La geografa primitiva: Babilonia y Egipto[editar]

El primer resto humano que nos indica un inters por el conocimiento terrestre es
un mapa de escala media conocido como mapa Acadio, encontrado en Nuzi y fechado
cerca del siglo XXIII a. C. El mapa est orientado hacia el este (punto cardinal) y se
pueden identificar en l caractersticas geogrficas como cursos de agua, asentamientos
humanos y montaas.1
Los mapas ms antiguos conocidos que describen la Tierra (mapa mundi) estn datados
en Babilonia cerca del siglo IX a. C..2 Pero el mapa ms conocido de entre estos hallazgos,
es el Imago Mundi3 datado sobre el 400 a. C. hasta el 600 a. C. y descubierto
en Iraq en 1899. El mapa, tal y como fue reconstruido por Eckhard Unger, muestra la
ciudad de Babilonia junto al ro Efrates rodeada de una masa de tierra circular
presentando Asiria, Urartu4 y otras ciudades circundantes rodeadas por un "ro amargo"
(ocano), adems de siete islas dispuestas a su alrededor formando una estrella de siete
puntas. El texto que lo acompaa menciona siete regiones exteriores ms all del ocano
circular, las descripciones de cinco de las cuales han sobrevivido hasta nuestros das. 5 En
contraste con el anterior mapa ms antiguo del siglo IX a. C. se representa a Babilonia
como el centro del mundo, en el anterior est situada ms al norte, aunque no se sabe
exactamente qu se supone que representa ese centro en el mapa.
Otro mapa, esta vez de gran escala, representa un pequeo territorio del distrito de Nippur,
mostrando canales, un foso, las casas y un parque. El plano est datado en el siglo XV a.
C.. Tambin se han hallado mapas en Egipto de gran escala (plano de jardn del siglo XV
a. C.) y cosmolgicos (cerca del ao 350 a. C.). El mapa de Bedolina (norte deItalia) est
considerado el ms antiguo de un asentamiento humano y data entre el siglo XX a. C. y
el siglo XV a. C.6

La geografa antigua: Grecia y Roma[editar]

Estrabn.

Ptolomeo.

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto

de fenmenos que ataen, en sentido amplio, a laTierra. Esta descripcin de la Tierra,
desde la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y
estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y
estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas
(ros, montaas) como los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica
una perspectiva general y otra particular o regional, la primera ms prxima a
la matemtica, a la astronoma y a la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a
lo que hoy se entiende por etnografa.
Es en Mileto donde los conocimientos que podran calificarse de geogrficos comienzan a
sistematizarse y a tratarse de un modo ms metdico y racional. Los periplos o
descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de
conocimiento fundamental.Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.) elabor, seguramente,
uno de los primeros mapas del mundo conocido por los griegos, adems de varios clculos
sobre los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI y V antes de
nuestra Era) mejor el mapa de Anaximandro y escribi sobre las costas y pueblos que
bordeaban el Mediterrneo. Herdoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realiz varios viajes
que le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En
su Historia describe con gran detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.
Eratstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el padre de la
geografa, pues fue el primero en acuar el trmino, aplicndolo a una de sus obras
(Hympomnemata geographica). Para Eratstenes este trmino identificaba el objetivo
esencial de su trabajo, la elaboracin de una representacin grfica del mundo conocido,
es decir, lo que hoy se entiende por cartografa. Parta para ello de la bsqueda de las
dimensiones de la Tierra, tarea que llev a cabo con sorprendente
aproximacin. Estrabn (60 a. E.- 21 d. E.) realiz en cambio una geografa
plenamente corogrfica o regional. Estrabn recoge de forma sistemtica un gran nmero
de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecmene. Sus obras
tenan un claro fin prctico pues interesaba sobre todo, para los fines de gobierno.
Estrabn identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus rasgos

fsicos, tnicos y econmicos. En esta misma lnea, Pomponio Mela (siglo I a. E.) realiz
su obra Chorographia donde relata diversos viajes por las costas conocidas de la poca
describiendo las caractersticas fsicas y humanas de los diversos territorios. Claudio
Ptolomeo (90-168 d. E.), astrnomo y matemtico realiz tambin una obra
geogrfica, Geographike hyphegesis. Esta obra se sita en la tradicin de la geografa
matemtica y cartogrfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitan realizar un
mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. Tambin realiz clculos
sobre la dimensin de la Tierra.

La geografa en la Edad Media[editar]

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur, que perteneci a Al-Idrs.

Durante la Edad Media el conocimiento geogrfico, al menos en las sociedades europeas,

se vio prcticamente interrumpido con la decadencia y desaparicin del Imperio romano.
Domin una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco
circular y los continentes (frica, Europa y Asia) se disponan en forma de T con centro
en Jerusaln. En las sociedades rabes en cambio, se conservaron en gran medida los
conocimientos clsicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los
territorios rabes facilitaron la recopilacin de nuevos datos geogrficos. Estos datos
fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldn o sobre todo AlIdrs (1099-1180) que realizEl libro de Rogerio donde reuni gran nmero de
informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades.

La geografa en la edad moderna[editar]

El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los
conocimientos geogrficos. Se recuperaron los conocimientos clsicos y adems se
conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor
descriptiva de estos nuevos territorios. El modelo que se sigue es el proporcionado por
Estrabn, cuya obra Geographik se redescubre y se reedita. Al mismo tiempo fue
necesario modificar tambin la imagen cartogrfica del mundo. Juan de la Cosa es el
primero que recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del rea
delCaribe (1500). Adems la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente
superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontr tambin nuevas soluciones al
problema de proyectar la superficie esfrica de la Tierra en una superficie plana.

En el siglo XVII, la geografa tuvo un lugar destacado en la revolucin cientfica que sent
las bases de la ciencia moderna. La geografa como ciencia que se ocupaba de la
descripcin y de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba parte de las
matemticas. Era una ciencia matemtica mixta al igual que la astronoma o la ptica.
LaGeografa General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B.
Varenio publicada en 1650 representa muy bien esta concepcin. Segn Varenio la
geografa es la ciencia matemtica mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus
partes. Varenio divida la Geografa en General y Especial, estudiando la primera la Tierra
como cuerpo fsico y celeste y la segunda la constitucin de cada una de las regiones. En
cada regin Varenio consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del
lugar desde el Ecuador y desde el polo, la inclinacin del movimiento de las estrellas sobre
el horizonte en el lugar, la duracin del da ms largo y ms corto), las terrestres (lmites,
montes, aguas, selvas y desiertos, animales) y las humanas (trabajos y tcnicas de la
regin, costumbres, formas de expresarse, ciudades).
A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la
Tierra, lo que supuso una prdida de contenido para la geografa como ciencia general.
Lageologa, la botnica y la qumica pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de
la geografa general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas
cartogrficas dio lugar a la aparicin de corporaciones profesionales especializadas, con lo
que la geodesia y la cartografa se configuran tambin como disciplinas independientes. La
geografa, en definitiva, se divorcia progresivamente de las disciplinas matemticas y el
gegrafo se identifica con las tareas corogrficas o de descripcin depases y regiones.

Antecedentes de la geografa moderna[editar]

Alejandro de Humboldt.

La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa
moderna y para su institucionalizacin universitaria. Varios autores han sealado diversas
condiciones de posibilidad en su desarrollo:

Los viajes de exploracin que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y

experiencias.

La expansin colonial europea, muy vinculada con las sociedades geogrficas que
popularizaron los conocimientos geogrficos y crearon un estado social de opinin
favorable hacia la geografa.

El desarrollo del nacionalismo, que dar a la disciplina una funcin social y poltica
vinculada a la consolidacin del sentimiento nacional.

La elaboracin de los proyectos conceptuales para la geografa desarrollados por

Humboldt y Ritter.

El reconocimiento de la geografa como una disciplina escolar que conllevar la

creacin de ctedras de geografa para formar profesores.

Para algunos autores (como H. Capel) es esta ltima condicin el factor principal en el
desarrollo de la geografa a finales del siglo XIX.

Carl Ritter, catedrtico de Geografa en la universidad de Berln.

Alejandro de Humboldt (1769-1859) ser reivindicado posteriormente como uno de los

fundadores de la moderna geografa, aunque es dudoso que l se considerara a s mismo
como gegrafo. Humboldt pretenda fundar lo que l mismo denomina como Descripcin
fsica de la Tierra, es decir, lo que hoy se entiende como una geografa fsica integrada.
Una disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural. Este proyecto
se plasmar en su gran obra Cosmos.
Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozar un proyecto muy diferente. Ritter ocup un
puesto de catedrtico de geografa en laUniversidad de Berln desde 1820 hasta su
muerte. Su obra principal la Geografa General Comparada constaba de 21 volmenes con
una ingente masa de informaciones. Para Ritter el objetivo de la geografa cientfica es la
organizacin del espacio en la superficie terrestre y su papel en el devenir histrico (del
hombre), un proyecto que se situaba en el marco de la tradicin intelectual alemana de la
filosofa de la historia desarrollada por Herder y Hegel.
La obra de ambos autores an teniendo gran importancia y ejerciendo una fuerte influencia
posterior en muchos gegrafos, no tuvo continuidad en el tiempo. Autores como Paul

Claval han sealado el fuerte retroceso que experimento la investigacin geogrfica entre
la muerte en 1859 de estos dos grandes intelectuales y la dcada de 1870 cuando
comienzan a crearse mltiples ctedras de geografa enAlemania.

La institucionalizacin de la geografa[editar]
En Alemania es donde la geografa experimentar un fuerte impulso, principalmente
asociado a la enseanza primaria y secundaria. En 1870 slo existan en este pas tres
ctedras de geografa. Sin embargo para 1890 prcticamente todas las universidades
alemanas posean enseanza especializada en geografa gracias a la decisin del
Ministerio de Educacin de Prusia. Alemania configurar en este aspecto un verdadero
modelo para Europa, especialmente para Francia. Las ctedras sern ocupadas por
estudiosos de diversa formacin. Por ejemplo F. von Richthofen era un
prestigioso gelogo, al igual que O. Peschel. Friedrich Ratzel era farmacutico por
formacin y zologo por su trabajo posterior. A. Kirchoff era historiador y fillogo.
En Francia la institucionalizacin de la geografa seguir los pasos de Alemania. Sin
embargo, la geografa en Francia ser desarrollada principalmente por historiadores
comoPaul Vidal de La Blache, Bertrand Auerbach o mile Berlioux.
En Gran Bretaa, la institucionalizacin universitaria ser ms tarda con fuerte oposicin
de gelogos e historiadores. En este proceso desempe un papel fundamental laRoyal
Geographical Society que ofreci a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda
econmica para la creacin de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de
formacin, ocupar el puesto en la universidad de Oxford logrando una gran popularidad.
F.H Guillemard, mdico y zologo lo har por la de Cambridge.

El proyecto de una geografa cientfica: Geografa

fsica y Antropogeografa[editar]
La geografa moderna no surge por lo tanto como una disciplina formada y definida. Las
diversas propuestas que aparecen para delimitar el campo de la geografa no son
coincidentes ni compartidas, hecho que se prolonga hasta la actualidad. En un primer
momento, la geografa cientfica que se desarrolla en las universidades alemanas
comienza a definirse sobre todo como geografa fsica y ms concretamente
como fisiografa o geomorfologa. El trabajo de los gelogos y gegrafos alemanes,
Richthofen, Peschel y Penck ser fundamental en esta lnea. De hecho ser F. von
Richthofen el primero en definir la geografa como la ciencia de la superficie terrestre con
lo que eliminaba de la geografa moderna los temas preinstitucionales de la geografa
astronmica, de la geografa matemtica y de la cartografa. Asimismo la geografa dejaba
de ser la ciencia que estudia el planeta entero, para centrarse en su superficie.

Ferdinand von Richthofen.

Sin embargo ser el proyecto de F.Ratzel (1844-1904) el que alcanzar un mayor calado y
difusin. Ratzel en el marco del positivismo de finales del siglo XIX y muy influido por la
obra de Darwin, de Haeckel y de Ritter, realizar la propuesta de una disciplina centrada
en las influencias del medio fsico sobre el hombre, a la que denominar como
Antropogeografa (1882). Ser una disciplina puente entre lasciencias naturales y
las ciencias sociales, una explicacin naturalista de los hechos sociales centrada en
estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusin de los
rasgos culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva la
Antropogeografa de Ratzel intentaba encontrar las causas naturales de los hechos
humanos.
El xito de esta propuesta para la geografa ser bastante grande al menos en un primer
momento. Influyo tanto en la geografa francesa a travs de J. Brunhes y Vidal de la
Blache como en la geografa inglesa a travs de H. Mackinder y sobre todo en la naciente
geografa estadounidense, hasta entonces fundamentalmente fsica y desarrollada por
cientficos de formacin naturalista como William Morris Davis o R.Salisbury, a travs de
una discpula directa de Ratzel, Ellen Churchill Semple.
En Francia lise Reclus (1830-1905), discpulo de Ritter, realizar una obra
profundamente personal y popular, pero que paradjicamente no obtendr reconocimiento
por parte de las instituciones oficiales francesas ni tendr continuidad hasta su
redescubrimiento por parte de los gegrafos radicales en la dcada de los 70. Desde una
tica anarquista, Reclus se centrar en las relaciones entre los grupos humanos y el medio
natural, en reconocer el lazo ntimo que rene la sucesin de los hechos humanos y la
accin de las fuerzas telricas.

La geografa clsica: regiones y paisajes[editar]

En los ltimos decenios del siglo XIX, comienza a surgir una reaccin contra
el positivismo y el naturalismo. En geografa esto coincide con una fuerte crtica de las,
hasta entonces, exitosas ideas ambientalistas provenientes de autores como F. Ratzel. La
separacin conceptual entre naturaleza y espritu y, correlativamente, entre ciencias
naturales y ciencias sociales se acenta. Esto que afect al ncleo de la formulacin
geogrfica como una ciencia puente centrada en las relaciones hombre medio.
Como alternativa, comienza a configurarse una nueva geografa que tendr como
conceptos centrales regin y paisaje. Se afirma el carcter concreto (idiogrfico) de la
geografa frente a las pretensiones generalizadoras (nomotticas) del ambientalismo y
cobran mayor fuerza las explicaciones de tipo historicista y el inductivismo como mtodo
de conocimiento. Los protagonistas de esta verdadera transformacin conceptual
sern Alfred Hettner en Alemania, Paul Vidal de la Blache y Lucien Febvre en Francia y,
ms tardamente, Carl Sauer y Richard Hartshorne en Estados Unidos, donde la tradicin
ambientalista tuvo un mayor arraigo.

Retrato de Paul Vidal de La Blache.

Sin embargo, la geografa regional y la geografa del paisaje se configuraron de forma

independiente y, en parte, enfrentada. Puede decirse que mientras la geografa
ambientalista configuraba una ciencia relacin centrada en la interaccin entre los
grupos humanos y el medio fsico; la geografa regional configuraba una ciencia mtodo
(la geografa como punto de vista). La geografa del paisaje se desarrollara en cambio de
una forma ms ortodoxa, como una ciencia objeto (el paisaje como producto material o
reflejo de un grupo humano).
Alfred Hettner (1859-1941) es quien da forma de un modo ms sistemtico a la geografa
regional. Para Hettner, el estudio de la historia de la geografa mostraba la existencia de
dos conceptos de esta ciencia. La de Erdkunde, es decir, la geografa como geografa
general, y el de la Landerkunde o enfoque regional o corolgico. Si anteriormente haba
sido posible aceptar a la geografa como una ciencia general de la Tierra, el nacimiento de
disciplinas como la geologa, la geofsica o la geodesia, hacan imposible esta formulacin,
con lo que el enfoque regional era el nico posible. Asimismo, Hettner critic la definicin
de Richthofen de la geografa como ciencia de la superficie terrestre, ya que los "estudios
de la superficie terrestre como tal, es decir, sin tener en cuenta las diferencias locales, no

son todava geogrficos". Tambin descart otras posibles visiones de la geografa como la
propuesta de una ciencia del paisaje puesto que la homogeneidad de la geografa [] no
puede, por consiguiente, basarse en la unidad de paisaje, sino que slo puede ser
establecida a partir de la naturaleza interna de regiones, paisajes y localidades. Tampoco
era partidario de entender la geografa como una ciencia de las distribuciones espaciales
dado que el dnde de las cosas es al igual que su cuando, que la distribucin y difusin
local []-, una caracterstica, una cualidad de las cosas o fenmenos [] y tiene que ser
por fuerza abarcada por las ciencias sistemticas. As pues, para Hettner: nicamente
cuando concibamos los fenmenos como propiedades de los espacios terrestres,
estaremos haciendo geografa y la geografa no era, por tanto, ni una ciencia natural ni
una ciencia social, sino ambas cosas a la vez ya que la naturaleza y el hombre forman
parte inseparable de la caracterizacin de las regiones. En Estados Unidos, R.
Hartshorne (1899-1992) introducir, aunque tardamente, las ideas hettnerianas en su
influyente obra The Nature of Geography (1939).
Ser, sin embargo, en Francia con Vidal de la Blache (1845-1918) y sus mltiples
discpulos (A. Demangeon, E. de Martonne, J.Sion, M.Sorre...) donde se popularizar en
mayor medida esta nueva visin de la geografa. La geografa se transformaba en
disciplina de los espacios nicos o regiones; en una ciencia de sntesis o en una ciencia
que no se defina por objeto sino por su punto de vista. La geografa general se integraba
como un simple instrumento preparatorio para realizar la sntesis regional como
caracterizacin de los elementos inorgnicos (morfologa, hidrografa, clima), orgnicos
(fauna y flora) y humanos (poblamiento, poblacin, organizacin poltica y econmica)
de las distintas regiones. Adems, esta geografa regionalista ser bastante crtica con la
geografa ambiental de estirpe ratzeliana aunque Vidal no dejar de reconocer y apreciar
la obra de Ratzel por reconstruir la unidad de la ciencia geogrfica, sobre la base de la
naturaleza y la vida. Por lo tanto, la geografa vidaliana no renunci en absoluto a la
tradicin ecolgica; es decir, a ver al hombre inserto en el medio natural, ya que segn
Vidal la geografa humana no se opone en s misma a una geografa de la que se ha
excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en las mentes de unos pocos
especialistas exclusivos. Este hecho se concret en la propuesta de L. Gallois de
conceptualizar las regiones como "regiones naturales" sobre las que los grupos humanos
desarrollaran sus gneros de vida.

mile Durkheim, creador de la morfologa social.

Un importante historiador L. Febvre (1878-1956) ser el que se encargar de triturar

finalmente el ambientalismo en su obra La tierra y la evolucin humana (1922). Febvre
adems ser el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargar de remarcar la
libertad relativa de los grupos humanos frente al medio fsico y realizar tambin una
importante defensa de la geografa frente a la nacientesociologa francesa liderada por E.
Durkheim que pretenda sustituir a la geografa por una subdisciplina sociolgica
denominadamorfologa social.
Paralelamente a la configuracin de la geografa regional, se propone la formulacin de la
geografa paisajstica. Incluso para muchos gegrafos se producir una identificacin entre
los conceptos de paisaje y regin. La propuesta del paisaje como objeto de estudio de la
geografa est muy vinculado con una profunda corriente cultural del mbito alemn con
precedentes en Hegel, por ejemplo. Su incorporacin a la geografa se inicia en Alemania,
con autores como S. Passarge y O. Schlter. La geografa del paisaje se preocupa, sobre
todo, del resultado material de las transformaciones humanas en la superficie terrestre. En
Francia, fue un discpulo de Vidal, Jean Brunhes (1869-1930) el que primero incorpor a
su obra el estudio del paisaje. Brunhes fue el autor del primer manual sistemtico de
geografa humana publicado en lengua francesa en 1910. En ste, Brunhes centra la
atencin en los productores materiales y visibles de la interaccin entre hechos fsicos y
humanos: la casa, el camino, el campo de cultivo y la devastacin animal y vegetal como
resultados del trabajo seran el objeto de la geografa humana. En Estados Unidos, las
ideas alemanas fueron introducidas en 1925 por Carl O. Sauer. ste vea a la geografa
como una ciencia que estudiaba la morfologa del paisaje y, especialmente, la
transformacin de los paisajes naturales en paisajes culturales por la accin de las
diversas culturas.

La institucionalizacin de la geografa en Espaa [editar]

En Espaa, la institucionalizacin de la geografa fue considerablemente tarda con
respecto a los pases europeos ms avanzados. Realmente esta institucionalizacin no
comenz hasta despus de la guerra civil (1936-1939) aunque es cierto que anteriormente
hubo importantes estudiosos de la geografa como Pablo Vila o Gonzalo de Reparazque
vieron interrumpida su labor por el exilio o por otras causas. La institucionalizacin de la
geografa en la universidad se fundament bsicamente en el cumplimiento de dos
funciones: la formacin de profesores para la enseanza y el papel de soporte ideolgico
del rgimen.
Los profesores que tendrn un papel ms destacado en este proceso sern, Jos Manuel
Casas Torres, catedrtico de geografa en la Universidad de
Zaragoza desde 1944hasta 1966 y posteriormente catedrtico en la Universidad
Complutense de Madrid y Manuel de Tern lvarez (1904-1984) catedrtico de geografa
en la universidad de Madrid desde 1951. Tambin hay que destacar la importante labor del
instituto Elcano del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas) creado en 1940
y donde se public (y se continua publicando) la que sera la revista geogrfica ms
importante de Espaa, Estudios Geogrficos.
La geografa espaola estar fuertemente influida por las ideas de la geografa francesa y
en menor medida por las de la geografa alemana. Esta influencia se dejara notar tanto en
las concepciones de la geografa espaola sobre la propia disciplina como en los mtodos
de trabajo. Para Manuel de Tern: la regin, los medios geogrficos, el complejo o
combinacin de hechos de superficie, segn la expresin de Allix, el paisaje, he aqu lo
que asegura a la geografa su autonoma y el criterio de certeza para todo deslinde de
campos y competencias con otras ciencias de la Tierra. Los gegrafos espaoles
aceptarn en su mayora, por lo tanto, la ideas de que la geografa es sobre todo una
ciencia regional paisajstica. Las monografas regionales sern, as mismo, el mtodo por
excelencia de la primera geografa espaola.

La geografa primitiva: Babilonia y Egipto[editar]

El primer resto humano que nos indica un inters por el conocimiento terrestre es
un mapa de escala media conocido como mapa Acadio, encontrado en Nuzi y fechado
cerca del siglo XXIII a. C. El mapa est orientado hacia el este (punto cardinal) y se
pueden identificar en l caractersticas geogrficas como cursos de agua, asentamientos
humanos y montaas.1
Los mapas ms antiguos conocidos que describen la Tierra (mapa mundi) estn datados
en Babilonia cerca del siglo IX a. C..2 Pero el mapa ms conocido de entre estos hallazgos,
es el Imago Mundi3 datado sobre el 400 a. C. hasta el 600 a. C. y descubierto
en Iraq en 1899. El mapa, tal y como fue reconstruido por Eckhard Unger, muestra la
ciudad de Babilonia junto al ro Efrates rodeada de una masa de tierra circular

presentando Asiria, Urartu4 y otras ciudades circundantes rodeadas por un "ro amargo"
(ocano), adems de siete islas dispuestas a su alrededor formando una estrella de siete
puntas. El texto que lo acompaa menciona siete regiones exteriores ms all del ocano
circular, las descripciones de cinco de las cuales han sobrevivido hasta nuestros das. 5 En
contraste con el anterior mapa ms antiguo del siglo IX a. C. se representa a Babilonia
como el centro del mundo, en el anterior est situada ms al norte, aunque no se sabe
exactamente qu se supone que representa ese centro en el mapa.
Otro mapa, esta vez de gran escala, representa un pequeo territorio del distrito de Nippur,
mostrando canales, un foso, las casas y un parque. El plano est datado en el siglo XV a.
C.. Tambin se han hallado mapas en Egipto de gran escala (plano de jardn del siglo XV
a. C.) y cosmolgicos (cerca del ao 350 a. C.). El mapa de Bedolina (norte deItalia) est
considerado el ms antiguo de un asentamiento humano y data entre el siglo XX a. C. y
el siglo XV a. C.6

La geografa antigua: Grecia y Roma[editar]

Estrabn.

Ptolomeo.

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto

de fenmenos que ataen, en sentido amplio, a laTierra. Esta descripcin de la Tierra,
desde la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y
estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y
estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas

(ros, montaas) como los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica
una perspectiva general y otra particular o regional, la primera ms prxima a
la matemtica, a la astronoma y a la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a
lo que hoy se entiende por etnografa.
Es en Mileto donde los conocimientos que podran calificarse de geogrficos comienzan a
sistematizarse y a tratarse de un modo ms metdico y racional. Los periplos o
descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de
conocimiento fundamental.Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.) elabor, seguramente,
uno de los primeros mapas del mundo conocido por los griegos, adems de varios clculos
sobre los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI y V antes de
nuestra Era) mejor el mapa de Anaximandro y escribi sobre las costas y pueblos que
bordeaban el Mediterrneo. Herdoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realiz varios viajes
que le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En
su Historia describe con gran detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.
Eratstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el padre de la
geografa, pues fue el primero en acuar el trmino, aplicndolo a una de sus obras
(Hympomnemata geographica). Para Eratstenes este trmino identificaba el objetivo
esencial de su trabajo, la elaboracin de una representacin grfica del mundo conocido,
es decir, lo que hoy se entiende por cartografa. Parta para ello de la bsqueda de las
dimensiones de la Tierra, tarea que llev a cabo con sorprendente
aproximacin. Estrabn (60 a. E.- 21 d. E.) realiz en cambio una geografa
plenamente corogrfica o regional. Estrabn recoge de forma sistemtica un gran nmero
de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecmene. Sus obras
tenan un claro fin prctico pues interesaba sobre todo, para los fines de gobierno.
Estrabn identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus rasgos
fsicos, tnicos y econmicos. En esta misma lnea, Pomponio Mela (siglo I a. E.) realiz
su obra Chorographia donde relata diversos viajes por las costas conocidas de la poca
describiendo las caractersticas fsicas y humanas de los diversos territorios. Claudio
Ptolomeo (90-168 d. E.), astrnomo y matemtico realiz tambin una obra
geogrfica, Geographike hyphegesis. Esta obra se sita en la tradicin de la geografa
matemtica y cartogrfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitan realizar un
mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. Tambin realiz clculos
sobre la dimensin de la Tierra.

La geografa en la Edad Media[editar]

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur, que perteneci a Al-Idrs.

Durante la Edad Media el conocimiento geogrfico, al menos en las sociedades europeas,

se vio prcticamente interrumpido con la decadencia y desaparicin del Imperio romano.
Domin una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco
circular y los continentes (frica, Europa y Asia) se disponan en forma de T con centro
en Jerusaln. En las sociedades rabes en cambio, se conservaron en gran medida los
conocimientos clsicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los
territorios rabes facilitaron la recopilacin de nuevos datos geogrficos. Estos datos
fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldn o sobre todo AlIdrs (1099-1180) que realizEl libro de Rogerio donde reuni gran nmero de
informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades.

La geografa en la edad moderna[editar]

El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los
conocimientos geogrficos. Se recuperaron los conocimientos clsicos y adems se
conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor
descriptiva de estos nuevos territorios. El modelo que se sigue es el proporcionado por
Estrabn, cuya obra Geographik se redescubre y se reedita. Al mismo tiempo fue
necesario modificar tambin la imagen cartogrfica del mundo. Juan de la Cosa es el
primero que recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del rea
delCaribe (1500). Adems la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente
superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontr tambin nuevas soluciones al
problema de proyectar la superficie esfrica de la Tierra en una superficie plana.
En el siglo XVII, la geografa tuvo un lugar destacado en la revolucin cientfica que sent
las bases de la ciencia moderna. La geografa como ciencia que se ocupaba de la
descripcin y de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba parte de las
matemticas. Era una ciencia matemtica mixta al igual que la astronoma o la ptica.
LaGeografa General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B.
Varenio publicada en 1650 representa muy bien esta concepcin. Segn Varenio la
geografa es la ciencia matemtica mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus
partes. Varenio divida la Geografa en General y Especial, estudiando la primera la Tierra
como cuerpo fsico y celeste y la segunda la constitucin de cada una de las regiones. En
cada regin Varenio consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del

lugar desde el Ecuador y desde el polo, la inclinacin del movimiento de las estrellas sobre
el horizonte en el lugar, la duracin del da ms largo y ms corto), las terrestres (lmites,
montes, aguas, selvas y desiertos, animales) y las humanas (trabajos y tcnicas de la
regin, costumbres, formas de expresarse, ciudades).
A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la
Tierra, lo que supuso una prdida de contenido para la geografa como ciencia general.
Lageologa, la botnica y la qumica pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de
la geografa general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas
cartogrficas dio lugar a la aparicin de corporaciones profesionales especializadas, con lo
que la geodesia y la cartografa se configuran tambin como disciplinas independientes. La
geografa, en definitiva, se divorcia progresivamente de las disciplinas matemticas y el
gegrafo se identifica con las tareas corogrficas o de descripcin depases y regiones.

Antecedentes de la geografa moderna[editar]

Alejandro de Humboldt.

La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa
moderna y para su institucionalizacin universitaria. Varios autores han sealado diversas
condiciones de posibilidad en su desarrollo:

Los viajes de exploracin que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y

experiencias.

La expansin colonial europea, muy vinculada con las sociedades geogrficas que
popularizaron los conocimientos geogrficos y crearon un estado social de opinin
favorable hacia la geografa.

El desarrollo del nacionalismo, que dar a la disciplina una funcin social y poltica
vinculada a la consolidacin del sentimiento nacional.

La elaboracin de los proyectos conceptuales para la geografa desarrollados por

Humboldt y Ritter.

El reconocimiento de la geografa como una disciplina escolar que conllevar la

creacin de ctedras de geografa para formar profesores.

Para algunos autores (como H. Capel) es esta ltima condicin el factor principal en el
desarrollo de la geografa a finales del siglo XIX.

Carl Ritter, catedrtico de Geografa en la universidad de Berln.

Alejandro de Humboldt (1769-1859) ser reivindicado posteriormente como uno de los

fundadores de la moderna geografa, aunque es dudoso que l se considerara a s mismo
como gegrafo. Humboldt pretenda fundar lo que l mismo denomina como Descripcin
fsica de la Tierra, es decir, lo que hoy se entiende como una geografa fsica integrada.
Una disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural. Este proyecto
se plasmar en su gran obra Cosmos.
Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozar un proyecto muy diferente. Ritter ocup un
puesto de catedrtico de geografa en laUniversidad de Berln desde 1820 hasta su
muerte. Su obra principal la Geografa General Comparada constaba de 21 volmenes con
una ingente masa de informaciones. Para Ritter el objetivo de la geografa cientfica es la
organizacin del espacio en la superficie terrestre y su papel en el devenir histrico (del
hombre), un proyecto que se situaba en el marco de la tradicin intelectual alemana de la
filosofa de la historia desarrollada por Herder y Hegel.
La obra de ambos autores an teniendo gran importancia y ejerciendo una fuerte influencia
posterior en muchos gegrafos, no tuvo continuidad en el tiempo. Autores como Paul
Claval han sealado el fuerte retroceso que experimento la investigacin geogrfica entre
la muerte en 1859 de estos dos grandes intelectuales y la dcada de 1870 cuando
comienzan a crearse mltiples ctedras de geografa enAlemania.

La institucionalizacin de la geografa[editar]
En Alemania es donde la geografa experimentar un fuerte impulso, principalmente
asociado a la enseanza primaria y secundaria. En 1870 slo existan en este pas tres
ctedras de geografa. Sin embargo para 1890 prcticamente todas las universidades
alemanas posean enseanza especializada en geografa gracias a la decisin del

Ministerio de Educacin de Prusia. Alemania configurar en este aspecto un verdadero

modelo para Europa, especialmente para Francia. Las ctedras sern ocupadas por
estudiosos de diversa formacin. Por ejemplo F. von Richthofen era un
prestigioso gelogo, al igual que O. Peschel. Friedrich Ratzel era farmacutico por
formacin y zologo por su trabajo posterior. A. Kirchoff era historiador y fillogo.
En Francia la institucionalizacin de la geografa seguir los pasos de Alemania. Sin
embargo, la geografa en Francia ser desarrollada principalmente por historiadores
comoPaul Vidal de La Blache, Bertrand Auerbach o mile Berlioux.
En Gran Bretaa, la institucionalizacin universitaria ser ms tarda con fuerte oposicin
de gelogos e historiadores. En este proceso desempe un papel fundamental laRoyal
Geographical Society que ofreci a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda
econmica para la creacin de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de
formacin, ocupar el puesto en la universidad de Oxford logrando una gran popularidad.
F.H Guillemard, mdico y zologo lo har por la de Cambridge.

El proyecto de una geografa cientfica: Geografa

fsica y Antropogeografa[editar]
La geografa moderna no surge por lo tanto como una disciplina formada y definida. Las
diversas propuestas que aparecen para delimitar el campo de la geografa no son
coincidentes ni compartidas, hecho que se prolonga hasta la actualidad. En un primer
momento, la geografa cientfica que se desarrolla en las universidades alemanas
comienza a definirse sobre todo como geografa fsica y ms concretamente
como fisiografa o geomorfologa. El trabajo de los gelogos y gegrafos alemanes,
Richthofen, Peschel y Penck ser fundamental en esta lnea. De hecho ser F. von
Richthofen el primero en definir la geografa como la ciencia de la superficie terrestre con
lo que eliminaba de la geografa moderna los temas preinstitucionales de la geografa
astronmica, de la geografa matemtica y de la cartografa. Asimismo la geografa dejaba
de ser la ciencia que estudia el planeta entero, para centrarse en su superficie.

Ferdinand von Richthofen.

Sin embargo ser el proyecto de F.Ratzel (1844-1904) el que alcanzar un mayor calado y
difusin. Ratzel en el marco del positivismo de finales del siglo XIX y muy influido por la
obra de Darwin, de Haeckel y de Ritter, realizar la propuesta de una disciplina centrada
en las influencias del medio fsico sobre el hombre, a la que denominar como
Antropogeografa (1882). Ser una disciplina puente entre lasciencias naturales y
las ciencias sociales, una explicacin naturalista de los hechos sociales centrada en
estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusin de los
rasgos culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva la
Antropogeografa de Ratzel intentaba encontrar las causas naturales de los hechos
humanos.
El xito de esta propuesta para la geografa ser bastante grande al menos en un primer
momento. Influyo tanto en la geografa francesa a travs de J. Brunhes y Vidal de la
Blache como en la geografa inglesa a travs de H. Mackinder y sobre todo en la naciente
geografa estadounidense, hasta entonces fundamentalmente fsica y desarrollada por
cientficos de formacin naturalista como William Morris Davis o R.Salisbury, a travs de
una discpula directa de Ratzel, Ellen Churchill Semple.
En Francia lise Reclus (1830-1905), discpulo de Ritter, realizar una obra
profundamente personal y popular, pero que paradjicamente no obtendr reconocimiento
por parte de las instituciones oficiales francesas ni tendr continuidad hasta su
redescubrimiento por parte de los gegrafos radicales en la dcada de los 70. Desde una
tica anarquista, Reclus se centrar en las relaciones entre los grupos humanos y el medio
natural, en reconocer el lazo ntimo que rene la sucesin de los hechos humanos y la
accin de las fuerzas telricas.

La geografa clsica: regiones y paisajes[editar]

En los ltimos decenios del siglo XIX, comienza a surgir una reaccin contra
el positivismo y el naturalismo. En geografa esto coincide con una fuerte crtica de las,
hasta entonces, exitosas ideas ambientalistas provenientes de autores como F. Ratzel. La
separacin conceptual entre naturaleza y espritu y, correlativamente, entre ciencias
naturales y ciencias sociales se acenta. Esto que afect al ncleo de la formulacin
geogrfica como una ciencia puente centrada en las relaciones hombre medio.
Como alternativa, comienza a configurarse una nueva geografa que tendr como
conceptos centrales regin y paisaje. Se afirma el carcter concreto (idiogrfico) de la
geografa frente a las pretensiones generalizadoras (nomotticas) del ambientalismo y
cobran mayor fuerza las explicaciones de tipo historicista y el inductivismo como mtodo
de conocimiento. Los protagonistas de esta verdadera transformacin conceptual
sern Alfred Hettner en Alemania, Paul Vidal de la Blache y Lucien Febvre en Francia y,
ms tardamente, Carl Sauer y Richard Hartshorne en Estados Unidos, donde la tradicin
ambientalista tuvo un mayor arraigo.

Retrato de Paul Vidal de La Blache.

Sin embargo, la geografa regional y la geografa del paisaje se configuraron de forma

independiente y, en parte, enfrentada. Puede decirse que mientras la geografa
ambientalista configuraba una ciencia relacin centrada en la interaccin entre los
grupos humanos y el medio fsico; la geografa regional configuraba una ciencia mtodo
(la geografa como punto de vista). La geografa del paisaje se desarrollara en cambio de
una forma ms ortodoxa, como una ciencia objeto (el paisaje como producto material o
reflejo de un grupo humano).
Alfred Hettner (1859-1941) es quien da forma de un modo ms sistemtico a la geografa
regional. Para Hettner, el estudio de la historia de la geografa mostraba la existencia de
dos conceptos de esta ciencia. La de Erdkunde, es decir, la geografa como geografa
general, y el de la Landerkunde o enfoque regional o corolgico. Si anteriormente haba
sido posible aceptar a la geografa como una ciencia general de la Tierra, el nacimiento de
disciplinas como la geologa, la geofsica o la geodesia, hacan imposible esta formulacin,
con lo que el enfoque regional era el nico posible. Asimismo, Hettner critic la definicin
de Richthofen de la geografa como ciencia de la superficie terrestre, ya que los "estudios
de la superficie terrestre como tal, es decir, sin tener en cuenta las diferencias locales, no

son todava geogrficos". Tambin descart otras posibles visiones de la geografa como la
propuesta de una ciencia del paisaje puesto que la homogeneidad de la geografa [] no
puede, por consiguiente, basarse en la unidad de paisaje, sino que slo puede ser
establecida a partir de la naturaleza interna de regiones, paisajes y localidades. Tampoco
era partidario de entender la geografa como una ciencia de las distribuciones espaciales
dado que el dnde de las cosas es al igual que su cuando, que la distribucin y difusin
local []-, una caracterstica, una cualidad de las cosas o fenmenos [] y tiene que ser
por fuerza abarcada por las ciencias sistemticas. As pues, para Hettner: nicamente
cuando concibamos los fenmenos como propiedades de los espacios terrestres,
estaremos haciendo geografa y la geografa no era, por tanto, ni una ciencia natural ni
una ciencia social, sino ambas cosas a la vez ya que la naturaleza y el hombre forman
parte inseparable de la caracterizacin de las regiones. En Estados Unidos, R.
Hartshorne (1899-1992) introducir, aunque tardamente, las ideas hettnerianas en su
influyente obra The Nature of Geography (1939).
Ser, sin embargo, en Francia con Vidal de la Blache (1845-1918) y sus mltiples
discpulos (A. Demangeon, E. de Martonne, J.Sion, M.Sorre...) donde se popularizar en
mayor medida esta nueva visin de la geografa. La geografa se transformaba en
disciplina de los espacios nicos o regiones; en una ciencia de sntesis o en una ciencia
que no se defina por objeto sino por su punto de vista. La geografa general se integraba
como un simple instrumento preparatorio para realizar la sntesis regional como
caracterizacin de los elementos inorgnicos (morfologa, hidrografa, clima), orgnicos
(fauna y flora) y humanos (poblamiento, poblacin, organizacin poltica y econmica)
de las distintas regiones. Adems, esta geografa regionalista ser bastante crtica con la
geografa ambiental de estirpe ratzeliana aunque Vidal no dejar de reconocer y apreciar
la obra de Ratzel por reconstruir la unidad de la ciencia geogrfica, sobre la base de la
naturaleza y la vida. Por lo tanto, la geografa vidaliana no renunci en absoluto a la
tradicin ecolgica; es decir, a ver al hombre inserto en el medio natural, ya que segn
Vidal la geografa humana no se opone en s misma a una geografa de la que se ha
excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en las mentes de unos pocos
especialistas exclusivos. Este hecho se concret en la propuesta de L. Gallois de
conceptualizar las regiones como "regiones naturales" sobre las que los grupos humanos
desarrollaran sus gneros de vida.

mile Durkheim, creador de la morfologa social.

Un importante historiador L. Febvre (1878-1956) ser el que se encargar de triturar

finalmente el ambientalismo en su obra La tierra y la evolucin humana (1922). Febvre
adems ser el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargar de remarcar la
libertad relativa de los grupos humanos frente al medio fsico y realizar tambin una
importante defensa de la geografa frente a la nacientesociologa francesa liderada por E.
Durkheim que pretenda sustituir a la geografa por una subdisciplina sociolgica
denominadamorfologa social.
Paralelamente a la configuracin de la geografa regional, se propone la formulacin de la
geografa paisajstica. Incluso para muchos gegrafos se producir una identificacin entre
los conceptos de paisaje y regin. La propuesta del paisaje como objeto de estudio de la
geografa est muy vinculado con una profunda corriente cultural del mbito alemn con
precedentes en Hegel, por ejemplo. Su incorporacin a la geografa se inicia en Alemania,
con autores como S. Passarge y O. Schlter. La geografa del paisaje se preocupa, sobre
todo, del resultado material de las transformaciones humanas en la superficie terrestre. En
Francia, fue un discpulo de Vidal, Jean Brunhes (1869-1930) el que primero incorpor a
su obra el estudio del paisaje. Brunhes fue el autor del primer manual sistemtico de
geografa humana publicado en lengua francesa en 1910. En ste, Brunhes centra la
atencin en los productores materiales y visibles de la interaccin entre hechos fsicos y
humanos: la casa, el camino, el campo de cultivo y la devastacin animal y vegetal como
resultados del trabajo seran el objeto de la geografa humana. En Estados Unidos, las
ideas alemanas fueron introducidas en 1925 por Carl O. Sauer. ste vea a la geografa
como una ciencia que estudiaba la morfologa del paisaje y, especialmente, la
transformacin de los paisajes naturales en paisajes culturales por la accin de las
diversas culturas.

La institucionalizacin de la geografa en Espaa [editar]

En Espaa, la institucionalizacin de la geografa fue considerablemente tarda con
respecto a los pases europeos ms avanzados. Realmente esta institucionalizacin no
comenz hasta despus de la guerra civil (1936-1939) aunque es cierto que anteriormente
hubo importantes estudiosos de la geografa como Pablo Vila o Gonzalo de Reparazque
vieron interrumpida su labor por el exilio o por otras causas. La institucionalizacin de la
geografa en la universidad se fundament bsicamente en el cumplimiento de dos
funciones: la formacin de profesores para la enseanza y el papel de soporte ideolgico
del rgimen.
Los profesores que tendrn un papel ms destacado en este proceso sern, Jos Manuel
Casas Torres, catedrtico de geografa en la Universidad de
Zaragoza desde 1944hasta 1966 y posteriormente catedrtico en la Universidad
Complutense de Madrid y Manuel de Tern lvarez (1904-1984) catedrtico de geografa
en la universidad de Madrid desde 1951. Tambin hay que destacar la importante labor del
instituto Elcano del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas) creado en 1940
y donde se public (y se continua publicando) la que sera la revista geogrfica ms
importante de Espaa, Estudios Geogrficos.
La geografa espaola estar fuertemente influida por las ideas de la geografa francesa y
en menor medida por las de la geografa alemana. Esta influencia se dejara notar tanto en
las concepciones de la geografa espaola sobre la propia disciplina como en los mtodos
de trabajo. Para Manuel de Tern: la regin, los medios geogrficos, el complejo o
combinacin de hechos de superficie, segn la expresin de Allix, el paisaje, he aqu lo
que asegura a la geografa su autonoma y el criterio de certeza para todo deslinde de
campos y competencias con otras ciencias de la Tierra. Los gegrafos espaoles
aceptarn en su mayora, por lo tanto, la ideas de que la geografa es sobre todo una
ciencia regional paisajstica. Las monografas regionales sern, as mismo, el mtodo por
excelencia de la primera geografa espaola.

La geografa primitiva: Babilonia y Egipto[editar]

El primer resto humano que nos indica un inters por el conocimiento terrestre es
un mapa de escala media conocido como mapa Acadio, encontrado en Nuzi y fechado
cerca del siglo XXIII a. C. El mapa est orientado hacia el este (punto cardinal) y se
pueden identificar en l caractersticas geogrficas como cursos de agua, asentamientos
humanos y montaas.1
Los mapas ms antiguos conocidos que describen la Tierra (mapa mundi) estn datados
en Babilonia cerca del siglo IX a. C..2 Pero el mapa ms conocido de entre estos hallazgos,
es el Imago Mundi3 datado sobre el 400 a. C. hasta el 600 a. C. y descubierto
en Iraq en 1899. El mapa, tal y como fue reconstruido por Eckhard Unger, muestra la
ciudad de Babilonia junto al ro Efrates rodeada de una masa de tierra circular

presentando Asiria, Urartu4 y otras ciudades circundantes rodeadas por un "ro amargo"
(ocano), adems de siete islas dispuestas a su alrededor formando una estrella de siete
puntas. El texto que lo acompaa menciona siete regiones exteriores ms all del ocano
circular, las descripciones de cinco de las cuales han sobrevivido hasta nuestros das. 5 En
contraste con el anterior mapa ms antiguo del siglo IX a. C. se representa a Babilonia
como el centro del mundo, en el anterior est situada ms al norte, aunque no se sabe
exactamente qu se supone que representa ese centro en el mapa.
Otro mapa, esta vez de gran escala, representa un pequeo territorio del distrito de Nippur,
mostrando canales, un foso, las casas y un parque. El plano est datado en el siglo XV a.
C.. Tambin se han hallado mapas en Egipto de gran escala (plano de jardn del siglo XV
a. C.) y cosmolgicos (cerca del ao 350 a. C.). El mapa de Bedolina (norte deItalia) est
considerado el ms antiguo de un asentamiento humano y data entre el siglo XX a. C. y
el siglo XV a. C.6

La geografa antigua: Grecia y Roma[editar]

Estrabn.

Ptolomeo.

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto

de fenmenos que ataen, en sentido amplio, a laTierra. Esta descripcin de la Tierra,
desde la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y
estudio de toda la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y
estudio de alguno de sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas

(ros, montaas) como los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica
una perspectiva general y otra particular o regional, la primera ms prxima a
la matemtica, a la astronoma y a la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a
lo que hoy se entiende por etnografa.
Es en Mileto donde los conocimientos que podran calificarse de geogrficos comienzan a
sistematizarse y a tratarse de un modo ms metdico y racional. Los periplos o
descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de
conocimiento fundamental.Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.) elabor, seguramente,
uno de los primeros mapas del mundo conocido por los griegos, adems de varios clculos
sobre los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI y V antes de
nuestra Era) mejor el mapa de Anaximandro y escribi sobre las costas y pueblos que
bordeaban el Mediterrneo. Herdoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realiz varios viajes
que le acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En
su Historia describe con gran detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.
Eratstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el padre de la
geografa, pues fue el primero en acuar el trmino, aplicndolo a una de sus obras
(Hympomnemata geographica). Para Eratstenes este trmino identificaba el objetivo
esencial de su trabajo, la elaboracin de una representacin grfica del mundo conocido,
es decir, lo que hoy se entiende por cartografa. Parta para ello de la bsqueda de las
dimensiones de la Tierra, tarea que llev a cabo con sorprendente
aproximacin. Estrabn (60 a. E.- 21 d. E.) realiz en cambio una geografa
plenamente corogrfica o regional. Estrabn recoge de forma sistemtica un gran nmero
de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecmene. Sus obras
tenan un claro fin prctico pues interesaba sobre todo, para los fines de gobierno.
Estrabn identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus rasgos
fsicos, tnicos y econmicos. En esta misma lnea, Pomponio Mela (siglo I a. E.) realiz
su obra Chorographia donde relata diversos viajes por las costas conocidas de la poca
describiendo las caractersticas fsicas y humanas de los diversos territorios. Claudio
Ptolomeo (90-168 d. E.), astrnomo y matemtico realiz tambin una obra
geogrfica, Geographike hyphegesis. Esta obra se sita en la tradicin de la geografa
matemtica y cartogrfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitan realizar un
mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. Tambin realiz clculos
sobre la dimensin de la Tierra.

La geografa en la Edad Media[editar]

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur, que perteneci a Al-Idrs.

Durante la Edad Media el conocimiento geogrfico, al menos en las sociedades europeas,

se vio prcticamente interrumpido con la decadencia y desaparicin del Imperio romano.
Domin una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco
circular y los continentes (frica, Europa y Asia) se disponan en forma de T con centro
en Jerusaln. En las sociedades rabes en cambio, se conservaron en gran medida los
conocimientos clsicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los
territorios rabes facilitaron la recopilacin de nuevos datos geogrficos. Estos datos
fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldn o sobre todo AlIdrs (1099-1180) que realizEl libro de Rogerio donde reuni gran nmero de
informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades.

La geografa en la edad moderna[editar]

El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los
conocimientos geogrficos. Se recuperaron los conocimientos clsicos y adems se
conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor
descriptiva de estos nuevos territorios. El modelo que se sigue es el proporcionado por
Estrabn, cuya obra Geographik se redescubre y se reedita. Al mismo tiempo fue
necesario modificar tambin la imagen cartogrfica del mundo. Juan de la Cosa es el
primero que recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del rea
delCaribe (1500). Adems la obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente
superada por el Atlas de Mercator (1595) que encontr tambin nuevas soluciones al
problema de proyectar la superficie esfrica de la Tierra en una superficie plana.
En el siglo XVII, la geografa tuvo un lugar destacado en la revolucin cientfica que sent
las bases de la ciencia moderna. La geografa como ciencia que se ocupaba de la
descripcin y de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba parte de las
matemticas. Era una ciencia matemtica mixta al igual que la astronoma o la ptica.
LaGeografa General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B.
Varenio publicada en 1650 representa muy bien esta concepcin. Segn Varenio la
geografa es la ciencia matemtica mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus
partes. Varenio divida la Geografa en General y Especial, estudiando la primera la Tierra
como cuerpo fsico y celeste y la segunda la constitucin de cada una de las regiones. En
cada regin Varenio consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del

lugar desde el Ecuador y desde el polo, la inclinacin del movimiento de las estrellas sobre
el horizonte en el lugar, la duracin del da ms largo y ms corto), las terrestres (lmites,
montes, aguas, selvas y desiertos, animales) y las humanas (trabajos y tcnicas de la
regin, costumbres, formas de expresarse, ciudades).
A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la
Tierra, lo que supuso una prdida de contenido para la geografa como ciencia general.
Lageologa, la botnica y la qumica pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de
la geografa general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas
cartogrficas dio lugar a la aparicin de corporaciones profesionales especializadas, con lo
que la geodesia y la cartografa se configuran tambin como disciplinas independientes. La
geografa, en definitiva, se divorcia progresivamente de las disciplinas matemticas y el
gegrafo se identifica con las tareas corogrficas o de descripcin depases y regiones.

Antecedentes de la geografa moderna[editar]

Alejandro de Humboldt.

La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa
moderna y para su institucionalizacin universitaria. Varios autores han sealado diversas
condiciones de posibilidad en su desarrollo:

Los viajes de exploracin que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y

experiencias.

La expansin colonial europea, muy vinculada con las sociedades geogrficas que
popularizaron los conocimientos geogrficos y crearon un estado social de opinin
favorable hacia la geografa.

El desarrollo del nacionalismo, que dar a la disciplina una funcin social y poltica
vinculada a la consolidacin del sentimiento nacional.

La elaboracin de los proyectos conceptuales para la geografa desarrollados por

Humboldt y Ritter.

El reconocimiento de la geografa como una disciplina escolar que conllevar la

creacin de ctedras de geografa para formar profesores.

Para algunos autores (como H. Capel) es esta ltima condicin el factor principal en el
desarrollo de la geografa a finales del siglo XIX.

Carl Ritter, catedrtico de Geografa en la universidad de Berln.

Alejandro de Humboldt (1769-1859) ser reivindicado posteriormente como uno de los

fundadores de la moderna geografa, aunque es dudoso que l se considerara a s mismo
como gegrafo. Humboldt pretenda fundar lo que l mismo denomina como Descripcin
fsica de la Tierra, es decir, lo que hoy se entiende como una geografa fsica integrada.
Una disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural. Este proyecto
se plasmar en su gran obra Cosmos.
Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozar un proyecto muy diferente. Ritter ocup un
puesto de catedrtico de geografa en laUniversidad de Berln desde 1820 hasta su
muerte. Su obra principal la Geografa General Comparada constaba de 21 volmenes con
una ingente masa de informaciones. Para Ritter el objetivo de la geografa cientfica es la
organizacin del espacio en la superficie terrestre y su papel en el devenir histrico (del
hombre), un proyecto que se situaba en el marco de la tradicin intelectual alemana de la
filosofa de la historia desarrollada por Herder y Hegel.
La obra de ambos autores an teniendo gran importancia y ejerciendo una fuerte influencia
posterior en muchos gegrafos, no tuvo continuidad en el tiempo. Autores como Paul
Claval han sealado el fuerte retroceso que experimento la investigacin geogrfica entre
la muerte en 1859 de estos dos grandes intelectuales y la dcada de 1870 cuando
comienzan a crearse mltiples ctedras de geografa enAlemania.

La institucionalizacin de la geografa[editar]
En Alemania es donde la geografa experimentar un fuerte impulso, principalmente
asociado a la enseanza primaria y secundaria. En 1870 slo existan en este pas tres
ctedras de geografa. Sin embargo para 1890 prcticamente todas las universidades
alemanas posean enseanza especializada en geografa gracias a la decisin del

Ministerio de Educacin de Prusia. Alemania configurar en este aspecto un verdadero

modelo para Europa, especialmente para Francia. Las ctedras sern ocupadas por
estudiosos de diversa formacin. Por ejemplo F. von Richthofen era un
prestigioso gelogo, al igual que O. Peschel. Friedrich Ratzel era farmacutico por
formacin y zologo por su trabajo posterior. A. Kirchoff era historiador y fillogo.
En Francia la institucionalizacin de la geografa seguir los pasos de Alemania. Sin
embargo, la geografa en Francia ser desarrollada principalmente por historiadores
comoPaul Vidal de La Blache, Bertrand Auerbach o mile Berlioux.
En Gran Bretaa, la institucionalizacin universitaria ser ms tarda con fuerte oposicin
de gelogos e historiadores. En este proceso desempe un papel fundamental laRoyal
Geographical Society que ofreci a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda
econmica para la creacin de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de
formacin, ocupar el puesto en la universidad de Oxford logrando una gran popularidad.
F.H Guillemard, mdico y zologo lo har por la de Cambridge.

El proyecto de una geografa cientfica: Geografa

fsica y Antropogeografa[editar]
La geografa moderna no surge por lo tanto como una disciplina formada y definida. Las
diversas propuestas que aparecen para delimitar el campo de la geografa no son
coincidentes ni compartidas, hecho que se prolonga hasta la actualidad. En un primer
momento, la geografa cientfica que se desarrolla en las universidades alemanas
comienza a definirse sobre todo como geografa fsica y ms concretamente
como fisiografa o geomorfologa. El trabajo de los gelogos y gegrafos alemanes,
Richthofen, Peschel y Penck ser fundamental en esta lnea. De hecho ser F. von
Richthofen el primero en definir la geografa como la ciencia de la superficie terrestre con
lo que eliminaba de la geografa moderna los temas preinstitucionales de la geografa
astronmica, de la geografa matemtica y de la cartografa. Asimismo la geografa dejaba
de ser la ciencia que estudia el planeta entero, para centrarse en su superficie.

Ferdinand von Richthofen.

Sin embargo ser el proyecto de F.Ratzel (1844-1904) el que alcanzar un mayor calado y
difusin. Ratzel en el marco del positivismo de finales del siglo XIX y muy influido por la
obra de Darwin, de Haeckel y de Ritter, realizar la propuesta de una disciplina centrada
en las influencias del medio fsico sobre el hombre, a la que denominar como
Antropogeografa (1882). Ser una disciplina puente entre lasciencias naturales y
las ciencias sociales, una explicacin naturalista de los hechos sociales centrada en
estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusin de los
rasgos culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva la
Antropogeografa de Ratzel intentaba encontrar las causas naturales de los hechos
humanos.
El xito de esta propuesta para la geografa ser bastante grande al menos en un primer
momento. Influyo tanto en la geografa francesa a travs de J. Brunhes y Vidal de la
Blache como en la geografa inglesa a travs de H. Mackinder y sobre todo en la naciente
geografa estadounidense, hasta entonces fundamentalmente fsica y desarrollada por
cientficos de formacin naturalista como William Morris Davis o R.Salisbury, a travs de
una discpula directa de Ratzel, Ellen Churchill Semple.
En Francia lise Reclus (1830-1905), discpulo de Ritter, realizar una obra
profundamente personal y popular, pero que paradjicamente no obtendr reconocimiento
por parte de las instituciones oficiales francesas ni tendr continuidad hasta su
redescubrimiento por parte de los gegrafos radicales en la dcada de los 70. Desde una
tica anarquista, Reclus se centrar en las relaciones entre los grupos humanos y el medio
natural, en reconocer el lazo ntimo que rene la sucesin de los hechos humanos y la
accin de las fuerzas telricas.

La geografa clsica: regiones y paisajes[editar]

En los ltimos decenios del siglo XIX, comienza a surgir una reaccin contra
el positivismo y el naturalismo. En geografa esto coincide con una fuerte crtica de las,
hasta entonces, exitosas ideas ambientalistas provenientes de autores como F. Ratzel. La
separacin conceptual entre naturaleza y espritu y, correlativamente, entre ciencias
naturales y ciencias sociales se acenta. Esto que afect al ncleo de la formulacin
geogrfica como una ciencia puente centrada en las relaciones hombre medio.
Como alternativa, comienza a configurarse una nueva geografa que tendr como
conceptos centrales regin y paisaje. Se afirma el carcter concreto (idiogrfico) de la
geografa frente a las pretensiones generalizadoras (nomotticas) del ambientalismo y
cobran mayor fuerza las explicaciones de tipo historicista y el inductivismo como mtodo
de conocimiento. Los protagonistas de esta verdadera transformacin conceptual
sern Alfred Hettner en Alemania, Paul Vidal de la Blache y Lucien Febvre en Francia y,
ms tardamente, Carl Sauer y Richard Hartshorne en Estados Unidos, donde la tradicin
ambientalista tuvo un mayor arraigo.

Retrato de Paul Vidal de La Blache.

Sin embargo, la geografa regional y la geografa del paisaje se configuraron de forma

independiente y, en parte, enfrentada. Puede decirse que mientras la geografa
ambientalista configuraba una ciencia relacin centrada en la interaccin entre los
grupos humanos y el medio fsico; la geografa regional configuraba una ciencia mtodo
(la geografa como punto de vista). La geografa del paisaje se desarrollara en cambio de
una forma ms ortodoxa, como una ciencia objeto (el paisaje como producto material o
reflejo de un grupo humano).
Alfred Hettner (1859-1941) es quien da forma de un modo ms sistemtico a la geografa
regional. Para Hettner, el estudio de la historia de la geografa mostraba la existencia de
dos conceptos de esta ciencia. La de Erdkunde, es decir, la geografa como geografa
general, y el de la Landerkunde o enfoque regional o corolgico. Si anteriormente haba
sido posible aceptar a la geografa como una ciencia general de la Tierra, el nacimiento de
disciplinas como la geologa, la geofsica o la geodesia, hacan imposible esta formulacin,
con lo que el enfoque regional era el nico posible. Asimismo, Hettner critic la definicin
de Richthofen de la geografa como ciencia de la superficie terrestre, ya que los "estudios
de la superficie terrestre como tal, es decir, sin tener en cuenta las diferencias locales, no

son todava geogrficos". Tambin descart otras posibles visiones de la geografa como la
propuesta de una ciencia del paisaje puesto que la homogeneidad de la geografa [] no
puede, por consiguiente, basarse en la unidad de paisaje, sino que slo puede ser
establecida a partir de la naturaleza interna de regiones, paisajes y localidades. Tampoco
era partidario de entender la geografa como una ciencia de las distribuciones espaciales
dado que el dnde de las cosas es al igual que su cuando, que la distribucin y difusin
local []-, una caracterstica, una cualidad de las cosas o fenmenos [] y tiene que ser
por fuerza abarcada por las ciencias sistemticas. As pues, para Hettner: nicamente
cuando concibamos los fenmenos como propiedades de los espacios terrestres,
estaremos haciendo geografa y la geografa no era, por tanto, ni una ciencia natural ni
una ciencia social, sino ambas cosas a la vez ya que la naturaleza y el hombre forman
parte inseparable de la caracterizacin de las regiones. En Estados Unidos, R.
Hartshorne (1899-1992) introducir, aunque tardamente, las ideas hettnerianas en su
influyente obra The Nature of Geography (1939).
Ser, sin embargo, en Francia con Vidal de la Blache (1845-1918) y sus mltiples
discpulos (A. Demangeon, E. de Martonne, J.Sion, M.Sorre...) donde se popularizar en
mayor medida esta nueva visin de la geografa. La geografa se transformaba en
disciplina de los espacios nicos o regiones; en una ciencia de sntesis o en una ciencia
que no se defina por objeto sino por su punto de vista. La geografa general se integraba
como un simple instrumento preparatorio para realizar la sntesis regional como
caracterizacin de los elementos inorgnicos (morfologa, hidrografa, clima), orgnicos
(fauna y flora) y humanos (poblamiento, poblacin, organizacin poltica y econmica)
de las distintas regiones. Adems, esta geografa regionalista ser bastante crtica con la
geografa ambiental de estirpe ratzeliana aunque Vidal no dejar de reconocer y apreciar
la obra de Ratzel por reconstruir la unidad de la ciencia geogrfica, sobre la base de la
naturaleza y la vida. Por lo tanto, la geografa vidaliana no renunci en absoluto a la
tradicin ecolgica; es decir, a ver al hombre inserto en el medio natural, ya que segn
Vidal la geografa humana no se opone en s misma a una geografa de la que se ha
excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en las mentes de unos pocos
especialistas exclusivos. Este hecho se concret en la propuesta de L. Gallois de
conceptualizar las regiones como "regiones naturales" sobre las que los grupos humanos
desarrollaran sus gneros de vida.

mile Durkheim, creador de la morfologa social.

Un importante historiador L. Febvre (1878-1956) ser el que se encargar de triturar

finalmente el ambientalismo en su obra La tierra y la evolucin humana (1922). Febvre
adems ser el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargar de remarcar la
libertad relativa de los grupos humanos frente al medio fsico y realizar tambin una
importante defensa de la geografa frente a la nacientesociologa francesa liderada por E.
Durkheim que pretenda sustituir a la geografa por una subdisciplina sociolgica
denominadamorfologa social.
Paralelamente a la configuracin de la geografa regional, se propone la formulacin de la
geografa paisajstica. Incluso para muchos gegrafos se producir una identificacin entre
los conceptos de paisaje y regin. La propuesta del paisaje como objeto de estudio de la
geografa est muy vinculado con una profunda corriente cultural del mbito alemn con
precedentes en Hegel, por ejemplo. Su incorporacin a la geografa se inicia en Alemania,
con autores como S. Passarge y O. Schlter. La geografa del paisaje se preocupa, sobre
todo, del resultado material de las transformaciones humanas en la superficie terrestre. En
Francia, fue un discpulo de Vidal, Jean Brunhes (1869-1930) el que primero incorpor a
su obra el estudio del paisaje. Brunhes fue el autor del primer manual sistemtico de
geografa humana publicado en lengua francesa en 1910. En ste, Brunhes centra la
atencin en los productores materiales y visibles de la interaccin entre hechos fsicos y
humanos: la casa, el camino, el campo de cultivo y la devastacin animal y vegetal como
resultados del trabajo seran el objeto de la geografa humana. En Estados Unidos, las
ideas alemanas fueron introducidas en 1925 por Carl O. Sauer. ste vea a la geografa
como una ciencia que estudiaba la morfologa del paisaje y, especialmente, la
transformacin de los paisajes naturales en paisajes culturales por la accin de las
diversas culturas.

La institucionalizacin de la geografa en Espaa [editar]

En Espaa, la institucionalizacin de la geografa fue considerablemente tarda con
respecto a los pases europeos ms avanzados. Realmente esta institucionalizacin no
comenz hasta despus de la guerra civil (1936-1939) aunque es cierto que anteriormente
hubo importantes estudiosos de la geografa como Pablo Vila o Gonzalo de Reparazque
vieron interrumpida su labor por el exilio o por otras causas. La institucionalizacin de la
geografa en la universidad se fundament bsicamente en el cumplimiento de dos
funciones: la formacin de profesores para la enseanza y el papel de soporte ideolgico
del rgimen.
Los profesores que tendrn un papel ms destacado en este proceso sern, Jos Manuel
Casas Torres, catedrtico de geografa en la Universidad de
Zaragoza desde 1944hasta 1966 y posteriormente catedrtico en la Universidad
Complutense de Madrid y Manuel de Tern lvarez (1904-1984) catedrtico de geografa
en la universidad de Madrid desde 1951. Tambin hay que destacar la importante labor del
instituto Elcano del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas) creado en 1940
y donde se public (y se continua publicando) la que sera la revista geogrfica ms
importante de Espaa, Estudios Geogrficos.
La geografa espaola estar fuertemente influida por las ideas de la geografa francesa y
en menor medida por las de la geografa alemana. Esta influencia se dejara notar tanto en
las concepciones de la geografa espaola sobre la propia disciplina como en los mtodos
de trabajo. Para Manuel de Tern: la regin, los medios geogrficos, el complejo o
combinacin de hechos de superficie, segn la expresin de Allix, el paisaje, he aqu lo
que asegura a la geografa su autonoma y el criterio de certeza para todo deslinde de
campos y competencias con otras ciencias de la Tierra. Los gegrafos espaoles
aceptarn en su mayora, por lo tanto, la ideas de que la geografa es sobre todo una
ciencia regional paisajstica. Las monografas regionales sern, as mismo, el mtodo por
excelencia de la primera geografa espaola.