ECONOMA

DE LA
INFORMACI
N
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III

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Introduccin
La informacin es un valioso recurso econmico. Las
personas que saben dnde comprar bienes de gran calidad
a precio bajo expanden ms su presupuesto que las que no
saben hacerlo; los agricultores que tienen acceso a mejores
previsiones del clima esperado pueden evitar errores
costosos; y las normas del gobierno que regulan el medio
ambiente son ms eficaces cuando estn fundadas en
conocimientos cientficos. Estas observaciones respecto al
gran valor que tiene la informacin han sido aceptadas
desde hace mucho tiempo, pero la creacin de modelos
econmicos formales sobre la adquisicin de informacin y
sus consecuencias para la asignacin de recursos es
bastante reciente.
A pesar de su inicio tardo, el estudio de la economa
de la informacin se ha convertido en uno de los principales
campos de investigacin actuales. En este trabajo
hablaremos, brevemente, de algunas de las cuestiones
esenciales que plantean estas investigaciones.

Marco Terico
Defi nicin
En cierto sentido, podemos decir que el comportamiento de las
personas en situaciones inciertas es una respuesta a la falta de
informacin. Si las personas supieran que una moneda caer del lado
de la cara o si supieran qu tan bien funcionarn sus inversiones
durante el ao siguiente, entonces estaran en mejor posicin. Incluso
podran estar dispuestas a pagar (o quizs lo haran) por tener ms
informacin para reducir la incertidumbre, siempre y cuando las
ganancias esperadas de esta informacin exceden a su costo. Por
ejemplo, alguien que est tratando de decidir si comprar un auto
usado o no puede contratar a un mecnico imparcial para que evale
la condicin del auto antes de comprarlo; alguien que quiere comprar
un televisor a color puede acudir a varios establecimientos hasta
encontrar el mejor precio. Tambin podra consultar Consumer
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Reports que publica informacin detallada de distintos bienes de

consumo. Por otra parte, los campesinos pueden usar informacin
sobre el clima para tomar decisiones sobre qu sembrarn y cundo
levantarn sus cosechas. En este informe, analizamos de manera
breve un modelo que podemos que podemos usar para estudiar estas
actividades.

FIGURA 1 Maximizar la utilidad bajo incertidumbre La persona

afronta dos situaciones posibles y los ejes registran el consumo bajo
una de ellas. Si la pendiente de AE refleja los costos de un seguro,
C =C2
esta persona optar por un seguro completo ( 1
) y subir la
utilidad a

U 2.

Las oportunidades para adquirir informacin pueden

aumentar la utilidad (punto B) o bajara (punto D).

Balance de las Ganancias y los Costos de Informacin

Una persona tambin puede mejorar su situacin si reuniera ms
informacin. Por su puesto que el punto clave es saber si stos valen
el costo y el esfuerzo que podran significar. Cuando la persona piensa
comprar un auto nuevo, consultar Consumer Reports tendra sentido
porque el costo por hacerlo es bajo y los posibles beneficios (en
trminos de conseguir un auto mejor por la misma cantidad de
dinero) podran ser muchos. Asimismo, si piensa comprar un televisor
nuevo, invertir antes en unas cuantas llamadas a tiendas de
descuento de seguro valdr la pena. Por otro parte, es evidente que
visitar todas las tiendas de la localidad para encontrar una tablilla de
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chocolate ms barata lleva demasiado lejos la bsqueda de

informacin.
Tambin podemos ilustrar estad idea con el modelo de la figura1. En
el caso de una persona que inicialmente afronta las perspectivas que
representa el punto A, la interrogante ser saber de la adquisicin de
informacin es cara de obtener, el reunirla por lo general producir un
consumo ms bajo en situaciones favorables. Leer Consumer Reports
o recorrer tiendas en bsqueda de precios bajos no mejorar las
perspectivas de su consumo incluso si usted hubiera escogido de
manera correcta en todos los casos; es ms, la revista o las llamadas
telefnicas toman tiempo y dinero. No obstante, reunir informacin de
C2
seguro aumentar
, porque la informacin le permite ser un
consumidor ms informado cuando las cosas marchan mal. Por
ejemplo, el punto B representa una inversin para adquirir
C1
informacin que mejora la utilidad. En este punto el sacrificio de
queda ampliamente compensado por el aumento en
sube por arriba de

U1

C2

y la utilidad

. Sin embargo, una inversin en informacin

que rindiera el punto D sera psima. A pesar de que la informacin

C
C1
tiene valor ( 2 sube), su costo en trminos de
es demasiado
grande y la utilidad quedara debajo de

U1

. De esta manera,

recorred todas las tiendas de la ciudad en busca de una tablilla de

chocolate ms barata representa un mal uso del tiempo.
Modelo de maximizacin de utilidad
Podemos analizar muchas de las cuestiones que surgen en el estudio
de la economa de la informacin si empleamos un modelo que
maximiza la utilidad. La figura 15.6 presenta el esquema bsico del
modelo. Este modelo supone que una persona enfrenta dos posibles
resultados (a veces llamados estados del mundo), pero no sabe cul
C1
C2
resultado ocurrir. As,
y
denotan el consumo del individuo
en las dos circunstancias y los valores posibles de estas estn
registrados en los ejes de la figura 15.6 un riesgo particular, como el
punto A de la figura, promete
A

C1

C1A

si se presenta la circunstancia 1 y

si se presenta la circunstancia 2.

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En la situacin que ilustra el punto A, esta persona tiene

considerablemente mas consumo en la circunstancia 1 que en a
circunstancia 2. Si hubiera manera de ceder parte del consumo de la
circunstancia 1 para aumentar el consumo en la circunstancia 2, esta
persona podra saltar para aprovechar la ocasin. De ah, podra
evitar la probabilidad de acabar en la miseria si se presentara la
circunstancia 2. El seguro, como vimos en la seccin anterior, es un
mecanismo que podra usar para este efecto. Al pagar una prima de
C1
seguro, esta persona disminuira
(consumo durante un buen
tiempo cuando las cosas no salen mal) para aumentar

C2

(consumo

cuando las cosas salen mal). Por ejemplo, si la pendiente de la lnea

AE refleja los trminos en los que es posible comprar un seguro, esta
U1
U2
persona podr incrementar la utilidad de
y
si compra un
seguro completo y pasa al punto E, donde

C1

C2

. Este resultado

es parecido a la solucin del seguro completo que vimos en la figura

1.
En otras palabras, esta persona, al pagar una prima de

C1 C 1 ,

habr asegurado consumo adicional suficiente para cuando las cosas

salgan mal

C2EC2A de manera que su consumo sea el mismo

independientemente de lo que pueda ocurrir. Comprar un seguro

completo ha permitido a esta persona obtener

C1E

(que es igual a

C2E ) con certeza.

La persona de la figura 15.6 tiene a su alcance muchas otras formas
para mejorar su situacin. Por ejemplo, si el seguro fuera ms caro
de lo que indica la pendiente de la lnea AE, aun as sera posible
cierta mejora. En este caso, la lnea del presupuesto sera ms plana
que AE (porque un seguro ms caro significa que obtener ms de
C2
C1
requiere sacrificar ms de
) y esta persona no podr
alcanzar el nivel de utilidad

U2

. Tal vez opte por el seguro

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completo, escogiendo en cambio un punto donde

C1

. Aun as , podra obtener un nivel de utilidad superior a

exceda a
U1

C2

Propiedades de la informacin
Quienes quieren estudiar la economa de la informacin se
encuentran con el problema de que no es fcil definir qu es la
informacin en s. A diferencia de los bienes econmicos que hemos
estudiado hasta este punto, la cantidad de informacin que pueden
obtener las personas mediante diversas acciones no est bien
definida y la informacin que obtienen no es homognea. Las formas
de informacin tiles para la economa son, sencillamente, demasiado
variadas como para permitir las caracterizaciones de precios y
cantidades que se han venido empleando en el caso de los bienes
bsicos de consumo. En cambio, los economistas que quieran
estudiar la informacin debern tener buen cuidado de especificar
cul es el entorno informativo que existe en un problema de
informacin dado, a veces llamado contexto de la informacin, y
cmo los actos de los individuos lo podran alterar. Cabe suponer que
este planteamiento ha dado lugar a una vasta cantidad de modelos
de situaciones especficas que tienen muy pocos puntos en comn
entre ellos.
Otra complicacin del estudio de la informacin es el que se refiere a
algunas propiedades tcnicas de la informacin misma. La mayor
parte de la informacin es duradera y conserva su valor tras haber
sido empleada. A diferencia de cualquier alimento, que se consume
una sola vez, el saber que habr una venta especial puede ser
empleado no slo por la persona que se entera de ello, sino tambin
por los amigos con quienes comparta esa informacin. Por lo tanto,
los amigos pueden sacar provecho de esa informacin, a pesar de
que no tengan que gastar para obtenerla. De hecho, en un caso
especial de esta situacin, la informacin tiene las caractersticas de
un bien pblico puro (vase el captulo 21). Es decir, la informacin no
es rival, en el sentido de que otros la pueden emplear sin costo
alguno y, al mismo tiempo, no es exclusiva, en el sentido que ningn
individuo puede impedir que otros la empleen. El ejemplo clsico de
estas propiedades sera el caso de un nuevo descubrimiento
cientfico. Cuando un pueblo prehistrico invent la rueda, otros la
pudieron utilizar sin que ello redujera el valor del descubrimiento y
todos los que la vieron la pudieron copiar sin costo alguno.
Estas propiedades tcnicas de la informacin implican que los
mecanismos del mercado muchas veces no operan de manera
perfecta cuando asignan recursos para adquirirla y ofrecerla. Por lo
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tanto, la aplicacin del modelo estndar de oferta y demanda para

comprender esta actividad puede ser relativamente limitado. Es
preciso que se desarrollen modelos que, cuando menos, reflejen de
manera adecuada los supuestos relativos a las propiedades del
entorno informativo. En la parte que resta de este libro se describirn
algunas situaciones en las cuales se necesitan dichos modelos. Sin
embargo, aqu no se prestar mucha atencin al equilibrio entre
oferta y demanda y, en cambio, nos centraremos fundamentalmente
en algunas cuestiones relativas a la informacin que surgen en la
teora de la eleccin individual.
El valor de la informacin
Para crear un modelo de la adquisicin de informacin se emplearn
muchos de los conceptos planteados, en el captulo anterior, para el
anlisis de la incertidumbre. En muchos sentidos, la falta de
informacin representa un problema de incertidumbre para la persona
que toma una decisin. En ausencia de una informacin perfecta, sta
podra no saber con exactitud cules sern las consecuencias de un
acto determinado. Al tener mejor informacin, la persona podr
reducir esa incertidumbre y, por lo tanto, llegar a mejores decisiones
que le proporcionarn niveles de utilidad ms altos.

Informacin y posibilidades subjetivas

Vamos a ilustrar la relacin entre incertidumbre y adquisicin de
informacin. Ah, supusimos que un individuo se forma opiniones
subjetivas en tanto de las probabilidades de que se presenten dos
estados en el mundo, poca buena y poca mala. En este
modelo, la informacin es valiosa porque permite que el individuo
revise las probabilidades que ha estimado y que se beneficie de esta
revisin. Por ejemplo, una informacin que previera que maana
definitivamente ser una poca buena hara que el individuo
revisara sus probabilidades para que Ub = 1, Um = 0 y que variara
sus compras en consecuencia. Cuando la informacin recibida es
menos contundente, podra cambiar muy ligeramente las
probabilidades, pero incluso las revisiones mnimas podran ser muy
valiosas. Si usted pregunta a sus amigos qu experiencia han tenido

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con distintas marcas de aparatos DVD que est pensando adquirir, tal
vez no quiera que las opiniones de ellos dicten su eleccin personal.
Los precios de los aparatos y otro tipo de informacin (por ejemplo, la
obtenida de la revista Consumer Reports) tambin influirn en su
opinin. No obstante, al final de cuentas, usted tendr que procesar
todos estos factores para tomar una decisin que reflejar el valor
que ha otorgado a las probabilidades de que se presenten distintas
situaciones en el mundo (en este caso, la calidad que obtendr de
diversas marcas).
Un modelo formal
Para ilustrar cmo se puede integrar la bsqueda de informacin a un
modelo de eleccin individual, supongamos que se puede medir la
informacin en funcin del nmero de mensajes (m) comprados.
Supongamos tambin que la persona ajusta sus probabilidades
b
m
subjetivas en funcin de estos mensajes. Por tanto,
y
estarn en funcin de m. Ahora, el objetivo del individuo ser
maximizar

Sujeto a

donde

pi

es la riqueza en el estado

i y

pmsg

es el costo por

unidad de los mensajes informativos, es decir, el costo del tiempo de

un mecnico, de una llamada telefnica para reunir informacin sobre
precios, etc. Ntese que los mensajes informativos en s no ofrecen
utilidad alguna en este modelo. Su utilidad se debe tan slo a su
capacidad para cambiar las decisiones de esta persona en tanto de
cmo asignar Wb y Wm . Si expresamos el lagrangiano de este
problema,

tendremos las siguientes condiciones de primer orden para un

mximo sujeto a

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Las dos primeras ecuaciones simplemente vuelven a expresar el

resultado ptimo obtenido con anterioridad. En el mximo, la
proporcin (subjetiva) de las utilidades marginales esperadas debe
pb
p
ser igual a la proporcin de precios
/ m . La compleja tercera
ecuacin representa la eleccin que maximiza la utilidad a travs de
la cantidad de informacin que se debe comprar. En este modelo,
todo el valor de estos mensajes proviene de su capacidad para
cambiar las probabilidades (subjetivas) de las pocas buenas y las
malas. Si la recepcin de la informacin no altera estas
probabilidades, entonces las dos primeras condiciones de primer
orden no alteraran las asignaciones de riqueza y la informacin no
tendra valor alguno. Cuando la nueva informacin altera las
probabilidades, el individuo debe evaluar cunta utilidad adicional le
producir, a efecto de decidir cunto debe invertir en la informacin
misma. La tercera ecuacin de este proceso de maximizacin capta el
intercambio que entraa este proceso. Sin embargo, unas cuantas
posibilidades discretas reflejan mejor los principios de la adquisicin
ptima de informacin que este tipo de modelo de eleccin continua.
Diferencia de Informacin de los Agentes Econmicos

Nuestra explicacin sugiere dos observaciones acerca de la

adquisicin de informacin. En primer trmino, el nivel de informacin
que una persona adquiera depender de cuanto cueste la
informacin. A diferencia de los precios de mercado de casi todos los
bienes (que presuntamente son iguales por todo el mundo), hay
muchos motivos para pensar que los costos de informacin pueden
diferir de manera sustantiva de una persona a otra. Algunas personas
podran tener habilidades especificas importantes para adquirir
informacin (por ejemplo, pueden ser mecnicos calificados),
mientras que otras podran no tenerlas. Algunas personas pueden
tener otros tipos de experiencias queque produzcan informacin
valiosa, mientras que otras podran carecer de esa experiencia. Por
ejemplo, la persona que vende un producto normalmente conocer
mejor sus limitaciones que la persona que lo compra, porque el
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vendedor sabe con exactitud cmo fue fabricado el bien y cuales

problemas podran surgir.
Asimismo, las personas que compran un bien a gran escala, repetidas
veces, podran tener mayor acceso a informacin con respecto al
mismo que aquellas que lo compran por primera vez. Por ltimo,
algunas personas tal vez hayan invertido en algn tipo de servicios de
informacin (por ejemplo, una conexin de computadora con una
corredura o una suscripcin a Consumer Reports) que hacen que el
costo de obtener ms informacin sea ms barato para ellas que para
otras que no ha hecho esta inversin.
Las diferencias de las preferencias son otra causa que explica por qu
los niveles de informacin pueden ser diferentes entre los
compradores del mismo bien. Algunas personas quiz se preocupen
mucho por hacer una buena compra y otra tal vez tengan una gran
aversin por buscar gangas y tomaran el primer modelo disponible.
Como en el caso de un bien cualquiera, la naturaleza de las
preferencias de las personas determina los canjes que estn
dispuestas a hacer.
La posibilidad de que los niveles de informacin difieran de una
persona a otra plantea una serie de problemas difciles con respecto a
la forma de operar de los mercados. Si bien lo acostumbrado es
suponer que todos los compradores y los vendedores estn
plenamente informados, en una serie de situaciones el supuesto es
insostenible. En la siguiente seccin, analizamos esta posibilidad.
Informacin y Efi ciencia Econmica
La existencia de la informacin imperfecta pone en tela de juicio la
correspondencia entre los precios competitivos y la eficiencia
econmica. Nuestra prueba de la eficiencia de los precios
competitivos supona que estos precios de equilibrio eran conocidos
por todos los agentes econmicos. Si algunos agentes no estn
plenamente informados acerca de los precios que prevalecen o (lo
que viene a ser lo mismo) si no es fcil conseguir informacin gratis
acerca de la calidad del producto, la mano invisible de Adam Smith
podra no ser muy efectiva. Las decisiones equivocadas, basadas en
informacin incorrecta sobre el precio o la calidad, pueden dar por
resultado una asignacin ineficiente de l0os recursos.
Una extensa cantidad de modelos econmicos busca explorar las
consecuencias de la informacin imperfecta acerca de los precios.
Aqu repasamos brevemente algunos de los modelos basados en un
marco de competencia (es decir, modelos con cantidades importantes
de compradores y vendedores).
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Informacin Asimtrica y El Problema de los Limones

Un problema en particular intrigante que entraa la informacin
imperfecta se presenta cuando las partes de una transaccin tienen
cantidades de informacin sumamente diferente o asimtrica. Como
George Akerlof fue el primero en estudiar esta situacin con detalle,
en relacin con el caso de los autos usados, a veces se conoce con el
nombre de los limones. Supongamos que los autos usados son de
dos tipos (buenos y limones) y que solo el dueo del auto sabe con
certeza a cul categora pertenece su vehculo.
Como los compradores no pueden distinguir un auto bueno de un
limn, todos los autos usados de un tipo particular tendrn el
mismo precio de venta: es decir, uno que se ubique en algn punto
entre el valor verdadero de los dos tipos. El dueo del auto optar por
conservar su auto si es uno bueno (dado que un auto bueno vale ms
que el precio que prevalece en el mercado), pero lo vender si es un
limn (porque el valor de un limn es inferior al precio de
mercado). En consecuencia, solo los limones llegarn al mercado de
autos usados y la calidad de los autos ser inferior a la esperada. Por
supuesto que los vendedores confiables de autos usados, el pblico
general que adquiere experiencia para comprar autos o los
vendedores que dan prueba de que sus autos no tienen problema
podran demorar esta erosin de la calidad. No obstante, quienquiera
que haya comprado un auto usado sabe que el problema de que
vendan un limn es una realidad.
Seleccin Adversa
En trminos formales, el problema de los limones es un ejemplo de
seleccin adversa en el mercado. La seleccin adversa en el mercado
de autos usados se repite en muchos otros mercados de bienes
duraderos usados. De hecho, en algunos casos (por ejemplo, el
intercambio de piedras preciosas entre particulares), el problema
podr ser tan grave que cancelara prcticamente todos los
intercambios. Como vimos antes, el problema surge en los mercados
de seguros cuando los compradores se plizas de gastos mdicos o
de vida saben ms de su propia salud que los vendedores del seguro.
En este caso, solo las personas de gran riesgo podran optar por
comprar un seguro, porque las que saben que representan poco
riesgo tal vez consideren que la pliza es demasiado cara. En los
mercados de insumos, la seleccin adversa se manifestara cuando
las empresas son menos capaces de juzgar la productividad que el
proveedor de los insumos. Algunos trabajadores especialmente
productivos podran no tener manera de mostrar sus habilidades a los
posibles contratantes y podra rechazar ofertas de empleo basadas en

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la percepcin que tienen los empleadores de las habilidades media

limitadas a las de los trabajadores tpicos. Por tanto, en todos estos
casos, las asimetras de la informacin pueden provocar que los
precios determinados en competencia se alejen de la eficiencia
econmica.
Adquisicin y entrega de Informacin
No obstante, en muchos casos, las situaciones derivadas del modelo
de los limones podran ser prematuras, porque no toman en cuenta
las medidas que podran tomar los participantes del mercado para
mejorar la informacin que tienen. La ineficiencia inherente a los
resultados de la seleccin adversa ofrece un fuerte incentivo a los
agentes econmicos para adquirir informacin. Por tanto, cabe
esperar que la mano invisible de Smith tambin opere en el mercado
de la informacin. Por ejemplo, en el caso de los autos usados, los
posibles compradores podran invertir tiempo y dinero para evaluar
los autos usados que estn considerando comprar.
Los vendedores tambin pueden tratar de proporcionar informacin
mostrando registros de mantenimiento u ofreciendo garantas
limitadas. Es decir, tratarn de enviar una seal de la calidad del
auto que desean vender. Por supuesto que la informacin tal vez no
sea correcta siempre. Por ejemplo, uno podra ser escptico ante un
auto que tiene 10 aos y 120000 kilmetros en el odmetro. No
obstante, el deterioro de la calidad no es una conclusin contundente,
sino que todo depende de la informacin que haya disponible.

Economa de la Informacin en
la Sociedad
El impacto de las tecnologas de la informacin en la
economa
Una caracterstica especialmente significativa de la industria
informtica reside en el hecho de que su crecimiento no conlleva
generalmente un aumento de la inflacin porque, aunque los sueldos
crecen en el sector alta tecnologa por encima de la media del resto
de la economa, los precios promedio de los productos de alta
tecnologa no dejan de bajar ao tras ao. Este hecho deriva,

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probablemente, de que durante las ltimas dos dcadas se ha

cumplido sistemticamente la Primera Ley de Moore, segn la cual el
nmero de transistores que los ingenieros pueden meter en un chip
de silicio se duplica cada 18 meses (Fig. 1) con lo cual aumenta su
capacidad de proceso o de almacenamiento (segn se trate de chips
de microprocesadores o de memoria). Simultneamente, se ha
cumplido la Ley de Grosch, segn la cual el precio de esos mismos
chips se reduce a la mitad cada tres o cuatro aos (Fig. 2) (Ross
1995).

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El efecto de las tecnologas de la informacin en la evolucin de la

economa de los pases constituye un nuevo e interesante objeto de
investigacin. En este punto, no existe an acuerdo. As, por ejemplo,
existe una controversia entre los que opinan que la tecnologas de la
informacin contribuyen al crecimiento de la economa porque
generan crecimientos de la productividad (Brynjolfsson 1993),
posicin que es negada por otros (Landauer 1996), y aquellos que
opinan que el verdadero efecto est en el propio crecimiento del
output de la industria informtica. 3 En otras palabras, existe la duda
entre si somos ms productivos gracias a los ordenadores, o
simplemente aumenta el PIB porque se venden ms y ms
ordenadores.
Los partidarios de la lnea del aumento de la productividad gracias a
las tecnologas de la informacin, dan as por terminado lo que en los
70 y 80 se discuta profusamente bajo el trmino de Paradoja de la
Productividad (OCDE 1991): cmo poda explicarse que a pesar de la
continua inversin en tecnologa, y en especial en tecnologas de la
informacin, en los 70 y 80 no se consegua en Occidente un
crecimiento de la productividad similar al que se haba conseguido en
los aos 50 y 60. Segn este grupo de analistas e investigadores, el
crecimiento continuado de la economa norteamericana durante los
ltimos seis aos sin inflacin se podra deber, justamente, a que,
finalmente, las tecnologas de la informacin estn permitiendo que la
productividad aumente, en el conjunto de los sectores de la
economa, y no solamente en algunos en los que tradicionalmente ya
lo haca, como era el caso del financiero.
El aumento de la productividad se explicara por el mejor uso de la
tecnologa, y de las tecnologas de la informacin en particular. Se
debe tener en cuenta, en particular, que en una economa
bsicamente de servicios como la norteamericana, los ordenadores
juegan un papel fundamental en la produccin del output. Y la razn
por la que es justamente ahora cuando se est experimentando
finalmente un payoff de las elevadas inversiones en tecnologas de la
informacin realizadas en la ltima dcada es ilustrada en la Fig 3. Si
bien desde 1986 hasta 1995, las inversiones en tecnologas de la
informacin siguieron ms o menos un ritmo parecido al realizado en
otros bienes de capital (maquinaria, equipos, etc), desde 1995 hasta
ahora el ritmo de crecimiento de la inversin en tecnologas de la
informacin ha sido mas del doble del experimentado en bienes de
capital. O sea, la inversin en tecnologas de la informacin resulta en
una mayor productividad, pero slo si el nivel de inversin es
suficientemente alto.

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Queda por tanto para la investigacin la tarea de determinar cul es

el efecto de las tecnologas de la informacin en el crecimiento de la
economa. A los efectos de este artculo, sin embargo, resulta
interesante que exista bastante acuerdo en que la mera inversin en
tecnologas de la informacin no conlleva automticamente
crecimiento econmico: For [IT] to be used effectively, the
organisation of firms has to change, not least through the
decentralisation of responsibility and the embrace of a less
hierarchical structure The widespread use of information
technology, by allowing the sharing of knowledge across an
organisation and by reducing middle management, can contribute to
the success of firms competing in the global market (Motohasi y
Nezu 1997).
En otras palabras, empieza a sospecharse que no son las tecnologas
en s, sino el uso correcto de las tecnologas, su alineamiento con la
estrategia de negocio de las organizaciones, lo que aporta
crecimiento. Y, como se expondr ms adelante, es posible que haya
tambin factores culturales, incluso institucionales, que multipliquen
o frenen el impacto potencial de la implantacin de tecnologas de la
informacin en las organizaciones.
La medida de la economa de la informacin
En este punto se plantea una pregunta fundamental: cmo medir la
importancia del sector informacin en la economa de los pases? En
la actualidad, se utilizan generalmente dos frmulas: la medida de la
contribucin al PIB por parte del sector y la medida de su contribucin
al empleo en el pas.
Por lo que se refiere a la contribucin al empleo, una propuesta
fechada en 19947 divida la economa norteamericana en tres
grandes macro sectores: produccin de bienes, con un 14,7% del
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empleo en los Estados Unidos; servicios orientados a las personas (es

decir, banca, hoteles, servicios sanitarios, administracin pblica,
educacin primaria y secundaria, etc.), con un 70% del empleo; e
informacin (publicidad, comunicaciones, editorial, software, pero
tambin ordenadores, educacin universitaria, etc.), con un 15,3% del
empleo.
La medida de la contribucin al PIB no resulta fcil. Primero, porque
algunas de las actividades de lo que hemos llamado sector de la
informacin no pueden ser clasificadas mediante sistemas ms
pensados para la era industrial. Segundo, y como consecuencia de lo
anterior, porque, a falta de cdigo propio, la contribucin de muchas
actividades informacionales se incluye en segmentos no disectables
del sector servicios, que acta as como gran cajn de sastre (es el
caso de muchas actividades de la industria de contenidos), o incluso
del sector manufacturero (caso de la industria informtica, por
ejemplo).
Como consecuencia de esas dificultades, han sido ms bien escasos
los intentos de medida del sector informacin realizados hasta ahora.
No extraa, por tanto, que en este punto se cite sistemticamente
(religiosamente, cabra decir) los estudios sobre el sector informacin
en los Estados Unidos llevados a cabo por Machlup en los sesenta y
por Porat en los setenta. Segn Machlup, el 34,5% del PIB
norteamericano se deba al sector informacin cierto, fue el primero
en definir), mientras que los estudios de Porat permitieron aumentar
esa cifra hasta el 46%.
Para evaluar mejor el impacto del sector informacin en la economa,
en trminos de PIB y empleo, es preciso, pues, avanzar hacia una
mejor definicin del mismo, consiguiendo una ms detallada
clasificacin de sus diferentes segmentos y subsegmentos. Un paso
importante en esta direccin lo constituye el hecho de que la
administracin norteamericana est renovando la tradicional SIC
(Standard Industrial Classification), que databa de los aos 30 y que
ha funcionado bien en la era industrial, transformndola en la NAICS
(North American Industry Classification System).8 Esta nueva
clasificacin es la que est siendo usada en el Economic Census de
1997, cuyos cuestionarios estn siendo enviados a unos cinco
millones de empresas norteamericanas. Esta nueva clasificacin
contiene 300 sectores nuevos, y agrupa algunos anteriores en
categoras ms lgicas. As, por ejemplo, bajo la gran categora de
sector de la informacin se incluye el sector editorial, el del software,
la industria cinematogrfica, los medios de comunicacin, y
telecomunicaciones. En otra categora de servicios profesionales,
cientficos y tcnicos, se incluyen los servicios legales, auditores,
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consultores, agencias de publicidad, empresas de investigacin de

mercados, de estudios de opinin, etc. Con este cambio hacia el
NAICS se pretende reflejar ms acertadamente lo que est ocurriendo
en la economa, cosa que la SIC ya no permita. Los primeros
resultados de la aplicacin del nuevo esquema de clasificacin no
aparecern, sin embargo, hasta 1999, y no se incluirn de pleno en
los esquemas estadsticos federales hasta el 2004.

En el caso de Espaa, no se dispone de cifras fiables sobre la

contribucin del sector informacin, aunque se han presentado
propuestas metodolgicas para su mejor medida en algunos de los
institutos estadsticos oficiales. Por otra parte, una investigacin
reciente10 confirma que el esquema estadstico actual no permite
calcular con precisin ni la composicin de ese posible sector
informacin (desgajar sus componentes del cajn de sastre de
"servicios"), ni su importancia en trminos de empleo (es decir, quien
es white-collar, y quien no). A pesar de todo, el estudio llega a dos
cifras (que deben tomarse solo como una primera aproximacin,
bastante prudente en cuanto a la estimacin de las cantidades
finales):

La participacin del sector primario de la informacin (es decir,

excluyendo el trabajo de manejo de informacin dentro de las
organizaciones) represent el 16,5% del PIB espaol en 1994 (el
10% si se considera el valor aadido bruto).
El 37,9% de los ocupados en Espaa en 1996 podan ser
clasificados como trabajador de la informacin (no
necesariamente en la produccin de bienes y servicios que
proveen informacin al mercado, sino tambin en servicios y
uso de informacin dentro de las empresas).

Polticas de informacin?
Queda finalmente la duda sobre si se puede planificar la consecucin
de una sociedad de la informacin. Pueden hacer algo en este
sentido, por ejemplo, las administraciones pblicas? Este es un
debate muy activo en algunos pases desarrollados, que mimetiza en
cierta manera el debate tradicional sobre la necesidad o no de una
poltica industrial. El debate en cuestin se resume en si los poderes
pblicos deben disear y aplicar, o no, polticas de informacin
(information policies).

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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

Se entienden por polticas de informacin el conjunto de leyes,

regulaciones, planes y acciones, desarrollas por las administraciones
pblicas, con el fin de estimular, controlar, o regular la creacin, uso,
almacenamiento, comunicacin y presentacin de informacin
(Weingarten 1989). Las acciones en esta direccin pueden clasificarse
en cuatro grandes grupos (Cornella 1998):

Acciones legislativas o reguladoras (muchas de las leyes de

las que ms se habla en estos momentos son leyes
informacionales, es decir, leyes que tratan bsicamente de la
informacin como derecho, deber o recurso, como las leyes de
propiedad intelectual, patentes, proteccin de datos, o incluso
el cdigo penal, que en el caso espaol reconoce nuevos delitos
relacionados con un uso indebido de las tecnologas de la
informacin; estas entre otras muchas leyes y disposiciones,
como por ejemplo las que regulan el mercado de las
telecomunicaciones).

Desarrollo de infraestructuras; aunque una gran parte de

las infraestructuras informacionales son hoy construidas por el
sector privado, hay otra parte cuya responsabilidad recae en las
administraciones, como las redes de banda ancha para usos
acadmicos o de investigacin, la conexin a la Red desde las
escuelas, bibliotecas y otros centros de acceso pblico, como
por ejemplo oficinas de correos, etc.

Desarrollo de infoestructuras; tirar cables es bsico, pero no

es suficiente. Los poderes pblicos tienen una gran
responsabilidad a la hora de conseguir que lo que circula por la
Red resulte de utilidad para favorecer el crecimiento del pas,
que es la forma de conseguir una mejora de la calidad de vida
de sus ciudadanos.

Mejora de la gestin de la informacin en las

administraciones pblicas. Primero, porque de esta forma se
aumenta la eficiencia de la administracin (qu es sta sino
gestin de informacin?), algo que los ciudadanos exigen de
manera creciente. Y tambin, porque esas acciones pueden
tener un poderoso efecto de demostracin y ejemplo en las
empresas, en el sector privado.

Es obvio que algunas de estas acciones son imprescindibles para que

existan las bases sobre las que pueda surgir una sociedad de la
informacin. Otras son, sin embargo, ms discutibles. En cualquier
caso, esta clasificacin de actividades bajo el gran paraguas de las

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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

polticas de informacin ilustra que es preciso tener una visin

integradora de las mismas. As, por ejemplo, qu sentido puede
tener que un gobierno apueste por conectar a todas las escuelas a
Internet si el sistema educativo sigue sin ensear a aprender, sino
que slo transmite conocimientos empaquetados?
Sean cuales sean las acciones de las administraciones pblicas, stas
no son, sin embargo, garanta suficiente de que como consecuencia
de ellas el pas va a desarrollar una sociedad de la informacin. Este
objetivo puede que dependa ms de hasta qu punto exista o no,
previamente, una cultura de la informacin suficientemente
desarrollada en la sociedad en cuestin.
En este sentido, hay que recordar que Hayek (1982) ya seala que el
desarrollo de una sociedad no se debe slo al orden construido (made
order, o taxis), el que construye y mantiene el Estado a travs de sus
organismos (con sus ramas Ejecutiva, Legislativa y Judicial) sino
tambin al orden espontneo (grown order, o kosmos), la cultura,
historia, educacin, hbitos de cada sociedad, resultado de siglos de
evolucin lenta pero continua, que tiene un efecto en el desarrollo de
la sociedad tanto o ms importante que el orden diseado (quizs lo
que Adam Smith llam la mano invisible) (Hayek 1982, Libro I p37).

As, en nuestra opinin, un pas puede entrar en la economa de la

informacin mediante un esfuerzo de inversin importante en la
adquisicin e implementacin de sistemas y tecnologas de
informacin, pero eso no es garanta de que como consecuencia la
sociedad se transforme en una sociedad de la informacin. Los
elementos culturales (kosmos) puede que sean ms fundamentales
en esta transformacin de la sociedad en una sociedad de la
informacin. La transformacin de estos elementos culturales
requiere, probablemente, el paso de algunas generaciones. No se
quiere decir con ello que haya que sentarse a esperar, sino que puede
que la sociedad de la informacin no llegue slo con la economa de
la informacin (planificable), sino con un conjunto de cambios
profundos en la esencia cultural misma de la sociedad.
Si la hiptesis es correcta, el mensaje para las administraciones
pblicas podra ser claro: no se debe caer en la tentacin de pensar
que la planificacin de una economa de la informacin (por ejemplo,
mimando la industria Alfons Cornella 1997 Economa de la
informacin o sociedad de la informacin? 14 informtica) ya conlleva
automticamente el surgimiento de una sociedad de la informacin.
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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

Otros aspectos culturales, educativos, sociales, pueden resultar ms

relevantes a la hora de conseguir ese objetivo final. Y como stos son
aspectos que acostumbran a caer en mbitos de departamentos
distintos en las administraciones, la planificacin debera hacerse, en
todo caso, desde plataformas interdepartamentales.

Casos Prcticos
1. Considere un agricultor con funcin de utilidad del dinero
logartmica, donde w representa su nivel de riqueza final. La
riqueza inicial del agricultor es de 25 euros. El agricultor
proyecta comprar semillas modificadas genticamente para
resistir a las plagas. Los ingresos sern de 80 euros si llueve y
de 5 euros si no llueve. La probabilidad de lluvia es del 50% y el
coste de la inversin en semillas asciende a 20 euros. Si no
invierte en semillas, los ingresos sern de 40 euros si llueve y
de 5 si no llueve.
Responda:
a) Le interesa llevar el proyecto adelante?
b) A partir de qu probabilidad de lluvia invertir es preferible a
no invertir?

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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

Solucin
Llamaremos A al proyecto de inversin en semillas modificadas,
y B a la alternativa de seguir como siempre. La siguiente matriz
de pagos indica las consecuencias monetarias de cada lotera,
teniendo en cuenta que a los ingresos del proyecto A en cada
estado de la naturaleza han de serles restados los costes de la
inversin. Note asimismo que siempre que sumamos la riqueza
inicial de 25:

Llueve
A
B

85
65

No
llueve
10
30

a) La utilidad esperada del proyecto A es:

UE(A)=0,5*ln(85)+0,5*ln(10)=3,37
Y la del proyecto B:
UE (B)=0,5*ln(65)+0,5*ln(30)=3,79
Rpta: Preferir por tanto no invertir en semillas.
b) Sea p la probabilidad de lluvia. Se requiere que la utilidad
esperada del proyecto A sea mayor que la del B:
UE(A) = p*ln(85)+(1-p)*ln(10)>UE(B) = p*ln(65)+(1p)*ln(30)
P > 0,803
2. Un banco tiene unos fondos de 1000 euros y dos maneras de
invertirlos: (i) Bonos del Estado al 3% o (ii) prestarlos a una
PYME al 5%. El problema con los prstamos es que a veces no
se devuelven (los bonos, por el contrario, son totalmente
seguros). Inicialmente, el banco estima en un 1% la tasa de
morosidad. Suponemos que el banco no tiene costes, con lo
cual su beneficio final coincide con los intereses obtenidos con
la inversin (para el caso en el que el prstamo no se devuelve,
no obstante, el banco incurre en unas prdidas iguales al
importe del prstamo). El banco realizar aquella inversin con
mayor beneficio esperado. Responda razonadamente:

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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

a) Qu har el banco: Invertir los 1000 en (i) bonos o (ii) en

el prstamo?
Invertir en bonos es una lotera segura con beneficio
1000*0,03 = 30 euros. El prstamo, por el contrario, tiene
dos consecuencias: 50 euros con probabilidad 0,99 o - 1000
euros con probabilidad 0,01. Por tanto, el beneficio esperado
de prestar a la PYME es de 50*0,99-1000*0,01=39,5. As
pues, el banco conceder el prstamo a la PYME.
b) Suponga ahora que, por efecto de una crisis, la tasa de
morosidad sube al 2% cambia su respuesta a la pregunta
anterior? Qu nombre recibe en economa la desaparicin
de un mercado como en este ejemplo?
Siguiendo un razonamiento anlogo, concluimos que el
beneficio esperado de prestar a la PYME es 29=50*0,9810000*0,02. Por tanto, ahora preferir invertir en bonos.
Este hecho ilustra un fenmeno, el de seleccin adversa.
c) Como medida de choque para evitar este fenmeno, el
gobierno se plantea variar el tipo de inters de los bonos. Si
la tasa de morosidad es del 2%, hasta qu tipo deber
llegar?
Hasta una tasa a la cual los bancos estn indiferentes entre
el bono y el prstamo: 1000*r=29, es decir, r=2,9%

3. El Gobierno de un pequeo pas ha iniciado recientemente un

plan de estabilizacin; no est claro si ste ser exitoso o no. Se
estima que con una probabilidad del 50% el plan ser exitoso y
que, tambin con una probabilidad de un 50%, ste fracasar.
Un empresario debe elegir entre dos proyectos de inversin,
uno en el pequeo pas y otro en el extranjero.
Las utilidades del proyecto en el extranjero sern de 400 mil
dlares, independientemente de si el plan de estabilizacin

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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

fracasa o no. Las utilidades del proyecto en el pas sern de 200

mil dlares si el plan de estabilizacin fracasa y de 800 mil si
ste tiene xito. El empresario es neutro al riesgo. Responda las
siguientes preguntas, justificando sus respuestas:
a) Cul de los proyectos de inversin elegir el empresario?
b) Cul es la mayor cantidad de dinero que el empresario
estara dispuesto a pagar por saber, antes de decidir cul
inversin realizar, si el plan de estabilizacin ser exitoso o no?
Resumamos la informacin:

Utilidades proyecto
extranjero
Utilidades proyecto
pas pequeo

Plan fracasa (prob.

0.5)
400.000

Plan exitoso (prob.

0.5)
400.000

800.000

200.000

a) Escoger aquella alternativa que en promedio le reporte

mayor ingreso.
Ingreso proyecto extranjero: 400000
E (ingreso pas)=800000*0.5+200000*0.5=500000
Rpta: Por lo tanto, escoger invertir en el pas pequeo.
b) En ese caso debemos calcular cual es el valor esperado del
ingreso con informacin perfecta y comparada con la parte
a) sin informacin: Si tuviramos informacin perfecta y
supiramos que el plan ser exitoso invertiramos en el pas,
pero si sabemos que ser un fracaso, invertimos en el
extranjero. Recordemos adems que se trata de un individuo
neutral al riesgo. Entonces:
E (ingreso con
informacin)=800000*0.5+400000*0.5=400000+200000=6
00000
E (ingreso sin informacin)=500000
Rpta: Por lo tanto, estaremos dispuestos a pagar como
mucho 100000 por tener informacin perfecta.

Conclusiones
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[ECONOMA

DE LA INFORMACIN]

Poseer informacin acerca de las probabilidades de un suceso

pueden influenciar notablemente en la toma de decisiones del

consumidor.

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