VOCES CARDINALES

Rodolfo Stavenhagen*

Racismo e identidades en el mundo actual

El concepto de racismo que nos lleva al discutido tema de
las identidades y nos remite a la xenofobia, las discriminaciones y exclusiones, es un tema que durante muchos aos
fue soslayado en nuestro pas. Cuando hace algunas dcadas se hablaba de ello en los corredores de las Naciones
Unidas recuerdo los comentarios de algunos funcionarios y
representantes de Mxico quienes opinaban que este debate no deba interesarnos ya que en Mxico el racismo no era problema. Lo mismo
decan los voceros de otros pases latinoamericanos. Corran los aos cincuenta, la era de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos y contra el apartheid en frica del Sur, en donde el gran hroe nacional, Nelson Mandela recientemente fallecido ense al resto del mundo lo que significa una lucha
real y efectiva contra el racismo. Tambin recordamos el antisemitismo asesino
de los nazis contra los judos, los gitanos, y otras minoras en numerosos pases
de Europa. Ahora se dice que el Holocausto y el antisemitismo que lo propuls
ya son cosa del pasado, que ya no existen. Lamentablemente, sin embargo, esto
sera un grave error porque el racismo sigue existiendo y vuelve a levantar su
cara, igual que el antisemitismo que nunca ha desaparecido.
El racismo sigue siendo realmente una de las grandes lacras del mundo contemporneo y no termin con la victoria de los aliados en la Segunda Guerra
Mundial ni con las primeras elecciones democrticas en frica del Sur en 1994
y tampoco con la legislacin sobre derechos civiles en los aos cincuenta en Estados Unidos; como tampoco ha terminado en Guatemala despus de 30 aos de
guerra civil. Sigue existiendo racismo en Brasil y lo hay tambin en Mxico. Si
bien son cada vez menos los pases que mantienen legislaciones racistas, las
prcticas del racismo que excluyen a grupos humanos por sus supuestas caractersticas biolgicas (sobre las cuales disponemos de una amplia bibliografa),
se siguen manteniendo muchas veces en la vida cotidiana. La Organizacin de
las Naciones Unidas tiene desde hace aos una convencin internacional que
prohbe la discriminacin racial, convenio que Mxico ha suscrito y ratificado
con otros numerosos pases. Pese a la convencin internacional y la realizacin
de varias conferencias mundiales contra la discriminacin racial y otras formas

* El Colegio de Mxico. Correo electrnico: staven@colmex.mx

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de intolerancia, a las que asisten millares de personas, estos eventos internacionales no logran acabar con el racismo, la discriminacin y la xenofobia en el
mundo.
Tomemos Mxico para dar un ejemplo, en 2003 fue promulgada la Ley Federal para Prevenir y Eliminar la Discriminacin; es decir, hace apenas 11 aos Mxico se sum constitucional, legislativa y legalmente a la lucha contra la discriminacin y el racismo, pero ste sin embargo se mantiene en forma sutil y no
tan sutil; se expresa en distintas formas de comportamiento as como en el funcionamiento institucional. Veamos por qu digo esto. Cuando yo fui joven estudiante de sociologa y antropologa, se sola decir que la base del racismo era el
prejuicio que algunos o todos nosotros tenamos dentro de nosotros mismos, y
que lo importante era acabar con los sentimientos racistas (prejuicios) subjetivos que podamos albergar. Recuerdo un libro que seguramente muchos de
ustedes conocen, del socilogo norteamericano Gordon Allport (The Nature of
Prejudice) en el cual vinculaba el prejuicio como sentimiento con otras caractersticas de la personalidad de las personas. Se deca que los prejuicios seran
eliminados por una buena educacin; que el racismo basado en prejuicios
desaparecera educando a los jvenes a ya no ser racistas. En las encuestas
realizadas en Estados Unidos se preguntaba a los blancos, por ejemplo: t
permitiras que tu hija se casara con un negro o con un mexicano, o con un
indgena, o con un rabe o con un judo? Y luego sumaban los resultados de
estas encuestas que se pusieron muy de moda, para saber qu tantos prejuicios
tenan los encuestados. Al poco tiempo algn investigador avispado trajo un
protocolo de estas encuestas a Mxico, para repetirlas aqu y as parece que
nosenteramos por primera vez que tambin en Mxico existen prejuicios raciales entre la poblacin.
La cosa no era tan fcil, sin embargo, porque adems del racismo subjetivo
individual que uno pueda tener escondido en un prejuicio ah metido en algn
lugar del alma y que es necesario eliminar, limpiar o apartar, tambin existen
otras formas de racismo, que no son tan evidentes. El racismo institucional sigue enraizado en muchas partes. En Estados Unidos, por ejemplo, las crceles
estn abarrotadas de presos negros y mexicanos, a los cuales a veces tambin
se les ejecuta, como sabemos, que representan un porcentaje de la poblacin
carcelaria mucho mayor que su presencia en la poblacin en general. Esta sobrerrepresentacin no puede ser simplemente atribuida a que en las crceles haya
ms prejuicios que en otras partes o a que los jueces que sentencian a estas personas a penas carcelarias tengan mayores prejuicios que otras que no hacen lo
mismo. Obviamente se trata de fenmenos sociales y culturales mucho ms
complejos. Para no ir ms lejos, en Mxico pasa lo mismo con nuestra poblacin indgena; las ltimas cifras nos demuestran que tambin en las crceles

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mexicanas, sobre todo en algunos estados de la Repblica, el nmero de indgenas encarcelados es bastante mayor que su porcentaje en la poblacin en general. Las estadsticas no explican nada, slo nos indican cul es la distribucin de
un cierto fenmeno.
Ser que los indgenas tienden a ser ms delincuentes que los mestizos y
criollos? Las instituciones pblicas, como la CONAPRED y la Comisin Nacional
para el Desarrollo de los Pueblos Indgenas (CDI), as como algunas instituciones acadmicas hacen estudios sobre estos temas, que nos dicen que muchos de
estos detenidos indgenas no han cometido ningn delito, y que muchas veces
no saben ni siquiera por qu estn ah. Es por ello que el Instituto Nacional de
Lenguas Indgenas, que fue establecido por ley hace apenas algunos aos (2004),
mantiene un curso de formacin de intrpretes de lenguas indgenas que puedan ayudar a los acusados indgenas ante los tribunales. Hasta ahora, la falta de
intrpretes en lenguas indgenas es una de las causas del racismo institucional
en el sistema de justicia.
Ms complejo an que el problema del racismo subjetivo, el de los prejuicios, y el racismo institucional, es decir, el que se manifiesta a travs de la operacin y el funcionamiento de las instituciones pblicas, privadas, sociales, colectivas en Mxico, podemos hablar de un racismo estructural ms profundo,
ms enraizado en la historia misma del pas que comenz desde el momento de
la conquista pero que no acab con la Independencia y en el Mxico independiente,
sino que, por el contrario se fortaleci y se hizo ms agudo en el Mxico republicano y an post-revolucionario, porque est vinculado al poder poltico y
econmico.
Junto al tema del racismo, uno de los conceptos ms vigente el da de hoy,
es la cuestin de las identidades, otro trmino que usamos con insistencia sin
poder definirlo a nuestra entera satisfaccin, como sucede con tantos otros conceptos que se usan en las ciencias sociales. Este de la identidad recuerda mucho
a Alicia en el Pas de las Maravillas, cuando insiste en que sus palabras quieren
decir lo que ella quiere que quieran decir y nada ms. Entonces cuando te preguntan, la identidad, qu es eso?, los cientficos sociales contestamos, bueno,
es lo que yo digo que es. Y as trabajamos, por lo que hay docenas de definiciones de lo que creemos y queremos que sea la identidad. Cul es entonces la
identidad de los jvenes, de las nias, de las mujeres, de los hombres, la
identidad de los mestizos, la de los indgenas, de los afro-mexicanos, las identidades que florean y se expanden y se multiplican? No hay todava acuerdo entre los estudiosos y seguimos como Alicia: en el pas de las maravillas.
Cuando yo era estudiante, hace muchos aos, la perspectiva desde la cual
se sola observar a la realidad social era la de las clases sociales y sus conflictos
o luchas. Incluamos a los trabajadores, los obreros, los campesinos, y la tan

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mentada clase media. Son los intelectuales una clase social? Y los estudiantes
que han animado tantos movimientos sociales? Pero, atencin! Mencion la realidad social, pero ahora algunos dicen que esta no existe, porque cada quien la
reinventa a su manera en sus trabajos de investigacin. Si las clases sociales son
un invento, tambin lo son los estratos sociales y las mismsimas categoras
que usamos para describirlos.
Estoy hablando de los aos cincuenta o sesenta ms o menos, pero al correr
de los aos, la perspectiva de las clases sociales fue sustituida precisamente
por la de las identidades. Cules identidades? Pues las identidades nacionales,
las raciales, las tnicas, las religiosas, las culturales, las de gnero, etctera y las
clases sociales pasaron de moda por algn tiempo porque ahora estn renaciendo otra vez en las ciencias sociales. Pero durante esa poca post-clases sociales,
el post-modernismo y el post-estructuralismo, (imagnense qu palabrotas
inventamos!) que tambin constituan modas pasajeras, pusieron el nfasis

principalmente en las identidades individuales y subjetivas y creyeron poder

pasarse de los conceptos clsicos de las ciencias sociales, como el de sociedad, los movimientos sociales o la estructura social. Algn socilogo britnico
escribi las estructuras sociales no existen, lo que existe es la estructuracin.
Y la ex primera ministra Margaret Thatcher que en paz descanse lo tom en
serio y dijo que la sociedad inglesa no exista, que solamente existen los individuos. Y as le fue a la Gran Bretaa durante los aos de su neoliberalismo; la
primera ministra quiso acabar con la sociedad! Pues ahora que tambin ha pasado de moda el post-modernismo, la moda de las identidades est buscando un
nuevo gancho conceptual de donde colgarse; estoy seguro que habr algunos
que nos presentarn sus ideas al respecto.
En Amrica Latina, la problemtica de su identidad nace con su nombre, ya
que no se quiere definir ni como anglosajona ni como afro-caribea, otros conceptos identitarios que circulan en este continente. En Brasil Gilberto Freire (autor de Casa Grande y Senzala) quiso zanjar el asunto con la idea de una civilizacin lusotropical (vinculando la esclavitud africana con el imperio colonial
portugus), pero no tuvo mayor xito entre los cientficos sociales. En nuestro
Mxico y en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico tuvimos al controvertido filsofo y educador Jos Vasconcelos, quien acu en su juventud nada menos que la idea de una raza csmica compuesta de mestizos hispanfilos que
aparecen tambin en este s muy discutible lema universitario Por mi raza hablar el espritu. Creo que pocas instituciones pblicas en el mundo utilizan el
concepto de raza para identificarse; parece que slo en Mxico sucede.
En Amrica Latina los eternos excluidos son los pueblos originarios o in
dgenas y los pueblos negros o afro-americanos, frecuentemente vctimas del
racismo, ahora reconocidos en diversos pases como grupos con identidades

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propias dignas de atencin por los poderes pblicos. En Mxico, entre los antroplogos se habla, y yo creo que con toda razn, de los afro-mexicanos como la
tercera raz. En cuanto a la primera raz, la indgena, despus de prcticamente
dos siglos de ignorarlos y de declararles la guerra como ha escrito el historiador
Enrique Florescano (Etnia, estado y nacin. Ensayo sobre las identidades colectivas en Mxico), el estado mexicano finalmente la reconoce, la raz indgena, en
el artculo cuarto constitucional, apenas en 1994, reformado una vez ms como
artculo segundo constitucional en el ao 2001. Ahora segn la Constitucin, y
me permito citarla porque me imagino que no todos la tienen en mente constantemente, la nacin tiene una composicin pluricultural, sustentada originalmente en sus pueblos indgenas que son aquellos que descienden de poblaciones que
habitaban en el territorio actual del pas al iniciarse la colonizacin y que conservan sus propias instituciones sociales, econmicas, culturales y polticas o parte
de ellas La conciencia de su identidad indgena deber ser criterio fundamental
para determinar a quienes se aplican las disposiciones sobre pueblos indgenas.
Interpretar la Constitucin, he aqu la tarea que tienen quienes se ocupan de
las identidades indgenas en el pas, cosa que an no hemos logrado. Pero no
solo interpretar sino tambin aplicar e implementar. El segundo constitucional
sigue al artculo primero, el cual, desde la reforma constitucional del 2011 se
ocupa de los derechos humanos de todas las personas y en la medida en que a
los indgenas se les discrimina por su identidad se les debe aplicar los derechos
reconocidos en la Constitucin, cosa que no se hace cotidianamente. Asimismo
a los afro-mexicanos y como aqu ya se ha dicho, a los inmigrantes transitorios
y los indocumentados, refugiados y asilados de Centroamrica y de otras partes, as como otros conjuntos con identidades diversas.
La conciencia de su identidad indgena a la que se refiere el artculo segundo constitucional irrumpi en el imaginario nacional como resultado de la rebelin zapatista de 1994 en Chiapas, cuyo vigsimo aniversario se acaba de conmemorar en nuestro pas y tambin en el extranjero. A raz de esta insurgencia,
la de los zapatistas y en consecuencia de ms o menos 30 aos de movilizaciones indgenas en el pas, las identidades tnicas en Mxico ya no solamente son
percibidas y ejercidas como fenmenos psicosocioculturales a nivel micro, sino
tambin etnopolticos y etnoeconmicos a nivel macro y esto lo han demostrado los trabajos de investigacin que hacen los cientficos sociales en nuestras
instituciones como El Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS), el Instituto Nacional de Antropologa e Historia (INAH),
El Colegio de Mxico, el Programa Mxico Multinacional de la UNAM, entre otras.
Cules son las luchas por la autonoma, la defensa de los recursos natu
rales y del medio ambiente, los esfuerzos por recomponer el tejido social y comunitario, por salvaguardar el patrimonio cultural y material, por rescatar las

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lenguas y los saberes tradicionales? Todo esto es parte del concepto de identidad. El contexto nacional en el que se han venido produciendo estas dinmicas
se dio en el marco de la apertura democrtica electoral que aparentemente solo
sabe funcionar con los viejos trucos autoritarios y corruptos de antao (pero
digo aparentemente, a lo mejor estoy equivocado) y de la globalizacin neoliberal que tambin cumple sus 20 aos con el Tratado de Libre Comercio, que ha
producido creciente desigualdad y pobreza en el pas, sobre todo en las reas
rurales.
La globalizacin neoliberal conduce a las recientes reformas estructurales y
la persistente desigualdad y pobreza genera polticas como la Cruzada contra el
hambre que no significa ms que el reconocimiento de su propio fracaso durante las ltimas dcadas. Por ello el tema de la identidad se expande a la idea de
identidad nacional, concepto que tena algn significado en las postrimeras de
la Revolucin Mexicana hasta el segundo tercio del siglo pasado, pero que ha
perdido todo significado desde entonces y de hecho ya ni aparece en los discursos pblicos o en el de los cientficos sociales.
Enfrentemos, pues, con el debido cuidado el uso de nuestros conceptos, ya
que su manejo conduce a diversas interpretaciones y propuestas de accin.