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INTRODUCCION
Este es un libro dirigido, esencialmente, a los estudiantes de teora ambiental, ya sean ellos de
posgrado o de pregrado. Por lo tanto no tiene ms pretensiones que las que, en mi opinin,
debiera fijarse un profesor universitario: provocar dudas, generar controversias, promover los
debates, presentar argumentos susceptibles de crtica. Se escribi con la idea general de
demostrar que muchas de las cosas aprendidas en la prctica profesional, pueden ser
discutidas y revisadas a la luz del paradigma ambiental.
Desde luego que el pensamiento ambiental, an en construccin, es susceptible l mismo, de la
crtica que proviene de otros sectores de la sociedad. El ambientalismo no propone
determinismos fsicos ni culturales. Slo baraja opciones diferentes, miradas distintas a los
mismos objetos del conocimiento.
La idea central del texto gira en torno a la escuela de pensamiento inaugurada en Colombia por
el profesor Augusto ngel Maya, segn la cual la categora ambiental se entiende mejor desde
la ptica de las relaciones ecosistema cultura que, por supuesto, plantea la configuracin de
discursos complejos, dinmicos y profundos, en la manera como los sita tambin el profesor
Julio Carrizosa Umaa. De estos dos pensadores dimana la fuente conceptual del documento.
El discurso es, sin embargo, agrario, debido a la formacin primera del autor recibida de
quienes son quizs los dos ms grandes pensadores del campo de la edafologa en el pas: los
profesores Abdn Corts Lombana y Dimas Malagn Castro. El lector avisado encontrar
mucho de estos cuatro maestros en las pginas del libro que, de alguna manera, tambin es un
homenaje para ellos.
La agricultura constituye sin lugar a dudas la mayor intervencin de los seres humanos en los
ecosistemas y a travs de ella puede comprenderse la historia de la actual distribucin
geogrfica del poder mundial, de los desequilibrios sociales o de la conservacin de los
recursos naturales renovables. Sobre ella gravita, as mismo, parte de los nuevos desafos que
se abren con las aplicaciones de las tcnicas de ADN recombinante y que obligan a pensar en
sociedades futuras distintas.
Del pasado agrario al presente biotecnolgico y de la mano metodolgica que aporta la escuela
de pensamiento ambiental, el libro pasa revista a los dos principales modelos de agricultura que
se insertaron en el pas a lo largo del siglo XX: el modelo de Revolucin Verde y el de las
agriculturas alternativas, en particular de la Agricultura Ecolgica. No se trata del anlisis visto
desde la perspectiva econmica que los situaba en trminos de sustitucin de importaciones o
de apertura neoliberal, sino desde el factor tecnolgico, modulado por la cultura.
ii
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El captulo inicial es una presentacin con mayor detalle de la propuesta terica del profesor
Angel Maya, en trminos de las relaciones ecosistema cultura. Discute la teora evolucionista
con referencias parciales a la teora del diseo inteligente. Permtaseme ac una anotacin:
considerar la cultura como una emergencia evolutiva de la naturaleza es una frase elegante que
implica, no obstante, la aceptacin factual de la teora evolucionista darwiniana. Mi experiencia
personal me ha llevado a la duda sobre esta teora, dudas que por lo dems comparten muchos
bilogos o pensadores no evolucionistas. Aunque no profundizo en esta discusin, que quedar
abierta para un hipottico libro posterior, dejo algunos elementos que indican la posibilidad de
aceptar el diseo inteligente y, en consecuencia, de revisar la postura de una emergencia
evolutiva.
S de antemano que esta posicin llevar a varios colegas a tildarme de esquizofrnico cultural,
pero aceptar ese mote en aras de propiciar un debate que seguramente se dar en otros
textos y en otros escenarios. De todas maneras, la bioqumica ya le abri un enorme boquete al
darwinismo y eso no ha sido culpa ma. El resto del captulo transcurre tranquilamente en la
exposicin de algunos elementos constitutivos de la cultura, tal y como se acepta en algunos
crculos antropolgicos.
El captulo II explora el sentido del trmino sostenibilidad en el sector agrario y, al igual que ya
lo han hecho otros pensadores, propone dudas en relacin con su pretendida capacidad de
acogida universal que le han otorgado tanto los optimistas como los pesimistas tecnolgicos.
El captulo III entra de lleno en la descripcin del modelo de revolucin verde en Colombia,
anotando su influencia en los rendimientos de los cultivos y presentando sus caractersticas
tecnolgicas, esencialmente en la utilizacin de plaguicidas, fertilizantes y maquinaria agrcola y
en la adecuacin de tierras para riego.
El captulo IV se escribi para comentar con mayor detalle las caractersticas del modelo de
cultivo de plantas transgnicas que es la continuacin del modelo RV. Aunque soy un crtico
general del mismo, he procurado tomar distancia del debate y, aceptando la legitimidad y la
inevitabilidad de la ciencia para entender y utilizar los recovecos del ADN, planteo la pregunta
sobre la posibilidad de llegar a un modelo transgnico alternativo. La respuesta se deduce del
texto escrito.
El captulo V es una sntesis de las capacidades del territorio colombiano para la produccin
agropecuaria, inspirada en su mayor parte en el pensamiento de los profesores Corts y
Malagn. Su intencin es mostrarles de nuevo a los estudiantes que, en la diversidad de sus
suelos reposa gran parte de las explicaciones sobre las posibilidades de sostenibilidad y de
competitividad de la agricultura colombiana. No es una propuesta original. Es un recordatorio
sobre la edafologa de la patria.
Sobre estas potencialidades y restricciones de Colombia, se levanta el captulo VI que muestra
los efectos ambientales del modelo RV en el pas. El tema se enfrenta a la escasez de
informacin confiable, pero muestra efectos culturales y ecosistmicos. En stos, se pasa
revista a los recursos suelo y agua, adems de algunos ecosistemas asociados a la agricultura.
De alguna manera, se revisa los efectos de los procesos de erradicacin de cultivos de uso
ilcito que en la actualidad representan quizs el mayor problema ambiental agropecuario del
pas, dadas sus conexiones con otros temas de singular importancia como la propiedad de la
tierra o las actuales polticas de comercio. En aquellos, se revisan las tendencias del sistema
INTRODUCCION
iii
DEDICATORIA
CONTENIDO
INTRODUCCION............................................................................................................................................ i
CONTENIDO ................................................................................................................................................. v
CAPITULO PRIMERO. AGROECOSISTEMA Y CULTURA: UNA FORMA DE ENTENDER LA
DIMENSION AMBIENTAL DEL DESARROLO AGRARIO ....................................................................... 11
1.1
1.2
1.3
2.1
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
vi
2.3
3.1
3.2
4.1
4.2
4.3
CONTENIDO
vii
5.1
5.2
5.3
5.4
5.5
5.6
5.7
CAPITULO SEXTO. ALGUNOS EFECTOS DEL MODELO DE AGRICULTURA EN COLOMBIA ...... 143
6.1
6.2
6.3
6.4
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
viii
7.1
7.2
7.3
7.4
7.5
BIBLIOGRAFIA.................................................................................................................... 2329
CONTENIDO
ix
Contenido Figuras
Figura 1.
Figura 2.
Figura 3.
Figura 4.
Figura 5.
Figura 6.
Figura 7.
Figura 8.
Figura 9.
Figura 10.
Figura 11.
Figura 12.
Figura 13.
Figura 14.
Figura 15.
Figura 16.
Figura 17.
Figura 18.
Figura 21.
Figura 22.
Figura 23.
Figura 24.
Figura 25.
Figura 26.
Figura 27.
Figura 28.
Figura 29.
Figura 30.
Figura 31.
Figura 32.
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Contenido Tablas
Tabla 1.
Tabla 2.
Tabla 3.
Tabla 4.
Tabla 5.
Tabla 6.
Tabla 7.
Tabla 8.
Tabla 9.
Tabla 10.
Tabla 11.
Tabla 12.
Tabla 13.
Tabla 14.
Tabla 15.
Tabla 16.
Tabla 17.
Tabla 18.
Tabla 19.
Tabla 20.
Tabla 21.
Tabla 22.
Tabla 23.
Tabla 24.
Tabla 25.
Tabla 26.
Tabla 27.
Ventas de agroqumicos de las principales compaas del mundo entre 1994 1999 en
millones de dlares. (Tomado de Nivia, 2000a)...................................................................... 63
Fusiones de las seis principales empresas de agroqumicos hasta 2004 .............................. 64
Ventas anuales de agroqumicos de las principales compaas productoras entre 2000
2004 (millones de dlares). Fuente: Dinham (2005)............................................................... 66
Evolucin en el uso de la tierra en Colombia durante el perodo 1970 2002 (millones de
hectreas). Modificado de Corrales (2002) ............................................................................. 69
Variacin temporal del nmero de plaguicidas registrados en el ICA entre 1974 y 2003. .... 73
Caractersticas de los plaguicidas registrados en el ICA entre 1974 y 2003.......................... 74
Plaguicidas agrcolas de las Categoras Toxicolgicas Ia y Ib (Extremada y Altamente
Peligrosos) de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) registrados en Colombia (Fuente:
http://www.vidasana.org/pdfs/no_uso_plaguicidas.pdf). ......................................................... 75
Ventas nacionales de plaguicidas en Colombia por tipo de producto durante el perodo 1975
1995...................................................................................................................................... 77
Uso de Algunos Agroqumicos en Cultivos de Coca Reportados por la Direccin Nacional de
Estupefacientes (DNE) ............................................................................................................ 79
Porcentajes del costo de uso y aplicacin de plaguicidas en los costos totales de produccin
de algunos cultivos en Colombia............................................................................................. 81
rea estimada consolidada en siembra directa y labranza reducida en maz, soya, sorgo,
algodn y arroz en las regiones Caribe, Llanos Orientales, Valle y Tolima............................ 85
Distribucin de cultivos en los distritos de riego de Colombia. ............................................... 90
Evolucin del rea sembrada en transgnicos en millones de hectreas (Fuente: James,
2005)........................................................................................................................................ 98
Principales potencialidades y limitaciones de uso de las tierras en las regiones naturales de
Colombia (miles de hectreas).............................................................................................. 140
Comparacin de resultados de los dos estudios nacionales realizados en Colombia sobre uso
actual y potencial de los suelos (Fuentes: IGAC, 1987; IGAC Corpoica, 2002). (miles de
hectreas).............................................................................................................................. 146
Magnitud de la erosin en Colombia segn diferentes fuentes de informacin (perodo 1977
2000)...................................................................................................................................... 147
Porcentaje de erosin por regiones en Colombia (Fuente: IDEAM, 2001, a partir de sus
propios datos). ....................................................................................................................... 149
Ventas totales de Qumicos y Derivados de las primeras 21 empresas registradas en
Colombia entre 2004 y 2002. (Fuente: BPR Asociados Benchmark) ................................... 178
Indicadores de Ciencia y Tecnologa en Colombia (1995 2000) ....................................... 183
Aportes de Pronatta como cofinanciacin de proyectos entre 1994 y 2000 (miles de millones
de pesos) ............................................................................................................................... 185
Distribucin general de temticas y recursos financiados por Pronatta (1994 2001)......... 185
Aportes de Colciencias como cofinanciacin de proyectos entre 1991 y 2001 (miles de
millones de pesos)................................................................................................................. 192
Distribucin general de temticas y recursos financiados por Colciencias (1991 2001) .... 193
Programas de Inversin y gastos de funcionamiento de los Fondos de Fomento (1995
2002) en millones de pesos................................................................................................... 197
Ventas de productos ecolgicos en los principales mercados del mundo (1997 2001) ... 226
Cultivos y superficies dedicadas a sistemas ecolgicos en Colombia (2003). ..................... 228
Frutas y vegetales producidos en Colombia con mtodos convencionales y con potencial
exportador a Europa como productos ecolgicos. (Tomado de MADR, 2004) .................... 230
CAPITULO PRIMERO.
La reciente aparicin del movimiento ambiental y su paulatina insercin tanto a escala global
como nacional y regional, ha generado una serie de definiciones e interpretaciones sobre lo
ambiental que en no pocos casos reducen el trmino a una visin estrecha del fenmeno,
ligado casi siempre con los sntomas externos de deterioro de los recursos naturales. Se cree
que lo ambiental es lo fsico o lo biolgico. En algunos instantes se asocia con los problemas
relativos a la contaminacin atmosfrica o hdrica o con la desaparicin de especies de fauna y
flora, casi siempre va deforestacin.
La percepcin de tales procesos de degradacin vara con el grado de inters, experiencias,
percepciones de la realidad y educacin de los individuos o lo que Carrizosa (2001) refiere
como modelos mentales:
Para ciertos ciudadanos que se mueven en determinadas rbitas de trabajo y habitacin, los
principales problemas ambientales estarn relacionados con la contaminacin, el caos en el
transporte, los servicios pblicos o los niveles de pobreza; otros, agregarn las deficiencias en
las dotaciones de infraestructura para las reas tursticas convencionales y, algunos, con mayor
capacidad de consumo, se interrogarn sobre la calidad biolgica de los alimentos o la
disponibilidad de espacios privados para la recreacin.
En el sector rural, los productores se enfrentan con preocupaciones bsicas de subsistencia y
rentabilidad que, en algunas regiones, posponen o enmascaran los desafos ambientales. No
obstante, es frecuente observar las reivindicaciones comunitarias o individuales en los planos
de acceso al crdito, facilidades de comercializacin, construccin de infraestructura de
servicios, la disponibilidad y calidad del agua, propiedad de la tierra y ausencia de alternativas
rentables de cultivo. Otros fenmenos como erosin, desertificacin y deforestacin son
invocados con insistencia por tcnicos y planificadores del sector agrario.
En la esfera de la decisin poltica, a su vez, los funcionarios pueden identificar lo ambiental con
la dotacin de parques naturales, la biodiversidad, los grandes procesos de contaminacin
hdrica, atmosfrica o edfica, el manejo de cuencas hidrogrficas o an con las
transformaciones globales del cambio climtico o la destruccin de la capa de ozono.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
De manera casi premonitoria, la ecologa tiene un origen poltico y econmico. Impulsadas por
fines esencialmente colonialistas de dominacin, las grandes potencias martimas de ultramar
incrementaron, durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, las expediciones cientficas al Nuevo
Mundo, con el propsito de inventariar y clasificar las riquezas disponibles, especialmente los
recursos mineros, animales y vegetales.
De acuerdo con Delage (1993) los primeros herbarios del Renacimiento europeo no contienen
ms que unas 600 plantas, nmero comparable al de las plantas identificadas por los griegos
clsicos, en especial por Teofrasto (Historia de las Plantas) o Dioscrides.
El conocimiento y clasificacin de plantas se incrementar dramticamente a partir de los
nuevos territorios explorados por Coln y por el lanzamiento de botnicos - exploradores que
inician numerosos viajes para explorar faunas y floras desconocidas, cuyo producto se expresa
en casi cerca de 6000 especies clasificadas por botnicos franceses a finales del siglo XVI.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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De igual manera, en el siglo XVIII se incrementan las expediciones cientficas impulsadas por
las coronas reales de Europa dentro de sus polticas de expansin colonial. En efecto: Catalina
II patrocina el inventario de los recursos naturales del Asia Central y de Siberia hasta sus
vertientes septentrionales, en tanto que Carlos III ampara misiones botnicas para establecer el
balance de los recursos vegetales de la Amrica espaola. Su sucesor Carlos IV financia a
Alexander de Humboldt y a Aim Bonpland para recorrer de nuevo esta regin.
En ese siglo los corresponsales de los grandes botnicos europeos se diseminan por el mundo.
Linneo, en 1771, seala a Sparrman en el cabo de Buena Esperanza, Thunberg en Japn,
Gmelin en Persia, Falk en Tartaria, Mutis en Mxico y Rolander en Surinam. Casos similares se
dan para las figura cimeras de la botnica europea del momento como Bufn, Poivre y
Commerson que tambin poseen agentes viajeros encargados de colectar especmenes de
flora y fauna: por su cuenta James Cook explora el Pacfico y Amrica del norte con Joseph
Banks, en tanto que Bougainville y La Prousse viajan a Oceana (Delage, op.cit.).
Acot (1978) afirma que para 1705 el mundo ya conoca alrededor de 18.000 especies de
plantas y en 1826 se haban inventariado ms de 40.000. Sin embargo, algunos autores
reconocen que esta cifra podra ser an mayor: Cuando, en agosto de 1804, el notable cientfico
alemn Alexander de Humboldt regresa finalmente a Pars, despus de cinco aos de ausencia,
la cosecha cientfica es considerable. Ha colectado ms de 60.000 especmenes de plantas,
junto con voluminosa informacin en mapas, listas, mediciones y trabajos de etnografa. La lista
de clasificacin de insectos de Linneo ascenda a 1937 cuando el cientfico Sueco realiz su
Sistema Naturae en el ao 1758 y un siglo ms tarde se describan alrededor de 10.000
especies.
Tanto los viajes de exploradores solitarios como las llamadas Expediciones Botnicas, de las
cuales se reconocen especialmente aquellas realizadas al Nuevo Reino de Granada, Mxico y
Per, haban dado extraordinarios frutos, aumentando en ms de 100 veces y en un perodo
cercano a los 300 aos, el conocimiento que las sociedades occidentales haban atesorado en
ms de 4.000 aos de historia, representados en sus ya mencionados herbarios renacentistas
de 600 plantas.
Apoyado en este significativo incremento de especies nuevas, Humboldt propuso, en 1807, las
bases de una nueva ciencia, la Geobotnica o Geografa de las Plantas, que...considera a los
vegetales bajo los aspectos de su asociacin local en los diferentes climas.
En su Ensayo sobre la geografa de las plantas publicado en 1807 como parte de sus
memorias del viaje a las regiones equinocciales del nuevo continente, considerado como el
texto que funda la Geobotnica, Humboldt afirma que esta ciencia ...no solamente clasifica a
los vegetales segn las zonas y las diferentes alturas en que se hallan o en funcin de los
grados de presin atmosfrica, temperatura o humedad... sino que introduce sus formas de
vivir, bien sea aisladas o en grupos sociales, como criterio para la comprensin de su
distribucin geogrfica.... Discute el origen y desplazamiento de las plantas cultivadas y
relaciona la nueva ciencia con la historia poltica y moral de los seres humanos (Delage, op.
cit.)
Acot (op.cit.) advierte que desde entonces y hasta cerca de 1850, los geobotnicos se ocuparon
de catalogar las regularidades que comprobaban en la distribucin de las especies, gneros y
familias vegetales especialmente en trminos climticos. Muy pronto se observa que las plantas
aparecen en determinadas regiones geogrficas regidas ms por su fisionoma externa, su
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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flujos de energa. Aparecen, entonces, en este siglo fructfero, observaciones y estudios sobre
el intercambio gaseoso entre plantas y atmsfera, el papel esencial de la luz solar en la
formacin de materia orgnica, el origen atmosfrico del carbono, los procesos de asimilacin
de nutrientes, los mecanismos de la respiracin vegetal y la convertibilidad de los distintos tipos
de energa.
Aqu participan, entres otros, Thodore Saussure quien, en 1804 propone que el suelo es una
fuente de nitrgeno para las plantas y que el aumento de peso de stas se relaciona con la
fijacin del carbono. Robert Mayer, en 1842 demuestra que la energa qumica es almacenada
por las plantas para ser transformada por los animales en energa mecnica y calor, afinando la
ecuacin: gas carbnico + agua + luz = materia orgnica, oxgeno + energa qumica, que es la
base de la relacin utilizada posteriormente para describir la fotosntesis.
En este contexto aparece Justus von Liebig considerado por muchos como el padre de la
qumica agrcola quien en 1845 y basndose en la vida del mar que depende de los solutos
disueltos, critica fuertemente la teora del humus y muestra el papel fundamental que cumplen
las sustancias minerales como lcalis y fosfatos en la nutricin de los vegetales. En 1855 Liebig
enuncia sus principios de la nutricin de los vegetales en los cuales desarrolla la ley de
mnimo, la nutricin por solubilidad y aplica la ley de los rendimientos decrecientes.
Desdichadamente su desconocimiento del papel fundamental que juegan los microorganismos
edficos en la nutricin de las plantas y sus correspondientes interacciones con la materia
orgnica del suelo, har que la prctica agronmica se vierta solamente del lado de las
aplicaciones de fertilizantes solubles y que el componente biolgico de los suelos sea olvidado
por ms de un siglo.
Con estas investigaciones y otras relativas al origen y ciclado de nutrientes, se va cerrando el
bucle que lleva de la geografa de las plantas a la conformacin de la ecologa como ciencia
autnoma de la biologa. El proceso muestra en primera instancia, la importancia real de la
ciencia en la bsqueda y consolidacin de fuentes que apoyen el progreso material y
tecnolgico de las sociedades y da una clara idea del poder del pensamiento para avanzar en la
formacin de estructuras tericas que intentan explicar el funcionamiento de la naturaleza. Al
mismo tiempo, seala las posibilidades de independencia del cientfico frente a las presiones
externas de la burocracia, aunque persista la discusin en torno a la utilizacin social de los
adelantos del aparato cientfico.
De alguna manera, el carcter puramente mercantil que anim la creacin de las Expediciones
Botnicas, haba dado paso a la constitucin de una nueva ciencia, basada en la fuerza del
espritu: la ecologa.
No existe, por supuesto, un momento definitivo de creacin de la ciencia ecolgica dado que
ella se nutre de innumerables aproximaciones realizadas por distintas vertientes cientficas, que
poco a poco confluyeron en la comprensin de los grandes procesos que rigen la estructura y el
funcionamiento de los sistemas naturales.
Se reconoce sin embargo, que fue Ernest Haeckel, bilogo alemn, quien aport la primera
definicin cientfica de la ecologa en 1866 en su libro Generale Morphologie der Organismen,
bajo el siguiente texto, tomado de Delage: ...por ecologa entendemos la ciencia de las
relaciones de los organismos con el mundo exterior, en el que podemos reconocer de una
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
forma amplia los factores de la lucha por la existencia... stos son en parte de naturaleza
inorgnica...entre los que pertenecen en primer lugar las caractersticas fsicas y qumicas del
hbitat, el clima (luz, temperatura, humedad y electrizacin de la atmsfera), las caractersticas
qumicas (alimentos no orgnicos), la calidad del agua, la naturaleza del suelo ...Bajo el nombre
de condiciones de existencia, comprendemos el conjunto de relaciones de los organismos entre
s, relaciones favorables o desfavorables....
Con el tiempo esta primera definicin ha ido afinndose pero se menciona ac por la capital
importancia que tuvo en la conformacin de la ciencia ecolgica. Ntese que la definicin de
ecosistema solamente aparecera en 1930, es decir, 64 aos ms tarde.
Aportes capitales aparecen casi sin interrupcin en numerosos frentes de trabajo. Uniendo
escuelas de ecologa bentnica del cual l fue uno de los creadores y de la zoologa econmica
de Vctor Hensen (citados por Delage, op. cit) aparece en 1877 el estudio de Karl Mbius
sobre las posibilidades de produccin de bancos de ostras del Wattenmeer, mar de fondos
bajos y de bancos de arena, en las costas del Holstein. En l se rene y analiza informacin
tanto sobre las condiciones fsicas de existencia de estos organismos como sobre varios
aspectos econmicos y sociales, en especial el impacto de la ampliacin del mercado sobre el
nivel de extraccin y los precios. Mbius propone por primera vez el trmino Biocenosis (de
bios, vida y koinoein, tener algo en comn) para referirse a las comunidades de vida o quantum
de vida entendidas como comunidad de seres vivos, es decir, cierto nmero de especies y de
individuos que corresponden a la media de las condiciones exteriores de vida, que se influyen
mutuamente y se mantienen de forma duradera, en una zona delimitada, por la reproduccin..
Los estudios se multiplican: Alphonse Forel inventa la palabra Limnologa en su monografa
sobre el lago Lemn en Suiza, en 1871; Vctor Hensen, pionero de la oceanografa, evala las
masas orgnicas que viven en el agua en forma de Plancton, trmino que inventa antes de
1900; Stephen Forbes propone en 1887 la palabra Microcosmos para referirse a la totalidad
orgnica de ciertos sistemas como los lagos, en los que describe la complejidad de las
relaciones alimenticias entre varios gneros y especies del microcosmos. Acua la palabra
ensamblaje para referirse a estas relaciones; Eduardo Suess en su libro la faz de la tierra,
inventa la palabra biosfera en 1883; Isidore Geoffroy Saint Hilare hace lo propio con la palabra
etologa en 1854.
A Charles Elton le corresponde el honor de ser considerado como el padre de la ecologa
animal, a partir de la publicacin de su libro Animal Ecology (1927) a pesar que en 1913 Charles
Adams y Vctor Shelford haban publicado varias obras sobre comportamientos de comunidades
animales de la Amrica templada, en donde incluyen observaciones sobre colepteros diurnos
carnvoros en distintos tipos de dunas, peces en la regin del lago de Michigan y varias
comunidades animales en relacin con las caractersticas de los suelos y las coberturas
forestales.
Durante un viaje exploratorio a Spitzberg en el rtico y a partir de observar las relaciones
alimenticias entre zorros, gaviotas, patos, perdices, verderones y chorlitos que se alimentan de
animales ms pequeos como rotferos, tardgrafos y nematodos, Elton se plantea la siguiente
pregunta: Qu estn haciendo los animales? La respuesta, segn Delage es tan simple como
la pregunta. ...La mayor parte del tiempo, nada. Los animales no luchan de forma permanente
por la existencia, pero cuando lo hacen dedican a ello la parte ms grande de lo que han
consumido para vivir. De esta manera, el alimento es la cuestin clave en la sociedad animal....
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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A partir de all, Charles Elton propone cuatro conceptos claves que revolucionarn la ecologa
animal: los conceptos de cadena y ciclo alimenticio; la posicin de cada animal en la cadena; el
concepto de nicho y, por ltimo, el de pirmide de cantidades de animales que les asignar
nuevos roles de importancia a los animales dentro de la representaciones de las comunidades
vivas, hasta entonces dominadas por los enfoques botnicos.
Como ciencia, la ecologa se dirige al estudio de las relaciones biticas y abiticas del
ecosistema. Este ltimo concepto, acuado por el bilogo ingls Tansley a mediados de los
aos treinta del siglo XX, supone las relaciones entre un biotopo y una biocenosis en trminos
de flujos energticos y de ciclos de elementos. El biotopo indica la multiplicacin de
interacciones geolgicas, geomorfolgicas, climticas, edficas y geogrficas que definen los
sustratos a partir de los cuales se desarrollan los organismos, en tanto que biocenosis
(literalmente, vida en movimiento) se refiere a las comunidades de poblaciones animales,
vegetales y de otros reinos que existen en un biotopo dado.
En trminos de ngel (1993), ...el ecosistema, como modelo de anlisis, significa el estudio de
las relaciones entre una comunidad de especies y su medio biofsico y entre individuos y
poblaciones al interior de esa comunidad. Las relaciones con el medio no son solamente de
contacto fsico. La comunidad no vive en su biotopo como en una casa. La vida de los
organismos significa la transformacin continua de los flujos de energa y de los elementos
materiales del entorno....
La ecologa en tanto que ciencia, haba sido desarrollada en la quietud de los laboratorios y en
la paz de los campos, consolidndose y madurando dentro de la comunidad cientfica a todo lo
largo de la primera mitad del siglo XX, sin que sus postulados hubieran trascendido al gran
pblico.
Se trataba, en primera instancia, de materializar la inmensa tarea que haba sido prevista por
los cientficos del siglo XIX, estableciendo y comprobando las leyes ecosistmicas que rigen las
interacciones de los seres vivos, tanto a nivel espacial como temporal. En este sentido es
capital el trabajo de Eugenio Warming Lehrbuch der kologischen Pflanzengeographie
publicado en Berln en 1896, que muestra los lmites de la geografa descriptiva de las plantas y
expone cuestiones clave de adaptacin, estructura y clasificacin de comunidades. Como
propsitos de la ecologa enuncia que su finalidad es encontrar qu especies estn asociadas
en hbitats similares, definir la fisonoma de la vegetacin y del paisaje, explicar tanto las
formas como los hbitats particulares y la reagrupacin de comunidades definidas y analizar las
exigencias y modalidades de resistencia de las plantas respecto a su entorno con la adaptacin
de su morfologa y anatoma. Se trata de una obra que recoge el conocimiento del momento y
despliega de manera brillante los retos futuros de la ciencia ecolgica.
El reto es enfrentado por innumerables cientficos que, a partir de 1895, trabajan sobre la
botnica de las sucesiones, las relaciones presa/depredador, las cadenas trficas, los ciclos de
energa, la ecologa animal, la sinecologa, la autoecologa, el enfoque fisiolgico, la
fitosociologa y la bioecologa. Aparecen estudios sobre radioecologa, ecologa de
microorganismos y descripciones de la estructura, composicin y funcionamiento de
ecosistemas acuticos, forestales y edficos. Al mismo tiempo, el pensamiento ecolgico incide
en otras ciencias: la etnologa, la geografa humana, la antropologa, la arquitectura, el
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Foto: El Autor
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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De esta manera, durante ms de 20 aos el mundo se dedic a fabricar, con empeo febril, las
bases materiales de un bienestar elitista que dejaba por fuera a las naciones proveedoras de
los recursos y se olvidaba de la trgica historia colonialista y de saqueo practicada por los
pases centrales por ms de 400 aos, pero que acoga a los expoliadores de la riqueza ajena y
los catapultaba hasta las ms altas esferas del consumo de recursos. Era la poca de la
reconstruccin de Europa, de las migraciones de obreros, de los enormes automviles y del
macartismo ideolgico.
No obstante, la capacidad de carga y la renovabilidad de los ecosistemas pronto mostraron que
existan lmites biofsicos al consumo, expresados tanto en el agotamiento de las reservas
energticas como en las consecuencias degradativas de recursos naturales y de sociedades
humanas receptoras de las externalidades del proceso productivo. El denominado Sueo
Americano o American Dream, producto de un crecimiento econmico sin precedentes,
comenzaba a despertar en medio de las ms variadas pesadillas. La ciencia ecolgica inici su
viaje al interior de la opinin pblica a manera de un despertador de la conciencia mundial.
Uno de los primeros avisos de alarma provino de lo que ms tarde se conocera como el Smog
Industrial de Londres. En el invierno de 1954, la capital del imperio britnico asisti a la muerte
de por lo menos 4.000 personas que haban respirado el cido sulfrico formado por una
combinacin de vapor de agua de la atmsfera y del azufre proveniente de las chimeneas de
las casas que utilizaban un carbn muy rico en ese elemento como combustible para la
calefaccin interna. Un fenmeno meteorolgico conocido como inversin trmica, haba
atrapado el azufre y provocado su transformacin en fina lluvia cida que termin destruyendo
los tejidos pulmonares de quienes lo asimilaron.
Nuevas seales de alarma provendran del lado del mar. En 1967 el buque Torrey Canyon
derram sobre las costas inglesas 177.000 toneladas de petrleo inaugurando la era de las
mareas negras y provocando la muerte de innumerables organismos acuticos por la va de las
cadenas trficas. En ese mismo ao el petrolero Amoco Cadiz inscribi su nombre en la fatdica
lista de barcos accidentados que han vertido su carga en los ocanos del mundo. A finales de
los aos sesenta una nueva tragedia habra de impulsar el ingreso de la ecologa al lenguaje
corriente. Un derrame accidental de mercurio proveniente de instalaciones industriales ubicadas
cerca de la baha de Minamata en el Japn, caus la muerte de centenares de miles de peces y
la intoxicacin de pescadores y consumidores de comida de mar que presentaron desrdenes
nerviosos graves conocidos actualmente con el nombre de sndrome de Minamata.
Por otra parte, Rachel Carson con su libro La Primavera Silenciosa, escrito y publicado con
seis reediciones en 1962, realiz la primera crtica cientfica sobre los efectos ambientales de
los plaguicidas, debate que, lejos de terminar, se acenta con el paso de los aos. A esta
autora se debe la famosa imagen de los pinginos de la Antrtida que almacenan en sus tejidos
rastros de DDT, por accin del fenmeno conocido como magnificacin biolgica.
El libro de Carson abri las puertas para el debate mundial sobre el uso de venenos en la
agricultura, debate que permanece vigente, por la multiplicidad de efectos nocivos que ofrece su
fabricacin, transporte y utilizacin, los cuales se suceden peridica y constantemente. En
Colombia es necesario rescatar los trabajos de denuncia y oposicin al uso de plaguicidas
peligrosos en la agricultura que hace la red Rapalmira, filial de P.A.N. (Pesticide Action
Network) en cabeza de Elsa Nivia, agrnoma que ha logrado despertar la conciencia de muchos
colombianos en relacin con el tema y que ha liderado la prohibicin de sustancias como el
endosulfn o el bromuro de metilo en el pas.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Una tragedia de gran magnitud aparece en el horizonte de las discusiones sobre el uso de
plaguicidas en la agricultura: el 3 de diciembre de 1984 estall en Bophal (India) la fbrica de la
empresa Union Carbide por el escape del gas txico metil isocianato, qumico utilizado en la
elaboracin del insecticida Sevn, causando la muerte a ms de 30.000 personas y afectando
en el tiempo posiblemente a unas 500.000 ms, especialmente pobres ubicados en los
cinturones de miseria alrededor de la fbrica. Esta fecha fue establecida por las 400
organizaciones miembros de PAN en 60 pases, como el da de No Uso de Plaguicidas para
recordar a las personas fallecidas en esa catstrofe industrial, tal vez la mayor que ha
enfrentado la humanidad.
En esta fecha tambin se denuncia la magnitud de las intoxicaciones debidas a exposiciones
directas o indirectas a plaguicidas: P.A.N. estima que las intoxicaciones crnicas pueden afectar
entre 3 a 5 millones de personas por ao, mientras que alrededor de 20.000 a 40.000 mueren
anualmente en el mundo a consecuencia de la exposicin directa a estos venenos. Igualmente
se estima que de 25 especies de insectos resistentes a los plaguicidas existentes en 1954, se
ha pasado a ms de 500 especies en la actualidad as como a 100 especies de hongos y 50 de
adventicias resistentes a fungicidas y herbicidas, respectivamente. En EEUU, el uso de
plaguicidas se ha multiplicado por 11 desde finales de los aos 40 pero las prdidas en las
cosechas, debidas a plagas han aumentado del 7% al 13%.
La muerte de 24 nios en Taucamarca - Per o la catstrofe ocurrida en Chiquinquir,
Colombia, el 25 de noviembre de 1967, cuando cerca de un centenar de personas entre adultos
y nios perdieron la vida, por consumir al desayuno pan contaminado accidentalmente con
Parathion, constituyen solamente algunos ejemplos adicionales de la grave problemtica
causada por el uso de plaguicidas
La sumatoria de accidentes catastrficos a nivel global y de eventos locales de polucin,
degradacin y extincin de recursos naturales, hicieron que muy rpidamente la ecologa
perdiera su carcter de ciencia exclusiva de unos cuantos crculos cientficos para insertarse
definitivamente en el lenguaje comn, sirviendo de instrumento de crtica y de anlisis de las
complejas relaciones entre las sociedades humanas y la naturaleza circundante.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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necesario abolir la guerra, declarar moratorias generales para las aplicaciones tecnolgicas en
la fabricacin de armamentos, plsticos y plaguicidas, disminuir el consumo de los ricos y frenar
el crecimiento de la poblacin.
El denominado Nuevo Orden Econmico Internacional (NOEI) que se practic poco despus, se
encarg de echar por tierra las esperanzas puestas en las primeras conferencias sobre medio
ambiente y desarrollo: el gasto militar ha sido imparable, la desnutricin aumenta de forma
alarmante, los pobres del mundo alcanzan hoy cifras por encima de los 840 millones de
personas, los productos sintticos desplazan a los naturales y la deuda externa de los PMD
alcanza proporciones inmorales.
Documentos del Foro Social Mundial reunido en el ao 2002 en Brasil indican que la deuda
externa de todos los pases del sur, incluyendo la pblica y la privada era, para 1981, de
567.000 millones de dlares. Para el ao 2001 esos mismos pases haban pagado 3.450.000
millones de dlares (casi sietes veces el valor de la deuda de 1981) y an deban 2.000.000 de
millones de dlares! Adems, se constat que no existe en el mundo ninguna figura jurdica,
poltica o econmica capaz de frenar a los nuevos dueos de la economa: las compaas
transnacionales.
Pese a todo, en 1986 el informe de la Comisin Mundial para el Ambiente y el Desarrollo,
conocido como Informe Brundtland seal, en un voluminoso documento denominado
Nuestro Futuro Comn, la frmula que habra de conciliar todos los intereses contrapuestos en
el debate sobre los lmites al crecimiento: la idea colchn del Desarrollo Sostenible, que le
sirve a moros y a cristianos y que es definida en el informe como ...el desarrollo... que atiende
las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las generaciones futuras para
atender sus propias necesidades....
La idea de mantener para las generaciones futuras un determinado estilo de desarrollo, llmese
como se llame o entindase como se quiera entender el desarrollo, consigui unanimidad entre
los optimistas tecnolgicos, los desarrollistas a ultranza, los conservacionistas radicales y los
ambientalistas moderados. Traspasar las responsabilidades en el tiempo a unas indeterminadas
generaciones futuras resulta cmodo para quienes se afincan en el actual modelo de
crecimiento econmico y les cubre con un disfraz de respetabilidad. Nadie acepta hoy en da
que sus actividades sean insostenibles y, en el fondo, existen pocas maneras para demostrar la
insostenibilidad de casi ninguna actividad.
El trmino le va bien a todos aunque en ltimas las diferencias persisten. No se cuestiona la
idea de crecer a toda costa. Nadie tiene claro cules son los umbrales de tiempo para examinar
la sostenibilidad ni cules seran las expectativas de consumo o bienestar de las generaciones
futuras. La pretendida universalizacin espacial y la durabilidad temporal del desarrollo son dos
falacias que ya no pueden sostenerse. Sachs (1996) en su Anatoma Poltica del Desarrollo
Sostenible, expone claramente las dificultades del consenso establecido alrededor del
concepto, que no puede garantizar al mismo tiempo la solucin a la crisis de la justicia social y
de la naturaleza. El autor formula con razn las dos siguientes preguntas, que a la postre
resultan lapidarias... Cules necesidades? Las necesidades de quien?
La discusin no es solamente terica. La ecologa como ideologa se ha transformado tambin
en el motor de varias escuelas de accin que defienden existencias materiales y condiciones de
vida tanto de los humanos como de las poblaciones animales y vegetales. Martnez Alier (2004),
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Cada funcin, cada paso, cada relacin dentro de la organizacin del ecosistema est regulada
por tendencias globales de equilibrio dinmico. Desde la constitucin de las formaciones
geolgicas y la gnesis del suelo hasta la dinmica de poblaciones, es posible encontrar un
orden general regulado por leyes ecosistmicas que canalizan los flujos energticos y regulan
los ciclos de la materia en el tiempo y en el espacio.
Como ejemplos de estas leyes o regularidades se pueden citar las relaciones presa/depredador;
la tendencia a la entropa que limita el nmero de individuos en el pice de las pirmides
trficas; las regulaciones al potencial bitico de cada especie; la interrelacin en diversos
subsistemas jerrquicos y la sinergia entre ellos; la tolerancia de las especies que permite
adaptaciones en rangos diferentes de las variables biofsicas; las sucesiones vegetales
realizadas con base en caractersticas colonizadoras de diferentes especies; la distribucin de
plantas y animales en funcin de condiciones climticas y edficas; la territorialidad de las
especies; la resiliencia del sistema; las respuestas adaptativas de los organismos a la carencia
o disminucin de factores vitales del crecimiento; las secuencias biolgicas como respuesta a
ciclos circadianos; la tendencia al equilibrio dinmico... en fin. Cada conjunto de funciones y
condiciones de accin de los organismos est enmarcado dentro de lo que se denomina Nicho
Ecolgico. Todos los integrantes del ecosistema cumplen funciones especficas, es decir,
ocupan un nicho particular dentro del mismo.
Esta nocin es fundamental para comprender el mecanismo global de los ecosistemas y sus
reacciones ante las perturbaciones exgenas. Existe una amplitud enorme de nichos ecolgicos
tanto a nivel intra como interespecfico pero, a despecho de su coevolucin, los mrgenes de
maniobra de las especies no pueden ser sobrepasados impunemente.
De la apretada sntesis anterior se puede concluir que los sistemas ecolgicos son muy
complejos y que en su estudio confluyen muchas disciplinas cientficas: desde la geologa, la
qumica, la fsica y la biologa, pasando por reas del conocimiento como la geologa, la
edafologa, la botnica, la zoologa y la microbiologa hasta los diversos tipos de ingeniera y
diseo que permiten la construccin y el perfeccionamiento de equipos necesarios para efectuar
los cada vez ms sofisticados trabajos de campo.
La impresionante estructura terica y prctica de la ecologa, le ha valido para que se le otorgue
el ttulo de ciencia sntesis y para que prcticamente sea considerada como la disciplina que ha
posibilitado entender lo que Odum llama la trama de la vida. En efecto, a partir de los
adelantos espectaculares de la ecologa en los ltimos decenios, se ha podido conocer e
interpretar los delicados equilibrios que constituyen la esencia misma de la vida sobre el
planeta.
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Fuente: El Autor
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regulaciones biofsicas, inter e intraespecficas que actan sobre los ciclos de la materia y los
flujos de la energa en el ordenamiento ecosistmico.
Dentro del conjunto de la biodiversidad, por ejemplo, el hombre selecciona unas pocas especies
de plantas y animales, dando origen a la agricultura y a la ganadera, en detrimento de las
reglas de la sucesin vegetal; modifica las regulaciones de las cadenas de alimentos pescando,
cazando, recolectando y/o criando las especies de mayor valor de uso y de intercambio; es
capaz de modificar los flujos de energa, introduciendo cambios climticos en el cultivo de
plantas bajo condiciones controladas de invernadero o sometidas a riego artificial; extrae,
transporta, utiliza y disemina los elementos que la naturaleza haba acumulado en reservas de
combustibles fsiles, dentro de los grandes ciclos geoqumicos; libera microorganismos en
nuevas reas y con distintos fines; manipula la informacin gentica cambiando patrones de
comportamiento en plantas y animales; transforma las condiciones naturales de amplias
regiones e instala extensas zonas de asfalto y cemento, las ciudades entrpicas, subsidiadas
por ecosistemas lejanos a los cuales agota y degrada; tala bosques enteros, deseca lagunas,
cambia la direccin de los ros, le gana tierra al mar, destruye arrecifes, estuarios y manglares,
extingue especies, es capaz de generar vida donde antes slo haba paisajes yermos y
viceversa, introduce bosques exticos, cultiva sin tierra... en fin, transforma el entorno biofsico
en un proceso cualitativa y cuantitativamente diferente a la regulacin ecosistmica.
En principio la cultura se entiende como una emergencia evolutiva afincada en los procesos
adaptativos de los seres humanos. La escuela augustiniana acepta que, una vez disparados los
mecanismos de la evolucin darwiniana, los seres humanos fueron construyendo
paulatinamente un mundo aparte, basados en conquistas orgnicas que les favorecieron en
comparacin con otras especies: la posicin erguida, la mano articulada, la aparicin del
lenguaje, la visin estereoscpica y el desarrollo del encfalo, entre otras innovaciones
biolgicas, les permitieron apartarse para siempre de esa evolucin biolgica e iniciar el camino
de la adaptacin cultural.
De esta manera se desarroll un complejo cultural expresado en la capacidad de construir y
aplicar una poderosa estructura simblica en donde emergen tanto los mitos como la ciencia, el
derecho o la filosofa, inserta dentro de organizaciones sociales que rigen tanto el poder poltico
como el econmico y que se vierten en plataformas tecnolgicas cuyos desarrollos son
producto, a su vez, de las estructuras simblicas y de la organizacin social. ngel (1996)
define la cultura a la manera de los antroplogos como un sistema parabiolgico de adaptacin
al medio ecosistmico, es decir, como todas las formas de pensar y de actuar de los seres
humanos en relacin con los ecosistemas.
La idea segn la cual la cultura es una emergencia evolutiva ha sido aceptada sin mayores
discusiones por quienes se adscriben al paradigma de la evolucin y la aceptan sin beneficio de
inventario.
La evolucin es un concepto utilizado por muchos crculos cientficos para entender tanto el
origen como el posterior desarrollo que probablemente han seguido todas las formas de
organizacin vivas. No obstante, en tanto que teora cientfica, enfrenta innumerables preguntas
desde la misma orilla de la ciencia.
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Preguntas que tienen que ver no solo con el origen de la vida, enigma an sin resolver, sino con
los pasos sucesivos que habran originado las primeras protenas, las membranas que recubren
el DNA, la aparicin misma de los genes o la conformacin del citoplasma y la pared celular
para dar paso a la primera clula primigenia y luego a su transformacin en organismos
multicelulares a travs de la embriognesis, cuestiones que permanecen sin respuestas
coherentes, a pesar de las pretensiones dawkinianas1 de atribuirle valor de verdad indiscutible a
la teora de la evolucin y su principal mecanismo de seleccin natural como fuente que impulsa
el origen de las especies.
Pero las preguntas sin respuestas de la teora de la evolucin van ms all. A pesar de atribuir
parentescos morfolgicos o funcionales a rganos, organismos y especies y derivar de all la
pretensin de la aparicin de especies nuevas a partir de especies pre-existentes, la teora no
puede dar cuenta totalmente del cmo se formaron las nuevas especies, entre otras cosas
porque el registro fsil no presenta evidencias de formas intermedias de vida y porque se
enfrenta, en trminos de la microevolucin, a interrogantes irresolubles en el nivel molecular o
bioqumico.
Parte de tales cuestionamientos han sido formulados por Michael Behe (1999), quien plantea,
como tesis central, que existen innumerables procesos irreductiblemente complejos que no
pueden ser explicados en trminos de adaptaciones sucesivas darwinianas, dado que el fallo en
uno solo de los componentes hace fracasar a todo el sistema. Behe y otros cientficos,
proponen, adems del azar y la necesidad, la idea de un diseo inteligente preconcebido que
permea por igual a todas las especies.
Incluso y contra toda supuesta evidencia, hay quienes afirman que la seleccin natural no es un
mecanismo suficientemente fuerte para producir nuevas especies. La prueba estara en que las
especies domsticas, que han sufrido constantes y peridicas presiones humanas de seleccin
dirigida y conciente, no han generado ninguna especie nueva. Ni siquiera la mosca domstica,
tan utilizada en experimentos genticos de todo tipo, lo ha podido hacer. Los seres humanos,
ms asiduos e intensos que la naturaleza, no han podido crear jams una especie nueva por
seleccin. Aclaremos que, como se ver ms adelante, el nuevo paradigma transgnico quizs
podra lograrlo y, de todas maneras, el modelo evolutivo darwinista habr llegado a su fin, no
por obra de la confrontacin con los creacionistas, sino por mediacin de los propios bilogos
moleculares. Paradojas de la ciencia.
En consecuencia, frente a la teora de la evolucin se levanta otra postura no menos fuerte: la
idea del diseo inteligente que, apoyada igualmente en evidencia cientfica, cuestiona las bases
de la evolucin y propone que todas las estructuras vivas, incluyendo al hombre, reflejan
indudablemente procesos de diseo lo cual implica necesariamente la existencia de un
diseador. El acto creativo de Dios estara por lo tanto en la base explicativa del diseo
inteligente.
Si ello fuera as, es decir, si los organismos presentan evidencias de diseo inteligente,
entonces la idea de la cultura como emergencia evolutiva tambaleara en sus bases tericas.
Habra que buscar otra explicacin a un proceso que de todas maneras es adaptativo.
En estos trminos, se podra avanzar la idea de la cultura como expresin ineludible del diseo
inteligente, dado que los humanos ya tendran en s mismos los fundamentos del pensamiento
abstracto y la capacidad de actuar organizadamente y de fabricar instrumentos y sistemas. La
cultura sera la accin misma del diseo, la resultante adaptativa de la vida inteligente.
Se refiere a Charles Dawkins, autor del libro El gen egosta quien, entre otras cosas, le asigna finalidades
especficas a partculas reproductoras (genes) que se originan accidentalmente.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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Charles Darwin, el eminente naturalista ingls nacido en 1809, propuso en su libro El Origen de
las Especies que ellas ...se derivan de la lucha por la vida. Debido a esta lucha, las
variaciones, por ligeras que sean y cualquiera que sea la causa de que procedan, si son en
algn grado provechosas para los individuos de una especie, en sus relaciones infinitamente
complejas con otros seres orgnicos y con sus condiciones de vida, tendern a la conservacin
de estos individuos y sern, en general, heredadas por la descendencia... la cual tendr as
mayor probabilidad de sobrevivir ...He denominado a este principio, por el cual toda variacin
ligera, si es til, se conserva, con el trmino de seleccin natural... pero la expresin de la
supervivencia de los ms aptos es ms exacta y, a veces, igualmente conveniente... .
Por lo tanto, la seleccin natural presupone una variacin gentica por la cual los
descendientes, si bien pueden tener muchos caracteres en comn con los padres, nunca son
idnticos a ellos. El azar y las mutaciones genticas complementan las ideas originales de la
teora propuesta por Darwin.
Los debates modernos al interior de los evolucionistas se centran en la forma como la evolucin
conducira de un rgano a otro, de una especie a otra. No obstante, los creacionistas
cuestionan profundamente las explicaciones del origen de la vida a partir de la conjuncin de
molculas orgnicas sencillas y sus posteriores transformaciones, fenmenos que implicaran la
coexistencia de una serie de eventos cuya probabilidad de ocurrencia es cero. El origen de la
vida, enigma irresoluble todava para la ciencia, es un enorme escollo para la evolucin,
brincado sin pudor y sin mayores crticas por la inmensa mayora de la comunidad cientfica y
del pblico no especializado.
Segn Darwin, las especies nuevas aparecen por la adicin gradual de rasgos a una especie
existente, de modo que, si se examina la poblacin en un punto del tiempo, se vern todas las
caractersticas de la especie antecesora, mientras que un examen de un momento posterior,
quiz correspondiente a un milln de aos despus, mostrar una especie relacionada, pero
diferente y en cualquier momento intermedio habra estados de transicin. Esta teora se
conoce como gradualismo filtico y ha sido atacada desde diversos ngulos en especial y
desde hace algunos aos, por las evidencias bioqumicas y por la idea de los sistemas
irreductiblemente complejos (Behe, op.cit.).
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
La hiptesis opuesta, pregonada especialmente por Stephen Jay Gould, propone el cambio
evolutivo a travs de perodos de modificacin relativamente rpidos, separados por lapsos
largos en los que las especies permanecen inmutables. De acuerdo con esta concepcin,
denominada equilibrio discontinuo, el cambio anatmico se completara de diez a cien
generaciones, lo que explicara la ausencia de formas transicionales en los registros fsiles, que
es una de las principales debilidades del gradualismo filtico.
En la teora del equilibrio discontinuo, el origen de una especie nueva siempre se produce en un
grupo reducido de individuos que se encuentran geogrficamente aislados de la poblacin
principal. La nueva especie surge all y luego ocupa el territorio de la poblacin principal. Por
consiguiente, se acepta que el registro fsil sea incompleto, debido a que la fosilizacin es un
acontecimiento raro en la naturaleza y nunca hay un registro completo de los cambios
producidos ao tras ao.
Los debates creacin / evolucin tambin se trasladan al campo de la geologa. Los primeros
insisten en plantear que las columnas estratigrficas se formaron rpidamente a partir de
fenmenos cataclsmicos (hiptesis catastrofista) de extensin amplia (Morris, 1980), en
contraposicin a las ideas de las escuelas actualistas que afirman que los fenmenos que se
constatan actualmente son los mismos que sucedieron en el pasado, cuyo accionar es
relativamente lento y por lo tanto no se aceptan grandes procesos cataclsmicos para explicar
las actuales columnas estratigrficas.
No obstante, una serie de pruebas apoyadas en fundamentos de hidrologa presentadas por
Morris (op. cit.), sugieren la existencia de un diluvio universal que habra sepultado
simultneamente todas las formas preexistentes de vida, confirmando el relato bblico, las
cosmovisiones de muchas sociedades que igualmente relatan esta catstrofe y la aparicin casi
simultnea de fsiles en los estratos geolgicos conocida generalmente como la explosin del
Precmbrico, hecho que coloca en aprietos a la teora evolucionista, que requiere de largos
perodos de estabilidad geolgica para facilitar los cambios de especies.
Por lo dems, de resultar ciertos los fundamentos del creacionismo en la controversia sobre el
origen y la evolucin de las especies, no podra descartarse, a la luz de ese mismo
pensamiento, la evolucin en el sentido de cambios intraespecficos de carcter adaptativo y de
una dinmica puesta en accin por las diferentes especies para afrontar los retos de la
existencia. El movimiento es la esencia misma de la vida.
Con la idea del desacuerdo fundamental expresado en los prrafos anteriores, se puede
examinar la teora de la evolucin aplicada al hombre. Aunque basada en registros fsiles
incompletos (los mismos arquelogos admiten que muchas de sus suposiciones se basan en
hallazgos extremadamente dbiles, los cuales no resistiran un anlisis crtico desde la ciencia
positiva), la teora evolutiva es interesante como modelo explicativo en s mismo.
En primer lugar, los arquelogos aceptan que la evolucin no sera una lnea recta que tena
como fin ltimo la aparicin del hombre, sino que ella se asimilara ms bien a una larga funcin
teatral, interpretada por muchos actores, durante la cual muchos de ellos saldran
definitivamente de la escena y otros entraran en los captulos finales.
Vale la pena anotar que existen muchos modelos evolutivos aplicados al hombre y por lo tanto,
varias escuelas con distintas hiptesis sobre los posibles lazos entre especies distintas de
homnidos.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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Por ejemplo, Leakey (1981) afirma que al parecer, los primeros candidatos a ser considerados
como antepasados del hombre actual, se encontraran hace unos veinte millones de aos en el
Africa Oriental en un clima clido y en condiciones de bosque denso, caminando todava en los
nudillos de sus cuatro extremidades y alimentndose con comida blanda. Tales antepasados,
conocidos como Dryophytecus, habran cedido su lugar a una nueva especie conocida como
Ramaphitecus, mono de cuerpo pequeo, con alrededor de 20 kg de peso y adaptado para
procesar comidas duras, como consecuencia de cambios climticos con tendencia al
enfriamiento y sus correspondientes variaciones en las coberturas vegetales que se
transformaron hacia sabanas abiertas o bosques claros. De acuerdo con este autor, el registro
fsil se interrumpe sistemticamente entre 8 y 4 millones de aos atrs, en lo que los
arquelogos conocen como una poca de vaco de fsiles, que impide conocer a ciencia cierta
si los ramapitecinos eran o no el antepasado comn de todos los homnidos.
Pero Arzuaga y Martnez (1998), del famoso grupo de arquelogos de Atapuerca en Espaa,
tienen otra propuesta:
En primer lugar, proveen la siguiente clasificacin de los primates2, en donde se incluye al
Homo sapiens sapiens (figura 3):
La primera divisin entre Strepsirrinos y Haplorrinos se establece en funcin de la presencia o
ausencia de rinario, rea de piel desnuda y hmeda que rodean los orificios nasales y de un
labio superior partido o continuo. Los seres humanos, clasificados en el grupo de Haplorrinos,
se agrupan bajo la denominacin de simios o Anthropoidea, de la cual hacen parte los
Platirrinos o Monos del Nuevo Mundo (tites) y los Catarrinos (diurnos, visin estereoscpica,
cerebros grandes). Dentro de estos ltimos aparecen los Cercopitecoideos o monos del Viejo
Mundo (macacos, papiones, mandriles) y los Hominoideos, que incluyen a los humanos y a los
simios antropomorfos (chimpancs, gorilas, orangutanes y gibones).
A partir de all los autores relatan la historia de los primates de la siguiente manera: ... no existe
consenso ni claridad sobre los ancestros de los primates, aunque con base en dudosas pruebas
(un molar de finales del cretceo) se presenta una especie fsil (Purgatorius ceratops) como
probable ancestro arcaico. Los euprimates o primates verdaderos (adapiformes y oomidos)
apareceran entre 55 y 36 millones de aos (m.a.). Los primeros fsiles de simios del Viejo
Mundo se encontraron en El Fayum (Egipto) con edad calculada de 30 a 37 m.a. El Platirrino o
Mono del Nuevo Mundo ms antiguo es el Branisella boliviana, de 27 m.a., cuya aparicin en
Amrica sigue siendo un misterio...
Sin solucin de continuidad, Arzuaga y Martnez (op. cit.) afirman que, dentro de los primeros
hominoideos que surgieron (sin expresar cmo) en el este de frica, se incluye al Procnsul
(entre 24 y 5 m.a.) y otros gneros como Morophitecus, Afrophitecus y Keniaphithecus (23 a 14
m.a.).
Hace unos 17 m.a. y tambin siguiendo a los autores citados, frica se habra aproximado a
Eurasia, permitiendo su expansin y diversificacin en gneros como Dryophitecus,
Sivaphitecus, Ouranophitecus, Ankaraphitecus y Gigantophitecus, con fsiles que datan de
entre 13 y 7 m.a. y cuyos lazos evolutivos suscitan mucha controversia. Al igual que Leakey (op.
cit.) los autores aceptan nuevamente que a partir de los 7 m.a. se pierde el rastro fsil de todos
estos hominoideos.
2 Los autores definen a los primates como ..mamferos que viven en bosques tropicales hmedos o subtropicales de
tipo monznico, con lluvias estacionales y pocas secas...con numerosas adaptaciones a la vida en los rboles... en la
actualidad, aparte de nosotros, slo hay primates en estado natural en Mxico, Amrica Central y de Sur, frica y
Asia. Faltan por completo en Europa y Oceana...
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Homnido es un trmino que a veces produce confusin porque distintos autores lo aplican
indistintamente para referirse a hominoideos o a los seres humanos actuales y a los grupos de
su posible lnea evolutiva. Aqu se toma en el ltimo sentido sealado. La historia evolutiva de
los homnidos es diferente, en funcin de cada autor, aunque al final coincidan en lo que
quieren exponer: un camino evolutivo. Van dos ejemplos:
A partir de los descubrimientos realizados por Charles Leakey (1986) en la garganta de Olduvai
y otros lugares de acumulacin fosilfera en el gran valle de fractura del frica Oriental
(Tanzania), el autor propone un registro que sustentara la hiptesis moderna de la evolucin
del hombre. Se parte de los crneos pertenecientes a los denominados Australophitecus
africanus (mono austral del frica), que se cree vivieron entre 3 y 1 milln de aos atrs en un
clima seco de sabana abierta. El volumen de su cerebro se ha calculado en 450-500
centmetros cbicos. A este se le suman otros homnidos bautizados como Australophitecus
robustus (por ser de mayor contextura), Australophitecus boisei (en honor al patrocinador de las
expediciones cientficas) y Australophitecus afarensis (nombre del lugar africano Afar, en donde
se realizaron las excavaciones), que bien pudieron coexistir por largos perodos de tiempo.
El Homo habilis aparecera entre 1.5 y 2.0 millones de aos atrs ligado especialmente a la
fabricacin de utensilios rudimentarios de piedra y con un tamao de cerebro notablemente
mayor: 800 centmetros cbicos. Homo erectus, llamado tambin Phitecanthopus erectus, u
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
33
hombre mono erguido, se relacionara ya claramente con el hombre actual por sus hbitos de
cazar y recolectar, mayor tamao del cerebro que alcanza 1.100 c.c., casi el 70% del Homo
sapiens, su costumbre de compartir la comida y el uso del fuego. De piel oscura, se estima que
en estos momentos, 1.5 millones de aos atrs, dejara las praderas y bosques tropicales para
introducirse en Europa y Asia. Finalmente, a partir de hace solo unos 300.000 aos atrs,
aparecera el Homo sapiens sapiens, tal como se conoce en la actualidad.
No obstante, para Arzuaga y Martnez (op. cit.) la situacin sera un tanto diferente3: En primer
lugar, se adhieren a la hiptesis de un grupo de arquelogos liderados por Tim White que, a
partir de excavaciones iniciadas en 1992 en Afar (Etiopa), candidatizan una especie nueva, el
Ardipithecus ramidus (ardi = suelo; ramid = raz en lengua Afar y phithecus = mono, en griego)
como el homnido fsil ms antiguo, con edad aproximada alrededor de 4.4 m.a. Por otra parte,
con edad comprendida entre 3.9 y 4.2 sealan otro candidato: el Australophitecus anamensis
(anam = del lago). Entre 3 y 3.4 m.a. indican la aparicin de Australophitecus afarensis (al que
pertenecen los restos fsiles de la mundialmente conocida Lucy) y luego, entre 3 y 2 m.a. sitan
al Australophitecus africanus (figura 4).
Sin embargo, en opinin de los mismos autores, el A. africanus desaparece de la escena
evolutiva, debido a cambios climticos con viraje hacia el fro, ocurridos hace 2.8 m.a. en frica,
que provocaron el retroceso de masas forestales en beneficio de praderas abiertas, hbitat al
cual no estaba adaptada esta especie (a pesar de su posicin supuestamente bpeda y del
extenso vello con el que suele representarse). En su lugar, la seleccin natural habra
propiciado la aparicin de los representantes de los gneros Paranthropus (que significa: al lado
del hombre) y Homo, que habran convivido por cerca de 1.5 m.a.
El gnero Paranthropus puede tener tres especies: P. aethiopicus, P. boisei y P. robustus, con
antigedades cercanas a 2.5-1.3 m.a. Una de sus principales caractersticas es la presencia de
un fuerte aparato masticador con una gruesa capa de esmalte en los dientes, lo cual indicara
su marcada especializacin alimentaria (Arzuaga y Martnez, op. cit.). Adems estas especies
se distinguan por una cresta sagital en la lnea media de la cara superior del crneo.
Sobre los primeros registros fsiles de Homo, tampoco existen acuerdos entre los especialistas
(se sealan indistintamente conjuntos de dientes aislados y fragmentos mandibulares con cerca
de 2.1 y 2.5 m.a. como los indicios ms lejanos de probables ancestros), aunque Arzuaga y
Martnez (op. cit) sealan que la evidencia fsil con menos de 2 m.a es ms rica. Citando a
Bernard Wood, indican la siguiente secuencia: Homo rudolfensis entre 1.9 y 1.6 m.a (fsiles
conocidos solamente en el lago Turkana) y Homo habilis (1.8 1.6 m.a.), precediendo a Homo
ergaster (1.8 1.4 m.a.) especie que ya poseera un gran cerebro, estatura y proporciones
entre los miembros superiores, similares a los de los humanos posteriores en el tiempo.
Varios fsiles de la isla de Java, datados entre 500.000 y 1 m.a. se adscriben a la especie
Homo erectus, caracterizada por un neurocrneo ms robusto (800 950 c.c.) y de paredes
ms gruesas. Algunos autores creen que el H. erectus deriva del H. ergaster, pero otros le
apuestan a un gnero diferente: Meganthropus. En Europa, a partir de 1994, el grupo de
investigadores de Atapuerca (Espaa) propuso el nombre de Homo antecessor para un
conjunto fsil de seis individuos encontrados en la Gran Dolina, al cual se le podra atribuir
edades superiores a los 780.000 aos.
3 Se insiste en las dificultades, aceptadas por los mismos arquelogos y paleantroplogos, inherentes a la definicin y
aceptacin por parte de las comunidades cientficas, de las especies referidas, muchas de las cuales se proponen con
base en conjeturas apoyadas en registros fsiles incompletos y en el sentido comn (tafonoma).
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Figura 4.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
Figura 5.
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La Emergencia Cultural
De acuerdo con lo expuesto, el Homo sapiens sapiens habra obtenido, de sus antepasados
homnidos, una serie de modificaciones biolgicas que lo apartaron para siempre del tronco
comn de los grandes antropoides y del patrn general de la evolucin de las dems especies:
la posicin vertical , que introdujo significativas modificaciones en la anatoma muscular y liber
la mano finamente articulada, capaz de moldear, manipular, aprehender y trabajar los ms
dismiles materiales; la visin estereoscpica que le permite el don de percibir la profundidad de
los objetos y que lo hacen especialmente apto para las labores de caza; el cerebro y el
neoencfalo, computadora extraordinaria e infinitamente delicada y compleja que permite
relacionar, pensar, discernir, elegir; y el lenguaje fontico, medio sin parangn para el
intercambio de informacin compleja y parte esencial de las interacciones sociales del hombre.
Resulta muy difcil, si no imposible, explicar en trminos evolucionistas darwinianos el conjunto
de circunstancias que llevaran a la aparicin final de todas las extraordinarias caractersticas
del hombre actual. De todas maneras, tanto creacionistas como evolucionistas coinciden en que
el cambio es una condicin inherente a la vida sobre el planeta.
Y es precisamente en trminos de cambio que la humanidad inaugura una forma diferente de
relacin con los ecosistemas: la cultura, que ha sido definida por algunos tericos como un
sistema parabiolgico de adaptacin al medio. ngel (op. cit.) ha sido el autor que ms ha
desarrollado la nocin de cultura en relacin con el pensamiento ambiental, concepto que
expone en trminos de interrelaciones entre la estructura simblica, la organizacin social y la
plataforma tecnolgica.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Todas las creaciones tericas del hombre, sus obras materiales obtenidas a travs de la
plataforma tecnolgica y las diferentes formas de organizacin social, poltica y econmica, que
fueron posible solamente por un proceso adaptativo creciente, constituyen la cultura, convertida
ahora, si se quiere, en el nuevo nicho de la humanidad, que piensa y acta sobre la naturaleza
modificndola en su propio inters.
Nuevamente se trata aqu de afrontar un concepto totalizador, una abstraccin mental que
sintetiza la obra y el pensamiento de los seres humanos. La cultura como tal no existe en la
realidad pero su enunciado ayuda a comprenderla globalmente.
Por otra parte no es posible separar las nociones de smbolo, organizacin social y tecnologa,
elementos que, interrelacionados, constituyen la cultura misma. El pensamiento humano se
imagina la esencia y las explicaciones de la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, los
analiza, los disecta y los recrea en infinidad de actos tericos que van desde el mito original,
hasta la misma ciencia, pasando por la filosofa, la religin y el derecho que, en su aplicacin
material, inician o fortalecen acciones que afectan tanto a la base de sustentacin ecosistmica
como a las relaciones que los seres humanos establecen entre s y con aquella.
Pero estas categoras, a su vez, son producto de la organizacin social, de las relaciones de
jerarquas, poder y autoridad que las sociedades aceptan de grado o por fuerza en su devenir
histrico. Los instrumentos materiales, nacidos de las confrontaciones ideolgicas, de las
pasiones, del saber acumulado o de los actos creativos de individuos inmersos en sus
circunstancias polticas, econmicas, sociales y ecosistmicas, constituyen la plataforma
tecnolgica no exenta de inters material y de anhelos de dominio. La trama de la vida se repite
en la trama cultural.
La historia natural se convierte de esta manera cada vez ms en historia social. Desde la
domesticacin del fuego y la construccin del hacha de piedra, envueltos en mitos de dioses
iracundos y vengativos, ofrendas y castigos dentro de sociedades con incipientes relaciones de
clanes y de grupos, hasta la utilizacin del poder atmico centralizado en las sociedades
capitalistas, sustentadas en el actual desarrollo cientfico-tecnolgico, la cultura como expresin
total de la actividad humana, no ha dejado de ser el vehculo que ha permitido las relaciones del
hombre con los ecosistemas, generando sin cesar efectos ambientales.
La dimensin ambiental, entendida de esta manera como las interrelaciones complejas que se
establecen entre las culturas y los ecosistemas, provoca de entrada varias preguntas sobre la
naturaleza, caractersticas, formas de expresin y susceptibilidad de cuantificacin de tales
interrelaciones.
Varios tericos, entre ellos, Carrizosa (2001) se han ocupado de caracterizar tales
interrelaciones, al menos desde el punto de vista cualitativo. En primera instancia el autor las
explica en trminos de sensaciones, emociones, conciencia o de procesos analticos que
develan los significados de la naturaleza para el hombre, en donde aparecen los discursos
sociales o econmicos. Al indagar por la esencia de las interrelaciones, plantea que ellas
pueden ser entendidas, principalmente en los circuitos ecosistmicos, como flujos de energa o
como procesos ecolgicos del estilo presa / depredador.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
37
Fuente: El Autor
Por supuesto que los procesos extractivos en las condiciones citadas son diferentes, en la
medida en que las culturas nmadas utilizaban tecnologas distintas y se ordenaban alrededor
de regulaciones que poco o nada tienen que ver con las actuales organizaciones econmicas,
polticas y militares de las sociedades capitalistas, comunistas y socialistas y con su plataforma
tecnolgica. Pero en el fondo, la relacin es la misma: extraer.
La segunda relacin ecosistema cultura de nivel general es la agricultura, que aparece junto a
la ganadera como las primeras acciones humanas de artificializacin de la naturaleza.
38
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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En la mitad inferior de la pennsula de Yucatn se extiende una zona boscosa conocida como la
selva de Petn, de casi 11.600 km2 (1 milln ciento sesenta mil hectreas), que posee varias
peculiaridades: en primera instancia, presenta un gradiente de precipitacin pluvial que
disminuye hacia el norte haciendo que la vegetacin boscosa sea reemplazada por arbustos
espinosos, cactus y otras plantas resistentes a la sequa a medida que se avanza hacia la zona
nortea. La estacin seca es extremadamente severa y se extiende desde febrero hasta abril.
La estructura geolgica, de rocas calizas, incide en la ausencia casi total de ros y lagos
permanentes debido a que la mayor parte de la lluvia se infiltra rpidamente sin ningn desage
superficial.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
En estas condiciones ecosistmicas aparecen los Mayas, un pueblo que habit la regin entre
los aos 300 y 900 de nuestra era y que dej una impresionante huella cultural en trminos de
escritura jeroglfica, observatorios astronmicos, libros de historia, numerosos templos, centros
rituales y dominio de las artes de la escultura en piedra y de la mampostera.
Al parecer los Mayas dominaron por un tiempo la tcnica de la agricultura migratoria de tumba y
quema (Shifting cultivation) la cual, con el crecimiento de la poblacin (se cree que Tikal la
capital Maya, lleg a contar con casi 40.000 habitantes en su permetro rural con una densidad
calculada de 250 personas por milla cuadrada) pudo ser reemplazada por el cultivo de rboles
frutales acompaados de una red de canales de 1.5 kilmetros de longitud por 30 metros de
ancho cuyo propsito sera triple: almacenamiento de agua con fines de riego, fuente de barro
para renovar la fertilidad de los terrenos en barbecho y rea alternativa de sembrado directo
aprovechando el fondo hmedo en las pocas secas (Harris, op.cit.).
Pero, de manera abrupta, despus del ao 800 de nuestra era, las construcciones cesaron de
un centro a otro, no se realizaron ms obras ni inscripciones conmemorativas, los templos se
deterioraron y toda la actividad gubernamental y eclesistica se detuvo de un modo ms o
menos abrupto. Desaparecieron el Estado y la poblacin.
Marvin Harris avanza ciertas hiptesis relacionadas con la ruptura definitiva de los equilibrios
ecosistmicos que podran explicar esta sbita desaparicin del estado Maya. Aduce, por
ejemplo, que la tumba y quema con barbechos breves puede convertir la selva en praderas
permanentes.
De hecho, afirma, en el corazn de la zona del Petn existe una enorme sabana cubierta con
hierbas, que probablemente se cre a causa de una quema excesiva. La zona es altamente
vulnerable a la erosin va deforestacin y ello pudo ocasionar daos en los sistemas de control
de aguas de las zonas bajas debido al exceso de sedimentacin en canales y reservorios.
Finalmente, el autor anota que el proceso de deforestacin en una zona tan extensa como la del
Petn fcilmente pudo modificar las pautas regionales de precipitacin anual, prolongando la
estacin seca y aumentando la frecuencia y la gravedad de las sequas. El hambre, las
sublevaciones posteriores y el caos producto de la insatisfaccin de las necesidades materiales,
pudieron completar la obra. Parece ser que en este caso, la fragilidad del ecosistema bien
puede explicar la desaparicin de una cultura centenaria.
AGROECOSISTEMA Y CULTURA: Una forma de entender la dimension ambiental del desarrolo agrario
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Aunque en trminos generales en los imperios agrarios americanos prevalecan las relaciones
sociales de produccin a travs de la esclavitud, o del servicio personal (fajina), las guerras de
conquista o los tributos, exista a la par el desarrollo de tcnicas ms o menos sofisticadas de
produccin. Se predecan las mejores pocas de siembra y cosecha a travs de conocimientos
astronmicos y climticos, se fabricaban aparatos eficientes para remover el suelo, se
construan complejos sistemas de regado y drenaje de tierras, se articulaba la produccin
agraria especializada por regiones y se dominaban algunas prcticas de abonamiento orgnico,
desinfeccin de semillas y adecuacin de tierras.
Las Chinampas mexicanas, las Tierras Altas peruanas, los Canales Zenes, las Terras Pretas
brasileras o las Chagras amaznicas, son solo unos pocos ejemplos de lo que logr construir el
ingenio americano antes de la llegada de los espaoles. Pero por sobre todo, dominaba la
propiedad comunal de la tierra y la justicia social en el reparto de excedentes.
La conquista fue, en esencia, una empresa privada. Las vacas arcas de la corona espaola no
podan sostener los costosos envos de embarcaciones, hombres y pertrechos al Nuevo Mundo
y se tuvo que recurrir a concesiones de privilegios para mantener el ritmo expedicionario, bien
sea en forma de ttulos honorficos o de donaciones sobre tierras e indios, amparada en una
estructura jurdica de dominacin conocida como las Leyes de Indias. La empresa privada de la
conquista o Huesta Indiana supo exigir sus privilegios, primero en oro y plata y luego en
tributos.de especie.
La bula Inter caetera promulgada en 1493 por el papa borgiano Alejandro VI, legaliz la
propiedad sobre las tierras descubiertas en el Nuevo Mundo, legitimando el despojo violento y
la humillacin a los que fueron expuestos los habitantes nativos y concediendo, de manera
desptica, los derechos de propiedad sobre los territorios as obtenidos a la corona espaola.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
CAPITULO SEGUNDO.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
manera indefinida en el tiempo logrando que, con el paso de los aos, la sociedad lo perciba
como un proceso perdido o, en el mejor de los casos, intrascendente.
La estrategia de posponer las soluciones en el tiempo es similar a aquella de tomar para s los
discursos de los contrarios, envolverlos con las mismas palabras y camuflar en ellos los propios
intereses, como sucede con el concepto del desarrollo agrario sostenible, vigoroso caballo de
batalla en la arena ideolgica del mundo rural. Ya varios autores han mostrado el sospechoso
nacimiento y las debilidades conceptuales y operativas de la idea del desarrollo sostenible,
aparecida hace menos de dos dcadas y que hoy est de moda, incrustada por igual en
defensores y enemigos de la naturaleza y de la justicia social4 (Sachs, 1996).
El concepto en s mismo es resbaloso. Representa en el fondo un consenso apenas
satisfactorio entre distintas vertientes que se sienten cmodas con una idea que al fin y al cabo
no genera compromiso alguno, puesto que evaluar la sostenibilidad necesariamente tiene que
darse en perodos largos de tiempo y apelando a variables an difusas. El tiempo relativo es
una variable que se presta para dilatar los procesos, alargarlos indefinidamente y para trasladar
las decisiones hacia otros actores. En una palabra, la dilettancia, instrumento preferido por los
detentores del poder para eludir las responsabilidades.
El carcter difuso de las variables e indicadores que mediran o estimaran adecuadamente la
sostenibilidad tambin juega a favor de la inercia del concepto y de su relativa inoperatividad.
La literatura cientfica est llena de ejemplos de indicadores y de manuales para estimarlos o
medirlos, pero cada ejercicio conlleva fuertes niveles de dificultad para la recoleccin de
informacin confiable, por los respectivos estudios resultan voluminosos, de cierta manera
tediosa y por lo general no superan los mbitos acadmicos, vale decir, se quedan en los
respectivos anaqueles
Sin ir ms lejos, variables que podran exhibirse como fuera de toda sospecha por su carcter
biofsico, que en apariencia las hacen mucho ms definibles como fertilidad de la tierra se
enfrentan con dificultades conceptuales serias en donde incluso resulta difcil poner de acuerdo
a especialistas avezados sobre la manera de comprender el trmino y por lo tanto de medirlo o
de estimarlo. A qu se refiere la fertilidad del suelo? Qu componentes del mismo deciden
esa fertilidad? Son los aspectos micro, meso o macrobiolgicos, las determinantes fsicas, las
regulaciones qumicas o la naturaleza mineralgica del sustrato? Sern el clima edfico, la
materia orgnica, los nutrientes y el pH?...
Ni qu decir cuando se trata de variables sociales que implican valoraciones mucho ms
relativas y an ms difciles de cuantificar o cualificar. Qu se entiende exactamente por
calidad de vida, bienestar de la poblacin o necesidades bsicas insatisfechas? Es cierto que
existen numerosos indicadores que tienden a cuantificar tales conceptos pero en el fondo
probablemente ninguno de ellos es lo suficientemente flexible y pertinente para estimar la
realidad social de las poblaciones humanas y su evolucin temporal a partir de lneas de base
inciertas.
4 Vase Sachs, W. 1996. Anatoma poltica del desarrollo sostenible. En: La gallina de los huevos de oro. El debate
sobre el desarrollo sostenible. Bogot. Eds Cerec-ECOFONDO.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
en barreras no arancelarias que deben ser negociadas en los recintos del poder mundial para
permitir el avance de un determinado rengln agrcola.
La sostenibilidad como ideologa, representa la tranquilidad colectiva del grueso de la sociedad
pero ello no debe llevar a engaos sobre la manera en que diferentes actores la interpretan y
aplican a su acomodo. La sostenibilidad agropecuaria para un hacendado no significa
necesariamente lo mismo que para un campesino minifundista, para un funcionario de alguna
agencia internacional, para un poltico o para un acadmico meticuloso.
No obstante, por fuera de la desconfianza que empieza a notarse en varios crculos sobre el
sentido y la aplicabilidad del concepto de desarrollo sostenible, es indudable que su
connotacin de defensa de la base ecosistmica de sustentacin en pro de mantener en el
tiempo condiciones adecuadas para el bienestar material de las poblaciones humanas,
convierten esta idea en un paradigma muy atrayente para muchos sectores sociales que lo ven
como una posibilidad nica de revertir el actual modelo, cuyas secuelas de deterioro de los
recursos y de marginalidad y polarizacin social, son evidentes.
En este captulo se exploran algunos factores que inciden en la comprensin y aplicacin del
concepto de sostenibilidad agraria, que sigue siendo una incgnita para millares de productores
del campo, e incluso para muchos de los intelectuales y ejecutores de polticas agrarias que
tampoco saben a ciencia cierta, cmo hacer realidad una expresin que toca tanto aspectos de
la cultura y los ecosistemas.
La educacin en crisis
El primer obstculo simblico que debe enfrentar la sostenibilidad agraria para su aplicacin, es
la aparicin simultnea de diversas concepciones sobre la agricultura, no tanto en relacin con
la definicin del concepto sino con la nocin y la prctica que de ella hacen varios tipos de
actores diferentes en la extensa gama que va desde los tericos y especialistas puros hasta los
agricultores de a pie o los decisores polticos.
En efecto, para muchos tericos la agricultura se reduce a la observacin, catalogacin y
explicacin de fenmenos muy particulares que ataen a una sola de las mltiples facetas del
crecimiento y desarrollo de las plantas: fisilogos, fitopatlogos, entomlogos, microbilogos o
qumicos, por citar solo algunos nombres, se inscriben en esta lite de especialistas que
51
bordean las fronteras de la ciencia pero para quienes, de alguna manera, se ha perdido de vista
la complejidad de la estructura agraria.
Otro grupo de expertos, provenientes de las ciencias naturales, entienden la agricultura como
un proceso de interrelaciones entre diversos factores de orden biofsico como el suelo, el agua,
las plantas y los animales, reducindose igualmente a concepciones biologistas o ecologistas
de lo agrario. Aqu se incluyen los generalistas de la agronoma, la edafologa o los
profesionales de la produccin animal o forestal que, de todas maneras, responden a una
formacin universitaria por compartimentos. Ms all, se encuentran los especialistas en
economa, sociologa rural, desarrollo rural integrado o administracin agropecuaria, con
visiones todava parciales de la agricultura y, en todo caso, sesgada hacia lo social.
En el campo vecino aparecen los distintos tipos de actores ligados a la produccin, a la
comercializacin y venta de servicios agrarios, en donde tambin la visin de la agricultura toma
diferentes formas: desde la multifactica vivencia campesina que no logra superar el centro de
acopio, la usura de los intermediarios o el mercado local como lmite mximo de su quehacer
agrcola, pasando por el empresario agroindustrial atento a las fluctuaciones del mercado o a
las decisiones polticas pero que delega las preocupaciones primarias de la produccin, hasta
las empresas comercializadoras y de venta de servicios e insumos para las que el sector se
convierte exclusivamente en un campo de negocios en donde lo verdaderamente importante es
la rentabilidad del capital invertido.
En ltima instancia, aparece el grupo de funcionarios o decisores polticos de orden nacional o
internacional, para quienes, con las debidas excepciones, lo agrario se convierte en una
abstraccin de poder, en una arena de lucha o en un trampoln de gratificaciones personales.
Es evidente que a esta diversidad de concepciones sobre lo agrario, corresponde un espectro
todava ms amplio de percepciones sobre el an ms difuso concepto de desarrollo sostenible,
que ha dificultado su aplicacin.
Para hacer todava ms complejo el anlisis anterior, es necesario indicar que el sector est
indisolublemente ligado a la sociedad en su conjunto y por lo tanto sus lmites se difunden, casi
sin proponrselo, hacia incontables actores y procesos en mltiples reas del tejido social,
incorporndose en todas las esferas de la sociedad, an en aquellos sectores que parecen ms
alejados de la fertilidad de la tierra. Por lo tanto, hablar de desarrollo agrario sostenible es
igualmente sealar rutas para un nuevo modelo de desarrollo general de la sociedad.
Mirado desde el punto de vista sistmico, la agricultura incluye no solamente las prcticas
inherentes al manejo de suelos, aguas, coberturas vegetales y especies animales, sino que
contempla, de manera integrada, los procesos de almacenamiento y transformacin
poscosecha, transporte, distribucin y mercadeo de los productos agrcolas; fuentes de crdito y
financiacin; manejo de residuos; infraestructura de servicios, salud, nutricin y consumo de
alimentos; uso y conservacin de cuencas hidrogrficas; administracin de recursos naturales;
participacin comunitaria y desarrollo institucional; legislacin y comercio internacional;
educacin, investigacin y generacin tecnolgica; polticas estratgicas del Estado en relacin
con nuevas perspectivas de desarrollo y, en fin, otras caractersticas relacionadas con
condicionantes sociales, econmicos, simblicos y biofsicos.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Yunlog y Smith (1994) proponen una interpretacin amplia de la agricultura como un proceso
complejo que se desenvuelve dentro de una red de componentes biofsicos, sociopolticos,
econmicos y tecnolgicos. Retomando a los autores citados pero con algunas modificaciones,
en la figura 7 se pueden observar las interrelaciones de los factores mencionados, en trminos
de agroecosistema y cultura.
En primer lugar, el factor ecosistmico se refiere tanto a la base de recursos naturales como a
los diversos agentes climticos y geogrficos que intervienen en los flujos y ciclos de energa y
materia en los agrosistemas. El agua y el suelo, elementos claves de la produccin agrcola,
pueden ser considerados como recursos renovables o no en funcin de sus diversos grados de
manejo cultural. En todo caso, ellos constituyen los limitantes o los potenciadores principales de
la agricultura en este nivel.
La sostenibilidad, en trminos ecosistmicos se refiere, entonces, al mantenimiento de los
procesos biofsicos dentro y fuera de los agroecosistemas, esto es, a la conservacin de la
calidad y de la cantidad de aguas de superficie o subterrneas, de la produccin de la tierra, de
la calidad del aire, de los recursos genticos, y de la diversidad biolgica. Ello implica prevenir y
controlar los procesos degradativos de contaminacin, fragmentacin, desaparicin fsica,
prdida de fertilidad, erosin, cambios climticos, desertificacin y salinizacin que
indistintamente afectan a los recursos mencionados.
Pero es claro que incluso lo anterior tiene varias interpretaciones en funcin de los intereses y
percepciones de los diversos actores participantes: por citar solamente un ejemplo ya conocido,
la erosin puede no representar un grave limitante para muchos grupos de campesinos
directamente arraigados a la tierra, en tanto que este fenmeno puede verse como un serio
problema en algunos crculos acadmicos, administrativos y de planificacin regional. De igual
manera, es muy probable que los cambios climticos no afecten demasiado la tranquilidad de
los burcratas en sus oficinas, en tanto que, sin excepcin, para todos los productores agrarios
la presencia o ausencia de los perodos hmedos, la intensidad de la lluvia y las variaciones de
temperatura son elementos fundamentales para el xito de las explotaciones agropecuarias y
por ende para asegurar su supervivencia productiva.
Por otra parte, la dimensin social de la agricultura est relacionada con los roles que juegan
diversos actores y fuerzas tanto en el mbito individual como colectivo. Parecera obvio insistir
en que en el centro del proceso de sostenibilidad agrcola est el productor agropecuario bien
sea en su calidad de campesino, empresario capitalista, indgena o afrocolombiano cuyas
aspiraciones se convierten en referencias obligadas. La sostenibilidad en estos aspectos se
refiere, consecuentemente, a la satisfaccin de necesidades humanas bsicas de alimentacin,
vestido y vivienda y de aquellas de alto valor social como paz nacional, seguridad, equidad,
libertad, educacin, empleo y salud.
Al respecto, los autores citados indican que el mayor objetivo de la agricultura sigue siendo la
autosuficiencia alimentaria tanto en el corto como en el largo plazo, en relacin con el
crecimiento de la poblacin.
Esto implica producciones suficientes para satisfacer las demandas y para generar excedentes
que reduzcan la vulnerabilidad asociada con las fluctuaciones de precios o con situaciones
climticas imprevisibles. La equidad debera ser vista tambin en trminos intra e
intergeneracional es decir, referida tanto a la equitativa distribucin de los beneficios derivados
del uso de recursos por parte de los grupos o comunidades actuales como a los derechos y
oportunidades de las prximas generaciones.
Figura 7.
53
54
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
las
de
de
de
Las pruebas sobran: el sobrenombre agrnomo plaguero, tan popular hace apenas algunos
aos, que refleja toda una escuela de pensamiento y de accin; la carencia marcada de
trabajos cientficos sobre diversos aspectos del manejo integrado de plagas, cultivos, suelos y
agroecosistemas en las dcadas citadas; la insuficiente informacin existente sobre los efectos
ambientales de los agroqumicos (a pesar de la insistencia en la contaminacin de suelos, se
cuentan con los dedos de las manos los estudios especficos sobre ecologa del medio edfico);
la primaca de los enfoques descriptivos sobre los dinmicos; la baja dotacin de maestras y
doctorados ofrecidos en el pas... en fin.
Lo que puede afirmarse, en sntesis, es que a esta altura del siglo XXI la ciencia agraria
colombiana muestra un retraso considerable frente a los retos y a las exigencias de la sociedad
en su conjunto. Los vocablos de sostenibilidad, biotecnologa y agricultura ecolgica
nuevamente llegan al pas desde fuera tomndolo por sorpresa. Ahora solo se puede pensar en
cmo acomodarse mejor en un escenario donde el conocimiento, definitivamente, se ha
convertido en la herramienta de poder ms exclusiva del mundo contemporneo.
ntimamente ligada a la generacin de conocimientos, aparece la plataforma tecnolgica, de la
cual la dependencia es casi que absoluta en los diversos tipos de sistemas productivos agrarios
del pas. La tecnologa, en tanto que ciencia aplicada, se refiere por igual a los sistemas
mecnicos que acompaan las diversas labores de los cultivos, incluyendo el riego y a las
aplicaciones generales de la qumica agrcola (expresada en funcin de anlisis de suelos,
aguas y tejidos vegetales o animales y como produccin y consumo de fertilizantes y
plaguicidas).
La manipulacin gentica de plantas y animales, basada en el conocimiento de los cdigos
contenidos en el ADN, ha abierto una nueva e inquietante dimensin para la agricultura mundial
con efectos indudables sobre la misma sostenibilidad, tema que se discute por aparte en esta
misma obra.
La sostenibilidad en trminos cientficos y tecnolgicos se refiere, en ltima instancia, a la
capacidad del aparato cientfico colombiano de reconocer e interpretar las especificidades del
medio ecuatorial y de generar las respuestas adecuadas, superando la constelacin de mitos y
de verdades absolutas importadas que por muchos aos han dificultado un desarrollo agrcola
propio.
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La Educacin en Crisis
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Los problemas que afectan la educacin agraria en Colombia tocan varios tpicos que van
desde los bajos niveles de generacin de conocimiento propio y la debilidad estructural de los
currculos universitarios, hasta la obsolescencia de las herramientas pedaggicas y graves
deficiencias en recursos humanos e infraestructura fsica de apoyo.
En la universidad pblica, la crnica deficiencia de recursos econmicos, la maraa de la
burocracia y la engaosa libertad docente que permite la supervivencia de los mediocres junto
al esfuerzo de los profesionales brillantes, genera la convivencia de las ctedras paquidrmicas,
desactualizadas y desmotivadas, junto a los actos pedaggicos de quienes logran construir
espacios de investigacin serios y transmiten sus ideas basados en logros personales que han
logrado a costa de fuertes sacrificios.
Por ello, la sociedad solamente recibe destellos interrumpidos de lo que se genera al interior de
la universidad pblica y en pocas ocasiones se rompe el muro que separa las ideas
universitarias de sus aplicaciones sociales. Las discusiones se quedan en el plano de las
reivindicaciones, casi siempre descontextualizadas y las realizaciones concretas por lo general
se dan en el orden de la consultora sobre problemas que requieren soluciones planas,
acabadas, de aplicacin inmediata y que supuestamente estn en poder de la universidad. Pero
en los actos de creacin, de construccin de un conocimiento autnomo para una sociedad
democrtica, la universidad pblica en Colombia, con honrosas excepciones, est al margen y
ello se puede constatar por su relativamente baja produccin cientfico-tecnolgica y su dbil
participacin en los procesos de transformacin nacional.
En la universidad privada el carcter de la crisis es ms grueso, ms evidente. Se trata del
dilema entre florecer como empresa privada de continuo crecimiento econmico o desaparecer
en la competencia provocada por la pululacin de entidades educativas. El espejismo que
afrontan las universidades privadas est en no comprender el carcter eminentemente
intangible de su objetivo y en reducir al estado de prdidas y ganancias la misin que la
sociedad les ha entregado de formar profesionales para el ejercicio de lo superior, para el
cultivo de las virtudes que diferencian al sabio del necio. En ello, en magnificar la eficiencia
econmica o en establecer equilibrios financieros, las universidades privadas sacrifican los
actos que rentan en el plano de la formacin integral.
Es obvio que tal situacin no es gratuita porque tampoco existen claras polticas estatales para
favorecer la educacin superior en el marco de un espectro amplio de estmulos, subsidios o
garantas. El mayor sacrificio se opera en el rea ms vulnerable de la educacin universitaria:
el profesor - investigador de tiempo completo. Su ausencia o su reemplazo por profesores
intermitentes de ctedra, tiene graves consecuencias para la actividad acadmica, no solo en el
plano de la ruptura del dilogo docente sino en la imposibilidad de la produccin cientfica y de
la extensin universitaria.
Por esto, nuevamente con las excepciones honorficas que confirman la regla, las universidades
privadas brillan por su ausencia en los debates sobre el destino nacional y en la formulacin de
soluciones terico-prcticas a los innumerables problemas que enfrenta el pas y en particular el
sector agrario.
Pero el abismo de la crisis en el sector agrario es todava ms profundo. No solo no se genera
un slido conocimiento sobre nuestra realidad tropical sino que tampoco se intercambian
saberes con las comunidades campesinas o con los gremios productivos. Tampoco se realizan
esfuerzos significativos para construir nuevos conocimientos entre disciplinas diferentes. Hoy
todava resulta de una enorme complejidad reunir en un solo trabajo, por ejemplo, a tres
estudiantes de facultades diferentes que quisiera estudiar, valga por caso, las implicaciones
sociales, econmicas y de conservacin de aguas y suelos de un sistema tecnificado de riego.
Las tesis interdisciplinarias de pregrado o de posgrado prcticamente no existen en el mbito
57
CAPITULO TERCERO
El modelo de desarrollo agrario seguido por Colombia en las ltimas dcadas, basado en los
postulados de intensificacin de la productividad provenientes de la denominada Revolucin
Verde (RV), ha incidido en la aparicin de procesos de degradacin de los ecosistemas,
marginalidad rural y desigualdad social que afectan gran parte de este sector productivo. Las
polticas resultantes de subsidios a la importacin de insumos y maquinaria, por citar solo un
caso, no han contemplado las especificidades locales, a nivel de las caractersticas
agroecosistmicas y culturales, lo que ha conducido a la aplicacin uniforme de tecnologas
forneas, muchas de ellas no aptas para las condiciones del medio tropical colombiano.
La permanente crisis del sector se expresa no solamente a travs de los serios problemas
econmicos y sociales que afectan los diversos procesos de produccin, transformacin y
comercializacin de los productos del campo, sino tambin por una degradacin creciente de la
base natural productiva.
Los suelos del pas estn erosionados en ms de un 60-70% de la superficie agrcola; se
registran casos permanentes de intoxicacin por agroqumicos, utilizados incluso por fuera de
las recomendaciones y de las dosis estipuladas por los fabricantes; los fenmenos de
resistencia de plagas son evidentes; igual sucede con la contaminacin de aguas superficiales
y subterrneas, de suelos y del aire en las zonas de agricultura intensiva; aparecen sntomas
de deformaciones genticas y teratognicas en habitantes de algunos sectores del pas; los
alimentos registran altos ndices de residuos de plaguicidas; la maquinaria agrcola poco
adaptada al trpico y mal utilizada, provoca fenmenos de compactacin de suelos, que a su
vez, pierden estructura y se tornan cada vez ms susceptibles al deterioro por erosin; la
salinidad aparece en sitios insospechados y los desequilibrios hdricos por procesos de tala en
las cuencas hidrogrficas, producto de la presin sobre la tierra, generan cada vez ms
inviernos y sequas prolongadas y catastrficas. La desertificacin amenaza regiones enteras...
La crisis agraria colombiana vista solamente desde esta perspectiva, es preocupante. Se
pueden incluir, adems, los efectos econmicos generados por la actual poltica de apertura, las
diferentes bombas de tiempo encerradas en los agudos conflictos sociales de violencia rural, el
espinoso tema del narcotrfico o el retroceso permanente de las reas boscosas en los frentes
de colonizacin en la selva hmeda tropical para entender que los procesos de deterioro de los
agroecosistemas colombianos y del bajo nivel de vida de los habitantes del campo, son
fenmenos estrechamente ligados con hondas explicaciones en el mbito ambiental, es decir,
en las interrelaciones ecosistema cultura.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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El Poder Transnacional
La tecnologa disponible para acrecentar los rendimientos por hectrea de la mayor parte de los
cultivos comerciales exige enormes cantidades de dinero invertidos en la investigacin y
desarrollo de cada producto que se lanza al mercado. No menos de 10 a 15 aos de
experimentacin se requieren para aislar las molculas, comprobar su efecto biocida, espectro
de accin, dosis y momentos de aplicacin, compatibilidad con otras sustancias, modo de
presentacin y formas de aplicacin.
Tales procesos solamente han podido ser abordados por las compaas que, finalizando el siglo
XIX y a comienzos del siglo XX, entendieron la magnitud del negocio e iniciaron la fabricacin
de insumos agrcolas de sntesis, primero a pequea escala y luego en una dimensin
internacional (tabla 1).
Tabla 1.
Monsanto*
Novartis*
Aventis*
Dupont*
Zeneca
AgrEVO (Aventis en 1999)
Bayer
Rhone Poulenc (Aventis en 1999)
Cyanamid
Dow*
BASF
Ciba (Norvatis en 1996)
Sandoz (Norvatis en 1996)
Ventas principales compaas
VENTAS TOTALES
Porcentaje de estas compaas
1994
1995
1996
1997
1998
2224
2472
2555
4068
3126
4199
4032
4152
2132
2105
2045
1950
1804
1600
1735
1258
2954
1001
20808
27825
75%
2322
2363
2344
2373
2068
1910
1962
1450
3284
1125
23676
30265
78%
2472
2630
2422
2343
2243
1989
2010
1503
2518
2674
2352
2254
2202
2119
2200
1855
3156
2897
2410
2273
2266
2194
2132
1945
24235
30603
59%
25499
31896
80%
27457
31005
89%
1999
5102
3757
4320
3020
2657
2316
1669
2273
1856
26970
29600
91%
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
y en 1998 esta cifra super los 31 mil millones de dlares (71.3 billones de pesos colombianos)
(tabla 1).
Ms de una decena (13) de empresas multinacionales norteamericanas y europeas dominaban
en 1994 el 75% de este multimillonario mercado y en 1999 eran dueas del 91% del mismo.
A partir de movimientos de fusin para cubrir el mercado global, estas 13 empresas se
convirtieron en 10 en 1996 por la fusin entre Ciba Geigy y Sandoz para crear Novartis y en 9
empresas en 1999 con la fusin de AgrEVO y Rhone Poulenc en la compaa Aventis (figura 8).
En el aos 2000 se dio la unin entre Novartis y Zeneca por un lado y Basf y Cyanamid por
otro, para reducir el monopolio a solo siete gigantes de la industria agroqumica (Nivia, op. cit.).
Figura 8. Procesos de Concentracin Oligoplica del poder Agrocomercial (1990 2000).
En la tabla 2 se muestran las ventas totales de agroqumicos entre 2000 2004 de las
principales seis compaas del mundo (Bayer, Syngenta, Basf, Dow, Monsanto y Dupont) que,
para 2004 facturaron alrededor de 25 mil millones de dlares (77% de la produccin mundial) y
en la tabla 3 se muestra el proceso de fusiones de estas empresas hasta 2004.
Tabla 2.
1994
BASF (UE*-G*)
Cynamid (USA.) adquiri
la parte agrcola de Shell
(Reino Unido / Holanda)
en 1993
Bayer (UE-G)
Hoechst (UE-G)
Schering (UE-G)
Rhone-Poulenc
1997
1999
65
2000-2004
BASF
Cynamid compr a
AHP, 1994 (USA.)
Bayer
AgrEvo
Bayer
Rhone-Poulenc
Aventis
(UE-Francia)
DowElanco (USA.)
incorporating Eli Lilly
DowElanco Dow
incorporating Eli Lilly AgroSciences
DuPont (USA.)
DuPont
DuPont
Monsanto (USA.)
Monsanto
Monsanto
Novartis
AstraZeneca
(Reino Unido
Suecia 1999)
De acuerdo con el informe Oligopoly Inc 2005 del Grupo ETC (Action Group on Erosion,
Technology and Concentration) (www.etcgroup.org), ONG que monitorea las actividades de las
corporaciones globales, fundamentalmente en agricultura, alimentacin y farmacutica, citado
por Ribeiro (2005), desde 2003, las 10 mayores industrias de semillas saltaron de controlar un
tercio del comercio global, a la mitad de todo el sector. Con la compra de la empresa mexicana
Seminis, Monsanto pas a ser la mayor empresa global de venta de semillas (no slo
transgnicas, de las que controla 90 por ciento, sino de todas las semillas vendidas
comercialmente en el globo), seguida por Dupont, Syngenta, Groupe Limagrain, KWS Ag, Land
O'Lakes, Sakata, Bayer Crop Sciences, Taikii, DLF Trifolium y Delta and Pine Land.
En agrotxicos, las 10 principales perciben 84 por ciento de las ventas globales. Son: Bayer,
Syngenta, BASF, Dow, Monsanto, Dupont, Koor, Sumitomo, Nufarm y Arista. Con tal nivel de
concentracin, los analistas prevn que nicamente sobrevivirn tres: Bayer, Syngenta y BASF.
Monsanto no ha renunciado a este lucrativo mercado, pero su rezago relativo -del tercer al
quinto puesto- se debe a que est enfocada a la produccin de transgnicos como frente de
venta de agrotxicos (Ribeiro, op.cit.).
Un caso de especial importancia por su presencia en Colombia es la Monsanto, empresa que
fue fundada en 1901 por John Francis Queeny, qumico autodidacta que llev la tecnologa de
fabricacin del primer edulcorante artificial, la sacarina, de Alemania a los Estados Unidos.
A finales de la dcada del 40 la Monsanto se introdujo de lleno en el negocio agrcola,
fabricando herbicidas que casi inmediatamente encontraran aplicaciones militares. Esta
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
VENTAS ADICIONALES
2004
VENTAS ANUALES
2001
2002
2003
2,252
2,418
3,775
5,394
5,888
5,385
5,260
5,421
2,228
3,105
2,787
3,569
Dow (USA)
2,271
2,612
2,717
3,008
Monsanto3 (USA)
3,885
3,755
3,088
3,031
Dupont (USA)
2,009
1,814
1,793
2,024
$22,234
76
$29,200
$23,034
85
$27,104
$19,420
73
$26,561
$22,447
81
$27,791
Total 6 empresas
% ventas globales
Mercado total4
2004
+989 ventas ambient.
biociencia
+USA. $1,239 ventas de
6,030
semillas
6,120
4,141
Agroqumicos (aprox.
90%), semillas, biotec.
+$2,277 ventas de
3,180
semillas transgnicos
+$2,618 ventas de
2,211
semillas
$25,050
77
$32,665
3,368
Alrededor de 2.5 millones de hectreas del sur de ese pas asitico fueron rociadas con unos 76
millones de litros del Agente Naranja. Algunas estimaciones elevan a 500.000 los nios nacidos
en Vietnam desde 1960 con deformidades relacionadas con las dioxinas, sustancias inevitables
como subproductos en la fabricacin del 2,4,5-T (Warwick, 1998). Sin embargo, una demanda
presentada por la Asociacin Vietnamita de Vctimas del Agente Naranja fue desechada en
febrero de 2005 por un juez federal de U.S.A. alegando que no existan bases legales que
justifiquen las demandas de las 4.000.000 de vctimas vietnamitas del agente naranja...", a
pesar del nacimiento de mltiples nios deformes en la tercera generacin que precedi al fin
de esa guerra (Embid, 2005).
Actualmente la Monsanto es el mayor productor mundial de glifosato, herbicida que Colombia
utiliza para la erradicacin de cultivos de uso ilcito. Este producto, introducido al mercado hace
ms de 25 aos con el rtulo comercial del Round Up, es el producto agroqumico
fundamental de esta empresa: sus ventas alcanzan, sin contar su utilizacin en erradicacin de
coca y amapola, 1200 millones de dlares USA al ao. Se estima que solo en Estados Unidos
se utilizan entre 19 y 26 millones de libras de glifosato al ao. Por su amplio espectro de accin
es utilizado en casi todos los cultivos comerciales para acabar con las malezas, siendo el
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68
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Se supona que los suelos tropicales respondan de manera similar a aquellos de las regiones
templadas, lo cual constituye una de las mayores equivocaciones del modelo.
En efecto, los instrumentos tecnolgicos utilizados en el laboreo de los suelos colombianos, se
originaron en latitudes de pases con cuatro estaciones y sus aplicaciones a nuestro entorno
han sido aceptadas sin considerar las mltiples diferencias que existen entre los trpicos y las
zonas templadas. Aspectos como la exposicin a la radiacin solar, ausencia de perodos con
hielo y nieve en la superficie de los terrenos, temperaturas elevadas y constantes a lo largo del
ao, permanente actividad biolgica, dinmica continua de transformacin de la materia
orgnica, lavado intenso de cationes y elementos de alta biodiversidad de flora y fauna, son
factores que debieron influir en el diseo de mquinas, sistemas y herramientas adaptadas al
trpico pero que, en sntesis, siempre fueron soslayados en aras de intereses econmicos de
corto plazo.
El modelo requiere igualmente la existencia de centros de investigacin para probar, por lo
menos, la eficiencia de la tecnologas a importar. Tales centros se instalaron alrededor del
mundo, en una red con diversos financiadores, apoyados en un Grupo de Consulta sobre
Centros Internacionales de Investigacin Agrcola (CGIAR) y focalizados en temas especficos.
El CIMYT, el CIP y el CIAT son tres de estos grandes centros dedicados en su orden al maz,
trigo, papa y agricultura tropical. Actuando a veces coordinadamente y en ocasiones de manera
aislada, tales entidades generaron valiosas informaciones en diferentes campos de la ciencia,
que fueron asumidos por los centros nacionales de investigacin.
El bache de la transferencia se produjo, sin embargo, en relacin con los agricultores
campesinos que pocas veces se beneficiaron de los adelantos cientficos obtenidos en tales
condiciones. El debate sobre el particular es extenso y rebasa los propsitos de estas lneas,
pero se quiere resaltar que la transferencia de tecnologa basada en este modelo ha sido
extensamente reevaluada.
El modelo RV tambin requiere condiciones sociales y econmicas estables, en relacin con la
propiedad de la tierra, el acceso a servicios pblicos e infraestructura y con la capacidad
econmica de los productores para adquirir la maquinaria, equipos e insumos generados por los
procesos de investigacin y aplicacin de conocimientos. Tales condiciones, poco se dan en los
pases dependientes del Tercer Mundo.
La paulatina aparicin de efectos directos e indirectos no previstos inicialmente en el modelo,
que se tradujeron en deterioro de ecosistemas y de recursos naturales, marginalidad de la
poblacin y efectos decrecientes o estacionarios sobre los rendimientos, propiciaron fuertes
crticas y una reformulacin progresiva de las bases tericas y de la aplicacin de los citados
paquetes tecnolgicos.
69
El primer impulso en esta direccin, le signific al pas pasar de 3.5 a 5.3 millones de
hectreas dedicadas a la agricultura en el corto lapso de 17 aos, entre 1970 y 1987 (tabla 4).
Aunque no existen evidencias claras que puedan imputarle ese aumento al factor tecnolgico, s
es claro que ello representa una tendencia que se relaciona con el consumo cada vez mayor de
los insumos provenientes de la RV. Recurdese que, en trminos generales, resulta imposible,
separar los procesos tecnolgicos y sus productos materiales (tanto el ambiente construido
como las mquinas o equipos o insumos) del resto de componentes de la cultura (los factores
econmicos, polticos, ticos, sociales, entre otros).
Tabla 4. Evolucin en el uso de la tierra en Colombia durante el perodo 1970 2002
(millones de hectreas). Modificado de Corrales (2002)
ACTIVIDAD
Agricultura
Pastos
Bosques y otros*
TOTAL
1970
1980
1987
1999
2002
3.5
20.8
89.9
4.1
25.2
84.9
5.3
40.1
68.8
4.4
41.2
68.6
4,2
41.7
68.3
114.2
114.2
114.2
114.2
114.2
* Esta cifra engloba bosques y otros tipos distintos de usos de la tierra incluyendo cuerpos
de agua, zonas urbanas y distintas coberturas vegetales. Los datos de superficie
netamente en bosques primarios y plantados son: para 1987, 56 millones de hectreas y
para 2002 57.8 millones de hectreas. Fuentes: Balczar y Orozco (1998), cuadro 8 p. 92;
Ministerio de Agricultura, (2001), cuadro No.3 p 16. Los datos para 1999 tienen como
fuente Ministerio de Agricultura, DANE SISAC 1999.
Por otra parte, durante la dcada de los aos 90 la superficie agrcola nacional se ha reducido,
pasando de 5.3 millones de hectreas en 1987 a 4.4 en 1995 y 4.2 en 2002. La superficie en
pastos, por su lado, creci sostenidamente hasta finales del siglo XX alcanzando topes de 40
millones de hectreas, que al parecer se han sostenido e incluso aumentado en los ltimos
aos (tabla 4). Tales variaciones en el uso de la tierra tanto para la agricultura como para la
obtencin de pastos para la ganadera, aunque obedecen a mltiples causas culturales, no han
modificado las prcticas introducidas por la Revolucin Verde en el pas las que, por el
contrario, se han visto intensificadas.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Los rendimientos por hectrea de los principales cultivos comerciales, e incluso de aquellos que
son tpicos de la economa campesina, sufrieron incrementos notables desde los aos sesenta
en adelante.
Por ejemplo, el cultivo de arroz present variaciones desde 2.700 kg / ha registrados a finales
de los aos sesenta hasta casi 5.000 kg / ha en los aos ochentas (figura 9). Luego de un
descenso abrupto entre los aos 1985 a 1995, en donde los rendimientos bajaron hasta valores
cercanos a 4.000 kg / ha, estos vuelven a recuperarse llegando a niveles ligeramente
superiores a 5.000 kg / ha en 2003 (con tendencia al alza). El comportamiento de arroz riego es
an ms coherente, puesto que all se observan rendimientos continuamente crecientes hasta
valores superiores a 6.000 kg / ha. Esta tendencia se constata igualmente en el arroz de secano
manual, que tambin muestra tendencias al alza, por lo menos en lo que se refiere a la dcada
1992 2002 en donde pasa de 1.400 a 2.000 kg / ha con un descenso en 2003 (1.800 kg / ha).
Algo similar ocurre con otros cultivos como frjol, que aumenta de manera sostenida desde 700
kg / ha en los aos sesenta hasta casi 1.200 kg / ha en 2003. El maz presenta la misma
tendencia de aumentos crecientes, pasando de 1.200 kg / ha en la dcada de los sesenta a casi
2.100 kg / ha en los aos 2000 (Figura 10). Tales aumentos, aunque lentos en el tiempo,
reflejan de alguna manera la potencialidad del mejoramiento tecnolgico a travs de procesos
como abonamiento y fertilizacin de suelos, uso de nuevas variedades y control de plagas y
enfermedades.
Figura 9. Variacin en los rendimientos de arroz total (incluye arroz riego, secano
mecanizado y secano manual) durante 1969 2003.
71
Las respuestas parecen no estar en la falta de desarrollo tecnolgico para enfrentar problemas
agronmicos de los cultivos sino en otros factores de tipo social, econmico o ecosistmico.
Ello, en virtud del cmulo de investigaciones que se sucedieron durante dcadas en estos
cultivos pero que, al parecer, no tuvieron aplicaciones inmediatas debido en parte y
probablemente a los baches en la transferencia de tecnologas, al escaso acompaamiento
estatal, a problemas no resueltos de manejo de suelos, a desrdenes de ordenamiento
territorial, dificultades de acceso a crdito adecuado y oportuno y a otros factores culturales
como los bajos niveles educativos de la poblacin rural, factores que deberan ser estudiados
en su conjunto para delinear respuestas ciertas a los interrogantes planteados.
Figura 10. Rendimiento en Kilogramos por Hectrea de Algunos Cultivos en el Perodo
1969 1994
2500
2000
Kg /ha
1500
1000
500
Algodn
Frjol
Maz
Soya
Ao
0
69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 0 1 2 3 4
Cuando se presentan cadas abruptas en los rendimientos de los cultivos, como se indic para
la dcada 1985 1995 en arroz o al promediar los aos setenta o inicios de los noventa en
algodn, se puede estar frente a problemas de manejo de plagas y enfermedades o a efectos
climticos extremos, que pudieron afectar las producciones generales en el pas.
Un caso especial de comportamiento es el de la soya que, como se indica en la misma figura
10, se ha mantenido durante el perodo analizado (1969 2003), es decir, por cerca de 34
aos, cerca de las 2 t / ha,.
Este ltimo caso de estabilizacin de los rendimientos por hectrea alrededor de valores
determinados, expresara, por un lado la influencia del manejo de suelos y los consecuentes
cambios en varios de sus atributos fisicoqumicos (estructura, compactacin, fertilidad), la
aparicin reiterativa de plagas y enfermedades limitantes, los efectos promedio de las variables
climticas o la prdida de vigor de las semillas utilizadas. Pero por otro lado tambin podra
reflejar la incapacidad de los paquetes tecnolgicos empleados (fertilizantes, semillas,
plaguicidas, sistemas de riego) para remontar ciertos niveles mximos de produccin por rea
sembrada.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El Uso de Agroqumicos
En los prrafos siguientes se examinan brevemente algunos de los principales rasgos del
consumo de agroqumicos de sntesis artificial en el pas, haciendo la distincin entre
plaguicidas y fertilizantes
La industria colombiana de plaguicidas se inici en 1963 con el proceso de formulacin, el cual
consiste en importar el ingrediente activo y adicionarle una serie de solventes y emulsificantes
para la venta a los agricultores. La sntesis nacional de los ingredientes activos se reduce a los
fungicidas Mancozeb y Cymoxanil, a los herbicidas Diuron y Propanil y al desinfectante de
suelos Metam Sodio. Tambin se realiza la maquila, proceso por el cual las empresas o
agremiaciones de agricultores que no poseen fbricas propias, importan los ingredientes activos
y contratan la formulacin (Nivia, 1995).
Comercializacin de plaguicidas en Colombia
Desde hace ms de 50 aos Colombia viene utilizando cantidades significativas de plaguicidas
con un promedio anual de produccin estimado por varios autores entre 24.0000 t en 1982 y
34.300 t en 1995. Coy (2001) citado por Len (2003) afirma que las estadsticas oficiales
sealan un promedio anual de 25000 toneladas de Ingrediente Activo (I.A.) utilizados y Rapal
(2003) presenta cifras de venta de 12500 t en 1980 y de 19.800 t en 1995.
La aplicacin de plaguicidas no es uniforme ni espacial ni temporalmente en el pas, dadas las
diferencias en los sistemas de cultivos, reas especficas, climas, poder adquisitivo de los
agricultores y otras variables regionales que inciden en la aplicacin o no de tales sustancias
(Len, op.cit.).
Por ejemplo, el mismo autor, citando a Coy (op.cit.) indica que en la cuenca Magdalena Cauca
se utilizaron en 1998 alrededor de 44.437.000 kg de I.A. que, dividido por el total del rea
agrcola de la cuenca (2.749.602 ha) genera un ndice de 16 kg de ingredientes activos por
hectrea, tal vez uno de los mayores del mundo, si se compara con valores de 6.8 kg / ha5.en
USA para zonas consideradas de alta demanda de plaguicidas. Esta cifra no ha sido aceptada
por varios funcionarios del Ministerio de Agricultura, pero hasta la fecha no se han realizado
estudios adicionales para rebatirla.
El Estado colombiano fomenta directamente el uso de plaguicidas y promueve su
comercializacin y venta a travs de polticas para rebajar aranceles, reducir el IVA, aumentar la
fumigacin de cultivos ilcitos con herbicidas y otorgar licencias para el establecimiento de
nuevas fbricas formuladoras de genricos o para la venta de nuevos productos, tendencia que,
a no dudarlo, se incrementar an ms a partir de la prxima entrada en vigencia del Tratado
de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
Ardila S. 1994. Los Agroqumicos y la relacin agricultura medio ambiente. Mimeo. Univ. de los Andes.
73
Los registros de plaguicidas ante el ICA se han casi duplicado en los ltimos 30 aos, tal como
se muestra en la tabla 5. En efecto, hasta el ao 2003 tenan licencia de venta 1.370
plaguicidas comerciales, cifra que representa un aumento del 78% respecto al ao 1974 (770
productos registrados). Tales productos han sido formulados con base en 400 Ingredientes
Activos, lo cual representa un incremento del 115% con relacin a la cantidad de I.A.
registrados en 1974 (186).
Tabla 5.
1974
1995
1997
2003
2004
770
747
918
1370
1261
De los 1.370 productos comerciales registrados en 2003, casi la mitad (46%) estaban
prohibidos o restringidos en otros pases (564), lo cual configura un cuadro preocupante, dado
que muchos de ellos (267) pertenecen a las categoras toxicolgicas I y II (tabla 5).
Ahora bien, la subgerencia de proteccin y regulacin agrcola del Instituto Colombiano
Agropecuario (ICA), desde 1997 hasta el ao 2001, ha expedido 56 resoluciones sobre
restricciones y prohibiciones de plaguicidas de uso agrcola en Colombia. A pesar de ello Rapal
(op.cit.) muestra que en el pas se utilizan por lo menos 28 ingredientes activos (123
formulaciones comerciales) pertenecientes a las categoras Ia y Ib de la OMS (tabla 6).
Las importaciones colombianas de insecticidas se mantuvieron relativamente estables durante
el perodo 1997 2001 (se pas de 3.967 toneladas de producto comercial en 1997 a 4.176 t en
el 2001, es decir, alrededor del 1% de aumento). Por el contrario, las importaciones de
fungicidas crecieron sustancialmente, puesto que pasaron de 3.201 t en 1997 a 4.544 t en 2001
(41% de incremento), en tanto que los herbicidas registraron el aumento ms notorio, pasando
de importaciones cercanas a 1.756 toneladas en 1997 a 4.722 t en el 2001, incremento de casi
el 168% en ese lapso (sin contar el glifosato utilizado en la erradicacin de cultivos de uso
ilcito).
Las exportaciones han seguido un camino diferente. Entre 1997 y 2001 las exportaciones de
insecticidas y herbicidas crecieron pero no las de fungicidas. En el caso de los insecticidas, las
exportaciones pasaron de 3.895 toneladas a 4.888 t (incremento del 25%); en los herbicidas
pasaron de 8.717 t a 10.538 t (20% de aumento) y en el rubro de fungicidas las exportaciones
colombianas disminuyeron, pasando de 20.034 a 18.353 toneladas de 1997 a 2001 (MADR,
2002).
74
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Tabla 6.
AO
1974
2003
770
767
3
186
184
2
73
57
40
11
5
1.370
1.300
70
400
373
27
133
125
106
32
4
41
36
50
210
90
14
77
19
19
34
5
564
110
165
262
27
564
53
92
42
75
Diclorvos
Dicrotofos
Edifenfos
Fenamifos
Metamidofos
Metiocarb
Metomil
Monocrotofos
Nicotina
Ometoato
Oxamil
Oxidemeton metil
Pirimifos etil
Triazofos y clorpirifos
CLASE
In-Ac
Rd
Rd
Rd
In-Ac
Nm
Rd
In
In
NOMBRE COMERCIAL
Temik
Klerat, Rataquill
Musal, Ramortal, Tomcat
Rodillon
Disyston
Mocap
Storm BB
Thimet
Metil Parathion, Metacap, Metacide,
Pencapp, RP Methil, Methion
In-Nm Counter
In
Gusathion, Cotnion -Methil
F
Bla - S
Nm
Rugby
In
Carbofed, Carbofuran, Carbogroz,
Carboter, Carbotox, Curater, Furadn,
Furalimor, Fursem
In
Vapona
In
Bidrin
F
Hinosan
Nm
Nemacur
In
Amidor, Atilon, K-Sidor, Medifos,
Metacrop, Monitor, nadir, Saat Milonga,
Supercon, Tamaron, Agromidor,
Agromifos, Monitor
In
Mesurol
In
Lannate, Mercamil, Methavin,
Methomex, Pilarmate, Nudrin
In
Azodrin, Elancron, Fersacron,
Fosfacron, Inisan, Monocron, Nuvacron,
Protofos, Ronecron, Trifotox
In
Hidrolato de Tabaco
In
Folimat
In-Nm Vydate
In
Metasystox
In
Primicid
In
Hostathion
PROH-
CAT.
GRUPO
Ia
Ia
Ia
Ia
Ia
Ia
Ia
Ia
Ia
C
Cum
Cum
OF
OF
Cum
OF
OF
S
S
Ia
Ib
Ib
Ib
Ib
OF
OF
Ac-Ep
OF
C
Ib
Ib
Ib
Ib
Ib
OF
OF
OF
OF
OF
Ib
Ib
C
C
Ib
OF
Ib
Ib
Ib
Ib
Ib
Ib
Veg
OF
C
OF
OF
OF
REST
S
S
S
S
S
S
S
S
S
76
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El anlisis global de los datos disponibles7 para las dos ltimas dcadas del siglo XX (tabla 8 y
figura 11) muestra tendencias interesantes que reafirman la importancia del uso de sustancias
txicas en la agricultura colombiana:
En primer lugar, se observa que en el perodo analizado, el cual abarca un lapso de casi 27
aos, el pas utiliz alrededor de medio milln de toneladas de plaguicidas (I.A.), de las cuales
casi 120.000 fueron insecticidas, 169.000 herbicidas y 313.000 fungicidas. Las ventas de
plaguicidas han experimentado cadas y repuntes temporales, probablemente ligadas a la
dinmica del rea sembrada en el pas.
Puede advertirse en la tabla 8 y figura 11, un comportamiento irregular de la venta total de
plaguicidas en el pas durante el perodo considerado. En efecto, se trata de un comportamiento
que ofrece dos picos de mximo consumo con diez aos de diferencia (1977 y 1987), seguidos
de una tendencia a la baja que se rompe nuevamente en 1994- 1995 hasta alcanzar un pico
extra en 1999 y volver a bajar en 2000 2002.
Los responsable de los dos primeros picos son, respectivamente, los rubros de insecticidas,
cuyas ventas se dispararon en el perodo 1976 1977 y los fungicidas que aumentaron
significativamente sus ventas en 1987-1988 a consecuencia, probablemente, de la aparicin de
insectos plaga y de enfermedades sbitas que atacaron cultivos comerciales de importancia,
como el algodn en el primero de los casos (ataques de Heliothis sp) y el caf en el segundo
(aparicin de la roya). El ltimo pico, que asciende a ms de 42.000 t de I.A. vendido,
corresponde a un aumento inusual del consumo de fungicidas en 1999 (casi 24.000 toneladas).
Este ltimo dato, que bien podra ser errneo, inclina la balanza hacia los fungicidas como los
plaguicidas que ms se consumen en nuestro medio. Al final de los 27 aos contabilizados, su
porcentaje de participacin dentro del total de agrotxicos fue de 42.4%, en tanto que el de los
herbicidas fue del 33.6% y el de los insecticidas fue de 24% (sin contar coadyuvantes y
reguladores). Los herbicidas se utilizan principalmente en pastos, arroz, maz, caf y banano,
los fungicidas en papa, arroz, banano, hortalizas, tomate, flores y frutales y los insecticidas en
papa, caf y algodn principalmente.
Desafortunadamente el cambio de metodologa en la presentacin de los datos a partir de 1996
y los errores o inconsistencias detectados en las cartillas elaboradas por el ICA entre 1997 y
1999 ms los cambios nuevos aparecidos en los datos de 2000 a 2002, no permiten obtener
conclusiones definitivas sobre el tema de las ventas de plaguicidas en la agricultura colombiana.
Estas inconsistencias en el acopio de informacin son realmente graves: por ejemplo, en la
cartilla del ICA de 1997 se seala que las ventas nacionales de fungicidas en kilos es de
7.308.419 (pgina 9 de esa cartilla) y cuando se discriminan por grupos sus ventas suman
cantidades diferentes: 6.950.428 kg (pgina 13). Igual pasa con los herbicidas (443.115 versus
6.205.063) y con los insecticidas (4.283.370 versus 2.747.716). Errores como stos fueron
detectados por el autor de este libro en las cartillas de 1998 y 1999. El hecho de discriminar
entre peso y volumen de ventas en unos aos y en otros no, tambin dificulta el anlisis.
7
Las estadsticas obtenidas para este anlisis, provenientes de las cartillas de Comercializacin de
Plaguicidas de la Divisin de Insumos Agrcolas del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) presentan
graves errores de informacin (discrepancias en cantidades totales de plaguicidas vendidos versus
cantidades especficas por ingrediente activo, especialmente en los aos 1996, 1997 y 1998) al igual que
un cambio sustantivo de metodologa a partir de 1997 (introduccin de cantidades en litros) y de 1999
(aparicin de nuevas clases de acaricidas, fumigantes y otros I.A. en 2000 2001, algunos de los cuales
desaparecen como clases en 2002) que le resta confiabilidad a los datos aportados por esa institucin.
77
TOTAL
1975
1976
1977
1978
1979
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
16551
17462
23656
15766
12927
12572
12211
12853
14354
15460
17046
16229
23379
21484
19968
17602
16396
14947
14718
16358
19806
17425
15902
17499
42187
15390
23207
18833
502188
TOTAL
INSECTICIDAS
Toneladas
HERBICIDAS
%
FUNGICIDAS
Toneladas
Toneladas
7519
10338
15223
6127
4138
3641
3159
2836
3237
3523
3912
3671
3912
4705
3694
4006
3507
2645
2250
2534
4204
2794
2747
2753
5656
3572
3320
891
45,4
59,2
64,4
38,9
32,0
29,0
25,9
22,1
22,6
22,8
22,9
22,6
16,7
21,9
18,5
22,8
21,4
17,7
15,3
15,5
21,2
16,0
17,3
15,7
13,4
23,2
14,3
4,7
4553
3356
3532
5165
4880
4621
4599
5203
5672
6001
6113
6257
6530
6098
7207
6573
6368
6067
5719
7454
8322
7273
6205
6555
12397
3266
10102
2795
27,5
19,2
14,9
32,8
37,8
36,8
37,7
40,5
39,5
38,8
35,9
38,6
27,9
28,4
36,1
37,3
38,8
40,6
38,9
45,6
42,0
41,7
39,0
37,5
29,4
21,2
43,5
14,8
4479
3768
4901
4474
3909
4310
4453
4814
5445
5936
7021
6301
12937
10682
9067
7023
6521
6235
6749
6736
7280
7358
6950
8191
24134
8552
9785
15147
27,1
21,6
20,7
28,4
30,2
34,3
36,5
37,5
37,9
38,4
41,2
38,8
55,3
49,7
45,4
39,9
39,8
41,7
45,9
41,2
36,8
42,2
43,7
46,8
57,2
55,6
42,2
80,4
120514
24,0
168883
33,6
213158
42,4
Fuente: Henao (1994) para la serie presentada hasta 1996. De ah en adelante la informacin proviene
de las cartillas anuales de Comercializacin de Plaguicidas de la Divisin de Insumos Agrcolas del
Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Los datos de 1996 en adelante no incluyen las
formulaciones lquidas ni las ventas de coadyuvantes
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
78
Por un lado, Villa (1988) estim cifras aproximadas de 15,4 kg de herbicidas, 321,8 kg de
fertilizantes y 7,7 kg de plaguicidas utilizadas al mismo tiempo en la obtencin y erradicacin de
coca al ao. Para un rea de 78.000 has, calculada para 1998, tales cifras equivalan a
aplicaciones de 1.200 toneladas de herbicidas, 25.100 toneladas de fertilizantes y 600
toneladas de plaguicidas (26.900 toneladas totales) bajo el supuesto que la produccin y la
erradicacin se dan simultneamente en la totalidad del rea calculada.
Figura 11. Variacin en el uso total de plaguicidas en Colombia, durante el perodo 1975 1995 (toneladas de Ingrediente Activo). Fuente: Henao, 1994 para el perodo 1975
1994 y Divisin de Insumos Agrcolas del ICA para los aos 1995 2002). No
incluye formulaciones lquidas.
45000
40000
35000
toneladas
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 0
Por su parte Nivia (2001 b) calcul una utilizacin de 10.3 litros por hectrea de glifosato, en la
erradicacin qumica de la coca, lo cual para las casi 130.000 has que se estimaban para el ao
2001 dara cantidades cercanas al milln trescientos cuarenta mil litros (1.340.000) de la sal
isopropilamina de glifosato, regadas de manera concentrada en un rea que no alcanza a ser el
2.7% de la superficie agrcola nacional o el 0,11% del total. Estos 1.340.000 litros de glifosato
contrastan con las casi 8.000 toneladas de herbicidas que se utilizaron en todo el pas en 1995.
Recientemente Solomon et. al. (2005), mostraron que en la produccin de cultivos de coca se
utiliza una amplia gama de productos qumicos que van desde los herbicidas paraquat, 2,4-D, y
glifosato, pasando por insecticidas de clase I como carbofuran, endosulfn, metamidofos, metil
parathion y monocrotofos hasta fungicidas como mancozeb y oxicloruro de cobre, en dosis y
cantidades no precisadas.
Ruiz (2006), citando el Estudio de impacto ambiental ocasionado por las sustancias qumicas,
los cultivos de uso ilcito y las actividades conexas de la Direccin Nacional de Estupefacientes
(DNE) indica que entre 1999 y 2001 se utilizaron los siguientes herbicidas e insecticidas, en
dosis / hectrea que podran ser muy altas comparadas con la agricultura comercial lcita (para
79
hacer las comparaciones respectivas falta colectar todava informacin precisa sobre tipos,
dosis, frecuencias y momentos de aplicacin de insecticidas, fungicidas y herbicidas en los
cultivos de coca y amapola, por regiones).
Tabla 9.
AGROQUMICO
TIPO
TOTAL
2001
2000
POR
HECTREA
TOTAL
POR
HECTREA
TOTAL
POR
HECTREA
Paraquat (gl)
Herbicida
640.476
4,00
653.156
4,00
1.293.632
8,93
Dinitroanilinas (L)
Herbicida 1.280.952
8,00
1.360.312
8,33
2.641.264
18,24
Carbamatos (L)
Insecticida
0,96
156.757
0,96
310.471
2,14
153.714
Por fuera de las zonas de conflicto armado, las reas ms afectadas por el consumo de
agrotxicos corresponden a los altiplanos Cundiboyacense y de Ro Negro, las llanuras del
Tolima y del Huila, la zona Tocaima-Girardot-Espinal, el valle del ro Sin y algunas zonas
agrcolas de Boyac y Norte de Santander (Aquitania, valle de Samac, Abrego y Lebrija). Ello
tambin ha ocasionado deterioro en ecosistemas de importancia nacional, como la Cinaga
Grande de Santa Marta (banano, palma africana y arroz), la Cinaga de Zapatoza (palma
africana), en las cuencas de los ros Meta (arroz, algodn), Ariari (arroz), Cauca (caa de
azcar), Caquet (arroz), Saldaa y Coello (arroz y algodn), Cesar (algodn), regin de la
Mojana (arroz), altiplano Cundi-Boyacense (flores, papa, hortalizas), bosques alto andinos
(amapola), parmos y subparmos (papa) y selvas de la Amazonia (coca).
Pesos corrientes de 2002 con una tasa de cambio de $2.600 pesos por dlar)
80
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Figura 12. Costos de Proteccin del Cultivo de arroz en Colombia (1981A - 2001A)
40
Arroz riego
Arroz secano
35
30
%
25
20
15
1981
1985
1990
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
En trminos generales, se puede indicar que para 1996, el 54% del consumo total de
agroqumicos en el pas, se concentr en tres sistemas productivos: arroz (21%), papa (19%) y
pastos (14%). Le siguen en importancia banano (7%), caa de azcar (6%), caf y hortalizas
(5%), algodn, flores y maz (4%) y tomate frutales (3%) (Ministerio del Medio Ambiente,
1998)
Por su parte en los cultivos de flores es en donde se realiza la mayor concentracin en las dosis
(concentraciones de 196.8 kg / ha a 188.6 kg / ha entre 1991 y 19959). En este mismo lapso las
concentraciones se incrementaron en banano (de 21.6 kg / ha a 32 kg / ha)10 y en arroz (8.6 kg
/ ha en 1991 y 10 kg / ha en 1995). En el algodn se redujo tanto el consumo de agrotxicos de
3607 a 792 toneladas como la concentracin de sus aplicaciones que pasaron de 14.6 kg / ha a
9.7 kg / ha, debido en parte a la disminucin del rea sembrada.
En trminos generales los cultivos de algodn, arroz, sorgo, maz, papa y flores consumen la
mayor parte de los insecticidas. Los cultivos de papa, arroz, banano, cebada, flores, hortalizas,
as como el tratamiento de semillas concentran ms del 90% de los fungicidas y los cultivos de
algodn, arroz, maz, sorgo, soya, cebada y pastos utilizan ms del 50% de los herbicidas, en
un patrn de uso muy estable.
La reduccin se debe probablemente a la implantacin de medidas de carcter ambiental contempladas dentro del
Programa Florverde impulsado por ASOCOLFLORES, el cual pretende lograr el adecuado uso de los recursos para en
el largo plazo y mejorar la rentabilidad y competitividad de las empresas del sector floricultor colombiano dentro de
un concepto de desarrollo sostenible, como exigencia para poder mantenerse en el mercado internacional
10 Posiblemente debido a los buenos precios existentes en el mercado internacional que conllevaron el incremento en
un 42% del rea sembrada entre 1987 y 1996.
9
81
El abonamiento orgnico que se realiza a partir del reciclaje de residuos de las fincas, del
aprovechamiento de las coberturas vegetales o del uso de compost no entra en las estadsticas
del sector agrario, a pesar de su indudable valor agronmico, econmico y ecosistmico y de su
utilizacin masiva principalmente en fincas campesinas. La informacin oficial solo recoge los
datos de utilizacin de fertilizantes de sntesis. Esto constituye una grave falencia del sistema
de informacin, puesto que el abonamiento orgnico es una prctica extendida en varios
subsectores agrcolas, que cada vez est siendo ms impulsada incluso desde el mismo sector
oficial.
Por otra parte, el pas est reduciendo el uso de fertilizantes de sntesis qumica en sus
presentaciones de venta (slidos y lquidos) y en sus modalidades de composicin qumica
(compuestos o simples).
Con excepcin de las formulaciones compuestas 10 20 20 y Triple 14, el resto de
fertilizantes slidos present crecimientos negativos de ventas durante el perodo 1988 1992,
al igual que la totalidad de las formulaciones simples (nitrogenadas, fosfricas y potsicas). La
tendencia es similar para los fertilizantes lquidos.
Tabla 10.
CULTIVO
Palma
Papa
SISTEMA DE PRODUCCIN
Establecimiento de
plantacin en Meta
Produccin tradicional en
Nario
Pequeo productor en
Cundinamarca
General para el pas
COSTOS
COSTOS
TOTALES (HA) PLAGUICIDAS
(000/HA)
(000/HA)
1697
782
FUENTE
46
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A
Congelagro S.A: Semestre B
2002.
Fedearroz, 2001 (para el
semestre A de 2001)
Congelagro S.A: Semestre B
2002.
Fedearroz, 2001 (para el
semestre A de 2001)
IICA, 2000. Semestre B de
1999.
Ministerio de Agricultura
(2001). Para el semestre B
de 2001.
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A.
Aranzazu et. al. (2001).
Pesos de oct/2000 para el
ao 3 de produccin.
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A
Ministerio de Agricultura
(2001). Semestre 2001 A
3.336
1.268
38
6.791
2.499
37
2.209
780
35
10.487
3.282
31
2.975
818
27
Promedio general de
productores zona centro
Algodn Sistemas tecnificados en
el departamento del Cesar
1665
428
25
2.257
545
24
691.9
155
22
1176
257
22
2.073
408
19
626.5
105
17
1.025
150
15
Papa
Arroz
secano
Papa
Arroz
riego
Arroz
Ctricos
Maz
Pltano
Maz
Palma
Plantaciones tecnificadas
en Quindo
Cultivos tecnificados en
Huila
Pequeo productor
tecnificado en zona
cafetera
Cultivos tecnificados en
Cesar
Sostenimiento de
plantacin en Nario.
82
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Este comportamiento puede ser explicado en parte atribuyndolo a los factores de violencia que
afectan las posibilidades materiales de existencia de los propietarios agrcolas y su capacidad
econmica para adquirir tales insumos. Por otro lado, el pas no cuenta con estadsticas de
utilizacin de materiales orgnicos que bien pueden ser utilizados como sustitutos de la
fertilizacin qumica, dado sus bajos costos de adquisicin. En esta sustitucin podra
encontrarse otra parte de las explicaciones a la tendencia decreciente del uso de fertilizantes
qumicos de sntesis.
En Colombia existen claras diferencias en el acceso a la maquinaria agrcola en funcin del tipo
de productor: con algunas excepciones, los agricultores campesinos en general no mecanizan
sus labores por la imposibilidad de adquirir tractores e implementos y por las dificultades de
acceso y movilidad en las regiones montaosas andinas. El subsector agroindustrial, en
cambio, accede con mayor facilidad a la maquinaria agrcola bien sea a travs de compras
directas o apelando a las facilidades que ofrece el Estado, utilizando por ejemplo el Incentivo a
la Capitalizacin Rural (ICR), aunque la intencionalidad de ste sea darle un trato preferencial a
los pequeos productores
Durante el perodo 1998-2002 el Ministerio de Agricultura destin recursos para el ICR por valor
de $137.676.000 (US$ 49000) y en 2002 los principales rubros financiados a cada cadena se
distribuyeron de tal suerte que predominaron las inversiones en adecuacin de tierras y la
compra de equipos y sistemas de riego sobre la adquisicin de maquinaria agrcola. Un hecho
constatado por varios estudios es que la mecanizacin, vista a travs de la adquisicin de
tractores y combinadas, ha venido disminuyendo en el pas (Snchez, 2003).
El parque de tractores y combinadas
De acuerdo con Murca (2004), el parque de tractores disponible en Colombia sera de 5.379
unidades que ingresaron al pas durante el periodo comprendido entre 1990 y 2001, sin contar
con aquellos adquiridos antes de esa fecha, que conforman lotes obsoletos. Bustamante (1994)
indicaba que ya para 1994 la edad de la mayor parte de los tractores utilizados en Colombia
fluctuaba entre 11.2 y 13.9 aos. La misma autora indica que la demanda efectiva de este tipo
de tecnologas de mecanizacin provino casi exclusivamente de grandes y medianas
explotaciones de cultivos transitorios y ganaderas intensivas y semi intensivas, quedando por
fuera casi la tercera parte del rea bajo explotacin, representada en predios menores de 10
hectreas y por la agricultura de ladera.
En la figura 13 puede apreciarse que en los ltimos 20 aos se registran dos perodos
diferentes en la adquisicin de este tipo de vehculos: por una parte, entre 1980 y 1989 el
promedio alcanz 1290 unidades / ao y entre 1990 y 2001 el promedio baj a 462 tractores
/ao, reflejando de algn modo la crisis del sector agrario. El punto de quiebre fue el ao 1989
en donde se vendieron 1844 tractores y el ao 1990 en el que tal cifra baj abruptamente a 886
unidades para continuar descendiendo hasta niveles de 149 tractores en 2001.
Igual sucede con las combinadas. En la figura 14 se puede observar una tendencia similar a la
de los tractores, con un punto de quiebre en 1998 y repunte en el ao 2000. De comercializarse
119 combinadas en 1989, se pas a 1 en 1998, con un promedio de 3 combinadas / ao entre
1992 y 1999.
Figura 13.
83
2000
1844
1800
1600
1517
1522
1471
NUMERO DE TRACTORES
1400
1264
1228
1200
1090
990
1002
979
1000
886
810
800
681
598
600
491
441
425
390
400
308
217
149
200
149
1980
1981
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
AO
140
119
120
96
92
100
90
80
59
60
50
43
39
38
40
33
25
20
18
20
5
AO
2001
2000
1999
1998
1997
1996
1995
1994
1993
1992
1991
1990
1989
1988
1987
1986
1985
1984
1983
1982
1981
1980
1979
UNIDADES
85
84
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
85
La importacin de tractores durante el periodo comprendido entre los aos 1990 y 1997, pas
de 891 unidades a 413, observndose igualmente una disminucin en la potencia de los
mismos que de 86.5 HP en 1990 pas a 38.8 HP en 1997, hecho que demuestra la reduccin
de la mecanizacin del suelo en el pas durante el periodo evaluado, por lo menos en lo que
respecta a este tipo de maquinaria. Para 1985, 1990 y 1996, la superficie mecanizada en el
pas fue de 2.1, 2.8 y 1.8 millones de has, mientras que el potencial de mecanizacin
convencional mediante el uso de tractores para labranza, labores de cultivo y cosecha
mecnica es de 10.3 millones de has.
No obstante, es necesario mencionar que solamente el 1.01% de las tierras en Colombia
pueden ser sometidas a uso agrcola mecanizado sin limitaciones (clases I y II). Para los dems
suelos se deben tener en cuenta consideraciones especiales sobre manejo y conservacin de
suelos. El Valle del Cauca, Tolima, Crdoba y el altiplano Cundiboyacense cuya topografa es
plana, concentran las zonas mecanizables de Colombia.
Algunas de las razones que han restringido la mecanizacin en el pas tiene que ver con: 1. la
estructura de la tenencia y distribucin de la tierra, 2. los patrones de uso del suelo, 3. las
condiciones agroecolgicas, 4. la topografa, 5. el alto costo de la maquinaria, 6. las altas tasas
de inters de los crditos, 7. la falta de seguridad en el campo para las inversiones, 8. los altos
costos de oportunidad de la inversin, 9. la disminucin del rea mecanizada para cultivos
transitorios, 10. el menor uso de tractores en la produccin de pastos y cultivos permanentes y
11. la introduccin de labranza mnima o reducida en los cultivos de rotacin.
Los datos anteriores tomados globalmente muestran una disminucin real en la adquisicin de
tractores y probablemente de los implementos de trabajo (arados, rastrillos, sembradoras...) que
afecta esencialmente a la agricultura comercial pero que tambin incide en la economa
campesina, en la medida en que algunos pequeos agricultores utilizan estas tecnologas. Este
cambio no es atribuible a nuevas orientaciones tecnolgicas hacia la agricultura ecolgica (que
entre otras cosas no se opone al uso de tractores) sino ms bien a las condiciones de crisis
econmica e inestabilidad social que acompaan la guerra crnica que ha sufrido el pas.
Por su parte, varios investigadores y productores impulsan programas de labranza de
conservacin (siembra directa o labranza reducida) en regiones y cultivos importantes del pas
(tabla 11).
Tabla 11.
SISTEMA
Soya
Maz
Sorgo
Algodn
Arroz
5.050
4.550
1.600
24.138
10.000
6.675
11.000
3.500
26.029
10.000
7.865
9.100
3.300
18.005
5.000
2.000
1.220
975
12.657
1.700
13.386
1.920
12.382
500
1.800
Total
45.338
57.204
43.270
3.220
13.632
15.086
14.302
2.300
86
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Como puede observarse en la tabla anterior, rubros productivos como el algodn, que en la
dcada de los aos setenta sufri graves problemas de manejo de suelos, en la actualidad le
apuestan a siembras directas en alta proporcin, con el propsito expreso de recuperar reas
degradadas.
En el caso especfico del Caribe hmedo, la labranza de conservacin se inici desde 1984, con
prcticas de labranza cero en la siembra de algodn en el Valle del Sin, para realizar dos
cosechas al ao. La siembra directa se hace sobre los residuos de la cosecha de maz. En el
Piedemonte Llanero, el desarrollo de la labranza de conservacin se inici con Pronatta
(Programa Nacional de Transferencia de Tecnologa Agropecuaria) entre los aos 1998 - 2000,
en los cultivos de maz-soya y arroz-soya. La empresa Monsanto coloc a disposicin de los
productores un banco de 14 sembradoras de siembra directa. En el Valle del Cauca, en los
ltimos aos, aproximadamente el 60 % del rea total sembrada en maz y el 80 % de la
sembrada en soya se han establecido en siembra directa en la zona del distrito de riego de
Roldanillo La Unin Toro (Corpoica, op.cit.).
Otros trabajos interesantes que se han desarrollado en este sentido han sido promovidos por la
GTZ (Oficina de Cooperacin Alemana) y la Corporacin Autnoma Regional de la Sabana de
Bogot (C.A.R.) en varias zonas de los departamentos de Cundinamarca y Boyac, al igual que
por la Fundacin AgroBiolgica Colombiana en el Tolima.
87
no cuenta con un programa de evaluacin y monitoreo de este problema que proponga las
soluciones adecuadas de manejo, soluciones que pasan, entre otras cosas por actividades
tcnicas mnimas, como la ejecucin de los balances hdricos de las actividades productivas, a
fin de planear a corto y largo plazo la distribucin de agua.
En este sentido existe preocupacin sobre el uso excesivo del agua en muchos distritos de
riego, situacin que afecta no solo la eficiencia econmica de la produccin sino que representa
mayores prdidas de suelos, incrementos en los flujos de nutrientes y contaminacin creciente.
Nuevamente el pas se enfrenta a la ausencia de informacin primaria sobre estos aspectos por
carencia de programas de monitoreo, control y evaluacin in situ.
No obstante la falta de informacin general, se poseen algunos datos al respecto. De acuerdo
con el Instituto Nacional de Adecuacin de Aguas y Tierras (INAT, 2001)13, los distritos de riego
construidos por el Estado en Colombia, generalmente por gravedad, presentan eficiencias
bajas que van desde el 20 al 50%, debido a prdidas relacionadas con filtraciones y
evaporacin de las masas de agua.
Consultplan (1998) revela adems que, en el Distrito Ro Prado, se aplican entre 20 y 40 mil
metros cbicos por hectrea y cosecha, en tanto que en el Distrito Ro Zulia se utilizan entre 10
y 20 mil. En el Distrito R.U.T. se aplican 2 mil metros cbicos / ha /cosecha, aunque all el riego
es complementario. En el Distrito de Riego de la Ramada, Argello (com.per.) afirma que los
productores utilizan entre 40 a 60 m3 / ha cuando las recomendaciones tcnicas no van ms all
de 20 m3 / ha.
En casi ningn distrito de riego de Colombia las aplicaciones de agua se hacen en forma
tcnica, siguiendo parmetros como tipo y requerimientos del cultivo, clima, tipo de suelos y uso
consuntivo. Es ms, las preocupaciones giran en torno a los procesos de operacin y
mantenimiento de los distritos como un todo, pero sin dar similar importancia a la aplicacin del
riego en las fincas, en los predios, en donde los agricultores no tienen orientacin alguna al
respecto.
En el campo ecosistmico, la situacin puede ser ms grave: un estudio de evaluacin
ambiental contratado por el INAT con firmas privadas, basado en visitas de campo pero no en
mediciones directas de variables biofsicas, describe como principales problemas relacionados
con distritos de riego, los siguientes (INAT, op. cit.):
En las fases de construccin:
13
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
88
Compactacin de suelos.
Sedimentacin en embalses
Riesgos de inundaciones
En su evaluacin del impacto ambiental de las actividades agrcolas intensivas sobre los suelos
colombianos, Gmez (op. cit.) advierte que en las reas de desertificacin actual se ubican 15
de los 23 distritos de riego administrados por INAT Usuarios y la totalidad de los distritos de
riego se localizan en las reas potenciales para sufrir desertificacin. Un estudio de la
Universidad Javeriana afirma que el 32.2% del rea de los 15 distritos localizados actualmente
en ecosistemas secos se encuentra en procesos de desertificacin. Con el escenario de
duplicacin de dixido de carbono y de probable calentamiento de la atmsfera, la misma
Universidad estima que el 91.3% del rea de los distritos se vera afectada por estos procesos
de desertificacin.
Los distritos de riego de pequea escala (DREPES)
De otro lado, a partir de 1983 y hasta el ao 2001 se haban construido 568 Distritos de
Adecuacin de Tierras de Pequea Escala (DREPES), los cuales cubran 39.472 hectreas y
beneficiaban a 25.302 familias. No obstante, debido a problemas de funcionamiento, por fallas
en los estudios y diseos, por errores en la construccin o por mala operacin, solo estaban
activos cerca de 353 DREPES (66%) que beneficiaban a 17.000 familias y cubran 24.500 has
(Martnez, 2001).
La mayor parte de los 353 DREPES en operacin se ubican en la Regin Andina en sectores de
economa campesina, especialmente en Boyac (49), Santander (36), Tolima (35), Nario (32),
Norte de Santander (31), Antioquia (26) y Cauca (22). En la Regin Caribe, Atlntico posee 21
DREPES, Cesar 12 y Sucre 10.
Por otra parte, Herrera (2002) indica que de los 563 DREPES construidos hasta el ao 2001,
ninguno de ellos contaba con informacin sobre los volmenes reales de agua utilizados en
cada una de sus campaas de cultivo, de tal forma que se pudieran proyectar los
requerimientos futuros debido a la ausencia de estructuras de medicin y control. El mismo
autor estim, para casi todos los distritos de pequea escala, una eficiencia en la aplicacin del
riego del 60%, debido a varias razones, una de ellas la falta de asistencia tcnica adecuada.
A pesar de los elevados costos de construccin, Martnez (op. cit.) indica que la mayor parte de
los DREPES no cumplen con los objetivos para los que se crearon, dado que tienen muy pocos
beneficiarios, se utilizan en cultivos de muy poco valor y con bajos retornos de la inversin.
Anota que ello se debe a diseos deficientes, sesgos hacia la ingeniera y poca atencin al
89
desarrollo de las fincas. Adems, enfatiza en que, con frecuencia, la seleccin de las
inversiones pblicas se gua ms por criterios polticos que agrcolas o de ingeniera y en
ocasiones los distritos se localizan en reas que no son apropiadas para la intensificacin de la
agricultura.
Sobre la gestin de los distritos de riego
Los sistemas de aprovechamiento, conduccin y aplicacin de agua para aumentar la
productividad de las tierras, tambin hacen parte de los paquetes de RV. Es indudable que los
sistemas de riego generan impactos altamente positivos en el aumento de los rendimientos de
cultivos y en la incorporacin de nuevas reas a la agricultura, aunque tambin es cierto que un
uso inadecuado del agua puede provocar fenmenos de degradacin de las tierras y de
concentracin de la propiedad.
Prcticamente todos los agricultores se preocupan por poseer sistemas eficientes de riego, los
cuales son incorporados a los predios en funcin de las posibilidades econmicas de los
productores y de las caractersticas geomorfolgicas de las fincas. En el pas se encuentran
desde sofisticados sistemas electrnicos hasta construcciones rudimentarias que a partir de
mangueras conducen el agua a los predios desde quebradas, aljibes u otras fuentes de agua
superficial y/o subterrnea. A pesar de su importancia, stas ltimas tampoco aparecen en las
estadsticas.
El primer sistema moderno de irrigacin a gran escala en Colombia fue construido por la United
Fruit Company en la ltima dcada del siglo XIX. A partir de entonces, las inversiones en este
campo han continuado principalmente por el sector privado, estimndose una expansin
promedio anual de 10.000 has / ao a lo largo de la dcada de los 80 (siglo XX) con inversiones
aproximadas de US $3 a US $8 millones anuales desde 1974, realizadas en gran parte por la
industria azucarera.
Para 1990, la irrigacin privada cubra aproximadamente 463.000 hectreas equivalentes a un
poco ms del 60% de la superficie total irrigada (alrededor de 750.000 has), principalmente en
los departamentos del Valle (202.000 has), Meta (57.000 has), Cesar (46.000 has), Cauca
(35.000 has), Tolima (25.700 has) y Cundinamarca (18.000 has), destinadas especialmente al
cultivo de caa de azcar, flores, banano de exportacin, arroz, sorgo, frjol soya, algodn y
palma africana. Cabe mencionar que a excepcin de Cundinamarca, los departamentos con
reas de irrigacin privada, no contaban con importantes sistemas de irrigacin financiados con
inversin pblica (Gonzlez y Jaramillo, 1994)
En cuanto a la inversin en irrigacin pblica, sta data de 1960 y fue estimulada en parte por la
Ley de Reforma Agraria (Ley 153 de 1962). Para 1990 se contaba con 22 distritos que cubran
337.000 has, de las cuales 288.400 se utilizaban para fines agrcolas. Alrededor del 62% de las
parcelas tenan reas inferiores a 5 has y el 79% se encontraban por debajo de las 10 has. Sin
embargo, estas dos categoras solo ocupaban el 8.9% y el 21.5% respectivamente del rea total
irrigada o drenada, mientras que casi el 40% de la tierra irrigada por inversin pblica se
encontraba en predios con extensiones superiores a las 50 has. Pastizales y cultivos anuales de
bajo valor relativo comprendan el patrn de siembras en estos distritos, cuya rentabilidad no
poda cubrir los costos de un sistema de irrigacin diseado originalmente para un uso intensivo
con suministro constante de agua.
La Contralora General de la Repblica (2002), es bastante severa en su crtica al sistema de
gestin de los distritos de riego en Colombia: en el documento publicado sobre el particular,
90
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
%
57%
10%
7%
6%
5%
5%
4%
2%
2%
1%
1%
91
Son tres las fuentes internacionales que han venido apoyando la financiacin de la adecuacin
de tierras en el pas. Los compromisos adquiridos provienen de los recursos externos,
contratados a travs de la cooperacin internacional con prstamos con el Banco
Interamericano de Desarrollo (BID), la Agencia de Cooperacin Internacional del Japn (JICA) y
un prstamo de la Repblica China, principalmente en lo que se refiere a recursos destinados a
la inversin.
Por su parte, el Gobierno destin una contrapartida del Presupuesto Nacional equivalente en
promedio al 25% del total del sector. Para el ao 2000, el 30,2% del presupuesto nacional del
sector agropecuario fue destinado a la adecuacin de tierras en el pas, monto que ascendi a
los $ 63.487 millones, mientras en la apropiacin programada se esperaba la utilizacin del
13,5% para el mismo perodo.
En sntesis puede afirmarse que, en trminos tecnolgicos, el modelo de desarrollo agrcola en
Colombia durante los ltimos 20 aos se ha orientado principalmente al consumo de
plaguicidas. Las tendencias muestran marcados decrecimientos en el uso de fertilizantes y en la
adquisicin de maquinaria agrcola. Los sistemas de irrigacin tampoco han crecido a ritmos
constantes y en todo caso presentan problemas diversos, principalmente en su operacin. La
implementacin de estas prcticas ha implicado a su vez grandes inversiones de capital
asumidas principalmente por el sector privado y los grandes propietarios.
CAPTULO CUARTO.
EL MODELO TRANSGNICO
La revolucin verde convencional que marc la segunda mitad del siglo XX, se contina en el
XXI con otra verdadera revolucin agraria, la revolucin transgnica, de magnitud igual o tal vez
superior a la del Neoltico, que sign el paso de los recolectores cazadores a agricultores.
Claro est que existen diferencias sustanciales entre ambas revoluciones tanto en lo que
concierne a variables espacio temporales como a parmetros tecnolgicos. Pero en el fondo
la transformacin gentica de plantas implica cambios sin precedentes, que sealarn nuevas
vas para el ulterior desenvolvimiento cultural de las sociedades, tal como pas durante la
transformacin neoltica.
El smil no es gratuito. La importancia de la transformacin gentica de plantas no radica
solamente en las posibilidades materiales de incidir en la produccin de cultivos, sino en el
poder de los seres humanos para modificar los cdigos contenidos en el cido
desoxirribonucleico o, en otras palabras, para modificar la naturaleza a su antojo.
94
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El nmero de genes vara de un organismo a otro. El ser humano posee cerca de 40.000, la
mosca Drosophila 14.200 y el nemtodo Coenorhabditis elegans 19.100. Algunos genes,
llamados estructurales, no codifican protenas; otros llamados reguladores, activan o desactivan
los mecanismos mediante los cuales se codifica la produccin de protenas. Todo el conjunto de
material gentico de un organismo se conoce como genoma. En realidad, no todo el genoma
est constituido por genes codificadores de protena, los cuales alcanzan el 4%; el resto (96%)
son secuencias de ADN que desempean otras funciones diferentes a la codificacin de
protenas y que se consideran como ADN chatarra (junk), aunque este concepto est por
reevaluarse...
La disciplina biotecnolgica que intenta definir y secuenciar los genomas completos de los
organismos vivos se conoce como genmica. Durante la dcada de los aos noventa del siglo
pasado se desarroll bastante la llamada genmica estructural que implica la determinacin de
la secuencia completa de nucletidos del genoma, identificando los genes que contiene; la
genmica funcional, bastante menos desarrollada, busca caracterizar la utilidad de esos genes.
Los primeros organismos cuyo genoma fue secuenciado en 1995, fueron las bacterias
Haemophilus influenzae y Mycoplasma genitalium. El proyecto Genoma Humano, que se inici
en 1987, ha arrojado muchos datos interesantes que permitirn la manipulacin, para bien o
para mal, de las caractersticas propias del Homo sapiens...
El genoma humano, por ejemplo, codifica ms de 30.000 tipos diferentes de protenas que
desempean cada una, una funcin especfica; las hay reguladoras de procesos biolgicos,
como las hormonas; catalticas, como las enzimas que facilitan las reacciones bioqumicas;
estructurales, como las que componen las membranas celulares; transportadoras, como la
hemoglobina que transporta oxgeno en la sangre o defensivas, como las inmunoglobulinas. Las
protenas estn formadas por cadenas largas de aminocidos. Hasta hace poco se conocan 20
aminocidos esenciales; a partir del 2002 se habla de 22, siendo los dos nuevos la pirrolisina y
la selenocistena.
El trmino Ingeniera Gentica presenta cierta ambigedad, pues la palabra "ingeniera" implica
determinados grados de exactitud matemtica, precisin, seguridad y control de los cuales
carecen muchas veces estos procesos, que a menudo estn regidos por el azar. Es mucho ms
descriptivo y menos ideolgico hablar de tecnologas del ADN recombinante. Por ejemplo, una
de las formas de insertar ADN forneo en una planta consiste en la llamada Biobalistica, que
utiliza un "can de genes" con el cual se bombardea el tejido vegetal con partculas de
tungsteno u oro recubiertas del ADN que se quiere insertar, las cuales se integran al azar con el
genoma de la clula husped. No es fcil predecir con precisin el nivel de expresin de los
genes forneos introducidos en una planta, debido a que el gen que se introduce puede quedar
insertado en cualquier parte del genoma; incluso puede insertarse un nmero variable de copias
del gen segn la tcnica empleada...
El proceso de construir molculas de ADN recombinante para ser introducidas en clulas
receptoras tiene dos fases: la primera se realiza in vitro y consiste en extraer el ADN de las
clulas del organismo donante y su incorporacin o adhesin a un vehculo transportador,
conocido como vector (generalmente un plasmido o un virus), que es el que contiene el gen que
interesa. La segunda fase consiste en implantar el vector en el organismo receptor, operacin
que se lleva a cabo in vivo. La tcnica de "recortar y pegar" cidos nucleicos fue inventada por
los genetistas Boyer & Cohen en 1973, quienes crearon el primer organismo transgnico al
insertar genes de un sapo africano en bacterias...
Uno de los vectores ms utilizados en la manipulacin gentica de plantas es un plasmido del
Agrobacterium tumefasciens (una bacteria fitopatgena del suelo), que se integra a los
cromosomas vegetales alterando su metabolismo en su propio beneficio. Para que los nuevos
genes insertados funcionen adecuadamente, debe insertarse junto con ellos una especie de
EL MODELO TRANSGNICO
95
interruptor gnico o gen promotor, que por lo general es un gen del virus del mosaico del coliflor
(90% de los transgnicos lo tienen)...
Todos los transgnicos son Organismos Genticamente Modificados (OGM / OMG), pero no
todos los OGM son transgnicos. Un transgnico es un organismo de una especie al cual se le
ha insertado uno o varios genes de otra(s) especie(s). Un OGM14 es cualquier ser vivo al cual
se le haya modificado su genoma, sin agregarle secuencias genticas de un organismo de otra
especie...
Otra de las tecnologas relacionadas con la manipulacin gentica es la clonacin, que es un
proceso por el cual se producen, a partir de un organismo, varios individuos genticamente
idnticos al primero (a nivel molecular, es el proceso de replicacin de un gran nmero de
molculas de ADN idnticas). Los clones son los descendientes genticamente idnticos de un
organismo nico...
Desde la antigedad se han propagado plantas vegetativamente mediante esquejes, en un tipo
de clonacin tradicional no molecular. Actualmente, para obtener grandes cantidades de un
anticuerpo determinado, se fusiona la clula del sistema inmunitario productora natural del
anticuerpo con una clula tumoral capaz de reproducirse indefinidamente, dando como
resultado una clula hbrida llamada hibridoma que produce clones del anticuerpo
indefinidamente, y son los llamados anticuerpos monoclonales, ampliamente utilizados en
diagnstico medico e investigacin...
En casi todos los organismos la transferencia gnica que prevalece es de tipo vertical (de
padres a hijos); la gran excepcin son las bacterias, en las que es ms frecuente la transmisin
horizontal de genes (entre individuos sin relacin de parentesco, de una generacin
simultnea), mediante tres vas naturales: 1) Conjugacin, en la cual los plasmidos pasan de la
bacteria donante a la receptora mediante la formacin de un tubo conyugal, 2) Transduccin, en
la que un bacterifago se encarga de transferir el ADN de una bacteria a otra, y 3)
Transformacin, en la que el ADN desnudo, que puede ser de otra bacteria o cualquier otro
organismo, penetra en la bacteria a travs de sus poros o por alguna zona daada de la pared
celular. Los investigadores aseguran que evolutivamente, en algn momento se present
intercambio de genes entre los tres dominios que conforman el Arbol de la Vida (Archaea,
Eubacteria, Eucaria)...
Hasta aqu la breve leccin de Hernndez. En los prrafos siguientes se podr apreciar el
hondo significado ambiental de estas nuevas tcnicas de ADN recombinante, que tiene
indudables efectos tanto a nivel ecosistmico como cultural.
96
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El mercado de cultivos transgnicos tan slo para el ao 2005 alcanz la astronmica suma de
5.25 billones de dlares, una extensin aproximada de 90 millones de hectreas, equivalente a
casi el 10% del rea total de tierras cultivables de China (956 millones de hectreas) o de los
Estados Unidos (981 millones de hectreas) y a casi cuatro veces el rea actual cultivada de
Inglaterra que es de 24.4 millones de hectreas (James, 2006). Este autor calcula que cerca de
8.5 millones de agricultores utilizan actualmente plantas transgnicas en 21 pases del planeta.
(figura 15 y tabla 13).
El mismo reporte de ISAAA indica que la proporcin de cultivos Biotech15 que crece en los
pases en desarrollo, se ha incrementado consistentemente cada ao, pasando de 14% en
1997, a 16% in 1998, 18% en 1999, 24% en 2000, 26% en 2001, 27% en 2002, 30% en 2003,
34% en 2004 y 38% en 2005..
De esta manera, en el ao 2005 ms de un tercio de las 90 millones de hectreas con cultivos
transgnicos, equivalente a 33.9 millones de hectreas, se ubicaron en estos pases, entre los
que se destacan China, India y las Filipinas en Asia, Argentina, Brasil, Mxico, Uruguay y
Paraguay en Sudamrica y Sur frica en el continente africano.
James (op. cit.) afirma que la adopcin rpida y continua de los cultivos transgnicos refleja las
mejoras sustanciales y constantes en la productividad, el medio ambiente, la economa, la salud
y los beneficios sociales que concretaron agricultores grandes y pequeos por igual,
consumidores y la sociedad en pases tanto en desarrollo como industrializados. Por supuesto
que esta afirmacin contiene elementos discutibles que sern tratados en las pginas
siguientes.
De acuerdo con este mismo autor, el estudio ms actualizado16 sobre el impacto global de los
cultivos transgnicos en el perodo de nueve aos comprendido entre 1996 a 2004, estim los
beneficios econmicos netos para los agricultores de cultivos transgnicos en 2004 de US$ 6.5
billones17 y US$ 27 billones (US$ 15 billones para los pases en desarrollo y US$ 12 billones
para pases industrializados) para los beneficios acumulados en el perodo comprendido entre
1996 y 2004. Estas cifras incluyen los beneficios derivados del aumento del doble de los
cultivos de soja transgnica en Argentina.
La disminucin acumulada en el uso de plaguicidas entre 1996 a 2004 fue estimada a 172.500
megatoneladas de ingrediente activo, lo que es equivalente al 14% de rebaja en el impacto
ambiental asociado al uso de plaguicidas en tales cultivos, calculado segn el Environmental
Impact Quotient (EIQ), una medida combinada basada sobre los diferentes factores que
contribuyen al impacto ambiental neto de un ingrediente activo individual.
Biotech es la denominacin que se da en algunos textos especializados a los cultivos modificados genticamente.
Cultivos transgnicos: el impacto global socioeconmico y ambiental de los primeros nueve aos 1996 2004 . Por
Gram, Brookes y Peter Barfoot, P.G. Economics, 2005 (citado por James, op. cit.)
17 Estas cifras hay que tomarlas con cuidado: si se dividieran los U.S.$ 6.5 billones de dlares entre los 8,5 millones de
agricultores que reporta el autor, se tendra un beneficio neto por agricultor de casi U.S. $ 764 (1.680.000 pesos
colombianos) para el ao 2004, que a la postre sera un mal negocio puesto que esta suma es inferior al Salario
Mnimo Legal vigente para Colombia que es de $4.896.000 / ao para 2004).
15
16
EL MODELO TRANSGNICO
Figura 15.
97
100
90
80
Millones de ha
70
60
50
40
30
20
10
0
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
Los dos siguientes prrafos, tomados literalmente de James (op. cit.) muestran el optimismo
que se ha instalado en algunos sectores sobre la prevalencia de los cultivos transgnicos:
..Existen motivos para esperar, con cauto optimismo, que el aumento en cultivos transgnicos
observado durante la primera dcada de su comercializacin, del 1996 a 2005, contine y sea
excedido en la segunda dcada, de 2006 a 2015. Se estima que el nmero de pases que
adopten los cuatro principales cultivos transgnicos crecer y tanto la superficie global como el
nmero de agricultores que producen transgnicos aumentarn a medida que la primera
generacin de transgnicos se cultive de manera ms extensa y la segunda generacin de
nuevas aplicaciones para caractersticas de input y output se torne accesible.
...Adems de los productos tradicionales de alimentos, forrajes y fibras sern introducidos
productos del todo nuevos a la agricultura, comprendiendo la produccin de productos
farmacuticos, vacunas orales, productos qumicos finos y de especialidad, y el uso de recursos
de cultivo renovables que reemplazarn a los combustibles fsiles no renovables,
contaminantes y cada vez ms costosos. A corto plazo, en los mercados establecidos de los
pases industrializados, el crecimiento proseguir en caractersticas apiladas, medidas en
hectreas de caractersticas de cultivos transgnicos, con la introduccin de nuevas
caractersticas de input y output para satisfacer las necesidades tanto de consumidores como
productores en bsqueda de alimentos y forrajes de mejor calidad y mayor contenido nutricional
a precios ms bajos. La adherencia a prcticas agrcolas correctas con cultivos transgnicos
continuar a ser tan vital como lo ha sido durante la primera dcada y una administracin
responsable continuada tendr que ser ejercida, sobre todo por los pases del Sur, que sern
los mayores productores de cultivos transgnicos durante la prxima dcada.....
98
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
PAS
1996
USA
Argentina
Canad
Brasil
China
Paraguay
Sur frica
Australia
India
Rumania
Espaa
Uruguay
Mxico
Bulgaria
Indonesia
Colombia
Honduras
Alemania
Francia
Ucrania
Portugal
Filipinas
Checa
Irn
Total
1.5
0.1
0.1
----<0.1
--
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
--<0.1
----------
8.1
1.4
1.3
-0.0
--0.1
----<0.1
----------
20.5
4.3
2.8
-<0.1
-<0.1
0.1
--<0.1
-0.1
-----<0.1
----
28.7
6.7
4.0
-0.3
-0.1
0.1
-<0.1
<0.1
-<0.1
-----<0.1
<0.1
<0.1
--
30.3
10.0
3.0
-0.5
-0.2
0.2
-<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
---<0.1
<0.1
----
35.7
11.8
3.2
-1.5
-0.2
0.2
-<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
--<0.1
-----
39.0
13.5
3.5
-2.1
-0.3
0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
-----
42.8
13.9
4.4
3.0
2.8
-0.4
0.1
0.1
<0.1
<0.1
0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
---<0.1
47.6
16.2
5.4
5.0
3.7
1.2
0.5
0.2
0.5
0.1
0.1
0.3
0.1
--<0.1
<0.1
<0.1
---0.1
1.7
11.0
27.8
39.9
44.2
52.6
58.7
67.7
81.0
2005
49.1
17.1
5.8
9.4
3.3
1.8
0.5
0.3
1.3
0.1
0.1
0.3
0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
<0.1
0.1
<0.1
<0.1
90.0
Aunque el citado autor enfatiza que, entre 2003 y 2004, por primera vez en la historia los pases
subdesarrollados superaron en crecimiento absoluto en transgnicos (7.2 millones de
hectreas) a los pases desarrollados (6.1 millones de hectreas) al igual que en porcentaje de
crecimiento (35% versus 13%) y que esta tendencia se mantuvo en 2005 (23% de crecimiento
en pases en desarrollo versus 5% de crecimiento en pases desarrollados), tales datos no
deben llamar al optimismo de un acercamiento de la barrera tecnolgica porque, como se ver
ms adelante, ello obedece ms a estrategias de negocios que a incrementos en la capacidad
de investigacin y aplicacin de la biotecnologa en los pases pobres.
EL MODELO TRANSGNICO
99
100
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
relacionadas tanto con el origen de este modelo como con sus probables efectos en los
ecosistemas y en las culturas.
De entrada, sus defensores presentan las plantas transgnicas como parte de una estrategia
que disminuir el hambre en el mundo en tanto participa de los modelos de agricultura
sostenible.
Sus crticos manifiestan que el problema del hambre no se resuelve a punta de tecnologa sino
de justicia social y de equidad. Nunca antes la humanidad haba producido tantas toneladas de
alimentos (que alcanzan para un abastecimiento diario de 4.3 libras per cpita / da) pero nunca
antes tampoco se haban elevado los ndices de muertes por obesidad en el mundo
desarrollado y de muertes por hambre en los pases pobres. Mientras en unas partes del
planeta se muere por indigestin en otras se muere por inanicin.
El hambre tiene races polticas y razones econmicas. El comercio internacional especulativo,
la pobreza y las estrategias encaminadas a presionar privilegios militares, econmicos y
polticos entre bloques de pases, entre Estados e incluso entre regiones, explican mejor el
hambre mundial que la disponibilidad real de alimentos.
Desechado por insuficiente el argumento anterior, se debe enfrentar la siguiente cuestin: se
necesitan los transgnicos en el marco de una agricultura sostenible? Colombia requiere
importar semillas de cultivos transgnicos para aumentar la produccin agraria?. En principio la
respuesta es no y ello en virtud de varios argumentos, que tienen que ver tanto con los
interrogantes en torno a estos cultivos para aumentar los rendimientos ms all de los logrados
por las semillas convencionales o para garantizar la ausencia de efectos ecosistmicos
indeseables como con sus efectos culturales, es decir, econmicos, polticos y sociales
incluyendo la salud de los consumidores.
La desigualdad en el acceso a los recursos tierra y agua, los conflictos polticos y el
acaparamiento del mercado mundial estn en la base de la responsabilidad social del hambre.
Los cultivos transgnicos no pueden resolver este conflicto, entre otras cosas porque su origen
no se basa en una demanda efectiva por parte de los agricultores campesinos o de los
consumidores de alimentos, sino que proviene de las necesidades manifestadas por otros
actores, ubicados en la otra orilla del acto agronmico: las grandes compaas multinacionales.
Y aqu aparece tal vez la mayor fuente de desacuerdo entre quienes critican y entre quienes
apoyan el modelo transgnico, es decir, su estrecha relacin con el poder transnacional.
La investigacin biotecnolgica que gener las primeras plantas transgnicas aprovech el
acervo de conocimientos acumulados durante siglos en los modelos cientficos, la mayor parte
de ellos realizados con fondos pblicos de universidades europeas y norteamericanas. Una vez
que se comprendieron las bases genticas y moleculares de la biologa celular y se entendi el
enorme potencial futuro que ofrece la manipulacin gentica, el negocio pas a manos de las
compaas transnacionales que dominan los mercados mundiales de semillas y de
agroqumicos.
En la actualidad solo siete de esas compaas acaparan el mercado mundial de semillas
transgnicas (Morales, 2001).
Es fcil comprender que tales compaas, luego de realizar fuertes inversiones en desarrollos
tecnolgicos, deseen recuperar el capital invertido asegurando, en primera instancia, la
posesin sobre los avances biotecnolgicos a travs de patentes que les confieren derechos de
propiedad.
EL MODELO TRANSGNICO
101
102
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
de 2005 un reporte de la agencia EFE, difundida a travs de Internet, indicaba que la compaa
...anunci que todos los embarques de soja transgnica argentina y sus derivados "seran
sujetos a una accin de fuerza" en los pases donde la multinacional tiene patentada esa
tecnologa, principalmente en Europa.
...La multinacional no ha patentado en Argentina su tecnologa Round Up Ready (RR, resistente
al glifosato) y avis a los exportadores de granos argentinos que buscar "la asistencia de las
autoridades aduaneras en los pases importadores" para cobrar sus derechos por patentes,
tasada en 15 dlares por tonelada en concepto de daos y perjuicios. Los productores aseguran
que pagan tres dlares en concepto de derechos por el uso de la tecnologa por cada bolsa de
semillas de soja que compran a los intermediarios, cuyo precio total es de unos 20 dlares.
...En febrero de 2005 Monsanto propuso recurrir a la Oficina Mundial de la Propiedad Intelectual
para lograr un arbitrio sobre el pago de derechos, aunque esta posibilidad no prosper.
Tampoco avanz un proyecto gubernamental para que slo paguen derechos extraordinarios
aquellos
agricultores
que
cultiven
ms
de
65
hectreas
(agencia
EFE.
www.univision.com/contentroot/wirefeeds/35dinero/2175234.html del 17 de marzo de 2005)....18
Como se puede observar con el ejemplo argentino, el modelo transgnico tal y como est
planteado en la actualidad sirve fundamentalmente a grandes intereses corporativos que
subordinan las necesidades de los agricultores a sus propios intereses.
El Derecho a Sembrar
18
EL MODELO TRANSGNICO
103
El Derecho a Saber
Dado que la sostenibilidad se juega en mbitos que trascienden el escenario ecosistmico, los
cuestionamientos sobre los cultivos modificados genticamente, que provienen del mbito
cultural, tienen que pasar necesariamente por filtros relativos a sus implicaciones sociales,
polticas, tecnolgicas y cientficas, adems de las ecosistmicas.
Porqu?. Porque se trata de una tecnologa que libera plantas transformadas
irreversiblemente en un ambiente biofsico que le pertenece a toda la sociedad, con altos
grados de incertidumbre sobre sus efectos tanto sociales como econmicos y ecosistmicos. En
104
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
EL MODELO TRANSGNICO
105
Fuente: El Autor
La discusin sobre si los alimentos transgnicos generan o no efectos en la salud de los seres
humanos, es compleja por cuanto la misma negativa de los fabricantes a etiquetar sus
productos impide que se adelanten estudios precisos sobre este tpico y porque se requieren
investigaciones de largo alcance, con el establecimiento de protocolos especficos para evaluar
riesgos que puedan establecer relaciones ciertas entre este tipo de alimentos y efectos en la
salud.
Investigadores como Chaparro (2000), Acosta (2000) y varios paneles de expertos de la Royal
Society of London (2002) al igual que de las Academias de Ciencias de los Estados Unidos,
Francia y de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) entre otros, indican que los riesgos
sobre la salud humana son mnimos en relacin con el uso de genes de resistencia a
antibiticos que pudieran derivar en la aparicin de organismos resistentes a los mismos o con
posibles protenas que puedan tener potencial alergnico ligado al consumo de estos alimentos.
Sin embargo, Cummings (2005) alerta sobre la posibilidad de no registrar a tiempo posibles
alergnicos como en la aprobacin reciente de la papaya modificada genticamente para
expresar una protena que controla al virus de la mancha anular a travs del silenciamiento de
su expresin gentica. Esta protena posee una secuencia corta de aminocidos idntica a un
alergnico reconocido, que fue descubierta por Kleter (2002) pero que no se tuvo en cuenta en
el proceso administrativo de aprobacin de la planta.
106
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Recientemente, Kunik et. al. (2001) demostraron que la bacteria Agrobacterium tumesfaciens,
vector frecuentemente utilizado para transferir genes y de la cual se crea que no infectaba
clulas animales, es capaz de transferir segmentos de su plasmido (T-DNA) a los cromosomas
de clulas humanas cancerosas de la misma manera a como lo hace en clulas vegetales. Ello
puede ser una nota de alarma especialmente para quienes trabajan con esta bacteria en
laboratorio.
Informaciones de prensa recopiladas por Ribeiro (2006) indican que en un experimento
realizado por Irina Ermakova del Instituto de Neurofisiologa de la Academia de Ciencias de
Rusia se encontr que 36 por ciento de las cras de ratas alimentadas con soya RR (resistente
a glifosato) sufran de peso severamente inferior a lo normal, comparado con 6 por ciento en
otros grupos de control. Pero lo ms alarmante fue que 55.6 por ciento de las cras del grupo
alimentado con soya transgnica murieron en las primeras tres semanas, comparadas con 9 por
ciento de las cras del grupo alimentado con soya normal y 6.8 por ciento en el que no recibi
soya.
La misma autora indica que en noviembre de 2005, el centro de investigacin cientfica ms
importante de Australia, el Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation
(CSIRO) abandon un proyecto de diez aos y 2 millones de dlares para obtener arvejas
transgnicas, luego de que la experimentacin en ratas mostr una reaccin alrgica que
consideraron podra implicar serios riesgos para el consumo humano.
En efecto, Prescott et. al. (2005) mostraron que la expresin transgnica de la protena ramilasa inhibidor 1 del frjol comn (Phaseolus vulgaris L.) llev a la sntesis de una forma
estructuralmente modificada de esta protena inhibitoria en un hospedero no nativo, en este
caso arveja transgnica (Pisum sativum). Los autores demostraron que el consumo de la
protena transgnica predispuso a ratas de experimentacin a un determinado tipo de
inflamacin pulmonar y que, adems, su consumo con otras protenas promueve cruces
inmunolgicos los cuales elicitan immunoreactividad de esas protenas. De esta manera, la
expresin transgnica de protenas no nativas en plantas podra conducir a la sntesis de
variantes estructurales con inmunogenicidad alterada.
El caso es muy significativo, porque a la arveja se le haban insertado genes de un frjol cuyo
consumo como tal no produce alergias. La combinacin tena por objetivo conferir a las arvejas
resistencia a los ataques de gorgojos. Segn los investigadores del CSIRO, los genes de frjol
insertados en las arvejas se expresaron de manera sutilmente distinta, lo cual desencaden la
reaccin alrgica. De acuerdo con Ribeiro (op.cit.) esto muestra una vez ms lo que muchos
cientficos sospechan, pero que casi nadie investiga: la transferencia de genes crea protenas
similares pero con pequesimas diferencias que tienen efectos en los organismos vivos, muy
distintos de las protenas originales. La autora indica adems que actualmente, ni la soya ni el
maz transgnico que se comercializan pasan por este tipo de pruebas en animales, que
solamente se aplican cuando se trata de transgnicos de uso mdico.
A pesar de lo expuesto, que constituye un indicio importante de posibles efectos en humanos, la
Organizacin Mundial de la Salud public un reporte reciente (OMS, 2005) en el que afirma que
...los alimentos transgnicos probablemente no presentan ms riesgos para la salud que los
asociados con los productos convencionales...
Como respuesta a esta conclusin y aunque la OMS acepta la necesidad de estudiar los
riesgos caso por caso, Sahai (2005) indica que las aseveraciones de este reporte son hechas
EL MODELO TRANSGNICO
107
sin ningn anlisis y que resulta ...increble que el reporte de la OMS no discuta las inquietudes
de las organizaciones de la sociedad civil, cientficos y consumidores alrededor de todo el
mundo, sobre la seguridad de los alimentos GM. En ninguna parte del reporte hay una discusin
sobre los datos obtenidos de los estudios cientficos conducidos hasta ahora sobre alimentos
transgnicos los cuales han demostrado repetidamente afecciones serias a la salud de ratas y
otros animales experimentales que fueron alimentados con comida transgnica, por ejemplo,
maz y papas. El dao reportado fue fatal en muchos casos y los animales en experimentacin
presentaron lesiones graves en rganos como los riones, hgado y sangre, en conjunto con un
colapso del sistema inmunolgico...
... Estudios famosos como aquellos realizados por el Dr. Arpad Pusztai del Instituto Rowett de
Edimburgo, sobre las lesiones y el colapso inmunolgico causado por las papas transgnicas
en ratas, los estudios conducidos en la Universidad de Cornell sobre la mortalidad de las
mariposas monarcas alimentadas con polen de maz transgnico, las lesiones estomacales y la
mortalidad de las ratas que fueron alimentadas con tomates Flavr Savr genticamente
modificados, los numerosos reportes sobre lesiones en el estmago de ratas, partos fallidos en
las vacas, crecimiento celular excesivo y dao al sistema inmunolgico de los animales no son
mencionados en el reporte de la OMS. Ni tampoco hay una mencin del famoso caso Denko
Showa, donde 37 personas murieron y miles fueron lesionadas al ingerir suplementos
alimenticios de triptfano genticamente modificado.
...La revelacin accidental a mediados de 2005 del estudio de Monsanto que demostraba un
dao extensivo de rganos en las ratas alimentadas con su propio maz Bt recalca una vez ms
que existe una serie de amenazas a la salud asociadas con alimentos transgnicos pero parece
que la OMS no est preocupada con el peso de la evidencia cientfica en contra de los
alimentos GM....
De lo expuesto en los prrafos anteriores puede deducirse que la polmica contina abierta y
que se requieren nuevos esfuerzos de investigacin para establecer las reales dimensiones de
la posible afectacin de seres humanos por consumir alimentos transgnicos, cosa que solo se
har contando con los fondos suficientes que, para estos casos, parecen no existir.
Los promotores del modelo transgnico afirman que, aunque muchas de estas plantas no se
disean especialmente para aumentar los rendimientos, en muchas ocasiones stos son
superiores a los que se consiguen con plantas convencionales. Por ejemplo, Bezlova (2005)
informa sobre aumentos en rendimientos del 10% y disminucin del 80% en el uso de
plaguicidas en el arroz transgnico probado en China. Sin embargo, algunas experiencias
muestran problemas evidentes de produccin cuando incluyen plantas transgnicas:
Altieri (1999) citado por Matamoros (2000) indica, por ejemplo, la ineficiencia del algodn
transgnico (con genes de Bacillus thuringiensis o algodn Bt) para controlar el gusano en
20000 acres de Texas en 1996; copos deformados y desprendidos del algodn Round-up en el
delta del Mississipi; reduccin de la produccin en 27% y disminucin del tenor de cobre en las
hojas de maz Bt en Bellville; fertilizacin de plantas emparentadas con transgenes de colza,
mediante el flujo de polen en 2.5 kilmetros a la redonda en Escocia; inocuidad de transgenes
de resistencia a virus en la ahuyama y no-resistencia a otros virus transmitidos por fidos; bajos
niveles de produccin y poca resistencia a enfermedades en cultivos de tomate FLAVR-SAVR;
108
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
retiro de canola del mercado debido a contaminacin con un gen no aprobado por la Federal
Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos y resistencia del rbano silvestre al Round-up.
El mismo autor citando fuentes directas del USDA (1999), afirma que se ha demostrado que las
semillas fabricadas por ingeniera gentica no aumentan los rendimientos agrcolas. En 1998
los rendimientos de tales cultivos no fueron significativamente diferentes de los de aquellos no
modificados en 12 de 18 combinaciones cultivo / regin. El algodn tolerante a glifosato no
mostr aumentos significativos en ninguna regin de los Estados Unidos en donde se hicieron
encuestas. Otro estudio citado por el mismo autor, que examinaba ms de 8.000 pruebas de
campo, encontr que las semillas de soya Round Up Ready producan menos bushels por
hectrea que variedades similares producidas convencionalmente.
Informaciones de prensa provenientes de la India indican que durante la campaa 2004 2005
el algodn transgnico Bt haba fallado en Rajasthn, Andhra Pradesh y Madhya Pradesh,
causando serias prdidas a los agricultores, reacciones alrgicas en humanos y muerte de
ganado. Un estudio de Gene Campaign de la primera cosecha de algodn Bt en Andhra
Pradesh y Maharashtra haba demostrado que el 60% de los agricultores que cultivaron el
algodn Bt en estas regiones sufrieron tales prdidas que no pudieron recuperar su inversin.
Se mencionan dificultades en germinacin y marchitez temprana, cuyas causas todava no se
conocen (Sahai, 2005).
Biodiversidad y Transgnesis
Desde las chagras indgenas y los huertos diversos de la economa campesina de ladera,
pasando por los bosques de caf e incluso por la oferta variada de flores en la agroindustria de
los Altiplanos, Colombia entera es una expresin viva de abundancia de cultivos, respaldada
por la presencia en su territorio de todos los climas y todos los suelos que hacen posible
obtener dos y hasta tres cosechas al ao.
Es ms: el pas y en general las regiones tropicales y subtropicales americanas son de los
mayores centros mundiales de origen de las actuales especies cultivadasAl Centro de Origen Mexicano y Centroamericano se le atribuyen casi 49 especies de las cuales
las ms importantes son maz (Zea mays), los frijoles (Phaseolus spp.), algunas especies del
gnero Cucurbita (ahuyama, pepino, calabaza), Capsicum annum y C. frutescens (chile o aj), el
tomate (Lycopersicum esculenta), algodn (Gossypium hirsutum), el cacao (Theobroma cacao),
el achiote (Bixa orellana), el aguacate (Persea americana), algunos frutales del gnero Annona
y el girasol (Helianthus annus), ste ltimo en un centro menor de origen de Estados Unidos y
Canad.
El Centro de Origen y Domesticacin Suramericano es muy rico en cultivos de races y
tubrculos como la papa (Solanum spp), Ios cubios (Oxalis tuberosa) y la arracacha o
mandoquina (Arracacia xanthorriza). Otros cultivos de grano son algunas especies de frijol,
tarwi, quinua o amaranto. Adems, se atribuye el origen en Suramrica a un grupo importante
de ajes (Capsicum pubescens y C. baccatum), algodn (G. barbadense) y tabaco (Nicotiana
tabacum). En frutales se destacan el maracuy (Passiflora edulls), la papaya (Carica papaya), la
guayaba (Psidium guajaba), la uchuva (Physalis peruviana) y el lulo (Solanum quitoense). Al
Centro Menor de origen Brasilero-Paraguayo se le atribuye el origen de la yuca (Manihot
esculenta), la batata (Ipomoea batata), el caucho (Hevea brasiliensis) y la yerba mate (ilex
paraguayensis).
EL MODELO TRANSGNICO
109
A la valiossima lista anterior habra que agregarle muchas especies ms que an permanecen
desconocidas para la humanidad o que poseen un uso restringido en determinadas zonas del
trpico, principalmente en las selvas hmedas, pero cuyo potencial es muy alto en la agricultura
del futuro.
Se requieren plantas modificadas en un contexto de tan alta diversidad? En un pas con todos
los climas, relieves y suelos? No. No se requieren.
La biodiversidad de plantas en los campos de cultivo corresponde tambin a distintas
diversidades culturales y concepciones econmicas de la agricultura. Aunque con algunos
grados de desaparicin de vnculos simblicos, es posible encontrar todava en las montaas y
en los valles andinos del trpico americano grupos de campesinos descendientes de habitantes
nativos que guardan en sus labranzas vestigios importantes de la heterogeneidad vegetal de
origen.
Tapia (1984) citado por Len (1997), seala 17 clases de agroecosistemas en los Andes
peruanos en donde, dependiendo de la altura sobre el nivel del mar, an se encuentran
ampliamente distribuidos varios cultivos nativos de grano como quinua (Chenopodium quinua),
kaiwa (Chenopodium pallidicaule), kiwicha (Amaranths candatus) o tarwi (Lupinus mutabilis)
que se instalan en rotacin o asociacin con papa, maz, habas o tubrculos como oca (Oxalis
tuberosa), ulluco (Ullucus tuberosus) o isao (Tropaeolum tuberosum).
Nieto y colaboradores (1984) citados por el mismo autor, en un trabajo de recuperacin de
cultivos en Ecuador, observaron asociaciones mltiples de hasta 10 especies diferentes en un
mismo sitio y haban logrado colectar alrededor de 3.325 entradas de quinua, 131 de amaranto,
(Amaranths sp), 33 de tarwi, 129 de Prunus capuli y varias decenas de races andinas como la
zanahoria blanca (Arracacia xanthorriza), jicama o chicama (Polymnia sanchifolia) y el miso o
taso (Mirabilis expanza). Tales grupos de cultivos mltiples estaban asociados con agricultores
del denominado "Callejn Andino", rea tpica de economa campesina de ladera. Datos
similares han sido suministrados por Toledo (1982) para Mxico.
CENSAT (Centro Nacional de Estudios en Salud, Ambiente y Trabajo), ONG que lleva varios
aos trabajando en las montaas santandereanas, presenta los casos de agricultores como
Gueiller Vargas (figura 17), que cultiva alrededor de 10 variedades de habas, 11 de frjol, 7 de
maz y cerca de 100 variedades de papa de ao y criolla en no ms de tres hectreas de
terreno (Censat, 2003).
Aunque en los mencionados estudios (con excepcin del de Censat (op. cit.)) no se analiza la
realidad sociocultural o econmica de los productores, es posible preguntarse por las razones
que impulsaron a tales grupos a conservar un patrimonio gentico que ha desaparecido casi por
completo en otras regiones andinas.
Existen, evidentemente, respuestas ligadas a la permanencia de un mercado que todava
reclama de alguna manera estos cultivares andinos, pero tambin se encuentran legados
culturales y tradiciones histricas con hondas races de apego a la tierra, en donde los
conocimientos sobre las propiedades de las plantas se insertan en una cosmovisin que tiene
en cuenta por igual la seguridad alimentaria del grupo familiar, la secuencia y frecuencia de los
fenmenos naturales, la reproduccin de bienes materiales de uso mltiple o los vnculos
psicolgicos de pertenencia grupal para incidir en la eleccin final del sistema de cultivo y en las
opciones de preservacin de las especies agrcolas tiles. Tales consideraciones no son
reconocidas desde la ptica de la ingeniera transgnica.
110
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Clara Van der Hammen (1990) describe con maestra las hondas significaciones culturales de
los campos cultivados en las comunidades indgenas amaznicas del Bajo Caquet en
Colombia, con un enfoque que trasciende el mero referente agronmico para insertarse en el
mbito simblico y en la intrincada red de relaciones sociales que refleja la organizacin de las
chagras.
Por ms de 10.000 aos la agricultura americana del sur ha podido alimentar a la poblacin sin
recurrir a modificaciones genticas. Tan solo en los ltimos 50 aos se quiso vender la idea
segn la cual no era posible producir sin agroqumicos de sntesis, apelando esencialmente a
que el aumento de la poblacin reclama igualmente aumentos en la produccin. En los ltimos
diez aos, con el mismo argumento, se quiere hacer creer que no es posible alimentarse si no
es a partir de plantas modificadas genticamente. Pero las evidencias en la prctica muestran
que ello no es as y que no tiene porqu serlo en el futuro. Casi 8 millones de productores
asentados en las laderas de las cordilleras andinas generan ms del 60% de los alimentos que
se consumen diariamente en Colombia y ello a pesar de las dificultades enumeradas
anteriormente.
Ninguno de ellos solicit jams una planta transgnica.
EL MODELO TRANSGNICO
111
De todo lo anterior, se deduce que la liberacin de plantas transgnicas constituye una ruptura
cultural sin precedentes en la historia de la humanidad. Es una revolucin de magnitud
comparada solo con el paso de los cazadores recolectores a los primeros agricultores del
neoltico. Por qu?
Porque se trata de un programa casi infinito, o por lo menos tan amplio como la naturaleza
misma, de transformaciones posibles. Todo est en juego de nuevo. Las concepciones
anteriores de una naturaleza sabia, que provea las soluciones en su justa medida y a su
tiempo, dentro de procesos de equilibrio dinmico, no solo se han puesto en duda, sino que se
desechan como posiciones retrgradas, que no contemplan el avance de la ciencia. Todo est
por modificar.
El optimismo tecnolgico augura una era pletrica de transformaciones positivas. All en donde
la naturaleza presente limitaciones, habr una posibilidad biotecnolgica. Las granjas de genes
surtirn los alimentos que requiera la nueva sociedad, eliminando residuos biolgicos
inservibles, demasiado pesados o accesorios, que demandan costos adicionales para su
produccin o transporte. El caso de las explotaciones avcolas posmodernas ilustra este caso:
los picos, las patas o las plumas, que no sirven en el mercado de alimentos rpidos, sern
eliminados de las aves ponedoras. Si la demanda exige empaques cuadrados para aumentar la
eficiencia del transporte y aumentar las ganancias, la solucin gentica estar a la disposicin
para cuadrificar19 los frutos. El nico lmite ser la imaginacin.
De paso, el paradigma de la evolucin darwiniana llegar a su fin. Los mecanismos de la
seleccin natural y de la supervivencia del ms apto sern eliminados a favor de los
mecanismos de laboratorio. No vencer ni se adaptar la especie o la variedad que posea las
habilidades o caractersticas ms favorables, sino la especie que el ser humano modifique para
sus fines en los laboratorios. La seleccin natural dejar definitivamente la va libre a la
seleccin artificial por ADN recombinante y el mismo concepto de especie se evaporar en el
aire, por sustraccin y adicin de materia.
Al ritmo de estas transformaciones, aparecer una nueva sociedad. Las relaciones comerciales
se regirn por el uso de las patentes, las cientficas incluirn el secreto como su mayor valor y
las de mercado estarn sometidas a poderes supranacionales, del tipo transnacional. Un nuevo
lenguaje est por nacer en la sociedad del siglo XXI. Los que accedan a l, dominarn, sin duda
alguna, a sus congneres. El derecho tambin se transformar y aparecern los especialistas
en litigios transgnicos, disputando campos con la biotica.
La produccin de alimentos pasar de ser un acto democrtico a ser un acto corporativo. En
algunos aos ms el poder poltico derivado de la posesin de los alimentos se sumar al poder
poltico derivado de la posesin de las aguas y de las tierras. Es probable que tambin surjan
procesos para marcar a los seres humanos, empujados por las actuales circunstancias de una
tierra dividida en bloques y sacudida por las expresiones del terrorismo internacional. A este
paso, puede que se cumpla la prediccin bblica de un acceso a los alimentos a travs de una
marca.
Por supuesto que el verbo cuadrificar no existe en espaol. Pero como toda revolucin, la biotecnolgica ampliar el
vocabulario como corolario de la introduccin de procesos nuevos en la sociedad.
19
112
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Una de las primeras ideas en juego que coloca el Modelo Transgnico (MT) es aquella de
mejorar las plantas de cultivo. Este trmino pretende continuar con el paradigma clsico del
mejoramiento de semillas que pasaba por seleccionar y cruzar plantas in situ y con la ayuda de
los agricultores, para obtener variedades o hbridos con caractersticas deseables para la
produccin, el rendimiento, la resistencia a plagas y enfermedades o la adaptacin a
condiciones biofsicas limitantes.
Solo que el mejoramiento clsico es diferente de la idea actual de mejoramiento a travs de las
plantas transgnicas, por varias razones:
En primer lugar, el proceso de seleccin de las mejores plantas ya no se realiza en condiciones
de campo sino que se efecta principalmente en la soledad de los laboratorios biotecnolgicos
con la presencia casi exclusiva de cientficos, analistas y auxiliares. Los agricultores, por
supuesto, estn excluidos, al menos en las primeras fases de la concepcin de las mejoras,
aunque por supuesto, participarn en algn momento en las fases posteriores de liberacin
comercial de las plantas modificadas.
En segundo lugar aparecen varias implicaciones en relacin con la contextualizacin del
proceso investigativo, que plantea una discusin de fondo: A qu tipo de necesidad
corresponde el problema que se investiga? Qu caractersticas de las plantas pretenden
mejorarse? Cul es el sentido que adquiere la palabra mejoramiento en el MT?
Sin ms prembulos se puede afirmar que se trata de problemas originados en la misma
compaa comercial que financia las investigaciones y ellos son directamente proporcionales al
volumen de ganancia econmica que se derive del ejercicio investigativo. Los problemas de
investigacin, en trminos biolgicos o agronmicos, son por lo tanto no pertinentes en la mayor
parte de los casos. No se trata aqu de resolver inquietudes bsicas sobre comportamiento de
insectos plagas, de vectores de enfermedades o de desequilibrios nutricionales en plantas y
suelos, sino de ejercicios conducentes a jugar y ganar partidas de inters econmico.
Los trabajos no se enfocan directamente a resolver, o por lo menos a entender, las causas que
generan problemas o desequilibrios en la agricultura sino a enfrentar sus sntomas externos.
Tal es la razn que justifica la ausencia del agricultor en la concepcin misma de las preguntas
originarias de la investigacin transgnica y en su posterior desarrollo. El modelo transgnico
probablemente no est interesado en conocer y resolver los cuellos de botella que afectan la
produccin agropecuaria en distintas condiciones ecosistmicas o culturales, sino en resolver
planteamientos econmicos, que si bien mencionan el agro, no lo interpretan. La concepcin
transgnica se escuda detrs del debate agrario, lo utiliza como excusa, le crea problemas a
partir de concepciones utilitaristas y luego le provee soluciones de segunda mano que
autojustifican el proceso y lo alimentan econmicamente. Por ejemplo, el manido argumento de
luchar contra las malezas.
Los debates sobre los modelos de desarrollo agrario, encarnados en las escuelas de agricultura
alternativa, han puesto en evidencia desde hace bastantes aos, que las denominadas malezas
son, antes que nada, un producto cultural, extensin terica de una determinada forma de
entender el mundo. El concepto de maleza se desarrolla apenas desde mitad del siglo pasado,
con el nacimiento de la Revolucin Verde, para sealar aquellas plantas competidoras del
EL MODELO TRANSGNICO
113
cultivo principal, que pelean con l por espacio, luz o nutrientes. La conclusin obvia de esta
visin es la de luchar contra las malezas por todos los medios posibles, incluyendo su muerte.
Concepcin que, por lo dems, es heredada de los ambientes militares en que se incubaron las
primeras ideas del uso de sustancias qumicas durante la segunda guerra mundial.
Es esta concepcin de la agricultura la que emplea el modelo transgnico para colocar en juego
su solucin: plantas resistentes a herbicidas para que estas sustancias puedan ser ms
efectivas contra las malezas. No se preocupa por preguntarse qu hacen all estas malezas,
qu significados expresan, qu papeles cumplen en el agroecosistema o qu manejos pueden
estar reclamando, sino que, casi como un acto reflejo, propone eliminarlas de los campos de
cultivo.
No son las preguntas legtimas sobre la agricultura en s misma lo que motiva el acto
transgnico, sino las preocupaciones por encontrar espacios de lucro: un transgen una
protena una accin herbicida malezas eliminadas patentes obtenidas lucro privado. En
todo caso, la pregunta abierta es: El cambio gentico....Para quin? Para qu?
Igual sucede con la lucha contra los denominados insectos plaga. La idea de las plagas,
como pululacin sbita de especies en determinados entornos, aunque tiene referencias
bblicas, se traslada solo recientemente al mbito del arte de cultivar plantas y se expande en
relacin con conceptos prestados del lenguaje militar, de donde viene la concepcin de luchar
contra ellas, como si su aparicin se debiera a invasiones incontroladas, casi naturales, en
donde no existe la mano del hombre ms que como operadora de los gatillos de las armas
qumicas para su control.
Pero nuevamente las concepciones de la agricultura alternativa, especialmente a partir de los
trabajos de Chabousson, indican que la aparicin de las plagas es consecuencia de
desequilibrios nutricionales en los suelos y en las plantas. Es ms: la agricultura ecolgica
considera que no existen plagas, definidas en su sentido de enemigo natural, puesto que todas
las especies se regulan en los juegos ecosistmicos y por lo tanto casi que un sin fin de factores
se colocan en movimiento para regular las explosiones demogrficas de los insectos:
temperatura, humedad, cantidad y distribucin de lluvias, tipo de suelos, materia orgnica,
coberturas presentes, plantas hospederas para refugio, parches, corredores biolgicos,
alimentos, seales qumicas, ciclos de vida....
La idea de la bsqueda agronmica debera ser, entonces, entender las particularidades de
estos juegos de equilibrios - desequilibrios, su expresin ecosistmica, la magnitud y frecuencia
en que suceden, la manera de paliarlos, las formas de traducirlos o describirlos...en fin. Todo un
programa de investigacin agronmica, soslayado por el modelo.
El camino fcil, sealado por la lgica de la eficiencia mercantil, es eliminar los insectos. As de
simple. Por la va ms directa posible: matarlos. Es esta simplicidad la que aprovecha la va
transgnica para proponer su solucin comercial: un gen - una protena (Cry) una planta
transformada en bioplaguicida una patente.
Ello puede resultar legtimo cuando se enfoca desde los mismos principios de la Revolucin
Verde (RV). Al fin y al cabo fue esta visin pragmtica la que se impuso por dcadas al mundo y
la que logr hacer creer que el proceso tecnolgico cada vez ms intenso era capaz de
sostener rendimientos crecientes en los campos de cultivo, puesto que ni siquiera se interrog a
s misma sobre las posibilidades, tambin crecientes, de encontrar lmites, bien en la esfera
ecosistmica o bien en la esfera cultural.
114
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
EL MODELO TRANSGNICO
115
El acto transgnico se mueve en una sola va: un monorriel en una autopista de muchos
carriles. Un gen manipulado en genomas de miles de codones, de secuencias, de nucletidos.
Y esta manipulacin se somete a seleccin artificial en los laboratorios, en tiempos rcords
probablemente muy cortos y luego la planta modificada se prueba en campo, pero libre de
competidores y por lo tanto de presiones adaptativas. No hay procesos libres de coevolucin ni
restricciones por competencia, ni enemigos naturales, puesto que el proceso de investigacin
en campo se acompaa del arsenal qumico de proteccin caracterstico de la RV.
Las presiones evolutivas tal vez esperan en los recodos del camino del tiempo, cuando la
patente corporativa haya expirado.
La Legitimidad de la Ciencia
La otra cara de la moneda de este proceso es la pregunta sobre la legitimidad de la ciencia para
conocer y manipular el ADN. Aqu es necesario entrar con precauciones porque se trata de un
terreno intangible que conjuga a la vez la tica y la epistemologa de la ciencia. Veamos:
El conocimiento cientfico, acumulado por centenares de aos, hace parte del legado simblico
iniciado por los griegos y enriquecido a lo largo de la historia humana. Se ha alimentado de
innumerables episodios de grandeza, intuicin y genialidad que emergen de la gran cobija de
los trabajos annimos, pacientes, persistentes, descriptivos unos experimentales otros,
analticos o sintticos, que hubieran podido ser casi irrelevantes a no ser por la fuerza de las
ideas que arrastraban en esfuerzos mltiples de comprobacin de hiptesis en lo que Thomas
Khun denomin como los tiempos de ciencia normal.
Y es en estos tiempos de ciencia normal en donde ocurrieron las ideas y las comprobaciones
experimentales que le permitieron al pensamiento avanzar dentro de la estructura celular y
descubrir, al menos parcialmente, la genialidad y delicadeza de los procesos que envuelve el
cdigo gentico y la transmisin de la herencia. Desde Mendel hasta los modernos
biotecnlogos, la ciencia no ha parado de incursionar sobre la vida y su estructura fundamental:
la clula, casi que como una bola de nieve.
Imposible pararla. La fuerza de la intuicin, el halago del descubrimiento, la inquietud ante los
retos de lo desconocido, la esperanza de los premios, la ansiedad por la incgnitas, el genuino
deseo de saber, el altruismo, las esperanzas de un futuro mejor para todos, la fascinacin ante
la elegancia de la vida, las posibilidades materiales de experimentar, los adelantos en las
tcnicas de comunicacin, el afinamiento de las tcnicas de laboratorio..en fin, el maravilloso
universo simblico, organizativo y tecnolgico que se le ofrece a los cientficos ubicados en las
primeras filas del ranking mundial del conocimiento cientfico, es de un podero tal que resulta
impensable creer que se detendr un da, a no ser que se trate del da en que los seres
humanos posean todas las respuestas a todas las preguntas.
Como ello no se vislumbra, por lo menos en esta generacin, es necesario aceptar que la
ciencia biolgica, en las escalas celulares y moleculares, no se detendr y que su periplo es
legtimo, vlido y justo.
La manipulacin gentica de lo vivo est en el predecible camino del conocimiento y era solo
cuestin de tiempo para que los cientficos accedieran a ella. No hay, pues, lugar a
desgarramientos.
116
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
La objecin vlida es aquella que interroga sobre la clase de camino o de caminos que la
ciencia debera transitar. Es aquella que indica que es necesario tomar precauciones, porque se
trata de territorios desconocidos, en donde se juegan no solamente resultados materiales sino
ticos, para no hablar de espirituales, con claras consecuencias sobre la sociedad.
Porque es que la ciencia no se interna sola en el camino de la clula. Detrs y al lado de ella
est la vociferante multitud de intereses, casi todos de tipo econmico, que la empujan sin cesar
y le dificultan la visin de conjunto, de contexto. Ella misma vocifera. Ella misma es parte de los
circuitos culturales de adaptacin al medio ecosistmico. Sus procesos se originan en las redes
simblicas del pensamiento, se desarrollan en la trama de relaciones de poder y se expresan en
las acciones concretas del instrumento tecnolgico, que a su vez afecta ecosistemas y
sociedades.
Hasta el momento el proceso es joven. Los ingenieros genticos estn en la etapa de conocer y
mapificar genomas, abordar de manera preliminar el conocimiento sobre distintas funciones de
los genes y manipular algunos de ellos. Por ahora solo se trata de intercambiar un gen por otro.
La velocidad con que esto ocurre sobrepasa aquella en que se debieran investigar los efectos
colaterales y secundarios dentro y fuera de las plantas modificadas, puesto que el nfasis
comercial indica que el xito econmico se encuentra en las aplicaciones prcticas de la
ingeniera. Los riesgos crecern cuando se transfieran no uno sino varios genes para combinar
rasgos deseables y cuando el aparato cientfico se encuentre ms entusiasmado con las
posibilidades de combinar la naturaleza.
Diversidad de Egosmos.
Dentro de las motivaciones anotadas que hacen legtimo el quehacer cientfico, se destacan
dos: el altruismo y el egosmo.
Los economistas reconocen que es este ltimo factor, el egosmo, el que est en la base de los
intercambios que mueven el mercado. Los actores se involucran en l con intereses propios,
que colocan en los juegos transaccionales, esperando obviamente el mayor trofeo: la ganancia.
Esta lgica inevitable, que avala el funcionamiento de la sociedad actual, domina tambin al
modelo transgnico.
No fue coincidencia que los primeros argumentos para justificarlo se dieran en el campo del
altruismo. Las primeras voces que se escucharon a favor de la manipulacin gentica de
plantas se dieron para indicar que era esta la tecnologa que estaba esperando el planeta para
aliviar el hambre de los ms de 800 millones de personas que se encuentran en inseguridad
alimentaria. El argumento dur poco: como se seal anteriormente, la respuesta de los crticos
es que los problemas de hambre en el mundo no se deben a falta de produccin, sino a
desequilibrios de distribucin y consumo, de justicia social.
Se trataba de golpear en las conciencias de los consumidores justo con el martillo opuesto, para
abrir la benevolencia de la opinin pblica sobre las aplicaciones biotecnolgicas que se
mueven en la direccin contraria del lucro transnacional.
Bastante se ha escrito ya sobre el asunto: se conoce que pocas compaas de semillas y
agroqumicos dominan el mercado mundial de plantas genticamente modificadas que, en
EL MODELO TRANSGNICO
117
esencia, se dirigen a aumentar su tolerancia a herbicidas producidos por las mismas compaas
o a tornarlas resistentes a lepidpteros (plantas Bt). De aqu el modelo se mueve poco, aunque
es cierto que existen esfuerzos para modificar plantas con otros objetivos.
Dentro de la lgica de la acumulacin de capital, las citadas compaas mundiales buscan
solamente obtener ganancias dentro de su agronegocio. Ello es lcito en el marco de las reglas
del comercio mundial y es aceptado plenamente por la sociedad contempornea. Solo que tales
objetivos de rentabilidad egostas no concuerdan con los objetivos de soberana o seguridad
alimentaria de los pases ni con las preferencias de muchos grupos de consumidores.
La apuesta est casada. El rumbo es fijo. Las compaas transnacionales no estarn dispuestas
a perder dinero ni a ceder derechos de sus procesos de investigacin y para ello se basan en
regulaciones nacionales e internacionales de proteccin va patentes. A la luz del derecho
internacional ello tambin es legtimo en la medida en que cuenta con el aval de las naciones y
de la Organizacin Mundial del Comercio. Pero se convierte en un proceso egosta y excluyente
en la medida en que no consulta las necesidades y aspiraciones de la sociedad.
Tal apropiacin de los recursos de la biodiversidad enfrenta fuertes obstculos provenientes de
pases y regiones enteras, ONGs, comunidades acadmicas y grupos de consumidores que
incluso han declarado reas libres de transgnicos. Pero la realidad es que el modelo avanza
inexorablemente, hasta el punto en que para 2006 - 2007 se prev que la superficie mundial
plantada con cultivos transgnicos superar los 100 millones de hectreas.
Las ideas que se colocan a discusin en estas lneas, solamente como borrador o bosquejo,
abren otro debate que quizs muchos crticos del modelo no quieran dar, unos porque se
oponen rotundamente a la manipulacin de plantas per se, otros porque no aceptan la
injerencia multinacional en la direccionalidad de la agricultura nacional y algunos ms porque
tampoco estarn dispuestos a permitir la prdida de autonoma en el intercambio de semillas
entre agricultores o debido a que se oponen al otorgamiento de patentes sobre lo vivo.
A riesgo de ahondar ms la discusin pero igualmente de plantear caminos para el dilogo, es
necesario, sin embargo, considerar seriamente la posibilidad de coexistencia de un modelo
transgnico diferente, que incluso se oponga al dominante.
Ello en virtud de la consideracin que se hizo anteriormente en estas pginas, sobre la
legitimidad del desarrollo cientfico, de lo inevitable que resulta su expansin y del derecho que
posee el estamento cientfico para incursionar en el conocimiento y manipulacin de los
genomas.
En aras de abrir los espacios del debate y de entender aquella frase que proviene de los crticos
del modelo transgnico segn la cual no se oponen al avance de la ciencia, es posible aceptar
que los ingenieros genticos lograrn modificar genomas y que aparecern plantas con
caractersticas deseables, como las anotadas ms arriba y que ello es social y
ecosistmicamente vlido. Las condiciones de su desarrollo deberan tener en cuenta,
entonces, varios factores:
De una parte, establecer cules seran las modificaciones bioqumicas y fisiolgicas al interior
de las plantas transformadas, sus interrelaciones y efectos en distintas vas metablicas. Esto
es particularmente importante en los desarrollos genticos extra-agronmicos que buscan
obtener plantas transgnicas para la produccin de vacunas, anticuerpos y protenas
teraputicas.
118
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Este campo, que sobrepasa la visin clsica del mejoramiento gentico de plantas en la
agricultura, abre debates igualmente inquietantes y poco explorados. Ms all del inters
econmico, comprensible en la lgica capitalista, las preguntas recaen sobre el comportamiento
en campo o laboratorio de estas plantas-farmacias, inducido por la transformacin misma de su
genoma.
Por otra parte, aparecen los cuestionamientos sobre los efectos de estas plantas modificadas
en los ambientes ecosistmicos, suelo incluido y sobre la salud de los seres humanos, al igual
que los debates sobre la propiedad de los desarrollos biotecnolgicos, la competencia
comercial, la dependencia de los agricultores, el etiquetado obligatorio, las evaluaciones
ambientales y de riesgos, el papel del Estado, la institucionalidad y las medidas de precaucin
que deben tomar las sociedades en relacin con las plantas transformadas, temas que son
objeto de distintas discusiones, pero que sobrepasan los propsitos de este escrito. Estas
preocupaciones deberan ser tenidas en cuenta para el desarrollo de un modelo transgnico
alternativo al actual.
Las preguntas ahora se tornan hacia los requisitos de este posible modelo. En este documento
ya se colocaron algunas de ellas sobre el tapete en relacin con el planteamiento general del
modelo transgnico dominante y sus pretensiones de sostenibilidad.
Pero ms all de esas consideraciones, algunas de las cuales son difciles de cumplir por
cualquier modelo transgnico que se plantee, existen otras para que el modelo gentico
alternativo se consolide:
Este modelo alternativo debera ejecutar procesos democrticos y participativos, dirigidos a la
solucin efectiva de problemas identificados por las comunidades, en donde se asegure la
ausencia de riesgos para la salud de seres humanos, de desequilibrios ecosistmicos o de
alteraciones significativas en la fisiologa y bioqumica de las plantas modificadas, que pudieran
generar riesgos en la alimentacin humana y animal.
Por otro lado, se requiere considerar seriamente la conveniencia o no de establecer patentes
sobre los desarrollos obtenidos. En principio, la obtencin de patentes se convierte en un
mecanismo que choca contra las aspiraciones de igualdad, justicia social y reconocimiento del
trabajo invertido por siglos para preservar germoplasma, pero la realidad impuesta por el
modelo neoliberal de comercio global es que tales obtenciones se deben suscribir, so pena de
sufrir el riesgo de perder derechos usurpados por quienes estn al acecho de tales
procedimientos: los halcones de la biopiratera. La regla parece ser o patentas o patentas.
En un modelo transgnico alternativo, los beneficios de las patentes derivadas de estos
procesos de transformacin gentica deberan dirigirse esencialmente hacia la comunidad que
preserv los genes y hacia los aparatos cientficos nacionales que hicieron posible las
modificaciones genticas. Por lo tanto, tales patentes deberan ser consideradas como
beneficios colectivos sobre los recursos genticos. De igual forma, el conocimiento desarrollado
debera ser de carcter pblico y las comunidades deberan estar informadas sobre las
potencialidades de sus propios recursos.
En sntesis, si el modelo transgnico alternativo, impulsado por los aparatos nacionales de
ciencia y tecnologa pretende ser aceptado por la sociedad, debera ser ecolgicamente viable,
econmicamente justo y socialmente vlido, superando el egosmo caracterstico del dominio
transnacional, democratizando las patentes y asegurando la inocuidad y vitalidad de los
alimentos, entre otros varios requisitos.
CAPITULO QUINTO.
Antes de describir las consecuencias del modelo de revolucin verde en el pas, es preciso
pasar revista a las potencialidades ecosistmicas que ofrece el territorio nacional,
especialmente en lo que concierne a las caractersticas de la tierra, incluyendo en este
concepto al recurso suelo en s mismo y a otros factores que, an siendo parte integrante de la
gnesis del medio edfico, pueden analizarse complementariamente para enfatizar an ms la
interderdependencia que existe entre el suelo, el agua, el clima, el relieve y los materiales
geolgicos.
Los apartados siguientes presentan sucintamente un bosquejo de las principales
potencialidades y limitaciones que posee el territorio nacional, en trminos de las variables
biofsicas anotadas, para mantener procesos agrarios sostenibles y competitivos a la luz de las
nuevas exigencias planteadas por la prxima liberacin del mercado en el marco del Tratado de
Libre Comercio. Los interesados en profundizar el tema pueden remitirse a estudios realizados
por Corts (1982, 1987, 1989), Malagn (1995) quienes han escrito con maestra sobre las
caractersticas y la geografa de los suelos de Colombia.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Figura 18. Mapa Fsico de Colombia (Fuente: Instituto Geogrfico Agustn Codazzi).
121
los valles interandinos, mientras que las provincias rida y semirida se distribuyen
principalmente en los departamentos de la Guajira y Cesar, en la regin Caribe y en los
departamentos de Boyac, Cauca, Huila, Santander y Cundinamarca, en la regin Andina.
De igual manera, Colombia posee todos los tipos de relieve, desde extensas zonas planas en la
Llanura Caribe y en los Llanos Orientales, hasta las laderas montaosas con toda clase de
pendientes en las tres cordilleras andinas. En ellas aparecen altiplanicies a ms de 2.600
metros de altura enmarcadas por zonas montaosas de pendientes fuertes. El 70% del pas se
reparte por igual entre tierras ligeramente planas a ligeramente onduladas (35.2% equivalentes
a 40.131.250 ha) y tierras con pendientes superiores al 25%, que cubren una extensin de
40.789.392 ha equivalentes al 35.8% de la superficie nacional. Las tierras moderadamente
onduladas a fuertemente onduladas con pendientes en el rango de 7 a 25%, alcanzan el 27.1%
del rea continental del pas.
El paisaje de lomero o de colinas es el ms frecuente, abarcando el 34.9% de la superficie
continental, seguido del paisaje de montaa (25.5%) y de los paisajes de valles y planicies
(19.7%). El restante 18% est constituido por piedemontes, altiplanicies, altillanuras y
superficies de aplanamiento (IGAC Corpoica, 2002).
Igualmente el territorio colombiano presenta una extrema variedad de materiales geolgicos que
incluyen rocas gneas, metamrficas y sedimentarias y extensos mantos de cenizas volcnicas
que recubren amplias regiones montaosas. A ello pueden sumarse condiciones variables en
los sistemas de drenaje que facilitan la aparicin de extensos humedales, cinagas, lagos y
lagunas con vegetacin y dinmicas acuticas repartidas en todo el pas pero presentes en
mayor abundancia en las depresiones del norte colombiano. Los contrastes se acentan con la
aparicin de territorios desrticos y secos con vegetacin espinosa y xeroftica en la Guajira,
pajonales y sabanas naturales en la Orinoquia, bosques montanos y de niebla en las cordilleras
y bosques hmedos tropicales en la Amazonia, el Choc y el Valle Medio del Ro Magdalena.
La conjuncin de los factores citados implica la aparicin de una primera cualidad emergente,
clave para entender la dinmica de la agricultura colombiana: su alta diversidad, expresada no
solamente en trminos de coberturas vegetales, fauna asociada, paisajes y climas diferentes,
sino tambin en forma de un mosaico complejo de suelos con caractersticas dismiles
desarrolladas en funcin de la variabilidad de tales factores.
Colombia posee todos los tipos de suelo reconocidos actualmente en los sistemas de
clasificacin mundial, desde los suelos orgnicos o histosoles de los pramos y de las regiones
fras hasta los suelos aridisoles de las zonas secas. En esta variedad aparecen suelos arenosos
y arcillosos, inundables o excesivamente drenados, cidos y alcalinos, superficiales y
profundos, planos y quebrados, limitados o no por aluminio, ricos o deficientes en materia
orgnica, con abundancia o escasez de nutrientes, configurando toda una gama de cualidades
de la tierra que a su vez posibilitan o limitan las actividades agropecuarias y forestales con
mayor o menor fuerza en determinadas regiones del pas
No obstante lo anterior, el estudio del territorio colombiano puede ser abordado en funcin de
las caractersticas de sus seis principales regiones naturales: la Llanura Caribe, el Andn
Pacfico o Choc Biogeogrfico, la Regin Andina, los Valles Interandinos, la Amazonia y la
Orinoquia o Llanos Orientales, sin olvidar los territorios insulares de San Andrs y Providencia20
La descripcin que se presenta ha sido tomada especialmente de Corts (1982); Malagn et. al. (1995); Len et. al.
(2001); Pronatta, (1999); Geoingeniera (1999); IGAC - Corpoica (2002). Las cifras sobre utilizacin de la tierra han sido
tomadas todas de este ltimo estudio.
20
122
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
21
123
La regin andina en su conjunto posee el 31.8% (3.307.000 ha) de las tierras potencialmente
aptas para actividades agrcolas que, de acuerdo con el estudio de IGAC Corpoica (2002),
ascienden en el pas a 10.398.000 hectreas (9.1% del rea total nacional). De ese porcentaje,
casi el 80% posee vocacin para cultivos permanentes y semipermanentes semiintensivos o
intensivos, el 15% para cultivos transitorios semiintensivos y solamente el 5% para cultivos
transitorios intensivos, estos ltimos en las zonas planas ubicadas en los altiplanos, valles
intramontanos o en posiciones geomorfolgicas de abanicos que no superan el 7% de
pendiente, como en la terraza de Fusagasuga (clima seco con necesidad de riego supletorio) o
en los abanicos de Armenia Pereira con suelos derivados de cenizas volcnicas y clima
hmedo.
Alrededor de 3.889.000 has de la zona andina poseen vocacin para usos agroforestales
(17.7% de estos usos en el pas), que incluye actividades silvoagrcolas, agrosilvopastoriles y
silvopastoriles.
El uso potencial para actividades silvoagrcolas se localiza en relieves con pendientes entre el
50 y el 75% cuyas principales limitantes son la inclinacin de los terrenos, la pedregosidad y la
superficialidad de los suelos. Estas zonas requieren cultivos multiestrata como el caf, cacao o
frutales combinados con actividades forestales de produccin, proteccin o produccin
proteccin. Se ubican principalmente en Antioquia, Caldas, Risaralda, Valle, Cauca, Nario,
Cundinamarca, Santanderes, Boyac y Tolima.
Las tierras potencialmente aptas para usos agrosilvopastoriles se localizan en reas con
pendientes entre 7 y 50%, bajo una amplia gama de climas, limitadas por la inclinacin de los
terrenos y la profundidad efectiva de los suelos y utilizables en sistemas que combinen rboles,
cultivos y pastos. Las actividades silvopastoriles se pueden extender a lo largo de las cordilleras
especialmente en las zonas fras con relieves desde ligeramente quebrados hasta ligeramente
escarpados (pendientes menores del 50%), ocupando menos del 2% de las reas potenciales
para usos agroforestales.
Las zonas potencialmente aptas para ganadera en la regin andina ocupan solo el 8.5%
(872.000 has) del total de tierras que el IGAC Corpoica (op.cit.) han estimado con
potencialidad ganadera para el total del pas, bien sea bajo pastoreo intensivo, semiintensivo o
extensivo y que ascienden a 10.256.000 ha.
Los tipos de pastoreo intensivo y semiintensivo se recomiendan en paisajes de montaa bajo
clima fro seco, en planicies intramontanas clidas secas y fras hmedas, en el piedemonte y
en valles aluviales de climas fro hmedo en pendientes inferiores al 25%. Tales zonas estn
representadas en los departamentos de Tolima, Cundinamarca, Boyac, Santander, Valle y
Antioquia. Para el pastoreo extensivo se recomiendan tierras con pendientes entre el 7 25%
distribuidas en casi todos los departamentos andinos y limitadas por la poca profundidad
efectiva, mal drenaje, frecuentes inundaciones, baja fertilidad y pedregosidad de los suelos.
Las reas que requieren especial proteccin y que debieran preservarse en actividades de
conservacin de recursos naturales suman 15.690.000 ha (31.6% de las tierras para
conservacin del pas que representan casi 50 millones de hectreas). Ello en virtud de su
ubicacin en relieves moderada a fuertemente escarpados (pendientes superiores al 75%) que
generan suelos superficiales, con piedras en el perfil, excesivamente drenados y con erosin
actual moderada a severa.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Por otra parte y en relacin con los conflictos de uso, puede afirmarse que el 14.3% de las
tierras intervenidas (2.754.000 ha) no presentan conflictos de utilizacin, explicado en parte
porque tanto el caf como los cultivos transitorios intensivos se ubican adecuadamente en
tierras agrcolas con capacidad natural para estas actividades.
No obstante, 4.585.000 de ha (16.2%) se encuentran subutilizadas, dado que aunque presentan
vocacin agrcola y agroforestal, se encuentran en ganadera, matorrales o rastrojos. Ello ocurre
principalmente en los departamentos de Antioquia, Santanderes, Cundinamarca, Huila, Cauca,
Nario y Valle del Cauca.
Por su parte, la sobreutilizacin de las tierras constituye un grave problema en la zona, puesto
que 11.977.000 ha (42.3% del rea regional) estn siendo utilizadas en usos que las degradan,
especialmente en los departamentos de Boyac, Tolima y Cundinamarca. Ello debido
principalmente a que muchas reas de pendiente que debieran estar bajo coberturas forestales
o agroforestales se utilizan en diversos tipos de ganadera y de cultivos transitorios que causan
fenmenos de remocin en masa, solifluxin, terracetas o erosin en diversos grados.
Los pramos
Colombia y Ecuador poseen el 92% de los pramos del mundo, que son biomas especiales
caracterizados, entre otras cosas, por la presencia de un rgimen isotrmico anual con
temperaturas menores de 12 C, presencia frecuente de heladas que varan entre 60 y 150 das
al ao, alta radiacin solar, vientos fuertes con efecto desecante en la vegetacin, presin
atmosfrica baja que genera menores niveles en la concentracin de oxgeno y suelos
humferos (inceptisoles y entisoles) con gran capacidad de almacenamiento de agua, factores
que en su conjunto limitan el desarrollo vegetal.
En Colombia el bioma pramo alcanza una extensin aproximada de 1.304.000 ha (1.1% de la
cobertura nacional). Se localiza entre el bosque andino y el lmite inferior de las nieves
perpetuas desde los 3200 hasta los 4700 msnm22. Las mayores reas de pramo estn en la
Cordillera Oriental (49.%) y la Cordillera Central (33%). El 18% restante pertenece a los
pramos del sur, el macizo de Santa Marta al norte y una mnima parte a la Cordillera
Occidental.
Los pramos son esencialmente ecosistemas acumuladores de agua y reguladores de flujos
hdricos. Debido a las caractersticas qumicas y fsicas de sus suelos (baja disponibilidad de
nutrientes, poca actividad microbiana, acidez marcada, acumulacin de materia orgnica sin
descomponer y baja densidad aparente entre otras), a las condiciones climticas anotadas y a
su relieve generalmente abrupto, no tienen vocacin agropecuaria ni forestal. Su vocacin
fundamental es el de ecosistemas estratgicos como reguladores de flujos hdricos y surtidores
de agua para diferentes usos, incluido el consumo humano.
Sin embargo, debido a procesos histricos de desplazamiento de poblaciones y de
acaparamiento de tierras, los pramos colombianos estn bajo una creciente y constante
presin antrpica manifiesta en actividades ganaderas, agrcolas y de extraccin de lea y otros
recursos que los degradan. Se destaca en este aspecto el monocultivo de papa a alturas
inferiores a los 4000 msnm, realizado esencialmente para obtener semillas de buena calidad en
sistemas de tumba -quema y rotacin con potreros para ganadera extensiva.
22msnm
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
agricultura (18%), entre los que se destaca, la caa de azcar en el valle del ro Cauca y
cultivos transitorios intensivos de arroz, sorgo, algodn, ajonjol, man, maz y en menor escala
frutales, yuca y pltano.
En trminos generales estos dos valles presentan alrededor de 1.747.000 ha con vocacin para
usos agrcolas (16.8% del total de las tierras del pas con vocacin agrcola). Aproximadamente
el 25% de esa cantidad, es decir, 437.000 ha presentan aptitud para cultivos transitorios
intensivos o semiintensivos en tanto que alrededor de 1.310.000 has son potencialmente aptas
para cultivos permanentes y semipermanentes.
Sin embargo, la mayora de estas tierras necesitan riego supletorio, control de la salinidad y
prcticas especiales de manejo para utilizarlas en proyectos agroindustriales. Las tierras
agrcolas estn ubicadas en la planicie aluvial bien drenada del ro Magdalena, en los abanicos
y en las planicies de los piedemontes.
La principal zona de arroz riego y sorgo en Colombia se localiza en el Tolima con 47% y 37% de
la produccin nacional respectivamente, especialmente en la zona de Espinal Guamo
Saldaa y Flandes.
Las tierras con aptitud ganadera ocupan un porcentaje significativo en los valles interandinos.
De acuerdo con IGAC Corpoica (op. cit.), los suelos potencialmente aptos para ganadera
abarcan una extensin aproximada de 1.200.000 ha, 60% de las cuales podran dedicarse al
pastoreo extensivo y 40% al pastoreo intensivo o semiintensivo.
Las reas con vocacin agroforestal, por el contrario, solo representan el 1.3% (286.000 ha) de
los casi 22 millones de hectreas que el pas posee para utilizarlas potencialmente en
actividades combinadas de tipo forestal y agrcola. Porcentajes igualmente bajos (0.5% del total
nacional) se contabilizan para las tierras potencialmente utilizables en actividades forestales
que en los valles interandinos alcanzan extensiones de solo 108.000 has. Las reas para
conservacin ocupan, a su vez, 890.000 ha. (1.8% del total nacional).
Alrededor de un tercio del rea de los valles interandinos (1.078.178 ha) no presenta conflictos
de uso pero casi el 38.2% est subutilizada (1.623.613 ha), debido esencialmente a que se
usan en actividades de ganadera extensiva pudindose instalar cultivos transitorios,
permanentes o semipermanentes intensivo o intensificar el pastoreo; alrededor del 25.3%
(1.075.345 ha) est sobreutilizada, especialmente en el departamento del Huila en las zonas
ms secas que sufren severos procesos de erosin por deforestacin de amplias zonas y
ganadera extensiva en reas de vocacin agroforestal.
129
Casi la mitad de su territorio est representado por colinas de pendiente suave y el resto por
relieves de abanicos, terrazas y llanuras inundables.
Estas ltimas ocupan una gran extensin en la depresin de los ros Magdalena, Cauca, San
Jorge y Sin y en el antiguo delta del ro Magdalena. La dinmica fluvial es de gran magnitud en
estas zonas y los ros forman amplios valles aluviales, numerosos brazos secundarios, lagos de
vegas y extensas cinagas como Cinaga Grande, al sudeste de Lorica.
Por otro lado, al occidente se encuentran las antiguas sabanas de Bolvar, zonas con suelos en
procesos de degradacin importantes, debido principalmente a la deforestacin y al uso no
adecuado de maquinaria. All tambin se encuentran las reas que estn influenciadas por el ro
Sin y el golfo de Urab que comparten caractersticas tales como regmenes de lluvias ms
intensos, estaciones mejor definidas, vegetacin ms exuberante y un potencial productivo
mayor.
El clima vara desde superhmedo y hmedo en las estribaciones de las cordilleras occidental y
central al sur del rea, hasta condiciones ms secas a medida que se avanza en direccin
noreste, determinando la presencia de suelos saturados cidos en toda la zona sur del rea y
suelos saturados con pH neutro o alcalino, con carbonatos y, en algunas reas, con exceso de
sales hacia el norte y noreste en donde el clima es definitivamente seco (figura 19).
Los suelos son diferentes en funcin del relieve y del clima: en las colinas, generalmente bajo
clima seco, son superficiales y poco evolucionados con notorios procesos erosivos; en las
depresiones de las planicies aluviales son mal drenados y estn sometidos a inundaciones
peridicas pero en las terrazas altas y en los diques frecuentemente son frtiles, profundos y
mecanizables. No obstante, en algunas terrazas amplias de los ros Magdalena y San Jorge
existen sabanas de baja productividad con suelos pobres en nutrientes y tendencia a
compactarse.
Las principales limitantes edficas en las reas de humedales del Caribe, son, en
consecuencia: el mal drenaje interno y externo de los suelos, provocado tanto por condiciones
texturales como por su posicin en el paisaje; las frecuentes inundaciones que limitan el
desarrollo radical e impiden las labores agrcolas; las estaciones de sequa que provocan dficit
de agua para los cultivos durante perodos prolongados y generan el fenmeno de la
trashumancia, que hace que el ganado se movilice entre las cinagas y las sabanas,
dependiendo de la estacin; presencia de sales en algunas reas y condiciones de acidez en
otras.
En las planicies aluviales de piedemonte existen suelos arcillosos bien drenados y en las
planicies marinas coexiste una amplia gama de suelos de manglar, playones, barras de playa y
dunas.
Los suelos de las colinas se encuentran dedicados a ganadera extensiva o estn cubiertos con
vegetacin natural. Algunos sectores poseen agricultura comercial con tabaco, ame, yuca,
maz y pltano. Los suelos anegadizos se utilizan en ganadera durante la poca seca y los
suelos mejor drenados de las terrazas son aptos para unja amplia gama de cultivos y para
ganadera. Para alcanzar niveles adecuados de competitividad la agricultura en toda la zona
requiere instalar sistemas de riego y prcticas de adecuacin para control de inundaciones.
Las coberturas y usos predominantes en la Llanura Caribe estn representados por los pastos
(69%), cuerpos de agua y cinagas (10%), utilizadas actualmente para algunas actividades
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
De acuerdo con IGAC Corpoica (2002), las tierras ocupadas actualmente con usos predominantemente agrcolas
ocupan 4.166.034 ha (3.6% del territorio nacional)
26 Clculos realizados por el autor a partir de informacin consignada en el estudio IGAC Corpoica, 2002.
25
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
133
utilizacin de los bosques y no de tala rasa para aprovechamientos forestales por concesiones,
experiencia que gener graves impactos ambientales en la dcada de los aos setenta. El resto
del territorio puede preservarse con fines de conservacin de la biodiversidad.
No obstante su limitada vocacin agrcola, presenta alrededor de 18000 ha con plantaciones de
palma africana de grande y mediana extensin sobre los ros Mira, Guanapi y Mataje. Tambin
existen plantaciones comerciales de cacao, coco y pltano. En el clima medio se produce caf,
banano, caa panelera y pltano en combinacin con maz, yuca y frutales y en clima fro papa,
zanahoria, haba y maz, todos ellos de subsistencia.
El 20.2% del rea regional, correspondiente a 1.197.018 ha, se encuentra subutilizada en
particular, hacia el norte del departamento de Choc, en lmites con Antioquia y en sectores del
departamento de Nario, en tierras con vocacin agrcola y en especial en aquellas apropiadas
para usos agroforestales con especies nativas adaptadas al medio y cuyo uso actual es el de
pastoreo extensivo y muy extensivo de ganado bovino. Por otra parte, casi 483.774 ha (8.2%
del rea total) presentan conflictos por sobreutilizacin de las tierras, principalmente en los
alrededores del ro Truand y en la planicie aluvial del ro Atrato.
Pero, al igual que sucede con la selva amaznica, el Choc Biogeogrfico es un espacio
diferente que debe ser comprendido y utilizado dentro de una dinmica de valoracin de sus
recursos naturales, de su diversidad biolgica y de los patrones culturales emanados de sus
habitantes.
5.5 LA ORINOQUIA
Esta regin, ubicada al oriente de Colombia, ocupa aproximadamente 23.787.000 ha28. La
gnesis de sus suelos obedeci a procesos largos de depositacin de sedimentos provenientes
de la cordillera durante el Terciario que formaron una extensa zona de sabanas conocidas como
altillanuras planas y disectadas, en funcin de la intensidad con la que han actuado sobre su
superficie las fuerzas de modelamiento hdrico y tectnico.
Las altas precipitaciones y temperaturas actuando sobre los materiales transportados,
generaron suelos con muy baja capacidad de aporte e intercambio de nutrientes para las
plantas, incluyendo bajos contenidos de fsforo y de materia orgnica y elevadas
concentraciones de aluminio.
Entre las fallas geolgicas al pie de la cordillera y el ro Meta en Casanare y Arauca, el terreno
se hundi, originando una cuenca sedimentaria que se conoce como la Orinoquia mal drenada
en donde los suelos, adems de compartir las caractersticas fisicoqumicas anotadas, se
destacan por el mal drenaje interno y externo, se inundan peridicamente y ofrecen, en
consecuencia, un limitante enorme para muchas actividades agrarias (figura 19).
Por otra parte, las condiciones edficas mejoran especialmente en las zonas cercanas al
piedemonte de la Cordillera Oriental. All se presentan abanicos de distintas edades y una
extensa zona de terrazas a diferentes niveles que ofrecen mejores posibilidades de utilizacin
Si se toma la Orinoquia como hoya hidrogrfica su extensin es mayor porque incluye la regin que alberga todas
las corrientes hdricas que fluyen al ro Orinoco a partir de la divisoria de aguas en la cima de las cordilleras. En este
caso su extensin es de 43.4 millones de hectreas.
28
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
agraria en los niveles altos, por sus caractersticas de profundidad efectiva, texturas finas a
medias y buen drenaje. Adems, es mayor la acumulacin de materia orgnica y menores los
procesos de prdida de nutrientes, especialmente en las reas que reciben aportes continuos
de sedimentos aluviales y de partculas transportadas por el viento. En estas reas se asienta la
mayor parte de la actividad agropecuaria regional.
Figura 19.
Finalmente, en el sector oriental de los Llanos existen extensas reas con depsitos elicos de
arena y menores posibilidades de uso para la agricultura.
Para resumir, es posible indicar algunas limitantes edficas para la utilizacin agraria de estas
regiones: deficiencia de nutrientes y acidez marcada; fase orgnica afectada por quemas y
exposicin directa a la radiacin solar; concentraciones naturales txicas de aluminio en la
mayor parte de la zona y de hierro en zonas con drenaje impedido; baja capacidad de retencin
de humedad; alta susceptibilidad a la erosin y fenmenos de solifluxin en la llanura elica y
en las altillanuras; sequedad estacional marcada; condiciones permanentes de inundacin en
reas extensas; presencia de capas endurecidas, cementadas por xidos e hidrxidos de
hierro, que limitan la profundidad efectiva de los suelos, especialmente en las altillanuras
disectadas; erodabilidad, pedregosidad y diseccin en muchos suelos del piedemonte e
inundaciones peridicas en las vegas de los grandes ros.
Las coberturas y usos predominantes estn representados por vegetacin de sabana (52%),
tierras en pastos (30%), bosques (13%) y agricultura (1%).
El 30.3% del rea regional (5.337.784 ha) presenta tierras intensamente transformadas,
principalmente en el piedemonte de los departamentos de Meta y Casanare, con pastos
introducidos o naturalizados y actividades agrcolas con cultivos de arroz, maz, palma africana
135
y frutales. El departamento del Meta posee las principales zonas de arroz secano mecanizado
con el 39% de la produccin nacional, seguido por Casanare (25% de la produccin nacional),
al igual que las regiones ms productoras de soya del pas que generan el 53% de la
produccin nacional y de palma africana con el 27% de la produccin nacional.
Las tierras potencialmente utilizables en agricultura abarcan una extensin aproximada de
728.000 ha, 30% de las cuales son aptas para cultivos transitorios intensivos (218.000 ha)
especialmente en el piedemonte y en algunos sectores de la altillanura plana. El resto (510.000
ha) lo son para cultivos permanentes y semipermanentes intensivos o semiintensivos, ubicadas
estas ltimas en las altillanuras planas y disectadas en pendientes inferiores al 25%
(departamentos de Casanare, Arauca y Meta).
El uso agroforestal abarca casi 7 millones de has, uno de los mayores porcentajes del pas.
Dentro de esta categora aparecen los usos potenciales para actividades agrosilvopastoriles en
el Meta, Casanare, Arauca y Guaviare sobre paisajes de planicie, piedemonte, valles y
altillanuras con pendientes inferiores al 12%. El uso silvopastoril se recomienda para las
altillanuras con pendientes menores del 25% y, en menor proporcin, en el piedemonte en
reas con inclinaciones inferiores al 50%. El uso silvoagrcola se extiende por casi toda la
regin en reas de pendientes inferiores al 25%, limitadas por erosin, suelos superficiales,
altos contenidos de aluminio y fertilidad natural baja a muy baja.
La Orinoquia tambin es una regin con vocacin ganadera. Casi la mitad de las tierras del pas
con esta aptitud se encuentran en estos Llanos Orientales, abarcando una superficie cercana a
los 5 millones de hectreas de los 10 millones que conforman la potencialidad nacional para
estas actividades. La totalidad de estas tierras se recomiendan para pastoreo extensivo, dadas
las reconocidas limitantes edficas ya sealadas en este documento.
La vocacin forestal tambin es alta en la Orinoquia. Cerca de 2.763.000 ha distribuidas
mayoritariamente en la altillanura, algunos abanicos y mesas en pendientes inferiores al 50%
pueden ser utilizadas en actividades de proteccin produccin forestal, debido principalmente
a que los suelos en estas posiciones presentan fertilidad baja, drenaje pobre, baja profundidad
efectiva, pedregosidad, corazas petrofrricas e inundaciones frecuentes. Para conservacin la
regin presenta un potencial de 2 millones de hectreas en los paisajes de montaa de relieve
quebrado a fuertemente escarpado en climas medio muy hmedo y clido muy hmedo en
donde se presentan suelos muy superficiales y tierras con afloramientos rocosos. En la llanura
propiamente dicha, existen zonas de altillanura, colinas y planicies aluviales que, por sus
caractersticas edficas, de clima y relieve, tambin son aptas para este tipo de utilizacin.
El 67,6% de las tierras intervenidas (11.239.964 ha) en sectores de los departamentos de Meta,
Casanare y Arauca, presentan uso concordante con su vocacin, especialmente relacionado
con actividades de pastoreo extensivo, en tierras con vocacin pecuaria, agroforestal y
silvopastoril, sobresaliendo las grandes extensiones de sabanas arboladas y herbceas.
Tambin se incluye en esta categora las tierras actualmente plantadas con palma africana,
frutales y otros cultivos semipermanentes y permanentes.
Las tierras subutilizadas severamente ascienden solamente a 274.843 ha localizadas
principalmente en el departamento de Meta, en sectores de los municipios de Puerto Rico, San
Juan de Arama y Mapiripn en donde algunos sectores con pastoreo extensivo podran
intensificarse a usos silvopastoriles o agrosilvopastoriles. En contraste, el conflicto por
sobreutilizacin alcanza una extensin de 1.392.206 ha, localizado principalmente en el
piedemonte llanero, en los departamentos del Meta (Puerto Lpez y Granada), Casanare al
136
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
5.6 LA AMAZONIA
La extensin de esta regin natural ha sido calculada por IGAC - Corpoica (op.cit.) en
45.494.14829 ha (aproximadamente el 39.8% del pas), incluyendo las zonas de cordillera que
hacen parte de su cuenca hidrogrfica. Al interior la Amazonia colombiana presenta paisajes
fisiogrficos de llanuras aluviales y de terrenos colinados o lomeros, conocidos como tierra
firme.
En trminos generales se reconoce que la regin amaznica no posee vocacin agropecuaria,
debido especialmente a que sus caractersticas edficas (fase mineral con predominio de
xidos de hierro, cuarzo y caolinita, materiales que no ofrecen cantidades apreciables de
nutrientes para las plantas ni capacidad para retenerlos contra el lavado; acidez marcada;
elevadas concentraciones de aluminio; pobreza en fsforo, calcio, magnesio y potasio; muy
poca materia orgnica; alta susceptibilidad a la erosin, an en pendientes de poca inclinacin y
encharcamiento e inundaciones peridicas en reas extensas), son verdaderamente
desfavorables para el crecimiento de muchos cultivos tradicionales.
Otros obstculos biofsicos para la agricultura se relacionan con las caractersticas del clima, el
cual, por las altas precipitaciones y temperaturas, favorece la proliferacin de plagas y
enfermedades que atacan con facilidad a las plantas cultivadas, algunas de las cuales,
especialmente aquellas introducidas en paquetes tecnolgicos forneos, resultan especialmente
susceptibles debido a la ausencia de mecanismos naturales de resistencia.
La selva amaznica es en su conjunto un sistema altamente eficiente para reciclar materia
orgnica. De ah que su biodiversidad sea tan alta porque en su interior se generaron mltiples
estrategias adaptativas de competencia y colaboracin, para aprovechar al mximo la radiacin
solar, la abundante disponibilidad de agua y los escasos nutrientes. La exhuberancia de la selva
y su alta biodiversidad responde a distintas respuestas adaptativas a las condiciones biofsicas
que limitan su desarrollo.
No obstante lo anterior, la Amazonia ha sido intervenida en el 14.8% (6.733.134 ha),
predominando las tierras parcialmente transformadas que ascienden a 4.276.450 ha, dedicadas
principalmente a actividades extractivas de madera, fauna y flora valiosa. En estas tierras los
bosques han sido fragmentados y alterados por entresacas y por parcelas dedicadas a cultivos
para el autoconsumo (maz, yuca, pltano), pastos y tambin a cultivos proscritos de coca. Las
tierras intensamente transformadas se encuentran principalmente en sectores del departamento
de Guaviare y en el piedemonte de los departamentos de Caquet y Putumayo, donde la
ganadera ha jugado un papel importante tanto en los procesos de acumulacin de capital como
en la degradacin ecosistmica.
La extensin de la Amazonia, como regin natural, es sensiblemente menor: algunos autores como Corts (op. cit.)
le conceden 38 millones de hectreas.
29
137
Ms all de las cifras oficiales sobre potencialidad de uso de las tierras, es necesario indicar
que las regiones amaznicas de Colombia estn en el corazn del conflicto armado que vive el
pas desde hace ms de 40 aos. Las cifras actuales sobre cultivos de coca varan entre
diversas fuentes pero pueden estar alrededor de 80.000 ha en todo el pas y de 28500 en la
regin Meta Guaviare, 10888 en Putumayo Caquet y 2588 ha para la regin amaznica, de
acuerdo con la clasificacin y datos de la UNODC (2005). En la Amazonia pueden encontrarse
esparcidas a lo largo de los grandes ros amaznicos y mezcladas en las planicies aluviales y
en la tierra firme. Los programas de erradicacin forzada con aspersiones de herbicidas han
generado controversia en el pas, tanto por sus impactos ambientales como por su ineficiencia
relativa como poltica de control. Adems, existe el temor entre varios crculos de opinin que se
reintente utilizar el hongo Fusarium oxysporum en los programas de erradicacin, dado el
potencial peligro de su liberacin masiva sobre seres humanos y ecosistemas30.
En trminos absolutos la vocacin potencial de uso de la Amazonia es la de conocimiento,
conservacin y uso de sus recursos forestales y de su alta biodiversidad de fauna y flora, a
travs del estudio de sus particularidades y del diseo y ejecucin de estrategias alternativas de
desarrollo que aproveche la regin por vas diferentes a la extraccin forestal o a las actividades
agropecuarias.
Segn el IGAC Corpoica (op. cit.), el 48% de las tierras intervenidas (3.850.690 ha) no
presenta conflictos de uso, debido, en gran medida, a que las asociaciones de cultivos con
pastos, rastrojos y relictos de bosques se ubican en tierras para usos agroforestales,
localizadas principalmente en abanicos del piedemonte amaznico y en las terrazas medias y
altas de los grandes ros de origen andino: Caquet, Putumayo y Amazonas.
Aproximadamente 1.852.645 ha, (4.1% del rea regional), presentan algn grado de conflicto
por subutilizacin de las tierras. En trminos relativos esta extensin corresponde al 23.1% del
rea intervenida, donde tierras con vocacin agroforestal y silvoagrcola, se hallan utilizadas en
actividades ganaderas de tipo extensivo, rastrojos y bosques fragmentados, principalmente en
las planicies aluviales de los grandes ros de origen andino, hacia el noroccidente del
departamento de Putumayo (Valle del Guamuz, Puerto Ass, Orito y Villagarzn) y en el
piedemonte del departamento de Caquet
Dentro del rea intervenida de la regin, 2.308.898 ha presentan conflictos de uso por
sobreutilizacin, especialmente en grado severo y ligero. Esta extensin corresponde al 5.1%
del rea total (28.8% del rea intervenida) y se localiza principalmente al noroccidente de los
departamentos de Caquet y Putumayo, pequeos sectores de Guaviare y muy localmente en
Amazonas, donde tierras con vocacin predominantemente forestal, de proteccin y proteccin
- produccin en la actualidad se encuentran con pastos introducidos y naturalizados con
actividades ganaderas de muy baja intensidad; tambin se utilizan, en algunos sectores, para el
establecimiento de cultivos ilcitos. El rea reportada en pastos, para esta regin, asciende a
2.362.178 ha.
30 En marzo de 2006 la cmara de representantes de Estados Unidos aprob en primera instancia un proyecto de ley
para ..conducir, de manera expedita, un estudio cientfico sobre el uso de micoherbicidas como medio para la
eliminacin de cultivos ilcitos de droga. El estudio debe incluir una evaluacin sobre el impacto ambiental y sobre
salud humana de tal uso y un plan para conducir pruebas cientficas controladas con un micoherbicida que ocurra
naturalmente en un pas que sea gran productor de drogas.
138
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Y DE
SUELOS
DEL
P A S
EN
De lo expuesto en el captulo se pueden extraer varias ideas claves en relacin con las
potencialidades y restricciones del territorio para la agricultura colombiana:
1. La posicin geogrfica de Colombia en la franja ecuatorial favorece la alta velocidad de
transformacin de la materia orgnica, lo cual requiere o bien prcticas de reposicin continua
de materiales orgnicos al suelo o bien prcticas de cobertura que impidan la radiacin directa
y la oxidacin permanente de la materia orgnica. Complementariamente, la produccin de
biomasa en el trpico es superior a la de las zonas templadas y ello, unido a una mayor
biodiversidad, implican competencias mayores para los agricultores colombianos que pueden
aprovechar estas ventajas a travs de cultivos mltiples y de permanentes labores de
abonamiento orgnico.
2. Colombia presenta alta variabilidad de climas, relieves, materiales parentales y suelos que le
otorgan ventajas comparativas en el sentido que puede disponer de una extensa gama de
posibilidades para instalar cultivos en distintos arreglos y a lo largo de todo el ao. La
biodiversidad que emerge de tales caractersticas tambin puede convertirse en ventaja
comparativa si las regiones del pas logran identificar sus nichos competitivos e incrementar
las acciones para redirigir sus actividades productivas.
3. La alta biodiversidad es una ventaja comparativa en tanto los campos se manejen en la
direccin de aumentar los cultivos por unidad de superficie o se realicen prcticas de
reforestacin, cercas vivas o manejo de arvenses que pueden resultar en mejores condiciones
de suelo y en estrategias para incrementar las poblaciones naturales de insectos y reducir
costos en aplicacin de agroqumicos.
4. No obstante, las expresiones biofsicas son diferentes en las distintas regiones colombianas,
las cuales ofrecen diversas ventajas y presentan restricciones diferenciales tanto para la
agricultura y la ganadera como para usos forestales.
5. La Amazonia y el Choc Biogeogrfico, por ejemplo, que ocupan en conjunto ms de la
tercera parte del pas, no poseen vocacin agropecuaria debido a sus peculiares
caractersticas de clima y suelo, pero s ofrecen potencial como reservas de biodiversidad y de
usos forestales o pesqueros alternativos. Por el contrario, las regiones Andina, Caribe y
Orinoquia presentan condiciones biofsicas que las hacen aptas para distintos tipos de
utilizacin.
6. En la regin andina se concentra la mayor parte de los cultivos tpicos de las laderas
colombianas y en ellos sobresale el caf, con extensiones cercanas a las 800.000 hectreas.
Las cordilleras ofrecen potencialidades claras para instalar cultivos tipo multiestrata en
arreglos agroforestales para contrarrestar los obstculos debidos a las fuertes pendientes de
las laderas, los suelos frgiles derivados de materiales deleznables y la tendencia a sufrir
movimientos en masa como derrumbes, solifluxin o reptacin de suelos (la vertiente oriental
de la Cordillera Oriental se destaca en este aspecto). La variedad de ambientes creados por
las distintas microcuencas de montaa en donde se expresan diversos sistemas de circulacin
de aire valle montaa y un mosaico de suelos y microclimas, tambin representa
posibilidades amplias de diversificar la produccin agropecuaria y hacerla competitiva. De
hecho, la mayor parte de los alimentos de origen agropecuario que consumen los colombianos
provienen de estas regiones. La lista de productos agrcolas que se producen o pueden
producir en la regin andina es muy amplia e incluye cultivos como mora, lulo, granadilla,
mango, ctricos, tomate de rbol, achira, chachafruto, hortalizas, nueces y tubrculos, adems
de los cultivos tradicionales mencionados anteriormente. La agrobiodiversidad es un factor que
139
Tabla 14.
Principales potencialidades y limitaciones de uso de las tierras en las regiones naturales de Colombia (miles de
hectreas)
POTENCIALIDADES Y LIMITANTES PARA LA
USO ACTUAL
USO POTENCIAL
CONFLICTOS DE USO
2.265
en
agricultura
(caf, pltano, cacao,
papa, maz, hortalizas,
caa de panela, frutales,
frjol y cultivos proscritos
de amapola); 12.462 en
pastos;
10.479
en
bosques y 1132 en
pramos
661
para
cultivos
transitorios y 2.645
para permanentes;
872 para ganadera;
3.889 para sistemas
agroforestales y
15.690 para conservar.
4.585 subutilizadas;
11.977sobreutilizadas
y 2.754 sin conflictos
de uso
437
para
cultivos
transitorios y 1310 para
permanentes;
1.200
para ganadera (60%
para
pastoreo
extensivo y 40% para
intensivo); 286 para
actividad agroforestal;
890 para conservacin
1623 subutilizadas:
1.075 sobreutilizadas
y 1.078 sin conflictos
de uso.
2380
para
cultivos
transitorios y 1750 para
permanentes;
2390
para ganadera; 200
para usos forestales y
1890 para conservar.
4346
subutilizadas;
1879 sobreutilizadas
y 2966 sin conflictos
de uso
Cordilleras
Andinas
(28.323)
Regin
Caribe
(13.000)
COMPETITIVIDAD
Continuacin de la Tabla 14
USO ACTUAL
USO POTENCIAL
CONFLICTOS DE USO
Orinoquia
Amazonia
Choc
218
para
cultivos
transitorios y 510 para
permanentes;
7.000
para
usos
agroforestales;
5.000
para
ganadera
(pastoreo
extensivo);
2.763 para forestal;
2.000 para conservar.
274
subutilizadas;
1.392 sobreutilizadas
y 11.239 sin conflictos
de uso.
6.733 intervenidas en
actividades
extractivas
de madera, fauna y flora
y
en
ganadera
extensiva; entre 130 a
160 en cultivos de coca.
Regin
para
la
conservacin y uso de
la
biodiversidad;
reservas
forestales,
parques nacionales y
reservas
indgenas;
usos alternativos de
turismo ecolgico y
conocimiento cientfico
1.852 subutilizadas;
2.308 sobreutilizadas
y 3.850 sin conflictos
de uso.
18 en plantaciones de Aptitud
forestal
y 1.197
palma africana
conservacin
de subutilizada;483
recursos
de
la sobreutilizadas.
biodiversidad. 73 con
aptitud agrcola y 20
para usos ganaderos.
CAPITULO SEXTO.
144
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
El Recurso Suelo
Los conflictos ambientales del recurso suelo en Colombia se originan, tanto por la propiedad
desigual de la tierra, como por la utilizacin equivocada que se hace de ella en relacin con su
vocacin natural y por los efectos que producen sobre sus caractersticas fsico biticas las
prcticas agropecuarias.
Sobre la propiedad de la tierra
Este tema ha sido motivo de anlisis ms detallados por parte de connotados investigadores
colombianos como los profesores Fals Borda, Daro Fajardo, Jess Bejarano y Absaln
Machado entre otros, a cuyas obras deben remitirse los lectores interesados. El tema se
menciona aqu, por su innegable vinculacin con otros procesos de deterioro del recurso suelo.
Es un hecho ampliamente conocido que Colombia es uno de los pases del mundo con mayores
ndices de concentracin de la tierra. Quienes se han ocupado del tema afirman que el pas se
caracteriza por el carcter dual de la estructura de la propiedad, que se expresa en una
creciente polarizacin entre la minifundizacin y microminifundizacin por un lado y la
ampliacin del control de la tierra por la gran propiedad (Machado, 1998).
Este autor indica, por ejemplo, que .. la caracterstica bsica de los aos 1984 a 1996 es el
avance de la gran propiedad, el deterioro de la mediana y la continua fragmentacin de la
pequea, fenmenos acompaados de violencia, desplazamiento de poblaciones rurales y
masacres continuas en las que las fuerzas paraestatales han ido conformando, a sangre y
fuego, dominios territoriales en un proceso de acumulacin de rentas institucionales al estilo de
una acumulacin originaria..
Una serie adicional de factores como la eliminacin de instrumentos de proteccin, el
comportamiento de los costos de produccin, en especial las tasas de inters y la renta del
suelo, el manejo de las tasas de cambio y el conflicto interno armado habran generado, segn
Fajardo (2002), profundas variaciones en la configuracin de la agricultura nacional hacia una
desagriculturizacin del empleo, disminucin de reas sembradas, reduccin de cultivos
temporales y ampliacin de los permanentes.
En este proceso, que tambin se ha visto acompaado de la disminucin en la produccin y en
las exportaciones de origen agrcola y del incremento en la importacin de alimentos, ha jugado
145
146
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
AGRCOLA
USO POTENCIAL
GANADERO FORESTAL
AGRCOLA
USO ACTUAL
GANADERO FORESTAL
14.363
19.251
78.301
5.317
40.083
58.854
28.402
14.224
71.243
4.166
41.670
57.670
Ntese que el estudio del 2002 presenta 4.166.034 de hectreas utilizadas en actividades
predominantemente agrcolas, lo que significa una prdida cercana al milln de hectreas
(1.150.000 ha), cuando esta cifra se compara con los 5.317.000 ha de 1987. Este valor
concuerda con las apreciaciones realizadas por varios analistas.
Ahora bien, utilizando los datos de sobreutilizacin y subutilizacin de la tierra aportados en
2002, las citadas entidades indican que ms del 60% del rea continental intervenida presenta
uno u otro tipo de conflicto en diferentes grados de intensidad. El 32.7% de las tierras
colombianas que han sido transformadas estn sobreutilizadas y el 29.7% subutilizadas. Las
reas con uso adecuado ascienden a 22.670.000 ha (37.7% del rea total intervenida del pas)
y aquellas poco intervenidas y por lo tanto sin conflicto abarcan el 48% del total nacional
continental.
Las tierras sobreutilizadas en grado severo y moderado, participan con el 68% del total
sobreutilizado, lo que se traduce en 13.349.000 ha en alto riesgo de sufrir degradacin. Con
grado severo exclusivamente aparecen alrededor de 7.714.000 ha (12.8% del rea intervenida).
Las regiones del pas ms afectadas por este fenmeno son, en su orden, Andina (61% del
rea intervenida), Amazonia (12%) y Caribe (10%). A su vez, las regiones con las mayores
extensiones de tierra subutilizada se presentan en la zona Andina (27%), Caribe (24%) y
Orinoquia (22%).
Sobre el efecto de las prcticas agropecuarias
En este campo las afectaciones del recurso suelo son mltiples y, aunque aparecen
diagnosticadas en varios estudios, la informacin primaria que se posee sobre ellas vuelve a ser
escasa y dispersa:
Erosin de suelos
Las prdidas de suelos por erosin afectan la mayor parte del territorio nacional incorporado a
la frontera agrcola. Sin embargo, como se ver ms adelante, el Estado colombiano no posee
informacin cuantitativa sobre el fenmeno erosivo, en donde se identifiquen, por ejemplo, las
147
Sin erosin
No apreciable
Ligera
Moderada
Severa
Muy severa
Otros
TOTALES
INDERENA
1977(%)
IGAC 1987
(%)
IDEAM 1998
(%)
IGAC 1998
(%)
IDEAM 2000
(%)
24.8
48.5
36.4
12.8
0.6
1.6
23.8
100
28.0
12.9
7.8
0.7
2.1
100
45.5
11.1
7.8
14.7
44.9
19.5
11.3
3.3
0.5
5.8
100
52
4.6
9.5
8.9
10.8
14.2
35.6
100
100
Iguales divergencias se presentan cuando se comparan las cifras de erosin ligera (19.5 % para
el IGAC y 9.5% para el IDEAM) o de zonas sin erosin (14.7% para el IGAC y 52% para el
IDEAM). Tales contradicciones tienen varias explicaciones (Len y Rodrguez, 2002):
En primer lugar, es probable que las metodologas utilizadas para evaluar la erosin por estas
entidades no sean las mismas. Tambin es posible que se utilicen distintas imgenes de
satlite, radar o mosaicos de fotografas areas, a escalas diferentes. La participacin misma de
quien interpreta estas imgenes puede resultar un factor decisivo al momento de obtener y
cualificar la informacin. A todo esto hay que agregarle la insuficiencia de personal capacitado y
la ausencia de recursos econmicos para establecer las respectivas comprobaciones en el
campo. En las imgenes de estos sensores remotos no todo lo que parece ser erosin, lo es en
realidad.
Otro factor a destacar es que el pas realiza esta clase de inventarios con lapsos muy amplios.
Ntese en la tabla 17 que el primer estudio sobre erosin de suelos lo realiz el INDERENA en
1977 y pasaron 10 aos para que el IGAC elaborara un nuevo mapa nacional en 1987 y luego
el pas debi esperar otros 11 aos (1998) para actualizar la informacin. Idealmente Colombia
debera tener mapas de erosin bianual, trianual o quinquenal, elaborados con base en
comprobaciones de campo, para tener mejores ideas sobre la prdida de este importante
recurso, seleccionar reas que requieran intervencin prioritaria e implementar las respectivas
soluciones. La prdida del suelo es un proceso lento pero irreversible, cuyo abordaje no puede
aplazarse.
148
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
149
A pesar de las diferencias detectadas entre las cifras cualitativas aportadas por los cinco
grandes estudios citados, es innegable que el fenmeno erosivo ha aumentado con el paso del
tiempo (tabla 17).
En efecto, si se comparan las cifras reportadas por el INDERENA31 en 1997 contra las del
IDEAM del ao 2000 en la tabla citada, se advierte que la erosin severa pas de 0.6% a 10.8%
y la muy severa de 1.6% a 14.2% entre 1977 y el ao 2002, reflejando de cierta manera la
intensidad de la degradacin de suelos en el pas.
El mismo estudio del IDEAM estima que las prdidas de suelo a escala nacional estaran
prximas a 429 millones de toneladas / ao con las siguientes cuencas hidrogrficas en donde
se pierden ms de 25 t / ha / ao: alta y baja Guajira, ros Cesar, Catatumbo, Micay y
Sogamoso, alto Meta, norte de la Sierra Nevada, alto y bajo Pata, medio Cauca y alto y medio
Magdalena.
Es necesario aclarar que los datos de todas las entidades mencionadas se refieren a los
porcentajes de erosin total del pas, incluyendo en tales clculos a la Amazonia y el Choc
Biogeogrfico, regiones cubiertas por bosques en donde la erosin es un proceso muy dbil. Si
se descartaran los 33 millones de hectreas de la Amazonia y las casi 5.6 millones de
hectreas del Choc, las cifras relativas de la erosin en Colombia, cambian sustancialmente.
Como puede observarse en la tabla 17 (IDEAM, 2001) la regin Caribe presenta erosin de
algn tipo en el 94% del territorio y casi el 72% de su superficie total est afectada por procesos
erosivos moderados, altos o muy altos, porcentajes que expresan la severidad del problema.
De igual manera, en la regin Andina el 93% est afectada por algn grado de erosin. La
tercera parte del rea total corresponde a fenmenos erosivos que varan entre moderados,
muy altos o altos. Lo grave es que en esta regin se ubican todos los pramos del pas, en ella
nacen los principales ros que irrigan las reas agriculturales bajas y abastecen las principales
hidroelctricas de Colombia y en ellas tambin se produce la mayor parte de los alimentos
nacionales (figura 21).
Tabla 17.
MAGNITUD EROSIN
CARIBE
ORINOQUIA
ANDINA
PACIFICO
AMAZONIA
Muy Alta
Alta
Moderada
Baja
Muy Baja
Sin Erosin
37
15
20
18
4
6
25
30
8
8
6
23
11
7
12
15
6
4
0
1
1
1
0,03
97
1
4
4
3
4
84
Total
100
100
100
100
100
150
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
originada por procesos antrpicos no es tan relevante. Esto demuestra la fragilidad de los
suelos de esta rea, los cuales son especialmente vulnerables a procesos erosivos de origen
natural.
Los datos anteriores son muy preocupantes porque la erosin es un proceso lento, casi
imperceptible, pero irreversible. En muchas ocasiones, las reas fuertemente erosionadas
deben abandonarse y en otras su recuperacin se hace muy costosa.
En relacin con otros fenmenos de degradacin de tierras como desertificacin, prdida de
estructura, compactacin, prdida de fertilidad natural, contaminacin o salinizacin, la
informacin disponible es fragmentaria, dispersa y escasa. Len (op. cit.) realiz el siguiente
resumen de la degradacin del recurso tierra en el pas:
La desertificacin
Las tierras que sufren procesos de avance del desierto o desertificacin32, han sido calculadas
por Gmez (2002) en casi 4.675.012 ha (4.1% del territorio nacional)33, ubicadas en forma
dispersa en suelos con la mayor oferta de nutrientes para una agricultura intensiva pero que al
mismo tiempo han venido siendo manejados de manera equivocada y en donde, adems, se
encuentran polos de desarrollo minero, energtico y urbano.
Adems de la regin Guajira, considerada naturalmente desrtica, el fenmeno se presenta en
regiones ridas, semiridas y subhmedas secas de los departamentos de Santander, Norte de
Santander, Boyac, Cauca, Nario, Huila, Tolima, Atlntico, Magdalena Sucre y Cesar.
Pero el mismo autor indica que si se considerara como indicadores de desertificacin la
presencia de coberturas vegetales xerofticas, los regmenes de humedad del suelo sticos y
ardicos y si se ampliara la relacin Precipitacin / Evapotranspiracin a 0.75, en el pas habra
una superficie potencial cercana a las 22.404.943 hectreas (19.1%) en procesos de
desertificacin y all habra que incluir varios sectores localizados en los Altiplanos y las
sabanas caribeas, interandinas y las de los Llanos Orientales.
Compactacin de suelos
Gmez (op. cit.) indica que en el pas el 94% del territorio nacional presenta susceptibilidad a la
compactacin de sus suelos, fenmeno ligado a la prdida de materia orgnica, reduccin de la
actividad biolgica y exposicin directa del suelo a la radiacin solar generado principalmente
por trnsito de maquinaria agrcola, uso de equipos pesados en suelos hmedos,
moldeamientos causados por arados y rastras de disco y rotatorios, laboreo excesivo,
sobrepastoreo, riego, quemas o por causas naturales (clay-pans u horizontes endurecidos
subsuperficiales).
Aunque tampoco existen monitoreos ni estudios continuos sobre este fenmeno, varios autores
indican que la compactacin de suelos en Colombia ocurre principalmente en los suelos
arcillosos del valle del Cauca (caa de azcar), en las reas planas del Alto Magdalena
(TolimaHuila) y en la regin Caribe (algodn), especialmente en los departamentos del Cesar,
Guajira y Magdalena.
Estimadas con base en una relacin P / E (precipitacin / evapotranspiracin) entre 0.05 y 0.65
Otro estudio realizado por Geoingeniera (1999), indica que las zonas ridas y semiridas en Colombia ascienden a
6.234.500 ha
32
33
Figura 21.
151
Foto: El Autor
Contaminacin
Sobre el particular existen pocos estudios generales que muestren los efectos de la
contaminacin de suelos y aguas por productos qumicos provenientes de la actividad
agropecuaria en el pas, aunque se sabe que la problemtica es, igualmente, grave.
Tales efectos se pueden dar va arrastre de plaguicidas hacia las aguas superficiales,
translocacin a las aguas subterrneas, persistencia en los suelos y presencia en los alimentos
de consumo directo.
Los metales pesados provenientes del uso agrcola de aguas altamente contaminadas se han
detectado en suelos la Sabana de Bogot y en las cuencas de los ros Medelln, Tulu, Nech,
Amaine, Magdalena y Cauca. Elementos como cadmio, cobalto, nquel, cromo, cobre y plomo
se han encontrado en la Sabana de Bogot, especialmente en el sector hortcola de Bosa
Soacha que utiliza aguas del ro Bogot para riego.
Por otra parte, el fenmeno de arrastre de nitrgeno y fsforo es bien conocido en el pas
(eutrofizacin), pero no existen tampoco registros continuos sobre su magnitud aunque la mayor
parte de los cuerpos superficiales de agua (lagos y lagunas) presentan crecimientos altos de
macrfitas debido al enriquecimiento con estos nutrientes (Lago de Tota, Aquitania y Fquene,
entre otras). La contaminacin de acuferos es un tema prcticamente inexplorado en Colombia.
152
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Salinidad
El estudio del IGAC Corpoica (op. cit.) reporta que las tierras con problemas de salinidad
corresponden al 0.5% del territorio nacional, con una extensin de 585. 060 ha. No obstante,
Pulido (2000) citado por Gmez (op. cit.) indica que aproximadamente 3.038.653 de hectreas
presentan susceptibilidad a procesos de salinizacin en reas de agricultura intensiva en la
regin Caribe.
Este fenmeno se presenta en las planicies del Atlntico y Bolvar, zona de Cinaga y
Fundacin, valles de los ros Cesar y Ariguan. En el resto del pas se encuentran reas con
problemas de sales en el altiplano Cundiboyacense, zonas de Tocaima, Girardot, llanura del
Tolima y en el Valle del Cauca. En la meseta de Ibagu, el abanico de El Espinal Guamo y en
sectores del distrito de riego del Juncal (Huila) se han reportado suelos sdicos con pH superior
a 8.5 y saturaciones de sodio intercambiable superior a 15%. En el valle del Cauca Garca
(1998) citado por Gmez (op. cit.) reporta 83.500 has salinas, de las cuales 20.500 estn
afectadas en sus primeros 50 cm y 28. 500 hasta un metro de profundidad.
Los datos anteriores revelan, en su conjunto, graves externalidades del proceso productivo que
juegan en contra de la competitividad y, lo que es ms grave, en contra de la sostenibilidad de
la produccin agropecuaria colombiana la cual, aunque no internalice los costos citados, se ir
viendo cada vez ms limitada tanto en sus rendimientos fsicos como en sus costos.
Los procesos citados son, en su mayora, percibidos lentamente por la sociedad y por ello son
pocos los esfuerzos que se realizan para controlarlos. En el pas solo algunas corporaciones
regionales como la Corporacin Meseta de Bucaramanga o la CVC (Corporacin del Valle del
Cauca) realizan esfuerzos continuos especialmente para controlar la erosin.
Muchos de tales esfuerzos son de tipo tcnico, expresado en obras de ingeniera para contener
el arranque y transporte de partculas. Sin embargo, la erosin en muchos casos, es un
fenmeno de origen social y econmico, ligado a varios factores de tipo educativo, de acceso a
la tierra, de presin sobre el recurso suelo y de orden tecnolgico. Pocos esfuerzos se han
hecho en Colombia para abordar el problema desde esta perspectiva.
Solo en algunos casos como por ejemplo en los trabajos de comprensin y control de los
derrumbes de la Cordillera Oriental, entidades como la GTZ, agencia de cooperacin alemana,
han realizado esfuerzos para integrar elementos culturales al control de la prdida de suelos por
erosin. En otros, varias ONG trabajan directamente con los agricultores compartiendo ideas
sobre manejo adecuado del suelo, insistiendo en uno o varios componentes sociales y
econmicos de la erosin, pero enfocndose esencialmente en su manejo tecnolgico.
El Recurso Hdrico
Colombia es un pas de abundantes recursos hdricos. El 88% del territorio recibe lluvias
anuales superiores a 2.000 mm, con un promedio anual cercano a 3.000 mm, valor muy alto si
se compara con el promedio mundial de precipitacin, que se encuentra alrededor de 900 mm y
con el de Suramrica, cercano a 1.600 mm.
El volumen de precipitacin para todo el pas es de 3.425 km3 / ao, equivalente al 3% del
volumen de precipitacin anual en el mundo y al 12% en el continente suramericano (IDEAM,
2002). Tal precipitacin genera un caudal especfico de escorrenta superficial de 58 l/s/km2,
tres veces mayor que el promedio suramericano y seis veces mayor que la oferta hdrica
especfica promedio mundial.
153
154
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Los principales agentes que degradan la calidad del agua y que pueden estar conectados como
causa o efecto con el sector agrario son los microorganismos patgenos, los metales pesados y
los sedimentos en suspensin.
Los primeros se refieren primordialmente al mximo nmero permisible de bacterias coliformes
fecales, que provienen de la naturaleza fecal de aguas residuales, con las cuales se riegan
plantas comestibles en varios lugares del pas. Varias instituciones, entre ellas la Organizacin
Mundial de la Salud y la FAO, recomiendan un mximo de 1.000 coliformes fecales / 100
mililitros en aguas para riego sin restricciones en todos los cultivos.
No obstante, en algunos sectores del pas tales lmites son sobrepasados en varias unidades de
magnitud. Un estudio reciente realizado por la Universidad Nacional de Colombia en el Distrito
de Riego La Ramada, que cubre actualmente 7.000 hectreas bajo riego utilizadas
especialmente en hortalizas y ganadera de leche y que abastece el mercado de Bogot,
encontr, en algunos sitios (cercanas de Mosquera), niveles de hasta 1.000.000.000 coliformes
totales y de 10.000.000 coliformes fecales / 100 ml, es decir, en este ltimo caso, diez mil veces
ms de lo aceptado internacionalmente (Argello, com.per.)
Estos datos han sido confirmados por Corpoica (1999), entidad que realiz un estudio sobre
contaminacin de aguas y suelos por residualidad de metales pesados en la planicie aluvial
baja del ro Bogot, que comprende los municipios de Tocaima, Ricaurte, Agua de Dios y
Girardot, en donde son regadas unas 2.000 hectreas de arroz, 300 hectreas de pltano y
unas 4.200 hectreas en pastos, con las aguas altamente contaminadas del mencionado ro y
que se comercializan en Bogot, Ibagu y Cali.
Adems de las elevadas concentraciones de materia orgnica y de coliformes fecales que porta
el ro Bogot, los anlisis realizados por Corpoica (op.cit.) revelaron concentraciones elevadas
de mercurio (13 p.p.m), cadmio (3 p.p.m), cromo (45 p.p.m) plomo, cloruros y slidos totales, los
cuales deterioran la calidad del agua para uso en las actividades agropecuarias (Ingeseries
1991).
Como era de esperarse, el agua de uso agropecuario en esa zona result altamente
contaminada por arsnico y cadmio, que superaron los lmites mximos permisibles por el
comit mixto FAO / OMS en 74% y 70%. Igualmente superaron hasta en tres veces los lmites
permisibles en el 78% de los suelos estudiados y tambin aparecieron en los pastizales del rea
en concentraciones 6 y 2 veces superiores a sus lmites permisibles.
El arroz, que es el alimento de mayor consumo humano en la regin, result contaminado por
cadmio en una cantidad tres veces superior al lmite mximo permisible. Tambin se
encontraron altas cantidades de plomo y cadmio en pltano (no se conocen los lmites
permisibles para este cultivo).
En msculo, leche y rin del ganado vacuno en la zona se encontraron niveles de plomo 7.3,
6.5 y 3.1 veces superiores a sus respectivos lmites mximos permisible y e igualmente niveles
de mercurio superiores a sus lmites en 5, 3.1 y 1.7 veces, respectivamente. El cadmio
detectado en el tejido renal super en 32 veces las cifras permitidas. El arsnico en leche y
msculo superaron en 2.5 y 21 veces respectivas sus lmites permisibles (Corpoica, op.cit.).
Los investigadores tambin demostraron el riesgo a que est expuesta la poblacin regional,
debido a la bioacumulacin de los citados metales txicos en los tejidos grasos de los
consumidores.
155
Los datos anteriores sirven como ejemplo para sealar que, de una u otra forma, la
contaminacin de aguas superficiales y subterrneas en el pas, que son utilizadas en
agricultura, constituye una situacin que debe analizarse a travs de monitoreos continuos par
definir zonas crticas y ejecutar acciones que conduzcan a la proteccin de la salud de los
consumidores.
De manera similar debe abordarse el tema de la concentracin de sedimentos en cuencas
hidrogrficas vitales para el abastecimiento de energa elctrica a escala nacional que, por
motivos relacionados esencialmente con el uso inadecuado del suelo, se convierten en fuentes
permanentes de sedimentos que limitan la capacidad de las hidroelctricas.
El caso de la hidroelctrica de Chivor ilustra esta problemtica: el embalse tiene capacidad total
de almacenamiento de 758 millones de m3, con un rea de 1.252 hectreas y una longitud
aproximada de 22 kilmetros desde la entrada de sus principales afluentes, los ros Garagoa y
Snuba. Opera con ocho unidades para una capacidad instalada de 1.000 MW. Corpochivor
(2002), afirma que el aporte de sedimentos ocasionado por deforestacin y actividades
agropecuarias ha disminuido la vida til del embalse de forma dramtica.
Para el perodo 1975 1996, el total de sedimentos depositados fue de 93.8 Mm3 , afectando en
12.4% la capacidad total del embalse a una tasa de 4.4 Mm3 por ao. En el embalse muerto la
sedimentacin ha sido de 43.6 Mm3 , a una tasa de 2.0% superior a la definida para el clculo
de la vida til del embalse.
Parte importante de la explicacin al aporte de los sedimentos en esta cuenca estratgica para
el pas, se da en trminos de conflictos de uso. En efecto, en tanto que, de acuerdo con las
caractersticas biofsicas de la zona (fuertes pendientes, suelos superficiales, afloramientos
rocosos), los suelos deberan ser utilizados en ms de un 50% a la conservacin de bosques de
carcter protector productor, el 30% a ganadera con prcticas especiales de manejo y el 20%
a agricultura, el 41% se dedica a praderas, el 16% a la actividad agrcola, 23% a bosques, 11%
en rastrojos y 8% a otros usos. Cabe anotar que el 92% de la zona es de tipo minifundista, con
predios menores a 5 hectreas y que el 83% de los hogares utiliza lea como principal fuente
energtica, presionando fuertemente sobre las coberturas de bosques.
La regin que presenta mayor deterioro de sus recursos hdricos es la cuenca Magdalena
Cauca que ocupa 274.000 km2 (24.8% del territorio nacional), soporta el 70% de la poblacin,
genera el 85% del PIB y aporta el 10,6% de la oferta hdrica del pas. Merecen especial
atencin en esta cuenca, los ecosistemas de pramo, vitales para mantener los ciclos
hidrolgicos del pas.
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
156
Ramsar38, define los humedales como las extensiones de marismas, pantanos, turberas,
cuerpos de agua de rgimen natural y artificial, permanentes o temporales, estancadas,
corrientes, dulces, salobres y saladas incluyendo las reas de aguas marinas cuya profundidad
en marea baja no excede los seis metros. Esta definicin incluye, por lo tanto, las marismas,
cinagas, esteros, charcas, cochas, lodazales, pantanos, turberas, tremedales, estuarios,
bahas, brazos de mar, madreviejas, lagos, lagunas, ros, manantiales y embalses.
Colombia cuenta con ms de 1.000 ros permanentes y, de ellos, diez con caudales medios
anuales de ms de 1.000 m3/seg, es decir con 3 veces ms caudal que el promedio
sudamericano. Igualmente posee cerca de 1.600 cuerpos de agua, entre lagunas, lagos y
embalses, los cuales contienen importantes reservas de agua utilizables, con un volumen total
aproximado de 26.300 millones de m3. El 97.5% de estos cuerpos de agua cubren superficies
menores de 0.01 km2 (100 hectreas).
37msnm
38
157
El 99.98 % de los humedales del pas se concentra en las tierras bajas de las depresiones de
los grandes ros, en especial de la cuenca Magdalena Cauca, en tanto que la regin andina
solo contiene el 0.02% de los mismos. Solamente el 3.9 % del total de humedales del pas
estn protegidos por alguna clase de figura legal. En un estudio sobre el tema realizado por la
firma Geoingeniera (1999), se calcul una extensin de 20.252.500 de hectreas (202.525
Km2) como ecosistemas de humedal en Colombia, incluyendo la gran extensin del Magdalena
medio y bajo y toda el rea anegable de la regin Pacifica. En la gran depresin del bajo
Magdalena - Cauca se forman cerca de 800 lagos o cinagas, de permanencia y tamao
variables, destacndose algunos cuerpos de agua individuales por tener un tamao
considerable, como por ejemplo, las cinagas de Zapatosa (119 km2), Ayapel (123 km2) y
Gujaro (115 Km2).
Los humedales concentran una proporcin significativa de la biodiversidad y de los recursos
biolgicos de importancia actual para la sociedad, en especial para comunidades pobres y
marginadas. Es el caso de la pesca artesanal, la caza y la extraccin de productos maderables
y no maderables en humedales forestales.
Los humedales cumplen diferentes funciones: receptores de desechos, depuracin de aguas
contaminadas, controladores de inundaciones, protectores de lneas de costa e importantes en
la recarga de grandes acuferos. Asimismo, brindan hbitats nicos para una amplia variedad
de biota (fauna y flora) y muchos de ellos revisten gran importancia para aves migratorias, por lo
cual se consideran como "ecosistemas de inters internacional". A escala global, se consideran
como recicladores de CO2 y grandes reguladores del clima.
La dinmica de los humedales est indisolublemente asociada al manejo de la tierra. Factores
de tipo ecosistmico como la colmatacin natural por sedimentos o el contenido de nutrientes
propios de los cuerpos de agua lnticos, se ven afectados constantemente por procesos
erosivos de origen antrpico, originados en las prcticas culturales de sistemas de produccin
agropecuaria ubicados arriba de los espejos de agua.
En relacin con el avance de la frontera agrcola sobre los humedales, especialmente las
ubicadas en la Cordillera Oriental, se tienen fuertes evidencias que muestran su retroceso a
favor de algunos usos privados. El proceso de colmatacin de la laguna de Fquene, por
ejemplo, ha sido parcialmente documentado por Corts (1989), quien encontr que en un
perodo de 28 aos (entre 1955 y 1983) la laguna haba perdido 659 hectreas, favoreciendo a
los propietarios de los predios aledaos, quienes utilizan las tierras conquistadas especialmente
en siembra de pastos para ganaderas de leche. El autor, citando a Donato et. al. (1987)
indicaba, adems, que para esa fecha existan problemas de deterioro de la calidad de agua y
colmatacin del vaso de la laguna, fenmenos que aceleraran su deterioro hasta convertirla en
rea fangosa en los prximos 50 o 60 aos.
Los sistemas de produccin en las tierras bajas de la regin Caribe, desde el Magdalena Medio
hasta el bajo Magdalena, intercalan actividades de ganadera, agricultura y pesca, cuyas
modalidades tecnolgicas obedecen a la dinmica hdrica, cultivando en los perodos secos,
realizando obras de ingeniera para desviar cuerpos de agua (represas, pozos o aljibes para
proveerse de agua) en verano o diques y canales para evacuar aguas en invierno, lo cual lleva
a la transformacin o prdida de los ecosistemas de humedal, efectuando procesos de
trashumancia del ganado o aprovechando las reas libres despus de las inundaciones
peridicas.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
En la zona se cultiva arroz secano, maz, pltano, sorgo, yuca, patilla, caa panelera, ajonjol y
coco que se combinan entre s, espacial y temporalmente, y con sectores de las fincas
dedicadas a pastos (menos del 15%), rboles aislados y bosques. Las fincas tienen tamaos
pequeos a medianos (entre 0.5 y 51 has) y casi todos los agricultores poseen por lo menos 2
fincas en reas distintas. Los pequeos productores manejan fincas menores de 20 hectreas.
Como sntesis general del diagnstico, el citado estudio de Geoingeniera, identific los
siguientes problemas crticos que afectan a los sistemas productivos de la regin hmeda del
Caribe: escasez de forraje para bovinos originada en las condiciones de sequa durante el
verano, inundaciones continuas, presencia permanente de plagas. En el orden cultural se
destacan la falta de crdito, mal estado de las vas de penetracin, deficiencias en la asistencia
tcnica, altos porcentajes de analfabetismo, amenazas de invasin de tierras, desempleo,
inseguridad y otras manifestaciones graves de desrdenes pblicos.
Por su parte, en un estudio que abarca una visin global del ecosistema, Caballero y Durango
(1998) afirman que la reduccin del espejo de agua como consecuencia de la construccin de
jarillones y diques artificiales para aumentar las tierras dedicadas a la ganadera, adems de la
deforestacin de las riberas, el uso inadecuado de maquinaria agrcola que compacta y
erosiona los suelos y la contaminacin de aguas por agroqumicos, se cuentan entre las
principales amenazas a los cuerpos de agua de la regin Caribe.
La selva seca tropical se encuentra principalmente en el norte del pas, en la llanura del Caribe
y se extiende a travs de los valles interandinos de los ros Cauca y Magdalena. Comprende los
departamentos de Sucre, Bolvar, Magdalena, Guajira, Cesar, Atlntico, San Andrs y
Providencia, Valle del Cauca, Tolima, Cundinamarca, Norte de Santander, Huila y Cauca y
Nario. Hacia el nororiente se ubica en la frontera con Venezuela (IAvH, 1997).
Colombia contaba originalmente con una cobertura de 80.000 Km2 (8.000.000 hectreas) de
selva seca tropical en los departamentos mencionados, rea que se ha reducido a menos del
2% de esa vegetacin original (Mrquez, 2001). La actividad humana de ganadera, agricultura
y explotacin maderera en las llanuras de la costa Atlntica y en los valles interandinos es la
principal causa para la desaparicin de la mayora de este tipo de ecosistema (figura 22).
Un caso sobresaliente de deterioro ambiental en estas zonas ha sido documentado por Baquero
et. al. (s.f.) en Taminango (hoya del Alto Pata, Departamento de Nario), en donde, de manera
cclica, la sequa afecta la produccin y la generacin de empleo agropecuarios reduciendo el
ingreso y el nivel de vida de los pobladores, hasta llevarlos a estados de miseria y mendicidad.
En la zona los principales limitantes para el uso agropecuario son, adems de los problemas de
aridez, las fuertes pendientes, el riesgo de erosin, la baja fertilidad y la poca profundidad de los
suelos, que son utilizados con cultivos de maz, hortalizas y man. De manera no uniforme los
productores utilizan tcnicas agresivas de preparacin de suelos y mantenimiento de cultivos
(quema, siembra en pendiente, eliminacin de barreras vivas, tala de bosque para obtener lea,
entre otros).
159
Figura 22. reas secas al norte del pas (Baha de Taganga). Obsrvese la deforestacin
del fondo.
Foto: El Autor
El anlisis del autor estableci claras relaciones estadsticas entre deterioro ambiental y
sistemas de produccin, aunque no entre pobreza y deterioro de recursos. Los autores
reconocen que las interrelaciones entre estas dos categoras son complejas, mediadas por
variables tecnolgicas caractersticas de los sistemas de produccin, especificidades de la
mano de obra familiar y equipamiento veredal, entre otras.
Concluyen que la inexistencia de tecnologas adecuadas a las condiciones de aridez de la zona,
es un factor explicativo del deterioro ambiental. En particular, se encuentra que el uso de
tcnicas deteriorantes (uso excesivo de plaguicidas entre ellas) o de tcnicas conservadoras
depende en mucho del sistema de produccin, sus especificidades y de la asistencia tcnica
recibida. Igualmente, son importantes la propiedad de la tierra y la disponibilidad de mano de
obra.
Ningn programa sobre agricultura en Colombia puede delinearse haciendo caso omiso de la
grave problemtica que afecta las selvas hmedas tropicales del oriente, centro y occidente del
pas, ubicados especialmente en la Amazonia, el Choc Biogeogrfico, el Valle Medio del
Magdalena y las regiones del Catatumbo.
Como ya se explic, tales regiones, que ocupan ms de un tercio de la superficie del pas, estn
severamente limitadas para usos agropecuarios convencionales, debido a sus caractersticas
climticas, edficas y biolgicas.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Sin embargo, como resultado de complejos procesos sociales estos territorios fueron ocupados
paulatinamente en diversas oleadas de colonizacin ocurridas durante el siglo pasado y en ellos
se establecieron fuertes procesos de extraccin de recursos que, sin embargo, no fueron
suficientes para apuntalar procesos de desarrollo econmico sostenidos en el tiempo.
Los habitantes de la regin, especialmente los colonos, encontraron en la produccin de hoja de
coca y en su posterior transformacin en cocana la posibilidad nica de un producto cosechado
con pocos insumos con mercado asegurado en los pases ricos. La multiplicacin de estas
explotaciones declaradas ilcitas por el gobierno nacional, conform un cuadro complejo de
relaciones con el narcotrfico, la guerrilla, los poderes paramilitares y la sociedad en su
conjunto, que ha obligado la formulacin y aplicacin de polticas tanto de ndole represivo
como proactivo, sin que hasta el momento se haya logrado su erradicacin completa ni en esta
ni en otras regiones del pas.
El anlisis a fondo de estos temas sobrepasa los propsitos de este libro. Hay que advertir, sin
embargo, que la suerte de las selvas hmedas tropicales est ligada a la de la nacin
colombiana, porque las soluciones de fondo al conflicto que se vive en ellas, pasan por un
replanteamiento no solo de los esquemas internos de ordenamiento territorial, tenencia de la
tierra, justicia social, apropiacin tecnolgica u organizacin social sino que deben enfrentar
retos que provienen del mercado internacional, el consumo externo de drogas psicoactivas, la
posicin geopoltica de Colombia y de las relaciones con los pases vecinos y con Estados
Unidos, cuyas soluciones no pueden ser abordadas solamente por Colombia.
Los intentos por solucionar con instrumentos tecnolgicos esta problemtica que es
esencialmente de carcter socioeconmico y poltico, han fracasado.
El uso de mycoherbicidas
En el ao 2000 investigadores norteamericanos plantearon la posibilidad de utilizar la cepa EN4 del hongo Fusarium oxysporum f.sp. erythroxyli para erradicar los cultivos de coca en
Colombia (Bigwood y Stevenson, 2000), idea que a la postre fue rechazada luego de varios
debates promovidos por distintos actores de la sociedad colombiana. Sin embargo, en marzo de
200639, la Cmara de Representantes de Estados Unidos aprob un nuevo proyecto tendiente a
realizar experimentos cientficos con micoherbicidas en un pas productor, probablemente
Colombia, luego de varias tentativas realizadas a lo largo del perodo 2000-2005.
La diseminacin masiva del hongo en la Amazonia colombiana constituye un acto que la nacin
no puede permitir porque compromete seriamente la estabilidad del ecosistema amaznico y
porque representa graves riesgos para la poblacin humana all asentada. Adems, es una
decisin inconsulta en la que no han participado los principales actores implicados. El autor de
este libro se opuso a la utilizacin masiva del hongo F. oxysporum, colocando una serie de
argumentos que se resumen en los prrafos siguientes:
39 El proyecto H.R.2829 que fue aprobado por la plenaria de la Cmara de Estados Unidos el 9 de marzo de 2006 con
399 votos a favor y cinco en contra dice que el Director de la Oficina Nacional para las Polticas sobre Control de
Drogas deber presentar al Congreso, mximo 90 das despus de la promulgacin de esta Ley, un informe que
incluye un plan para conducir, de manera eficiente, un estudio cientfico del uso de micoherbicidas como una manera
de eliminacin de cultivos ilcitos de drogas por una entidad cientfica de investigacin gubernamental apropiada,
incluyendo una extensa revisin cientfica referenciada. El estudio deber incluir una evaluacin de los posibles
impactos a la salud humana y ambiental de dicho uso. El informe tambin deber incluir un plan para implementar
pruebas cientficas en una nacin mayormente productora con micoherbicidas que existan naturalmente en la nacin
productora.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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El debate est claramente planteado: de un lado aparecen las voces que se alzan para exigir la
fumigacin area con herbicidas de cultivos de uso ilcito como la forma ms eficiente para
eliminar plantas y cultivos de coca en los Parques Nacionales y de otro se escuchan las de
quienes se oponen a tales procedimientos y en su lugar proponen procesos diferentes, que
contemplen la raz misma del problema.
En las dos orillas se acomodan por igual polticos profesionales, decisores pblicos, grupos de
opinin, activistas sociales, colombianos rasos, grupos de inters econmico, poltico y militar,
habitantes rurales y acadmicos.
Los acadmicos ocupan lugares destacados en esta polmica. Algunos de ellos han preparado
informes alegando que los herbicidas empleados en Colombia no generan impactos sobre la
salud de los seres humanos ni sobre los componentes del ambiente. El objeto de este apartado
es el de examinar la posicin de la ciencia frente a la erradicacin de cultivos ilcitos para
derivar de all una reflexin global sobre el pensamiento cientfico y su deber tico en un mundo
que poco a poco va perdiendo la suma de valores que conforman los altos sueos de los
hombres.
Los venenos convertidos en fertilizantes
La polmica sobre el uso de herbicidas para erradicar cultivos de uso ilcito en Colombia, es
realmente vieja: debe tener por lo menos veinticinco aos, si no ms.
Los primeros argumentos que esbozaron algunos cientficos es que tales herbicidas, por
contener molculas de nitrgeno y fsforo al final resultaran siendo benficas para los suelos
porque podran ser utilizadas como fertilizantes.
Esta tesis resulta a todas luces muy peregrina e incluso ingenua, pero ha hecho carrera: se cree
en muchos crculos que el glifosato y sus coadyuvantes no generan riesgos. Incluso no ha
faltado quien se deje rociar con este producto o que insine que es capaz de beberse un trago
del herbicida al frente de las cmaras de televisin, como una muestra de confianza en el
veneno y en sus bajos efectos sobre la salud de los seres humanos.
El argumento del herbicida fertilizante se origina en la ignorancia cientfica pero se
aprovecha en la tribuna poltica, que la malinterpreta y la utiliza a su favor. El cientfico que
expuso esta tesis estaba muy lejos de comprender el sentido de la fabricacin y de la utilizacin
de venenos en la agricultura y posiblemente se enga al estudiar la composicin relativamente
simple del herbicida.
La realidad, por supuesto, es otra. Los herbicidas se disearon para matar plantas, impidiendo o
trastornando su metabolismo, interfiriendo en la sntesis de protenas o disminuyendo sus
defensas inmunolgicas. No tienen nada que ver con fertilizantes, as aporten molculas
sencillas de elementos nutritivos. La primera accin de un herbicida es eliminar fsicamente las
plantas. Una vez al interior de la misma, el veneno puede transformarse en otras sustancias,
hacer parte de la biomasa y ser degradado por diferentes rutas. La planta muere indigesta de
nitrgeno y fsforo, pero muere al fin y al cabo. No hay tales efectos benficos.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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La ciencia no puede declararse neutra frente a la sociedad alegando que su mtodo es puro e
imparcial, cuando sus motivaciones y resultados se insertan en el debate social. Ms an
cuando se trata de temas tan sensibles social, econmica, poltica y militarmente, como el que
trata el estudio, que se encuentran en el centro de polmicas con repercusiones mundiales y
que se ligan con derechos humanos fundamentales, como el de la vida, el ambiente sano y la
salud de los colombianos.
La confianza total en la ciencia tambin es relativa. Las argumentaciones en contra del
glifosato, tambin son abundantes en la literatura mundial y, sin embargo, no fueron
suficientemente exploradas por Solomon y sus colegas. Ello quiere decir que la ciencia enfrenta
problemas cuando pretende ser objetiva, porque es un ejercicio humano. Aqu vale la pena
anotar el famoso ejemplo del vaso que est hasta la mitad de su volumen ocupado con agua:
para algunos observadores est medio lleno y para otros estar medio vaco. La pretendida
objetividad cientfica de las ciencias positivas, tambin est en duda.
La ciencia en el vaco de su responsabilidad poltica.
De qu manera puede el cientfico solitario escapar de la responsabilidad social que le impone
el trabajar en materia tan difcil y justificar su actuacin hacia esa sociedad que le demanda
juicios imparciales?. Hasta qu punto esa imparcialidad existe? Qu dosis de ingenuidad
o por el contrario de militancia poltica existen en quienes aceptan ejecutar tales trabajos?
Es obvio que tales preguntas no las puede contestar sino el trabajador de la ciencia que se
interroga a s mismo en la soledad de su oficina, cuando se encuentra aislado de toda
pretensin intil para agradar a quien le paga por estas labores.
Basta con sealar de nuevo que el cientfico debera constatar la complejidad de su objeto de
estudio, que sus afirmaciones no son gratuitas, que sus conclusiones afectarn a cientos o
quizs a miles de personas y que su estudio ser utilizado por individuos con intereses
econmicos y polticos en direcciones que tal vez nunca se haban imaginado. Estaran
suficientemente informados estos cientficos que su investigacin iba a ser utilizada para
justificar las fumigaciones areas en los parques nacionales naturales de Colombia, hecho que
se dara por primera vez no solo en la historia de este pas sino de la humanidad misma?
Es cierto que los cientficos de la CICAD OEA se apegaron a las especificaciones formales
para efectuar anlisis de riesgos de plaguicidas pero es que el caso que nos ocupa excede de
lejos cualquier marco normativo o regulador vigente. Insistimos en que se trata de la primera
vez en la historia de la humanidad en que un pas es sistemticamente sometido a
fumigaciones con herbicidas para erradicar un cultivo (que no es una maleza), atado por
milenios a la cultura local y a la actual conflictividad social, econmica y poltica de Colombia
que es, sin duda, compleja. Ello de por s invitaba, incluso, a debatir si las metodologas
clsicas de evaluacin de riesgo son adecuadas o no para establecer los umbrales de riesgo y
los efectos ambientales en estas condiciones.
Los buenos cientficos tambin deben preocuparse por la manera en que sus mtodos
corresponden o no con los objetos de estudio, mxime si se trata de trabajos que incorporan la
palabra ambiental.
La primera discusin que el equipo de investigadores debi enfrentar era, precisamente, ese
anlisis general que incluyera todo el proceso de produccin, transformacin y erradicacin de
los cultivos proscritos por la ley. De haberse hecho as, probablemente se hubieran dado cuenta
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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El debate interminable
Los procesos de erradicacin de cultivos de coca en Colombia ya tienen muchos aos y
parecen no encontrar fin. Por ms de dos dcadas el pas se ha desgastado fsica y
moralmente en tratar de encontrar soluciones a un problema que al parecer no las tiene o que
por lo menos han resultado esquivas (figura 23).
Y es que, al parecer, como se dira desde la ciencia, el problema est mal planteado. En
realidad hay que eliminar del territorio nacional las plantas de coca para terminar con los
problemas de fabricacin, consumo y trfico de drogas en el mundo? Es ello posible? Es
ms... Es deseable?
En un debate ocurrido en el senado de la repblica a finales de 2006, el ministro de agricultura
afirm textualmente que ...ese cultivo maldito de coca se acabara por las buenas o por las
malas..., abriendo varios interrogantes en quienes han meditado sobre este fenmeno a lo
largo de los ltimos aos. Ser verdad que la coca es un cultivo maldito?
No. La coca fue, por ms de dos mil o tres mil aos, una planta sagrada entre las culturas
americanas del sur del continente. Su papel fundamental es el de convertirse en vehculo de
transmisin de conocimientos y en facilitadora de procesos culturales de la mxima importancia
para la supervivencia de naciones enteras. Al comps de la masticacin de la planta de coca en
los mambeaderos rituales de las malocas indgenas, se acordaban las faenas de caza y pesca,
se concertaban matrimonios, se programaban las mingas en las chagras, se repartan territorios
y se comunicaban los grandes mitos de los orgenes de las cosas, de las frutas, de los
hombres...la coca es, para que lo entiendan los ministros, algo as como los edificios y al mismo
tiempo los planes de estudio de la universidad de las gentes sencillas de la selva.
Su carcter maldito probablemente no est en la misma planta sino en el uso que de ella hacen
los hombres. De facilitadora de la cultura pas a ser fuente de drogas psicoactivas que aceleran
el pulso y enfebrecen la imaginacin de los adictos al dinero y a la velocidad de la vida
occidental. A su alrededor no se sientan los indgenas en los mambeaderos sino los ejecutivos
acelerados o los jvenes rumberos, con fines distintos a los de pensar la cultura.
Entonces la respuesta a las preguntas anteriores sobre si hay que erradicar estas plantas del
territorio nacional es otro No rotundo, entre otras cosas porque ello es fsicamente imposible. La
coca est arraigada a la cultura como las races a los troncos de las plantas. Para destruirla por
completo habra que destruir tambin las culturas americanas....algo que no se ha podido en
ms de cinco siglos de intentos.
Si se acepta que destruir fsicamente las plantas de coca es una empresa imposible y que
adems el uso de drogas se relaciona con fenmenos de carcter social o cultural, entonces se
comprender fcilmente la inutilidad de apelar a procesos tecnolgicos de erradicacin y que la
solucin al conflicto est en otra parte. Veamos:
En cierto sentido da igual que las autoridades pretendan utilizar un arma biolgica como el
hongo Fusarium oxysporum, aplicar masivamente herbicidas como el glifosato, introducir una
mariposa que se coma las hojas de coca como la especie Eloria noyesi, inundar los campos
cocaleros con semillas de malezas o cualquier otra solucin material, porque los problemas de
demanda oferta van a persistir al igual que los desequilibrios de justicia social en el mbito
internacional y nacional que son los verdaderos detonantes del problema.
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Colombia va desnuda ante el mundo. Los hilos de oro del vestido invisible son las promesas de
erradicacin tecnolgica y la bobera general es que todos creemos que ello es posible. Podr
el lector imaginar quines son los sastres?
Agricultura y Biodiversidad
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
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Para evaluar el impacto de las polticas de financiamiento sobre la biodiversidad, los citados
autores analizaron las tendencias del crdito por actividad segn la informacin del Fondo
Financiero Agropecuario (FINAGRO). El crdito aprobado por esta entidad entre 1998 y 2002
tuvo alta tendencia a ubicarse en cultivos transitorios y a actividades pecuarias en general,
calificadas como no favorables a la biodiversidad. Estas actividades absorbieron casi el 86% ($
1549 millones de pesos) del total. Los recursos destinados a las labores pecuarias se
concentraron especialmente en el rubro de ganadera que representan la mayor parte del
crdito (675.000 millones en el quinquenio analizado) alcanzando el 37.5% del total de los
recursos de FINAGRO, cifra que es ms del doble de los recursos asignados al cultivo de arroz
($375.000 millones), que es el sistema productivo individual que recibe la mayor atencin
crediticia.
Lo anterior implica que las actividades de FINAGRO en general no representaron ventajas para
la conservacin y/o el mantenimiento de la biodiversidad en el pas. Lo anterior se confirma
cuando se analizan las cantidades de dinero que se invirtieron en sistemas productivos
permanentes, en bosques o en cultivos transitorios con baja utilizacin de agroqumicos y/o
sembrados en sistemas mltiples, que son considerados como sistemas favorables a la
biodiversidad (cacao, caf, caa panelera, palma africana, banano, pltano, frutales y bosques)
que sumaron $ 242.000 millones de pesos, equivalentes al 13.5% del total de los fondos
asignados por FINAGRO.
En relacin con los efectos de las polticas e instrumentos de ciencia y tecnologa sobre la
biodiversidad, los autores indican que, aproximadamente la mitad ($50.100.000,00) de los
recursos ejecutados por todo el Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa (representado por
los fondos de cofinanciacin de Colciencias, Pronatta y los Fondos parafiscales) en el perodo
1991 2001 ($108.403.000,00), se utilizan en aspectos que son positivos para el conocimiento
y uso de la biodiversidad.
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HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
De igual manera se pueden realizar anlisis sobre quines son los propietarios de los medios
de produccin, cules son sus ingresos mensuales, el tamao de sus negocios o sobre la
manera como la sociedad rural colombiana est dividida en distintos tipos de agriculturas,
desde las agroindustrias hasta las economa campesinas. Adems, es factible analizar los
procesos de polarizacin en trminos de poder adquisitivo de determinados sectores,
concentracin de capital, tecnologa y tierra, acceso a recursos de agua (distritos de riego) o los
fenmenos asociados con desplazamiento de campesinos, reivindicacin de comunidades afro
colombianas o movimientos de colonos en zonas baldas.
Muchos de los temas citados se han tratado de alguna manera a lo largo de estas pginas pero
otros han sido objeto de extensos anlisis por parte de connotados investigadores de las
ciencias sociales, la antropologa y la economa a quienes deben remitirse los lectores
interesados. En los apartes siguientes solamente se analizan algunos conflictos de tipo cultural
que se suscitan como consecuencia de la actividad agropecuaria en Colombia, enfatizando en
los efectos que tiene sobre la salud humana el uso de plaguicidas, al igual que en dos variables
claves de la organizacin social y de la estructura simblica: el desarrollo cientfico y la
educacin.
173
Los plaguicidas hacen parte del modelo de agricultura de revolucin verde que ha sido
ampliamente discutido en Colombia tanto en sus aspectos positivos como negativos. De todas
maneras, a pesar del reciente surgimiento de movimientos sociales que impugnan su utilizacin
indiscriminada, existe un consenso tcito de las dificultades que enfrenta la pretensin de abolir
estas sustancias del panorama agrcola nacional, ms an cuando el futuro est signado por el
Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos que flexibilizar an ms la entrada de
plaguicidas al pas. Los esfuerzos de muchas vertientes de acadmicos, productores y polticos
se enfocan ahora hacia prcticas de agricultura limpia con reduccin de plaguicidas, dado que
existe un reconocimiento ms o menos amplio de los efectos que causan estas sustancias en
los ecosistemas y en la salud de la poblacin.
En los prrafos siguientes se presenta un resumen del tema en Colombia que, a pesar de no
contar con las estadsticas precisas a escala nacional, posee algunos documentos que ilustran
la situacin en el pas.
Salud y plaguicidas
La informacin disponible sobre este tema es, nuevamente, escasa, puesto que no se poseen
estadsticas formales ni redes permanentes de monitoreo sobre los efectos que producen los
plaguicidas en diversos componentes de los ecosistemas (suelos, agua, aire, flora y fauna) o
sobre la salud humana, pero an as es posible realizar un diagnstico general.
Los plaguicidas generan diversos efectos negativos sobre la salud de los seres vivos, en
funcin de su grado de toxicidad y del tiempo e intensidad de exposicin. Son capaces de
afectar aves, reptiles, mamferos y artrpodos del suelo, disminuir las cantidades de materia
orgnica en el suelo, contaminar depsitos subterrneos y corrientes superficiales de agua y
afectar la calidad del aire en las zonas de aspersin.
En seres humanos se han comprobado efectos de carcter cancergeno, mutagnico,
somticos, reproductivos y trastornos en el sistema nervioso que se manifiestan en neuropatas,
encefalopatas, perturbaciones visuales, delirios y convulsiones, entre otros (IDEAM, 1998). Las
vctimas no son solamente los trabajadores del campo sino igualmente los consumidores finales
de los productos agrcolas, es decir, la totalidad de la poblacin (figura 25).
Con excepcin de los alimentos cultivados en sistemas de produccin orgnica o ecolgica,
prcticamente todos los productos que se consumen a diario en el pas, presentan algn grado
de contaminacin por residuos qumicos.
Los efectos sobre la salud humana de los plaguicidas son mltiples y en Colombia han sido
documentados en distintos lugares del pas y bajo circunstancias dismiles:
De acuerdo con el perfil ambiental de Colombia (Colciencias, op. cit.) entre 1978 y 1989 se
atendieron anualmente 618 casos por intoxicaciones con plaguicidas, 14% de los cuales fueron
fatales (63 muertes / ao).
174
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
175
Por fuera de las zonas de conflicto armado en torno a los cultivos ilcitos, las reas ms
afectadas por el consumo de agrotxicos corresponden a los altiplanos Cundiboyacense y de
Ro Negro, las llanuras del Tolima y del Huila, la zona Tocaima - Girardot- Espinal, el valle del
ro Sin y algunas zonas agrcolas de Boyac y Norte de Santander (Aquitania, valle de
Samac, Abrego y Lebrija). Ello tambin ha ocasionado deterioro en ecosistemas de
importancia nacional, como en la Cinaga Grande de Santa Marta (banano, palma africana y
arroz), en la Cinaga de Zapatoza (palma africana), en las cuencas de los ros Meta (arroz,
algodn), Ariari (arroz), Cauca (caa de azcar), Caquet (arroz), Saldaa y Coello (arroz y
algodn), Cesar (algodn), regin de la Mojana (arroz), bosques alto andinos (amapola),
pramos y subparmos (papa) y selvas de la Amazonia (coca).41
Coy (2001) citado por Len (op.cit.) indica que, de 706 municipios en la cuenca Magdalena
Cauca, existen alrededor de 317 con alto ingreso y retencin de plaguicidas en el suelo, 102
con alto potencial de alteracin de organismos edficos por accin de los plaguicidas, 78
presentan alto potencial de contaminacin de sus corrientes de agua superficiales, 107
arriesgan la contaminacin de sus aguas subterrneas con estas sustancias y 57 municipios
presentaran alto ingreso y transporte de plaguicidas va aire.
La polmica ms reciente en relacin con los efectos que los agroqumicos ejercen sobre la
salud humana tiene que ver con el empleo de Endosulfn en el cultivo de caf. De acuerdo con
el Ministerio de Salud, para el ao 2000 fueron 106 las personas afectadas por esta sustancia
en los departamentos de Antioquia, Huila, Quindo, Risaralda, Tolima y Caldas.
Lo anterior deja ver que los efectos adversos de los agroqumicos sobre la salud tanto humana
como animal se estn evidenciando en las diferentes regiones del pas. Sin embargo, an se
siguen comercializando plaguicidas que han sido prohibidos o restringido segn la Lista
Consolidada de Naciones Unidas, bajo la aprobacin del ICA Entre estos Nivia (2000), cita los
casos de Alaclor, Benomil, Carbofuran, Dimetoato, Hexazinona y Mancozeb. El subregistro de
los casos de intoxicacin a causa de estos productos, no permite establecer la magnitud real del
problema y por lo tanto diluye la atencin que se debe prestar al respecto, aplazndose
decisiones, como en el caso del Endosulfn que tardaron 8 aos en tomarse debido en parte,
segn la Asociacin Colombiana de Toxicologa y Frmaco Dependencia, a la inexistencia de
un sistema de vigilancia epidemiolgica para intoxicaciones por plaguicidas.
En este contexto tampoco puede relegarse la problemtica relacionada con la eliminacin de los
Contaminantes Orgnicos Persistentes (COPs), entre los que se destacan los organoclorados
como DDT, Aldrn, Dieldrn, Endrin, Clordano, Heptacloro, Mrx, Metoxicloro, Hexaclorobenceno
y Toxafeno; los bifenilos policlorados (PCB) y las dioxinas y furanos.
Los primeros se utilizaron intensamente luego de la segunda guerra mundial para controlar
insectos transmisores de enfermedades (paludismo, tifus, fiebre amarilla), plagas en la
agricultura (termitas, saltamontes, langostas, hormigas, caros y garrapatas) y roedores. Se
estima que en los ltimos 40 aos se han consumido en el mundo cerca de un milln de
toneladas de DDT (Dicloro Difenil Tricloro-etano), buena parte de las cuales permanece an en
el medio natural.
Los bifenilos policlorados o PCB son molculas muy estables de carbono, hidrgeno y cloro,
resistentes a la descomposicin qumica, biolgica y trmica que han sido utilizados como
41 La contaminacin por uso de Agroqumicos en Colombia, Ministerio del Medio Ambiente, revisin preliminar,
1997.
176
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
42
177
Cali y Bogot. Otras empresas importadoras se ubican en Soacha, Valledupar, Pereira, Funza,
Buga, La Ceja, Zipaquir, Manizales, Envigado, Medelln, Ibagu, Palmira, Villavicencio,
Montera, Ipiales, Armenia, Barranquilla, Espinal y Tunja entre otras localidades que, en su
conjunto, revelan la dispersin territorial de esta actividad, con sus correspondientes efectos en
la economa local.
En los procesos de produccin de plaguicidas en general, que incluyen coadyuvantes,
fungicidas inorgnicos, bolsas plsticas con insecticidas, cebos txicos, herbicidas, insecticidas
microbiales y extractos de plantas, el ICA tena registrados 67 empresas en septiembre de 2004
igualmente repartidas en la superficie nacional. En esa misma fecha se encontraban registradas
26 firmas exportadoras, 10 se dedicaban a la distribucin comercial y 8 al envasado de
plaguicidas. Prcticamente todas las cabeceras municipales de Colombia poseen por lo menos
un almacn general de ventas de productos del campo que incluyen la distribucin de
plaguicidas.
Aunque es difcil encontrar estadsticas precisas, resulta obvio que estas empresas generan
importantes volmenes de ventas y emplean significativas cantidades de recursos humanos
calificados, en especial agrnomos, mdicos veterinarios y tcnicos agropecuarios que no
debieran ser olvidados en los balances culturales del uso de plaguicidas.
Por ejemplo, datos presentados por BPR Asociados43 (tabla 18) indican que estas compaas
generan ventas de Qumicos y Derivados, que para el 2004 fluctuaron entre casi $727.000
millones (Monmeros Colombo Venezolanos) y $ 70.016 millones de pesos (Proficol S.A.)
para las primeras 21 empresas del ranking. Firmas como Bayer Cropscience factur en 2004
algo ms de $395.000 millones de pesos en ventas en tanto que Dow Agrosciences hizo lo
propio en $299.000 millones, Syngenta en $173.000 y BASF $162.000. Alrededor de 173
empresas estn registradas en Colombia para ejercer este tipo de comercio.
La misma fuente indica que BASF Qumica emplea una nmina de 142 personas (113 fijos),
Dupont posee 124 empleados fijos, Monmeros Colombo venezolanos 701 personas fijas,
entre ellas 5 directivas, 344 empleados y 352 obreros, informacin que sirve de ejemplo para
ilustrar los efectos parciales de estas empresas en el campo social.
Los datos anteriores no cobijan los gastos que hacen las empresas en publicidad para sus
productos, informacin de muy difcil acceso. Sin embargo, el tema amerita la siguiente
reflexin:
43
178
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Tabla 18.
2.004
AO
2.003
2002
726.943
482.183
395.092
299.189
263.461
209.983
173.734
167.975
161.949
653.749
422.490
393.193
294.363
232.671
171.917
167.723
157.179
156.312
487.037
365.337
329.358
265.715
172.756
125.100
177.383
138.540
121.280
137.125
116.247
99.571
131.593
132.202
167.162
122.528
106.294
63.151
113.649
105.680
95.984
93.100
85.255
83.973
81.498
80.652
79.016
137.030
91.223
97.530
64.972
77.572
83.249
73.860
63.413
93.708
107.791
80.214
81.896
48.380
65.063
54.919
60.715
50.522
77.773
Sin duda alguna la publicidad juega un papel de primera lnea en la comprensin de los
patrones de consumo de la sociedad y en el delineamiento de la opinin pblica en relacin con
procesos que afectan los comportamientos individuales. La publicidad ofrece una serie de
enfoques conceptuales, estrategias, instrumentos y tcnicas que se aplican para posicionar
productos en el mercado y lograr que los consumidores los adquieran. Raras veces el publicista
se interroga sobre los potenciales efectos de los productos que impulsa.
Sin entrar en reflexiones de tipo tico en relacin con esta profesin, es necesario mencionar
que las casas matrices de agroqumicos llevan a cabo constantes procesos de publicidad sobre
sus productos, que pueden verse tanto en vallas y avisos publicitarios ubicados en distintos
sitios rurales (carreteras, piedras del camino o tiendas veredales) como en cuas de radio o
televisin e incluso en el patrocinio de das de campo, congresos de profesionales y de eventos
de lanzamiento de sus productos, apelando tambin a continuas procesos de acompaamiento
tcnico por parte de profesionales del campo.
Lo anterior es perfectamente legtimo y no generara mayores divergencias, adems de las ya
anotadas, si no es porque que estas estrategias publicitarias no le permiten a los agricultores
sopesar, en trminos de igualdad, los postulados agronmicos del manejo integrado de plagas
(MIP), del manejo integrado de agroecosistemas (MIA) o de las propuestas de agricultura
ecolgica (AE), que no reciben apoyos publicitarios de ninguna clase, excepto aquellos
relacionados con cursos de capacitacin o cartillas institucionales.
179
La Tendencia Ideolgica
En trminos generales las polticas de ciencia y tecnologa en Colombia histricamente han sido
dominadas por el modelo de Revolucin Verde (RV) que, incluso hasta pocas recientes, se
tradujo en concepciones predominantemente tecnolgicas y econmicas, con exclusin casi
total de factores sociales o de reinvindicaciones de tipo ecosistmico.
Por otra parte, a partir de la dcada de los aos ochenta, se viene consolidando un movimiento
mundial que promueve la inclusin de tales factores culturales y ecosistmicos en la teora y la
180
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
181
Las orientaciones actuales y las posibilidades de accin del aparato cientfico tecnolgico
colombiano en el campo agropecuario estn determinadas por varios factores de ndole
econmico e ideolgico que se entrecruzan para incidir en su desarrollo. Len (2003) hace una
sntesis de ellos en los siguientes trminos:
De una parte, aparecen los obstculos a la financiacin de proyectos de investigacin,
consolidacin de infraestructura y capacitacin de personal que estn relacionados con los
bajos presupuestos estatales y privados, limitados a su vez por las exigencias fiscales para
encarar el conflicto armado que vive el pas, por los procesos de corrupcin que le cuestan a
Colombia casi dos billones de pesos anuales y por el pago de la deuda externa (25 billones de
pesos para el ao 2003) que, en su conjunto, limitan las opciones de inversin en ciencia y
tecnologa (C&T).
Los presupuestos de casi todas las entidades pblicas de investigacin y desarrollo tecnolgico
han venido decreciendo en los ltimos aos.
Como ya se anot, la Subdireccin Agrolgica del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi
(IGAC), pas de un presupuesto cercano a los $5.000 millones de pesos en 1978 a
prcticamente cero para el ao 2002. El Programa Nacional de Ciencia y Tecnologa
Agropecuaria (PNCTA) de Colciencias (Fondo Colombiano para la Investigacin Francisco
Jos de Caldas) entre 1991 y 2001 ejecut solamente $16.661 millones de pesos (US$ 5.9
millones), cifra que en promedio anual representa $1.666 millones (aproximadamente US$
595.000 al cambio de 1 x 2.800 pesos), cifra nfima en relacin con el presupuesto actual de la
nacin que bordea los 67 billones de pesos.
182
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
183
patrocinados por esta entidad en todas las reas han descendido igualmente a cero en los
ltimos aos, despus que financiara 138 estudiantes en 1995, 139 en 1996 y 193 en 1997. A
partir de 1998 y por lo menos hasta el 2003, no se posea dineros para la formacin de
recursos humanos.
De acuerdo con los datos consignados en la tabla 19 se puede apreciar que la inversin del
sector central en ciencia y tecnologa descendi desde 270.810 millones de pesos en 1995 a
80.563 millones en 2000 (US$ 96.7 a 28.7 millones). No obstante, a partir de la Ley 344 de
1996 que faculta al SENA para invertir el 20% de sus ingresos en programas y proyectos de
competitividad y desarrollo tecnolgico productivo, se ha logrado frenar la tendencia y para el
ao 2000 los aportes del SENA prcticamente igualan a los del sector central, para un total de
160.383 millones de pesos (US$ 57.3 millones). De todas maneras, con relacin al PIB la
inversin en C&T en Colombia decrece desde 0.52 en 1995 a 0.41 en 2000.
Tabla 19.
1995
1996
270.810
270.810
394.771
302.409
302.409
401.725
1998
1999
2000
207.502
207.502
420.634
132.800
15.000
147.800
356.197
104.208
43.782
147.990
277.501
80.563
79.800
160.363
269.706
40.931
40.053
878
745.065
0,55
14.081
50.468
49.349
1.118
692.685
0,49
33.863
55.225
53.255
1.970
593.085
0,42
88.328
74.144
71.945
2.198
587.962
0,44
82.253
50.416
48.187
2.229
562.738
0,41
123
16
150
43
0
0
0
0
0
0
1997
133
3
a/ Representan los aportes del presupuesto de innovacin establecidos por la Ley 344 de 1996, la cual faculta
al SENA para invertir el 20% de sus ingresos en programas y proyectos de competitividad y desarrollo
tecnolgico productivo.
b/ La inversin privada en Innovacin e I+D se estima a partir de la informacin sectorial (ventas) registrada en
la Encuesta de Desarrollo Tecnolgico (EDT), DNP, 1996. Los aos 1998-1999 han sido estimados con base en
el crecimiento industrial observado (DANE-MMM); el 2000 de acuerdo con crecimiento industrial proyectado. La
inversin en I+D industrial resulta de aplicar la proporcin de gasto en I+D de la EDT a los valores de
produccin sectorial tomados de la EAM (DANE).
c/ La cifra de donaciones e inversiones en CyT corresponde al monto de los proyectos aprobados por el CNCyT
para beneficios tributarios (Ley 383 de 1997), la cual permite deducir de la renta el 125 por ciento de lo invertido
o donado.
d/ Adicional a la informacin del BPIN se incluy informacin del DNP-UDA sobre proyectos del sector
agropecuario.
Fuente: Clculos DNP: UDE-DDT
Las tendencias en la inversin fueron analizadas por Len y Espinoza (2004) quienes afirman
que Pronatta focaliz sus esfuerzos hacia rubros competitivos como frutales, hortalizas, pltano,
caa, cacao y papa y que la ganadera sigue jugando un rol sobresaliente en los subsectores
con mayor financiacin. Temas transversales como suelos y sistemas de produccin ocupan
tambin puestos importantes en la cofinanciacin del Programa, revelando una preocupacin en
184
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
el pas por la preservacin de los recursos naturales dentro del esquema de investigaciones
agrarias.
En Colciencias las cifras tambin muestran que la ganadera bovina y los pastos se encuentran
en el primer lugar de los recursos asignados y del nmero de proyectos realizados. La
tendencia descrita por el autor es a favorecer rubros que cuentan adems con fondos
especiales o centros de investigacin importantes como el Fondo Nacional del Ganado,
Cenicaf, Cenipalma o Cenicaa. La excepcin es el rubro pisccola.
Luego de un anlisis sobre las principales orientaciones temticas, Len (op.cit.) concluye que
Pronatta se inclin ms hacia procesos de investigacin en transferencia de tecnologa,
utilizacin de la biodiversidad y sistemas de produccin entre ellos los de agricultura ecolgica y
los sistemas agroforestales, en tanto que Colciencias le ha dado ms prioridad a la
investigacin bsica y a la generacin de tecnologa.
La competitividad como tema especfico que intenta mejorar aspectos institucionales, de
organizacin social, inteligencia de mercados, visin empresarial o comercializacin ha estado
presente en buena parte de los esfuerzos de las dos instituciones, generndose 25 estudios por
1.943 millones en Pronatta y 13 proyectos por 1.721 millones en Colciencias en el perodo
sealado.
La gestin de Pronatta en relacin con la biodiversidad
La inversin en Ciencia y Tecnologa (C&T) agropecuaria para el periodo 1991 - 2002 en el
pas, analizada a partir de los presupuestos ejecutados por Pronatta, el PNCTA de Colciencias
y por los Fondos Parafiscales, alcanz un total aproximado de $108.400 millones, que se
distribuy casi por igual entre Pronatta y los Fondos Parafiscales y en menor proporcin hacia
Colciencias. Esta cifra incluye solamente los aos 1994 al 2001 de Pronatta, 1995 al 2002 de
los Fondos y 1991 al 2001 de Colciencias, segn datos suministrados por las propias entidades
en tablas consolidadas de bases de datos.
Entre 1994 y el ao 2001 (tabla 20), Pronatta cofinanci proyectos por un valor aproximado de
$48.558 millones (que representaban cifras cercanas a $90.600 millones de inversin total,
contando los aportes que realizan las entidades beneficiarias). Estos $48.558 millones
corresponda a cerca del 30% de los recursos de inversin en C&T para la actividad
agropecuaria durante el periodo 1991 2002 cuando se contabiliza en relacin con los aportes
de los Fondos de Fomento y de Colciencias. El programa se basaba en tres fundamentos:
competitividad, equidad y sostenibilidad.
Los componentes que empleaba Pronatta para desarrollar su misin eran el Desarrollo
Tecnolgico, encargado del manejo de las convocatorias y el seguimiento y evaluacin de
proyectos y el Fortalecimiento Institucional, que pretenda aumentar la capacidad propositiva de
las organizaciones y actores del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa Agropecuario desde
las regiones.
Para esto ltimo contaba con la Red de Capacitacin y Fortalecimiento Institucional, escenario
en el que se analizaban, discutan y aportaban soluciones a problemas especficos para la
construccin de espacios o polticas que dieran lugar a enriquecer los quehaceres del desarrollo
tecnolgico en temas particulares.
Tabla 20.
185
1.206
4.945
3.628
8.538
10.861
1.355
6.121
3.822
7.198
8.331
2.561
11.066
7.450
15.737
19.192
19.378
48.558
15.216
42.043
34.594
90.602
Leon et. al. (op.cit.) realizaron el anlisis de los proyectos financiados por Pronatta entre 1994 y
2000, tanto al nivel de desarrollo tecnolgico como de capacitacin, relacionados de una u otra
manera con el conocimiento, uso y manejo de la biodiversidad, a partir de los contenidos de los
ttulos y los objetivos de cada uno de los 636 estudios financiados por la entidad en ese lapso,
como un ejercicio tendiente a identificar la tendencia de la financiacin de proyectos en trminos
de uno de los ms reconocidos aspectos del debate ambiental.
De acuerdo con ello afirman que casi la mitad de los proyectos financiados por Pronatta en el
lapso 1994 - 2001 tenan vnculos positivos con la biodiversidad (BD). En efecto, de los 636
proyectos aprobados aproximadamente 265 (el 41,6% en cantidad de proyectos realizados y el
43% en recursos ejecutados) toca temas relacionados con la BD en alguna de las modalidades
expuestas en la tabla 21. Ello quiere decir que de los $48.557.700.00 que Pronatta invirti entre
1994 y 2001, cerca de $21.102.600.00 (43%) fueron recursos que tuvieron que ver
positivamente con la biodiversidad nacional. Ello es de por s un buen balance en trminos de
efectos del Pronatta sobre la BD.
Tabla 21.
186
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Cuando se realiza el balance consolidado del nmero de proyectos relacionadas con la BD,
exceptuando las temticas denominadas otros y agricultura sostenible, las tendencias
muestran tres grupos: el primero constituido por proyectos de agricultura ecolgica (18%), uso y
manejo de la BD animal y vegetal (22% entre las dos) y sistemas agroforestales y
agrosilvopastoriles (22%). El segundo grupo, con un menor nmero de proyectos, se relaciona
con trabajos sobre suelos (10%), recursos genticos (11%) y manejo integrado de plagas y
enfermedades (MIPE) (11%). Un tercer grupo, con pocos proyectos ejecutados y poca
asignacin de recursos, est constituido por trabajos sobre recursos naturales (2%) y educacin
(1%).
Algunos ejemplos de proyectos que financi Pronatta y que se relacionan con BD en las reas
anteriores, son los siguientes:
Orientacin especfica a la agricultura ecolgica:
187
Foto: El Autor
188
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Utilizacin de microorganismos:
Evaluacin del control del gusano blanco de la papa mediante la utilizacin del hongo
entomopatgeno (Beauveria bassiana).
Manejo de suelos:
Utilizacin de tutores vivos en ame espino Discorea rotundata como medida para
disminuir la erosin de suelos de ladera en la costa Atlntica.
Sistemas agroforestales:
189
Sistemas agrosilvopastoriles:
Recursos genticos:
Rescate del recurso gentico quinua (Chenopodium quinoa l.) y organizacin de los
productores indgenas minifundistas en el departamento de Nario.
190
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Generacin de una tecnologa para la cra masiva de Copidosoma sp. para el control
biolgico de Neoleucinodes elegantales, plaga de Solanceas en Colombia.
Recursos naturales:
Procesos educativos:
La acogida que encontraron los proyectos de AE dentro del contexto general del Pronatta, se
explican, por lo menos para la regin Centro Oriente, por razones tales como:
Evidencia de una demanda real de mercados en el mbito nacional e internacional para
productos ecolgicos certificados.
Ausencia de un gremio en el tema de la AE que represente a los productores, investigadores tcnicos y a los industriales en la definicin de polticas y programas en este tema.
Debilidad en los procesos de investigacin en este tema, como quiera que an existen vacos
tecnolgicos que deben ser atendidos por el aparato cientfico tecnolgico para apoyar
procesos confiables de reconversin.
En principio los proyectos de agricultura ecolgica favorecen la permanencia, recuperacin y
manejo de la biodiversidad dentro de patrones culturales endgenos y por lo tanto, podra
afirmarse que en Pronatta se promovi de manera significativa la conservacin y
191
192
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
APORTES
COLCIENCIAS
335.705
119.243
1.358.897
717.021
666.447
3.616.593
4.708.124
2.511.044
655.136
973.416
1.000.000
16.661.625
CONTRAPARTIDAS
583.750
113.544
1.287.070
1.962.875
1.383.127
12.661.943
11.744.075
7.864.623
1.358.009
2.514.953
1.306.524
42.780.494
VALOR TOTAL DE
PROYECTOS
919.455
232.787
2.645.967
2.679.896
2.049.574
16.278.536
16.452.199
10.375.667
2.013.145
3.488.369
2.306.524
59.442.119
Para 1997, ao que representa el mayor nivel de aportes de Colciencias cuando se financiaron
16 proyectos por casi $4.700 millones, la situacin contina por el mismo sendero: 6 de los 16
proyectos aprobados se relacionan de alguna manera con la BD. Pueden ser considerados en
esta lnea los siguientes trabajos: Desarrollo de una planta piloto para el procesamiento de
carne de caimn; Manejo integrado de la pudricin radical de la yuca a travs de la
manipulacin de su ambiente microbiolgico; Reconocimiento e identificacin de enfermedades
y plagas en Catleyas colombianas; Desarrollo de clones y/o cultivares de papa resistentes a la
gota y a las heladas; Manejo integrado de la "Hormiga Loca" Paratrechina fulva, entre otros. La
inversin, en este caso, fue de apenas $778 millones.
Finalmente, para el ao 2001, el panorama es verdaderamente preocupante: de los mil millones
ejecutados por el PNCTA, solamente $109 millones se dirigieron a un proyecto de
caracterizacin fisiolgica y de uso potencial de accesiones promisorias de aj amaznico con
miras a su introduccin en las cadenas agroproductivas de la regin Amaznica Colombiana. El
resto de los pobres recursos asignados por el Estado ($1.000 millones), se dirigieron a
proyectos en la direccin del paradigma productivo dominante.
No obstante, tomando en consideracin el conjunto de proyectos aprobados entre 1991 y 2001
y siguiendo el mismo procedimiento para valorar la incidencia que han tenido los programas de
investigacin sobre la BD, para el caso de Pronatta la tendencia resulta positiva.
En efecto, tal como se muestra en la tabla 23, del total de 126 proyectos cofinanciados entre
1991 y 2001 alrededor de 73 (57%) se relaciona con temas que promocionan la biodiversidad.
Este nmero representa alrededor del 48% ($28.479.000) de la inversin total de Conciencias
($59.442.000) en ese periodo.
193
Ello quiere decir que, a nivel estatal, los dos principales programas de investigacin
agropecuaria liderados por Pronatta y Colciencias, destinan casi la mitad de sus recursos a
apoyar proyectos que afectan favorablemente la BD.
A manera de ejemplo se describen los ttulos de los proyectos financiados por Colciencias en el
perodo citado y que se relacionan, de una u otra manera, con la BD:
Tabla 23. Distribucin general de temticas y recursos financiados por Colciencias
(1991 2001)
PROYECTOS APROBADOS
MODALIDAD
Agricultura Ecolgica
Manejo Integrado de Plagas
Recursos Genticos
Suelos
Sistemas Agro-Silvo-Pastoril
Uso y Manejo de la BD Vegetal
Uso y Manejo de la BD Animal
Procesos Educativos
Uso de Microorganismos
Otros
TOTAL
CANTIDAD
COFINANCIACIN
VALOR TOTAL
4
3
16
12
2
18
9
1
8
53
126
361.445
436.940
3.426.085
1.232.523
114.669
1.042.885
542.793
183.900
1.025.375
8.295.011
16.661.625
1.074.253
1.227.430
13.487.087
4.764.104
232.817
2.709.692
1.353.907
379.000
3.250.894
30.962.935
59.442.119
194
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Utilizacin de microorganismos
Manejo de suelos:
Sostenibilidad del recurso tierra en la Orinoquia con relacin a su uso actual y potencial.
Estudio de procesos biofsicos del suelo.
Recursos genticos:
Procesos educativos:
195
196
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
transferencia de tecnologa. Estos montos aunados, suman casi $98.208 millones, cifras
relativamente altas en comparacin con los aportes que recibi el PNCTA de Colciencias en
diez aos que, como se indic anteriormente, solo alcanz valores cercanos a los $16.661
millones, e incluso en relacin con los $48.558 millones que recibi Pronatta desde 1994 al ao
2000.
La destinacin de los rubros se realiza de acuerdo con las prioridades de cada subsector, pero
en general est direccionada a cumplir con propsitos de investigacin y transferencia
tecnolgica. Por ejemplo, en el cultivo de arroz, la investigacin se dirige principalmente a45:
Tabla 24.
Programas de Inversin y gastos de funcionamiento de los Fondos de Fomento (1995 2002) en millones de pesos
GASTOS
FUNCIONAMIENTO
PROGRAMAS DE INVERSIN
FONDO
CAPACITACIN Y
TRANSFERENCIA
DE TECNOLOGA
Algodonero
Arrocero
Avcola
Cacaotero
Cerealero
Soyero
Ganadero
Hortifrutcola
Leguminosas
Palmero
Panelero
Porccola
Tabacalero
Total
%
Fuente:
4111
17789
11949
7204
293
2318
6868
605
1962
1233
690
55024
13.4
INVESTIGACIN
SANIDAD COMERCIALIZACIN
ANIMAL
511
7609
4649
1823
700
273
5528 133708
1710
Y MERCADEO
498
11717
745
22
12
44560
844
ESTUDIOS
ECONMICOS
3191
24
1413
17074
101
3207
1091
60
3395
1182
43184
10.5
62945
15.3
8109
1.98
32.6
DIFUSIN DESARROLLO
FOMENTO
SOCIAL
2298
14115
570
2814
219
17718
4.32
TOTAL
4622
25896
19558
14518
7950
578
1891 202119
11405
605
25240
1614
7784
1162
1851
323741
79
GASTO
TOTAL
85.4
788 14.6
5410
82.6 5456 17.4 31352
80.9 4607 19.1 24165
78.7 3931 21.3 18449
67.9 3758 32.1 11708
45.8
684 54.2
1262
79.0 53676 21.0 255795
77.7 3267
70.6
252 29.4
856
85.8 4178 14.2 29418
47.1 1814 52.9
3428
71.2 3147 28.8 10931
71.9
721 28.0
2572
78.9 86279 21.0 410020
21.0
100
Base de datos suministrada por la Direccin General de Control Presupuestal y Seguimiento del MADR. Incluye los gastos administrativos
aprobados por decreto 2025/96.
198
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
No obstante lo anterior, una clasificacin aproximada de las relaciones de estos fondos con la
BD (en ausencia del acceso directo a los proyectos de investigacin) ejecutada de manera
indirecta a travs del ejercicio de clasificacin de los distintos cultivos en funcin de su relacin
con la BD por Len et. al. (op. cit.) indic que alrededor de $ 20.708.000,00 de la inversin total
en ciencia y tecnologa que realizaron los fondos parafiscales en el lapso referido
($43.184.000,00) y que equivale a un porcentaje del 48%, se utiliza en cultivos o sistemas
productivos que son favorables para la BD.
En sntesis, al promediar los gastos que realiza el Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa
Agropecuaria en el pas, representado por los fondos de cofinanciacin de Colciencias, Pronatta
y los fondos de fomento, se tendra que de la inversin total analizada ($108.403.000,00),
aproximadamente 50.100.000,00 (50%) se utilizan en aspectos que son positivos para el
conocimiento y uso de la BD. En trminos generales, ello indica que la poltica estatal en este
caso s tiene efectos positivos en lo que se refiere a su relacin con la BD.
La Gestin de CORPOICA
La Corporacin Colombiana de Investigacin Agropecuaria (CORPOICA) fue creada por
iniciativa del gobierno nacional el 25 de enero de 1993 como una corporacin de participacin
mixta, de derecho privado y sin nimo de lucro para fortalecer y reorientar la investigacin y la
transferencia de tecnologa en el sector agropecuario con la participacin del sector privado. Es,
sin duda alguna, la mayor entidad nacional de investigacin y transferencia de tecnologa
agropecuaria para el campo en Colombia. De ella hacen parte gremios del sector,
universidades, empresas privadas, entidades gubernamentales y municipales y organizaciones
campesinas (CORPOICA, 1998).
La corporacin contaba en 1998 con 10 Programas Nacionales de Investigacin Estratgica
(Biotecnologa Agrcola, Biotecnologa Animal, Ecofisiologa Animal, Ecofisiologa Vegetal,
Manejo Integrado de Plagas, Manejo Integrado de Suelos y Aguas, Nutricin Animal, Recursos
Genticos Animales, Recursos Genticos Vegetales y Salud Animal), ocho programas en
sistemas de produccin para la investigacin bsica en identificacin y caracterizacin de los
sistemas que operan en cada una de las regiones (Agroecosistemas, Biometra, Epidemiologa
Vegetal, Epidemiologa Veterinaria, Estudios Socioeconmicos, Informacin Tecnolgica,
Maquinaria Agrcola y Poscosecha y Mtodos y Estrategias de Transferencia) y cuatro
programas por cada regional (Agrcola, Pecuario, Sistemas de produccin y Transferencia de
Tecnologa), destinados a solucionar la problemtica agropecuaria y a satisfacer las
necesidades reales de tecnologa de los productores de su rea respectiva.
En la actualidad algunos de estos programas han sufrido modificaciones nominales y algunos
han sufrido procesos de fusin, pero en lo bsico se conserva la misma estructura sealada.
Del documento institucional de 1998 y del Informe ejecutivo 2001 que contiene los avances y
resultados cientficos y tecnolgicos publicados en formato C.D. por dicha institucin, se pueden
realizar las siguientes observaciones generales:
1. En la institucin predomina una visin de competitividad econmica que orienta la mayor
parte de las labores de investigacin y transferencia de tecnologa. Es recurrente la
mencin de las cadenas productivas como eje articulatorio de la poltica institucional y el
nfasis que se coloca en la vinculacin tecnolgica con el sector productivo. Esta visin se
199
En el ao 2001 se cre una unidad operativa con el objeto de fortalecer los vnculos
entre el sector productivo y la Corporacin, cuya prioridad es el desarrollo de las
siguientes estrategias: gestin de proyectos de desarrollo regional, con nfasis en la
vinculacin de productos tecnolgicos desarrollados por CORPOICA; formulacin y
desarrollo de alianzas agroindustriales, escalamiento de productos tecnolgicos a travs
de alianzas comerciales, regulacin y reglamentacin de la actividad comercial
demostrativa de la Corporacin, reglamentacin y escalamiento de servicios tecnolgicos
y normalizacin y reglamentacin de la produccin de semillas bsicas asignadas a travs
del ICA (Informe ejecutivo, 2001).
200
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
201
En las ltimas dos dcadas el pas ha asistido a fuertes transformaciones tanto en las
concepciones como en la prctica de la transferencia de tecnologa.
A partir de los aos 50s y hasta promediar los 80s, la agricultura colombiana experiment
significativas transformaciones en el modo de produccin con la introduccin de Paquetes
Tecnolgicos, orientados por instituciones nacionales y algunos organismos de cooperacin
internacional que, encaminados por las multinacionales de la investigacin qumica llevaron el
mensaje de un modelo de transferencia y difusin de tecnologa, simbolizado por la sigla TOT,
de la palabra inglesa Transfer of Technology (Rogers, 1983; Rusell, 1989). De acuerdo con
Reason y Heron (1986) este enfoque de transferencia presupone los siguientes conceptos:
202
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Como bien lo seala Pinheiro (1999), la extensin agropecuaria, en principio, era vista como
una simple herramienta de intervencin, usando la comunicacin como instrumento bsico para
inducir cambios. Este concepto se expresa en la siguiente definicin sobre extensin: ...una
intervencin profesional de comunicacin empleada por una institucin para inducir cambios
voluntarios en el comportamiento, con una presumida utilidad pblica o colectiva (Roling, 1988,
citado por Pinheiro, op. cit.).
En efecto, en los aos setentas y ochentas el esquema dominante era aquel del extensionista
agrcola, poseedor del conocimiento, a quien las entidades del sector le asignaban
determinadas zonas y productores, quienes a su vez se transformaban en receptores pasivos
de tecnologas casi siempre amarradas a procesos de crdito de capital. Ello gener un modelo
de transferencia vertical con depositantes y depositarios de un determinado tipo de
conocimiento unilateral, excluyente de las mltiples visiones del mundo que conforman el
universo agrario y con poca capacidad de autorreflexin pero til en lo que se refiere a la
diseminacin de los paquetes tecnolgicos RV. Como afirma Espinosa (2000), en los difusos
procesos de generacin y apropiacin de tecnologa se dejaron por fuera importantes
elementos sociales, culturales y ecosistmicos lo que dio por resultado que, en muchos casos,
no se cumplieran las expectativas de los productores para solucionar sus principales problemas.
Los esfuerzos de entidades como la Caja Agraria y el antiguo ICA complementados con los
trabajos de consultores privados que actuaban bajo los parmetros de la ley 5 de 1973,
quedaron como ejemplo de estos procesos de transferencia.
El modelo ha cambiado con el tiempo, ajustndose a las crticas recibidas desde varios sectores
y en la actualidad tanto las entidades como los propios tcnicos entienden la transferencia de
tecnologa desde ngulos diferentes, en donde se imponen principios como los de compartir
conocimientos, respetar los saberes locales y permitir acciones conjuntas con campesinos y
agricultores en general en sus propios predios, bajo esquemas de investigacin participativa.
Entidades como el CIAT y Corpoica, las mismas Umata, programas como Pronatta y ONGs
como CIPAV, Penca de Sbila o Herencia Verde, entre otras, han acogido y practicado estos
enfoques.
A partir del ao 1989 en el pas se cre el Sistema Nacional de Transferencia de Tecnologa
Agropecuaria SINTAP, que buscaba ordenar el proceso de generacin de tecnologa y apoyar
la prestacin de asistencia tcnica por parte de los municipios. No obstante, este modelo
independiz la generacin y validacin de tecnologa de la asistencia tcnica.
El enfoque para el desarrollo tecnolgico del sector, se estructur a partir de un arreglo entre
instituciones del Estado, con un carcter centralista y vertical, dirigido por el Ministerio de
Agricultura. La reglamentacin del servicio de asistencia tcnica estaba en manos del Ministerio
y del ICA, mientras que el desarrollo cientfico y tecnolgico quedaba en manos de varias
entidades pblicas y privadas y de los fondos de fomento. Entidades como Caja Agraria,
Inderena, Himat, Incora, Banco Cafetero, Banco Ganadero, gremio de la produccin,
profesionales y tcnicos del sector privado, el SENA y el ICA daban capacitacin a las UMATA.
Por su parte el Fondo DRI, a travs de estas unidades, cofinanciaba a los municipios para la
prestacin del servicio de asistencia tcnica de manera gratuita para los pequeos productores
rurales del pas.
Ahora bien, a partir de esa poca se desarrollaron en las diferentes regiones del pas
numerosos proyectos de Investigacin y extensin en sistemas productivos, muchos de los
203
204
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
subsisten problemas metodolgicos y de enfoque que dificultan la participacin real y activa del
productor en decisiones claves frente al proceso de la transferencia de tecnologa.
Finalmente, es necesario insistir en la importancia del legado de Pronatta que debiera continuar
en el nuevo marco orientador de la asistencia tcnica agropecuaria de los Centros Provinciales
de Gestin Empresarial, los cuales vienen ejecutando esquemas asociativos entre pequeos y
grandes productores con las autoridades municipales, para enfrentar los cambios de las nuevas
reglas de mercados y del negocio agropecuario.
Si bien es cierto que se han presentado los cambios sealados en el enfoque conceptual, lo que
probablemente no ha cambiado es la tendencia estatal a recortar presupuestos y a eliminar
entidades de transferencia de tecnologa.
La desaparicin, a comienzos de los noventas de los servicios de extensin de la Caja Agraria,
fue seguida de los cambios ocurridos en el ICA y de la aparicin de Corpoica, con asignaciones
presupuestales muy bajas para cumplir su labor en este campo. Baste sealar que entre el ao
2003 y el 2004 alrededor de 500 empleados de esa entidad han sido despedidos y entre ellos
se cuentan tcnicos que adelantaban programas con la comunidad.
Los cambios experimentados por las UMATA a partir del 2002, que deben convertirse en
Centros Provinciales de Gestin y Promocin Agroempresarial estn todava por evaluar, dado
que en muchas zonas an no se establecen los citados centros, cuyos nmeros de creacin
propuestos era de 40 en 2003 y de 120 para el 2006.
No obstante, es posible afirmar que tales centros constituyen un viraje importante en la
direccionalidad de la transferencia de tecnologa en Colombia, porque pretenden ampliar la
cobertura del servicio, permitir la participacin de particulares en su oferta, impulsan la
coordinacin interinstitucional y privilegian la convocatoria, participacin y concertacin como
mecanismos de desarrollo de la poltica sectorial.
La educacin es un insumo fundamental para cualquier actividad humana, no slo por sus
efectos en la adquisicin de habilidades o destrezas, sino por su influencia en la formacin
integral del ser humano. No solo porque incide en la productividad, sino porque genera
capacidades de pensamiento y accin para resolver problemas complejos.
En el sector agrario colombiano la educacin afronta dificultades de distinto orden, tanto en lo
que se refiere a cobertura como a calidad, que varan de acuerdo a las condiciones regionales.
Las estadsticas oficiales del Misterio de Educacin Nacional (MEN, 2002)46 indican que la
cobertura bruta total en la escuela primaria presenta ndices aceptables para todo el pas, con
promedios del 82 86% en las reas de menor cobertura (Amazonas y Guana). Sin embargo
para el ao 2001 en Antioquia, que posee los mayores ndices de cobertura (118%), estaban
por fuera del sistema escolar 182.305 nios (13% de la poblacin objetivo).
46 Informacin estadstica recopilada por la Oficina Asesora de Planeacin y Finanzas del MEN, basadas en datos
suministrados por las Secretaras de Educacin Departamentales o Distritales y por el Departamento Administrativo
Nacional de Estadsticas (DANE)
205
206
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Las formas distorsionadas como los agricultores adquieren los insumos y venden sus
excedentes: compran los insumos al por menor, con alto valor agregado y del ltimo
eslabn de intermediacin pero venden sus cosechas al por mayor, sin valor agregado y
al primer eslabn de la cadena.
207
principalmente por la falta de alimentos que podran ser producidos en las propias fincas
o inadecuada relacin sementales / hembras.
Cultivos fijos que se venden en mercados muy competidos, sin mayores cambios hacia
productos de mayor densidad econmica por falta de conocimientos tcnicogerenciales.
CAPITULO SEPTIMO.
47
210
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
malezas) y el uso de herramientas de mano o de traccin animal. Aqu las dificultades surgen
con el manejo mismo de las coberturas y las mayores exigencias de mano de obra.
Algunas experiencias exitosas llevadas a cabo por ONG (Fundacin Agro-Biolgica Colombiana
en Ibagu), sobre el uso de herramientas de mano diferentes al azadn an no logran
masificarse en razn de los bajos presupuestos asignados a la investigacin y a la difusin de
tales tcnicas, que han demostrado ser muy efectivas, no solo en la conservacin de suelos y
aguas sino en mantener rendimientos vegetales altos y en disminuir el esfuerzo fsico de las
labores de cultivo.
En relacin con los arreglos de los cultivos, la AE propone la diversificacin de los campos
agrcolas como respuesta al uso exclusivo de monocultivos, tpico del modelo de revolucin
verde. Muchas experiencias nacionales e internacionales demuestran las ventajas de los
cultivos mltiples en trminos del ndice de Uso Eficiente de la Tierra (que compara los
rendimientos de los monocultivos con los que se obtienen en los asocios) y de sus efectos en el
control de plagas y enfermedades, reciclaje de elementos y conservacin de suelos. No
obstante, la diversificacin de los campos de cultivo implica decisiones que tienen que ver con
el manejo agronmico de las plantas, labores de cosecha y oportunidades de mercado que en
ocasiones dificultan su adopcin.
Otras tcnicas para evitar que el suelo permanezca desnudo en los momentos de preparacin
de los terrenos como el uso de coberturas vivas o muertas y los abonos verdes, tambin han
sido suficientemente probados en varias condiciones agroecolgicas y en la actualidad se
considera que pueden ser adoptadas por los agricultores, como parte de los procesos de
reconversin de la agricultura convencional a la ecolgica (figura 27).
Figura 27. Coberturas o mulch en suelos de la Sabana de Bogot Finca Gabeno
Foto: El Autor
211
Igual sucede con el uso de abonos orgnicos, aunque all subsisten diversos tipos de intereses
y obstculos que impiden su masificacin. Son ampliamente reconocidos los efectos benficos
que producen diferentes tipos de compost, residuos de cosechas y de estircoles (fermentados
o no) y caldos trofobiticos (bokashi, caldo sper 4 y caldo microbiano de rizosfera de finca)
tanto en la reactivacin de la actividad biolgica de los suelos, en la restitucin de nutrientes y
en la conservacin de la materia orgnica, como en los aumentos de produccin de los cultivos
y en su proteccin contra plagas y enfermedades.
No obstante, la posibilidad de reemplazar fertilizantes qumicos de sntesis por abonos
orgnicos no es fcil. Se trata de sortear los intereses econmicos de los fabricantes, la
respuesta inmediata de los cultivos a la aplicacin de productos sintticos, la escasez relativa
de desechos vegetales y animales en algunas regiones geogrficas y la relativamente poca
investigacin cientfica sobre algunos de estos temas, en especial los relacionados con los
caldos trofobiticos.
An as, los abonos orgnicos utilizados como fuentes de nutrientes y mejoradores de la calidad
fsico-qumica de los suelos, han demostrado su eficiencia en varios contextos.
En relacin con el manejo de plagas y enfermedades la AE reconoce que ellas se presentan
como parte de los desequilibrios inducidos por el manejo que se hace de los campos de cultivo
y, en particular, del recurso suelo.
Al respecto, se poseen varias aproximaciones de manejo de suelos que tienden a equilibrar su
nutricin, a evitar prdidas por erosin y a conservar todas sus funciones ecolgicas. Para ello
las agriculturas alternativas, adems de apelar a las prcticas mencionadas anteriormente,
manejan principios de alelopata y con base en ellos definen ciclos de rotaciones de cultivos y
arreglos espaciales entre plantas que son afines entre s. Adems, la AE ha iniciado el uso de
extractos de plantas que se utilizan como purines o hidrolatos para prevenir y/o controlar
enfermedades y plagas.
Nuevamente las principales dificultades para utilizar masivamente estas tcnicas provienen de
la falta de investigaciones sistematizadas sobre procesos de obtencin de los biopreparados,
principios activos, dosis, pocas de aplicacin, estandarizacin de resultados y efectos
ecosistmicos de los mismos. Al menos en Colombia, el aparato cientfico y la academia van a
la saga de tales procesos de investigacin, debido a la magnitud de la tradicin y a las
presiones productivas generadas tanto por productores convencionales como por fabricantes de
agroqumicos, que tienen en estos renglones poderosos intereses econmicos.
El proceso de reconversin no es fcil ni es de una sola va. Se trata prcticamente de lograr un
cambio cultural profundo que afecta a toda la poblacin y que tiene conexiones con el mbito
internacional. Afortunadamente son muchos los pases del mundo desarrollado que han incluido
expresamente metas de reconversin de agricultura convencional a ecolgica presionados por
la opinin pblica, los cambios en los patrones de produccin y consumo y el mercado.
La Agricultura ecolgica nace como un proceso cultural de oposicin a los postulados bsicos,
al enfoque filosfico y a la praxis de la revolucin verde.
La AE se opone a la manera en que desde la revolucin verde se enfoca el acto agronmico en
la perspectiva mercantilista, en donde las plantas son consideradas prioritariamente como
partes de un engranaje en el que predomina la acumulacin de capital por encima de cualquier
212
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
213
214
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
claras de produccin. Sus tierras por lo general son planas, fcilmente mecanizables, los suelos
son relativamente homogneos y obedecen a la regularidad de las estaciones climticas,
permitiendo una cosecha anual y el descanso obligado de las tierras. El fro del invierno es un
seguro obligatorio a la sobreexplotacin del suelo.
En Colombia, la situacin es similar en lo que se refiere al papel protagnico de los productores:
los agricultores ecolgicos son quienes han tomado el liderazgo y han incluido por su propia
cuenta una serie de prcticas agronmicas extradas del conocimiento especfico de
campesinos e indgenas sobre las singularidades de las regiones tropicales, a la vez que han
impulsado procesos educativos en unin de algunos centros de investigacin popular.
No obstante, las diferencias culturales con respecto al ejemplo europeo propuesto, son notorias:
muchos agricultores del pas no son dueos de las tierras; los bajos ingresos no permiten la
articulacin agroindustrial en las propias fincas; el clima tropical, a la vez que facilita dos o ms
cosechas por ao, implica una mayor actividad biolgica del suelo y por lo tanto un mayor
desgaste; la infraestructura fsica de apoyo es deficiente y en ocasiones inexistente; los
mercados locales no expresan una demanda estable de productos sanos; el relieve es
altamente quebrado lo cual impide la mecanizacin en extensas reas; los subsidios brillan por
su ausencia; la mayor parte de los productores de alimentos se sitan en los lmites bajos de la
subsistencia; el conflicto armado que vive el pas genera situaciones de enorme incertidumbre,
amn de graves conflictos de desplazamiento y muerte en los campos..
La inclusin de prcticas de AE en este contexto se hace, por lo tanto, en funcin de las
circunstancias anotadas. En las zonas agrcolas en donde an subsiste una normalidad
aceptable, la conversin productiva de los predios se realiza de manera ms o menos rpida
una vez el agricultor se identifica con la filosofa y los procedimientos de la AE.
El proceso depende de muchos factores: disponibilidad de mano de obra, capacidad econmica
de los propietarios, demanda de productos por parte del mercado; organizacin comunitaria y
acceso a procesos educativos y de capacitacin, entre otros. Sin embargo, la decisin ltima es
de tipo personal y depende del grado de conciencia individual frente a problemas locales y del
convencimiento particular sobre los beneficios generales de la AE.
215
El enfoque no es cuestionable en s mismo porque la ciencia trata de indagar las causas ltimas
de los fenmenos para establecer regularidades que lleven a la formulacin de hiptesis y
teoras plausibles a la luz de la comprobacin emprica. Lo que se discute es que, en el fondo,
la especializacin olvid las interrelaciones como factores explicativos de esos fenmenos. Es
ms: ignor que en el todo era posible encontrar las respuestas a las regularidades especficas
de las partes.
Esta visin fue an ms radical cuando se abandonaron los aportes que provenan de la orilla
de las ciencias sociales. La agricultura hace parte de la sociedad en su conjunto y por lo tanto
es su reflejo cultural. Tanto las decisiones econmicas como aquellas que resultan de las
luchas por la apropiacin de los recursos naturales y las que estn ligadas a la generacin
tecnolgica, influyen en la estabilidad de los ecosistemas con la misma o mayor fuerza a como
lo hace la aparicin de una plaga. Las diferentes imgenes que los grupos humanos proyectan
sobre el papel de la produccin agrcola influyen en la misma manera de producir alimentos.
Desde los imperios agrarios del neoltico hasta la sociedad agroindustrial posmoderna, todas las
culturas piensan la relacin con las plantas desde pticas distintas. En aquellas, los cultivos, el
agua y la tierra estaban indisolublemente ligados al poder poltico y a la posibilidad misma de su
viabilidad fsica, en tanto que en sta los alimentos se perciben como naturaleza transformada,
lejana e impersonal. En algunas regiones el agua y la tierra hacen parte solamente de un
conjunto de posibilidades de gozo esttico. El cultivo transgnico, producto de los laboratorios
transnacionales, bien podra ser el smbolo que define la articulacin de la posmodernidad con
la tierra.
La asimilacin de la AE por la ciencia es lenta porque, en segundo lugar, no se reconoce el
conocimiento popular, indgena y campesino como interlocutor vlido dentro del paradigma
agrcola. Durante muchos aos ese conocimiento fue catalogado como no cientfico y por lo
tanto no confiable.
Raras, por no decir que excepcionales, son los momentos en que los agricultores, sean ellos de
economa campesina, de mediana empresa o pertenecientes a la agroindustria intensiva, han
sido convocados a los claustros universitarios en calidad de maestros. Una que otra conferencia
de algn destacado analista sobre temas globales ocupa la agenda del intercambio universidadproductor o instituto de investigacin-agricultor. Pero la realidad es que en ningn momento del
acto formador del conocimiento el poseedor de la tierra, el sujeto de la agricultura se considera
un elemento digno de transferir sabidura a los crculos cientficos (figura 28).
En consecuencia, aquellos conocimientos sobre dinmica de insectos, calidad de la tierra, ciclos
climticos, tcnicas de manejo, asocios de cultivos o procesos poscosecha, se reciclan al
interior del productor y de sus familias pero se pierden para quien desea apostarle a una visin
integral de la agricultura.
En tercer lugar porque la financiacin de la mayor parte de las investigaciones cientficas en el
campo agrcola fue orientada econmica y filosficamente por las empresas transnacionales
vendedoras de agroqumicos. La literatura cientfica tradicional est llena de investigaciones y
tesis de grado que repiten siempre el mismo esquema de causa-efecto unidireccional en las que
se probaba la efectividad de tal o cual fertilizante compuesto sobre algunas funciones del
rendimiento de los cultivos o sobre la efectividad de un determinado insecticida o fungicida en el
control de plagas o enfermedades.
216
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Figura 28. Reunin de la Escuela de Campo de El Rosal (Cundinamarca), uno de los raros
espacios de intercambio de conocimientos entre agricultores y tcnicos.
Foto: El Autor
La idea central de tales estudios fue siempre probar una mayor efectividad o acercarse a dosis
adecuadas de productos qumicos de sntesis en condiciones biticas especficas, en funcin de
aumentar el rendimiento vegetal. All se inscriben por igual los trabajos sobre sistemas de riego,
fertilidad de suelos, mecanizacin agrcola, paquetes tecnolgicos de control de plagas y
enfermedades y poscosecha.
Los trabajos integrales sobre sistemas de produccin slo alcanzan a vislumbrase al final de la
dcada del setenta e inicio de los aos ochentas a raz de las severas crticas formuladas al
modelo de revolucin verde. Antes de ello hubo excepciones pero es claro que la visin
predominante era jalonada desde el paradigma de la productividad y financiada por intereses
transnacionales, que incluan, desde luego, prebendas y premios a profesionales y estudios
inscritos en esa visin.
An as los modelos MIP (Manejo Integrado de Plagas) se basaban todava en una tibia
cohabitacin de prcticas en donde, en algunos casos, el manejo seguro de agroqumicos era
vendido como una estrategia ms (revestida de inocencia) dentro de un amplio abanico de
opciones conservacionistas con tintes ecologistas. El control biolgico todava se consider
durante largo tiempo como una estrategia uno a uno (ejemplo de ello son los modelos gen a
gen o una presa / un depredador) sin apelar al concurso de la agrodiversidad como la mejor
forma de enfocar la sanidad vegetal.
El asunto, no era gratis. Privilegiar la investigacin sobre abonos orgnicos o fertilizantes
naturales era una clara competencia econmica a las empresas vendedoras de sustancias
solubles y adems contradeca los postulados bsicos de la qumica agrcola, en donde se
consider por ms de un siglo que las plantas solo podan alimentarse a partir de molculas
217
218
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Las soluciones a tales preguntas han ido configurndose a medida que se avanza en las
investigaciones pero siempre se corre el riesgo, sobre todo en investigadores jvenes, de
sucumbir fascinados ante los principios de la AE y de no realizar los estudios atendiendo a
niveles de complejidad. El resultado: investigaciones deficientes que probablemente hacen ms
dao que bien al modelo de la AE.
El estar consciente de la complejidad de los temas a abordar y de las escalas a utilizar debe ser
un primer pre-requisito en el acercamiento investigativo en agriculturas alternativas48,
especialmente cuando se carece de informacin validada previamente. Los investigadores
tienen derecho a aislar fenmenos (por ejemplo, si desean valorar los principios activos o los
modos de accin de un purn) y estudiarlos en condiciones controladas, a cambio de sealar los
lmites en las variables que estn dispuestos a aceptar y de sealar los pasos siguientes que
llevarn a insertar ese purn dentro de un contexto complejo. Esto puede ser cierto igualmente
en el caso en que el investigador se ocupe de trabajos con caldos microbianos, extractos
vegetales o controladores biolgicos.
Es posible interesarse por las interacciones especficas y las explicaciones ltimas, pero
manteniendo la vista alrededor de las interacciones complejas, nico entorno posible en donde
se prueba la veracidad de las hiptesis. Los agroecosistemas son complejos y variados en s
mismos y en ellos residen las posibilidades de asimilar o no tal o cual prctica. El investigador
curioso aislar fenmenos para pensarlos individualmente y luego los reintroducir al
agroecosistema para comprobarlos integralmente.
Lo que resulta contraproducente es intentar manejar una gran cantidad de variables sin atender
las escalas de trabajo, sin un proceso metodolgico acorde con ellas (anlisis multivariados o
simples, segn el caso) o ignorando las interrelaciones. Muchos investigadores pretenden
manejar al mismo tiempo tres o cuatro sistemas de labranza, dos o tres arreglos espaciales de
cultivos, varios materiales como abonos verdes, coberturas muertas o compost y cantidades
indeterminadas de extractos para controles de insectos o enfermedades sin especificar las
caractersticas de los diseos, el nmero de parcelas y su extensin, las variables dependientes
y los indicadores involucrados.
Ello, que obedece a las ms elementales reglas de la investigacin experimental, a menudo es
olvidado por los investigadores en formacin, causando confusin en las aplicaciones reales de
la AE. Incluso, investigadores avezados, no logran introducir anlisis complejos en cuestiones
de suyo integrales, como estudios sobre agrobiodiversidad, reteniendo solo algunos
componentes de esa diversidad.
Varios temas son prioritarios para estudiar dentro de esa concepcin en el contexto colombiano:
manejo de suelos tropicales bajo diversos tipos de asociaciones de cultivo, sistemas de
labranza, estudios del potencial microbiolgico, dinmica de caldos microbianos en diferentes
contextos biofsicos, caracterizacin y sistematizacin del conocimiento sobre purines e
hidrolatos incluyendo dosificaciones, pocas de empleo, posibles efectos fitotxicos; abonos y
fertilizantes naturales; sistemas de agricultura de sol y de malezas; alelopata y plantas
medicinales; agroforestera y silvicultura; homeopata; usos de la biodiversidad; granjas
integrales; reciclaje de materiales; ciclos de nutrientes; calidad nutricional de alimentos;
mercados verdes; anlisis econmicos y valoraciones ecolgicas de los recursos y servicios
ambientales implcitos en la AE; estudios regionales de agroecologa...
El trmino Agriculturas Alternativas recoge las diferentes escuelas agrarias que se han opuesto al modelo
dominante de la Revolucin Verde. Incluye, entre otras, la Agricultura Ecolgica, Orgnica o Biolgica, la
Biodinmica, la Agricultura Natural, la Permacultura y la Microbiolgica.
48
219
Pero si se quisiera tener una visin integral en el marco de los estudios agroecolgicos deben
introducirse temas relativos a la cultura y entre ellos sobresalen, por ejemplo, aquellos
relacionados con los procesos de transferencia, que incluyen tpicos ligados a las
interrelaciones agricultores / investigadores, a la generacin de conocimientos y tecnologas de
manera compartida y a la viabilidad econmica y social de las tecnologas seleccionadas. An
ms: Colombia debiera explorar el significado poltico de la agroecologa, su valor como modelo
de desarrollo, su capacidad para modificar las relaciones econmicas en el sector rural; sus
implicaciones en la poltica de seguridad alimentaria o su potencial como instrumento en los
futuros escenarios de paz nacional.
El abordaje de las sucesivas problemticas derivadas de los temas expuestos, exige
necesariamente una decisin poltica de adoptar la AE como eje central de un proceso de
construccin o reconstruccin de la sociedad colombiana, reconociendo que los actuales
niveles del conflicto armado marcarn el futuro de por lo menos las prximas tres generaciones
de compatriotas.
Lo anterior debe verse tambin dentro del contexto de la actual revolucin cientfico
tecnolgica que presiona por introducir elementos dudosos como componentes de la AE, en
especial las ideas relacionadas con los cultivos transgnicos. Quienes defienden la AE saben
muy bien que los transgnicos hacen parte de las estrategias de revolucin verde e implican
procesos cada vez ms fuertes de dependencia econmica, incertidumbre ecosistmica y
generacin de riesgos ambientales que son innecesarios dentro del contexto de una poltica
agroalimentaria verdaderamente soberana. El poder transnacional insufla fuertemente esta
opcin que es inaceptable desde el punto de vista de la agricultura ecolgica.
El pas debera reflexionar sobre las circunstancias anotadas y adoptar una poltica clara al
respecto. En la AE Colombia puede encontrar la semilla de un modelo de reconciliacin de los
seres humanos entre s, de ellos con la naturaleza y de sta con el modelo de desarrollo.
Desde el punto de vista cultural, la insercin del paradigma agroecolgico en nuestro medio
enfrenta varios obstculos que provienen tanto de la misma organizacin socioeconmica como
de la orilla de la tecnologa y de las construcciones simblicas, especialmente de la ciencia y
que se expresan claramente al nivel de las parcelas o fincas agrcolas. Veamos algunos de
estos aspectos:
En primer lugar, el mismo hecho de no poder concebir la agricultura ecolgica por fuera de la
visin integral que exige la incorporacin simultnea de todas las prcticas mencionadas, la
coloca casi al mismo nivel del tan cuestionado concepto del paquete tecnolgico proveniente
de la Revolucin Verde y ello en s mismo constituye una gran dificultad al momento de la
aproximacin al predio campesino o a la empresa agroindustrial.
En efecto, la difusin de la agricultura ecolgica en el medio europeo se facilit gracias a las
caractersticas ms o menos similares de los agricultores en relacin con la propiedad de la
tierra, el acceso a la tecnologa, la infraestructura fsica de apoyo, las condiciones climticas
regulares y unos suelos con caractersticas de mayor uniformidad en relacin a las reas
tropicales. El origen mismo de esta opcin agrcola se dio como respuesta a una creciente
homogenizacin del proceso agrario, a la prdida de identidad del agricultor (recordemos que
220
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
221
difcil comprender que la mejor manera de llegar a un sistema complejo es iniciando con un solo
paso sencillo, tal como lo seala Rolando Bunch en su libro Dos Mazorcas de Maz (1982).
Luego de una serie de importantes reflexiones sobre los objetivos generales de los programas
de transferencia de tecnologa y sobre los mecanismos ms eficaces para lograr la participacin
de la gente en la planificacin y ejecucin de sus propios proyectos, el autor, basado en la
experiencia de muchos programas grandes y pequeos de extensin agronmica, sugiere y
explica, entre otros los siguientes pasos como requisitos mnimos para lograr los objetivos de un
exitoso programa de transferencia: a) empezar despacio y en pequeo b) limitar la tecnologa c)
seleccionar una tecnologa apropiada d) experimentar en pequea escala. La obra de Bunch
(op.cit.) est llena de argumentos que refuerzan las fases sealadas, en especial, la necesidad
de limitar la tecnologa.
Ahora bien, la experiencia de Vecinos Mundiales, ONG a la que pertenece el autor citado, indica
que existe un amplio nmero de criterios aplicables para seleccionar una tecnologa apropiada
en cualquier rea especfica. En este sentido, la tecnologa debera, por lo menos, satisfacer
una necesidad sentida, ofrecer un incremento significativo y seguro en el abastecimiento de
comida o en los ingresos econmicos, generar resultados exitosos inmediatos, adaptarse a los
patrones agrcolas locales, atacar el (o los) factores limitantes de la produccin, utilizar recursos
disponibles en la zona, estar relativamente libre de riesgos de fracaso, ser culturalmente
aceptable, utilizar mano de obra local, ser de fcil comprensin, asegurar el mercado,
ensearse fcilmente y despertar el entusiasmo entre los campesinos.
La aplicacin global de los principios de la agricultura ecolgica entra en conflicto por lo menos
con cinco de los argumentos anteriores: el consejo de limitar la tecnologa se opone a la
intencin de la escuela ecolgica de introducir varias prcticas simultneamente; empezar en
pequeo entra en conflicto con la necesidad de establecer sistemas amplios de produccin
ecolgica, a escala de finca; el asegurar el mercado como criterio central para seleccionar una
tecnologa, se ve seriamente obstaculizado en razn de la relativamente baja demanda de
productos ecolgicos en nuestro medio; atacar especialmente los factores limitantes de la
produccin tambin contradice la visin global de la agricultura ecolgica y, finalmente, la
exigencia de generar resultados exitosos e inmediatos y estar libre de riesgos de fracaso,
enfrenta otro de los mayores obstculos de la agricultura ecolgica: la ausencia de
conocimiento cientfico acumulado y/o socializado sobre prcticas integradas de manejo en
nuestro medio.
222
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Estas y otras causas convergieron en la agricultura nacional para plantear formas alternativas
de produccin, basadas en principios de respeto a la vida, calidad e inocuidad de los alimentos,
solidaridad con las generaciones futuras y conservacin de la naturaleza. Tales principios,
aplicados a la produccin agropecuaria, pronto se convirtieron en procesos productivos
prcticos que tenan en comn la no-utilizacin de plaguicidas, el manejo eficiente de los
suelos, la inclusin de prcticas de labranza mnima o labranza cero, los cultivos mltiples y la
aplicacin de estrategias integradas de control de plagas y enfermedades.
Los esfuerzos aparecieron en distintas regiones y con propsitos diferentes: se cre la Red
Nacional de Agricultura Biolgica y Ecodesarrollo (ACABYE) impulsada en el centro del pas por
Paul Dehousse y Maryluz Gamba; el profesor de la Universidad Nacional Mario Meja public
varios libros sobre Agriculturas Alternativas y lider procesos de reconversin en el valle del ro
Cauca; La fundacin Bioma realiz el inventario de AE en el pas; Enrique Murgueitio en el Valle
del Cauca lider importantes esfuerzos al estudio de los procesos ganaderos sostenibles; El
Instituto de Estudios Ambientales (IDEA) de la Universidad Nacional, en unin con el
Secretariado Pastoral de Accin Social (SEPAS), realiz trabajos de comparacin entre
agricultura convencional y agricultura ecolgica en la produccin vegetal y en la conservacin
de suelos en San Gil (Santander). La Universidad Javeriana cre su Maestra en Desarrollo
Rural que funcion con apoyo del Instituto Mayor Campesino. Para esta poca Juan Tiznes,
Juan Adolfo Bermdez y Juan Carlos Medina, entre otros, ya iniciaban sus cursos de
antroposofa y agricultura biodinmica en Antioquia.
Muchos agricultores independientes se sumaron a esta nueva corriente: desde la Granja de
Mam Lul pasando por las fincas Cachilaima del agrlogo Carlos Ramrez, Gabeno de
Brgida Valderrama (figura 29) o Mi novia de Camilo Alvear en donde se gestionan proyectos a
pequea escala, hasta grandes extensiones en fincas del Valle del Cauca, que incluyen reas
con ganadera sostenible y caa de azcar orgnica.
Vale la pena aclarar que la insercin al paradigma de la AE en muchos casos represent
solamente esfuerzos de recuperacin de conocimientos preexistentes, acumulados
culturalmente por comunidades indgenas, campesinos, colonos y pequeos productores
independientes.
Figura 29.
223
Foto: El Autor
224
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
La mayor parte de los pases industrializados han asumido la AE como un factor estratgico de
desarrollo y, en consecuencia, poseen proyecciones actualizadas sobre la oferta y la demanda
y han establecido metas anuales para incrementar la produccin ecolgica, a la vez que poseen
polticas especficas para generar programas complementarios con el propsito de mejorar las
condiciones sociales y la calidad de vida de los productores ecolgicos.
En este sentido, por ejemplo, se conoce que el 67% de los consumidores europeos demanda
productos ecolgicos, mientras que en los Estados Unidos esta cifra se eleva al 87%, con una
oferta insuficiente para suplir dicha demanda49.
De acuerdo con el informe Organic Agriculture Worlwide 2001 publicado entre otras entidades
por IFOAM (sigla en ingls de la Federacin Internacional de Movimientos de Agricultura
Orgnica) y citado por la Consejera de Agricultura y Pesca de Andaluca (CAP, 2004), la
superficie mundial en AE era de 15.8 millones de hectreas en ese ao con 7.6 millones de
hectreas en Australia, 3 en Argentina y casi 1 milln en Italia y Estados Unidos
respectivamente. En su conjunto, la Unin Europea posea ms de 3.7 millones de hectreas
bajo agricultura ecolgica.
En quince aos la superficie de agricultura ecolgica en la Unin Europea se ha multiplicado
aproximadamente por 30, pasando de unas 100.000 hectreas en1985 a las 3.7 millones de ha
citadas. El ritmo de progreso es bastante elevado ya que en 1999 se produjo un incremento del
46% respecto a 1988 (CAP, op. cit.)
49
Negocio de Verdes, Revista Dinero (febrero 11 de 2000), citada por Palacios, M.T. (2001)
Figura 30.
225
50
226
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Con un crecimiento acumulado del 101% - 25% anual- durante los aos 1997-2001, la
produccin ecolgica en los principales mercados del mundo (Europa, Estados Unidos y Japn)
constituye un sector de exportacin promisorio para pases en desarrollo.
En Europa, como se observa en la tabla 25, Alemania sigue siendo el mayor mercado con US$
2.500 millones; aunque su participacin ha disminuido del 34% al 27% y su ritmo de crecimiento
(10% anual) no es tan acelerado como el del Reino Unido (40% anual), Suiza o Dinamarca
(cada uno con 25% anual). En pases como Suiza, Dinamarca y Austria, la participacin de
productos orgnicos dentro de las ventas totales asciende al 3.5%.
Estados Unidos, con una tasa de crecimiento anual del 30%, es el mayor mercado individual por
volumen de ventas a nivel mundial (45% del total). Asimismo, seis pases (Alemania, Francia,
Italia, Reino Unido, Estados Unidos y Japn), concentran el 84% de las ventas totales en los
principales mercados (Prez, com.per.)51
Tabla 25.
Alemania
Francia
VENTAS 1997
VENTAS 2001
(MILLONES US$) (MILLONES US$)
CRECIMIENTO
1997- 2001
% VENTAS
TOTALES 2000
1.800
2.500
39%
1.8
720
1.250
73%
1.0
Italia
750
1.100
46%
1.0
Reino Unido
450
1.200
166%
1.0
Suiza
350
700
100%
4.0
Holanda
350
600
71%
1.8
Dinamarca
300
600
100%
3.0
Suecia
110
400
264%
2.0
Austria
225
400
78%
3.5
Otros Europa*
200
500
150%
n.d
Subtotal Europa
5.255
9.250
76%
n.d
Estados Unidos
4.200
9.750
120%
n.d
150
350
133%
n.d
9.605
19.350
101%
n.d
Japn
TOTAL
* Blgica, Finlandia, Grecia, Irlanda, Portugal, Espaa, Noruega. Fuente: Centro de Comercio
Internacional (2001): Alimentos y Bebidas Ecolgicos: Oferta Mundial y Principales Mercados
Europeos, FAO (2001): Los Mercados Mundiales de Frutas y Verduras Orgnicas y Biofach (2002).
Con la reciente adopcin del reglamento estadounidense de agricultura orgnica (luego de diez
aos de discusiones), se espera que la produccin local y la demanda de productos importados
siga creciendo.
51
Miguel ngel Prez, Agrlogo M.S.c. Experto en Agricultura Ecolgica. Consultor privado.
227
De manera un tanto paradjica es posible afirmar que, an antes del boom oficial de la AE en
Colombia, muchos campesinos, pequeos y medianos productores, probablemente sin
proponrselo, hacan ya parte de la agricultura ecolgica en nuestro medio, debido quizs a su
incapacidad econmica para adquirir los productos de sntesis utilizados en la fertilizacin del
suelo y en el manejo fitosanitario de sus cultivos.
Sin embargo, no hay estadsticas que confirmen los porcentajes de tales agricultores. Forero
(2002) admite que los campesinos colombianos generaron sistemas de produccin exitosos,
vinculados al mercado, apelando a la mejor tecnologa disponible en funcin de sus estrategias
para obtener los ingresos suficientes que les permitan atender sus gastos. En ese sentido
afirma que la tecnologa agroqumica pudo ser el vehculo preferido por los campesinos en la
mayor parte de los casos.
Por otra parte, el avance de la AE en Colombia se ha logrado esencialmente como
consecuencia de la aparicin de mercados internacionales en donde tales productos tienen
fuertes demandas, a pesar que se aducen otros factores como la preocupacin por producir
alimentos sanos y el deseo de minimizar las consecuencias ambientales derivadas del uso de
plaguicidas.
El Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural (MADR) en un estudio realizado recientemente
(MADR, 2004), afirma que el mercado de productos orgnicos en Colombia es claramente de
exportacin. Los valores de venta al exterior han ido evolucionando de US$ 4 millones en 1998,
US$ 9 millones en el 2000, US$ 11 millones en el 2001 y US$ 19 millones en el 2002, con un
crecimiento anual entre el 10 y 20%.52 La superficie ha evolucionado en el mismo sentido: 20
mil hectreas certificadas como ecolgicas en 1999, 25 mil en el ao 2001 y alrededor de 30 mil
hectreas en el 2003 con ms de 63 empresas certificadas. Se espera que para el ao 2006 el
rea sembrada llegue a 40.000 hectreas, con un nmero aproximado de 300 empresas
certificadas.
52
228
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
Los datos anteriores no recogen las reas ni el nmero de productores que no acceden a la
certificacin, es decir, que quedan por fuera de las estadsticas. Con los actuales sistemas de
informacin, con los bajos recursos disponibles para monitoreos e inventarios y con el estado
de conflicto armado que vive Colombia, no es posible, al menos por ahora, conocer tales cifras.
Sin embargo, atendiendo a la extensin de los territorios indgenas y de comunidades negras y
al inters que muestran numerosos grupos de ONG, madres comunitarias, grupos de accin
social e incluso gremios fuertes de la produccin por el tema de la AE, es posible que tales
cifras puedan ser ms amplias, en uno o varios rdenes de magnitud.
Los productos que Colombia est certificando como orgnicos son los mismos en los cuales
posee ventajas comparativas, es competitiva y en los que cuenta adems con volmenes
adecuados: Caf, Banano, Panela, Aceite de Palma, Azcar y Bananito entre otros. Hay
tambin nuevos productos de exportacin que por falta de un tamao adecuado de la oferta no
se exportan normalmente y que en el mercado de productos ecolgicos han encontrado un
nicho de mercado adecuado a la limitada oferta, tales como: frutas procesadas, hierbas
aromticas, vinagres finos, pulpa de guayaba, carne de bfalo, hortalizas, leche, leguminosas y
semillas, pia, naranja, caf liofilizado y ctricos (MADR, 2004). El mismo ministerio presenta las
superficies dedicadas a cultivos ecolgicos en nuestro pas (tabla 26).
Tabla 26.
HECTREAS
Caf
Caa de Azcar
Banano
Ganadera Bfalos
Palma de Aceite
Cacao
Mango
Hortalizas
Caa Panelera
Aromticas
Frutas
Aceite de Seje
13.000
1.191
400
6.300
5.000
1.200
239
127
100
10
1.507
100
Total
29.174
Como se observa en la tabla anterior, casi la mitad de los productos ecolgicos exportados por
Colombia hasta el ao 2003 corresponden al rubro de caf orgnico (44.5%), seguido de lejos
por palma africana (17%), cacao (4%), caa de azcar (4%) y frutas tropicales (5%).
Esta distribucin es interesante, porque revela de nuevo que el caf es el rubro mas importante
de la agricultura colombiana y porque incluye dos de los cultivos agroindustriales de mayor
relevancia en el contexto social y econmico del pas.
229
La Federacin Nacional de Cafeteros de Colombia, que posee uno de los mejores Centros de
Investigacin Cientfica del pas (Cenicaf), est comprometida en el desarrollo de modelos
tecnolgicos para el caf orgnico, que es considerado como una de las lneas de cafs
especiales, es decir, aquellos tipos de caf valorados por los consumidores por sus atributos
consistentes, verificables y sostenibles y por los cuales estn dispuestos a pagar precios
superiores que redunden en un mayor bienestar de los productores. Otros tipos de cafs
especiales son los cafs de finca; cafs amigables con el medio ambiente; cafs de
conservacin; cafs de comercio justo y cafs sustentables. La Federacin aspira a exportar 1,5
millones de sacos de cafs especiales en el 2007.
Para el 2004 estima la produccin de caf orgnico53 en 25 mil sacos de 70 kilos. Hoy existen
varias empresas exportadoras como Eco-Bio Colombia y Caf Mesa de los Santos, que suman
exportaciones por casi US $2 millones anuales. Actualmente la Federacin de Cafeteros est
terminando una gua ICONTEC (sigla del Instituto Colombiano de Normas Tcnicas) sobre
cultivo de caf orgnico.
El caso de la Palma de Aceite tambin es importante de resaltar, puesto que se trata de un
cultivo que ha avanzado notablemente en los ltimos aos en el pas, que est ligado a las
producciones agroindustriales en donde se invierten altas sumas de dinero y en donde el
carcter de la produccin es, por lo general, de tipo latifundista.
De acuerdo con el mismo informe del Ministerio de Agricultura, para 1999 se estimaban casi
2.000 hectreas cultivadas de Palma certificada o en transicin en Colombia, cifra que ha
aumentado a 5 mil en el ao 2003 (2.85% del rea sembrada que se estima en 175 mil
hectreas).
Uno de los mayores problemas ambientales que enfrenta el sector agropecuario de Colombia
es, sin duda alguna, lo que algunos investigadores denominan la potrerizacin del pas, es
decir, la utilizacin de tierras en ganadera, casi toda de tipo extensivo. Se estima que algo ms
de 42 millones de hectreas se utilizan en este tipo de actividad, cuando la vocacin de las
tierras para ganadera en Colombia se ubica solamente alrededor de las 16 millones de
hectreas. Es decir que existen problemas severos de subutilizacin del suelo debido a la
ganadera.
Por esto cobra especial importancia los trabajos sobre ganadera ecolgica que viene
adelantando desde 1999 el Fondo Ganadero del Centro y la Fundacin Vapores del Magdalena.
Aunque se trata de una porcin muy pequea de las explotaciones agropecuarias (6.300
hectreas), el proceso incluye algo ms de 4.000 cabezas, donde un 99% son bfalos y el 50%
corresponde a vientres bufalinos destinados al programa de cra y leche. La produccin de
leche ha registrado promedios de produccin mensuales de 2.500 litros diarios. La importancia
del proyecto radica fundamentalmente en su valor pedaggico, educativo e investigativo y en su
potencialidad como inductor de procesos de reconversin en este subsector productivo.
En otras partes del pas y siempre de acuerdo con el MADR (2004), se desarrollan trabajos de
pequea ganadera de leche ecolgica que, sin embargo, no se comercializa como tal.
De la tabla 26 tambin se desprende que existen procesos de agricultura ecolgica certificada
en algunos sistemas de cultivo con alta potencialidad competitiva, como en el caso de frutas
(1.507 hectreas), aromticas (10 ha) y mango (239 ha). Este ltimo producto es de particular
53
230
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
importancia porque tiene bastante demanda en los mercados de Estados Unidos, Europa y
Canad. Adems su pulpa se exporta desde 1988 a Europa. Otros productos promisorios de
exportacin se muestran en la tabla 27.
Tabla 27.
VEGETALES DE
CONTRAESTACIN
FRUTAS DE
CONTRAESTACIN
FRUTAS TROPICALES
FRUTAS EXTICAS
Papa
Arveja
Pimentn
Tomate
Ajo
Pepinillo
Esprrago
Alcachofa
Meln
Sanda
Naranja
Toronja
Limn
Lima tahit
Tangelo
Uva
Fresa
Frambuesa
Aguacate
Pia
Banano
Mango
Maracuy
Papaya
Pltano verde
Banano bocadillo
Tomate de rbol
Uchuva - Higo
Pitahaya
Curuba
Tamarindo - Feijoa
231
Varias plantaciones de gran escala han entrado en el mercado a travs de firmas como Dole,
Fyffes y Chiquita que desde Honduras y Ecuador se han introducido al mercado de los Estados
Unidos (Beltrn y Prez, op. cit.). Estos autores, estudiando plantaciones comerciales con
similares condiciones tecnolgicas y econmicas de produccin, encontraron variaciones muy
pequeas (0% - 3% y 7%) en rendimientos por planta, hectrea y calidad a favor de la
produccin convencional y un mayor porcentaje en la intensidad de uso de la mano de obra
(28%) en el ecolgico. Los dos tipos de cultivo requieren similares niveles de inversin
(aproximadamente 35 millones por hectrea) y los indicadores de ingresos, costos y utilidades
por unidad de rea mantienen una variacin del 27% a favor de la produccin ecolgica, debido
al sobreprecio que se paga por el producto que puede llegar al 30%. La rentabilidad anual de
los dos sistemas fue similar (22.5%), confirmando su estrecha relacin costo / ingreso.
El Proyecto ECOS
HOMBRES Y ARCILLA: Relaciones entre Medio Ambiente, Tecnologa y Modelos de Agricultura en Colombia
232
Por las razones anotadas, que se discutieron en diversos escenarios con productores, tcnicos
y comercializadores, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural expidi la resolucin 0074,
que reemplaz la resolucin 0544/95, por la cual... se establece el reglamento para la
produccin primaria, procesamiento, empacado, etiquetado, almacenamiento, certificacin,
importacin y comercializacin de productos agropecuarios ecolgicos.
54
Mara Teresa Palacios. Biloga. Instituto de Investigaciones sobre la Biodiversidad Alexander Von Humboltd
233
En esta resolucin se reconoce que... los sistemas de produccin ecolgicos ya sean de tipo
vegetal o animal, tienen como objetivo garantizar la sostenibilidad y renovabilidad de la base
natural, mejorar la calidad del ambiente mediante limitaciones en la utilizacin de tecnologa,
fertilizantes o plaguicidas que puedan tener efectos nocivos para el medio ambiente y la salud
humana... Es claro que si este reconocimiento se aplicara, sin excepcin, a todos los sistemas
de produccin agropecuarios del pas, la situacin general de la agricultura en Colombia
tomara senderos muy diferentes a los actuales, en los que predomina el deterioro de los
recursos naturales, la injusticia social y las afectaciones a la salud de los consumidores.
Pero adems de las consideraciones anteriores, el Decreto 074 se basa en la necesidad de
generar reglas armonizadas con las normas internacionales sobre la materia, en el
reconocimiento de crecientes demandas nacionales e internacionales de productos
agropecuarios ecolgicos y en la necesidad de garantizar la calidad de los productos mediante
sistemas de inspeccin y certificacin. En general, la normativa presenta los siguientes
captulos:
Captulo I:
Captulo II:
Captulo III:
Captulo IV
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ni las prcticas de AE). Esta indefinicin a la larga puede resultar favorable, puesto que permite
la bsqueda de soluciones a uno de los mayores problemas que enfrenta la AE en nuestro pas,
a saber: Cmo hacer AE a escalas comerciales en superficies extensas de monocultivo?.
Una discusin epistemolgica
En el artculo 9 de la norma se define la unidad de produccin agropecuaria ecolgica
como...un organismo vivo, dinmico y sistmico. A pesar que esta definicin no genera
efectos en el articulado posterior, es necesario criticarla en cuanto a su contenido
epistemolgico. Las unidades de produccin no son seres vivos en s mismos, como tampoco lo
es el suelo en s mismo. Tanto aquellas como ste son sistemas que contienen vida pero no
pueden considerarse organismos en la acepcin que la biologa le concede a este concepto.
Por supuesto que en un solo gramo de suelo se encuentran millones de micro, meso y
macroorganismos. Pero el suelo carece de movimiento y de facultades reproductivas propias.
Su evolucin est condicionada por factores externos y no posee facultades de reproduccin
sexual o asexual. Crece por enriquecimiento externo de materiales o por meteorizacin de la
roca. Algo similar puede decirse de las unidades de produccin o fincas. Estas son sistemas
complejos compuestos por subsistemas de diversas estructuras y funcionamientos pero estn
muy lejos de ser consideradas como organismos vivos.
Los perodos de reconversin
En esta misma lnea de discusin en el captulo IV de la norma se permite un tiempo mnimo de
reconversin de dos (2) aos para cultivos transitorios o semipermanentes y de tres (3) aos
para cultivos permanentes, aunque en el correspondiente pargrafo se admite como tiempo
mnimo de reconversin un perodo de doce (12) meses, en funcin de la utilizacin del suelo, la
situacin agroecolgica y el tipo de cultivo a establecer.
Esto ltimo es interesante, porque de alguna manera reconoce la existencia de diversas clases
de suelos que, en un pas tropical y de alta diversidad biolgica y cultural como Colombia, exige
planteamientos abiertos a las caractersticas propias de cada regin o, en este caso, de cada
expresin especfica del recurso suelo. No obstante que la norma permite esta elasticidad en
los tiempos de reconversin, falta ver hasta qu punto las entidades certificadoras y los mismos
productores se han interesado en los procesos de identificacin de las caractersticas locales de
los suelos.
No es lo mismo, por ejemplo, la retencin de contaminantes inorgnicos que pueda realizar un
suelo con altos contenidos de materia orgnica que otro carente de ella, como tampoco ser
igual la dinmica de los productos de descomposicin secundaria de plaguicidas aplicados a un
suelo de tipo montmorillontico a otro de tipo caolintico, por citar solamente los extremos
mineralgicos. Factores como el tipo de drenaje, susceptibilidad al encharcamiento, pendiente,
distribucin de horizontes, contactos lticos, grado de compactacin, deterioro o conservacin
de la estructura, grado de erosin, textura u otros limitantes subsuoerficiales, deberan ser
tenidos en cuenta en el momento de establecer tiempos de reconversin y procesos productivos
aceptables por los organismos certificadores.
Para que los productos animales puedan comercializarse como producto agropecuario
Ecolgico, los animales debern ser criados con procedimientos ecolgicos durante perodos
de al menos un (1) ao para bovinos y bufalinos, seis (6) meses para pequeos rumiantes y
cerdos y 10 (10) semanas para aves de corral (seis (6) semanas para produccin de huevos).
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No debe olvidarse, sin embargo, que las motivaciones y las consecuencias de la AE no son
solamente de acceso al mercado y de elevacin de ingresos de los productores. Esta escuela
de pensamiento agrario, como ya se anot, conlleva una serie de propuestas filosficas y de
principios agronmicos que resultan estratgicas en la conformacin de un modelo de
agricultura diferente, con potencialidades para incidir en los procesos de paz nacional,
conservacin y uso sostenible de la biodiversidad y de los recursos naturales, seguridad
alimentaria, equidad social y desarrollo sostenible.
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