musculares que permiten que un
organismo, al tomar un objeto, pueda mover sus manos para tantear su forma. Estos sistemas
musculares se traslapan entre cada sistema perceptual: los msculos del cuello que permiten la
orientacin hacia una fuente de sonido son los mismos que los que permiten la orientacin hacia
un evento identificado por medio de la informacin del arreglo ptico. Consecuentemente, los
sistemas perceptuales seran capaces de dar cuenta de la percepcin activa de los organismos,
pues su estructura incluye los msculos que posibilitan la actividad exploratoria.
Un sistema perceptual tiene, adems, una estructura y jerarqua de rganos, que a su vez son
una jerarqua de receptores. De esta manera, es capaz de recibir estmulos naturales como los
descritos anteriormente. Tomando el ejemplo anterior sobre la exploracin tctil de la forma de
un objeto, desde el punto de vista del sistema perceptual hptico el estmulo es uno solo. Cuenta
con un patrn adyacente, formado por todos los receptores que estn en contacto con el objeto y
la estimulacin que recibe cada uno, y un patrn secuencial, al moverse las manos alrededor del
objeto. Los patrones se marcan incluso ms si se considera que el sistema perceptual hptico est

44

formado, entre otras estructuras, por ambas manos. As, lo que en el nivel de los receptores
conforma incontables estmulos para cada grupo de clulas sensibles, y en el nivel de los rganos
constituye dos estmulos diferentes, uno para cada mano, es un solo estmulopara el sistema
perceptual del que stas forman parte.
Para ilustrar de mejor manera estas nociones, describir brevemente tanto el sistema
perceptual auditivo como el visual, delineando las formas que toman en ambos las caractersticas
generales de los sistemas perceptuales recin estipuladas.
El rgano principal del sistema perceptual auditivo es el odo. ste es un rgano
subordinado que transmite vibraciones del aire y las convierte en impulsos nerviosos (Gibson,
1966, p. 75). Esto se realiza gracias a los mecanorreceptores presentes en el odo interno, que
responden a las vibraciones. Tambin son parte del odo los canales que transmiten las ondas y
otras estructuras menores, como el tmpano, que modula la vibracin que llega al odo interno.
La informacin del estmulo auditivo llega a ambos odos por lo que el sistema perceptual
auditivo los incluye a ambos. Al escuchar, el organismo orienta sus odos moviendo la cabeza
para obtener ms informacin. Incluso se mueve dentro de un ambiente determinado para
maximizar la estimulacin. Consecuentemente, el sistema perceptual auditivo est formado por
ambas orejas, la cabeza, el cuello y el resto de los sistemas musculares que permiten la
locomocin exploratoria.
En el caso del sistema perceptual visual (Gibson, 1979, p. 244), la jerarqua de rganos y
sistemas es mucho ms notoria. En primer lugar, el ojo est compuesto del lente, la cmara
pupilar y la retina. Ntese que en este nivel, el ojo es un rgano; la cmara pupilar y el lente no
son receptores sino unidades anatmicas que ayudan a la deteccin de informacin en la luz. La
retina, por el contrario, podra ser considerada como un receptor. En segundo lugar, el ojo y los
msculos que lo rodean conforman un rgano mvil, capaz de estabilizarse. El siguiente nivel es
un sistema compuesto por ambos ojos y la cabeza. Esto conforma un sistema binocular de
deteccin de informacin. Un siguiente nivel es conformado por los msculos del cuello, que
hacen que la cabeza y los dos ojos sean un sistema mvil, capaz de girarse y orientarse para
detectar la informacin presente en el arreglo ptico que la rodea. Finalmente, ambos ojos en
una cabeza mvil, en un cuerpo capaz de moverse por el ambiente y detectar la informacin de
los diferentes puntos de observacin de la informacin de un ambiente constituyen el nivel
superior del sistema perceptual visual humano. La deteccin de informacin en el estmulo
visual se produce por la accin conjunta de este sistema de rganos.

45

Vale mencionar que todos los sistemas perceptuales incluyen dentro de sus componentes a
las fibras nerviosas entrantes y salientes consideradas conjuntamente de manera que se forme
un loop continuo (Gibson, 1979, p. 244). De esta manera, se posibilita la realizacin de
actividad compensatoria dependiente del estmulo. El sistema detecta la informacin en un
estmulo y un loop de activacin de las fibras nerviosas permite que los msculos responsables
de la actividad exploratoria orienten a los rganos sensibles. Por ejemplo, si un objeto se mueve
en el ambiente, el sistema perceptual visual puede seguirlo con la mirada. La informacin acerca
de su movimiento est presente en el arreglo, y el sistema perceptual no tiene ms que orientar la
cabeza de manera tal que el objeto en movimiento est siempre en el centro del arreglo ptico
desde ese punto de vista. La informacin acerca del objeto que se mueve generara una
activacin nerviosa que movera los msculos de una manera determinada. El movimiento de los
msculos modificara el input, que, a su vez, modificara el output. De esta manera, el sistema
perceptual es capaz de orientarse hacia eventos.
Esto ltimo equivale a la afirmacin anterior de que los organismos detectan la informacin
que sirve a la percepcin orientndose, explorando, investigando y ajustndose (Gibson, 1979,
p. 246), esto es, la percepcin es activa gracias a que los sistemas perceptuales modifican la
informacin que detectan con un loop de accin. El movimiento de los msculos responde a la
informacin detectada, y, por lo tanto, depende de ella. La informacin detectada, por otra parte,
depende del movimiento muscular que la obtiene. En un caso real de deteccin de informacin,
esta distincin desaparece, lo que se traduce en la afirmacin de que los sistemas perceptuales
son mecanismos de obtencin de informacin, y no slo de recepcin.

2.3.Deteccin de informacin
Los sistemas perceptuales obtienen la informacin que est disponible en la estimulacin
posible del arreglo ambiental. As concebida, la diferencia entre estmulo posible y estmulo
efectivo se hace tenue: la estimulacin efectiva para un sistema perceptual ser la informacin
disponible que obtenga mediante su actividad exploratoria. Las nicas limitantes son de corte
biolgico; por ejemplo, los odos humanos slo pueden detectar un rango determinado de
frecuencias de onda. Las limitantes biolgicas de este tipo, sin embargo, estn tambin presentes
en las teoras de la percepcin indirecta, y no constituyen una de las restricciones en la
estimulacin efectiva que obligan a postular procesos intermedios para la percepcin. Como

46

expuse anteriormente, la percepcin visual sera mediada debido a la ambigedad de la imagen

retinal, no porque la retina no sea capaz de registrar los rayos de luz con longitudes de onda que
no se encuentren entre los 400 y 700 nanmetros.
La segunda faceta de la informacin lo que, siguiendo a Michaels & Carello (1981), llam
informacin-para implica que llevar informacin acerca del ambiente es una propiedad
relacional. Cierto arreglo lleva informacin acerca del ambiente para cierto percipiente capaz de
obtenerla. De esta manera, la informacin disponible en el arreglo acstico ambiental para un
perro ser diferente que la informacin disponible para un humano. Consecuentemente, la
estimulacin efectiva es equivalente a la estimulacin posible: la estimulacin efectiva de la
percepcin es la informacin que el organismo obtiene desde la estimulacin disponible para
llevarla a cabo. sta es llevada por la estructura de la estimulacin, y los sistemas perceptuales
son sensibles precisamente a esa estructura.
Si se acepta que los sentidos son sistemas perceptuales, tal como los concibe Gibson, la
teora de percepcin directa tiene seguros sus dos pilares fundamentales: una descripcin del
estmulo y una descripcin del percipiente. Desde el punto de vista de la teora de la informacin
y su versin de estos dos fundamentos, la teora muestra que puede dar cuenta de que (i) hay
informacin acerca del ambiente en la estimulacin disponible y (ii) esa informacin puede ser
detectada por los organismos. Si acaso los sentidos actan efectivamente como sistemas
perceptuales, y si la estimulacin disponible se estructura tal como lo estipula Gibson, parecera
quedar sujeto a los resultados de investigacin emprica.
No obstante, la presente exposicin de la teora de percepcin directa del enfoque ecolgico
no est completa. La informacin de los arreglos ambientales y los sistemas perceptuales que la
detectan son los elementos bsicos de la explicacin, pero la teora debe hacer uso de ellos para
dar cuenta de los fenmenos asociados comnmente a la percepcin. La teora de la percepcin
indirecta presenta una perspectiva relativamente general acerca de la percepcin, haciendo uso
de los elementos que postula para responder los problemas acerca de qu es percibir y cul es el
rol de la percepcin.En la siguiente seccin, delinear las respuestas que da el enfoque ecolgico
a estas preguntas y, sobre esa base, desarrollar la explicacin directa de la percepcin que
ofrece.

47

3. Percepcin y Accin.
La explicacin a la que da paso la conjugacin de las descripciones de Gibson del estmulo
y del percipiente es radicalmente diferente a la desarrollada por las teoras de la percepcin
indirecta. sta sugiere una nueva nocin de lo que se entiende por percibir, y un replanteamiento
delrol que cumple dentro de la explicacin de la conducta de un organismo. Explicar la
percepcin desde el enfoque ecolgico requiere de una metodologa particular, distinta a la que
se observ en el desarrollo de las teoras del Establishment.
En la presente seccin, desarrollar la explicacin de la percepcin ofrecida por el enfoque
ecolgico en trminos de informacin ambiental y sistemas perceptuales, haciendo previamente
las consideraciones adecuadas para comprender su contraste con las teoras indirectas.

48

3.1. El arco reflejo

Una de las mejores formas de introducir la explicacin de la percepcin que dan ambas
teoras desarrolladas hasta ahora es enmarcarlas en lo que John Dewey, en su artculo The
Reflex Arc Concept in Psychology (1896), denomin arco reflejo. ste corresponde al
circuito sensorio-motor, consistente en la secuencia de input sensorial, los mecanismos del
organismo, y el output conductual. El arco reflejo corresponde a la explicacin de la conducta
caracterizada por el modeloestmulo-respuesta. La percepcin es un estmulo que activa ciertos
mecanismos en un organismo. Como respuesta al estmulo, el organismo lleva a cabo una
accin. De esta manera, el arco reflejo refiere a la forma en que la estimulacin de los sentidos
provoca una respuesta del sistema nervioso central, que a su vez provoca una respuesta
conductual. Corresponde a una sucesin de estados del organismo. En primer lugar, es
estimulado; en segundo lugar, asocia el estmulo con una idea; finalmente, lleva a cabo una
accin determinada relacionada con el estmulo. Es un arco porque empieza en el cuerpo,
asciende a la mente, y regresa al cuerpo (Chemero, 2009, p. 19).
En su artculo, Dewey critica la interpretacin estructuralista del arco reflejo, queafirma que
el arco reflejo consiste en una sucesin de partes distintas y discretas que pueden ser estudiadas
por separado. La obtencin de informacin sera diferente a la utilizacin de sta para encontrar
una respuesta adecuada al estmulo. Finalmente, la accin resultara del proceso intermedio.
Asumir esta posicin con respecto a la naturaleza del arco reflejo justifica la construccin de las
teoras de la percepcin indirecta. Para stas, la percepcin corresponde a la primera parte del
arco reflejo. Explicar la percepcin sera, en este contexto, dar cuenta de la manera en que el
organismo obtiene conocimiento de su entorno. Es el conocimiento el que, posteriormente,
provoca la conducta. La percepcin y la accin estn relacionadas slo de manera indirecta,
mediadas por los estados internos del sujeto.
Tmese, por ejemplo, el caso descrito por Dewey (1896), en el que un nio ve una vela,
acerca su mano y, al quemarse, la aleja. La explicacin desde el estructuralismo, de manera muy
simplificada, sera que el nio percibe la luz de la vela, la representa como algo que quiere
alcanzar con la mano, y, consecuentemente, la alcanza con la mano. De esta manera, el estmulo
visual provoca, mediando las ideas del organismo, la respuesta de alcanzar la vela con la mano.
Posteriormente, la percepcin de dolor provoca, mediada tambin por los aparatos del
organismo, que el nio aleje su mano del fuego.

49

La posicin de Dewey, por el contrario, es apelar a que el comportamientodebe ser

considerado como una unidad. La explicacin de una conducta debe identificar sus partes slo
sobre la base de la funcin que cumplen en el proceso. Segn Dewey, entonces, se puede
realizar la divisin de un reflejo simple en partes slo ex post facto (Chemero, 2009, p. 19). Es
la conducta completa la que fundamenta la interpretacin terica que se realiza en la explicacin.
Antes de esto, lo nico que se tiene a la vista, eliminado el presupuesto del arco reflejo dividido
en estmulo y respuesta, es una serie de acciones. El punto de partida para la explicacin
psicolgica, asumiendo esta posicin, es la identificacin de una coordinacin sensorio-motora.
La coordinacin sensorio-motora denota el mismo fenmeno que la frmula estmulorespuesta, pero lo interpreta de forma diferente. Volviendo al ejemplo anterior, el proceso inicia
cuando el nio mira la vela. No es meramente un estmulo, sino, haciendo uso de un trmino
previamente acuado, actividad exploratoria. Al verla, el nio acerca el brazo a la vela. Esto
constituye una coordinacin: el nio mira la vela mientras la alcanza con su mano. El
movimiento de la mano determina lo que el nio ve y, recprocamente, el nio no podra
alcanzar la vela sin verla a medida que realiza el movimiento. Este ciclo continuo de visin y
movimiento en funcin de un objetivo es una unidad; en otras palabras, tenemos una
coordinacin extendida y transformada; el acto es igualmente ver, pero es ver-para alcanzar
(Dewey, 1896, nfasis propio). El nio alejando la mano del fuego despus de quemarse es el
resultado de la coordinacin: el dolor registrado por la mano es, al igual que la visin, parte del
ciclo. El movimiento del nio se coordina con lo que percibe: la visin [] controla el alcance,
y es, por otra parte, interpretada por la quemada(Dewey, 1896). De esta manera, la explicacin
se encuentra frente a un fenmeno unitario, en el cual la actividad del nio se coordina con la
percepcin del ambiente, en un ciclo continuo y recproco.
El corolario de la estrategia de Dewey para replantear el arco reflejo como coordinaciones
sensorio-motoras unitarias es que estmulo y respuesta no son distinciones de existencia, sino
distinciones teleolgicas, esto es, distinciones de funcin, o rol jugado, en referencia a alcanzar o
mantener un fin (Dewey, 1896). La identificacin de partes del proceso se debehacer sobre la
base de la identificacin de determinados actos que cumplan funciones diferentes en servicio de
la coordinacin. Lo que esto implica para las teoras de la percepcin es que sta debe
considerarse en funcin de la conducta. La percepcin debe identificarse como una de las partes
de un proceso de coordinacin sensorio-motora que, sin embargo, constituye una unidad. La

50

explicacin de la percepcin, por lo tanto, debe apelar a la relacin que tiene con la accin, y la
manera en que sirven a la conducta perceptualmente guiada.
Segn Chemero (2009, p. 19), la posicin adoptada por las diversas teoras dentro del
marco de investigacin del Establishment es anloga ala del estructuralismo criticada por
Dewey.La adherencia a esta metodologa es clara en la exposicin de las teoras cognitivistas de
la percepcin realizada en la primera seccin. La percepcin tiene como resultado descripciones
acerca de los objetos que estimulan a los receptores. Es un proceso de codificacin, en el que la
informacin del estmulo es hecha disponible a un sistema cognitivo. Es este ltimo el que
controla la accin, sobre la base de la informacin entregada por la percepcin y otros
mecanismos intermedios. Consecuentemente, el resto del arco reflejo en especial la accin
est fuera del dominio de la explicacin de la percepcin. El arco reflejo est compuesto de
partes, y stas existen independientemente de su interaccin para causar la conducta. Existe,
entonces, un presupuesto metodolgico en la explicacin cognitivista, que Chemero atribuye a
una falacia empirista, esto es, presuponer que las partes de algo preceden al todo (2009, p.
19).
La metodologa propuesta por Dewey, sin embargo, es radicalmente distinta a la de los
investigadores del Establishment. Para stos, la percepcin es un proceso discreto, con un inicio
determinado (la estimulacin de los receptores) y un resultado que marca su trmino
(descripciones del ambiente). Estas descripciones posibilitan la conducta slo en tanto son el
input de un sistema cognitivo, que posteriormente lleva a cabo una accin. Percepcin,
procesamiento y conducta pueden, al menos en principio, estudiarse por separado. El enfoque de
Dewey, en cambio, implica no slo que la percepcin y la accin se influencian o interactan
mutuamente, sino que la percepcin y la accin son de la misma clase lgica, y son mutuas,
recprocas y se constrien simtricamente (Richardson et al., 2008, p. 174). La explicacin de
una debe necesariamente hacer referencia a la otra. Tal como el Establishment adopta una
metodologa anloga al estructuralismo al que se opone Dewey, la posicin defendida por este
ltimo es similar a la adoptada por Gibson. El enfoque ecolgico se ocupa de la percepcin que
acompaa a la accin (Turvey et al., 1981, p. 240) y, por lo tanto, no pueden explicarse por
separado. Consecuentemente, en la siguiente subseccin expondr la manera en la que los
elementos bsicos de la teora de percepcin directa descritos en las secciones anteriores se
conjugan para explicar cmo la percepcin gua la accin.

51

3.2. Percepcin como control

Gibson, enmarcado en la idea de Dewey, refiere su explicacin de la percepcin a la idea de
locomocin y manipulacin. stas son las conductas que corresponderan a la idea de
coordinacin recin desarrollada. Los organismos se mueven en el ambiente y manipulan
objetos. Lo hacen exitosamente cuando se condice con la estructura del entorno, esto es, por
ejemplo, cuando evitan obstculos, o identifican ciertos tipos de objetos. De esta manera, la
locomocin y la manipulacin no son azarosas, sino que estn controladas por la sensibilidad
que tienen los organismos a su ambiente. La coordinacin sensorio-motora, entonces,
corresponde a la idea de locomocin y manipulacin controlada.
Siguiendo la metodologa funcionalista defendida por Dewey, la percepcin debe ser
identificada con las partes de la coordinacin que controlen los movimientos musculares que
constituyan la manipulacin y control. Ya que la percepcin es activa y corresponde a actos
explorativos, se tiene que la coordinacin sensorio-motora que marca el punto de partida de la
explicacin es una serie de acciones que llevan, finalmente, al cumplimiento de un objetivo.
Estos pueden luego, sobre la base de su funcin, ser clasificados como actos investigativos o
atentivos y actos ejecutivos o performativos (Gibson, 1966, p. 45). Los actos
investigativos son los responsables de obtener la informacin para controlar los actos ejecutivos
que se realizan para cumplir un objetivo. De esta manera, se identifica la percepcin: percibir es
detectar la informacin que controla la accin y la locomocin exitosas.
Con el marco sobre el cual se desarrolla la teora de Gibson aclarado, es posible hacer una
revisin de la caracterizacin de la percepcin directa realizada en el comienzo de este captulo.
La percepcin sera directa porque no sera necesario postular entidades que medien entre
percepcin y accin. La actividad de los mecanismos de deteccin de informacin son los
responsables directos del control de la locomocin y manipulacin.
Si se complementa esta afirmacin contemplando los elementos bsicos de la teora de la
percepcin directa de Gibson, esto es, la nocin de informacin ambiental y la de sistema
perceptual, la lnea argumentativa de la teora se especifica.
(i)

El rol de la percepcin es controlar la conducta exitosa.

(ii)

La informacin para la percepcin est en las propiedades de mayor nivel de la

estimulacin ambiental.

52

(iii)

Los sistemas perceptuales detectan la informacin ambiental disponible

mediante su actividad exploratoria.

(ci)

Luego, la deteccin de informacin por parte de los sistemas perceptuales es

suficiente para controlar la accin, sin necesidad de postular mecanismos o
procesos intermedios.

(cii)

Luego, la percepcin es directa.

El objetivo del presente informe es evaluar la plausibilidad de la teora de percepcin

directa propuesta por James Gibson. Determinar su verdad se encuentra fuera del alcance de la
mera exposicin de sus principios y argumentos. Por esto, en lo que sigue, evaluar los
elementos de la lnea argumentativa recin presentada que aparecen como problemticos,
amenazando el carcter del enfoque ecolgico como una alternativa terica posible.
En primer lugar, la consideracin de que el rol de la percepcin es controlar la conducta
exitosa corresponde a un presupuesto metodolgico, por lo quela problematicidad de (i) depende
de su adopcin como fundamento de la construccin de una teora. De esta manera, su
evaluacin queda fuera del alcance de la presentacin de la teora de Gibson. sta, ms bien,
radicara en su idoneidad como principio articulador de teoras, la que dependera, a su vez, de la
verdad o falsedad de las teoras que se basan en l. Por otra parte, si los sentidos se comportan o
no como sistemas perceptuales es un problema que slo es posible resolver mediante
investigacin emprica. As, (iii) tampoco es, en principio, problemtico.
El desarrollo de la informacin ambiental disponible para la percepcin en la segunda
seccin logra, en parte, articular la plausibilidad de (ii). Sin embargo, las nociones de arreglo
ambiental y estructura de la estimulacin no logran dar cuenta de lo que la rearticulacin de la
teora de Gibson requiere. La afirmacin de que en el arreglo ambiental hay informacin acerca
del ambiente significa, como expuse anteriormente, que la presencia de ciertas propiedades en el
ambiente est correlacionada con la presencia de determinada estructura de la estimulacin. De
esta manera, detectar la presencia de una permite detectar la presencia de la otra.
No obstante, la introduccin de (i) en el argumento hace que la explicacin directa de la
percepcin tenga que apelar a nociones ms complejas. Si la percepcin es directa, y su funcin
no es entregar descripciones del ambiente sino controlar la conducta, debe haber estructuras en

53

los arreglos ambientales que sean capaces de guiar la accin. Esto es, el arreglo debe contener
informacin para el control (Gibson, 1979, p. 226) perceptual directo de la conducta. Por esta
razn, Gibson introduce la nocin de affordance11 para complementar a la de informacin
ambiental. La percepcin, argumentar, es de affordances y el arreglo ambiental lleva
informacin acerca de stas.

3.3. Teora de las affordances

Considrese la teora de la informacin ambiental de Gibson bajo el supuesto de que la
percepcin debe guiar a la accin, olvidando por un momento que el objetivo de la
argumentacin es demostrar que la percepcin es directa.
(i)

La estimulacin ambiental lleva informacin acerca de las caractersticas del

ambiente, como, por ejemplo, distribucin de superficies, ubicacin e identidad
de los objetos.

(ii)

La percepcin es deteccin de informacin ambiental.

(iii)

La percepcin es el control de la conducta.

(iv)

La mera deteccin de las caractersticas del ambiente no es capaz de guiar

satisfactoriamente la conducta.

(v)

Sin embargo, la conducta es generalmente satisfactoria.

(ci)

Dado (iii), (iv) y (v), la percepcin est mediada por procesos que asocian las
propiedades detectadas del ambiente con la conducta.

(cii)

Luego, la percepcin es indirecta.

11

Si bien el verbo toafford podra traducirse como ofrecer, las palabras ofertas y ofrecimientos me
parecen inadecuadas. Por eso, mantendr el ingls en la exposicin.

54

El argumento resultante tiene la estructura de un APE. De esta manera, tmese como ejemplo un
hombre que camina hacia una banca y se sienta en ella. La estructura de la banca se proyecta en
el arreglo ptico ambiental. El hombre detecta visualmente la presencia de una superficie de
tales y cuales caractersticas. Luego, un proceso intermedio le asigna el valor de ser un objeto en
el cual puede sentarse. Si quiere sentarse, y sabe que est ante la presencia de una superficie en
la cual puede sentarse, entonces se sienta.
Para Gibson, el anlisis est incompleto, pues lo que se percibe directamente no son los
rasgos neutrales a los que luego el organismo atribuye internamente un valor para la accin. Los
rasgos ambientales percibidos son las posibilidades de accin. Al detectar la informacin del
ambiente, un animal percibe qu conductas pueden realizarse con respecto al ambiente
(Michaels & Carello, 1981, p. 42), y no objetos como sillas o mesas, ni rasgos parciales de estos,
como superficies o curvas. Un objeto cualquiera ofrece una oportunidad de accin a un
organismo con caractersticas determinadas. Para ciertos organismos, por ejemplo, una silla
ofrece la oportunidad de sentarse. Esto es lo que Gibson denomina affordance.
Una affordance es una propiedad relacional de un objeto del ambiente con respecto a un
organismo con ciertas capacidades. Esta consideracin se apoya en el principio metodolgico del
enfoque ecolgico explicitado en el comienzo del captulo, esto es, la apelacin a un sistema
organismo-ambiente. Las affordances hacen referencia a ambos: son propiedades del ambiente
con relacin a organismos posibles, con determinadas caractersticas.As, una silla tiene la
affordance de oportunidad para sentarse para un humano de estatura normal; por el contrario,
no la tiene para una rata o para un elefante.
Las oportunidades de accin que ofrece un objeto determinado dependen de sus
propiedades neutrales, como composicin qumica, tamao y distribucin de superficies. As,
por ejemplo, si una superficie es horizontal, plana, extendida, rgida y est a la altura de la
rodilla con respecto a un observador, es posible sentarse en ella (Gibson, 1979, p. 128). La
affordance del asiento est constituida por este conjunto de propiedades, al considerrselas
dentro de un sistema organismo-ambiente. Son, por consiguiente, propiedades de mayor nivel
que emergen al considerar la presencia de ciertas propiedades ms bsicas en relacin a
organismos con determinadas caractersticas.
La naturaleza de las affordances es un tema altamente controversial, que escapa del alcance
de la exposicin del presente informe. Por ejemplo, para Turvey et al. (1981), las affordances
son propiedades disposicionales de un objeto que se complementan con propiedades

55

disposicionales de un organismo, o efectividades. Un objeto tiene la affordance de ser asible

en relacin con un organismo que tenga la efectividad de ser capaz de asir objetos. A su vez,
estas propiedades disposicionales dependen deotras propiedades que no son disposicionales; en
el caso anterior, la affordance de ser asible depende, por ejemplo, de que el objeto tenga un
cierto tamao y la efectividad del organismo depende de que tenga la propiedad de tener manos
de determinadas caractersticas. Por otra parte, Chemero (2009, p. 135) afirma que las
affordances son relaciones entre los rasgos de una situacin y las habilidades de un organismo,
sin apelar al realismo de Turvey et al. Otros ejemplos de desarrollos de teoras de las affordances
se pueden encontrar en Stoffregen (2003) y Heft (1989).
Las especificidades de la teora de las affordances, sin embargo, no afectan el desarrollo del
argumento central del enfoque ecolgico. Como expuse anteriormente, las oportunidades para la
accin que ofrece un objeto dependen de sus rasgos fsicos: un objeto ofrece lo que ofrece
porque es lo que es (Gibson, 1979, p. 139).Estas propiedades fsicas, segn lo argumentado en
la segunda seccin, estructuran la estimulacin disponible de forma que sta lleva informacin
acerca del ambiente. La informacin acerca del ambiente reside en la estructura del estmulo,
esto es, en los patrones e invariantes de la estimulacin ambiental.
Sobre la base de este argumento, Gibson afirmar que las propiedades bsicas del
ambiente que constituyen una affordance son especificadas en la estructura de la luz ambiental
y, por lo tanto, la affordance misma est especificada en la luz ambiental (Gibson, 1979, p.
143). Tal como las affordances se encuentran en un nivel de descripcin superior a las
propiedades bsicas, la informacin acerca de ellas se encuentra en un nivel superior de
estructuracin de la energa ambiental, de manera que las invariantes pticas de mayor nivel
especifican las affordances de mayor nivel (Gibson, 1979, p. 141). De esta manera, el enfoque
ecolgico afirma que hay informacin acerca de las oportunidades de accin en el arreglo ptico.
La estimulacin ambiental tiene informacin suficiente para guiar la conducta.
Si la teora de las affordances es verdadera, entonces, elAPE desarrollado al principio de la
presente subseccin queda invalidado, pues el estmulo para el control de la conducta no estara
empobrecido. Consecuentemente,se puede revisar el argumento de la teora de la percepcin
directa de Gibson.
(i)

El rol de la percepcin es controlar la conducta exitosa.

56

(ii)

La informacin para la percepcin est en las propiedades de mayor nivel de la

estimulacin ambiental.

(iii)

Hay informacin en el arreglo acerca de las affordances del entorno de un

organismo.

(iv)

Los sistemas perceptuales detectan la informacin ambiental disponible

mediante su actividad exploratoria.

(ci)

Luego, la deteccin de informacin por parte de los sistemas perceptuales es

suficiente para controlar la accin, sin necesidad de postular mecanismos o
procesos intermedios.

(cii)

Luego, la percepcin es directa.

Queda pendiente, sin embargo, una aclaracin de (ci). La manera en que la informacin
acerca de las affordances del entorno de un organismo y la deteccin de ella guan la conducta
sin necesidad de postular mecanismos intermedios no queda clara con la mera formulacin del
argumento. Al no explicitarse cmo los mecanismos de deteccin y la informacin ambiental
son suficientes para controlar la conducta, la teora de Gibson sigue siendo problemtica.
La necesidad de reformulacin se hace evidente ante una de las crticas realizadas a la teora
por Fodor & Pylyshyn (1981, p.192). En ella, hacen notar la distincin entre deteccin y
percepcin. La primera, afirman, es la relacin epistmica del sujeto con la estructura de la
luz, mientras que la segunda es su relacin epistmica con la distribucin del ambiente
(Fodor & Pylyshyn, 1981, p. 193). Gibson no podra explicar el paso desde la deteccin de un
cierto patrn de luz al conocimiento de que se est ante una propiedad determinada, relacionada
con aqul. Este conocimiento slo puede ser mediado. Por ms que el estmulo est
perfectamente correlacionado con la estructura del ambiente, el organismo debe saber que estn
correlacionados. As, de alguna manera, el organismo debe saber que la desaparicin progresiva
de la textura visual del arreglo ptico se correlaciona con el movimiento de alguna de sus
superficies. Mientras que una teora de la percepcin indirecta podra apelar a que este ltimo
se infiere sobre la base de conocimiento (usualmente implcito) de las correlaciones que los

57

conectan (Fodor & Pylyshyn, 1981, p. 193) en forma de reglas de procesamiento de

informacin, una solucin de este tipo es incompatible con la percepcin directa.
El problema subsiste aun sobre la base de que el rol de la percepcin no es entregar
descripciones acerca del mundo sino guiar la accin. Considrese a un organismo hambriento
que detecta informacin ambiental acerca de la presencia de comida, esto es, detecta un patrn
correspondiente a la affordance de alimentacin. La conducta del organismo debe controlarse de
alguna manera con la deteccin de estos patrones de luz. Sin embargo, apelar a que, gracias a la
riqueza del patrn de estimulacin, el organismo obtiene directamente conocimiento acerca de la
presencia de la affordance en su entorno, y que sobre la base de ese conocimiento gua su
conducta, es igualmente incompatible con una explicacin directa de la percepcin.
En primer lugar, ante la crtica de Fodor & Pylyshyn, dar cuenta del origen de ese
conocimiento sin apelar a mecanismos o procesos intermedios es, en el mejor de los casos,
extremadamente difcil. En segundo lugar, aunque se lograra dar cuenta de la obtencin de
conocimiento de manera coherente con el objetivo de la teora, sera problemtico afirmar que,
en ese caso, la percepcin sera directa. La percepcin no es la obtencin de conocimiento acerca
del ambiente a partir de patrones de estimulacin, sino el control de la conducta. Por lo tanto, si
la percepcin es directa, el control de la conducta no puede estar mediado por conocimiento de
este tipo.
De esta manera, en la lnea argumentativa de la teora de percepcin directa, la afirmacin
(ci), esto es, que la deteccin de informacin ambiental es suficiente para controlar la conducta,
se torna problemtica. Para solucionar este problema, la teora de la percepcin directa debe
mostrar que es posible dar cuenta de la coordinacin sensorio-motora sin apelar a la obtencin
de conocimiento como proceso mediador. Esto equivale a conjugar los elementos bsicos
expuestos en las secciones anteriores en una explicacin directa de la conducta perceptualmente
basada.
En la subseccin siguiente expondr la manera en que la teora de la percepcin directa
supera el problema planteado inicialmente por Fodor & Pylyshyn, esto es, la distincin entre
deteccin de informacin y percepcin. Argumentar queel problema es superado porque, al
concebir a los organismos como resonadores sintonizados a la informacin ambiental, la
distincin desaparece.

58

3.4. La metfora del resonador

Gibson explica el funcionamiento de la percepcin directa apelando a la nocin de
resonador. Los sistemas perceptuales resuenan ante la informacin relevante porque estn, de
alguna manera, configurados para hacerlo. Las estructuras invariantes del arreglo ptico que
contienen informacin acerca del ambiente, por ejemplo, atraen a las fveas hacia s (Gibson,
1966, p. 261), centrando la atencin del sistema perceptual ptico en ellas. La claridad de la
informacin hace que el cerebro como componente de los sistemas perceptuales resuene de
manera precisa. La estimulacin ambiental lleva informacin en su estructura invariante acerca
de las oportunidades de accin que ofrece su entorno, y los sistemas perceptuales del percipiente
resuenan ante la informacin y detectan la estructura del ambiente.
La concepcin de los sistemas perceptuales como resonadorespara la informacin es
profundizada por Michaels & Carello (1981):
En el caso de la visin, la radiacin electromagntica es modulada por la reflexin. sta
es una manera en la que el ambiente transmite informacin; la estructuracin de
patrones acsticos es otra. Los rganos perifricos sensoriales, al igual que una antena
receptora [] deben dejar que pase la seal. Finalmente, se debe sintonizar la
informacin. Para algunos tipos de informacin, los animales estn genticamente
presintonizados; para otros, se debe hacer algn esfuerzo para sintonizarlos. (p. 64)
La primera parte de la metfora hace referencia a la nocin de informacin desarrollada en la
segunda seccin del presente captulo. El ambiente estructura la estimulacin, por lo que sta
est correlacionada con aqul. Los sistemas perceptuales tienen rganos que permiten captar la
estructura de la estimulacin, y, por lo tanto, son capaces de obtener informacin. Esta primera
parte, como expuse anteriormente, es compatible con una concepcin indirecta de la percepcin,
en la cual la accin estara mediada por descripciones del ambiente que se conoce que estn
correlacionadas con la informacin detectada.
La nocin desintonizacin referida por Michaels & Carellodesempea un rol central en la
articulacin de la metfora. Una mquina con capacidades de detectar energa es un resonador si,
en virtud de la posesin de alguna propiedad, su funcionamiento est directamente
correlacionado con determinados estados de activacin de los detectores. De esta manera, se
afirma que el resonador est sintonizado a la presencia de cierta energa.

59

Considrese la tarea de construir un sistema para prevenir incendios. El diseo bsico

contempla la utilizacin de un detector de humo y un sistema de rociadores de agua. Ambos
elementos podran ser parte de un sistema que incorpore, adems, un computador. Conectado al
detector, el computador monitoreara el estado de los sensores. Un programa implementado por
el computador podra relacionar ciertos estados a la presencia de fuego. Otro programa (o una
fase posterior del mismo) activara los rociadores de agua. La falta de activacin en los sensores
es representada como ausencia de fuego. La presencia de este estado, por su parte, hace que el
computador desactive los rociadores.
Ambos elementos, sin embargo, podran conformar un sistema basado en principios de
funcionamiento diferentes. El detector podra considerarse parte del sistema de rociadores. Los
rociadores podran construirse de manera tal que, cada vez que los sensores de humo se activen,
irriguen agua. Gracias a la presencia de los sensores, por lo tanto, la activacin de los rociadores
est en directa relacin con la presencia de humo. Si la presencia de fuego est correlacionada
confiablemente con la presencia de humo, entonces el sistema de rociadores es sensible a la
presencia de fuego. Este tipo de sistema es un resonador sintonizado a la presencia de humo. El
humo porta informacin sobre el fuego, y, por lo tanto, el sistema de rociadores puede cumplir
su objetivo simplemente respondiendo a la presencia de humo. En otras palabras, el sistema
previene incendios resonando a la informacin acerca de la presencia de fuego.
En los prrafos que siguen, profundizar la afirmacin de que los organismos que perciben
directamenteson anlogos al segundo caso. Los sistemas perceptuales estaran sintonizados a la
informacin del estmulo ambiental. Segn la teora de las affordances, la estimulacin
ambiental lleva informacin acerca de las oportunidades de accin del entorno del organismo.
Por lo tanto, los sistemas perceptuales estn sintonizados a la informacin acerca de las
posibilidades de accin que ofrece su entorno, y son capaces de detectarla.Concebir a los
organismos como sistemas que resuenan ante la presencia de informacin en el ambiente permite
afirmar que la percepcin es directa.
Los sistemas perceptuales estn constituidos por los mismos rganos que llevan a cabo las
actividades ejecutivas, es decir, los sistemas musculares y nerviosos. La actividad exploratoria
que detecta informacin y los movimientos de msculosson realizados por el organismo en su
conjunto. La informacin, entonces, hace resonar al organismo.Al igual que en el sistema de
prevencin de incendios, resonar ante la informacin es actuar de acuerdo a su presencia.
Siguiendo la exposicin de Dewey, la coordinacin sensorio-motora en la forma de

60

locomocin y manipulacin exitosa es un logro del animal en su conjunto, y la identificacin

de partes debe realizarse slo sobre la base de su funcin. El organismo, en tanto tiene sistemas
perceptuales,obtiene la informacin a la cual est sintonizado; asimismo, en tanto tiene sistemas
performativos, resuena llevando a cabo las acciones pertinentes ante la presencia de esta
informacin.
La sintonizacin a la informacin est relacionadacon el objetivo de un organismo. Un
animal con un objetivo determinado es sensible a la presencia de informacin pertinente al
cumplimiento de ste. Un animal hambrientoresponde a la presencia de informacin acerca de la
affordance de oportunidad para alimentarse. Si esta affordance, por ejemplo, es la oportunidad
de nutricin ofrecida por una manzana, la informacin acerca de la posicin de la manzana
controlar la direccin de su locomocin. De igual manera, la informacin acerca del tamao de
la manzana controlar los movimientos de sus manos al tomarla, y as sucesivamente, hasta
alimentarse y cumplir su objetivo. En un nivel de descripcin superior, el movimiento en su
totalidad esto es, que el animal se mueva hacia la manzana, la tome y se alimente con ella es
controlado por la informacin acerca de las affordances de la manzana obtenida por el
organismo.La sintonizacin de un organismo a determinada informacin depende, entonces, de
que sea capaz de detectarla; que resuene a ella significa que exhibe conductas relacionadas
directamente con esta deteccin.
Las conductas perceptualmente basadas demuestran conocimiento del entorno. Pero los
sistemas perceptuales estn sintonizados a la estimulacin, y no al ambiente. ste es el
fundamento del desafo planteado por la crtica de Fodor & Pylyshyn anteriormente desarrollada.
La teora de la informacin ambiental de Gibson posibilita la articulacin de una solucin a este
problema. Los sistemas perceptuales son sensibles a la estructura de la estimulacin ambiental; y
sta est correlacionada con la estructura del ambiente, de manera tal que lleva informacin
acerca de sta. As, la conducta controlada por la deteccin de informacin ambiental est,
finalmente, controlada por el ambiente acerca del cual refiere la informacin.
La metfora del resonador en conjunto con la teora de la informacin vuelven irrelevante el
paso al que apelan Fodor& Pylyshyn desde la deteccin de informacin a la percepcin. El
organismo controla su conducta resonando ante ciertos patrones de energa detectados. Estos
llevan informacin acerca del ambiente que le es relevante por su objetivo, esto es, a la que el
organismo se encuentra sintonizado. La percepcin es el control de la accin. De esta manera,
detectar el hecho de que la luz es de tal y cual manera no es ipsofacto un estado de mente

61

diferente a percibir que la distribucin ambiental es de tal y cual manera, tal y como afirman
Fodor & Pylyshyn (1981, p. 193), sino todo lo contrario. La deteccin de informacin controla la
conducta; consecuentemente, si la percepcin es el control de la accin, detectar la informacin
ambiental es percibir.
Irnicamente, la formalizacin ofrecida por Fodor & Pylyshyn (1981, p. 205), levemente
adaptada, ilustra de muy buena manera el argumento recin presentado.
(i)

La estructura del ambiente se corresponde con la estructura de la estimulacin

ambiental.

(ii)

Podemos especificar, en principio, una propiedad de la estimulacin ambiental P

que sea la contraparte de una propiedad del ambiente X. Esto es, P est
correlacionada con X.

(iii)

P es una propiedad fsica detectable.

(ci)

Por consiguiente, es posible (al menos en principio) construir un resonador para

P.

(cii)

Por consiguiente, es posible (al menos en principio) construir un resonador para

X.

De esta manera, la percepcin del ambiente puede equivaler a la deteccin de informacin

ambiental.Un resonador para las estructuras de la estimulacin correlacionadas con propiedades
del ambiente es un resonador para esas propiedades del ambiente.
Explicar el control de la conducta no requerira la postulacin de mecanismos o procesos
mediadores. As, si los sentidos se comportan como sistemas perceptuales(y, por consiguiente,
los organismos se comportan como resonadores para la informacin ambiental); y si la
informacin disponible en el estmulo ambiental es lo suficientemente rica como para especificar
las propiedades del ambiente, incluidas las affordances, la percepcin sera directa.

62

3.5. Percepcin directa

Para finalizar, revisar nuevamente el argumento central de la teora de Gibson, agregando
los elementos desarrollados en la seccin anterior.
(i)

El rol de la percepcin es controlar la conducta exitosa.

(ii)

La informacin para la percepcin est en las propiedades de mayor nivel de la

estimulacin ambiental.

(iii)

Hay informacin en el arreglo acerca de las affordances del entorno de un

organismo.

(iv)

Los sistemas perceptuales detectan la informacin ambiental disponible

mediante su actividad exploratoria.

(v)

Los organismos actan como resonadores. Su conducta est correlacionada con

la deteccin de determinada informacin.

(ci)

Luego, la deteccin de informacin por parte de los sistemas perceptuales es

suficiente para controlar la accin, sin necesidad de postular mecanismos o
procesos intermedios.

(cii)

Luego, la percepcin es directa.

La teora de Gibson, por lo tanto, propone que la conducta de los organismos est
controlada por el ambiente, a travs de la informacin. El control de la conducta yace en el
sistema animal-ambiente, gracias a que el animal tiene subsistemas para percibir el ambiente y
al mismo tiempo desplazarse en l y manipularlo (Gibson, 1979, p. 225), y que percibir el
ambiente es detectar informacin acerca de las posibilidades para actuar que tiene en l. Con
estos elementos, propone una explicacin plausible de los fenmenos perceptuales.Gibson
afirma que la conducta es regular sin estar regulada (Gibson, 1979, p. 225) por un sistema
cognitivo con mecanismos de procesamiento de informacin que medien la percepcin y la

63

accin. Por el contrario, es regularporque la informacin acerca delas posibilidades de accin del
ambiente constrie la conducta de los organismos cuando stos son capaces de detectarla.

64

IV. Conclusin
El enfoque ecolgico presenta una teora de la percepcin que no necesita postular
mecanismos intermedios. Esto lo logra apelando, bsicamente, a un principio metodolgico y
dos afirmaciones: una acerca del estmulo y otra acerca del organismo. El principio
metodolgico es considerar que el rol de la percepcin es guiar la accin. La afirmacin acerca
del estmulo es que est estructurado, y esa estructura lleva informacin unvoca acerca de las
propiedades relevantes del ambiente. La afirmacin acerca del percipiente es que los organismos
son capaces de detectar esa informacin y basar su conducta sobre ella. El corolario de stas es
que la percepcin es directa.
En el desarrollo de la exposicin de la teora de Gibson, profundic los detalles que hacen
que estas afirmaciones sean plausibles. La teora, al menos en principio, logra explicar los
fenmenos propios de una teora de la percepcin, a saber, la existencia de conductas exitosas
que no seran posibles sin que el percipiente fuera de alguna manera sensible a su entorno. Los
argumentos que apoyan la teora se fundamentan sobre afirmaciones cuyo valor de verdad es an
desconocido. La teora de la percepcin directa de Gibson es plausible porque, si las
afirmaciones sobre la informacin ambiental y los sistemas perceptuales de los organismos son
verdaderas, la explicacin de la percepcin no tendra necesidad de postular mecanismos
intermedios. Esto, sin embargo, depende de la investigacin emprica que se realice para
determinarlo. As, otra forma de expresar la conclusin de que la teora de la percepcin directa
de Gibson es plausible es que constituye una alternativa vlida de programa de investigacin.
El contraste constante con la teora de la percepcin indirecta, en primer lugar, demuestra
que la teora de Gibson es no slo una explicacin alternativa, sino que adems representa un
giro radical en la solucin que se da a los fenmenos perceptuales. Si se compara la presentacin
de los principios metodolgicos y presupuestos de las teoras de la percepcin indirecta con los
presentados por el enfoque ecolgico, se puede ver que ambos distan en prcticamente todos los
puntos relevantes. Esto se hace especialmente evidente ante la exposicin de la posicin de
Dewey (1896) precursor, segn Chemero (2009, cap. 2), del trabajo de Gibson frente a la
tradicin de la cual las teoras del Establishment son herederas. El contraste deja claro que para
la teora de percepcin directa se percibe para actuar, mientras que para las teoras de percepcin
indirecta, muy a grandes rasgos, se percibe para conocer. Esto significa una diferencia en la
concepcin que ambas tienenacerca de lo que es la percepcin y de su rol, y provoca una

65

distancia radical en el desarrollo de las teoras. Efectivamente, a primera vista, parecera ser que
ambas se esfuerzan en explicar procesos fundamentalmente distintos.
Contrastarlas, sin embargo, es relevante por una segunda razn. Aun cuando determinar si
la teora de percepcin directa es verdadera est fuera del alcance del presente informe, la mera
plausibilidad de sta representa un desafo para la estructura argumentativa de las teoras de la
percepcin indirecta, al menos en la forma en la cual fueron presentadas en la primera seccin.
Argument, al comienzo de mi exposicin, que las teoras de la percepcin indirecta estn
basadas sobre un argumento de la pobreza del estmulo. La estructura bsica de ste afirma que,
dado que la estimulacin disponible para la percepcin es ambigua, la nica manera de
explicarla es postulando mecanismos con los cuales el percipiente podra compensar la pobreza
informacional del estmulo. Esta afirmacin est en gran parte basada en la doctrina de la imagen
retinal.
El APE de la percepcin al que apelan las teoras del Establishment tiene dos
interpretaciones. Por comodidad, llamar a la primera fuerte y a la otra dbil.La interpretacin
fuerte del APE de la percepcin podra afirmar que el estmulo es en principio insuficiente para
la percepcin. As, implica que sera imposible desarrollar una explicacin plausiblede la
percepcin que no postule mecanismos intermedios. El APE dbil, por su parte, podra afirmar
que es posible que el estmulo sea insuficiente para explicar la respuesta perceptual. De esta
manera, constituira unargumento metodolgico sobre cual basar la construccin de una teora en
la que el percipiente compensara la posible pobreza informacional de la estimulacin. En otras
palabras, la afirmacin de que el estmulo para la percepcin es insuficientepodra ser
considerada, en el caso del APE fuerte,como una afirmacin sustantiva. Eso implica que se le
hara parte del argumento que fundamenta la teora como unapremisa que se asumira verdadera.
Por otra parte, en el caso del APE dbil, podra ser considerada como una mera afirmacin
metodolgica. De esta manera, no se asumira como verdadera, sino como til para la
construccin de una teora basada en ella. La distincin entre ambas afirmaciones es relevante en
tanto el efecto que tiene la articulacin de la teora de la percepcin directa como una alternativa
plausible de explicacin tiene un alcance diferente en ambas.
En primer lugar, la afirmacin del APE fuerte queda completamente invalidada. Gibson
demuestra que es posible dar una explicacin directa de la percepcin, apelando a que la
verdadera estimulacin es la estructura de mayor nivel de la energa ambiental, que porta
informacin acerca del ambiente. El estmulo para la percepcin, por lo tanto, no puede ser

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enprincipio insuficiente, pues es posible describirlo de manera tal que sea suficiente. As, no hay
razn para presuponer que la pobreza del estmulo es verdadera y, por lo tanto, para fundamentar
una teora de la percepcin en un APE fuerte.
Por otra parte, la teora de Gibson pone en cuestin la veracidad del APE dbil, aunque no
lo invalida. Es posible construir una explicacin de la percepcin sobre la base del supuesto
metodolgico de la pobreza del estmulo. Sin embargo, es igualmente posible construir una
explicacin plausible de la percepcin directa que niegue ese supuesto. Consecuentemente, el
valor metodolgico de asumir que el estmulo es insuficiente y el de asumir que es suficiente
son, en el mejor de los casos, equivalentes.
Al ser, en primera instancia, equivalentes a priori en su plausibilidad, la verificacin
emprica de los principios bsicos de ambas teoras constituye uno de los objetivos que deben
cumplir los programas de investigacin basados en ellas. Como afirm anteriormente, la teora
de la percepcin directa depende, en parte, de que la investigacin emprica muestre que la
estimulacin es estructurada por el ambiente, y que los sentidos se comportan como sistemas
perceptuales. Asimismo, la teora de la percepcin indirecta dependera de que la investigacin
emprica muestre que la estimulacin es, de hecho, pobre. El APE al cual apela una teora de
percepcin indirecta debe ser apoyado sobre bases empricas, y no slo por presupuestos cuyo
valor de verdad es asumido, dejndolos fuera del alcance del cuestionamiento y la indagacin
terica.
En resumen, y para concluir, al presentar una teora plausible de la percepcin directa, sobre
la base de principios diferentes a los que fundamentan las teoras de la percepcin indirecta,
Gibson pone en duda los supuestos que fundamentan a estas ltimas. La descripcin apropiada
de la estimulacin se torna un problema cientfico (Mace, 1977, p. 44) para ambas.Obliga a las
teoras de la percepcin indirecta a reemplazar los presupuestos que las fundamentan por
hiptesis empricas acerca de la naturaleza de la estimulacin disponible para la percepcin. La
teora de percepcin directa del enfoque ecolgicologra posicionarse como una alternativa real
de programa de investigacin y, simultneamente, exige de parte de la teora del Establishment
que justifique sobre bases empricas los fundamentos que presupone como verdaderos.

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