Fco. Javier Pino Araque PED La energa del hidrgeno... UNED 2.012/2.

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PRUEBA DE EVALUACIN A DISTANCIA DE LA ASIGNATURA DE ENSEANZA ABIERTA
LA ENERGA DEL HIDRGENO: ABUNDANTE, EFICIENTE Y LIMPIA. ANLISIS ECONMICOAMBIENTAL.
1. Mtodos de obtencin de hidrgeno por oxidacin cataltica de hidrocarburos.
Los procesos de conversin de hidrocarburos a hidrgeno se clasifican segn los
puntos de vista termodinmico (endotrmicas/exotrmicas); por el uso de catalizadores
(catalizadas/no catalizadas), o por el papel oxidante (oxidativa/no oxidativa).
La obtencin de hidrgeno por oxidacin de hidrocarburos se puede representar
genricamente: HC + [O]
xH2 + yCO +zCO2, dnde HC es un hidrocarburo y [O] es el oxidante
como O2 (exotrmica), o H2O y CO2 (endotrmicas).
Estos procesos requieren de altas temperaturas, por encima de los 1.000 C si la
reaccin no est catalizada y entre 750-950C si se hace uso de catalizadores.
Los diferentes mtodos de obtencin de hidrgeno por oxidacin cataltica de
hidrocarburos usados a nivel industrial son: reformado con vapor de agua (SMR: steam
methane reforming), oxidacin parcial (POx: partial oxidation), y reformado autotrmico (ATR:
autothermal reforming).
* SMR: el ms utilizado por la industria de produccin de hidrgeno, se puede aplicar a una
gran variedad de hidrocarburos (gas natural, GLPs, hidrocarburos lquidos, alcoholes, etc.), se
realiza en tres etapas, la primera es la desulfuracin, es necesario extraer el azufre de la
alimentacin y evitar el envenenamiento de los catalizadores, los compuestos de azufre se
convierten en H2S por reaccin de hidrogenacin cataltica (catalizador Co-Mo), seguido por la
depuracin del H2S en lecho de ZnO. Despus se realiza el reformado a travs de lechos
catalizadores de base de nquel. En el caso del gas natural la reaccin sera:
CH4 + H2O(v)cat.Ni
CO + 3 H2
La siguiente fase es el desplazamiento del CO y llevado de nuevo a reaccin sobre catalizador
de cobre, segn a reaccin:
CO + H2O(v)cat.Cu
CO2 + H2
Finalmente se purifica el H2 obtenido. El rendimiento del proceso de reformado est en torno
al 80%.
* POx: consiste en la oxidacin incompleta de un hidrocarburo, como el gas natural. Existen
diferentes procedimientos, siendo el proceso global exotrmico, por lo que puede llevarse a
cabo con o sin catalizadores. El proceso catalizado, CPO Catalytic Partial Oxidation (oxidacin
parcial cataltica), se lleva a cabo a unas temperaturas de 600-900C, usando combustibles
ligeros, como el metano, segn la reaccin:
CH4 + O2 cat.
2CO + H2
El rendimiento del proceso es aproximadamente del 70%.
* ATR: es un mtodo que combina el SMR y el POx donde la energa trmica para la produccin
del gas de sntesis es proporcionada por el proceso POx de hidrocarburos en un reactor
adiabtico. El CO producido se desplaza con agua para producir ms hidrgeno y CO2.
El rendimiento del proceso es similar al del POx.

2. Interprete brevemente el esquema presentado en la figura Sistema Sol-Hidrgeno y

rellene adecuadamente cada uno de los rectngulos vacos.
El esquema representa el uso del hidrgeno como vector energtico obtenido a partir
de la energa renovable que supone la energa solar.

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En ella la radiacin solar puede ser usada a partir de celdas fotovoltaicas para provocar
la electrolisis del agua, y separar as el O2 del H2, que puede ser almacenado para ser usado
posteriormente como alimentacin de una pila de combustible, a partir de la cual se obtiene
electricidad que se aporta a la red de suministro elctrico.
Relleno los rectngulos vacos en el esquema con el nombre en rojo.

3. Produccin de energa a partir del hidrgeno.

El hidrgeno no puede considerarse una fuente de energa, ya que no existe libre en la
naturaleza, debe obtenerse, consumiendo energa para ello, y posteriormente puede usarse el
hidrgeno para obtener energa, es por esto que es considerado un vector energtico.
Globalmente hay dos formas de producir energa a partir del hidrgeno: como
generador de electricidad o como combustible directo.
Como generador de electricidad es usado en la conversin electroqumica en las pilas
de combustible, en las cuales se combina con oxgeno (puro, o del aire) con el hidrgeno para
producir electricidad y agua, existiendo varios tipos de pilas, difiriendo bsicamente en el tipo
de electrolito (membrana de intercambio protnico, solucin alcalina, carbonato fundido,
etc.).
Como combustible directo, puede usarse para combustin convencional, en parte ya
usado pues el gas ciudad es una mezcla de hidrgeno y metano, y los quemadores de gas
natural pueden usarse para combustin de hidrgeno con pequeas modificaciones; tambin
puede usarse en combustin cataltica, que se realiza de una manera ms eficaz y segura,
reduciendo adems la contaminacin, adems se produce la combustin sin llama; otra forma
de usarlo es mediante la formacin/descomposicin de hidruros, ya que la formacin de un
hidruro metlico es un proceso exotrmico, pudiendo usarse estas reacciones como bombas
de calor.

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4. Seguridad en la utilizacin del hidrgeno si se le compara con la de otros combustibles.

Ventajas e inconvenientes.
Uno de los problemas para la introduccin del sistema energtico del hidrgeno,
adems de lo estrictamente econmico, es conseguir una opinin pblica favorable acerca de
la no peligrosidad de su uso, ms all de la que poseen los actuales combustibles fsiles. Por lo
que expondr primero los inconvenientes y posteriormente las ventajas.
- Inconvenientes: El hidrgeno posee unos lmites de inflamabilidad muy extensos,
desde el 4 hasta el 75% de volumen en aire. Este elevado rango de inflamabilidad tiene
implicaciones graves para la seguridad con el aadido que la llama de la combustin del
hidrgeno es muy poco visible. Adems, la difusin del hidrgeno por fugas es mucho ms
rpida que otros combustibles, siendo adems incoloro e inodoro.
- Ventajas: Tanto el gas natural como la gasolina tienen lmites de inflamabilidad
similar o incluso superior. Para cualquier combustible fsil la energa de ignicin es tan
pequea que la diferencia con la del hidrgeno es tcnicamente inapreciable. Los fuegos de
hidrgeno no producen compuestos txicos, a diferencia de los fuegos de combustibles fsiles.
La difusin del hidrgeno y su fugabilidad hacen tambin que se disipe ms rpidamente,
sobre todo en espacios abiertos en los que no suceder la explosin. Se puede solucionar el
problema de la no visibilidad de la llama aadiendo algn colorante al hidrgeno, e incluso
compuestos de azufre para darle olor.
El uso y almacenamiento de cualquier combustible es potencialmente peligroso, por
ello hay que tomar las precauciones necesarias y cumplir siempre con los procedimientos de
trabajo.

5. El hidrgeno y la contaminacin ambiental. Ventajas e inconvenientes.

El planteamiento del uso del hidrgeno como alternativa a los combustibles fsiles, no
slo parte de tratar de dar solucin a los crecientes problemas econmicos y sociales que
supone el uso de stos, sino adems tratar de buscar eliminar o al menos minimizar el
problema de la contaminacin ambiental.
- Ventajas: es el combustible ms limpio ya que elimina las emisiones contaminantes y
de efecto invernadero, CO, CO2, SO2, HC y partculas; la materia prima para su produccin es
ilimitada.
- Inconvenientes: requiere catalizador en su combustin para no producir excesivo
NOx; hay que disponer de una infraestructura para su almacenaje y transporte, lo cual
requiere una inversin energtica; no es una fuente de energa directa, por lo que su
produccin puede tener un alto coste energtico y provenir de energas no limpias.

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