Point Blanc - Anthony Horowitz

Alex
Rider, a sus catorce aos y, muy a su pesar, espa del servicio secreto
britnico MI6, vuelve al colegio tratando de adaptarse a su nueva doble
vida y a sus dobles deberes escolares.
Pero el MI6 tiene otros planes para l.
Las investigaciones sobre la muerte accidental de dos de los hombres ms
poderosos del mundo ha puesto al descubierto un nico vnculo. Los dos
tenan un hijo en la Academia Point Blanc, un exclusivo colegio para
vstagos rebeldes de familias ricas, dirigido por el siniestro Doctor Grief y
situado en un inexpugnable pico de los Alpes franceses.
Armado exclusivamente con una falsa identidad y una serie de aparatos
ingeniosamente camuflados, Alex debe infiltrarse en la academia como un
alumno ms e investigar qu est pasando all realmente. Ser capaz de
alertar al mundo de lo que va a descubrir, antes de que sea demasiado
tarde?
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Anthony Horowitz
Point Blanc
Alex Rider - 2
ePub r1.0
viejo_oso 18.07.13
Ttulo original: Point Blanc

Anthony Horowitz, 2001
Traduccin: Jos Antonio lvaro Garrido
Editor digital: viejo_oso
ePub base r1.0
Para W. S. y N.
1. La cada
ICHAEL J. Roscoe era un hombre cuidadoso. El coche que lo llevaba hasta el
trabajo cada maana, a las siete y cuarto, era un Mercedes hecho a medida,
con puertas reforzadas de acero y ventanillas a prueba de balas. El conductor, un
agente retirado del FBI, llevaba una pistola Beretta subcompacta y semiautomtica, y
saba cmo usarla. Haba exactamente cinco pasos entre el lugar en el que el coche se
detena y la entrada de la Torre Roscoe, en la Quinta Avenida de Nueva York, pero un
circuito cerrado de cmaras de televisin segua cada centmetro de su paseo. Una
vez que las puertas automticas se cerraban a sus espaldas, un recepcionista de
uniforme tambin armado observaba cmo cruzaba el vestbulo y entraba en su
propio ascensor privado.
El ascensor tena paredes de mrmol, una alfombra azul, pasamanos de plata y
careca de botones. Roscoe colocaba la mano sobre un pequeo panel de cristal. Un
sensor lea sus huellas dactilares, las verificaba y activaba el ascensor. Las puertas se
cerraban y el ascensor suba hasta la planta 16 sin detenerse. Nadie excepto l lo
usaba nunca. Tampoco se detena jams en las obras plantas del edificio. Mientras
suba, el recepcionista llamaba por el telfono a los empleados del seor Roscoe,
avisndoles de que estaba en camino.
Todos los que trabajaban en la oficina personal de Roscoe haban sido escogidos e
investigados de arriba abajo. Era imposible llegar hasta l sin una cita, y conseguir
una poda demorarse tres meses.
Cuando eres rico, tienes que ser cuidadoso. Hay locos, secuestradores,
terroristas, los desesperados y desposedos. Michael J. Roscoe era el presidente de
Roscoe Electronics y el noveno o dcimo hombre ms rico del mundo; y era de lo
ms cuidadoso. Desde que su rostro haba aparecido en la portada de la revista Time
(El rey de la electrnica), era consciente de que se haba convertido en un blanco
visible. As que cuando apareca en pblico caminaba con rapidez, con la cabeza
baja. Sus gafas haban sido elegidas para ocultar en lo posible su rostro redondo y
agradable. Sus ropas eran caras pero annimas. Si iba al teatro o a cenar, siempre
llegaba en el ltimo minuto, y prefera no demorarse al salir. Estaba rodeado de
docenas de sistemas de seguridad y, aunque en su momento lo haban apabullado,
haba conseguido que llegasen a convertirse en rutina.
Pero consultad al respecto a un espa o a un agente de seguridad. La rutina es la
mejor de las formas de conseguir que te maten. Eso hace que el enemigo sepa dnde
vas y a qu hora estars all. La rutina iba a matar a Michael J. Roscoe, y aquel era el
da que la muerte haba elegido para visitarlo.
Por supuesto, Roscoe no tena idea de eso segn pasaba del ascensor a su oficina
privada; una habitacin inmensa, situada en la esquina del edificio, con ventanales
que iban del suelo al techo, mirando en dos direcciones: a la Quinta Avenida, al norte,
y a Central Park, al oeste. Las dos paredes restantes tenan una puerta, una librera
baja y, cerca del ascensor, un nico leo: un florero, obra de Vincent van Gogh.
La negra superficie cristalina de su escritorio estaba igualmente despejada. Tan
solo contena un ordenador, una agenda de piel, un telfono y la fotografa enmarcada
de un chico de catorce aos. Mientras se quitaba la chaqueta y se sentaba, Roscoe se
qued mirando la foto de su hijo. Pelo rubio, ojos azules y rostro pecoso. Paul Roscoe
se pareca mucho a su padre, solo que con cuarenta aos menos. Roscoe tena ya
cincuenta aos, y comenzaba a mostrar su verdadera edad a pesar del perpetuo
bronceado. La foto estaba sacada el ao anterior, en Long Island. Haban pasado el
da navegando. Luego hicieron una barbacoa en la playa. Fue uno de los pocos das
felices que haban pasado juntos.
La puerta se abri y entr su secretaria. Helen Bosworth era inglesa. Haba
abandonado su hogar y dejado a su esposo para irse a trabajar a Nueva York y
disfrutaba con cada minuto de su jornada. Trabajaba en aquella oficina desde haca
once aos, y en todo aquel tiempo jams haba olvidado detalle alguno o cometido
ningn error.
Buenos das, seor Roscoe dijo.
Buenos das, Helen.
Deposit una carpeta en el escritorio.
Los ltimos datos de Singapur. Reunin con el organizador del R-15. Tiene un
almuerzo con el senador Andrews a las doce y media. He reservado el Ivy
Se ha acordado de llamar a Londres? pregunt Roscoe.
Helen Bosworth parpade. Por qu le preguntaba aquello, si nunca olvidaba
nada?
Habl ayer por la tarde con la oficina de Alan Blunt dijo. La tarde de Nueva
York era la noche de Londres. El seor Blunt no estaba, pero he arreglado una
entrevista telefnica con l para esta tarde. Puede hacerlo desde su coche.
Gracias, Helen.
Hago que le traigan su caf?
No, gracias, Helen. Hoy no quiero caf.
Helen Bosworth sali de la habitacin sumamente alarmada. No quera caf?
Desde que ella poda recordar, el seor Roscoe haba comenzado el da con un doble
exprs. Estara enfermo? La verdad es que se haba comportado de forma muy rara
en los ltimos das, desde que Paul haba regresado a esa escuela en el sur de
Francia. Y esa llamada telefnica a Alan Blunt en Londres! Nadie le haba dicho
quin era, pero ella haba encontrado ese nombre una vez en un archivo. Era alguien
relacionado con el espionaje militar britnico. El MI6. Qu relacin tena el seor

Roscoe con un espa?
Helen Bosworth regres a su despacho y se calm los nervios, no tomndose un
caf era algo que no poda soportar, sino una vigorizante taza de t ingls.
Estaba ocurriendo algo muy extrao y no le gustaba. No le gustaba nada.
* * *
Entre tanto, sesenta plantas ms abajo, un hombre haba entrado en el vestbulo
portando un abrigo gris, con una placa de identificacin en la solapa. La placa deca
que era Sam Green, tcnico de mantenimiento de X-Press Elevators Inc. Llevaba un
maletn en una mano y en la otra una gran caja de herramientas plateada. Puso las dos
delante de la mesa de recepcin.
Sam Green no era su nombre verdadero. Su pelo, negro y ligeramente grasiento,
era falso, lo mismo que las gafas, el bigote y los dientes torcidos. Aparentaba
cincuenta aos, cuando en realidad rondaba los treinta. Nadie saba su nombre
verdadero; pero, en el negocio en el que estaba metido, lo ltimo que uno daba era el
nombre real. Era conocido como el Caballero y era uno de los asesinos a sueldo ms
cotizados y eficaces del mundo. Le haban puesto aquel apodo porque siempre
mandaba flores a las familias de sus vctimas.
El recepcionista le ech una ojeada.
He venido a revisar el ascensor dijo. Hablaba con acento del Bronx, aunque
no haba pasado en aquel lugar ms que una semana.
De qu habla? le pregunt el recepcionista. Sus empleados estuvieron
aqu la semana pasada.
S, eso es. Hemos encontrado un cable defectuoso en el ascensor doce.
Tenamos que cambiarlo, pero no traamos repuestos. As que aqu estoy de vuelta
el Caballero rebusc en su bolsillo y sac una arrugada hoja de papel. Quiere
llamar a la oficina central? Aqu tengo las instrucciones.
Si el recepcionista hubiese llamado a X-Press Elevators Inc., habra descubierto
que, en efecto, tenan un empleado llamado Sam Green, aunque no haba acudido en
los dos ltimos das al trabajo. Eso ltimo se deba a que el verdadero Sam Green
estaba en el fondo del ro Hudson, con un cuchillo clavado en la espalda y los pies
atados a un bloque de cemento de diez kilos. Pero el recepcionista no llam. El
Caballero haba supuesto que no lo hara. Despus de todo, los ascensores estn todo
el da estropendose. Haba un ir y venir continuo de tcnicos. Qu diferencia haba
con que apareciese uno ms?
El recepcionista seal con el pulgar.
Adelante! dijo.
El Caballero se guard la carta, agarr el maletn y la caja de herramientas y se

fue hacia los ascensores. Haba una docena de ascensores pblicos para los
oficinistas, ms un decimotercero para Michael J. Roscoe. El ascensor nmero doce
estaba al final. Segn entraba, un repartidor, llevando un paquete, trat de seguirlo.
Disculpe dijo el Caballero. Est cerrado para labores de mantenimiento.
Las puertas se cerraron. Lo haba conseguido. Apret el botn que llevaba a la
planta sesenta.
Le haban encargado aquel trabajo solo una semana antes. Haba tenido que
moverse rpido; matar al verdadero tcnico de mantenimiento, adoptar su identidad,
aprenderse los planos de la Torre Roscoe y conseguir la sofisticada pieza de equipo
que saba que iba a necesitar. Quienes le pagaban queran ver eliminado al
multimillonario lo antes posible. Y, lo que era ms importante, queran que pareciese
un accidente. Por aquel trabajo, el Caballero haba pedido, y conseguido, doscientos
mil dlares americanos. El dinero tena que pagarse en una cuenta bancaria suiza, una
mitad al cerrar el trato y la otra al terminar el trabajo.
La puerta del ascensor se abri. La planta sesenta era usada sobre todo para
mantenimiento. All estaban situados los depsitos de agua, y tambin los
ordenadores que controlaban la calefaccin, el aire acondicionado, las cmaras de
seguridad y los ascensores de todo el edificio. El Caballero bloque el ascensor
usando la llave maestra manual que una vez haba pertenecido a Sam Green, antes de
dirigirse a los ordenadores. Saba exactamente dnde estaban. De hecho, poda haber
llegado a ellos con los ojos cerrados. Abri su maletn. Haba en l dos secciones. La
inferior era un ordenador porttil. La tapa estaba repleta de taladros y otras
herramientas, todas bien colocadas en su lugar.
Le llev quince minutos abrirse paso a travs del sistema de la Torre Roscoe y
conectar su porttil al circuito interior. Saltarse los sistemas de seguridad de la Torre
le llev un poco ms de tiempo, pero acab consiguindolo. Escribi una orden en su
teclado. En el piso de abajo, el ascensor privado de Michael J. Roscoe hizo lo nunca
visto. Subi un piso ms, hasta el nivel sesenta y uno. La puerta, sin embargo,
permaneci cerrada. El Caballero no necesitaba entrar.
En vez de eso, cogi el maletn y la caja de herramientas plateada y se las llev de
vuelta al mismo ascensor con el que haba subido desde recepcin. Gir la llave
maestra y apret el botn que lo llevaba a la planta cincuenta y cinco. De nuevo,
desactiv el ascensor. Entonces se estir y empuj. En lo alto del ascensor haba una
trampilla que se abra hacia fuera. Sac el maletn y la caja plateada, luego trep
hasta el techo del ascensor. Se encontraba dentro del principal pozo de ascensores de
la Torre Roscoe. Estaba rodeado, por todas partes, de vigas y tuberas ennegrecidas
por la grasa y la suciedad. Gruesos cables de acero colgaban por todos lados, y
algunos de ellos zumbaban al subir y bajar sus cargas. Al mirar hacia abajo pudo ver
un tnel cuadrado, aparentemente sin fin, iluminado solo por las hendiduras de luz
que salan de las puertas que se abran y cerraban segn los restantes ascensores
llegaban a las diversas plantas. De alguna forma, la brisa se las arreglaba para colarse
desde la calle, arrastrando polvo que cegaba sus ojos. Cerca, tena varias puertas que,
de haberlas abierto, lo hubieran llevado directamente a la oficina de Roscoe. Sobre
ellas, encima de su cabeza y a unos pocos metros a la derecha, estaba el vientre del
ascensor privado de Roscoe.
Al lado tena la caja de herramientas, sobre el techo de su ascensor. La abri con
cuidado. Dentro, en un espacio especialmente modelado, estaba lo que pareca un
complicado proyector cinematogrfico, plateado y cncavo, con gruesas lentes de
cristal. Lo tom, luego ech una ojeada a su reloj. Las ocho y treinta y cinco. Le
poda llevar una hora conectar aquel aparato al fondo del ascensor de Roscoe, y un
poco ms comprobar que funcionaba. Tena tiempo de sobra.
Sonriendo para sus adentro, el Caballero sac un destornillador elctrico y
comenz a trabajar.
A las doce en punto, Helen Bosworth lo llam por el telfono.

Su coche ha llegado, seor Roscoe.
Gracias, Helen.
Roscoe no haba hecho mucho esa maana. Era consciente de que solo la mitad
de su cabeza estaba pendiente del trabajo. Una vez ms, observ la foto de su
escritorio. Paul. Cmo podan haber ido tan mal las cosas entre un padre y su hijo?
Y qu poda haber pasado en los ltimos meses para que fuesen an peor?
Se incorpor, se puso la chaqueta y cruz la oficina, camino de su encuentro con
el senador Andrews. Coma a menudo con polticos. Queran su dinero, sus ideas o
a l mismo. Cualquiera que fuese tan rico como Roscoe resultaba un amigo poderoso,
y los polticos necesitan todos los amigos que puedan conseguir.
Apret el botn del ascensor y las puertas se abrieron. Dio un paso adelante.
La ltima cosa que Michael J. Roscoe vio en su vida fue un ascensor con paredes
de mrmol, una alfombra azul y un pasamanos de plata. Su pie derecho, calzado con
uno de los zapatos de piel negra que le hacan a mano en una tiendecita de Roma, fue
a apoyarse en la alfombra y la atraves. El resto de su cuerpo lo sigui, cayendo
sobre el ascensor y luego a travs del mismo. Se desplom a travs de sesenta
plantas, hacia su muerte. Estaba tan sorprendido por lo que haba ocurrido que ni
siquiera grit. Simplemente cay en la negrura del pozo de ascensores, rebot una
docena de veces contra los muros y por ltimo se estrell contra el slido cemento de
los stanos, doscientos metros ms abajo.
El ascensor se qued donde estaba. Pareca slido, pero la verdad es que no lo era
en absoluto. Roscoe haba entrado en un holograma proyectado en el espacio vaco
del pozo de ascensores, justo donde debiera estar el verdadero ascensor. El Caballero
haba programado la puerta para que se abriese cuando Roscoe apretase el botn, y
haba esperado tranquilamente a que diese su paso hacia el olvido. Si el
multimillonario hubiera mirado hacia arriba por un momento, habra visto el
proyector plateado de hologramas, creando la imagen, a unos pocos metros sobre su
cabeza. Pero un hombre que entra en un ascensor y que se dirige a celebrar una
comida, no mira hacia arriba. El Caballero lo saba. Y l nunca se equivocaba.
A las doce treinta y cinco, el chfer llam para decir que el seor Roscoe no haba
llegado al coche. Diez minutos ms tarde, Helen Bosworth avisaba a seguridad, que
comenz a registrar el vestbulo del edificio. A la una llamaron al restaurante. All
estaba el senador, esperando a su invitado. Pero Roscoe no haba aparecido.
De hecho, no descubrieron el cuerpo hasta el da siguiente, momento en el que la
desaparicin del millonario haba empezado a ser protagonista de las noticias
televisivas estadounidenses. Un extrao accidente, eso era lo que pareca. Nadie
poda imaginar lo que haba ocurrido. Porque, por supuesto, para entonces, el
Caballero haba reprogramado la unidad central, quitado el proyector y dejado todo
como estaba, antes de salir tranquilamente del edificio.
Dos das ms tarde, un hombre que pareca cualquier cosa menos un tcnico de
mantenimiento entr en el aeropuerto internacional JFK. Iba a emprender un vuelo
rumbo a Suiza. Pero antes fue a una floristera y encarg que enviasen a cierta
direccin una docena de tulipanes negros. El hombre pag en efectivo. No dio ningn
nombre.
2. Sombra Azul
L peor momento para sentirte solo es cuando ests en medio de una multitud.
Alex Rider iba caminando por el terreno de juego, rodeado de cientos de chicos
y chicas de, ms o menos, su misma edad. Todos se dirigan en la misma direccin,
todos vestan el mismo uniforme azul y gris, todos ellos pensando probablemente en
lo mismo. La ltima clase del da acababa de finalizar. Deberes, t y televisin
ocuparan sus horas hasta el momento de irse a la cama. Por qu se senta tan lejano
a todo eso, como si hubiera estado contemplando las ltimas semanas del ciclo
escolar a travs de una pantalla gigante de cristal?
Alex se colg la mochila de un hombro y continu hacia el cobertizo de las
bicicletas. La mochila pesaba. Como de costumbre, contena el doble de tareas
escolares, francs e historia. Haba perdido dos semanas de colegio y estaba
trabajando duro para recuperarlas. Sus profesores no se haban mostrado
comprensivos. Nadie haba dicho nada, pero cuando, finalmente, regres con una
carta del mdico ( gripe severa con algunas complicaciones) haban cabeceado y
sonredo, con el pensamiento secreto de que estaba bastante mimado y echado a
perder. Por otra parte, tenan que tener algo de manga ancha. Todos saban que Alex
no tena padres, y que haba vivido con un to, muerto en una especie de accidente de
trfico. Pero aun as. Dos semanas en la cama! Incluso sus mejores amigos tenan
que admitir que era demasiado.
Y l no poda decir la verdad. No le permitan contar lo que realmente haba
ocurrido. Eso era lo peor de todo[1].
Alex mir a su alrededor, a la marea de chicos que sala por las puertas de la
escuela, algunos regateando con balones y otros con sus telfonos mviles. Mir a los
profesores, que se metan en sus coches de segunda mano. Al principio, lleg a
pensar que toda la escuela haba cambiado mientras estaba fuera. Pero ahora saba
que lo sucedido era bastante peor. Todo estaba igual. Era l quien haba cambiado.
Alex tena catorce aos, y era un colegial normal, en un colegio normal del oeste
de Londres.
O lo haba sido. Tan solo unas semanas antes, haba descubierto que su to era un
agente secreto que trabajaba para el MI6. Su to, Ian Rider, haba sido asesinado y el
MI6 haba obligado a Alex a ocupar su lugar. Le haban dado un cursillo rpido en
tcnicas de supervivencia de los SAS, y lo haban enviado a una demencial misin en
la costa sur. Lo haban perseguido, disparado contra l y casi asesinado. Y al final lo
haban detenido y enviado de vuelta al colegio, como si no hubiera ocurrido nada.
Pero, antes de eso, le haban hecho firmar el Acta de Secretos Oficiales. Alex sonri
al recordarlo. No haca falta que firmase nada. Quin iba a creerlo?

Pero era ese secretismo el que ahora le estaba pesando. Cada vez que alguien le
preguntaba qu haba estado haciendo durante las semanas que haba estado fuera,
estaba obligado a responder que haba estado en la cama leyendo, deambulando
alrededor de la casa, y cosas as. Alex no deseaba alardear de lo que haba hecho,
pero odiaba tener que engaar a sus amigos. Lo pona de mal humor. El MI6 no solo
haba puesto en peligro su vida. Haba encerrado toda su vida en un archivador y
haban tirado la llave.
Haba llegado al cobertizo de las bicicletas. Alguien murmur un adis, dirigido a
l, y cabece, antes de echar atrs el mechn de pelo que haba cado sobre sus ojos.
A veces deseara que todo aquel asunto del MI6 nunca hubiera tenido lugar. Pero, al
mismo tiempo, tena que admitirlo, parte de l deseaba que sucediera de nuevo. A
veces senta que ya no era parte del mundo seguro y confortable de la Brookland
School. Se haban producido demasiados cambios. Y, al final del da, cualquier cosa
era mejor que hacer tareas escolares.
Sac la bicicleta del cobertizo, quit el seguro, se colg la mochila de los
hombros y se dispuso a irse pedaleando. Entonces vio el destartalado coche blanco.
Volva a cruzar las puertas de la escuela. Por segunda vez en esa semana.
Todo el mundo saba quin era el hombre del coche blanco.
Rondaba la veintena de aos, era calvo y tena dos incisivos rotos, as como
varios pendientes de metal en la oreja. No haba dado su nombre. Cuando la gente
hablaba de l, le llamaba el Skoda, por la marca de su coche. Pero haba quienes
decan que se llamaba Jake y que una vez haba pertenecido a la escuela. De ser
cierto, haba vuelto como un fantasma inoportuno; estaba all un minuto, se
desvaneca el siguiente siempre unos pocos segundos antes de que llegase un coche
de polica de patrulla, o algn profesor inquisitivo.
Skoda venda drogas. Venda drogas blandas a los chicos ms jvenes, y drogas
duras a cualquier alumno de los ltimos aos lo bastante tonto como para
comprrselas. A Alex le resultaba increble que Skoda pudiera moverse con tanta
facilidad, colocando sus paquetitos a plena luz del da. Pero, por supuesto, exista un
cdigo de honor en el colegio. Nadie delataba a nadie a la polica, ni siquiera a una
rata como Skoda. Y estaba siempre presente el miedo de que si Skoda caa, alguno de
sus compradores amigos, compaeros de clase pudiera caer con l.
Las drogas nunca haban sido un gran problema en Brookland, pero la cosa haba
comenzado recientemente a cambiar. Un grupito de chicos de diecisiete aos haba
comenzado a comprar lo que Skoda tena que vender y, como cuando una piedra cae
en un estanque, la onda haba comenzado a crecer con rapidez. Se haba producido
una serie de hurtos, as como uno o dos incidentes de coaccin, en los que los chicos
ms jvenes se haban visto obligados a entregar dinero a otros mayores. Lo que
Skoda tena que vender pareca ser ms caro de lo que la mayora de los chicos
podan comprar; y no haba sido barato ni siquiera al principio.
Alex contempl cmo un chico de anchas espaldas, con pelo oscuro y mucho
acn, se acercaba al coche, se detena ante la ventanilla y luego segua su camino.
Sinti un sbito arrebato de rabia. El chico se llamaba Colin y solo doce meses antes
haba sido uno de los mejores amigos de Alex. Pero luego todo haba cambiado. Se
haba vuelto malhumorado y retrado. Sus estudios haban comenzado a ir mal. De
repente nadie tena ganas de tratarlo, y esa era la razn. Alex nunca haba pensado
mucho en las drogas, aparte de estar seguro de que nunca las consumira. Pero poda
ver con claridad cmo el hombre del coche blanco no estaba solo envenenando a un
puado de chavales ciegos. Estaba envenenando a todo el colegio.
Apareci un polica que patrullaba a pie, caminando hacia las puertas. Un
momento despus el coche blanco se haba ido, con humo negro saliendo de un tubo
de escape defectuoso. Alex se haba subido a la bici antes de pensar en lo que estaba
haciendo, pedaleando con rapidez por el patio, esquivando a la secretaria del colegio,
que se iba tambin a casa.
No tan rpido, Alex! le exigi, antes de suspirar al ver que la ignoraba. La
seorita Bedfordshire haba sido siempre uno de los apoyos de Alex, sin saber por
qu. Solo ella en el colegio se haba preguntado si detrs de su ausencia haba ms de
lo que deca la nota del mdico.
El Skoda blanco aceler calle abajo, gir a la derecha, luego a la izquierda, y
Alex pens que lo iba a perder. Pero luego torci a travs del laberinto de calles
negras que llevaban a Kings Road y se encontr con el inevitable atasco de las cuatro
en punto, lo que lo oblig a detenerse doscientos metros ms adelante.
El trfico medio en Londres, a principios del siglo XXI, es ms lento que el que
haba en la poca victoriana. Durante las horas laborales, una bicicleta puede ganar a
un coche a la hora de realizar cualquier trayecto. Y Alex no tena una bicicleta
cualquiera. Tena an su Condor Junior Roadracer, construida expresamente para l
en la tienda que haba estado abierta en la misma calle de Holborn, desde haca ms
de cincuenta aos. La haba mejorado recientemente con un freno integrado y un
sistema de cambios colocado en el manillar, y solo necesitaba apretar con el pulgar
para sentir cmo la bicicleta cambiaba de marcha, con los livianos piones de titanio
girando con suavidad debajo de l.
Alcanz al coche cuando giraba en la esquina y se una al resto del trfico en
Kings Road. Lo nico que caba esperar era que el Skoda se quedase en la ciudad,
pero, por algn motivo, Alex no crea que fuera a ir muy lejos. El traficante de drogas
no haba elegido a Brookland School para sus actividades tan solo porque haba
estudiado all. Tena con seguridad algo que ver con la vecindad: no demasiado lejos
de casa, aunque tampoco excesivamente cerca.
Los semforos cambiaron y el coche avanz, enfilando hacia el oeste. Alex iba
pedaleando lentamente, dejando unos pocos coches en medio, no fuese que a Skoda
se le ocurriese echar una ojeada por el retrovisor. Llegaron a la esquina conocida
como Worlds End y la calle se despej de repente, por lo que Alex tuvo que cambiar
de marcha y pedalear con fuerza para mantenerse a la altura. El coche sigui a travs
de Parsons Green y luego baj hacia Putney. Alex fue serpenteando de calleja en
calleja, pasando por delante de un taxi y ganndose un bocinazo. Era un da clido y
poda sentir cmo sus deberes de francs e historia tiraban de la espalda. Cunto ms
lejos iban a ir? Y qu era lo que iba a hacer cuando llegase? Alex estaba
comenzando a preguntarse si haba tenido una buena idea, cuando el coche se detuvo,
y comprendi que haban llegado a su destino.
Skoda haba entrado en un rea toscamente asfaltada, un estacionamiento
provisional cerca del ro Tmesis, no lejos del Puente de Putney. Alex se qued en el
puente, dejando que pasase el trfico y observando cmo el traficante bajaba del
coche y echaba a andar. La zona estaba siendo remodelada, con un nuevo bloque de
apartamentos caros alzndose para puntear el horizonte de Londres. En esos
momentos el edificio no era ms que un feo esqueleto de vigas de metal y bloques
prefabricados de cemento. Estaba rodeado por un enjambre de hombres con cascos.
Haba bulldozers, hormigoneras y, alzndose sobre todos ellos, una gra inmensa. Un
cartel deca:
Riverview House
TODOS LOS VISITANTES
HAN DE PASAR
POR LA OFICINA
Alex se pregunt si Skoda tendra algn negocio en aquel lugar. Pareci dirigirse
a la entrada. Pero entonces se volvi. Alex lo observ, desconcertado.
El solar estaba encajonado entre el puente y un grupo de edificios modernos.
Haba una taberna, luego algo que pareca un palacio de congresos totalmente nuevo,
y finalmente una comisara con un estacionamiento medio lleno de coches oficiales.
Pero, justo al lado del solar, haba un embarcadero de madera con dos lanchas y una
barcaza de hierro que se oxidaban tranquilamente en las turbias aguas. Alex no se
haba dado cuenta al principio de la existencia de ese muelle, pero Skoda se fue
directamente hacia all, y enseguida abord la barcaza. Sera all donde viva? Era ya
tarde. De alguna manera, Alex tena sus dudas de que fuese a realizar un viaje de
placer por el Tmesis.
Volvi a su bicicleta y pedale lentamente hacia el extremo del puente, y luego
abajo, hacia el estacionamiento. Dej la bicicleta y su mochila escondidas y sigui a
pie, desplazndose ms lentamente segn se acercaba al muelle. No tena miedo de

que lo detuviesen. Era un lugar pblico, e incluso si Skoda reapareca, no podra
hacerle nada. Pero senta curiosidad. Por qu el traficante de drogas suba a una
barcaza? Pareca un lugar de lo ms estrafalario para hacer un alto. Alex no tena muy
claro qu poda hacer, pero quera echar un vistazo al interior. Entonces decidira.
El muelle de madera cruja bajo sus pies segn lo recorra. La barcaza se llamaba
Sombra Azul, pero quedaba poco de azul en su pintura descascarillada, en el
herrumbroso casco de hierro y en las cubiertas sucias y manchadas de aceite. La
barcaza tendra unos tres metros de eslora y era muy ancha, con un solo camarote en
el centro. Estaba muy hundida en las aguas y Alex supuso que la mayor parte de la
habitabilidad estara abajo. Se arrodill e hizo como si se atase los cordones de los
zapatos. Pero todas las cortinas estaban echadas. Y ahora qu?
La barcaza estaba amarrada a uno de los lados del muelle. Las dos lanchas
estaban, costado contra costado, en el otro. Skoda quera intimidad, pero sin duda
necesitaba luz, y no le haca falta correr las cortinas del otro lado, ya que no haba all
nada aparte del ro. El nico problema era que, para mirar por las ventanillas del otro
lado, Alex tena que subir a la barcaza. Se lo pens un momento. Tena que correr el
riesgo. Estaba bastante cerca de la obra. Nadie iba a tratar de hacerle dao con tanta
gente cerca.
Puso el pie en la cubierta y luego pas lentamente el resto del cuerpo. Tena
miedo de que el balanceo de la barcaza lo derribase. Era casi seguro que la nave se
hundira un poco bajo su peso; pero Alex haba elegido bien el momento. Una lancha
de polica pasaba en ese momento, enfilando el ro, de vuelta a la ciudad. La barcaza
se escor de forma natural, alcanzada por, su oleaje, y Alex la abord, agazapndose
cerca de la puerta del camarote.
Entonces pudo or msica que sala de dentro. Heavy de una banda de rock. No
saba qu hacer, pero s que solo haba una forma de echar una ojeada. Trat de
encontrar una zona de cubierta que no estuviese demasiado manchada de aceite y
luego se tumb boca abajo.
Colgando sobre el pasamanos, asom cabeza y hombros por el costado de la
barcaza y se descolg hasta que estuvo casi suspendido sobre el agua.
No se haba equivocado. Las cortinas de ese lado estaban abiertas. Mirando a
travs del sucio cristal de la ventanilla, pudo ver a dos hombres. Skoda estaba sentado
en una litera, fumndose un cigarrillo. Haba otro hombre, rubio y feo, con labios
torcidos y barba de tres das, que llevaba una sudadera estropeada y unos vaqueros,
hacindose una taza de caf en un hornillo pequeo. La msica sala de un
radiocasete situado sobre una estantera. Alex examin el camarote. Aparte de dos
literas y la pequea cocina, la barcaza no tena ms comodidades. En vez de eso, la
haban remodelado para otro propsito. Skoda y su amigo la haban convertido en un
laboratorio flotante.
Haba dos tableros elctricos, un fregadero y un par de balanzas. Por todas partes
haba tubos de ensayo, mecheros Bunsen, frascos, pipetas y cucharillas. El lugar
apareca sucio estaba claro que ninguno de aquellos dos hombres era amigo de la
higiene, pero Alex saba que estaba viendo su cuartel general. All era donde
preparaban las drogas que despus vendan, las cortaban, pesaban y empaquetaban
para hacerlas circular por las escuelas locales. Era una idea increble montar una
fbrica de drogas en una nave, casi en el centro de Londres y a un tiro de piedra de
una comisara. Pero, al mismo tiempo, era de lo ms inteligente. Quin hubiera
buscado all?
El hombre rubio se dio de repente la vuelta y Alex arque el cuerpo y se desliz
hacia atrs sobre la cubierta. Durante un momento se sinti mareado. Mientras
colgaba boca abajo, la sangre se le haba bajado a la cabeza. Inspir un par de veces,
tratando de poner en orden los pensamientos. Lo ms fcil sera ir hasta la comisara
y hablar con el agente encargado de lo que haba visto. La polica se ocupara despus
de todo.
Pero algo haca que a Alex le disgustase la idea. Eso es lo que hubiese hecho unos
meses antes. Dejar que otros se ocupasen del asunto. Pero no haba pedaleado todo
aquel trecho para simplemente llamar a la polica. Volvi a pensar en la primera vez
que vio el coche blanco al otro lado de las puertas del colegio. Record a Colin, su
amigo, arrastrndose hacia el coche y sinti de nuevo la punzada de la rabia. Era algo
que quera hacer por s mismo.
Pero hacer qu? Si la barcaza hubiera tenido un espiche, Alex poda haberlo
quitado y hundido la nave. Pero, lgicamente, la cosa no era tan fcil. La nave estaba
amarrada al muelle con dos gruesas maromas. Poda desamarrarlas, pero eso no
servira de nada. La barcaza ira a la deriva, pero aquello era Putney; no haba
remolinos ni cascadas. Lo nico que tena que hacer Skoda era encender el motor y
navegar de vuelta.
Alex mir a su alrededor. Por la zona de la obra en construccin, el trabajo estaba
acabando ese da. Algunos de los hombres se iban ya y, mientras miraba, vio cmo
una trampilla se abra a un centenar de metros sobre su cabeza y cmo un hombre
achaparrado comenzaba el largo descenso desde lo alto de la gra. Alex cerr los
ojos. Toda una serie de imgenes haban aparecido de golpe en su mente, como
distintas piezas de un rompecabezas.
La barcaza; el solar en construccin. La comisara. La gra con su gran gancho
colgando bajo el brazo.
Y la feria de Blackpool. Haba ido una vez con su ama de llaves, Jack Starbright,
y haba observado cmo consegua un oso de peluche sacndolo de una caja de metal
con un gancho mecnico y llevndolo hasta una rampa.
Era posible? Alex mir de nuevo, sopesando todos los factores. S. Era posible.
Se incorpor y se desliz con sigilo hacia la puerta por la que haba entrado
Skoda. Haba un trozo de cable tirado a un lado y, tras cogerlo, enroll varias vueltas
alrededor del tirador de la puerta. Pas el cable por un gancho de la pared y lo afirm.
La puerta estaba completamente cerrada. Haba una segunda puerta a popa. La cerr
con uno de los candados de su bicicleta. Por lo que poda ver, las ventanillas eran
demasiado estrechas como para poder salir por ellas. No haba ms salidas.
Sali de la barcaza y volvi al muelle. Entonces desamarr la barcaza, soltando
las gruesas maromas junto con las estaquillas de metal los montantes que las
aseguraban. El ro estaba en calma. Pasara un rato antes de que la barcaza se apartase
del muelle.
Se enderez. Completamente satisfecho con su trabajo, ech a correr.
3. Enganchado
A entrada al solar en construccin estaba llena de obreros que se disponan a irse
a casa. A Alex le record Bookland a una hora ms temprana. Nada cambia

realmente cuando te haces mayor, excepto quiz que no tienes tareas escolares. Los
hombres y mujeres que se marchaban estaban cansados, y tenan prisa por irse.
Probablemente por eso, ninguno trat de detener a Alex cuando se meti entre ellos,
caminando con tanto aplomo como si supiese hacia dnde iba y tuviese pleno derecho
a hacerlo.
Pero la faena no estaba rematada del todo. Otros obreros se dedicaban an a
acarrear herramientas y a colocar en su sitio la maquinaria, dejndola dispuesta para
la noche. Llevaban todos cascos de obra y, al ver una pila de ellos, Alex se apoder
de uno y se lo coloc. La gran mole del bloque de apartamentos que estaban
construyendo se alzaba delante de l. Para pasar tena que introducirse por un
estrecho pasadizo entre dos torres de andamios. De repente, un hombre fornido con
un mono blanco se coloc delante de l, bloquendole el paso.
Adnde vas? le pregunt.
Mi padre Alex hizo un gesto vago en direccin a otro obrero y sigui
caminando. El truco funcion. El hombre no trat de estorbarle ms.
Se diriga hacia la gra. Se alzaba en terreno abierto, como el sumo sacerdote de
la construccin. Alex no se haba percatado de lo alta que era hasta que lleg a ella.
La torre haba sido asegurada con un inmenso bloque de cemento. El interior era de
lo ms estrecho; cuando alguien se meta entre las vigas de acero, poda tocar los
cuatro lados. En el centro haba una escala. Sin pararse a pensarlo no fuera que
cambiase de opinin, Alex comenz a subir.
Es solo una escalera, se deca. Ya has subido por otras antes. No tienes nada de
qu preocuparte.
Pero esta era una escalera de trescientos peldaos. Si Alex se soltaba o resbalaba,
no habra nada que pudiera impedir una cada mortal. Haba plataformas de descanso
a intervalos, pero Alex no se atrevi a pararse para tomar aliento. Alguien poda
mirar hacia arriba y verlo. Y estaba la posibilidad de que la barcaza, libre de sus
amarras, comenzase a ser arrastrada por la corriente.
Tras doscientos cincuenta peldaos, la torre se estrechaba. Alex poda ver la
cabina de control de la gra directamente encima. Mir hacia abajo. Los hombres del
solar eran de repente muy pequeos y estaban muy lejos. Ascendi por el ltimo
tramo de la escala. Haba una trampilla sobre su cabeza que llevaba ya a la cabina.
Pero la trampilla estaba cerrada.
Afortunadamente, Alex saba manejarse bien en esa situacin. Cuando el MI6 lo

envi a su primera misin, lo provey de cierto nmero de tiles no eran
exactamente armas para que los usase en caso de apuro. Uno de ellos era un tubo
en el que pona CREMA ANTIGRANOS, PARA MANTENER SALUDABLE LA
PIEL. Pero la crema que haba dentro del tubo haca algo diferente que limpiar los
poros.
Aunque Alex haba usado ya la mayor parte de la misma, se las haba arreglado
para guardar un resto y llevaba a todas partes el tubo, como una especie de recuerdo.
Agarrndose a la escala con una mano, cogi el tubo con la otra. Quedaba muy poca
crema, pero Alex saba que un poquito era todo cuanto necesitaba. Abri el tubo,
ech un poco de crema en la cerradura y esper. Hubo un instante de pausa, y luego
un siseo y algo de humo. La crema se estaba comiendo el metal. La cerradura se
abri. Alex empuj la trampilla y ascendi los ltimos escalones. Estaba dentro.
Tuvo que cerrar la trampilla de nuevo para conseguir espacio suficiente como
para colocarse. Se encontraba dentro de una caja cuadrada de metal, de
aproximadamente el mismo tamao que la cabina de un videojuego. Haba una silla
de piloto con dos mandos uno para cada brazo y, en vez de pantalla, una ventana
corrida con una vista espectacular del solar de la construccin, el ro y todo el oeste
de Londres. Haban colocado una pequea pantalla de ordenador en una esquina y, a
la altura de la rodilla, un radiotransmisor.
Los mandos de los brazos eran sorprendentemente sencillos. Cada uno de ellos
tena seis botones. Haba diagramas explicativos para mostrar cmo se usaban. La
mano derecha poda subir y bajar el gancho. La izquierda poda desplazarlo a lo largo
del brazo, ms cerca o ms lejos de la cabina. La mano izquierda controlaba tambin
el eje de la gra, pudiendo rotar 360 grados. No poda ser ms simple. Incluso el
botn de arranque estaba claramente sealizado. Un gran botn dentro de un gran
juguete. Todo en aquella gra le recordaba a Alex un mecano gigantesco.
Apret el botn y sinti cmo la energa inundaba la cabina de control. La
pantalla de ordenador se encendi, mostrando un salvapantallas con un perro
ladrando mientras el programa se arrancaba. Alex se arrellan en el asiento del
gruista. Quedaban an all unos veinte o treinta hombres. Mirando hacia abajo, por
entre sus rodillas, poda verlos moverse silenciosamente, muy por debajo de sus pies.
Nadie se haba dado cuenta de nada. Pero saba que tena que actuar con rapidez.
Apret el botn verde del control de la mano derecha verde para arrancar y
luego cerr los dedos alrededor del mando y empuj. No sucedi nada! Alex frunci
el ceo. Quiz aquello era ms complicado de lo que haba credo. Qu se le haba
pasado por alto? Apoy las manos en los mandos, mirando a derecha e izquierda, en
busca de otro control. Su mano derecha se movi ligeramente y, de repente, el gancho
se elev. Se mova!
Lo que no saba Alex era que, al poner las manos en los mandos, unos sensores de
calor ocultos en el interior haban ledo su temperatura corporal y activado la gra.
Todas las gras modernas disponen de los mismos sistemas de seguridad, para el caso
de que el gruista sufra un ataque al corazn y se desplome sobre los controles. No
puede haber accidentes. Se necesita calor corporal para mantener en funcionamiento
una gra.
Por suerte para l, esa gra era una Liebherr 154 EC-H, una de las ms modernas
del mundo. La Liebherr es increblemente fcil de manejar y sumamente segura.
Entonces, Alex empuj a un lado con su mano izquierda y boque cuando la gra
comenz a girar. Delante de l poda ver el brazo, movindose sobre los tejados de
Londres. Cuanto ms empujaba, ms rpido se mova la gra. La Liebherr 154 tiene
una conexin perfecta entre el motor elctrico y los engranajes, de forma que nunca
traquetea ni se estremece, sino que se desliza con suavidad. Alex encontr un botn
blanco bajo su pulgar y lo apret. El movimiento se detuvo de inmediato.
Estaba listo. Iba a necesitar algo de la suerte del principiante, pero estaba seguro
de poder hacerlo si es que nadie miraba arriba y vea que la gra se estaba
moviendo. Empuj de nuevo con la mano izquierda y, en esa ocasin, esper hasta
que la gra gir todo el trayecto, pasando el Puente Putney y sobre el Tmesis.
Cuando el brazo qued directamente sobre la barcaza, par. Entonces maniobr el
bastidor con el gancho. Primero lo llev hasta el final del brazo. Luego, usando su
otra mano, lo hizo descender; al principio rpido, y ms lento segn iba acercndose
al nivel del suelo. El gancho era de metal macizo. Si golpeaba la barcaza, Skoda
podra orlo y Alex se delatara a s mismo. Con mucho cuidado ahora, centmetro a
centmetro. Alex apret los labios y, concentrndose al mximo, apunt
cuidadosamente.
El gancho golpe en cubierta. Alex maldijo. Sin duda, Skoda tena que haberlo
odo y ahora estara luchando con la puerta. Entonces record el radiocasete. Quiz la
msica haba anulado el ruido. Alz el gancho, a la vez que lo desplazaba por
cubierta hacia l. Haba visto su objetivo. Haba un gran montante metlico soldado
en cubierta, cerca de la proa. Si pudiera pasar el gancho por ese montante, habra
pescado a su pez. Entonces podra cobrarlo.
Su primer intento err con el montante por ms de un metro. Alex se oblig a no
ceder al pnico. Tena que hacerlo lentamente o nunca lo conseguira. Trabajando con
ambas manos, contraponiendo el movimiento de una con el de la otra, llev el gancho
sobre la cubierta y luego atrs, hacia el montante. Lo nico que caba esperar era que
el radiocasete estuviera an sonando y que el sonido del metal al deslizarse no hiciese
mucho ruido. Fall por segunda vez. No iba a funcionar!
No. Poda hacerlo. Era lo mismo que en la feria solo que ms grande. Apret
los dientes y maniobr el gancho por tercera vez. Esta vez vio que acertaba. El
gancho pas por debajo del montante. Lo haba conseguido!

Mir abajo. Nadie se haba dado cuenta de nada. Ahora Cmo subirlo?
Empuj con la mano derecha. El cable se tens. Sinti cmo la gra encajaba el peso
de la barcaza. La torre se inclin hacia delante de forma alarmante y Alex casi se
cay del asiento. Por primera vez, se pregunt si su plan sera factible. Podra
aquella gra sacar a la barcaza del agua? Cul era la carga mxima que poda
soportar? Haba una placa blanca en el extremo del brazo de la gra en la que pona:
3.900 kg. Sin duda, la barcaza no poda pesar eso. Mir a la pantalla del ordenador.
Uno de los dgitos estaba cambiando con tanta rapidez que no poda leerlo. Mostraba
el peso que la gra estaba levantando. Qu poda ocurrir si la nave era demasiado
pesada? La soltara automticamente el ordenador? O se derrumbara toda la
estructura?
Alex se encaj en la silla y se ech hacia atrs, preguntndose qu iba a suceder
ahora.
En el interior de la barcaza, Skoda estaba abriendo una botella de ginebra. Haba

tenido un buen da, y conseguido vender mercanca por valor de ms de cien libras a
los chicos de su antiguo colegio. Y lo mejor era que todos queran ms. Pronto solo
tendra que venderles a ellos, si ellos a su vez le presentaban a sus amigos. Entonces
los amigos se convertiran a su vez en clientes. Era el mercado ms fcil del mundo.
Hacan lo que l quera.
Su socio del pelo rubio se llamaba Mike Beckett. Se haban conocido en la crcel
y decidieron hacer negocios juntos al salir. Lo del barco haba sido idea de Beckett.
No tena cocina, ni bao y era fro en invierno pero funcionaba. Era incluso
divertido que estuviese tan cerca de una comisara. Se lo pasaban bien viendo cmo
los coches y lanchas de la polica pasaban de largo. Por supuesto, a los polis nunca se
les ocurrira mirar lo que suceda a sus mismas puertas.
De repente, Beckett solt una maldicin.
Qu diablos?
Qu pasa? Skoda lo mir.
La taza
Skoda observ cmo una taza de caf, colocada sobre una balda, comenzaba a
moverse. Se deslizaba de costado, y acab por caer repiqueteando y esparciendo caf
fro por el harapo gris que llamaban alfombra. Skoda estaba desconcertado. La taza
pareca haberse movido por voluntad propia. Nadie la haba tocado. Se ech a rer
como un tonto.
Cmo lo has hecho? pregunt.
Yo no he hecho nada.
Pero entonces
Beckett fue el primero en comprender qu estaba sucediendo, pero an no supuso

la verdad.
Nos hundimos! grit.
Sali corriendo hacia la puerta. Skoda poda ahora sentirlo tambin. La cubierta
se inclinaba. Tubos de ensayo y vasos de precipitados se deslizaban y acababan
estrellndose contra la cubierta, con estrpito de cristales. Jur y sigui a Beckett,
cuesta arriba ahora. Cada segundo que pasaba la escora se haca ms pronunciada.
Pero lo ms extrao era que la barcaza no pareca hundirse en absoluto. Por el
contrario, la popa pareca estar alzndose sobre las aguas.
Qu est pasando? aull.
La puerta est bloqueada Beckett se las haba arreglado para abrir una
rendija, pero el cerrojo, en el otro lado, se mantena firme.
Hay otra puerta!
Pero la segunda puerta estaba ahora por encima. Las botellas rodaban por la mesa
y se rompan. En la cocina, jarras y platos sucios chocaban los unos contra los otros,
hacindose pedazos. Con algo que estaba entre un gemido y un gruido, Skoda trat
de trepar por la ladera en la que se haba convertido el interior de la nave. Pero ya era
demasiado empinada. La puerta estaba casi sobre su cabeza. Perdi el equilibrio y
cay de espaldas, gritando cuando un segundo ms tarde el otro hombre le cay
encima. Los dos fueron rodando hasta el rincn, enredados. Platos, tazas, cuchillos,
tenedores y docenas de piezas de laboratorio se estrellaron sobre ellos. Los mamparos
de la barcaza se combaban con la presin. Una ventana estall. Una mesa se convirti
en un ariete y los golpe. Skoda sinti cmo se le rompa un hueso del brazo y grit.
La barcaza estaba completamente vertical, colgando sobre las aguas en ngulo
recto. Durante un momento se qued as. Luego comenz a caer
Alex mir asombrado la barcaza. La gra la levantaba a media velocidad

alguna especie de mecanismo de seguridad haba entrado en accin, ralentizando la
maniobra pero sin provocar tensiones. Alex poda sentir el poder bajo las palmas
de sus manos. Sentado en la cabina, con las dos manos sobre los mandos, los pies
separados y el brazo de la gra extendindose delante de l, senta como si l y la
gra fueran uno solo. Solo tena que mover un centmetro, y la nave era arrastrada
hacia l. Poda verla colgando del gancho, rotando lentamente. El agua lama la proa.
Estaba casi fuera del ro, alzndose un metro cada cinco segundos. Se pregunt qu
poda estar ocurriendo dentro.
La radio situada junto a su rodilla entr en funcionamiento con un siseo.
Gruista! Aqu la base. Qu demonios ests haciendo? Cambio! una pausa,
sonido de esttica. Luego se oy de nuevo la voz metlica. Quin est en la gra?
Quin es? Identifquese!
Haba un micrfono inclinado, cerca de la barbilla de Alex, y estuvo tentado de

decir algo. Pero decidi no hacerlo. Escuchar la voz de un adolescente poda provocar
ms pnico entre ellos.
Mir hacia abajo. Haba una docena de obreros de la construccin reunidos junto
a la base de la gra. Otros sealaban hacia el barco, discutiendo entre ellos. No
llegaba sonido alguno a la cabina. Era como si Alex estuviese separado del mundo
real. Se senta muy seguro. No tena duda alguna de que ms obreros tenan que haber
comenzado a trepar por la escala y que estaran pronto all; pero, por el momento, era
intocable. Se concentr en lo que estaba haciendo. Sacar la barcaza del agua haba
sido solo la mitad de su plan. An tena que acabarlo.
Gruista! Baje el gancho! Creemos que hay gente dentro del barco y est usted
poniendo en peligro sus vidas Baje el gancho!
La barcaza estaba ya sobre las aguas, colgando al extremo del gancho. Alex
movi la mano derecha, girando la gra hasta que el barco traz un arco sobre el ro y
despus sobre tierra firme. Hubo un sbito zumbido. El brazo comenz a detenerse.
Alex empuj el mando. No sucedi nada. Ech una ojeada al ordenador. La pantalla
estaba vaca.
Alguien, en tierra, haba usado la cabeza y hecho lo nico sensato posible. Haban
cortado la electricidad. La gra estaba muerta.
Alex se qued sentando, viendo cmo la barcaza oscilaba a merced de la brisa.
No haba llegado a completar su plan. Haba pensado bajar el barco con todo su
contenido hasta el aparcamiento de la comisara. Hubiera sido una buena sorpresa
para las autoridades, o eso crea. Pero, en vez de eso, el barco estaba colgando sobre
el Palacio de Congresos que haba visto desde el Puente Putney. Pero, al fin y al cabo,
supuso que no habra mucha diferencia. El resultado final sera el mismo.
Estir los brazos y se relaj, esperando que se abriese la trampilla. No iba a ser
fcil de explicar.
Y entonces escuch aquel sonido de algo que se desgarraba.
El montante de metal que sobresala de proa no haba sido diseado para aguantar
el peso de la barcaza. Era un milagro que hubiese aguantado tanto. Mientras Alex
miraba, con la boca abierta, desde la cabina, el montante se solt. Durante unos
momentos colg de un borde de la cubierta. Luego, el ltimo remache se solt.
La barcaza estaba a diecisis metros sobre el suelo. Comenz a caer.
En el Palacio de Congresos Putney Riverside, el jefe de la Polica Metropolitana

estaba dando una rueda de prensa a una multitud de periodistas, cmaras de
televisin, funcionarios civiles y agentes del Gobierno. Era un hombre alto y delgado
que se tomaba a s mismo muy en serio. Su uniforme azul era inmaculado, y cada
pieza plateada desde los tachones de sus charreteras a las cinco medallas estaban
pulidas hasta el punto de resplandecer. Era un gran da. Comparta la palestra con un
personaje de la talla del ministro. El subjefe de polica estaba all, y tambin siete
oficiales subalternos. Un eslogan se proyectaba en el muro a sus espaldas.
GANANDO LA GUERRA
CONTRA LAS DROGAS
Letras plateadas en pantalla azul. El jefe de polica haba elegido en persona los
colores, sabiendo que recordaban al uniforme. Saba que apareceran en los
principales peridicos del da siguiente e, igual de importante, tambin lo hara una
fotografa suya.
No hemos dejado nada al azar! deca, con su voz levantando ecos por toda
la moderna estancia. Poda ver cmo los periodistas escriban cada palabra suya. Las
cmaras de televisin lo enfocaban. Gracias a mi participacin y esfuerzos, no
hemos tenido otra cosa que xitos. El secretario de Interior sonri al poltico,
que ense los dientes a su vez. Pero no nos vamos a dormir en los laureles. No!
Un da de estos esperamos anunciar un gran avance.
Eso suceda cuando la barcaza rompi el techo de cristal del Palacio de
Congresos. Hubo una explosin. El jefe de polica tuvo el tiempo justo para cubrirse
cuando un objeto grande y goteante cay sobre l. El secretario de Interior fue
lanzado de espaldas y perdi las gafas. Sus guardaespaldas se quedaron congelados,
sin poder hacer nada. El barco se estrell en el espacio que haba delante de ellos,
entre el estrado y la audiencia. El costado de la cabina se haba desgajado y lo que
quedaba del laboratorio estaba a la vista, con sus dos ocupantes apelotonados en un
rincn, mirando desconcertados a los cientos de agentes y oficiales que los rodeaban.
Una nube de polvo blanco, en forma de hongo, se alz para caer sobre el uniforme
azul oscuro del jefe de polica, cubrindolo de pies a cabeza. Las alarmas contra
incendios dejaron de sonar. Las luces parpadearon y se apagaron. Entonces
comenzaron los gritos.
Entre tanto, el primero de los obreros de la construccin haba llegado a la cabina

y miraba atnito al chico de catorce aos que haba encontrado dentro.
Tienes? balbuce. Tienes idea de lo que has hecho?
Alex observ el gancho vaco y el gran agujero en el tejado del Pabelln de
Congresos, y el humo y polvo que se elevaba del mismo. Se encogi de hombros a
modo de disculpa.
Estaba haciendo un trabajo con unos criminales dijo. Y me parece que ha
habido un fallo.
4. Investigacin e informe
OR lo menos no tuvieron que ir muy lejos para cogerlo.
Dos hombres bajaron a Alex de la gra, uno encima y otro debajo en la

escala. La polica estaba esperando abajo. Ante los ojos incrdulos de los obreros de
la construccin, se lo llevaron a la fuerza del solar hacia la comisara, unos pocos
edificios ms all. Al pasar por el Pabelln de Congresos vio la multitud que sala. Ya
haban llegado las ambulancias. El secretario del Interior se haba marchado en una
limusina negra. Alex se preocup en serio por primera vez, preguntndose si habra
matado a alguien. No haba planeado aquel final.
Una vez dentro de la comisara, todo fue una sucesin de portazos, rostros
imperturbables de policas, paredes blanqueadas, formularios y llamadas telefnicas.
Le preguntaron su nombre, edad, direccin. Vio cmo un sargento tecleaba los datos
en un ordenador: pero lo que ocurri despus le pill por sorpresa. El sargento apret
el botn y se inmoviliz claramente. Se gir y mir a Alex, antes de abandonar
apresuradamente su asiento. Cuando Alex entr en la comisara, se convirti en el
centro de atencin, pero ahora todos esquivaban su mirada. Apareci un oficial
superior. Cruzaron unas palabras. Se llevaron a Alex por un pasillo y lo metieron en
una celda.
Media hora despus apareci un agente con una bandeja de comida.
La cena dijo.
Qu est pasando? pregunt Alex. Solo obtuvo una sonrisa nerviosa como
respuesta. Alex aadi: Dej la bicicleta en el puente.
Todo va bien, la tenemos nosotros le falt tiempo para abandonar la
habitacin.
Alex se comi la cena: salchichas, tostada y una porcin de pastel. Haba un catre
en la habitacin y, tras un biombo, un retrete y un lavabo. Se pregunt si entrara
alguien a hablar con l, pero no apareci nadie. Al final, se qued dormido.
Cuando despert, eran las siete de la maana. La puerta estaba abierta y un
hombre al que conoca demasiado bien estaba en la celda, mirndolo.
Buenos das, Alex dijo.
Seor Crawley.
John Crawley pareca un ejecutivo bancario y, de hecho, la primera vez que Alex
lo haba conocido, haba simulado ser empleado de banca. El traje barato y la corbata
a listas podan perfectamente proceder de la seccin para Ejecutivos Agresivos de
Marks & Spencer. La verdad era que Crawley trabajaba para el MI6. Alex se
pregunt si las ropas seran una tapadera o una eleccin personal.
Ven conmigo dijo Crawley. Nos vamos.

Me va a llevar a casa? pregunt Alex. Se pregunt si haban dicho a alguien
dnde estaba.
No. An no.
Alex sigui a Crawley al exterior del edificio. Aquella vez no haba agentes de
polica a la vista. Haba un coche con el conductor esperando fuera. Crawley subi,
acompaado de Alex, a los asientos de atrs.
Dnde vamos? pregunt el segundo.
Ya lo veras Crawley abri un ejemplar del Daily Thelegraph y comenz a
leer. No dijo ms.
Fueron al este a travs de la ciudad, subiendo por Liverpool Street. Alex ya saba
adnde lo llevaban y estaba seguro de que tomaran la entrada de un edificio de
diecisiete plantas, cerca de la estacin, y se sumergiran por una rampa en un
estacionamiento subterrneo. El edificio deca ser la central del Royal & General
Bank. Pero la verdad es que era la base de la divisin de Operaciones Especiales del
MI6.
El coche se detuvo. Crawley cerr y apart el peridico y sali, indicando a Alex
que lo precediera. Haba un ascensor en el stano y los dos subieron hasta la planta
diecisis.
Por ah Crawley seal hacia una puerta marcada como la 1605. La
Conspiracin de la Plvora, pens Alex. Era absurdo recordarlo en ese momento; un
fragmento de las tareas de historia que tena que haber hecho la noche antes. Ao
1605; el mismo en que Cuy Fawkes trat de volar el Parlamento. Bueno, pareca que
las tareas escolares iban a tener que esperar.
Cierra la puerta, Alex, y ven.
De nuevo Alex se encontr enfrente del hombre adusto y relamido que diriga la
divisin de Operaciones Especiales del MI6. Traje gris, rostro gris, vida gris Alan
Blunt pareca pertenecer a un mundo descolorido. Se sentaba junto a un escritorio de
madera en una oficina grande y cuadrada que poda haber pertenecido a cualquier
tipo de negocio, de cualquier parte del mundo. No haba nada personal en el cuarto,
ni un cuadro en la pared, ni una foto en el escritorio. Incluso las palomas posadas en
el alfizar eran grises.
Blunt no estaba solo. La seora Jones, su oficial de mayor rango, lo acompaaba,
sentada en una silla de cuero, vistiendo traje chaqueta pardo y, como era habitual en
ella, sorbiendo un pipermn. Lo mir con ojos vacos, como abalorios. Pareca
alegrarse de verlo ms que su jefe. Fue ella la que le haba hablado. Blunt apenas se
haba dado cuenta de que Alex haba entrado en la habitacin.
Entonces, Blunt lo mir.
No esperaba verte tan pronto dijo.
Eso mismo iba a decir yo replic Alex. Haba una sola silla vaca en la
oficina. Se sent.
Blunt cogi una hoja de papel de su escritorio y ley.
En qu demonios estabas pensando? exigi. Qu hacas con la gra?
Has causado un dao enorme. Has destruido prcticamente un Palacio de Congresos
de dos millones de libras. Es un milagro que no haya habido muertos.
Los dos hombres del barco se pasarn unos cuantos meses en el hospital
aadi la seora Jones.
Pudiste matar al secretario de Interior! continu Blunt. Hubiera sido el
colmo. Qu estabas haciendo?
Se trataba de traficantes de drogas respondi Alex.
Eso hemos descubierto. Pero el procedimiento normal hubiera sido llamar al
999.[2]
No pude encontrar un telfono Alex suspir. Quitaron la corriente a la
gra se explic. Iba a dejar el barco en el estacionamiento.
Blunt parpade una vez, antes de agitar una mano, como descartando todo lo que
haba sucedido.
T estatus especial apareci en los ordenadores de la polica dijo. Ellos
nos llamaron y nosotros nos ocupamos del resto.
No saba que tuviera estatus especial dijo Alex.
S, Alex; t eres alguien especial Blunt lo mir por un instante. Por eso
ests aqu.
Entonces no me va a mandar a casa?
No. Lo cierto, Alex, es que estbamos pensando en contactar contigo de todas
formas.
Eres probablemente la nica persona que puede hacer lo que queremos
aadi la seora Jones.
Un momento! Alex agit la cabeza. Ya voy demasiado retrasado en el
colegio. Qu pasa si no me interesa?
La seora Jones suspir.
Podemos devolverte a la polica, sin duda repuso. Hasta donde yo s,
estn muy interesados en interrogarte.
Cmo est la seorita Starbright? pregunt Blunt.
Jack Starbright, el diminutivo de Jackie o Jacqueline, Alex no estaba muy seguro,
era la chica que cuidaba a Alex tras la muerte de su to. Era una joven estadounidense
saludable y pelirroja que haba llegado a Londres a estudiar leyes y nunca se haba
marchado. Como bien saba Alex, Blunt no estaba interesado en su salud. La ltima
vez que se vieron, l le puso las cosas claras. Mientras Alex cumpliera lo pactado,
poda vivir en la casa de su to con Jack. Si se pasaba de la raya, sera deportada a los
Estados Unidos y Alex quedara bajo la custodia estatal. Se trataba de un chantaje,

puro y duro.
Est muy bien dijo Alex. Haba un poco de ira en su voz.
La seora Jones acudi al rescate.
Vamos, Alex dijo. Por qu seguir fingiendo que eres un colegial
ordinario?
Trataba de sonar ms amistosa, ms maternal. Pero incluso las serpientes tienen
madre, pens Alex.
Ya has demostrado lo que vales una vez prosigui. Te estamos dando la
oportunidad de hacerlo de nuevo.
Lo ms seguro es que sea rutina continu Blunt. Se trata de comprobar
algo. Lo que llamamos buscar e informar.
Por qu no lo hace Crawley?
Necesitamos un chico.
Alex guard silencio. Pas su mirada de Blunt a la seora Jones y luego de vuelta
al primero. Saba que ninguno de los dos dudara un segundo a la hora de sacarle de
Brookland y meterlo en la peor institucin que pudiesen encontrar. Y, de todas
formas, no era eso lo que haba estado deseando el da anterior? Otra aventura. Otra
oportunidad de salvar el mundo.
Vale acept. De qu se trata esta vez?
Blunt hizo un gesto con la cabeza a la seora Jones, que desenvolvi un caramelo
antes de comenzar.
Has odo hablar de un hombre llamado Michael J. Roscoe? pregunt.
Alex se lo pens un momento.
Era el empresario que tuvo un accidente en Nueva York lo haba visto en las
noticias de televisin. No se cay por el hueco de un ascensor o algo as?
Roscoe Electronics es una de las mayores compaas de Estados Unidos dijo
la seora Jones. Lo cierto es que es una de las ms grandes del mundo.
Ordenadores, vdeos, DVD todo, desde mviles a lavadoras. Roscoe era muy rico,
con mucha influencia.
Y un poco corto de vista matiz Alex.
Lo cierto es que parece haber sido algo muy extrao, un desgraciado accidente
convino la seora Jones. El ascensor funcion mal. Roscoe no estaba mirando lo
que haca. Se cay por el hueco del ascensor y muri. Esa es la opinin generalizada.
Sin embargo, no estamos tan seguros.
Por qu no?
Lo primero de todo, hay unos cuantos detalles que no cuadran. El da de la
muerte de Roscoe, un tcnico de mantenimiento, llamado Sam Green, acudi a la
Torre Roscoe, en la Quinta Avenida. Sabemos que era Green, o alguien que se le
pareca mucho, porque lo hemos visto. Haba un circuito cerrado de cmaras de

seguridad y lo filmaron. Dijo ir a arreglar un cable defectuoso. Pero segn la
compaa a la que pertenece, no exista tal cable defectuoso y, desde luego, no fue
siguiendo rdenes suyas.
Por qu no lo interrogan?
Hemos tratado de hacerlo. Pero Green ha desaparecido sin dejar rastro.
Pensamos que puede haber sido asesinado. Pensamos que alguien pudo suplantar su
personalidad y, de alguna manera, provocar el accidente que caus la muerte de
Roscoe.
Alex se encogi de hombros.
Lo siento. Lo siento muchsimo por el seor Roscoe. Pero qu tiene todo eso
que ver conmigo?
A eso vamos la seora Jones hizo una pausa. Lo ms extrao de todo el
caso es que, el da antes de su muerte, Roscoe llam a esta oficina. Una llamada
personal. Quera hablar con el seor Blunt.
Conoc a Roscoe en la Universidad de Cambridge dijo Blunt. Hace mucho
de eso. ramos amigos.
Eso s que sorprendi a Alex. No crea que Blunt fuera de la clase de hombres que
tienen amigos.
Qu le dijo? pregunt.
Por desgracia, yo no me encontraba aqu y no pude atender la llamada
replic Blunt. Convine en hablar con l al da siguiente. Pero, para entonces, ya era
demasiado tarde.
No tiene idea de lo que poda querer?
Habl con su ayudante dijo la seora Jones. No pudo decirme gran cosa,
pero tena la idea de que Roscoe estaba preocupado por su hijo. Es un chico de
catorce aos, Paul Roscoe.
Un hijo de catorce aos. Alex comenzaba a ver por dnde iban los tiros.
Paul era su nico hijo explic Blunt. Me temo que mantenan una relacin
de lo ms difcil. Roscoe se divorci hace unos pocos aos y, aunque el chico eligi
vivir con su padre, no llegaron a congeniar. Existan los tpicos problemas de la
adolescencia, por supuesto; pero cuando creces rodeado de millones de dlares, hay
veces que esos problemas aumentan. Paul se estaba maleando en el colegio. Se estaba
volviendo un truhn y malgastaba su tiempo con amigos indeseables. Se produjo un
incidente con la polica de Nueva York la cosa no fue a ms y Roscoe se las arregl
para silenciarlo, pero el asunto lo molest. Yo hablaba de vez en cuando con Roscoe.
Le preocupaba Paul y senta que el chico estaba fuera de control. Pero no pareca que
hubiera mucho que pudiera hacer.
Y qu es lo que quiere de m? lo interrumpi Alex. Quiere que me rena
con el chico y hable con l de la muerte de su padre?

No Blunt mene la cabeza y tendi un archivo a la seora Jones.
Ella lo abri. Alex pudo echar una ojeada a una fotografa; un hombre de piel
bronceada con un uniforme militar.
Tienes que recordar lo que te hemos contado sobre Roscoe le dijo ella.
Porque ahora tengo que hablarte de otro hombre dio la vuelta a la foto, para que
Alex pudiera verla. Este es el general Vctor Ivanov Ex agente KGB. Hasta el
pasado diciembre era el jefe del Servicio de Inteligencia Exterior y probablemente el
tercer hombre ms poderoso de Rusia despus del presidente. Pero algo le ocurri a l
tambin. Hubo un accidente martimo en el mar Negro. Su barco explot nadie
sabe cmo.
Era amigo de Roscoe? pregunt Alex.
Lo ms seguro es que nunca se conociesen. Pero tenemos aqu un departamento
que controla constantemente las noticias del mundo, y sus ordenadores han
encontrado una coincidencia de lo ms extraa. Ivanov tambin tiene un hijo de
catorce aos, Dimitri. Y hay una cosa que es cierta. El joven Ivanov conoce con
seguridad al joven Roscoe, ya que los dos van al mismo colegio.
Paul y Dimitri Alex estaba desconcertado. Qu haca un chico ruso en
una escuela de Nueva York?
No estaba en Nueva York contest Blunt. Como te he contado, Roscoe
estaba teniendo problemas con su chico. Problemas en el colegio, problemas en casa.
As que el ao pasado decidi hacer algo. Envi a Paul a Europa, a un lugar de
Francia; a una especie de internado. Sabes lo que es eso?
Creo que una especie de sitio donde los ricos envan a sus hijas dijo Alex,
a aprender modales en la mesa.
Esa es la idea popular. Pero ese internado es solo para chicos. Cuesta diez mil
libras por curso. Este es el folleto. Echa un vistazo tendi a Alex un libreto pesado
y cuadrado.
Escrito en la tapa, con letras doradas sobre fondo negro, haba dos palabras:
POINT BLANC
Est justo en la frontera franco-suiza le explic Blunt. Al sur de Ginebra.
Justo por encima de Grenoble, en los Alpes franceses. Se pronuncia Point Blanc
enton las palabras con acento francs. Literalmente significa punto blanco. Es un
lugar notable. Construido como residencia por algn luntico del siglo XIX. Lo cierto
es que es en eso en lo que se convirti tras su muerte en un manicomio. Fue
capturado por los alemanes en la II Guerra Mundial. Lo usaron como lugar de reposo
para los generales. Despus, qued abandonado hasta que lo compr su actual
propietario, un hombre llamado Grief. El doctor Hugo Grief. Es el director del
colegio. Supongo que es lo que t llamaras el jefe de estudios.
Alex abri el folleto y se encontr mirando una fotografa a todo olor de Point
Blanc. Blunt tena razn. El colegio no se pareca a nada que hubiera visto nunca;
algo a medio camino entre un castillo alemn y un chateau francs, sacado
directamente de un cuento de los hermanos Grimm. Pero lo que cort la respiracin a
Alex, ms que el edificio en s mismo, fue el paisaje. El colegio estaba encaramado
sobre la ladera de una montaa, sin otra cosa que montes a su alrededor; una gran
mole de ladrillo y piedra rodeada por un paisaje coronado de nieve. Pareca
incongruente all, como si lo hubieran arrancado de una antigua ciudad y dejado caer
por accidente en aquel lugar. Ninguna carretera llevaba hasta el colegio. La nieve
cubra hasta las puertas. Pero, al mirar de nuevo, Alex vio una moderna pista de
helicpteros que asomaba por encima de las almenas. Supuso que era la nica forma
de llegar o de salir.
Volvi la pgina.
Bienvenido a la Academia de
POINT BLANC
As comenzaba la introduccin. Estaba impreso en esa clase de letra que Alex
poda esperar encontrar en el men de un restaurante de lujo.
un colegio nico que es mucho ms que un colegio, creado para chicos
que necesitan algo ms de lo que puede ofrecerles la educacin ordinaria. En
su momento se nos conoca como una escuela para chicos problemticos,
pero no creemos que el trmino sea correcto.
Hay problemas y hay chicos. Nuestra intencin es separar unos de otros.
No necesitas leerte todo el folleto dijo Blunt. Todo cuanto necesitas saber es
que la academia admite a chicos que han sido expulsados de sus anteriores colegios.
Nunca hay muchos ah. Solo seis o siete a la vez. Y sus mtodos son tambin nicos.
De entrada, solo admiten hijos de multimillonarios
No me sorprende, si cobran diez mil libras por curso dijo Alex.
Te sorprendera saber cuntos padres quisieran mandar a sus hijos a Point
Blanc contest Blunt. Pero supongo que no necesitas ms que mirar los
peridicos para darte cuenta de lo fcil que es descarriarse cuando naces con todo
hecho. No importa que sean polticos o estrellas de rock; la fama y la fortuna de los
padres a menudo es fuente de problemas para los hijos y cuanto ms triunfadores

son los padres, ms presin parece haber. La academia se ocupa de encarrilar a los
jvenes y, segn nuestros informes, con notable xito.
Se cre hace veinte aos dijo la seora Jones. A lo largo de ese tiempo ha
tenido una lista de clientes que te resultara difcil de creer. Por supuesto, mantienen
en secreto los nombres. Pero puedo decirte que entre los que han mandado ah a sus
hijos se encuentra un vicepresidente estadounidense, un cientfico ganador del premio
Nobel y un miembro de nuestra propia familia real!
Al igual que Roscoe y ese otro, Ivanov dijo Alex.
En efecto.
Alex se encogi de hombros.
Entonces es una coincidencia. Tal y como deca. Dos padres ricos con dos hijos
ricos en el mismo colegio. Los dos muertos en accidente. Por qu le interesan tanto?
Porque no me gustan las coincidencias replic Blunt. De hecho, no creo
en ellas. Donde la gente ve coincidencias, yo veo una conspiracin. Ese es mi trabajo.
Y vales para l, pens Alex. Dijo:
De veras piensa que el colegio y ese Grief pueden tener algo que ver con las
dos muertes? Por qu? Olvidaron pagar las facturas?
Blunt no sonri.
Roscoe me telefone porque estaba preocupado por su hijo. Al da siguiente
estaba muerto. Tambin hemos sabido, a travs del espionaje ruso, que una semana
antes de su muerte, Ivanov tuvo una violenta disputa con su hijo. Al parecer, a Ivanov
le preocupaba algo. Ves ahora la conexin?
Alex se lo pens un instante.
As que quiere enviarme a ese colegio dijo. Cmo se las va a arreglar?
No tengo padres y, de todas formas, nunca fueron ricos.
Ya hemos arreglado eso dijo la seora Jones. Alex comprendi que deban
haber trazado planes antes de que ocurriera el asunto de la gra. Aun sin haber
llamado su atencin, hubieran recurrido a l. Vamos a darte un padre rico. Su
nombre es sir David Friend.
Friend Como los supermercados Friend? Alex haba visto bastante aquel
nombre en los peridicos.
Supermercados. Grandes almacenes. Galeras de arte. Equipos de ftbol la
seora Jones hizo una pausa. Desde luego, Friend es miembro del mismo club que
Roscoe. El club de los multimillonarios. Tambin est muy metido en los crculos del
Gobierno, como consejero personal del primer ministro. Ocurre muy poco en este
pas en lo que sir David no est metido de alguna manera.
Te hemos creado una falsa identidad dijo Blunt. Desde este momento,
tienes que empezar a pensar en ti mismo como Alex Friend, el hijo de catorce aos de
sir David.
No funcionar dijo Alex. La gente tiene que saber que Friend no tiene un
hijo.
No Blunt agit la cabeza. Es una persona muy reservada y hemos creado
una clase de hijo tal que es normal que su padre no quiera hablar de l. Expulsado de
Eton. Una ficha policial hurtos, vandalismo y posesin de drogas. Ese eres t,
Alex. Sir David y su esposa, Carolina, no saben qu hacer contigo. As que te han
inscrito en la academia. Y has sido aceptado.
Y sir David est de acuerdo? pregunt Alex.
Blunt suspir.
Lo cierto es que tampoco le haca mucha gracia el hecho de utilizar a alguien
tan joven como t. Pero habl con l largo y tendido y al final acept ayudarnos.
Cundo tengo que irme a la academia?
Dentro de cinco das dijo la seora Jones. Pero primero tienes que
empaparte de tu nueva vida. Cuando salgas de aqu, te llevaremos a la casa de sir
David. Tiene una casa en Lancashire. Vive all con su esposa, y tiene una hija. Es solo
un ao mayor que t. Pasars el resto de la semana con la familia, lo que te dar
tiempo para aprender cuanto necesitas. Es de vital importancia que tengas una buena
tapadera. Despus de eso, te irs a Grenoble.
Y qu tengo que hacer all?
Ya te daremos entonces instrucciones. Esencialmente, tu labor va a consistir en
reunir cuanta informacin puedas. Puede ser que el colegio sea de lo ms normal y
que no haya ninguna conexin entre las muertes. Si es as, te sacaremos. Pero
queremos estar seguros.
Cmo estaremos en contacto?
Ya lo arreglaremos la seora Jones clav la mirada en Alex, antes de
volverse hacia Blunt. Tenemos que hacer algo con su aspecto dijo. No tiene la
apariencia adecuada.
Ocpese de ello dijo Blunt.
Alex suspir. Era algo de lo ms extrao. Lo nico que haca era pasar de un
colegio a otro. De la escuela pblica de Londres al internado de Francia. No era
exactamente la aventura que hubiera deseado.
Se puso en pie y sigui a la seora Jones fuera de la habitacin. Mientras sala,
Blunt ya estaba trasteando en sus documentos, como si hubiera olvidado que Alex
haba estado all o que incluso no haba existido.
5. La partida de caza
Rolls-Royce Corniche, conducido por su chfer, cruz la avenida de tres

carriles, internndose an ms en el condado de Lancashire, con su motor de
ocho vlvulas y 6,75 litros sonando como un susurro en el gran silencio campestre de
los contornos. Alex iba sentado en la parte trasera, tratando de no mostrarse
impresionado ante un coche que costaba tanto como una casa. Olvdate de las
alfombrillas de lana de Wilton, los acabados en madera y los asientos de cuero, se
dijo para sus adentros. No es ms que un coche.
Era el da despus de su entrevista con el MI6 y, tal y como le haba prometido la
seora Jones, su apariencia haba cambiado por completo. Tena que tener el aspecto
de un chico rebelde el hijo rico que quera vivir segn sus propias normas. As que
haban ataviado a Alex con ropas provocativas a propsito. Vesta una sudadera con
capucha, vaqueros Tommy Hilfiger, deshilachados en los bajos y destartaladas
zapatillas de deportes. A pesar de sus protestas, le haban cortado el pelo tan al raso
que casi pareca un skinhead, y le haban puesto un pendiente en la oreja derecha.
An poda sentir palpitar el lbulo alrededor de la aguja que le haban puesto para
evitar que el agujero se cerrase.
El coche lleg a unas puertas de hierro forjado que se abrieron automticamente
para recibirlo. Y all estaba Haverstock Hall, un gran mansin con figuras de piedra
en la terraza y un precio de siete cifras. Sir David la haba comprado haca unos aos,
segn le haba comentado la seora Jones, ya que buscaba instalarse en el condado.
La mitad del condado de Lancashire pareca pertenecerle. Los terrenos se extendan
durante kilmetros, en todas direcciones, punteados por las figuras de ovejas sobre
las colinas en un lado, y tres caballos que le observaban desde un cercado por el otro.
La casa misma era de estilo georgiano: de ladrillo blanco con ventanas estrechas y
columnas. Todo tena un aspecto primoroso. Haba un jardn vallado con arriates
simtricos, un invernadero cuadrado de cristal que albergaba una piscina y una serie
de setos ornamentales que tenan cada hoja en su sitio.
El coche se detuvo. Los caballos volvieron la cabeza para observar cmo bajaba
Alex, con las colas agitndose rtmicamente para espantar a las moscas. Nada se
mova.
El chofer se fue hacia el maletero.
Sir David debe estar dentro dijo. Haba sentido desaprobacin por Alex
desde el momento en que le haba puesto los ojos encima. Por supuesto, no haba
dicho gran cosa, ya que era demasiado profesional. Pero lo mostraba en su mirada.
Alex se apart del coche, guiado hacia el invernadero situado al otro lado del
sendero. Era un da clido, el sol acariciaba los cristales, y el agua, en el otro

extremo, resultaba de repente de lo ms incitante. Cruz unas puertas. Haca calor
dentro del invernadero. El olor del cloro surga de las aguas, hasta el punto de
atontarlo.
Haba credo que la piscina estaba vaca, pero al mirar vio que haba una persona
nadando al fondo, rompiendo la superficie justo enfrente de l. Se trataba de una
chica, vestida con un biquini blanco. Tena largo pelo negro y ojos oscuros; su piel,
sin embargo, era plida. Alex supuso que deba tener unos quince aos y record lo
que la seora Jones le haba contado acerca de sir David Friend. Tiene una hija es
un ao mayor que t. As que esa deba ser. La observ mientras sala del agua.
Tena un cuerpo bien formado, ms cerca ya de la mujer que sera que de la nia que
fue. Llegara a ser hermosa. De eso no caba duda. El problema era que ella lo saba.
Cuando mir a Alex, la arrogancia centelle en sus ojos.
Y t quin eres? pregunt. Qu ests haciendo aqu?
Soy Alex.
Ah, s agarr una toalla y se la ech al cuello. Papa dijo que ibas a venir
pero no esperaba que fuese aqu su voz era adulta y cultivada. Sonaba extraa,
viniendo de una chica de quince aos. Sabes nadar?
S.
Es una pena. No me gusta compartir la piscina. Especialmente con un chico. Y
menos con un londinense rooso como t pase la mirada por Alex, reparando en
los vaqueros rotos, el pelo rapado, la aguja en su oreja. Se encogi de hombros. No
puedo entender lo que est haciendo pap, dejndote venir prosigui. Y tener
que fingir que eres mi hermano! Qu idea ms estpida! Si tuviese un hermano,
puedes jurar que no se parecera a ti.
Alex estaba pensando agarrar a la chica y tirarla a la piscina, o por una ventana,
cuando hubo un movimiento a sus espaldas y se volvi para encontrarse con un
hombre alto y bastante aristocrtico, de pelo gris rizado y gafas, que llevaba una
chaqueta de sport, un polo y unos pantalones de pana. Pareci sobresaltarse un poco
ante la apariencia de Alex; pero, reponindose con rapidez, tendi una mano.
Alex? pregunt.
S.
Soy David Friend.
Alex le estrech la mano.
Cmo est usted? pregunt con educacin.
Espero que hayas tenido un buen viaje. Veo que ya has conocido a mi hija
sonri a la chica, que ahora estaba sentada junto a la piscina, secndose e
ignorndolos a ambos.
S, ya nos hemos presentado.
Se llama Fiona. Estoy convencido de que os llevaris bien sir David no

pareca muy convencido de eso. Seal hacia la casa. Por qu no hablamos en mi
despacho?
Alex lo sigui de vuelta al sendero y luego a la casa. La puerta delantera se abra
a un vestbulo que pareca salido de las pginas de una revista de lujo. Todo era
perfecto, con su mobiliario antiguo, adornos y pinturas colocadas en su lugar exacto.
No haba una mota de polvo e incluso la luz del sol que entraba por las ventanas
pareca casi artificial, con si hubiese sido diseado para iluminar desde el mejor
ngulo. Era la casa de un hombre que saba exactamente lo que quera y tena el
tiempo y dinero suficientes para conseguirlo.
Hermoso lugar dijo Alex.
Gracias. Por aqu, por favor sir David abri una pesada puerta, de tableros de
roble, para mostrarle una oficina moderna y sofisticada, situada ms all. Haba un
escritorio con una silla, un par de ordenadores, un sof de cuero blanco y una serie de
estanteras de metal. Sir David le mostr una silla y se sent detrs del escritorio.
No saba qu pensar sobre Alex. Este pudo verlo de inmediato. Sir David Friend
poda gobernar un imperio financiero de millones o puede que de miles de millones
de libras, pero aquello era algo nuevo para l. El tener a Alex all, saber quin era
y a qu se dedicaba. No estaba seguro de cmo actuar.
Me han contado muy poco de ti comenz. Alan Blunt me llam y me dijo
que te enviara durante lo que queda de semana, para que simules ser mi hijo. Tengo
que decir que no te pareces a m en absoluto.
Tampoco me parezco a m mismo repuso Alex.
Vas a ir a un colegio de los Alpes franceses. Quieren que lo investigues se
detuvo. Nadie me ha preguntado mi opinin dijo. Pero la dar de todas
formas. No me gusta que se utilice a un chico de catorce aos para labores de
espionaje. Es peligroso
S cuidar de m mismo.
Lo que quiero decir es que es peligroso para el Gobierno. Si te asesinan y
alguien destapa el asunto, puede perjudicar al primer ministro. Lo previne, pero no
me hizo caso. Me parece que la decisin ya estaba tomada. Ese colegio la
academia ya me ha telefoneado para decirme que el subdirector vendr a recogerte
el prximo sbado. Es una mujer. La seorita Stellenbosch. Creo que es un nombre
sudafricano
Sir David tena cierto nmero de abultados archivos sobre su mesa. Los empuj
hacia l.
Entre tanto, entiendo que tienes que familiarizarte con detalles sobre mi
familia. He preparado cierto nmero de archivos. Tambin encontrars informacin
aqu sobre el colegio del que se supone que has sido expulsado, Eton. Puedes
empezar a leerlo esta noche. Si necesitas saber algo ms, solo tienes que preguntar.
Fiona te acompaar en todo momento se mir a la punta de los dedos. Estoy
seguro de que ser toda una experiencia para ti.
La puerta se abri para dejar paso a una mujer. Era delgada y de pelo oscuro, y se
pareca mucho a su hija. Vesta un simple vestido malva, con un collar de perlas
alrededor del cuello.
David comenz, pero se detuvo al ver a Alex.
Es mi mujer dijo Friend. Caroline, este es el chico del que te habl, Alex.
Me alegro de conocerte, Alex lady Caroline trat de sonrer, pero sus labios
solo consiguieron torcerse un poco. Entiendo que vas a estar una temporada con
nosotros.
S, mam dijo Alex.
Lady Caroline se sonroj.
Tiene que hacerse pasar por hijo nuestro le record sir David. Se volvi
hacia Alex. Fiona no sabe nada del MI6 ni del asunto. No quiero que se alarme. Le
he dicho que es algo relacionado con mi trabajo un experimento social, si quieres
llamarlo as. Tiene que simular que t eres su hermano. Pasar una semana en el
condado como parte de la familia. He preferido eso, antes que decirle la verdad.
La cena se servir dentro de una hora dijo lady Caroline. Te gusta el
venado? suspir. Tal vez quieras darte un bao antes de la cena. Te ensear tu
habitacin.
Sir David entreg los archivos a Alex.
Tienes mucho que leer. Me temo que tendr que regresar a Londres maana,
tengo que comer con el presidente de Francia, as que no podr ayudarte. Pero, como
ya te he dicho, si hay algo que no sepas, recurre a
Fiona Friend acab Alex.
Le haban asignado una habitacin pequea y confortable en la parte trasera de la

casa. Se dio una ducha rpida, y luego se puso de nuevo sus viejas ropas. Le gustaba
el aspecto limpio, pero tena que parecer descuidado. Era lo que cuadraba con el
carcter del chico que se supona que era.
Abri el primero de los archivos. Sir David, sin duda, era meticuloso. Haba
entregado a Alex los nombres e historial reciente de toda la familia, as como
fotografas de cumpleaos, detalles de la casa en Mayfair, los apartamentos en Nueva
York, Pars y Roma, y la villa de Barbados. Haba recortes de peridicos, artculos de
revistas todo lo que pudiera necesitar.
Son un gong. Daban las siete en punto. Alex baj por las escaleras al comedor.
Era una sala con seis ventanas y una mesa pulida, lo bastante larga como para
albergar a diecisis comensales. Pero solo haba tres all: sir David, lady Caroline y
Fiona. Ya haban servido la comida, presumiblemente un criado o doncella. Sir David

le seal una silla vaca. Alex se sent.
Fiona estaba hablando acerca de Don Juan dijo lady Caroline. Hubo una pausa
. Es una pera. De Mozart.
Estoy segura de que a Alex nunca le ha interesado la pera dijo Fiona.
Estaba de mal humor. La verdad es que estoy convencida de que no debe
interesarle nada. Por qu tiene que hacerse pasar por mi hermano? Todo esto es
completamente
Fiona murmur en voz baja sir David.
Mira, pap. Est muy bien eso de tenerlo aqu, pero me chafa las vacaciones de
Semana Santa Alex comprendi que Fiona deba ir a un colegio privado. Su
trimestre tena que haber acabado antes. No creo que sea gracioso.
Alex est aqu por asuntos de mi trabajo prosigui sir David. Era extrao,
pens Alex, ver cmo hablaban de l como si no estuviese presente. S que tienes
muchas preguntas en mente, Fiona, pero vas a hacer las cosas como te he dicho.
Estar con nosotros solo hasta que acabe la semana. Quiero que te ocupes de l.
Tiene algo que ver con los supermercados? pregunt ella.
Fiona! sir David no estaba dispuesto a seguir discutiendo. Se trata de lo
que te he dicho. Un experimento. Y t vas a hacer que se sienta cmodo!
Fiona levant su copa y mir directamente a Alex por primera vez desde que este
entr en la habitacin.
Ya veremos qu pasa.
* * *
La semana result eterna. Al cabo de solo dos das, Alex haba decidido que si de
verdad hubiera sido el hijo de esa familia fra y prepotente, probablemente hubiera
acabado rebelndose. Sir David se haba ido a las seis en punto, al da siguiente, y
segua en Londres, enviando mensajes a su esposa e hija por e-mail. Lady Caroline
haca cuanto poda para ayudar a Alex. Una o dos veces fue en coche hasta la ciudad
ms cerca, pero fuera de eso pareca pasar mucho tiempo en la cama. En cuanto a
Fiona
Cuando no estaba hablando de pera, lo haca para jactarse de su estilo de vida, su
riqueza, sus vacaciones por todo el mundo. Al mismo tiempo, dejaba muy claro que
le desagradaba Alex. Le pregunt muchas veces qu estaba haciendo realmente en
Haverstock Hall. Alex se encoga de hombros y no deca nada lo que la disgustaba
an ms.
Al tercer da le present a algunos de sus amigos.
Me voy de caza dijo. Supongo que no querrs venir conmigo.
Alex se encogi de hombros. Haba memorizado la mayor parte de los detalles

contenidos en las carpetas y supona que podra fcilmente hacerse pasar por un
miembro de la familia. Ahora se dedicaba a contar las horas que faltaban para que la
mujer de la academia fuese a buscarlo.
Has disparado alguna vez? pregunt Fiona.
No fue la respuesta de Alex.
Yo suelo cazar y disparar dijo Fiona. Aunque, por supuesto, t eres un
chico de ciudad. No puedes entenderlo.
Qu tiene de divertido matar animales? le pregunt Alex.
Es parte de la vida campestre. Es algo tradicional Fiona lo mir como si
fuese estpido. As era como siempre lo miraba. De todas formas, los animales
provocan la diversin.
La partida de caza result ser para los jvenes, y todos, dejando de lado a Fiona,
eran chicos. Haba cinco de ellos esperando al borde de un bosque que era parte de
las propiedades Haverstock. Rufus, el jefe, tena diecisis aos y era un chico de pelo
oscuro y rizado. Pareca ser el noviete de Fiona. Los otros Henry, Max,
Bartholomew y Fred tenan ms o menos la misma edad. Alex los mir lleno de
aprensin. Iban uniformados con chaquetas Barbour, pantalones de tweed, gorras
planas y botas de cuero de cazador. Hablaban con el mismo acento de escuela
privada. Todos iban armados con una escopeta, con el can abierto y sobre el brazo.
Dos de ellos fumaban. Contemplaron a Alex con desdn apenas encubierto. Fiona
deba haberles hablado de l. El chico de Londres.
Ella hizo las presentaciones con rapidez. Rufus se adelant.
Me alegra que hayas venido dijo con un habla arrastrada. Le recorri con los
ojos. Vamos a pegar unos tiros?
No tengo arma repuso Alex.
Pues me temo que no puedo prestarte la ma encaj el can y se la tendi a
Alex, para que la examinase. Tena ochenta centmetros de acero reluciente y una
culata de nogal oscuro decorado con tallas ornamentales y chapas de plata maciza.
Es una escopeta de dos caones con gatillo desmontable, hecho a mano por Abbiatico
y Salvinelli dijo. Me cost treinta de los grandes, o ms bien a mi madre, claro.
Fue mi regalo de cumpleaos.
No debe ser nada fcil de envolver replic Alex. Dnde puso la cinta?
La sonrisa de Rufus se desvaneci.
No debes saber nada de armas dijo. Cabece a uno de los otros adolescentes,
que tendi a Alex un arma mucho ms ordinaria. Era vieja y oxidada. Puedes usar
esta. Y si eres buen chico y no estorbas, te daremos algn cartucho.
Se echaron todos a rer. Luego, los dos fumadores tiraron los cigarrillos y entraron
en el bosque.
Treinta minutos despus, Alex saba que haba cometido un error al ir. Los chicos
disparaban a derecha e izquierda, apuntando a todo lo que se moviese. Un conejo se
convirti en una bola roja. Una paloma torcaz cay de las ramas y qued agitndose
sobre las hojas del suelo. Fuera cual fuese la calidad de sus armas, aquellos
adolescentes no eran buenos tiradores. La mayora de los animales a los que
disparaban quedaban solo heridos, y Alex se senta cada vez ms enfermo siguiendo
aquel viaje sangriento.
Llegaron a un claro y se detuvieron para recargar. Alex se fue hacia Fiona.
Me vuelvo a la casa dijo.
Por qu? No puedes soportar ver algo de sangre?
Alex mir a un conejo situado como a quince metros. Estaba tendido de costado,
agitando dbilmente las patas traseras.
Me sorprende que os dejen llevar armas dijo. Crea que haba que tener
diecisiete aos.
Rufus lo haba odo. Se dirigi hacia l, con ojos sombros.
No aceptamos reglas por estas tierras murmur.
A lo mejor Alex va a llamar a la polica! dijo Fiona.
La comisara ms cercana est a sesenta kilmetros de aqu.
Si quieres, te presto mi mvil.
Se echaron todos a rer de nuevo. Alex consider que ya tena suficiente. Se dio la
vuelta y se fue sin decir una sola palabra.
Les haba llevado media hora llegar a ese claro, pero media hora despus estaba
an en el bosque, completamente rodeado de rboles y matas silvestres. Alex
comprendi que se haba perdido. Estaba molesto consigo mismo. Tena que haber
mirado por dnde iba cuando sigui a Fiona y sus amigos. El bosque era enorme. Si
caminaba en la direccin equivocada, poda acabar en los pramos y podan pasar
das antes de que lo encontrasen. Adems, el follaje primaveral era tan denso que
apenas poda ver diez metros en cualquier direccin. Le sera posible encontrar la
salida? Qu sera mejor, regresar sobre sus pasos o continuar con la esperanza de dar
con el camino?
Alex presinti el peligro antes de que le disparasen el primer tiro. Puede que fuese
el quebrar de una ramita o el sonido metlico del percutor al deslizarse. Se
inmoviliz, y eso fue lo que lo salv. Hubo una explosin fuerte, prxima, y un
rbol a un paso por delante de l salt en pedazos, con astillas de madera volando por
los aires.
Alex se gir, buscando con los ojos al tirador.
Qu haces? grit. Casi me das!
Casi inmediatamente se escuch un segundo disparo y, justo detrs de l, una risa
entusiasta. Y entonces fue cuando Alex comprendi. No lo haban confundido con
ningn animal. Le estaban disparando para divertirse!

Se lanz hacia delante y comenz a correr. Los troncos de los rboles parecan
cerrarse contra l por todos lados, tratando de entorpecer su carrera. El suelo bajo sus
pies estaba blando por culpa de la lluvia reciente y succionaba sus pies, tratando de
clavarlo en el sitio. Hubo una tercera explosin. Se agach, sintiendo que el tiro se
abra sobre su cabeza, destrozando el follaje.
En cualquier lugar del mundo, tal cosa hubiera sido una locura. Pero aquello
suceda en mitad de la campia inglesa y aquellos eran adolescentes ricos y ociosos
que solan hacer las cosas a su manera. Alex los haba insultado. Quiz haba sido la
burla sobre el papel de regalo. O puede que su negativa a revelar a Fiona quin era en
realidad. Lo cierto es que haban decidido darle una leccin y no les preocupaban las
consecuencias. Qu podan matarlo? No nos preocupan las reglas en estas tierras,
haba dicho Rufus. Si Alex resultaba malherido o incluso muerto, siempre podan
disculparse. Un desgraciado accidente. No estaba atento y se meti en la lnea de tiro.
No. Eso era imposible.
Estaban tratando de asustarlo, eso era todo.
Hubo dos nuevos disparos. Un faisn irrumpi del suelo, una bola de plumas
agitadas, y lanz un graznido que reson en los cielos. Alex ech a correr, la
respiracin dolindole en la garganta. Golpe con el pecho contra un espeso brezal y
se rasg las ropas. An tena en la mano la escopeta que le haban dado y la us para
abrirse paso. Unas races estuvieron a punto de hacerlo caer.
Alex? Dnde ests? era la voz de Rufus. Sonaba aguda y burlona, y
llegaba desde el otro lado de un montn de hojas. Son otro tiro, pero este pas muy
alto. No podan verlo. Haba logrado alejarse?
Alex se detuvo tambaleante y sudoroso. Haba salido del bosque, pero estaba
perdido sin remedio. Lo que es peor, estaba atrapado. Haba llegado a la orilla de un
lago ancho y fangoso. El agua era de un marrn mugriento, y pareca casi slida. No
se vean ni patos ni aves salvajes. El sol de la tarde lo iluminaba y se ola el hedor de
la podredumbre.
Se fue por ah!
No por ah!
Vamos a ver en el lago
Alex escuchaba las voces, consciente de que no poda permitir que lo
encontrasen. Tuvo una sbita imagen de s mismo en el fondo del lago, lastrado con
piedras. Pero eso le dio una idea. Tena que ocultarse.
Se introdujo en el agua. Necesitaba algo para poder respirar. Haba visto cmo lo
haca la gente en las pelculas. Poda sumergirse y respirar a travs de un junco
hueco. Pero no haba juncos por all. Fuera de la hierba, y algas densas y fangosas,
nada creca por los alrededores.
Un minuto despus, Rufus apareci junto a la orilla del lago, con la escopeta
abierta sobre el brazo. Se detuvo y mir a su alrededor con ojos que conocan
sumamente bien los bosques.
Debe haber retrocedido dijo.
Los otros cazadores se haban congregado a sus espaldas. Haba tensin entre
ellos ahora, un silencio culpable. Saban que el juego haba ido muy lejos.
Olvidmoslo dijo uno de ellos.
S.
Le hemos dado una leccin.
Tenan prisa por volver a casa. El grupo desapareci por donde haba venido.
Abandonaron a Rufus, que an empuaba su arma, para que buscase a Alex. Ech
una ltima mirada a las aguas, luego se dio la vuelta para seguirlos.
En ese momento Alex atac. Haba estado tumbado bajo el agua, observando las
difusas formas de los adolescentes, como si los viera a travs de un grueso cristal
marrn. Tena el can de la escopeta en la boca. El resto de la escopeta asomaba lo
justo sobre la superficie del lago. Estaba usando los tubos huecos para respirar. Se
levant, convertido en una criatura de pesadilla que goteaba barro y agua, con furia
en los ojos. Rufus lo oy, pero demasiado tarde. Alex golpe con la escopeta,
acertando a Rufus en plena espalda. Rufus gru y cay de rodillas, y el arma se le
escap de las manos. Alex la cogi. Haba dos cartuchos dentro. Cerr la escopeta.
Rufus lo mir; de repente haba perdido la arrogancia y no era ms que un
adolescente estpido y asustado tratando de ponerse en pie.
Alex! aquella simple palabra son como un gemido. Era como si viera a
Alex por primera vez. Lo siento! llorique. No queramos hacerte dao. Era
un juego. Fue a Fiona a quien se le ocurri. Lo nico que queramos era darte un
susto. Por favor!
Alex se qued en su sitio, respirando con fuerza.
Cmo se sale de aqu? pregunt.
No tienes ms que seguir la orilla del lago respondi Rufus. Hay un
sendero
Rufus segua de rodillas. Tena lgrimas en los ojos. Comprendi que estaba
apuntndole con la escopeta plateada. La apart, disgustado consigo mismo. Aquel
chico no era enemigo. No era nada.
No me sigas dijo, y comenz a caminar.
Por favor! le reclam Rufus. Puedes devolverme mi escopeta? Mi
madre me matar si la pierdo.
Alex se detuvo. Sopes el arma en su mano, antes de lanzarla con todas sus
fuerzas. La escopeta hecha a mano en Italia gir dos veces a la luz del ocaso, antes de
desaparecer con un chapoteo en mitad del lago.
Eres demasiado joven para jugar con armas.

Se march, internndose en el bosque.
6. El tnel
L hombre que se sentaba en la antigua silla dorada volvi lentamente la cabeza y
mir, a travs de la ventana, a las laderas cubiertas de nieve de Point Blanc. El

doctor Grief tena casi sesenta aos, llevaba corto el pelo blanco y su rostro careca
casi por completo de color. Su piel era blanca, sus labios ligeras sombras. Incluso su
lengua era gris. Y, en contraste con esa falta de color, llevaba gafas circulares con
cristales rojo oscuro. El efecto era tremendo. El mundo entero, a sus ojos, tena que
tener el color de la sangre. Tena dedos largos, con una manicura perfecta en las uas.
Estaba vestido con un traje negro, abotonado hasta el cuello. Si existiesen los
vampiros, se pareceran mucho a Hugo Grief.
He decidido que el proyecto Gminis pase a su fase final dijo. Hablaba con
acento sudafricano, mordiendo cada palabra antes de que saliese de su boca. No
debe haber ms retrasos.
Entiendo, doctor Grief.
Haba una mujer sentada enfrente del doctor Grief, vestida de licra ajustada y con
una cinta sudadera en la cabeza. Era Eva Stellenbosch. Acababa de terminar sus
ejercicios matinales dos horas de levantamiento de pesas y aerobic y an
respiraba con pesadez, con sus grandes msculos subiendo y bajando. La seora
Stellenbosch tena una estructura facial que casi no era ni humana, con labios que
suban hacia los lados de la nariz y mechones pelirrojos cayendo sobre una frente
abombada. Tena en las manos un vaso lleno de algn lechoso lquido verde. Sus
dedos eran gruesos y rechonchos. Tena que tener cuidado para no romper el vaso.
Sorbi del lquido. Luego frunci el ceo.
Est usted seguro de que ya estamos listos? pregunt.
No tenemos eleccin. Hemos tenido dos resultados poco satisfactorios en los
ltimos meses. Primero Ivanov. Luego Roscoe, en Nueva York. Dejando de lado lo
caro que ha resultado arreglarlo, puede que alguien haya establecido la conexin
entre las dos muertes.
Puede, pero no es muy probable dijo la seora Stellenbosch. Los servicios
de informacin son dbiles e ineficaces. La CIA norteamericana. El MI6 ingls.
Incluso el KGB! Son sombras de lo que eran. Pero siempre cabe la posibilidad de
que haya topado por accidente con algo. Cuanto antes acabemos esta fase de la
operacin, ms oportunidades tendremos de seguir desconocidos el doctor Grief
junt las manos y apoy el mentn en las puntas de los dedos. Cundo llegar el
ltimo de los chicos?
Alex? la seorita Stellenbosch vaci su vaso y lo baj. Abri su bolso y
sac un pauelo para limpiarse los labios. Tengo que ir maana a Inglaterra.
Excelente. Llevars al chico a Pars de camino hacia aqu?
Por supuesto, Doctor. Eso es lo que usted desea.
Es mucho lo que yo deseo, seorita Stellenbosch. Podemos hacer el trabajo
preliminar aqu. Eso nos ahorrar tiempo. Qu hay del joven Sprintz?
Me temo que necesitaremos unos pocos das ms.
Eso significa que Alex y l llegarn al mismo tiempo.
S.
El doctor Grief reflexion. Tena que contrapesar el riesgo de que los dos chicos
se encontrasen contra los peligros de moverse demasiado rpido. Por suerte, tena una
mente cientfica. Sus clculos nunca erraban.
Muy bien dijo. El joven Sprintz puede quedarse con nosotros unos pocos
das ms.
La seorita Stellenbosch cabece.
Alex Friend es una adquisicin excelente dijo el doctor Grief.
Supermercados? la voz de la mujer no pareca mostrar conviccin.
Su padre goza de la confianza del primer ministro. Es un hombre importante.
Estoy seguro de que su hijo servir a nuestros planes el doctor Grief sonri. Sus
ojos resplandecieron rojos. Muy pronto, Alex estar aqu, en la academia. Y
entonces, por fin, el proyecto Gminis estar completado.
Te sientas mal dijo Fiona. Tu espalda no est recta. Tus manos tienen que
estar ms bajas. Y los pies no apuntan en la posicin correcta.
Qu pasa, te has divertido? pregunt Alex, con los dientes apretados.
Era el cuarto da de su estancia en Haverstock Hall y Fiona lo haba llevado a
cabalgar. Alex no se diverta. Antes de salir, haba tenido que soportar la inevitable
leccin, pero apenas haba escuchado. Los caballos eran espaoles o hngaros.
Haban ganado un montn de medallas de oro. A Alex le tena sin cuidado. Lo nico
que saba era que su caballo era grande, negro y atraa las moscas. Y que estaba
cabalgando con tanto estilo como un saco de patatas en un trampoln.
Los dos apenas haban mencionado el asunto del bosque. Cuando Alex haba
regresado a la casa, empapado y tiritando, Fiona le haba ofrecido con cortesa una
toalla y una taza de t.
Habis tratado de matarme! dijo Alex.
No seas estpido! Fiona mir a Alex con algo de compasin en los ojos.
Nunca haramos una cosa as. Rufus es una esplndida persona.
Qu?
No era ms que un juego, Alex. Tan solo un poco de diversin.
Y eso fue todo. Fiona haba sonredo como si todo hubiese quedado explicado y
luego se fue a nadar un rato. Alex haba pasado el resto de la tarde estudiando las
carpetas. Estaba tratando de asimilar una falsa historia que abarcase los ltimos
catorce aos. Haba tos y tas, amigos en Eton, una multitud de gente a la que tena
que conocer sin haberse encontrado jams con ellos. Adems, estaba tratando de
empaparse de ese lujoso estilo de vida. Por eso estaba all, cabalgando con Fiona, ella
estirada con su chaqueta de jinete y sus bombachos, l dando botes detrs.
Haban cabalgado durante hora y media cuando entraron en el tnel. Fiona haba
tratado de ensear a Alex un poco de tcnica; la diferencia, por ejemplo, entre paseo,
trote y medio galope. Pero l ya haba decidido que ese deporte no era para l. Cada
hueso del cuerpo se le haba descoyuntado y su trasero estaba tan magullado que se
pregunt si sera capaz de sentarse luego. Fiona disfrutaba con su tormento. Se
pregunt si habra escogido a propsito una ruta especialmente abrupta para dejarlo
malparado. O puede que aquel fuese un caballo especialmente saltarn.
Haba unos rales de una sola direccin delante de ellos, con un paso a nivel
automtico, dotado de timbres y luces para advertir a los conductores cuando se
acercase algn tren. Fiona condujo su caballo un rucio ms pequeo hacia all.
El caballo de Alex la sigui por instinto. l supuso que iban a cruzar la va, pero
Fiona se detuvo al alcanzar la barrera.
Hay un atajo que podemos tomar para ir a casa dijo.
Eso estara bien admiti Alex.
Es por ah Fiona le seal la va, y all estaba el tnel, un agujero negro en la
ladera de una colina, rodeado de ladrillo rojo oscuro de la era victoriana. Alex la
mir, no fuera que se estuviese burlando. Pero hablaba claramente en serio. Se volvi
hacia el tnel. Era como el can de un fusil, apuntndole y advirtindole que no
siguiera. Poda casi imaginarse un dedo gigante sobre el gatillo en algn punto tras la
colina. Cmo sera de largo? Al mirar con ms cuidado, pudo ver un punto de luz al
otro extremo. Puede que tuviese un kilmetro de largo.
No estars hablando en serio dijo.
Por supuesto que s, Alex. No suelo hablar en broma. Cuando digo algo, eso es
lo que quiero decir. Soy como mi padre.
T padre no est loco de atar murmur Alex.
Fiona hizo como si no le hubiese odo.
El tnel tiene un kilmetro de largo, exactamente le explic. Hay un
puente en el otro extremo, y luego otro paso a nivel. Si cogemos este camino,
estaremos en casa en media hora. Si no, nos llevar hora y media por el mismo
camino por el que hemos venido.
Volvamos por el segundo.
Alex, no seas gallina! Fiona hizo un mohn. Solo pasa un tren cada hora
por esta va, y el prximo no vendr hasta mir el reloj dentro de veinte minutos.
He cruzado ese tnel centenares de veces y nunca me ha llevado ms de cinco

minutos. Menos, si se va al medio galope.
Sigue siendo de locos cabalgar por una va de tren.
Bueno, pues tendrs que encontrar el camino de vuelta t mismo pic
espuelas y su caballo avanz, pasando la barrera y a lo largo de la va. Nos vemos.
Pero Alex la sigui. Nunca hubiera sido capaz de cabalgar de vuelta a casa l
solo. No conoca la ruta y apenas poda controlar al caballo. Aun as, sigui a Fiona
con muchas dudas. Entraran de veras los dos animales en la oscuridad del tnel?
Pareca increble, pero Fiona afirmaba haberlo hecho antes y sin duda el caballo iba a
entrar en el interior de la colina sin vacilar.
Alex se estremeci cuando la luz desapareci bruscamente a su alrededor. Haca
fro y haba humedad all dentro. El aire ola a holln y diesel. El tnel era una caja de
resonancia natural. Los cascos de los caballos resonaban al patear la grava entre las
traviesas. Qu pasaba si el caballo tropezaba? Alex apart el pensamiento de su
cabeza. La silla de cuero cruja. Lentamente, sus ojos fueron acostumbrndose a la
oscuridad. Algo de luz de sol se filtraba a su espalda. Y, mejor an, el camino de
salida era visible delante, con el crculo de luz ensanchndose a cada paso segn se
acercaban. Trat de relajarse. Puede que no fuese tan malo, despus de todo.
Y Fiona habl. Haba frenado el paso, para permitir que su caballo se pusiera a la
altura del de ella.
An tienes miedo del tren, Alex? dijo. A lo mejor quieres que vayamos
ms rpido
Escuch cmo la fusta silbaba en el aire y sinti cmo su caballo se encabritaba
cuando Fiona lo azot con dureza en las ancas. El caballo relinch y salt hacia
delante. Alex se vio proyectado hacia atrs, casi fuera de la silla. Afirm las piernas y
consigui mantenerse, pero la mitad superior de su cuerpo formaba un ngulo extrao
y las riendas se lavaban en la boca del caballo. Fiona se ech a rer. Alex solo poda
ser consciente del silbido del viento, la espesa negrura que giraba a su alrededor y el
golpeteo pesado de los cascos de su caballo sobre la grava, mientras el animal volaba
hacia delante. El polvo le entraba en los ojos, cegndolo. Pens que iba a caer.
Pero entonces, milagrosamente, logr salir al aire libre. Alex luch por mantener
el equilibrio y recuper el control de su caballo, retirando las riendas y apretando los
flancos de la montura con las rodillas. Inspir profundamente, lanz una maldicin y
esper a que apareciese Fiona.
Su caballo se haba detenido a descansar en el puente que haba mencionado
Fiona. Estaba construido con gruesas vigas de hierro y salvaba un ro. Haba llovido
mucho ese mes y, como a unos quince metros ms abajo, las aguas eran verde oscuro
y profundas. Se volvi con cuidado para quedar mirando al tnel. Si se perda ah el
control, era fcil caer por el borde. Los lados del puente no podan tener ms de un
metro de altura.
Poda or cmo se acercaba Fiona. Haba venido al medio galope detrs de l,
probablemente rindose todo el camino. Mir en el interior del tnel y as estaba
cuando apareci el gran rucio, le sobrepas corriendo y desapareci por el paso a
nivel del otro lado del puente.
Pero Fiona no lo montaba.
El caballo haba llegado solo.
Alex tard unos segundos en hacerse cargo de la situacin. La cabeza le daba
vueltas. Tena que haberse cado. Puede que su caballo hubiera tropezado. Poda estar
tirada dentro del tnel. En la va. Cunto faltaba para que llegase otro tren? Ella
haba dicho que veinte minutos. Pero al menos haban pasado ya cinco de esos
minutos, y poda haber exagerado el margen. Qu poda hacer? No haba ms que
tres opciones.
Retroceder a pie.
Retroceder a caballo.
Volver a casa y desentenderse de ella.
No. No tena ms que dos opciones. Lo saba. Maldijo por segunda vez, antes de
empuar las riendas con firmeza. Tena que hacer que el caballo le obedeciese. Tena
que rescatar a la chica y hacerlo rpido.
Puede que su desesperacin lograse llegar al cerebro del caballo. El animal gir y
trat de retroceder, pero cuando Alex pic espuelas avanz tambaleante y entr
reacio, por segunda vez, en la oscuridad del tnel. Alex lo espole de nuevo. No
quera lastimarlo, pero no conoca otra forma de hacerle obedecer.
El caballo se puso al trote. Alex ote por delante.
Fiona! grit.
Pero no hubo respuesta. Haba esperado que se acercase caminando hacia l, pero
no poda escuchar las pisadas. Si solo hubiese ms luz!
El caballo se detuvo; all estaba la chica, justo delante de l, tirada en el suelo,
con los brazos y el pecho sobre la va. Si apareca el tren, la partira en dos. Estaba
demasiado oscuro para verle la cara, pero cuando habl, pudo notar el dolor en su
voz.
Alex dijo. Creo que me he roto un tobillo.
Qu es lo que ha pasado?
Top con una telaraa o algo as. Estaba tratando de alcanzarte. Me dio en la
cara y perd el equilibrio.
Estaba tratando de alcanzarlo! Eso sonaba como si lo culpase a l olvidando
que haba sido ella la que haba fustigado en primer lugar a su caballo.
Puedes levantarte? le pregunt Alex.
No creo.
Alex suspir. Sujetando con fuerza las riendas, baj del caballo. Fiona no poda
haberlo planeado mejor. Haba cado justo en mitad del tnel. Se oblig a no ceder al
pnico. Segn sus clculos, el prximo tren estaba an a unos diez minutos. Se
agach para ayudarla. Apoy el pie en uno de los rales y sinti algo. Algo bajo el
pie. Algo que haca temblar su pierna. El ral estaba vibrando.
El tren se acercaba.
Tienes que levantarte le dijo, tratando de que no se notase miedo en su voz.
Poda ver ya el tren con su imaginacin, entrando atronador en el tnel. Cuando
irrumpiera en el tnel, sera como un torpedo de quinientas toneladas que los haran
pedazos. Poda escuchar el chirrido de las ruedas, el bramido de la mquina. Sangre y
oscuridad. Iba a ser una forma horrible de morir.
Pero an tena tiempo.
Puedes mover los dedos? pregunt.
Creo que s Fiona estaba agarrada a l.
Entonces lo ms seguro es que tengas un esguince y no un tobillo roto. Vamos.
La arrastr consigo, preguntando si sera posible permanecer dentro del tnel, al
borde de la va. Si se pegaban a la pared, puede que el tren pasase sin tocarlos. Pero
Alex saba que no haba suficiente espacio. Y aunque el tren no los rozase, alcanzara
al caballo. Y si descarrilaba? Podan morir docenas de personas.
Cul es el tren que viene? pregunt. Lleva pasajeros?
S la voz de Fiona sonaba como si estuviera al borde de las lgrimas. Es
un tren de la Virgin. Se dirige a Glasgow.
Alex suspir. Ya era mala suerte que un tren de esos llegase justo a tiempo.
Ella haba escuchado el sonido de un timbre. Qu era eso? El del paso a nivel,
por supuesto! Sealaba la llegada del tren, y la barrera bajaba para bloquear la
carretera.
Entonces, Alex escuch un segundo sonido que le hel la sangre. Por un
momento le cort la respiracin. Fue algo extraordinario. El aire se le escap de los
pulmones y se negaba a entrar por su boca. Tena todo el cuerpo paralizado, como si
alguna bruja hubiese tomado posesin de su cerebro. Estaba, sencillamente,
aterrorizado.
Era el pitido de un silbato de tren. Deba estar a ms de kilmetro y medio an,
pero el tnel estaba haciendo las veces de conductor del sonido, y poda sentir cmo
lo haca vibrar. Y haba otro sonido ya. El trueno incesante del motor diesel. Se
diriga a toda velocidad hacia ellos. Bajo sus pies, el ral estaba vibrando con mayor
violencia an.
Alex boque en busca de aire y oblig a sus piernas a responderle.
Vamos al caballo grit. Yo te ayudo.
Sin pensar en el dolor que pudiera estar causndole, arrastr a Fiona hasta el
caballo y la oblig a subir a la silla. El ruido se haca ms fuerte a cada segundo que
pasaba. El rail zumbaba sordamente, como un gigantesco diapasn. El mismsimo
aire del tnel pareca estar en movimiento, abrindose a derecha e izquierda, como si
tratara de quitarse del camino. Fiona chill y Alex sinti que su peso abandonaba sus
brazos cuando cay sobre la silla. El caballo relinch y se desplaz a un lado, y por
un espantoso momento Alex pens que iba a escapar sin l. Haba la luz justa para
distinguir las formas del animal y su jinete. Vio cmo Fiona empuaba las riendas.
Consigui controlar al animal. Alex se aup y se sent, usando las espesas crines para
llegar hasta la silla, delante de Fiona. El ruido del tren que se aproximaba no dejaba
de subir. Holln y polvo de cemento caa de los muros combados. El viento se
arremolinaba con ms fuerza, los rales cantaban. Durante un momento los dos se
estorbaron, pero luego l agarr las riendas y ella se sujet a l, con los brazos
alrededor de su pecho.
Arre! grit l, al tiempo que picaba espuelas.
El caballo no necesitaba que lo animasen. Corri hacia la luz, galopando sobre los
rales, haciendo entrechocar a Alex y Fiona.
Alex no se atrevi a mirar a la espalda, pero sinti cmo el tren llegaba a la boca
del tnel y entraba, atravesndolo a una velocidad de ciento setenta kilmetros por
hora. Una onda de choque los golpe. El tren empujaba el aire delante de l, llenando
el espacio con acero macizo. El caballo comprendi el peligro en el que se hallaban y
redobl su velocidad, con los cascos hollando la grava a largas zancadas. Delante de
ellos se abra la boca del tnel, pero Alex supo, con terrible desesperacin, que no
iban a conseguirlo. Aunque salieran del tnel, estaran atrapados por los costados del
puente. El segundo paso a nivel estaba a cien metros ms all. Llegaran, pero solo
para morir al aire libre.
El caballo rebas el final del tnel. Alex sinti el crculo de oscuridad quedar a
sus espaldas. Fiona estaba gritando, estrechndose a l con tanta fuerza que apenas
poda respirar. Apenas poda escucharla tampoco. El bramido del tren estaba justo a
sus espaldas. Mientras el caballo se lanzaba a una carrera desesperada por el puente,
lanz una mirada atrs. Tuvo el tiempo justo de ver la inmensa bestia metlica
surgiendo del tnel, cernindose sobre ellos, con su mole pintada con el rojo brillante
de la Virgin, y el conductor mirndolos lleno de horror desde la ventanilla. Hubo un
segundo pitido del silbato de tren, esta vez arrollador, estallando a su alrededor. Alex
saba qu hacer. Tir de una rienda, picando a la vez con la espuela contraria. Lo
nico que caba esperar era que el caballo supiese qu se esperaba de l.
Y funcion. El caballo se gir. Ahora estaba vuelto hacia uno de los lados del
puente. Hubo un ensordecedor pitido final del tren. El humo del diesel los envolvi.
El caballo salt.
El tren pas rugiendo, fallndoles por la mnima. Pero ellos ya estaban en el aire,
pasando por encima de la barandilla del puente. Los vagones an pasaban

atronadoramente, como borrones rojos. Fiona volvi a gritar. Todo pareca estar
pasando a cmara lenta mientras caan. Estaban en un momento junto al puente, y al
siguiente por debajo y cayendo. El ro subi para recibirlos.
El caballo con sus dos jinetes cay a plomo y se estrell contra el ro. Alex tuvo
el tiempo justo de tomar una bocanada de aire. Haba temido que el ro no fuese lo
bastante profundo y los tres se rompieran los huesos. Pero atravesaron la superficie y
se hundieron en un remolino helado y verde que los succion con glotonera, tratando
de retenerlos. Fiona se vio lanzada de su lado. Sinti cmo perda el caballo. Le
salieron burbujas por la boca y comprendi que estaba gritando.
Por ltimo, Alex logr alcanzar la superficie de nuevo. El agua corra a su
alrededor y, lastrado por ropas y zapatos, pudo nadar desmaadamente hasta la orilla
ms cercana. El conductor del tren no se haba detenido. Quiz estaba demasiado
horrorizado por lo ocurrido. O tal vez quera simular que no haba ocurrido nada. El
tren se haba ido.
Alex lleg a la orilla y se tir, tiritando, sobre la hierba. Hubo un chapoteo y una
tos detrs de l, y Fiona apareci. Haba perdido su sombrero de amazona y su largo
pelo negro le caa sobre el rostro. Alex mir ms all de ella. El caballo tambin se
las haba arreglado para llegar a tierra firme. Se puso a trotar y se agit,
aparentemente ileso. Alex se alegr de eso ltimo. Al fin y al cabo, el caballo los
haba salvado a ambos.
Se incorpor. El agua goteaba desde sus ropas. Tena el cuerpo insensible. Se
pregunt si se deba al agua fra o al choque que acababa de sufrir. Se acerc a Fiona
y la ayud a levantarse.
Ests bien? pregunt.
S lo estaba mirando de forma extraa. Se ech a temblar y l la toc con una
mano, para tranquilizarla. Ella dijo. Gracias.
Ya pas.
No sigui en contacto con su mano. Su camisa se haba abierto y ella ech
atrs la cabeza, sacudindose el pelo del rostro. Lo que hiciste hace un momento
fue fantstico. Siento haberme portado tan mal contigo toda esta semana. Crea,
puede que porque estabas aqu de favor y todo eso, que no eras ms que un patn.
Pero me equivocaba. Eres alguien. Creo que seremos amigos medio cerr los ojos
y se dirigi a l, con los labios ligeramente entreabiertos. Bsame si quieres.
Alex se apart y se dio la vuelta.
Gracias, Fiona dijo. Pero la verdad es que antes besara al caballo.
7. Edicin especial
L helicptero dio dos vueltas sobre Haverstock Hall antes de iniciar el descenso.
Era un Robinson R44 de cuatro asientos, construido en Estados Unidos. Llevaba

a una sola persona, el piloto. Sir David Friend haba regresado de Londres, y l y su
mujer haban salido a observar el aterrizaje desde la parte delantera de la casa. El
ruido del aparato se desvaneci y los rotores comenzaron a girar con mayor lentitud.
La puerta de la cabina se abri y el piloto baj, vestido con un mono de vuelo de
cuero, casco y gafas.
Fue hacia ellos, tendindoles una mano.
Buenos das dijo. Era una mujer. Soy la seora Stellenbosch, de la
academia.
Si sir David y lady Caroline haban quedado impresionados por la primera visin
de Alex, la apariencia de esta subdirectora, como se haca llamar, los dej clavados
en el sitio. Sir David fue el primero en recuperarse.
Pilota usted misma el helicptero?
S. Tengo el ttulo la seora Stellenbosch tena que gritar para hacerse or por
encima del ruido de los rotores, que an giraban.
Quiere entrar? le pregunt lady Caroline. Una taza de t?
La llev hasta la casa, al saln, donde la seora Stellenbosch se sent, las piernas
separadas y con el casco sobre el sof, a su lado. Sir David y lady Caroline se
sentaron enfrente de ella. Les llevaron t en una bandeja.
Les importa si fumo? les pregunt la seora Stellenbosch. Meti la mano en
el bolsillo y sac una cajetilla sin esperar respuesta. Encendi uno y ech una
bocanada de humo. Tiene usted una hermosa casa, sir David. Georgiana, dira yo,
pero est decorada con tanto gusto! Y dnde est, si se me permite la pregunta,
Alex?
Ha salido a pasear respondi sir David.
Puede que est un poco nervioso sonri de nuevo y acept la taza de t que
le ofreca lady Caroline. Tengo entendido que Alex ha sido una fuente de
problemas.
Sir David cabece. No parpade. A lo largo de los siguientes diez minutos estuvo
hablando a la seora Stellenbosch acerca de Alex, de cmo haba sido expulsado de
Eton y lo incontrolable que se haba vuelto. Lady Caroline escuch en silencio,
tomando ocasionalmente a su esposo del brazo.
Ya no s que hacer concluy sir David. Tenemos una hija mayor y es un
dechado de perfeccin. Qu pasa con Alex? Deambula por la casa. No lee. No
muestra inters por nada. Su aspecto en fin, lo ver por usted misma. La Academia
de Point Blanc es nuestro ltimo cartucho, seora Stellenbosch. Esperamos de forma
apremiante que puedan meterlo en cintura.
La subdirectora agit en el aire su cigarrillo, dejando una leve traza de humo.
Estoy convencida de que es usted un padre ejemplar, sir David susurr.
Pero estos chicos modernos! Es descorazonadora la forma en que se comportan
algunos. Han hecho lo que deban al venir a consultarnos. Como supongo que ya
saben, la academia ha conseguido no pocos xitos en los ltimos once aos.
Qu es lo que hacen ustedes exactamente? pregunt lady Caroline.
Tenemos nuestros mtodos los ojos de la mujer centellearon. Ech la ceniza
en el platillo. Pero puedo prometerle que pondremos coto a todos los problemas de
Alex. No se preocupe! Cuando vuelva a casa, ser un chico completamente distinto!
Entre tanto, Alex cruzaba un campo situado como a un kilmetro de la casa.

Haba visto aterrizar al helicptero y saba que haba llegado el momento. Pero an
no estaba preparado para marcharse. La seora Jones haba llamado por telfono la
noche anterior. De nuevo, el MI6 no lo iba a enviar a lo que poda ser territorio
enemigo con las manos vacas.
Observ cmo una cosechadora se acercaba traqueteando lentamente, abriendo un
sendero a travs de las hierbas. Fue a detenerse a poca distancia y la puerta de la
cabina se abri. Sali un hombre con dificultad. Era tan grueso que tuvo que
retorcerse, sacar primero una nalga, luego otra, y por ltimo el estmago, espaldas y
cabeza. El hombre llevaba una camisa de cuadros y un mono azul: un atuendo de
granjero. Pero aunque hubiese llevado un sombrero de paja en la cabeza y una paja de
maz entre los dientes, Alex nunca lo habra confundido con un campesino.
El hombre le sonri abiertamente.
Hola, amigo! dijo.
Hola, seor Smithers! contest.
Smithers trabajaba para el MI6. Era quien haba facilitado a Alex los distintos
tiles que haba usado en su ltima misin.
Me alegro de verte de nuevo! exclam. Le gui un ojo. Qu te parece
mi tapadera? Me dijeron que me camuflase con la campia.
Lo de la cosechadora es una gran idea le respondi Alex. Por desgracia es
abril. No hay nada que cosechar.
No haba cado yo en eso! sonri Smithers. El problema est en que no
soy un agente de campo. Agente de campo! mir alrededor y se ech a rer. Sea
como sea, me alegro de tener la oportunidad de trabajar de nuevo contigo, Alex.
Imaginarme algunas cosillas que te puedan servir. No suelo trabajar con adolescentes.
Es mucho ms divertido que con adultos!
Se fue hacia la cabina y agarr un maletn.

La verdad es que ha sido un poco difcil esta vez aadi.
Me ha trado una Nintendo Game Boy?
No. No exactamente. El colegio no permite tener Game Boys ni tampoco
ordenadores, ya que vamos a eso. Suministran sus propios porttiles. Podra haber
ocultado una docena de utilidades en un porttil, pero ya tienen all! Vamos a ver
Abri el maletn. Me dijeron que haba algo de nieve en Point Blanc, as que vas
a necesitar esto.
Un traje de esquiar dijo Alex. Porque eso era lo que le ofreca Smithers.
S. Lo que pasa es que es muy aislante, y a prueba de balas. Le entreg un
par de gafas de cristales verdosos. Estas son gafas de esquiar. Pero, en caso de que
tengas que ir a algn lado por la noche, funcionan como infrarrojos. Hay una pila
oculta en la montura. No tienes ms que apretar el botn y podrs ver en un radio de
veinte metros, incluso aunque no haya luna.
Smithers rebusc en el maletn por segunda vez.
Qu podra llevar encima un chico de tu edad? Por suerte, te dejan tener un
discman Sony, siempre que los discos sean de msica clsica. Entreg a Alex la
mquina.
As que mientras me disparen en mitad de la oscuridad, podr escuchar msica.
Para nada. Pero no escuches a Beethoven! Smithers le pas el disco. El
discman se convierte en una sierra mecnica. El CD tiene borde de diamante. Puede
cortar lo que sea. Utilzalo si te ves en apuros. Tiene tambin un botn de emergencia
que hemos colocado expresamente. Si la cosa se pone fea y necesitas ayuda, no tienes
ms que apretarlo rpido tres veces. Enviar una seal a nuestro satlite. Iremos a
buscarte a toda prisa!
Gracias, seor Smithers dijo Alex. Pero se senta desasosegado y lo
mostraba.
Smithers as lo entendi.
S cmo te sientes dijo, pero sabes que no puedo drtelo. Nada de
pistolas! El seor Blunt es inflexible. Piensa que eres demasiado joven.
Pero no lo bastante como para impedir que me maten.
Cierto. Te dar algunas ideas y un par de medidas defensivas, por as decirlo.
Que quede entre t y yo, ya sabes. No s yo si el seor Blunt lo aprobara.
Tendi una mano. Haba una aguja pendiente en dos piezas en su palma: un
brillante delante y una tuerca para sujetarlo por detrs. La aguja pareca muy delgada
sobre tanta carne.
Me dijeron que llevabas pendiente. As que prepar esto. Piensa muy bien
dnde lo pones. Al unir las dos piezas se activa.
Se activa el qu? Alex miro aquello, lleno de dudas.
La aguja es un artefacto explosivo pero muy potente. Separa las dos piezas y
lnzalo. Cuenta diez y har un agujero en cualquier cosa o a cualquier persona que
se ponga en tu camino.
Mientras no me vuele la oreja murmur Alex.
No, no. Es perfectamente seguro mientras las piezas permanezcan unidas
Smithers sonri. Y, por ltimo estoy orgulloso de esto. Es exactamente lo que
uno espera que lleve cualquier chico al colegio, y lo he comprado especialmente para
ti sac un libro.
Alex lo cogi. Era una edicin en tapa dura de Harry Potter y la cmara secreta.
Gracias dijo. Pero ya lo he ledo.
Esta es una edicin especial. Hay un arma en el lomo y la recmara est
cargada con un dardo somnfero. No tienes ms que apuntar y apretar sobre el
nombre de la autora, en el lomo. Tumba a un adulto en menos de cinco segundos.
Alex sonri. Smithers se encaram de vuelta a la cosechadora. Por un momento
pareci atascado en la portezuela; pero al cabo, con un gruido, se las arregl para
entrar.
Buena suerte, amigo! dijo. Vuelve de una sola pieza! Me alegro de
tenerte con nosotros!
Era hora de partir.

Estaban cargando el equipaje de Alex en el helicptero y l mismo se hallaba
frente a sus padres con el libro de Harry Potter en las manos. Eva Stellenbosch lo
aguardaba debajo de las palas. Su aspecto le haba resultado aterrador y, en un primer
momento, haba tratado de ocultarlo. Pero luego se haba relajado. No tena por qu
ser educado. Alex Rider poda ser un chico bien educado, pero Alex Friend pasaba de
lo que ella pudiera pensar. La contempl desdeosamente y se dio cuenta de que lo
estaba observando detenidamente mientras se despeda de los Friend.
De nuevo, sir David Friend hizo su papel a la perfeccin.
Adis, Alex dijo. Nos escribirs para que sepamos que ests bien?
Si te empeas respondi Alex.
Lady Caroline se adelant y lo bes. Alex retrocedi, como si le molestase. Tuvo
que admitir que pareca de veras triste.
Vamos, Alex la seora Stellenbosch tena prisa en marcharse. Le coment
que podan necesitar detenerse en Pars para repostar.
Y Fiona apareci entonces, cruzando el csped para dirigirse a l. Alex no haba
hablado con ella desde el asunto del tnel. La haba rechazado y era consciente de
que ella nunca se lo perdonara. No haba bajado a desayunar y haba supuesto que no
aparecera hasta que se hubiese marchado. As pues, qu estaba haciendo ahora ah?
De repente, Alex comprendi. Haba venido a causar problemas un ltimo
golpe bajo. Poda verlo en sus ojos y en la forma en que cruzaba el csped con los
puos cerrados.
Fiona no saba que era un espa. Pero deba saber que estaba all por un motivo en
concreto y probablemente haba llegado a la conclusin de que tena algo que ver con
la mujer de Point Blanc. As que haba decidido acudir y delatarlo. Puede que fuese a
hacer preguntas. Puede que fuese a contarle a la seora Stellenbosch que no era su
verdadero hermano. En cualquier caso, Alex saba que su misin poda concluir antes
de comenzar. Todo el trabajo memorizando archivos y el tiempo gastado con esa
familia no habra servido para nada.
Fiona! murmur sir David. Sus ojos eran sombros. Haba llegado a la
misma conclusin que Alex.
Ella lo ignor, para preguntar, dirigindose directamente a la seora Stellenbosch.
Ha venido a buscar a Alex?
S, querida.
Bueno, creo que hay algo que debiera saber.
Solo haba una cosa que Alex pudiera hacer. Levant el libro y apunt a Fiona,
luego apret el lomo una sola vez, con fuerza. No hubo ruido alguno, aunque not
cmo el libro se estremeca en su mano. Fiona se llev la mano al muslo. Su rostro
perdi el color. Se derrumb sobre la hierba.
Lady Caroline corri hacia ella. La seora Stellenbosch la mir desconcertada.
Alex se volvi hacia ella, con rostro impasible.
Es mi hermana dijo. Es muy sensible.
El helicptero despeg dos minutos despus. Alex observ a travs de la
ventanilla cmo Haverstock Hall se haca ms y ms pequeo, hasta desaparecer en
la distancia. Contempl a la seora Stellenbosch inclinada sobre los controles, con los
ojos ocultos tras las gafas. Se acomod en el asiento y se perdi en el cielo, cada vez
ms oscurecido. Luego las nubes los rodearon. El campo desapareci. Aquella era su
nica arma. Alex estaba abandonado a sus propios medios.
8. Habitacin n. 13
LOVA en Pars. La ciudad tena un aspecto cansado y hostil, con la Torre Eiffel
recortada contra una masa de pesadas nubes. No haba nadie sentado en la mesas
colocadas en las terrazas de los cafs y los turistas, por una vez, ignoraban a los
pequeos quioscos que vendan carteles y postales mientras corran de vuelta a sus
hoteles. Eran las cinco de la tarde y estaba anocheciendo. Las tiendas y oficinas se
iban vaciando, pero la ciudad no prestaba atencin a eso. Lo nico que quera era
estar tranquila.
El helicptero haba aterrizado en un rea privada del aeropuerto Charles de
Gaulle, donde ya haba un coche esperndolos. Alex no haba dicho nada durante el
vuelo y ahora estaba sentado en la parte trasera del coche, viendo los edificios pasar.
Fueron a lo largo del Sena, movindose sorprendentemente rpido a lo largo de una
carretera de dos carriles que pasaba por encima y por debajo del nivel de las aguas.
Su ruta los llev junto a Notre Dame. Luego giraron, serpenteando a travs de una
serie de callejas llenas de pequeos restaurantes y tiendecitas que luchaban por el
espacio en las aceras.
El Marais dijo la seora Stellenbosch.
Alex simul no estar en absoluto interesado. La verdad es que haba estado en el
distrito del Marais una vez antes y saba que era uno de los barrios ms elegantes y
caros de Pars.
El coche gir en una gran plaza y se detuvo. Alex ech una ojeada a travs de la
ventanilla. Los cuatro lados estaban formados por las casas grandes y clsicas que
dan fama a Pars. Sin embargo, la plaza estaba desfigurada por un hotel moderno. Era
un bloque blanco y rectangular, con las ventanas de cristales oscuros que impedan
atisbar al interior. Tena cuatro plantas, con terraza y el nombre HOTEL DU MONDE
en letras doradas sobre la puerta principal. Si una nave espacial hubiese aterrizado en
la plaza, aplastando un par de edificios para hacerse sitio, hubiera desentonado menos
con ella que ese hotel.
Aqu es donde vamos a alojarnos dijo la seora Stellenbosch. El hotel
pertenece a la academia.
El conductor haba sacado sus maletas del maletero. Alex sigui a la subdirectora
hasta la entrada, y la puerta se abri automticamente al llegar ellos. La recepcin era
fra y anodina, hecha de mrmoles blancos y espejos, con una nica planta metida en
una esquina como a ltima hora. Haba un pequeo mostrador de recepcin, con un
recepcionista serio vestido con ropa oscura y gafas, un ordenador y una fila de
casilleros. Alex los cont. Haba quince. As que el hotel deba tener quince
habitaciones.
Bonsoir, Madame Stellenbosch el recepcionista Cabece ligeramente en su
direccin. Ignor a Alex. Espero que haya tenido un buen viaje desde Inglaterra
continu, an hablando en francs. Alex lo mir inexpresivamente, como si no
hubiera comprendido una palabra. Alex Friend no hablaba palabra de francs. No se
haba molestado en aprenderlo. Pero Ian Rider se haba ocupado de que su sobrino
hablase francs casi tan bien como ingls. Lo mismo que alemn y espaol.
El recepcionista descolg dos llaves. No les mencion nada de firmar. No
pregunt por tarjetas de crdito. El colegio era el propietario del hotel, as que no
habra cuenta que pagar. Dio a Alex una de las llaves.
Espero que no sea supersticioso dijo, hablando ahora en ingls.
No replic Alex.
Es la habitacin trece, en la primera planta. Seguro que la encontrar muy
agradable el recepcionista sonri.
La seora Stellenbosch cogi su llave.
El hotel tiene su propio restaurante dijo. Cenaremos aqu esta noche. No
quiero que salgamos con esta lluvia. Adems, la comida aqu es excelente. Te gusta
la comida francesa, Alex?
No demasiado.
Bueno, estoy segura de que encontraremos algo que te guste. Por qu no
descansas un poco del viaje? mir el reloj. Cenaremos a las siete. Dentro de hora
y media. Eso nos dar una oportunidad de hablar un poco. Te sugiero que te pongas
ropas un poco ms elegantes para la cena. Los franceses son informales pero, perdona
esto que te voy a decir, querido, t llevas la informalidad un poco lejos. Te llamar a
las siete menos cinco. Espero que la habitacin sea de tu agrado.
La habitacin nmero 13 estaba al final de un pasillo largo y estrecho. La puerta
se abra a una estancia sorprendentemente grande, con vistas a la plaza. Haba una
cama de matrimonio con una colcha blanca y negra, una televisin y un minibar, un
escritorio y, en el muro, un par de cuadros enmarcados de Pars. Un botones haba
subido las maletas de Alex y, en cuanto aquel sali, este se quit los zapatos y se
sent en la cama. Se pregunt por qu haban ido a ese hotel. Saba que el helicptero
necesitaba repostar, pero no era obligatorio hacer noche all. Por qu no haban
volado directamente al colegio?
Tena por delante ms de una hora. Primero fue al bao ms mrmol blanco y
cristal y se dio una larga ducha. Luego, envuelto en una toalla, volvi al cuarto y
puso la televisin. Haba alrededor de treinta canales en los que elegir. Alex fue
pasando las televisiones francesas hasta llegar a la MTV. Se pregunt si lo estaran
controlando por cmaras. Haba un gran espejo cerca del escritorio y era fcil
esconder ah detrs una cmara. As que por qu no darles algo en qu pensar?
Abri el minibar y se sirvi un vaso de ginebra. Fue al bao, rellen la botella con
agua y la repuso en el refrigerador. Bebiendo alcohol y robando! Si estaban
observndolo, la seora Stellenbosch saba ya que tena manos libres con l.
Pas los siguientes cuarenta minutos viendo televisin y haciendo que beba la
ginebra. Luego se llev el vaso al bao y lo volc en el retrete, vertiendo el lquido.
Era hora de vestirse. Deba hacer lo que le haban dicho y mostrarse un poco ms
formal? Al final lleg a una solucin de compromiso. Se puso una camisa, pero se
puso los mismos pantalones. Un momento despus, son el telfono. Lo llamaban a
la cena.
La seora Stellenbosch estaba esperndolo en el restaurante, una estancia mal
ventilada, situada en el stano. Se haban usado luces y espejos para crear la
sensacin de mayor espacio, pero era el ltimo lugar que Alex hubiera elegido. El
restaurante poda haber sido uno cualquiera y estar en cualquier lugar del mundo.
Haba otros dos comensales, hombres de negocios o algo similar, pero por lo dems
estaban solos. La seora Stellenbosch se haba puesto un vestido de noche negro con
plumas en el cuello y un collar de cuentas negras y doradas, de aspecto antiguo.
Cuanto ms elegantes eran sus ropas, pens Alex, ms fea apareca ella. Estaba
fumndose otro cigarrillo.
Ah, Alex! ech una bocanada de humo. Has descansado? O has estado
viendo televisin?
Alex no respondi nada. Se sent y abri el men, para cerrarlo despus, al ver
que estaba en francs.
Deja que escoja por ti. Sopa de primero? Y un filete.
Mi primo Oliver es vegetariano respondi. Era algo que haba ledo en uno
de los archivos.
La subdirectora cabece, como si ya lo supiera.
No sabe lo que se pierde dijo. Un camarero plido apareci y ella pidi en
francs. Qu quieres beber?
Una coca-cola.
Siempre he credo que es una bebida repugnante. Nunca le he visto la gracia.
Pero t sabrs lo que haces.
El camarero trajo a Alex una cola y una copa de champn para la seora
Stellenbosch. Alex observ cmo suban las burbujas en los dos vasos, el suyo negro,
el de ella de un dorado plido.
Sant dijo ella.
Cmo?
En francs, significa salud.
Ah. Que aproveche.
Hubo un momento de silencio. Los ojos de la mujer estaban fijos en l, como si
pudiera ver en su interior.

As que fuiste a Eton dijo como por casualidad.
Pues s Alex se puso de repente en guardia.
Qu casa era la tuya?
Hopgarden era el nombre de una casa del colegio. Alex haba ledo con
cuidado el archivo.
Estuve una vez en Eton. Recuerdo una estatua. Era de un rey. Estaba justo al
pasar la puerta principal
Estaba probndolo. Alex estaba seguro de eso. Sospechaba de l o no era ms
que una simple precaucin, algo que haca siempre?
Supongo que se refiere a Enrique VI dijo. Tiene una estatua en el patio del
colegio. Fue l quien fund Eton.
Pero a ti no te gust.
No.
Por qu no?
No me gusta el uniforme y no me gustan los profes Alex tuvo cuidado de no
usar la palabra profesores. En Eton los llamaban los profes. Medio se sonri para
sus adentros. Si esa mujer quera escuchar un poco de jerga de Eton, se la iba a dar.
No me gustan las reglas. Aprender modales con los viejos. O que me pongan en el
libro de los lentos. Me pasaba el da ganndome palos e informes, o puesto en la lista
negra. Los deberes son aburridos
Me temo que no entiendo una palabra de lo que ests diciendo.
Deberes son las clases le explic Alex. Palo es cuando no has hecho bien
algo y
Vale! agit su cigarrillo. Y por eso pegaste fuego a la biblioteca?
No. Eso fue porque no me gustan los libros.
Lleg el primer plato. La sopa de Alex era amarilla y haba algo flotando en ella.
Cogi la sopa y lo toc con suspicacia.
Qu es esto? pregunt.
Soupe de moules.
La mir con cara de no entender.
Sopa de mejillones. Espero que te guste.
Preferira ketchup.
El filete, cuando lleg, result ser tpicamente francs; casi crudo. Alex tom un
par de bocados de aquella carne sangrienta; luego apart su cuchillo y tenedor para
coger con las manos las patatas fritas. La seora Stellenbosch le habl de los Alpes
franceses, del esqu y de sus visitas a varias ciudades europeas. Era fcil parecer
aburrido. Estaba aburrido. Y comenzaba a sentirse cansado. Tom un sorbo de cola,
esperando que la bebida fra lo espabilase. Aquella comida pareca eternizarse
durante toda la noche.

Pero al final llegaron los postres; crema helada con chocolate blanco fundido.
Alex declin tomar caf.
Pareces cansado dijo la seora Stellenbosch. Haba encendido otro cigarrillo.
El humo se arremolinaba alrededor de su cabeza y le haca a l marearse. Quieres
irte a acostar?
S.
No necesitamos irnos hasta maana al medioda. Tienes tiempo de visitar el
Museo del Louvre, si quieres.
La verdad es que la pintura me aburre.
De veras? Qu pena!
Alex se puso en pie. De alguna forma, su mano fue a chocar con el vaso, y lo que
quedaba de coca-cola se derram sobre el inmaculado mantel blanco. Qu pasaba?
De repente estaba agotado.
Quieres que te acompae, Alex? pregunt la mujer. Estaba mirndolo con
detenimiento, con un relmpago de inters en sus ojos, habitualmente muertos.
No. Todo est bien Alex se puso en movimiento. Buenas noches.
Subir las escaleras fue toda una prueba. Estuvo tentado de coger el ascensor, pero
no quera encerrarse en ese cubculo diminuto y sin ventanas. Se hubiera sentido
sofocado. Trep por las escaleras, con los hombros apoyados contra la pared, fue
dando tumbos por el pasillo y de alguna forma se las arregl para meter la llave en la
cerradura. Cuando finalmente consigui entrar, la habitacin daba vueltas. Qu
estaba ocurriendo? Haba bebido ms ginebra de lo que haba credo o?
Alex cay en la cuenta. Lo haban drogado. Haba algo en la coca. Lo notaba en
la lengua, una especie de amargor. Haba solo tres pasos hasta la cama, pero poda
haber estado a un kilmetro. Sus piernas ya no le obedecan. Tan solo dar un paso
requiri toda su fuerza. Cay hacia delante, extendiendo los brazos. De alguna
manera, se las arregl para arrastrarse ms lejos. Su pecho y hombros llegaron a la
cama y se hundieron en el colchn. La habitacin daba vueltas alrededor, cada vez
ms rpido. Trat de ponerse en pie. Intent hablar, pero no le sali ningn sonido.
Los ojos se le cerraron. Permiti, agradecido, que la oscuridad lo recibiese.
Media hora ms tarde hubo un ligero clic y la habitacin comenz a cambiar.

Si Alex hubiera sido capaz de abrir los ojos, hubiera podido ver cmo el
escritorio, el minibar y las pinturas enmarcadas de Pars comenzaban a ascender. O
eso le hubiera parecido. Pero en realidad los muros no se estaban moviendo. El suelo
se hunda gracias a mecanismos hidrulicos ocultos, arrastrando a la cama, con Alex
en ella, hacia las profundidades del hotel. La habitacin entera no era otra cosa que
un gran ascensor que lo arrastraba, un centmetro cada vez, a los stanos y an ms
abajo. Los muros eran ya de paneles de metal. Haba dejado el papel de pared, las
luces y los cuadros por encima. Estaba bajando a travs de lo que podra haber sido
un pozo de ventilacin con cuatro guas de metal conducindolo al fondo. Se
encendieron luces brillantes. Hubo otro ligero clic. Haba llegado.
La cama estaba descansando en el centro de una resplandeciente clnica
subterrnea. Haba equipo cientfico por todas partes. Haba gran nmero de cmaras:
digitales, de vdeo, infrarrojas y de rayos X. Haba instrumental de todo tipo y
tamao, mucho de ello irreconocible.
Una maraa de cables serpenteaba desde cada mquina a un grupo de
ordenadores que zumbaban y parpadeaban en una gran mesa alargada situada contra
uno de los muros. Haban abierto una ventana en el muro opuesto. La habitacin
estaba dotada de aire acondicionado. De haber estado despierto Alex, se habra
estremecido de fro. Su respiracin causaba una ligera nube blanca que flotaba
alrededor de su boca.
Un hombre grueso vestido con una bata blanca lo aguardaba. El hombre tendra
alrededor de cuarenta aos, con pelo amarillo peinado hacia atrs y un rostro que iba
acusando la llegada de la mediana edad, con mejillas gordezuelas y una garganta
gruesa y grasa. El hombre llevaba gafas y un delgado bigote. Lo acompaaban dos
ayudantes. Tambin vestan batas blancas. Sus rostros eran inexpresivos.
Los tres se pusieron manos a la obra de inmediato. Agarraron a Alex como si
fuera un saco de patatas, o un cadver, lo incorporaron y lo despojaron de todas sus
ropas. Luego comenzaron a fotografiarlo, empezando con una cmara convencional.
Empezaron por los dedos, sacaron por lo menos cien fotos, el flash centelleando y la
pelcula avanzando automticamente. Ni un centmetro de su cuerpo escap a su
examen. Tomaron una muestra de cabello y la guardaron en una bolsa de plstico.
Emplearon un oftalmoscopio para sacar una imagen perfecta del fondo de sus ojos.
Sacaron molde de sus dientes deslizando una pieza de masilla entre los mismos y
empujando su mandbula para que mordiese. Tomaron cuidadosa nota del antojo de
su hombro izquierdo, de la cicatriz del brazo e incluso sacaron sus huellas dactilares.
Por ltimo, lo midieron y lo pesaron en una bscula grande y plana, antes de
comprobar sus medidas altura, pecho, cintura, contorno de muslo, tamao de las
manos y similares, tomando buena nota de cada medida en una tablilla.
Durante todo el proceso, la seora Stellenbosch estuvo observando desde el otro
lado de la ventana. El nico signo de vida que animaba su rostro era el cigarrillo,
colgando de los labios. Reluca rojo y el humo suba en hilos.
Los tres hombres haban acabado. El del pelo amarillo habl por un micrfono.
Est hecho.
Deme su opinin, seor Baxter la voz de la mujer reson desde un altavoz
oculto.
Es pan comido el hombre llamado Baxter era ingls y hablaba con acento
cultivado. Estaba, obviamente, orgulloso de s mismo. Tiene una buena estructura
sea. Buena forma fsica. Un rostro interesante. Se ha fijado en la oreja agujereada?
Se lo ha hecho hace poco. Nada que objetar, en realidad.
Cundo lo operar?
Cuando usted diga, amiga. No tiene ms que avisarme.
La seora Stellenbosch se volvi hacia los otros dos hombres.
Rhabillez-le! grazn aquellas dos palabras.
Los dos ayudantes vistieron de nuevo a Alex. Les llev ms tiempo que
desnudarlo. Mientras trabajaban, tomaron cuidadosa nota de las marcas de la ropa. La
camisa Quiksilver. Los calcetines Gap. Cuando concluyeron de vestirlo, saban tanto
sobre l como un doctor sobre un recin nacido. Todo haba quedado por escrito. Y
esa informacin sera transmitida.
El seor Baxter se acerc al banco de trabajo y apret un botn. Al momento, la
alfombra cama y mobiliario de hotel comenzaron a ascender. Desparecieron por el
techo y siguieron subiendo. Alex dorma mientras lo suban de vuelta por el pozo,
hasta llegar por ltimo hasta el espacio que conoca como habitacin nmero trece.
Nada delataba lo que haba ocurrido. Todo lo sucedido se haba evaporado, con
tanta rapidez como un sueo.
9. Mi nombre es Grief
A academia de Point Blanc haba sido construida por un luntico. Durante cierto
tiempo la haban usado como manicomio. Alex record lo que Alan Blunt le
haba contado mientras el helicptero iniciaba su descenso final, con el helipuerto
rojo y blanco ascendiendo a su encuentro. La fotografa del folleto haba sido
artsticamente tomada. Ahora que poda ver con sus propios ojos el edificio, no poda
describirlo de otra forma que loco.
Era un revoltijo de torres y parapetos, techos verdes e inclinados, y ventanas de
todos los tamaos y formas. Nada pareca encajar. El diseo global haba sido
bastante sencillo: un rea central circular y dos alas. Pero una de estas era ms larga
que la otra. Las dos partes no encajaban. La academia tena cuatro plantas, pero las
ventanas estaban espaciadas de tal forma que costaba averiguar dnde acababa un
piso y comenzaba el otro. Haba un patio interior bastante cuadrado, con una fuente
helada. Incluso el helipuerto, situado en el techo, era feo y estrambtico, como si una
nave espacial hubiese hundido la albailera y se hubiera encajado all.
La seora Stellenbosch apart los controles.
Te llevar a conocer al director grit para hacerse or por encima del ruido de
las palas. Ya traern tu equipaje.
Haca fro en el tejado, ya que la nieve que cubra las montaas no se haba
fundido an y todo estaba blanco tan lejos como poda alcanzar la vista.
La academia estaba construida en una ladera empinada. Un poco ms abajo, Alex
vio una gran lengua de hierro que arrancaba desde nivel del suelo y luego se curvaba
despegndose. Era una pista de saltos de esqu; igual que las que haba visto en los
Juegos Olmpicos de Invierno. El final de la curva acababa a unos quince metros
sobre el suelo y, all abajo, Alex pudo ver un rea nivelada, con forma de herradura,
donde los saltadores acababan su vuelo.
Estaba mirando, tratando de imaginar cmo poda ser lanzarse al espacio con solo
dos esques para protegerse en la cada, cuando la mujer asi su brazo.
No la usamos dijo. Est prohibido. Vamos. Aqu hace fro.
Cruzaron una puerta situada en una de las torres y bajaron por una larga escalera
en espiral en la que cada peldao era de una altura distinta que los llev hasta la
planta baja. All se encontraron en un pasillo largo y estrecho, con muchas puertas y
ninguna ventana.
Clases le explic la seora Stellenbosch. Podrs verlas ms tarde.
Alex la sigui a travs del edificio, extraamente silencioso. Haban encendido la
caldera central y la atmsfera en el interior de la academia era clida y densa. Se
detuvieron ante un par de modernas puertas de cristal que se abran al patio que Alex
haba visto desde el aire. Saliendo del calor, de vuelta al fro, la seora Stellenbosch
lo llev a travs de las puertas, pasando la fuente helada. Un movimiento capt su
atencin y Alex se volvi a mirar. Haba algo de lo que no se haba percatado antes.
Haba un centinela en una de las torres. Tena unos binoculares colgando del cuello y
un subfusil pendiente del brazo.
Guardias armados? En un colegio? Alex no llevaba all ms que unos pocos
minutos y ya estaba nervioso.
Por aqu la seora Stellenbosch abri otra puerta y Alex se encontr en el
vestbulo principal de la academia. Haba un gran fuego encendido en una enorme
chimenea, con dos dragones de piedra flanqueando las llamas. Una gran escalera
llevaba a los pisos superiores. El saln estaba iluminado por una lmpara de no
menos de cien brazos. Los muros tenan paneles de madera. La alfombra era gruesa y
de un rojo oscuro. Una docena de ojos siguieron a Alex mientras este acompaaba a
la seora Stellenbosch hacia el siguiente pasillo. El saln estaba decorado con
cabezas de animales. Un rinoceronte, un antlope, un bfalo acutico y, lo ms triste
de todo, un len. Alex se pregunt quin los habra abatido.
Llegaron a una puerta de una hoja, lo que sugera que haban alcanzado el final
del viaje. Hasta ese momento Alex no se haba topado con ningn chico, pero,
mirando por la ventana, vio a dos guardias ms que caminaban lentamente, los dos
armados con metralletas.
La seora Stellenbosch llam a la puerta.
Adelante incluso en esas dos simples palabras, Alex not el acento
sudafricano.
La puerta se abri y entraron en una estancia inmensa y sin sentido. Como el resto
del edificio, su forma era irregular y ninguna de sus paredes quedaba paralela. El
techo estaba a unos siete metros de altura, con ventanas de arriba abajo, lo que daba
una impresionante vista de las laderas. La habitacin era moderna, con luces suaves
que llegaban desde lmparas ocultas en los muros. El mobiliario era feo, aunque no
tanto como las cabezas de animales de los muros y la piel de cebra sobre el suelo de
madera. Haba tres sillas cerca de una pequea chimenea. Una de ellas era dorada y
antigua. Haba un hombre sentado en ella. La cabeza se volvi cuando entr Alex.
Buenas tardes, Alex dijo. Por favor, sintate.
Alex cruz la sala y tom asiento en una de las sillas. La seora Stellenbosch
ocup la otra.
Me llamo Grief prosigui el hombre. Doctor Grief. Me alegro mucho de
que te hayas unido a nuestro curso y ests con nosotros.
Alex contempl al hombre que era el director de Point Blanc, una hoja de papel
blanco y los ojos que llameaban tras las gafas rojas. Era como toparse con un
esqueleto, y durante unos momentos perdi la voz. Luego se recuper.

Bonito lugar dijo.
Eso piensas? no haba emocin alguna en la voz de Grief. Tan solo mova la
garganta. El edificio fue diseado en 1857 por un francs que deba ser, desde
luego, el peor arquitecto del mundo. Fue su nico trabajo. Cuando sus primeros
propietarios se mudaron aqu, lo encontraron muerto de un disparo.
Hay aqu unas cuantas personas armadas Alex mir, a travs de la ventana, a
otro par de guardias que pasaban.
Point Blanc es nico le explic el doctor Grief. Como pronto descubrirs,
todos los chicos pertenecen a familias de gran riqueza e importancia. Tenemos aqu a
hijos de emperadores e industriales. Chicos como t. Por tanto, es muy fcil
convertirse en objetivo de terroristas. Los guardias estn aqu para protegeros.
Es muy amable Alex se dio cuenta de que estaba siendo demasiado educado.
Era el momento de mostrar a ese hombre qu clase de persona se supona que era.
Pero, para ser honrado, no estoy aqu porque yo lo quiera. Si me dicen cmo llegar a
la ciudad ms cercana, puedo coger el prximo tren.
No hay camino que lleve a la ciudad el doctor Grief alz una mano para
interrumpir a Alex. Este mir sus dedos largos y esquelticos, y a los ojos que
resplandecan rojos detrs de las gafas. El hombre se mova como si cada hueso de su
cuerpo hubiera sido roto y recompuesto; pareca a la vez viejo y joven, y al mismo
tiempo no completamente humano. Ha terminado la estacin de esqu es
demasiado peligroso. La nica forma de salir de aqu es con el helicptero y te
sacarn cuando yo lo diga La mano baj de nuevo. Ests aqu, Alex, porque has
causado problemas a tus padres. Fuiste expulsado del colegio. Tuviste problemas con
la polica
Eso no fue culpa ma! protest Alex.
No interrumpas al doctor! dijo la seora Stellenbosch.
Alex la mir torvamente.
Tu aspecto es deprimente prosigui el doctor Grief. Lo mismo que tu
lenguaje. Nos toca a nosotros convertirte en un chico del cual sus padres se sientan
orgullosos.
Me gusta como soy.
Eso carece de importancia dijo el doctor Grief, y despus guard silencio.
Alex se estremeci. Haba algo inquietante en esa estancia; demasiado grande,
demasiado vaca, de forma demasiado rara.
Qu van a hacer conmigo?
No habr lecciones iniciales dijo la seora Stellenbosch. Durante las dos
primeras semanas queremos que te asimiles.
Qu significa eso?
Asimilarte. Te sientas cmodo, te adaptes, te sientas bien era como si

estuviese leyndole un diccionario. Hay seis chicos en la academia en estos
momentos. Te reunirs con ellos y pasars el tiempo en su compaa. As que tendrs
oportunidades de practicar deportes y ser sociable. Hay aqu una buena biblioteca y
podrs leer. Pronto tendrs ocasin de conocer nuestros mtodos.
Quiero llamar a mis padres.
Est prohibido usar el telfono le explic la seora Stellenbosch. Trat de
sonrer de forma simptica, pero tal cosa no era posible con esa cara. Nos hemos
dado cuenta de que altera a nuestros estudiantes. Por supuesto que puedes escribir
cuantas cartas desees.
Prefiero e-mails.
Los ordenadores personales estn prohibidos por idntica razn.
Alex se encogi de hombros con indiferencia, aunque maldijo entre dientes.
El doctor Grief lo haba visto.
Ests obligado a ser educado con la subdirectora! gru. No haba alzado la
voz, pero las palabras eran como cido. Ms vale que te enteres, Alex, de que la
seora Stellenbosch ha trabajado conmigo durante veintisis aos y que, cuando la
conoc, haba sido Miss Sudfrica durante cinco aos consecutivos.
Alex contempl aquel rostro simiesco.
En un concurso de belleza?
El campeonato de halterofilia el doctor Grief mir al fuego. Mustraselo.
La seora Stellenbosch se fue hacia el hogar. Haba un atizador apoyado en la
rejilla. Lo cogi con ambas manos. Pareci concentrarse durante un segundo. Alex
abri la boca. El atizador de metal macizo, de por lo menos dos centmetros de
grosor, comenz a combarse con lentitud. Form una u. La seora Stellenbosch ni
siquiera haba sudado. Uni los dos extremos y ech el atizador sobre la rejilla.
Reson contra las piedras al caer.
Aplicamos una estricta disciplina en la academia dijo del doctor Grief.
Acostarse a las diez en punto, ni un minuto despus. No consentimos el lenguaje
soez. No podrs contactar con el mundo exterior sin nuestro permiso. No intentes
marcharte. Y hars cuanto se te mande, sin demora. Y por ltimo se inclin hacia
Alex, ests autorizado a visitar solo ciertas partes de este edificio hizo un gesto
con la mano y solo entonces Alex vio una segunda puerta en el extremo de la
habitacin. Mis aposentos privados estn ah. Permanecers en la planta baja y en
el primer piso. Ah estn los dormitorios y las aulas. Los pisos segundo y tercero
estn vedados. El stano tambin. De nuevo, es por vuestra seguridad.
Tiene miedo de que tropiece en las escaleras? pregunt Alex.
El doctor Grief lo ignor.
Puedes irte.
Espera fuera, Alex dijo la seora Stellenbosch. Alguien ir a recogerte.

Alex se levant.
Te convertiremos en lo que tus padres quieren dijo el doctor Grief.
No s si mis padres me quieren.
Ya arreglaremos eso tambin.
Alex se march.
Un chico desagradable unos pocos das ms rpido de lo normal el

Proyecto Gminis acabar con esto
Si la puerta no hubiese sido tan gruesa, Alex pudiera haber odo ms. En cuanto
sali del cuarto, peg la oreja a la cerradura, esperando escuchar algo que pudiera
servir al MI6. Era seguro que el doctor Grief y la seora Stellenbosch estaban
hablando de todo al otro lado, pero Alex poda or poco y entender an menos.
Una mano se pos en su hombro y l se volvi, furioso consigo mismo. Alguien
que se crea un espa y al que pillaban con la oreja pegada a la cerradura! Pero no era
uno de los guardias. Alex se encontr con un chico de rostro redondo, de pelo largo y
oscuro, ojos oscuros y piel plida. Vesta una camiseta de Star Wars muy vieja,
vaqueros gastados y una gorra de bisbol. Se haba peleado haca no mucho tiempo, y
pareca haberse llevado la peor parte. Tena un ojo morado y un labio partido.
Te matan si te pillan escuchando detrs la puerta dijo el chico. Miraba a Alex
con ojos hostiles. Alex supuso que era la clase de muchacho que no confiaba en
alguien con facilidad. Soy James Sprintz. Me dijeron que viniera a buscarte.
Alex Friend.
Qu hiciste para que te enviasen a este agujero?
Me echaron de Eton.
Y a m de un colegio de Dusseldorf James suspir. Crea que era la mejor
cosa que me haba pasado en la vida. Hasta que mi padre me envi aqu.
A qu se dedica tu padre? pregunt Alex.
Es banquero. Especula en bolsa. Le gusta el dinero y tiene un montn la voz
de James era insulsa y sin emocin.
Dieter Sprintz? Alex record el nombre. Ocup la portada de los peridicos
de Inglaterra unos aos antes. El Hombre de los Cien Millones de Dlares. Que era el
dinero que haba ganado en veinticuatro horas. Al mismo tiempo, la libra haba cado
y el Gobierno britnico casi se haba hundido.
S. No me pidas una foto suya porque no la tengo. Por aqu.
Haban llegado al vestbulo principal con el hogar flanqueado de dragones. A
partir de ese punto, James lo llev al comedor, que era una sala grande, de techos
altos, con seis mesas y una ventanilla que daba a la cocina. Tras eso, visitaron dos
salas de estar, una de juegos y una biblioteca. La academia le recordaba a Alex un
hotel caro situado en una estacin de esqu, y no por su emplazamiento precisamente.

Aquel lugar pesaba en el nimo, la sensacin de estar totalmente apartado del mundo
real. La atmsfera era clida y silenciosa y, a pesar del tamao de las estancias, Alex
senta claustrofobia. Si aquel lugar hubiese sido un hotel, habra resultado de lo ms
impopular. Grief haba dicho que no haba ms que seis chicos viviendo all. Aquel
edificio poda haber albergado sesenta. Haba espacio vaco por todos lados.
No haba nadie en las salas de estar solo una coleccin de sillas, escritorios y
mesas, pero se encontraron a un par de chicos en la biblioteca. Haba una estancia
larga y estrecha con estanteras de roble de aspecto antiguo, llenas de libros en varias
lenguas. Una armadura suiza medieval montaba guardia en un nicho al fondo.
Ese es Tom. Y ese Hugo dijo James. Estarn haciendo deberes de
matemticas o algo as, as que mejor no molestarlos.
Los dos chicos los miraron y cabecearon brevemente. Uno de ellos estaba leyendo
un libro de texto. El otro escriba. Vestan de forma mucho ms formal que James y
no parecan demasiado amistosos.
Pelotas dijo James apenas salieron de la habitacin.
En qu sentido?
Cuando me hablaron de este sitio, me dijeron que todos los chicos haban
tenido problemas. Pens que iba a ser duro. No tienes un cigarrillo?
No fumo.
Bien. Esto es algo as como un museo o un monasterio o no s qu. Parece
que el doctor Grief se ha aplicado. Todo el mundo es tranquilo, trabaja duro, es
aburrido. A saber cmo lo ha hecho. Te lavan el cerebro. Hace un par de das tuve
una pelea con un par de ellos, por lo tontos que son se seal al rostro. Me
sacudieron y luego volvieron a sus estudios. Unos verdaderos pelotas!
Llegaron a la sala de juegos, que tena mesa de ping-pong, dardos, una televisin
panormica y una mesa de billar.
No intentes jugar al billar dijo James. El suelo est inclinado y las bolas
ruedan de lado.
Subieron las escaleras. Arriba estaban las salas y los dormitorios de los chicos.
Cada una contena una cama, una silla de brazos, una televisin (Solo ponen los
programas que el doctor Grief quiere que veas, dijo James), un armario ropero y un
escritorio, con una segunda puerta que llevaba a un pequeo bao con un retrete y
una ducha. Ninguna puerta tena cerrojo.
No nos permiten cerrar las puertas le explic James. No nos podemos
mover de aqu y nadie puede entrar, as que nadie puede robar nada. Hugo Vries, el
chico de la biblioteca, sola sisar todo lo que poda. Lo detuvieron por robar en
tiendas en Amsterdam.
Y ya no lo hace?
Es un xito ms de la academia. Se ir a casa la prxima semana. Su padre

tiene minas de diamantes. Por qu molestarse en robar algo cuando puedes comprar
la tienda entera?
El dormitorio de Alex estaba al final del pasillo, con vistas a la pista de saltos de
esqu. Ya haban bajado sus maletas y lo esperaban encima de la cama. La habitacin
estaba casi vaca, pero, segn James, aquello era la nica parte de la escuela en la que
permitan a los chicos decorarla a su gusto. Podan elegir sus propios edredones y
cubrir las paredes con sus carteles.
Dicen que es importante que te expreses dijo James. Si no has trado nada,
la seora Petate te llevar a Grenoble.
La seora Petate?
La seora Stellenbosch. As la llamo yo.
Cmo la llaman los otros chicos?
Por su nombre James se detuvo ante la puerta. Este es un sitio de lo ms
extrao, Alex. He estado en muchos colegios porque me han echado de un montn de
ellos. Pero este es el peor. Llevo aqu seis semanas y casi no he dado ni una clase.
Tienen msica por la tarde y foros tambin, y tratan de que lea. Pero, por lo dems,
me dejan a mi aire.
Quieren que te asimiles dijo Alex, recordando lo que le haba dicho el doctor
Grief.
Esa es la palabra que usan ellos. Pero este lugar lo llaman colegio, pero es
ms bien una crcel. Ya has visto a los guardias.
Pens que era para protegernos.
Si te lo has credo, es que eres ms idiota de lo que crea. Piensa! Hay cerca de
treinta. Treinta guardias armados para siete chicos. Eso no es proteccin. Es
intimidacin James examin por segunda vez a Alex. Sera agradable pensar que
por fin ha llegado alguien a quien contarle todo.
Puede que as sea.
S. Pero por cunto tiempo?
James se fue, cerrando la puerta a sus espaldas.
Alex comenz a deshacer el equipaje. El traje de esquiar a prueba de balas y las
gafas infrarrojas estaban en lo alto de la primera maleta. No pareca que fuera a
necesitarlas. No si no tena esques. Luego estaba el discman. Record las
instrucciones que le haban dado. Si las cosas se ponen feas, aprieta rpido tres
veces. Estuvo casi tentado de hacerlo. Haba algo inquietante en la academia. Poda
sentirlo an entonces, en el cuarto. Se senta como un pez en una pecera. Al mirar,
casi esperaba ver un par de grandes ojos observndolo y saba que esos ojos estaran
cubiertos por gafas de cristales rojos. Sopes el discman. No tena por qu usar el
botn de seguridad an. No tena nada que contar al MI6. No haba nada que
conectase al colegio con las muertes de los dos hombres en Nueva York y el mar
Negro.
Pero, si haba algo, l saba dnde poda encontrarlo. Por qu estaban prohibidos
dos pisos completos del edificio? Sin duda, los guardias habitaban all, pero aunque el
doctor Grief pareca contar con un pequeo ejrcito, aun as deban de quedar un
montn de habitaciones vacas. Las plantas segunda y tercera. Si haba algo en la
academia, ese algo tena que estar all.
Una campana son abajo. Alex cerr la maleta, sali del cuarto y se fue por el
pasillo. Vio otro par de chicos que iban por delante de l, hablando con tranquilidad.
Al igual que los chicos que haba visto en la biblioteca, eran pulcros y bien vestidos,
con el pelo corto y bien peinados. Pelotas de marca mayor, le haba dicho James. Aun
al primer vistazo, Alex tuvo que darle la razn.
Lleg a la escalera principal. Los dos chicos haban bajado. Alex mir hacia ellos,
luego subi en vez de bajar. Se encontr con una pared de metal que iba del suelo al
techo y ocupaba toda la anchura de la escalera, bloqueando la visin. Aquel muro
haba sido aadido recientemente, al igual que el helipuerto. Alguien haba cortado el
edificio en dos, cuidadosa y deliberadamente.
Haba una puerta en el muro de metal y, al lado, un panel de claves con nueve
botones, que necesitaba un cdigo para abrir. Alex se acerc al tirador y puso su
mano en l. No esperaba que se abriera pero tampoco lo que sucedi entonces. En
cuanto sus dedos entraron en contacto con el tirador, se dispar una alarma: una
sirena aullante que reson por todo el edificio. Unos pocos segundos despus oy
pisadas en las escaleras y al volverse se encontr con dos guardias que lo observaban,
las armas en alto.
Ninguno habl. Uno de ellos lo rebas y tecle un cdigo en el panel. La alarma
dej de sonar. Luego apareci la seora Stellenbosch, a paso rpido con sus piernas
cortas y fuertes.
Alex! exclam. Sus ojos estaban llenos de desconfianza. Qu ests
haciendo aqu? El director te avis de que los pisos superiores estn prohibidos.
S me equivoqu Alex la mir a los ojos. Escuch la campana cuando
iba al comedor.
El comedor est abajo.
Bien.
Alex pas entre los dos guardias, que se apartaron para dejarle paso. Sinti cmo
la seora Stellenbosch lo miraba mientras se iba. Puertas de metal, alarmas y guardias
con ametralladoras. Qu ocultaban? Entonces record algo. El Proyecto Gminis.
Esas eran las palabras que haba captado mientras escuchaba tras la puerta del doctor
Grief.
Gminis. Los gemelos. Uno de los doce signos del Zodiaco.
Pero qu significaba?
Dndole vueltas al asunto en su cabeza, Alex baj para comer con el resto del
colegio.
10. Cosas que hacen clic por la noche
L cabo de la primera semana en Point Blanc, Alex escribi una lista de los seis
chicos con los que comparta colegio. Fue a medianoche y estaba solo en su
habitacin. Tena un bloc de notas abierto delante de l. Le haba llevado media hora
reunir los nombres y los pocos detalles que haba conseguido de ellos. Lo nico que
deseaba era conseguir ms.
HUGO VRIES (14) Holands, vive en Amsterdam. Pelo castao, ojos
verdes. Nombre del padre: Rudi, posee minas de diamantes. Habla poco
ingls. Lee y toca la guitarra. Muy solitario. Enviado a PB por ladrn y
pirmano.
TONI McMORIN (14) Canadiense de Vancouver. Padres divorciados. La
madre tiene un imperio meditico (peridicos, televisin). Pelo rojizo, ojos
azules. Fuerte, jugador de ajedrez. Robo de coches y conduccin en estado
de ebriedad.
NICOLAS MARC (14) Francs, de Burdeos? Expulsado de un colegio
privado de Pars por causa desconocida. Beber? Pelo castao, ojos
marrones, muy buen estudiante. Bueno en los deportes pero mal perdedor.
Un tatuaje de un diablo en el hombro izquierdo. Padre: Anthony Marc.
Aviones, msica pop, hoteles. Nunca menciona a su madre.
CASSIAN JAMES (14) Norteamericano. Pelo rubio, ojos marrones. Madre:
Hill, jefe de produccin en Hollywood. Padres divorciados. Voz chillona.
Maldice mucho. Toca piano jazz Expulsado de tres colegios. Asunto de
drogas. Enviado a PB tras ser detenido por trfico de drogas, pero no habla
nunca de eso. Fue uno de los chicos que pegaron a James. Ms fuerte de lo
que parece.
JOE CANTERBURY (14) Norteamericano. Pasa mucho tiempo con Cassian
(le ayud a pegar a James). Pelo castao, ojos azules. Madre de nombre
desconocido. Senadora de Nueva York. El padre es un pez gordo del
Pentgono. Vandalismo, absentismo escolar, robo. Enviado a PB tras robar y
estrellar un coche. Vegetariano. Siempre est mascando chicle. Fumaba?

JAMES SPRINTZ (14) Alemn. Vive en Dusseldorf. Pelo castao, ojos
castaos, plido. Padre: Dieter Sprintz, banquero, financiero famoso (El
Hombre de los Cien Millones de Dlares). La madre vive en Inglaterra.
Expulsado por herir a un profesor con una pistola de aire comprimido. Mi
nico amigo en PB! Y el nico que de veras odia estar aqu.
Tumbado en la cama, Alex repas la lista. Qu le deca? No gran cosa.
Lo primero, que todos los chicos eran de la misma edad, catorce aos. Su misma
edad. Por lo menos tres, y puede que cuatro, tenan padres divorciados o separados.
Todos procedan de entornos sumamente ricos. Blunt ya le haba dicho que ese era el
caso, pero Alex se qued sorprendido al ver lo distintos que eran los padres. Aviones,
diamantes, poltica y cine. Francia, Alemania, Holanda y Estados Unidos. Todos los
padres estaban en lo ms alto de su campo de actividad, y tales campos cubran todo
el espectro productivo humano. l mismo era, supuestamente, hijo de un rey de los
supermercados. Alimentacin. Otra industria mundial a resear.
Al menos dos de los chicos haban sido detenidos por robar en tiendas. Dos de
ellos haban tenido que ver con drogas. Pero Alex saba que la lista ocultaba ms de
lo que revelaba. Con la excepcin de James, era difcil ver qu haca distintos a los
chicos de Point Blanc. De alguna extraa forma, todos parecan iguales.
Sus ojos y pelo eran de colores distintos. Vestan ropas diferentes. Los rostros
eran diferentes: el de Tom agraciado y reservado, el de Joe tranquilo y alerta. Y por
supuesto hablaban no solo con voces distintas, sino en lenguajes diferentes. James
haba hablado acerca de lavado de cerebro y no le faltaba razn. Era como si la
misma mente les hubiese invadido a todos. Se haban convertido en marionetas
colgando de los mismos hilos.
La campana son abajo. Alex mir su reloj. Era exactamente la una en punto, la
hora del almuerzo. Esa era otra caracterstica de la escuela. Todo se haca en su
momento justo. Clases de nueve a doce. Comida de una a dos. Y as. James se
empeaba en llegar un poco tarde a todo y Alex lo imitaba. Era una pequea rebelin,
aunque muy satisfactoria. Mostraba que an tenan un poco de control sobre sus
vidas. Los otros chicos, por supuesto, funcionaban como relojes. Estaran ya en el
comedor, esperando tranquilamente a que sirvieran la comida.
Alex dio la vuelta a la cama y agarr un bolgrafo. Escribi una sola palabra bajo
los nombres.
Lavado de cerebro?
Puede que fuese la respuesta. Segn James, los otros chicos haban llegado a la
academia dos meses antes que l. Haba estado seis semanas. Eso haca un total de
catorce semanas, y Alex saba que no es posible coger una caterva de delincuentes y
volverlos estudiantes modelo, simplemente dndoles buenos libros. El doctor Grief
tena que hacerles algo. Drogas? Hipnosis? Algo.
Esper cinco minutos ms, luego escondi el bloc de notas bajo el colchn y sali
del cuarto. Le hubiera gustado poder cerrar la puerta. No haba vida privada en Point
Blanc. Ni los baos tenan cerraduras. Y Alex no poda librarse de la sensacin de
que todo lo que haca, incluso lo que pensaba, estaba siendo de alguna manera
controlado. Pruebas que usar contra l.
Era la una y diez cuando lleg al comedor y, como era de esperar, los dems
chicos ya estaban all, almorzando y conversando con calma entre ellos. Nicolas y
Cassian ocupaban una mesa. Hugo, Tom y Joe otra. Nadie jugaba con las migas de
pan. Nadie tena los codos sobre la mesa. Tom estaba hablando acerca de una visita
que haba hecho a un museo de Grenoble. Alex no llevaba en aquella sala ms que
unos pocos segundos, pero ya haba perdido el apetito.
James haba llegado justo antes que l y estaba delante de la ventanilla de la
cocina, sirvindose comida. La mayora de esta llegaba precocinada y uno de los
guardias la calentaba. Hoy tocaba estofado. Alex cogi su almuerzo y se sent con
James. Los dos tenan su propia mesa. Se haban hecho amigos de una forma natural.
El resto de alumnos los ignoraban.
Quieres salir despus del almuerzo? le pregunt James.
Claro. Por qu no?
Quiero hablar contigo de una cosa.
Alex mir, ms all de James, a los dems chicos. Estaba Tom, en la cabecera de
la mesa, tendiendo la mano hacia una jarra de agua. Vesta un polo y vaqueros. A su
lado estaba Joe Canterbury, el norteamericano. Estaba hablando con Hugo, al tiempo
que agitaba un dedo para remarcar lo que deca. Dnde haba visto Alex ese
movimiento antes? Cassian estaba justo detrs de l, redondo de cara, con pelo
castao fino, rindose de alguna gracia.
Diferentes pero iguales. Al observarlos con ms detenimiento, Alex trat de
averiguar en dnde poda estar la clave.
Todo era cuestin de detalles, esas cosas a las que no prestas importancia, hasta
que las ves todas juntas, como suceda entonces. La forma en que se sentaban, con la
espalda derecha y los codos pegados a los costados. La forma de sujetar cuchillos y
tenedores. Hugo se ech a rer y Alex se dio cuenta de que, por un momento, se haba
convertido en una imagen especular de Cassian. Era la misma risa. Observ cmo Joe
se coma un bocado de estofado. Luego mir a Nicolas. Eran dos chicos diferentes.
De eso no haba duda. Pero coman de la misma forma, como si se imitasen el uno al
otro.
Hubo un movimiento en la puerta y, de repente, apareci la seora Stellenbosch.
Buenas tardes, muchachos.
Buenas tardes, seora Stellenbosch cinco voces respondieron, pero Alex solo
oy una. Tanto l como James permanecieron en silencio.
Las clases comenzarn esta tarde a las tres en punto. Las materias sern latn y
francs.
El doctor Grief y la seora Stellenbosch eran quienes impartan las clases. No
haba otros profesores en el colegio. Alex an no haba asistido a ninguna clase.
James iba o no, dependiendo de su humor.
Habr un coloquio esta tarde en la biblioteca sigui la seora Stellenbosch
. El tema ser la violencia en la televisin y el cine. El seor McMorin abrir el
debate. Luego tomaremos chocolate caliente y el doctor Grief dar una conferencia
sobre las obras de Mozart. Se os invita a todos a asistir.
James se meti un dedo en la boca e hizo chasquear la lengua. Alex sonri. Los
dems chicos escuchaban inmviles.
El doctor Grief quiere tambin felicitar a Cassian James por ganar en el
concurso de poemas. Su poema est colocado en el tabln del vestbulo principal. Eso
es todo.
Se volvi y abandon la habitacin. James gir sus ojos.
Vamos a respirar aire fresco dijo. Esto me pone enfermo.
Los dos subieron las escaleras y se pusieron los abrigos. James resida puerta con
puerta con Alex y haba hecho lo que haba podido para hacer su cuarto ms
habitable. Se vean carteles de viejas pelculas de ciencia-ficcin en los muros, y un
mvil del sistema solar colgado sobre la cama. Una lmpara de lava burbujeaba y
giraba sobre la mesilla de noche, lanzando un resplandor naranja. Haba ropa por
todas partes. Estaba claro que James no crea en las virtudes de colgarla. De alguna
forma, se las arregl para encontrar una bufanda y un solo guante. Meti una mano en
el bolsillo.
Vamos! dijo.
Bajaron a la planta inferior y se fueron por el pasillo, atravesando la sala de
juegos. Nicolas y Cassian estaban all jugando al ping-pong y Alex se detuvo en la
puerta, a observarlos. La bola iba de un lado a otro, y Alex se qued como
hipnotizado. Estuvo all unos diecisis segundos, observando. Ping, pong, ping,
pong ninguno de los dos chicos haca un tanto. Otra vez. Diferentes pero iguales.
Estaba claro que all haba dos chicos. Pero la forma en la que jugaban, su estilo de
juego, eran idnticos. Si hubiera sido un solo chico, jugando contra un espejo, el
efecto hubiese sido ms o menos el mismo. Alex se estremeci. James estaba parado
a sus espaldas. Los dos se marcharon.
Hugo estaba en la biblioteca. El chico al que haban enviado a Point Blanc por
robo estaba leyendo una edicin holandesa del National Geographic. Llegaron al
vestbulo y all estaba el poema de Cassian, clavado en lugar destacado en el tabln.
Lo haban enviado a Point Blanc por trapicheos de drogas. Y ahora se dedicaba a
escribir sobre narcisos.
Alex abri la puerta principal y sinti el viento fro en la cara. Se sinti
agradecido. Necesitaba que le recordasen que haba un mundo real ah afuera.
Haba comenzado a nevar otra vez. Los dos chicos caminaron lentamente
alrededor del edificio. Un par de guardias caminaba hacia ellos, hablando en voz baja
en alemn. Alex haba contado treinta guardias en Point Blanc, todos ellos jvenes
alemanes, vestidos con un uniforme que era un jersey de cuello alto negro y chalecos
acolchados tambin negros. Los guardias nunca hablaban con los chicos. Tenan
rostros plidos y poco saludables, y el pelo muy corto. El doctor Grief haba dicho
que estaban all para protegerles, pero Alex segua dudndolo. Estaban para
mantener fuera a los intrusos o a los chicos dentro?
Por aqu dijo James.
Se adelant, con los pies hundindose en la nieve espesa. Alex lo sigui, mirando
a las ventanas de las plantas segunda y tercera. Era enloquecedor. La mitad del
castillo, puede que ms, le estaba vedado y no se le ocurra una forma de entrar. No
poda trepar. El ladrillo era demasiado liso y no haba hiedra que le permitiera subir.
Los desages parecan demasiado endebles para su peso.
Algo se movi. Alex se detuvo.
Qu pasa? le pregunt James.
All! Alex seal a la tercera planta. Crey haber visto una figura
observndolos desde una ventana, dos pisos ms arriba de su habitacin. Fue solo un
momento. La cara pareca estar cubierta con una mscara blanca, o estrechas
hendiduras para los ojos. Pero cuando la seal, la figura retrocedi fuera de la vista.
No veo nada dijo James.
Se ha ido.
Siguieron caminando, dirigindose hacia la abandonada pista de saltos. Segn
James, aquella pista haba sido construida justo antes de que Grief comprase la
academia. Hubo planes de convertir el centro en una estacin de deportes de invierno.
La pista nunca haba llegado a usarse. Llegaron a las barreras de madera puestas ante
la entrada y se detuvieron.
Deja que te pregunte algo le dijo James. Su respiracin formaba nubes en el
aire fro. Qu piensas de este sitio?
Por qu has querido que hablsemos fuera? le replic Alex. A pesar del
abrigo, estaba empezando a tiritar.
Porque dentro del edificio tengo la sensacin de que hay alguien escuchando
todo lo que digo.

Alex asinti.
S lo que quieres decir consider lo que le haba preguntado James. Creo
que tenas razn el primer da que nos encontramos dijo. Este sitio da miedo.
Qu te parece la idea de irnos?
Sabes pilotar un helicptero?
No. Pero me voy a ir James se detuvo y mir a su alrededor. Los dos
guardias se haban metido en el colegio. No haba nadie a la vista. Puedo confiar en
ti, Alex, porque eres un recin llegado. l no te ha hecho nada an. l era el doctor
Grief. James no necesitaba pronunciar el nombre. Pero creme prosigui, no
tardarn. Si te quedas aqu, te volvers como los otros. Estudiantes modelo eso es
lo que los define a la perfeccin. Parece que estn hechos de plastilina! Bueno. Ya he
tenido bastante. No pienso dejar que hagan lo mismo conmigo!
Te vas a ir andando?
Por qu andando? James mir hacia la ladera. Me ir esquiando.
Alex contempl la cuesta. Era empinada y se perda de vista.
Es posible algo as? Creo que
S que Grief dice que es demasiado peligroso. Pero puede que diga la verdad, o
puede que mienta. Es verdad que es un descenso para expertos y que debe haber
cantidad de desniveles
No se habr fundido la nieve?
Ms tarde lo har apunt James. He bajado hasta abajo. Lo hice la primera
semana que estuve aqu. Todas las laderas van a dar a un solo valle. Lo llaman La
Valle de Fer. No hace falta esquiar hasta la ciudad porque hay una va de tren que
pasa por ah. Si puedo llegar hasta la va, puedo hacer el resto del camino andando.
Y luego?
Un tren hasta Dusseldorf. Si mi padre trata de mandarme de vuelta aqu,
acudir a mi madre en Inglaterra. Si ella no me hace caso, desaparecer. Tengo
amigos en Paris y Berln. No hay problema. Me voy a dar el piro y, si sabes lo que te
conviene, hars lo mismo que yo.
Alex se lo pens. Estaba tentado de unirse al otro chico, pensando que poda
servirle de algo. Pero tena un trabajo que hacer.
No tengo esques dijo.
Ni yo James escupi en la nieve. Grief guard todos los esques cuando
acab la estacin. Estn en alguna parte.
En la tercera planta?
Pudiera ser. Pero los encontrar. Y entonces me ir de aqu tendi su mano
sin enguantar hacia Alex. Ven conmigo.
Alex agit la cabeza.
Lo siento, James. Vete y que tengas buena suerte. Pero yo me quedar un poco
ms. No quiero romperme el cuello.
Bueno. Es tu funeral. Te mandar una postal.
Los dos volvieron al colegio. Alex seal hacia la ventana en la que haba visto el
rostro enmascarado.
Te has preguntado alguna vez qu puede haber ah arriba? quiso saber.
No James se encogi de hombros. Supongo que ah viven los guardias.
En las dos plantas?
Tambin hay un stano. Y estn las habitaciones del doctor Grief. Piensas que
se acuesta con la seora Petate? James torci el gesto. Menudo espectculo, los
dos juntitos. Darth Vader y King Kong. Bueno, me voy a buscar mis esques y a salir
de aqu, Alex. Si tienes algo de sentido comn, te vendrs conmigo.
Alex y James estaban esquiando juntos, cuesta abajo, con los esques
resbalando suavemente sobre la superficie de la nieve. Era una noche ideal.
Todo estaba helado y en calma. Haban dejado la academia a las espaldas.
Pero entonces Alex vio una figura delante. El doctor Grief!! Estaba parado,
inmvil, vestido con sus ropas negras, sus ojos an ocultos tras las gafas de
cristales rojos. Alex trat de esquivarlo. Perdi el control. Bajaba ms y ms
rpido por la ladera, los bastones azotando el aire, los esques negndose a
girar. Poda ver la pista de saltos delante. Alguien haba quitado las barreras.
Sinti cmo sus esques abandonaban la nieve y entraban en hielo slido.
Entonces lanz un grito que desgarr la noche, sabiendo que ya no haba
vuelta atrs. El doctor Grief se echo a rer y en ese preciso momento hubo un
clic y Alex se vio lanzado al espacio, girando a kilmetro y medio de altura, y
luego cayendo, cayendo, cayendo
Despert.
Estaba tumbado en la cama, la luna iluminando los edredones. Mir el reloj. Las
dos y cuarto. Record el sueo que acababa de tener. Trataba de escapar junto a
James. El doctor Grief los aguardaba. Tena que admitir que la academia empezaba a
afectarlo. No sola tener pesadillas. Pero el colegio y la gente que all haba
comenzaban a metrsele por los poros y a afectar sus pensamientos.
Pens en lo que crea haber odo. El doctor Grief rindose, y algo ms un clic.
Era extrao. Qu haba hecho clic? Haba sido parte del sueo? Alex se despabil
de repente por completo. Sali de la cama, fue a la puerta y gir la manija. Estaba en
lo cierto. No haba imaginado aquel sonido. Mientras dorma, haban cerrado la
puerta desde el exterior.
Algo tena que haber ocurrido, y Alex estaba decidido a averiguar qu era. Se
visti lo ms rpido posible, antes de arrodillarse y examinar la cerradura. Pudo ver

que haba dos pasadores, de al menos un centmetro de dimetro, uno en la parte de
arriba de la puerta y otro en la de abajo. Deban de ser activables a distancia. Una
cosa estaba clara. No iba a poder salir por la puerta.
Eso dejaba la ventana. Todas las ventanas de los dormitorios estaban aseguradas
con una varilla de acero que permita abrirlas diez centmetros, no ms. Alex cogi el
discman, meti el CD de Beethoven y apret el botn. El CD comenz a girar
movindose a fantstica velocidad, luego empez a avanzar despacio, an girando,
hasta asomar de la carcasa. Alex acerc el borde del CD contra la varilla de acero. No
le llev ms de unos pocos segundos. El CD cort a travs el acero como unas tijeras
papel. La varilla cay, permitindole abrir del todo la ventana.
Nevaba. Alex apag el CD y lo devolvi a su cama. Luego se puso su abrigo y se
encaram a la ventana. Estaba en un primer piso. En condiciones normales, una cada
desde esa altura le habra costado un tobillo o una pierna rota. Pero haba estado
nevando durante cerca de diez horas y haba un colchn blanco contra el muro, justo
debajo de l. Alex se agach todo lo que pudo y luego se solt. Cay sobre la nieve y
se hundi hasta la cintura. Antes de empezar ya estaba helado y empapado. Pero
tambin ileso.
Se liber de la nieve y comenz a recorrer el lateral del edificio, dirigindose a la
fachada principal. Lo nico que caba esperar es que la entrada principal no estuviese
cerrada. Pero tena la corazonada de que no sera as. Su puerta se haba cerrado
automticamente. Lo ms seguro era que hubiesen apretado un interruptor y que
todas las dems puertas se hubiesen accionado tambin. La mayor parte de los chicos
tenan que estar dormidos. Y los que se hubiesen despertado no podran salir, dejando
las manos libres al doctor Grief para hacer lo que tuviese que hacer, yendo y viniendo
a su antojo.
Alex acababa de rodear el lateral del edificio cuando escuch cmo se acercaban
los guardias, con sus botas haciendo crujir el suelo. No haba ningn lugar en el que
ocultarse, as que se ech de bruces sobre la nieve, apretndose contra la misma. Eran
dos. Pudo orlos hablar en voz baja, en alemn, pero no se atrevi a mirar. Si haca el
menor movimiento, lo veran. Si se acercaban ms, lo ms seguro es que lo vieran de
todas formas. Contuvo la respiracin, con el corazn latiendo con fuerza.
Los guardias pasaron de largo y rodearon la esquina. Su ronda los llevaba bajo su
habitacin. Veran la ventana abierta? Alex haba dejado la luz apagada. Era de
esperar que no tuviesen ninguna razn para mirar hacia arriba. Pero era consciente de
que no tena mucho tiempo. Tena que moverse ya.
Se levant y ech a correr. Sus ropas estaban cubiertas de nieve y caan copos que
se le metan en los ojos. Era la parte ms fra de la noche y Alex, al llegar a la puerta
principal, estaba tiritando. Qu poda hacer si la puerta estaba cerrada? Desde luego,
no iba a poder soportar en el exterior hasta la llegada de la maana.

Pero la puerta estaba sin asegurar. Alex la abri y se desliz en el interior clido y
oscuro del vestbulo principal. La chimenea flanqueada de dragones estaba delante de
l. Un fuego haba estado encendido antes, y los rescoldos seguan an ardiendo en el
corazn del hogar. Alex tendi las manos hacia el resplandor, tratando de calentarse
un poco. Todo estaba en silencio. Los corredores vacos se perdan en la distancia,
iluminados por unas cuantas lmparas de pocos vatios, encendidas a grandes
intervalos. Solo en ese momento se le ocurri a Alex que poda haberse equivocado
desde un principio. Tal vez las puertas se cerraban todas las noches por seguridad. Tal
vez haba sacado demasiado rpido una conclusin equivocada y no estaba
ocurriendo nada en absoluto.
No!
Era una voz de chico. Un grito largo y tembloroso que reson a travs del colegio.
Un momento despus, Alex escuch pies que corran por un pasillo entarimado sobre
su cabeza. Busc con la mirada algn lugar en el que ocultarse y se meti dentro de la
chimenea, justo al lado de los troncos. El fuego estaba dentro de una cesta metlica.
Haba un ancho espacio a cada lado entre la cesta y la pared que suba para formar la
chimenea. Alex se agazap, sintiendo el calor a un lado de su cara y piernas.
Observ, ms all de los dos dragones, esperando poder averiguar qu suceda.
Bajaban tres personas por las escaleras. La seora Stellenbosch era la primera. Lo
seguan dos guardias, arrastrando algo entre los dos. Se trataba de un chico! Tena la
cabeza cada, vesta un pijama y los pies descalzos arrastraban por los peldaos de
piedra. La seora Stellenbosch abri la puerta de la biblioteca y entr. La siguieron
los dos guardias. La puerta se cerr con un portazo. Volvi el silencio.
Todo haba sucedido muy rpido. Alex no haba podido ver la cara del chico. Pero
estaba seguro de saber quin era. Lo haba sabido apenas or el sonido de su voz.
James Sprintz.
Alex sali de la chimenea y cruz el vestbulo, dirigindose a la puerta de la
biblioteca. Ningn sonido llegaba desde el otro lado. Se agach y espi a travs de la
cerradura. No haba luces en la sala. No poda ver nada. Qu poda hacer? Si suba
las escaleras, poda volver a su habitacin sin ser visto. Poda esperar hasta que
abrieran las puertas y entonces regresar a la cama. Nadie sabra que haba salido.
Pero la nica persona que se haba mostrado amigable con l en ese colegio
estaba al otro lado de esa puerta. Lo haban arrastrado hasta all. Puede que le
estuvieran lavando el cerebro apalendolo incluso. Alex no poda darse la vuelta
como si nada y abandonarlo.
Haba tomado una decisin. Abri la puerta y entr.
La biblioteca estaba vaca.
Se qued en el umbral, parpadeando. La biblioteca no tena ms que una puerta.
Todas las ventanas estaban cerradas. No haba signos de que nadie hubiera estado all.
La armadura segua en su nicho al fondo, observndolo mientras entraba. Se habra
equivocado? Habran entrado la seora Stellenbosch y los guardias en una
habitacin diferente?
Alex se acerc al nicho y mir detrs de la armadura, preguntndose si podra
esconder una segunda puerta. No haba nada. Golpe con los nudillos contra el muro.
Cosa curiosa, pareca estar hecho de metal, pero, lo mismo que en el muro de las
escalera, no haba pomo, nada que indicase que haba una forma de pasar.
No tena nada que hacer all. Alex decidi volverse a su cuarto antes de que lo
descubrieran.
Pero acababa de llegar a la primera planta cuando escuch voces de nuevo ms
guardias, caminando despacio por el pasillo. Alex vio una puerta y se desliz en el
interior, desapareciendo una vez ms de la vista. Estaba en la lavandera. Haba una
lavadora, una secadora y dos tablas de planchar. Al menos haca calor all. Estaba
rodeado por los vapores del jabn.
Los guardias se fueron. Hubo un clic metlico que pareci resonar en toda la
longitud del pasillo y Alex comprendi que todas las puertas se haban abierto a la
vez. Poda volverse a la cama.
Sali y se dio prisa en llegar. Sus pasos lo llevaron delante de la puerta del cuarto
de James Sprintz, contiguo al suyo. Se dio cuenta de que la puerta de James estaba
abierta. Y una voz lo llam desde el interior.
Alex? Era James.
No. No era posible. Pero haba alguien en ese cuarto. Alex mir dentro. La luz se
encendi.
Era James. Estaba sentado en la cama, legaoso, como si acabara de despertarse.
Alex lo contempl. Vesta el mismo pijama que el chico al que haban arrastrado
hasta la biblioteca pero no poda ser el mismo. Tena que ser otra persona.
Qu haces? pregunt James.
Cre que haba odo algo respondi Alex.
Pero ests vestido. Y ests empapado! James mir el reloj. Son casi las
tres
Alex se sorprendi del mucho tiempo que haba pasado. Se haba despertado a las
dos y cuarto.
Ests bien? pregunt.
S.
Te has
Qu?
Nada. Ya nos vemos.
Alex volvi a su cuarto. Cerr la puerta, se quit sus ropas mojadas, se sec con
una toalla y volvi a la cama. Si no era James a quien se llevaron a la biblioteca,

quin era? Pero haba sido James. Haba odo el grito, visto la forma inerte en las
escaleras. Por qu menta James?
Alex cerr los ojos e intent volver a dormirse. La aventura de aquella noche
haba creado ms incgnitas y no haba resuelto nada. Pero por lo menos haba
sacado algo en claro.
Ya saba cmo entrar en la segunda planta.
11. Viendo doble
AMES ya estaba terminndose su desayuno cuando Alex baj: huevos, beicon,
tostadas y t. Tomaba el mismo desayuno cada da. Alz la cabeza a modo de

saludo cuando Alex entr. Pero, apenas verlo, Alex tuvo la sensacin de que algo iba
mal. James estaba sonriendo pero pareca algo distante, como si estuviera pensando
en otra cosa.
Qu pas la otra noche? le pregunt James.
No s Alex estaba tentado de contar a James todo, incluso que estaba all con
nombre falso y que haba sido enviado a investigar el colegio. Pero no pudo hacerlo.
No all, delante de los otros chicos. Creo que tuve alguna especie de pesadilla.
Saliste a andar sonmbulo en la nieve.
No. Creo que vi algo, pero no era nada. Tuve una noche rara cambi de
tema, bajando la voz. Has pensado algo ms de tu plan?
Qu plan?
Esquiar.
No nos dejan esquiar.
Me refiero a escapar.
James sonri como si solo en ese momento hubiera cado en la cuenta de lo que le
hablaba Alex.
Ah he cambiado de opinin.
Qu dices?
Si me escapo, mi padre me volver a mandar aqu. No tiene sentido. Tendr
que poner buena cara y soportarlo. Adems, nunca podra bajar la montaa. La nieve
es demasiado frgil.
Alex contempl a James. Todo cuanto deca era exactamente lo contrario a lo
dicho el da anterior. Casi lleg a preguntarse si era el mismo chico. Pero claro que lo
era. Iba tan desaliado como siempre. Los moretones, que ya se iban desvaneciendo,
seguan en su rostro. Pelo oscuro, ojos castaos, piel plida era James. Pero, al
mismo tiempo, algo haba sucedido. De eso estaba seguro.
James se gir entonces y Alex vio que la seora Stellenbosch haba entrado en la
sala, luciendo un vestido verde sucio, particularmente feo, que le llegaba a las
rodillas.
Buenos das, chicos! exclam. Comenzaremos las clases en diez minutos.
La primera leccin ser de historia en la sala de la torre fue hacia la mesa de Alex
. James, te gustara unirte hoy a nosotros?
James se encogi de hombros.
De acuerdo, seora Stellenbosch.

Excelente. Vamos a estudiar la vida de Adolf Hitler. Un hombre interesante.
Estoy segura de que te resultar de lo ms valiosa se march.
Alex se volvi hacia James.
Vas a ir a las clases?
Por qu no? James haba acabado de comer. Aqu estamos y no hay
mucho que hacer. Puede que debiera haber ido antes a las clases. No tendras que ser
tan negativo, Alex agit un dedo para subrayar lo que deca. Malgastas tu
tiempo.
Alex se qued helado. Haba visto ese movimiento antes la forma en que
agitaba el dedo. Joe Canterbury, el chico norteamericano, haba hecho exactamente
eso el da antes.
Marionetas danzando en la misma cuerda.
Qu haba ocurrido la noche anterior?
Alex observ cmo James se iba con los dems. Senta que haba perdido su
nico amigo en Point Blanc y, de repente, dese estar fuera de aquel lugar, lejos de
las montaas, de regreso a la seguridad del colegio Brookland. Hubo un tiempo en
que haba ansiado esa aventura. Ahora lo nico que quera era salir de ella. Si
apretaba tres veces rpido el botn de su discman, el MI6 ira a por l. Pero no poda
hacerlo hasta que tuviera algo que contar.
Alex saba qu deba hacer. Se levant y sali de la sala.
Haba visto la forma la noche anterior, mientras estaba escondido en el hogar. La

chimenea suba hasta el aire libre; haba llegado a ver un rayo de luz all arriba. Luz
de luna. Los ladrillos de las paredes exteriores de la academia podan ser demasiado
lisos como para trepar, pero dentro estaban rotos y torcidos, con multitud de asideros
para manos y pies. Puede que hubiese un hogar en el segundo o el tercer piso. Pero
aunque no lo hubiese, la chimenea lo llevara al tejado y, suponiendo que all no
hubiese guardias esperndolo, podra encontrar luego una forma de bajar.
Alex lleg al hogar con los dos dragones de piedra. Consult el reloj. Las nueve
en punto. Las clases duraran hasta el almuerzo y nadie se iba a preguntar dnde
estaba. El fuego haba acabado extinguindose, aunque las cenizas seguan calientes.
Se acercara algn guardia a limpiarlas? Poda esperar que no lo hiciera hasta por la
tarde. Mir hacia arriba por la chimenea. Pudo ver una estrecha rendija azul brillante.
El cielo pareca muy lejos y la chimenea era ms estrecha de lo que haba pensado.
Y si se atascaba? Se oblig a descartar ese pensamiento, se agarr a una grieta en los
ladrillos y se impuls hacia arriba.
Dentro de la chimenea estaban los olores de un millar de fuegos. Haba tanto
holln en el aire que Alex no poda respirar sin aspirarlo. Se las arregl para encontrar
algn hueco para su pie y se propuls, subiendo un metro ms. Ya estaba dentro,
obligado a una posicin sentada con sus pies contra un muro, la espalda contra el otro
y las piernas y el trasero en el aire. No iba a necesitar usar las manos. No tena ms
que estirar las piernas para subir, empleando la presin de sus pies contra el muro
para mantenerse a s mismo en el lugar. Empujar y deslizarse. Tena que tener
cuidado. Cada movimiento haca caer ms holln. Poda sentirlo en el pelo. No se
atreva a mirar arriba. Si le caa en los ojos, lo cegara. Empujar y deslizarse de
nuevo, luego otra vez. No tan rpido. Si su pie resbalaba, caera por el hueco. Ya
estaba muy arriba por encima del hogar. Cunto? Al menos una planta lo que
significaba que estaba camino del segundo. Si caa desde esa altura, se rompera las
piernas.
La chimenea se estaba haciendo ms oscura y estrecha. La luz en lo alto no
pareca acercarse nada. Alex descubri que era difcil moverse. Apenas poda
respirar. Toda su garganta pareca estar bloqueada de holln. Se empuj de nuevo y
esta vez sus rodillas chocaron con los ladrillos, lanzando un espasmo de dolor hasta
sus pies. Se acomod en su sitio, se alz y trato de sentir al tacto donde estaba. Haba
un muro en L, justo por encima de su cabeza. Sus rodillas haban golpeado la parte
inferior, pero su cabeza estaba detrs de la seccin superior. Fuera lo que fuese,
cortaba el pasaje por la mitad, dejando solo un hueco muy estrecho para que Alex
pasase sus hombros y cuerpo.
De nuevo, la idea de pesadilla de quedar encajado relampague en su cerebro.
Nadie lo encontrara. Morira ahogado en la oscuridad.
Dio una bocanada en busca de aire y trag holln. Un ltimo intento! Se propuls
otra vez, los brazos extendidos por encima de la cabeza. Sinti cmo su cabeza suba
rozando el muro, y la tosca albailera rasg su camisa. Luego consigui agarrarse a
lo que comprendi que era el borde de la L. Se aup y se encontr mirando en un
segundo hogar, que comparta la chimenea principal. Ese era el obstculo que haba
tenido que sortear al subir. Alex se encaram sobre el borde y subi con torpeza.
Haba ms troncos y cenizas. Haba llegado al segundo piso!
Sali a rastras del hogar. Tan solo unas semanas antes, cuando estaba en
Brookland, haba estado leyendo acerca de los deshollinadores victorianos; sobre
cmo chicos de hasta seis aos haban sido convertidos en verdaderos esclavos para
tal labor. Nunca hubiera pensado entonces que llegara a saber cmo se sentan. Tosi
y escupi en la palma de la mano. La saliva era negra. Se pregunt qu aspecto
tendra. Iba a necesitar una ducha antes de que lo vieran.
Se enderez. El segundo piso era tan silencioso como las plantas baja y primera.
El holln le cay del pelo y lo dej ciego por un momento. Se apoy en una estatua
mientras se limpiaba los ojos. Luego mir de nuevo. Estaba inclinado sobre un
dragn de piedra, idntico al de la planta baja. Mir al hogar. Era demasiado idntico.
De hecho
Alex se pregunt si no habra cometido un terrible error. Estaba en un vestbulo
que era idntico, hasta el mnimo detalle, al de la planta baja. Los mismos pasillos, la
misma escalera, el mismo hogar, incluso las mismas cabezas de animales mirando de
forma miserable desde los muros. Era como si hubiera trepado en un crculo, llegando
al punto del que haba partido. Se dio la vuelta. No. Haba una diferencia. No haba
puerta principal. Poda ver el patio frontal desde la ventana; haba un guardia
apoyado en el muro, fumndose un cigarrillo. Estaba en la segunda planta. Pero la
haban construido como una rplica perfecta de la baja.
Alex avanz de puntillas, preocupado por si alguien pudiera haberlo odo
mientras sala de la chimenea. Pero no haba nadie. Sigui por el pasillo hasta llegar a
la primera puerta. En la planta baja, aquella sera la biblioteca. Con precaucin,
centmetro a centmetro, abri la puerta. Eso lo llev a una segunda biblioteca; de
nuevo la imagen especular de la primera. Tena las mismas mesas y sillas, la misma
armadura guardando el mismo nicho. Pase la mirada por las estanteras. Incluso los
mismos libros.
Pero haba una diferencia, al menos una. Alex pudo verla. Se senta como si
hubiera entrado en una de esas vietas iguales que a veces aparecen en los cmics o
las revistas. Dos imgenes iguales. Y diez diferencias deliberadas. Puedes
sealarlas? La diferencia estaba en que haba una gran televisin en un soporte
instalado en el muro. La televisin estaba encendida. Alex se vio contemplando una
imagen de otra biblioteca idntica. Estaba empezando a sentirse mareado? No poda
ser la misma porque l no apareca. As que tena que ser la biblioteca del la planta
baja.
Dos bibliotecas idnticas. Puedes sentarte en una y contemplar la otra. Pero por
qu? Con qu propsito?
Le llev a Alex unos diez minutos comprobar que todo el segundo piso era una
copia idntica de la planta baja, con el mismo comedor, sala de estar y sala de juegos.
Alex fue a la mesa de billar y puso una bola en el centro. Se fue rodando a la esquina.
La habitacin tena el mismo desnivel. Una pantalla de televisin mostraba la sala de
juegos de abajo. Suceda lo mismo que con la biblioteca; un habitacin que espiaba a
otra.
Retrocedi sobre sus pasos y subi, por las escaleras, hasta la tercera planta.
Esperaba encontrar su propio cuarto, pero antes de eso fue a la de James. Era otra
copia perfecta; los mismos carteles de ciencia-ficcin, el mismo mvil colgado sobre
la cama, la misma lmpara de lava sobre la misma mesa. Incluso las mismas ropas
tiradas por el suelo. As que aquellas habitaciones estaban construidas a imitacin. Y
las mantenan cuidadosamente as. Lo que pasaba abajo se reproduca arriba. Pero
significaba eso que haba alguien viviendo all, observando todos los movimientos
que James Sprintz haca, y haciendo lo mismo que l? Si as era, haba otra persona
haciendo lo propio con l?
Alex fue hacia la siguiente puerta. Fue como entrar en su propia habitacin. De
nuevo la misma cama, los mismos muebles y la misma televisin. La encendi. La
imagen le mostr su cuarto en la primera planta. Ah estaba el discman, sobre la
cama. All estaban sus ropas mojadas de la noche anterior. Haba estado alguien
observando mientras cortaba la barra y se descolgaba en mitad de la noche? Alex
sinti una punzada de alarma antes de poder obligarse a s mismo a relajarse. Esta
habitacin, la copia de la suya, era diferente. Nadie se haba mudado an a ella. Poda
verse al primer vistazo. Nadie haba dormido en la cama. Y an no haban copiado
los detalles menores. No haba ningn discman en el cuarto duplicado. Tampoco
ropas mojadas. Haba dejado la puerta del armario abierta. Aqu estaba cerrada.
Todo aquello era una especie de puzle endiablado. Alex se oblig a reflexionar.
Cada chico que llegaba a la academia era observado. Duplicaban todas sus acciones.
Si colgaba un cartel en la pared de su alcoba, colgaban otro idntico en otra alcoba
igual. Habra alguien viviendo en esa habitacin, haciendo lo que Alex haca.
Record la figura que haba llegado a ver el da antes alguien que se cubra con lo
que pens que era una mscara blanca. Puede que esa persona fuese la que iba a
mudarse ah. Pero todas las pruebas indicaban que, por alguna razn, an no lo haba
hecho.
Y eso llevaba a la pregunta clave. Por qu? Espiar a los chicos era una cosa.
Pero por qu copiar todo lo que hacan?
Una puerta se cerr y oy las voces de dos hombres en el pasillo exterior. Alex se
desliz hasta la puerta y atisb. Tuvo el tiempo justo de ver cmo el doctor Grief
entraba por una puerta con otro hombre, una figura baja y regordeta de bata blanca.
Alex sali con sigilo de la habitacin duplicada y los sigui.
ha rematado el trabajo. Le estoy muy reconocido, seor Baxter.
Gracias, doctor Grief.
Haban dejado la puerta abierta. Alex se agach para espiar. Aqu al menos haba
una seccin de la tercera planta que no era especular de la primera. No haba
lavadoras ni tablas de hierro. Alex se encontr mirando en una habitacin con una fila
de fregaderos y una puerta que llevaba a un quirfano muy bien equipado y al menos
dos veces ms grande que la lavandera de abajo. En el centro de la sala haba una
mesa de operaciones. Los muros tenan baldas que contenan equipo quirrgico,
qumico y, dispersas aqu y all, algo que parecan fotos en blanco y negro.
Un quirfano! Qu pintaba en todo aquel rompecabezas infernal? Los dos
hombres haban entrado y estaban hablando, Grief de pie con una mano en el bolsillo.
Alex eligi el momento propicio, luego se desliz dentro de la primera sala,
agachndose detrs de uno de los lavabos. Desde all poda observar y escuchar todo
lo que aquellos dos dijesen.

Espero que haya quedado contento de la ltima operacin era el seor Baxter
el que hablaba. Estaba medio vuelto hacia las puertas y Alex pudo ver una cara
regordeta y fofa con pelo amarillo y un bigote fino. Baxter vesta una pajarita y un
jersey de cuadros bajo la bata blanca. Alex nunca haba visto a aquel hombre. De eso
estaba convencido. Y, al mismo tiempo, tena la sensacin de conocerlo. Otro
misterio!
Mucho le respondi el doctor Grief. Fui a verlo en cuanto le quitaron las
vendas. Lo ha hecho usted muy bien.
Siempre soy el mejor. Pero usted paga por eso Baxter solt una risita. Su voz
era untuosa. Y, hablando de eso, podramos hablar del pago final?
Ya ha recibido usted un milln de dlares americanos.
S, doctor Grief Baxter sonri. Pero me preguntaba si no tendra derecho a
un pequeo bono.
Cre que habamos llegado a un acuerdo el doctor Grief gir la cabeza con
lentitud. Las gafas rojas enfocaron al otro hombre como reflectores.
Llegamos a un acuerdo sobre mi trabajo, es cierto. Pero mi silencio es otro
asunto. Estaba pensando en otro cuarto de milln. Dado el tamao y el alcance de su
Proyecto Gminis, no creo que sea mucho pedir. Luego me retirar a mi casita en
Espaa y nunca volver a or hablar de m.
No volver a or nunca hablar de usted?
Lo juro.
El doctor Grief cabece.
S. Creo que esa es una buena idea.
Sac la mano del bolsillo. Alex vio que empuaba una pistola automtica con un
grueso silenciador rematando el can. Baxter estaba sonriendo an cuando Grief le
dispar entre ceja y ceja. Fue lanzado hacia atrs, sobre la mesa de operaciones. Y all
qued inmvil.
El doctor Grief baj la pistola. Fue al telfono, levant el auricular y marc un
nmero. Hubo una pausa, mientras esperaba respuesta.
Soy Grief. Tengo algo de basura en el quirfano y quiero que la saquen. Sera
tan amable de avisar al equipo de recogidas?
Colg el telfono y, tras mirar por ltima vez a la figura inmvil de la mesa de
operaciones, se fue a la otra parte de la sala. Alex vio cmo apretaba un botn. Una
seccin del muro se desliz para mostrar un ascensor situado al fondo. El doctor
Grief entr. Las puertas del ascensor se cerraron.
Alex se levant, demasiado impresionado como para poder pensar con claridad.
Entr tambalendose en el quirfano. Saba que tena que actuar con rapidez. El
equipo de recogidas mencionado por el doctor Grief tena que estar ya de camino.
Pero l tena que saber qu tipo de operaciones se realizaban all. El seor Baxter
haba sido, sin duda, un cirujano. Pero por qu clase de operacin le haban pagado
un milln de dlares?
Tratando de no mirar al cadver, Alex ech una ojeada alrededor. En un estante
haba una coleccin de bistures, horribles como nada que hubiera visto en la vida,
con las hojas tan afiladas que casi poda sentir su corte al mirarlas. Haba rollos de
gasa, jeringas, botellas que contenan diversos lquidos. Pero nada que diera pistas
sobre por qu haban contratado a Baxter. Alex comprendi que no poda hacer nada.
No saba nada de medicina. Ese quirfano poda haber servido casi para cualquier
cosa, desde reimplantar uas a ciruga a corazn abierto.
Entonces vio las fotografas. Se reconoci a s mismo, tumbado en una cama que
crey reconocer muy bien. Estaba en Pars! La habitacin nmero trece del Hotel du
Monde. Record el cobertor blanco y negro, as como las ropas que vesta aquella
noche. Le haban quitado la ropa en la mayor parte de las fotografas. Haban
fotografiado cada centmetro de su cuerpo, a veces en detalle, a veces en vista
general. Sus ojos estaban cerrados en todas las fotos. Al verse, Alex comprendi que
lo haban drogado y record cmo haba acabado la cena con la seora Stellenbosch.
Las fotografas lo enfadaron. Haba sido manipulado por gente que le consideraba
algo de ningn valor. Desde el primer momento, le haban disgustado el doctor Grief
y su subdirectora. Ahora senta aversin pura. An no saba qu estaban haciendo
esos dos. Pero no era nada bueno. Haba que pararlos.
Lo sacaron de esos pensamientos unos pasos que suban por las escaleras. El
equipo de recogidas! Mir a su alrededor y maldijo. No tena tiempo de salir y no
haba nada detrs de qu ocultarse en ese cuarto. Entonces record el ascensor. Se
acerc y apret a toda prisa el botn. Los pasos se acercaban. Oy voces. Entonces se
abrieron los paneles. Alex se introdujo en una pequea caja plateada. Haba cinco
botones: S, R, 1, 2, 3. Apret R. Haba recordado lo bastante el francs como para
saber que R deba significar rez-de-chausse, o planta baja. Era de esperar que el
ascensor lo llevase de vuelta a donde haba comenzado.
Las puertas se cerraron solo unos segundos antes de que los guardias entrasen en
el quirfano. Alex sinti que le suba el estmago mientras bajaba. El ascensor se
detuvo. Comprendi que las puertas podan abrirse en cualquier lugar, y poda
encontrarse rodeado de guardias o de los otros chicos del colegio. Pero ya era tarde.
Haba elegido. Tendra que arreglrselas con lo que pudiera encontrar.
Pero tuvo suerte. Las puertas se abrieron en la biblioteca. Alex supuso que era la
verdadera biblioteca y no otra copia. La sala estaba vaca. Sali del ascensor y se
gir. Estaba mirando al nicho. Las puertas del ascensor formaban su fondo. Estaban
muy bien camufladas, con la armadura que se parta exactamente en dos y se
deslizaban a los lados. Al cerrarse las puertas, las dos mitades se unieron,
completando el camuflaje. A su pesar, Alex tuvo que admirar la simplicidad del

mecanismo. Todo el edificio era una fantstica caja de sorpresas.
Alex se mir las manos. An estaban sucias. Haba olvidado que estaba
totalmente cubierto de holln. Sali de la biblioteca, tratando de no dejar pisadas
negras en la alfombra. Luego subi a toda prisa a su habitacin. Una vez all, tuvo
que recordarse a s mismo que estaba en su alcoba y no en la copia situada dos
plantas ms arriba. Pero el discman estaba all, y eso era cuanto necesitaba.
Saba bastante. Era hora de llamar a la caballera. Apret el botn de avance
rpido tres veces, antes de irse a dar una ducha.
12. Tcticas dilatorias
LOVA en Londres, esa clase de lluvia que no para jams. El trfico de primera
hora de la tarde se apiaba, sin avanzar. Alan Blunt estaba de pie junto a la
ventana, mirando a la calle, cuando llamaron a la puerta. Se gir a disgusto, como si
la ciudad, su humedad y fealdad ejercieran alguna poderosa atraccin sobre l. Entr
la seora Jones. Traa una hoja de papel. Blunt, al sentarse detrs de su escritorio, se
dio cuenta de que las palabras Mxima Urgencia estaban estampadas en rojo en la
esquina.
Hemos recibido seal de Alex dijo la seora Jones.
S?
Smithers le dio un transmisor por Eurosatlite, metido en un reproductor CD
porttil. Alex envi una seal esta maana a las diez y veintisiete, hora local.
Y qu significa eso?
Una de dos: o est en peligro o ha encontrado algo. Sea como fuere, tenemos
que sacarlo.
Me pregunto Blunt se reclin en su silla, hundido en pensamientos.
Siendo joven, haba ganado la matrcula de honor en matemticas en Cambridge.
Treinta aos despus, an contemplaba la vida como una serie de clculos
complicados. Cunto tiempo lleva Alex en Point Blanc?
Una semana.
Creo recordar que no quera ir. Segn sir David Friend, su estancia en
Haverstock Hall ha sido, por decirlo suavemente, antisocial. Sabe usted que hiri a
la hija de Friend con un dardo somnfero? Al parecer, tambin estuvo a punto de
matarla en un incidente dentro de un tnel ferroviario.
Interpretaba su papel replic ella. Eso fue lo que usted le encarg.
Puede que lo haya hecho demasiado bien murmur Blunt. La fiabilidad de
Alex no va ms all del uno por ciento.
Ha enviado un mensaje la seora Jones no pudo evitar la exasperacin en su
voz. Hasta donde sabemos, puede estar en un grave apuro. Le dimos ese aparato
para que lo usara como seal de alarma. Para que nos avisase de que estaba en
apuros. Lo ha usado. No podemos quedarnos sentados, sin hacer nada.
No sugera eso Blunt la mir de forma curiosa. No estar desarrollando
ningn tipo de afecto hacia Alex Rider, no?
La seora Jones apart la mirada.
No diga tonteras.
Parece preocupada por su suerte.
No tiene ms que catorce aos, Alan! En un nio, por Dios!

Usted ha tenido nios.
S la seora Jones lo mir de nuevo. Puede que eso marque la diferencia.
Pero incluso usted ha de admitir que es especial. Un chico de catorce aos! La
perfecta arma secreta. Mis sentimientos hacia l nada tienen que ver. No podemos
permitirnos el perderlo.
No quiero irrumpir en Point Blanc sin una informacin fidedigna dijo Blunt
. De entrada, eso est en Francia y ya sabemos cmo son los franceses. Si nos
pillan invadiendo su territorio, montarn una de cuidado. Lo segundo, Grief alberga
hijos de algunas de las familias ms ricas del mundo. Si invadimos con las SAS o
algo as, todo el asunto puede degenerar en un incidente internacional.
Usted quera pruebas de que el colegio estaba relacionado con las muertes de
Roscoe e Ivanov dijo la seora Jones. Puede que Alex las tenga.
Tal vez s, y tal vez no. Veinticuatro horas de demora no supone una gran
diferencia.
Veinticuatro horas?
Pondremos una unidad en alerta. Estarn dispuestos. Si Alex tiene problemas,
lo encontraremos sin tardanza. Puede jugar a nuestro favor si se las arregla para
levantar la liebre. Eso es exactamente lo que queremos. Obligar a Grief a mostrar su
jugada.
Y si Alex vuelve a contactar con nosotros?
Entraremos.
Puede que sea demasiado tarde.
Para Alex? Blunt no mostr ninguna emocin. Estoy seguro de que no
necesita usted preocuparse por l, seora Jones. Puede velar por s mismo.
El telfono son y Blunt contest. Se haba acabado la entrevista. La seora Jones
se levant y fue a disponer que una unidad de los SAS volase hasta Gnova. Blunt
tena razn, por supuesto. Un poco de retraso poda jugar en su favor. Aclarar el
asunto con los franceses. Descubrir qu hacer a continuacin. Y solo eran
veinticuatro horas.
Lo nico que caba esperar era que Alex sobreviviese tanto tiempo.
* * *
Alex se encontr desayunando a solas. Por primera vez, James Sprintz haba
decidido unirse a los dems chicos. Eran, los seis, de repente, los mejores amigos del
mundo. Alex examin detenidamente al muchacho que una vez fuera su amigo,
tratando de ver en qu haba cambiado. Saba la respuesta. Era todo y nada. James era
exactamente el mismo y completamente diferente a la vez.
Alex acab de comer y se levant. James lo llam.

Por qu no vienes a clase esta maana, Alex? Es de latn.
El latn es una prdida de tiempo.
Eso crees? James no pudo ocultar la burla en su voz y por un momento
Alex se estremeci. Ya que, durante un segundo, no haba sido James el que hablaba.
Era James el que mova la boca. Pero las palabras las haba pronunciado el doctor
Grief.
Que lo disfrutes dijo Alex. Y se march con rapidez a su cuarto.
Haban pasado casi veinticuatro horas desde que apretase el avance rpido del
discman. Alex no estaba muy seguro de lo que esperaba. Una flota de helicpteros
que ondeasen la Union Jack[3] hubiera sido tranquilizadora. Pero nada haba ocurrido.
Incluso llegaba a preguntarse si la seal de alarma habra funcionado. Al mismo
tiempo, estaba aturdido. Haba visto cmo Grief disparaba contra el hombre llamado
Baxter en el quirfano y senta pnico. Saba que Grief era un asesino. Saba que la
academia era algo ms que el internado que pretenda ser. Pero segua sin tener
respuestas. Qu era lo que estaba haciendo con exactitud el doctor Grief? Era el
responsable de las muertes de Michael J. Roscoe y Vctor Ivanov? Y, de ser as, por
qu?
Lo cierto es que an no saba bastante. Y, para cuando llegase el MI6, el cuerpo
de Baxter poda estar enterrado en algn lugar de las montaas y no habra nada que
pudiera probar lo sucedido. Alex quedara como un idiota. Casi poda imaginar al
doctor Grief dando su versin de la historia.
S. Hay un quirfano arriba. Fue construido hace aos. Nunca usamos las
plantas segunda y tercera. Hay un ascensor, es cierto. Lo pusieron antes de que
llegsemos nosotros. Ya le expliqu a Alex lo de los guardias armados. Es para su
proteccin. Pero, como pueden ver por s mismos, caballeros, no hay nada irregular
aqu. Los otros chicos estn contentos. Baxter? No, no conozco a nadie con ese
nombre. No me cabe duda de que Alex ha tenido malos sueos. Estoy sorprendido de
que lo enviasen a espiarnos. Debo rogarles que se lo lleven con ustedes cuando se
vayan
Tena que encontrar ms, y eso significaba volver a la segunda planta. O puede
que bajar. Alex recordaba las letras del ascensor secreto. R por rez-de-chausse. S por
sous-sol. La palabra francesa para el stano.
Pas por delante de la clase de latn y mir a travs de la puerta entreabierta. El
doctor Grief estaba fuera de la vista, pero Alex poda escuchar su voz.
Felix qui potuit rerum cognoscere causas
Se escuchaba un chirrido; la tiza sobre la pizarra. Y haba seis chicos sentados en
sus pupitres, escuchando con atencin. James estaba sentado entre Hugo y Tom,
tomando notas. Alex mir el reloj. Estaran all an otra hora. Tena el campo libre.
Retrocedi por el pasillo y se desliz dentro de la biblioteca. Se haba levantado
oliendo an un poco a holln y no tena la ms mnima intencin de volver a utilizar
la chimenea. En vez de eso, fue hacia la armadura. Ya saba que el nicho ocultaba un
par de puertas de ascensor. Se podan abrir desde dentro. Era de suponer que haba
algn tipo de controles fuera.
Le llev unos pocos minutos encontrarlos. Haba tres botones en la coraza de la
armadura. Aun de cerca, los botones parecan parte de la armadura; algo que el
caballero medieval poda haber usado para afianzar la coraza. Pero cuando Alex
apret el botn de en medio, la armadura se movi. Un momento despus, se parti
en dos de nuevo y se encontr mirando al ascensor parado.
Esta vez apret el botn inferior. El ascensor pareci recorrer un largo camino,
como si el stano del edificio hubiese sido construido muy abajo. Finalmente, las
puertas se abrieron de nuevo. Alex se encontr mirando en un pasadizo curvado con
paredes de azulejos que le recordaban un poco a una estacin de metro de Londres. El
aire era fro ah abajo. Estaba iluminado con unas pocas bombillas desnudas,
suspendidas del techo a intervalos.
Ech un vistazo, luego retrocedi. Haba un guardia al final del corredor, leyendo
un peridico. Habra odo las puertas del ascensor al abrirse? Alex se inclin de
nuevo. El guardia estaba absorto leyendo los deportes. No se haba movido. Alex
sali sigilosamente del ascensor y se escabull por el pasadizo, quitndose de la vista
de aquel. Lleg a la esquina y se meti por un segundo pasillo que tena varias
puertas de acero a los lados. No haba nadie a la vista.
Dnde estaba? Si no hubiese nada ah abajo, no hara falta ningn guardia. Alex
se acerc a la primera de las puertas. Haba una mirilla en ella y, al observar,
descubri una celda desnuda con dos camastros, un bao y un retrete. Haba dos
chicos en la celda. A uno no lo haba visto nunca, pero reconoci al otro. Era el chico
pelirrojo llamado Tom McMorin. Pero acababa de ver a Tom en latn haca solo unos
minutos! Qu estaba haciendo ah?
Alex se dirigi hacia la celda siguiente. En esta tambin haba dos chicos. Uno
era de pelo rubio y agraciado, con ojos azules y pecas. De nuevo, reconoci al
segundo. Se trataba de James Sprintz. Alex examin la puerta. Haba dos cerrojos,
pero, hasta donde pudo ver, nada de llaves. Corri los cerrojos y luego gir la manija
de la puerta. Esta se abri. Entr.
James se levant, atnito al verlo entrar.
Alex! Qu ests haciendo aqu?
Alex cerr la puerta.
No tenemos mucho tiempo dijo. Hablaba en un susurro, aunque supona que
era difcil que los oyesen. Qu te ha ocurrido?
Vinieron a buscarme la noche pasada respondi James. Me sacaron de la

cama y me llevaron a la fuerza a la biblioteca. Hay una especie de ascensor
Detrs de la armadura.
S. No saba lo que estaban haciendo. Cre que iban a matarme. Pero entonces
me trajeron aqu.
Has estado aqu estos dos das?
S.
Te he visto desayunando en el piso de arriba har cosa de un cuarto de hora.
Tienen dobles de nosotros habl por primera vez el otro chico. Tena acento
americano. De todos nosotros! No s cmo lo han hecho o por qu. Pero eso es lo
que han hecho mir a la puerta con rabia en los ojos. Llevo aqu meses. Me
llamo Paul Roscoe.
Roscoe? Tu padre
Es Michael Roscoe.
Alex guard silencio. No poda decir a este chico lo que le haba ocurrido a su
padre y apart la vista, temiendo que Paul pudiera leerlo en sus ojos.
Cmo has llegado aqu? le pregunt James.
Escucha le respondi este. Hablaba rpido ahora. Me ha enviado aqu el
MI6. Mi nombre no es Alex Friend. Es Alex Rider. Todo va a salir bien. Van a enviar
a gente y os liberarn.
Eres un espa? James estaba obviamente sobresaltado.
Alex cabece.
Algo as como un espa, supongo dijo.
Has abierto la puerta. Podemos salir de aqu! Paul Roscoe se levant,
dispuesto a irse.
No! Alex tendi las manos. Tenis que esperar. No hay salida por las
montaas. Esperad aqu y volver con ayuda. Os lo prometo. Es la nica forma.
No puedo
Tienes que poder. Confa en m, Paul. Os voy a encerrar de nuevo y nadie sabr
que he estado aqu. Pero no ser por mucho tiempo. Volver!
Alex no poda discutir ms. Se dio la vuelta y abri la puerta.
La seora Stellenbosch estaba aguardando fuera.
No tuvo tiempo ms que de llevarse el susto de verla. Trat de levantar una mano
para protegerse, colocarse en posicin de combate de krate. Pero era ya demasiado
tarde. El brazo de la subdirectora golpe, y el canto de la mano impact en su rostro.
Fue como chocar contra una pared de ladrillo. Alex sinti estremecerse cada hueso
del cuerpo. Una luz blanca estall ante sus ojos. Luego se desvaneci.
13. Cmo gobernar el mundo
los ojos, Alex. El doctor Grief quiere hablar contigo.

-ALas palabras
le llegaban como del otro lado del mar. Alex gru y trat de
BRE
levantar la cabeza. Estaba sentado, los brazos atados a la espalda. Notaba todo un
lado del rostro magullado e hinchado, y senta el sabor de la sangre. Abri los ojos y
esper hasta poder enfocar el cuarto. La seora Stellenbosch estaba de pie delante de
l. El puo golpeando distradamente la palma abierta. Alex record la fuerza del
golpe que lo haba derribado. Toda su cabeza vibraba y se pas la lengua por los
dientes para comprobar que no haba perdido ninguno. Fue afortunado al caer con el
golpe. De otra forma podra haberle roto el cuello.
El doctor Grief estaba sentado en su silla dorada, observando a Alex con algo que
poda ser curiosidad, o disgusto, o puede que un poco de ambas cosas. No haba nadie
ms en la habitacin. Nevaba an fuera y haba un pequeo fuego encendido en el
hogar, pero las llamas no eran tan rojas como los ojos del doctor Grief.
Nos has causado no pocas molestias dijo.
Alex levant la cabeza. Trat de mover las manos, pero las tena encadenadas a la
espalda.
Tu nombre no es Alex Friend. No eres hijo de sir David Friend. Tu nombre es
Alex Rider y trabajas para el Servicio Secreto Britnico el doctor Grief se limitaba
a enunciar los hecho. No haba emocin alguna en su voz.
Tenemos micrfonos ocultos en las celdas explic la seora Stellenbosch.
A veces es til escuchar las conversaciones entre nuestros jvenes invitados. Todo lo
que dijiste fue odo por los guardias, y estos me avisaron a m.
Has malgastado nuestro tiempo y dinero prosigui el doctor Grief. Por tal
motivo vas a ser castigado. Y es un castigo del que no saldrs vivo.
Las palabras eran fras y rotundas, y Alex se estremeci de miedo. Le corri por
las venas, se agarr a su corazn. Inspir profundamente, obligndose a permanecer
controlado. Haba avisado al MI6. Tenan que estar de camino a Point Blanc.
Apareceran de un momento a otro. Lo nico que tena que hacer era ganar tiempo.
No puede hacerme nada dijo.
La seora Stellenbosch lo abofete y l se vio lanzado hacia atrs cuando el revs
de su mano alcanz un lado de su cabeza. Solo la silla impidi que cayese.
Cuando hables con el director, dirgete a l como doctor Grief le advirti.
Alex lo mir de nuevo, con los ojos llenos de lgrimas.
No puede hacerme nada, doctor Grief dijo. Lo s todo. S todo sobre el
Proyecto Gminis. Y ya he transmitido a Londres lo que s. Si me hace dao, lo
matarn. Vienen ya de camino.

El doctor Grief sonri y, en ese preciso instante, Alex supo que nada de lo que
pudiera decir marcara diferencia alguna sobre lo que iba a sucederle. El hombre
estaba muy seguro de s mismo. Era como un jugador de pquer que no solo se las ha
arreglado para ver todas las cartas, sino que tambin se las ha ingeniado para hacerse
con los cuatro ases.
Pudiera ser que tus amigos estuviesen de camino respondi. Pero no creo
que les hayas contado nada. Hemos registrado tu equipaje y descubierto el transmisor
oculto en el discman. Tambin he visto que es una ingeniosa sierra elctrica. Pero, en
lo tocante al transmisor, puede enviar seales, no mensajes. Lo que hayas podido
averiguar sobre el Proyecto Gminis me tiene sin cuidado. Supongo que oste el
nombre escuchando detrs de alguna puerta. Hemos sido de lo ms cuidadosos; pero,
claro, no esperbamos que el espionaje britnico nos enviase un chico
Supongamos que aparecen tus amigos. No van a encontrar nada. T habrs
desaparecido. Les dir que huiste. Dir que mis hombres te buscaron pero que, por
desgracia, sufriste una muerte fra y larga en la ladera de la montaa. Nadie podra
suponer lo que he estado haciendo aqu. El Proyecto Gminis llegar a su
culminacin. Ya ha llegado. Y aunque tus amigos me maten, eso no har las cosas
diferentes. No pueden matarme, Alex. Soy ya el dueo del mundo.
Supongo que quiere decir que es dueo de los chicos que ha contratado para
hacer de dobles dijo Alex.
Contratado? el doctor Grief le dijo en voz baja una sola palabra a la seora
Stellenbosch, en un lenguaje duro y gutural. Alex supuso que sera afrikans. Los
labios de la mujer se abrieron y se ech a rer, mostrando unos dientes grandes y
descoloridos. Eso piensas? le pregunt el doctor Grief. De verdad piensas
eso?
Los he visto.
T no tienes idea de lo que has visto. No has sido capaz de entender mi genio!
Tu mente diminuta no puede abarcar mis logros. El doctor Grief respiraba con
pesadez. Pareca haber tomado una decisin. Me resulta raro encontrarme cara a
cara con el enemigo dijo. Mi gran frustracin est en que nunca podr
comunicar al mundo entero la magnificencia de mi creacin. Pero, ya que est t
aqu, una audiencia cautiva, por as decirlo, me dar el gusto de contarte qu es el
Proyecto Gminis. Y cuando seas arrojado, gritando, a la muerte, entenders que no
tienes esperanza alguna. Que no puedes enfrentarte a un hombre como yo y vencer.
Puede que eso te lo haga ms fcil.
Voy a fumar, si no le importa, doctor dijo la seora Stellenbosch. Sac un
cigarrillo y lo encendi. El humo se arremolin delante de sus ojos.
Soy sudafricano, como supongo que ya sabes comenz el doctor Grief.
Las cabezas de animales del vestbulo son recuerdos de cuando viva all; cazados en
safaris. An echo de menos mi pas. Es el lugar ms hermoso de la Tierra.
Sin embargo, lo que t no sabes es que fui durante muchos aos uno de los
mejores bioqumicos sudafricanos. Fui jefe del Departamento de Biologa de la
Universidad de Johannesburgo. Luego dirig el Instituto Cyclops de Investigaciones
Genticas en Pretoria. Pero llegu a la cima de mi carrera en 1960 cuando, con los
treinta aos an no cumplidos, John Vorster, el primer ministro de Sudfrica, me
design para ministro de Ciencias
Ha dicho que va a matarme le interrumpi Alex. Pero no cre que fuera a
hacerlo de puro aburrimiento.
La seora Stellenbosch apart el cigarrillo y avanz hacia Alex, los puos
apretados. Pero el doctor Grief la contuvo.
Deja que el chico se haga el gracioso. Ya tendr tiempo de llorar ms tarde.
La subdirectora mir con el ceo frunci a Alex. El doctor Grief prosigui.
Te cuento todo esto, Alex, porque quiero que entiendas. Puede que no sepas
nada de Sudfrica. He descubierto que los estudiantes ingleses son los ms vagos e
ignorantes del mundo. Pero eso es algo que pronto va a cambiar! Sin embargo, te
contar un poco cmo era mi pas, cuando yo era joven.
Los blancos mandaban en todo. Debido a las leyes que en el mundo entero se
conocen como apartheid, los negros no podan mezclarse con los blancos. No podan
casarse con blancos. No podan estar en los mismos baos, restaurantes, estadios
deportivos o bares. Tenan que usar pases. Eran tratados como animales.
Era algo desagradable dijo Alex.
Era una maravilla! murmur la seora Stellenbosch.
Era algo perfecto convino el doctor Grief. Pero, con el paso de los aos,
me di cuenta de que no iba a durar mucho. La insurreccin de Soweto, la creciente
resistencia y oposicin del resto del mundo, incluido tu propio y hediondo pas, nos
acosaba. Supe que la Sudfrica blanca estaba condenada y prev el da en que el
poder llegara a manos de un hombre como Nelson Mandela.
Un criminal! aadi la seora Stellenbosch. El humo sala de sus narices.
Alex no dijo nada. Estaba claro que el doctor Grief y su ayudante estaban locos.
Hasta que punto lo estaban se iba haciendo patente con cada palabra que
pronunciaban.
Observ el mundo dijo el doctor Grief y empec a ver lo dbil y pattico
que se haba vuelto. Cmo poda ser que un pas como l mo acabase en poder de
gente que no saba cmo gobernarlo? Y por qu el resto del mundo quera que as
fuese? Mir a mi alrededor y vi que la gente de Amrica y Europa se haba vuelto
estpida y dbil. La cada del muro de Berln puso an peor las cosas. Siempre haba
admirado a los rusos, pero se estaban infectando con rapidez de la misma
enfermedad. Y me dije a m mismo que, si yo gobernase el mundo, sera mucho ms

fuerte. Mucho mejor
Puede que para usted, doctor Grief dijo Alex. Pero no para nadie ms.
Grief lo ignor. Sus ojos, detrs de las gafas rojas, centelleaban.
Gobernar todo el mundo ha sido el sueo de un puado de hombres dijo.
Hitler fue uno. Napolen otro. Stalin puede que el tercero. Grandes hombres!
Hombres notables! Pero gobernar el mundo entero, en el siglo XXI, requiere algo ms
que podero militar. El mundo es algo muy complicado ahora. Dnde esta ahora el
poder real? En los polticos. Primeros ministros y presidentes. Pero tambin es
posible encontrar poder en la industria, la ciencia, los medios, el petrleo, Internet
la vida moderna es un gran tapiz y, si quieres controlarlo todo, tienes que tocar todos
los hilos.
Y eso es lo que decid hacer, Alex. Gracias a mi posicin nica en un lugar
nico como es Sudfrica, pude intentarlo Grief inspir profundamente. Qu
sabes del trasplante de ncleos?
Nada reconoci Alex. Como ha dicho usted, soy un estudiante ingls.
Vago e ignorante.
Tiene otro nombre. Te suena la palabra clonacin?
Alex casi se ech a rer.
Cmo lo de la oveja Dolly?
Puede que a ti te suene a broma, Alex. Algo de ciencia-ficcin. Pero los
cientficos han estado buscando la forma de crear rplicas exactas de s mismos
durante ms de un siglo. Esa palabra, en griego, significa rama. Piensa en cmo una
rama nace cuando un tronco se divide en dos. Eso es exactamente lo que se ha
logrado con lagartos, con erizos de mar, renacuajos y ranas, con ratones, y s, el 5 de
julio de 1996, con una oveja. La teora es bastante simple. Trasplante de ncleos.
Sacar el ncleo de un vulo y reemplazarlo con el de una clula de un adulto. No
quiero cansarte con los detalles, Alex. Pero no es ninguna broma. Dolly fue la copia
perfecta de una oveja que haba muerto seis aos antes de que naciera Dolly. Fue el
resultado final de no menos de cien aos de experimentos. Y, durante todo ese
tiempo, los cientficos han compartido un nico sueo. Clonar a un adulto humano.
Y yo he culminado tal sueo!
Se detuvo.
Si espera que le aplauda, tendr que quitarme las esposas dijo Alex.
No quiero aplausos grazn Grief. No los tuyos. De ti quiero tu vida y te
la voy a quitar.
Y qu ha donado? pregunt Alex. Espero que no lo hiciese con la seora
Stellenbosch. Ms de una sera demasiado.
T que opinas? Me don a m mismo! El doctor Grief se agarr a los
brazos de su silln, un rey en el trono de su imaginacin. Hace veinte aos que

comenc a trabajar explic. Ya te he dicho que era ministro de Ciencias. Tena el
equipo y el dinero que quisiese. Y eso era Sudfrica! Las leyes que limitaban a otros
cientficos no se aplicaban en mi caso. Poda usar seres humanos, prisioneros
polticos, para mis experimentos. Todo se haca en secreto. Y entonces, cuando todo
estuvo listo, rob un buen montn de dinero al Gobierno sudafricano y me vine aqu.
Eso fue en 1981. Seis aos ms tarde, casi una dcada antes de que un
cientfico ingls asombrase al mundo donando una oveja, yo hice algo ms
extraordinario aqu, en Point Blanc. Me don a m mismo. Y no una vez! Diecisis
veces. Diecisis copias exactas de m mismo. Con mi visin de futuro. Mi cerebro.
Mi ambicin. Y mi determinacin.
Todos tan locos como usted? pregunt Alex, y se estremeci cuando la
seora Stellenbosch lo golpe de nuevo, esta vez en el estmago. Pero lo que buscaba
era ponerlos furiosos. Si se enfurecan, puede que cometieran errores.
Comenc con ellos siendo bebs repuso el doctor Grief. Diecisis nios de
diecisis madres, irrelevantes desde el punto biolgico. Tenan que crecer para
convertirse en rplicas de m mismo. Tuve que esperar catorce aos hasta que los
bebs se convirtieron en nios y los nios en adolescentes. Te los has encontrado al
menos con algunos de ellos.
Tom, Cassian, Nicolas, Hugo, Joe. Y James ahora entenda Alex por qu
se parecan todos.
Lo ves ya, Alex? Tienes idea de lo que he hecho? Nunca podr morir porque,
cuando este cuerpo se agote, vivir en los suyos. Yo soy ellos y ellos son yo. Somos
uno y el mismo.
Sonri de nuevo.
Me ayud en mi proyecto Eva Stellenbosch, que ya haba trabajado conmigo en
el Gobierno sudafricano. Estaba en el SASS, nuestro servicio secreto. Era muy eficaz
cuando se trataba de interrogar.
Das felices! la seora Stellenbosch sonri.
Creamos juntos la academia. Porque vers, ahora viene la segunda parte de mi
plan. Estaba creando seis copias idnticas de m mismo. Pero eso no era suficiente.
Recuerdas lo que te dije de los hilos del tapiz? Tena que traerlos y entrelazarlos
aqu
Cambiarlos por copias de usted! Alex vio de repente claro. Era totalmente
demencial. Pero era la nica forma en que poda tener sentido cuanto haba visto.
El doctor Grief asinti.
Haba observado que las familias con riqueza y poder tienen hijos que son
normalmente problemticos. Los padres no tienen tiempo para los hijos. Los hijos
no aman a los padres. Tales chicos se convirtieron en mi objetivo, Alex. Porque yo
quera lo que esos chicos tienen.

Mira a un chico como Hugo Vries. Un da, su padre le dejar un cincuenta por
ciento del mercado mundial de diamantes. O Tom McMorin; su madre tiene
peridicos de todo el mundo. O Joe Canterbury; su padre est en el Pentgono y su
madre es senadora. Qu mejor trampoln para una carrera de poltico? Qu mejor
comienzo para llegar a ser un futuro presidente de los Estados Unidos? Quince de los
chicos con mayor futuro han sido enviados a Point Blanc y yo los he reemplazado por
copias de m mismo. Quirrgicamente alterados, por supuesto, para parecer
exactamente igual que los originales.
Baxter, el hombre contra el cual usted dispar
Veo que has estado ocupado, Alex por primera vez, el doctor Grief se mostr
sorprendido. El finado seor Baxter era un cirujano plstico. Lo encontr
trabajando en Harley Street, Londres. Tena deudas de juego. Fue fcil reclutarlo y lo
us para operar a mi familia, cambiar sus rostros, su color de piel y si, haca falta,
su estructura sea, hasta que fuesen exactamente iguales que los adolescentes a los
que suplantaban. Desde el momento en que los verdaderos chicos llegaban a Point
Blanc, estaban bajo observacin
Con habitaciones idnticas en la segunda y tercera planta.
S. As mis dobles podan ver a sus objetivos en los monitores de televisin.
Copiar cada movimiento. Aprender sus gestos. Comer como ellos. Hablar como ellos.
En suma, convertirse en ellos.
Una cosa as no puede funcionar! Alex se retorci en su silla, tratando de
hacer palanca en las esposas. Pero el metal estaba demasiado apretado. No poda
moverse. Los padres se darn cuenta de que los chicos no son los mismos!
insisti. Cualquier madre sabr que no es su hijo, aunque sea idntico a l.
La seora Stellenbosch se ech a rer como una tonta. Haba acabado el cigarrillo.
Encendi otro.
Ests bastante equivocado, Alex le respondi el doctor Grief. En primer
lugar, ests hablando sobre padres ocupados, que trabajan mucho y que tienen poco
tiempo, si tienen alguno, para sus hijos. Olvidas que la verdadera razn por la que sus
padres envan a sus hijos aqu es porque quieren que cambien. Esa es la razn por la
que todos los padres envan a sus hijos a internados. S, creen que los colegios harn
a sus hijos mejores, ms listos, ms seguros. Les disgustara comprobar que sus hijos
vuelven siendo como eran al marcharse.
La naturaleza corre tambin de nuestra parte. Un chico de catorce aos abandona
su casa durante seis o siete meses. Cuando vuelve, es normal que el tiempo haya
hecho su trabajo. El chico es ms alto. Ser ms delgado o ms grueso. Incluso su voz
habr cambiado. Es todo parte de la pubertad, y los padres, cuando le ven, dicen:
"Torn, ests ms alto, y has crecido tanto!". Y no sospechan nada. De hecho, lo que
les preocupara es que el chico no cambiase.

Pero Roscoe se dio cuenta, no es cierto? Alex saba que haba llegado a la
verdad, a la razn por la que lo haban enviado. Ya saba por qu haban muerto
Roscoe e Ivanov.
Hubo dos veces en las que los padres no creyeron lo que vean admiti el
doctor Grief. Michael J. Roscoe en Nueva York. Y el general Vctor Ivanov en
Mosc. Ninguno de los dos lleg a suponer lo que pasaba. Pero no les gustaba la
cosa. Discutieron con sus hijos. Les hicieron demasiadas preguntas.
Y los chicos le contaron a usted lo que suceda.
Puedes decir que yo me lo cont a m mismo. Los hijos, despus de todo, son
yo mismo. Pero s. Michael Roscoe saba que algo iba mal y llam al MI6 de
Londres. Supongo que as es cmo t te has visto envuelto en esto, por desgracia.
Tuve que pagar por la muerte de Roscoe, al igual que por la de Ivanov Pero era de
esperar que surgiera algn problema. Dos de diecisis no es una catstrofe, y, por
supuesto, no suponen ninguna diferencia en mis planes. En cierta forma, es una ayuda
para m. Michael J. Roscoe ha dejado toda su fortuna a su hijo. Y tengo entendido
que el presidente de Rusia se est tomando un inters personal en Dimitri Ivanov,
debido a la prdida de su padre.
En suma, el Proyecto Gminis ha sido un xito total. En pocos das, el ltimo de
los chicos abandonar Point Blanc y volver al seno de su familia. Una vez
compruebe que los han aceptado, me temo que tendr que ocuparme de los originales.
Morirn sin dolor.
Eso es algo que no puedo decir de ti, Alex Rider. Me has causado muchos
problemas. Por tanto, me propongo darte un castigo ejemplar el doctor Grief meti
la mano en el bolsillo y sac algo que pareca un buscapersonas. Tena un nico
botn, y lo apret. Cual es la primera leccin de maana por la maana, Eva?
pregunt.
Doble de biologa replic la seora Stellenbosch.
Eso pensaba. Puede que hayas asistido a una leccin en la que se diseccionaba
a una rana o una rata, Alex dijo. Hace tiempo que mis chicos me vienen
pidiendo una diseccin humana. No me sorprende. A la edad de catorce aos, yo
mismo asist a una diseccin humana. Maana por la maana, a las nueve y media,
les dar una satisfaccin. Te llevaremos al laboratorio y te abriremos para examinarte.
No usaremos anestesia y ser interesante comprobar cunto tiempo logras sobrevivir
antes de que se te pare el corazn. Entonces, por supuesto, disecaremos tu corazn.
Est loco! aull Alex. Ahora se debata en la silla tratando de romper la
madera, de soltar las esposas. Pero no sirvi de nada. La silla se estremeci, pero
sigui de una pieza. Es usted un demente!
Soy un cientfico! el doctor Grief escupi las palabras. Y voy a darte una
muerte cientfica. Al menos, en tus ltimos momentos de vida servirs para algo
mir ms all de Alex. Llvatelo y regstralo de arriba abajo. Luego encirralo. Lo
volver a ver a primera hora de la maana.
Alex haba visto al doctor Grief llamar a los guardias, pero no los haba odo
entrar. Lo agarraron por detrs, soltaron las esposas y lo sacaron a rastras de la
habitacin. La ltima visin que tuvo del doctor Grief fue de cmo extenda las
manos para calentarlas en el fuego, con el agitar de las llamas reflejadas en las gafas.
La seora Stellenbosch sonri y ech una bocanada de humo.
Luego la puerta se cerr y arrastraron a Alex por el pasillo; saba que Blunt y el
servicio secreto estaban de camino, pero se preguntaba si llegaran antes de que fuese
demasiado tarde.
14. Descenso mortal
A celda meda dos por cuatro metros y contena un camastro sin colchn y una
silla. La puerta era de acero macizo. Alex haba odo girar la llave en la
cerradura cuando lo encerraron. No le haban dejado comida ni bebida. La celda era
fra, pero no haba mantas en el camastro.
Por lo menos, los guardias le haban quitado las esposas. Haban registrado a
fondo a Alex, quitndole todo lo que llevaba en los bolsillos. Le haban quitado
tambin el cinturn y los cordones de los zapatos. Puede que el doctor Grief temiese
que se colgase. Necesitaba a Alex sano y salvo para la leccin de biologa.
Eran ya las dos de la maana, pero Alex no poda dormir. Haba tratado de
quitarse de la cabeza lo que Grief le haba contado. Eso no importaba ahora. Saba
que tena que escapar antes de las nueve y media, porque le gustase o no pareca
estar abandonado a sus propios medios. Haban pasado ms de treinta y seis horas
desde que apretase el botn de alarma que Smithers le haba dado, y no haba
ocurrido nada. O el aparato no haba funcionado o, por alguna razn, el MI6 haba
decidido no intervenir. Por supuesto, poda ser que algo sucediera antes del desayuno
del da siguiente. Pero Alex no estaba por la labor de arriesgarse. Tena que salir. Esa
misma noche.
Se acerc, por ensima vez, a la puerta y se arrodill, escuchando
cuidadosamente. Los guardias lo haban llevado a rastras hasta el stano. Estaba en
un pasillo distinto al de los dems prisioneros. Aunque todo haba sucedido muy
rpido, Alex haba tratado de memorizar adnde lo haban llevado. Saliendo del
ascensor y luego girando a la izquierda. Volviendo la esquina y luego por un segundo
pasillo hasta una puerta situada al final. Y, al escuchar a travs de la puerta, haba
llegado a la conclusin de que no haban puesto un centinela fuera.
Tena que hacerlo en ese momento, en mitad de la noche. Cuando lo haban
registrado, los guardias no le haban quitado todo. Ninguno de ellos se haba fijado en
la aguja de oro en su oreja. Qu era lo que le haba dicho Smithers? Es un
explosivo pequeo pero muy poderoso. Al separar las dos piezas lo activas. Cuenta
diez y abrir un agujero en mitad de cualquier cosa
Haba llegado el momento de comprobarlo.
Alex se llev la mano a la oreja y desatornill la aguja. Se la quit de la oreja y
meti las dos piezas en la cerradura de la puerta, retrocedi y cont diez.
No ocurri nada. Estara rota la aguja, como el transmisor del discman? Alex
estaba al borde de la desesperacin cuando se produjo un fogonazo repentino, una
llamarada naranja e intensa. Por suerte no hubo ruido. La llamarada se mantuvo

durante cinco segundos, para despus desaparecer. Alex se acerc a la puerta. La
aguja haba hecho un agujero del tamao de una moneda de dos euros. El metal
fundido an brillaba. Alex extendi la mano y empuj. La puerta se abri.
Alex sinti una excitacin momentnea, pero se oblig a mantener la calma.
Poda haber salido de la celda, pero an estaba en el stano de la academia. Haba
guardias por todas partes. Estaba en lo alto de una montaa sin esques ni forma de
bajar. No estaba an a salvo. No durante largo tiempo.
Sali con sigilo de la habitacin y ech a andar por el corredor, hacia el ascensor.
Estuvo tentado de ir a buscar a los dems chicos y soltarlos, pero no podan ayudarlo.
Si los sacaba de las celdas, poda ponerlos en peligro. Por tanto, se fue hacia la
izquierda. Se dio cuenta de que el puesto de guardia que haba visto por la maana
estaba vaco. Puede que el hombre se hubiera ido a por un caf, o quiz Grief haba
relajado la seguridad de la academia. Con Alex y los dems chicos encerrados, no
quedaba ya nadie a quien custodiar. O eso pensaban ellos. Alex se apresur. Al
parecer, la suerte estaba de su parte.
Cogi el ascensor hasta la primera planta. Saba que su nica va de escape de la
montaa estaba en su cuarto. Grief tena que haber examinado, sin duda, todas sus
pertenencias. Pero qu habra hecho con ellas? Alex se escabull por el pasillo mal
iluminado hasta llegar a su habitacin. Y all estaba todo, amontonado sobre la cama.
El traje de esqu. Las gafas. Incluso el discman con el CD de Beethoven. Alex lanz
un suspiro de alivio. Iba a necesitar todo eso.
Ya haba decidido qu poda hacer. No poda salir esquiando de la montaa. No
tena idea de dnde podan tener guardados los esques. Pero haba ms de una forma
de salir por la nieve. Alex se inmoviliz cuando un guardia pas por el pasillo. As
que no todos dorman en la academia! Tena que moverse rpido. Tan pronto como
descubrieran la puerta de la celda rota daran la alarma.
Esper hasta que se hubo marchado el guardia, entonces entr en la lavandera,
unas pocas puertas ms all. Al salir, llevaba consigo un largo objeto plano hecho de
liviano aluminio. Lo llev hasta su dormitorio, cerr la puerta y encendi una
pequea linterna. Tena miedo de que el guardia pudiera ver la luz si volva. Pero no
poda trabajar en la oscuridad. Era un riesgo que tena que correr.
Haba robado una tabla de planchar.
Alex haba hecho snowboard tres veces en su vida. La primera, haba pasado casi
todo el da cayndose o sentado sobre el trasero. El snowboard es bastante ms difcil
de aprender que el esqu, pero una vez que le pillas el truquillo, progresas bastante
rpido. Al tercer da, Alex haba aprendido cmo llevarlo, bordear y dirigirlo por las
pistas de principiantes. Necesitaba una tabla de snowboard. La tabla de planchar
servira.
Ech mano al discman y lo encendi. El CD de Beethoven gir, luego sali con

su borde de diamante asomando. Alex hizo un clculo mental, antes de comenzar a
cortar. La tabla de planchar era ms grande de lo que le hubiera gustado. Saba que
cuando ms larga es la tabla, ms rpido va; pero si era demasiado larga no podra
controlarla. La tabla de planchar era plana. Sin ninguna curva en la parte de delante
la nariz, como la llamaban estara a merced de cada bote y giro descontrolado.
Pero no haba nada que pudiese hacer al respecto. Apret y esper mientras el disco
giratorio cortaba el metal. Con cuidado, Alex fue tallando una curva. Media tabla de
planchar cay. Agarr la otra media. Le llegaba al pecho, con la parte delantera
puntiaguda y la posterior en curva. Perfecto.
Luego cort los soportes, dejando unos muones de unos seis centmetros. Saba
que el que lleva la tabla solo puede maniobrar si los asideros son los adecuados y l
no tena nada; no tena botas, correas ni soportes para afirmar los talones. Tena que
improvisar. Rasg dos tiras de las sbanas de la cama, luego las at al traje de esquiar.
Tendra que atar uno de sus pies a los muones que haba dejado en la tabla de
planchar. Era de lo ms peligroso. Si caa, poda hacerse un esguince.
Pero ya estaba casi listo. Se puso con rapidez el traje de esquiar. Smithers haba
dicho que era a prueba de balas. Se colg las gafas del cuello. An no haban
reparado la ventana. Dej caer la tabla y despus se descolg l.
No haba luna. Alex encontr el botn oculto en las gafas y lo apret. Escuch un
sordo zumbido al activarse la batera oculta; de repente la montaa resplandeci con
un verde fantasmal y Alex pudo ver los rboles y la desierta pista de esqu.
Transport la tabla de planchar hasta la nieve y us la sbana para atarla a su pie.
Se puso cuidadosamente en posicin, con el pie derecho formando cuarenta grados, y
el izquierdo veinte. Era un patoso. Eso es lo que el instructor le haba dicho. Sola
colocar mal los pies. Pero no tena tiempo de preocuparse por la tcnica. Alex
permaneci en esa posicin, pensando lo que iba a hacer. No haba practicado ms
que en trayectos verdes y azules, los colores que se dan a las pendientes para
principiantes e intermedios. Saba, gracias a James, que esta montaa era negra, para
expertos. Su propia respiracin suba en nubes verdes frente a sus ojos. Poda
hacerlo? Poda confiar en s mismo?
Un timbre de alarma reson a sus espaldas. Se encendieron las luces de la
academia. Alex se lanz hacia delante, ganando velocidad a cada segundo. Ya haban
tomado la decisin por l. Ahora, pasase lo que pasase, no poda volver atrs.
El doctor Grief, vestido con una larga bata plateada, se acerc a la ventana abierta
de la habitacin de Alex. La seora Stellenbosch tambin llevaba una bata, aunque la
suya era de seda rosa y tena un aspecto horrendo, colgando de su cuerpo deforme.
Haba tres guardias detrs de ellos, esperando instrucciones.
Quin registr al chico? pregunt el doctor Grief. Ya le haban mostrado la

puerta de la celda, con el agujero circular en la cerradura.
Ninguno de los guardias respondi, aunque sus rostros empalidecieron.
Es algo que habr que averiguar maana por la maana prosigui el doctor
Grief. Lo que importa ahora es encontrarlo y matarlo.
Tiene que estar bajando la ladera de la montaa! dijo la seora Stellenbosch
. No tiene esques. No podr lograrlo. Podemos esperar hasta la maana y
alcanzarlo con el helicptero.
Me parece que el chico es ms ingenioso de lo que creemos el doctor Grief
levant los restos de la tabla de planchar. Ves? Ha improvisado algn tipo de tabla
de esquiar. Bueno tom una decisin. La seora Stellenbosch se alegr al ver
regresar la resolucin a sus ojos. Quiero que dos hombres con motos de nieve lo
sigan, y que lo hagan ya!
Uno de los guardias sali a toda prisa del cuarto.
Qu pasa con la unidad que tenemos al pie de la montaa? pregunt la
seora Stellenbosch.
La tengo en cuenta el doctor Grief sonri. Siempre tena un guardia y un
conductor al final del ltimo valle, para cubrir la eventualidad de que alguien tratase
de salir esquiando de la academia. Una precaucin de La que haba estado a punto de
prescindir. Alex Rider tiene que llegar a La Valle de Fer. Sea cual sea el mtodo
que use para bajar, no podr cruzar la va del tren. Podemos poner un guardia con una
ametralladora y esperarlo. Suponiendo que se las arregle para llegar tan lejos, lo
usaremos de tiro al pato.
Excelente ronrone la seora Stellenbosch.
Me hubiera gustado verlo morir. Pero, en fin. El joven Rider no tiene ninguna
esperanza ya. Podemos volver a la cama.
Alex estaba al borde del vaco, dirigindose al parecer hacia una muerte cierta. En
la jerga del snowboard, se deca que estaba agarrando aire, ya que haba salido
despedido. Avanzaba unos tres metros, y luego la ladera desapareca bajo sus pies
otros cinco. Senta cmo el mundo giraba a su alrededor. El viento le azotaba el
rostro. De alguna forma lleg a la siguiente cuesta y salt, alejndose siempre de
Point Blanc. Se estaba moviendo a una velocidad aterradora, y los rboles y las masas
rocosas pasaban como manchones luminosos verdes por delante de sus gafas de
visin nocturna. En cierta forma, los desniveles empinados hacan su viaje ms fcil.
En cierto punto haba tratado de entrar en una zona plana de la montaa un rellano
para reducir un poco su velocidad. Haba golpeado contra el suelo con tal impacto
que casi se haba desmayado y baj los siguientes veinte metros casi a ciegas.
La tabla de planchar se estremeca y agitaba enloquecida y tuvo que recurrir a
toda su fuerza para girar. Estaba tratando de seguir la cuesta natural de la montaa,
pero haba multitud de obstculos en el camino. Lo que ms miedo le daba era la
nieve fundida. Si la tabla entraba en una zona de barro a esa velocidad, caera y lo
mataran. Y saba que, cuanto ms bajase, ms grande sera el peligro.
Pero haba estado desplazndose ya durante cinco minutos y de momento solo
haba cado dos veces, ambas en grandes bancales de nieve que lo haban protegido.
Hasta dnde podra llegar? Trat de recordar lo que James Sprintz le haba contado,
pero era imposible pensar a esa velocidad. Tena que tener puestos los cinco sentido
solo en mantenerse en pie.
Lleg a un pequeo reborde en donde la superficie estaba nivelada y hundi el
borde de la tabla en la nieve, dndose un pequeo respiro. Delante, el terreno
descenda de forma alarmante. Apenas se atreva a mirar. Haba bosquecillos a
derecha e izquierda. En la distancia se distingua un gran manchn verde. Eso era
cuanto podan distinguir las gafas.
Fue entonces cuando escuch el ruido a sus espaldas. El rugir de al menos dos
pero podran ser ms aparatos. Alex ech una ojeada por encima del hombro.
Durante un momento no vio nada. Luego los distingui como moscas negras que
flotaban en su campo de visin. Haba dos, siguindole el rastro.
Los hombres de Grief pilotaban motos de nieve, marca Yamaha Mountain Max,
especialmente adaptadas, con motores de 700 cc y tres cilindros. Los artefacto
volaban sobre la nieve con sus esques de tres metros y medio, movindose cinco
veces ms rpido que Alex. Los focos de 300 vatios ya lo haban detectado. Los
hombres se dirigieron a toda velocidad hacia l, acortando la distancia entre ellos a
cada segundo que pasaba.
Alex salt hacia delante, lanzndose por la siguiente cuesta. En ese momento se
escuch un repentino tableteo, una serie de ruidos distante, y la nieve salt a su
alrededor. Los hombres de Grief tenan ametralladoras en sus motos de nieve! Alex
aull al bajar por la ladera, casi incapaz de controlar la lmina de metal bajo sus pies.
La atadura le estaba lastimando el tobillo. La tabla vibraba descontrolada. No poda
ver. Lo nico que poda hacer era proseguir, tratando de mantener el equilibrio,
confiando en que el camino por delante estuviera libre de obstculos.
Las luces de la Yamaha ms cercana le enfoc y Alex vio su propia sombra sobre
la nieve, delante de l. Hubo otro tableteo de la ametralladora y Alex se agach, casi
sintiendo el abanico de balas sobre su cabeza. La segunda moto lleg rugiendo,
paralela a l. Tena que abandonar la ladera. Si no lo haca, lo ametrallaran o lo
llevaran de vuelta. O las dos cosas.
Se inclin sobre el borde de la tabla, hacindola girar. Haba visto un hueco entre
los rboles y hacia all se dirigi. Ahora volaba a travs del bosque, con las ramas y
troncos pasando a toda velocidad como animaciones enloquecidas de un videojuego.
Podran seguirlo por all las motos de nieve? La pregunta qued contestada por otra
rfaga de las ametralladoras, rompiendo hojas y ramas. Alex eligi un paso an ms
estrecho. La tabla se estremeci y l casi sali volando de cabeza. All haba menos
nieve! Se inclin y gir, pasando entre dos de los rboles ms gruesos. Lo consigui
por milmetros. Seguidme por aqu!
La moto de nieve Yamaha no tuvo eleccin. El piloto tena que conducir por un
terreno que no era el suyo. Iba a demasiada velocidad para detenerse. Trat de seguir
a Alex entre los rboles, pero el aparato era demasiado ancho. Alex escuch el
choque. Hubo un crujido terrible, un grito, una explosin. Una bola de llama
anaranjada se alz sobre los rboles, creando sombras negras en una danza
enloquecida. Delante, Alex vio otro desnivel y, detrs, una brecha entre los rboles.
Era hora de salir del bosque.
Lleg al borde del desnivel y una vez ms sali por los aires. Al dejar atrs los
rboles, a dos metros sobre el suelo, vio la segunda moto de nieve. Le haba dado
alcance. Durante un momento estuvieron uno junto al otro. Alex se inclin hasta
agarrar la proa de su tabla. En el aire, tir de la punta de su tabla, haciendo girar la
parte trasera. Lo hizo en el momento justo. La parte trasera golpe la cabeza del
segundo motorista, y a punto estuvo de sacarlo de su asiento. El piloto aull y perdi
el control. La moto de nieve se inclin de costado mientras trataba de hacer un giro
imposible. Luego despeg del suelo y comenz a volcarse. El piloto se vio lanzado y
luego grit cuando la moto de nieve acab de girar y cay encima de l. Hombre y
mquina rebotaron sobre la superficie de la nieve y por ltimo quedaron inmviles.
Alex fren con la nieve y se detuvo, con su aliento formando nubes verdes ante sus
ojos.
Un segundo ms tarde sigui bajando. Delante poda ver que todas las pistas
llevaban a un nico valle. Aquel deba ser el cuello de botella llamado La Valle de
Fer. As que lo haba conseguido! Haba llegado a la base de la montaa. Pero all
estaba atrapado. No haba otra va de salida. Pudo ver luces en la distancia. Una
ciudad. Seguridad. Pero tambin poda ver la va del tren cruzando el valle, de
derecha a izquierda, protegida a ambos lados por un terrapln y una cerca de alambre
de pas. El resplandor procedente de la ciudad lo iluminaba todo. Por una parte, la
va sala de la boca de un tnel. Corra durante un centenar de metros en lnea recta,
despus un giro cerrado la llevaba al otro lado del valle y desapareca de la vista.
Los dos hombres de la furgoneta verde vieron cmo la tabla de Alex se diriga
hacia ellos. Estaban estacionados en una carretera, al otro lado de la va del tren, y no
llevaban esperando ms que unos pocos minutos. No haban visto la explosin y se
preguntaban qu poda haber sido de los dos guardias de las motos de nieve. Pero eso
no era su problema. Tenan rdenes de matar al chico. Y all lo tenan, saliendo de la
ladera, bajando con pericia el ltimo tramo a travs del valle. Cada segundo lo
acercaba ms. No haba nada que pudiera ocultarlo. La ametralladora era una FN
MAG belga y poda partirlo por la mitad.
Alex vio la furgoneta. Vio la ametralladora que le apuntaba. No poda detenerse.
Era demasiado tarde para cambiar de direccin. Haba llegado hasta all, pero eso era
todo. Sinti que le fallaban las fuerzas. Dnde estaba el MI6? Por qu tena que
morir all, abandonado?
Entonces hubo un sbito resplandor, cuando un tren surgi atronador del tnel.
Era un tren de mercancas que circulaba a unos cincuenta kilmetros por hora. Tena
por lo menos treinta vagones, propulsados por una locomotora diesel, e interpuso un
muro mvil entre Alex y el arma, protegindolo. Pero solo durara unos pocos
segundos. Tena que moverse rpido.
Sin saber muy bien lo que haca, Alex encontr un ltimo desnivel de nieve y,
usndolo como un trampoln, salt por los aires. Se encontr a la altura del tren y
luego por encima. Lanz su peso y aterriz sobre el techo de uno de los vagones. La
superficie estaba cubierta de nieve y por un momento pens que poda caer por el
otro lado, pero se las arregl para girar de forma que fue patinando a lo largo de los
bordes del vagn, de uno a otro, arrastrado hacia delante, fuera del tiro de la
ametralladora, entre el rugido del aire helado.
Lo haba conseguido! Haba salido! An se deslizaba hacia delante, con el tren
aadiendo velocidad a la suya propia. Ninguna tabla de snowboard se haba movido
jams a tanta velocidad. Pero entonces el tren lleg a la curva. La tabla no tena
asidero en la superficie helada. Al girar el tren hacia la izquierda, la fuerza centrfuga
envi a Alex a la derecha. Una vez ms se vio lanzado por los aires. Pero ya no haba
nieve.
Alex golpe el suelo como una mueca rota. Perdi la tabla. Rebot dos veces,
antes de estrellarse contra la verja de alambre y quedar inmvil con la sangre
manando de un profundo tajo en su cabeza. Sus ojos estaban cerrados.
El tren se alej en la noche.
Alex yaca inmvil.
15. Despus del funeral
A ambulancia pas a toda velocidad por la Avenue Maquis de Gresivaudan en el
norte de Grenoble, dirigindose hacia el ro. Eran las cinco de la madrugada y no

haba trfico, as que no necesitaron usar la sirena. Justo antes del ro giraron hacia un
complejo de feos edificios modernos. Se trataba del segundo hospital ms grande de
la ciudad. La ambulancia fue hacia el Service des Urgences. Los celadores corrieron
hacia all mientras se abran las puertas.
La seora Jones sali de su coche alquilado y observ cmo bajaban el cuerpo
inerte e inmvil de la camilla, lo pasaban a otra rodante y lo introducan a travs de
las puertas dobles. Llevaba ya el suero salino en el brazo. El rostro iba cubierto por
una mscara de oxgeno. Haba estado nevando en las montaas, pero aqu se haba
convertido en una llovizna que se deslizaba por el pavimento. Un doctor de bata
blanca se inclinaba sobre la camilla. Suspir y agit la cabeza. Esto lo vio la seora
Jones. Cruz la carretera y sigui a la camilla al interior.
Un hombre delgado de pelo rapado, que llevaba un jersey negro y chaleco
acolchado. Vio a la seora Jones sin saber quin era. Tambin vio a Alex. Sac un
telfono mvil e hizo una llamada. El doctor Grief tena que saber eso
Tres horas despus el sol se haba alzado sobre la ciudad. Grenoble es una ciudad
muy moderna, e incluso con sus hermosas montaas de fondo dista de ser atractiva. Y
en ese da, hmedo y nublado, era claramente desangelada.
En el exterior del hospital se detuvo un coche y Eva Stellenbosch baj. Vesta un
modelo ajedrezado en blanco y negro. Con un sombrero sobre su pelo rojo. Llevaba
un maletn de cuero, y por una vez se haba maquillado. Trataba de parecer elegante.
Y pareca un travesti.
Entr en el hospital hasta llegar al mostrador de recepcin. Haba una joven
enfermera sentada tras una maraa de telfonos y monitores de ordenador. La seora
Stellenbosch se dirigi a ella en un fluido francs.
Perdone dijo. Tengo entendido que han trado esta maana a un chico. Su
nombre es Alex Friend.
Un momento, por favor la enfermera meti el nombre en el ordenador. Ley
la informacin en la pantalla y se puso seria. Puede decirme quin es usted?
Soy la subdirectora de la academia de Point Blanc. Es uno de nuestros
estudiantes.
Conoce la gravedad de sus lesiones?
Me informaron de que haba sufrido un accidente practicando snowboard. La
seora Stellenbosch sac un pauelo y se sec los ojos.

Trat de hacer snowboard en la montaa, de noche. Fue arrollado por un tren.
Sus lesiones son muy graves. Lo estn operando en estos mismos momentos.
La seora Stellenbosch cabece, tragndose las lgrimas.
Me llamo Eva Stellenbosch dijo. Puedo quedarme aqu, a esperar
noticias?
Por supuesto, madame.
La seora Stellenbosch se sent en la zona de recepcin. Y durante la hora
siguiente estuvo viendo cmo la gente iba y vena, unos andando, otros en sillas de
ruedas. Haba all gente que esperaba noticias de otros pacientes. Se dio cuenta de
que uno de ellos era una mujer de aspecto severo, con el pelo negro, muy corto, y
ojos muy negros. Era inglesa, ya que hojeaba ocasionalmente un ejemplar del Times
de Londres.
Luego se abri una puerta y sali un mdico. Los mdicos tienen una cara
especial cuando van a dar malas noticias. Este en concreto la tena.
Madame Stellenbosch? pregunt.
S?
Es usted la directora del colegio?
La subdirectora.
El doctor se sent a su lado.
Lo siento mucho, madame. Alex Friend ha muerto hace unos minutos esper
mientras ella encajaba la noticia. Tena mltiples fracturas. Brazos, cervicales,
pierna. Tambin tena fractura de crneo. Lo operamos, pero, por desgracia, hubo
derrames internos masivos. Entr en coma y fuimos incapaces de recuperarlo.
La seora Stellenbosch cabece, tratando de hablar.
Tendr que informar a la familia susurr.
Era de aqu?
No. Era ingls. Su padre sir David Friend tendr que hablar con l la
seora Stellenbosch se puso en pie. Gracias, doctor. Estoy segura de que han hecho
todo lo posible.
Con el rabillo del ojo, la seora Stellenbosch se dio cuenta de que la mujer del
pelo negro se haba incorporado tambin, dejando caer el peridico al suelo. Haba
odo la conversacin. Estaba mirando anonadada.
Las dos mujeres salieron al mismo tiempo del hospital. No hablaron entre ellas.
El aparato que esperaba en la pista de aterrizaje era un C-130 Hrcules Lockheed

Martin. Haba aterrizado justo despus del medioda. Ahora esperaba bajo un cielo
nublado, mientras tres vehculos se dirigan hacia l. Uno era un coche de polica,
otro un todoterreno y el tercero una ambulancia.
El aeropuerto Saint-Geoirs de Grenoble no es apto para vuelos internacionales,

pero el avin haba llegado desde Inglaterra esa maana. Al otro lado de la valla
perimtrica, la seora Stellenbosch observaba con un par de prismticos de gran
aumento. Se haba formado una pequea escolta militar. Cuatro hombres con
uniformes franceses. Haban levantado un atad que pareci patticamente pequeo
cuando lo subieron a hombros. El atad era sencillo, de madera de pino con asideros
plateados. Iba cubierto por una bandera inglesa.
Marchando al paso, llevaron el atad hasta el avin. La seora Stellenbosch
enfoc los binoculares y vio a la mujer del hospital. Haba llegado en el coche de
polica. Se qued observando mientras cargaban el atad en el avin, luego se volvi
al coche y se march. La seora Stellenbosch ya saba quin era esa mujer. El doctor
Grief tena poderosos archivos y la haba identificado sin dificultad como la seora
Jones, ayudante de Alan Blunt, jefe del departamento de Operaciones Especiales del
MI6.
La seora Stellenbosch se qued hasta el final. Cerraron las puertas del avin. El
todoterreno y la ambulancia se marcharon. Las hlices del avin comenzaron a girar
y lo propulsaron por la pista. Ya en el aire, las nubes se abrieron, como si quisieran
recibirlo y, por un momento, sus alas plateadas quedaron baadas por brillante luz
solar. Luego las nubes se cerraron y el avin desapareci.
La seora Stellenbosch sac su mvil. Marc un nmero y esper hasta que
respondieron.
El cerdito se ha marchado dijo.
Volvi a su automvil y se march.
Tras abandonar el aeropuerto, la seora Jones volvi al hospital y subi por las
escaleras hasta la segunda planta. Fue hasta un par de puertas guardadas por policas
que movieron la cabeza y le dejaron pasar. Al otro lado haba un pasillo que llevaba a
un ala reservada. Fue hacia otra puerta, tambin guardada. No llam. Entr
directamente.
Alex Rider estaba junto a la ventana, mirando la vista de Grenoble, al otro lado
del ro Isre. En el exterior, en lo alto, cinco globos de acero y cristal se movan
lentamente a lo largo de un cable telefrico, llevando turistas al Fort de la Bastille. Se
gir cuando entr la seora Jones. Tena una venda en la cabeza pero, por lo dems,
pareca ileso.
Tienes suerte de estar vivo dijo.
Cre que estaba muerto le replic Alex.
Esperemos que el doctor Grief as lo crea a pesar de todo, la seora Jones no
poda impedir que cierta inquietud asomase a sus ojos. La verdad es que fue un
milagro. Tenas, por lo menos, que haberte roto algo.
El traje de esquiar me protegi dijo Alex. Trat de recordar el momento

vertiginoso y desesperado en que sali despedido del tren. Haba matorrales y la
valla hizo de amortiguacin se frot la pierna y se le escap un gesto de dolor.
Aunque fuese alambre de espinos.
Regres a la cama, a sentarse. Cuando terminaron de examinarlo, los mdicos
franceses le dieron ropas nuevas. Ropas militares, por lo que pudo ver. Una guerrera
y pantalones. Confi en que, con aquello, no estuvieran tratando de decirle nada.
Tengo tres preguntas que hacer dijo. Pero empecemos por la primera.
Hace dos das que les peda auxilio. Dnde estaban?
Lo siento mucho, Alex le respondi la seora Jones. Tuvimos
problemas logsticos.
S? Pues mientras tenan ustedes sus problemas logsticos, el doctor Grief se
preparaba para abrirme en canal!
No podamos invadir por las buenas la academia. Te hubiera matado. Puede
que os hubiera matado a todos. Tenamos que actuar con cautela. Saber qu terreno
estbamos pisando. Cmo crees que te encontramos tan rpido?
Esa era la segunda pregunta.
La seora Jones se encogi de hombros.
Pusimos agentes en las montaas en cuanto recibimos tu seal. Estaban
aproximndose a la academia. Escucharon el fuego de ametralladora cuando te
perseguan las motos de nieve y te siguieron en esques. Vieron lo que ocurri con el
tren y nos llamaron por radio, pidiendo ayuda.
Bien. Y a qu ha venido todo este circo del funeral? Por qu quieren ustedes
que el doctor Grief crea que estoy muerto?
Es muy simple, Alex. Por lo que nos has contado, tiene a quince chicos
prisioneros en la academia. Son los muchachos a los que piensa suplantar agit la
cabeza. Tengo que decir que es la cosa ms increble que he odo en mi vida. No
me lo hubiera credo si no me lo hubieses contado t.
Muy amable murmur Alex.
Si el doctor Grief creyese que sobreviviste la otra noche, lo primero que hara
sera matar a todos esos chicos. O tal vez usarlos como rehenes. Lo nico que
podemos esperar es pillarlo por sorpresa. Tiene que creer que estas muerto.
Van a atacarlo por sorpresa?
Esta misma noche. Hemos reunido un escuadrn de asalto aqu, en Grenoble.
Irn a las montaas, esta noche. Lo harn en cuanto oscurezca. Estn armados y son
veteranos la seora Jones dud. Pero hay una cosa de la que carecen.
De qu? pregunt Alex, sintiendo de repente cierta inquietud.
Necesitan a alguien que conozca el edificio asegur la seora Jones. La
biblioteca, el ascensor secreto, dnde se sitan los guardias, el pasillo hacia las
celdas
Ni hablar! exclam Alex. Ahora entenda el porqu de las ropas militares.
Olvdelo! No voy a volver all! Casi me mataron tratando de escapar! Cree que
estoy loco?
Alex, estars protegido. Estars completamente a salvo
No!
La seora Jones agit la cabeza.
Muy bien. Puedo entender cmo te sientes. Pero hay algo que tienes que tener
en cuenta.
Como para rematar el momento, llamaron a la puerta y luego esta se abri para
dar paso a un hombre joven, tambin vestido con ropa de combate. El hombre era
fuerte, con pelo negro, hombros anchos y un rostro moreno y despierto. Deba tener
poco ms de veinte aos. Vio a Alex y mene la cabeza.
Bueno, bueno, bueno. Esto no es lo mismo que los deberes dijo. Cmo te
va, chaval?
Alex lo reconoci al instante. Era el soldado que le haban presentado con el
nombre de Wolf. Cuando el MI6 lo haba enviado para un entrenamiento de once das
con los SAS en Gales, Wolf haba sido el jefe de su unidad. Si el entrenamiento era
infernal, Wolf se haba encargado de ponrselo an peor, presionando a Alex desde
un principio y casi expulsndolo. Al final, sin embargo, haba sido Wolf el que casi
haba perdido su trabajo en el SAS y Alex el que lo haba salvado. Pero Alex an no
estaba seguro de su buena disposicin, y aquel hombre no era de los que dejaban
traslucir sus sentimientos.
Wolf!
O decir que saliste malparado Wolf se encogi de hombros. Lo siento. Se
me olvid comprar flores y bombones.
Qu ests haciendo aqu?
Me han llamado para arreglar el lo que has montado.
Y dnde estabas mientras me perseguan por la montaa?
Me parece que te las arreglaste muy bien por ti mismo.
La seora Jones intervino en ese momento.
Alex ha hecho hasta ahora un excelente trabajo dijo. Pero lo cierto es que
hay quince chicos prisioneros en Point Blanc y nuestra gran prioridad es salvarlos.
Por lo que Alex nos ha contado, sabemos que hay quince guardias dentro y en los
alrededores del colegio. La nica oportunidad que tienen esos chicos es que una
unidad del SAS entre por sorpresa. Tiene que ser esta noche se volvi hacia Alex
. Wolf estar al mando de la unidad.
Los SAS nunca hablan de rangos cuando estn en una misin. La seora Jones
evit cuidadosamente usar el nombre en clave de Wolf.
Qu pinta el chico en esto? exigi saber Wolf.

Conoce la escuela. Conoce la disposicin de los guardias y dnde se
encuentran las celdas. Puede llevarlos hasta el ascensor
Todo eso puede contrnoslo aqu y ahora le cort Wolf. Se volvi hacia ella
. No necesitamos un chico. Es como llevar equipaje. Iremos en esques. Puede que
haya derramamiento de sangre. No puedo poner a uno de mis hombres a cuidarlo
No necesito que me cuide nadie le replic enfadado Alex. Ella tiene razn.
S ms que ninguno de ustedes sobre Point Blanc. He estado all y he salido de all,
y no precisamente gracias a ti. Tambin conozco a algunos de esos chicos. Uno de
ellos es amigo mo. Promet ayudarle y lo har.
No si te matan.
Puedo cuidar de m mismo.
Entonces est decidido dijo la seora Jones. Alex los llevar all, aunque
luego no tome parte en la operacin: Wolf, lo hago personalmente responsable de su
seguridad.
Alex no pudo esconder una sonrisa. Haba ganado e iba a volver con los SAS.
Entonces lo comprendi. Momentos antes haba estado oponindose violentamente a
hacer justamente eso. Mir a la seora Jones. Lo haba manipulado al hacer entrar a
Wolf. Y ella lo saba.
Wolf cabece.
Muy bien, chaval dijo. Parece que ests dentro. Vamos a jugar.
Claro suspir Alex. Vamos a jugar.
16. Incursin nocturna
AJARON esquiando por la montaa. Eran siete. Wolf era el jefe. Alex iba a su
lado. Los otros cinco hombres los seguan. Se haban ataviado con pantalones,
chaquetas y capuchas blancas; un camuflaje que les ayudaba a difuminarse en la
nieve. Un helicptero los haba dejado a dos kilmetros al norte y doscientos metros
por encima de Point Blanc y, equipados con gafas de visin nocturna, haban bajado
con rapidez. El cielo haba vuelto a encapotarse. La luna estaba oculta. A pesar de
todo, Alex disfrut del viaje, del susurro de los esques cortando el hielo, la ladera
vaca baada en luz blanca. Y l era parte de la unidad de choque del SAS. Se senta a
salvo.
Pero entonces surgi la academia all abajo, y una vez ms se estremeci. Antes
de partir haba pedido un arma, pero Wolf haba meneado la cabeza.
Lo siento, chaval. rdenes son rdenes. Nos llevars ah dentro, y luego te
quitars de en medio.
No haba luces en el edificio. El helicptero descansaba sobre el helipuerto como
un insecto resplandeciente. La pista de saltos estaba a un lado, oscura y olvidada. No
haba nadie a la vista. Wolf levant una mano y se detuvieron.
Guardias? susurr.
Dos patrullando. Uno en el techo.
Nos ocuparemos de ese en primer lugar.
Las instrucciones de la seora Jones eran claras. Nada de derramamiento de
sangre, a no ser que fuese estrictamente necesario. La misin consista en sacar a los
chicos. Los SAS se ocuparan ms tarde del doctor Grief, la seora Stellenbosch y los
guardias.
Wolf alz una mano y uno de sus hombres le entreg algo. Era una ballesta; no
una medieval, sino un arma sofisticada y de alta tecnologa, con mstil de aluminio y
mirilla lser. Carg un dardo anestsico, alz el arma y apunt. Alex lo vio sonrer.
Luego apret el gatillo y el dardo relampague en la noche, a cien metros por
segundo. Les lleg un dbil sonido desde el techo de la academia. Fue como si
alguien hubiese tosido. Wolf baj la ballesta.
Uno menos.
Claro murmur Alex. Solo quedan veintinueve.
Wolf hizo un gesto y siguieron bajando, ahora ms lentamente. Estaban a unos
veinte metros de la escuela y podan ver la puerta principal abierta. Dos hombres
paseaban, con metralletas colgadas del hombro. Como un solo hombre, los SAS se
desviaron a la derecha, desapareciendo por el lateral del colegio. Se detuvieron cerca
del muro y se tumbaron boca abajo. Dos de los hombres se movieron un poco hacia
delante. Alex se dio cuenta de que se haban quitado los esques cuando haban hecho
el alto.
Los dos guardias se aproximaron. Uno de ellos hablaba suavemente en alemn. El
rostro de Alex estaba medio enterrado en la nieve. Saba que las ropas de combate lo
hacan invisible. Medio levant la cabeza, justo a tiempo de ver cmo dos figuras se
alzaban del suelo, como fantasmas que salieran de la tumba. Dos porras cayeron a la
luz de la luna. Los guardias se derrumbaron. En cuestin de segundos estaban atados
y amordazados. No iran a ningn lado esa noche.
Wolf hizo un nuevo gesto. Los hombres se incorporaron y corrieron hacia delante,
a la puerta principal. Alex se quit con rapidez los esques y los sigui. Llegaron a la
puerta en lnea, con las espaldas contra la pared. Wolf mir dentro para asegurarse de
que haba va libre. Movi la cabeza de arriba abajo. Luego entr.
Estaban en el vestbulo con los dragones de piedra y las cabezas de animales.
Alex se encontraba al lado de Wolf y le dio con rapidez indicaciones, sealndole las
diferentes habitaciones.
Y la biblioteca? susurr Wolf. Estaba ahora muy serio. Alex poda ver la
tensin en sus ojos.
Por aqu.
Wolf dio un paso adelante, pero luego se agach, metiendo la mano en uno de los
bolsillos de la guerrera. Acababa de aparecer otro guardia, que patrullaba el pasillo
inferior. El doctor Grief no quera correr ms riesgos. Wolf esper hasta que el
hombre hubo pasado, luego hizo una seal. Uno de los SAS fue detrs de l. Alex
escuch un golpe y el sonido de un arma que caa al suelo.
Asunto resuelto murmur Wolf.
Entraron en la biblioteca. Alex mostr a Wolf cmo llamar al ascensor y este
silb por lo bajo al ver cmo la armadura se divida suavemente en dos.
Vaya sitio dijo en un murmullo.
Vamos arriba o abajo?
Abajo. Hay que poner a salvo a los chicos.
Haba el sitio justo para los siete en el ascensor. Alex haba advertido a Wolf
acerca del guardia en su mesa, a la vista del ascensor, y Wolf no quiso correr
riesgos y sali disparando. De hecho, haba dos guardias. Uno de ellos tena una
taza de caf en la mano, el otro estaba encendiendo un cigarrillo. Wolf dispar dos
veces. Dos dardos anestsicos ms atravesaron los escasos metros del pasillo y
alcanzaron a sus objetivos. Los dos guardias se derrumbaron y quedaron inmviles.
Los SAS invadieron el pasillo.
De repente, Alex record algo. Se enfureci consigo mismo por no haberlo
mencionado antes.
No podis entrar en las celdas dijo en un susurro. Tienen micrfonos.

Wolf agit la cabeza.
Mustramelo!
Alex llev a Wolf al pasillo con las puertas de acero. Wolf seal a uno de sus
hombres.
Qudate aqu. Si nos encuentran, este es el primer lugar al que vendr Grief.
El hombre asinti. Haba entendido. Los dems volvieron al ascensor, subieron a
la biblioteca y luego salieron al vestbulo.
Wolf se volvi hacia Alex.
Tenemos que desactivar la alarma explic. Tienes alguna idea?
Por aqu. La zona privada de Grief est en el otro lado.
Pero, antes de que pudiera acabar, aparecieron dos guardias ms por el pasillo.
Wolf le dispar a uno otro dardo anestsico y uno de sus hombres se ocup del
segundo. Pero esta vez fueron una fraccin de segundo demasiado lentos. Alex vio
cmo uno de los guardias levantaba su arma. Probablemente lo hizo de forma
inconsciente. Pero, en el ltimo momento, su dedo apret el gatillo. Sali una rfaga
de balas, que se estrellaron contra el techo, haciendo caer una lluvia de yeso y astillas
de madera. Nadie haba resultado herido, pero el dao estaba hecho. Las luces
relampaguearon. Comenz a sonar una alarma.
A unos veinte metros se abri una puerta y salieron varios guardias en tromba.
Al suelo! grit Wolf.
Haba empuado una granada. Sac la anilla y la lanz. Alex se tir al suelo y, un
segundo despus, hubo una explosin sorda y una nube de gas lacrimgeno llen el
final del pasillo. Los guardias se tambalearon, ciegos e inofensivos. Los SAS los
redujeron con rapidez.
Wolf agarr a Alex y lo arrastr a su lado.
Encuentra un sitio donde esconderte! grit. Ya nos has ayudado a entrar.
Del resto nos ocupamos nosotros.
Dame un arma! le replic a gritos Alex. Parte del gas lo haba alcanzado y
senta arder los ojos.
No. Tengo rdenes. Al primer indicio de problemas, has de quitarte de en
medio. Encuentra un escondite. Vendremos a buscarte ms tarde.
Wolf!
Pero Wolf ya se haba dado la vuelta y se iba corriendo. Alex escuch disparos de
metralleta ms abajo. Wolf tena razn. Haban mandado a un guardia a ocuparse de
los prisioneros, pero se haba encontrado al SAS esperndolo. Y ahora las reglas eran
distintas. Los SAS no podan arriesgar la vida de los prisioneros. Haba habido
derramamiento de sangre. Alex solo poda imaginar la batalla que estaba teniendo
lugar. Pero l no tomaba parte en ella. Lo que tena que hacer era ocultarse.
Ms explosiones. Ms disparos. Alex senta un gusto amargo en la boca al

retroceder por las escaleras. Era tpico del MI6. La mitad del tiempo dejaban que lo
matase alegremente. La otra mitad lo trataban como a un cro.
De repente apareci un guardia, corriendo hacia donde sonaban los disparos. Los
ojos le picaban an a Alex por los gases y lo utiliz como ventaja. Se llev la mano a
la cara, haciendo como si llorase. El guardia vio a un chico de catorce aos llorando.
Se detuvo. En ese momento, Alex gir sobre su pie izquierdo, pateando con el
derecho el estmago del hombre; el golpe circular llamado mawashi geri, que haba
aprendido en krate. El guardia no tuvo tiempo ni de gritar. Sus ojos se pusieron en
blanco y cay inconsciente. Alex se sinti un poco mejor.
Pero an haba ms. Hubo otro tableteo, luego el apagado estallido de una
segunda granada de gas. Alex entr en el comedor. Desde all pudo mirar a travs de
las ventanas al costado del edificio y a la pista de helicptero. Se dio cuenta de que
las palas del aparato estaban girando. Alguien estaba dentro. Apret el rostro contra
el cristal. Era el doctor Grief! Tena que decrselo a Wolf.
Se dio la vuelta.
La seora Stellenbosch estaba delante de l.
Nunca antes haba parecido menos humana. Todo su rostro estaba retorcido de
rabia, con dientes al descubierto, los ojos ardiendo.
No has muerto! exclam. Sigues vivo! su voz era casi un aullido,
como si nada de eso le fuese especialmente grato. Los has trado t. Lo has
arruinado todo!
Era mi labor le respondi Alex.
Qu es lo que me hizo mirar aqu dentro? se ech a rer. Alex pudo ver que
la poca cordura que le quedaba haba desaparecido. Bueno, por lo menos este es un
asunto que voy a liquidar definitivamente.
Alex se tens, los pies separados, el centro, de gravedad bajo. Exactamente como
le haban enseado. Pero no sirvi de nada. La seora Stellenbosch se le ech encima,
movindose con una terrible agilidad. Era como estar en el camino de un autobs.
Alex sinti el impacto de su cuerpo y grit cuando las dos grandes manazas lo
agarraron y lo lanzaron de cabeza por los aires. Se estrell contra una mesa y qued
tumbado encima, antes de apartarse rodando, ya que la seora Stellenbosch volvi a
atacarlo, lanzndole un golpe que le hubiera arrancado la cabeza de los hombros si no
hubiese errado por un centmetro.
Se puso en pie con dificultad, tratando de respirar. Durante un momento, la visin
se volvi borrosa. La sangre manaba por un lado de su boca. La seora Stellenbosch
le atac de nuevo. Alex salt hacia delante, usando otra de las mesas a modo de punto
de palanca. Sus pies trazaron sendos arcos, curvndose en el aire, para golpear con
los talones en su nuca. Era un golpe que hubiera abatido a cualquiera. Pero aunque
Alex sinti cmo el golpe estremeca todo su cuerpo, la seora Stellenbosch apenas
lo acus. Mientras Alex se apartaba de la mesa, las manos de la mujer cayeron sobre
la gruesa madera, hacindola resonar. La mesa sali volando y ella salt hacia delante
para agarrarlo, esta vez por el cuello. Alex sinti cmo sus pies abandonaban el suelo.
Ella lo estrell contra la pared, con un gruido. Alex aull, sintiendo como si le
hubieran roto la espalda. Cay al suelo. No poda moverse.
La seora Stellenbosch se detuvo, respirando con pesadez. Mir por la ventana.
Las palas del helicptero giraban a toda velocidad ya. El aparato despeg y se lanz a
los aires. Era tiempo de irse.
Se agach a recoger su bolso. Sac una pistola y apunt con ella a Alex. Este la
mir. No haba escapatoria.
La seora Stellenbosch sonri.
Y esta es mi labor dijo.
La puerta del comedor se abri de golpe.
Alex! grit Wolf. Empuaba una metralleta.
La seora Stellenbosch alz el arma y dispar tres veces. Los tres dieron en el
blanco. Wolf result herido en el hombro, el brazo y el pecho. Pero al caer abri a su
vez fuego. Las balas de gran calibre alcanzaron de lleno a la seora Stellenbosch.
Sali lanzada contra la ventana, que salt en pedazos bajo su impacto. Despareci en
la noche y la nieve con un grito, la cabeza por delante, las musculosas piernas
agitndose detrs.
La impresin provocada por todo lo ocurrido dio a Alex nuevas fuerzas. Se puso
en pie y corri hacia Wolf. El SAS no estaba muerto, pero s malherido, y respiraba
con dificultad.
Estoy bien consigui decir. Vine a buscarte. Me alegro de haberte
encontrado.
Wolf
Estoy bien se golpe el pecho y Alex vio que llevaba chaleco antibalas bajo
la guerrera. La sangre surga de su brazo, pero las otras dos balas no lo haban tocado
. Grief dijo.
Wolf hizo un gesto y Alex volvi la cabeza. El helicptero haba dejado la pista.
Alex vio que el doctor Grief era quien lo pilotaba. Tena un arma. Dispar. Se
escuch un grito y un cuerpo cay desde el tejado. Uno de los SAS.
De repente, Alex se enfureci. Grief era un vil, un monstruo. Era el culpable de
todo lo que pasaba, e iba a escaparse. Sin pensar en lo que haca, cogi el arma de
Wolf y se acerc corriendo a la ventana, rebasando el cadver de la seora
Stellenbosch para salir fuera. Intent apuntar. Las palas del helicptero levantaban
nieve, cegndolo, pero consigui apuntar y disparar. No sucedi nada. Apret de
nuevo el gatillo. Nada. O Wolf haba usado toda la municin o el arma estaba
atascada.
El doctor Grief tir de los controles y el helicptero se alej, siguiendo la ladera
de la montaa. Era demasiado tarde. Nada poda detenerlo.
A menos que
Alex apart el arma y baj corriendo. Haba una moto de nieve abandonada a
pocos metros, con el motor an encendido. Su conductor estaba cado boca abajo
sobre la nieve. Alex salt al asiento y pis el acelerador a fondo. La moto de nieve
salt hacia delante, deslizndose sobre el hielo, en pos del helicptero.
El doctor Grief lo vio. El helicptero redujo la velocidad y gir. Grief alz una
mano, diciendo adis.
Alex lleg a ver las gafas rojas, los dedos delgados alzados en un ltimo gesto de
reto. Con las manos engarfiadas sobre el manillar, Alex se afirm en los pedales,
tensndose para lo que iba a hacer. El helicptero sigui, ganando altura. En frente de
Alex se alzaba la pista de saltos. Estaba movindose a setenta, ochenta kilmetros por
hora, con la nieve y el viento rugiendo a su alrededor. Delante se encontr con una
barrera de maderas con forma de cruz.
Alex la rompi, cruzando a travs de ella, luego se lanz de la moto.
El vehculo sigui bajando, con el motor rugiendo.
Alex fue rodando por la nieve, con hielo y astillas de madera golpendolo en ojos
y boca. Se las arregl para ponerse de rodillas.
La moto de nieve lleg al final de la pista de saltos.
Alex observ cmo despegaba, lanzado por el inmenso tobogn de metal.
Dentro del helicptero, el doctor Grief tuvo tiempo de ver cmo 225 kilogramos
de acero macizo llegaban volando hacia l en mitad de la noche, con los faros
encendidos, el motor an rugiendo. Sus ojos, teidos de rojo, se abrieron como platos
de la impresin.
La explosin ilumin la montaa entera. La moto de nieve se haba convertido en
un torpedo y alcanzado de lleno a su objetivo. El helicptero desapareci en una gran
bola de fuego antes de desplomarse. Arda an al estrellarse contra el suelo.
Alex se dio cuenta de que ya no haba disparos a sus espaldas. La batalla haba
terminado. Regres con lentitud a la academia, tiritando de repente por culpa del
helado aire nocturno. Segn se aproximaba, un hombre apareci en la puerta rota y
agit una mano. Se trataba de Wolf, que se apoyaba en el muro, pero pareca bastante
ms vivo que haca un rato. Alex se le acerc.
Qu ha pasado con Grief? pregunt el primero.
Parece que se ha ido a dar un paseo en trineo respondi Alex.
En la ladera, los restos del helicptero resplandecan y ardan mientras el sol de la
maana comenzaba a asomar.
17. Doble perfecto
NOS pocos das despus Alex se encontraba sentado enfrente de Alan Blunt, en
su anodina oficina de Liverpool Street, con la seora Jones desenvolviendo otro

dulce. Era el 1 de Mayo, fiesta bancaria en Inglaterra; aunque l saba que no haba
nunca das de fiesta en el edificio llamado Royal & General Bank. Incluso la
primavera pareca haberse detenido en la ventana. Fuera brillaba el sol. Dentro no
haba ms que sombras.
Parece que, de nuevo, tenemos una deuda de gratitud contigo deca Blunt.
No me deben nada dijo Alex.
Blunt lo mir, verdaderamente azarado.
Puede que hayas cambiado el futuro del planeta dijo. El plan de Grief era
totalmente demencial. Pero el hecho es que busc una palabra para describir las
creaciones artificiales que haban nacido en Point Blanc su progenie poda haber
causado muchos problemas. Al final hubieran tenido mucho dinero. Y Dios sabe qu
hubieran hecho de no haberlos descubierto.
Qu va a ser de ellos?
Hemos rastreado a los quince y ya estn a buen recaudo respondi la seora
Jones. Los servicios secretos de los pases en los que vivan los arrestaron con
discrecin. Se ocuparn de ellos.
Alex se estremeci. Crea saber qu significaban esas ltimas palabras. Y tuvo la
sensacin de que nadie volvera a ver jams a las quince rplicas de Grief.
Una vez ms, hay que mantener todo esto en secreto prosigui Blunt.
Todo este asunto de clonacin. Provocara una gran inquietud pblica. Las ovejas
son una cosa, los humanos otra! carraspe. Las familias involucradas en este
asunto no desean la menor publicidad del mismo, y no quieren or hablar del tema. Se
conforman con haber recobrado a sus verdaderos hijos. Y lo mismo, por supuesto,
vale para ti, Alex. Ya has firmado el Acta de Secretos Oficiales. Estoy convencido de
que puedo confiar en tu discrecin.
Hubo un momento de pausa. La seora Jones mir con detenimiento a Alex.
Tena que admitir que le preocupaba. Ella saba todo lo ocurrido en Point Blanc; lo
cerca que haba estado de una muerte horrible, solo por ser enviado a la academia una
segunda vez. El chico que haba regresado de los Alpes franceses era distinto del que
haba partido. Haba un algo de frialdad en l, tan tangible como la nieve de la
montaa.
Lo hiciste muy bien, Alex dijo.
Cmo est Wolf? pregunt l.
Bien. Sigue en el hospital, pero los mdicos dicen que se repondr por
completo. Esperamos que este de vuelta al servicio activo en pocas semanas.
Eso esta bien.
No tuvimos ms que una baja en la incursin a Point Blanc. Fue el hombre al
que viste caer desde el tejado. Wolf y otro hombre resultaron heridos. Por lo dems,
fue un xito completo se detuvo. Hay algo que quieras saber?
No Alex agit la cabeza. Se levant. Me dejaron all dentro. Ped ayuda y
no acudieron. Grief iba a matarme, pero a ustedes no les importaba en absoluto.
Eso no es cierto, Alex! la seora Jones mir a Blunt en busca de apoyo,
pero este esquiv sus ojos. Hubo problemas
No importa. Con lo que he conocido he tenido bastante. No quiero ser un espa
y, si me llaman de nuevo, no aceptare. S que pueden hacerme chantaje. Pero s
mucho sobre ustedes, as que no volver a hacerlo se dirigi hacia la puerta.
Sola pensar que ser un espa era excitante y especial como en las pelculas. Pero
ustedes me han utilizado. En cierta forma, los dos son tan malos como el doctor
Grief. Todos hacen lo que haga falta, con tal de conseguir lo que quieren. Quiero
volver al colegio. La prxima vez, no cuenten conmigo.
Tras la partida de Alex, hubo un largo silencio. Por ltimo, Blunt dijo:
Volver.
La seora Jones levant una ceja.
De veras piensa eso?
Es bueno en esto demasiado bueno. Y lo lleva en la sangre se incorpor.
Es bastante extrao. Muchos colegiales suean con ser espas. Alex es un espa que
suea con ser colegial.
Lo utilizaremos de nuevo? pregunt la seora Jones.
Por supuesto. Acaba de llegar un informe esta misma maana. Una situacin
conflictiva en los montes Zagros, en Iraq. Alex puede ser el agente que necesitamos
sonri a su mano derecha. Le daremos un tiempo para que se calme y luego
hablaremos con l.
Dir que no.
Ya veremos.
Alex se fue caminando, desde la parada del autobs hasta la elegante casa estilo
Chelsea que comparta con su ama de llaves y buena amiga, Jack Starbright. Alex ya
haba contado a Jack dnde haba estado y lo que haba hecho, pero los dos haban
llegado al acuerdo de nunca comentar su relacin con el MI6. A ella no le gustaba y
le preocupaba. Pero, al cabo del da, los dos saban que no haba nada ms que decir.
Pareci sorprendida al verlo.
Cre que te habas ido.
No.
Cogiste el mensaje del telfono?
Qu mensaje?
El seor Bray quera verte esta tarde. A las tres en el colegio.
Henry Bray era el jefe de estudios de Brookland. A Alex no le sorprendi aquella
convocatoria. Bray tena el tipo de cerebro que le permita llevar todo un plan
apretado y an tena tiempo para preocuparse personalmente de todos los alumnos.
Estaba inquieto por las largas ausencias de Alex. As que lo haba llamado para tener
una reunin.
Quieres comer? le pregunt Jack.
No, gracias Alex saba que tendra que simular haber estado otra vez
enfermo. Sin duda, el MI6 podra darle otra nota explicativa del mdico. Pero el tener
que pensar en mentir a su jefe de estudios le quitaba el apetito.
Sali una hora ms tarde y cogi la bicicleta, devuelta a la casa por la polica de
Putney. Fue pedaleando lentamente. Se alegraba de volver a Londres, rodeado de la
vida cotidiana. Gir en Kings Road y fue pedaleando por el lateral por el que le
pareca que haba sido haca un mes haba seguido al hombre del Skoda blanco. La
escuela se alzaba delante de l. Estaba vaca y as estara hasta que acabase el verano.
Pero, al llegar, Alex vio una figura que cruzaba el patio hacia las puertas del
colegio y reconoci al seor Lee, decano de los conserjes.
T otra vez!
Hola, Bernie! dijo Alex. As le llamaban todos.
Vas a ver al seor Bray?
S.
El conserje agit la cabeza.
No me ha dicho a qu ha venido hoy. Claro que l nunca me cuenta nada. Me
voy a hacer unas compras. Volver a las cinco a cerrar asegrate de estar fuera para
entonces.
Muy bien, Bernie.
No haba nadie en las canchas. Se senta extrao mientras cruzaba las pistas. La
escuela pareca ms grande cuando estaba desierta, con el patio extendindose entre
los edificios de ladrillo rojo, el sol iluminndolo, reflejndose en todas las ventanas.
Alex estaba desconcertado. Nunca haba visto aquel lugar tan vaco y tranquilo. La
hierba de las pistas pareca tambin ms verde. Cualquier colegio sin alumnos tiene
un aspecto especial, y Brookland no era la excepcin.
El seor Bray tena su oficina en el bloque D, cerca del edificio de ciencias. Alex
lleg a las puertas batientes y las abri. Los muros estaban normalmente cubiertos de
carteles, pero los haban retirado todos al acabar el curso. Todo estaba desnudo, color
hueso. Haba una puerta abierta en el otro extremo. Bernie haba estado limpiando el
laboratorio principal. Haba dejado la fregona y el cubo a un lado y se haba ido a

comprar una cajetilla de cigarrillos, supuso Alex. Aquel hombre encenda un
cigarrillo con otro y Alex saba que morira con un cigarrillo en los labios.
Alex subi las escaleras, con los talones repiqueteando sobre la superficie de
piedra. Lleg a un pasillo a la izquierda biologa, a la derecha fsica y sigui
derecho. Un segundo pasillo, con ventanales a ambos lados, llevaba al bloque D. El
despacho de Bray estaba justo enfrente. Se detuvo ante la puerta, preguntndose de
pasada si se habra adecentado lo suficiente para la entrevista. Bray siempre regaaba
a los chicos, bien por que llevaban las camisas colgando o las corbatas torcidas. Alex
iba vestido con una cazadora vaquera, camiseta, vaqueros y zapatillas Nike las
mismas ropas que llevaba esa maana al visitar al MI6. Su pelo era an demasiado
corto para su gusto, pero haba comenzado a crecer. As pareca casi un delincuente
juvenil, pero ya era tarde para remediarlo. Y, de todas formas, Bray no lo haba
llamado para discutir su aspecto. Se trataba de hablar de su absentismo escolar.
Llam a la puerta.
Entre! dijo una voz.
Alex abri la puerta y entr en el despacho del jefe de estudios, una estancia
atestada de trastos, con vistas a las pistas de juego. Haba un escritorio cubierto de
pilas de papel, y una silla de cuero negro dada la vuelta. Haba una vitrina llena de
trofeos en una pared. Las otras estaban llenas de libros.
Quera verme? dijo Alex.
La silla gir lentamente.
Alex se qued paralizado.
No era Henry Bray el que estaba sentado tras el escritorio.
Era l mismo.
Estaba mirando a un chico de catorce aos con pelo rubio muy corto, ojos
castaos y un rostro delgado y plido. El chico estaba incluso vestido igual que l. Le
cost una eternidad a Alex asumir lo que estaba viendo. Se encontraba de pie en una
habitacin, vindose a s mismo sentado en una silla. El chico era l mismo.
Con una diferencia. El chico empuaba un arma.
Sintate dijo.
Alex no se movi. Saba qu era lo que estaba viendo y se senta furioso consigo
mismo por no haberlo esperado. Cuando estaba esposado en la academia, el doctor
Grief se haba jactado de haberse donado a s mismo diecisis veces. Pero esa maana
la seora Jones haba llegado a los quince. Eso dejaba a uno un chico que
esperaba ocupar su lugar en la familia de sir David Friend. Alex haba llegado a verlo
cuando estaba en la academia. Record ahora a la figura de la mscara blanca, que lo
observ desde una ventana mientras caminaba hacia la pista de saltos de esques. La
mscara blanca eran vendajes. El nuevo Alex haba estado espindolo mientras se
recuperaba de la ciruga plstica que los haba hecho idnticos a los dos.
E incluso durante el da haba recibido pistas. Puede que no se hubiese dado
cuenta debido al calor, o al decaimiento provocado por su visita al MI6. Pero haba
estado demasiado ensimismado en sus pensamientos como para verlo: lo que le haba
dicho Jack: Cre que te habas ido; o Bernie, en la puerta: T otra vez!.
Los dos haban credo verlo. Y, en cierto modo, as haba sido. Haban visto al
chico que estaba sentado enfrente de l. El chico que apuntaba con una pistola a su
cabeza.
Hace tiempo que espero esto dijo el otro chico. A pesar del tono de odio de
su voz, Alex no pudo por menos que maravillarse. La voz no era exactamente la suya.
El chico no haba tenido tiempo suficiente como para imitarla. Pero, por lo dems, era
un doble perfecto.
Qu ests haciendo aqu? dijo Alex. Todo ha terminado. El Proyecto
Gminis est liquidado. Puedes volver a ser t mismo. Necesitas ayuda.
Solo necesito una cosa gru el segundo Alex. Necesito matarte. Voy a
pegarte un tiro. Y lo voy a hacer ahora. T mataste a mi padre!
Tu padre fue un tubo de ensayo dijo Alex. Nunca has tenido padre ni
madre. Eres una monstruosidad. Fabricado en los Alpes como un reloj de cuco.
Qu vas a hacer cuando me mates? Suplantarme? No durars una semana. Puede
que te parezcas a m, pero hay mucha gente que sabe lo que Grief trataba de hacer. Lo
siento, pero llevas escrita la palabra falso en la frente.
Podamos haberlo tenido todo! Podamos haber sido dueos del mundo
entero! la rplica de Alex casi gritaba y, por un momento, este crey estar oyendo
al doctor Grief, maldicindole desde la tumba. Pero es que la criatura que tena
delante era el doctor Grief, o al menos parte de l. No me importa lo que suceda,
siempre que t mueras.
La mano que sujetaba el arma se estir. El can le apuntaba. Alex mir al chico
a los ojos.
Y lo vio dudar.
El falso Alex no poda decidirse a hacerlo. Eran demasiado iguales. El mismo
peso, la misma constitucin la misma cara. Para el otro chico deba ser como
dispararse a s mismo. Alex no haba cerrado la puerta a sus espaldas. Se lanz hacia
atrs, hacia el pasillo. Al mismo tiempo, el arma dispar y la bala pas a milmetros
sobre su cabeza y dio en otra pared. Alex cay al suelo de espaldas y rod alejndose
del umbral, al tiempo que una segunda bala se clavaba en el suelo. Ech a correr,
poniendo cuanta distancia pudo entre su doble y l.
Hubo un tercer disparo mientras corra por el pasillo y la ventana ms cercana
salt en pedazos, entre una lluvia de cristales. Alex lleg a las escaleras y salt los
escalones de tres en tres, aun temiendo tropezar y romperse un tobillo. Pero logr
llegaba abajo y se dirigi a la puerta principal, cambiando solo de direccin al

comprender que sera un blanco perfecto al cruzar las canchas. As que se lanz hacia
el laboratorio, casi cayendo al tropezar con el cubo y la fregona de Bernie.
El laboratorio era largo y rectangular, dividido en mesas de trabajo equipadas con
mecheros Bunsen, matraces y docenas de botellas de productos qumicos colocados
en las baldas que ocupaban toda la longitud de la sala. Haba otra puerta al fondo.
Alex se lanz detrs de la mesa ms lejana. Le habra visto entrar su doble? Estara
buscndolo en esos precisos momentos en el patio?
Con precaucin, Alex asom la cabeza por encima del tablero, y se agach
cuando cuatro balas zumbaron a su alrededor, astillando la madera y haciendo saltar
una de las tuberas de gas. Alex escuch el siseo del gas que se escapaba, luego otro
tiro y una explosin que lo lanz de espaldas y lo dej tirado en el suelo. La ltima
bala haba hecho estallar el gas. Se alzaron las llamas, lamiendo el techo. Luego salt
el sistema contra incendios, rociando con agua toda la habitacin. Alex retrocedi a
cuatro patas, tratando de protegerse del fuego y el agua, y esperando que el otro Alex
estuviera cegado. Sus hombros tocaron la puerta trasera. Se puso en pie. Son otro
tiro. Pero atraves la puerta y se encontr con otro pasillo y un segundo tramo de
escaleras justo enfrente.
Las escaleras no llevaban a ninguna parte. Estaba a medio camino cuando lo
record. No haba ms que una clase arriba, que usaban para biologa. Haba una
escalera de caracol que conduca al tejado. La escuela tena tan poco terreno que
haban planeado construir una prgola arriba. Pero faltaba el dinero. Haba un par de
invernaderos arriba. Nada ms.
No haba salida! Alex mir por encima del hombro y vio que el otro Alex
recargaba su arma, mientras iba subiendo. No tena eleccin. Tena que continuar aun
sabiendo que pronto estara atrapado.
Lleg a la clase de biologa y cerr la puerta a sus espaldas. No haba cerrojo y
las mesas estaban clavadas al suelo, de forma que no podan usarse para hacer una
barricada. La escalera de caracol estaba justo enfrente. Corri hacia ella sin detenerse,
a travs de otra puerta, hasta salir al tejado. Alex se detuvo entonces a tomar aliento y
pensar qu poda hacer.
Se encontraba en un rea ancha y plana con una barandilla alrededor. Haba como
media docena de maceteros de terracota llenos de tierra. En ellos se podan ver unas
pocas plantas, que parecan ms muertas que vivas. Alex olfate el aire. El humo
suba desde las ventanas de dos plantas ms abajo y comprendi que el sistema
contraincendios no haba podido controlar el fuego. Pens en el gas inundando el
cuarto y los productos qumicos almacenados sobre las estantera. Poda estar
encima de una bomba de relojera! Tena que encontrar la forma de salir.
Pero entonces escuch sonido de pasos sobre el metal y comprendi que su doble
haba llegado a lo alto de la escalera de caracol. Alex se agach detrs de uno de los
invernaderos. La puerta se abri de golpe.
El humo sigui al falso Alex al tejado. Dio un paso adelante. Ahora Alex estaba
detrs de l.
Dnde ests? pregunt el doble. Su pelo estaba mojado y su rostro
contorsionado por la rabia.
Aquella era la ocasin de Alex. Puede que no tuviese mejor oportunidad. Corri
hacia delante. El otro Alex se dio la vuelta y dispar. La bala le dio en el hombro,
como una espada al rojo que le atravesase la carne. Pero luego alcanz a su rplica, y
lo agarr por el cuello con una mano y con la otra la mueca, apartando el arma.
Hubo una gran explosin en el laboratorio de abajo y todo el edificio se estremeci,
pero ninguno de los dos muchachos pareci percatarse de ello. Estaban abrazados,
dos reflejos que se haban mezclado en el espejo, el arma sobre sus cabezas, luchando
por hacerse con ella.
Las llamas corran por el edificio. El combustible eran los productos qumicos,
incendiaron el tejado, alimentadas a su vez por el asfalto. Lejos, el aullido de las
sirenas de bomberos reson en el aire colmado por la luz del sol. Alex empuj con
todas sus fuerzas, tratando de hacer bajar el arma. El otro Alex le ara, maldiciendo
no en ingls, sino en afrikans.
Todo acab de golpe.
La pistola oscil y cay al suelo.
Un Alex golpe, derribando al otro, antes de saltar sobre el arma.
Hubo otra explosin y una erupcin de llamas qumicas. Un crter apareci de
repente en el tejado, devorando la pistola. El chico lo vio demasiado tarde y cay
tambin. Desapareci con un aullido entre el humo y el fuego.
Un Alex Rider se acerc al agujero y mir hacia abajo.
El otro Alex Rider yaca sobre la espalda, dos pisos ms abajo. No se mova. Las
llamas lo rodeaban.
El primer camin de bomberos lleg al colegio. Subieron una escala hacia el
tejado.
Un chico de pelo rubio y corto y ojos castaos, que vesta una cazadora vaquera,
camiseta y vaqueros, se acerc al borde del tejado y comenz a descender.
Notas
[1] En la anterior aventura, Operacin Stormbreaker, Alex Rider est realizando una
misin secreta durante dos semanas y sus jefes de MI6 le dan un justificante mdico
para entregar a sus profesores. <<
[2] Nmero de la polica en Inglaterra. (N. del T.) <<
[3] Nombre de la bandera nacional del Reino Unido, creada por decreto de Jacobo I en
1606. <<

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Ttulo original: Point Blanc

ICHAEL J. Roscoe era un hombre cuidadoso. El coche que lo llevaba hasta el

relacionado con el espionaje militar britnico. El MI6. Qu relacin tena el seor

El Caballero se guard la carta, agarr el maletn y la caja de herramientas y se

A las doce en punto, Helen Bosworth lo llam por el telfono.

al recordarlo. No haca falta que firmase nada. Quin iba a creerlo?

pie, desplazndose ms lentamente segn se acercaba al muelle. No tena miedo de

A entrada al solar en construccin estaba llena de obreros que se disponan a irse

a casa. A Alex le record Bookland a una hora ms temprana. Nada cambia

Afortunadamente, Alex saba manejarse bien en esa situacin. Cuando el MI6 lo

gancho pas por debajo del montante. Lo haba conseguido!

En el interior de la barcaza, Skoda estaba abriendo una botella de ginebra. Haba

Beckett fue el primero en comprender qu estaba sucediendo, pero an no supuso

Alex mir asombrado la barcaza. La gra la levantaba a media velocidad

Haba un micrfono inclinado, cerca de la barbilla de Alex, y estuvo tentado de

En el Palacio de Congresos Putney Riverside, el jefe de la Polica Metropolitana

Entre tanto, el primero de los obreros de la construccin haba llegado a la cabina

OR lo menos no tuvieron que ir muy lejos para cogerlo.

Dos hombres bajaron a Alex de la gra, uno encima y otro debajo en la

Ven conmigo dijo Crawley. Nos vamos.

Estados Unidos y Alex quedara bajo la custodia estatal. Se trataba de un chantaje,

pareca mucho, porque lo hemos visto. Haba un circuito cerrado de cmaras de

con el chico y hable con l de la muerte de su padre?

padres a menudo es fuente de problemas para los hijos y cuanto ms triunfadores

Rolls-Royce Corniche, conducido por su chfer, cruz la avenida de tres

sendero. Era un da clido, el sol acariciaba los cristales, y el agua, en el otro

Se llama Fiona. Estoy convencido de que os llevaris bien sir David no

Le haban asignado una habitacin pequea y confortable en la parte trasera de la

Fiona. Ya haban servido la comida, presumiblemente un criado o doncella. Sir David

Alex se encogi de hombros. Haba memorizado la mayor parte de los detalles

ningn animal. Le estaban disparando para divertirse!

Eres demasiado joven para jugar con armas.

L hombre que se sentaba en la antigua silla dorada volvi lentamente la cabeza y

mir, a travs de la ventana, a las laderas cubiertas de nieve de Point Blanc. El

He cruzado ese tnel centenares de veces y nunca me ha llevado ms de cinco

pasando por encima de la barandilla del puente. Los vagones an pasaban

Era un Robinson R44 de cuatro asientos, construido en Estados Unidos. Llevaba

Entre tanto, Alex cruzaba un campo situado como a un kilmetro de la casa.

Se fue hacia la cabina y agarr un maletn.

Era hora de partir.

pudiera ver en su interior.

durante toda la noche.

Media hora ms tarde hubo un ligero clic y la habitacin comenz a cambiar.

esqueleto, y durante unos momentos perdi la voz. Luego se recuper.

Asimilarte. Te sientas cmodo, te adaptes, te sientas bien era como si

Espera fuera, Alex dijo la seora Stellenbosch. Alguien ir a recogerte.

Un chico desagradable unos pocos das ms rpido de lo normal el

hotel caro situado en una estacin de esqu, y no por su emplazamiento precisamente.

Es un xito ms de la academia. Se ir a casa la prxima semana. Su padre

10. Cosas que hacen clic por la noche

estrellar un coche. Vegetariano. Siempre est mascando chicle. Fumaba?

todo lo que digo.

visti lo ms rpido posible, antes de arrodillarse y examinar la cerradura. Pudo ver

no iba a poder soportar en el exterior hasta la llegada de la maana.

una toalla y volvi a la cama. Si no era James a quien se llevaron a la biblioteca,

11. Viendo doble

AMES ya estaba terminndose su desayuno cuando Alex baj: huevos, beicon,

tostadas y t. Tomaba el mismo desayuno cada da. Alz la cabeza a modo de

De acuerdo, seora Stellenbosch.

Haba visto la forma la noche anterior, mientras estaba escondido en el hogar. La

lo que aquellos dos dijesen.

completando el camuflaje. A su pesar, Alex tuvo que admirar la simplicidad del

12. Tcticas dilatorias