EMPAQUES INTELIGENTES

Anualmente se invierten millones en la investigación de empaques que

permitan, no solamente una agradable presentación del producto, sino que
conserven mejor el alimento, extiendan su vida útil en anaquel e incluso
ofrezcan mayor resistencia.

El tipo de empaque usado por consiguiente tiene un papel importante y

activo ya que hace más que simplemente proporcionar una barrera a las
influencias externas. Puede controlar, e incluso reaccionar, a eventos que
tienen lugar dentro del paquete.

Los productos cosechados todavía conservan sus sistemas biológicos

activos. La atmósfera dentro de un paquete constantemente cambia como
los gases y la humedad que se produce durante los procesos metabólicos. El
tipo de material usado también influirá en la atmósfera alrededor de la
comida porque algunos plásticos tienen poca resistencia a los elementos
externos siendo estos permeables, permitiendo la adición de componentes
perjudiciales para el producto.

El metabolismo de los productos frescos continúa agotando el oxígeno en el

espacio interno de un empaque y aumenta la concentración del anhídrido
carbónico. Al mismo tiempo el agua se produce y la humedad en el mismo
anima el crecimiento de microorganismos ocasionando daños y perjuicios a
los tejidos de los productos.

Muchas plantas producen el etileno como parte de su ciclo metabólico

normal. Este compuesto orgánico simple activa la maduración y el
envejecimiento. Esto explica por qué los plátanos y aguacates maduran
rápidamente cuando se almacenan en la presencia de elementos ya maduros
o dañó las frutas en un recipiente en el refrigerador.

Diversos estudios han mostrado que cada alimento fresco tiene su propia
composición de gas óptima y nivel de humedad para aumentar al máximo su
vida en el estante. Los empaques activos prometen en esta área; es difícil
con el empaquetamiento convencional perfeccionar la composición del
espacio interno en un paquete. La atmósfera que también rodea la comida
influye en la vida del estante de comidas procesadas.
Los Sistemas de Empaques Activos

Los empaques activos emplean un material que actúa recíprocamente con el

ambiente de gas interior para extender la vida de anaquel de un producto.
Estas nuevas tecnologías modifican el ambiente de gas continuamente (y
puede actuar bilateralmente con la superficie del alimento) quitando o
agregando gases al espacio interno de un paquete. Las recientes
innovaciones tecnológicas para introducción de gases específicos dentro de
un paquete involucran el uso de depósitos químicos para absorber un gas o
alternativamente otros químicos para que puedan soltar un gas requerido.

SISTEMAS DE EMPAQUES ACTIVOS APLICACION

Extracción de Oxigeno Mas Alimentos Conservados
La Producción del Anhídrido Carbónico Productos Afectados por los
Embalajes
Eliminación de Vapor de Agua Deshidratación y Textura
Eliminación de Etileno Productos Hortofrutícolas
Liberación de Etanol Alimentos Cocinados

Depósitos de Etileno

Un reactivo químico, incorporado en la película del empaquetamiento, atrapa

el etileno producido durante el madurado de la fruta o verdura. La reacción
es irreversible y se exigen sólo cantidades pequeñas del compuesto para
quitar el etileno a las concentraciones a las que se produce. Un rasgo de
este sistema es su color rosa que puede usarse como un indicador de la
magnitud de reacción y muestra cuando el depósito se agota.

Se espera que la película se use como un valioso medio de extender la vida

en la exportación de frutas, verduras y flores. Sistemas desarrollados en
otros países ya son comercialmente disponibles. Éstos normalmente
involucran la inclusión en el paquete de un sachet pequeño que contiene un
compuesto apropiado. El propio material del sachet es muy permeable al
etileno. El reactivo químico utilizado en estas bolsas es, generalmente, el
permanganato de potasio, que oxida e inactiva al etileno.
Paralelamente también se incursiona en la implementación de compuestos
que ayuden a la producción de etileno, para obtener una maduración
deseada, color y aspecto agradables.

El Ethephon Es un compuesto químico (Ácido 2-cloro etilfosfónico). Que

induce la formación de etileno. Se usa para manzanas, pimentones y
tomates. Induce la maduración precoz y mejora la coloración de los frutos.
En el cultivo del Algodón se utiliza para facilitar y adelantar la apertura de
las cápsulas.

Depósitos de Oxigeno

La presencia de oxígeno en los paquetes de comida acelera la

descomposición de estos. Ocasionando perdida de aromas, los colores
cambian, pérdida de nutrientes y ataque microbiano. Están investigándose
varios sistemas diferentes para recoger el exceso de oxígeno a las
proporciones apropiadas para los requisitos de comidas diferentes.

Una de las aplicaciones más prometedoras en los paquetes de comida es

controlar el crecimiento microbiano. La mayoría de los microorganismos
requiere oxígeno para crecer y en los paquetes normales es frecuente el
crecimiento microbiano que limita la vida del estante de los productos
procesados. Los ensayos de laboratorio han mostrado que el crecimiento
microbiano en algunos alimentos puede detenerse durante por lo menos 30
días con el empaquetamiento activo.

Otra aplicación prometedora es el

uso de empaques activos para
tardar la oxidación del producto y
por consiguiente el desarrollo de
la ranciedad en los aceites de las
verduras. De nuevo el uso de
sachets discretos que contienen
los absorbentes de oxígeno ya ha
encontrado la aplicación
comercial. En este caso el
compuesto utilizado es el óxido
férrico.
Sin embargo este método no es suficiente debido a la cultura popular, ya
que el sachet viene con una advertencia de no comer, esto hace que el
consumidor piense que el alimento puede contaminarse de alguna manera sea
perjudicial para su salud.

Con este fin, en los Estados Unidos, una empresa de Nueva Jersey, a
desarrollado un gas de sellado que puede adherirse al material de la bolsa.
Este material tiene un polímero oxidado en la capa interna, que puede
capturar el oxigeno de la misma forma que lo hace el oxido férrico.

Otros compuestos utilizados en la extracción de oxigeno son:

• El Acido Ascórbico,
• Los Tintes Foto-Sensibles
• Las Enzimas (como la glucosa oxidasa y etanol oxidasa)
• Los Ácidos Grasos Insaturados (como los oleicos, linoleico y ácidos
del linolénico)
• El Extracto de Arroz
• La Levadura Inmovilizada en un Substrato Sólido

Liberación del Anhídrido carbónico

Los niveles del anhídrido carbónico alto son deseables en algunos paquetes
de comida porque ellos inhiben el crecimiento en la superficie de
microorganismos. La carne fresca, aves, peces, quesos y fresas son comidas
que pueden beneficiarse de empaquetar en una atmósfera con anhídrido
carbónico alto.

Hay una necesidad de generar concentraciones variantes de anhídrido

carbónico para satisfacer los requisitos específicos de algunos productos.
Sin embargo el anhídrido carbónico es más permeable a través de las
películas de plástico que el oxígeno, el anhídrido carbónico necesitará ser
producido activamente en algunas aplicaciones para mantener la atmósfera
deseada en el paquete.

Hasta ahora los problemas asociaron con la difusión de gases, sobre todo el
anhídrido carbónico, a través del paquete, no ha sido resuelto y éste sigue
siendo un tema de la investigación importante.
Empaques Inteligentes

Estos sistemas de empacado se distinguen por proporcionar información del

estado y afectación del producto, generando un registro o historia activa
del mismo para determinar su calidad.

Existen indicadores de humedad o incluso chips que transmiten datos de la

manipulación del empaque a sistemas de logística. Los indicadores de Tiempo
Temperatura (TTI), son uno de los más apetecidos, sobre todo porque
muchos de los productos en stock, después de expirada la fecha de
vencimiento, son considerados como perjudiciales cuando no lo son.

Se supone que todos los productos en un lugar de almacenamiento han sido

sometidos a las mismas condiciones de humedad y temperatura, pero no
siempre es así. El historial térmico que arroja este tipo de adelantos en
empaques, puede hacer que las condiciones de cada producto sean
verificadas para garantizarle un mejor producto al consumidor, y realizar
ajustes de inventario beneficiosos para el proveedor y productor.

En algunos envases se colocan

etiquetas las cuales cambien de color
debido a su composición química las
cuales son influenciadas por los
cambios de la temperatura, luz y
humedad a las que son expuestas, así
el consumidor podrá conocer el
estado del producto antes de
adquirirlo.

La etiqueta de los alimentos puede

mostrar la temperatura que mantuvo,
y durante cuánto tiempo, uno de estos dispositivos es un anillo de
circunvalación que en el centro posee una sustancia química que su
transparencia torna color por la polimerización a determinadas
temperaturas.
 Películas de envasado

Las distintas frutas y hortalizas frescas necesitan de diferentes

concentraciones de oxígeno y anhídrido carbónico para esta característica
la tecnología de envasado también está en desarrollo.

En California U.S.A., una compañía está desarrollando una película de

envasado, esta película puede cambiar con la temperatura la capacidad de
infiltración, para cumplir con las varias frutas y hortalizas en las diferentes
necesidades de oxígeno y anhídrido carbónico.

IMPLEMENTACION ANUAL DE LOS DISTINTOS TIPOS DE

EMPAQUES

Año Empaques Empaques Empaques Empaques con

Activos Controlados Inteligentes componentes Tecnológicos
(chips)
2004 3800 6000 900 2100
2005 4100 7100 1100 3000
2008 4600 7600 1300 3400
2009 6200 9300 2300 5200
Millones de Dólares.

Implementacion Anual de Empaques

10000 Empaques Activos

9000
8000
7000 Empaques
6000
$ Millones 5000 Controlados
4000
3000 Empaques Inteligentes
2000
1000
0
2004 2005 2008 2009 Empaques con
Año componentes
Tecnológicos (chips)
Otros Desarrollos

Los ejemplos dados son sólo algunas de las aplicaciones comerciales y no-
comerciales de empaquetamiento activo. Esta tecnología es el asunto de
investigación en muchos países e industrias alimentarias.

Otros sistemas de empaquetamiento activo que está ya disponible o podría

verse pronto incluyen:

• Sachets que contienen el polvo férrico e hidróxido de calcio los

cuales absorben ambos oxígeno y anhídrido carbónico. Estos sachets
se usan para extender la vida del estante del café molido.
• Películas que contiene los inhibidores microbianos. Otros inhibidores
que se investigan incluyen los iones de metal y sales de ácido
propiónico.
• Las películas especialmente fabricadas para absorber aromas y
sabores o recíprocamente, para soltarlos en el paquete.
• Polímetros Piezoeléctricos que podrían incorporarse en la
construcción del paquete para que el paquete cambie el color a un
cierto umbral de tensión.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS Y ENLACES DE INTERNET

• http://www.trazacomex.cl/Articulos%20Especializados%20en
%20Comercio%20Exterior.htm
• http://www.iesnz.co.nz/
• Quality And Safety of Fresh-cut Fruits and Vegetables - Adel Kader
UCDavis
• DAS INTERNATIONALE MAGAZIN DER GEA GROUP.