CAPITULO V:

LIMITES DE CONSISTENCIA DE LOS SUELOS

INTRUDUCCION
LIQUIDEZ
Se llama liquidez al estado lquido que presenta el suelo cuando el contenido
de humedad supera al lmite lquido. En este estado la fuerza de atraccin que
acta entre las partculas compuestas de minerales de arcilla disminuye,
debido a la gruesa capa de agua que se forma en la superficie de estas por la
abundante cantidad de molculas de agua.
PLASTICIDAD
La plasticidad de un suelo se debe a su contenido de partculas de forma
laminar, que ejerce gran influencia en la compresibilidad del suelo, mientras el
pequeo tamao de tales partculas hace que la permeabilidad del conjunto
sea baja.
La plasticidad puede estudiarse con base en curvas esfuerzo - deformacin de
los materiales, cuya forma depende de las caractersticas del material. Para
esfuerzos

bajos

(comportamiento

la

relacin

elstico),

esfuerzo

para

esfuerzos

deformacin
mayores

es
es

reversible
irreversible

(comportamiento plstico).
Atterberg (1911) realiz una serie de experimentos con suelos finos haciendo
variar su contenido de humedad, con el objetivo de encontrar la relacin que
existe entre el contenido de humedad y la consistencia del suelo. Observ que
para ciertos contenidos de humedad, el suelo presentaba uno de los cuatro
estados distintos de consistencia, que son: slido, semislido, plstico y lquido.

CONSISTENCIA DEL SUELO SEGN AL CONTENIDO DE HUMEDAD (CODUTO, 1999).

Posteriormente Terzaghi y Casagrande idearon mtodos para determinar estos

contenidos de humedad especficos para los distintos estados de consistencia,
descritos en la norma ASTM D427 y D4318, en la actualidad a estos contenidos
de humedad especiales se los conoce como lmites de Atterberg o de
consistencia. Puede hablarse de los lmites de Atterberg en suelos que tienen
un tamao de partculas que pasan por el tamiz Nro. 40. Para un bajo
contenido de humedad el suelo tendr una consistencia slida a semislida, a
medida que se va incrementando el contenido de humedad el suelo
progresivamente tomar una consistencia plstica y finalmente para un
contenido de humedad muy alto el suelo tendr una consistencia lquida. Los
lmites de Atterberg son contenidos de humedad especficos en los cuales el
suelo se encuentra en etapa de transicin, de un estado de una consistencia a
otro.

LMITE LQUIDO
El lmite lquido es el contenido de agua, expresado en porcentaje, respecto al
peso del suelo seco, que delimita la transicin entre el estado lquido y plstico
de un suelo remoldeado o amasado.
Prcticamente, se define como el contenido de agua necesario para que la
ranura de un suelo ubicado en el equipo de Casagrande, se cierre despus de
haberlo dejado caer 25 veces desde una altura de 10 mm.
Tambin puede definirse como el menor contenido de humedad de un suelo
que puede fluir por vibracin.
El lmite lquido como fue definido por Atterberg ha estado sujeto a distintas
variaciones en su determinacin. Fue Terzaghi, quien le sugiri a Casagrande
en 1927, que diseara un dispositivo mecnico que pudiera eliminar en lo
posible los errores del operador en la determinacin del mismo
La altura de cada, como las dimensiones del cascador y las dimensiones de la
ranura, como el material de la base, etc.; son factores de influencia en los
resultados obtenidos.
La fuerza resistente a la deformacin puede considerarse como la resistencia al
corte de un suelo. La resistencia al corte de todos los suelos en el lmite lquido
es constante y tiene un valor aproximado de 22 g/cm.
LA CURVA DE FLUJO
Casagrande observ que el nmero de golpes necesarios para cerrar la ranura
dependa del contenido de agua del suelo y que cuando una serie de resultados
de un suelo se representa en un grfico donde el eje de la humedad es
aritmtico y el eje del nmero de golpes es logartmico, esos resultados forman
una lnea recta. Esa curva fue llamada curva de flujo.
Las ventajas de graficarla de este modo son: la curva puede ser dibujada con
pocos puntos, se pueden detectar ms fcilmente los errores en una lnea recta
3

(escala semilogartmica) que en una lnea curva (escala aritmtica) y el ndice

de flujo puede ser definido por la pendiente de la recta.

DETERMINACIN DEL LMITE LQUIDO (LL)

Casagrande (1932) desarroll un mtodo en laboratorio para determinar el
lmite lquido del suelo, con un aparato conocido como la Cuchara de
Casagrande.

CUCHARA DE CASAGRANDE PARA DETERMINAR EL LL DEL SUELO. (a) VISTA LATERAL. (b) VISTA
FRONTAL. (c) ESPTULA.

PROCEDIMIENTO
Con la cuchara de Casagrande puede determinarse el lmite lquido del suelo
para un tamao de partculas que pasan por el tamiz Nro. 40 (0.425 mm). En
primer lugar la muestra de suelo debe ser humedecida hasta que se alcance
una consistencia lquida, despus, est es esparcida uniformemente como una
pasta en la cuchara del aparato, entonces se raspa la parte central de la pasta
con la esptula, de tal forma que esta queda dividida en dos partes.
La abertura que se hace en la pasta debe ser recta y uniforme, de tal manera
que cumpla con ciertas dimensiones. Luego se mueve la manivela que acciona
un mecanismo que da golpes a la cuchara, estos ocasionan que la abertura se
cierre progresivamente. Se dan golpes hasta que la abertura se cierre en
pulgada (12.7 mm) del largo total de sta

IERRE DE LA PASTA DE SUELO. (A) VISTA SUPERIOR. (B) VISTA FRONTAL.

Debido a que no es posible humedecer el suelo hasta alcanzar exactamente el

lmite lquido, se realizan varios ensayos con el mismo suelo y se registran
ordenadamente los resultados para un mismo suelo, con los valores del
contenido de humedad ubicados en el eje de las ordenadas y los valores del
nmero de golpes en escala logartmica en el eje de las abscisas, luego se
ajusta una curva que relaciona estos puntos. El lmite lquido del suelo ser el
contenido de humedad que corresponde a los 25 golpes.

DETERMINACIN DEL LMITE LQUIDO DEL SUELO.

El U.S. Corps of Engineers y el Waterways Experiment Station, elaboraron una

ecuacin emprica para determinar el lmite lquido del suelo en funcin al
nmero de golpes y el contenido de humedad del suelo:

Con la ecuacin mostrada se obtienen buenas aproximaciones del lmite

lquido, realizando un solo ensayo, la norma ASTM D4318 recomienda que esta
ecuacin deba usarse para un nmero de golpes comprendidos entre 20 y 30.
La Tabla siguiente

muestra valores de la relacin (N/25) 0.121 de acuerdo al

nmero de golpes.
VALORES PARA LA RELACIN (N/25)0.121 (ASTM D4318)

NDICE DE FLUJO (IF)

Se llama ndice de flujo a la pendiente que tiene la lnea de flujo o curva de
flujo, que ser:

La ecuacin esta arreglada de tal forma que el ndice de flujo sea un valor
positivo, aunque la lnea de flujo tiene un valor negativo.

INGENIERIA TOTAL
ING. CESAR URTEAGA ORTIZ - CIP. 57179
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS, CONCRETO Y ASFALTO

ENSAYOS DE PLASTICIDAD DE LOS SUELOS

(MTC E 110 - 111 / 2000)
PROYECTO
UBICACIN
MUESTRA
FECHA

CLINICA LA LUZ
SAC.
ESQUINA DE AV. MANUEL A. ODRIA CON AV. JORGE BASADRE GROHMANN - EX
CIRCUNVALACION OESTE
CALICATA N 01 - EN LA ZONA DELANTERA DEL
TERRENO
FEBRERO DEL
2013

LIMITE LIQUIDO

LIMITE PLASTICO

N DE ENSAYOS

01

02

N DE GOLPES

16

N DE TARA

T-1

T-2

PESO DEL SUELO HUMEDO + TARA

GR

46.72

52.58

PESO DEL SUELO SECO + TARA

GR

42.48

47.82

PESO DE LA TARA

GR

20.00

20.00

PESO DEL AGUA

GR

4.24

4.76

PESO DEL SUELO SECO

GR

22.48

27.82

04

02

01

03

CONTENIDO DE HUMEDAD

18.86

17.11

21.0
20.0
19.0
18.0
17.0
16.0
CONTENIDO DE HUMEDAD (%)

15.0
14.0
13.0
12.0
11.0
10.0
1

10

100

NUMERO DE GOLPES

RESULTADOS :
LIMITE LIQUIDO
LIMITE PLASTICO
INDICE PLASTICO

%
%
%

NDICE DE LIQUIDEZ (IL)

15.80
0.00
N.P.

Este ndice evala el grado de consistencia lquida o liquidez que presenta el

suelo en situ, que ser:

LMITE PLSTICO

El lmite plstico se define como el contenido de agua al cual un rollo de suelo

se agrieta cuando es cuidadosamente enrollado hasta un dimetro de 3.18 mm
(1/8 pl.). Debe fragmentarse en segmentos de 3.0 - 10.0 mm (1/8 - 3/8 pl.) de
longitud
En el lmite plstico definido por Atterberg, la humedad para la cual se
producen fisuras al enrollar cilindros de suelo no se especific el espesor de
los cilindros, en el que debera detenerse el enrollado.
El enrollado debe hacerse en placas de vidrio y no sobre papel, ya que este
acelerara el proceso de secado de la muestra. En el caso de la determinacin
del lmite plstico, todava se utiliza el mtodo manual, debido a que el
operador ajusta automticamente la presin necesaria de enrollado en funcin
de la resistencia de cada suelo.
Si las tiras pueden enrollarse hasta un dimetro menor, entonces el suelo est
muy mojado (por encima del lmite plstico); si se agrieta antes de alcanzar los
3.0 mm (1/8 pl.) de dimetro, entonces se ha sobrepasado el lmite plstico.
Cuando los rollos llegan a 3 mm vuelven a amasarse y enrollar de nuevo hasta
que a los 3 mm se d el desmoronamiento y agrietamiento, en ese momento
se determina el contenido de humedad, equivalente al lmite plstico.
En general, las muestras comienzan a enrollarse lentamente, disminuyendo el
contenido de humedad hasta que se llegue a una cantidad en la que la tira de
3.0 mm de dimetro aproximado, comience a agrietarse. Esto puede hacerse
sobre un vidrio o cualquier superficie suave. Eventualmente puede hacerse
sobre una hoja de papel para acelerar la prdida de humedad del material.
La plasticidad es una propiedad caracterstica de los suelos finos, donde el
contenido de humedad del suelo est comprendido entre el lmite lquido y
plstico. En este estado el suelo permite ser moldeado de manera similar a la
masa o la plastilina, debido a que el contenido de humedad del suelo contiene
la cantidad ideal de molculas de agua para que la fuerza de atraccin entre
las partculas compuestas de minerales de arcilla sea la mayor.

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DETERMINACIN DEL LMITE PLSTICO (LP)

Puede determinarse el lmite plstico para un suelo con un tamao de
partculas que pasan el tamiz Nro. 40, para lo cual debe humedecerse el suelo
lo suficiente como para poder amasarlo, entonces sobre un vidrio deben
formarse rollitos de unos 3 mm de dimetro. Posteriormente los rollitos deben
ser juntados en uno para ser amasados y nuevamente formar rollitos, a medida
que se formen los rollitos el suelo progresivamente perder humedad debido al
amasado, entonces llegar un momento cuando al formar el rollito el suelo
empiece a disgregarse en su superficie y luego a fragmentarse. En este estado
cuando el suelo empieza a perder su consistencia plstica, se procede
inmediatamente a determinar su contenido de humedad que este a la vez ser
el lmite plstico del suelo, que es un contenido de humedad especfico que
divide la consistencia semislida de la plstica del suelo.

DETERMINACIN DEL LMITE PLSTICO

(A) REALIZANDO EL ROLLITO. (B) ROLLITOS DE SUELO EMPEZANDO A FRAGMENTARSE.

NDICE DE PLASTICIDAD (IP)

Con el ndice de plasticidad puede evaluarse el grado de amasado que permite
el suelo mientras se encuentre en su consistencia pltica, este ndice se define
como:
IP = LL - LP

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En la siguiente Tabla se presentan valores del ndice de plasticidad para

evaluar la plasticidad del suelo.

TABLA GRADO DE PLASTICIDAD DEL SUELO (SOWERS, 1979)

12

LMITE DE CONTRACCIN
En el estado semislido, el proceso de decrecimiento de volumen del suelo es
precisamente igual al valor del volumen de agua perdida por evaporacin. Sin
embargo cuando el contenido de humedad llega a un cierto valor mnimo, la
muestra deja de disminuir su volumen con la prdida de humedad pero el peso
de la muestra contina decreciendo.
Puede decirse que en ese punto la muestra pasa de un estado semislido a uno
slido. El lmite entre los dos estados es marcado por el cambio de color de
oscuro a claro y el contenido de humedad correspondiente a dicho lmite
Atterberg lo denomin lmite de contraccin.
En el estado semislido, los vacos estn completamente llenos de agua. La
superficie libre de agua se localiza dentro de la superficie de la muestra y la
tensin superficial ejerce en la superficie exterior de la muestra una presin
distribuida uniforme, comparable a la presin externa actuando como una
presin hidrosttica en cada punto perpendicular a la superficie externa de la
muestra. Por esta razn el aire no puede entrar en la arcilla ya que la presin
ejercida por la tensin superficial es ms pequea que la presin requerida
para comprimir o contraer la arcilla.
En el lmite lquido la presin ejercida por la tensin superficial del agua o
presin capilar es prcticamente igual a cero. En el lmite plstico ya suma
varias atmsferas y durante el proceso de contraccin en el estado semislido
su valor es todava ms grande. Finalmente, llega el punto donde la fuerza
requerida para producir el cambio de volumen es tan grande como el mximo
valor que la presin capilar puede posiblemente suponer. Si se sigue
evaporando agua, la superficie de agua capilar se retira al interior de la
muestra y el aire puede ingresar al suelo, en consecuencia, el color del suelo
cambia de oscuro a claro. El contenido de agua, cuando se produce el cambio
de color, es el lmite de contraccin. El lmite de contraccin depende
obviamente de dos factores: la compresibilidad del suelo y el mximo valor de
presin capilar.
13

El Lmite de Contraccin es el contenido de humedad al que un suelo pasa de

consistencia dura (seco) a friable (hmedo)
El contenido de agua al cual esto ocurre se define como lmite de contraccin
(LC).
Tambin puede decirse que el lmite de contraccin es el menor contenido de
humedad al que una muestra de suelo no reducir volumen con posterior
secado.
Determinacin del Lmite de Contraccin
Atterberg (1911), originalmente trabaj con pequeas barras de arcilla que
dej secar lentamente. Observ el punto en el cual el color cambiaba y al
mismo tiempo anot que la longitud era esencialmente mnima en ese punto.
Un suelo fino que contenga en su mayor parte partculas compuestas de
minerales de arcilla variar de volumen de acuerdo a su contenido de
humedad, por lo tanto a medida que aumente el contenido de humedad
tambin proporcionalmente aumentar su volumen, la Figura muestra la
relacin entre el contenido de humedad y el volumen del suelo.

VARIACIN DEL VOLUMEN RESPECTO AL CONTENIDO DE HUMEDAD.

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Los cambios de volumen con respecto al contenido de humedad obedecern la

trayectoria que se muestra en la Figura. Al cambio de volumen por prdida de
humedad se lo llama contraccin del suelo.

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