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Durante largo tiempo nos hemos complacido en citar esas lenguas en las que
faltan los trminos para expresar conceptos tales como los de rbol o de
animal, aunque se encuentran en ellas todas las palabras necesarias para un
inventario detallado de las especies o de las variedades. Pero al mencionar
estos casos en apoyo de una supuesta ineptitud de los primitivos para el
pensamiento abstracto, en primer lugar omitimos otros ejemplos que
comprueban que la riqueza en palabras abstractas no es patrimonio exclusivo
de las lenguas civilizadas.
En toda lengua el discurso y la sintaxis proporcionan los recursos
indispensables para suplir las lagunas del vocabulario.
Todos creen que el indgena nombra y concibe solo en funcin de sus
necesidades. Pero no saben la cantidad de clasificaciones que tienen para las
plantas y los animales clasificaciones que seran envidiables para un botnico o
zologo.
Como en las lenguas de oficio, la proliferacin conceptual corresponde a una
atencin ms sostenida sobre las propiedades de lo real. Este gusto por el
conocimiento objetivo constituye uno de los aspectos ms olvidados del
pensamiento de los que llamamos primitivos.
Entonces podemos inferir de buen grado que las especies animales y vegetales
no son conocidas porque son tiles, sino que se las declara tiles o
interesantes porque primero se las conocen. Por lo que corresponde a
exigencias intelectuales antes o en vez de satisfacer necesidades.
Ahora bien estas exigencias de orden se encuentran en la base del
pensamiento que llamamos primitivos pero solo porque se encuentran en la
base de rodo pensamiento.
Por tanto entre magia y ciencia la primera diferencia seria, que una postula un
determinismo global e integral mientras que la otra distingue niveles algunos
de los cuales solamente admiten formas de determinismo que se encuentran
aplicables a otros niveles. Por lo tanto en vez oponer magia y ciencia sera
mejor colocarlas paralelamente, como dos modos de conocimiento, desiguale
en cuanto a los resultados tericos y practico, pero no por la clase de
operaciones mentales que ambas suponen y que difieren menos en cuanto a la
naturaleza que en funcin de las clases de fenmenos a las que se aplica.
La paradoja no admite ms que una solucin: la de que existen dos modos
distintos de pensamiento, que tanto el uno como el otro son funcin no de
etapas desiguales del desarrollo del espritu humano, sino de dos niveles
estratgicos en que la naturaleza se deja atacar por el conocimiento cientfico:
Sin embargo el cdigo del historiador no consiste en las fechas, pues estas no
son recurrentes. Se puede codificar los cambios de temperatura con ayuda de
cifras, porque la lectura de una cifra en la escala termomtrica evoca el retorno
de una situacin interior. Por lo tanto el cdigo no puede consistir ms que en
clases de fechas en las que cada fecha, en las que cada fecha significa en la
medida en que mantiene con las dems fechas relaciones complejas de
correlacin y de oposicin. Cada clase se define por una frecuencia y pertenece
a lo que podramos llamar un cuerpo o un dominio de historia.
De hecho la historia no est ligada al hombre ni a ningn objeto en particular.
Consiste totalmente en su mtodo del que la experiencia demuestra de que es
indispensable para inventariar la integridad de los elementos de una estructura
humana o no humana.
Esa otra cosa a la que remite la historia que busca referencia demuestra que el
conocimiento histrico cualquiera que sea su valor no merece que se la oponga
a otras formas de conocimiento como una forma absolutamente privilegiada.
Sealamos anteriormente que se la descubre arraigada en el pensamiento
salvaje y comprendemos ahora porque no floreci. Lo propio del pensamiento
salvaje es ser intemporal quiere captar el mundo a la vez como totalidad
sincrnica y diacrnica. El pensamiento salvaje ahonda su conocimiento con
ayudas de imgenes mundi. Construye edificios mentales que le facilitan la
inteligencia del mundo, por cuanto se le parecen. Se lo define como
pensamiento analgico.
Pero en este sentido tambin se distingue del pensamiento domesticado del
que el conocimiento histrico constituye un aspecto. La preocupacin por la
continuidad que inspira a este ltimo se nos aparece en efecto como unas
manifestaciones el orden temporal de un conocimiento ya no discontinuo y
analgico sino intersticial y unificador en vez de duplicar los objetos mediante
esquemas trata de superar una discontinuidad original vinculando a los
objetos entre s. Por lo que puede ser llamado un pensamiento analtico.