RESUMEN DE Albert O. HIRSCHMAN, Las pasiones y los intereses.

Argumentos polticos en favor del capitalismo previos a su triunfo, Ed.

Pennsula, 1998, 175 pgs. Ttulo original: The passions and interests: Political
arguments for capitalism before its triumph, ao 1977. Traduccin: Joan Sol.
[Ensayo de historia de las ideas: Historia de la idea de los intereses (el comercio)
como domadores de las pasiones. Es una idea que naci y muri durante los siglos
XVII y XVIII] Las actividades comerciales y bancarias se hicieron honorables en
algn momento de la edad moderna, despus de haber sido condenadas o
despreciadas como nimo de lucro y avaricia durante los siglos pasados. Una idea
que sustent este triunfo durante los siglos XVII y XVIII fue la tesis de la pasin
compensatoria (la expansin del comercio el inters- puede moderar y controlar
las pasiones tanto las del individuo como las del soberano-). Esa tesis fue sustituida
(y prcticamente fue borrada de la historia) por otra teora de Adam Smith: los
intereses no son un freno para controlar las pasiones, sino el medio para
satisfacerlas plenamente. Los intereses se equiparan con las pasiones. A partir de
ah, se impondra la tesis, tambin de Smith, segn la cual se sirve mejor al bienestar
general (material) permitiendo que cada miembro de la sociedad persiga su inters
propio particular (material).
PRIMERA PARTE
El comercio y otros medios de obtener dinero ocupaban un lugar inferior en la
escala de valores medieval respecto de muchas otras actividades, en particular la
lucha por alcanzar la gloria. As, durante el Renacimiento, la lucha por el honor
alcanz la condicin de ideologa dominante, extendindose hasta el siglo XVII,
momento en el que se produjo un espectacular desmoronamiento del ideal
aristocrtico.
En el Renacimiento surgi la sensacin, convertida en firme conviccin durante el
siglo XVII, de que ya no se poda confiar a la filosofa moralizadora y a los preceptos
religiosos la restriccin de las pasiones destructivas de los hombres. Desde finales
de la Edad Media, y especialmente a raz de la creciente frecuencia de las guerras
nacionales y civiles en los siglos XVII y XVIII, se haba estado buscando un
equivalente de comportamiento para los preceptos religiosos, nuevas reglas de
conducta y modelos que impusieran una disciplina y unas trabas verdaderamente
necesarias tanto a los gobernantes como a los gobernados.
Se propusieron tres lneas de argumentacin como alternativas a la confianza en el
dominio religioso:
a)

El recurso a la coercin y a la represin, que se confa al Estado (San Agustn,

Calvino). La solucin represiva traslada el problema de cmo refrenar las
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pasiones destructivas de los hombres a cmo sojuzgar las malas pasiones del
soberano (que desembocar en Hobbes).
b)

La idea de aprovechar las pasiones, hacerlas trabajar para el bienestar general,

en vez de simplemente reprimirlas. El Estado, o la sociedad, ya no son un
baluarte represivo, sino un transformador, un medio civilizador. Pero esta
idea tena un elemento de transformacin alqumico enfrentado con el
entusiasmo cientfico de la poca.
La idea nace con Pascal y con Giambattista Vico (que anticipan la mano
invisible de Adam Smith o la astucia de la Razn de Hegel), encontrando en
Mandeville (La fbula de las abejas) un precursor del laissez-faire.
Posteriormente Smith embot el filo de la sorprendente paradoja de
Mandeville sustituyendo pasin y vicio por trminos tan aspticos como
ventaja e inters.

c)

El principio de la pasin compensatoria

No ser posible discriminar entre las pasiones y combatir el fuego con fuego:
utilizar un conjunto de pasiones relativamente inocuas para compensar otro
conjunto ms peligroso y destructivo o, tal vez, debilitar y domar las pasiones
mediante luchas recprocamente destructivas a la manera de divide et impera?
Bacon adelant esta idea, pero su formulacin no parece haber sido
particularmente influyente en su tiempo. Spinoza fue el primer gran filsofo
que le dio un lugar prioritario, y Hume aplic ya la teora de la pasin
compensatoria al reino de la poltica y a la sociedad.

As, la idea de disear el progreso social mediante el establecimiento

inteligente de la lucha de una pasin contra otra se convirti en un pasatiempo
intelectual bastante comn en el curso del siglo XVIII. Incluso parece bastante
plausible que el principio de la pasin compensatoria sentara las bases intelectuales
para el principio de la separacin de poderes.
Las dos categoras que haban dominado el anlisis de la motivacin humana desde
Platn eran las pasiones por una parte y la razn por otra. A finales del siglo XVI y
principios del XVII surgi una tercera categora: el inters. Este trmino, tras una
evolucin (que Hirschman analiza en detalle), acab significando en el siglo XVII
exclusivamente la persecucin del puro beneficio dinerario.
En este punto, tuvo lugar una unin entre la teora de las pasiones compensatorias y
la nueva nocin de inters. El resultado final fue que un conjunto de pasiones,
hasta entonces conocidas de maneras tan diversas como codicia, avaricia o nimo
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de lucro, poda ser empleado tilmente para oponer y controlar otras pasiones
como la ambicin, el afn de poder o la lujuria sexual.
Atractivos de un mundo gobernado por el inters: El comportamiento individual
gobernado por el inters propio llega a considerarse preferible no slo al gobierno
de las pasiones, sino incluso al comportamiento virtuoso, por tres motivos:
1) La predecibilidad: La actuacin de quien persigue su inters se hace totalmente
transparente y predecible, casi tanto como la de una persona totalmente virtuosa.
Cuando el concepto se aplic al comercio, se esperaba que creara comunidades ms
cohesionadas y que el comercio exterior contribuira a evitar guerras y creara
prosperidad.
2) La otra cualidad que motiv el buen recibimiento a la idea de un mundo
gobernado por el inters fue la constancia (la predecibilidad en su forma ms
elemental). El comportamiento apasionado se haba considerado criticable y
peligroso por su naturaleza errtica y fluctuante, es decir, inconstante. En Locke
(heredero de Pufendorf en este punto), la incertidumbre es general debido a la
inconstancia de los hombres, por lo que se convierte en el archienemigo que ha de
ser exorcizado. Se esperaba as que en la persecucin de sus intereses los hombres
seran constantes, perseverantes y metdicos, en total contraste con el
comportamiento estereotipado de los hombres burlados y cegados por sus pasiones.
3) La inocuidad del deseo de ganancias: La insaciabilidad de la sed de dinero se
haba considerado tradicionalmente el aspecto ms peligroso y reprensible de esta
pasin. Durante mucho tiempo, incluso tras el desmoronamiento del ideal
aristocrtico, se consideraba que el comerciante era alguien mezquino e indigno de
confianza. Pero ahora, tras la evolucin de las ideas, se consideraba que las pasiones
eran salvajes y peligrosas, mientras que el cuidado de los intereses materiales
propios era inocente, inofensivo o inocuo. La imagen del negociante pas a ser la de
un tipo pacfico e inofensivo (en contraposicin a los ejrcitos, los piratas,...).
SEGUNDA PARTE:
Una variante particularmente interesante de la tesis intereses frente a pasiones es
la sostenida, en el siglo XVIII, por Montesquieu en Francia y por Sir James Steuart y
John Millar en Escocia. Para estos pensadores, la expansin del comercio (y de sus
corolarios, como por ejemplo la letra de cambio) podran refrenar las pasiones y los
excesos malvados de las autoridades codiciosas que ocupan el poder poltico [el
comercio tena la virtud de imponer lmites a los caprichos, gobierno arbitrario y
polticas exteriores arriesgadas del prncipe]. La expansin del comercio reforzaba la
posicin de la clase mercantil frente a los seores y al propio rey:
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a) El soberano, ante esta expansin, se ve obligado a utilizar su arte y destreza para

gobernar, en lugar de usar el poder desnudo y la autoridad.
b) El mecanismo de la administracin del Estado se hace ms complejo y se
encuentra muy ligado por las leyes de la economa, lo que pone freno al gobierno
arbitrario y a la locura del despotismo. El complicado sistema de la economa
moderna (es decir, los intereses) se oponen a las pasiones de los gobernantes.
c) La expansin del comercio y la industria facilita a los comerciantes y dems
miembros de la sociedad el asociarse y actuar concertadamente entre ellos. La
gente mercantil puede incluso llegar a la insurreccin general frente a los
abusos del poder, de manera que se convierten en un contrapeso ante las
arbitrariedades de los gobernantes.
Adam Smith y el final de la visin de los intereses como domadores de las pasiones
Smith vio que el poder de los seores declinaba, no porque los seores hubieran
cado en la cuenta de que sus intereses residan en no usarlo tan caprichosamente
como antes (tesis de Steuart y Montesquieu), sino porque, sin ser conscientes de ello,
cedieron su poder (al tratar de sacar provecho de las nuevas oportunidades que
para su propio consumo y mejora material habra en el comercio): Para Smith, el
episodio se resume mejor como una victoria de las pasiones de los seores (de la
codicia y la lujuria) sobre los intereses a mayor plazo de esos mismos seores [y no
como la doma de las pasiones por parte de los intereses].
Pero el mayor impacto de Adam Smith en las ideas hasta aqu analizadas reside en
otro punto. Smith socav decisivamente la tesis de los intereses como domadores de
las pasiones (y la perspectiva de Montesquieu y Steuart) al sostener que la
ambicin, el ansia de poder y el deseo de respeto (las pasiones), mviles de la
conducta humana, pueden ser satisfechos por la mejora econmica (los intereses).
El propio Smith equipar literalmente las pasiones a los intereses en un pasaje clave
de La riqueza de las naciones.
La atencin de los debates eruditos y polticos se centr despus de Smith en su
proposicin de que se sirve mejor al bienestar general (material) permitiendo que
cada miembro de la sociedad persiga su inters propio particular (material).
En definitiva, Smith eclips con la publicacin de La riqueza de las naciones, la vieja
tesis intereses contra pasiones, al hacer hincapi y defender la persecucin sin
trabas de la ganancia privada (modo de satisfacer los intereses y las pasiones) como
forma de lograr el bienestar general.