PROCESO DE OBTENCION DE CONCENTRADO DE COBRE

El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de

minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS 2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina
(Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5%
en minas a tajo abierto y hasta un 2% en minas subterrneas. El cobre tambin
se presenta en forma de minerales oxidados como carbonatos, xidos, silicatos y
sulfatos, pero en menor concentracin.
1. EXTRACCIN
El objetivo de este proceso es extraer la porcin mineralizada con cobre y
otros elementos desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a tajo
abierto, subterrnea o la combinacin de ambas) y enviarla a la planta, en
forma eficiente y segura, para ser sometida al proceso de obtencin del cobre
y otros elementos. Para ello, debe lograrse la fragmentacin de la roca, de
manera que pueda ser removida de su posicin original o in situ, cargar y
transportar para ser procesada o depositada fuera de la mina como material
suelto a una granulometra manejable.
En las perforaciones se introducen explosivos de tipo qumico, que
corresponden a una mezcla de materiales combustibles y oxidantes, que en
una proporcin adecuada y con una iniciacin determinada, generan gases a
alta temperatura y presin a objeto de dar inicio a la voladura, la que permite
la fragmentacin de la roca, para luego extraer el material y ser procesado en
la planta para la extraccin del cobre.
Una vez ejecutada la voladura, el material extrado es cargado en camiones y,
dependiendo de su ley, se enva al botadero de estril (acopio para material
sin ley), al dump leach (botadero para material de baja ley que se somete a
lixiviacin sin pasar por chancado), o al proceso de chancado primario
(material de alta ley, donde comienza el proceso de extraccin del cobre).
2. CHANCADO
Las chancadoras reducen el tamao de los fragmentos ms grandes que
vienen de la mina hasta obtener tamaos uniformes para su envo a molienda
o lixiviacin en pilas.

En el circuito de Chancado el mineral extrado de la mina con tamaos de 42,

es reducido a travs del chancado primario en tamaos de 4, operacin que
se realiza a travs de una chancadora giratoria de 42x 70.
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde
partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 m de dimetro,
por lo que el objetivo del chancado es reducir el tamao de los fragmentos
mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo de pulgada (1,27 cm).
Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el proceso del chancado se
utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao
de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa primaria, etapa
secundaria y terciaria.

Chancado Primario.- En la etapa primaria, la chancadora primaria reduce

el tamao mximo de los fragmentos a 8 pulgadas de dimetro.

Chancado Secundario.- En la etapa secundaria, el tamao del material se

reduce a 3 pulgadas.
Chancado Terciario.- En la etapa terciaria, el material mineralizado
logra llegar finalmente a pulgada.

3. MOLIENDA
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que
componen el mineral, para obtener una granulometra mxima de 180
micrones (0,18 mm), la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte
de los minerales de cobre en forma de partculas individuales.
El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o
molinos de forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o
molienda SAG. En esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en
cantidades suficientes para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios
para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.
Molienda de bolas:
Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9 m de dimetro
por 7,3 m de ancho), est ocupado en un 35% de su capacidad por bolas de
acero de 3,5 pulgadas de dimetro, las cuales son los elementos de molienda.

En un proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral es

reducido a un tamao mximo de 180 micrones.
4. FLOTACIN
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de los
minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el molibdeno, del resto
de los minerales que componen la mayor parte de la roca original.
La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos
necesarios para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas,
llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear
aire y se mantiene la mezcla en constante agitacin para que el proceso sea
intensivo.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y
cumplen diferentes funciones:
Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas
resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de
sulfuros de cobre y de molibdeno para que se separen del agua (efecto
hidrfobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los
reactivos colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la
pirita, que es un sulfuro que no tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla
en un valor de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado
para que ocurra todo el proceso de flotacin.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie,
donde rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen
hacia estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente
etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va
produciendo un producto cada vez ms concentrado. En uno de estos ciclos,
se realiza un proceso especial de flotacin para recuperar el molibdeno, cuyo
concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS 2).

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado
desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31%
de cobre total.
5. CONCENTRADO
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se
obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado
desde valores del orden del 1% (originales en la roca) a un valor de hasta 31%
de cobre total.
Circuito de Eliminacin de Agua
El producto o concentrado obtenido del sistema de flotacin con un 31% de
cobre es enviado a la seccin de eliminacin de agua que consta de 2 equipos
importantes: el espesador y el filtro.
El espesado.- Se realiza mediante un espesador de cono profundo hasta
tener un 70 % de slidos y luego depositado en forma definitiva en presas
impermeabilizadas con drenajes mltiples hasta tener una humedad
promedio de 12 %.
El filtrado.- La pulpa procedente del espesador a densidades de entre los
1,800 y 2,000 gramos por litro es filtrado en un filtro de tambor de 12 por
24 pies, donde se obtiene el keke con una humedad variable.
Circuito de Disposicin de Relaves
La etapa final del proceso se realiza en el circuito de disposicin de relaves. El
relave producido en la etapa de flotacin, es enviado a una Planta de Relleno
Hidrulico donde es clasificado. El relave grueso (30 %) es enviado como
relleno hidrulico a la mina y el relave fino ( 65 %) a un espesador de cono
profundo donde se le extrae la mayor cantidad de agua posible. El relave fino
espesado hasta tener un 70 % de slidos y luego depositado en forma
definitiva en presas impermeabilizadas con drenajes mltiples hasta tener una
humedad promedio de 12 % a una alta densidad es depositado en 2 presas
de relaves denominadas Zona Norte y Limonar.
El agua extrada en esta etapa es reciclada y usada nuevamente en todo el
proceso.

6. SECADO
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de
fundicin.

MOLIENDA

DIAGRAMA DE FLUJO DE LA OBTENCIN DE

CONCENTRADO DE COBRE

EXTRACCIN

CHANCADO
PRIMARIO

CHANCADO
SECUNDARIO

CHANCADO
TERCIARIO

CELDAS DE
FLOTACIN

ALMACEN DE
CONCENTRADO

CONCENTRADO
DE COBRE

SECADO

ESPESAMIENTO

FILTRADO