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Introduccin a la economa
Unidad 1
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Unidad 1
Introduccin
rbol de temas
INTRODUCCIN
Qu es la Economa?
Economa y economas.
Economa positiva y normativa
Micro y Macroeconoma
Los modelos econmicos
Las variables
Los ndices
Los bienes
Los Factores Productivos
La Frontera de Posibilidades de Produccin
Costo de oportunidad
Crecimiento econmico
La tecnologa
Acumulacin y crecimiento
El flujo circular del ingreso
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Presentacin de la Unidad
A pesar de que se suele pensar que los economistas son tipos que entienden de nmeros o
de plata, la economa es una ciencia social y estudia un aspecto particular del
comportamiento humano. Si bien utiliza como auxiliar a la Matemtica con mucha
frecuencia, su enfoque est ms cerca de la sociologa, la filosofa y la poltica. De hecho, los
primeros escritos sobre temas econmicos son obra de filsofos y polticos y recin hacia
1770 puede empezar a hablarse de una rama de anlisis separada de otras disciplinas. En
esta primera clase introductoria, vamos a intentar explicar qu es la Economa, cul es ese
enfoque particular de la realidad y cul es la metodologa que utiliza para estudiar dicha
realidad.
Ms all de la inclusin de esta materia en un plan de estudios determinado, en el que se
considera necesario tener conocimientos sobre Economa, los integrantes de la Ctedra de
Introduccin pretendemos que estos elementos que vamos a ir exponiendo resulten
especialmente tiles para interpretar y analizar crticamente las acciones y discursos de los
principales actores que participan en nuestra realidad econmica diaria. Los trminos
tcnicos que se utilizan en el discurso econmico, muchas veces constituyen una barrera
que aleja la posibilidad de comprender adecuadamente qu es lo que se quiere decir. Por eso
vamos a repasar algunos conceptos bsicos del lenguaje econmico, que incluso suelen
aparecer cuando escuchamos algn comentario o debate sobre Economa en radio o TV.
Esto, esperamos, ayudar a perder el miedo (y por qu no, el rechazo) a estos temas.
Por ltimo, yendo ms a lo concreto, avanzaremos con dos esquemas que apuntan a llamar
la atencin sobre los conceptos de eficiencia y costo de oportunidad (la Frontera de
Posibilidades de Produccin) y sobre el modo en que funciona una sociedad desde el punto
de vista econmico (el Flujo Circular del Ingreso).
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(1) Aunque los crecientes problemas ambientales llevan a plantear cunto debern pagar las futuras
generaciones para disponer de aire respirable. Este es un tema sobre el que vamos a volver ms
adelante.
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(2) Especialmente las economas centralmente planificadas son, a partir de 1989, cada vez ms una
concepcin terica antes que una realidad palpable.
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La economa normativa incorpora juicios de valor, por eso se dice que este
enfoque se ocupa de lo que debera ser. El sistema tributario requiere de una
reforma que promueva una mejor distribucin del ingreso o Sera necesario
aplicar precios mximos a los productos de la canasta bsica de alimentos son
sentencias que entran en el campo de la economa normativa. Es obvio que este
tipo de proposiciones irn en un sentido u otro en funcin de posiciones previas
asumidas en el campo de la poltica, la sociologa y hasta la moral. En este
sentido, la economa positiva parece ms asptica desde el punto de vista de que
tiene un enfoque ms descriptivo. Sin embargo, ms adelante veremos que en
ocasiones puede resultar peligroso considerar determinadas relaciones
econmicas como verdades cientficas de validez universal, cuando en realidad
son producto de una visin y hasta una intencionalidad poltica
en particular.
En este sentido parece oportuno comentar la antigua disputa entre Economa y Poltica,
respecto de cul de las dos visiones es la que debe primar en el manejo de las cuestiones
pblicas. Por un lado estn quienes sostienen que el accionar de los gobernantes (la
poltica) debe estar sometido a una serie de buenas prcticas econmicas que como
norma primordial eviten el desvo de determinadas variables. Por otro lado se propone a
nuestro entender, con buen criterio- que, en tanto los gobiernos resulten tales como
consecuencia de procesos democrticos, estos son es s mismos representantes de las
intenciones, opciones y aspiraciones de la sociedad para las cuales la economa no es sino un
medio para conseguir aquellos objetivos. En este sentido, la economa debe marchar detrs
de la poltica.
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Microeconoma y Macroeconoma
Otra clasificacin frecuente, es la divisin entre micro y macroeconoma que incluso
utilizaremos a lo largo de este curso.
La microeconoma se enfoca en el comportamiento de los actores individuales
de los procesos econmicos. Estudia cmo y por qu el consumidor elige la
cantidad y el tipo de productos que consumir, cmo funciona el mecanismo
por el que las empresas llegan a fijar sus precios y cmo se determinan los
salarios de los trabajadores. Si bajo este enfoque se obtienen conclusiones
respecto del comportamiento de la economa como un todo, es slo bajo la
forma de considerar en conjunto el funcionamiento de todas sus partes (de
todos los mercados de bienes y servicios que la componen).
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A esta altura debera haber quedado claro que la Economa es una ciencia
social, que estudia la actividad humana, que de todo ese campo se centra en
aquellas actividades, sistemas y organizaciones encaminados a asignar los
recursos escasos para satisfacer las necesidades tanto individuales (alimento,
vivienda, etc.) como colectivas (seguridad, infraestructura, etc.) y que existen
distintos enfoques para abordar tales cuestiones. Queda por analizar de qu
instrumentos se vale el anlisis econmico para cumplir su cometido.
Un modelo es una simplificacin y abstraccin de la realidad que se lleva a cabo para
explicar determinada proposicin. El primer elemento a tener en cuenta en un modelo
econmico es el conjunto de supuestos en que se basa. Los supuestos delimitan el
aspecto de la realidad que el modelo intentar explicar y por ello esto suele olvidarselimitan tambin el carcter de las conclusiones que puedan obtenerse del mismo. El otro
elemento son los datos: valores de variables econmicas de los cuales dependern los
resultados que se obtengan.
El modelo en s es una cantidad de relaciones causales que puede adoptar tanto
la forma matemtica (frmulas y ecuaciones) como la de relaciones lgicas. As,
en el marco de los supuestos dados, determinados valores de los datos se
traducirn en determinados resultados que, interpretados correctamente nos
permitirn a futuro inferir que toda vez que se den las condiciones a, b y c, se
obtendrn los resultados e y f. Estos resultados sern contrastados con la
realidad para comprobar que efectivamente existe lo que se conoce como una
regularidad emprica. Es decir, que bajo determinadas condiciones, ciertos
sucesos ocurren siempre de manera similar. En ciencias sociales se prefiere
hablar de regularidades ms que de leyes, con validez universal en todo
momento, las que pertenecen ms bien al campo de las ciencias exactas.
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Las variables
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Los ndices
Si se desean hacer clculos y comparaciones que tengan carcter general ya no podremos
referirnos a una cantidad determinada de bienes y servicios porque los consumos de las
personas no son iguales y porque hay variables como el Producto Bruto Interno (que
equivale al valor de todos los bienes y servicios finales producidos por una economa) a las
que es difcil darles sentido si queremos medirlas en toneladas de acero, carne o hilados.
Es por ello que se recurre a un ndice. Mediante un ndice de precios, puede
aislarse el efecto de la variacin del valor de bienes y servicios a lo largo del
tiempo y de este modo pueden compararse situaciones que ocurrieron en
distintos momentos. El ndice de precios nos permite transformar valores
corrientes en valores constantes. Es decir, mide el valor de los bienes y
servicios en dinero pero a precios comparables porque corresponden a un
momento determinado.
100
1928
150
2008
360
Para llevar el valor de 2008 a 1928, divido dicho valor por el ndice correspondiente al primer
ao y multiplico por el correspondiente al segundo: 45.000 / 360 x 150 = 18.750
Podemos decir entonces que, en trminos reales, un automvil hoy vale ms de 10 veces
ms que lo que vala en 1928. Otra manera de verlo es decir que el precio de los
automviles ha aumentado en el perodo de referencia por encima del precio de los bienes
que se han utilizado para construir el ndice.
Una valoracin frecuente en trminos reales consiste en indicar cuntos salarios de un obrero
eran necesarios para comprar el auto de 1928 y cuntos para comprar el de 2008. Pero si
respondemos que 16 en el primer caso y 22 en el segundo, esto obedecer a que los autos
son efectivamente ms caros o a que los salarios han perdido poder adquisitivo? Incluso
ambas respuestas pueden ser correctas al mismo tiempo.
Para construir un ndice de precios es necesario considerar un grupo de bienes y servicios y
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asignarles una determinada participacin porcentual en un gasto total (por ejemplo podra
ser el gasto mensual de una familia tipo). Al valor inicial de la canasta, que pasar a ser la
base del ndice, se le asigna el valor 100. En los perodos siguientes, se toma nota de cul
ha sido la evolucin de los precios de cada uno de los artculos que componen ese grupo
que se denomina habitualmente canasta- es decir, se verifica qu porcentaje de aumento o
disminucin ha experimentado cada uno. Ese porcentaje, multiplicado por la participacin de
ese producto o servicio en la canasta (que se llama ponderacin), da por resultado la
incidencia del producto o servicio.
La suma de las incidencias da por resultado la evolucin del ndice con respecto
al perodo anterior. De este modo un ndice de precios es un promedio
ponderado de la evolucin de los precios que componen determinada canasta
de bienes y servicios.
Los ndices que como el descrito se basan en una canasta fija de bienes se conocen como
ndices tipo Laspeyres. Otra manera de calcular un ndice de precios es establecer la canasta
en el perodo actual y establecer cunto vala dicha canasta en perodos anteriores, es decir,
la canasta cambia en cada perodo sucesivo que debe incorporarse al ndice. Este tipo de
clculos se conocen como ndices de Paasche.
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Est claro que estos factores que confluyen en el proceso productivo no necesariamente son
propiedad de la misma persona, sino que ms bien provienen de distintos participantes.
Cada uno de ellos recibe una remuneracin por su intervencin y tradicionalmente se las
diferencia en funcin de qu es lo que se remunera. El factor tierra se remunera mediante
una renta.
La remuneracin del factor trabajo es el salario y la del capital se
denomina beneficio.
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En general, en Economa se dice que hay una situacin de eficiencia si nadie puede mejorar
sin que alguien empeore. En nuestro caso significa que desde un punto situado sobre la
frontera, no se puede aumentar la produccin de uno de los dos bienes sin disminuir la del
otro. Los puntos ms all de la frontera, son puntos inalcanzables. Con la cantidad de
recursos de que dispone la sociedad del ejemplo, es imposible producir semejante
combinacin de bienes. En ocasiones el punto est situado en una posicin que marca una
cantidad alcanzable de uno de los dos bienes, pero no simultneamente con la del otro
bien. Por ltimo los puntos situados al interior de la frontera son puntos ineficientes. La
sociedad no est aprovechando plenamente los recursos de que dispone. Hay recursos
desempleados. Es claramente observable que a partir del punto F de la fig 2, se puede
aumentar la produccin de alimentos sin disminuir la de vestimenta, llegando entonces al
punto D, o se puede aumentar la produccin de vestimenta sin disminuir la de alimentos,
llegando al punto C.
Figura 2
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El costo de oportunidad
Ahora bien, volviendo a la Fig 1 vemos que si estamos en el punto B, produciendo 17
unidades de vestimenta y 1 de alimentos, y deseamos producir una unidad adicional de
alimento (llegando a C) debemos resignar la produccin de 3 unidades de vestimenta. Si
deseamos una unidad adicional de alimentos para llegar a D, son 5 las unidades de
vestimenta que deben dejar de producirse y, por ltimo, para llegar a 4 unidades de
alimentos, deberamos dejar de producir 9 unidades de vestimenta.
Definimos como costo de oportunidad a la cantidad de unidades de uno de
los bienes que debemos dejar de producir para producir una unidad adicional
del otro. El costo de oportunidad de la cuarta unidad de alimentos es de 9
unidades de vestimenta. Como puede verse, a lo largo de la frontera de
posibilidades de produccin, en la medida en que nos movemos desde A hacia
E, el costo de oportunidad es creciente. Del mismo modo, si furamos desde
E hasta A, dejando de producir alimentos para producir unidades adicionales
de vestimenta, el costo de oportunidad de la vestimenta en trminos de
alimentos sera tambin creciente.
La razn de los costos de oportunidad crecientes debemos buscarla en los rendimientos
decrecientes de la produccin. Si suponemos que la sociedad de nuestro ejemplo est
integrada nicamente por costureras y agricultores, un punto como B podra significar que
todas las costureras y muchos agricultores estn dedicados a la produccin de vestimenta.
Cuando se decide aumentar la produccin de alimentos muchos agricultores abandonan la
produccin de vestimenta, pero justamente esa no era su especialidad, de modo que su
salida de la industria textil no genera una prdida de produccin importante. Si se decide
pasar de B a C, todos los agricultores estarn produciendo alimentos y tambin muchas
costureras, con lo cual la produccin textil se ve afectada ms seriamente. La situacin no es
todava dramtica porque las primeras costureras que abandonan la produccin de vestido
son las menos eficientes. Si avanzamos siempre en el mismo sentido, gente cada vez ms
eficiente abandona el rubro textil y por eso la produccin se resiente de manera ms que
proporcional.
Este fenmeno de especializacin que lleva a que haya un rendimiento decreciente en la
produccin a medida que pasamos trabajadores de un sector a otro, es el que explica la
forma de la frontera (cncava hacia el origen). De no existir este fenmeno de
especializacin, no habra un rendimiento decreciente y la frontera sera una lnea recta.
Figura 3
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Crecimiento econmico
Hasta el momento, nuestro modelo de frontera de posibilidades de produccin nos permiti
introducirnos a los conceptos de eficiencia y costo de oportunidad. Si bien ese es el principal
objetivo de dicho modelo, an pueden abordarse algunas cuestiones que pueden ilustrarse
con mayor facilidad en un esquema de frontera.
El primero de ellos es el Crecimiento econmico. Desde la poltica y la
sociedad, uno de los principales mandatos que recibe un gobierno es la
promocin del crecimiento de la economa. Esto no es otra cosa que lograr que
ao a ao, la frontera de posibilidades de produccin se expanda, alejndose
del origen. Si nos ceimos estrictamente a los supuestos que formulamos al
principio, deberamos pensar que es imposible hacerlo si la cantidad de recursos
es limitada. Sin embargo, hay recursos como la fuerza de trabajo que
experimentan crecimiento vegetativo.
Todos los aos se incorporan al conjunto de trabajadores nuevos individuos en la medida en
que alcanzan la mnima edad laboral que vara a lo largo de la historia y en funcin de las
caractersticas de cada sociedad- y esas incorporaciones no son compensadas
completamente por aquellos que llegan a la edad de retiro y dejan la actividad. Esto implica
si queremos una utilizacin eficiente de los recursos- que todos los aos debe crecer el
nmero de puestos de trabajo. Ms adelante veremos que si aumentamos slo uno de los
factores productivos mientras los otros permanecen constantes aparecern nuevamente los
rendimientos decrecientes (doscientos trabajadores producirn menos del doble de lo que
producan cien).
Por ello un crecimiento sustentable est basado en el avance armnico de toda
la dotacin de factores.
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El papel de la tecnologa
Figura 4
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Acumular o consumir?
Otro elemento generador de crecimiento es el aumento del capital productivo. Si se dispone
de mayor cantidad de mquinas y herramientas, de mejores caminos, usinas energticas y
puertos, la economa estar en condiciones de expandir la frontera.
Pero no podremos contar con estos bienes si ao a ao
consumimos todo lo que producimos.
Para ilustrar este punto debemos reformular levemente
nuestra frontera de posibilidades, estableciendo que los
recursos se aplicarn a la produccin de bienes de
consumo por un lado y bienes de capital por el otro.
Los bienes de capital que se obtengan en un perodo,
incrementarn la produccin del perodo siguiente. De
este modo, podra decirse que una sociedad que est
dispuesta a resignar ms consumo presente (al dejar de producir bienes de consumo para
producir bienes de capital), tendr ms posibilidades de consumo en el futuro.
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Figura 5
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Oportunamente nos ocuparemos de la historia y funciones del dinero. Por ahora basta decir
que en ausencia del mismo, el flujo real implicara un complicado trueque de factores por
bienes y servicios. En realidad, familias y empresas reciben dinero a cambio de lo que
ofrecen y lo entregan a cambio de lo que demandan. Por ello hablamos de que montado
sobre el flujo real de la economa existe un flujo monetario equivalente en
trminos contables.
Cuando se habla de la economa real nos estamos refiriendo a los procesos de
produccin y consumo de bienes y servicios. Cuando hablamos de economa
monetaria estamos hablando de cantidades de dinero que circulan es decir
cambian de manos. Ambos flujos son expresiones de un mismo fenmeno y
mantienen una mutua dependencia. Grficamente los representamos como un
circuito y un contracircuito. Si uno de los dos se detiene, el otro tambin lo
har. Y lo que influya sobre uno de ellos, influir a la larga sobre el otro. Ms
adelante en el curso veremos que la variable clave que vincula ambos flujos es
la tasa de inters.
Figura 6
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Por ltimo, tenemos al Estado que bsicamente provee tanto a familias como a
empresas servicios pblicos: salud, educacin, justicia, seguridad, defensa,
infraestructura y recibe impuestos en dinero de ambos sectores. Este esquema
puede complicarse para incluir operaciones ms sofisticadas pero llegado a este
punto es til para comprender el camino que se recorrer en el curso: durante
la primera parte estudiaremos el comportamiento de las familias como
demandantes en el mercado de bienes y servicios; el proceso de produccin y
el comportamiento de las empresas como oferentes en el mercado, temas que
pueden identificarse con sectores del esquema.
En la segunda parte analizaremos la produccin conjunta de todo el sistema econmico, el
funcionamiento de los flujos real y monetario, la influencia del estado sobre los anteriores y
las relaciones entre una economa y el resto del mundo, temas que abarcan a todo el
conjunto.
Figura 7
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