EL REINO VISIGODO

La organizacin poltica: la Monarqua

La monarquas hispnicas medievales son dbiles, ya que compiten con los dems
poderes feudales y eclesisticos, como pasar con los municipios. Esta situacin no
permite hablar de un Estado, una organizacin compleja compuesta por diversas
instituciones delegadas de poder, hasta el siglo XV con los Trastmaras, con una base en
la Hacienda y el ejrcito.
La monarqua visigoda, ya desde antes de su penetracin, era la forma de gobierno
por la que se regan los visigodos. Era de carcter popular, donde el poder poltico
resida en una asamblea de todos los hombres libres, los cuales elegan a un prncipe o
rey, al cual se le confera parte de ese poder; la administracin de justicia y el mando
militar.
Esta institucin se ira transformando progresivamente cuando se establezcan en la
pennsula. Puede decirse que en el siglo VI se ha perdido su carcter popular,
fortaleciendo el rey, debido al contacto con estructuras polticas ms complejas y
organizadas como son las del bajo imperio y la Iglesia. A pesar de ello, no tendr jams
un carcter absoluto, ya que el rey no es el dueo del Estado, no esta por encima de las
leyes, sino sometido a ella, obligado a reparar los daos causados por quien incumple la
ley. Al monarca se le denomina Rex, porque rige la comunidad, pero debe regirla
rectamente (un principio pagano recogido por Isidoro de obras de Horacio y Virgilio),
rex eris si recte facies, si non facias non eris.
La iglesia le da un contenido especial a esta monarqua, otorgndole al monarca una
serie de facultades nuevas, un carcter divino, siendo el vicario de Dios en la tierra,
exaltando la autoridad regia, concediendo la gracia divina. Este concepto es influencia
del telogo de la poca San Isidoro de Sevilla. No debemos confundirla con una
monarqua teocrtica, a pesar del control de la Iglesia. El rey gobernaba junto a
instituciones de poder, mientras la Iglesia se limitaba a una orientacin moral, ajustada a
la tica y justicia cristiana. A partir de Leovigildo se complejiza la monarqua, con
smbolos romanos y bizantinos; indumentaria que lo distingua, una espada propia, el
trono, la corona, el cetro, el manto prpura, etc.. con el objetivo de distinguir al
monarca, pero se viene abajo y se vuelve ms sencillo en el reinado de Recaredo.
La monarqua fue siempre electiva, no hay un concepto patrimonial del Estado,
punto dbil que provocara usurpaciones, destronamientos y golpes de Estado. Fue una
de las causas de su cada. Desde antes de la penetracin en la pennsula y hasta
comienzos del siglo VI, fue costumbre elegir al rey entre miembros de una familia de
prestigio, los Balthos. Para ser rey visisgodo, al menos hasta el siglo VII (donde en el
IV Concilio de Toledo del 633, los obispos impusieron las normas para ser rey),
cualquier godo poda acceder al poder, obviamente de la aristocracia. No podan ser
reyes los extranjeros, eclesisticos, siervos, los que haban sufrido la pena de
decalvacin (perder el pelo) y los que se rebelaban para conseguir la dignidad real (pero
en la practica no todos fueron depuestos, ya que algunos fueron legitimados). Aunque
era electiva, no significa que los reyes no intentaran vincular o asociar a sus hijos a la
corona; y algunos triunfaron como Recaredo sucediendo a Leovigildo. Sin embargo,
este principio electivo nunca fue abandonado.

De los electores, al menos hasta mediados del V, no se sabe mucho, ya que solo
contamos con crnicas de Hidacio o Isidoro de Sevilla, y estaba en manos de la
asamblea de hombres libres armados de la comunidad. A partir de esta fecha, la eleccin
estuvo en manos de los magnates primates, exceptuando cuando el rey acceda al
trono por usurpacin o herencia.
A partir del siglo VI, la eleccin fue en Toledo generalmente, o donde muriera el rey
anterior. Tras la eleccin se produca la elevatio, elevacin sobre un escudo para que
fuero aclamado por los hombres. Desde Recaredo, estaba precedida por una ceremonia
religiosa, al ser la Iglesia reconocida por el poder en el III concilio de Toledo del 589.
Se unga al nuevo monarca, dndole un carcter divino. Este juraba proteger a la Iglesia,
extender la fe catlica, defender el reino e impartir justicia. El pueblo juraba fidelidad,
prestada por los magnates delante del monarca. A veces se enviabas delegados para
recibir juramentos de aquellos que no comparecan ante el rey.
El rey poda ser depuesto cuando se daban dos circunstancias: no era un gobernante
recto a juicio de la Iglesia y la aristocracia o si perda alguno de las condiciones que se
requeran para ser monarca, como por ejemplo la perdida de pelo, acceda al trono por
usurpacin, etc..
Las funciones del monarca eran las de proteger el reino, dirigir las relaciones con
otros reinos, la administracin del estado, gozaba de la potestad legislativa, supremo
juez (a veces administraba personalmente la justicia), administraba el patrimonio del
reino, es el jefe supremo del ejrcito, convocaba asambleas o concilios y gozo de
determinados derechos o regalas (acuar monedas con su efigie).

Vehculos del poder

El poder estaba regido en dos instancias:
Las asambleas polticas
El pueblo participaba en la poltica hasta finales del V, colaborando con el monarca
en la direccin de los asuntos pblicos, tareas administrativas y administracin de
justicia. Todo esto se realiza en la asamblea popular, las cuales dejaron de celebrarse
tras la invasin, ya que al controlarse tan basto territorio resultaba imposible realizarlas.
Lo que si pervivi tras la penetracin fue el consejo real. Antes del establecimiento
en la pennsula, el rey era ayudado en su oficio por una serie de personajes, nobles todos
ellos, los seores (seniores). Era un consejo del monarca (conocido como Senatus a
partir del siglo VI a imitacin de Roma) que al parecer pervivi hasta finales del siglo
VI, como indica Snchez Albornoz, sustituido por otro consejo, el Aula Regia. Otros
autores como Eduardo de Hinojosa, piensan que este Senatus pervivir hasta la cada de
la monarqua.
El Aula regia era un organismo poltico-burocrtico que colaboraba con el rey en las
tareas de gobierno. Estaba representada por todas las fuerzas polticas y sociales del
reino, tras haber desplazado al Senatus. Tuvo como ncleo inicial la casa o corte del rey,
el palatium.

Del aula regia forman parte todos los miembros del oficio palatino. El Officium
palatini (oficio palatino) es una institucin poltica que representa el ncleo de toda la
administracin central visigoda. Forman parte de este oficio todos los altos funcionarios
encargados de las labores de palacio nombrados y depuestos por el rey y tienen ttulo de
conde. Tambien forman parte del aula regia el resto de magnates visigodos; los
delegados del rey en las provincias y ciudades (comites provinciarum y comites
civitatis), duces provinciales, y jefes del ejercito (comites exercitus), magnates sin cargo
cortesano, personas unidas al rey (fideles y garlingos) por encomendacin personal. En
pocas palabras, los que ejercan y eran poder. A ello se le unan los prceres (consejeros
polticos y judiciales) a los cuales peda consejo el rey en el consejo privado del
monarca, la audiencia del rey.
Debido al numero tan complejo, era difcil que todos colaboraran con el rey en las
tareas de gobierno. Normalmente a la hora se tomar decisiones importantes solo actuaba
una parte, concretamente el consejo privado o audiencia del rey. Colaboraban en la
elaboracin de leyes, asuntos polticos y militares de mayor importancia, administracin
de justicia como tribunal supremo, en pocas palabras el mximo organismo de poder del
reino. Sus miembros deban de jurar fidelidad al monarca, disfrutando de una serie de
privilegios; solo podan ser juzgados por un tribunal formado por sus pares, escapando
de la justicia real.
Los concilios de Toledo
La conversin de Recaredo en el III concilio de Toledo del ao 589, supuso en
ingreso de la comunidad hispanoromana catlica en el manejo de poder. La iglesia
catlica queda reconocida como mximo poder religioso, con la capacidad de dictar
normas ticas para la actuacin poltica, por lo cual, los concilios son puntos de
confluencia de la potestad del estado y la autoridad moral de la iglesia, siendo difusos
los limites entre ellos. Esta falta de delimitacin arrancaba desde Constantino, siendo
ya una costumbre, que se traduce en la cada vez mayor intervencin de la iglesia en los
asuntos polticos a travs de los concilios de Toledo, sobretodo a partir del 633.
Esta intervencin de la iglesia se observa plenamente a partir del IV concilio, como
se ha dicho, siendo a partir de este momento cuando los monarcas visigodos van a
convocar las reuniones conciliares (al igual que los emires lo convocaran tras la
invasin y hasta mediados del IX), para solicitar su apoyo en el gobierno y a su vez
tener controlada a la Iglesia.
Los historiadores han discutido sobre la naturaleza concilios, debido a su carcter
mixto, con integrantes civiles y religiosos. Para Claudio Snchez Albornoz nunca
perdieron su naturaleza religiosa, defendiendo que en ellos no se juzgaba ni legislaba.
Sin embargo, el historiador cataln, Ramn Dabadal, expone que a partir del IV
concilio de Toledo empiezan a convertirse en asambleas polticas, aunque seguan
tratando temas eclesisticos, influyendo a la hora de la toma de decisiones polticas.
Eran asambleas que tenan un carcter legislativo, reglando la vida publica de la
monarqua, un tribunal fiscalizador de la vida del Estado.
De hecho, los concilio tuvieron una importancia considerable en la eleccin del
monarca (legalizando y deponiendo usurpadores) y la administracin publica (tomando
como se ha dicho decisiones judiciales y legislativas). Confirman y aprueban los edictos

del rey, refuerzan la validez de las leyes y de las decisiones y la autoridad del rey con
todo el prestigio de la iglesia.
Los concilios no tenan una periodicidad establecida, siendo el rey quien los
convocaba. Se celebraba en una iglesia, por lo general en Toledo. Estaba compuesta por
los obispos y los magnates del reino, procurando el rey que los altos dignatarios de
palacio estuvieran presentes para influir en la toma de decisiones del concilio. Los
concilios comenzaban con la figura del monarca presidiendo la asamblea, donde diriga
un discurso de apertura exponiendo los motivos de la convocatoria del concilio, el tomo
regio (tomus regius). Cuando se retiraba comienzan las deliberaciones. En un primer
momento se tratan asuntos eclesisticos y de disciplina del clero, comenzando el obispo
metropolitano ms antiguo y donde solo participaba el clero. Luego se abordan
cuestiones de tipo poltico tomando parte en las deliberaciones los magnates del aula
regia. Los acuerdos se plasman den disposiciones conciliares que son firmadas por
todos los asistentes. Estas disposiciones tienen que ser confirmadas por el rey, que al
promulgarla toma fuerza de ley.

Administracin central
La administracin central tuvo por eje fundamental el oficio palatino (burocracia
estatal), principal ncleo formativo del aula regia. El palatium (casa o corte) del rey.,
hasta el siglo VI, la formaban los gardingos, personas de confianza del monarca, la
comitiva del rey, los fideles regis. Poco a poco a lo largo del VI, la administracin
central o la corte real visigoda, se fue hacindose muy compleja, influenciada por los
modelos romanos, copindose el sistema tardoromano. La corte del rey visigodo a partir
de ahora, estaba formada por un conjunto de funcionarios encargados de diversas
funciones en el palacio, que formaban a su vez parte del Aula Regia, organismo central
de gobierno. Eran los mayores de palacio, jefes de distintos servicios de la
administracin de palacio, seguidos de sus subalternos, los menores.
Estos funcionarios eran el conde del patrimonio (comes patrimonii) se ocupaba del
patrimonio y hacienda reales, el conde de los tesoreros (comes thesaurorum) era el
responsable de la custodia del tesoro real, el conde de los notarios (comes notariorum)
diriga la cancillera real y se encargaba de sellar los documentos reales, el conde de los
espatarios u hombres de espada (comes spatariorum) estaba al frente de la guardia real,
el conde de los camareros o cubicularii (comes cubiculariorum) diriga los servicios de
la cmara regia y aposentos reales, el conde de los escanciadores o scanciarii (comes
scanciarum), se ocupaba de la mesa real, el conde de los establos (comes stabuli) estaba
al frente de las caballerizas y de l procede el ttulo de condestable. En la corta tambin
nos encontramos al Conde de la ciudad de Toledo, capital del reino, los obispos de las
dicesis cercanas a la capital y jvenes enviados por los magnates para ser educados en
la corte del rey. Hay que diferenciar entre los cargos que servan exclusivamente al rey y
los que se aplicaban a todo el Estado, como los notarios con una funcin claramente
publica.

La administracin territorial
La administracin provincial
Tras la penetracin en la pennsula, los visigodos se encontraron un territorio
perfectamente organizado mediante provincias, las cuales se mantendrn con pocas
modificaciones, como base fundamental de la organizacin del territorio visigodo,
siendo estas: la tarraconenese, cartaginense, gallecia, btica, septimania (galia
narbonense o gtica). Era una divisin magistral del territorio, con sentido judicial y
administrativo. Los visigodos crean un alto funcionario, elegido por el rey y delegado
en la provincia, que recibe el nombre de Dux, con poderes tanto judiciales,
administrativos y el mando militar de la zona. A este personaje le quedaba subordinado
otro funcionario, de origen romano, el rector de la provincia (rector provinciae) que
desapareci en la segunda mitad del VI en tiempos de Leovigildo, siendo el Dux la
nica autoridad de la zona. En algunos casos se enviaba a un Comes, cuyos poderes
eran los mismos.
La administracin local o municipal
Dentro de las provincias existan municipios, compuesto por la ciudad y el distrito
territorial de esta, rgano fundamentales para la organizacin romana. Sin embargo, ya
desde el siglo III se va denotando un progreso del latifundio, que sustraer a la ciudad
una serie de territorios, arrebatando los seores a la ciudad su jurisdiccin e inicindose
el predominio rural medieval. La decadencia del municipio, las continuas migraciones
al campo, la decadencia de las asambleas ciudadanas junto con la decadencia moral y
econmica de los miembros de la Curia, producirn que entre el siglo IV y V deje de ser
el municipio el rgano fundamental de la administracin y centro de una unidad
territorial.
Este panorama urbano es el que se encuentran los visigodos, crendose una
circunscripcin administrativa nueva, con su centro en una ciudad concreta controlando
un territorio. El funcionario a su cargo es el comes, o tambin denominado como iudex
(juez supremo), como se le conocer a los jefes de la ciudad en la Espaa medieval
cristiana. Este Comes Civitatis o territorii o iudex civitatis, en definitiva el jefe o
gobernador de la ciudad, con grandes atribuciones delegadas por el rey, independientes
del Dux de la provincia. El comes delegaba parte de sus poderes en el vicarii comitis
(vicario del conde), nombrado por el propio conde.
El territorium que rodeaba la ciudad estaba constituido por aldeas de carcter libre
(vicus) y entidades administrativas llamadas villae, fincas de recreo convertidas en
grandes explotaciones agrarias donde vivan los terratenientes y sus encomendados.
Algunas eran propiedades del rey y estaban sometidas a su poder, por lo que coexisten
poderes privados y poderes pblicos. Esta convivencia de poderes esta anunciando el
comienzo de la Edad Media, una sociedad rural donde los poderes pblicos son dbiles,
y conviven con poderes privados de carcter laico y eclesistico, que han sustrado
territorios de la jurisdiccin del poder civil. Los campesinos estaban sometidos al rey o
al seor por relaciones de dependencia personal.
Los dominus villae (los seores) a travs de sus delegados, mantendran el orden,
recaudaran impuestos, dispondrn de cuerpos armados compuestos por los habitantes de

sus tierras y administraran justicia, e incluso la criminal. El Vilicus es el administrador,

mayordomo del seor.
Como antes se ha dicho, existan junto a estas villae de carcter privado, aldeas o
vicus libres del poder seorial. Eran aglomeraciones de personas que se autogobernaban
a travs de una asamblea de personas libres, que reciba el nombre de Conventus
Publicus Vicinorum. Se reunan una vez al ao para tratar cuestiones que interesaban a
los vecinos, como son; cuestiones relativas a la propiedades de la tierra, el
aprovechamiento de las zonas comunales, fijacin de limites e la aldea, los daos del
ganado a las tierras de pan sembrar (cereal), huertos, etc.. Solan reunirse el 1 de enero o
24 de junio.
El portugus Alejandro Herculano y el alemn Mayer a finales del XIX, expusieron
que el municipio romano no se extingui en poca visigoda, sino que pervivi hasta el
XI, cuando evoluciono al municipio medieval. Para Eduardo de Hinojosa y Claudio
Snchez Albornoz, el municipio visigodo surge de la decadencia del municipio romano
y no pervive en la edad media, sino que desaparece con el hundimiento de la monarqua.
Hoy en da, la teora mas aceptada es aquella que expone que el municipio romano
pervive hasta finales del siglo VII, como exponen estos dos autores, ya que a principios
del VI la curia municipal conservaba alguna de sus antiguas funciones; recaudar
impuestos, elegir los funcionarios de gobierno del municipio (defensor y curator),
encargados de la defensa y administracin, con cierta jurisdiccin civil. Pero a finales
del VI desaparecen, siendo sustituidos en las diversas ciudades por los comites,
recayendo en estos las atribuciones de la curia. A partir del reinado de Recaredo, ya eran
los comites los que recaudaban impuestos. Esto obviamente en los lugares de realengo,
en las villae era el mayordomo del seor quien recaudaba el fisco. En el ultimo tercio
del siglo VII, desaparece el defensor, ultima institucin de origen romano, y en el 711
se esfumo todo vestigio de la organizacin municipal romana.

La administracin de Justicia
Cuando los visigodos se asientan y crean el reino de Toledo, la poblacin
hispanorromana continuo bajo la jurisdiccin de los gobernadores provinciales, los
rectores, y bajo la justicia impartida por la figura romana del defensor civitatis. Ambas
figuras irn difuminndose hasta desaparecer, siendo sustituidos en la administracin de
justicia por el comites civitatis. La poblacin goda estaba sometida a sus propios
rganos judiciales, en concreto a la Asamblea judicial germnica, integrada por todos
los hombres libres, rgano ordinario de la administracin de justicia, que debi de tener
gran importancia antes de la invasin. Sobre la supervivencia de esta asamblea tras la
creacin del reino de Toledo hay varias posiciones; para Eduardo de Hinojosa y Prez
Pujol la asamblea desaparece, sin embargo, para Claudio Snchez Albornoz, Mayer o
Torres, pervive al menos como smbolo de que el pueblo estaba presente como
observador en un juicio.
Como observamos, la justicia era independiente para cada comunidad, pero este tema
tambin a causado varias opiniones, aunque hoy en da predomina la tendencia de que
ambas comunidades se juzgaban por los mismos poderes desde tiempos tempranos. Para
Torres o Zeumer, ya en el siglo VI se puede hablar de una nica justicia para todo el
territorio, mientras que otros como Perez Pijol o Von Halman, prolongan la unificacin

hasta mediados del VII. Lo ms probable es que en las ciudades donde los visigodos
fueron imponiendo al comites, este fuera el juez de ambas comunidades.
La organizacin judicial tiene la caracterstica fundamental de estar confundida con la
administracin, como por ejemplo el hecho de que el conde gobernaba y administraba
justicia en la ciudad. El juez supremo es el rey, que se fue arrogando la suprema
potestad judicial. Poda juzgar personalmente, incluso las sentencias por apelacin. Los
jueces ordinarios son el comes civitatis (con potestad civil y criminal) y su vicario.
Parece que tambin hubo jueces locales y territoriales (iudices territori y locorum) . Para
Snchez Albornoz estos personajes que aparecen en los textos son delegados del Comes
o del propio Rey; sin embargo, el portugus Paulo Merea, sostiene que no eran
delegados del comes, sino funcionarios con atribuciones predominantemente judiciales
en un pequeo lugar o comarca. Existan otros jueces; como el juez de paz (pacis
adsertor), de origen romano, y que parece que era delegado por el rey para ocuparse de
asuntos concretos, sin parecer que tuvieran funciones judiciales o el numerario
(numerarius) es el juez de los asuntos fiscales. Hay una serie de jueces menores
(thiufadus) para asuntos entre visigodos, desaparecen en poca de Leovigildo, cuando
solo era ya un asesor del comes.
Aunque la justicia suprema esta en manos del monarca, en realidad nos encontramos
con tres tipos de jurisdicciones especiales que convivan con la estatal que
anteriormente hemos explicado:

La jurisdiccin eclesistica: Juzga materias de fe, de disciplina eclesistica y

tambin asuntos civiles en las que intervienen los clrigos.
Jurisdiccin mercantil: existen los telonarii, que entienden de pleitos y litigios
entre comerciantes extranjeros.
Jurisdiccin de los grandes propietarios: grandes seores, que administran
justicia sobre los habitantes de sus tierras.

La Hacienda
No tenan una verdadera organizacin financiera. Todo lo relativo a la Hacienda era
una adaptacin del bajo imperio. Los monarcas godos sern los herederos de los
emperadores romanos en lo que respecta a los dominios territoriales que pertenecan al
estado, el fisco, que no hay que confundir con las propiedades del monarca. Durante
bastante tiempo no hubo una clara distincin entre la Hacienda estatal y el patrimonio
real, es decir los bienes pblicos y los privados del rey. Segn Snchez Albornoz, a
mediados del VII ya se distinguen ambos patrimonios. El rey, como jefe de la Hacienda,
era auxiliado por el conde del patrimonio (comes patrimonii), administrador del
patrimonio real y de la Hacienda del estado, y el conde de los tesoreros (comites
thesaurorum), que custodiaba el Tesoro regio y los ms importantes documentos
pblicos, el archivo regio.
Dentro de la Administracin Territorial, en las provincias y ciudades, las mximas
jerarquas eran los Duques y los Condes de las ciudades, que vigilaban la recaudacin
impositiva. Hay una serie de agentes fiscales que recaudaban los impuestos en nombre
del rey (*). Con todo ello, la administracin tributaria visigoda no debi ser un ejemplo

de garantas para los contribuyentes, buena prueba de lo anterior es que Recaredo otorg
competencias inspectoras sobre la recaudacin a los Obispos con el objetivo de eliminar
abusos.
El sistema tributario visigodo se fundamentaba bsicamente en los impuestos
directosheredadosdelimperioromano.Deestaforma,existiunimpuestopersonal
(capitatio)yunimpuestosobrelatierraquecultivabacadacontribuyente(iugatio),el
cualseimponeapartirdemediadosdelsigloVI.Laimposicinindirectaseredujo
considerablementerespectodelosprecedentesromanos,perosubsistieronelimpuesto
sobre el trfico de mercancas, el telonium. La Hacienda real se nutria de estos
impuestos, de la rentas delos dominios de la corona, de las penas pecuniarias, las
regalas y los ingresos extraordinarios (confiscacin de bienes, nuevos tributos por
causasexcepcionales,loscualeselreyteniapotestaddecrearysolanacabarcomo
rentas fijas). El clero estaba exento de impuestos personales y de prestaciones
personales (ejercito). Los impuestos se solan pagar en especia (anona). Para la
recaudacinseutilizabanunoslibrosllamadospolpticos.
(*) Como inters personal, entre esos agentes podemos destacar; los funcionarios ms
cualificados que fueron los numerarii, los cuales ya haban existido en la poca del Imperio
Romano y ejercan, adems, como jueces especializados en los asuntos tributarios ; tambin
existieron los thiufados, que eran agentes fiscales, los vilicos, que tenan encomendada la
recaudacin tributaria, y los telonarios, que eran los encargados de gestionar el impuesto sobre
el trfico de mercancas.

El Ejrcito
No hubo un cuerpo armado permanente en el estado visigodo, con la excepcin de la
guardia real (no muy numerosa)y las milicias fronterizas. En caso de necesidad, el rey
convocaba a todos los hombres libres a incorporarse al ejrcito. Este mandato real era
ejecutado por los agente del monarca, que se encargaban del reclutamiento. Aunque en
un principio eran hombres libres, esta obligacin de prestar servicio militar se expande
en la segunda mitad del V, en tiempos de Eurico, al pueblo hispanorromano. Ms tarde,
tambin se le obligara a los siervos. La desobediencia era castigada muy duramente,
especialmente a partir del siglo VII.
La organizacin de este ejercito de necesidad es una copia del romano en tiempos
bajo imperiales. El jefe supremo era el rey, que a su vez delegaba el mando en un dux o
varios duces, o en la figura de los comes. El cuerpo fundamental lo constitua la
infantera, siendo la caballera aun un cuerpo sin la fuerza que poco despus tomar.
Existan grupos militares convocados y financiados por los grandes terratenientes, su
clientela y siervos armados, unidos al seor por vnculos privados y no pblicos.