INTRODUCCIN

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Versin para imprimir la seccin

Tcnicas de impresin, procesos utilizados para reproducir textos o

imgenes, como la imprenta, litografa, tipografa, flexografa, grabado y serigrafa.
Todas estas tcnicas utilizan mecanismos sencillos que consisten en aplicar
sustancias colorantes a un soporte, ya sea de papel o plstico, para realizar
mltiples reproducciones.
En una prensa de varios colores se pueden imprimir muchos colores en una sola
pasada. La impresin mediante colores planos utiliza mezclas de tintas para
reproducir cualquier color y se utiliza mucho en la impresin de embalajes, en que
suelen predominar grandes zonas de un mismo color. La impresin mediante
separacin de colores se basa en cuatro tintas transparentes cyan, magenta,
amarillo y negro que se van superponiendo en diferentes proporciones. Este
mtodo permite reproducir con enorme fidelidad fotografas y otras imgenes en
color.
La mayora de las prensas de impresin transfieren tinta desde un cilindro a hojas o
rollos en movimiento en los que va el material que se va a imprimir. Las prensas
que imprimen sobre bobinas, realizan 600-900 metros por minuto. Las prensas que
imprimen sobre hojas sueltas por lo general son ms lentas que las de bobinas,
pero pueden hacerlo sobre soportes de mayor grosor, como cartulina o plancha
metlica.
Desde la dcada de 1960, los avances en la fotografa y la electrnica han
revolucionado la impresin. Los nuevos materiales sensibles a la luz, como las
resinas de diazonio y los fotopolmeros (vase Polmeros), han creado superficies de
impresin duradera por medios fotogrficos y no mecnicos. Los sistemas
informticos permiten fabricar con rapidez pelculas para transferir imgenes a
cualquier superficie de impresin. Incluso se obtienen impresiones o grabados
directamente por medio de mquinas que utilizan ciertos tipos de rayo lser o
agujas de diamante. Las imgenes generadas por medio de cmaras digitales, que
pueden ser transferidas a sistemas de almacenamiento gestionados por un
ordenador o computadora, o aquellas que se pueden crear por medio de la
digitalizacin de la imagen realizada a travs del escaneado, as como las imgenes
que resultan de la fotocomposicin electrnica, pueden pasar a formar parte de
bases de datos, desde donde se transfieren directamente a las formas de impresin
sin ningn paso intermedio. Considerados en conjunto, todos estos cambios han
sido bautizados como la revolucin de la preimpresin.

LITOGRAFA
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Versin para imprimir la seccin

En la actualidad, la tcnica ms importante y verstil es una variante de la litografa

por offset. El inspector cartogrfico alemn Aloys Senefelder fue quien sent sus
principios bsicos a finales del siglo XVIII, gracias a sus experimentos con mtodos

de fabricacin de superficies de impresin en relieve utilizando un proceso de

corrosin con cidos. Senefelder descubri que una superficie caliza hmeda repela
la tinta al leo y que una imagen dibujada en dicha superficie con un pincel
aceitado repela el agua y atraa la tinta. Cualquier dibujo sobre la superficie de la
piedra se poda reproducir poniendo en contacto una hoja hmeda de papel con el
dibujo entintado. Este ciclo se poda repetir centenares de veces antes de que la
reproduccin perdiera fidelidad.
El proceso, bautizado como impresin qumica por Senefelder, se convirti pronto
en una tcnica popular, ya que permita al artista producir muchas copias de un
dibujo a mano alzada. A finales del siglo XIX se utilizaban diversas clases de piedras
para transferir hasta 30 colores diferentes a una sola hoja de papel con el fin de
obtener magnficas litografas de color que parecan dibujos de acuarela. La
litografa de color moderna slo utiliza cuatro tintas para conseguir una amplsima
gama de colores naturales.

Offset
2.1
Durante la primera mitad del siglo XX se descubri que la tinta se poda transferir
de la superficie litogrfica a una superficie intermedia de caucho y de all a papel. El
elemento intermedio, denominado mantilla, es capaz de transferir la tinta al papel y
a otros muchos materiales que no pueden ser impresos de forma directa, incluido el
plstico y los metales. Gracias a que la mantilla se adapta a la textura de la
superficie que se va a imprimir, la calidad de las imgenes litogrficas resulta
inigualable.

Litografa offset moderna

2.2
La funcin de la superficie de impresin caliza original corresponde hoy a unas finas
planchas de aluminio, aunque tambin se utilizan otros materiales como acero
inoxidable y plsticos. Las planchas se enrollan sobre un cilindro y entran en
contacto directo con el cilindro de caucho. Una batera de rodillos de goma y
metlicos se encarga de llevar la tinta y el agua a la superficie de la plancha. La
tinta pasa en primer lugar al cilindro de caucho y de ah al papel.
Las planchas litogrficas constituyen las superficies de impresin ms econmicas
en la actualidad, lo cual ha contribuido enormemente al xito del proceso. Las
planchas de aluminio llevan un fino recubrimiento de material fotosensible, como
los fotopolmeros, que experimenta un cambio de solubilidad al quedar expuesto a
una fuente intensa de luz azul y ultravioleta. Las imgenes se transfieren a la
superficie cuando se expone la plancha a travs de un positivo o un negativo de
pelcula. Ciertas sustancias se pueden exponer directamente, mediante una cmara
de artes grficas o un rayo lser controlado por computadora, y se elimina por
tanto el coste de la pelcula y se acelera el proceso de confeccin de las planchas.
El tamao de las prensas modernas de offset va desde los duplicadores pequeos
alimentados por hojas usados para pequeos trabajos monocolores como folletos
y boletines hasta las enormes prensas capaces de imprimir millones de

ejemplares de revistas, catlogos y productos de embalaje. Ningn proceso puede

exhibir una gama tan amplia de aplicaciones.

IMPRESIN EN RELIEVE
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El fundamento del proceso de impresin en relieve es el mismo que el de un

tampn de caucho. Se aplica tinta a las zonas ms prominentes de la superficie de
impresin y a continuacin se transfiere al papel o cualquier otro soporte. En la
actualidad se utilizan dos formas de impresin en relieve tipografa y flexografa
, que se diferencian por las caractersticas fsicas de las superficies de impresin y
de las tintas. La tipografa se efecta utilizando una superficie de impresin de
metal o plstico y una tinta de gran viscosidad. La flexografa emplea una superficie
blanda de caucho o plstico y una tinta fluida.

Tipografa
3.1
La tipografa, la forma ms antigua de impresin, naci con el invento del tipo de
imprenta metlico y mvil fundido a mediados del siglo XV, y durante cinco siglos
fue la nica tcnica de impresin para grandes tiradas. A mediados del siglo XX, y a
pesar de su superioridad en cuanto a claridad de impresin y de densidad de la
tinta, la tipografa cedi su predominio al offset por ser un proceso mucho ms
rpido.
Originalmente las superficies de impresin tipogrfica se construan ensamblando
miles de tipos de plomo que llevaban fundida en relieve una letra o una
combinacin de stas con el fin de crear pginas de texto. Se aplicaba entonces
tinta a la parte en relieve y se estampaba sobre papel o pergamino. Las letras se
combinaban con xilografas y grabados para obtener pginas compuestas con texto
e ilustraciones.

3.1.1

Planchas de copia

La primera plancha de impresin tipogrfica se fabric confeccionando el molde de

una forma tipogrfica y mediante fusin haciendo un duplicado en metal, que se
llam estereotipo. Esta tecnologa adquiri una enorme importancia durante la
Revolucin Industrial, ya que proporcionaba una superficie de impresin de una sola
pieza que se poda utilizar en diferentes prensas automatizadas. Los estereotipos
curvos obtenidos a partir de moldes de papel mach se utilizaron en rotativas
tipogrficas para imprimir los peridicos diarios hasta principios de la dcada de
1970, cuando las tcnicas de edicin sufrieron un cambio radical y las mquinas de
composicin de fundicin fueron sustituidas en gran medida por la tipografa
automatizada.

El electrotipo, otra forma de duplicado de formas tipogrficas, se realizaba al

depositar una fina capa de cobre sobre la impresin en cera de la forma original y
rellenar el molde de cobre resultante con plomo. Los electrotipos reproducan con
ms detalle la superficie original en relieve que los estereotipos y, por tanto,
gozaron de gran favor por su impresin tipogrfica de mayor calidad. (Vase
tambin Clich).

3.1.2

Planchas de fotopolmeros

A final de la dcada de 1950 hizo su aparicin una forma totalmente nueva de

fabricacin de planchas de relieve, que utilizaba una sustancia plstica soluble que
se endureca al quedar expuesta a la radiacin ultravioleta. Desde entonces se han
creado un sinfn de planchas de fotopolmeros. Un grueso recubrimiento de
fotopolmero sobre un soporte de metal o plstico se somete a luz ultravioleta a
travs de una pelcula que slo permite el paso de la luz por aquellas zonas en que
se efectuar la transferencia de tinta. El fotopolmero se va endureciendo, o
polimerizando, en dichas zonas y al eliminar el recubrimiento sobrante con agua o
cualquier otro disolvente el resultado es una impresin en relieve que se puede
montar directamente en cualquier prensa tipogrfica.
Otra variante de este proceso consiste en aplicar sobre papel o plstico un
fotopolmero lquido que se solidifica cuando queda expuesto a radiacin
ultravioleta. A continuacin se elimina el lquido sobrante. Estas planchas se
fabrican en poco tiempo y resultan muy apropiadas para la tirada de peridicos,
donde resultan muy importantes los plazos de confeccin.
Las rotativas de alta velocidad y las planchas de fotopolmeros han hecho posible
que la tipografa siga siendo competitiva en determinados sectores, como los
peridicos, a pesar de que el offset es el lder indiscutible de los procesos de
impresin.

Impresin flexogrfica
3.2
Las planchas flexibles y las tintas fluidas que se utilizan en la flexografa convierten
este proceso en el idneo para la impresin sobre superficies no porosas como
pelculas y polietilenos. En origen, todas las planchas flexogrficas se construan en
caucho moldeado, que sigue siendo el material ms utilizado cuando se trata de
crear sobre un nico rodillo de impresin copias mltiples de una misma imagen.
Los moldes en caucho son impresiones de las superficies originales en relieve, como
los tipos o grabados, y normalmente se utilizan para fabricar varias planchas de
caucho. El montaje de un rodillo de impresin con planchas de caucho es un
proceso muy largo, ya que hay que montar muchas planchas sobre un nico rodillo
y cada plancha debe quedar colocada exactamente en la misma posicin que las
dems.
Durante la dcada de 1970 aparecieron las primeras sustancias para las planchas
de fotopolmero, que acortaron sensiblemente el tiempo necesario para fabricar y
montar un juego de planchas. Esto ha permitido la extensin de dicho proceso a
nuevos mercados, sobre todo a la impresin de revistas. Adems, en la flexografa

se pueden usar las tintas solubles en agua, con lo que resulta innecesario el empleo
de disolventes txicos.
Las imprentas flexogrficas poseen un diseo sencillo, ya que la tinta lquida se
aplica a la superficie de impresin sin necesidad de ningn otro complejo sistema
de entintado. La impresin se efecta en rodillos o bobinas de soporte en hojas
sueltas y las bobinas impresas se transforman en el producto terminndose en un
proceso de fabricacin independiente.

GRABADO
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Versin para imprimir la seccin

El grabado, denominado asimismo huecograbado, es un proceso de impresin de

gran tirada que utiliza un mecanismo de transferencia de tinta por completo distinto
de la impresin en relieve. La superficie de impresin es un rodillo metlico
pulimentado recubierto por un conjunto de diminutas cavidades o celdas (hasta
20.000 por centmetro cuadrado) que conforman las imgenes a imprimir. El rodillo,
que puede alcanzar una longitud de 2,5 m o ms, est parcialmente sumergido en
un recipiente de tinta lquida disuelta. A medida que gira va quedando baado en
tinta. Una cuchilla de acero de la longitud del rodillo elimina la tinta sobrante de la
superficie pulimentada, dejando slo la que ha entrado en las cavidades. La tinta se
transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento que se comprime
contra el rodillo.
Los rodillos de grabado estn hechos de acero con un fino recubrimiento de cobre,
dispuesto con mtodos qumicos o electrnicos con el objeto de formar las celdas
que transfieren la tinta. Una vez creadas las cavidades, el cilindro se recubre con
una fina pelcula de cromo para conseguir una superficie dura resistente a la
cuchilla. Cada una de las celdas transfiere un punto diminuto al papel. Las celdas
pueden tener diferente profundidad, lo que crea un grado de oscuridad distinto en
los puntos de tinta. Esto permite obtener en el grabado una amplia gama de tonos
grises y proporciona una magnfica reproduccin de originales fotogrficos.
La impresin en color se consigue con el empleo de diferentes rodillos de impresin
para la tinta cyan, magenta, amarilla y negra. Cada rodillo se guarda en una
estacin de impresin individual. La bobina se transporta mediante rodillos de una
estacin a otra y puede alcanzar una velocidad prxima a los 900 metros por
minuto. Una vez impreso cada color, la bobina pasa por la secadora, donde se
evapora el componente disolvente de la tinta. El disolvente se regenera o se quema
para producir energa. Algunos talleres de huecograbado han comenzado a usar
tintas solubles en agua y es probable que esta tendencia contine, debido a la
amenaza que constituye para la salud y el medio ambiente la utilizacin de
disolventes derivados de hidrocarburos.
El coste de la fabricacin de un juego de cilindros de grabado ha restringido su
utilizacin a trabajos de gran tirada (cercana al milln de reproducciones). Las
revistas semanales y mensuales de gran tirada, los catlogos de venta por correo y
los embalajes constituyen los mercados naturales de esta tcnica. El grabado
tambin se utiliza para reproducir diferentes texturas y dibujos sobre materiales de
decoracin. La mayora de las vetas de madera simuladas en los muebles
econmicos, por ejemplo, estn impresas mediante la tcnica de grabado.

Los nuevos mtodos de fabricacin de rodillos de grabado, con mquinas

electrnicas controladas por ordenadores, han reducido el tiempo necesario para
confeccionar un juego de cilindros, pero an siguen siendo mucho ms caros que
las superficies litogrficas de impresin.
Hay tambin un proceso especializado, relacionado con el grabado al buril, que
utiliza superficies de grabado giratorias de acero a fin de imprimir papel moneda,
letras de cambio, acciones de bolsa y papelera profesional de alta calidad. La tinta
se transfiere directamente desde las cavidades en la superficie de impresin a las
hojas de papel transportadas a travs de la prensa. El huecograbado destaca en la
reproduccin de imgenes artsticas compuestas por lneas muy finas y pequeas
reas de color plano. No se puede utilizar para reproducir imgenes fotogrficas o
para imprimir grandes superficies homogneas. La utilizacin de tinta pastosa y de
superficies con mltiples cavidades proporciona a este tipo de grabado una textura
rugosa diferencial. A veces, se utilizan resinas en polvo para recubrir la tinta
hmeda en trabajos litogrficos o tipogrficos con objeto de simular el efecto de
huecograbado con un coste mucho ms reducido, motivo por el cual a menudo se
fabrican de esta forma las tarjetas de visita y la papelera con grabados.

SERIGRAFA
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Denominada originalmente impresin con estarcido de seda debido a las pantallas

de seda que utilizaba, la serigrafa tiene una gran importancia en la produccin de
los ms diversos objetos industriales, tales como paneles de decoracin, tableros
impresos, conmutadores sensibles al tacto, recipientes de plstico o tejidos
estampados. Las pantallas para la serigrafa comercial suelen fabricarse por medios
fotomecnicos. Sobre un bastidor rectangular se tensa un fino tejido sinttico o una
malla metlica y se le aplica un revestimiento de fotopolmero. Al exponerlo a
travs de un positivo de pelcula se produce un endurecimiento en las zonas que no
se quieren imprimir. Se lava entonces la sustancia que no ha quedado expuesta y
se crean las zonas abiertas en la pantalla. En la prensa, la malla se pone en
contacto con la superficie a imprimir, y se aplica la tinta a travs de las zonas
abiertas del clich mediante un rodillo de caucho.
Las prensas para la serigrafa van desde los sencillos equipos manuales para
estampar a pequea escala camisetas y letreros hasta las grandes prensas para
aplicaciones multicolores y de grandes tiradas. El proceso se caracteriza por su
capacidad para imprimir imgenes con buen nivel de detalle sobre casi cualquier
superficie, ya sea papel, plstico, metal y superficies tridimensionales. Adems es el
nico proceso importante de impresin que se utiliza de forma habitual para
producir imgenes que no estn a la vista. Los dibujos de los circuitos en los
paneles sensibles al tacto, por ejemplo, estn serigrafiados con tintas conductoras
especiales.