TEMA 1

LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN. LA REVOLUCIN

AMERICANA. LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Las tres revoluciones la Independencia de Amrica, la Revolucin Industrial

y la Revolucin Francesa- que tienen lugar desde mediados del siglo XVIII hasta principios
del siglo XIX, son el punto de inflexin para un cambio econmico, social y poltico que
termin por afectar a todo el mundo. Para el estudio de la Historia en muchos pases estas
tres revoluciones marcarn el inicio de la Edad Contempornea. Algunos autores
precisan que al mismo tiempo que las doctrinas de los filsofos ilustrados Montesquieu y
Rousseau, de las que deriva el liberalismo poltico (origen de la transformacin poltica en
Francia), se desarrollaron las de Adam Smith y David Ricardo, que iniciaron el
liberalismo econmico (teora que incidi en la gran transformacin industrial en Inglaterra)
y que esas tres revoluciones no son ms que diferentes aspectos de un mismo proceso.
La obra de los filsofos ilustrados fue la semilla para que el pensamiento evolucionara,
pero el despotismo ilustrado no se plante conceder a los ciudadanos una mayor
participacin en las acciones polticas, ni bast para acabar con los privilegios o liberalizar
la economa. Estos procesos revolucionarios causaron la cada del Antiguo Rgimen
poltico y econmico, caracterstico de los pases europeos hasta finales del siglo XVIII, y
dieron el paso al Nuevo Rgimen de las sociedades liberales del siglo XIX.
LA CRISIS DEL ANTIGUO RGIMEN
Antiguo Rgimen es un vocablo utilizado en la Francia revolucionaria para
referirse al sistema de gobierno vigente antes de 1789, al tiempo que criticaba al conjunto
de instituciones y principios propios de la sociedad de su tiempo. Como Nuevo
Rgimen se conoce al estilo de gobierno que se instaur despus.
La crisis del Antiguo Rgimen no fue simultnea ni uniforme en todos los
Estados Europeos. El modelo de Estado basado en la idea de la monarqua absoluta y el
privilegio de la nobleza qued prcticamente destruido en 1789 por la Revolucin
Francesa. Tambin fueron clave otros acontecimientos que la precedieron, como la
Revolucin Industrial en Gran Bretaa y la Independencia de los Estados Unidos de
Amrica.
Caractersticas del Antiguo Rgimen
En el Antiguo Rgimen se acataban ciertos principios morales supuestamente
basados en una perfecta conjuncin de la Ley Natural y la Ley Divina, a las cuales deba
ajustarse la conducta humana. En poltica la figura del rey personificaba una institucin
natural que aseguraba el buen orden social; as como en la Biblia la figura de Adn se
identifica con el padre y ste con el monarca como padre de sus sbditos, la monarqua
1

simbolizaba una institucin natural garante del buen orden de la sociedad. Esto no implica
el acatamiento a la tirana o la arbitrariedad, porque el rey estaba obligado a ser justo y
benefactor.
Aunque fue general la aceptacin de esta monarqua absoluta, limitada en
algunos casos por las leyes y privilegios de los reinos o por la necesidad de contar con la
aceptacin de los sbditos para crear impuestos, en la Europa del Antiguo Rgimen
existieron otras formas de ejercicio del poder, como la parlamentaria adoptada en
Inglaterra desde la revolucin de 1688, la electiva de Polonia, o la ejercida en el Sacro
Imperio Romano Germnico, donde la autoridad haba pasado del Emperador a los
Prncipes que actuaban como monarcas en sus territorios. Tambin hubo repblicas
como la de Venecia o de las Provincias Unidas de los Pases Bajos, que estaban
organizadas en federacin donde cada provincia conservaba una cierta autonoma
sometida a los Estados Generales, asambleas constituidas por un representante de cada
provincia y un gobernador, con poder semejante al de un monarca.
El principio de soberana en que se fundamentaba el poder del monarca
haba sido enunciado en el siglo XVI por Bodin en su obra Los seis libros de la Repblica.
Su teora del Estado justificaba el poder absoluto aunque no arbitrario del monarca, que
estara obligado a hacer justicia y a respetar los contratos, pero tendra el derecho a
otorgar y derogar leyes. Por su parte, los reyes aceptaban la asistencia de Consejos
rganos colegiados- o colaboradores personales, pero sin ningn poder propio para
oponerse a su voluntad.
Las nicas instituciones representativas del pueblo, con muchas limitaciones,
como las Cortes en Espaa, las Dietas en la Europa central y los Estados Generales en
Francia, fueron debilitndose en sus atribuciones, incluso en muchos casos dejaron de ser
convocadas durante aos creciendo el poder absoluto de los monarcas. A partir de la
revolucin de 1688, en Inglaterra se da la posibilidad al pueblo de participar en los asuntos
del Estado a travs del Parlamento. Un modelo poltico considerado como muy avanzado,
pese a ser pocos los que tenan derecho a voto.
En el Antiguo Rgimen la sociedad estaba rgidamente jerarquizada en
estamentos: clero, nobleza y estado llano, donde unos ciudadanos deban aportar su
inteligencia, otros su fuerza y otros su trabajo. En la cspide de esta pirmide estaba el
rey, soberano absoluto e ilimitado, cuya voluntad se converta en ley.
Esta divisin aparentemente funcional de la sociedad degener en situaciones
fuertemente criticadas, aunque de hecho no se diera en el Antiguo Rgimen una lucha de
clases. La nobleza y el clero disfrutaban de privilegios concedidos por la Corona, o
simplemente ejercidos desde tiempos remotos, como los obispados. Tradicionalmente los
nobles se inclinaban por la vida militar, o desempeaban en la corte los puestos ms
importantes, estando eximidos, junto con el clero, del pago de impuestos.
Dentro de los estamentos privilegiados tambin existan diferencias
econmicas: mientras el alto clero obtena grandes beneficios econmicos de sus cargos,
el prroco de aldea subsista con gran esfuerzo, muchas veces gracias a las limosnas. En
la nobleza tambin haba disparidades entre los poseedores de ttulos y los hidalgos
campesinos, casi siempre arruinados.
Tampoco en el estado llano haba homogeneidad. Los campesinos, artesanos,
profesionales liberales y pequeos propietarios tenan en comn vivir de su propio trabajo,
pero las diferencias econmicas entre ellos eran muy notables.

En general prevaleca una economa tradicional asfixiada por reglamentos,

normas y costumbres que regulaban el uso de la tierra, la calidad y el precio del trabajo o
la situacin de los trabajadores.
El sector agrario predominaba sobre los dems y la posesin de las tierras era
tanto un signo de riqueza como de distincin social. La concentracin de la propiedad
estaba en manos de las clases privilegiadas. En la produccin agrcola influan de forma
decisiva las guerras y los desastres naturales. La cosecha era el acontecimiento ms
importante, y las ferias y mercados ajustaban sus calendarios a los ciclos naturales.
Gran parte de las tierras estaban en manos de la Iglesia y de la nobleza. No
podan ser vendidas o repartidas en herencia por estar vinculadas a la abada, casa o
familia. Este rgimen mantena ntegro e incrementaba el patrimonio a los sucesores,
inmovilizaba la propiedad y favoreca el estancamiento de la riqueza.
En las ciudades las actividades artesanales estaban reguladas de forma muy
rgida por gremios o corporaciones, que integraban a los trabajadores de un mismo oficio.
Segn privilegios de la Corona, el gremio se ocupaba de los controles de calidad, de la
organizacin del trabajo, regulaba los precios, los jornales y el acceso a la profesin.
Un gran volumen de las transacciones en el interior tena como base el
comercio de granos y para asegurar un precio justo se imponan unas tasas en todas las
mercancas. El comercio exterior, generalmente realizado por barco, tambin estaba
controlado por la Corona, que daba privilegios y exclusividad a ciertas compaas. Para
afrontar los gastos de los fletes, compra de productos y riesgos de navegacin se formaron
sociedades donde los miembros aportaban el capital, como la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales de las Provincias Unidas, que tena carcter pblico, o la Compaa
Inglesa de las Indias Occidentales, que era una empresa privada.
Causas de la crisis del Antiguo Rgimen
Los principios que conformaran un nuevo rgimen se fueron formando en la
mente de las personas ms cultas a lo largo del siglo XVIII, sobre todo en su segunda
mitad, por ser entonces cuando entran en conflicto los dogmas, las leyes y las costumbres
que constituan el Antiguo Rgimen, vigente desde el siglo XV, con las ideas racionalistas
propugnadas por la Ilustracin y con el liberalismo econmico. La burguesa haba
conseguido una buena posicin econmica pero no poda participar en las decisiones
polticas. La economa estaba dirigida por el Estado y las numerosas normas no permitan
el desarrollo del trabajo ni de la iniciativa privada. Todos estos conflictos fueron
determinantes para que el Antiguo Rgimen entrara en crisis.
La Ilustracin fue un movimiento intelectual reformador que pretenda mejorar
la sociedad francesa del siglo XVIII y que se extendi por todo el mundo occidental.
Fueron los filsofos de la Ilustracin los que propagaron las ideas de libertad poltica,
reformas sociales y econmicas y reorganizacin administrativa, elaborando un verdadero
cuerpo de doctrina que sirvi de base a la Revolucin Francesa de 1789. Entre los
filsofos que se ocupaban de la poltica destacan Montesquieu que defenda la
separacin de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial; Rousseau que propugnaba el
principio de la soberana popular y el ingls Adam Smith que propugnaba el liberalismo
econmico. La publicacin de La Enciclopedia de Diderot y DAlambert, que cont con la

colaboracin de muchos intelectuales, fue un medio de propagacin de las ideas

ilustradas.
Los cambios en el terreno econmico tuvieron su origen en los fisicratas,
seguidores del francs Francisco Quesnay que atribua el origen de la riqueza a la
naturaleza. En poltica influy de forma decisiva el ingls John Locke, que contemplaba al
soberano como un hombre igual a sus sbditos, obligado a dar cuenta de su
administracin al pueblo.
La Ilustracin tuvo un papel fundamental en el trnsito del Antiguo al Nuevo
Rgimen, al aportar el fundamento ideolgico para establecer unas nuevas estructuras
polticas y sociales.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la mayor parte de los soberanos
europeos desarrollaron polticas reformistas ilustradas, propiciando cambios que mejoraran
las condiciones de vida y la economa sin alterar el esquema poltico de la monarqua
absoluta, una forma de gobierno denominada Despotismo Ilustrado. Las reformas
tendieron a reorganizar la Hacienda, el Ejrcito, mejorar la educacin y unificar las
normativas suprimiendo las barreras impuestas por las antiguas jurisdicciones locales,
personales, profesionales, etc.
La Ilustracin en Espaa
En Espaa se reform la organizacin del Estado, fortaleciendo el poder real.
Se crean las Secretaras de Estado y del Despacho, que seran los antecedentes remotos
de los actuales ministerios. Se realizaron censos de poblacin, estudios catastrales, y se
tuvieron en cuenta las informaciones del extranjero sobre los avances en tcnica y ciencia,
para iniciar estudios detallados sobre el estado de la agricultura y de la industria. Los
documentos y los archivos pblicos, hasta entonces propiedad de los ministros, pasaron a
ser custodiados en establecimientos oficiales. Se reorganiza la Hacienda, el Ejrcito y se
crean instituciones encargadas de la reforma econmica. Las mejoras sociales tuvieron
una base utilitaria: conseguir un Estado rico formado por elementos laboriosos,
incorporando al mundo del trabajo a las minoras marginadas, como las mujeres, los
expsitos o los vagos de oficio.
Todas estas mejoras, realizadas dentro del mismo modelo poltico de
monarqua absoluta, no llenaron las aspiraciones de aquellos sectores sociales que se
sentan oprimidos por un sistema rgido, anticuado e injusto, que afectaba sobre todo a la
incipiente burguesa formada por comerciantes y profesionales liberales con poder
econmico pero sin posibilidad de acceso a la poltica.
Las reformas para crear una sociedad moderna necesitaban grandes cambios
econmicos y sociales, que desencadenaron en Europa las distintas revoluciones del siglo
XIX que dieron paso al nuevo rgimen liberal.
LA REVOLUCIN AMERICANA
En 1776, las colonias britnicas establecidas en Amrica del Norte se
extendan desde las fronteras de Canad, que haba sido dominio francs, hasta la
pennsula de la Florida, territorio que desde el siglo XVIII se disputaban franceses, ingleses
4

y espaoles, llegando a los Apalaches en el interior del Continente. El origen de los

colonos era muy diverso. A los puritanos ingleses se haban unido campesinos escoceses,
irlandeses, alemanes, holandeses y protestantes franceses, que no sentan lealtad ante la
Corona britnica.
Las colonias estaban regidas por un gobernador, nombrado por la Corona
britnica. Contaban con consejos o asambleas de colonos, organismos semiautnomos,
cuyos miembros eran elegidos por los propietarios de bienes races. Los colonos tenan
unos principios legales propios, y ejercan una poltica en la que la Corona y el Parlamento
britnicos apenas intervenan (salvo en la regulacin del comercio exterior). Esta prctica
de gestin poltica casi autnoma tuvo una gran influencia a la hora de organizar la
resistencia frente a la metrpoli.
El conflicto con Gran Bretaa y la guerra
Francia e Inglaterra rivalizaban en Amrica del Norte por conseguir el control
de las colonias. Esta situacin termin en la Guerra de los Siete Aos (1758-1763), que
haba enfrentado a Inglaterra y Prusia contra Austria, Francia y Rusia. Al finalizar la guerra
qued establecida la supremaca naval de Inglaterra. Durante unos aos el Parlamento
Britnico trat de solucionar la situacin econmica creada por la guerra, introduciendo
nuevos impuestos en las colonias sobre el vidrio, el plomo y el t. Pero estos fueron
rechazados por los colonos argumentando que no deba haber imposiciones sin
representacin (los colonos no se sentan representados por el Parlamento de Londres).
Tras diversas acciones subversivas que culminaron en la matanza de
Boston los colonos consiguieron que fueran derogados estos impuestos, menos el del t;
pero al poco tiempo se concedi el comercio de dicho producto a la Compaa de Indias.
Poco despus unos barcos de la Compaa fueron asaltados y su cargamento de t
arrojado al mar. La metrpoli moviliz al ejrcito y aprob cuatro leyes que fueron
calificadas por los colonos como intolerables; cierre del puerto de Boston; abolicin de la
asamblea de Massachussets; traslado de los implicados en los sucesos de Boston a la
metrpoli y la obligacin de abastecer a las tropas inglesas.
La indignacin ante el trato de la metrpoli provoc actitudes de inspiracin
reformista ilustrada o masnica que; basadas en las nuevas teoras polticas y en los
enciclopedistas pretendan establecer los derechos de los colonos, negando la autoridad
del Parlamento de Londres sobre stos. En 1774 los colonos convocaron el Primer
Congreso Continental de Filadelfia, donde se decidi proclamar una Declaracin de
Derechos de las Colonias, mantener el boicot a las mercancas inglesas hasta que no se
reconociera su autonoma legislativa y difundir las ideas independentistas.
En 1775 se inici la guerra contra la metrpoli. Pronto se convirti en un
conflicto internacional en el que se implicaron otros pases. Francia y Espaa declararon la
guerra a Gran Bretaa y practicaron un eficaz bloqueo, dificultando el envo de refuerzos a
Amrica.
Otros pases neutrales impedan que los britnicos bloquearan el comercio americano. En
1776, en plena guerra, el Congreso Continental de Filadelfia haba aprobado el Acta de
Independencia, redactada por Thomas Jefferson. Desde entonces las colonias fueron
promulgando constituciones, que reconocan la soberana popular y la divisin de poderes,
proclamndose Estados. En el Congreso de 1777 se aprobaron los artculos de la

Confederacin, que consideraban al Congreso como nica institucin por encima de los
trece Estados. En la Paz de Versalles (1783) se reconoci la independencia de las
colonias.
La Constitucin de los Estados Unidos de Amrica
En mayo de 1887 se reuni la Convencin de Estados de Filadelfia como
Convencin Federal. Cada Estado fue representado por sus hombres ms notables, como
George Washington o Benjamn Franklin. Washington, que contaba con gran prestigio
militar y poltico fue elegido de forma unnime presidente. Unos meses ms tarde fue
aprobada la Constitucin. Se cre una Federacin, la soberana popular pas de las leyes
de los Estados a las leyes federales; los poderes ejecutivo, legislativo y judicial se
mantuvieron totalmente separados y se controlaban mutuamente. El ejecutivo sera
ejercido por un presidente, elegido por cuatro aos mediante sufragio indirecto. El
Congreso, compuesto por el Senado y la Cmara de Representantes, ostentara el
poder legislativo. El poder judicial se confi a un Tribunal Supremo de nueve jueces,
designados por el presidente de acuerdo con el Senado, que sera el encargado de dirimir
los conflictos entre el presidente y el Congreso. El Congreso podra proponer enmiendas,
que a su vez tendran que ser ratificadas por los Estados.
Con la promulgacin de la Constitucin de los Estados Unidos de Amrica
(1787) se inici un proceso por el que se generalizara el sistema constitucional como
forma de organizacin del Estado. En la actualidad, salvo algunas excepciones, todos los
pases cuentan con una Constitucin.
LA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Se denomina Revolucin Industrial al proceso de desarrollo tecnolgico que
se inicia en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y que ms tarde se extender al resto de
Europa y a los Estados Unidos, transformando la economa, la poltica y la sociedad. La
Revolucin Industrial termin con la economa del Antiguo Rgimen y dio paso al sistema
capitalista. Las innovaciones tecnolgicas dieron lugar a una nueva forma de produccin
para el consumo en masa. El crecimiento demogrfico, la aplicacin de las nuevas
mquinas a la industria, a la agricultura y a los transportes fueron factores para el
desarrollo de una nueva sociedad.
La Revolucin Industrial no se produjo de una forma homognea, ni fue un
fenmeno uniforme. El proceso se inici en Gran Bretaa que contaba a mediados del
siglo XVIII con una serie de circunstancias que no existan en otros pases. El gran
desarrollo de su comercio, favorecido por su imperio colonial en Asia, Amrica y frica
haba dado lugar a una acumulacin de capitales que podan ser utilizados en nuevas
inversiones y contaban con un nuevo sistema bancario liberal. Exista una gran demanda
de productos de uso comn, tanto para el consumo interior como para las colonias y fue
all donde se inventaron una serie de mquinas capaces de producir mucho ms rpido y
barato que los talleres artesanales.
En Gran Bretaa la industria textil fue la primera en aprovechar los avances
tecnolgicos, como la lanzadera volante, que reduca a la mitad el tiempo para elaborar

una pieza de tela o un instrumento capaz de reproducir el trabajo de un hilador con la

rueca y mover varios husos al mismo tiempo. Poco despus surge la primera mquina
accionada con fuerza hidrulica, que fabric tejidos finos de algodn. Hasta entonces la
produccin de algodn en Inglaterra era insuficiente para su consumo interno y se
importaba desde la India. En 1769, el invento de James Watt de la mquina de vapor se
aplic a los telares y a los husos y fue definitivo para la industria textil. La mquina de
vapor fue aplicada a toda clase de motores en la industria, en los transportes (barcos y
ferrocarriles), etc.
Las mquinas inventadas en Gran Bretaa fueron un modelo a seguir en el
continente europeo donde la industrializacin fue un poco ms tarda. A mediados del siglo
XIX se haban industrializado Blgica, Alemania, Francia. A partir de 1870 se llega a una
segunda fase, denominada Segunda Revolucin Industrial, en la que se utilizarn
adems del carbn y el hierro otras formas de energa como el petrleo o la electricidad.
La revolucin demogrfica
De 1800 a 1900 en Europa se produce un fuerte aumento de la poblacin.
De 178 millones de habitantes a principios del siglo XIX se llega a 423 millones en los
primeros aos del XX. En Gran Bretaa el nmero de habitantes era de unos 11 millones y
a principios del siglo XX se alcanzaron los 41 millones. Los factores que influyen en este
gran aumento de la poblacin fueron mltiples. Se produjo un descenso de la mortalidad
y probablemente (no se conocen cifras) un aumento de la natalidad. Los progresos de la
medicina y de la ciruga fueron significativos para el descenso de la mortalidad, por
ejemplo: Koch descubri el bacilo de la tuberculosis; se conoci la accin de las bacterias
en las enfermedades infecciosas y Jener invent la vacuna de la viruela. El uso de la
anestesia y las medidas higinicas en los hospitales evitaron muertes y contagios
innecesarios. Adems se construyeron redes de alcantarillado y desinfeccin de aguas
para las ciudades. El aumento de la poblacin dio lugar a su rejuvenecimiento y, en
consecuencia, se ampli la poblacin activa.
La agricultura
La aplicacin de la tcnica a las labores agrcolas y la invencin de un nuevo
utillaje hizo ms sencillo el trabajo del hombre. Los arados triangulares permitan remover
la tierra, y las mquinas aventadoras y bateadoras facilitaron todas las labores agrcolas.
El conocimiento de la qumica del suelo permiti la utilizacin de plantas que aportaban
nitrgeno, lo que posibilit suprimir el barbecho y plantar, alternando en un mismo campo,
cultivos distintos como cereales y forrajes. La utilizacin de abonos hizo posible ampliar la
produccin para consumo humano y animal. Se consigui un mayor rendimiento al
diversificar y adoptar cultivos forneos. Gracias al crecimiento de los forrajes se pudo
aumentar la ganadera, la cra selectiva de ganado y la produccin de carne, lana y piel.
Las inversiones de capital en maquinaria agrcola permitieron la mejora de
cultivos y la acumulacin de capitales que podan ser empleados en incrementar la
productividad agraria y otros negocios. Aunque la poblacin rural disminuy por la
emigracin de los campesonos a las ciudades fabriles y a otros pases como Estados

Unidos, Canad, Argentina, Nueva Zelanda o Australia, la modernizacin de la agricultura

compens este descenso de mano de obra e incluso aument el volumen de produccin.
La revolucin en los transportes
La mejora en los transportes se produjo con la aplicacin de la mquina de
vapor al ferrocarril y a los barcos. Previamente la sustitucin del carbn por el coque (que
se obtiene mediante la combustin incompleta del carbn para separar el sulfuro y el
alquitrn) para la fundicin del hierro a altas temperaturas, permiti la masiva produccin
de acero (hierro sin impurezas). En 1856 el convertidor de Bessemer para la produccin
de acero fue fundamental en este proceso. A partir de entonces el acero se utiliz para la
elaboracin de locomotoras, rales, cascos de los barcos y toda clase de utensilios y
mquinas. La primera lnea de ferrocarril se abri en 1825, entre Stokton y Darlington;
poco despus se inaugur la lnea regular Liverpool-Manchester. Las consecuencias de la
utilizacin del ferrocarril fueron de gran importancia para la economa al facilitar el traslado
de mercancas y productos agrarios, permitiendo la especializacin de cultivos que
despus seran exportados, dando salida a los excedentes. Tambin para la importacin
de toda clase de artculos en un tiempo muy reducido. As mismo se impuls la industria
metalrgica por la gran demanda de acero para la fabricacin de rales, vagones, etc. La
construccin de los caminos de hierro fue la gran empresa del siglo XIX y se invirtieron en
ella grandes capitales.
En cuanto al transporte martimo y fluvial, los nuevos barcos tuvieron una
mayor facilidad para adaptar las mquinas de vapor que los ferrocarriles. Los primeros
vapores, botados en la dcada inicial del siglo XIX, compitieron con los clippers, barcos de
vela que alcanzaban elevadas velocidades en navegacin de altura que sobrevivieron
hasta las primeras dcadas del siglo XX.
Las mquinas de vapor aplicadas a los barcos fueron perfeccionndose y se
impusieron de forma definitiva hacia 1880.
La revolucin de los transportes facilit la emigracin, alrededor de cuarenta
millones de europeos abandonaron sus pases entre 1800 y 1930. Los pases que
acogieron a un mayor nmero de inmigrantes fueron Estados Unidos, Canad y Argentina.
Otras consecuencias positivas fueron las de acercar los centros productores a los
consumidores, permitir la articulacin de los mercados nacionales e internacionales, la
especializacin geogrfica de la produccin, la apertura de vastas regiones al comercio y
la posibilidad de multiplicar los intercambios. En el terreno militar facilit el transporte
rpido de tropas y pertrechos y desde el punto de vista social promovi la movilidad de las
personas.
El liberalismo poltico y el liberalismo econmico
La Revolucin Industrial impuls la revolucin poltica que llev al liberalismo.
En su aspecto poltico el liberalismo significa la existencia de una Constitucin, texto en el
que se definen los derechos de los ciudadanos de un pas (libertad, seguridad, propiedad,
derecho al voto), las garantas para su ejercicio y la organizacin del Estado, basado en la
divisin de poderes, con un Parlamento que debe ser el encargado de establecer las leyes.

Junto a este liberalismo poltico existan un conjunto de teoras y de prcticas

denominadas liberalismo econmico, plasmadas en la no intervencin del Estado en
cuestiones sociales, financieras y empresariales, que favoreca los intereses de la
burguesa. El avance tecnolgico, la expansin de la demanda generada por una
poblacin en crecimiento, la revolucin liberal y la accin de hombres emprendedores
fueron sin duda los motores que hicieron triunfar la Revolucin Industrial, revolucin
pacfica que cambiara la sociedad llevndola a un estado de bienestar sin precedentes.
Las consecuencias sociales de la Revolucin Industrial
El cambio fundamental que produjo en la sociedad la Revolucin Industrial y
las revoluciones polticas que se dieron en el trnsito del Antiguo al Nuevo Rgimen fue la
sustitucin de una sociedad estamental (en la que los individuos adquiran un estatus por
su nacimiento) por una sociedad clasista (en la que la clase social estaba determinada
por los bienes materiales). Sus consecuencias inmediatas fueron el aumento de poder de
la burguesa, la aparicin del proletariado y la consolidacin del capitalismo como sistema
econmico.
El capitalismo, basado en la propiedad privada de los medios de produccin
gener el proletariado, nueva clase social formada por obreros que vivan exclusivamente
de su salario y que al comienzo de la industrializacin, se encontraban en una situacin de
miseria. Con salarios muy bajos, lo obreros trabajaban en fbricas o en minas y con sus
sueldos no alcanzaban para cubrir las necesidades primarias, siendo necesario que
tambin trabajaran las mujeres y los nios.
La lucha de los obreros contra estas situaciones de injusticia no se plasm de
forma significativa hasta la dcada de 1830-40 en huelgas pacficas o ataques violentos
(destruccin de las propiedades de los empresarios, en concreto de las nuevas mquinas).
El gobierno britnico fue el primero en establecer leyes laborales para pacificar las
relaciones entre patronos y obreros. Poco a poco en el resto de los pases europeos se fue
implantando tambin una legislacin laboral.

TEMA 2
LA REVOLUCIN FRANCESA (1789-1799)
y EL IMPERIO NAPOLENICO

LA REVOLUCIN FRANCESA
Las ideas de la Ilustracin y la independencia de los Estados Unidos de
Norteamrica incidieron en la burguesa francesa, que se senta defraudada por el lento
avance de la sociedad. La influencia de ambos movimientos fue preparando la formacin
de una nueva clase social que sera la propulsora de la revolucin.
La Revolucin Francesa de 1789 abre el perodo histrico conocido como
Edad Contempornea. La crisis poltica, social y econmica ocurrida en Francia durante
diez aos (1789-1799) trastoc el sistema de gobierno y la forma de vida de los franceses.
Este proceso histrico ha sido considerado como uno de los acontecimientos ms
determinantes de la historia de la humanidad.
Causas
Las causas que ocasionaron el estallido revolucionario fueron muchas y muy
variadas. An hoy da perdura un debate historiogrfico para reconocer la importancia y el
orden en que se produjeron los acontecimientos que llevaron al levantamiento del pueblo
de Pars contra la Monarqua francesa. Todos los historiadores estn de acuerdo en
afirmar que en 1789 se inici una nueva etapa histrica con la supresin del sistema
seorial, la proclamacin de la libertad e igualdad de todos los hombres ante la ley y la
afirmacin de la soberana nacional. Sin embargo, contina la discusin para fijar las
causas reales del origen de esta revolucin liberal y burguesa que intent cambiar los
modos de vida y gobierno de la nacin francesa.
Existieron factores ideolgicos, polticos, sociales y econmicos, aunque la
mayora de los historiadores manifiestan que estos ltimos fueron los fundamentales. A
finales del siglo XVIII Francia sufra una gran crisis econmica, la hacienda pblica se
encontraba arruinada y la administracin del Estado no lograba resolver los problemas
financieros y de subsistencias. Adems, la deuda pblica iba en aumento y el gobierno
hubo de recurrir a los emprstitos que agravaban an ms el dficit pblico. Se haban
sucedido varios aos de malas cosechas y escaseaban los alimentos para abastecer a
una poblacin que fue aumentando durante todo el siglo XVIII. Los campesinos, jornaleros,
obreros, comerciantes, funcionarios y burgueses, pertenecientes todos al Estado Llano
(Tercer Estado), manifestaban un gran descontento que iba a constituir el detonante final
de la revolucin.

10

La Monarqua Constitucional (1789-1791)

Francia, como todos los pases del Antiguo Rgimen, se encontraba
administrada por el sistema poltico de Monarqua absoluta. Sin embargo, desde que fue
cuajando el movimiento de la Ilustracin en las ltimas dcadas del siblo XVIII, el poder
absoluto de los monarcas ira evolucionando hacia una nueva forma de gobernar: el
Despotismo ilustrado. Este nuevo sistema de gobierno, admitido por algunos monarcas
europeos, se orientaba a conseguir el bienestar general, como propugnaban los
enciclopedistas franceses defensores de la Razn. Los ministros de esos gobiernos
monrquicos intentaban reformar el Estado y eran los que decidan como deba
administrarse la nacin, aunque siempre necesitaran el consentimiento del monarca. Esa
nueva poltica deseaba fomentar la cultura y la prosperidad de los sbditos.
El rey Luis XVI, ante los sucesivos fracasos hacendsticos de su ministro
Necker, intent resolver el descontento general, provocado por el aumento de impuestos,
convocando los Estados Generales (representantes provinciales de los tres estamentos,
Nobleza, Clero y Estado Llano) que no se haban reunido en 175 aos. En mayo de 1789
la mayora de los diputados acudieron a la convocatoria real en el palacio de Versalles,
prximo a Pars, donde comenzaron las discusiones.
El Tercer Estado el 9 de julio de 1789 se constituy en Asamblea Nacional en
el pabelln del juego de pelota cuando le fueron negados por el Rey y los otros dos
estamentos el aumento de sus diputados y la primaca del voto individual. Estos diputados
se reunieron para dar al pueblo una Constitucin que terminara con la Monarqua
absoluta. El pueblo de Pars les manifest su apoyo asaltado el 14 de julio la crcel de La
Bastilla, smbolo de la Monarqua opresora.
Desde ese instante el clima revolucionario parisino se fue contagiando a todas
las poblaciones francesas. Luis XVI se vio obligado a reconocer la Asamblea Nacional, a la
que se haban unido gran parte de la nobleza y el clero, y admiti la redaccin de una
Constitucin. El absolutismo real haba sido sustituido por el consejo de Soberana
Nacional.
La Asamblea continu reunida el resto del verano, tomando el nombre de
Asamblea Nacional Constituyente. El Rey se refugi en el palacio de Las Tulleras de
Pars, mientras un gran pnico se extenda por el pas provocando que muchos nobles y
clrigos huyeran al extranjero para librarse de la furia del pueblo. Los campesinos,
influidos por los acontecimientos parisinos, asaltaron muchos de los castillos y residencias
de los nobles, quienes al resistirse fueron ahorcados. En agosto de 1789 la Asamblea
proclam la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano que reconoca
los principios fundamentales de Libertad, Igualdad y Fraternidad. Estos conceptos se
convirtieron entonces en el lema de la Revolucin Francesa. Tambin se elabor la
Constitucin Civil del Clero y por esa nueva ley fueron desamortizados y nacionalizados
los bienes de la Iglesia, que desde ese momento pasaron a depender slo del Estado.
Asimismo, quedaron abolidos los privilegios de la nobleza y del clero.
En el verano de 1791, la Asamblea Nacional aprob la Primera Constitucin
Francesa que inici un nuevo rgimen en Francia, la Monarqua Constitucional. La
Constitucin de 1791 impuso la divisin de poderes, el Ejecutivo lo detentara un Rey
hereditario con poderes recortados; el Judicial estara representado por jueces
independientes y el Legislativo lo constituira una Asamblea de diputados elegidos por

11

sufragio restringido. La Constitucin tambin garantizaba la libertad econmica y el

derecho al trabajo para todos los ciudadanos.
La Asamblea Nacional Legislativa qued establecida una vez aprobada la
Constitucin y tuvo como finalidad su desarrollo y la redaccin de nuevas leyes. Esta
nueva Asamblea estuvo compuesta por 164 diputados de derecha, defensores de la
burguesa propietaria y de la monarqua constitucional; 136 de izquierda (jacobinos y
girondinos) y por una mayora independiente de 345 diputados (la llanura),
considerados de centro. Luis XVI, con el fin de reponer la Monarqua absoluta, solicit
ayuda de las monarquas extranjeras. Para evitar la derrota de los revolucionarios, se
constituy la Comuna de Pars formada por los ciudadanos de las clases urbanas ms
desfavorecidas, conocidas como los sans culottes (as denominados por su
indumentaria). Este grupo urbano se rebel contra el poder establecido, asalt Las
Tulleras y logr que la Asamblea Legislativa destituyera al monarca y convocara
elecciones en agosto de 1792 para elegir una Convencin Nacional.
Convencin y Repblica (1792-1795)
Cado el rey y disuelta la Asamblea, la eleccin de la nueva Convencin
Nacional supona un giro al proceso revolucionario que tomaba un carcter ms
democrtico y popular. La Convencin fue elegida por sufragio universal (primera vez que
podan votar todos los ciudadanos franceses), lo que supuso un nuevo giro hacia la
izquierda poltica. Los representantes del pueblo quedaron divididos en tres partidos:
jacobinos (la montaa), girondinos y la llanura. Los primeros eran los revolucionarios ms
exaltados que acostumbraban a sentarse en la parte ms alta de la sala de reuniones. El
primer acto que realiz la Convencin el 21 de septiembre de 1792 fue abolir la Monarqua
y proclamar la Primera Repblica francesa.
Los girondinos, en un golpe de fuerza, se hicieron con el Consejo Ejecutivo
Provisional y ocuparon los cargos ms importantes de la Convencin. La Convencin
girondina cre el Comit de los Doce para reprimir a la Comuna, y con el fin de lograr la
pacificacin del pas se vieron obligados a condenar al Rey, convicto de traidor a la
revolucin. Las monarquas europeas, tratando de restaurar en el Trono de Francia a Luis
XVI, haban formado la Primera Coalicin antifrancesa dirigida por Prusia y Austria,
mientras en el interior de Francia algunas regiones como La Vende, se sublevaban contra
la Convencin. En esos momentos comenz la guerra en Europa; el gobierno francs
orden una leva de 300.000 soldados que lucharan con entusiasmo para defender su
Repblica. En enero de 1793 Luis XVI fue guillotinado.
Poco tiempo despus, el partido jacobino fund el Comit de Salud Pblica
que fue dirigido por Robespierre y acab ganando al pueblo para su causa. Los jacobinos,
en junio de 1793, se impusieron a la Convencin y la Revolucin pasara por uno de sus
perodos ms sangrientos, denominado el Terror. Pero tambin se tomaron una serie de
medidas de carcter democrtico y social encaminadas a favorecer los sectores ms
dbiles de la sociedad. La Convencin jacobina se dedic a terminar con los ltimos
privilegios de la nobleza, clero y alta burguesa. Trataron de atraerse a la burguesa
moderada, protegiendo la propiedad privada y a las clases populares, especialmente a los
campesinos.
Su obra poltica qued plasmada en la Constitucin de 1793, ms radical que
la anterior. La nueva Constitucin iba a desarrollar e imponer un rgimen republicano ms
12

democrtico, donde ya se estableca la definitiva igualdad para todos, el sufragio universal,

el derecho al trabajo, a la asistencia social y a la enseanza gratuita.
Los jacobinos continuaron imponiendo el Terror y guillotinando a todo
sospechoso de antirrevolucionario (se calcula que ms de 35.000 personas fueron
ajusticiadas, as como la misma reina M Antonieta y su familia). La revolucin se
radicaliz en el aspecto religioso, se suprimi la religin catlica y se dio culto a la Razn.
Se instaur un nuevo calendario con nombres basados en la climatologa y en la
agricultura. La reorganizacin llevada a cabo en el ejrcito y sus mandos salv a Francia
de la invasin exterior. Robespierre se fue haciendo con todo el poder al guillotinar a sus
compaeros de gobierno y dueo ya del poder ejecutivo, anul la Constitucin de 1793
con el fin de redactar otra an ms radical que le concediera el poder total.
Esa terrible situacin de caos y terror impuls a los franceses ms moderados
a tomar una drstica decisin para acabar con la desatada violencia, por lo que la mayora
de la Asamblea, la Llanura, consigui dar un golpe de Estado en julio de 1794 (en el mes
de Termidor segn el nuevo calendario) dominando as la Asamblea e instituyendo la
Convencin Termidoriana. Robespierre y sus seguidores fueron guillotinados. El pueblo
francs, ya estaba cansado del Terror, de pasar hambre y de tanta persecucin. Por ello,
los diputados moderados de la Llanura, con la ayuda general, lograron sofocar los motines
causados por el hambre, suprimieron con dureza la Comuna de Pars y el Comit de Salud
Pblica y elaboraron una nueva Constitucin en 1795 que defenda los intereses
burgueses y reestableca el sufragio censitario. Mientras tanto, continuaban los xitos del
ejrcito francs contra la Primera Coalicin antifrancesa.
El Directorio (1795-1799)
Una vez aprobada la nueva Constitucin de 1795 se deshizo la Convencin y
se organiz la separacin de los poderes: ahora el Legislativo recaa en dos Cmaras
(Consejo de Ancianos y Consejo de los 500) y el Ejecutivo, reforzado por el nuevo sistema
de gobierno, se confi a un Directorio compuesto por cinco miembros renovables a razn
de uno cada ao.
Al Terror jacobino sucedi el Terror blanco. El nuevo Directorio llev a cabo
grandes matanzas entre los jacobinos o los sospechosos de serlo y el 5 de octubre de
1795 los realistas prepararon una marcha sobre Las Tulleras que fue sofocada por un
joven general corso: Napolen Bonaparte. Desde ese momento la suerte de la Repblica
estara en manos del Ejrcito.
El Directorio, no obstante tampoco pudo conseguir la paz exterior ni interior
debido a los constantes enfrentamientos con las monarquas extranjeras y con los grupos
realistas o los revolucionarios de la propia Francia. Uno de los levantamientos contra este
gobierno fue la llamada Conjura de los iguales, liderada por el filsofo utpico Babeuf,
quien deseaba instaurar un rgimen de tipo comunista. Esta rebelin fue aplastada, siendo
guillotinados Babeuf y sus seguidores en mayo de 1797.
Francia, mientras tanto, continuaba sus conquistas en el extranjero (Saboya,
Niza, Miln, Lombarda, Venecia, Malta, Egipto...) gracias a la estrategia de sus generales
y sobre todo al genio militar y organizativo del general Bonaparte, formndose repblicas
hermanas en todos los territorios conquistados. Entre tanto, en Pars, varios golpes de
estado y la prdida a partir de 1798 de algunos territorios conquistados, debilitaron el

13

poder e hicieron considerar a uno de los Directores, el ex-abate Sieys, que la nica
solucin para acabar con la anarqua se encontraba en el ejrcito guiado por Napolen. En
1799 iba a comenzar una nueva etapa en la historia de Francia y de Europa por el golpe
de Estado del 18 de Brumario protagonizado por el general Napolen Bonaparte.
EL IMPERIO NAPOLENICO (1799-1815)
En 1799 el militar que ms fama haba adquirido en el ejercicio de la primera
repblica francesa fue Napolen Bonaparte. El joven general haba nacido en 1769 en
Ajaccio (Crcega) en el seno de una familia de la burguesa media. Desde muy joven
estudi en la Escuela Militar de Pars, donde obtuvo el grado de subteniente de artillera.
Cuatro aos despus de la Revolucin Francesa, ya era capitn y su valiente actuacin
contra la Primera Coalicin en el sitio de Toulon, le vali el grado de general de brigada a
los 24 aos (el general ms joven de la historia militar).
En 1796 el general Bonaparte recibi del Directorio el mando del ejrcito
francs en Italia, donde obtuvo grandes victorias. Enviado posteriormente a Egipto para
cortar las comunicaciones britnicas con la India, tom Alejandra y El Cairo, tras la
famosa batalla de las Pirmides. En el verano de 1798 Bonaparte fue derrotado en el
Mediterrneo por la escuadra inglesa del Almirante Nelson, aunque consigui escapar de
Egipto y desembarcar en el sur de Francia.
A pesar de haberse deshecho la Primera Coalicin, la poltica expansionista
del Directorio llev a las Monarquas europeas a organizar una Segunda Coalicin
integrada por Austria, Inglaterra, Rusia, Turqua y Npoles. La guerra se reanud en todos
los frentes. En un principio, Prusia se mantuvo neutral y Espaa continu su alianza con
Francia. Las continuas derrotas del ejrcito francs y las vacilaciones del gobierno
propiciaron que Napolen, con un grupo de partidarios, diera el golpe de Estado del 18 de
Brumario del ao VII (9 de noviembre de 1799) que acabara en con el gobierno del
Directorio.
El Consulado (1799-1804)
En 1799, tras el golpe de Estado del 18 de Brumario, se instaur en Francia un
nuevo rgimen ms fuerte, el Consulado, que iba a terminar con inestabilidad poltica. El
poder ejecutivo lo comenzaron a ejercer los tres Cnsules de la Repblica Francesa, el
general Bonaparte y los anteriores miembros del Directorio, Sieys y Ducos.
Inmediatamente despus se puso en marcha la redaccin de una nueva Constitucin, que
haba de regularizar la situacin surgida tras el 18 Brumario.
La Constitucin aprobada en enero de 1800 mediante un referndum, reforz
el poder de Bonaparte porque le puso al frente del gobierno por un perodo (renovable) de
10 aos. Napolen como Primer Cnsul tena amplios poderes que desbordaban la esfera
ejecutiva (iniciativa en la proposicin de leyes, direccin de la poltica exterior,
nombramiento de los ministros y de los miembros del Consejo de Estado, as como de los
jueces y de altos funcionarios). Los otros dos nuevos Cnsules slo posean voz
consultiva. La Constitucin de 1800 no slo fortaleca el poder ejecutivo del Primer Cnsul,
sino que recortaba la soberana nacional. Durante los primeros aos del gobierno

14

napolenico se fueron realizando grandes avances administrativos, polticos y

constitucionales. Incluso, Napolen consigui la paz religiosa con el Papa Po VII al firmar
el Concordato Vaticano de 1801. La gran inteligencia y visin poltica del joven general le
llevaron a realizar una formidable labor administrativa en el Estado francs.
En 1802 Napolen promulg una nueva Constitucin que an le daba mayor
poder, convirtiendo el rgimen republicano en un rgimen casi monrquico, al declarar
vitalicios a los Cnsules y conceder al Primer Cnsul el derecho a designar sucesor. Cre
una eficaz polica y reorganiz el territorio en 130 departamentos de similar medida,
poniendo a la cabeza de ellos a un prefecto, que sera el delegado del gobierno, y a los
subprefectos al frente de los distritos. Consigui estabilidad econmica, constituyendo el
Banco de Francia y creando el franco como unidad monetaria. Napolen consolid la obra
reformadora del nuevo rgimen mediante el Cdigo Civil, el Cdigo de Comercio y el
Cdigo Penal que confirmaban la abolicin de los privilegios y respetaban los derechos
adquiridos con la Revolucin. Estas tres obras han sido, desde entonces, el modelo de la
jurisprudencia internacional. La centralizacin del Poder, llevada a cabo por Napolen, an
contina vigente en Francia.
Mientras esto ocurra la situacin en Europa era preocupante debido a la
poltica exterior napolenica. Francia se enfrent en 1800 a la Segunda Coalicin. El
mismo Napolen tom el mando del ejrcito de Italia consiguiendo la victoria de Marengo
contra los austriacos. En 1802 se firm la Paz de Amiens, que deshaca la Segunda
Coalicin y detena por el momento a Inglaterra que era el gran enemigo de Francia.
El Concordato y la disolucin de la Segunda Coalicin fueron lo xitos de la
poltica exterior de Napolen que le haban llevado a promulgar la Constitucin de 1802
que tanto reforzaba su poder. En estos primeros aos del siglo XIX la mayora de los
Estados europeos se encontraban sometidos al poder francs: Austria haba firmado la
paz con Napolen, cedindole el control del centro y del norte de Italia, excepto parte de
Venecia, as como el afianzamiento francs en la totalidad del curso izquierdo del Rhin.
Espaa continuaba coaligada a Francia, mientras que Portugal, partidario de Gran
Bretaa, qued sometido en 1801 cediendo parte de la Guayana a Francia, la plaza de
Olivenza a Espaa y el cierre de los puertos portugueses a los ingleses. Slo quedaba
Inglaterra como principal contrincante del Estado francs.
El Primer Imperio francs (1804-1815)
Era tal la fama y el poder del Primer Cnsul que en 1804 Napolen dict otra
Constitucin para solucionar los problemas internos y externos que Francia tena en esos
momentos. El gobierno ya no lo detentara un triunvirato de cnsules sino que lo ejercera
un Emperador, Napolen I. Este nuevo rgimen anulaba la Repblica y estableca una
Monarqua hereditaria. Sin embargo, iba a garantizar las conquistas de la Revolucin
Francesa: igualdad de derechos, libertad poltica y civil y ratificacin de las ventas de
bienes nacionales y de la integridad territorial. El 2 de diciembre de 1804, Napolen se
coron a s mismo Emperador de los franceses en presencia del Papa Po VII para dar
mayor solemnidad al acto. En ese momento finaliz el perodo de la Primera Repblica
francesa y comenz el Primer Imperio francs.
Con el propsito de obtener la aceptacin de sus partidarios, Napolen
sustituy la antigua nobleza hereditaria por una nueva, que consegua sus ttulos de
nobleza por mritos de guerra o servicios al Estado. As nombr prncipes, duques,
15

marqueses y condes a sus generales y mariscales. Convirti a sus hermanos y a su

cuado en reyes: Jos, rey de Npoles primero y despus rey de Espaa; Luis, de
Holanda; Jernimo, de Westfalia y a su cuado Murat, le otorg el ducado de Berg y ms
tarde le nombr rey de Npoles. Tambin instituy la Legin de Honor, la ms alta
condecoracin francesa hasta la fecha.
El Emperador dominaba toda la poltica, pues aunque existan la Cmara Baja
y la Alta como control del gobierno, en definitiva sus diputados y senadores se plegaban a
los deseos de Napolen. El poder Ejecutivo se encontraba totalmente en sus manos y el
Judicial tambin, ya que los jueces eran nombrados por l y la polica napolenica
funcionaba con un control total de la nueva sociedad. En lo social se estaba produciendo
una involucin de lo conseguido por la Revolucin. La antigua nobleza haba perdido sus
privilegios, bien es verdad, pero la nobleza imperial volvi a establecer una jerarqua social
acaparando propiedades agrarias y bienes inmuebles que la separaban del pueblo llano.
Napolen haba formado un ejrcito fuerte y novedoso: servicio militar
obligatorio, tctica militar sencilla. Este sistema militar, unido al carisma y gran ingenio de
su Emperador, consigui que el ejrcito napolenico fuera temido por todas las potencias
enemigas. Por otra parte, aunque el estmulo blico favoreca el poder adquisitivo de los
salarios y nivelaba el paro, las campaas napolenicas significaban, no obstante, una
cruenta sangra de hombres sobre todo entre las clases populares. La cuestin econmica,
sin embargo, se vio mejorada con la conquista de nuevos territorios (Austria, Suiza, Italia,
Portugal y Espaa).
Francia organiz el Bloqueo Continental ante la imposibilidad de conquistar
Inglaterra por mar. Decidi estrangular su comercio y aprovisionamiento bloqueando la isla
y el mar que la circundaba para que no recibiera mercancas ni ayuda exterior. Sin
embargo, la marina britnica era muy fuerte y se haba desplegado por todos los
continentes impidiendo tambin que Francia recibiera por va martima mercancas de las
colonias y de sus Estados aliados. En octubre de 1805, frente al cabo de Trafalgar, la
escuadra inglesa dirigida por el almirante Nelson aniquil a la flota franco-espaola.
Inglaterra, duea an de los mares, se propuso organizar una Tercera Coalicin con
Austria, Rusia, Npoles y Suecia para vencer definitivamente al Imperio francs.
No obstante, la poltica exterior francesa giraba en torno a la voluntad de
Napolen Bonaparte, que significaba la expansin de Francia sin lmites para imponer la
hegemona francesa en todo el continente europeo. La victoria francesa contra el ejrcito
austro-ruso en la batalla de Austerlitz en diciembre de 1805 y en 1807 contra Prusia y los
ejrcitos coaligados, logr que en junio de 1807 se firmara la Paz de Tilsit con el zar
Alejandro I, deshacindose as la Tercera Coalicin. Rusia y Francia repartieron su
influencia en Europa, la parte oriental para el zar y la occidental para Napolen, que ya
dominaba Italia, gran parte de Alemania y Polonia.
Mientras tanto, continuaba el empeo del emperador para conquistar
Inglaterra, por lo que inst a Portugal y a Espaa a hacer efectivo el bloqueo. La
Monarqua portuguesa rechaz el ultimtum francs, sin embargo el rey de Espaa, Carlos
IV, a travs de su favorito Manuel Godoy, firm un acuerdo con Napolen, el Tratado de
Fontainebleau de octubre de 1807, en virtud del cual las tropas francesas obtenan el
derecho de paso por territorio espaol para ocupar el reino lusitano. La conquista de
Portugal fue el motivo de la invasin de Espaa por Francia y el comienzo de los
movimientos nacionales y guerrilleros espaoles, que se enfrentaran a los ejrcitos
franceses en una guerra de independencia durante seis aos, consiguiendo el pueblo
espaol, con la ayuda inglesa, la victoria final.
16

Napolen haba llegado a la cumbre de su poder. El Imperio francs ya se

extenda a los Pases Bajos y al norte de Italia y la autoridad del Emperador llegaba a los
pases satlites de Francia (Espaa, Holanda, Npoles, etc.) regidos por sus familiares o
mariscales. El resto de Europa era neutral y slo quedaba Inglaterra como enemiga
acrrima de Francia. Sin embargo, en 1811 se tuvo que enfrentar con una crisis
econmica a causa del Bloqueo Continental impuesto por Inglaterra, puesto que el
comercio francs sufri casi tanto como el ingls. La crisis econmica junto con las malas
cosechas comenzaron a afectar al pueblo francs que ya estaba cansado de sacrificar a
sus jvenes para satisfacer el prestigio imperial.
En 1812 Rusia rompi la alianza con Francia porque tema el gran poder militar
y econmico que el Imperio francs estaba desplegando en Europa y que amenazaba con
asfixiar al Imperio de los zares. Napolen, entonces, decidi la conquista de Rusia sin
contar con la adversa climatologa invernal de la estepa rusa. Tanto el ejrcito como los
campesinos rusos siguieron la tctica de guerrillas que ya se haba empleado en Espaa,
que sin enfrentarse al ejrcito francs en campo abierto iban minando su retaguardia.
Cuando Napolen lleg a Mosc en septiembre de 1812, tras la conquista francesa de
Borodino cerca de la capital rusa, se encontr con una ciudad arrasada e incapaz de
alimentar y cobijar a las tropas francesas. El Emperador orden la retirada pero ya el hielo
y la nieve se haban apoderado del largo camino de vuelta. De los 600.000 hombres que
partieron para conquistar Rusia, apenas regresaron 100.000.
El fracaso de la estrategia napolenica, tanto en Espaa como en Rusia, fue el
principio del fin del Imperio francs, porque no slo diezm considerablemente los
efectivos militares sino que dio nimos a los pases coaligados. En octubre de 1813
Austria, Prusia, Rusia e Inglaterra se volvieron a unir contra Francia juntando sus ejrcitos
y derrotando al ejrcito francs en la batalla de Leipzig. As Francia pudo ser invadida por
las tropas aliadas y Pars ocupado el 31 de marzo de 1814. Napolen no tuvo ms
remedio que rendirse, siendo deportado a la isla mediterrnea de Elba.
Las potencias europeas restauraron la Monarqua en Francia y nombraron a
Luis XVIII, hermano de Luis XVI, nuevo rey de los franceses. No obstante, la fragilidad de
su Gobierno y los errores de sus seguidores provocaron el descontento del pueblo francs
que ya suspiraba por Napolen. Este se escap de su encierro en Elba, desembarc en
Francia el 1 de marzo de 1815 y se proclam por segunda vez Emperador de los
franceses.
En Nuevo Imperio slo dur cien das, ya que las potencias europeas
conducidas por el general ingls Wellington, hroe de la guerra de independencia en
Espaa, derrotaron definitivamente a Napolen en la llanura belga de Waterloo. El
Emperador se vio obligado a abdicar, volviendo Luis XVIII al Trono de Francia. Los
ingleses deportaron a Napolen Bonaparte a la isla atlntica de Santa Elena, donde muri
el 5 de mayo de 1821, con 52 aos.

17

EUROPA 1789-1814

18

TEMA 3
LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA.
EL REINADO DE FERNANDO VII

Desde 1788 reinaba en Espaa Carlos IV, hijo de Carlos III. Las reformas
ilustradas llevadas a cabo durante el reinado de su padre no haban solucionado los
problemas del pas y quedaron en suspenso al estallar la Revolucin Francesa en 1789.
Tradicionalmente Espaa era aliada de Francia, pero esta situacin cambi a partir de
1793 en que fue ejecutado Luis XVI. Manuel Godoy, valido de Carlos IV, diriga la poltica
nacional y era partidario de esta ruptura. Espaa se ali con las potencias europeas que
luchaban contra la Francia revolucionaria, pero tras ser derrotadas las fuerzas de esta
primera coalicin y firmarse la Paz de Basilea (1795), nuestro pas pas de nuevo a ser
aliado de Francia. Poco despus luchaba con el ejrcito de Napolen contra Portugal y en
1805 contra los ingleses en la batalla naval de Trafalgar, que fue desastrosa para Espaa
por quedar totalmente destruida su armada. Como consecuencia se redujo el comercio con
las colonias americanas, producindose un grave quebranto para la Real Hacienda.
Dentro del pas la situacin era compleja. El favorito, Manuel Godoy, haba
sido encumbrado por el apoyo de la Reina, pasando en cuatro aos de cadete del cuerpo
de la Guardia Real a Consejero de Estado, y siendo nombrado Prncipe de la Paz. El
pueblo odiaba a este advenedizo que haba logrado una inmensa fortuna y una influencia
tan grande sobre los reyes. El Prncipe de Asturias, Fernando, era su acrrimo enemigo.
Los sectores ms reaccionarios del pas se agrupaban en torno a Fernando, que
conspiraba contra su padre.
Como la situacin econmica era grave, Godoy decret una desamortizacin
de los bienes eclesisticos para equilibrar la deuda pblica, pero se gan la animadversin
del clero. El clima general era de descontento y se achacaban al favorito todos los males
que estaba sufriendo Espaa.
LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA
Entre 1808 y 1814 se van a producir acontecimientos decisivos para la historia
de Espaa: el levantamiento de la poblacin en contra de la invasin francesa y, al mismo
tiempo, una revolucin que alter el orden poltico y social vigente desde haca muchos
aos.
Napolen se haba apoderado de casi toda Europa cuando decidi conquistar
Portugal para desde all establecer el bloqueo continental de Inglaterra. En 1807 firm con
Godoy el Tratado de Fontainebleau, por el cual las tropas espaolas y francesas
conquistaran Portugal. Los franceses invadieron Espaa sin encontrar resistencia de los
espaoles, que an no suponan las verdaderas intenciones del Emperador de los
franceses.

19

En marzo de 1808 se desencaden una revuelta popular, el Motn de

Aranjuez, que provoc la cada del Gobierno. Carlos IV se vio obligado a ceder la Corona
a su heredero Fernando, pero dos das ms tarde pidi ayuda a Napolen. ste,
aprovechando las disensiones de la familia real, convoc a padre e hijo en Bayona
(Francia) y les forz a abdicar proclamando Rey de Espaa a su hermano Jos Bonaparte.
Luego mand redactar la Constitucin de Bayona para el nuevo gobierno de Espaa. La
nueva Constitucin era semejante a la francesa, modernizaba la administracin espaola,
el sistema judicial y fiscal y protega los derechos individuales. Contena elementos de una
reforma poltica y social tendentes a disminuir el poder de la nobleza y potenciar a la
burguesa. Poda haber representado un primer paso en la modernizacin y liberalizacin
de Espaa pero no lleg a aplicarse.
El 2 de mayo de 1808. Las Juntas
El 2 mayo, cuando parte de la familia real abandonaba el Palacio Real para
dirigirse a Bayona, los madrileos que contemplaban los preparativos intentaron impedirlo
y se levantaron contra las tropas francesas. stas cargaron contra la multitud y la lucha se
generaliz por toda la capital, participando en ella todas las clases sociales. La fecha del 2
de mayo se convirti en el smbolo de la insurreccin popular contra Napolen y el ejemplo
de Madrid se generaliz en toda Espaa.
Al hacerse pblicas las abdicaciones de Bayona, el pueblo, ante el vaco de
poder, recurri a las Juntas Provinciales ya establecidas, como la Junta General del
Principado de Asturias, la Diputacin del Reino de Galicia, las Cortes de Aragn y otras
que se fueron creando. Estas asumieron el poder e incitaron al pueblo a defender a la
Patria. Ms adelante todas ellas delegaron en una Junta Central Gubernativa del Reino,
establecida primero en Aranjuez, despus en Sevilla y finalmente en Cdiz e integrada por
nobles y burgueses. De esta Junta Central saldra una comisin que convoc Cortes para
elaborar una constitucin. Sus objetivos fueron organizar la lucha contra los franceses para
expulsarlos del territorio nacional. La Junta pidi ayuda a los britnicos, que aportaron
armas y dinero. Ms tarde tambin colaboraron enviando tropas que desembarcaron en
Portugal para ayudar al precario ejrcito espaol.
En 1810 la Junta Central cedi su autoridad a una Regencia, quedando
limitadas sus atribuciones a dirigir la guerra.
Etapas de la Guerra
1) Primeros enfrentamientos. En el mes de junio de 1808 se instal en Madrid
Jos I. Las tropas francesas situadas en el noroeste de la pennsula se desplegaron por
todo el territorio espaol. Napolen crea que los 150.000 hombres que haba introducido
en Espaa con el pretexto de conquistar Portugal seran suficientes para reprimir cualquier
resistencia. Pero durante el verano el ejrcito espaol logr detener el avance francs en
Valencia, Zaragoza y Gerona. El 20 de julio los espaoles, al mando del general Castaos,
hicieron capitular a los franceses en Bailn (Jan) y un mes ms tarde el ejrcito britnico
consigui una victoria en intra (cerca de Lisboa) sobre los franceses, que estaban al
mando del general Junot. Apenas un mes despus de llegar a Espaa, Jos I tuvo que
replegarse ms all del Ebro.
20

2) La intervencin de Napolen y la accin de las guerrillas. Antes de terminar

el ao 1808 Napolen entr en Espaa al frente de un gran ejrcito. Por otra parte, Gran
Bretaa envi a La Corua tropas al mando del general Wellesley para ayudar a los
espaoles. A finales de 1808 Napolen haba conquistado Madrid y repuesto en el trono a
su hermano Jos I. Desde la capital Napolen dirigi una gran ofensiva, expuls a los
ingleses de Galicia mientras que otro ejrcito avanzaba hacia el sur ocupando Andaluca, y
un tercero conquistaba el valle del Ebro y Levante. La Junta Central tuvo que huir e
instalarse en Sevilla. Las tropas espaolas, muy mermadas, se defendieron heroicamente.
En el ao 1810 slo quedaban en la pennsula sin ocupar por los franceses las ciudades
de Cdiz y Lisboa.
La accin de las guerrillas fue de singular importancia para los espaoles en
la Guerra de la Independencia y significaba la participacin popular en la contienda como
expresin de la lucha contra el invasor. Las guerrillas eran partidas de entre cincuenta y
cien hombres, formadas por aventureros, bandoleros, patriotas y desertores del ejrcito.
Sus acciones representaban un gran perjuicio contra los franceses ya que contaban con
un buen conocimiento del terreno, la complicidad de la poblacin civil, podan desplegar
una gran movilidad y rompieron el concepto de guerra convencional regida por unas
normas. Los guerrilleros preparaban emboscadas, impedan el abastecimiento de las
tropas, cortaban los caminos y sorprendan a los soldados en los lugares ms
inesperados. Muchos de sus lderes fueron hroes annimos, a otros se les conoce por
sus apodos y sabemos el nombre de algunos como Juan Martn Dez El Empecinado,
Jernimo Merino El Cura Merino o Espoz y Mina.
Adems de la accin de las guerrillas, el ejrcito francs, que se desenvolva
con mucha eficacia en el campo de batalla, encontr una gran resistencia a la hora de
conquistar ciudades. Fueron famosos por su resistencia, los sitios de Gerona, Zaragoza y
Cdiz. Las dos primeras ciudades finalmente sucumbieron, mientras que Cdiz, que
contaba con fortificaciones excepcionales que haban sido construidas para defenderse de
los ingleses, resisti el asedio apoyada esta vez por barcos ingleses.
3) ltima fase: el final de la guerra. El ejrcito de Napolen no poda vencer a
los espaoles con los mismos procedimientos que haba utilizado en otras guerras, ya que
la guerrilla impeda que pudieran obtener una victoria decisiva. Los franceses no eran
capaces de aniquilar la resistencia, ni los espaoles podan expulsar a los franceses. La
ayuda del cuerpo expedicionario dirigido por el Duque de Wellington fue fundamental para
dar un nuevo giro a la guerra. La reconquista se inici desde Portugal, de suroeste a
nordeste entre 1812 y los primeros meses de 1814. Fueron muy importantes las victorias
de Los Arapiles, Vitoria y San Marcial. Las divisiones de Suchet, que ocupaban la parte
oriental de Espaa se retiraron y en la primavera de 1814 las tropas anglo-espaolas
entraban en el sur de Francia. Napolen tuvo que reconocer la independencia de Espaa
por el tratado de Valenay y dejar en libertad a Fernando VII. La derrota en Espaa fue el
principio del fin del Emperador de los franceses, que poco despus tendra que reconocer
su derrota ante la presin de las fuerzas aliadas.

21

LAS CORTES DE CDIZ Y SU OBRA: LA CONSTITUCIN DE 1812

Al mismo tiempo que se desarrollaban las actividades blicas, la Regencia
convocaba Cortes en junio de 1810 en Cdiz, el nico lugar del pas que escapaba del
control de los franceses. En septiembre de 1810 tuvo lugar la primera sesin, que cont
con la presencia de 95 diputados. El mismo da se proclam la soberana nacional
representada por las Cortes. Los diputados reunidos en Cdiz respondan a varias
tendencias: Absolutistas, partidarios de la soberana real y de la vuelta al orden poltico,
social y econmico del Antiguo Rgimen; Liberales, contrarios al mantenimiento de la
sociedad estamental, eran partidarios de la libertad, la igualdad y el derecho a la
propiedad. Defendan la soberana nacional y la Monarqua dentro de un marco
constitucional. Por ltimo, Ilustrados que representaban una posicin intermedia entre los
dos grupo anteriores, pensaban que era suficiente con renovar las antiguas leyes y
costumbres. Su representante ms destacado fue Melchor Gaspar de Jovellanos.
La Constitucin de 1812 fue de gran trascendencia por ser el primer texto
constitucional espaol y por el cambio poltico que supona la aceptacin de que el poder
real no deba ser absoluto, sino limitado, respondiendo a la voluntad general de la nacin.
Se proclam la Soberana Nacional, la independencia de poderes legislativo, ejecutivo y
judicial- y la igualdad de todos los ciudadanos ante la Ley. La potestad legislativa resida
en las Cortes con el rey, la ejecutiva en el rey y la judicial en los tribunales. Las Cortes
(con una sola Cmara) fueron la institucin central del Nuevo Rgimen, ya que
representaban a la voluntad nacional. Se regul la funcin de los ministros, estableciendo
la necesidad de refrendo para todas las decisiones del rey. El Consejo de Estado pas a
ser el rgano consultivo del rey (se eliminaban as las camarillas palaciegas) y la
administracin de justicia era competencia exclusiva de los tribunales.
Las Cortes de Cdiz lograron realizar un proyecto realmente liberal. Desde el
punto de vista social, se declar la igualdad de todos los hombres ante la ley. Se abolieron
las instituciones del Antiguo Rgimen, suprimindose todos los privilegios seoriales. La
supresin de la Inquisicin y del diezmo (impuesto que tradicionalmente cobraba la iglesia
sobre la tierra) provocaron la ruptura diplomtica con la Santa Sede. Desde el punto de
vista econmico, se logr regularizar y centralizar la Hacienda y liberalizar la economa,
suprimiendo los antiguos privilegios corporativos. Se abolieron la Mesta, las aduanas y los
gremios. Se liberalizaron el comercio y los precios, sentando las bases de una economa
de libre mercado. La obra de las Cortes de Cdiz fue verdaderamente revolucionaria. Pero
a la hora de llevarla a la prctica se pondran de manifiesto las distorsiones existentes
entre la frmula legal y la realidad nacional.
La Constitucin de 1812 fue un modelo a seguir por otros muchos movimientos
liberales extranjeros, como el portugus, el griego, el piamonts o el napolitano y varios
latinoamericanos. Para los espaoles fue un smbolo liberal, que pareca representar la
solucin a todos los problemas.
EL REINADO DE FERNANDO VII (1814-1833)
Fernando VII volvi de su exilio en el castillo de Valenay en marzo de 1814.
Despus de todas las penalidades que haba sufrido el pas con la invasin francesa, el

22

Monarca fue acogido por los espaoles con un gran entusiasmo. Su regreso era
considerado como una vuelta a la normalidad despus de una poca de conflictos.
El Sexenio Absolutista (1814-1820)
Nada ms llegar a Espaa, Fernando VII firm un Real Decreto por el que se
consideraban nulos y sin ningn valor todas las reformas de las Cortes de Cdiz, incluida
la Constitucin; disolvi las Cortes y termin con todas las reformas liberales. Con la
aprobacin de posteriores decretos que anulaban las disposiciones liberales, Espaa
volvi al Antiguo Rgimen. Se iniciaba el Sexenio Absolutista, primera etapa del reinado
del Monarca en que la represin poltica a los liberales, la crisis econmica y los
pronunciamientos militares fueron las caractersticas ms destacadas.
Uno de los problemas ms graves que encontr Fernando VII a su regreso a
Espaa fue la situacin econmica del pas, que era desoladora. La Guerra de la
Independencia signific la ruina de la agricultura y la destruccin de la incipiente industria
nacional. En las ciudades, Jos I haba realizado algunas obras urbansticas, pero los
pueblos haban quedado totalmente destrozados. Las exigencias de avituallar al ejrcito
francs, sobre todo con la mala cosecha de 1810, supusieron la muerte por inanicin de
numerosas personas. En 1812 la capital sufri una terrible hambruna, al no poder recibir
cereales y otros alimentos por estar los caminos intervenidos por los invasores. Los
franceses se apoderaron de objetos de arte y joyas tanto de iglesias y conventos como de
palacios de los nobles y del mismo Patrimonio Real. Por otra parte, las luchas
independentistas de las colonias americanas representaron la prdida de mercado para
muchos productos espaoles que eran fuente de ingresos fundamental para la Real
Hacienda.
Desde su llegada Fernando VII gobern como monarca absoluto. Muchos de
los liberales que haban contribuido a la redaccin y promulgacin de la Constitucin de
1812 y tambin los que haban apoyado al invasor huyeron del pas, instalndose en
Francia e Inglaterra, desde donde fueron fraguando distintas conspiraciones. El Rey
persigui a los que se quedaron en Espaa, acusndolos de afrancesados
(colaboracionistas con el rgimen de Jos I). Algunos de ellos fueron encarcelados con
penas que oscilaban entre uno y diez aos.
Los liberales se sentan defraudados porque toda su obra se haba venido
abajo y desde el mismo ao 1814 intentaron hacer caer el rgimen establecido
organizando pronunciamientos (golpes contra el poder para cambiar el rgimen poltico
con medios militares). En estos pronunciamientos participaban tambin aquellos sectores
que se sentan perjudicados por el rgimen absolutista, como la burguesa de negocios,
que estaba convencida de que con el liberalismo se facilitara la recuperacin econmica y
los militares, descontentos por la falta de pagas.
Los liberales eran los idelogos de los pronunciamientos y trazaban los planes;
la burguesa de negocios aportaba fondos y los militares llevaban a cabo la accin. Las
sociedades secretas y las logias masnicas proporcionaban un ambiente muy favorable a
las conspiraciones, previas a estos pronunciamientos. A pesar de que durante el sexenio
absolutista hubo casi todos los aos algn pronunciamiento, fueron fracasando
sucesivamente por imprevisin o por falta de apoyo popular.

23

El Trienio Liberal (1820-1823)

En 1820 el ejrcito reunido en Cabezas de San Juan (Sevilla) al mando del
comandante Riego, a punto de embarcar para sofocar los movimientos independentistas
de las colonias, se levant y consigui el respaldo nacional. El Monarca tuvo que jurar la
Constitucin de 1812 y acatar el gobierno de los liberales, que pusieron en marcha una
poltica con la que pretendan modernizar el pas recuperando la obra de las Cortes de
Cdiz. Pero los hombres que haban redactado la Constitucin de 1812 no eran ya los
mismos en 1820 y pronto se vieron divididos en dos tendencias: los liberales moderados,
que pretendan reformar la Constitucin de Cdiz en sentido conservador y los exaltados,
que queran aplicarla como estaba. La revolucin de 1820 fue llevada a cabo por los
exaltados, pero los moderados se mantuvieron en el poder durante los dos primeros aos
sufriendo la coaccin y crtica constante de los exaltados.
En esta primera etapa los liberales continuaron poniendo en prctica las
reformas iniciadas por las Cortes de Cdiz. En materia religiosa, suprimieron la Compaa
de Jess y otras rdenes religiosas y se puso en marcha una poltica desamortizadora que
afectaba a los bienes de las compaas extintas y los de la Inquisicin.
La segunda etapa se inicia con levantamientos en distintos puntos de
Espaa. Sus autores eran liberales exaltados insatisfechos porque las reformas eran
insuficientes y no se haban cumplido sus proyectos. En esta contrarrevolucin
participaron los masones, los comuneros (faccin exaltada de los masones), las
sociedades patriticas (clubes abiertos a las discusiones polticas, similares a los que se
crearon en la Francia de la Revolucin) y la Milicia Nacional (fuerzas cvico militares,
fundadas en la Constitucin de Cdiz de 1812). La situacin se resolvi tras largas
negociaciones en las que los exaltados consiguieron nombramientos de importancia.
En la ltima etapa, los exaltados alcanzaron el poder tras un intento de
sublevacin de la Guardia Real. Para mantener el orden procedieron con gran
moderacin, por primera vez convocaron reuniones de todos los ministros con el Rey
Consejo de Ministros- intentando un entendimiento con el Monarca que no haban tenido
sus antecesores. Pero fue en vano, los liberales estaban ms divididos que nunca y las
insurrecciones realistas surgan por todas partes.
Durante todo el Trienio, Fernando VII conspir contra los gabinetes liberales y
apoy a las fuerzas absolutistas, que tuvieron un gran arraigo en el norte de Espaa e
incluso intentaron formar un nuevo Estado en Catalua, la Regencia de Urgel en 1822.
El Monarca solicit al Congreso de Verona la intervencin de las tropas de la
Santa Alianza, defensoras del absolutismo de acuerdo con los principios de la
Restauracin que imperaba en Europa desde las guerras napolenicas. En 1823 entraban
en nuestro pas los Cien mil hijos de San Luis, ejrcito francs al mando del Duque de
Angulema. Con muy poca resistencia repusieron en el trono a Fernando VII. Terminaba as
la segunda experiencia de los liberales en Espaa.
La Dcada Absolutista (1823-1833)

24

La vuelta de Fernando VII como monarca absoluto trajo graves represalias y

persecucin para los liberales, mucho ms crueles que en 1814.
A partir de 1825 se inici un nuevo panorama econmico y se llevaron a cabo
reformas, algunas de ellas propuestas por los liberales moderados como la puesta en
prctica de los Presupuestos Generales del Estado; la reforma del Banco de San Carlos,
que pas a denominarse Banco de San Fernando, antecedentes del Banco de Espaa; se
promulg la Ley de Bolsa, que comenz a funcionar en Madrid y se estableci el Ministerio
de Fomento. Pero la sociedad espaola estaba claramente dividida y las disensiones
internas eran cada vez ms fuertes. Fueron aos de desrdenes, levantamientos y
malestar.
Al final del reinado se iniciaron los primeros intentos de industrializacin. Se
fundaron los altos hornos de Marbella y una factora textil cerca de Barcelona. Poco a poco
Espaa sali de la grave crisis producida por la Guerra de la Independencia y por la
prdida de las colonias. No se conservaron ms que las Antillas, que fueron explotadas de
manera intensiva, de tal forma que Cuba, en los ltimos aos del reinado de Fernando VII,
enviaba a Espaa la misma cantidad de azcar que todas las colonias americanas antes
de su independencia.
A la muerte del monarca, la poblacin espaola se haba recuperado de las
grandes prdidas de la guerra y contaba con 13,7 millones de habitantes.
El problema sucesorio
En 1829 Fernando VII contrajo matrimonio con Mara Cristina de Npoles.
Hasta esos momentos el Monarca, que haba estado casado anteriormente, no haba
tenido descendencia y su hermano, el Infante D. Carlos, era su sucesor. Poco tiempo
despus de la boda se anunci el embarazo de Mara Cristina y en marzo de 1830 se hizo
pblica la Pragmtica Sancin, que anulaba la Ley Slica. Dicha Ley haba sido
promulgada por Felipe V y exclua a las mujeres del trono. Una vez promulgada la
Pragmtica el hijo de Fernando y Mara Cristina, tanto si era varn como si naca una nia,
le sucedera en el trono. En octubre de ese mismo ao naci la futura Isabel II. El Infante
Carlos protest, no acept la Pragmtica y fue expulsado de Espaa.
Poco despus del nacimiento de su segunda hija, la Princesa Luisa Fernanda,
el monarca enferm gravemente. El problema sucesorio no estaba resuelto. D. Carlos no
haba renunciado a sus derechos y sus partidarios estaban dispuestos a defenderlos, aun
a riesgo de que estallara la guerra civil. La Reina, viendo que el conflicto poda terminar en
un bao de sangre acept los consejos de quienes le decan que derogara la Pragmtica,
pero no la publicara y as poda esperar una mejor ocasin. De nuevo D. Carlos tena la
ocasin de ser es sucesor de su hermano. En estos momentos de incertidumbre los
liberales ofrecieron una alianza a Mara Cristina, asegurndole que si contaban con su
apoyo, le garantizaran que su hija Isabel sera la futura Reina de Espaa.
La Independencia de las Colonias Americanas
Los graves problemas de Espaa en los primeros aos del XIX, sobre todo tras
la derrota de Trafalgar en 1805, en que la armada espaola qued destrozada, alejaron a
25

las colonias de la metrpoli, alentando el intercambio comercial entre las distintas regiones
americanas. Las ideas de la Ilustracin haban penetrado en las colonias, adems la
Revolucin Francesa y la Independencia de los Estados Unidos fueron un ejemplo para el
resto del continente americano que vea tambin factibles sus propsitos de emancipacin.
La poblacin criolla (descendiente de los antiguos colonos espaoles) estaba descontenta
del trato discriminatorio que sufra al ser postergada sistemticamente de los altos cargos,
que eran desempeados siempre por espaoles peninsulares. En el plano comercial los
terratenientes locales se oponan al monopolio ejercido por Espaa, que haba creado
sociedades comerciales para la explotacin de la agricultura en algunas regiones. La
reforma del ejrcito, que integr en un solo cuerpo a los profesionales de la pennsula con
las milicias locales, permiti un entrenamiento de las tropas que luego se enfrentaran con
las espaolas.
Las etapas de la independencia
De 1808 a 1815. El vaco de poder que se cre en Espaa con las
abdicaciones de Bayona y la invasin francesa en 1808 no permiti a los espaoles
ocuparse de los asuntos de las colonias. En principio tambin en stas se formaron Juntas
leales a Fernando VII, pero enseguida los criollos empezaron a actuar con independencia
de los virreyes, en un primer paso hacia la autonoma. Se iniciaron los enfrentamientos
entre independentistas y sectores que continuaban siendo fieles al Monarca. La Junta de
Buenos Aires luch contra los realistas de Montevideo y del Alto Per. La Junta de
Caracas, en Nueva Granada se enfrent contra las de los territorios del interior. En esta
primera etapa vencieron las tropas realistas pero Bolvar se sublev en Venezuela e
Hidalgo en Mxico. Pronto los independentistas se levantaron en Chile, Ro de la Plata y
Nueva Granada, triunfando solamente el levantamiento de Argentina, que proclam su
independencia en el Congreso de Tucumn de 1816.
De 1816 a 1824. Con la vuelta al poder de Fernando VII en 1814, el ejrcito
espaol combati contra los independentistas. Entre stos ltimos destacan dos figuras de
gran importancia: el general San Martn, que partiendo de Buenos Aires liber Argentina,
Per y Chile, y Simn Bolvar, que logr con la ayuda de Inglaterra y de Norteamrica
liberar Venezuela, Bogot y Quito. El triunfo decisivo se consigui en la batalla de
Ayacucho en 1824.
La independencia de Mxico se inici con una revuelta social, en la que
finalmente se unieron criollos y peninsulares. En 1821 se estableci una monarqua
constitucional, que mantena el catolicismo y la propiedad privada (Plan de Iguala) y que
fue aceptada por Espaa.
El rgimen poltico de los nuevos estados fue objeto de controversias. San
Martn era partidario de la monarqua pero en general triunf la opinin de Bolivar que
prefera la repblica. Tambin hubo proyectos de unidad continental o virreinal que
fracasaron. No fue posible llegar al establecimiento de regmenes basados en ideas
democrticas y constitucionales, como haba sucedido con las colonias norteamericanas.
Las luchas internas y las disputas fronterizas hicieron fracasar estos proyectos antes de
que fueran llevados a la prctica.
Entre 1810 y 1824 qued terminado el proceso independentista de las colonias
espaolas en Amrica. Al iniciarse el reinado de Isabel II, Espaa slo conservaba
Filipinas, Guam, Puerto Rico y Cuba.
26

TEMA 4
EL CONGRESO DE VIENA Y LAS
REVOLUCIONES LIBERALES (1815-1848)

Mientras Napolen desembarcaba cerca de Cannes huyendo de su exilio de la

isla de Elba y entraba triunfante en Pars, en marzo de 1815, veinte representantes de
pases europeos estaban reunidos en Viena para acordar la creacin de un orden estable
que, a la postre, result ser bastante efmero.
Auspiciados por el canciller austriaco Metternich, los principios del nuevo orden
se asentaban en la vuelta a los valores absolutistas y en borrar de un plumazo los cambios
producidos en Europa desde 1789.
Pero, aunque los monarcas impusieran a veces por la fuerza su gobierno
absoluto y, en ocasiones, aceptaran principios constitucionales, fue imposible luchar contra
el liberalismo nacido de las Revoluciones francesa y norteamericana. De nuevo entre 1820
y 1848 se sucedern una serie de oleadas revolucionarias que culminarn con la
implantacin del liberalismo y el establecimiento de gobiernos representativos en la
mayora de los pases occidentales.
EL CONGRESO DE VIENA
Con la derrota definitiva de Napolen en la llanura belga de Waterloo, durante
mayo de 1815, y la firma del Tratado de paz de Viena en el mes de junio pareca que la
Revolucin francesa haba sucumbido, sobre todo desde el restablecimiento en Francia de
la monarqua borbnica, en la persona de Luis XVIII, hermano del guillotinado Luis XVI.
Pero el proceso de industrializacin, a medida que se aceleraba en Inglaterra y se
extenda por el continente, actuaba en contra del orden poltico conservador. El aumento
de las clases empresariales y asalariadas dificultaba a monarcas y terratenientes mantener
el control sobre los poderes pblicos.
Los postulados de Viena
Convocado el Congreso de Viena de 1815 por el emperador austriaco
Francisco I, a dicha ciudad acudieron representantes de todos los pases europeos con la
intencin de establecer las bases para una paz duradera y reorganizar el mapa europeo,
alterado por los desrdenes de los ltimos veinticinco aos. Las decisiones ms
importantes las tomaran el canciller austriaco Metternich, los ministros de exteriores
franceses Talleyrand- e ingls Castlereagh-, el zar de Rusia Alejandro I quienes
apostaron por el restablecimiento de las monarquas absolutas en Europa.

27

Tres principios fueron defendidos en Viena, el de legitimismo monrquico,

segn el cual, la autoridad real no poda ser enajenada por ninguna constitucin ni
soberana popular al estar sustentada en la uncin divina. Gracias a este principio,
quedaban de nuevo restablecidas las monarquas del Antiguo Rgimen en los territorios
que haban posedo antes de la Revolucin. El segundo principio fue el de solidaridad
entre las monarquas o intervencionismo- cuyo fin era luchar contra un enemigo comn,
el liberalismo. As, ante cualquier intento de rebelin deberan enviarse tropas para
sofocarlo. Por ltimo, se abog por el principio de equilibrio poltico entre las potencias,
por el que todas rechazaran los intentos de invasin de unas sobre otras.
A lo largo del Congreso, el anfitrin, Metternich, se preocup por afianzar en
los Estados alemanes la autoridad de los Habsburgo. La clase gobernante conservadora
inglesa, los tories, tambin esperaba mantener su poder en una Gran Bretaa que tan
valerosamente haba sobrevivido al contagio de las ideas napolenicas. El zar Alejandro I,
quin alardeaba de ser el salvador de Europa, aspiraba a manejar las reuniones del
Congreso a su antojo. Sus intereses preocupaban a Inglaterra y a Austria por sus
pretensiones expansionistas en la Europa occidental.
El nuevo mapa de Europa
El derecho dinstico y el equilibrio predominaron sobre un nuevo espritu
nacido tras la Revolucin: el nacionalismo. Al desestimar las aspiraciones
independentistas de los diferentes pueblos, el entramado de Viena se desmoron. Las
grandes potencias no supieron escuchar las voces que socavaban las monarquas
tradicionales pues slo aspiraban a evitar cualquier invasin externa que las acechase. Su
obsesin fue construir estados fuertes con grandes territorios y el mayor volumen
demogrfico para impedir los intentos expansionistas de quienes pretendieron dominar de
nuevo Europa.
Pero las campaas napolenicas ya la entrega de territorios a la nueva
nobleza imperial (y lugartenientes de Napolen) haban variado sustancialmente el mapa
de Europa. Las dinastas reinantes haban sido sustituidas por otras recientes (como en
Suecia o Npoles) y haban surgido estados por agregacin de entidades menores (Suiza,
el reino de Italia y la Confederacin del Rhin) o por escisin de otras (el Gran Ducado de
Varsovia). A la vista de estos cambios, se decidi remodelar el mapa del Continente y
definir el ms sencillo de todos los tiempos.
Entre los grandes imperios se repartieron los distintos territorios de la siguiente
manera:
-

Austria, que renuncia a extensas ventajas territoriales, slo recupera el Veneto,

Lombarda y una pequea parte de Polonia, pero se reserva la tutela sobre los estados
alemanes e italianos y una salida al mar por la costa ilrica.

Inglaterra, preocupada por su comercio, conserva sus conquistas ultramarinas Malta,

las islas Jnicas y Gibraltar- y adquiere nuevas colonias en frica y en Asia que le
aseguran la ruta a la India. Se refrenda sus posesiones en las Antillas lo que le facilita
el comercio con Amrica.

28

Prusia recupera la margen izquierda del Rhin, extendindose hasta la frontera con
Francia.

Rusia recibe Finlandia y la mayor parte de Polonia.

A Suecia se le entrega Noruega para evitar que Dinamarca controle ella sola los
accesos al Bltico.

Francia, la gran perdedora, queda reducida a sus fronteras de 1792.

Se crean nuevos estados-tapn alrededor de Francia. Al norte, los Pases Bajos,

formados por Holanda, Blgica y Luxemburgo; al este, Suiza y al sur, PiamonteCerdea.

La pennsula italiana es repartida entre Austria al norte, los Estados Pontificios en el

centro y el reino de Npoles-Dos Sicilias al sur, gobernado por los Borbones.

EUROPA EN 1815

29

Diseado de acuerdo con los intereses de las potencias dominantes, el nuevo

mapa cumpla con las intenciones previstas: restablecer la legitimidad territorial y
monrquica anterior a la revolucin, aislar a Francia y asegurar un equilibrio de fuerzas.
Estas fronteras artificiales no tuvieron en cuenta algunas cuestiones que permanecieron
pendientes hasta el punto de erosionar la obra de Viena. As, Francia nunca adopt la
prdida de sus territorios, Blgica se revolvi contra los holandeses, e italianos y alemanes
iniciaron sus procesos de unificacin nacional. A este respecto, al acta final del Congreso
de Viena se incorpor un documento que recoga la reduccin de los estados alemanes de
350 a 39 con una sola institucin comn, la Dieta de Francfort. De este modo naca la
Confederacin Germnica, semilla de la futura unificacin alemana. Tambin propuso
otras actas que condenaban el comercio de esclavos y refrendaban la libre navegacin
por los granes ros.
La Europa de los Congresos
Antes de que el Congreso se disolviese, los participantes propusieron
establecer alianzas para garantizar la paz en el continente. As se cre la Cudruple
Alianza entre Gran Bretaa, Prusia, Austria y Rusia con la intencin de celebrar
Congresos para resolver los asuntos internacionales. Esta nueva poltica internacional se
dise en torno a tres lneas estratgicas. La practicada por Gran Bretaa, quien una vez
establecido el equilibrio continental, se olvid del resto de Europa y se entreg al
engrandecimiento de su imperio colonial, lo que acab por denominarse magnfico
aislamiento. La de las monarquas centro-orientales que, preocupadas por los futuros
peligros para el sistema absolutista, propusieron ligas de carcter poltico-religioso y, por
ltimo, la estrategia de Francia, la ms operativa a la hora de mantener el statu quo
europeo. Estaba inspirada por Talleyrand, quien deseaba recuperar para su pas el puesto
de gran potencia y controlar los nuevos Congresos que suprimieran los posibles intentos
revolucionarios.
De este modo, auspiciado por el ministro de asuntos exteriores francs, se
inauguraba el Congreso de Aquisgrn en otoo de 1818. Poco ms de un ao despus,
en enero de 1820, se iniciaron las intervenciones y el liberalismo fue duramente reprimido
primero en Espaa, ms tarde en Portugal, Italia y Alemania. Pero, por mucho que los
gobiernos absolutistas se opusieran, la revolucin liberal era imparable.
LAS REVOLUCIONES LIBERALES
El sistema liberal
Distintos pensadores haban abogado por la organizacin de la vida de los
pueblos sustentada en la libertad y la igualdad de los individuos. Rousseau,
Montesquieu, Diderot, Voltaire, Locke o Hobbes describieron los principios liberales, que
descansaban sobre la Razn frente a la Religin.
Adems de cmo ideologa, durante el siglo XIX se desarroll el liberalismo
como prctica poltica. Segn este principio, el estado liberal no es el director o impulsor

30

de las relaciones entre los individuos sino el mero garante de los derechos naturales
individuales. Sus postulados bsicos se resumen en:
-

Sustitucin del derecho divino por el de soberana nacional.

Cambio del concepto de sbdito por el de ciudadano, es decir, sujeto con derechos
inalienables reconocidos en las cartas de derechos y en las constituciones.

Proclamacin de principios universales de libertad individual frente a los estamentos

y corporaciones-, igualdad ante la ley y derecho a la propiedad.

Separacin de poderes legislativo, ejecutivo y judicial- dependientes de la voluntad

general manifestada a travs del sufragio.

El reflejo del orden poltico en constituciones y consulta pblica mediante elecciones y

plebiscitos.

La creacin de partidos polticos como necesidad para defender ideas o propuestas

similares o diferentes.

En lo econmico, se consolida el capitalismo y la sociedad de mercado.

En lo social, surgir la sociedad de clases.

El concepto de liberal nacera en Espaa, al denominarse de este modo una faccin

de diputados de las Cortes de Cdiz. De aqu pasara a Francia para designar a los
contrarios a la restauracin borbnica y, despus, a los diputados whigs ingleses,
fundadores del partido liberal.
Los principios arriba expresados fueron tomando forma a lo largo de los aos, puesto
que en sus orgenes no hubo ni separacin clara de poderes ni sufragio universal
masculino. Respecto a los poderes, el legislativo lo ejerca el parlamento junto con el
monarca, quien dispona de una serie de prerrogativas regias (veto, presentacin de
leyes, potestad para disolver el parlamento, etc.). En cuanto al sufragio universal
masculino, no se admiti en la mayora de los pases europeos, bien por considerar a
algunos grupos incapacitados para ejercerlo y tambin, qu duda cabe, para defender
posturas privilegiadas. Por lo general se estableci el sufragio restringido en el que slo
tenan derecho a voto los varones mayores de edad, con un elevado nivel econmico o
profesional, razn por la que se denomin sufragio censitario.
Las manifestaciones revolucionarias
La semilla nacionalista y liberal expandida por toda Europa por las tropas
napolenicas, su nueva estructura administrativa y la independencia frente a los poderes
tradicionales hicieron inservible la Europa de los Congresos. La burguesa no estaba
dispuesta a renunciar al poder arrebatado a la aristocracia y propici los movimientos
revolucionarios. Por su parte, el ejrcito se moviliz en apoyo del inters poltico burgus.
A ellos se unieron artesanos, campesinos, estudiantes o profesionales que centraron sus
protestas en la situacin social.
Las revoluciones burguesas se desarrollaron durante tres ciclos consecutivos,
1820-1823, 1830-1833 y 1848. Los factores desencadenantes tuvieron que ver con la
31

situacin de cada pas, pero pueden sealarse tres causas comunes: la oposicin al
absolutismo, los sentimientos nacionalistas y la protesta contra la desigualdad
econmica y social.

Las revoluciones de 1820

El Mediterrneo fue el principal escenario de la oleada revolucionaria de 1820.
Salvo en Grecia, las revueltas fueron sofocadas por las fuerzas absolutistas. Todo
comenz en Espaa, que insista en ser liberal cuando la reaccin absolutista trataba de
acallar en el continente el menor brote revolucionario. Pareca que un singular destino
diriga la historia espaola a contratiempo de la europea. En enero de 1820 el comandante
Riego, al mando de las tropas dispuestas para reprimir la sublevacin de las colonias
americanas, se manifestaba en contra de la monarqua de Fernando VII, solicitando el
restablecimiento de la Constitucin de Cdiz. Su triunfo dio paso al Trienio liberal. Esta
fue la primera gran prueba para la Cudruple Alianza que, bajo mando francs, envi a los
Cien mil Hijos de San Luis para restituir al monarca. Curiosamente, el pas que export la
Revolucin a toda Europa, ahora se ocupaba de liquidar el liberalismo espaol.
Casi a la par, en Npoles, durante julio de 1820, se obligaba a Fernando IV a
firmar una constitucin, pero la intervencin austriaca dio al traste con la revuelta. Al ao
siguiente, en marzo de 1821, estall la revolucin piamontesa. Aqu fue la oficialidad
liberal, encabezada por Carlos Alberto de Saboya, quien hizo promulgar una constitucin
inspirada en la espaola.
Francia y Gran Bretaa, estados que se gobernaban por sistemas
constitucionales, no vean el peligro de que los pases mediterrneos se rigieran por una
constitucin, pero cedieron ante Austria y apoyaron la intervencin en Italia. Por su parte,
los liberales portugueses tambin se levantaron para proclamar una constitucin a
semejanza de la gaditana. Reclamaron la presencia del rey Juan IV, quien desde la
invasin napolenica se hallaba en Brasil, y que a su llegada, frustrara las aspiraciones de
los liberales.
La cuestin de Oriente
Surge a medida que se debilitaba el Imperio Turco, enorme conglomerado
de pueblos que cada vez resultaba ms difcil mantener unidos bajo un poder comn. La
debilidad de este poder comn y el creciente sentimiento nacional estimulan el deseo de
independencia de los pueblos sujetos a su dominio, a la vez que alientan las ambiciones
de las potencias europeas que esperaban obtener beneficios de la desmembracin del
Imperio.
Resultado de este proceso fue la independencia de Grecia, uno de los
pueblos integrados en el Imperio Turco y deseoso de emanciparse. Teida de
romanticismo por encontrar en ella la muerte el poeta Lord Byron y ser retratado el
herosmo heleno por Delacroix en la Matanza de Quos, la lucha por la independencia
griega desat una oleada de solidaridad europea. Los griegos se alzaron en armas en
32

1822 y con la ayuda de Francia, Rusia y Gran Bretaa lograron vencer. Slo Austria se
opuso a esta independencia que Turqua hubo de reconocer en 1830, mientras conceda
cierta autonoma a otros colectivos sometidos como los serbios y los rumanos.
Si la pasividad de las potencias ya haba puesto en entredicho los principios de
Viena, ahora, al conculcarse los intereses del sultn otomano, result manifiesta la
inoperancia de la poltica de seguridad de las monarquas absolutas. El miedo de Austria
era justificado, la independencia griega sembrara la semilla para el posterior
levantamiento nacionalista de los pueblos balcnicos.
En Rusia, los intentos revolucionarios llegaron algo ms tarde, en 1825,
inspirados por las sociedades secretas de oficiales que haban residido en Francia tras la
derrota de Napolen. Adems, al morir sin hijos el zar Alejandro I, se plante un problema
sucesorio entre sus hermanos Nicols y Constantino. Algunos regimientos se levantaron
apoyando al liberal Constantino, pero ante el temor de una guerra civil, ste rechaz la
corona. Nicols I, tras subir al trono, castig duramente a los revolucionarios e inici un
rgimen tremendamente autcrata.
Las revoluciones de 1830
Si en 1820 fueron principalmente los militares quienes desencadenaron los
movimientos revolucionarios, diez aos despus, sern las clases medias quienes
encabecen las revueltas. De nuevo en Francia se inicia otro proceso revolucionario que
arrastrar a Blgica, parte de Alemania, Italia, Suiza y Polonia.
En 1825 Carlos X haba sucedido a Luis XVIII con el nico apoyo de la Iglesia
y de los ultraconservadores. Buscando aliados, a principios de 1830 disuelve la Cmara y
convoca elecciones, de las que surge una Asamblea otra vez de corte liberal que exige la
dimisin de los ministros. En julio el Rey promulga unas ordenanzas por las que suspende
la libertad de prensa, disuelve la Cmara, reduce el nmero de diputados y convoca
nuevas elecciones para septiembre.
La crisis econmica de 1830 hizo el resto: aument los descontentos y
proporcion a los revolucionarios el apoyo del pueblo. Los comerciantes e industriales
cerraron sus negocios y los obreros se echaron a la calle. Periodistas, polticos liberales y
banqueros redactaron cartas de protesta publicadas en todos los peridicos. En los tres
das gloriosos (27 a 29 de julio de 1830) las calles de Pars se convirtieron en un campo
de batalla, hubo ms de 1.000 muertos y cerca de 6.800 heridos. Carlos X abdic y se
busc un monarca de signo ms liberal que fuera burgus de educacin y aficiones y
amigo de los revolucionarios. As, Luis Felipe de Orleans fue proclamado rey de Francia
tras aceptar el principio fundamental del liberalismo: la soberana nacional. Ampli el
nmero de votantes a 200.000 y abandon la flor de Lis emblema de los Borbones- para
utilizar la bandera tricolor, sinnimo del republicanismo revolucionario. La nueva
monarqua se convirti en el referente del progreso poltico.
La independencia de Blgica
La revolucin de 1830 en Francia sirvi de detonante para el resto de los
pases europeos: primero fue el reino de los Pases Bajos que pareca que en cualquier
33

momento iba a estallar por las tensiones entre los catlicos belgas y los protestantes
holandeses. La poltica discriminatoria de Guillermo I, rey de los Pases Bajos, hacia los
belgas tanto en aspectos fiscales como parlamentarios, provoc el levantamiento de
Bruselas y la expulsin de las tropas holandesas. En septiembre de 1830 se cre un
Congreso Nacional belga, que ser reconocido en el Congreso de Londres de ese ao
gracias al apoyo de Francia. El nuevo pas promulg su propia constitucin y se design
monarca a Leopoldo de Sajonia-Coburgo, to de la reina Victoria de Inglaterra, cuya
candidatura fue apoyada por Francia y Gran Bretaa en contra de Austria, Prusia y Rusia,
interesados en el comercio con Holanda.
A imagen de Francia, en muchos cantones suizos se introdujeron reformas
democrticas, incluyendo la libertad de prensa y el sufragio universal masculino. Durante
1830, en doce cantones los conservadores entregaron el poder a los liberales, que
modificaron sus constituciones y arrastraron al gobierno federal hacia la reforma. El
movimiento democrtico fue estimulado por las clases profesionales: abogados, mdicos,
pastores protestantes y escritores, aunque fuera en contra de la corriente reaccionaria que
prevaleca en Europa y en los cantones catlicos.
En cuanto a la confederacin Germnica, entre 1830 y 1832, se proclamaron
constituciones liberales en estados como Brunswick, Hesse-Cassel, Hannover o Sajonia y
se pretendi extender el movimiento a otros estados. Pero el tringulo Viena-Berln-San
Petersburgo funcion con eficacia en esta zona y Metternich fren el proceso al vigilar los
parlamentos, limitar la libertad de prensa e incluso derogar algunas constituciones.
El Congreso de Viena haba entregado la casi totalidad de Polonia a Rusia,
que le haba otorgado una Carta de corte liberal y era gobernada por un virrey. Tena un
parlamento elegido por sufragio censitario que le permita una amplia autonoma. Pero los
sentimientos nacionalistas desencadenan en 1830 una revolucin, confiados en el apoyo
de Francia y de Blgica. ste nunca lleg puesto que dichos pases se encontraban
demasiados involucrados en sus propios procesos. La derrota del independentismo la
causaron, en buena parte, los propios polacos, divididos entre blancos y rojos moderados
y exaltados-, que incitaron la intervencin imperial hasta ser declarada una provincia ms.
Desde entonces Polonia simbolizada en el gran pianista Chopin, quien con sus recitales
de msica patritica enardeca a las masas- se troc en el prototipo de nacin mrtir y del
nacionalismo oprimido.
Los movimientos revolucionarios en Italia se gestaron contra la presencia
austriaca y el poder temporal de los Papas. As, en Parma y Mdena, los soberanos
designados por los austriacos fueron expulsados y en 1831 se constituyeron las Provincias
Unidas Italianas. Pero Austria acudira a sofocar la insurreccin. Las potencias liberales,
por su parte, le dejaron las manos libres a cambio de que reconociera la independencia de
Blgica.
Por ltimo, el desplazamiento ms pacfico hacia el liberalismo fue el ingls.
Gran Bretaa disfrutaba desde la revolucin de 1688 de un rgimen parlamentario, con
una monarqua limitada, una cmara electa y unos partidos polticos liberales y
conservadores-. Cierto es que no tena una constitucin escrita y sigue sin tenerla- y en el
Parlamento la nobleza detentaba algo ms de representacin que la burguesa. Por eso en
1830 aumentaron las presiones de los burgueses al considerarse insuficientemente
representados. Como respuesta se elabor una ley electoral que se adaptaba a la nueva
realidad geogrfica tras el enorme crecimiento urbano. A partir de 1832 muchos ms
ingleses pudieron votar, aunque la proporcin no superaba el 4% de la poblacin total.

34

Como en cualquier lugar, una minora era quien dictaba la poltica pero ahora se trataba de
una minora burguesa y ms liberal.
En resumen, las oleadas revolucionarias que se extendieron por Europa a lo
largo de los aos 1820 y 1830 fueron un rudo golpe para los regmenes absolutistas que
slo pudieron mantenerse en los imperios de Austria, Rusia y Prusia. Los aos treinta
significaron la edad de oro para la alta burguesa cuyo acceso al poder poltico facilit la
acumulacin de capitales y la industrializacin.
Las revoluciones de 1848
Conocida como La Primavera de los Pueblos, una nueva ola revolucionaria
recorre Europa durante el primer semestre de 1848. Caracterizadas por su brevedad y su
rpida expansin., las revueltas marcaron un nuevo avance del liberalismo y de las
corrientes nacionalistas, que fueron acompaadas por exigencias de carcter democrtico
sufragio universal- y reformas sociales para proteger los intereses de las clases
trabajadoras. Una vez ms, las revoluciones comienzan en Pars para pasar de all a Italia,
Austria y Alemania.
La cada de Luis Felipe y la II Repblica francesa
La poltica del rey liberal Luis Felipe, muy dispuesto a satisfacer los intereses
de la burguesa, acab por defraudar tanto a los grupos catlicos a causa de las medidas
tomadas contra la libertad de enseanza como a los partidos de izquierdas deseosos de
mayores libertades. A la vez, una nueva crisis econmica provoc el cierre de diferentes
fbricas, el aumento del desempleo y el hambre con las consiguientes protestas de los
obreros a quienes se unieron la baja burguesa y los estudiantes. Cuando el Gobierno
intent utilizar a la polica y a las fuerzas armadas, stas se negaron obligando a Luis
Felipe a abdicar el 24 de febrero de 1848. Un Gobierno Provisional proclamar la
Segunda Repblica que, en principio, intent dar una imagen moderada y deseosa de
paz al resto de las naciones.
Durante las semanas siguientes la actividad poltica se desbord con la
proliferacin de peridicos y clubs polticos dedicados a la propaganda y la difusin de los
nuevos ideales republicanos. Inmediatamente surgieron los primeros desacuerdos con la
alta burguesa y los pequeos propietarios ante un creciente temor a las exigencias
socialistas. Como consecuencia se abri una crisis financiera manifestada en la cada de
la Bolsa y la masiva retirada de depsitos bancarios.
En este ambiente se celebraron las primeras elecciones por sufragio universal
masculino, en las que hubo una clara manipulacin por parte de las clases dominantes
tradicionales, que provoc un marcado giro hacia posiciones conservadoras y un aumento
de la tensin poltica hasta el punto de que un sobrino de Napolen, Luis Napolen
Bonaparte, en diciembre de 1848 con un golpe de estado se proclama presidente y en
1852, emperador. El recuerdo de la grandiosidad de Napolen y de la mtica Francia
consigui derribar a la naciente Repblica.

35

Los movimientos revolucionarios en el resto de Europa

Las noticias de la cada de Luis Felipe llegaran a Austria, donde haca ms de
un ao que haba tensiones sociales al exigirse reformas polticas. Los liberales de Baden
sern los primeros en reaccionar y marcar la pauta al resto de los estados alemanes. Se
reclamaba libertad de prensa, formacin de una milicia cvica, juicio por jurado y la
convocatoria de un Parlamento alemn, a lo que se aada un elemento nacionalista en las
reivindicaciones. El movimiento se propag sin necesidad de recurrir a la violencia porque
los prncipes, atemorizados, hicieron concesiones. En marzo de 1848 una manifestacin
de estudiantes y obreros exigir la adopcin de medidas liberales y la dimisin de
Metternich, quien disfrazado huy a Londres. El emperador prometi la formacin de un
gobierno liberal, la organizacin de la Guardia Nacional y la libertad de prensa. Al da
siguiente estallar la revolucin en Hungra. La cada de Metternich, con toda su carga
simblica, fue una llamada de atencin para el resto de las cancilleras europeas.
Estos movimientos exaltarn los nimos de Italia donde los independentistas
nacionalistas intentarn expulsar a los austriacos. Al grito de Viva Italia libre! estall una
revolucin dirigida por el rey de Cerdea, Carlos Alberto, que ser dominada por los
austriacos. Al fracasar el levantamiento, Carlos Alberto abdic en su hijo Vctor Manuel II,
quien hara posible la unificacin.
Entre tanto, en Alemania, una crisis econmica bastante profunda provocara
revueltas por las hambrunas, sucesos que aprovecharn los revolucionarios para exigir
cambios polticos y sociales, entre otros, liberar a los campesinos de las cargas
feudales. Pero por las diferencias entre los distintos grupos polticos, la revolucin
naufraga y no se alcanza la unificacin ni un modelo poltico constitucional.
Balance de las revoluciones
Aunque no se consiguieran las reivindicaciones principales, de la gran
agitacin que recorri Europa durante casi tres dcadas subsistieron algunas conquistas
que con el tiempo se extendieron por el continente. En Francia se mantuvo el sufragio
universal, mientras que en el resto de los estados europeos se debilitaban las monarquas
absolutistas del Antiguo Rgimen a la vez que se fortaleca la tendencia al establecimiento
de los sistemas democrticos y parlamentarios. Salvo en Rusia, donde persisti la
servidumbre hasta 1861, se abolieron los regmenes seoriales. Por ltimo, la semilla
nacionalista e independentista pronto dara sus frutos en las futuras unificaciones de Italia
y Alemania.

36

TEMA 5
EL REINADO DE ISABEL II (1833-1868)

En 1833 muere Fernando VII, ltimo rey absolutista. Deja como heredera a su
primognita de tres aos de edad, la Princesa Isabel y como Regente a su esposa, Mara
Cristina. Las circunstancias polticas obligaron a la Regente a aceptar el apoyo del partido
liberal. Mara Cristina y los liberales se necesitaban mutuamente para enfrentarse con los
carlistas, partidarios del hermano de Fernando VII, el infante Carlos Mara Isidro, aspirante
al trono. Por otra parte, los liberales ya haban pasado por experiencias frustradas en 1812
y en 1823, y sufrido la consiguiente represin y el exilio. Tomar partido por Isabel era una
baza nica para instaurar el liberalismo desde el poder. La primera Guerra Carlista entre
los partidarios de Isabel, denominados isabelinos, y los carlistas no tard en empezar.
La Regencia de Mara Cristina de Npoles (1833-1840)
Al iniciar su mandato, la Reina Regente tena dos grandes tareas que
acometer: hacer frente a la primera guerra carlista e institucionalizar el nuevo rgimen
liberal. Durante los ltimos aos del reinado de Fernando VII, su sucesin origin
numerosos problemas. En octubre de 1833, pocos das despus del fallecimiento del
Monarca, su hermano Carlos Mara Isidro hizo pblico desde Portugal el Manifiesto de
Abrantes, en el que reivindicaba sus derechos al trono espaol frente a los de su sobrina
Isabel y rechazaba la Pragmtica Sancin, promulgada por Fernando VII para anular la
Ley Slica (que impeda el acceso de las mujeres al trono). El mismo da estall la primera
guerra carlista, que no finaliz hasta 1840. En ella se enfrentaron el bando carlista,
integrado por campesinos, artesanos, parte del clero y antiguos realistas defensores del
absolutismo, del Antiguo Rgimen, de la religin catlica y de los fueros (leyes
tradicionales de los territorios de Vizcaya, Navarra y Catalua) y el bando isabelino
formado por burgueses, nobles, clases populares urbanas y todos aquellos que acataron el
testamento de Fernando VII.
La guerra se puede dividir en tres fases:
1) Durante los dos primeros aos los carlistas actuaron en pequeos grupos
de guerrillas, llamadas partidas. Los focos principales fueron el Pas Vasco y Navarra con
oros secundarios en Aragn, Catalua, Valencia y las dos Castillas. Las partidas actuaban
de forma desordenada, sin coordinacin ni infraestructuras, hasta que el general Toms
Zumalacrregui logr formar un ejrcito para asediar algunas plazas importantes.
2) A partir de la muerte de Zumalacrregui en el sitio de Bilbao, el conflicto se
extendi a Catalua, Valencia y Aragn. Los carlistas llegaron a intentar la ocupacin de
Madrid (1837), que fracas y un segundo asedio a Bilbao, en cuya defensa destac el
general Espartero.

37

3) Las victorias liberales dividieron a los carlistas en un sector ms moderado

que, liderado por el general Maroto, firm con Espartero la Paz de Vergara, conocida
como el Abrazo de Vergara, en agosto de 1839, por el que se pona fin a la guerra pero
se mantenan los fueros. Otro sector intransigente y reacio a ningn pacto con los
liberales, dirigido por el general Cabrera, continu luchando en la zona del Maestrazgo
hasta julio de 1840.
La institucionalizacin del rgimen liberal
Desde que Mara Cristina asumi la regencia en 1833 fue evidente la falta de
conviccin con que tenda los principios propugnados por los liberales. El Gobierno,
nombrado por la Regente, tena como primer ministro a Cea Bermdez que ya haba sido
ministro con Fernando VII, del que se deca que era el ltimo representante del
absolutismo ilustrado. Pocos das despus de morir Fernando VII, la Reina Gobernadora
publicaba una proclama, redactada o inspirada por Cea Bermdez, en la que se afirmaba
que en adelante todo seguira igual. Eso s, el Gobierno estaba dispuesto a una poltica de
amplias reformas administrativas que favorecan los intereses de los liberales-, pero sin
llevar a cabo los cambios polticos que stos propugnaban.
Al estallar la guerra, Mara Cristina tuvo que aceptar las ideas de los liberales
si quera que stos apoyaran a Isabel. El partido liberal quera sancionar el Nuevo
Rgimen con una constitucin y forz el cese de Cea Bermdez, que dimiti en 1834. Para
llevar a cabo la transicin fue nombrado Martnez de la Rosa, liberal exaltado de 1812 y
liberal moderado desde el trienio de 1820-33, que gozaba de un reconocido prestigio
internacional.
En 1834 Martnez de la Rosa empez a redactar una ley de bases para el
funcionamiento de las Cortes, el Estatuto Real, ms prximo a una carta otorgada que a
una constitucin. El documento estableca la existencia de unas Cortes formadas por dos
Cmaras. La de Prceres, constituida por todos los Grandes de Espaa, que lo eran con
carcter nato y vitalicio y por los arzobispos metropolitanos y altos funcionarios de la
administracin pblica. La Cmara de Procuradores que eran elegidos por los miembros
de la corporacin municipal y un nmero igual de mayores contribuyentes de cada
municipio.
Las Cortes slo trataban los asuntos que les eran presentados por la Corona,
que poda convocar y disolver las Cmaras. El Estatuto no recoga principios liberales
como la soberana nacional o los derechos individuales, y favoreca a las clases ms
privilegiadas de la sociedad: burguesa y nobleza, terratenientes, altos funcionarios y
algunos militares. Su promulgacin desat las tensiones entre los liberales moderados,
conformes con el Estatuto y los exaltados (entonces empezaron a denominarse
progresistas), deseosos de promulgar una constitucin basada en la de Cdiz de 1812.
En el verano de 1834 lleg a Madrid la epidemia de clera que se haba
iniciado en el sur de Espaa. Con el pretexto de que los frailes, partidarios de D. Carlos,
haban envenenado las fuentes, varios conventos fueron asaltados y ochenta religiosos
murieron a manos de los asaltantes. El Gobierno se limit a lamentar el suceso, sin tomar
ninguna medida. Hubo sublevaciones e incluso un atentado contra Martnez de la Rosa,
que fue sometido a un voto de censura a peticin del Estamento de Procuradores y dimiti
en junio de 1835. La Reina Gobernadora nombr primer ministro al Conde de Toreno, que

38

durante unos meses intent apaciguar las revueltas promovidas por los progresistas, pero
al no conseguirlo present la dimisin.
A finales de 1835 Mara Cristina nombr jefe de un nuevo gobierno al
progresista Mendizbal, que desempe adems el cargo de ministro de Hacienda.
Mendizbal decret en 1836 la desamortizacin de los bienes de la Iglesia, conjunto de
medidas tomadas por el Estado para liberalizar las tierras propiedad de la Iglesia, que
durante el Antiguo Rgimen no podan ser vendidas, y lograr su explotacin por nuevos
propietarios. stos quedaban exentos de trabas jurdicas y las tierras podan ya ser en
adelante compradas y vendidas. Una parte muy importante del patrimonio eclesistico fue
incautado por el Estado y posteriormente vendido en pblica subasta. Adems, se
suprimieron todas las rdenes religiosas que no se dedicaran a beneficencia o a misiones
en ultramar. La intencin de la desamortizacin fue quebrar el poder econmico y social de
la Iglesia y proporcionar recursos a la Hacienda Pblica para terminar con la guerra,
tambin crear una clase de propietarios que apoyaran al liberalismo. La desamortizacin
perjudic a los campesinos ms pobres, la poltica seguida por Mendizbal fue muy
criticada y en mayo de 1836 la Regente nombr un nuevo primer ministro, Javier Istriz,
que representaba la tendencia ms moderada del liberalismo.
En el verano del mismo ao, la subida del precio del tabaco fue el motivo
aparente del levantamiento de los Sargentos de La Granja, que exigieron a Mara Cristina
la proclamacin de la Constitucin de 1812. Los progresistas partidarios de Mendizbal
aprovecharon esta protesta para iniciar un motn popular en Madrid. La Regente tuvo que
ceder, nombr jefe de gobierno al progresista Jos Mara Calatrava y encarg la redaccin
de una constitucin que fue promulgada en 1837.
La Constitucin de 1837 implant un sistema parlamentario intermedio entre
la Constitucin de 1812 y el Estatuto Real de 1834, que pudiera ser aceptado tanto por los
liberales moderados como por los progresistas. Adopt el sistema de dos Cmaras:
Congreso y Senado. Reconoca la soberana nacional pero contemplaba el poder
moderador de la Corona, que poda vetar las leyes aprobadas por las Cortes y disolver las
Cmaras provocando as una nueva convocatoria electoral.
Entre 1837 y 1840 se sucedieron gobiernos moderados y progresistas, con la
participacin de militares, como el progresista Espartero y el moderado Narvez, mientras
continuaba la guerra carlista.
En 1840 los moderados intentaron imponer una ley de Ayuntamientos que
permitiera al Gobierno el nombramiento de alcaldes. Los progresistas se negaban a este
cambio porque teman perder el dominio y control que venan ejerciendo sobre la mayor
parte de los ayuntamientos, que actuaban como centros polticos independientes del poder
central. Hasta entonces los alcaldes eran nombrados por los vecinos (a los que la ley
conceda ese derecho) y se discuta si la pretensin de los moderados poda infringir un
derecho constitucional. La disputa entre moderados y progresistas por este asunto provoc
la cada de Mara Cristina, que abdic y se exili en Francia.
La Regencia de Espartero (1840-1844)
Las Cortes nombraron Regente a Baldomero Espartero, militar progresista, que
personific la victoria liberal frente a los carlistas. Con su talante autoritario el mandato de
Espartero estuvo jalonado por dificultades de toda clase. El Regente destituy al personal

39

de Palacio que se ocupaba de custodiar a la Reina Isabel y a su hermana la Infanta Luisa

Fernanda y nombr a personas de su confianza que se esforzaron en aislar a las dos
nias, impidiendo la influencia de los moderados. En cuanto a la formacin de Isabel y su
hermana, todos los cronistas coinciden en que fue nefasta, tanto en lo relacionado con la
cultura como en lo que atae a una educacin poltica que esta primera reina
constitucional debera haber recibido.
Los moderados, liderados desde el exilio por Mara Cristina, se oponan a la
poltica dictatorial de Espartero. Desde su exilio en Francia apoyaron levantamientos,
como el de 1841, protagonizado por militares que intentaron raptar a la Reina Isabel y su
hermana. El rapto fue frustrado por los alabarderos de Palacio.
Los progresistas tampoco estaban de acuerdo con actuaciones de Espartero,
tales como sus medidas dictatoriales o la falsificacin electoral. Los mismos que le haban
apoyado pensando servirse de l cuando llegara al poder le volvieron la espalda al no
conseguir sus favores.
En 1842, la burguesa textil catalana se levant contra la poltica librecambista
impuesta por el Regente, que les obligaba a competir con los britnicos. Los obreros se
unieron al levantamiento para reivindicar mejoras en las condiciones laborales. Las duras
medidas represivas y el bombardeo de Barcelona crearon un ambiente de descontento
tanto en los moderados como en los progresistas. Tras el triunfo del alzamiento del general
moderado Narvez, que entr victorioso en Madrid en julio de 1843, Espartero hubo de
abandonar el pas y se exili en Londres.
La dcada moderada (1844-1854)
El vaco de poder creado por la marcha de Espartero fue resuelto por las
Cortes nombrando mayor de edad a la Reina Isabel II con slo trece aos. Su madre
Mara Cristina volvi del exilio y se estableci en Madrid.
Una vez apaciguada la situacin, los moderados monopolizaron el ejercicio del
poder en el que se mantuvieron durante diez aos y montaron una nueva estructura
institucional sostenida por una fuerte burocracia. El partido moderado estaba formado por
la nobleza, la burguesa de negocios y la clase media alta, en muchos casos enriquecida
gracias a la desamortizacin. El poltico ms destacado de este periodo y el que ms
gobiernos presidi fue el general Narvez, militar de gran prestigio.
La obra principal en cuanto a la institucionalizacin del rgimen fue la
Constitucin de 1845. Sus caractersticas eran las siguientes: la soberana deba ser
compartida entre el monarca y las Cortes; se ampliaban los poderes del gobierno; se
mantenan dos Cmaras, Congreso y Senado. El Senado era nombrado por el rey y los
diputados elegidos por aquellos que tuvieran un cierto nivel de renta (sufragio censitario).
Por otra parte, durante la dcada moderada se centraliz la Administracin
restando poder a los municipios. Se llev a cabo la divisin provincial administrativa
organizada por Javier de Burgos con 48 provincias, cada una dependiente de una
Diputacin provincial y con un Gobernador civil, representante del poder central. En 1844
se fund la Guardia Civil, basada en el proyecto del Duque de Ahumada para evitar el
pillaje, la inseguridad y proteger los caminos en el medio rural. Se estableci un nuevo
sistema fiscal que distingua entre impuestos directos e indirectos, potenciando los

40

primeros, se adopt el sistema decimal en pesos, medidas y moneda, y se promulg un

nuevo Cdigo Penal.
Durante la etapa como jefe del Gobierno de Bravo Murillo mejoraron
significativamente las infraestructuras, con importantes obras pblicas, y planes de
ferrocarriles, carreteras y puertos. Los estudios universitarios se unificaron (restando
autonoma a las Universidades) y los de bachillerato fueron reformados.
Tambin durante su mandato se firm el Concordato con la Santa Sede
(1851) que supuso la reconciliacin con la Iglesia catlica tras varios aos de
desavenencias. Como paso previo, en 1844 se haba suspendido la venta de bienes
eclesisticos decretada por la desamortizacin de Mendizbal. Con la forma del
Concordato el gobierno espaol reconoca la confesionalidad del Estado, permita a la
Iglesia continuar con su tradicional labor en la enseanza y se comprometa a mantener al
clero.
En cuanto a la economa, durante estos diez aos de estabilidad el dficit que
supuso la prdida de las colonias americanas se compens parcialmente con el gran
desarrollo de la minera. La produccin agraria aument lo suficiente para atender al
incremento de la poblacin. En el mundo de los negocios, tanto el fomento de la minera
como el desarrollo de los ferrocarriles atrajeron a inversores nacionales y extranjeros. La
burguesa y muchos nobles, enriquecidos por la desamortizacin, se dedicaron a los
negocios y la especulacin, como fue el caso del Marqus de Salamanca.
El ferrocarril fue la gran empresa del siglo XIX, en la que se invirtieron enormes
capitales. La primera lnea de ferrocarril inaugurada en Espaa fue Barcelona-Matar en
1848. La industria textil catalana y la siderurgia andaluza fueron los dos primeros intentos
de industrializacin. La industria textil empez a utilizar las mquinas de vapor a partir de
1844, momento en que se iniciar el despegue de este sector industrial. La siderurgia
andaluza se inici con un alto horno establecido en Marbella en 1832. Ms adelante se
construyeron otros en Sevilla y Huelva, pero la falta de combustible en lugares cercanos
hizo fracasar este primer intento.
En 1846 se iniciaron los planes para el matrimonio de la Reina. En enlace era
una cuestin poltica y hubo grandes tensiones hasta llegar a un consenso entre las
distintas potencias europeas, sobre todo Gran Bretaa y Francia y los partidos polticos del
pas. Los carlistas moderados proponan como candidato al Duque de Montemoln, hijo de
D. Carlos. Esta unin terminara con las pretensiones de D. Carlos, que para facilitar las
negociaciones abdic en su hijo. Los liberales no estaban de acuerdo. Tras muchas
discusiones Gran Bretaa y Francia desistieron de sus proyectos. El elegido fue el Infante
Francisco de Ass, primo hermano de Isabel, personaje de poca personalidad, que no
disgustaba demasiado a nadie salvo a Isabel. La Reina slo contaba 16 aos y no quera
esa boda, pero su opinin no se tuvo en cuenta.
El enlace de la Reina fue desgraciado y sus consecuencias importantes para el
pas en varios aspectos. Gran Bretaa se sinti burlada y en adelante intent derribar a los
moderados, ya que si el matrimonio no tena descendencia el trono espaol recaera en un
miembro de la casa francesa de Orlens. Los carlistas, al no conseguir sus propsitos,
iniciaron una nueva ofensiva que se centr en Catalua y que tuvo un carcter ms social
que poltico.
En el ao 1848 tuvo lugar un movimiento revolucionario que afect de una
forma significativa a casi toda Europa. La crisis econmica surgida en 1846, el crecimiento

41

demogrfico y el avance industrial y urbano hicieron que esta oleada revolucionaria liberal
contara con un apoyo popular mucho mayor que las surgidas en 1820 y 1830.
En Espaa el movimiento revolucionario de 1848 no tuvo una gran
importancia. La situacin de los obreros industriales y de los campesinos se haba
agravado y las masas populares reivindicaron sus derechos, incluso levantando
barricadas, pero Narvez reprimi duramente estas manifestaciones, disolvi las Cortes y
durante dos aos gobern por decreto.
A consecuencia de estos acontecimientos en 1849 el partido progresista sufri
una escisin de un sector radical, denominado partido demcrata, que reivindicaba entre
otras cosas el sufragio universal, el reconocimiento de derechos individuales y tambin
sociales, como la huelga.
El bienio progresista (1854-1856)
El favoritismo de la Reina por los moderados, la corrupcin y los escndalos
financieros de muchos polticos, provocaron un gran malestar en la clase poltica y la
formacin de grupos de presin, incluso dentro del partido moderado. Esta situacin
desemboc en 1854 en un pronunciamiento, la Vicalvarada, llamado as por iniciarse con
el levantamiento del cuartel de Viclvaro. El ejrcito al mando del general ODonnell,
apoyado por un amplio sector de los progresistas, luch contra las tropas fieles al
Gobierno. Fue en estos momentos cuando Cnovas del Castillo dio a conocer el
Manifiesto de Manzanares, con reivindicaciones apoyadas tanto por los progresistas como
por los moderados. La Reina Isabel II no tuvo ms opcin que poner al frente del gobierno
a un progresista y design al general Espartero, lder del partido en esos momentos.
La corta etapa del gobierno progresista estuvo plagada de inestabilidad. La
negativa situacin econmica que atravesaba el pas abonaba el clima de desorden y
protestas en las calles, dando lugar a la primera huelga general en Espaa que tuvo lugar
en Barcelona en 1855 y que moviliz a 50.000 obreros. Los encendidos debates para la
redaccin de una nueva constitucin cuestionaban ya la necesidad o no de la monarqua,
el derecho de sancin real de las leyes, la soberana y la conveniencia de una nueva
desamortizacin. La Constitucin de 1856 fue aprobada por las Cortes, pero no lleg a ser
promulgada.
En 1855 el ministro de Hacienda Pascual Madoz decret una nueva
desamortizacin civil y eclesistica. Esta medida provoc la ruptura total con la Santa
Sede, al no respetar los acuerdos tomados en el Concordato de 1851. Por otra parte,
como la desamortizacin incluy la venta de los bienes nacionales, municipales y de los
llamados propios terrenos comunales que eran utilizados en los ayuntamientos por los
vecinos de menos recursos-, fue sumamente impopular y foment motines campesinos
que tuvieron lugar entre 1851 y 1861. Su aspecto positivo fue la mejora de la Hacienda
pblica y el aumento del nmero de propietarios.
Los progresistas llevaron a cabo una poltica de liberalismo econmico. La
necesidad de dinero favoreci la apertura a los capitales extranjeros y las inversiones en
Espaa. La Ley de Sociedades Annimas suprimi el control del Estado y concedi
muchas facilidades para que se fundaran numerosas sociedades industriales, comerciales
y financieras. Se promulg tambin una Ley de Sociedades Annimas de Crdito que
permiti la creacin de una banca moderna en Espaa.

42

La Unin Liberal (1858-1863)

La crisis agraria de 1855-56 y las revueltas progresistas en Madrid y
Barcelona, duramente reprimidas, contribuyeron a la cada de Espartero. El desprestigio
del partido progresista y el desgaste de los moderados haban dejado el camino abierto al
triunfo de una opcin poltica de centro, la Unin Liberal, liderada por el general
ODonnell, y formada tambin por minoras moderadas y progresistas. El nuevo partido
pretenda proporcionar al pas la seguridad y estabilidad necesarias para permitir el
desarrollo econmico.
En 1858 se encarg el gobierno a ODonnell que se mantuvo en el poder hasta
el ao 1863. La poltica de la Unin Liberal se centr en mejorar la economa impulsando
sectores en desarrollo como la minera, el ferrocarril, las obras pblicas y el sistema
financiero. Sus polticos fueron acusados de corrupcin y enriquecimiento ilcito.
En su empeo de lograr un amplio prestigio internacional y exaltar el
patriotismo y el honor nacional, el gobierno unionista inici varias campaas, como la
guerra de Marruecos, entre 1859 y 1860, ante el ataque marroqu a las plazas espaolas
de Ceuta y Melilla. Espaa mand tropas en su defensa y consigui ampliar el territorio
circundante, el reconocimiento de sus derechos sobre Sidi Ifni y la indemnizacin de
guerra que le garantizara la ocupacin espaola de Tetun. Espaa particip tambin en
la guerra anglo-francesa en Mxico, desencadenada por la negativa de este ltimo pas
a saldar sus deudas con las potencias europeas. La intervencin de Espaa fue dirigida
por el general Prim y termin en 1862. Otras campaas fueron la expedicin a
Cochinchina, la breve anexin de Santo Domingo y las ltimas guerras contra Per y Chile,
que tuvieron poca trascendencia.
La poltica exterior de los unionistas no logr los resultados esperados,
costando muchas vidas y un gran esfuerzo econmico. Este fracaso junto con el desgaste
de los polticos, el incumplimiento de promesas y las componendas con moderados y
progresistas por parte de ODonnell, le obligaron a presentar su dimisin en 1863.
Los ltimos aos del reinado
Durante los cinco aos siguientes, la Reina alej a los progresistas del poder,
otorgando su confianza reiteradamente a gobiernos moderados. A la escasa
representacin poltica se uni la prctica de la manipulacin en las elecciones. Los
progresistas no actuaron como oposicin poltica sino que volvieron a la prctica del
pronunciamiento. En 1866 se pronunciaron los sargentos del cuartel de San Gil, y fueron
reprimidos con gran dureza. El rgimen moderado se haba convertido en algo muy
prximo a una dictadura. Y en ese clima de crisis generalizada, polticos que
representaban a los progresistas y demcratas se reunieron en la ciudad de Ostende
(Blgica) y firmaron un pacto, que tambin firmaran los unionistas a la muerte de
ODonnell, por el que se comprometan a derrocar a la Reina Isabel II.
43

Breve balance del reinado de Isabel II

Como conclusin, se puede afirmar que el reinado de Isabel II fue positivo,
entre otras cosas, porque durante estos aos caen definitivamente las estructuras del
Antiguo Rgimen y se construye el Estado Liberal. El triunfo de los partidarios de Isabel II
en la 1 Guerra Carlista fue muy positivo para el definitivo asentamiento del rgimen,
aunque tuvo como contrapartida la prdida de vidas humanas, la sangra econmica que
supone cualquier contienda y la radicalizacin de los carlistas en contra de Isabel II.
Se inici el capitalismo y la modernizacin social, con el auge de la burguesa,
de las profesiones liberales y se lleg a la consolidacin de la clase media. Adems se
dieron los primeros pasos para la industrializacin.
En cuanto a la educacin, se implant un sistema de instruccin pblica
reglamentado por el Estado en tres niveles. La cultura lleg a un mayor nmero de
espaoles, ya que los libros y la prensa experimentaron una gran desarrollo al mismo
tiempo que el liberalismo. La prensa se convirti en un gran negocio y nacieron las
primeras organizaciones empresariales de prensa.
Pero no todo fue positivo y como aspectos negativos hay que sealar que la
Reina no supo establecer un equilibrio entre los dos partidos mayoritarios, moderados y
progresistas, prefiriendo siempre a los primeros a la hora de formar gobierno. En torno a la
soberana se cre un crculo de intereses para acceder a los negocios que dio lugar a
muchas situaciones de corrupcin entre los polticos en el poder y la alta burguesa, un
ejemplo es el de Mara Cristina, su esposo y muchos miembros de la familia real que se
enriquecieron con negocios ilcitos, como la venta de esclavos.
Se inici en estos aos la prctica electoral fraudulenta del caciquismo. Las
desamortizaciones, aunque liberalizaron la propiedad de las tierras, arruinaron a muchos
campesinos que no contaban con el capital necesario para adquirirlas y fueron a parar a
manos de grandes propietarios, que no las explotaron. Las transformaciones sociales del
capitalismo dieron lugar a situaciones de pobreza y a que los artesanos y jornaleros
organizaran huelgas para reivindicar mejoras en su trabajo y en sus salarios.
En los aos siguientes se dio paso a un nuevo rgimen democrtico y una
nueva generacin de polticos irrumpi en la vida nacional, entre otros Prim, Sagasta, Ruiz
Zorrilla, Serrano y Castelar, jugaran un papel protagonista en los acontecimientos del
Sexenio Revolucionario.

44

TEMA 6
NAPOLEN III. LOS NACIONALISMOS

La ltima oleada revolucionaria del siglo XIX, la de 1848, aunque fracas en la

mayora de los territorios europeos en que se desarroll, sin embargo, consigui cambiar
los proyectos polticos y sociales en muchos Estados y logr que los principios de carcter
democrtico y liberal, as como los movimientos nacionalistas hicieran desaparecer
definitivamente el Antiguo Rgimen en Europa. Francia, se transform primero en una
repblica para constituir hasta 1870 el II Imperio bajo Napolen III. Italia y Alemania
consiguieron, por la fuerza de los movimientos nacionalistas, la unificacin de sus Estados
en 1870.
NAPOLEN III
Las reformas polticas llevadas a cabo en Francia por los gobiernos de la
monarqua de Luis-Felipe de Orlens haban propiciado que el rgimen quedara en manos
de una oligarqua que fue ganando paulatinamente el apoyo de la nacin. Francia se
encontraba en plena revolucin industrial, la burguesa se haba ido enriqueciendo con las
medidas agrarias de la revolucin de 1789 y con los negocios y prebendas del primer
imperio napolenico y de la monarqua orleanista, mientras las clases trabajadoras se
hundan en la miseria. Una serie de circunstancias adversas llevaron al pueblo de Pars a
levantarse contra el gobierno de Luis-Felipe de Orlens en febrero de 1848. Fue la primera
vez que las clases proletarias desempearon el protagonismo en una revolucin burguesa.
Segunda repblica francesa (1848-1851)
La sublevacin del pueblo, inducido por los lderes socialistas, logr acabar
con la Monarqua de julio bajo la dinasta orleanista y consigui que el nuevo gobierno
provisional proclamara la segunda repblica francesa.
El gobierno provisional, compuesto por personajes de diferentes tendencias
polticas, restableci el sufragio universal, garantiz las libertades individuales, suprimi la
pena de muerte y aboli la esclavitud en los territorios de Francia, mientras intentaba
ofrecer a Europa la imagen de una repblica moderada deseosa de paz interior y exterior.
Sin embargo, el gobierno republicano se resisti a reconocer el derecho al trabajo a todos
los ciudadanos, aunque permiti la creacin de los Talleres Nacionales para ocupar a
todos los desempleados, reduciendo tambin la jornada laboral. Se vivieron meses de
frentica actividad poltica y de violentas tensiones sociales al no cumplirse las
expectativas del pueblo, hasta que en junio de 1848 la anhelada revolucin proletaria dio
paso a una repblica represiva.
La constitucin de 1848, promulgada el 4 de noviembre, era a la vez liberal y
democrtica y copiaba el rgimen presidencial de Norteamrica por influencia del diputado

45

Tocqueville, que haba vivido en el pas norteamericano. En diciembre se celebraron

elecciones para elegir un Presidente por cuatro aos que pudiera restablecer el orden
poltico. Contra toda previsin sali elegido por muy amplia mayora el lider del partido
bonapartista, el prncipe Luis-Napolen Bonaparte, sobrino del Gran Napolen, quien
apart al rgimen republicano de la influencia proletaria o conservadora. Durante tres aos
impuso un frreo sistema represivo y dictatorial que logr infundir en las masas un terror
blanco, evitando as cualquier levantamiento del pueblo.
En diciembre de 1851 Luis-Napolen dio un golpe de estado para conseguir
su nuevo nombramiento como Presidente de la repblica, que la constitucin impeda. En
enero de 1852 promulg una nueva constitucin, que le nombraba Jefe del Estado francs
y Presidente del gobierno para diez aos, con posibilidad de ser reelegido por otro periodo
decenal. La constitucin de 1852 otorgaba gran poder al Ejecutivo y reduca el poder del
Legislativo. Se cre un Tribunal Supremo de Justicia y tres Asambleas: el Senado como
guardin de la Constitucin, el Cuerpo Legislativo elegido por sufragio universal pero sin
poder interpelar al gobierno ni al emperador y el Consejo de Estado compuesto por 50
miembros que eran los encargados de redactar las leyes. As qued instaurada una
dictadura presidencialista.
En el plebiscito organizado por Luis-Napolen Bonaparte, la gran mayora de la
poblacin vot a favor de la dictadura instaurada por el Presidente, acat sin protesta la
constitucin de enero de 1852 e incluso se alegr cuando el prncipe Bonaparte instaur
el segundo imperio francs en diciembre de 1852. La burguesa y el proletariado francs
aoraban al Gran Napolen esperando que su sobrino condujera a Francia a la grandeza y
esplendor del primer imperio.
NAPOLEN III Y EL SEGUNDO IMPERIO FRANCS (1852-1870)
El nuevo imperio napolenico constituira el fracaso tanto de la revolucin de
1848 como de la segunda repblica francesa. Cuando en diciembre de 1852 LuisNapolen proclam el Segundo Imperio por referndum nacional, ninguna potencia
europea pens que se iba a abrir en Francia un largo perodo de bonanza econmica y
social. Fue la poca de la gran transformacin de Pars por el Plan Haussmann, cuyas
obras fueron financiadas por las subvenciones del Estado. Tambin fue la de la expansin
de los ferrocarriles, de los canales y puertos, de los negocios burgueses y de las
Exposiciones Universales. En 1859, con la ayuda financiera de Gran Bretaa, dio
comienzo en tierras de Egipto la construccin del Canal de Suez, la gran obra hidrulica
que tanto prestigio concedi a Francia. Se inaugurara en 1869 con gran satisfaccin del
comercio transocenico, ya que Europa, frica y Asia acortaban sus comunicaciones
martimas.
Durante el segundo imperio existi una gran preocupacin por mantener el
orden, solucionar el problema obrero y continuar con la vigencia del sufragio universal
masculino. La dictadura imperial de Napolen III durara casi dieciocho aos divididos en
dos periodos de gobierno: el Imperio autoritario hasta 1860 y el Imperio liberal, que
finaliz en 1870. El Emperador siempre cont con el apoyo del ejrcito, la burguesa y la
iglesia catlica, aunque la alianza entre el trono y el altar qued rota en 1860 al luchar
Francia contra los Estados Pontificios.
El imperio autoritario, inaugurado tras la aprobacin de la constitucin de
1852, se caracteriz por el control de la vida poltica: se reprimi a la oposicin,
46

compuesta por orleanistas, legitimistas y republicanos, se censur la prensa, se

controlaron las elecciones y se cre un cuerpo de polica muy efectivo.
Sin embargo, tambin se produjo un gran crecimiento econmico, gracias a la
coyuntura europea y a la ausencia de desrdenes sociales. El auge del urbanismo en las
principales ciudades francesas potenciaba la creacin de muchos puestos de trabajo y la
exportacin de capitales (a Rusia, Espaa y Argelia) converta a Francia en un pas de
acreedores y rentistas.
La poltica intervencionista del emperador, en el interior y en exterior, con la
participacin de Francia en numerosos conflictos internacionales, provoc que la sociedad
francesa (los industriales por las medidas librecambistas y los catlicos por el apoyo
imperial al Reino de Italia que luchaba contra la Santa Sede) comenzase a demostrar su
descontento y provocara un cambio en el rgimen.
El imperio liberal se inici a partir de 1861, propiciado por la dbil salud del
emperador y sus vacilaciones polticas. El aumento de las crticas al rgimen, por la
contradiccin existente entre la poltica liberal emprendida por Napolen III en el exterior y
la dictadura represiva en el interior, logr que la oposicin fuera cobrando protagonismo
hasta conseguir que el Emperador en 1864 incluyera un programa de libertades
necesarias (derecho de asociacin, de prensa, libertado de la Cmara, etc.) y concediera
mayor responsabilidad a sus ministros. Este nuevo periodo del gobierno imperial se
caracteriza por la liberalizacin del rgimen en educacin, que se hace obligatoria y
gratuita en primaria y secundaria, lo que perjudica a las escuelas religiosas (se recrudece
la lucha entre el gobierno y la Iglesia); en medidas sociales, ya que en 1864 los obreros
consiguen el derecho a la huelga; fue abolido del Cdigo penal el delito de asociacin,
conquista que provoca la participacin del proletariado francs en la Asociacin
Internacional de Trabajadores (AIT) y la prensa se liberaliza. Todas estas mejoras
liberalizadoras enfrentan al rgimen con la burguesa y la Iglesia. En 1869 se reforma la
Constitucin de 1852 que obtiene nuevos derechos para el Cuerpo Legislativo.
La poltica econmica de Napolen III fue el mayor xito de su rgimen.
Apoy al librecambismo, los transportes avanzaron sin cesar (ferrocarriles, canales
fluviales), se crearon grandes compaas de navegacin y se desarrollaron las obras
pblicas por todo el Estado (embellecimiento de Pars y de otras muchas ciudades). La
industria, el comercio y la agricultura tambin progresaron en esta poca imperial.
La poltica colonial del segundo imperio fue muy activa. El Emperador logr
en frica la ocupacin final de Argelia (emprendida en 1830 por el rey Luis-Felipe de
Orlens), propiciando la emigracin de colonos franceses que convirtieron ese territorio
magreb en el principal granero de Francia. Tambin coloniz el Senegal, donde fund su
capital, Dakar, y conquist Somalia. En Asia ocup los territorios indochinos de
Cochinchina y Camboya.
La poltica exterior intervencionista emprendida por Napolen III en todos los
continentes estaba influida por su deseo de convertir a Francia en la mayor potencia
mundial, como lo haba sido en tiempos de Napolen I. Esa poltica intervencionista se
orient tambin a sostener los movimientos nacionalistas den los Balcanes, Italia y
Alemania, y en Amrica intervino en Mxico para imponer como Emperador al prncipe
Maximiliano de Austria.
Napolen III fue el primer jefe de estado que crey en el principio de las
nacionalidades, que iba contra lo acordado en 1815. Francia estuvo presente en varias
guerras internacionales como la de Crimea contra Rusia que termin con la Paz de Pars

47

en 1856; en 1859 luch contra Austria y se involucr en la unificacin de Italia, logrando la

anexin a Francia de Niza y Saboya. Sin embargo, los errores y fracasos diplomticos en
que fue incurriendo el Emperador en la dcada de los sesenta, culminaron con la
declaracin de guerra a Prusia en 1870. Napolen III tema que el creciente podero de
Prusia consiguiera la unificacin y el expansionismo alemn. Aprovechando que un
Hohenzollern se haba presentado como candidato al trono de Espaa, lo que agravara
an ms la situacin de Francia con la posible alianza de sus dos Estados vecinos
(Alemania y Espaa), el 19 de julio de 1870 declar la guerra a Prusia. Sin embargo, el
ejrcito alemn aniquil al francs en la Batalla de Sedn el 1 de septiembre de 1870,
donde el emperador francs fue hecho prisionero. Tres das despus se dio fin al II Imperio
al ser proclamada en Pars la Tercera Repblica Francesa.
Los nacionalismos (1815-1870)
El nacionalismo es una ideologa que entiende la Nacin como la unidad
fundamental para la vida social del hombre, por encima de cualquier otro principio social y
poltico. Surge como consecuencia de la Revolucin Francesa y de la expansin
napolenica en Europa y se convierte en una de las fuerzas polticas ms poderosas del
siglo XIX. El nacionalismo mantiene que la Nacin es la nica base legtima para el Estado
y sus principios son:
1)
2)
3)

La soberana nacional (concepto acuado por la Revolucin Francesa) como

derecho de la Nacin para ejercer el poder.
La autonoma como expresin de la libertad.
El principio de nacionalidad, que mantiene que cada Nacin debe formar su
propio Estado y que las fronteras del Estado deben coincidir con las de la Nacin. As
se potencian todo tipo de tradiciones y los factores geogrficos, etnogrficos,
histricos, lingsticos y religiosos.

A mediados del siglo XIX las fronteras europeas no tenan nada que ver con los
lmites de los diferentes pueblos: ya Grecia y Blgica en 1831 se haban independizado, en
tanto que algunos pueblos seguan divididos en numerosos Estados, como era el caso de
los alemanes y los italianos.
LA UNIFICACIN ITALIANA (1815-1870)
A comienzos del siglo XIX Italia era slo una unidad geogrfica y cultural
formada por un mosaico de estados y ocupada por potencias extranjeras. Durante la
pertenencia de Italia al Imperio francs se introdujeron numerosas reformas liberales como
la abolicin de los privilegios feudales y eclesisticos. Con la derrota de Napolen, de
reestructur de nuevo el espacio italiano en el Congreso de Viena de 1815, atendiendo a
los intereses de las familias dinsticas y de las granes potencias europeas, sin atender a
los intereses del pueblo.

48

La pennsula de Italia, tras el Congreso de Viena de 1815, se encontraba

dividida en siete Estados: el Reino de Cerdea-Piamonte, cuya capital era Turn, que
estaba regido por la dinasta de Saboya, Piamonte, Gnova, Niza y Cerdea. El
Milanesado y Venecia que pertenecan a Austria. El Reino de las Dos Sicilias, con Npoles
como capital, bajo la soberana de los Borbones. Los Ducados de Parma, Mdena y
Toscana; la Romaa y las Marcas, y el Reino de la ciudad de Roma que perteneca a los
Estados Pontificios. En todos esos Estados se produjeron desde 1815 hasta 1870
movimientos revolucionarios influenciados por las revoluciones americanas de las que
tomaron la idea de independencia y de unidad nacional y por la Revolucin Francesa que
les impulsaba a romper con el Antiguo Rgimen.
Mientras tanto, los ideales nacionalistas continuaban propagndose por los
estados italianos incentivados por el progreso econmico. La expansin del ferrocarril
favoreca las comunicaciones y la unidad de los diversos estados. Otros elementos para su
posible unificacin eran la lengua italiana, la religin catlica, la cultura italiana y el
romanticismo.
LA UNIFICACION ITALIANA, 1859-1870

49

El Risorgimiento
Esta poca italiana se conoci como el Risorgimiento, movimiento ideolgico
que tom el nombre de un peridico liberal fundado por el conde de Cavour, ministro del
Reino de Cerdea-Piamonte y principal protagonista de la unificacin, quien deseaba
hacer resurgir la grandeza de la antigua Italia. Desde ese peridico se defenda la
independencia de Italia, una confederacin de Estados italianos y la adopcin de reformas
econmicas encaminadas a la mejora de la agricultura y la infraestructura de transportes.
A la unidad italiana se oponan Austria y los Estados Pontificios. El fracaso de
la revolucin de 1848 demostr a los italianos que era imposible expulsar a los austriacos
por sus propios medios. Los dirigentes del Piamonte saban que necesitaban una gran
potencia, por lo que su poltica se orient a buscar esa alianza.
El liderazgo de la lucha por la unificacin de Italia lo protagonizaron los reyes
Carlos Alberto y su hijo Vctor Manuel de Saboya, con la ayuda de su ministro el conde de
Cavour, quien organiz el gobierno liberal del Piamonte, consigui que los movimientos
revolucionarios aceptasen la propuesta de unidad, se atrajo a un gran nmero de lderes
patriotas como Mazzini y Garibaldi, y dirigi la lucha contra Austria. Asimismo, la burguesa
patriota, organizada en sociedades secretas (los Carbonarios) fue la que impuls el
movimiento revolucionario en todos los Estados para conseguir la Independencia, la
Unidad y el triunfo del Liberalismo. En 1820 y en 1830 las sociedades secretas haban
sufrido una dura represin ordenada por los gobiernos absolutistas y por Austria, segn las
directrices de la Santa Alianza.
Entre 1830 y 1848 la burguesa revolucionaria se encontraba dividida en tres
corrientes protagonizadas por destacados personajes: la Joven Italia, dirigida por
Mazzini, que pretenda una repblica italiana con capital en Roma; Gioberti propona una
Confederacin de Estados presidida por el Papa; DAzzeglio, Balbo y Cavour apostaban
por la unidad de Italia bajo del Reino de Piamonte-Cerdea. Esta ltima corriente fue la
que finalmente se impuso, aunque necesit el apoyo francs para luchar contra Austria y
recuperar los territorios italianos que se haba anexionado. Napolen III apoy a los
nacionalistas como antiguo Carbonario que haba sido y as se consigui vencer al
Imperio Austro-Hngaro. Francia, como pago de su intervencin en Italia, se anexion los
territorios de Niza y de Saboya.
Proceso de unificacin en tres etapas
La primera etapa comienza tras el fracaso de la revolucin de 1848 que, sin
embargo, infunde en los italianos el convencimiento de que el bien esencial es la unidad
de Italia y de que haba que luchar contra su mayor enemigo: Austria. Estas ideas fueron
impulsadas por Cavour, quien recurri a medios polticos internos (al crear la Sociedad
Nacional Italiana en 1857) y externos (al conseguir ayuda de Francia y de Prusia) para
llevarlas a su apogeo. El ministro consigui que la unidad italiana constituyera un
problema internacional; el Reino del Piamonte particip en la guerra de Crimea (1854)
contra Rusia, como aliado de Francia e Inglaterra; luch contra Austria desde 1859 y
obtuvo de sta la Lombarda en junio de 1859, tras derrotar al Emperador Francisco Jos
con la ayuda de Napolen III en la terrible batalla de Solferino, en el norte de Italia, dando
por terminada la primera etapa de la unificacin de Italia.

50

La segunda etapa la continan los italianos de todos los Estados entre 1859 y
1861. Se incorporan al Piamonte los ducados de Parma, Toscana y Mdena. El Reino de
Npoles o de las Dos Sicilias fue incorporado por Garibaldi, hroe de la unificacin y
fundador en Gnova de un cuerpo expedicionario llamado camisas rojas por su atuendo,
que se present en Sicilia y conquist Palermo, Messina y Npoles en 1860. Desde el
norte, las tropas de Vctor Manuel de Saboya atravesaron los Estados Pontificios y
derrotaron al rey de Npoles. En febrero de 1861 en una Asamblea de diputados de todas
las regiones italianas, se proclam la existencia de Italia como nacin independiente y
se declar rey de la misma a Vctor Manuel II de Saboya.
En la tercera etapa fueron anexionados a Italia Venecia y los Estados
Pontificios. Venecia fue unida en 1866 gracias a la alianza de Italia con Prusia en la
guerra austro-prusiana. Al vencer Prusia, Italia consigui la anexin de Venecia. Sin
embargo, an quedaba por resolver la cuestin romana. Desde 1849 Napolen III, en su
apoyo al Papa, haba mantenido una parte del ejrcito francs en Roma. Italia deseaba la
incorporacin de Roma como capital del Estado italiano, pero ni el Emperador francs y su
esposa, la emperatriz Eugenia de Montijo, ni el Pontfice catlico deseaban entregar
Roma. Vctor Manuel, finalmente, convenci al Emperador para que retirara las tropas
francesas y ste as lo hizo bajo promesa de que se respetara en Estado Pontificio. Sin
embargo, Garibaldi rompi la promesa y entr y saque Roma en 1867, obligando a
Francia a intervenir de nuevo hasta su derrota ante Prusia en 1870, momento que
aprovecharon las tropas italianas para invadir Roma y declararla capital del reino de
Italia, a pesar de las protestas del Papa Po IX, quedando los Estados Pontificios bajo la
jurisdiccin de Italia.
La unificacin italiana qued consolidada en 1870. Vctor Manuel II de
Saboya fue admitido por todos los italianos como rey constitucional, aunque el Pontfice no
acept la situacin y se consider prisionero de la unificacin. El Vaticano, barrio romano
donde se halla situada la baslica de San Pedro, se constituye en nico mbito de la
soberana papal. La cuestin romana, como fue llamada, qued finalmente solucionada
cuando Mussolini firm en 1929 con el Papa Po XI el Tratado de Letrn.
Uno de los aspectos positivos de los enfrentamientos ocurridos en Europa con
motivo de las luchas por la unificacin italiana fue la fundacin de la Cruz Roja. En 1859,
al terminar la batalla de Solferino entre los ejrcitos francs, austriaco e italiano, quedaron
en el campo de batalla casi 40.000 hombres muertos o heridos abandonados a su suerte.
Este escenario dej muy impresionado al humanista suizo Henri Dunant, que estaba
viajando por Europa. Al ver Dunant cmo los soldados heridos moran sin asistencia, se
dedic a socorrerles con ayuda de algunos aldeanos de la zona, y reflexionando sobre esa
tragedia lleg a la conclusin de que era necesaria una sociedad que se encargara de
atender a los heridos de uno u otro bando sin distincin y por medio de voluntarios. En
1863 se fund el Comit Internacional de la Cruz Roja y al ao siguiente doce Estados
europeos firmaron la Primera Convencin de Ginebra, ciudad suiza que desde entonces
sera la sede de la Cruz Roja.
LA UNIFICACIN ALEMANA (1815-1870)
El Congreso de Viena de 1815 estableci la Confederacin Germnica
compuesta por 39 Estados diferentes, con sus fronteras, monedas y gobiernos propios,
aunque los habitantes de estos Estados tenan en comn la lengua, la cultura y la historia.

51

Las ideas liberales, al defender que la soberana pertenece al pueblo, favorecan el deseo
de unin de los pueblos por encima de las fronteras del pasado y de los Principados
existentes. As surgi el movimiento unificador alemn; todos los alemanes deban formar
una sola nacin. Por otro lado, la modernizacin de la economa exiga mercados cada vez
mayores.
De los Estados alemanes, Austria y Prusia eran los ms importantes, aunque
el sistema de Viena de 1815 haba otorgado a la catlica Austria el predominio en la
Confederacin y este hecho impeda la unificacin, por oponerse a ella el canciller
austriaco Metternich. Pero ya a mediados del siglo XIX la poltica del canciller comenz a
deteriorarse por su cerrado absolutismo, por su enfrentamiento con las nacionalidades
centroeuropeas y por la tarda entrada de Austria en la revolucin industrial. Esta
decadencia la aprovech Prusia para establecer su predominio en los territorios alemanes.
La burguesa prusiana, protestante e intelectual, promova la unidad y la industrializacin,
cre una zona de libre comercio, el Zollverein, suprimiendo las barreras aduaneras,
protegiendo los productos alemanes frente a los extranjeros e integrando todos los
Estados alemanes, excepto Austria, en una unidad econmica. La unidad poltica fue
propiciada desde las universidades por la publicacin de Los Discursos a la nacin
alemana del filsofo Fichte. Los factores que determinaron la unificacin fueron el Reino
de Prusia y la dinasta de los Hohenzollern, las clases sociales (los Junkers prusianos y la
burguesa industrial) y el canciller Bismarck, como principal dirigente.
LA CONFEDERACION GERMNICA

52

Varias fueron las propuestas polticas al cambio de rgimen: Confederacin

de Estados, Estado Federal en una Gran Alemania que incluyera a Austria, o una
Pequea Alemania sin Austria y bajo el predominio de Prusia. El Parlamento que iba a
decidir el rgimen idneo se disolvi debido a las revoluciones de 1848, que fueron
reprimidas tanto por Austria como por Prusia. La ascensin al trono prusiano de Guillermo
I y el poder decisorio del canciller Bismarck, que organiz un ejrcito poderoso, hicieron
posible la direccin y consecucin de la unificacin.
Proceso de la unificacin alemana
Prusia inici tres guerras entre 1864 y 1870 para conseguir la unificacin,
siempre intentando aislar a Austria:
-

Guerra de los Ducados (1864). El rey de Dinamarca deseaba incorporar a su reino los
ducados de Schleswing, Holstein y Lavenbourg que administraba desde 1815. Prusia y
Austria le declararon la guerra para evitarlo, y al salir victoriosos decidieron ambos
Estados ser los administradores de los ducados. Esta imposicin fue la causa de los
conflictos que propiciaron la guerra entre las pos potencias alemanas.

Guerra austro-prusiana (1866). Pusia sali victoriosa de la batalla de Sadowa gracias a

su predominio militar sobre Austria, a la alianza con Francia e Italia y a contar con el
consentimiento de Rusia e Inglaterra. Por el Tratado de Praga, Prusia anul al imperio
austriaco como protagonista de la unificacin alemana; estableci la Confederacin de
Alemania del Norte con 22 Estados bajo el rey Guillermo I como Presidente y
Bismarck como Canciller de todos ellos, con dos organismos legislativos (Parlamentos)
el Bundesrat y el Reighstag controlados por Prusia.

Guerra franco-prusiana (1870). Con la victoria de Prusia sobre Francia en 1870 termin
el predominio francs en Europa y comenz el alemn. La causa de la guerra fue el
temor francs a la unificacin y expansionismo alemn y tambin el posible
nombramiento de un prncipe alemn de la dinasta Hohenzollern para el trono de
Espaa (la revolucin de 1868 haba provocado el derrocamiento de Isabel II).
Napolen III rechaz la propuesta alemana porque tema que Francia fuera aprisionada
entre Alemania y Espaa. Con la declaracin francesa de guerra a Prusia en julio de
1870 comenz el enfrentamiento franco-alemn. Este conflicto militar dur
escasamente dos meses, puesto que Francia tuvo que rendirse el 1 de septiembre al
ser derrotada en la batalla de Sedn y ser capturado Napolen III. Se firm la paz en
Franckfort en 1871. En ese momento, Francia perdi Alsacia y Lorena, y Prusia dio por
finalizada la unificacin con la incorporacin de los Estados del Sur de Alemania. El 18
de enero de 1871, en el Palacio de Versalles, se nombr a Guillermo I emperador
(Kaiser) de Alemania, y fue proclamado el Segundo Imperio alemn o II Reich.

La unificacin alemana constituy el mayor cambio poltico ocurrido en

Europa en el siglo XIX. Su resultado fue el predominio de Alemania en Europa y la
fundacin del II Reich por el Emperador alemn Guillermo I y su Canciller de hierro, el
prncipe Otto von Bismarck.

53

En definitiva, las revoluciones liberales fueron las propulsoras de las

unificaciones italianas y alemana, aunque hubo significativas diferencias en los procesos
de unidad de ambos Estados:
1) Italia, tras el Congreso de Viena, estaba dividida en 7 Estados mientras en Alemania
eran 39 los Estados que se deban reunificar.
2) La intervencin extranjera en el conflicto alemn no tuvo tanta importancia como en el
de Italia.
3) La unificacin italiana gir en torno a un solo Estado, el Piamonte.
4) La unificacin alemana en torno a dos Estados, Austria y Prusia, que decidiran
por la guerra cual de los dos conseguira la unidad definitiva. Fue Prusia el que al fin
realiz la unificacin de Alemania, aunque sin conseguir que el imperio austrohngaro se uniera al II Reich.

54

TEMA 7
LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL.
EL MOVIMIENTO OBRERO

A mediados del siglo XIX termina la 1 Revolucin Industrial. Los cambios

vividos por la industria en la segunda mitad del siglo son tan importantes, que permiten
hablar ya de la 2 Revolucin. sta abarca de1870 a la 1 Guerra Mundial, y es el
resultado de la unin de ciencia, tcnica y capitalismo financiero. Pues los descubrimientos
cientficos que entonces se dan, aplicados a la tcnica y unidos a nuevas fuentes de
energa petrleo y electricidad-, originan nuevas industrias. Sus caractersticas
principales son: gran desarrollo tecnolgico, fuerte industrializacin y concentracin de
capitales. Pronto se extiende por Europa sobre todo en Inglaterra, Alemania y Francia-, y
gracias a los nuevos descubrimientos llega a reas econmicas diferentes de las que
vivieron la 1 Revolucin Industrial EE.UU., Rusia y Japn-. El crecimiento econmico
favorece asimismo el fortalecimiento de las instituciones liberal-democrticas, notable
incremento demogrfico que activa la emigracin fuera de Europa, cambios sociales
(predominio de la burguesa, aumento de las clases medias y un fuerte incremento del
proletariado), y en el orden internacional expansin del colonialismo. Pero si bien el
liberalismo econmico facilita la industrializacin, la acumulacin de capitales, el
surgimiento de empresas gigantescas y la creacin de mercados mundiales, tambin
separa la tica de la economa, despreocupndose totalmente de los problemas sociales
que la industrializacin genera.
LA SEGUNDA REVOLUCIN INDUSTRIAL
Entre 1870 y 1914 la economa europea vive etapas diferentes en el
comportamiento de los precios: alcista hasta la Depresin de 1873; de recesin desde
1873 hasta 1896 y una nueva expansin hasta los aos veinte. Tras la Depresin los
precios descienden por dos motivos: a) escasez monetaria, pues disminuye la produccin
mundial de oro, cuando la mayor parte de los pases adoptan el patrn oro; b) elevada
actividad econmica, que produce ms de lo que los mercados pueden absorber,
originando crisis de superproduccin. En el campo ocurre lo mismo, por la competencia de
pases nuevos como Estados Unidos, Argentina y Australia. El descenso general de los
precios contrae la actividad econmica. Para reactivarla, garantizando mercados y precios,
lo gobiernos imponen proteccionismo econmico que impulse el desarrollo nacional- y
estimulan el colonialismo, al tiempo que se tiende a la concentracin empresarial. Desde
1896 hasta los aos veinte la economa mundial se recupera y los precios suben, por una
mayor produccin de oro (se descubren nuevos yacimientos en Australia, Alaska y frica
del Sur), el incremento de la demanda (por aumento demogrfico y la lucha por el poder
adquisitivo), eficacia de la poltica proteccionista de los Estados y el estmulo que aporta la
rivalidad econmica. Adems los mercados de los pases nuevos y la cada vez ms
importante industria armamentstica contribuyen a la reactivacin industrial. Todo ello se
traduce en prosperidad econmica y expansin, con aumento de produccin, precios y

55

salarios. El auge econmico estimula las inversiones y facilita las financiaciones de la

Banca, cada vez ms ligada a la suerte de las industrias.
Desarrollo industrial. Concentracin financiera y empresarial. Gran capitalismo
La 2 Revolucin Industrial aumenta la importancia del sector en los pases
ms desarrollados, tanto econmicamente (papel de la renta industrial dentro de la renta
nacional) como socialmente (nmero de trabajadores industriales en el conjunto de la
poblacin activa); y transforma la sociedad: crecen las ciudades, se elevan el nivel y la
calidad de vida, cambian las mentalidades, y la industria y las finanzas influyen en las
decisiones polticas e incluso en las relaciones entre Estados.
Los grandes avances tcnicos perfeccionan la maquinaria y multiplican la
produccin, lo que permite abaratar los precios y controlar los mercados. Las industrias
que nacen entonces suelen exceder al poder financiero de un solo individuo; por ello
aparecen nuevas formas asociativas las Sociedades Annimas-, que limitan los riesgos
del inversor al reunir los capitales de varios socios y hacen sus productos ms
competitivos, provocando con frecuencia la ruina de las pequeas industrias. Para afrontar
la situacin, las empresas deben modernizar su maquinaria a costa de grandes
desembolsos, posibles en muchos casos gracias a los crditos bancarios, que a veces
cobran en acciones de la sociedad. As la Banca se hace empresaria. Por tanto,
concentracin financiera e integracin capitalista son efecto y a la vez causa del gran
crecimiento industrial del momento.
Por entonces aparece en las grandes empresas el trabajo en cadena o
taylorismo, en el que el trabajador tiene siempre la misma funcin y cambia de herramienta
o esquema de trabajo lo menos posible; ello revierte en mayor efectividad. Por tanto con el
taylorismo se racionaliza el trabajo y comienza la produccin en masa. Con ella aumenta la
produccin y en consecuencia la plusvala del empresario, que puede bajar ms los
precios de los productos asegurando su venta. Este ritmo obliga a las empresas a
modernizarse, crecer y fusionarse; en caso contrario desaparecen, arruinadas por la
competencia. La concentracin empresarial es otra caracterstica de la 2 Revolucin
Industrial.
Las grandes industrias o asociaciones de empresas- as formadas tienden a
controlar todo el aspecto productivo, desde la extraccin de la materia prima hasta la
elaboracin del producto terminado, y acuerdan produccin y precios, buscando la mxima
eficacia y el monopolio del sector. Estas asociaciones reciben distintos nombres, segn se
organicen: el crtel es la agrupacin de empresas que, conservando su independencia
financiera, persigue eliminar la competencia entre ellas y regular la produccin, venta y
fijacin de precios en un determinado campo industrial. El holding es la compaa que
controla a varias empresas mediante la adquisicin de todas o la mayora de sus acciones.
Y el trust es el nmero restringido de empresas bajo una direccin central, que domina un
sector de la economa controlando sus ventas y la comercializacin de los productos;
cuando todas las empresas que lo integran se dedican a la misma actividad, de modo
que monopolizan el sector y copan el mercado evitando la competencia, se da
concentracin horizontal; y cuando las filiales fusionadas controlan todas las fases de la
actividad desde extraccin de materia prima al producto elaborado- existe concentracin
vertical. El poder de los trusts lleg a ser tan grande, que los gobiernos de algunos pases
industriales como Estados Unidos- intentaron prohibirlos.

56

Industrias tradicionales.- Las industrias que protagonizaron la 1 Revolucin

siguen siendo esenciales y conocen un importante progreso, gracias a la aplicacin sobre
ellas de innovaciones tecnolgicas. Es el caso del hierro (cuya fundicin con el convertidor
de Bessemer 1856- produce grandes cantidades de acero), el carbn y otros metales
conocidos desde antiguo estao, plomo, cobre-, al descubrrseles nuevas aplicaciones.
La industria siderrgica contina siendo la ms importante y marca el potencial industrial
de un pas, pues crece muchsimo al abastecer a la construccin naval y civil y a la
industria armamentstica. La naval para fabricar el casco de hierro que precisan los barcos
que transitan por el canal de Suez; la armamentstica proporcionando aceros especiales
para armas y acorazados de la marina de guerra, en una poca de conquista de nuevos
territorios; y la civil abasteciendo de hierro y acero para ferrocarriles, puentes metlicos,
edificios, nueva maquinaria agrcola y para las nuevas industrias.
Tambin progresa la industria papelera, que procesa grandes cantidades de
celulosa gracias a la tcnica y la qumica, que se complementan con la mquina. En
cuanto a la industria textil, pilar de la 1 Revolucin Industrial, contina siendo importante
en Europa y de rpido desarrollo en Estados Unidos y Japn. Otras industrias tradicionales
tambin crecen y se transforman, como la alimenticia, especialmente afectada por la
aplicacin de procedimientos industriales tanto para la conservacin (sistema frigorfico,
esterilizacin, enlatado), como para la fabricacin de productos elaborados (bebidas
gaseosas, margarinas ...) que aumentan y se diversifican.
Industrias nuevas.- Los grandes avances tecnolgicos de la 2 Revolucin
Industrial permiten procesos antes impensables y propician la aparicin de nuevas
industrias. Los descubrimientos de Bessemer y otros posibilitan un vertiginoso aumento de
la produccin de acero en Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y Francia. Su elasticidad,
dureza, resistencia y aleado al nquel- su carcter anticorrosivo, disparan su uso en
fabricacin de bienes de equipo que contribuyen a mejorar la calidad del material
ferroviario, naval y de construccin.
Tambin es esencial la sustitucin del vapor por las nuevas fuentes de energa
que entonces aparecen el petrleo y la electricidad-, que originan innumerables nuevas
industrias a medida que se les descubren nuevas aplicaciones. El petrleo ya era
conocido y se extraa en Ohio (EE.UU.) desde 1859, usndose algunos derivados para
engrase de mquinas e iluminacin en el consumo domstico. Pero con la Revolucin se
convierte en una de las principales fuentes de energa para automviles y alumbrado, e
importante materia prima para la industria qumica. En torno al petrleo y su tratamiento
aparecen nuevas industrias, pues se inventan los motores de explosin interna de
gasolina, el motor diesel, etc., y nuevos procesos de refinado que lo transforman en
gasolina, gas, queroseno, etc. Rockefeller instala la primera refinera y monopoliza el
sector hasta el siglo XX.
En cuanto a la electricidad, aunque se conoca desde el siglo XVIII no se
utiliza para fines industriales hasta 1872, en que el belga Gramme inventa la dinamo, que
transforma la energa motriz en elctrica. Su primera aplicacin rentable fue el alumbrado,
que cambi la forma de entender la vida y el trabajo, al liberar al hombre de la
dependencia de los ciclos da/noche. Suplanta a la mquina de vapor y durante los aos
ochenta comienza a aplicarse a los transportes urbanos (el metro), la industria metalrgica
y despus a la qumica. Supuso una verdadera revolucin en los medios de comunicacin
a larga distancia (telfono, telgrafo elctrico, radio), el proceso de electrolisis y el uso
domstico, que poco a poco abri nuevos campos (lavadora, termo ...).

57

La industria qumica fue, junto con la electricidad y el petrleo, uno de los

pilares de la 2 Revolucin Industrial. Apareci estrechamente vinculada al desarrollo del
capitalismo moderno, pues su elevado coste obligaba a realizar fuertes concentraciones
empresariales. Sus productos van desde colorantes textiles, explosivos (minera), abonos
(agricultura) o sosa custica (industria del papel), a alquitrn, industria farmacutica,
perfumera o industria del caucho, en estrecha relacin con el desarrollo del automvil.
Porque a finales del siglo XIX aparece el automvil movido por gasolina. La
nueva industria se desarrolla rpidamente en las primeras dcadas del XX, siendo
pioneras firmas americanas con procedimientos de fabricacin y marketing modernos.
Henry Ford introduce la fabricacin en cadena, que permite la produccin a precios
asequibles. Pese a que el automvil tarda unos aos en convertirse en un artculo de
consumo, la rpida ampliacin de su mercado y el estmulo que supone para las industrias
auxiliares, proporciona al sector un puesto relevante en el conjunto de la produccin
industrial de los pases ms desarrollados.
Papel de la agricultura.- Pese al gran desarrollo industrial del momento, la
agricultura sigue teniendo un papel esencial en el conjunto de las actividades econmicas,
siendo capaz de abastecer a la poblacin en constante aumento de los pases
desarrollados, con menos mano de obra dedicada al sector, pues la nueva tecnologa y la
maquinaria agrcola sustituyen al hombre. En trminos absolutos la produccin aumenta
constantemente, gracias a la mecanizacin, el empleo de abonos sobre todo qumicos-,
el progreso de las tcnicas y el desarrollo de los transportes, que posibilitan un notable
aumento de los rendimientos. Todos estos factores tambin influyen en su rpido
crecimiento en los pases nuevos de clima templado EE.UU., Canad y Australia-, cuyos
competitivos productos inundan los mercados europeos.
EL MOVIMIENTO OBRERO
La industrializacin provoca migraciones masivas del campo a la ciudad,
crecen las ciudades y aparecen las fbricas. Pero tambin aparecen los efectos sociales
negativos del capitalismo: la clase social duea de los medios de produccin la
burguesa- se enriquece explotando laboralmente a la que slo tiene su fuerza de trabajo,
el proletariado. Las condiciones sociolaborales que ste debe soportar jornadas largas y
extenuantes, salarios mseros, nfimas condiciones higinicas y de proteccin frente a los
innumerables riesgos laborales, trabajo y explotacin de mujeres y nios, alojamientos
insalubres- ante la pasividad de los gobiernos burgueses, incapaces de promulgar una
legislacin social justa que lo remedie, generan en los trabajadores inmediatas posiciones
de rechazo. Sin embargo, para que su lucha contra la situacin sea eficaz, ser preciso
que adquieran conciencia solidaria de que sus problemas son los mismos en todo el
mundo, y la experiencia de una accin efectiva debe estar organizada a nivel internacional:
conciencia de clase y asociacin. El impulsor de ambos elementos fue el proletariado
industrial. Con l naci el movimiento obrero.
Y lo mismo que la Revolucin Industrial naci en Inglaterra, tambin all
surgieron las primeras respuestas a los problemas sociales que gener. Quienes idearon
esas respuestas fueron pensadores no proletarios, pero conscientes de la necesidad de
crear un orden social ms justo: los socialistas utpicos daban soluciones idealistas, los
radicales reclamaban soluciones polticas y los sindicalistas primero se organizaron en
sindicatos de oficios y despus en una gran central sindical nica. Por tanto en el

58

movimiento obrero convivieron ideologas y planteamientos diferentes para cambiar la

sociedad: el socialismo, el anarquismo y el sindicalismo. Todos contribuyeron a crear
Internacionales obreras, organizaciones supranacionales de lucha para conseguir una
sociedad justa.
Socialismo, anarquismo y sindicalismo
El socialismo.- En 1848 Carlos Marx y Federico Engels escriban el Manifiesto
Comunista, que reclamaba una sociedad supranacional sin clases. Segn Marx la
economa es el fundamento de la historia, pues la sociedad se organiza en relaciones de
produccin: las clases sociales son grupos que ocupan un lugar determinado en el proceso
productivo, tienen idntica relacin con los medios de produccin: unos son propietarios,
otros no. La lucha entre clases existe desde que apareci la propiedad privada y terminar
cuando el proletariado conquiste el Estado, que se autodestruir tras desmontar el
capitalismo y colectivizar los medios de produccin. Entonces desaparecern las clases
sociales, al tener todos los individuos la misma relacin con los medios de produccin
colectivizados.
Cundo y cmo conquistar el proletariado el Estado burgus?, cuando ste
se autodestruya (lo que Marx considera seguro, pues la burguesa como clase se devora a
s misma, al concentrar la riqueza cada vez en menos manos mientras el proletariado se
generaliza) y el proceso llegue al lmite. Y lo har sin revolucin ni participacin en las
instituciones y el juego poltico del Estado burgus.
Pronto aparecieron dos ramas en el socialismo marxista, una moderada y otra
radical. La moderada, el socialismo reformista o revisionista, al comprobar lo errneo
de las predicciones marxistas respecto al final del Estado burgus, propona participar en
el Estado democrtico para conquistar mejoras sociales. En ella se incluyeron la
socialdemocracia alemana y los socialismos francs y espaol. La rama radical se
organiz en Rusia (1898) como Partido Obrero Socialdemcrata, que en 1903 se
escindi en mencheviques y bolcheviques. Los primeros, fieles al marxismo, esperaban
que al zarismo le sucedera el Estado burgus, que establecera las condiciones
capitalistas para el posterior asalto proletario. Los bolcheviques con Lenin sostenan la
posibilidad de establecer directamente el socialismo, pues el poder se poda conquistar por
la accin decidida de un grupo minoritario de lite proletaria, creando despus estructuras
socioeconmicas que el socialismo reclama.
En Inglaterra al principio la lucha obrera se canaliz a travs del sindicalismo, y
en el plano poltico confi en la accin parlamentaria del Partido Liberal. A mediados de los
ochenta surgieron diversos grupos socialistas, que con los sindicalistas acabaron
convergiendo en el Partido Laborista (1906), socialista moderado y reformista que
sustituy al liberal como fuerza hegemnica, turnante en el poder con los conservadores.
El anarquismo.- Exalta la libertad total del individuo. En consecuencia, en
poltica rechaza todo poder, toda autoridad, y apoya la revolucin proletaria para destruir el
Estado, al que Bakunin uno de sus principales lderes- considera un instrumento
represivo. La sociedad, sin clases sociales ni propiedad privada, sin Estado ni autoridad y
sin poderes institucionales, se organizar en una federacin libre de comunas autnomas,
pequeas clulas en rgimen de autogestin que elegirn por sufragio universal de
hombres y mujeres a sus autoridades, y que podrn federarse o separarse libremente a
otras comunas similares hasta constituir regiones y naciones-, manteniendo siempre
59

libertad para abandonar la federacin en que se integren. Rechaza asimismo el ejrcito,

innecesario al desaparecer el Estado, y cree en la revolucin campesina, hecha por las
masas espontneamente. Para lograr sus objetivos niega toda participacin poltica y
propugna contra el capitalismo la accin directa y las huelgas.
En los aos setenta del XIX tuvo gran influencia en Rusia y los pases latinos
(Francia, Suiza, Italia, Portugal y Espaa). En stos se organiz en centrales sindicales,
originando el anarco-sindicalismo. La deformacin de su ideario condujo en cierta medida
a la llamada propaganda por la accin, consistente en la prctica de un terrorismo
frecuente en el trnsito entre los dos siglos.
El sindicalismo.- Apareci en Gran Bretaa en los aos veinte del XIX, al
principio con objetivos exclusivamente profesionales y reformistas y basado enla
solidaridad de sus miembros. Creci mucho a partir de la dcada de los setenta, debido en
parte al fracaso de la Comuna de Pars (1871), pero sobre todo al desarrollo de la
industrializacin, que forz la apertura de los sindicatos a todos los trabajadores, no slo a
los especializados. En su seno se dieron dos tendencias: la reformista y la revolucionaria.
Dentro de la lnea reformista, las Trade Unions legalizadas en 1871- fueron
un movimiento reivindicativo y pragmtico sin ideologa socialista, que mantuvo su carcter
apoltico hasta la creacin del Partido Laborista. En cuanto a los sindicatos alemanes,
aunque vinculados al Partido Socialdemcrata se mantuvieron en la lnea reformista,
satisfechos con ayudar a mejorar las condiciones de los trabajadores. Este modelo se
generaliz a la mayor parte de Europa, encarnndose en Espaa en la UGT. En Estados
Unidos surgi (1866) la Federacin Americana del Trabajo, poderoso sindicato con un gran
nmero de afiliados.
En cuanto al sindicalismo revolucionario, alcanz una gran fuerza en
Francia con la CGT; y en su rama anarquista en Italia, Espaa (CNT) y pases
iberoamericanos. En esta dimensin pretenda realizar la revolucin social a travs de la
accin directa frente al capitalismo: sabotaje, violencia, huelgas generales. Triunfante la
revolucin, el sindicato sera la clula de produccin y reparto, base de la nueva
organizacin social anarquista.
Las Internacionales obreras
Hacia los aos sesenta el socialismo comienza a ser reconocido por los
gobiernos europeos. En 1864 naca en Londres la primera organizacin obrera
internacional, la Asociacin Internacional de los Trabajadores (AIT), I Internacional,
impulsada por socialistas, anarquistas, sindicalistas y republicanos de varios pases. Tena
un Consejo General supremo, ejecutivo, residente en Londres y renovado cada ao en su
congreso anual- y federaciones territoriales, regionales y locales. Quera unir a todos los
trabajadores del mundo para luchar con fuerza, eficacia y solidaridad por su emancipacin
econmica, por una sociedad ms justa y sin clases sociales. En 1867 completaba su
organizacin, ayudada por Engels y Marx que le transmiti su pensamiento, reflejado en
tres puntos de sus Estatutos: 1) la Internacional debe respetar y apoyar en sus actividades
a las asociaciones nacionales, incluso a las de diferente ideologa; 2) la emancipacin de
los trabajadores debe ser obra de ellos mismos; 3 no habr emancipacin sin poder
poltico.

60

Esos aos multiplic sus afiliados y perfil sus reivindicaciones ms

importantes: fortalecimiento del movimiento sindical, importancia de la huelga como
instrumento de lucha, necesidad de abolir la propiedad privada de los medios de
produccin y desaparicin de los ejrcitos. Por tanto, reformismo social y
antimilitarismo.
La dcada siguiente fue poco propicia al movimiento obrero, pues la
experiencia de la Comuna de Pars y el apoyo expresado por la AIT a la huelga general
desataron fuerte represin de los gobiernos contra sus organizaciones. Pero sobre todo
influyeron en su postracin las disensiones internas sobre cmo acabar con el Estado
burgus, que provocaron la polmica Marx-Bakunin en corrientes enfrentadas: autoritaria o
marxista (quera conquistar el Estado capitalista para transformarlo mediante la
participacin poltica), y la antiautoritaria que rechazaba toda participacin. Estas
divergencias producira la separacin de marxistas y anarquistas. El movimiento perda
combatividad y la Internacional se apartaba gradualmente de la realidad proletaria, por la
mejor coyuntura econmica y las discrepancias ideolgicas internas. Finalmente en el
congreso de La Haya (1872) los partidarios de Bakunin fueron expulsados, y ese mismo
ao crearon una Internacional disidente antiautoritaria, que permaneci hasta 1877. La AIT
traslad su sede a Nueva York y celebr su ltimo congreso en Filadelfia (1876). Ese ao
se disolvi.
La II Internacional.- Muerta la I Internacional, amplios sectores de
trabajadores mantenan el sentimiento de que los problemas del proletariado mundial eran
idnticos, y reclamaban una organizacin que uniera a los partidos y sindicatos urbanos de
Europa. La favorable situacin econmica propici el nacimiento de partidos socialistas
que, luchando con las mismas armas que los partidos tradicionales las urnas- intentaran
conseguir el poder poltico. En 1889 se reunieron en Pars numerosos lderes socialistas
entre ellos Pablo Iglesias- para conmemorar el centenario de la Revolucin Francesa,
ocasin que los partidos socialistas y laboristas aprovecharon para fundar la Segunda
Internacional.
Frente a posiciones centralistas y universalistas que defendi la AIT, sta,
manteniendo su carcter internacionalista, trabaj para extender su ideologa y las
organizaciones socialistas salidas del tronco comn marxista, respetando las diferencias
de las variantes nacionales e incluso las existentes dentro de cada partido. Se organiz
con partidos nacionales autnomos, que seguan las directrices emanadas de sus
congresos y que actuaban a travs del Parlamento en unos Estados progresivamente
democratizados. Por tanto fue una federacin flexible, de espritu coordinador, no
centralizador.
A partir de 1900 se consolid, como los partidos socialistas europeos, que se
beneficiaron de la transformacin estructural del capitalismo. Pues la industrializacin y el
capitalismo occidentales fortalecieron al proletariado, lo que propici el despegue y la
activacin de los partidos que los agrupaban en la Internacional. El movimiento obrero
vivi un nuevo y formidable relanzamiento, con intensas acciones reivindicativas.
Pero la Internacional hubo de tomar posicin en dos cuestiones
fundamentales: 1 de ndole tctica: participacin en Gobiernos de coalicin con
partidos de izquierda burguesa (su aceptacin impidi cualquier entendimiento con los
anarquistas); y postura ante la huelga general, que fue rechazada. 2 Actitud ante los
grandes problemas del momento: a) en la cuestin colonial los radicales rechazaron el
colonialismo, mientras los moderados matizaban el rechazo; b) guerra general, cuestin
que afectaba a la esencia misma del internacionalismo obrero antimilitarista. Al principio se
61

opuso a la guerra y opt unnimemente por la paz, pero cuando estall la I Guerra Mundial
el nacionalismo se impuso, y aunque los socialistas revolucionarios se opusieron, los
partidos socialistas francs, alemn y austriaco apoyaron a sus gobiernos. Esta postura
supuso el final de la Internacional.
La III Internacional.- Fue fundada por delegados de los partidos socialistas y
comunistas europeos en Mosc (1919), por iniciativa del Partido Comunista de la URSS
(bolchevique). Tambin llamada Internacional Comunista, Internacional Roja o Komitern,
aspiraba a destruir el capitalismo, abolir las clases sociales y realizar el socialismo
mundial, previo a la sociedad comunista. Por tanto naca para apoyar al rgimen sovitico,
como primer paso hacia la repblica internacional de los sviets y la victoria mundial del
comunismo.
Frente al federalismo de la II Internacional, la Tercera exigi a los grupos
socialistas nacionales una disciplina rgida, que todos los partidos comunistas se
constituyeran segn el modelo ruso y defendieran a la URSS; y subordinacin a las
directrices de la Internacional y al partido bolchevique, primer intrprete del
internacionalismo proletario.
Sus rganos directivos eran: 1) el Congreso Mundial, mxima autoridad que se
reuna una vez al ao y nico que poda modificar el Programa y los estatutos; 1) el
Comit Ejecutivo, con sede en Mosc, elegido por el Congreso Mundial y mxima
autoridad en los periodos entre congresos. Ms tarde se cre el Presidium, mxima
autoridad entre los plenos del Comit Ejecutivo.
En sus congresos anuales decida la sede Internacional y analizaba la
necesidad de propagar el sistema sovitico, cumpliendo los principios del
internacionalismo revolucionario que la guiaba. El segundo congreso aprob sus estatutos
y ante las numerosas solicitudes de ingreso de organizaciones socialdemcratas- los 21
puntos de Lenin, condiciones ideolgicas y organizativas que deba aceptar todo partido
que quisiera adherirse a ella. Entre otras figuraban el rechazo y expulsin de los
reformistas; denuncia del social-patriotismo; y apoyo incondicional a las Repblica
soviticas y a los movimientos de liberacin de las colonias.
Paulatinamente Stalin abandon la internacionalizacin de la revolucin
obrera, apoyando el socialismo en un solo pas. Y aprob la poltica de los Frentes
Populares (alianza comunista-socialdemcrata) para luchar contra los fascismos en auge,
que fracas ante la expansin de la Alemania nacionalsocialista, las depuraciones en la
Unin Sovitica y la derrota de los republicanos en la guerra civil espaola. Tras la
Conferencia de Tehern (1943) disolvi la Internacional Comunista, dada la inmadurez de
los partidos comunistas nacionales y como contrapartida de sus alianzas con los pases
capitalistas aliados.
La IV Internacional.- Fue fundada en Pars (1938) por Trotsky y sus
partidarios, para mantener vivos los principios del marxismo revolucionario, del
bolchevismo y de la Revolucin de Octubre. Integrada por los Partidos Comunistas fieles a
la ideologa trotskista, apoyaba la revolucin permanente y el socialismo universal, en
contra de los nuevos planteamientos del socialismo en un solo pas mantenidos por
Stalin, que a sus ojos haba traicionado al marxismo. En 1940 Trotsky fue asesinado por
un anarquista espaol. En 1953 la Internacional sufri una grave crisis, al negarse diversos
grupos a aceptar las tesis de los mayoritarios trotskistas. Tras la crisis se escindi,
formndose el Comit Internacional de la Cuarta Internacional. Actualmente sus herederos
estn organizados en diversas corrientes y estructuras, que se vieron fortalecidas cuando
se produjo la cada de la Unin Sovitica.
62

TEMA 8
LA POCA DEL IMPERIALISMO.
LAS POTENCIAS COLONIALES

La expansin mundial de Europa comenz a finales del siglo XV, cuando

portugueses y espaoles, y despus holandeses, ingleses y franceses realizaron una
notable accin colonial. En la segunda mitad del siglo XIX la Revolucin Industrial propici
un espectacular crecimiento econmico en muchos pases que, buscando materias primas
para sus industrias y mercados para sus productos, en 1970 se lanzaron a colonizar
nuevos territorios, sobre todo hasta 1914, momento cumbre de la expansin europea. La
rivalidad entre las potencias aceler el proceso, de forma que en menos de treinta aos los
territorios de ultramar an no sometidos fueron repartidos entre los poderosos de Europa,
a los que desde finales de siglo se sumaron Estados Unidos y Japn. Tambin cambi la
naturaleza de la expansin: los Estados, impulsados por un exacerbado nacionalismo y
buscando ventajas econmicas, asumieron la accin colonizadora y ocuparon el interior de
los continentes, explotando intensivamente sus recursos naturales. El viejo colonialismo se
converta en imperio colonialista, caracterizando la poca y testimonio de la capacidad
expansiva en el terreno econmico y demogrfico de Occidente.
LAS POTENCIAS COLONIALES
Las potencias occidentales conquistaron territorios y construyeron en ellos
redes de comunicacin para explotarlos y asegurarse mercados sin trabas aduaneras,
formando grandes imperios coloniales. Unos cuarenta millones de europeos se fueron a
tierras que prometan ganancias rpidas, aunque los verdaderos beneficiarios fueron los
grandes capitalistas, organizados en Cmaras de Comercio e Industrias.
Las potencias econmicas de la era industrial
Coincidiendo con la 2 Revolucin Industrial destacaron tres potencias
europeas: Francia, que tras los fastos del II Imperio vivi una era poltica agitada al lo largo
de la III Repblica. Inglaterra, gobernada por la reina Victoria, era el taller del mundo, la
potencia industrial por excelencia. Y Alemania unificada, convertida en un imperio de
grandes riquezas e infinitas posibilidades, a la que Bismarck dio cohesin y convirti en el
rbitro internacional. Durante esos aos las tres potencias dominaron el mundo,
asombrando por sus progresos tcnicos y su riqueza. Unos aos despus les surgieron
tres competidores: en el extremo oriental europeo emerga el inmenso imperio ruso, en

63

Amrica una nueva potencia: Estados Unidos, y en Asia Japn se sumaba a la

industrializacin.
Europa tena adems dos grupos de naciones: a) una serie de pequeos (por
su extensin o por su poblacin) pases occidentales pases nrdicos, Blgica, Holanda,
Dinamarca y Suiza-, que alcanzaron un nivel considerable de desarrollo; y b) pases del
Este y Sur de Europa entre ellos Espaa- con dificultades para modernizarse.
Reino Unido.- La reina Victoria ocup el trono desde 1837 a 1901. Fue una
poca de expansin y prosperidad econmica para la primera potencia econmica
mundial, que estableci redes coloniales por todo el mundo, pues dispona de la primera
flota mercante, un gran imperio colonial del que extraer materias primas y productos
alimenticios, y exportaba casi sin competencia productos elaborados. La expansin
econmica, la categora de primera potencia y la importancia de la monarqua como
elemento de cohesin, contribuyeron a forjar un modelo de sociedad puritana con los
problemas tpicos de la industrializacin. Londres fue el primer mercado de capitales cuyas
inversiones exteriores superaban a las del resto del mundo. A finales del XIX fue
reemplazada por Alemania y Estados Unidos.
Francia.- Fue la cuarta potencia econmica durante todo el periodo. Su
desarrollo industrial arranca del II Imperio, apoyado por el Banco de negocios Crdit
Mobilier, que financi la construccin de ferrocarriles, navegacin, seguros, etc. A partir de
1867 el Estado apoy el desarrollo urbanstico de Pars y obras pblicas, e impuls el
sector siderrgico firmando un tratado librecambista con Gran Bretaa. La derrota en la
guerra contra Prusia (1870), en la que perdi Alsacia-Lorena, provoc la cada del II
Imperio y fren el crecimiento industrial. La III Repblica fue una etapa confusa de
problemas, escndalos y paradojas polticas. Hasta 1914 vivi un periodo de constantes
cambios de gobiernos de distintas tendencias, y el crecimiento industrial sigui lento pero
constante, destacando el sector siderrgico y los focos industriales de Pars, Marsella y
Lyn.
Alemania.- Unificada a principios de los setenta, con el emperador Guillermo I
y el canciller Bismarck, responsable y piloto del gobierno de la nacin hasta 1890, vivi
una rpida industrializacin impulsada por el Estado, que actu como empresario y dict
una legislacin adecuada. En el comercio form la Unin Aduanera (Zollverein),
convirtindola en una gran potencia industrial y su sector agrcola el ms moderno de
Europa. A partir de 1890 aceler su crecimiento, siendo la primera potencia en industrias
qumica y elctrica, segunda en acero y tercera en carbn. Su organizacin cientfica, su
estructura bancaria concesin de crditos sin garanta-, desarrollo de ferrocarriles,
puertos y canales, expansin de finanzas y comercio exterior fueron colosales. Esta
expansin despert sueos imperialistas, y aunque lleg tarde al reparto form su imperio
colonial. Pero los hombres de negocios consideraron que no ocupaba el lugar que el
corresponda. Esto desat en el siglo XX tensiones y conflictos que afectaron al mundo
entero.
Rusia, gobernada por la autocracia zarista, segua en el Antiguo Rgimen,
ajena a los cambios econmicos y sociales de la Revolucin Industrial. El rgimen poltico
inmovilista era una traba para la industrializacin, que fue tarda a partir de 1880- y
limitada. Comenz a industrializarse cuando otros pases estaban ya en la segunda fase.
Hasta la Primera Guerra Mundial la industria creci mucho, por la intervencin estatal, el
apoyo del capital extranjero francs, alemn y belga- y las grandes inversiones
gubernamentales. Se apoy en el ferrocarril y la industria pesada, destacando textiles,
petrleo segundo productor en 1914- y metalurgia, siendo el cuarto productor de hierro.
64

Pero se industrializ a expensas del campesinado, que pagaba altos impuestos

reduciendo el consumo y vendiendo un excedente mayor de sus cosechas. As el pas
dispona de ms bienes agrcolas para exportar y equilibraba la balanza de pagos,
compensando la compra de productos industriales necesarios para el despegue. Pero
mientras cambiaban la sociedad desaparecan los siervos y naca el proletariado
industrial- y la economa fbricas y desarrollo-, el sistema poltico permaneca inmvil.
Ello provoc las revoluciones del siglo XX.
Japn comenz a industrializarse tras la revolucin Meiji (1868-1912), que
destruy el rgimen feudal cerrado imperante hasta entonces. En 1889 promulg la
constitucin, y el Estado con el emperador- impuls la modernizacin del pas, invirtiendo
en industrias todo el capital obtenido de los impuestos. Ese despegue industrial se apoy
en un crecimiento demogrfico estable, y tres factores posibilitaron su rpida
industrializacin: bajos salarios lo que permiti acumular capital-, apoyo estatal sin
reservas a todas las iniciativas y fuerte tendencia a la innovacin de los empresarios. Los
esfuerzos oficiales se orientaron a las industrias estratgicas, textiles, industrias pesadas
(construccin, minas, yeso) y transportes, con prioridad de los martimos, dada su
orografa (islas montaosas).
Supo fusionar en una las dos Revoluciones Industriales, apareciendo pronto el
capitalismo financiero de grandes empresas y firmas gigantescas: los oligopolios
Mitsubishi, Mitsu y otros, distintos a los norteamericanos, pues aunque eran
semicompetitivos nunca controlaron totalmente la produccin de un sector; adems
tuvieron ayuda estatal, de la que carecieron aqullos.
Ayud mucho a la industrializacin un desarrollado proceso de imitacin a
Occidente: enviaban a sabios seleccionados para aprender los mejor de cada potencia
industrial; y el gobierno pag muy bien a profesores, tcnicos y cientficos occidentales que
les ensearon. Pronto fueron cientficos japoneses los que realizaron descubrimientos e
innovaciones, convirtindose en protagonistas de su propio desarrollo.
Estados Unidos inici su industrializacin despus de 1870, en un territorio
inmenso de recursos casi ilimitados. El vertiginoso crecimiento demogrfico debido a la
alta natalidad de una poblacin joven y a las oleadas continuas de inmigrantes de Europapermiti su expansin y colonizacin del Oeste, esencial en la formacin del pas y posible
gracias al ferrocarril que lo atraves con tres lneas transcontinentales-. Ambos
elementos facilitaron su desarrollo industrial, que se benefici de las tcnicas inglesas, de
su rica geografa de bosques y del descubrimiento de riquezas (el oro de California).
A mediados del siglo XIX las industrias textil, metalrgica y de construccin
crecieron espectacularmente, siendo como en Europa el motor de la industrializacin. Tras
la recesin provocada por la guerra de secesin (1861-1865) se recuper pronto, y en los
ltimos veinte aos del siglo se convirti en el primer productor agrcola del mundo y una
gran potencia industrial, que se aproxim a Inglaterra y la rebas en los primeros aos del
XX. Fue la era de los gigantes de la industria, Rockefeller, Morgan, Ford, etc. Su
expansin industrial se apoy en enormes yacimientos de carbn y petrleo, que la
convirtieron en una potencia mundial energtica. Sus recursos mineros de hierro, cobre y
plata compensaron el descenso del oro de California, y la concentracin industrial fue a un
tiempo geogrfico (NE), tcnica (fbricas cada vez mayores) y financiera (trusts).
Estados Unidos fue pionero en la concentracin empresarial, para evitar la
competencia y sobre todo para reducir costes. Dada la escasez de mano de obra, el
modelo americano racionaliz el trabajo con la fabricacin en serie, origen de la cadena
de montaje o taylorismo. La contrapartida de la produccin masiva fue el consumo en
65

masa, del que fue precursor; pues al bajar el precio del producto y subir el salario de los
trabajadores aumenta su poder adquisitivo, lo que se traduce en ms compras.

66

CAUSAS DE LA EXPANSIN COLONIAL

La expansin colonial se dio por varias causas, todas interrelacionadas. El
crecimiento demogrfico fue esencial, as como factores econmicos, polticos,
transformaciones tcnicas en la navegacin, razones estratgicas y motivaciones
ideolgicas y religiosas.
a) El crecimiento demogrfico de Europa fue una de las razones principales.
En la segunda mitad del XIX la poblacin europea se duplic, creando paro, tensiones y
problemas sociales, que se aliviaron con un intenso flujo migratorio transocenico. Sobre
todo Espaa e Italia suministraron los mayores contingentes migratorios a partir de los
aos ochenta, estimulados por los pases receptores, cuyas rutas estaban determinadas
en gran parte por su identidad lingstica con las naciones de emigracin. Unos cuarenta
millones de europeos llegaron esos aos a las colonias.
b) Los factores econmicos fueron decisivos. El impulso imperialista
coincidi con la gran crisis econmica de 1873, en gran medida de superproduccin y
cada de precios, que determin en casi todos los Estados una actitud proteccionista y de
ampliacin de mercados. Las potencias buscaron territorios que suministraran abundante y
barata materia prima y absorbieran sus excedentes sin barreras aduaneras. Cuando los
encontraron, invirtieron sus capitales: construyeron infraestructuras, modernizaron las
instalaciones portuarias, realizaron prstamos a los gobiernos carentes de fondos para
iniciar el desarrollo, etc.
c) Los factores polticos y estratgicos tambin fueron importantes en una
Europa impregnada de nacionalismo. El imperialismo exaltaba el patriotismo, reforzaba el
prestigio del pas a escala internacional y fue paliativo de frustraciones Espaa en
Marruecos tras la prdida de las ltimas colonias en 1898 o Francia en Argelia tras su
derrota con Prusia (1871)-. A veces la expansin colonial se fundament en razones
estratgicas asegurar el poder de un Estado- o de seguridad de las rutas martimas, caso
de los enclaves econmicos ingleses en las rutas comerciales hacia la India.
d) Los avances tcnicos en la navegacin fueron igualmente decisivos en la
expansin. En los aos ochenta el barco a vapor se impuso definitivamente a los grandes
y rpidos veleros, acortando notablemente las distancias y compensando con un flete
regular, abundante y ms barato el coste superior de construccin y mantenimiento.
e) Razones ideolgicas y religiosas fueron a menudo bastante eficaces para
estimular las empresas imperialistas. La idea bastante extendida en la poca- de la
superioridad de la civilizacin occidental, fue un poderoso acicate en el deseo de llevar el
progreso material y social a los pueblos ms atrasados, que tambin fueron evangelizados
por los misioneros catlicos y protestantes. Igualmente influyeron el espritu aventurero, el
ansia de saber, de investigar, de descubrir, todo lo cual estuvo facilitado por la mejora de
las comunicaciones.
Fases de la colonizacin
El imperialismo supuso ante todo la dominacin econmica de las potencias
occidentales sobre las naciones ms pobres. Por ello, cuando llegaban al lugar en el que

67

queran asentarse, sus actuaciones iban encaminadas a ese fin, procediendo a la

conquista militar, la organizacin administrativa y la explotacin econmica.

Conquista militar: era fcil para pases dotados de grandes adelantos militares
dominar a pueblos sin armamento moderno ni organizacin. Los progresos en la
navegacin facilitaron la ocupacin de territorios, pues el varco de vapor permita
trasladar tropas con rapidez a cualquier punto y remontar los ros hasta el interior de los
continentes. Junto a las tropas europeas y tropas especiales (Legin Extranjera) solan
utilizar cuerpos armados indgenas.

Organizacin administrativa: planteaba algunos problemas, pues la imposibilidad

de tomar todas las decisiones desde la metrpoli obligaba a delegar poderes en los
gobernadores, verdaderos procnsules. En algunos casos eran compaas privadas las
encargadas de organizar la colonia y explotar sus recursos. Pero lo ms frecuente era
implantar la administracin estatal, con distintas modalidades segn el tipo de colonia.

Explotacin econmica: era prioritaria para las metrpolis. Se impona una

asimilacin aduanera, de forma que los productos circulaban entre colonia y metrpoli
libres de aranceles aunque sin relacin entre iguales, en un mbito de preferencias
mutuas-, mientras tarifas proteccionistas mantenan alejados los productos de otras
naciones. En la relacin comercial la colonia siempre estaba en situacin de
inferioridad, pues proporcionaba materias primas y compraba productos elaborados de
la metrpoli; ello la impeda industrializarse y progresar, impidiendo su futura
autonoma econmica.

Modalidades de colonizacin
Segn el modelo de administracin poltica que las metrpolis impusieron
en los territorios colonizados, stos podan ser: colonias propiamente dichas,
protectorados, territorios metropolitanos-ultramarinos y mandatos.

Colonias: son resultado del derecho de conquista y ocupacin, no tienen gobierno

indgena propio y estn administradas por funcionarios e instituciones de la
metrpoli.

Protectorados: subsiste y acta en poltica interior un gobierno autctono, respetado

por la metrpoli que impone una administracin paralela resultado de un pacto
desigual y dominante en la prctica- para la poltica exterior y proteger al pas.

Territorios metropolitanos-ultramarinos: estn totalmente integrados en la metrpoli

jurdica y administrativamente, formando parte de ella a todos los efectos como
departamentos o provincias ultramarinos.

Mandatos: creados por la Sociedad de Naciones tras la I Guerra Mundial, para

administrar territorios hasta entonces dependientes de los pases vencidos en el
conflicto, suponen la tutela de un pas colonizador representante de la Sociedad de
Naciones- sobre otro colonizado, de cuya administracin debe dar regularmente
cuenta al organismo internacional.

En funcin del papel econmico desempeado por las colonias, segn las
actividades y la explotacin que se realizaron en esa poca, se clasifican en:

68

Colonias de asentamiento o de poblamiento: formadas por poblacin abundante y

mayoritariamente europea que abandon la patria por motivos polticos o de
superpoblacin, buscando asegurarse la vida y que tenda a establecerse de forma
permanente, creando ncleos sociales de tipo occidental que se imponan sobre la
escasa o minoritaria poblacin indgena. Un ejemplo fue la colonizacin britnica,
que dio origen a los denominados dominios. stos eran territorios que, bajo la
soberana de la corona, disfrutaban de total autogobierno, organizado segn el
patrn de la metrpoli.

Colonias de explogacin o comerciales: sus recursos naturales eran explotados por

empresas occidentales, compaas privadas que contaban con la ayuda de su
Gobierno para defender sus intereses y realizaban inversiones de beneficios
inmediatos bajo estructuras administrativas y econmicas metropolitanas. La
mayora de la poblacin indgena, mano de obra abundante y barata, era sometida
por una minoritaria poblacin europea de funcionarios civiles y militares, que slo
permaneca all temporalmente.

PRINCIPALES IMPERIOS COLONIALES

En el ltimo tercio del XIX Europa se extendi por todo el continente africano y
gran parte del asitico, mientras grandes migraciones sobre todo desde los aos
ochenta- contribuyeron activamente a la expansin de esa presencia en zonas de
colonizacin y en el continente americano. En vsperas de la I Guerra Mundial Europa
alcanzaba el mximo poder. Tambin entonces comenzaba el imperialismo de la nueva
potencia econmica norteamericana; y al otro extremo del mundo Japn resurga, se
modernizaba y desarrollaba una poltica exterior de claro signo imperialista. Surga as un
mundo mucho ms relacionado en sus diversas reas de civilizacin.
El imperio colonial britnico.- En 1870 se extenda por todo el mundo: las
ms importantes colonias de poblamiento (Canad, India, Australia y Nueva Zelanda), a
las que se sumaban algunas islas antillanas y la Guayana en Amrica; Sierra Leona y
algn otro territorio en la costa occidental africana; y una cadena de enclaves comerciales
estratgicos que garantizaban su hegemona sobre las principales rutas martimas
(Gibraltar, Malta, Ciudad el Cabo, Singapur, etc.). A partir de los ochenta ocup en el Este
de frica un extenso territorio dese Egipto a Sudfrica, y a la India se sum el protectorado
sobre Birmania en Asia. En 1914 era el mayor imperio.
El imperio colonial francs.- Era el segundo en importancia, menor en
extensin y ms disperso que el britnico y con menor poblacin. Estuvo apoyado por el
Gobierno, la alta oficialidad del Ejrcito y las grandes finanzas; y se desarroll sobre todo
en frica, donde domin la parte occidental del Mediterrneo africano (Tnez, Argelia y
casi todo Marruecos), vastos territorios en frica noroccidental, y en la fachada oriental
Madagascar y Somalia. En Asia controlaba la mayor parte del sudeste (Annam, Tonkin,
Camboya y Laos) y algunas colonias en Amrica (islas antillanas y la Guayana).
En Europa hubo otras potencias coloniales de segundo orden, bien por la
decadencia de su antiguo esplendor Portugal, Espaa, Holanda o por su reciente
nacimiento Alemania, Blgica, Italia-. Portugal haba dominado un gran imperio colonial
que se fue liberando; gracias al apoyo ingls logr Angola, Mozambique y algunas islas en
frica, y en Asia mantuvo algunos enclaves, restos de su pasada grandeza. Espaa, tras
perder su gloria en 1898, quiso superar el fracaso y adquiri pequeos territorios en el
69

Norte de frica. Tambin Blgica, Holanda, Italia y Alemania participaron en el ansia

expansionista. En cuanto a Rusia, dirigi sus principales objetivos hacia el este de Siberia,
norte de China y sudeste asitico.
Estados Unidos.- Le impulsaron motivos econmicos de gran peso sus
enormes posibilidades de mercado y de abastecimiento de materias primas-; pero tambin
los ideolgicos la superioridad de su propia civilizacin- y estratgicos necesitaba una
red de bases en el Pacfico y las Antillas para imponer su hegemona martima, clave de su
poder-. La primera manifestacin de su poltica imperialista fue la guerra contra Espaa
(1898), que le sirvi para anexionarse Filipinas y Puerto Rico y controlar Cuba
independiente en teora- con derecho de intervencin militar e instalacin de bases
navales. Despus intervino en diversos pases sudamericanos y cre imperios
econmicos, comprando territorios Alaska- o firmando tratados como el de Panam, que
le cedi la soberana sobre la franja territorial en que se construira el canal que unira el
Atlntico y el Pacfico.
Japn dirigi su expansionismo imperialista durante los aos noventa al
continente, para expulsar a los occidentales, buscando su engrandecimiento nacional y su
propia hegemona en la zona. Ello provoc guerras con China y Rusia. Con China al
confluir sobre Corea las aspiraciones de ambos pases, aunque al final Japn se impuso y
Corea pas a ser protectorado suyo (1897). Tambin consigui las islas de Formosa y
Pescadores, la pennsula de Liao-Tung, con el puerto de Port-Arthur y salida al mar de
Manchuria. La ocupacin de Port-Arthur molest a Rusia, que proyectaba el ferrocarril
Transiberiano hasta aquel puerto. Por ltimo estall la guerra (1904), quedando la flota
rusa totalmente destruida por Japn, que consigui sus objetivos expansionistas: obtuvo
parte de la isla Sajaln, la base naval de Port Arthur, el control del tramo del ferrocarril
manchuriano y el reconocimiento de su protectorado en Corea.
LOS IMPERIOS COLONIALES EN 1914

70

El reparto colonial entre las potencias

Afect a frica y Extremo Oriente. En frica desconocido hasta 1880, donde
Europa slo ocupaba algunos enclaves costeros- confluyeron todas las potencias
colonizadoras europeas, que en 1914 se habran repartido totalmente el continente. En el
Norte franceses e ingleses rivalizaron. Por tanto el Mediterrneo fue la primera zona de
expansin: mientras los franceses queran conectar el Mediterrneo con el occidente
africano, creando una plataforma magreb que comprendiera Argelia, Tnez y Marruecos,
los ingleses pretendan controlar todo el oriente meridional, desde Egipto al extremo
sudafricano, construyendo el eje El Cairo-Ciudad El Cabo. Francia ocup Argelia (1830),
cuyo dominio asegur con la Legin Extranjera (fundada en 1831 y constituida por
emigrantes polticos, desertores y aventureros), e Inglaterra queriendo asegurar la ruta
martima de la India- en 1875 adquiri las acciones egipcias del canal de Suez, cuando
este pas tuvo que confiar la gestin de las finanzas del canal a ambas potencias. En el
congreso de Berln (1878) consigui Chipre y permiti a Francia intervenir en Tnez, sobre
el que se estableci protectorado en 1881. Ello provoc la inmediata accin britnica en
Egipto, que ocup en 1882. La apertura del canal (1869) facilit las acciones en Asia y
frica negra.
La rivalidad entre las dos potencias se mantuvo hasta 1904, en que firmaron
acuerdos que liquidaron definitivamente sus disputas coloniales: Francia reconoci la
presencia britnica en Egipto, y a cambio pudo intervenir en Marruecos, con la
participacin de Espaa como socio de segundo orden. En 1912 los protectorados francs
y espaol sobre Marruecos quedaron establecidos, y al mismo tiempo las potencias
occidentales permitieron la ocupacin italiana de Libia. Todo el norte de frica qued en
manos de Europa.
En cuanto al frica negra, aunque desde la segunda mitad del siglo XIX se
realizaban exploraciones casi siempre remontando la cuenca de los grandes ros-, la
colonizacin del continente slo cobr verdadero impulso desde la dcada de los ochenta.
En las costas occidentales tres ros sealan la penetracin de tres pases: Blgica por el
Congo, Francia por el Senegal, Inglaterra por el Nger. En las cuencas del Senegal y Nger
no hubo problemas. Pero el Congo tena en su margen derecha a los franceses, en la
desembocadura a los portugueses, y el rey de Blgica quera establecer (1875) un Estado
centroafricano sobre la arteria fluvial del ro. Las rivalidades en la zona internacionalizaron
el reparto del frica negra. El problema fue aprovechado por Bismarck, que quera
desarrollar su propia poltica imperialista. Para desviar la atencin de Europa sobre todo
la francesa- hacia actividades coloniales reuni la Conferencia del Congo en Berln
(1884-85), interviniendo como mediador para decidir sobre la ocupacin de territorios
africanos an no sometidos. En la Conferencia se reconoci el Estado neutral del Congo
bajo soberana belga; se prohibi la trata de negros; declar la libertad de navegacin por
los grandes ros y estableci como nico criterio de soberana colonial la ocupacin
efectiva de los territorios, descartando derechos histricos (que pases como Portugal
podan exhibir por su tradicional presencia en las costas de Angola o Mozambique).
Los acuerdos de la Conferencia de Berln intensificaron las acciones de
exploracin y sometimiento militar de los territorios africanos, que las diversas potencias se
repartieron mediante tratados y cuyas fronteras iban delimitando segn realizaban la
ocupacin efectiva. El reparto gener conflictos, pues el eje Norte-Sur proyectado por
Inglaterra choc contra la transversal Este-Oeste de los portugueses (para unir Angola y

71

Mozambique) y los franceses (buscando unir Senegal y la Somalia francesa). Finalmente

se impuso la prepotencia inglesa.
Aprovechando la situacin poltica favorable, Alemania declar los
protectorados de frica del Sudoeste, Camern y Togo (1884) y frica Oriental (1885), y
varias islas del Pacfico. Entre 1890-1914 Guillermo II luch por la hegemona mundial con
su lema: poltica mundial como misin, potencia mundial como meta, poder naval como
instrumento.
Respecto a Extremo Oriente, la apertura del canal de Suez, la penetracin
econmica en China y la defensa de territorios adquiridos con anterioridad caso de India
para Inglaterra-, impulsaron la expansin europea en esa zona mientras se repartan
frica. Inglaterra y Francia fueron all las dos potencias dominantes. Francia se extendi
hacia el norte Annam, Tonkin y Laos- desde Camboya (protectorado desde 1863) y la
Cochinchina (colonia desde 1867). E Inglaterra ocup Birmania (1885) y control
Afganistn (1907) para proteger la India. Tambin domin Malasia. El imperio chino, con
sus inmensas posibilidades de mercado, fue codiciado por todas las potencias, tanto
europeas como norteamericana y nipona. All ms que expansin territorial se buscaba la
econmica, que desde 1900 se aceler.
Consecuencias del Imperialismo
El imperialismo supuso el dominio econmico occidental sobre el resto del
mundo. Consecuentemente para las metrpolis fue muy positivo, pues aunque la
explotacin acarre gastos en infraestructuras que hubo que afrontar, aport una gran
rentabilidad, ya que de las colonias extrajeron las materias primas para sus industrias y
fueron mercados idneos para sus excedentes. Y aliviaron la explosin demogrfica de las
metrpolis.
Para las colonias en cambio fue globalmente negativo, pues aunque la
poblacin aument (buena poltica sanitaria y medidas higinicas redujeron la mortalidad)
y se desarroll la vida urbana, destruy la estructuras sociales tradicionales indgenas,
ejerci segregacin racial, mantuvo sistemas de tiranas, dominio poltico y administrativo.
Culturalmente se impuso la cultura occidental, lo que provoc cambios en las costumbres,
creencias y tradiciones de los pueblos sometidos. Y econmicamente se realizaron
importantes obras de infraestructuras redes de comunicacin, fluviales y terrestres, e
instalaciones de explotacin agrcola y mercantil-, y un gran esfuerzo en la creacin de una
economa colonial. Pero sta se utiliz para explotar las riquezas naturales y humanas de
las colonias, buscando el beneficio de la metrpoli y obstaculizando la industrializacin
local. Ello ocasionara dependencia econmica, pobreza y subdesarrollo de los nuevos
pases independizados. Aunque tambin les proporcion medios para acceder a formas
superiores de actividad econmica, y una europeizacin que a la larga les capacit para
independizarse de sus dominadores.

72

TEMA 9
EL SEXENIO DEMOCRATICO Y
EL REINADO DE ALFONSO XII (1868-1902)

Durante es sexenio democrtico, Espaa y sus colonias vivieron una profunda

inestabilidad poltica en la que se ensayaron cuatro formas de gobierno: dos regencias, un
gobierno provisional, una monarqua constitucional y una repblica. Aunque el proceso
signific un avance en el sistema democrtico, no se cuestionaron los fundamentos de la
estructura socioeconmica.
Finalmente, un golpe de estado militar concluir con el primer intento
republicano espaol. A partir de ese momento se restaura la monarqua borbnica y se
corona como rey a Alfonso XII. Durante su reinado, se pone en marcha el modelo de
alternancia de partidos gobernantes creado por Cnovas del Castillo, que funcionar
durante la Regencia de M Cristina y la minora de edad de Alfonso XIII. En este periodo,
la crisis del 98 provocada por la prdida del imperio colonial, generar un retraimiento de la
poltica exterior espaola y la bsqueda de su identidad nacional.
EL SEXENIO DEMOCRTICO
A las prcticas dictatoriales de Narvez, que agotaron la monarqua de Isabel
II, se unieron las severas crticas de intelectuales como Giner de los Ros, Moret o
Castelar, lanzadas desde sus ctedras, ateneos y peridicos. Adems, las crisis
econmicas del sector textil y de la construccin ferroviaria provocarn el hundimiento de
las bolsas, la quiebra de numerosas empresas y un grave problema hacendstico a causa
de las deudas millonarias y el caos financiero. El descontento general estimul tanto a los
grupos polticos liberales como a intelectuales, militares y clases populares hasta unirse
para destronar a Isabel II.
El acuerdo alcanzado por el Pacto de Ostende (1866) entre los progresistas y
la mayora de los moderados para derribar a Isabel II y convocar una asamblea
constituyente elegida por sufragio universal masculino se har efectivo al comprometerse
los militares. El 17 de septiembre de 1868, al grito de Viva Espaa con honra! las
tropas del almirante Topete se sublevaron en Cdiz seguidas por alzamientos en
Catalua, Andaluca y Valencia. El enfrentamiento de los insurrectos, al mando del general
Serrano, con las tropas gubernamentales tuvo lugar en el puente de Alcolea, cerca de
Crdoba. Una vez derrotadas las fuerzas isabelinas, las Juntas revolucionarias
organizaron el levantamiento en las ciudades al grito de Mueran los Borbones!. La
Reina, que veraneaba en San Sebastin, se exili sin llegar a abdicar.

73

La Revolucin de 1868
Tras la huida de Isabel II a Pars, se constituy un gobierno provisional
dirigido por el general Serrano y formado por progresistas y unionistas. Su primera labor
fue convocar elecciones a Cortes Constituyentes en las que vencieron los progresistas.
El cambio poltico proyectado quera ser algo ms que el derrocamiento de una
reina y de una dinasta; se trababa de transformar la esencia del contexto poltico y la
modernizacin de la vida econmica. Por eso, el programa revolucionario inclua, entre
otras cosas, la supresin de quintas (sorteo para incorporarse al servicio militar) y el
impuesto de los consumos (antipopular gravamen sobre las mercancas que se cobraba al
entrar en los municipios), libertad de prensa y juicio por jurados.
La constitucin de 1869
Una comisin de quince diputados elabor el anteproyecto constitucional, que fue
aprobado en junio de 1869. Imbuida de ideologa liberal-democrtica, la nueva
Constitucin consagraba la soberana nacional. Se adoptaba la monarqua
parlamentaria como forma de gobierno, aunque limitaba el poder del rey. El Legislativo
asuma por completo la aprobacin y sancin de las leyes, facultad que antes resida en el
monarca. El Ejecutivo quedaba en manos del Consejo de Ministros, responsable ante las
Cortes, que siempre debera estar formado por diputados. En cuanto al poder Judicial, se
asegur la independencia de los tribunales. Asimismo, se instituy un sistema de
representacin bicameral, compuesto por Senado y Congreso. Por primera vez se
estableca la inviolabilidad del correo y la libertad de residencia, de enseanza y de culto.
La Regencia de Serrano (1869-1871)
A falta de monarca, Serrano asumi la Regencia y traspas la jefatura del
gobierno al general Prim. Ambos tuvieron que afrontar los dos mayores problemas del
rgimen: moderar el intervencionismo del Ejrcito en la vida poltica y encontrar un
monarca para el trono espaol que respetara el juego democrtico.
No result sencillo acertar con el pretendiente ptimo, que debera ser catlico
y liberal e identificarse con la constitucin aprobada. Un rey para Espaa acab siendo un
quebradero de cabeza para las cancilleras europeas, hasta el punto de servir como
pretexto pare desencadenar la guerra franco-prusiana del ao 1870.
Dentro del territorio nacional, la bsqueda de un nuevo rey tambin debilit la
estabilidad del naciente rgimen al que atacaron los carlistas, quienes tenan su propio
aspirante al trono, Carlos de Borbn (Carlos VII segn sus seguidores), los alfonsinos
(partidarios del hijo de Isabel II) y tambin los republicanos.

74

La monarqua de Amadeo de Saboya (1871-1873)

Casi un ao dur la bsqueda de un rey. Finalmente las Cortes se decidieron
por Amadeo de Saboya, hijo de Vctor Manuel II, soberano de la recin unificada Italia. Al
desembarcar en Cartagena, el 30 de diciembre de 1870, Amadeo fue informado de que el
general Prim, su gran valedor, haba sido asesinado en un oscuro complot.
Amadeo I demostr ser un rey respetuoso con la Constitucin y lleno de buena
voluntad, pero sufri la prdida progresiva de apoyo de las bases sociales y polticas. El
dbil consenso y una oposicin cada vez ms numerosa impidi madurar al rgimen.
Contra el nuevo rey se situaron oligarcas y terratenientes que teman el fin de sus
privilegios; el alto clero, que juzgaba intolerable que su padre hubiera confinado al Papa en
los Estados vaticanos; el bajo clero, que apoyaba a los carlistas; los carlistas, levantados
de nuevo en armas y controlando la parte norte del pas, adems de enfrentarse con la
oposicin total de los republicanos. Por si fuera poco, Amadeo, tuvo que afrontar el
problema de Cuba que, con una guerra en ciernes, presentaba visos de un cambio
inminente en el sistema colonial, hubo de contener el avance del movimiento obrero
organizado y la divisin en bandos irreconciliables del nico partido en el gobierno que
le sostena.
La fragmentacin de las Cortes y la rivalidad entre los partidos hicieron
imposible la formacin de un gobierno estable. En apenas dos aos hubo tres elecciones a
Cortes y seis gabinetes. Por ltimo, el grave conflicto que enfrent a los oficiales de
Artillera y al presidente del gobierno, Manuel Ruz Zorrilla, al decretar su disolucin, sirvi
al Rey como justificacin para abdicar de forma irrevocable el 11 de febrero de 1873. Sin
otra alternativa, las Cortes se constituyeron en Asamblea Nacional, modificaron la
Constitucin y proclamaron esa misma noche la Primera Repblica.
La Primera Repblica (1873-1874)
La llegada de la Repblica no supuso un viraje sustancial en el rompecabezas
histrico espaol. Fue una salida de urgencia ms que un proyecto alternativo global para
un proceso democratizador puesto que se sustentaba sobre bases muy frgiles. El primer
presidente electo, Estanislao Figueras volva a encontrarse con la misma falta de apoyo
que Amadeo: slo cont con el de los republicanos y radicales.
Y ms que disear una repblica, lo difcil fue compatibilizar los diferentes
conceptos de repblica que, a veces, slo tenan en comn el vocablo. Para los
intelectuales, la repblica debera traer libertades individuales y avance econmico; para
los campesinos, el reparto de la tierra y para los trabajadores urbanos, mejores salarios y
un cambio drstico en la sociedad... Tan distintas aspiraciones dieron lugar a una terrible
inestabilidad poltica y al ensayo de varios tipos de repblicas a veces hasta
yuxtapuestas.
A los dos meses de su proclamacin, en abril, las disputas entre republicanos y
radicales, por la pretensin de los primeros en conceder mayor autonoma a loa
ayuntamientos, acab con la salida de los segundos de la Asamblea y con la convocatoria
de unas nuevas elecciones. Estas otorgaron el poder a Pi y Margall como presidente de la
Repblica, quien deba elaborar una constitucin, que nunca vio la luz, para transformar
Espaa en una repblica federal integrada por estados soberanos.
75

Un mes despus de asumir la presidencia Pi y Margall, estall una enorme

agitacin social: en julio de 1873 se declar en Alcoy (Alicante) una huelga general que
se extendi por todo el pas. Simultneamente se reanud la guerra carlista y se inici un
proceso incontrolado de cantonalismo.
El comienzo de la tercera guerra carlista fue posible porque los regimientos
estaban prcticamente desguarnecidos, ocupados en sofocar las revueltas. Los carlistas
encomendaron al general Cabrera la reconstruccin del aparato militar. Al tomar Estella
(Navarra), en agosto de 1873, el pretendiente Carlos VII, seguido por unos 45.000
hombres, pudo disponer de una capital y organizar un esbozo de Estado. El conflicto
carlista se tornara en una autntica guerra civil al avanzar por el Pas Vasco, Navarra,
Catalua y formarse partidas menores en Andaluca, Castilla y Galicia.
Entre tanto, en distintas zonas del Levante y Andaluca se produjo un
levantamiento popular generalizado y la formacin de Juntas revolucionarias que
proclamaran cantones soberanos. El 12 de julio se promulg el cantn de Cartagena, a
continuacin los de Sevilla, Cdiz, Torrevieja y Almansa. El estallido se extendi an ms
el 18 de julio a raz de la cada de Pi y Margall. Su sucesor, Nicols Salmern, dio por
terminados los mtodos persuasivos y recurri al Ejrcito. A lo largo del verano qued
sometido el movimiento, excepto en Cartagena que no capitulara hasta enero del ao
siguiente.
Salmern fue acusado por sus correligionarios de transigir frente a los militares
y, ante su repulsa de firmar sentencias de muerte para los cantonalistas, dimiti en
septiembre de 1873 tras dos meses de mandato. Le sucedi Emilio Castelar, quien dar
un giro conservador a la Repblica al intentar reforzar la autoridad del Estado. Por las
atribuciones que le conferirn las Cortes, llam a filas a 80.000 hombres y restableci las
ordenanza militares. Un vuelco necesario puesto que en Cuba, apoyados por Estados
Unidos, los separatistas hostigaban a las tropas espaolas y haban iniciado la llamada
Guerra Larga, que durar hasta 1878.
En esa Espaa incendiada por los carlistas y una Cuba cada vez ms
insurrecta, el da 2 de enero de 1874, mientras se votaba en las Cortes una mocin de
confianza al gobierno, el general Pava entr con sus tropas en el Congreso, lo disolva y
constitua, sin legitimidad alguna, un gobierno de emergencia con el general Serrano al
frente. Tras cinco aos de vaivenes polticos, conflictos armados y malestar social, se dar
paso a una repblica de orden. Durante este tiempo, Antonio Cnovas del Castillo movi
los hilos para que Alfonso de Borbn, el hijo de Isabel II, regresara a Espaa como la nica
posibilidad de restaurar el orden a travs de una monarqua constitucional.
LA RESTAURACIN
El programa poltico de la Restauracin qued recogido en el Manifiesto de
Sandhurst, que fue objeto de una larga elaboracin por parte del historiador y poltico
conservador Antonio Cnovas del Castillo, jefe del partido alfonsino. Durante seis meses
Cnovas trabaj en su contenido para ofrecer aquello que gran parte de la sociedad
espaola ansiaba en esos momentos. En diciembre de 1874, Alfonso de Borbn, desde la
academia militar britnica de Sandhurst donde estudiaba, divulg el manifiesto que le
presentaba como un prncipe catlico, espaol, constitucional, liberal, deseoso de servir a
la nacin y dispuesto a integrar a todos los partidos al margen de sus antecedentes. En el
Manifiesto tambin se describa la situacin existente como propia del un vaco de
76

legalidad liberal. A finales de este mes, el pronunciamiento del general Martnez Campos
en Sagunto (Valencia), proclamaba rey a Alfonso de Borbn.
La indiferencia acompa la llegada del nuevo rgimen, que recibi el aplauso
slo de la alta sociedad. Era el triunfo de la burguesa provinciana y conservadora,
retratada en las novelas de Pardo Bazn, Varela o Clarn. Aquella Espaa de 1874
estaba habitada por algo ms de 16 millones de personas, de las que menos de una
cuarta parte saba leer y escribir. Exista un instituto de enseanza media por provincia y
diez universidades. Aunque la mayora de la poblacin viva en zonas rurales, solo el 0,1%
de los propietarios posea ms de una tercera parte de la tierra. Las desamortizaciones
haban reforzado el control de la tierra por parte de la burguesa latifundista. De la
poblacin activa, una gran mayora se dedicaba a la agricultura, mientras que slo un 15%
trabajaba en la industria, esencialmente en las minas, en la incipiente produccin
siderometalrgica del norte o de Andaluca y en la manufactura textil catalana. Un 20% se
dedicaba al sector servicios. Al facilitarse el desplazamiento al extranjero, cerca de un
milln de personas emigrar hacia Amrica, Argelia, Francia y Portugal en los veinte aos
siguientes.
El sistema poltico de la Restauracin
El principal problema que vino a resolver el sistema poltico de la Restauracin
fue la gobernabilidad del pas. Con la aquiescencia de Alfonso XII, Cnovas del Castillo
fue su artfice. Creo una estructura estable y liberal, aunque no democrtica en su pleno
sentido, similar a la establecida en aquel momento en otros pases europeos. Se
sustentaba sobre dos pilares, la Constitucin de 1876 y el pacto para alternarse en el
poder, el llamado turno pacfico, los dos partidos ms importantes, el conservador y el
liberal.
La Constitucin de 1876
El nuevo texto legal fue redactado por una Asamblea de Notables presidida
por Alonso Martnez. En buena medida es una sntesis de los contenidos de las
constituciones de 1845 y 1869. Estableca como forma de gobierno una monarqua
parlamentaria e institua al rey como autoridad suprema del Ejrcito, as se evitaban las
tentaciones partidistas de los militares y se afirmaba el poder civil. Mantena la soberana
compartida entre la corona y el parlamento, reservndose el rey el derecho de convocar
cortes o disolverlas, la sancin de las leyes y el derecho de veto. Para formar gobierno, el
rey depositaba su confianza en un jefe de partido y una vez designado ste como
presidente del gobierno, solicitaba al rey la convocatoria de elecciones, de este modo se
fabricaban las cortes necesarias para gobernar, de acuerdo con la ley electoral que se
aprobara en 1878. Los diputados eran elegidos por sufragio censitario y los senadores
se nombraban entre los notables o por designacin real. Aunque el texto era respetuoso
con las libertades individuales toleraba otras religiones- lo era menos con las colectivas,
en parte por miedo al crecimiento del movimiento obrero, lo que acab siendo un obstculo
para la democratizacin. Posea una gran elasticidad para que los partidos pudiesen
desarrollar, a travs de la legislacin ordinaria, sus programas de gobierno. Hasta 1890 no
habra sufragio universal masculino, aunque en una sociedad tan poco politizada, el

77

gobierno no tena demasiado que temer. De todas formas, siempre quedaba la posterior
manipulacin de los resultados.
Los partidos polticos
Cnovas del Castillo deseaba integrar en dos grandes partidos a todos lo
grupos polticos de la etapa anterior. En su Partido Conservador tendran cabida hasta
elementos carlistas, mientras que el Liberal, presidido por Prxedes Mateo Sagasta,
abarcaba desde los antiguos progresistas hasta los republicanos. Ambas formaciones
respondan al modelo liberal occidental del siglo XIX; estaban dominados por unos pocos
individuos de la clase proletaria; los notables, que tenan una base electoral propia y
estable. Ni eran partidos de masas ni dependan de la opinin pblica; por el contrario, se
apoyaban en la clientela personal de los jefes de filas formada por una red de adeptos y de
casinos polticos extendidos por todo el pas. El rey iba a servir de rbitro entre los
partidos, decidiendo cundo uno deba sustituir al otro, valorando su grado de cohesin y
el grado de exigencia del poder por parte de la oposicin.
La pasividad, indiferencia y desmovilizacin ideolgica del cuerpo electoral
hizo posible la falsificacin de los resultados electorales el pucherazo-, y la instauracin
de la figura del cacique (que tambin exista en Francia e Italia), el mayor vicio del sistema
y que, a la postre, acabara con l. Su funcionamiento era sencillo: ambos partidos
negociaban el encasillado, es decir, se repartan los distritos electorales y as se evitaba
la contienda electoral. En las grandes ciudades se poda escapar del caciquismo, pero al
predominar una estructura rural resultaba casi imposible que los partidos marginales
carlistas, republicanos y ms tarde socialistas- obtuvieran algo ms que un puado de
actas, siendo incapaces de arrebatar el monopolio del poder a la monarqua alfonsina.
Los cincuenta y cinco aos del rgimen de la Restauracin coincidirn con el
afianzamiento del capitalismo y la burguesa, aunque tambin con el desarrollo de una
clase obrera. La Corona recompensaba la fidelidad de industriales y terratenientes con
ttulos nobiliarios, mostrando la simbiosis entre nobleza y burguesa. Un feudalismo de
nuevo cuo, ahora ejercido por la clase poltica y sus amigos, apenas permitira la
representatividad de una sociedad prcticamente rural. Los excluidos del sistema, cuando
pudieron romper las barreras, socavaron el entramado tan cuidadosamente construido
durante la Restauracin.
El reinado de Alfonso XII (1875-1885)
El problema ms urgente era conseguir la pacificacin poniendo fin a las dos
guerras que desangraban el pas desde 1868, la carlista y la de Cuba. En las zonas donde
tenan mayor fuerzo los carlistas Pas Vasco, Navarra y Catalua- se emprendi una dura
ofensiva que, en la primavera de 1876 concluira con la toma de Estella y la entrada de
Alfonso XII en Pamplona. No hubo ningn tipo de pacto y se anularon los fueros vascos.
Cerca de 20.000 combatientes se exiliaron a Francia. Los carlistas, aunque dejaron de
tener presencia como fuerza armada, se mantuvieron activos como movimiento poltico en
la oposicin.

78

Al liberarse las tropas, el ejrcito se pudo ocupar de la guerra de Cuba. El

general Martnez Campos, que llegara a la isla en 1876 con importantes refuerzos, fue el
encargado de resolver el conflicto. Dos aos despus, utilizando la fuerza y la negociacin,
firmaba en febrero de 1878 la paz de Zanjn, que prometa reformas administrativas a
cambio de que la isla se mantuviera como provincia espaola. La pacificacin se
robusteci con la ley promulgada en 1880 que abola la esclavitud. Algunos insurrectos
no aceptaron este final y continuaron la llamada Guerra Chiquita; otros, como Jos Mart,
se exiliaron a Estados Unidos donde eran alentados a la insurreccin por los
norteamericanos.
Apaciguados tanto carlistas como cubanos, Alfonso XII adquiri una gran
popularidad. Puso en marcha el rgimen constitucional aunque se dictaron una serie de
leyes que restringieron las libertades polticas. As, la ley electoral de 1878 limitaba el
nmero de ciudadanos con derecho a voto; la ley de imprenta colocaba los delitos de
prensa crticas a la Corona, la Iglesia o el Ejrcito- bajo un tribunal especial y la ley de
reunin (1880) impeda las actividades de las organizaciones obreras de carcter
internacionalista. Por otra parte, hay que destacar la aprobacin de las leyes de
Enjuiciamiento Civil (1881) y Criminal (1882) o el Cdigo de Comercio (1885).
La regencia de Mara Cristina (1885-1902)
Durante el invierno de 1885 una epidemia de clera asol la Pennsula. En los
barrios marginales, carentes de alcantarillado e insalubres, la muerte seg numerosas
vidas. Tambin acab con la del propio Rey Alfonso XII, contagiado tras visitar un hospital.
Su fallecimiento produjo una profunda conmocin. La corona quedaba en manos de su
esposa, M Cristina de Habsburgo, retrada y poco popular, que tan slo llevaba seis aos
en Espaa, y estaba embarazada de su tercer hijo.
Las Cortes encomendaron a M Cristina que pronto se revel como una
eficiente gobernadora- la Regencia hasta la mayora de edad de Alfonso XIII en 1902.
Fue en estos momentos cuando el turno pacfico de partidos result eficaz polticamente.
El acuerdo de rotacin sellado con el Pacto del Pardo, que ya funcionaba desde 1881,
permiti superar un periodo clave en la historia de Espaa y garantizar la estabilidad
poltica durante un cuarto de siglo ms.
Fueron los liberales, encabezados por Sagasta, quienes asumieron el poder
tras la muerte de Alfonso XII. Durante sus cuatro aos de mandato iniciaron profundas
reformas legislativas de corte liberal al instituir el sufragio universal masculino y aprobar
la libertad de expresin y el derecho de asociacin. En 1890 se ceda el turno a los
conservadores, que slo gobernaron por dos aos, tras los que regresaron de nuevos los
liberales, quienes tuvieron que hacer frente a una nueva insurreccin cubana y a graves
problemas en Marruecos. Tras el asesinato de Cnovas del Castillo en 1897, retomaron el
poder en el momento trgico del desastre colonial y cuando el movimiento obrero emerga
con mayor fuerza, bien en su vertiente ms extrema, el anarquismo terrorista o de corte
ms moderado como el Partido Socialista Obrero Espaol (PSOE) en 1879,
constituyndose la Unin General de Trabajadores (UGT) en el sindicato vinculado con el
PSOE en 1888. El catolicismo social, que contaba con el apoyo de la patronal, intent
frenar el acercamiento de la clase obrera a las tesis anarquista o socialista. A todo ello hay
que aadir la aparicin de estallidos regionalistas tenidos de federalismo.

79

La sociedad de la Restauracin
La estructura econmica y social de la Espaa de finales del XIX se ajustaba bastante al
patrn de la Europa occidental meridional aunque con sus peculiaridades. El crecimiento
de la renta por habitante era similar al de Italia, algo inferior al de Francia y Alemania, el
doble que el de Portugal y la mitad que el de Gran Bretaa o Estados Unidos. Los cambios
ms significativos que se iniciaron en estos momentos estn relacionados con un
crecimiento industrial lento pero constante, con el arranque de una demografa moderna
el descenso de la natalidad y de la mortalidad- y un aumento de la alfabetizacin que
rondar el 44% a finales de siglo, gracias a duplicarse el nmero de escuelas. El
incremento de tierras puestas en explotacin evit la crisis de subsistencia, hizo descender
las importaciones, aumentar las exportaciones y equilibrar la balanza de pagos.
La construccin de 5.500 Km de va frrea entre 1857 y 1874 y la mejora de
las carreteras propiciaron la integracin progresiva de las zonas rurales en el mbito
nacional. Tambin facilitaron la emigracin interna, de tal modo que aument en casi un
5% la poblacin en ncleos de ms de 10.000 habitantes y alrededor de un 4% el nmero
de los trabajadores que pasaron de la agricultura a los servicios y la industria.
Las regiones perifricas van a multiplicar su poblacin a costa del centro. La
siderurgia, las construcciones navales y la banca asentadas en el Pas Vasco, la industria
textil catalana y la extractiva en Asturias crearn un espectro social ms dinmico
compuesto por una burguesa y un proletariado motores de las transformaciones
econmicas y sociales del pas, aunque no llegarn a tener la suficiente fuerza como para
provocar un cambio radical en la nacin. En el resto del territorio predominaba una
economa agraria, basada en la vid, el cereal y el olivo, controlada por un pequeo pero
fuerte grupo de poder: la oligarqua.
La guerra de Cuba y la crisis de 1898
Tras la paz de Zanjn, los movimientos independentistas cubanos reclamaron
una mayor autonoma en la gestin de la isla. Estados Unidos, en plena campaa electoral
de 1898, con un claro afn imperialista, exiga nuevos mercados exteriores en el reparto
internacional. Ese ao rechazaba el tratado aduanero por el que compraba cerca del 97%
de la produccin azucarera cubana. El precio del azcar cay hasta abandonarse las
cosechas. El clima resultaba idneo para que desde su exilio en Estados Unidos, Jos
Mart ordenase al Partido Revolucionario Cubano que al grito de Baire iniciara el
levantamiento. Era el 29 de enero de 1895.
La llegada al gobierno de Sagasta, en 1897, provoc tambin un cambio en la
actitud hacia la guerra. Se otorg a la isla una autonoma que los dirigentes revolucionarios
ignoraron por completo. Por su parte, Estados Unidos decidi intervenir y con el pretexto
de proteger a sus sbditos, envi el acorazado Maine a La Habana, que explot
misteriosamente. Acusados los espaoles del atentado, el gobierno estadounidense
rompi relaciones diplomticas con Espaa. El 20 de abril de 1898 los Estados Unidos
declaraban oficialmente la que habra de llamarse Guerra Hispano-norteamericana. Al

80

mismo tiempo se sublevaban las Filipinas, dirigidas por Jos Rizal y apoyadas tambin por
los norteamericanos. En el mes de julio se renda el ejrcito espaol y el 10 de diciembre
se firmaba el tratado de Pars que estableca unas condiciones vergonzosas pero
indiscutibles para Espaa; Estados Unidos tomaba posesin de las Antillas, Filipinas y la
isla de Guam.
Aunque no pudieran atisbarlo los contemporneos, el fuerte incremento de la
produccin estimulado por la segunda revolucin industrial unido al agotamiento de los
mercados internos oblig a las economas emergentes a buscar nuevos mercados, lo que
gener un cambio en la geopoltica mundial. Por eso, la prdida espaola de sus colonias
no es un proceso nico. Basta con citar el reparto de las colonias portuguesas entre
Francia y Gran Bretaa poco antes del 98; el desastre de Italia en Abisinia; el de Francia
en Egipto que tambin conmocion a aquella metrpoli, o del de Rusia con la guerra de
Crimea. El choque entre imperialismos viejos y declinantes y nuevos y emergentes estar
muy presente en el escenario internacional de 1898.
El regeneracionismo
Muy pocos previeron que la derrota tuviera efectos tan profundos en la moral
popular espaola, en la de las clases medias o en la de la alta burguesa. La poblacin,
enardecida previamente por una marea patriotera, qued postrada en un clima de
pesimismo y catastrofismo.
Pero tambin el Desastre del 98 actu como un revulsivo sobre la conciencia
nacional que la sac del ensimismamiento lanzndola hacia Europa y a conquistar nuevos
mercados en Amrica Latina. Rpidamente aparecer otro sentimiento distinto, el de
renovacin y reforma, que recibi el nombre de regeneracionismo. En Joaqun Costa
tuvo a su principal promotor e idelogo, quien pretenda acabar con el hambre y la
ignorancia de los espaoles. Describi con los trminos oligarqua y caciquismo el estado
poltico de Espaa y, adems, propuso para solucionarlo un cirujano de hierro, es decir,
una especie de gobernante temporal, destinado a salvar a Espaa de sus males. Este
movimiento, muy crtico con el rgimen, rechazaba la Espaa oficial a la que culpaba de
todos los males por causa del sistema viciado del turno de partidos desvirtuado por las
prcticas caciquiles.
A la crtica se unieron planes econmicos y legislativos para paliar la inflacin
provocada por el coste elevado de la guerra. Se establecieron programas de estabilizacin
durante el decenio siguiente, basados en la depreciacin de la moneda, el incremento de
la deuda pblica y la creacin de nuevos impuestos, todo ello compatible con el
mantenimiento de una balanza comercial favorable. La prdida de las colonias provocara
un giro proteccionista en la poltica econmica y aunque se sufra una grave crisis al
desaparecer el mercado exterior cautivo de las colonias, la repatriacin de capitales
compens el desajuste al establecerse una potente banca. Los presupuestos equilibrados,
y an con supervit, de la dcada que sigui al desastre destruyeron a la vieja oligarqua
terrateniente que no supo renovarse. En realidad, el pesimismo poltico del 98 iba por un
lado y el optimismo econmico, por otro.

81

TEMA 10
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL. LOS TRATADOS DE PAZ
Y EL NUEVO MAPA DE EUROPA

La situacin internacional a finales del siglo XIX estuvo caracterizada por

agitaciones nacionalistas en los imperios austro-hngaro y turco, una gran rivalidad austrorusa en los Balcanes, anglo-rusa en el Mediterrneo oriental y franco-alemana a causa de
la ocupacin germana de Alsacia y Lorena. El colonialismo emprendido por las potencias
europeas tambin fue un factor de la rivalidad y tensin, que aos despus conducira a
una Gran Guerra.
La Europa de los bloques (1890-1914). Triple Alianza y Triple Entente
La poltica exterior alemana diseada por el canciller alemn Otto von
Bismarck, que consista en aislar a Francia y evitar as la guerra en Europa, haba
fracasado. Francia sali de su aislamiento y frente al sistema de alianzas diseado por
Alemania en 1882, la Triple Alianza formada por Alemania, Austria-Hungra e Italia, surgi
en 1907 un bloque antagnico, la Triple Entente integrado por Francia, Inglaterra y Rusia.
Esta confrontacin acentu los tradicionales antagonismos a los que se aadieron las
reivindicaciones nacionalistas y las rivalidades econmicas y coloniales.
El Imperio alemn extendi su dominio con la Weltpolitik (poltica colonial)
gracias a su poderosa marina mercante y de guerra. El II Reich se militariz rpidamente
para convertirse en una gran potencia y desarroll su industria y comercio hasta alcanzar
en 1913 el segundo puesto en el comercio internacional. Este crecimiento econmico y
militar le cre enemigos entre las otras potencias mundiales, sobre todo Gran Bretaa, que
sali de su aislamiento y procur buscar alianzas para hacer frente al poder econmico y
naval de Alemania. En 1904 Inglaterra lleg a un acuerdo amistoso con Francia formando
con ella la Entente cordial. En 1907 solucion con Rusia los problemas de Asia (Tibet,
Afganistn y Persia) y junto con Francia formaron la Triple Entente. En 1914 los dos
bloques antagnicos ya estaban formados: los imperios centrales (Alemania, AustriaHungra y Turqua) contra los Estados de la Entente (Inglaterra, Francia y Rusia).
Finalmente Italia, participante de la Triple Alianza hasta su ruptura con Alemania en 1902,
decidi en 1915 entrar en guerra contra Austria y aliarse con la Entente.
Causas de la Primera Guerra Mundial
Desde principios del siglo XX las potencias mundiales se enfrentaron en
distintas crisis: las coloniales entre Alemania y Francia por el dominio de Marruecos, y las
balcnicas de carcter nacionalista, entre Austria-Hungra y Rusia por el predominio en la
zona.

82

La primera crisis (colonialista) entre Francia y Alemania comenz en 1905

cuando el emperador Guillermo II pronunci en Tnger un discurso defendiendo la
independencia de Marruecos y de su comercio contra la influencia francesa. En 1906 se
reuni en Algeciras una Conferencia Internacional para resolver el problema marroqu y se
decidi otorgar a Francia y a Espaa el control de los puertos marroques. Esta solucin
signific un fracaso para Alemania.
La segunda crisis fue balcnica. El trono de Serbia lo ocupaba desde 1903 el
rey pro-ruso Pedro I, que deseaba unir a todos los ciudadanos eslavos contra AustriaHungra, potencia predominante en la zona balcnica. Rusia, que haba perdido en 1905 la
guerra contra Japn, estaba interesada tambin en los Balcanes. En 1908 el Imperio
Austriaco se anexion Bosnia-Herzegovina para reprimir el nacionalismo eslavo y aunque
Rusia y Serbia se opusieron, al fin tuvieron que aceptar el predominio austriaco.
La tercera crisis (colonialista) tambin ocurri en Marruecos a causa de la
ocupacin de Fez y Mekns por las tropas francesas en 1911. Alemania consider violado
el Tratado de Algeciras y para manifestar su protesta envi a Agadir (puerto del sur
marroqu) el acorazado Panther con un contingente militar. Tras largas negociaciones,
Alemania firm un Tratado con Francia por el que obtena una parte del Congo francs a
cambio de permitir la penetracin francesa en Marruecos. Este Acuerdo signific, otra vez,
un xito para Francia y el robustecimiento de la Triple Entente.
La cuarta crisis ocurri de nuevo en los Balcanes. En octubre de 1912 los
Estados balcnicos de Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro declararon la guerra a
Turqua con el fin de expulsarla de sus posesiones europeas. Rusia se uni a los Estados
balcnicos y pronto stos triunfaron.
Todas estas crisis acrecentaron las rivalidades entre pases. Austria se uni a
Alemania para impedir nuevos brotes del nacionalismo eslavo, Gran Bretaa competa
navalmente con Alemania, los rusos y eslavos se sentan amenazados por el
pangermanismo austriaco, mientras Francia continuaba otorgando su apoyo a Rusia
contra Alemania. El imperialismo haba creado lo que se llam la paz armada.
Comienzo de la Gran Guerra
El heredero del trono de Austria-Hungra, el archiduque Francisco Fernando, el
28 de junio de 1914 fue asesinado por un nacionalista bosnio en Sarajevo, capital de
Bosnia-Herzegovina (perteneciente al Imperio austro-hngaro). Este regicidio constituy la
crisis definitiva, ya que fue el detonante del conflicto mundial.
En julio de 1914 Austria declar la guerra a Serbia a la que acus de
complicidad indirecta en el magnicidio y Rusia, en apoyo de Serbia, moviliz sus tropas
contra Austria, que inmediatamente entr en guerra contra Rusia y su aliada Francia. Gran
Bretaa entr en la contienda cuando Alemania el 4 de agosto invadi Blgica para
conquistar Francia por el norte.
A la Triple Entente se unieron Serbia, Blgica, Portugal, Rumana, Grecia,
Italia y Japn y al Bloque Alemn-Austriaco lo hicieron Turqua y Bulgaria. En 1917 entr
en la guerra Estados Unidos para unirse a los aliados contra Alemania, lo que ocasion la
participacin de las principales naciones en la Gran Guerra.

83

Evolucin del conflicto mundial

La Primera Guerra Mundial se desarroll en dos frentes: el occidental entre
Francia y Alemania y el oriental entre Rusia y Alemania, y en cuatro etapas diferentes:
1) Guerra de movimientos (1914)
Alemania, siguiendo el Plan del general Schlieffen, invalid Blgica violando
su neutralidad y atac a Francia por el norte, lo que motiv que los ejrcitos ingleses y
franceses se retiraran de la regin de La Lorena y tomaran posiciones sobre el ro Sena y
el Marne con el fin de defender Pars. El Plan XVII de Francia, que haba colocado a su
ejrcito a lo largo de su frontera oriental, haba fracasado por el sorpresivo y rpido ataque
de las tropas alemanas. Esta etapa se caracteriz por los grandes desplazamientos de
tropas de uno y otro bando (guerra de movimientos).
El primer xito de los alemanes hizo que el general Moltke sustrajera del frente
occidental cuatro divisiones que envi al frente oriental, puesto que Rusia haba invadido
Prusia oriental. Con el ejrcito alemn disminuido en Francia, las tropas aliadas
contraatacaron e hicieron retroceder a las alemanas hasta Lorena. No slo haba
fracasado el Plan XVII, sino tambin el Plan Schlieffen. A mediados de noviembre ambos
ejrcitos quedaron inmovilizados en sus posiciones frente a frente, desde la frontera suiza
hasta el mar del Norte. As se mantuvieron en este frente occidental hasta la primavera
de 1918.
En el frente oriental Rusia, de acuerdo con Francia, invadi Polonia y Prusia
para distraer al ejrcito alemn. Pero la falta de preparacin del ejrcito ruso ocasion su
gran derrota en Tannenberg (Prusia) y en los lagos Msurianos (Polonia) entre agosto y
septiembre de 1914. Sin embargo, las tropas rusas tuvieron xito contra Austria en las
batallas de Lubin-Lvov y de Ivangorod-Varsovia. Los rusos conquistaron Galitzia y junto
con los servios vencieron a los austriacos que se tuvieron que retirar a los Crpatos,
quedando el frente oriental estabilizado en una lnea que abarcaba desde el Bltico a los
Crpatos, en la cuenca del Vstula.
1914 termin con un resultado nulo para ambos bloques. La Entente mantuvo
durante toda la guerra el frente oriental, menos decisivo que el occidental, para
conseguir frenar la ofensiva alemana en Francia. Japn, con el fin de apoderarse de las
concesiones alemanas en Extremo Oriente para ampliar su zona de influencia en China
del Norte, haba declarado la guerra a Alemania en agosto y se ali con la Entente, aunque
el bloque compuesto por los Imperios Centrales tambin se fortaleci al unirse Turqua a
los alemanes.
2) Guerra de posiciones (1915-1916)
A lo largo de 1915 y 1916, diferentes pases fueron apoyando a uno u otro
bloque. As, Italia se inclin hacia los aliados para defender sus intereses contra Austria.
Sin embargo, Bulgaria se uni a Alemania para obtener ventajas territoriales en los
Balcanes, mientras Rumania firmaba un tratado con los aliados.

84

Para desbloquear las posiciones de ambos bandos, que permanecan sin

avances significativos en uno y otro frente, los dos contendientes fueron utilizando
diferentes estrategias de un modo simultneo o sucesivo, como la guerra de ruptura
(cortando el paso de las tropas enemigas en una posicin determinada), de desgaste (con
la utilizacin de armas sofisticadas y mantenimiento de las tropas en las trincheras) y de
diversin (ofensivas y contraofensivas rpidas y demoledoras).
1915 fue un ao indeciso porque los dos bloques antagnicos aplicaron a la
vez un nuevo modo de hacer la guerra: excavaron kilmetros de trincheras (grandes
zanjas protegidas por cacos terreros, alambradas y campos de minas) para mantenerse en
sus posiciones defensivas. Fue un cambio radical en la manera de realizar la guerra: se
pas de la estrategia de movimientos a la de posiciones. Para romper el sistema de
trincheras se utilizaban ametralladoras, lanzallamas y gases asfixiantes, que aunque no
lograron eliminar al bando contrario s que permitieron mantenerse con pocas tropas en
sus posiciones respectivas. Los alemanes pudieron as reforzar el frente oriental y
derrotar a los rusos en el verano de 1915. Polonia y Galitzia fueron ocupadas por Alemania
que avanz 150 km. Hacia el este y de norte a sur.
En el frente occidental los franceses e ingleses trataron de romper la lnea
alemana que slo estaba a 90 km. de Pars. Pero las ofensivas del mariscal Joffre en
Champagne y Artois fracasaron por el envo masivo de tropas alemanas. Italia declar en
mayo la guerra a Austria-Hungra, crendose as el frente sureste, donde fueron
detenidos los alemanes. En octubre Bulgaria se uni a los Imperios Centrales. stos, a
finales de 1915 dominaban en todos los frentes y ocupaban Blgica, el NE de Francia,
Polonia, Lituania y Serbia.
En 1916, para terminar definitivamente con ambas posiciones, los dos bloques
aplicaron la tctica de desgaste y de distraccin en tres sitios clave: Verdn y el Somme
en Francia y Lutsk en Polonia.
Alemania concentr el grueso de su ejrcito en el frente occidental y el 21 de
febrero atac Verdn. Seis meses dur este ataque que no pudo ganar la plaza por el
empeo tenaz del ejrcito francs dirigido por los generales Ptain y Nivelle. Las
posiciones no cambiaron aunque esta resistencia supuso para Francia una victoria moral.
En el verano de 1916 el general francs Joffre lanz una ofensiva en el
Somme, donde se utilizaron carros de combate britnicos. As disminuy la presin
alemana sobre Verdn y los aliados pudieron avanzar hacia el este causando grandes
prdidas a las tropas alemanas.
En el frente oriental los rusos lanzaron una nueva ofensiva en la frontera rusa
con Polonia para mermar las tropas alemanas. Rusia reconquist Galitzia y Bucovina e
hizo casi 400.000 prisioneros germanos, quedando estabilizado el frente oriental desde
entonces.
1916 termin sin grandes resultados por ambos bandos, lo que llev a los
polticos a buscar el fin de la guerra por medios negociadores.
3) 1917, fecha clave de la guerra
En este ao se produjeron tres hechos esenciales que desembocaran en el
final de la guerra:

85

1.- Estados Unidos entr en el conflicto como aliado de la Entente.

2.- Se produjo la retirada de Rusia.
3.- Se manifest un cansancio generalizado en ambos ejrcitos y en las poblaciones
de las potencias enfrentadas.
Entrada en la guerra de los Estados Unidos de Amrica. Como la guerra de
desgaste no solucionaba el conflicto, Alemania decidi una gran ofensiva submarina para
destruir a la flota britnica y lograr la rendicin inglesa.
Aunque el presidente norteamericano Wilson mantena la neutralidad de su
pas, sin embargo y de acuerdo con el Congreso, decidi entrar en la guerra cuando
Alemania declar que el trfico de mercancas de los pases neutrales hacia los aliados se
consideraba un acto de guerra contra los Imperios Centrales. Los submarinos alemanes no
respetaron la neutralidad americana hundiendo barcos mercantes de los Estados Unidos
que transportaban mercancas a los aliados o personas de uno a otro continente. Adems,
fue interceptado el telegrama del general Zimmerman (ministro alemn de Exteriores) por
el que el gobierno del Kaiser Guillermo II ofreca a Mjico su ayuda para que recuperara
los territorios mejicanos ocupados por Estados Unidos. La entrada en guerra de
Norteamrica fue el detonante para que la mayor parte de Amrica Latina y China tambin
apoyaran con tropas y mercancas a los aliados. De esta forma la Entente pudo
recuperarse y dar un vuelco al conflicto.
Retirada de Rusia. Ante las graves prdidas sufridas por la poblacin y el
ejrcito ruso, un grupo de polticos revolucionarios provocaron en febrero de 1917 una
revolucin socialista, que termin finalmente con el rgimen del Zar. El nuevo rgimen
liberal intent proseguir la guerra contra los Imperios Centrales, pero en octubre se produjo
la revolucin sovitica en Rusia, liderada por Lenin, que dio el poder a los bolcheviques.
stos firmaron en marzo de 1918 la paz de Brest-Litovsk con Alemania. Al retirarse
Rusia de la guerra perdi Polonia, Ucrania, Finlandia y las provincias blticas y se
comprometi a pagar grandes indemnizaciones de guerra a Alemania.
El cansancio de los ejrcitos y poblaciones de ambos bandos tambin
supuso en 1917 la bsqueda de la paz a todo trance. Los obreros presionaban con
huelgas y los ejrcitos se amotinaban debido a las penurias de la guerra y a la falta de
abastecimientos. Se sucedieron diversas crisis en los pases beligerantes que les llev a
realizar cambios polticos y negociaciones intensas para acabar con el conflicto mundial.
El Presidente Wilson sumndose a las corrientes pacifistas que estaban
predominando en los foros internacionales, dirigi un discurso ante el Congreso de su
pas, en enero de 1918, los famosos Catorce Puntos, que eran una serie de propuestas
para garantizar una paz mundial duradera tras el final de la guerra. Podemos destacar por
su creciente actualidad, la recomendacin de dar publicidad a las negociaciones
diplomticas, la internacionalizacin de la economa, la autonoma e independencia para
muchos pueblos europeos, la reduccin de los armamentos y sobre todo, la formacin de
una Asociacin general de naciones que garantizase su mutua independencia y total
seguridad.
4) Las grandes ofensivas de 1918 y el fin de la guerra

86

Al suprimirse el frente oriental por la retirada de Rusia, Alemania lanz sus

ltimas ofensivas sobre Francia en la primavera de 1918. Pars peligr, pero los aliados
consiguieron, con la ayuda americana, frenar el avance alemn. Desde agosto de 1918,
los aliados fueron obligando a los ejrcitos imperiales a retroceder y abandonar Francia.
Los frentes de Italia y Turqua haban sido eliminados en septiembre con la victoria aliada y
en octubre se cre el nuevo estado checoslovaco. Austria y Turqua pidieron la paz, y
Alemania, an sin ser vencida, tuvo que capitular, solicitando del presidente Wilson su
mediacin para firmar con los aliados el armisticio sobre la base de los Catorce Puntos
propuestos por el presidente americano. ste impuso la evacuacin inmediata de todos los
territorios ocupados, el fin de la guerra submarina y el establecimiento en Alemania de un
gobierno democrtico. El 9 de noviembre de 1918 el emperador Guillermo II se vio forzado
a abdicar y se exili en Holanda, hacindose cargo del gobierno alemn el socialista Ebert,
que firm el armisticio el 11 de noviembre de 1918.
Consecuencias de la Gran Guerra
Por primera vez se puede hablar de una civilizacin que se vio afectada por
una guerra devastadora, origen de las crisis que se sucedern en el siglo XX. La Gran
Guerra haba puesto fin a cinco siglos de expansin y hegemona de Europa en el mundo
y no resolvi las contradicciones imperialistas que provocaron la misma guerra. Cost la
vida aproximadamente a ocho millones de personas y la invalidez a cerca de seis millones,
as como la ruina fsica y econmica de muchos pases. Sin embargo, de ella surgi un
mundo distinto como consecuencia de la cada de los centenarios imperios
multinacionales, de la revolucin sovitica, de la recomposicin de los imperios coloniales
y del diseo de un nuevo orden internacional.
Este fue el primer conflicto mundial (los cinco continentes estuvieron
involucrados de alguna forma) que supuso una guerra total de larga duracin (4 aos).
Se probaron y emplearon nuevas tcticas y tcnicas militares. La sofisticacin
armamentstica estuvo caracterizada por la construccin de trincheras, la utilizacin de
gases venenosos, lanzallamas, carros de combate, submarinos, aviones preparados para
el ataque y los bombardeos, fusiles como los Mauser de gran poder destructivo, etc.
LOS TRATADOS DE PAZ Y EL NUEVO MAPA DE EUROPA
En enero de 1919 los representantes de todas las naciones aliadas, lideradas
por Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos e Italia se reunieron en Pars y redactaron los
Tratados de Paz que deban firmar los pases vencidos. Desde ese momento las
relaciones internacionales surgidas tras la Gran Guerra se desarrollaran con diferentes
presupuestos polticos, segn fueran consolidndose los nuevos Estados europeos y
recuperndose econmicamente las potencias enfrentadas. Hasta 1923 predomin el
Espritu de Versalles, reivindicativo y revanchista, surgido de los Tratados que se
firmaron en Pars y sus alrededores.

87

LAS NUEVAS FRONTERAS EN EUROPA, 1919-1923

Las Conferencias de paz de Pars

-

El Tratado de Versalles fue el ms importante y se firm con Alemania, el gran pas

derrotado, al que se le impusieron unas condiciones dursimas. Perdi territorios tan
fundamentales como Alsacia y Lorena, el Sarre, Renania, as como todas sus colonias
en Asia y frica; qued desarmada y desmilitarizada y se le conmin al pago de fuertes
reparaciones de guerra por ser la responsable de la misma. Las humillantes
condiciones impuestas a Alemania en Pars fueron una de las causas del renacer
nacionalista que veinte aos ms tarde provocara la II Guerra Mundial.

El Tratado de Saint-Germain-en-Laye se firm con Austria, a la que se le prohibi

unirse a Alemania y formar un ejrcito profesional mayor de 30.000 hombres. Surgen
nuevas naciones como Yugoslavia o Checoslovaquia y se reconoce la independencia
de Hungra. Italia aprovech este tratado para apropiarse del Tirol, el Trentino, Istria y
Trieste, pertenecientes anteriormente al Imperio austriaco.

El Tratado de Neuilly se suscribi con Bulgaria, que tuvo que ceder a Grecia la Tracia
mediterrnea, aunque se le permiti un acceso al mar.

El Tratado de Trianon se firm en junio de 1920 con Hungra, que tuvo que ceder
Eslovaquia a Checoslovaquia, Croacia y Eslovenia a Yugoslavia, parte del Banato a

88

Rumana y la otra parte a Yugoslavia, y Transilvania a Rumana. Tambin se limit el

ejrcito hngaro a slo 35.000 hombres.
-

El Tratado de Svres, ratificado en agosto de 1920, obligaba a Turqua a que sus

estrechos fueran internacionalizados y a entregar a los aliados Armenia, que
inmediatamente consigui la independencia. El Kurdistn tambin logr su autonoma e
Irak, Palestina, Transjordania, Chipre y Arabia pasaron a depender de Gran Bretaa;
Siria y el Lbano de Francia; el sur de Anatolia, el Dodecaneso, Rodas y Adala de
Italia, y Esmirna, Tracia, Gallipoli y las islas egeas no italianas se concedieron a Grecia.
A Turqua slo le quedaba en Europa la ciudad de Constantinopla (Estambul).

Con la creacin de nuevos Estados soberanos qued reestructurado el

mapa de Europa y el de sus colonias. Desaparecieron los Imperios ruso, austrohngaro, alemn y turco. Del desmembramiento de Rusia, que no estuvo en la firma de
los Tratados por el hundimiento del zarismo, se formaron los nuevos Estados de Polonia,
Lituania, Estonia, Letonia y Finlandia. La entrega de los territorios que formaron parte del
Imperio turco a los aliados, supuso que se comprometieran a administrarlos en rgimen de
mandatos o protectorados.
Sin embargo, los Tratados que se firmaron en Pars no dejaron convencidos a
los vencedores y menos a los vencidos. As, en 1923 se firm en Lausanne (Suiza) un
Tratado Entre los aliados y Turqua para revisar el firmado en Svres en 1920. Los
territorios perdidos en Asia Menor, como Armenia, Anatolia, Adala, Lbano y Esmirna
fueron recuperados por Turqua con el beneplcito de los vencedores, que deseaban el
equilibrio en Oriente Prximo. La joven repblica turca liderada por Mustaf Kemal Ataturk
tambin consigui que se le devolviera el territorio europeo de la Tracia oriental, en
perjuicio de Grecia.
Asimismo, las excesivas reparaciones de guerra que se haban impuesto a
Alemania en Versalles haban originado la suspensin de pagos y la solicitud del gobierno
alemn de una moratoria en los pagos. Inglaterra estuvo de acuerdo pero Francia se neg
e incluso ocup la cuenca del Ruhr, fundamental para la recuperacin industrial de
Alemania. Se abri entonces una crisis franco-alemana por la resistencia de la poblacin a
trabajar para los franceses y la intransigencia del gobierno galo. Con el cambio del
canciller Cuno por Stresmann, Alemania se avino a suspender el boicot en el Ruhr y el
gobierno francs consinti en reunirse en Locarno (Suiza) con los representantes
alemanes y lograr as la distensin y un mejor entendimiento, suprimiendo muchas de las
imposiciones econmicas hacia Alemania. En la Conferencia de Locarno de octubre de
1925, donde se reunieron los representantes de Francia, Gran Bretaa, Blgica, Italia,
Polonia, Checoslovaquia y Alemania, surgi el nuevo Espritu de Locarno que significara
en adelante la distensin y la reconciliacin franco-alemana. Incluso se permiti a
Alemania la entrada como miembro de pleno derecho en la Sociedad de Naciones
(septiembre de 1926).
La Sociedad de Naciones: evolucin de su actuacin
En la Conferencia de Pars tambin se pusieron las bases para que una
Sociedad Internacional velara por el cumplimiento de las condiciones de paz. As naci la
Sociedad de Naciones, organismo que intentara resolver los contenciosos
internacionales por la va del dilogo y la reparacin, aunque en toda su trayectoria no tuvo
demasiado xito.
89

La Sociedad de Naciones se inaugur en abril de 1919 en la sesin plenaria de

la Conferencia de Paz celebrada en el Palacio de Versalles. Qued integrada, en un
principio, por los pases vencedores, salvo Estados Unidos que no lleg a formar parte de
ella. El presidente demcrata Wilson haba sido su promotor, pero al no ser reelegido en
noviembre de 1920, el Senado americano, de mayora republicana, vet la participacin de
EE.UU. en ella. Gran Bretaa, Francia, Italia y Japn, adems de trece pases neutrales y
todos los que aceptaron las obligaciones del pacto y fueron siendo admitidos con el voto
favorable de las dos terceras partes de los miembros, iniciaron la andadura de esta
Asociacin que debera actuar como rbitro de la paz. La sede se fij en Ginebra, Suiza.
Los rganos de la Sociedad fueron: La Asamblea, constituida por todos los
representantes de los Estados asociados, reunida ordinariamente en septiembre de cada
ao y con carcter extraordinario en casos extremos (cada delegado tena derecho de
voto). El Consejo Permanente, compuesto por cinco integrantes fijos: Francia, Italia, Gran
Bretaa, Japn y China, ms cuatro miembros temporales elegidos por la Asamblea (seis
desde 1922 y nueve en 1926). Ambos rganos tenan las mismas atribuciones
(negociacin de conflictos y mediacin), no obstante el Consejo ejerca adems una
actividad poltica ms intensa y se reuna varias veces al ao. Adems, se cre una
Secretara General permanente encargada de preparar los trabajos, con un Secretario
General al frente de la organizacin, que deba permanecer en Ginebra.
Asimismo, se crearon una serie de organismos con competencias muy
diversas, como el Tribunal de Justicia de la Haya para el arbitraje de conflictos; la Oficina
Internacional del Trabajo para organizar la legislacin laboral, el Centro Internacional de
cooperacin intelectual, etc. Algunos de estos organismos permanecen an como parte
integrante de las Naciones Unidas.
La eficacia en el cumplimiento de los mandatos de la Sociedad de Naciones
fue puesta en tela de juicio debido a las acusaciones del manejo oportunista de las
grandes potencias. Su dependencia hacia Francia, Gran Bretaa e Italia, hizo que algunos
pases la fueran abandonando, o se sumaran a ella cuando las circunstancias les eran
favorables. Su gran fracaso fue la imposibilidad de conseguir que se olvidaran las afrentas
sufridas en el gran conflicto, sobre todo la humillacin causada al Estado alemn al
imputarle toda la responsabilidad de la contienda y la demanda de las indemnizaciones de
guerra. Tampoco pudo evitar que los nacionalismos, fascismos y racismos se extendieran
y crearan el clima propicio para el estallido de otra Gran Guerra Mundial en 1939.
A pesar de los fracasos de la Sociedad de Naciones, hay que reconocer
algunos aspectos positivos en su actuacin. Por ejemplo, mejor la comunicacin
internacional; resolvi disputas fronterizas entre Finlandia y Suecia, Albania y Yugoslavia,
Polonia y Alemania, y entre Hungra y Checoslovaquia. En 1925 logr que el Espritu de
Versalles, inaugurado en 1919 y asociado al sistema de alianzas revanchistas y a la
aniquilacin del Imperio alemn, fuera sustituido por el Espritu de Locarno, el de la
distensin y el perdn. La SDN estuvo representada en la Conferencia de Locarno de
1925, en la que tambin se acord la mejora de las relaciones internacionales entre
vencedores y vencidos, con la derogacin de la carga econmica que se le haba impuesto
a Alemania.
La Sociedad de Naciones fue el ensayo general internacional que servira
para fundar despus de la 2 Guerra Mundial la Organizacin de las Naciones Unidas
(ONU).

90

TEMA 11
LA REVOLUCIN RUSA.
LA DICTADURA DE STALIN

En 1917 estall en Rusia una revolucin sin precedentes, inspirada en las

teoras marxistas y dirigida por un pequeo grupo de bolcheviques. Fue un acontecimiento
que trastorn la geopoltica europea. En nombre del ideal socialista se instaur un sistema
de gobierno totalmente nuevo. La revolucin rusa tuvo un significado mundial, pero con
unas caractersticas especficamente rusas.
Hay que distinguir tres etapas en el proceso revolucionario: la revolucin
burguesa de febrero de 1917, la revolucin socialista del mes de octubre, y la revolucin
nacional que afect a la periferia del Imperio.
Rusia a principios del siglo XX
Desde finales del siglo XIX, el rgimen zarista se debata entre el arcasmo y la
modernidad. Las duras condiciones sociales de la poblacin se vieron agravadas por el
despegue de una industrializacin tarda. La modernizacin origin que muchos obreros
adoptasen el marxismo y otras ideologas revolucionarias. Pero todos estos cambios
sociales y econmicos no significaron un cambio de la poltica inmovilista del Zar Nicols
II.
En el mbito poltico aparecieron una serie de partidos clandestinos. Los
Kadetes (Partido Demcrata Constitucional), estaba compuesto por liberales. Los
Socialistas populares agrupaban a intelectuales y campesinos acomodados de carcter
nacionalista. El Partido Socialdemcrata ruso, que estaba compuesto por socialistas de
todos los matices, y preconizaba la toma del poder por los trabajadores, se dividi en 1903
en dos fracciones: la mayora (bolshinstvo) y la minora (menshinsvo), de donde vienen los
nombres de Bolcheviques y Mencheviques.
Los Bolcheviques constituyeron el Partido Comunista para subrayar su
ruptura con los socialistas moderados y se declararon partidarios de la insurreccin
popular y de la constitucin de la Dictadura del proletariado.
La revolucin burguesa de 1905
Los factores que motivaron la revolucin de 1905 fueron muy diversos: la grave
crisis econmica, la guerra contra Japn que se convirti en un desastre, los deseos de la
burguesa para que fuese abolida la autocracia zarista y el levantamiento de las
nacionalidades oprimidas por el Estado. Sin embargo, no puede hablarse propiamente de
una revolucin, sino de un conjunto de manifestaciones que desembocaron en enero de

91

1905 en el domingo sangriento, cuando los obreros fueron reprimidos violentamente en

San Petersburgo.
El zar Nicols II se vio obligado a realizar algunas concesiones: libertad de
expresin, de asociacin y derecho de voto a todos los ciudadanos, y sobre todo la
creacin de una Duma, (Parlamento), con poderes para aprobar las leyes. Tales medidas
representaron la entrada de Rusia en la era del constitucionalismo y contentaron a la
burguesa y a los campesinos, salvo a los revolucionarios de las diferentes corrientes
socialistas que se quedaron aislados. Paralelamente se alcanz un acuerdo con Japn
para poner fin a la guerra. El soviet de Petersburgo, (soviet significa Consejo y eran
asambleas elegidas por las organizaciones de obreros, campesinos y soldados), surgido
durante los acontecimientos de 1905, fue desmantelado un el mes de diciembre y sus
lderes tuvieron que huir o ser encarcelados.
Rusia y la 1 Guerra mundial
La 1 Guerra mundial fue el catalizador del fenmeno revolucionario, que puso
de manifiesto las grandes debilidades del rgimen zarista. En agosto de 1914 Rusia
entraba junto a los aliados en el conflicto europeo. La burguesa rusa recibi con
entusiasmo esta decisin, pues la consideraba como un medio para obligar al Zar a una
abdicacin constitucional. Sin embargo, las derrotas militares entre 1916 y 1917, los
muertos y heridos en combate, a los que hay que aadir un milln de vctimas civiles, la
desorganizacin de la guerra, las dificultades econmicas, la reorientacin de la industria a
la construccin de armamentos y el alza de los precios en un economa que dependa del
mercado europeo, degradaron las condiciones de vida del proletariado y de las clases
medias. Las demandas econmicas generaron graves tensiones en la vida poltica del
pas. El Zar Nicols II no hizo caso de las advertencias de los miembros liberales y
progresistas de la Duma para que fuese instaurado un poder constitucional, y hacia finales
de 1916 la situacin se torn insoportable. Los sectores moderados, que fueron contrarios
a la revolucin de 1905, se unieron a los obreros en febrero de 1917.
A medida que las derrotas se sucedieron, los movimientos nacionales se
radicalizaron. En los territorios conquistados por las Potencias Centrales en Lituania,
Polonia y Galitzia, despertaron los nacionalismos, y sus ejrcitos terminaron enfrentndose
al Imperio ruso. En el ao 1917 el poder zarista haba perdido en control de la periferia del
pas.
Revolucin socialista de febrero de 1917
Las revueltas del mes de febrero en Petrogrado, sorprendieron a un rgimen
desacreditado y pronto se convirtieron en una revolucin. En el transcurso de una semana
el gobierno zarista se derrumb y las tropas enviadas para reprimir a los obreros se
unieron a los manifestantes. El Zar se vio obligado a disolver la Duma y a abdicar, en el
mes de marzo, a favor de su hermano Miguel, quien al da siguiente renunci al trono.
El poder poltico qued en manos de dos nuevas instituciones. Por un lado, el
soviet de los obreros y soldados de Petrogrado, y por otro, un gobierno provisional dirigido
por el prncipe Lvov, con diputados de la Duma y un representante del soviet, el dirigente

92

socialista Kerenski. Sus principales objetivos fueron crear una Rusia moderna y
constitucional, que fuese capaz de ganar la guerra. Inicialmente, el gobierno provisional
goz de una gran popularidad. Disolvi la poltica zarista y restaur la libertad de opinin,
de asociacin y de prensa. Pero la mayora de la sociedad deseaba otra cosa: los
campesinos el reparto de las tierras; los soldados la paz y los obreros el control de las
empresas y su nacionalizacin. Todos ellos apelaron a una forma de democracia directa y
establecieron miles de soviets y de comits, dirigidos por mencheviques y socialistas
revolucionarios, convencidos de que solo ellos eran capaces de resolver los problemas
de Rusia.
El soviet de los obreros y de los soldados de Petrogrado que se hizo con el
poder, defenda la repblica frente a la monarqua constitucional y la bsqueda de la paz
frente a la continuacin de las hostilidades.
Mientras que las tensiones sociales iban en aumento, los bolcheviques
consideraban que el asalto al poder era todava prematuro y aceptaron por el momento el
papel dirigente de la burguesa alindose con ella para poner fin a la guerra. Estaban
divididos en dos tendencias: los militantes dirigidos por Lenin que se encontraban en el
extranjero cuando empez la revolucin, y los que haban permanecido en el pas.
Los bolcheviques fueron los nicos en radicalizar la actitud cada vez ms
violenta de las masas y en pedir todo el poder para los soviets y la paz sin anexiones.
Esta actitud motiv la detencin de sus lderes que fueron acusados de ser agentes al
servicio de Alemania. Durante este perodo se extendieron por toda Rusia soviets locales
de obreros y campesinos que se apoderaron de las tierras; algunas ciudades se
autoproclamaron repblicas soviticas; los ejrcitos abandonaron los frentes, y el poder
nacido de la revolucin de febrero perdi toda su fuerza ante la demanda general de poner
fin a los horrores de la guerra.
Cuando en abril de 1971 Lenin regres al pas, no acept ningn compromiso
ni con los socialistas ni con los mencheviques. Ante el vaco institucional, fue suficiente la
determinacin del grupo bolchevique bien organizado, para ejercer una autoridad
desproporcionada a su verdadera fuerza. Es en ese momento, cuando Lenin se puso a la
cabeza de la revolucin y consigui en pocas semanas imponer sus tesis entre las
diferentes ideologas del partido: poner fin a la guerra, confiscar y repartir las tierras y crear
una repblica de soviets. Len Trotski, revolucionario exiliado en los Estados Unidos que
perteneca al ala izquierda de los mencheviques, volvi a Petrogrado en el mes de mayo
y se uni a los bolcheviques.
El primer Congreso de los soviets reunido el da 3 de junio en Petrogrado,
estuvo dominado por los mencheviques y los socialistas revolucionarios. El gobierno
de coalicin dirigido por Kerenski se encontraba en plena crisis econmica, falta de
alimentos, ocupacin de las tierras y reivindicaciones nacionalistas. Pero los
bolcheviques, que todava eran minoritarios, no lograron impedir que el Congreso
aprobase la gestin del gobierno.
La revolucin sovitica de octubre y el triunfo de los bolcheviques
Durante los meses siguientes, el gobierno de Kerenski dio prioridad a continuar
la guerra, y lanz una vasta ofensiva que termin en una aplastante derrota y la
desarticulacin total del ejrcito. Las manifestaciones de los obreros y soldados contra el

93

gobierno fueron brutalmente reprimidas. Trotski fue detenido, y Lenin, acusado de alta
traicin, tuvo que huir a Finlandia.
Ante la prdida progresiva de poder del gobierno provisional, Lenin vuelve a
Rusia para acelerar el proceso revolucionario. La insurreccin organizada por el comit
revolucionario de Petrogrado, bajo la direccin de Trotski, estall en la noche del 24 al 25
de octubre. Destacamentos bolcheviques se apoderaron de los puntos estratgicos de
Petrogrado. El gobierno provisional no opuso resistencia y el primer ministro Kerenski huy
al extranjero. El II Congreso de los soviets, en el que los bolcheviques ya eran mayora,
aprob la insurreccin y decidi asumir el poder.
El proyecto poltico que tenan los bolcheviques eran ante todo conservar el
poder e imponer la autoridad del Estado. Los primeros decretos que aprobaron fueron:
inicial conversaciones en pro de una paz sin anexiones ni indemnizaciones, abolir la
propiedad privada y crear un Consejo de Comisarios del Pueblo que gobernara el pas
hasta la formacin de una Asamblea Constituyente.
Los bolcheviques no tenan un programa definido ni tampoco una base social
adecuada para poner en prctica los postulados tericos marxistas. El proletariado ruso
era poco numeroso e inculto. Los nuevos dirigentes se vieron obligados a renunciar
momentneamente a la colectivizacin de las tierras y aceptaron que las confiscadas a los
latifundios fueran distribuidas entre los campesinos. Al mismo tiempo, suprimieron todas
las organizaciones, soviets, comits de fbricas y comits de barrio que haban surgido de
manera espontnea en el curso de la revolucin.
El tratado de Brest-Litovsk
Una vez resuelto el tema del control de la situacin interna, el gran problema
para los bolcheviques era el de la guerra. Las conversaciones de paz se iniciaron en el
mes de febrero de 1918 y estuvieron supeditadas a las expectativas del estallido de una
revolucin en el resto de Europa. Las negociaciones con los Imperios centrales dirigidas
por Trotski, comisario de Relaciones Exteriores, concluyeron el 3 de marzo con la firma del
Tratado de paz de Brest-Litovsk. Rusia renunci a la mayor parte de sus territorios en
Europa, los Pases blticos, Finlandia, Polonia, una parte de Bielorusia, y reconoci la
independencia de Ucrania. En opinin de Lenin era necesario perder espacio para ganar
tiempo. Este tratado signific la derogacin de los principios internacionales de la
revolucin permanente y sent las bases de la doctrina que luego se denomin
socialismo en un solo pas.
La guerra civil
Los sectores civiles y militares fieles al zarismo se alzaron contra el nuevo
poder establecido. La guerra civil iba a enfrentar a los Rojos y a los Blancos. Los
primeros disponan de una gran ventaja al tener controlado el centro del pas, una amplia
red ferroviaria que les permita el transporte de las tropas del Ejrcito Rojo creado por
Trotski. Los Blancos slo contaban con el apoyo de los Aliados. Los alemanes ocuparon
Ucrania y tropas britnicas, francesas y norteamericanas ocuparon el puerto de Murmansk.

94

Sin embargo, el colapso de Alemania y la firma del Armisticio el 11 de

noviembre de 1918 dieron un nuevo giro a la situacin. Los gobiernos occidentales, ante el
peligro de un rgimen revolucionario, aumentaron su ayuda a los Blancos. Pero stos no
fueron capaces de coordinar sus esfuerzos y tampoco supieron ganarse a la poblacin de
los territorios que ocupaban. Los dos bandos enfrentados desarrollaron una lucha tan
feroz, que los trminos terror rojo y terror blanco pasaron a formar parte del vocabulario
poltico. Las ltimas tropas Blancas fueron derrotadas y abandonaron el territorio, junto con
las francesas y britnicas, hacia finales del ao 1920, y la guerra civil acab en 1921.
La guerra civil tuvo graves consecuencias para la economa y para la
poblacin. Toda la produccin se vio paralizada por las necesidades militares, y el hambre
y el fro alcanzaron a la mayora de las ciudades; los campesinos se apropiaron de las
tierras de los Kulaks (campesinos acomodados) y se crearon comits para supervisar y
distribuir la produccin. Ante esta situacin, el gobierno tom medidas drsticas en el
verano de 1918 que seran conocidas como comunismo de guerra. Las industrias fueron
nacionalizadas, pero al carecer de un control centralizado, de dirigentes experimentados y
de mano de obra movilizada en el frente, los resultados fueron catastrficos. El balance de
la guerra civil fue un verdadero sesmo demogrfico para Rusia. Entre 1918 y 1922 hubo
ms de 10 millones de muertos, de los cuales la mayora fueron civiles o vctimas de las
represalias realizadas por los Rojos y los Blancos.
El ciclo que se inici en agosto de 1914 llev a la destruccin total de todo lo
que albergaba un carcter moderno de la sociedad y de la economa rusa y sac a la
superficie todos los arcasmos. Las grandes propiedades e incluso las pequeas
explotaciones campesinas desaparecieron, los sectores industriales ms desarrollados
fueron aniquilados y de los 3 millones de obreros que haba en 1917 slo quedaron 1
milln. A partir del ao 1921 los campesinos que haban participado de los ideales
revolucionarios ahora slo queran defender sus intereses, convirtindose en oposicin al
rgimen. Ante la gravedad de la situacin los bolcheviques decidieron abandonar el
comunismo de guerra a favor de la NEP.
La Nueva Poltica Econmica
La Nueva Poltica Econmica fue instaurada en marzo de 1921, cuando tuvo lugar el
levantamiento de Kronstad, y al tiempo que se desarrollaba una oleada de violencia sin
precedentes por parte de los campesinos. La NEP fue una vuelta progresiva y limitada a la
economa de mercado: los campesinos pudieron vender libremente sus productos despus
de pagar un impuesto en especies, se restableci el comercio privado y las empresas que
empleaban ms de diez asalariados fueron nacionalizadas. Pero el Estado mantuvo el
control de la industria pesada, de los bancos y del comercio exterior. Durante los aos de
permanencia de la NEP, coexistieron dos sociedades, dos culturas polticas: la de los
bolcheviques dominante y urbana y la de los campesinos tradicional y virtualmente fuera
del sistema.
La NEP fue implantada como una etapa para llegar al socialismo, despus de
una transicin en la que se mantuvieron formas de propiedad privada. Fue una respuesta
al rgimen, que se haba trasformado en un poder autoritaria y haba perdido una lnea
ideolgica coherente. La NEP signific un perodo de paz social. La mayora de los
campesinos hizo realidad la utopa: la tierra para el que la trabaja; los obreros disfrutaron
de proteccin social, y los sindicatos desempearon un papel en la defensa de los

95

intereses del proletariado. Sin embargo la sociedad no avanzaba en el sentido que

esperaban los bolcheviques, es decir, ni hacia el socialismo, ni hacia la modernidad. Era
por lo tanto un sistema que no poda durar.
La dictadura de Stalin. Colectivizaciones y terror
A la muerte de Lenin en el ao 1924, Stalin mucho ms radical, impuso una
industrializacin acelerada, colectivizaciones forzosas, el reforzamiento del Estado y el
terror. De este modo Stalin edific su propio poder contra sus rivales, controlando todo el
aparato del Partido desde su puesto de Secretario general.
Las colectivizaciones plantearon numerosos problemas de mtodo y de
medios. Se crearon granjas colectivas de grandes dimensiones los Kolhozes- y granjas
propiedad del Estado los Solhozes-. Era necesario construir nuevas mquinas para
desarrollar la agricultura, pero faltaban combustible y personas cualificadas para ponerlas
en funcionamiento. Las medidas adoptadas para modernizar el pas, originaron el
descontento del campesinado. Las cosechas fueron requisadas con violencia por las
brigadas enviadas por el gobierno. Ms de dos millones de pequeos propietarios, los
Kulaks, fueron deportados a campos de trabajo forzoso (Goulag). En 1932, el 61% del
campesinado trabajaba en los Kolhozes y los Solhozes, y las explotaciones particulares
eran prcticamente inexistentes. Conviene recordar que las colectivizaciones, los campos
de trabajo y la industrializacin acelerada fueron tres aspectos indisociables de una misma
poltica, que origin una inmensa burocracia encargada de controlar el crecimiento
econmico.
La industrializacin tuvo importantes consecuencias econmicas en el cambio
de la sociedad. En el ao 1928 la clase obrera se estimaba en torno a 11 millones y en
1932 se elevaba a 33 millones. Se crearon grandes complejos industriales en los que se
empleaba como mano de obra a los campesinos deportados y se construyeron nuevas
vas de comunicacin. La produccin sovitica aument un 250% entre 1929 y 1933. Las
colectivizaciones y la industrializacin cambiaron de manera radical las estructuras
sociales mediante la exclusin y desplazamiento de los campesinos, y el crecimiento
espectacular de la clase obrera.
La dictadura personal establecida por Stalin se caracteriz por la represin y
las purgas que se iniciaron en 1933. El Comit Central del Partido elimin a todos los
elementos contrarios al rgimen. Aproximadamente un 10% de los obreros y un 10% de
los campesinos miembros del Partido fueron depurados, as como numerosos dirigentes.
Stalin supo arbitrar las tensiones entre unos y otros e impuso sus decisiones mediante un
constante intervencionismo.
A partir del ao 1934 se puede apreciar un descenso momentneo de la
represin. Las causas hay que buscarlas en el cambio poltico europeo y la subida de
Hitler al poder. Para Stalin era necesario reforzar la defensa del pas y reconciliarse con
sus adversarios. La mayora de los dirigentes comunistas encarcelados fueron liberados.
Pero esa relativa liberalizacin fue muy breve. A finales de 1934 empez uno de los
perodos ms represivos y dramticos de la historia sovitica, durante el que
desaparecera toda la vieja guardia bolchevique. El balance de las purgas realizadas fue
enorme. El 70% de los miembros de Partido fueron ejecutados y Stalin no dud en eliminar
incluso a sus ms cercanos colaboradores. Pero las purgas tambin alcanzaron a toda la
sociedad. Ms de 15 millones de ciudadanos fueron enviados al Goulag desperdigado por
96

todo el territorio sovitico. A la muerte de Stalin en 1953, haba 8 millones de detenidos en

el Goulag y muchos otros formaron parte de la mano de obra gratuita necesaria para la
industrializacin acelerada emprendida por Stalin. Entre 1937 y 1938 un milln de
soviticos fueron fusilados y dos millones murieron en prisin.
La Constitucin de 1936
La Constitucin de 1936 es un reflejo de la evolucin ideolgica de la Unin
Sovitica. Representa un Estado terminado, circunscrito en el espacio y en el tiempo. Est
basada en el reconocimiento de dos principios: el de las nacionalidades en el interior y el
del internacionalismo en el exterior. El primero implica la creacin de Estados nacionales
tericamente soberanos; el segundo justifica la intervencin en la poltica de los Estados a
travs de los Partidos comunistas, sujetos a la obediencia de Mosc y a las directrices de
la Internacional. A cada una de las naciones soviticas corresponde una organizacin
nacional del Partido, exceptuando la Repblica rusa que carece de un Partido propio
puesto que se identifica con la organizacin del Partido de toda la Unin Sovitica.
La Constitucin reconoce las naciones, nacionalidades y los grupos tnicos.
Para que una nacin se convierta en Repblica federada tiene que cumplir una serie de
requisitos: tener una frontera exterior a la Unin Sovitica; estar constituida por un grupo
nacional mayoritario en su territorio y contar con una poblacin de ms de un milln de
habitantes. Las Repblicas federadas son en teora Estados soberanos, pero en la prctica
slo Ucrania y Bielorusia tienen derecho a mantener relaciones diplomticas con otros
pases. Las restantes Repblicas estn representadas por la URSS. No existen ejrcitos
nacionales, pues tanto Stalin como sus sucesores eran conscientes de que una Repblica
dotada de un ejrcito nacional terminara por independizarse.
Las Repblicas autnomas estn consideradas como estados
administrativos y dependen de una Repblica federada. Carecen de soberana, pero los
grupos nacionales tienen algunos derechos culturales. Las Regiones autnomas son
simples unidades administrativas nacionales que permiten a un grupo tnico manifestarse
a nivel cultural.
La Constitucin de 1936 es un claro ejemplo de la dualidad existente en la
URSS. Por un lado el pueblo sovitico, por otro los diferentes grupos nacionales. Esta
realidad quedaba reflejada en la divisin del Soviet Supremo en dos Cmaras: el Soviet
de la Unin y el Soviet de las nacionalidades.
Por encima de las instituciones estaba el Partido comunista considerado
como la vanguardia de toda la nacin, y estructurado en forma piramidal. El rgano de
direccin es el Secretariado general, dividido en diferentes reas: industria, comercio,
transportes... A cada una de estas divisiones corresponde una serie de funciones
vinculadas a cargos permanentes: la Nomenclatura. El Comit Central decida los
nombramientos del Partido a nivel regional. La Oficina de organizacin regional inclua a
todos los secretarios del Partido. Esta pirmide del poder del Partido dio lugar a una
enorme burocracia, en donde cualquier instancia de poder era controlada por otra superior.
El Departamento de Seguridad del Estado, NKVD, ms tarde KGB, un tipo de polica
poltica encargada del control de los ciudadanos y del propio Partido, era el rgano
superior de control de la administracin del Estado.

97

El primer estalinismo de los aos 30 estuvo marcado por los excesos, el

desorden y el caos, y culmin en el Gran Terror de 1934. A este perodo sucedi hasta la
muerte de Stalin en el ao 1953, un segundo estalinismo nacionalista y conservador,
caracterizado por las contradicciones entre un gobierno desptico y las necesidades de
funcionamiento de la burocracia del Estado. La aplastante victoria sovitica durante la II
Guerra mundial, a pesar de los ms de 26 millones de vctimas, consolid y legitim el
rgimen de Stalin, para quien la victoria justific los sacrificios impuestos para industrializar
el pas y el perodo de terror. En 1945, la dictadura de Stalin gozaba de un amplio
consenso en la sociedad.
Sin embargo, esa relativa liberalizacin se vio frenada en 1947 cuando se
inici la guerra fra. Los dirigentes estalinistas emprendieron una poltica de enfrentamiento
con las potencias occidentales y de afianzamiento de la ideologa comunista en aquellos
pases de Europa bajo su esfera de influencia.
Entre 1945 y 1947, la represin interior de Rusia se transform en una
represin legal, mediante la creacin de tribunales ordinarios para juzgar los
comportamientos desviacionistas. Durante los ltimos aos de la dictadura en los que
Stalin estuvo cada vez ms aislado de la realidad, surgieron las rivalidades entre los
dirigentes del Partido, entre los servicios de seguridad y la polica y entre los candidatos a
sucederle. A su muerte, el 5 de marzo de 1953, el sistema cambi radicalmente, lo que
algunos historiadores han considerado como el paso de un rgimen totalitario a un
rgimen autoritario. Sus sucesores tuvieron que llenar el vaco poltico que dej el hombre
que encarn el poder absoluto y luchar contra las consecuencias de la personalizacin del
poder.

98

TEMA 12
EL REINADO DE ALFOSO XIII

Durante el ltimo cuarto del siglo XIX, el sistema de la Restauracin consigui

que Espaa viviera una poca de estabilidad alejando el fantasma de la insurreccin militar
y superando las convulsiones del sexenio revolucionario. Sin embargo, ya en el siglo XX, a
lo largo del reinado de Alfonso XIII, se produjo un creciente desajuste entre el bipartidismo
del rgimen y el pluripartidismo de la sociedad espaola. Cada vez fueron ms y mayores
las fuerzas polticas que el sistema canovista no era capaz de integrar, que permanecan
al margen y que reclamaban una reforma o sustitucin del sistema. A medida que nuevas
fuerzas surgen y se expanden, el sistema de la Restauracin se mostrar como una
construccin artificial cada vez ms alejada de la Espaa real.
Causas de la crisis del sistema de la Restauracin
El Reinado de Alfonso XIII, inaugurado el 17 de mayo de 1902 al cumplir ste
16 aos, coincide con la etapa de crisis del sistema poltico de la Restauracin implantado
en 1876. A comienzos de siglo, tras el desastre colonial del 98, se apoder de gran parte
de la clase poltica e intelectual un sentimiento regeneracionista, una aguda conciencia
del generalizado descrdito del sistema de la Restauracin y de la necesidad de introducir
reformas para modernizar y legitimar las instituciones. Obras como Oligarqua y
caciquismo como forma actual de gobierno en Espaa, de Joaqun Costa, publicada en
1902, contribuyeron poderosamente a difundir la idea de un rgimen desprestigiado.
Son muchas las causas de esta crisis. Por una parte, tras la desaparicin de
los dos grandes lderes de los partidos del turno, Cnovas (1897) y Sagasta (1903), se
produjo una creciente fragmentacin de ambos partidos en distintas fracciones rivales ante
la ausencia de un liderazgo fuerte. El pacto entre las lites polticas se hizo ms difcil que
en la primera etapa del rgimen. Los cambios de gobierno se sucedieron y la inestabilidad
poltica fue en aumento.
En esta situacin, el rey, que siempre haba tenido grandes prerrogativas en el
sistema de la Restauracin, adquiri an mayor protagonismo poltico frente al Parlamento
hasta llegar a convertirse en el verdadero rbitro del sistema. Desde el principio Alfonso
XIII mostr su decidida intencin de intervenir activamente en la vida poltica.
Por lo dems, cada vez fue ms intensa la lucha electoral y la movilizacin del
electorado. Aunque el sistema electoral otorgaba un peso muy superior a la Espaa rural,
donde el control caciquil era mayor, en las ciudades se produjo un paulatino aumento del
voto libre que normalmente se otorg a nuevas fuerzas polticas contrarias al turismo.
Este comportamiento poltico nuevo corri paralelo a un significativo desarrollo
socioeconmico en Espaa durante las dos primeras dcadas del siglo XX, visible en
distintos indicadores: crecimiento de la actividad industrial, expansin urbana, aumento de
la clase media y de los trabajadores cualificados, extensin de la red de carreteras y del
trfico de mercancas y viajeros por ferrocarril...

99

Catalua, paradigma de la crisis poltica

Catalua fue el ejemplo ms claro de la crisis del sistema canovista. Fuerzas
polticas nuevas llegaron a la escena poltica; por una parte, la Lliga Regionalista, que
representaba al catalanismo el primero y el ms importante de los nacionalismos
perifricos que hizo acto de presencia en la vida poltica espaola- cuyo soporte social era
la burguesa empresarial y, por otra, el republicanismo de Alejandro Lerroux, que tuvo a
principios de siglo un enorme xito entre las clases obreras y populares, si bien su carcter
decididamente anticatalanista acab marginndole. El catalanismo, en cambio, se convirti
en una fuerza arrolladora, sobre todo tras el incidente de Cu-Cut!, un semanario satrico
catalanista que public, en noviembre de 1905, una caricatura considerada como grave
ofensa por los militares, que asaltaron la redaccin de este peridico y de La Veu de
Catalunya, causando importantes destrozos. El gobierno sucumbi a las exigencias del
ejrcito, que peda castigo para quienes atentasen contra su honor o la unidad de la patria
y aprob la Ley de Jurisdicciones segn la cual las ofensas contra las Fuerzas Armadas
cometidas por medio de la imprenta seran juzgadas por la jurisdiccin militar.
El incidente del Cu-Cut! Tuvo una gran trascendencia, no slo por ser una
clara seal de la renovada intromisin del ejrcito en la poltica espaola y del
sometimiento del poder civil al militar, sino porque fue el detonante de la extensin del
catalanismo a toda Catalua, donde se consider lo ocurrido como una agresin a la
libertad de expresin y una agravio a los sentimientos regionalistas. Se cre Solidaridad
Catalana, un movimiento que integraba mltiples partidos y que obtuvo un aplastante
triunfo en las elecciones de 1907.
Pero no slo en Catalua se hundi el sistema de turno a principios de siglo.
En Valencia triunf el republicanismo de Vicente Blasco Ibez y en otras grandes
ciudades, como Madrid, cada vez tuvieron ms peso nuevas fuerzas opuestas al sistema
de turno.
El gobierno de Maura y la Semana Trgica
Durante un tiempo, Antonio Maura, poltico brillante y gran orador, logr
aglutinar en torno a s al partido Conservador con un programa regeneracionista,
modernizador y anticaciquil: la llamada revolucin desde arriba. Maura estaba
convencido de que se introducan reformas que dotasen de autenticidad al sistema, las
masas neutras, la sana mayora silenciosa de la sociedad, se integrara en l
neutralizando as las tendencias extremas y en concreto la amenaza revolucionaria desde
abajo.
Durante el gobierno largo de Maura, entre 1907 y 1909, un periodo de casi
tres aos excepcionalmente largo en el reinado de Alfonso XIII, se intent aplicar un
amplio programa de reformas, como la nueva Ley electoral de 1907, aunque sta no tuvo
el efecto saneador deseado. Por su parte, el proyecto de reforma de la Administracin
Local en un sentido descentralizador no lleg a aprobarse. Su programa anticaciquil
suscit recelo, cuando no rechazo, en muchos mbitos. En cualquier caso, y a pesar de
las dificultades para lograr los objetivos que se haba propuesto, pareca que Maura estaba
consiguiendo la estabilizacin de la monarqua; su cada, a raz de los sucesos de la

100

Semana Trgica de Barcelona uno de los momentos de mayor crispacin social y

poltica del reinado de Alfonso XIII- fue totalmente inesperada.
Lo que ocurri en Barcelona en julio de 1909 fue una autntica sublevacin
urbana de tinte anticolonial y anticlerical, con numerosas quemas de iglesias y conventos.
El chispazo de ese estallido popular de violencia fue el reclutamiento de reservistas en
Catalua para ir a Marruecos donde Espaa haba conseguido una zona de influencia en
virtud de diversos tratados internacionales- al objeto de defender unas minas prximas a
Melilla de los ataques de las cabilas marroques. El gobierno sofoc con dureza la
insurreccin y dict cinco condenas de muerte. Una de ellas, la del pedagogo anarquista
Francisco Ferrer Guardia, cuyo proceso careci de las ms mnimas garantas legales,
desat una inmensa campaa internacional de protesta. Los liberales, que consideraban
que los conservadores llevaban ya demasiado tiempo en el poder, aprovecharon la
coyuntura para aliarse con los republicanos y, al grito de Maura no!, consiguieron que el
rey retirase su confianza a Maura, el cual, por su parte, se consider traicionado al
haberse roto el tradicional turno pacfico entre los partidos dinsticos, base del sistema.
Los liberales: el gobierno de Canalejas
En las filas liberales hubo desde comienzos de siglo una gran divisin interna,
con Fracciones lideradas por Moret y Montero Ros. La etapa ms prolongada y fecunda
de gobierno liberal la protagoniz, entre 1910 y 1912, Jos Canalejas, con un amplio
programa de reformas fiscales, sociales, laborales (reduccin de la jornada de trabajo a
nueve horas) y otras de carcter democratizador. Una de ellas, la nueva Ley de
Reclutamiento, estableci la obligacin del servicio militar, si bien este democrtico
principio qued limitado por la figura del llamado soldado de cuota que, tras el pago de
una cantidad, se licenciaba al cabo de un perodo de instruccin y se libraba de soportar
las duras condiciones de vida en los cuarteles, que siguieron reservadas a las clases
bajas. An as, el de cuota no dejaba de ser soldado, es decir, poda ser llamado a filas
en caso de guerra como, de hecho, ocurra con ocasin del conflicto hispano-rifeo, lo que
marcaba una diferencia fundamental con respecto al mucho ms injusto sistema anterior
de redencin en metlico, que exclua totalmente a las clases privilegiadas del servicio
militar y de la movilizacin en caso de guerra.
Canalejas tambin cumpli una de las viejas promesas del liberalismo
progresista al suprimir el odiado Impuesto de consumos que gravaba muchos artculos
de primera necesidad. La ley ms polmica de cuantas se aprobaron en su gobierno fue la
llamada Ley del candado que frenaba la expansin de las rdenes religiosas, que
haban proliferado enormemente, lo que desat masivas protestas de catlicos y estuvo a
punto de suponer la ruptura de Espaa con la Santa Sede. Canalejas, aunque tildado de
anticlerical, era en realidad un fervoroso creyente (tena capilla en su casa particular) si
bien partidario de una poltica secularizadora y de fortalecimiento del poder estatal frente a
la Iglesia. Su asesinato por un anarquista el 12 de noviembre de 1912 puso fin al ltimo
intento de renovacin del sistema desde dentro.
Nuevas fuerzas complican el panorama poltico

101

A partir de 1913, el panorama poltico se complic. Los dos partidos dinsticos

acabaron de descomponerse escindindose en grupos parlamentarios autnomos que
competan entre s. Entre los liberales, destacaron los grupos liderados por Romanones,
Garca Prieto o Santiago Alba. Entre los conservadores, frente a los datistas o
idneos (partidarios de Eduardo Dato) se situaron los mauristas que se presentaron
como la nueva derecha y entre los que tambin se conformaron grupos distintos, como las
Juventudes Mauristas que evolucionaron hacia posiciones de extrema derecha. Ms a la
derecha an, puesto que no aceptaban el liberalismo ni la monarqua constitucional,
estaban los carlistas o tradicionalistas, con cierto peso en Navarra, Pas Vasco y
Catalua.
Otras nuevas fuerzas que a partir de la segunda dcada del siglo dejaron sentir
cada vez ms su influencia en la poltica nacional fueron las regionalistas o nacionalistas.
Adems del catalanismo, representado sobre todo por la Liga de Prat de la Riba y
Fracesc Camb, convertida en la principal fuerza poltica de Catalua, que logr que el
gobierno aprobase en 1914 la constitucin de la Mancomunitat de Catalunya, fue ganando
terreno el nacionalismo vasco representado por el Partido Nacionalista Vasco fundado
por Sabino Arana, don dos vertientes, una radical independentista, y otra moderada y
posibilista que aceptaba la participacin en la poltica parlamentaria para conseguir un
estatus autonmico.
Mencin aparte merecen los partidos obreros representados por el
socialismo y el anarquismo, y, en cierta medida, tambin por el republicanismo, si bien
los primeros tachaban a stos de burgueses. La implantacin y militancia socialistas fue
importante en Vizcaya y Asturias, pero a escala nacional fue siempre dbil. La decisin del
PSOE, a raz de la Semana Trgica, de asociarse con los partidos republicanos para
constituir, en 1910, una gran fuerza progresista, la Conjuncin Republicano-Socialista,
dio sus frutos y llev por primera vez a un lder socialista, Pablo Iglesias, al Parlamento.
Pero en Espaa el movimiento obrero, en contraste con la pauta general europea, se
caracteriz por la debilidad del socialismo frente a la slida implantacin del anarquismo,
sobre todo en Catalua y en el campo andaluz. Los actos individuales de terrorismo
anarquista como los atentados contra el rey en Pars en 1905 y en Madrid, el da de su
boda, en 1906- sirvieron a la lite dirigente para criminalizar a todo el movimiento. En 1907
se constituy en Catalua Solidaridad Obrera, que pronto qued en manos de los
anarcosindicalistas los cuales, en 1910, fundaron la Confederacin Nacional del
Trabajo, CNT, que sera desde entonces el principal sindicato rival de la UGT socialista.
El impacto de la Primera Guerra Mundial
A pesar de que el gobierno espaol adopt ante el conflicto mundial una
posicin neutral, la opinin pblica se dividi en dos bando irreconciliables, aliadfilos y
germanfilos. Las derechas, el ejrcito, la Iglesia y la nobleza, estuvieron en general a
favor de las potencias centrales, mientras que las izquierdas fueron bsicamente
favorables a Francia e Inglaterra, que representaban el ideal democrtico.
Espaa aprovech su neutralidad para abastecer a las potencias beligerantes
lo que produjo una rpida y espectacular expansin comercial e industrial, sobre todo en
las regiones del norte Catalua, Asturias y Pas Vasco- y gener inmensos beneficios
para la lite financiera y empresarial. La guerra cambi enormemente el panorama
econmico y social del pas. Frente a la ostentacin de los nuevos ricos, la mayora de la

102

poblacin, y sobre todo la masa obrera, vio descender drsticamente su nivel de vida
debido a la escalada vertiginosa de los precios y a una importante crisis de subsistencias
(de productos bsicos como el pan). Aunque no se redujo la produccin de materias
alimenticias, el conflicto mundial produjo en Espaa un sbito encarecimiento de las
subsistencias motivado en parte porque los productos espaoles se vendan en los
mercados extranjeros, donde era posible conseguir unos beneficios ms elevados. Todo
ello agrav la llamada cuestin social, esto es, la agitacin y protesta obreras, con un
incremento notable de las huelgas y un gran crecimiento de las organizaciones proletarias.
En 1916, los dos sindicatos obreros, UGT y CNT, se unieron por primera vez y, en marzo
de 1917, en un manifiesto conjunto, emplazaron al gobierno para que remediase el
problema de las subsistencias con la amenaza de convocar una huelga general.
La crisis de 1917
Por su parte, los militares, sobre todo los mandos medios e inferiores, que
vieron tambin muy deteriorada su capacidad adquisitiva como consecuencia de la
inflacin, crearon una Juntas de Defensa, de clara orientacin sindical y dirigidas por
coroneles que protestaban contra los ascensos por mritos de guerra y por la situacin
econmica del ejrcito, desafiando al gobierno al negarse a acatar la orden de disolverse.
Al desafo obrero y militar vino a sumarse el de la Liga Regionalista de
Camb que, ante la situacin de crisis generalizada, crey llegado el momento de
emprender un cambio poltico en sentido federal y, ante la negativa del gobierno a abrir las
Cortes, convoc en Barcelona una Asamblea de Parlamentarios para exigir una reforma
de la Constitucin que limitase las prerrogativas del rey, democratizase el Senado y
descentralizase el Estado. Camb invit a participar en la Asamblea a los lderes de los
partidos dinsticos, ninguno de los cuales acept al considerar abiertamente
inconstitucional la iniciativa.
El desafo simultneo en tres frentes movimiento obrero, Juntas de Defensa y
Asamblea de Parlamentarios- que, adems, parecan poder llegar a entenderse, supuso
una grave amenaza para la estabilidad y supervivencia de la monarqua. El presidente del
Consejo, Eduardo Dato, actu con gran sagacidad sembrando la divisin entre las diversas
fuerzas antigubernamentales. Cedi ante las Juntas militares y satisfizo sus ms
apremiantes demandas. Cuando estall la huelga general en el mes de agosto, los
obreros vitorearon a los soldados, pero no encontraron ninguna reciprocidad. Por el
contrario, las tropas cumplieron las rdenes del gobierno de reprimir con dureza la huelga.
Lo cierto es que la huelga result un fracaso ya que, no slo la siguieron nicamente los
socialistas, sino que ni siquiera se sumaron todos ellos. Por su parte, Camb, temeroso de
un desbordamiento izquierdista, dio marcha atrs en su iniciativa de cambio demostrando
que su prioridad era la defensa de los sectores capitalistas burgueses y de orden a los que
representaba. Llamado por el rey, el lder de la Lliga acept formar parte de la lite
gobernante incorporndose a un gobierno multipartidista den el que se ofrecieron a los
catalanistas dos carteras.
Nuevos factores de crisis. El problema de Marruecos y del desastre de Annual

103

Para entonces estaba claro que el viejo sistema oligrquico canovista no

responda ya a la realidad ni a las necesidades del pas. Entre 1917 y 1923 se sucedieron
innumerables gobiernos, muchos de ellos de concentracin o coalicin, que sucumban al
cabo de poco tiempo, a veces ni siquiera un mes, incapaces de renovar el sistema poltico
o dar estabilidad al rgimen. Todas las fuerzas polticas, y no slo las dinsticas, sufrieron
escisiones y fuertes rivalidades internas que las debilitaron. Los problemas se
acumulaban. Uno de ellos era la efervescencia de los regionalismos y, en concreto, de la
cuestin catalana, es decir, la necesidad de abordar el tema de la autonoma para
Catalua. Otro, no menos importante, era la creciente conflictividad obrera, con huelgas
como la de la Canadiense la compaa que suministraba electricidad a Barcelona- de
1919, la ms importante de la historia sindical espaola por su duracin, nada menos que
cuarenta y cuatro das.
El xito de la revolucin rusa aument en la clase obrera espaola la
expectativa de una pronta revolucin, lo que, junto con la gran recesin econmica de la
posguerra mundial, contribuy a radicalizar las posturas del proletariado. La represin
huelgustica no aminor los conflictos sociales sino que, por el contrario, dio alas a los
sectores extremistas en un clima de creciente crispacin social. Si la patronal opt por
una lnea dura de despidos y cierre de fbricas (lock-out), en la CNT, que multiplic en
esos aos su nmero de afiliados, se impuso la respuesta violenta. Hubo entre 1919 y
1921 tres aos de agitacin social y laboral ininterrumpida en Andaluca conocidos como el
trienio bolchevique. Barcelona tuvo en esos mismos aos el ndice de huelgas ms alto
de toda Europa occidental. En muchos casos, la lucha sindical acab desembocando en
simple terrorismo, dando lugar a una situacin explosiva. En las calles se libr una
sangrienta lucha de pistoleros de izquierdas (los Sindicatos nicos de la CNT) y de
derechas (los llamados Sindicatos Libres) que lleg a su apogeo en 1921. Los atentados
se hicieron habituales y costaron la vida a personajes tan significativos como el jefe del
gobierno, Eduardo Dato, en 1921; Salvador Segu, principal dirigente del
anarcosindicalismo moderado, o el arzobispo de Zaragoza, cardenal Soldevilla, en 1923.
La represin estatal alcanz su cenit con el nombramiento del general Severiano Martnez
Anido que, como gobernador civil de Barcelona, impuso una poltica de terrorismo policial
que inclua la aplicacin de la ley de fugas, es decir, el asesinato de los sindicalistas
detenidos con la excusa de que trataban de escapar. Por si todo esto fuera poco, a los
problemas nacionalista y obrero, se sum un nuevo y angustioso conflicto: el de
Marruecos.
La colonizacin de Marruecos se convirti para Espaa en una agobiante
carga con unos costes en vidas humanas y dinero muy superiores a los beneficios
econmicos. La zona espaola confirmada por el tratado hispano-francs de 1912 que
estableci el protectorado de ambas potencias sobre Marruecos- era territorio pobre y
montaoso habitado por tribus indmitas, que contrastaba vivamente con las frtiles
llanuras y los mucho ms pacficos habitantes de la zona francesa. Tras la guerra mundial,
Francia reanud con mpetu su poltica colonial marroqu y Espaa, temerosa de quedar
relegada, procedi tambin a la ocupacin de su zona. En el sector oriental, el orgulloso e
impaciente general Fernndez Silvestre se lanz a una precipitada conquista del Rif
estableciendo a lo largo de un amplsimo frente mltiples posiciones o blocaos
indefendibles en caso de ataque.
Y el ataque se produjo en
cabilas rifeas unidas bajo el liderazgo
muri (su cuerpo nunca se recuper)
produjo un elevadsimo nmero de

julio de 1921 en una rebelin generalizada de las

de Abd el-Krim. Annual, donde el general Silvestre
fue slo un destacado episodio del desastre, que
bajas (unas 10.000) y evidenci la ineficacia,
104

desorganizacin y corrupcin del ejrcito espaol. Desde entonces, la cuestin de

Marruecos se convirti en una pesadilla que envenen la vida nacional y acab siendo una
de las principales causas de la destruccin del rgimen parlamentario liberal. Los debates
sobre las responsabilidades del desastre y sobre las conclusiones del expediente
Picasso (as se llamaba el general nombrado para investigar las causas de lo sucedido)
situaron al ejrcito, hipersensible a las crticas de que era objeto, en una oposicin de
abierta hostilidad al sistema. La impopularidad de la guerra enfrent tambin a las clases
populares contra el sistema poltico.
El ltimo gobierno constitucional, constituido en diciembre de 1922, un
gobierno de concentracin liberal, trat de introducir reformas democratizadoras e intent
en Marruecos una poltica civilista que se plasm en el nombramiento del primer alto
comisario civil de la historia del protectorado. Adems, culmin la operacin de rescate, en
psimo estado, de los prisioneros de Annual en poder de Abd el-Krim que an seguan con
vida, previo pago de ms de cuatro millones de pesetas. El ejrcito consider esta poltica
una afrenta a su honor. Tambin la Iglesia y los sectores clericales se opusieron a la
poltica religiosa del gobierno tendente a la libertad de cultos. La presin de instituciones
tan influyentes en la vida pblica como el ejrcito o la Iglesia era demasiado fuerte y el
gobierno demasiado dbil para acometer la imprescindible tarea de transformar el sistema.
Son muchos los historiadores que creen que este gobierno, como los anteriores, hubiera
sido incapaz de introducir las necesarias reformas para modernizar el pas. Otros, sin
embargo, procedentes sobre todo del mundo anglosajn, sostienen que las cosas haban
empezado a cambiar con aquel ltimo gobierno de la monarqua constitucional de tal modo
que el golpe de Primo de Rivera, en septiembre de 1923, no vino a rematar a un cuerpo
enfermo, como asegur el dictador, sino a estrangular a un recin nacido, segn la
conocida frase del historiador britnico Raymond Carr.

105

TEMA 13
LA DICTADURA DE PRIMO DE RIVERA

La Dictadura, concebida al principio como un parntesis regeneracionista para

sanear el sistema poltico de la Restauracin y solucionar los graves problemas
nacionales, acab siendo un periodo de seis aos en el que cambiaron muchas cosas de
tal modo que, cuando el dictador cay, result imposible ya volver a la normalidad
constitucional anterior al golpe de Estado. La clase poltica de la Dictadura termin
rechazando el sistema liberal-parlamentario pero no fue capaz de articular uno nuevo para
reemplazarlo. No obstante, las ideas y teoras socio-polticas que se discutieron en esos
aos iban a influir decisivamente en la configuracin de las derechas espaolas de las
siguientes dcadas, en la Segunda Repblica y el franquismo.
El golpe de Estado
El golpe de Estado de Miguel Primo de Rivera, gobernador militar de Catalua,
del 13 de septiembre de 1923, no era desde luego inevitable pero no cabe duda de que las
circunstancias de aguda crisis nacional favoreceran la opcin de la dictadura militar que
acab imponindose.
El clima favorable a una intervencin militar en la vida poltica era
claramente perceptible en 1923. El ejrcito no ocultaba su convencimiento de que slo l
tena la solucin a los males del pas; la extrema derecha antiparlamentaria, por su parte,
reclamaba abiertamente una solucin autoritaria como nica salida a la crisis social y
poltica. La toma del poder de Mussolini en Italia, en octubre de 1922, serva de ejemplo y
estmulo para quienes abogaban por esa solucin dictatorial. El propio rey Alfonso XIII, que
haba perdido por completo su confianza en el sistema constitucional de la Restauracin,
era favorable al golpe, independientemente del hecho de que estuviera o no informado de
los preparativos del mismo, algo que los historiadores an hoy discuten.
En realidad, el golpe hubiera podido ocurrir antes de septiembre de 1923 si no
llega a ser por la desunin de la familia militar. Entre otros, el ya viejo enfrentamiento entre
junteros o militares peninsulares, partidarios del ascenso por rigurosa antigedad (la
escala cerrada) y los africanistas que ambicionaban conseguir rpidos ascensos por
mritos de guerra y acusaban a los peninsulares de burcratas.
Haca tiempo que un grupo de militares, los llamados generales del
Cuadriltero (Cavalcanti, Berenguer, Saro y Dabn), conspiraban de una manera muy
poco discreta en Madrid, pero el golpe slo tom cuerpo cuando, en Barcelona, el general
Miguel Primo de Rivera tom la decisin de acaudillarlo. Las apelaciones a una solucin
autoritaria eran frecuentes entre sectores muy diversos.
El golpe militar se llev a cabo con suma facilidad y sin derramamiento
de sangre. Ni el gobierno ni la poblacin opusieron resistencia. Hubo una significativa
ausencia de protestas, tanto por parte de los socialistas como de los republicanos; tan slo
la CNT anarquista y el exiguo Partido Comunista (PCE) hicieron llamamientos para resistir,

106

pero no encontraron ningn eco popular. En un primer momento el pronunciamiento de

Primo de Rivera fue bien acogido de forma general entre la opinin pblica. El rgimen
estaba tan desgastado que cualquier cambio con promesas de saneamiento poltico era
visto con esperanza. El Manifiesto de Primo de Rivera al pas era lo suficientemente vago
e impreciso como para atraer a amplios sectores sociales. Muy en sintona con el anhelo
de regeneracin nacional compartido por la mayora de la sociedad espaola, Primo de
Rivera se presentaba como el cirujano de hierro que el pas necesitaba.
El directorio militar
En un principio, la Dictadura se plante como un parntesis, una situacin
temporal que no buscaba recambio al sistema liberal parlamentario que tan slo pretenda
superar la crisis en la que estaba sumido. Se supona que, una vez que el cirujano de
hierro hubiese extirpado los cnceres del pas caciquismo, terrorismo, desorden pblico,
guerra de Marruecos, nacionalismos...- los militares, recuperado el enfermo, se retiraran
para volver a la normalidad constitucional. De hecho, la Constitucin de 1876 no fue
abolida.
En la primera etapa de su gobierno form un Directorio militar integrado por
ocho generales y un almirante que no haban participado en la conspiracin ni tenan
experiencia poltica previa. Procedentes de las diversas regiones militares del pas, su
nombramiento obedeca al deseo de Primo de Rivera de aglutinar en torno a s al ejrcito y
restablecer la unidad de la familia militar.
En cualquier caso, el protagonista absoluto de la poltica espaola como
presidente del Directorio era Miguel Primo de Rivera. General jerezano, alegre,
simptico, expansivo, intuitivo, su formacin poltica no iba ms all de la aprendida en las
tertulias de caf. Imbuido de un regeneracionismo ingenuo, optimista y superficial, dedic
los primeros seis meses en el poder a desmontar la maquinaria poltica del rgimen de la
Restauracin creyendo que la Espaa real aflorara una vez liberada de los vicios de la
vieja poltica. Se disolvieron todos los ayuntamientos y diputaciones provinciales y se
detuvo y persigui a los antiguos funcionarios de la administracin local y provincial
acusados de corrupcin, lo que dio lugar a ms de un suicidio. Se cre la nueva figura de
los delegados gubernativos, enviados por el poder central a los pueblos para
inspeccionar la gestin municipal. Pero esta labor de descuaje del caciquismo no dur
mucho tiempo y fue poco efectiva. Los viejos caciques, con sus respectivas redes
clientelares, siguieron por lo general controlando la vida local y municipal, ponindose
ahora al servicio del nuevo rgimen. El Estatuto Municipal de 1924 no se aplic de modo
que no puede decirse que la Dictadura tuviera xito en la tarea de acabar con el
caciquismo.
En cambio, el grave problema de orden pblico hall solucin con
sorprendente rapidez. El nmero de atentados disminuy drsticamente, en parte debido a
las contundentes medidas represivas de los generales Martnez Anido y Arlegui,
nombrados ministro de Gobernacin y director general de Seguridad respectivamente,
pero tambin, en gran medida, a que la CNT, sumida en una profunda crisis tras aos de
duras querellas internas, fue disuelta y no consigui rehacerse en la clandestinidad.
El Somatn, una milicia ciudadana que haba existido tradicionalmente en
Catalua para ayudar a las fuerzas del orden en situaciones de especial conflictividad, se
extendi a toda Espaa, pero nunca pas de ser una organizacin anmica.
107

Por lo que respecta al problema de los nacionalismos perifricos, Primo de

Rivera adopt una poltica represiva en consonancia con el principio de unidad de la patria
tan caracterstico de la ideologa militar. El Estatuto Provincial promulgado en 1925,
aunque al igual que el Estatuto Municipal, no lleg en realidad a aplicarse, era producto de
una visin totalmente defensiva respecto a los movimientos nacionalistas. Pocos das
despus, del golpe qued prohibido el uso del cataln en actos pblicos, restringido
nicamente al mbito de la intimidad del hogar, y se prohibi asimismo otra bandera
distinta de la nacional. Ni centros de encuentro, ni reuniones, ni manifestaciones culturales,
ni siquiera instituciones folclricas como los orfeones, fueron permitidos. El catalanismo
conservador, que haba recibido muy favorablemente al nuevo gobernante, sufri una
profunda decepcin y adopt una actitud de creciente oposicin, aunque pacfica, al
rgimen. Por su parte, el catalanismo radical opt por la va de la insurreccin separatista.
La resolucin del conflicto marroqu
Primo de Rivera haba llegado al poder con la promesa de una pronta
resolucin de la guerra de Marruecos. Desde haca aos haba expresado pblicamente
sus convicciones abandonistas, las cuales no eran en absoluto compartidas por el grueso
del ejrcito. Cuando en el otoo de 1924 llev a cabo una operacin de abandono de
posiciones y repliegue hacia la costa, pareci que era la primera fase de un plan de
retirada total. El lder rifeo Abd el-Krim, que haba proclamado la Repblica del Rif,
consider ese repliegue como muestra de la debilidad espaola y consigui por entonces
llegar al cnit de su poder.
Ante la creciente acometividad de las cabilas rifeas, Primo de Rivera concibi
entonces la idea de infligir un duro golpe al prestigio de Abd el-Krim realizando la tantas
veces proyectada operacin de desembarco en la baha de Alhucemas, en el corazn del
Rif. No obstante, al mismo tiempo, intent otras posibles vas de solucin de la cuestin
marroqu, entre las cuales estaba la negociacin de unas condiciones de paz con el
caudillo rifeo. Le ofreci una amplia autonoma y la promesa de importantes
subvenciones espaolas, pero Abd el-Krim no estaba dispuesto a aceptar otra condicin
que no fuese la absoluta independencia del Rif.
Afortunadamente para los espaoles, se produjo entonces un hecho novedoso
que intervino de forma decisiva en la resolucin del conflicto: Abd el-Krim, sintindose
eufrico, decidi atacar tambin a los franceses, en la primavera de 1925, y Francia, por
vez primera desde la constitucin del protectorado, ofreci a Espaa aunar esfuerzos para
conseguir la pacificacin de Marruecos. Los frutos de la colaboracin no se hicieron
esperar. El desembarco en Alhucemas, con apoyo francs, se llev a cabo con xito en
septiembre de 1925. La campaa militar conjunta hispano-francesa de 1926 consigui el
objetivo de derrotar a Abd el-Krim, que fue enviado al destierro. La guerra haba acabado,
lo que constituy el triunfo ms resonante de la Dictadura y del propio Primo de Rivera,
que haba asumido en todo momento la direccin de las operaciones.
El intento de institucionalizacin del rgimen dictatorial
A finales de 1925, tras el xito del desembarco en Alhucemas, encauzado ya el
conflicto marroqu, resueltos otros graves problemas fundamentalmente el de orden
108

pblico- Primo de Rivera crey llegado el momento de institucionalizar su rgimen. Esta

segunda etapa de la Dictadura se inaugur con la sustitucin del Directorio militar por un
Directorio civil, en diciembre de 1925, integrado por hombres de su total confianza como
el general Severiano Martnez Anido (ministro de Gobernacin), Jos Calvo Sotelo
(Hacienda), Jos Yanguas Messa (Estado), Eduardo Auns (Trabajo) o el Conde de
Guadalhorce (Fomento).
Dispuesto a convertir un rgimen provisional en un rgimen permanente, el
dictador quiso relanzar el partido de la Unin Patritica, creado en 1924, para hacer de l
un partido de masas que pudiera ser la cantera de los futuros nuevos polticos del rgimen.
Pero este partido oficial, total mente gubernamental, no fue nunca una organizacin
potente sino, por el contrario, endeble y artificial. El otro pilar para consolidar el rgimen
fue la Asamblea Nacional Consultiva que, dado el poco entusiasmo que su creacin
suscit, no consigui reunirse hasta finales de 1927. La Asamblea, elegida por primera vez
en la historia del constitucionalismo espaol segn un sistema corporativo en boga en
otros regmenes autoritarios de Europa donde se haba generalizado la crisis del sistema
parlamentario liberal- tuvo como principal objetivo elaborar un proyecto constitucional una
vez que estuvo claro que no se volvera a la Constitucin de 1876.
El intento de dotar de permanencia al rgimen tuvo tambin su proyeccin en
la poltica exterior. Confiando en su capacidad para elevar el prestigio internacional de
Espaa, Primo de Rivera decidi exigir la incorporacin de la ciudad internacional de
Tnger al protectorado espaol y la obtencin de un puesto permanente en el consejo de
la Sociedad de Naciones. Pero aquella poltica desafiante dur poco. Ante la negativa de
las potencias hegemnicas de la Europa de la poca, Francia y Gran Bretaa, a atender
sus demandas, tuvo que cumplir su amenaza de retirarse de la Sociedad de Naciones en
1926, pero dos aos despus acab regresando al organismo de Ginebra y tuvo que
conformarse con una modesta mejora de la posicin espaola en Tnger, que continu
siendo una ciudad internacional.
La poltica econmica y social de la Dictadura
Los aos de la Dictadura fueron una poca en que todas las economas
occidentales vivieron una coyuntura alcista, de prosperidad y crecimiento. La Dictadura
foment las obras pblicas, con gigantescos planes de construccin de carreteras, vas
frreas, pantanos, canales, puertos, etc. Al final del rgimen circulaban por las carreteras
espaolas 10.000 km de las cuales eran nuevos- cuatro veces ms vehculos que en
1923.
Se impuso una poltica de nacionalismo econmico a ultranza, de absoluto
intervencionismo y dirigismo estatal, con la idea de impulsar y proteger la produccin
nacional, que se tradujo en la concesin de subsidios a las grandes empresas, incentivos a
la exportacin, fuerte proteccionismo arancelario y nacionalizacin de industrias (como la
del petrleo, con la creacin de CAMPSA).
Para dotar de mayor legitimidad al rgimen y lograr una armona entre los
diferentes sectores productivos que garantizara el xito de los planes de desarrollo, el
dictador busc un entendimiento con los socialistas los cuales, por su parte, optaron por
ser pragmticos y aceptaron colaborar con la Dictadura. Accedieron a participar en
organismos oficiales como el Consejo de Trabajo o el Consejo de Estado y colaboraron
estrechamente en la organizacin corporativa, inspirada en el modelo fascista italiano,
109

cuyo pilar bsico fueron los comits paritarios o comits mixtos de obreros y patronos
que funcionaron como un eficaz mtodo para encauzar las relaciones de trabajo por la va
pacfica y de la negociacin.
La Dictadura emprendi otras muchas medidas de poltica social,
aumentando los gastos en educacin, servicios sanitarios, viviendas baratas para los
obreros, proteccin de la emigracin, etc. Fue, en definitiva, un periodo de relativa paz
social.
Conspiraciones contra la Dictadura y prdida de apoyos
Al principio, la actividad conspirativa contra la Dictadura se limit a los
anarquistas y catalanistas radicales, los grupos ms duramente reprimidos, pero estas
tentativas de insurreccin, siempre fallidas, no parecieron preocupar en exceso al dictador.
Ms serias y coordinadas resultaron las iniciativas insurreccionales protagonizadas por
algunos viejos polticos dinsticos con el apoyo de prestigiosos jefes militares. Hubo una
intentona conocida como la Sanjuanada por haber tenido lugar en la noche de San
Juan, el 24 de junio de 1926, encabezada por Melquades lvarez y el conde de
Romanones, presidentes de las Cmaras Congreso y Senado- clausuradas, que lograron
atraerse a los generales Aguelera y Weyler y a la que se sumaron tambin republicanos y
cenetistas. Aunque no pas de ser un conato, sin embargo fue la primera manifestacin
concreta de una protesta que ya reuna a importantes sectores del pas, militares y
polticos.
Muchos lderes de los viejos partidos adoptaron una postura de oposicin
frontal a la Dictadura, mxime cuando qued claro, con el proceso constituyente abierto en
1927, que se iba a una ruptura definitiva con la tradicin liberal. Algunos de ellos,
sintindose traicionados por el rey, que haba decidido apoyar de forma decidida al
dictador, evolucionaron hacia posiciones antimonrquicas y republicanas. El lder
conservador Snchez Guerra organiz desde su exilio voluntario en Pars a las fuerzas
defensoras del rgimen parlamentario y abiertamente antiprimorriveristas, pero el
levantamiento de Snchez Guerra en Valencia se sald con el mismo fracaso que las
tentativas anteriores.
En 1926 el dictador pareca estar en la cumbre de su apogeo, pero fue a partir
de entonces cuando comenz a perder paulatinamente apoyos, en gran parte por sus
propias vacilaciones y errores. Uno de esos errores fue la forma en que acometi la
imprescindible reforma del ejrcito, haciendo una reorganizacin superficial y parcial que
no iba al ncleo del problema el gigantesco excedente de oficiales- y que, en cambio- le
granje la enemistad de algunos cuerpos como el de Artillera.
Los socialistas asimismo se distanciaron negndose a incorporarse a la
Asamblea Nacional lo que supuso un duro golpe para Primo de Rivera, que se vio privado
de una importante credencial de legitimidad.
Otro sector de la sociedad espaola que iba a enfrentarse con el rgimen
dictatorial fue el intelectual que, sin duda, tena una gran influencia sobre la opinin
pblica. Con el paso del tiempo las tensiones se fueron agudizando y la oposicin de
intelectuales y estudiantes tambin fue en aumento. Primo de Rivera, cuya ignorancia del
mundo universitario le llev a actuar de forma poco hbil, expuls de la Universidad al
estudiante de Agrnomos Antonio Sbert, destacado representante de la oposicin

110

estudiantil, lo que provoc un amplio movimiento de protesta y solidaridad con el

expulsado. Los graves incidentes estudiantiles de 1928 provocaron el cierre de las
universidades de Madrid y Barcelona. Un grupo de catedrticos de gran talla abandonaron
la docencia a causa de la agresin dictatorial contra la clase intelectual.
A partir de mediados de 1928, y de forma acelerada a lo largo de 1929, la
mayora de los sectores sociales que al comienzo del rgimen le dieron su apoyo se
volvieron contra l al no haber visto satisfechas sus expectativas. La crisis de la Dictadura
pareci entonces evidente. No obstante, la razn fundamental de su fracaso fue la
incapacidad para articular un proyecto de recambio del rgimen de la Restauracin. Se
haba destruido el viejo sistema poltico pero no se haba conseguido construir uno nuevo.
El proyecto poltico alternativo al parlamentarismo liberal fue siempre difuso, lleno
de vaguedades e indefiniciones lo que, en ltima instancia, coloc a la Dictadura en un
callejn sin salida. La Asamblea elabor, por fin, en 1929, un anteproyecto constitucional
para la creacin de un nuevo rgimen de corte autoritario, corporativo y antidemocrtico
pero no lleg a aprobarse porque no convenca a casi nadie, empezando por el propio
dictador.
Al fracaso poltico se sum la crisis econmica. El crecimiento de la
economa haba sido uno de los principales factores de legitimidad de la Dictadura pero
1929 fue un ao de malas cosechas, deterioro de la balanza comercial y depreciacin de
la peseta, sntomas que anunciaban el final de la ola de prosperidad que haba vivido el
mundo occidental en los aos veinte y el comienzo de la depresin.
Las exposiciones internacionales de Barcelona y Sevilla de 1929, que deban
servir de escaparate del rgimen, no lograron ocultar, a pesar de su brillantez, los graves
problemas polticos y econmicos, con una multiplicacin de los movimientos de oposicin:
huelgas, manifestaciones de estudiantes y profesores, recrudecimiento del conflicto
artillero...
La cada del dictador
En una situacin de aislamiento cada vez mayor, el dictador reaccion
intensificando las medidas represivas. Pero, aunque arbitrario, Primo de Rivera nunca fue
cruel con sus adversarios. Muy al contrario, la ausencia de violencia y el carcter
benvolo del rgimen fue uno de los rasgos que ms claramente lo separaban del
fascismo. La Dictadura primorriverista, como otras dictaduras que en los aos veinte se
instalaron en muchos pases del Este europeo, fue un rgimen autoritario pero no
fascista. Primo de Rivera imprimi al rgimen su mentalidad paternalista, y su
temperamento impulsivo y ciclotmico, con alternancia de momentos de indignacin en
los que poda ser expeditivo e imprudente- y momentos de contemporizacin y
moderacin.
A finales de 1929 no slo haba sido abandonado por casi todos sino que se
senta cansado y enfermo. Su quebrantada salud, unida a la marea opositora y al
impasse institucional, le decidieron a hacer algo muy inusual en un dictador: a finales de
enero de 1930 present su dimisin, poniendo fin a su rgimen de forma pacfica, sin
que se produjera al ms mnimo derramamiento de sangre. Pocos meses despus, quien
fuera el protagonista absoluto de aquel sexenio falleci en Pars, en el exilio.

111

El hundimiento de la monarqua: 1930-1931

Al asociarse y apoyar de forma decidida a la Dictadura, la suerte del monarca
qued unida a la suerte del rgimen dictatorial. Tras la dimisin de Primo de Rivera,
Alfonso XIII, preocupado por el auge del sentimiento republicano, quiso retornar a la
Constitucin de 1876 y encarg la presidencia del nuevo gobierno al jefe de su casa
militar, el general Dmaso Berenguer. ste, en efecto, trat de volver a la situacin
anterior al golpe como si entre tanto no hubiera pasado nada. Fue, segn el famoso
artculo del filsofo Orgega y Gasset, el error Berenguer. Porque lo cierto es que en esos
seis aos haban padado muchas cosas. La Espaa de 1930 no era ya la de 1923. Era un
pas ms culto, donde el analfabetismo haba retrocedido; un pas cada vez ms
industrializado y urbanizado; un pas donde cada vez ms ciudadanos deseaban
comportarse como tales, eligiendo libremente su opcin poltica, y no como simples
sbditos.
La opinin poltica se polariz. Entre los cada vez ms partidarios de la
repblica figuraron algunos antiguos monrquicos como Miguel Maura y Niceto Alcal
Zamora que fundaron en febrero de 1930 la Derecha Liberal Republicana y participaron
en el famoso pacto de San Sebastin, de agosto de ese ao, que supuso el
entendimiento de los diversos grupos republicanos y las fuerzas polticas que estaban al
margen del sistema con el objetivo de conseguir la proclamacin de la repblica. En
cambio, los partidarios y herederos de Primo de Rivera radicalizaron su postura antiliberal
en un proceso de fascistizacin representado por la Unin Monrquica Nacional, creada
tambin en 1930, de la que formaron parte ex-ministros de la Dictadura como Jos Calvo
Sotelo y el propio hijo del dictador, Jos Antonio Primo de Rivera.
La coalicin republicana, junto con los partidos obreros y un sector del ejrcito,
opt por la va insurreccional, pero el capitn Fermn Galn se adelant sublevndose en
Jaca unos das antes de la fecha prevista. Galn y su colaborador, tras el fracaso de su
intentona, fueron juzgados en juicio sumarsimo y fusilados. Berenguer, incapaz de
enderezar la situacin poltica, dimiti y fue sustituido por un nuevo gobierno del almirante
Aznar, que convoc elecciones, empezando por las municipales, con la idea de volver a la
normalidad constitucional. Las fuerzas republicanas otorgaron a la convocatoria electoral
un carcter plebiscitario, es decir, consideraron que en ellas habra de decidirse el rgimen
poltico que Espaa deseaba tener.
El domingo 12 de abril de 1931, las elecciones municipales las primeras
despus de la Dictadura de Primo de Rivera- dieron el triunfo a los republicanos en la
mayora de las capitales de provincia, que fue celebrado con entusiastas
manifestaciones pacficas. Ni el gobierno de la desacreditada Monarqua ni los mandos
militares intentaron oponerse a la voluntad expresada en las urnas. El 14 de abril se iz la
bandera republicana, roja, gualda y morada, en el mstil del Palacio de Comunicaciones
en la plaza de Cibeles de Madrid. La gente se lanz a las calles de la capital en un
ambiente de jbilo y euforia. La Monarqua se desplom de forma pacfica con la casi
absoluta indiferencia de la aristocracia y del ejrcito. Ese mismo da 14, el rey Alfonso XIII
parti hacia el exilio.

112

La euforia con que la poblacin recibi la llegada de la repblica era la

expresin de unas enormes expectativas que difcilmente iban a poder cumplirse. La
sociedad espaola estaba dividida por tremendas tensiones ideolgicas que dificultaban la
aceptacin de valores comunes.

113

TEMA 14
LA GRAN DEPRESIN DE LOS AOS TREINTA

No haba terminado an la dcada de los felices aos veinte cuando en

octubre de 1929 tuvo lugar en Estados Unidos el crack burstil que desencaden la
primera gran crisis internacional del capitalismo. A partir de 1930, una profunda depresin
econmica afect no slo a Estados Unidos sino tambin a la mayora de los pases
europeos, cuyas economas eran fuertemente dependientes de la norteamericana. Junto a
los efectos econmicos de esta depresin se iban tambin a producir importantes
consecuencias de tipo poltico y social. El crecimiento del desempleo y el importante
descenso del nivel de vida, que afectaron esencialmente a los trabajadores y a las clases
medias, provocaron un fuerte incremento de las luchas sociales y al mismo tiempo una
radicalizacin de las fuerzas polticas, producindose en algunos pases, como Alemania,
el ascenso al poder de partidos de signo totalitario.
ESTADOS UNIDOS
La economa norteamericana, a diferencia de la europea, haba salido
enormemente reforzada tras la Primera Guerra Mundial. No slo no haba sufrido los
efectos destructivos de la contienda sino que, adems, se nutra del pago de las deudas
de guerra que los pases aliados haban contrado con EE.UU. y que ascendan a 10.000
millones de dlares. En realidad, las transacciones de dinero que se iban a producir
transitaban en una especie de crculo en el que EE.UU. conceda principalmente crditos a
Alemania, sta pagaba las reparaciones de guerra a los aliados europeos, que a su vez
cancelaban las deudas de guerra, y el dinero volva otra vez a Estados Unidos. Este flujo
de capitales provoc un extraordinario crecimiento de las inversiones en Norteamrica,
cuyos resultados fueron los siguientes: la renta nacional entre 1923 y 1929 aument en un
23%; la produccin industrial creci en un 30% y la agraria en un 9%; la poblacin activa
se increment en un 11%, y la renta per cpita aument en un 13%.
Esta expansin econmica, acompaada de un fuerte aumento de la
productividad, se bas fundamentalmente en la construccin de viviendas, al aumento de
la produccin de energa elctrica y el desarrollo de la industria automovilstica, que creci
en un 33% anual entre 1923 y 1929, estimulando las industrias subsidiarias como las de la
gasolina, el caucho, el acero y los transportes.
Pero, esta situacin de bonanza comenz a quebrarse a finales de la dcada.
En 1928, los Estados Unidos sufrieron una crisis de sobreproduccin que se tradujo en
una importante cada de los precios, descenso en el ritmo de construccin de viviendas y
obras pblicas, y un fuerte incremento de las actividades especulativas, que en el verano
de ese ao las autoridades monetarias trataron de frenar sin xito. El dinero afluy a la
Bolsa de valores aumentando extraordinariamente el precio de los ttulos, que no se
correspondan en absoluto con el valor real de las empresas.

114

La cada de la Bolsa de Nueva York

El 24 de octubre de 1929, conocido como el jueves negro, tuvo lugar el
desplome de la Bolsa de Nueva York, con una espectacular cada de las cotizaciones y la
prdida vertiginosa del valor de las acciones, que produjo la ruina de miles de accionistas y
pequeos inversores que haban confiado a la bolsa todos sus ahorros.
El crack burstil motiv una reaccin en cadena del sistema financiero, y
numerosos bancos empezaron a tener problemas de solvencia y liquidez al acentuarse la
desconfianza en su capacidad de rembolsar los depsitos a sus clientes. Cerca de 5.000
entidades bancarias se vieron abocadas al cierre entre 1929 y 1932.
Enseguida la crisis de la Bolsa desencaden una importante recesin de la
economa norteamericana. Los precios agrarios sufrieron un importante descenso y la
produccin manufacturera cay en picado. Se redujo, adems, el comercio y la actividad
de los medios de transporte. Descendieron los ingresos pblicos y, al aumentar los gastos,
esto condujo inevitablemente al dficit presupuestario.
Las medidas econmicas tomadas por el gobierno republicano de Herbert
Hoover agudizaron notablemente la depresin e impidieron la recuperacin de la
economa. Se estableci el control de los precios, especialmente en el sector agrcola, y se
promulg un arancel que acentu el proteccionismo y tuvo un efecto muy negativo sobre el
comercio internacional. Las importaciones estadounidenses descendieron de 4.400
millones de dlares en 1929 a 1.500 en 1932 y el PIB se redujo en un 68% entre 1929 y
1934. Adems, el sistema monetario internacional se vio gravemente afectado, pues la
contratacin del dinero en circulacin, causada sobre todo por las quiebras bancarias,
condujo a que la mayora de las naciones abandonaran la fijacin de sus monedas en
relacin al oro, el llamado patrn-oro, un sistema que ya era poco eficaz tras el final de la
Primera Guerra Mundial.
Las consecuencias sociales fueron muy graves, pues se produjo un importante
deterioro del nivel de vida y un enorme crecimiento del paro, cuyas cifras de desempleo
alcanzaron en 1933 el 25% de la poblacin activa.
El New Deal
En marzo de 1933, el demcrata Franklin Delano Roosevelt asumi la
presidencia de los Estados Unidos y promulg un conjunto de leyes con el objetivo de
poner en marcha un ambicioso programa econmico, conocido como el New Deal (Nuevo
Trato), dirigido a actuar con decisin sobre las causas que haban producido la depresin y
a reactivar la economa por la va del consumo y la inversin.
La primera medida que se adopt fue la devaluacin del dlar en un 40% con
el objeto de favorecer las exportaciones. En 1932, se promulg una ley sobre la Banca
que separ los bancos comerciales de los de inversin y cre una serie de organismos
oficiales encargados de regular la bolsa y asegurar los depsitos bancarios.
En cuanto a la agricultura, sector en el que trabajaba alrededor del 22% de la
poblacin activa, el gobierno se vio obligado a adoptar medidas especiales para tratar de
controlar el exceso de produccin y mejorar las miserables condiciones de vida en que se
encontraban los trabajadores del campo. En 1933, se aprob la Ley de Ajuste de la
115

Agricultura que autorizaba al gobierno a entregar a los granjeros una compensacin para
que restringiesen la superficie cultivada y eliminaran el ganado que no podan vender.
En 1933 entr en vigor la Ley de Recuperacin de la Industria Nacional
(NIRA) con el objetivo fundamental de reactivar la industria, garantizar la competencia a
travs de la formacin de crteles dirigidos por el gobierno, y aumentar los salarios y
reducir la jornada de trabajo para impulsar el consumo interno. Esta ley autorizaba,
adems, al Presidente a destinar 3.300 millones de dlares para el fomento de las obras
pblicas. Entre las inversiones del Estado tuvo una especial importancia el proyecto de
desarrollo de las infraestructuras del valle del Tennesse para la mejora de la navegacin,
el control de las inundaciones, la repoblacin forestal y el desarrollo agrcola e industrial.
En 1935 se puso en marcha un programa de lucha contra el paro, denominado
Administracin del Empleo Pblico basado en la contratacin de trabajadores en paro
para la realizacin de labores comunitarias como limpieza de bosques, reparacin de
carreteras, organizacin de espectculos pblicos, trabajos en archivos y bibliotecas, etc.
Desde el punto de vista social, el New Deal aport un conjunto de leyes que
mejoraron, a travs de la Ley de Seguridad Social, el sistema de proteccin de los
trabajadores, mediante la implantacin de los seguros de paro, vejez, accidentes y
enfermedad laboral. En 1935 el Congreso vot una ley sobre las Relaciones de Trabajo,
llamada tambin Ley Wagner, que institucionalizaba el derecho de los obreros a
organizarse y a los sindicatos a negociar con los empresarios. Esta ley declaraba ilegal las
intromisiones de los patronos en el funcionamiento de las organizaciones sindicales, as
como la creacin de sindicatos amarillos y todo tipo de represalias contra los trabajadores
por su accin sindical. Su aplicacin ampli notablemente la libertad sindical, mejor las
relaciones laborales y contribuy a un desarrollo considerable del sindicalismo,
producindose un crecimiento espectacular de afiliacin a los sindicatos (AFL y CIO), que
pasaron de menos de dos millones de militantes en 1933 a 3.500.000 en 1935 y 8.200.000
en 1939.
Por ltimo, la Ley de Impuestos sobre la Riqueza elev los gravmenes
sobre las rentas y propiedades de los sectores sociales ms opulentos.
El New Deal tuvo problemas en su aplicacin, pues la Corte Suprema declar
en 1935 anticonstitucional a la Ley de Recuperacin de la Industria Nacional y en 1936
invalid la Ley de Ajuste de la Agricultura, y no consigui superar totalmente los efectos de
la depresin. Aunque sus resultados econmicos fueron limitados, la poltica de
intervencin del Estado y de desarrollo del consumo y de la inversin pblica sirvi para
frenar la crisis y abrir un perodo de recuperacin econmica, que dur desde marzo de
1933 a mayo de 1937. Pero, a partir de ese ao comenz un perodo de declive, y una
nueva recesin asol la economa norteamericana. En 1938 la produccin industrial cay
en un 32% y el desempleo afectaba a 5 millones de trabajadores (20% de la poblacin
activa). Todava en 1939, la tasa de paro era del 17%, no alcanzndose el pleno empleo
hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
ALEMANIA
Al trmino de la Gran Guerra, Alemania tuvo que afrontar el pago de las
reparaciones impuestas por el Tratado de Versalles y esto supuso un grave lastre para
acometer la reconstruccin econmica. Entre 1920 y 1923 Alemania sufri un grave

116

proceso inflacionista que le impidi hacer frente al pago de las reparaciones y Francia
reaccion ocupando en 1923 la cuenca del Ruhr para obligar a Alemania a cumplir sus
compromisos. Sin embargo, la poltica francesa respecto a Alemania fue suavizndose a lo
largo de la dcada de los aos 20. El presidente francs Herriot evacu las tropas del Ruhr
y Aristide Briand, ministro de Asuntos Exteriores, firm en 1925 el Pacto de Locarno, que
garantizaba las fronteras franco-alemanas y facilitaba el pago de las reparaciones. Esta
nueva situacin internacional, que iba a disminuir la presin sobre Alemania, va a permitir
una rpida recuperacin econmica, abriendo un perodo de prosperidad y estabilizacin
financiera entre los aos 1924 a 1929.
Cuando en 1930 los efectos de la depresin econmica llegan a Europa, en el
caso especfico de Alemania, adems de verse perjudicada por el descenso general de los
precios, la sobreproduccin industrial y la crisis financiera, se ver muy afectada por la
repatriacin de capitales invertidos por los norteamericanos, que haban jugado un papel
fundamental en el crecimiento econmico de los aos anteriores. De los 25.000 millones
de marcos-oro invertidos en Alemania desde 1924, la mayor parte provena de los EE.UU.,
y adems, cerca del 50% de esas inversiones eran a corto plazo. Cuando en 1930 los
inversionistas norteamericanos congelan de forma inmediata los crditos y exigen,
adems, el pago de los ya vencidos, se va a desencadenar una importante crisis
bancaria, pues los bancos alemanes no tenan suficientes reservas monetarias y no
podan pagar ms que 5.000 millones de marcos-oro, dejando al descubierto otros 5.000
millones.
A partir de mayo de 1931, la quiebra de uno de los principales bancos de Viena
precipit las dificultades de las entidades bancarias alemanas. Al banco Darmstaedte
anunci la suspensin de pagos y esto desat el pnico y la falta de confianza de los
ciudadanos, que se precipitaron a sacar sus ahorros de las entidades financieras,
provocando en muchos casos la bancarrota.
Al mismo tiempo, se va a producir una crisis econmica de gran envergadura.
La industria alemana, ya recuperada de los efectos de la Gran Guerra, haba alcanzado un
gran desarrollo y necesitaba de las exportaciones para mantener sus fuertes ritmos de
produccin. As pues, cuando comienza la crisis en EE.UU. y este pas cierra sus fronteras
a los productos alemanes, los mercados se hunden y las exportaciones alemanas caen en
picado.
Para paliar el creciente dficit de la balanza comercial, el gobierno alemn
decidi reducir las importaciones, lo que dificultaba el aprovisionamiento de materias
primas para la industria. As la cada de las exportaciones y la restriccin voluntaria de las
importaciones condujeron inevitablemente a un descenso espectacular de la produccin
que afect a casi todos los sectores industriales, y muy especialmente a la siderurgia y a
las fbricas de automviles, producindose como consecuencia la quiebra y el cierre de
numerosas empresas.
La primera consecuencia, y tambin la ms importante desde el punto de vista
social, que se deriv de la crisis econmica y de la disminucin de la produccin ser el
espectacular crecimiento del desempleo. El nmero de parados, que en 1928 era de
600.000, pas a 3.700.000 a finales de 1930 y a 6.000.000 en diciembre de 1931. A estas
cifras, que se refieren al total de desocupados, habra que aadir cerca de 8 millones de
parados parciales que vieron reducidos sus salarios a ms de la mitad. En resumen, cerca
del 60% de la poblacin activa alemana se vio afectada por el paro, y especialmente los
obreros industriales y los jvenes.

117

El gobierno socialdemcrata, que se haba constituido en 1928 y que desde

octubre de 1929 careca de mayora parlamentaria, apenas si pudo tomar medidas contra
la crisis. En marzo de 1930 se form un nuevo gobierno, de clara orientacin derechista,
presidido por Heinrich Brning, que puso en marcha una poltica de austeridad que hizo
recaer el peso de la crisis en los trabajadores y las clases medias. El nuevo canciller
Brning impuso, por decreto, una bajada del sueldo de los funcionarios, una reduccin de
las prestaciones por desempleo y un aumento general de los impuestos indirectos. Su
sucesor en el Gobierno desde mayo de 1932, el tambin diputado del Zentrum, Franz von
Papen, agrav esta poltica disminuyendo las prestaciones sociales y anulando todos los
convenios colectivos y acuerdos sociales que haban sido firmados por los sindicatos y la
patronal.
Al mismo tiempo, ambos gobiernos acordaron una poltica de subvenciones y
reduccin de impuestos a las grandes empresas. Adems, intervinieron directamente en el
sistema financiero, no slo marcando las directrices en poltica monetaria sino tambin
controlando una parte muy importante del capital bancario. De esta manera, el Estado se
hizo con la direccin de numerosos bancos y empresas industriales, pues en Alemania el
capital bancario y el industrial estaban fuertemente ligados.
As pues, una de las consecuencias de la crisis fue el paso de una economa
liberal a un sistema de economa dirigida, en el que el Estado controlaba los resortes ms
importantes del sistema econmico. Pero, esta intervencin del Estado en la economa,
que en realidad no era ms que una socializacin de prdidas, no hizo ms que acentuar
la crisis, dificultando la reactivacin econmica.
Los efectos de la gran depresin fueron determinantes para explicar la
radicalizacin de la poltica alemana y el hundimiento de los partidos del centro, incapaces
de hacer frente a la crisis. En las elecciones de 1930, el partido nazi y los comunistas
obtuvieron unos excelentes resultados. Esta tendencia se acentu en julio de 1932,
cuando los nazis alcanzaron 13,7 millones de votos, y el presidente de la Repblica, el
viejo mariscal Hindenburg, a finales de enero de 1933, nombr canciller a Adolf Hitler.
En el momento de la llegada al poder de Hitler, el liberalismo alemn estaba
moribundo y el Estado tena en sus manos las riendas de la economa. Aprovechando esta
situacin, Hitler lanz un programa econmico basado esencialmente en: 1) la
construccin de grandes obras pblicas, como carreteras, autopistas, puentes, canales,
renovacin de los ferrocarriles, etc. 2) el rearme militar a travs del desarrollo de una
potente industria blica y 3) el control de los precios y los salarios. En la produccin
agrcola se fijaron precios bastante por encima de los del mercado, mientras que en la
industria fue ms difcil la contencin de los precios por su fuerte tendencia al alza. En
cuanto a los salarios, su descenso fue muy acusado, tanto que en 1936 los salarios brutos
haban descendido casi en un 30% respecto a los de 1929.
FRANCIA
En Francia la recuperacin de los efectos de la Gran Guerra fue muy rpida.
Entre 1922 y1929 el crecimiento econmico francs mantuvo el ndice anual de 5,8%,
frente al 5,7% de Alemania y el 2,7 del Reino Unido. A comienzos de 1930, Francia tena
una economa prspera y saneada: el nivel de exportaciones haba crecido,
mantenindose el equilibrio en la balanza comercial, el presupuesto del Estado tena un
saldo positivo de 5.000 millones de francos y las cifras de paro se mantenan en unos
118

niveles prximos al pleno empleo. Adems, Francia se haba convertido en una de las
potencias industriales ms importantes, alcanzando un fuerte desarrollo en las industrias
automovilstica (Citren, Renault), elctrica, siderometalrgica y construccin. El
crecimiento de las industrias extractivas fue tambin muy importante, sobre todo a raz de
la anexin de las ricas minas de carbn, mineral de hierro y bauxita de las regiones de
Alsacia y Lorena.
Mientras que en 1929 la crisis golpe duramente a los Estados Unidos, los
franceses tenan la sensacin de que su pas se vera libre del hundimiento del sistema
capitalista y seguiran disfrutando de la prosperidad conocida en los aos veinte. Hasta
finales de 1930 no comenzaron los primeros sntomas de crisis, alcanzndose su cnit en
1935 y tras una breve recuperacin en 1936 continu la situacin de crisis hasta 19371938. Por lo tanto, la depresin afect a Francia ms tarde que al resto de los pases y sus
efectos, cuando llegaron, provocaron un prolongado perodo de estancamiento.
Adems de los problemas monetarios y presupuestarios, producidos por la
cada general de los precios y el descenso de las exportaciones, el sector agrario fue
quien ms sufri los embates de la depresin. Hay que tener en cuenta que la agricultura
francesa estaba muy poco modernizada, los rendimientos eran muy bajos y la estructura
de la propiedad de la tierra favoreca las pequeas explotaciones. La crisis agrcola se
manifest enseguida por la cada de las exportaciones de los tres productos claves que
constituan la base de la produccin agraria: el trigo, el vino y la remolacha.
La crisis industrial fue tambin muy severa, aunque con un carcter bastante
selectivo. Las industrias ms afectadas fueron la siderurgia, el textil y la extractiva, que
eran los sectores clave de la economa y los que empleaban a un mayor nmero de
trabajadores. Por el contrario, se produjo un notable crecimiento en la produccin
hidroelctrica y en las industrias del automvil, la qumica, el aluminio, la farmacutica y
sobre todo en la del petrleo, que sufri un progreso espectacular, aumentando su
capacidad de refino de 1 milln de toneladas en 1931 a 8 millones en 1938.
A medida que la situacin econmica empeoraba, no slo se iba a producir un
empobrecimiento material de los franceses sino tambin una sensacin de profundo
debilitamiento poltico, acompaado de una importante radicalizacin, caracterizada por las
escisiones en las filas de los radicales y socialistas, y la aparicin de diversas
organizaciones de carcter fascista, como las ligas de la Accin Francesa y las Cruces
de Fuego. La vida poltica se hizo ms difcil y complicada, y los conflictos sociales fueron
mayores y ms violentos que los de la dcada anterior.
Los distintos gobiernos radicales de 1932 a 1936 apenas tomaron medidas
eficaces contra la crisis, se limitaron a mantener la poltica deflacionista anterior, que si
bien tena el apoyo de los medios financieros, contaba con la oposicin de socialistas y
comunistas. A las dificultades econmicas se sum el profundo descrdito del gobierno,
acosado por distintos escndalos financieros y polticos, que fue aprovechado sobre todo
por los grupos de la extrema derecha para acusar al gobierno de incompetencia y
corrupcin.
En las elecciones de 1936, los franceses dieron la mayora a un Frente
Popular, formado por radicales, socialistas y comunistas, y dirigido por Leon Blum, que
ocup la presidencia de la Repblica. Lo primero que hizo este gobierno fue abandonar la
poltica deflacionista anterior, devaluar el franco y aumentar los salarios, tratando con ello
de reanimar la economa. A continuacin puso en marcha un programa econmico y social
inspirado en la experiencia americana del New Deal, basado en la elevacin del poder de

119

compra de las masas a travs de la intervencin del Estado en la poltica econmica y en

la realizacin de importantes reformas sociales.
Las principales actuaciones de este programa fueron: la nacionalizacin de las
industrias de guerra, el pleno control por el gobierno del Banco de Francia, el impulso en la
construccin de grandes obras pblicas, la creacin de un fondo de desempleo, el
estmulo a la jubilacin de los trabajadores con mayor edad y la reduccin del horario
laboral sin disminucin del salario. En materia agrcola, se fund una Oficina Nacional de
Cereales destinada a regularizar el mercado de productos agrarios y luchar contra la
especulacin. Este conjunto de medidas, aunque mejoraron las condiciones de vida de los
trabajadores, no sirvieron para poner fin a la crisis y superar la depresin econmica en
que estaba sumido el pas. Los comunistas culparon a Leon Blum de no haber efectuado
reformas estructurales ms profundas y los radicales se opusieron a la poltica
intervencionista del Estado reclamando medidas de carcter liberal. En abril de 1938, se
form un gobierno de coalicin de radicales y la derecha que supuso el fin del Frente
Popular.
REINO UNIDO
Al finalizar la Primera Guerra Mundial la recuperacin de la economa britnica
se vio lastrada por la fuerte competencia en los mercados internacionales de industrias tan
vitales para su economa como la del carbn, los textiles, la siderurgia y la naviera. Los
esfuerzos britnicos por hacer frente a las dificultades econmicas de la posguerra se
basaron en tratar de conseguir que el comercio mundial volviera al esplendor de los aos
anteriores y para ello haba que promover la estabilidad poltica, restaurar la confianza en
el sistema monetario internacional y recuperar el valor de la libra esterlina, como nica
forma de reactivar las exportaciones.
A finales de 1929 comenzaron a percibirse los primeros sntomas de la
depresin iniciada en Estados Unidos. Se redujeron las exportaciones, bajaron los precios,
aument el dficit de la balanza comercial, disminuyeron las reservas de oro del Banco de
Inglaterra y aument el paro, alcanzando en 1931 los 3 millones de trabajadores.
Aunque el desempleo fue uno de los efectos ms importantes de la crisis, en el
Reino Unido no alcanz los niveles de otros pases europeos. Las tasas de paro realmente
importantes se limitaron a algunas industrias y zonas del pas como Escocia, Gales y el
norte de Inglaterra, mientras que en otras regiones y sectores industriales incluso se cre
empleo. En 1937 la industria elctrica empleaba un nmero de trabajadores casi tres
veces superior al de 1927, y la industria automovilstica y aeronutica un 50% ms,
mientras que en las minas de carbn el paro afect a ms del 30% de los mineros
respecto al ao 1927.
Adems, los trabajadores disfrutaban de un seguro obligatorio de desempleo
que les permita cobrar parte del salario durante algunos meses. A pesar de esto, hubo
marchas de parados, ocupacin de fbricas y se organizaron manifestaciones y marchas
contra el hambre, pero el movimiento de parados no fue nunca una amenaza para el
sistema, sobre todo porque los sindicatos, y especialmente el ms numeroso las Trade
Unions, renunciaron a las prcticas revolucionarias. La excepcin fueron los mineros del
carbn, los trabajadores mejor organizados y ms afectados por el desempleo, que
desencadenaron una oleada de huelgas durante los peores aos de la depresin de 1929
a 1932.
120

El laborista Ramsay MacDonald, al frente de un gobierno de unidad nacional

con mayora conservadora, utiliz el sistema de relaciones preferenciales con los pases
de la Commonwealth para reactivar el comercio internacional. En 1932, en la
Conferenciad de Ottawa, se aprob el principio de preferencia imperial por el que los
productos industriales britnicos gozaran de beneficios para su exportacin a las colonias.
Estos acuerdos dieron la imagen de una Gran Bretaa dispuesta a replegarse sobre su
imperio para hacer frente a la crisis.
Otras medidas significativas de poltica econmica fueron la renuncia en 1931
al patrn-oro, lo que provoc la inmediata devaluacin de la libra esterlina, con el
consiguiente impulso a las exportaciones. Adems se adoptaron medidas favorecedoras
de la concentracin de empresas y del desarrollo de nuevas industrias (elctricas,
automovilsticas, de fibras artificiales, etc.), as como la incentivacin de la produccin
agrcola, para frenar las importaciones de productos agrarios.
El resultado fue en el Reino Unido se recuper ms rpidamente que otros
pases industriales similares. En 1933, los incrementos en la produccin fueron ya muy
importantes, el paro se situ en torno a los 2 millones de trabajadores y el programa
gubernamental de apoyo a la construccin de casas baratas sirvi de motor a la
reactivacin econmica. Puede afirmarse que, para Gran Bretaa, ni los aos veinte
fueron claramente de prosperidad, ni los treinta fueron netamente de depresin.

121

TEMA 15
LOS MOVIMIENTOS FASCISTAS

La mayora de los Estados europeos excepto Turqua y la Unin Sovitica

tenan regmenes democrticos en torno a los aos veinte, pero sin embargo a finales de
la dcada de los treinta slo sobrevivan once democracias, que en su mayora
pertenecan a la zona noroccidental de Europa que era la zona econmica ms
desarrollada del continente. En efecto, las diferencias sociales y el atraso econmico no
son un marco propicio para un rgimen democrtico.
De entre las diferentes dictaduras que surgen en estos aos merecen una
especial atencin las que se dieron en los pases ms desarrollados, como son Italia y
Alemania. Ambas eran de signo totalitario con un partido nico que se impona a todos
los ciudadanos, se adueaba de los mecanismos del Estado y eliminaba toda crtica y
capacidad de disentir frente al sistema poltico impuesto. Los individuos estn
subordinados al Estado. El fascismo constituye la versin conservadora del Estado
totalitario.
Los regmenes fascistas ignoran los derechos individuales de los
ciudadanos y se produce una exaltacin del lder carismtico que representa a la nacin
entera. sta no puede expresar su voluntad mediante el voto de la mayora, ya que las
elecciones se consideran un espectculo intil. Se parte de la desigualdad de los hombres
y, por tanto, se rechaza la democracia porque concede los mismos derechos a todos. Se
intenta convencer a los ciudadanos de que el origen de sus problemas viene del exterior,
como son el marxismo, el capitalismo y el judasmo internacionales.
Se fomenta un nacionalismo exaltado que es contrario a un ideal
internacionalista y a la creencia, presente en Occidente desde el cristianismo, de que
todos los hombres son iguales. Con facilidad se pasa del nacionalismo al imperialismo,
una gran nacin encuentra su horizonte en la formacin de un imperio. Un pueblo superior
tiene derecho a disponer de espacio para realizarse y a conquistarlo. En los regmenes
fascistas se orienta la propaganda a favor de la xenofobia.
Los ideales del perodo de la Ilustracin que son los pilares sobre los que se
asienta la civilizacin occidental: la libertad de la persona, los derechos del individuo y la
razn, son rechazados por los regmenes totalitarios de signo fascista. En esta lnea
irracionalista se desarrolla la idea de la superioridad de la raza o del jefe.
EL FASCISMO ITALIANO
Sus comienzos
Al finalizar la Primera Guerra Mundial Italia se encontraba en una grave
situacin econmica y social, con una renta per cpita que era la tercera parte de la de
los Estados Unidos y casi la mitad de la poblacin activa trabajaba en la agricultura. El

122

Estado se hallaba fuertemente endeudado a causa de los grandes gastos de la guerra y

los precios haban subido, con lo que la clase media, cuyos salarios no haban aumentado
al mismo ritmo que los precios, sufra un grave perjuicio econmico.
La gran industria, que se haba desarrollado durante la Primera Guerra Mundial
debido a la demanda militar, se vea en dificultades por la necesidad de reconvertir su
produccin hacia fines pacficos, mientras que la desmovilizacin trajo consigo un aumento
del desempleo. Durante la aguda crisis del ao 1920 los obreros del Piamonte y de
Lombarda ocuparon las grandes fbricas, afirmando que ellos se sentan capaces de
dirigirlas. Tambin se produjeron ocupaciones ilegales de algunos latifundios por parte de
campesinos revolucionarios, sobre todo en el valle del Po.
En las elecciones celebradas en el ao 1919 los socialistas consiguen la
mayora (156 escaos de un total de 500), seguidos del partido Popular (obtienen 100) que
haba sido fundado ese mismo ao y que agrupaba en sus filas desde demcratas
cristianos a conservadores, cuyo nico nexo era un ideal catlico y su hostilidad hacia los
liberales de signo anticlerical que haban monopolizado el poder desde la unidad italiana.
En 1919 Benito Mussolini que aos antes haba sido expulsado del partido
Socialista, fund en Miln el partido Fascista, con un programa radical que inclua la
confiscacin de los bienes eclesisticos y la participacin de los obreros en la
administracin de las empresas. En las elecciones de ese mismo ao los fascistas no
obtuvieron ni un solo escao, lo que oblig a Mussolini a variar su orientacin poltica y
erigirse como defensor del orden frente a la agitacin social.
El gobierno presidido por el liberal Giolitti, confiaba en que la recuperacin
econmica solucionara las tensiones sociales y decide no hacer intervenir a la polica en
las revueltas de los obreros. Los conflictos sociales no respondan a un movimiento
revolucionario, sino que eran estallidos de protesta sin una planificacin previa. En efecto,
a partir del ao 1921 se produjo un descenso de la agitacin social.
Qu eran los fascios? En Italia ya haban existido antes de la etapa Mussolini
y sus orgenes se remontan a finales del siglo XIX en Sicilia. Los del ao 1919 eran
bandas (squadre, en italiano) de ciudadanos armados que actuaban por su cuenta cuando
el gobierno no poda dominar a los obreros en huelga. Se produjeron enfrentamientos y
peleas callejeras entre las milicias obreras y estos grupos armados. Algunos empresarios
agrcolas e industriales, ante la pasividad del Gobierno en los altercados, llegaron a
subvencionar estas bandas para hacer frente a la agitacin social y la polica las
contempl con una mezcla de benevolencia y satisfaccin. El squadrismo fue el sistema
utilizado para ir debilitando poco a poco la autoridad del Estado y hacer frente al peligro
comunista. Pronto destacaran entre estos squadristti miembros del partido Fascista.
En un primer momento algunos polticos liberales pensaron que el fascismo
podra ser el contrapeso en la lucha contra el socialismo y que los fascistas acabaran por
integrarse en las filas liberales. Entre los socialistas se produjo la escisin de los
comunistas que, siguiendo las directrices marcadas por la internacional, se mostraron
partidarios de la revolucin violenta y de la expulsin de los reformistas.
En las elecciones de mayo del ao 1921, en las que el Gobierno permiti todo
tipo de violencias, los socialistas perdieron varios escaos en el Parlamento (obtienen 120
y 15 los comunistas), los liberales de Giolitti obtuvieron en torno a los 100 escaos, de los
que la tercera parte corresponderan a los fascistas (entre ellos Benito Mussolini) y el
partido Popular obtuvo 107 escaos.

123

A mediados de 1921, Giolitti dimiti como jefe del gobierno y le sucedieron una
serie de ellos que resultaron inoperantes para poder resolver los problemas acuciantes del
momento. Pero a mediados del ao 1922 la situacin mejor y se produjo un descenso
considerable en el nmero de huelgas, as como una mejora de la balanza comercial.
Tambin se produjo una clara recuperacin en el turismo. La situacin mejoraba y los
fascistas podan resultar perjudicados por ello.
1922: La marcha sobre Roma
Los aos 1921 y 1922 estuvieron fuertemente marcados por la violencia
fascista. El gobierno liberal miraba con una cierta complicidad estas batallas callejeras y
los fascistas demostraron progresivamente que tenan una organizacin de envergadura.
Al anunciarse la huelga de agosto de 1922 los fascistas comunican al gobierno que, si no
la impide en un plazo de cuarenta y ocho horas, ellos sustituirn al Estado. Y as fue, los
squadristti mantuvieron en funcionamiento los servicios de autobuses, trenes y correos.
Por supuesto estas acciones contaron con el apoyo de la clase media, pues el fascismo
era un movimiento de pequeos burgueses y de miembros de la clase media y tambin de
obreros y excombatientes influidos por una cultura antiliberal.
En octubre de 1922 Mussolini orden a sus milicias que marcharan sobre
Roma, con la advertencia de que no dispararan contra el ejrcito en el caso de que ste
les hiciera frente. El gobierno declar el estado de sitio e hizo frente a la insurreccin. Pero
el Rey encarg formar un nuevo gobierno a Mussolini que recibi la confianza del
Parlamento. En l junto a cuatro ministros fascistas haba diez que no lo eran, entre ellos
algunos liberales y populares, y le concedi incluso plenos poderes por diez meses. Pero
lentamente liberales y populares se daran cuenta de que el objetivo del fascismo era la
implantacin de una dictadura total.
En las elecciones del mes de abril de 1924, celebradas entre asesinatos y
violencia de los squadristti, los fascistas coaligados con algunos sectores liberales
obtuvieron cuatro millones y medio de votos frente a los dos millones y medio obtenidos
por los partidos no fascistas.
1924: El fascismo en el poder
Al abrirse las sesiones del Parlamento en el mes de junio despus de las
elecciones, el diputado socialista Matteotti denunci la gestin de gobierno de Benito
Mussolini e hizo una crtica demoledora que tuvo un gran eco en toda Italia. A los pocos
das fue secuestrado y asesinado. Por primera vez, los diputados socialistas, los populares
y parte de los liberales hacen un frente comn contra el fascismo y abandonan sus
escaos que ya no volveran a ocupar nunca ms.
Durante varios meses a lo largo de los aos 1924 y 1925 pareci que el Rey
iba a enfrentarse al Dictador, pero el monarca tema la vuelta a la anterior situacin de
anarqua. En enero de 1925 Mussolini asumi pblicamente la responsabilidad del
asesinato de Matteotti. Despus prohibi los partidos polticos no fascistas, excluy del
Parlamento a los diputados de la oposicin y suspendi la prensa liberal; asimismo declar

124

obligatorio para todos los funcionarios del Estado el programa fascista y someti la
educacin a un riguroso control.
En 1926 Mussolini concentra todo el poder, es Presidente del Consejo de
Ministros, ministro de Asuntos Exteriores, de Interior, de las Corporaciones, del Ejrcito, de
la Marina, del Aire, comandante en jefe de las milicias y Caudillo (Duce, en italiano) del
Partido Fascista. El Monarca perdi parte de sus prerrogativas y el Parlamento no serva
para nada. Los alcaldes elegidos democrticamente fueron sustituidos por otros
designados por el gobierno y los sindicatos libres haban sido prohibidos. Se afirma la
primaca del Estado encarnado en un jefe todopoderoso.
Los rganos del Partido Fascista se convirtieron en rganos del Estado. El
Gran Consejo Fascista nombraba al jefe del gobierno y los squadre fascistas llegaron a
tener el mismo rango que el ejrcito. Los trabajadores y empresarios se encuadraron en
las corporaciones fascistas y el Estado tuvo un estricto control sobre el mundo laboral.
La obra del fascismo
La represin fascista nunca alcanz la intensidad que tuvo en la Alemania de
Hitler o en la Rusia de Stalin. La resistencia antifascista fue eliminada y la masa del pueblo
italiano, aunque estuviera en desacuerdo con el nuevo rgimen, lo aceptaba de manera
pasiva.
En general, las relaciones con la Iglesia fueron buenas. En el ao 1929, en el
Tratado de Letrn, se regularon las relaciones del Estado con el Vaticano, reconociendo la
independencia de la Santa Sede, su soberana sobre la ciudad del Vaticano y se le
otorgaba una compensacin econmica. El Duce adopt algunas medidas que eran gratas
a la Iglesia: la enseanza de la religin en las escuelas, el control eclesistico de los
matrimonios entre catlicos o la prohibicin de la masonera. Sin embargo las actitudes de
los catlicos ante el fascismo no fueron coincidentes y existieron tambin algunos
conflictos.
A partir de 1926 la poltica econmica del rgimen fascista entra en una fase
dirigista. La crisis econmica de 1929 produjo en Italia un aumento importante del nmero
de parados, que en el ao 1933 alcanz el milln. Objetivo de la poltica econmica fue la
autarqua, es decir, la autosuficiencia, logrndose una reduccin de las importaciones en el
perodo comprendido entre los aos 1922 a 1938.
En la agricultura se pusieron nuevas tierras en cultivo, a fin de doblar la
produccin de trigo y que casi desaparecieran las importaciones de este cereal. Pero no se
hizo esfuerzo alguno para reducir la poblacin activa dedicada a la agricultura que, a
finales de los aos treinta, todava rondaba en torno al 40% de la poblacin activa total.
En el sector industrial se crearon una serie de trusts para mantener el control
estatal de la produccin. En el ao 1933 se cre el Instituto de Reconstruccin Estatal
para ayudar a las empresas en dificultades y acab absorbiendo a muchas de ellas. La
tendencia autrquica se tradujo en una fuerte expansin de las centrales hidroelctricas.
La poltica demogrfica del rgimen fascista fue de incremento de la poblacin
a fin de darle dinamismo. Para ello se limit la emigracin y se llev a cabo una poltica
natalista, concediendo una serie de beneficios a las familias. Ms poblacin equivala a un

125

mayor nmero de soldados. Puso especial inters en que las nuevas generaciones se
educaran en la doctrina fascista.
En cuanto a poltica social se suprimieron las huelgas y los sindicatos libres
fueron sustituidos por corporaciones fascistas obligatorias.
EL NAZISMO ALEMN
Sus orgenes
El partido nacionalsocialista (nazi) llega al poder tras el agitado perodo de la
Repblica de Weimar. Sin duda, la depresin econmica del ao 1929 dio a Adolf Hitler su
gran oportunidad. En las elecciones de 1928 el partido nazi obtuvo tan slo el 2,6% de los
votos y el las primeras celebradas tras el comienzo de la depresin, las del ao 1930,
consigui el 18% pasando de 12 a 107 diputados. La propaganda nazi que culpaba de
todos los males a la democracia que haba debilitado y dividido al pas, a las potencias
extranjeras y a los polticos alemanes que haban impuesto y aceptado el Tratado de
Versalles- influy de manera decisiva en un importante sector de la clase media y de la
trabajadora, gravemente afectada por la crisis.
La economa alemana de los aos veinte tena una tasa de paro en torno al
10% y la agricultura se vio afectada por la bajada de los precios. Para hacer frente al pago
de las reparaciones de guerra y a la expansin econmica el Estado alemn tena una
fuerte deuda exterior. Cuando la importacin de capital americano se cort debido a la
crisis econmica del ao 1929 se produjo el hundimiento de la economa alemana.
El gobierno del canciller Bruning sigui una poltica deflacionista, con la
esperanza de que la bajada de los precios alemanes aumentara las exportaciones y
permitira la recuperacin industrial, pero fracas porque los precios mundiales bajaron
ms rpidamente que los de las exportaciones alemanas. A consecuencia de ello se
produjo un espectacular aumento del desempleo, que se elev de dos a seis millones y la
poltica de restriccin afect a los servicios sociales con fuertes reducciones, lo que la
haca todava ms inaceptable para los socialistas.
En las elecciones presidenciales de 1932 Adolf Hitler presenta su candidatura
a la Presidencia de la Repblica frente a Hindenburg, que es apoyado por todas las
fuerzas democrticas, y en la segunda vuelta consigui 19,3 millones de votos frente a los
13,4 que obtuvo Hitler, al que apoyaron las fuerzas nacionalistas y de derechas. La clase
media y la pequea burguesa se inclin por el partido nazi.
Hindenburg manda formar un nuevo gobierno presidido por Franz von Papen,
que intentara en vano llegar a un acuerdo con los nazis y que no tena apoyo
parlamentario. A lo largo de 1932 se celebraron dos elecciones para dar una base al
gobierno, pero en ambas los comunistas aumentan sus votos, los centristas y socialistas
se mantienen y los nazis se convierten en el principal partido del pas con ms del 30% de
los votos. Tras el fracaso de los anteriores gabinetes, en enero del ao 1933 Hindenburg
encarg a Hitler que formara un nuevo gobierno.

126

El acceso al poder
En tan slo seis meses Hitler barri toda la oposicin y, con la colaboracin
de Goering, se hizo con todos los resortes del poder. En el mes de abril crea la polica
secreta del Estado, la Gestapo, y promueve la creacin de campos de concentracin, a los
que otorga la tarea de reeducacin de los descarriados del marxismo; a ellos son enviados
millares de prisioneros de los partidos socialista y comunista.
Hitler dio muestras de una gran energa en su ascenso al poder, junto con una
inquebrantable fe en s mismo y una absoluta carencia de sentido moral. Sus discursos
demaggicos no apelaban a la razn, sino a los sentimientos y haca vibrar a sus
seguidores. A travs de la propaganda se ejerca un frreo control sobre las masas, a las
que slo consideraba dignas de ser guiadas por una lite dirigida por el supremo Fhrer.
El sentido totalitario del nazismo fue mucho mayor que el del fascismo
italiano en el que se inspiraba y que utiliz como modelo. En el nazismo haba un culto a la
accin por la accin, un deseo insaciable de expansin y un desprecio del intelecto.
Elementos claves del rgimen nazi eran:
-

Su antisemitismo: los judos eran culpables de todo.

El mito ario que proclamaba la existencia de una raza aria superior a todas las dems
y que se identificaba con todos aquellos alemanes que no tuvieran un abuelo judo.

El nacionalismo radical que rompa con la tradicin liberal.

Hitler desde el poder instaura con rapidez una dictadura total. En el mes de
febrero de 1933 los nazis incendian el edificio del Parlamento y, acusando de ello a los
comunistas, lo tomaron como pretexto para suspender las garantas constitucionales. Se
convocaron nuevas elecciones que son controladas por las milicias nazis: en ellas Hitler
consigue 288 diputados que junto a los 52 nacionalistas le dan una mayora parlamentaria.
La cmara le otorgara la potestad de gobernar por decreto durante cuatro aos. Los
nacionalistas son absorbidos y el resto de los partidos disueltos, igual que los sindicatos.
Se establece el partido nico y Hitler proclama el III Reich.
La noche del 30 de junio de 1934, llamada de los cuchillos largos, fueron
asesinados todos los posibles enemigos de Hitler entre sus camaradas y aliados. Poco
despus, en el mes de agosto, fallece Hindenburg y Hitler, sin dejar la Cancillera, se
proclama presidente. Dirigente del aparato represivo fue el siniestro Himmler que diriga
las SS, milicias encargadas de proteger al Fhrer (caudillo en alemn) y era el jefe de la
Gestapo, la polica secreta estatal. Fue el mximo responsable de los campos de
concentracin a los que fueron enviados miles de opositores al rgimen. Bien pronto se
hizo imposible toda resistencia y slo algunos individuos heroicos testimoniaron el apego
alemn por la libertad.
Las relaciones de los nazis con la Iglesia fueron difciles, ya que sta
condenaba su doctrina racista y antisemita.
La poltica econmica
Cuando Adolf Hitler lleg al poder dio confianza a los empresarios alemanes y
se produjo un importante aumento de la inversin. En el ao 1933 el paro se reduce de 6 a

127

4 millones y en 1936 se consigui el pleno empleo al aumentar de manera vertiginosa la

actividad de las industrias de guerra y ampliar el nmero de los soldados.
Se produjo una recuperacin econmica, la renta per cpita se elev en un
40% y los salarios en un 20%. Las condiciones de trabajo y la vivienda mejoraron de forma
notable. Este programa econmico no habra sido posible sin el apoyo de la gran industria.
Los empresarios conservaban la propiedad, la direccin y los beneficios de las empresas,
pero el Estado controlaba los precios, los salarios, el mercado de trabajo y el comercio
exterior. Se aunaron esfuerzos a fin de conseguir la mxima autarqua.
La deuda exterior condicionaba la produccin y la poltica monetaria, por lo que
no se poda devaluar el marco ya que aumentara la deuda exterior de manera automtica.
Se recurre a un proteccionismo total y se paga a los acreedores con marcos bloqueados,
que sirven tan slo para comprar en Alemania.
EL EXPANSIONISMO ALEMN E ITALIANO. LOS VIRAJES HACIA LA GUERRA
Desde el ascenso al poder de Hitler en el ao 1933 Alemania e Italia se
convirtieron en protagonistas esenciales de la poltica internacional. Ambos pases haban
resultado malparados como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, pero su
protagonismo se debi al creciente papel desempeado por las reivindicaciones
imperialistas del nazismo y del fascismo. Frente a ellas la actitud de los pases
democrticos estuvo dominada por un deseo de apaciguamiento que ignoraba el peligro
representado por esos dos pases. El apaciguamiento naca de un conjunto de
sentimientos muy heterogneo: el pacifismo, un cierto respeto por Adolf Hitler y Benito
Mussolini en la derecha anticomunista de los pases democrticos y una voluntad
aislacionista, especialmente fuerte en los Estados Unidos. El representante ms
caracterizado de esta postura fue el Primer Ministro britnico Chamberlain.
Este apaciguamiento tuvo como consecuencia que nada impidiera el
expansionismo hitleriano. En el ao 1933 Alemania se retir de la Sociedad de Naciones.
En 1934, al pactar con Polonia, rompi la alianza de este pas con Francia. Este mismo
ao los nazis austriacos tomaron el poder y slo la actitud de Mussolini evit que se
produjera la unificacin con Alemania. En 1935 Alemania comenz a rearmarse. Por su
parte ese mismo ao Mussolini, siguiendo el ejemplo de Hitler, atac Etiopa y en unos
meses acab conquistndola. La voluntad de evitar la guerra por parte de los pases
democrticos tuvo como consecuencia que las acciones contra el agresor fueran
inefectivas. En el ao 1936 Hitler ocup militarmente el territorio alemn al oeste del Rhin.
La guerra civil espaola jug un papel decisivo en la evolucin de las
relaciones internacionales, camino hacia la guerra. Alemania e Italia, hasta entonces
distantes, se convirtieron en aliadas mediante un pacto denominado Eje Roma-Berln. Ese
mismo ao 1936 se firm el pacto Anti-Komintern que una a esas dos naciones y a Japn.
La URSS originariamente intent formalizar, a travs de los partidos comunistas, amplias
alianzas antifascistas (tctica del Frente Popular) pero al final de la guerra espaola no
dud en cambiar de bando. En plena guerra Alemania, con la aprobacin de Benito
Mussolini, tom Austria (1938); un ao antes Japn haba atacado China y concluida la
guerra civil espaola Mussolini atac Albania.
La nica ocasin en que estuvo a punto de producirse el estallido de la guerra
fue por cuestin de Checoslovaquia. Este pas contaba con la alianza de Francia y de la

128

URSS y tena unas instituciones democrticas y una industria muy desarrollada. Su

problema consista en la existencia de unas minoras tnicas, principalmente alemanas, en
Bohemia. Los checos pretendieron dar autonoma a los alemanes, pero sta no le bastaba
a Hitler. En el mes de septiembre del ao 1938 Hitler y Mussolini se reunieron en Munich
con los primeros ministros francs y britnico; el deseo de paz de estos ltimos les hizo
ceder y obligaron a que Checoslovaquia hiciera lo propio. Poco antes de concluir la guerra
civil espaola Hitler dividi lo que quedaba de Checoslovaquia, hacindola desaparecer
como Estado.
Slo entonces se dieron cuenta Francia y Gran Bretaa de que era intil
apaciguar a Hitler con concesiones y comenzaron su rearme. Gran Bretaa se
comprometi a garantizar las fronteras de determinados pases continentales como
Polonia y hubo un intento de anudar una alianza entre los pases democrticos y la URSS.
Pero esta ltima desconfiaba de los primeros y adems consideraba que no eran otra cosa
que dictaduras burguesas. Al mismo tiempo que negociaba con los francobritnicos lo
haca con Hitler. El da 23 de agosto del ao 1939 qued firmado un tratado germanosovitico que dejaba las manos libres a Hitler para invadir Polonia.
EL EXPANSIONISMO JAPONS
Si el ataque alemn a Polonia supuso el estallido de la Segunda Guerra
Mundial, los antecedentes de sta en el Extremo Oriente deben remontarse a 1937, ao
en que Japn desencaden su agresin sobre China. Como sabemos, lo pudo hacer
gracias a disponer de un tratado con Alemania.
A partir de su victoria sobre Rusia (1906) Japn se convirti en una gran
potencia. En el ao 1914 era dueo de Corea y Formosa y durante la Primera Guerra
Mundial consigui desplazar de la zona a los alemanes, sustituir al comercio britnico y,
sobre todo, comenzar a ejercer un papel hegemnico en China. Este pas era el
suministrador de materias primas para la desarrollada industria japonesa, organizada en
grandes empresas monopolsticas (zaibatsu) que ejercan un importante papel en la vida
poltica. La Constitucin de 1889 no era liberal, puesto que el gobierno era responsable
ante el Emperador que segua siendo una autoridad religiosa. El sufragio era restringido y
la sociedad mantena su organizacin jerrquica tradicional.
Hasta el ao 1931 Japn no fue un peligro grave para la estabilidad mundial.
Pero en los aos veinte creci el poder de la extrema derecha ultranacionalista y el
ejrcito, que no dependa del poder civil, empez a actuar de manera autnoma. En
septiembre de 1931 invadi China.
Por su parte el Imperio Chino fue derribado en 1911 y se estableci una
repblica muy inestable que supuso la descomposicin del pas. Los dirigentes
republicanos, como Sun Yat-Sen, jefe del Kuomintang, eran intelectuales bien
intencionados, pero fueron incapaces de controlar a los militares que establecieron
autnticos dominios regionales autnomos. Sun Yat-Sen trat de aliarse con los
comunistas (1924) pero tras su muerte el principal dirigente de su partido, Chiang KaiShek, acab enfrentndose a ellos, con lo que se aceler la descomposicin poltica del
pas. La existencia de dos sociedades muy distintas, la de las grandes ciudades costeras y
el interior agrcola, contribuy a la desarticulacin de China.

129

En estas circunstancias se produjo la agresin japonesa. Japn triunf

fcilmente y constituy un estado ttere en Manchuria. En el ao 1933 se produjo su
retirada de la Sociedad de Naciones. Japn fue uno de los pases que menor impacto
sufrieron como consecuencia de la depresin econmica de 1929. La continua expansin
japonesa acab por producir en julio de 1937 una guerra entre los dos pases, que
confluy en la Segunda Guerra Mundial.

130

TEMA 16
LA SEGUNDA REPBLICA ESPAOLA (1931-1936)

Conociendo el resultado final de la experiencia republicana, resulta paradjica

la unanimidad entusiasta con que el pueblo espaol acogi al nuevo rgimen republicano,
que sin embargo no dur mucho tiempo. La victoria de las izquierdas y la cada de la
Monarqua de Alfonso XIII demostraba que el pueblo espaol poda regirse por s mismo.
Durante los primeros meses se mencion a la Repblica como la nia bonita, pero pronto
a la euforia inicial sigui un enrarecimiento del ambiente, que se hizo cada vez ms hosco
y violento.
La crisis econmica del ao 1929 afect a nuestro pas con menor intensidad
que a otros. La economa espaola no era primordialmente industrial sino agrcola y
estaba aislada respecto al exterior. En Espaa, sin embargo, la crisis econmica
contribuy a agudizar las tensiones sociales y a la larga hacer inviable el rgimen
republicano y comprometer su xito final.
Pero en Espaa hubo tambin un factor poltico que contribuye a explicar lo
sucedido. La fecha del 14 de abril de 1931 supuso un cambio sustancial en la vida poltica
del pas. Pero un pas no puede pretender adquirir una vida poltica estable en democracia
en un corto espacio de tiempo. La praxis democrtica no slo es consecuencia de un
suficiente nivel cultural y de un nivel bajo de tensin social, aspectos que no se daban en
la Espaa de los aos treinta, sino tambin, y sobre todo, de dcadas en que esa praxis
democrtica haya sido el comportamiento habitual. Si existi un tono violento en la vida
cotidiana de la Segunda Repblica se debi en gran parte a la brusquedad con que se
produjo esa transformacin poltica.
El Gobierno provisional
Despus de las elecciones municipales del 12 de abril de 1931 y con la victoria
de los republicanos, el da 14 se proclam la Segunda Repblica al frente de la cual se
puso un Gobierno provisional que emprendi las medidas reformistas de la etapa
republicana. El Monarca abandon el pas, tomando un barco en Cartagena que le condujo
al exilio. La cada de la Monarqua se haba producido porque sus representantes se
haban identificado en un determinado momento con todo lo que el pas consideraba ya
caduco. La sociedad espaola prescindi de las instituciones monrquicas como si las
considerara un estorbo en su camino hacia la modernizacin.
El gobierno provisional que se hizo cargo del poder el 14 de abril estaba
formado por personas de muy diverso talante y significacin. Haba relevantes
personalidades republicanas y algunas de procedencia monrquica como Niceto Alcal
Zamora, que ocup la Presidencia, y Miguel Maura que se hizo cargo del Ministerio de
Gobernacin. La figura ms destacada del Gobierno provisional fue Manuel Azaa, que
ocupaba la cartera de Guerra. La novedad principal era la presencia de tres ministros
socialistas (Indalecio Prieto, Francisco Largo Caballero y Fernando de los Ros). Pero la
unanimidad que haba acompaado a la proclamacin de la Repblica comenz a
131

desaparecer, y pronto surgieron motivos de discrepancia de los que el ms serio fue la

actitud a adoptar ante la quema de conventos del mes de mayo.
A finales del mes de junio de 1931 se celebraron las elecciones a Cortes
Constituyentes. Los resultados vinieron a confirmar el cambio fundamental que se haba
producido en la vida poltica espaola y supusieron un aplastante triunfo de la izquierda
mientras que las derechas, desorganizadas con el colapso del rgimen monrquico,
tuvieron una representacin muy inferior a su fuerza real dentro de la sociedad. En
realidad, la composicin de las Cortes result mucho ms escorada a la izquierda de los
que era el pas. Para las elecciones haba sido aprobada una nueva Ley electoral que
sustitua a la anterior de la poca monrquica. La primera tarea de estas Cortes fue la
redaccin de una nueva Constitucin.
La Constitucin de 1931
La Constitucin elaborada por estas Cortes fue, en buena medida, un fiel
reflejo de su composicin. En primer lugar se trat de una Constitucin intensamente
democrtica e idealista. El Presidente de la Comisin encargada de redactarla, el
socialista Luis Jimnez de Asa, la calificaba de izquierdas pero no socialista. En esto
era muy semejante a la mayora de las constituciones de otros pases elaboradas en la
primera posguerra mundial. En ella se defina al rgimen como una repblica de
trabajadores de todas las clases, se afirmaba la renuncia de Espaa a la guerra como
instrumento de relacin internacional, se prohiba la retirada de Espaa de la Sociedad de
Naciones sin mediar una ley especial que se votara en las Cortes, se regulaban los
derechos sociales y se extenda el derecho de voto a la mujer.
Sin embargo, la Constitucin tena algunos defectos como, por ejemplo, el sistema previsto
de las relaciones entre los diferentes poderes de la Repblica, segn el cual la Presidencia
era demasiado dbil ante las Cortes. Pero el error ms decisivo, quiz inevitable dada la
composicin de las Cortes, fue no haber intentado redactar un texto constitucional que
fuera el producto de un amplio consenso, sobre todo en materias conflictivas como poda
ser la cuestin religiosa.
La Constitucin defina un Parlamento unicameral. Slo exista un Tribunal
de Garantas Constitucionales, encargado de dictaminar sobre la constitucionalidad de
las leyes. El Presidente de la Repblica era elegido por un perodo de seis aos y no
poda ser reelegido inmediatamente. El electorado no elega directamente al presidente
sino que eran las Cortes las encargadas de su nombramiento.
El bienio reformista (1931-1933)
En diciembre de 1931 Niceto Alcal Zamora fue elegido Presidente de la
Repblica y durante los dos prximos aos sera Manuel Azaa el presidente del Gobierno
de alianza entre republicanos de izquierda y socialistas, que intentara desplegar un amplio
programa para la transformacin poltica y social de Espaa, esbozando una reforma de
las estructuras. Esta reforma se realiz con un talante jacobino: a veces careci de
voluntad liberal y de deseo de acoger a todos los espaoles bajo la instituciones
republicanas.

132

El prestigio poltico de Azaa naci de la reforma del ejrcito. Consisti,

sobre todo, en una reduccin de la oficialidad y una disminucin de la implicacin poltica
de los mandos militares. Tambin se promulg la Ley de retiro de la oficialidad, por la
que los oficiales podan retirarse con el sueldo ntegro, pero, si permanecan en servicio,
haban de mostrar su adhesin al nuevo rgimen. As se redujo de 21.000 a 8.000 el
nmero de oficiales y tambin el de generales, logrndose con ello una proporcionalidad
mayor entre el nmero de efectivos y la oficialidad. Otra serie de medidas estaban dirigidas
a someter al ejrcito al poder y al modo de vida civil. Se suprimi el Consejo Supremo de
Justicia Militar, desapareci la Academia de Zaragoza y tambin se suprimieron los
ascensos por mritos de guerra. Lo ms grave de estas reformas fue que una parte del
sector ms valioso del ejrcito se sinti herido por ellas.
Sin duda fue la cuestin religiosa la que cre ms enemigos a la Repblica y
la que aport mayores argumentos en su contra. Pero su planteamiento era obligado, ya
que por un lado exista una identificacin entre catolicismo, derecha y Monarqua y, por
otro, el republicanismo haba tenido siempre unos matices anticlericales que derivaban de
considerar a esos tres adversarios como uno solo. Era imprescindible la separacin entre
Iglesia y el Estado y la libertad de cultos, peor la reforma fue hiriente para los catlicos
al suprimir la enseanza de las rdenes religiosas. Otros temas polmicos fueron el
establecimiento del divorcio, la secularizacin de los cementerios, la supresin del
presupuesto del clero en dos aos, etc. La lucha poltica se convirti en una lucha
religiosa, con los consiguientes inconvenientes desde el punto de vista de la radicalizacin
de las posturas, que da gravemente al rgimen republicano.
La sociedad espaola vena arrastrando el problema de las autonomas
regionales desde comienzos del siglo XX. La represin de los nacionalismos llevada a
cabo por la Dictadura de Primo de Rivera haba contribuido a exacerbarlos de manera
considerable, sobre todo en Catalua y el Pas Vasco. La Repblica deba resolverlos
como consecuencia de su proyecto democrtico global para Espaa. Se consigui
solucionar el problema autonmico cataln mediante la aprobacin del Estatuto de Nuria
en el ao 1932, que revea la asignacin de una serie de competencias al gobierno de la
Generalitat, mientras que otras como Defensa, Aduanas y Asuntos Exteriores, quedaban
reservadas al gobierno de Madrid. En cambio, al problema del Estatuto Vasco no se le dio
ninguna solucin durante el bienio reformista, a pesar de que se redactaron dos proyectos
de estatuto, pero ninguno de ellos lleg a ser aprobado en las Cortes.
De todas las reformas sociales que la Repblica tena que afrontar, la
reforma agraria fue la que tuvo mayor importancia, debido al papel que la agricultura
segua teniendo en la economa espaola. Era necesario enfrentarse a un problema que
se vena arrastrando desde haca varios siglos y que se haba agudizado por la crisis
econmica y por la fuerte politizacin del campo espaol, que pareca despertar de su
letargo por la presin de los ms jvenes. Las discusiones en las Cortes se eternizaron y
finalmente la Ley de Reforma Agraria fue aprobada en septiembre de 1932, pero resultaba
enormemente compleja (se establecan hasta trece categoras de tierras expropiables) y
cre unas esperanzas que luego se vinieron defraudadas. Su aplicacin se encomend al
Instituto de Reforma Agraria, dotado de una organizacin que pretenda ser tcnica pero
que resultaba excesivamente burocrtica y tampoco dispona de los medios adecuados.
Puede afirmarse que la reforma agraria del primer bienio fue ms bien un intento duque
una realidad. El fracaso de la reforma agraria tuvo consecuencias muy graves para la
coalicin gobernante. Los campesinos haban esperado la redencin por parte del
gobierno de la Repblica y llegaron al convencimiento de que la nica conclusin positiva
que les quedaba era la revolucin.
133

Desde el Ministerio de Trabajo se realizaron una serie de reformas laborales

dirigidas a mejorar las condiciones del trabajador. A tal fin se crearon las Delegaciones de
Trabajo, se promovieron los seguros sociales, se redujo la jornada laboral de los
trabajadores del campo, etc. Durante el rgimen republicano no hubo un plan eficaz contra
el paro. Pero, sin embargo, se propuso un gran plan de obras pblicas, que inclua la
realizacin de las grandes terminales de los ferrocarriles en Madrid que contribuyeron de
matera decisiva a aliviar el paro de la capital.
Aunque no sean de carcter estrictamente social, es necesario mencionar las
reformas educativas emprendidas en el primer bienio republicano. Su gestin se centr
fundamentalmente en la enseanza primaria. A lo largo del bienio se crearon 10.000
escuelas, aument de manera sustancial el sueldo de los maestros y el presupuesto de
Educacin se increment en un 50%. Sin embargo el gobierno se encontraba con un
problema muy difcil de superar como era la falta de fondos, que se agrav al pretender
sustituir el mismo gobierno la enseanza impartida por las rdenes religiosas, que era
importante en el nivel primario y mayoritaria en el secundario. Una muestra del deseo del
rgimen republicano de que la cultura se extendiera a todos los niveles fue la organizacin
de las misiones pedaggicas, que se enviaban desde la capital a las zonas de la Espaa
rural y en las que colaboraron algunos de los mejores jvenes intelectuales.
Los adversarios del programa reformista de Manuel Azaa estuvieron tanto en
la extrema derecha como en la extrema izquierda, que eran vistas como enemigos de la
institucin parlamentaria y de la labor gubernamental. En efecto, la extrema derecha
monrquica, pensando que el rgimen republicano haba adquirido un tono demasiado
radical, prepar conspiraciones militares como la de agosto de 1932 que, una vez
derrotada, permiti a Manuel Azaa aprobar la Ley de reforma agraria y el Estatuto de
Catalua. En el extremo opuesto del espectro poltico, los anarquistas se sublevaron tres
veces desde 1931 a 1933 y algunos incidentes provocados por ellos deterioraron la
imagen poltica del Gobierno. El hambre multisecular del pueblo y el mesianismo
despertado en l por el rgimen republicano fueron los principales motivos de sucesos
como el de Casas Viejas, en donde las fuerzas de orden pblico fusilaron sin ms a varios
anarquistas, una vez sofocada la sublevacin.
En el balance del primer bienio republicano hay que sealar que algunas de
las reformas, como la militar y la relativa a la cuestin catalana, fueron positivas, pero
quiz por intentar demasiadas reformas a la vez, los republicanos de izquierda fracasaron
en otras. El tratamiento dado a la cuestin religiosa fue injusto y contraproducente ya que,
por un lado, alej del rgimen a una parte considerable de la sociedad espaola y, por
otro, debilit el esfuerzo reformista en muchas otras materias. La reforma agraria fue un
fracaso porque el gobierno no le concedi la prioridad que le corresponda y porque los
encargados de llevarla a cabo demostraron falta de preparacin para desarrollarla. Pero en
el balance global de la obra gubernamental siempre habr que tener en cuenta el gran
esfuerzo reformista, muy superior al de cualquier otra poca anterior en la vida espaola.
El segundo bienio
Manuel Azaa un fue derrotado por extremismos de izquierda o derecha sino
mediante unas elecciones que tuvieron lugar en el mes de noviembre de 1933. En ellas la
derecha catlica obtuvo 200 diputados, el centro 160 (la mayor parte radicales de
Alejandro Lerroux) y la izquierda unos 100, la mayora socialistas. El nmero de

134

republicanos de izquierda fue muy reducido, testimoniando con ello la inviabilidad del
proyecto reformista de Azaa.
Las dos principales fuerzas en el nuevo Parlamento eran la CEDA y los
radicales. La CEDA (Confederacin Espaola de Derechas Autnomas) tena como
principal dirigente a Jos Mara Gil Robles, joven y hbil parlamentario. Era un partido
catlico unido por la oposicin al programa anticlerical del gobierno de Azaa. En realidad
era muy heterogneo, figurando en sus filas desde reaccionarios a catlicos, demcratas y
republicanos. La misma diversidad de grupos dentro de la CEDA explica las dificultades
con que se encontraba el sector dirigente del partido. Los radicales de Alejandro Lerroux
representaban una posicin posibilista y moderada, tras unos orgenes demaggicos y
anticlericales, pero no haba elaborado un programa de recambio y as consideraba
mayoritariamente al poder como el fin en s mismo; varios de sus dirigentes fueron
acusados, con razn, de inmoralidad.
La posibilidad de colaboracin de estas dos fuerzas era muy limitada desde
un principio, ya que diferan en puntos de importancia. Desde finales de 1933 a octubre de
1934 los gobiernos fueron exclusivamente radicales. En octubre de 1934 la CEDA obtuvo
tres carteras en el Gabinete y este hecho provoc una protesta muy dura por parte de la
oposicin. La inestabilidad gubernamental result evidente en este perodo y ello
contribuira en gran medida a su esterilidad.
La revolucin de octubre de 1934
Los grupos republicanos de izquierda protestaron acertadamente ante la
entrada de la CEDA en el gobierno, puesto que este partido no haba hecho declaracin de
fe republicana. En realidad, los ministros de la CEDA eran demcratas y contribuyeron
mucho ms a consolidar el rgimen que a destruirlo.
Si la postura de la izquierda tena escasa justificacin, ms injustificable an
fue la sublevacin armada que Azaa quiso evitar. La huelga, que estall inmediatamente,
no fue lo suficientemente grave como para impedir el cambio de gobierno. El sindicato
anarquista, la CNT, no particip en la huelga revolucionaria y los socialistas no
presentaron una resistencia dura en zonas en las que disponan de un poder poltico
considerable, como Madrid o el Pas Vasco.
Donde los acontecimientos revistieron una gravedad enorme fue en Catalua
y Asturias. El Presidente de la Generalitat, Llus Companys, fue sobrepasado por el
catalanismo ms extremista y proclam la Repblica catalana. Sus intentos de apoyarse
en la extrema izquierda o en los militares fueron rpidamente reducidos. Por el contrario,
los sucesos de Asturias s fueron una autntica revolucin social; fue el estallido ms
importante acontecido en Europa occidental desde la revolucin rusa. Los principales
protagonistas fueron la UGT y la CNT, pero los comunistas luego se atribuyeron un papel
decisivo. Fue necesario recurrir a una verdadera ocupacin militar para derrotar a los
rebeldes y las prdidas en vidas humanas fueron considerables, alrededor de 1.500
muertos. Tambin la brutalidad mostrada en ambos bandos fue un preludio de la guerra
civil. Los revolucionarios asesinaron a varias decenas de civiles y se acus al gobierno de
haber realizado 30.000 detenciones.
Las consecuencias de la revolucin de octubre de 1934 fueron graves. La
sublevacin estuvo mal organizada pero su estallido cre una herida muy difcil de

135

cicatrizar. La izquierda demostr falta de paciencia y de confianza en s misma y olvido de

los procedimientos democrticos. La liquidacin de las consecuencias de octubre fue el
tema que provoc ms graves conflictos en las Cortes. La sublevacin de 1936 es
injustificable, pero tanto como la de 1934. La reaccin en contra de la revolucin foment
la desunin de las fuerzas de centro derecha y aument la influencia de la extrema
derecha, cuando quiso pedir responsabilidades al gobierno por no haber sabido prever el
intento revolucionario.
Las dificultades crecientes entre el Presidente de la Repblica, Alcal Zamora,
y la coalicin gobernante explican en buena medida la esterilidad de esta etapa. Exista
una profunda discrepancia entre los partidos del Gobierno acerca de las reformas
econmicas pero, probablemente, los mayores errores de este gobierno se cometieron en
temas sociales. Se elabor una ley de contrarreforma agraria que supona deshacer lo que
se haba avanzado desde 1931. Sin duda se trataba de una ley claramente reaccionaria
que de forma inevitable fomentaba las tensiones sociales. El naufragio definitivo se produjo
en cuanto se empezaron a destapar los escndalos administrativos protagonizados por
polticos del Partido Radical. La mayora de los implicados hubo de dimitir y a todo el
asunto se le dio un carcter poltico que fue utilizado por las izquierdas en contra del
gobierno.
El balance del segundo bienio es negativo. Calificado por algunos como el
bienio negro, se caracteriz ms por su esterilidad e inestabilidad que por su carcter
reaccionario. La inestabilidad poltica de este bienio estuvo causada tanto por el imposible
entendimiento entre radicales y cedistas, como por la accin de la extrema derecha, que
hizo lo posible para hacer inviable el acuerdo entre ambos partidos, y la izquierda, que ni
siquiera acept los resultados electorales de noviembre de 1933.
Las elecciones del Frente Popular
Para comprender el resultado de las elecciones hay que tener en cuenta las
condiciones en que se celebraron. Era la ltima oportunidad para la Segunda Repblica.
En realidad, los partidos extremistas (Falange y los comunistas) no tenan apenas peso
electoral. Pero los grupos ms moderados multiplicaban sus tendencias hacia los
extremos: Jos Mara Gil Robles tuvo tentaciones de dar un golpe de Estado en 1935 y en
el Partido Socialista pareca dominar la tendencia representada por Francisco Largo
Caballero, que glorificaba la revolucin de octubre de 1934 y se denominaba
revolucionaria. Era la que prometa la liberacin del proletariado en un ms breve espacio
de tiempo.
En las elecciones realizadas en febrero del ao 1936, se demostr que todava
exista una posibilidad de supervivencia de las instituciones republicanas. El Frente
Popular, establecido a instancias de Manuel Azaa y los socialistas moderados como
Indalecio Prieto, inclua la totalidad de las fuerzas de izquierda. Era un intento de reedicin
de la experiencia republicana del primer bienio: su programa mostraba un amplio plan de
gobierno, ms avanzado que el llevado a cabo desde 1931. La campaa electoral se
centr en el deseo de restablecer la Repblica del 14 de abril, frente a la corrupcin y el
reaccionarismo de los dos ltimos aos de gobierno radical-cedista. Una ventaja con la
que contaba el Frente Popular era que centraliz la elaboracin de las candidaturas que se
hicieron de manera disciplinada, lo cual permiti presentar una nica candidatura de
izquierdas en toda Espaa.

136

Las derechas estaban divididas y con el sabor amargo de una gestin de

gobierno estril. Con profundas discrepancias internas entre los diversos partidos, las
derechas no lograron hacer una nica candidatura en toda Espaa ni tampoco un
programa electoral unido.
Los resultados de las elecciones de febrero de 1936 fueron una sorpresa y
mostraron una prctica igualdad entre el Frente Popular (34,4% de los votos), las derechas
(32,2%) y el centro (5,4%). En lo que respecta al voto no hubo tantos cambios. La derecha,
especialmente la CEDA, mantuvo intacto su voto. La izquierda lo aument gracias a la
actitud de los anarquistas, que no hicieron campaa a favor de la abstencin, y al cambio
de postura de muchos moderados, que en el ao 1933 todava confiaban en el Partido
Radical pero ahora prefirieron a Manuel Azaa. El intento de crear un partido de centro
desde el poder concluy en un rotundo fracaso y su lder, Portela Valladares, dimiti a la
vista de los resultados electorales.
Se ha afirmado que las elecciones de 1936 fueron el directo antecedente de la
guerra civil, lo que slo es cierto en el sentido de que en las urnas se enfrentaban las dos
Espaas que unos meses lo haran en las trincheras. Pero a la altura de febrero de 1936,
sin duda, todava era posible la convivencia entre ellas. El electorado haba mostrado su
predileccin por los candidatos ms moderados de cada candidatura, lo que sirve para
explicar el triunfo del Frente Popular, ya que se presentaba como ms moderado que la
derecha. De ah el fracaso electoral de los partidos situados en los extremos del espectro
poltico: Falange Espaola slo logr unos 50.000 votos de un electorado de trece
millones; y en cuanto al Partido Comunista, que lleg a obtener 14 diputados, no los
hubiera conseguido de no haber ido incluidos en las listas del Frente Popular. La victoria
electoral correspondi a una postura de centro reformista representada por Manuel Azaa.
El gobierno del Frente Popular inmediatamente comenz a experimentar
graves dificultades. Las derechas extremas empezaron a conspirar y las izquierdas en el
poder cometieron graves errores. No slo fueron incapaces de desarticular la conspiracin,
sino que actuaron al borde de la legalidad constitucional o permitieron que otros la
violaran. La destitucin de Niceto Alcal Zamora como Presidente de la Repblica en el
mes de abril de 1936 o el reparto de escaos en las Cortes al margen de criterios de
imparcialidad dieron argumentos a los conspiradores. Pero, tal vez, lo peor fue la eleccin
de Manuel Azaa como nuevo Presidente de la Repblica, porque con ello se eliminaba a
uno de los escasos gobernantes que hubiera podido evitar el fatal desenlace que
conducira a una guerra civil. Como jefe del gobierno fue nombrado Santiago Casares
Quiroga, que se mostr impotente frente al desarrollo de los acontecimientos.
La pendiente hacia la guerra civil
La tarea gubernamental se vio desbordada por los acontecimientos. Desde
luego, el creciente desorden pblico (hubo 300 muertos de febrero a junio de 1936) fue
una de las principales causas del colapso del rgimen, pues haca crecer el temor de la
derecha. Se produjeron ataques a la Guardia Civil, quema de iglesias, huelgas, luchas
internas entre socialistas y anarquistas y la ocupacin ilegal de tierras que contribuyeron a
que la derecha moderada se inclinara hacia la sublevacin.
En el mes de febrero an no estaba claramente planteada la posibilidad de una
guerra civil que, en cambio, a la altura de julio s apareca como inminente. Sin duda, el
detonante fue el asesinato del lder de la derecha, Jos Calvo Sotelo, el da 13 de julio en
137

Madrid a manos de guardias de Asalto, como represalia del cometido por la derecha en la
persona de un guardia de Asalto socialista, el teniente Castillo. Es completamente falso
que el gobierno mandara asesinar a Calvo Sotelo, pero lo verdaderamente grave fue la
evidencia de que el gobierno no controlaba a sus propios agentes, lo que era una muestra
de la triste situacin de desorden en que se encontraba sumido el pas.
El mayor elogio que puede hacerse de la Segunda Repblica consiste, desde
luego, en lo que intent ser. Nunca Espaa haba tenido hasta entonces un sistema
poltico democrtico que fuera ms parecido al de la actual Europa occidental. Las
circunstancias para intentarlo no eran, sin embargo, las mejores, por el auge de los
fascismos y la crisis econmica mundial. Pero, sin embargo, la realidad es que a la altura
del mes de julio de 1936 la gran mayora de los espaoles ya estaban radicalmente
insatisfechos con su sistema poltico. Tambin es necesario tener en cuenta que se quera
implantar de manera sbita un sistema democrtico en un pas, la Espaa del ao 1931,
cuyo nivel cultural y tensiones sociales correspondan a los de Francia o Gran Bretaa de
medio siglo antes. Espaa en esos aos tena el suficiente desarrollo como para tener un
sistema poltico democrtico, pero no para conservarlo de una manera estable.
No hay que cargar las tintas a la hora de juzgar a los dirigentes republicanos.
Hubo culpas por parte de todos, porque una guerra civil es siempre un pecado colectivo.
Lo ms grave fue que los partidos se polarizaron hacia los extremos. Una parte decisiva
fue la escasa lealtad con que se comportaron los diversos sectores polticos entre s. La
CEDA y los socialistas slo fueron semileales al rgimen republicano, estando dispuestos
a colaborar con los extremistas, pero adems los propios republicanos, como Alejandro
Lerroux y Manuel Azaa, fueron incapaces de una colaboracin leal entre s. De esta
forma los errores de los propios dirigentes polticos se sumaron a las dificultades que
deban resolver.

138

TEMA 17
LA GUERRA CIVIL ESPAOLA (1936-1939)

La guerra de Espaa es la nica ocasin histrica en que nuestro pas ha

jugado un papel protagonista en la Historia del siglo XX, aunque fuera como sujeto
paciente de un acontecimiento de enorme repercusin internacional. Tan slo en otro
momento, mucho ms grato en sus consecuencias, como fue la transicin hacia la
democracia, Espaa ha resultado protagonista de primera fila en la vida de la Humanidad.
Por tanto, no puede extraar, que desde un ptica nacional o extranjera, se haya
considerado como eje interpretativo de nuestro pasado lo sucedido en el perodo de 1936
a 1939.
Tras la victoria del Frente Popular en las elecciones de febrero del ao 1936,
las condiciones de vida en Espaa se haban hecho tan difciles que haba grupos de
derecha y tambin de izquierda que estaban dispuestos a acabar con las instituciones
republicanas mediante un acto de violencia. Fueron los primeros quienes lo intentaron,
pero la revolucin posterior testimonia que tambin una parte de la izquierda estaba
dispuesta a abandonar la legalidad republicana.
La conspiracin contra el rgimen republicano fue plural y desorganizada. A
las fuerzas extremas monrquicas que haban logrado el apoyo de Benito Mussolini, se
sumaron algunos sectores militares, incluso republicanos, que asumieron las direccin
principal del alzamiento por encima de estas fuerzas polticas. El ms importante de los
organizadores de la conspiracin fue el general Mola en Pamplona. La participacin de
Francisco Franco en el alzamiento no estuvo muy clara hasta el final. Ni por un momento
se pensaba en la posibilidad de una guerra civil; se prevea una actuacin muy violenta y
decidida para conseguir rpidamente el triunfo en Madrid, capital del Estado y centro de
las decisiones polticas, y el establecimiento de un rgimen dictatorial que, en principio, no
deba ser permanente ni conducir de forma necesaria al establecimiento de un rgimen
monrquico.
El gobierno republicano era consciente de que la conspiracin estaba en
marcha, pero confiaba en derrotarla con facilidad. Quiz su error fue no prever la magnitud
de la sublevacin y manifestar incapacidad para controlar a sus propias masas, no
atrevindose a romper con la extrema izquierda. La realidad es que el gobierno s tom
disposiciones para evitar el estallido de una sublevacin contra el gobierno del Frente
Popular. Para ello los mandos militares sospechosos haban sido trasladados a puestos
desde los que su actuacin sera mucho menos peligrosa. Asimismo, las fuerzas de orden
pblico en las grandes ciudades fueron puestas al mando de autoridades adictas a la
Repblica. Los dirigentes polticos republicanos erraron en la valoracin de sus propias
fuerzas: cuando se produjo la sublevacin, algunos grupos polticos iniciaron una
revolucin social que redujo a la nada el poder del gobierno del Frente Popular.
La sublevacin se inici en Marruecos el da 17 de julio de 1936,
adelantndose a la fecha prevista. Dos das ms tarde asumi el mando el general
Francisco Franco, que se haba sublevado sin dificultades en Canarias de donde se haba
trasladado a Marruecos en un avin alquilado por conspiradores monrquicos. A partir del
18 de julio el alzamiento se extendi a la pennsula, dependiendo su resultado de la
139

preparacin de la conjura, el ambiente poltico existente en la regin, la decisin de los

conspiradores y del gobierno, etc. En Navarra y Castilla la Vieja, regiones catlicas y
conservadoras por excelencia, el general Mola desempe un papel decisivo, y los
sublevados obtuvieron fcilmente la victoria. En Aragn la sublevacin venci en las
capitales de provincia merced a la postura del general Guillermo Cabanellas, antiguo
diputado radical y ahora alineado con los sublevados. Algo parecido sucedi en Oviedo,
pero el resto de Asturias sigui dominado de forma abrumadora por la izquierda. En
Galicia triunf la sublevacin pese a la resistencia de las organizaciones obreras, dado el
carcter conservador de la regin.
En Andaluca la situacin fue radicalmente distinta, pues el ambiente era
marcadamente izquierdista en esta regin. La victoria del general Gonzalo Queipo de
Llano en Sevilla fue una sorpresa, pero su situacin fue muy precaria al comienzo e igual
sucedi en otras capitales andaluzas como Cdiz, Granada o Crdoba, ya que los barrios
obreros ofrecieron una resistencia que no desapareci hasta que lleg el apoyo del ejrcito
de frica. La situacin fue muy similar en Extremadura, aunque la ciudad de Cceres se
sublev, pero Badajoz no.
En Castilla la Nueva y Catalua la suerte de la sublevacin dependi de lo que
pudiera suceder en las dos grandes capitales, Madrid y Barcelona: en ambas el ambiente
poltico era izquierdista. En Madrid la conspiracin estuvo muy mal organizada y los
sublevados quedaron encerrados en sus cuarteles, sin decidirse a salir a la calle, con lo
que acabaron bloqueados por las fuerzas fieles al gobierno y las milicias populares. En
Barcelona salieron de ellos, pero las fuerzas de orden pblico les cerraron el paso. En uno
y otro caso las masas proletarias jugaron un papel decisivo en la derrota de la sublevacin.
En otras regiones hubo titubeos hasta el final. El Pas Vasco se escindi ante
la rebelin: lava estuvo a favor de ella y Guipzcoa y Vizcaya en contra, gracias a la
postura de los nacionalistas vascos ante la promesa gubernamental de la inminente
concesin del estatuto autonmico. En cuanto a las islas Baleares, Mallorca e Ibiza se
sublevaron, pero no Menorca. En Valencia los sublevados dudaron mucho para, al final,
ser derrotados.
El balance de aquellos tres das de julio fue que Espaa qued dividida en
dos, entre una serie de regiones y provincias que se haban pronunciado contra el
gobierno y otras que le eran fieles. El general Mola haban intentado un golpe de fuerza
muy violento pero de corta duracin. Su fracaso implic el estallido de la guerra civil, pues
fue imposible lograr la aceptacin por unos y otros de un gobierno de centro.
Para comprender la primera fase de la guerra es preciso tener en cuenta el
balance de las fuerzas. Originariamente a la Repblica no le faltaron recursos militares,
aunque los generales desempearon un papel ms importante en el bando adversario y la
oficialidad joven militara con ellos en su mayora. En realidad, las fuerzas estaban
equilibradas. Si los sublevados contaban con el ejrcito de frica, que era la porcin ms
valiosa, el Gobierno republicano tena clara ventaja en aviacin y en la flota. Adems, el
Frente Popular dispona de las capitales ms importantes, la industria y las reservas de oro
del Banco de Espaa.
Por lo tanto un factor decisivo en el desarrollo de la guerra fue el proceso
revolucionario que estall en la zona controlada por el Frente Popular. Consisti en la
pulverizacin del poder poltico hasta el extremo de que resultaba muy difcil, por no decir
imposible, descubrir a quin le corresponda tomar las decisiones e, incluso, hubo tres
organismos pblicos de decisin en ms de una provincia como, por ejemplo, Guipzcoa.
La revolucin tuvo tambin consecuencias de carcter militar, al no existir un mando
140

unificado. Un tercer aspecto del proceso revolucionario fue el econmico-social. Los

anarquistas, pero tambin los comunistas y socialistas pusieron en marcha una
colectivizacin que fue mayoritaria en el campo andaluz y en la industria catalana. Como
es natural, esta revolucin impidi la necesaria unidad durante el perodo blico.

LA GUERRA CIVIL ESPAOLA (1936-1937)

Fases de la guerra
1.-

Guerra de columnas. Entre los meses de julio y noviembre de 1936 los lmites de
cada una de las dos zonas en que qued dividida Espaa no eran precisos. En este
perodo la superioridad de los sublevados en el terreno militar fue manifiesta: ello
explica la rapidez con la que el general Franco, pasado el estrecho de Gibraltar,
avanz desde Sevilla a Madrid, en cuyos arrabales se detuvo, porque era mucho ms
fcil para sus tropas obtener la superioridad en campo abierto que en las calles de
una ciudad. En cambio los xitos del Frente Popular fueron menores y su avance
desde Catalua hacia las capitales aragonesas qued detenido pronto. Tambin las
tropas nacionalistas, con la toma de la ciudad de Irn, aislaron la zona norte de sus
adversarios de la frontera francesa.

2.-

La lucha en torno a Madrid (de noviembre de 1936 a marzo de 1937). Puesto que el
general Franco no haba conseguido tomar la capital mediante un ataque directo,

141

intent hacerlo ahora por el procedimiento de flanqueo, ordenando atacar en

direccin a la carretera de La Corua, hacia el Jarama y por Guadalajara. Estas tres
ofensivas dieron lugar a otras tantas batallas que testimonian el endurecimiento
alcanzado por la guerra, pero a pesar de su superioridad cualitativa y la ayuda de los
italianos no fue suficiente para lograr derrotar a los adversarios y, por primera vez, las
tropas del Frente Popular detuvieron al enemigo atacante, dejando la situacin en
tablas. Visto que la guerra no poda ganarse en el centro de la pennsula, Franco opt
por concentrar sus fuerzas en el frente Norte para derrotar al adversario all donde
era ms dbil.
3.-

La cada del frente Norte. Guernica (de marzo a octubre de 1937). Sin duda, este
fue el ao crucial de la guerra. La concentracin en Vizcaya de lo mejor de las tropas
del general Franco tuvo como consecuencia la prdida de esta provincia y la de todo
el frente Norte. La conquista de Vizcaya no fue fcil. La aviacin alemana efectu
bombardeos sobre poblaciones como Durango y Guernica, tcticas que ms tarde se
emplearan en la Segunda Guerra Mundial. En cambio, la toma de Santander result
un paseo militar por la ayuda de las tropas italianas y la escasa organizacin de la
resistencia. Sin embargo la conquista de Asturias, por la tradicin izquierdista de la
regin y lo spero del terreno, fue muy dura. Durante el verano de 1937 el Frente
Popular lanz ataques en otras zonas a fin de distraer a las tropas de Franco, pero
fracasaron en ellos debido a su falta de coordinacin y porque el ejrcito republicano
pareca ms capacitado para la defensa a ultranza que para sacar provecho de una
gran ofensiva. Si las batallas de Brunete y Belchite se hubieran producido a la vez, se
habra detenido la cada del frente Norte.

4.-

Teruel y la marcha hacia el Mediterrneo (de diciembre de 1937 a junio de 1938).

El Frente Popular, con el fin de evitar el ataque a Madrid, toma la iniciativa y
conquista Teruel. Pero inmediatamente las tropas de Franco se lanzaron a una
contraofensiva de desgaste y consiguieron recuperarla, producindose un amplio
derrumbamiento del frente que les permiti llegar hasta el Mediterrneo. En menos de
dos semanas llegaron a Vinaroz, para proseguir el avance hacia Valencia en lugar de
hacia Catalua, pero ante la dura resistencia defensiva, se quedaron atascadas en el
Maestrazgo. En el mar la flota republicana consigui una sonada victoria al hundir el
crucero Baleares.

5.-

Batalla del Ebro y colapso de Catalua (desde julio de 1938 a febrero de 1939).
Estabilizado el frente, el ejrcito popular tom de nuevo la iniciativa atravesando el ro
Ebro, que formaba la divisoria entre los dos bandos frente a Gandesa. Fue una
batalla muy dura y decisiva. Tras tres meses y medio de lucha y siete ofensivas
sucesivas, el ejrcito hubo de retroceder a sus posiciones de origen. La batalla del
Ebro acab por decidir la guerra. En el mes de febrero de 1938 las tropas del general
Franco en su avance ocuparon Catalua sin encontrar resistencia. Para muchos
republicanos la cada de Catalua significaba el final definitivo de la guerra. El propio
presidente, Manuel Azaa, ya exiliado en Francia, present su dimisin en ese
momento. Algo ms de medio milln de personas cruzaron la frontera francesa hacia
el exilio. Buena parte de ellas jams regresaran.

6.-

El final de la guerra. El primer testimonio de la desintegracin del Frente Popular se

puede apreciar en la rendicin de la isla de Menorca en febrero del ao 1939. A
finales de ese mes y comienzos de marzo se precipit la crisis del Frente Popular,
con el reconocimiento del general Franco por parte de Francia y Gran Bretaa. En la
segunda quincena de marzo de 1939 el coronel Casado y el poltico socialista Julin

142

Besteiro iniciaron las conversaciones para intentar negociar el final de la guerra con
Franco. Queran que se dieran facilidades para la evacuacin y que no hubiera
represalias indiscriminadas. La guerra civil concluy en Madrid y Cartagena con otra
guerra civil interna, que enfrent a los comunistas con el resto de los que combatan
por la causa de la Repblica. Los comunistas que haban pretendido asumir para s la
resistencia a ultranza se encontraron ahora con que se les reprochaba la inminente
derrota. Pero el general Franco exigi la rendicin y el 1 de abril de 1939 pudo
anunciar la completa victoria de sus tropas.
LA GUERRA CIVIL ESPAOLA (1938-1939)

La principal consecuencia de la guerra civil fue que produjo un gigantesco

retroceso, no slo en posibilidades de convivencia entre los espaoles sino tambin en
muchos otros aspectos de la vida nacional, incluido el econmico.

La guerra como acontecimiento internacional

143

A la altura del mes de noviembre de 1936 la guerra civil espaola se convirti

en un motivo de inestabilidad internacional. El gobierno de la Repblica tuvo el apoyo de
Francia, la URSS y las Brigadas Internacionales; estas ltimas, organizadas
directamente por Rusia, aunque no todos sus componentes eran comunistas sino de muy
diversas procedencias, estaban unidas por un marcado sentimiento antifascista. El bando
capitaneado por el general Franco tuvo el apoyo de la Italia de Benito Mussolini y la
Alemania de Adolf Hitler. La ayuda extranjera a cada uno de los dos bandos fue muy
importante y decisiva para el desarrollo de la guerra. En Londres se cre un Comit de no
intervencin que en teora, propici la marginacin de los pases europeos del conflicto
espaol, pero sus recomendaciones slo fueron seguidas por Gran Bretaa.
El inconveniente de la ayuda recibida por los republicanos fue depender mucho
de las circunstancias, de acuerdo con las caractersticas del gobierno existente en Francia
(si ste era ms izquierdista colaboraba ms con la Repblica) y, sobre todo, la exigencia
del pago de la ayuda de manera inmediata y poco generosa. Rusia envi material de
guerra pero pocos hombres, y el gobierno republicano hubo de trasladar a la URSS una
parte del oro depositado en el Banco de Espaa, de modo que las compras de material si
hicieron contra ese depsito.
En cambio la ayuda recibida por el bando de Franco fue tardamente pagada y
consisti en el envo de unidades militares voluntarias (Italia) o fue reducida en nmero y
tcnicamente importante (Alemania). Es posible que la ayuda a cada uno de los bandos en
guerra fuera muy semejante pero en los momentos en que fue resolutiva beneficiaron ante
todo a los sublevados.
Evolucin de los dos bandos
Al producirse el estallido de la guerra civil hubo un fenmeno semejante en los
dos bandos: la firme voluntad de exterminar al adversario produjo un simultneo terror
caracterstico de todas las guerras civiles. Este era producto del odio previo y de la
humillacin de haber tenido miedo (Azaa). Los sublevados exterminaron a polticos,
masones, maestros y profesores de Universidad tildados de izquierdismo y a una docena
de generales que se haban negado a secundar el alzamiento. En la zona del Frente
Popular fueron asesinados frailes, sacerdotes, militares sospechosos de fascismo,
polticos de significacin derechista y tambin patronos. Lo que no resulta por el momento
precisable es saber las cifras de ejecutados en cada uno de los dos bandos, pero es
probable que sean bastante semejantes, sobre todo teniendo en cuenta las ejecuciones
llevadas a cabo por el general Franco al final de la guerra civil. Puede afirmarse que la
represin se produjo sobre todo en los primeros momentos del estallido del conflicto y que
inicialmente tuvo un carcter espontneo. La dureza de la represin fue mayor en aquellas
zonas donde el temor al adversario tambin lo era. El poeta Federico Garca Lorca fue
asesinado en la Granada de comienzos de la guerra civil, y en las mismas semanas en el
Madrid de izquierdas aterrorizado por la proximidad del enemigo tuvo lugar el asesinato de
un buen nmero de oficiales en las cercanas de Paracuellos del Jarama.
Una de las consecuencias de la represin fue la adopcin por parte de la
Iglesia catlica de una postura netamente favorable a los sublevados. Gran parte de la
jerarqua eclesistica consider la guerra civil como una lucha religiosa, aunque el
Vaticano nunca se refiri a ella como una cruzada. La Carta colectiva de los obispos
espaoles del verano de 1937 estaba destinada, fundamentalmente, a lograr la

144

comprensin de los catlicos de todo el mundo. En lneas generales se puede afirmar que
el catolicismo apoy al general Franco, a pesar de que en la propia Espaa exista una
divisin entre los mismos catlicos, al haber optado los nacionalistas vascos y parte de los
catalanes, que eran catlicos, por la causa republicana.
Un factor de la mayor importancia para comprender el resultado de la guerra
civil reside en la evolucin poltica de los dos bandos. En el bando franquista el
sentimiento catlico y antirrevolucionario constituy un factor decisivo de aglutinamiento de
los distintos partidos y opiniones, mientras que el ejrcito desempe un papel
hegemnico indudable tambin en el terreno poltico. Estos factores permitieron a los
sublevados llegar a la unidad sin excesivos inconvenientes. La sublevacin se justific
como un acto preventivo frente a una revolucin que se consideraba inminente, aunque la
realidad fue precisamente la contraria: la sublevacin militar provoc la revolucin social
en el bando republicano.
Sin embargo la jefatura del general Franco no pudo considerarse como
indisputada desde el primer momento. La facilit la muerte del general Sanjurjo en
accidente areo en Portugal, el mismo da 18 de julio, y la conciencia de que mediante un
gobierno colectivo como el que se pens en un primer momento las posibilidades de
obtener la victoria era limitadas. De esta manera, en el mes de septiembre de 1936
Francisco Franco fue proclamado Jefe del Gobierno del Estado, una magistratura
imprecisa que l llegar a convertir en una verdadera Jefatura del Estado para sorpresa de
algunos de sus compaeros de generalato. Adems, la guerra civil le convertira en
caudillo, es decir, un lder indisputado.
En la primavera de 1937 se produjeron tanto en este bando, como en el
adversario, graves disidencias internas, que concluyeron en el mes de abril de ese mismo
ao con el decreto de Unificacin en un partido nico de los dos ms importantes en la
Espaa sublevada, carlistas y falangistas. Este proceso era predecible desde antes. Los
falangistas que tenan una fuerza muy reducida en el ao 1936 vieron aumentar sus
efectivos en forma de una verdadera avalancha de adhesiones, pero sus dirigentes eran
de escasa talla, ya que su fundador, Jos Antonio Primo de Rivera, haba sido ejecutado
en la crcel de Alicante y su partido estaba formado por jvenes estudiante sin experiencia
profesional. Por otro lado, los carlistas ya con anterioridad haban tenido una mayor
importancia durante la etapa republicana, como la CEDA, ahora haban desaparecido
prcticamente.
Junto a Francisco Franco la figura ms destacada en la primera etapa de su
rgimen fue su cuado Ramn Serrano Ser, procedente de la derecha de la CEDA,
quien logr introducir algn orden en una administracin puramente militar y circunstancial
como era la de la Espaa vencedora en la guerra civil.
Aparte de propiciar una posicin reaccionaria en materias educativas y
religiosas, el rgimen franquista dist mucho de configurarse de una manera clara en esta
primera etapa de su existencia. El nico texto constitucional aprobado fue un Fuero del
Trabajo, que no pasaba de ser tan slo una declaracin de principios de carcter social.
Cuando a comienzos del ao 1938 se produjo la formacin de un Gobierno, su
composicin heterognea vino a demostrar la pluralidad de componentes que existan en
el bando sublevado.
As como el propsito fundamentalmente negativo del bando sublevado facilit
la unificacin, en el bando del Frente Popular hubo actitudes antitticas que se
manifestaron hasta el final. Los temas que motivaron las divergencias fueron precisamente
los relativos a la revolucin y a la constitucin del ejrcito. Haba quienes queran el puro
145

mantenimiento de las instituciones republicanas y quienes se manifestaban partidarios de

una revolucin, incluso proponindola con matices muy diversos.
En el mes de septiembre de 1936, cuando la situacin militar era muy difcil, el
Presidente de la Repblica, Manuel Azaa, nombr jefe de gobierno al socialista Francisco
Largo Caballero, que fue recibido por los anarquistas con tolerancia y comprensin y a
quienes muy poco despus incorpor a su gabinete. En realidad su poltica result
bastante menos revolucionaria de lo que caba prever, pero tuvo una menor capacidad
para unir a los diversos sectores que componan el Frente Popular.
Lo que dificult su gestin de manera especial fueron los continuos roces de
los anarquistas con los dems grupos, que propiciaban, aunque en diverso grado, la
unificacin de esfuerzos en pro del triunfo militar. As se demostr en mayo del ao 1937
en que estall un enfrentamiento en Barcelona entre anarquistas y comunistas que fue
mucho ms grave que cualquier otro conflicto parecido en el bando adversario (este
suceso produjo ms de 400 muertos). Estos sucesos de mayo provocaron la cada de
Largo Caballero al no concitarse contra l los comunistas y algunos socialistas de
derechas e incluso de los grupos republicanos, coincidentes con ellos.
El sucesor de Francisco Largo Caballero al frente del gobierno fue Juan
Negrn, socialista moderado que trat de proceder lo ms rpidamente posible por la
senda de la unificacin e insisti de manera prioritaria en el esfuerzo militar. Sin duda su
principal adversario fue el anarquismo, pero muy pronto le acusaron de una dependencia
excesiva de los comunistas. En realidad stos y el Gobierno se utilizaban mutuamente,
pero la derrota en el campo militar fue acumulando motivos de repudio en contra de los
dirigentes de Frente Popular y su actuacin estaba cada vez ms aislada del propio
Manuel Azaa y de sus ministros. Es significativo que la guerra civil concluyera con una
lucha interna en el seno del bando republicano.
Al final de la guerra civil los comunistas controlaban la mayor parte de las
jefaturas de los ejrcitos de tierra, mar y aire, as como las direcciones generales de
Seguridad y Carabineros. Pero si los comunistas haban alcanzado una influencia tan
grande, aunque nunca decisiva, en parte fue tambin porque los dems no estuvieron a la
altura de las circunstancias creadas por la guerra ni supieron darse cuenta de sus
exigencias.
El balance de la guerra civil
Como afirm el historiador britnico Raymond Carr, la guerra civil espaola fue
una guerra de pobres, en la que ninguno de los dos bandos poda emprender dos
acciones ofensivas simultneas porque careca de fuerzas suficientes. Esta afirmacin
tambin vale en el terreno material. Desde el punto de vista militar la guerra fue un
conflicto tpico de un pas retrasado que no hizo prever las novedades tcnicas que se
utilizaran en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que los alemanes ensayaron algunas
de ellas.
El ejrcito popular de la Repblica desaprovech las ventajas iniciales con
tan slo dos escuadrillas hubiera evitado el paso de las tropas de Marruecos por el
estrecho de Gibraltar- y, aunque tras largo aprendizaje se capacit para combatir a la
defensiva, sus ofensivas tuvieron una escasa eficacia o condujeron a verdaderos
desastres, como ocurri al final de la guerra.

146

El ejrcito del general Franco tuvo una mayor capacidad de maniobra pero
las virtudes de quien lo diriga fueron ms la prudencia, la constancia y la capacidad
logstica, que la audacia o la brillantez de concepcin. Por tanto, los aspectos tcnicomilitares no son los que explican el resultado final de la guerra ni tampoco result tan
decisiva la ayuda exterior recibida por uno y otro bando. Aunque la ayuda exterior result
en definitiva ms beneficiosa para el bando sublevado, el factor poltico interno jug un
papel quiz ms decisivo.
Aunque la guerra cont con un fuerte apoyo popular en ambos bandos, el
vencedor supo poner mucho mejor los medios para ganarla que el perdedor. La principal
razn de ello estriba en buena parte en que, aunque los propsitos de unos y de otros eran
negativos (anticomunismo en el bando franquista y antifascismo en el bando republicano),
lo eran mucho ms los del vencedor, que se sublev por un reflejo de defensa ante la
revolucin, mientras que los frentepopulistas se lanzaron a toda suerte de experimentos
revolucionarios. En suma, la realidad es que si el Frente Popular fue derrotado, la causa
estuvo, en gran medida, en l mismo: como escribi el general Rojo, fuimos cobardes por
inaccin poltica antes de la guerra y durante ella. Los perdedores, en efecto, no pusieron
los medios para lograr la victoria.
La guerra civil espaola, como cualquier otra de su clase, mezcl de manera
confusa la barbarie y el herosmo, la intemperancia y la lucidez. Quienes mejor parados
quedan de ella fueron quienes hicieron todo lo posible por evitar el mayor derramamiento
de sangre. De ellos, el que expres esa voluntad de una forma literariamente ms bella fue
Manuel Azaa, cuando en un discurso pronunciado en el ao 1938 asegur que los
cuerpos de los cados llevaran un mensaje de paz, piedad y perdn a las generaciones
posteriores.

147

TEMA 18
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (1939-1945)

Tras la Primera Guerra Mundial, en el marco de la poltica internacional se

abri un nuevo perodo al ascender Estados Unidos, la Unin Sovitica y Japn al rango
de potencias mundiales. Ninguno de los tres estaba satisfecho con el reparto que hicieran
los europeos del mundo, puesto que Estados Unidos y Japn consideraban vitales para su
desarrollo China y Extremo Oriente. La Unin Sovitica, por su parte, tampoco aceptaba
sus prdidas territoriales. Menos conformes an se mostraron Alemania e Italia cuyos
deseos expansionistas quebrantarn el orden establecido.
Desde la invasin de Polonia hasta la rendicin de Japn, fueron sesenta y
uno los pases involucrados en la mayor guerra que haya conocido la humanidad. Un
conflicto que dur casi seis aos, asolando la vieja Europa, el norte de frica y el extremo
Oriente. De los 35 millones de heridos y 55 millones de muertos el 2% de la poblacin
mundial- ms del 60% de las vctimas seran civiles.
Los estragos econmicos y materiales fueron enormes. Tras la contienda, el
panorama industrial, agrcola y financiero fue un caos absoluto: como consecuencia del
exagerado volumen de dinero puesto en circulacin por los pases en liza, se vivir una de
las peores inflaciones de la historia. La capacidad industrial descendi un 50% respecto al
perodo de entreguerras, excepto, claro est, en Estados Unidos y los pases productores
y exportadores durante el conflicto. Por otro lado, a raz del debilitamiento de las
metrpolis, las colonias iniciaron un proceso de emancipacin cuya independencia
terminar con la mayora de los imperios coloniales.
EL ESTALLIDO DE LA GUERRA Y LOS TRIUNFOS DEL EJE
Antecedentes
Aunque a veces se mencionen las condiciones humillantes impuestas a
Alemania tras el Tratado de Versalles y el Crack del 29 como los desencadenantes de la
guerra, puesto que la Gran Depresin oblig a los pases a luchar por los mercados
internacionales, a suspender las importaciones e invertir en industrias armamentsticas
para paliar el paro, realmente ser la agresiva poltica exterior alemana basada en el
pangermanismo y las ansias expansionistas de Japn e Italia las que acabarn con el
espritu de Locarno (1925), provocando una nueva conflagracin mundial. Japn
necesitaba un imperio terrestre en territorio chino, e Italia, al no recibir las regiones
prometidas en Versalles, decidi unilateralmente conquistar Abisinia (1935). Por otra
parte, se desataron las desmesuradas exigencias territoriales de Hitler quien aspiraba a
reunir bajo un mismo estado a toda la poblacin germana de Europa Central.
La guerra no comenz de pronto. Una serie de crisis la anunciaron: la
invasin japonesa de Manchuria (1931), la participacin de alemanes e italianos en la
guerra civil espaola (1936-1939), la anexin de Austria o la ocupacin de
148

Checoslovaquia por Alemania en 1938. Ante tales violaciones del derecho internacional,
los restantes pases creyeron que una poltica de concesiones propiciara la vuelta de
Alemania a la Sociedad de Naciones y su desarme. Tampoco se actu contra Japn que,
adems de retirarse del organismo internacional, inici una larga guerra contra China en
1937. Las democracias europeas guardaron silencio al ver cmo Alemania se
remilitarizaba e iniciaba un rearme intensivo, y mantuvieron su postura de no intervencin
en la guerra civil espaola.
Por ltimo, tras la firma de los pactos germano-soviticos (1939) la URSS se
neg a oponerse a Hitler. Segn este acuerdo, se reconoca la influencia sovitica sobre
los pases blticos. A cambio, los soviticos no intervendran en ninguna accin de
Alemania contra Polonia que ambos pases se repartiran-, ni contra las democracias
occidentales.
El inicio de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar el 1 de septiembre de 1939
cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia que, tras una breve resistencia,
capitulaba. Francia y Gran Bretaa declararon la guerra a Alemania y en ese momento se
puso en marcha la poderosa maquinaria blica germana, que inici la llamada guerrarelmpago, nueva tctica militar consistente en el uso de divisiones acorazadas que
penetraban con rapidez en el sistema de defensa enemigo. La estrategia se completaba
con el apoyo areo, los clebres cazas, que impedan al enemigo el envo de refuerzos al
frente y atemorizaban a sus tropas.
En abril de 1940 Hitler ocup Dinamarca y Noruega, pases neutrales, y
avanz sobre los Pases Bajos. Los aliados reaccionaron enviando sus mejores unidades
a Blgica pero resultaron insuficientes y el 10 de mayo los panzer alemanes cruzan el
macizo de las Ardenas, entrando en Francia ante el estupor de los galos. El rey belga,
Leopoldo III, pidi un armisticio. A duras penas el ejrcito aliado pudo replegarse de
Blgica y salvar a sus soldados que fueron evacuados hacia Gran Bretaa por las playas
de Dunkerque donde sufrieron el terrible acoso alemn.
En junio de 1940 el viejo mariscal Petain tambin firmaba un armisticio.
Francia quedaba dividida en dos, la zona norte y oeste, administrada por los alemanes
desde Pars, y la sur, donde un gobierno francs presidido por Petain se estableca en
Vichy actuando como un satlite ms del Eje.
La batalla de Inglaterra
Todava, en junio de 1940, el primer ministro britnico Chamberlain dudaba en
enfrentarse a Alemania, vacilacin que hizo caer su gabinete. Se form un gobierno de
Unidad Nacional presidido por Winston Churchill quien con firme decisin llam a los
ciudadanos a combatir con sangre, sudor y lgrimas. La barrera del Canal permiti a
Gran Bretaa preparar sus defensas y solicitar ayuda a Estados Unidos, que en 1939
haba revocado la legislacin de neutralidad de 1930 sobre la venta de armas. Estados
Unidos envi una primera remesa a cambio de establecer sus bases en las Bermudas,
Terranova e islas britnicas del Caribe. En 1941 aprobara la Ley de Prstamo y Arriendo a
favor de los enemigos del Eje, a la vez que comenzaba a reclutar jvenes y pertrechar a
sus ejrcitos.
La batalla de Inglaterra un combate exclusivamente areo- se desarroll entre
julio y octubre de 1940. Durante tres meses fueron bombardeados de manera implacable

149

la costa sureste de Inglaterra y Londres. Ms de 62.000 personas perdieron la vida y

50.000 sufrieron heridas graves, an as, no se quebrant la moral britnica. Sin saber que
los ingleses estaban exhaustos, en diciembre de 1940 Hitler abandonaba el proyecto de
invadir Gran Bretaa y pens por un momento en la toma de Gibraltar, pero traslad todo
su inters hacia los Balcanes debido a las derrotas italianas frente a Grecia.
Ese verano de 1940 se haba abierto dos nuevos frentes, el del norte de
frica y el de los Balcanes. Gracias a sus bases y su flota en el Mediterrneo los
ingleses disfrutaban de ventajas notables en la zona. En 1941 penetraron en Libia e
invadieron Etiopa acabando con el imperio mussoliniano de frica Oriental.
Pero el desembarco italiano en Grecia y los avances de los alemanes por
Yugoslavia provocaron en los Balcanes la retirada masiva de los aliados. La adhesin
de Bulgaria, Rumania y Hungra al Eje en el verano de 1941 reforz la ofensiva sobre
Grecia y facilit la conquista de Yugoslavia. Ambas cayeron a pesar de la ayuda recibida
por parte de los britnicos. Las victoriosas campaas nazis, animaron a Hitler que abri
sus ojos hacia las infinitas estepas rusas.
El frente ruso
Stalin haba respetado los trminos del pacto germano-sovitico llegando a
utilizar su influencia sobre los comunistas europeos para que no hostigaran a Alemania.
Pero Hitler decidi eliminar la amenaza potencial que significaba la URSS en la
retaguardia antes de que se convirtiera en el nico posible aliado de Gran Bretaa.
Hitler aprobaba el Plan Barbarroja para invadir la URSS en febrero de 1941.
Por sorprendente que pueda parecer y aunque los norteamericanos y britnicos informaron
a los rusos de la concentracin de tropas alemanas en Polonia, Stalin hizo lo posible por
no romper los pactos pues el Ejrcito Rojo no estaba preparado para responder al ataque
alemn.
Sin previo aviso, Hitler declar a sus generales: ningn acuerdo es posible
con los comunistas y a partir de ese momento haba que aniquilar a la URSS. El 22 de
junio de 1941 sus tanques atravesaban las fronteras soviticas y, a finales de ese ao,
Mosc y Leningrado estaban sitiados. Por el sur llegaron hasta Crimea, dejando ingentes
bolsas de prisioneros en los avances. Al no haber firmado la URSS la Convencin de
Ginebra, los alemanes decidieron que los presos rusos fueran sometidos a trabajos
forzados.
La enorme extensin de la URSS, la crudeza del invierno y la tctica de tierra
devastada empleada por los soviticos salvaron la situacin. Adems, el Estado Mayor
alemn haba calculado mal las reservas de combustible y de sus 500.000 vehculos
motorizados slo 75.000 fueron utilizables durante la campaa. Los rusos consiguieron
resistir. Conscientes de luchar por su supervivencia como pueblo, se batieron con una
tenacidad implacable. Tras superar el asedio a Leningrado (actual San Petersburgo, que
durara ms de dos aos, la guerra tom nuevos derroteros.
Pero la batalla capital se libr en Mosc durante el otoo de 1941. El intenso y
precoz fro, as como el valor de las tropas soviticas, provocaron el primer fracaso
alemn. En diciembre de 1941 la ofensiva germana era detenida y en ese instante
comienza la contraofensiva rusa.

150

Para la siguiente campaa, Hitler plane un gran avance sobre Crimea, que
inici en mayo de 1942. Concibi el ataque en dos flancos, uno hacia el Cucaso para
llegar a los pozos de petrleo, y otro en Stalingrado donde los rusos contraatacaron e
impidieron a los alemanes cruzar la lnea del Volga. Para entonces, las industrias rusas
haban sido trasladadas a los Urales y Siberia, de modo que la economa sovitica an
no haba sido alcanzada en ningn punto capital. Los rusos, adems, recibieron material
americano e ingls.
En Stalingrado se jug una de las batallas decisivas. La insistencia de Hitler
en mantener sus posiciones concluy, en enero de 1943, con una gran derrota alemana.
Veintids divisiones alemanas fueron forzadas a capitular. Las prdidas nazis superaron
los 300.000 hombres, a los que se unieron 130.000 italianos y 320.000 hngaros y
rumanos. A 40 bajo cero, los combates adquirieron una violencia salvaje y el herosmo fue
desesperado. Los rusos sufrieron 750.000 bajas, ms que los norteamericanos en toda la
guerra. En total se calcula que sucumbieron 21 millones de soviticos.
Adems del frente ruso, en el oeste europeo se mantuvo desde 1940 un
costoso duelo naval: la Batalla del Atlntico, que enfrent a los escuadrones alemanes y
britnicos por conseguir la supremaca en los mares y el control del comercio martimo,
vital para el aprovisionamiento de Europa. A finales de 1943 los aliados comenzaron a
tomar la iniciativa en la guerra naval gracias al sonar y al empleo de las cargas de
profundidad. Aunque Alemania perdiera prcticamente todos sus submarinos operativos,
los cuales hundieron cerca de 3.000 buques y naves aliadas, oblig a retrasar el
desembarco norteamericano en Europa.
La guerra del Pacfico
En septiembre de 1940, el tercer miembro del eje Berln-Roma-Tokio, Japn,
firmaba el Pacto Tripartito. Tras el descalabro francs, Japn ocup Indochina y extendi
su imperio desde la India a Australia. Ni Gran Bretaa, ni Francia ni Holanda estaban en
condiciones de frenar sus avances sobre las colonias. Por su parte, la URSS haba
quedado neutralizada al suscribir con Japn un pacto de no agresin en abril de 1941.
Ninguno de los dos deseaba abrir otro frente.
Solamente Estados Unidos poda presentar resistencia. El presidente
Roosevelt, cuando vio cmo Japn se haba apoderado de Manchuria (1931), ya pens
que el enfrentamiento sera inevitable. Congel los crditos a Japn y nombr a MacArthur
comandante en jefe de las tropas norteamericanas en el Extremo Oriente (1941). La
negociaciones nipo-americanas se tensaron hasta que finalmente, en diciembre de 1941,
Japn bombarde la flota estadounidense en Pearl Harbour, en las islas Hawai. Acto
seguido, Estados Unidos declaraba la guerra a Japn, e inmediatamente Alemania e Italia
declararon la guerra a Estados Unidos.
Los japoneses tomaron Filipinas, invadieron Nueva Guinea y se adelantaron en
el ndico ocupando Birmania. En muchos lugares encontraron colaboradores dispuestos a
terminar con el dominio imperialista europeo sobre Asia.
En agosto de 1942, los aliados vivieron los momentos ms bajos a causa de
tres violentos embates: las operaciones anfibias de Japn en el Pacfico, la ofensiva
terrestre alemana contra la URSS y la campaa submarina contra Gran Bretaa. As, los

151

alemanes llegaban al Cucaso, los japoneses tomaban el sudeste asitico y en frica, los
ejrcitos del Eje se acercaban a Alejandra.
La Europa de Hitler: colaboracionismo, genocidio y resistencia
La propaganda del ministro alemn Goebbels se esforzaba por captar para el
Reich voluntarios antibolcheviques, antisemitas y partidarios de su Europa futura. Movidos
por la conviccin o el inters, en todos los pases aparecieron grupos de
colaboracionistas que reclutaban combatientes para el frente ruso o para ayudar a las
policas alemanas (SS y SA) instaladas en los territorios ocupados. Ningn pas de Europa
escap a la colaboracin. Sin embargo, el dominio nazi fue acrecentando el odio al
demostrar su naturaleza. Europa se convirti en una crcel.
Las SS seran la polica encargada de la poblacin del Reich y quienes se
ocupaban de los campos de concentracin. La idea de la superioridad aria llev a confinar
para su reeducacin en campos de trabajos forzados a todos los hostiles al nazismo. Pero
a partir de 1942 se recrudece la poltica hacia los prisioneros y son asesinados ms de
seis millones de judos. Ante el silencio de unos pases y la inaccin de otros, murieron
adems, alrededor de dos millones de catlicos, protestantes, gitanos, serbios, eslavos,
homosexuales, discapacitados o disidentes.
Para sufragar los gastos de guerra, todos los pases ocupados seran
expoliados por Hitler. stos mantenan a las tropas y efectuaban compras masivas a
cambio de promesas vanas. Adems, para evitar la inflacin germana, financiaban la
administracin, la industria y la maquinaria blica.
Pero la obstinacin de los britnicos y la firme resolucin sovitica provocaron
en toda Europa un movimiento de resistencia activo. En realidad, tena poco en comn
entre todos los pases, excepto el odio al nazismo y a los gobiernos y autoridades
colaboracionistas. En todas las zonas ocupadas se fueron formando pequeos grupos que
saboteaban, informaban a los aliados y ejecutaban acciones de hostigamiento. A partir de
1943 Gran Bretaa prepar la contraofensiva apoyndose en la resistencia. En Londres,
alrededor del general De Gaulle se agruparan los primeros voluntarios que iniciaron la
liberacin de Francia. Por su parte, la URSS hizo un llamamiento a los comunistas
europeos para ejecutar atentados y sabotajes contra las tropas alemanas de ocupacin. La
resistencia polaca, cuyo gobierno en el exilio tambin se hallaba en Londres, organiz en
agosto de 1944 un levantamiento contra los alemanes que durara dos meses. En l
murieron cerca de 200.000 personas. Hitler mand arrasar las ruinas de Varsovia.

152

EUROPA EN 1942

Victorias aliadas y el fin de la guerra

Con la implicacin de Estados Unidos en el conflicto, los aliados pasaron a la
ofensiva. En 1942 veintisis naciones se oponan al Eje y su capacidad industrial se torn
superior a la del adversario. La produccin de aviones, tanques, buques y pertrechos les
proporcionaba una decisiva hegemona militar. La victoria aliada era slo cuestin de
tiempo. Dos acontecimientos aceleraron el proceso: el desembarco de los angloamericanos en Marruecos y Argelia y la contraofensiva aliada del Pacfico.
A finales del verano de 1942, los alemanes se haban acercado
peligrosamente al Nilo pero las necesidades del frente ruso provocaron un descenso de
aprovisionamiento alemn y la debilidad del Afrika Korps, dirigido por el mariscal Rommel,
el zorro del desierto. El general ingls Montgomery aprovech esta situacin, a la vez
que reciba contingentes que duplicaron sus fuerzas, y tras la batalla de El Alamein
(Egipto), las tropas del Eje tuvieron que replegarse hasta Tnez.

153

Esta victoria permiti a los britnicos avanzar hasta que en noviembre de 1942
un gran ejrcito anglosajn desembarque en el norte de frica bajo la direccin de
Eisenhower. Al mayo siguiente, el ataque envolvente desde Libia y Argelia termin con el
ejrcito alemn en frica.
Desde las costas africanas, los aliados saltaron a Europa y en julio de 1943
conquistaron Sicilia, de donde pasaron a la pennsula italiana. Entonces se demostr de
manera definitiva que Mussolini haba incitado a su pas a una intervencin en un conflicto
para el que no estaba preparado. La consecuencia directa fue que, a finales de julio, el
Gran Consejo Fascista lo destituy. El rey Vctor Manuel III nombr como sucesor al
mariscal Badoglio, firm un armisticio y declar la guerra a Alemania. Mientras, en el norte
de Italia, Mussolini organizaba un reducto de resistencia fascista, la Repblica Social
Italiana, que desencadenara una trgica guerra civil.
La nueva situacin provoc la ocupacin nazi de Italia. Los aliados tuvieron
que abrirse paso metro a metro hasta conquistarla. Al ser demasiado lento el avance,
decidieron atacar directamente el poder alemn y justo dos das despus de la entrada en
Roma, el 6 de junio de 1944, a las rdenes de Eisenhower, se produca la mayor
operacin blica de toda la historia: ms de 100.000 hombres desembarcaban en
Normanda comenzando la liberacin del continente europeo.
Gracias a la superioridad humana y material, los aliados consiguieron acabar
con la resistencia alemana, protegida por sus enormes barreras fortificadas. El avance
aliado fue rpido: en el mes de agosto Pars era liberado y en septiembre se cruzaba la
frontera alemana. Si las nuevas armas como el tanque Sherman y el bazooka jugaron un
papel primordial, no fueron menos significativos los actos de sabotaje ejecutados por la
resistencia tanto en Francia como en Blgica o Italia, llegando a paralizar a los nazis. La
contraofensiva alemana y el lanzamiento de cohetes contra Gran Bretaa no lograron
detener a los aliados.
En el frente del Este, Stalin haba hecho retroceder a los alemanes hasta sus
fronteras y alcanzaba las puertas de Varsovia poco despus del desembarco de
Normanda. La URSS neg su apoyo a la resistencia polaca, que se enfrent a los rusos
hasta capitular y rendirse. Las intenciones de Stalin parecan claras. Por el sur la ofensiva
rusa ocup los Balcanes, avanzando hasta Viena, conquistada en abril de 1945.
El asalto a Berln. Hiroshima y Nagasaki
A finales de 1944, cerca de Berln, los dos frentes envolvan a las tropas de
Hitler. La batalla de las Ardenas, ya en diciembre, slo consigui retrasar el avance aliado.
En abril de 1945 Mussolini fue ejecutado por un grupo de resistentes italianos. As se
pona fin en Italia a veintin aos de rgimen fascista. El 7 de mayo Hitler se suicidaba en
su bnker. Al da siguiente, el almirante Doenitz firmaba la rendicin de Alemania.
Al mismo tiempo, en el Pacfico los japoneses se batan en retirada. Desde
1942 los norteamericanos fueron reconquistando posiciones para acercarse al archipilago
japons. Las batallas areas de Midway y del mar del Coral, en 1942, marcaran este
cambio decisivo, aunque hasta octubre de 1944 los aliados no recuperarn Filipinas. La
batalla de la Baha de Leyte supuso el colapso de las fuerzas navales y areas niponas.
Los aliados avanzaron hasta Iwo Jima en febrero de 1945 y tomarn Okinawa, a 300 millas
del Japn, en una de las ofensivas ms sangrientas del Pacfico.

154

Los norteamericanos pensaron que un desembarco en Japn producira miles

de vctimas por lo que decidieron el empleo de un arma nueva y terrible: la bomba
atmica. En agosto de 1945 una bomba atmica caus miles de muertos en la ciudad
japonesa de Hiroshima y tres das despus lanzaron otra sobre Nagasaki con resultado
similar. La rendicin del Japn fue inmediata. Slo se puso una condicin: que la
soberana del emperador fuera respetada. El 2 de septiembre de 1945 la guerra haba
terminado.
Planes para despus de una guerra: las cumbres aliadas
Antes de concluir el conflicto, ya haban tenido lugar distintas Conferencias
entre los pases aliados con el fin de trazar el nuevo orden internacional. En agosto de
1941, para garantizarse el apoyo norteamericano, Churchill tuvo que firmar la Carta
Atlntica, que inclua la promesa de devolver los derechos soberanos a los pueblos que
podran formar gobierno propio. Diez aos despus, la presencia europea en Asia
prcticamente haba desaparecido.
En noviembre de 1943 Roosevelt, Stalin y Churchill se reunieron en Tehern
para delimitar fronteras. Pero la cordialidad que reinaba comenz a resquebrajarse en
1944, a medida que los ejrcitos rusos avanzaban actuando sin respetar los acuerdos.
En febrero de 1945, sintiendo prxima su victoria, los tres grandes se
encontraron de nuevo en Yalta (Crimea). Los problemas a debatir fueron tres: la guerra del
Pacfico, la cuestin polaca y la ocupacin de Alemania. Sobre Polonia, se dirimieron sus
fronteras, y los angloamericanos arrancaron a Stalin la promesa de permitir elecciones
libres. Respecto a Alemania, se decidi dividirla en cuatro zonas de influencia.
La amistad y confianza de Yalta duraron muy poco. Gran Bretaa, tras el
desembarco de Normanda, pas a ocupar un segundo plano frente a Estados Unidos y la
URSS. Por su parte, Stalin haba incumplido todas sus promesas y no tena la menor
intencin de abandonar sus zonas de influencia.
A la siguiente reunin, celebrada en el verano de 1945 a las afueras de Berln,
en Potsdam, acudieron, adems de Stalin, el nuevo presidente estadounidense Harry
Truman (Roosevelt haba fallecido en abril) y por Gran Bretaa el recin elegido primer
ministro Clement Attlee. Aqu se pact la divisin y desmilitarizacin de Alemania y
Austria. La concordia slo se salv al ceder los occidentales sobre el trazado de las
fronteras polacas. A rusos y americanos les separaba un mundo aunque estuvieran de
acuerdo en aceptar una organizacin internacional de posguerra, las Naciones Unidas.
Ante los dos grandes, las restantes potencias se eclipsaron. Ser el inicio de la poltica de
bloques capitalista y comunista- y de la guerra fra.
Las consecuencias del conflicto blico
La guerra cambi completamente la estructura poltica y econmica de la
mayor parte del planeta. La primera consecuencia fue la configuracin de un nuevo mapa
poltico. Stalin se anexion los Estados blticos, Rumania, parte de Polonia y de Finlandia.
Alemania perdi todos los territorios absorbidos desde 1937 Polonia, Austria y
Checoslovaquia- que volvieron a constituirse en estados nacionales. El resto de su
155

territorio qued dividido en cuatro zonas, que acabaran por formar dos naciones
diferentes.
Respecto a Europa oriental, que haba sido liberada por la URSS a lo largo del
conflicto, pas a ser su rea de influencia asumiendo una estructura socialista. En Oriente,
Japn perdi la totalidad de sus conquistas; Corea fue dividida en dos estados; y las
diferentes colonias europeas, aunque en principio fueron restituidas a sus metrpolis,
inmediatamente iniciaron un proceso de independencia: Vietnam, Indonesia, la India;
proceso que tambin se desarroll en frica y en Oriente Medio, al independizarse Etiopa,
Somalia, Libia, Siria o Lbano.
Este nuevo mapa gener un fenmeno que define la inmediata posguerra, el
de desplazado. En Europa cerca de 50 millones de personas haban sido expulsadas de
unos pases que ya no existan y 13 millones de nios vagaban hurfanos. En el Lejano
Oriente, ms de dos millones de soldados japoneses deambulaban por China, adems de
casi otros dos millones de civiles que haban colaborado con los invasores.
En la conferencia de Yalta se convino en repatriar a los soldados y civiles
aliados, lo que se convirti en una odisea: un 82% de los desplazados de la URSS no
queran regresar. Once millones de alemanes fueron brutalmente expulsados del este de
Europa o vivieron con el miedo a que les declararan nazis.
Otra gravsima consecuencia fue el descenso de poblacin a causa de las
terribles prdidas humanas, que se calcula cuatro veces superior a las de la Primera
Guerra Mundial, aunque son cifras difciles de determinar, entre otras cosas por los
traslados de la poblacin y la destruccin de archivos y censos. A la desaparicin de 55
millones de personas y ms de 35 millones de heridos hay que sumar los subalimentados
y enfermos con los que apenas se poda contar para reconstruir los distintos pases. A la
larga, todo ello influy en los ndices de natalidad de las dcadas posteriores al conflicto.
Las consecuencias econmicas tambin fueron desastrosas: las haciendas
nacionales estaban al borde de la bancarrota. Los gastos de guerra haban agravado el
dficit presupuestario y desencadenado la inflacin. Las devaluaciones de las monedas y
la puesta en circulacin del dinero atesorado durante el conflicto agudizaron an ms este
problema.
Los bombardeos haban destruido la mayora de las vas de comunicacin, las
fbricas e industrias, los campos de cultivo, las ganaderas, as como muchas ciudades. La
falta de materias primas y recursos financieros impedan la reconstruccin general, por
eso, Estados Unidos ide el Plan Marshall para la reactivacin de Europa.
Por su parte, la URSS que haba perdido una tercera parte de su riqueza
nacional, adems de 70.000 pueblos y 1.700 ciudades, se vi beneficiada gracias a los
nuevos territorios adquiridos de Alemania que posean un tejido industrial bien
desarrollado. Tambin, el traslado durante el conflicto de las fbricas al este de los Urales,
permiti despus de la guerra, el crecimiento de la zona sovitica de Asia.
Dentro de las consecuencias morales se encuadra la necesidad de castigar a
los criminales de guerra, asunto que se convirti en prioritario. En Nremberg, entre
octubre de 1945 y de 1946 se juzg y conden a veintids dirigentes nazis. Otras 20.000
personas fueron sentenciadas y condenadas en Francia, Gran Bretaa, Estados Unidos y
la URSS. Respecto al resto de Europa, por ejemplo en Yugoslavia y las repblicas
blticas, se detuvo la investigacin aunque en estas ltimas prcticamente todos los judos
hubieran sido masacrados. En Francia, como en otros lugares, los crmenes de guerra se
complicaron con los debates acerca del colaboracionismo. Se abrieron grandes heridas al
156

juzgar a los colaboracionistas, aunque slo se ejecut a unos pocos nada ms terminar la
conflagracin. A los criminales de guerra italianos se les trat con benevolencia,
prcticamente se aplic una amnista general para no colapsar al Estado. En Tokio, el
Tribunal Militar Internacional del Lejano Oriente, similar al de Nremberg, proces a
veintiocho lderes japoneses.
Al menos hubo una consecuencia esperanzadora, el acuerdo de la mayora de
los Estados para establecer un sistema de seguridad colectiva ms eficaz que la
Sociedad de Naciones. El nuevo orden debera surgir en el seno de una conferencia
internacional, acordada de manera general y sin asociarse a un reglamento blico. As
naca, en la conferencia de San Francisco de 1945, la Organizacin de las Naciones
Unidas. Los miembros originales fueron 51, con predominio de los pases del continente
americano (22) y los europeos (15), adems de ocho asiticos, cuatro africanos y dos de
Oceana. Los vencidos sern por el momento excluidos, como ocurriera en 1919, al
constituirse las Sociedad de Naciones.

157

TEMA 19
LAS RELACIONES INTERNACIONALES DESPUS
DE LA II GUERRA MUNDIAL Y LA GUERRA FRA

La experiencia negativa de los Tratados de paz firmados al trmino de la

Primera Guerra Mundial provoc que los vencedores de la II Guerra Mundial iniciaran la
construccin de un marco jurdico para tratar de impedir un nuevo desastre. La paz
mundial debera estar basada sobre principios legales consensuados por todas las
potencias, tales como la organizacin de la seguridad colectiva, la reduccin de
armamentos, procedimientos de arbitraje y el desarrollo de sistemas culturales,
econmicos y sociales entre los Estados.
Creacin de la Organizacin de las Naciones Unidas
La elaboracin de la Carta de las Naciones Unidas tuvo lugar a finales de la II
Guerra Mundial. Su historia se remonta a 1941 con la Declaracin de Londres de los
Aliados, quienes de forma conjunta se pronunciaron a favor de una paz duradera y de una
cooperacin de todos los pueblos libres. Posteriormente, se firm la Carta del Atlntico,
en la que se haca referencia a la necesidad de renunciar al uso de la fuerza. En enero de
1942 se firm la Declaracin de las Naciones Unidas, donde los Aliados establecieron el
compromiso de luchar de forma conjunta contra las potencias del Eje. En este documento
se utiliz por primera vez el nombre de Naciones Unidas. Un ao ms tarde, en las
Conferencias de Mosc y de Tehern, tambin se insisti en la creacin de una
organizacin basada en la igualdad soberana de los Estados. Posteriormente, en la
Conferencia de Yalta, en 1945, se especific la forma de votar en dicho rgano. Las
esperanzas para lograr una paz mundial quedaron reflejadas en la Carta de las Naciones
Unidas, aprobada por cincuenta pases, el 26 de junio de 1945 en San Francisco.
En el momento en que se constituy la ONU, su rgano esencial fue el
Consejo de Seguridad, encargado del mantenimiento de la paz. Estuvo compuesto por
11 miembros (en 1965 el nmero se aument a 15), de los cuales, los 5 permanentes,
Estados Unidos, la URSS, el Reino Unido, China y Francia, tenan derecho de veto. Los
seis miembros no permanentes eran elegidos cada dos aos por la Asamblea General. El
Consejo de Seguridad poda imponer sanciones econmicas y sanciones militares
realizadas por contingentes nacionales bajo bandera de la ONU.
La Asamblea General fue el foro poltico internacional ms numeroso. Reuna
los 51 pases que declararon la guerra a Alemania antes del 1 de marzo de 1945. La
Asamblea General propone recomendaciones, pero no tiene facultad para imponerlas. Su
autoridad es sobre todo moral y su poder consultivo. Sus decisiones necesitan ser
aprobadas por una mayora de dos tercios.
El poder ejecutivo est en manos del Secretario general, pero dispone de un
limitado grado de libertad y de influencia. Solamente puede actuar en las misiones que le

158

son confiadas por el Consejo de Seguridad, y su nombramiento requiere el acuerdo de los

cinco miembros permanentes.
Entre los organismos dependientes de la ONU estn: el Consejo Econmico y
Social, encargado de promover el bienestar de los pueblos; el Consejo de Tutela tiene
como misin la progresin de las antiguas colonias desde la autonoma hasta alcanzar la
verdadera independencia y la Corte internacional de justicia que rene a todos los Estados
miembros, y aunque sus juicios no son obligatorios, sus indicaciones y estudios sirven
para elaborar el derecho internacional.
Las instituciones financieras y econmicas establecidas en Breton Woods
confirmaron el predominio de los Estados Unidos. El dlar sustituy al patrn oro por el
que se definieron las dems divisas. El FMI (Fondo monetario internacional) que estaba
dominado por los Estados Unidos, slo conceda crditos a los pases cuya economa
siguiera las directrices de Washington. Lo mismo suceda con el BIRD (Banco
internacional para la reconstruccin y el desarrollo). Todo ello confirm la voluntad
unilateral de los Estados Unidos de supremaca mundial.
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos fue adoptada en 1948
por la Asamblea General y tiene unos valores universales. Los diferentes organismos de la
ONU han contribuido a mejorar la situacin de los pases en vas de desarrollo en el
campo de la agricultura y de la alimentacin (FAO), ayuda a la infancia (UNICEF), fomento
de la educacin (UNESCO), organizacin del trabajo (OIT) y mejoras sanitarias (OMS).
Las actividades de la ONU en favor de los Derechos Humanos presentan en la actualidad
un balance positivo y un mayor respeto por los derechos de las mujeres, de los refugiados
y de cualquier forma de discriminacin racial.
Este entramado poltico, econmico y jurdico se vio alterado
desencadenarse el conflicto de intereses entre la URSS y los Estados Unidos.

al

El mundo en 1945. Inicio de la guerra fra

El final de la II Guerra Mundial supuso para Europa la prdida del control de las
relaciones internacionales, quedando la toma de decisiones en poder de los Estados
Unidos y de la Unin Sovitica. El conflicto geopoltico entre estas dos superpotencias,
conocido como la guerra fra, se convirti en el rasgo dominante de las relaciones
internacionales durante casi cuarenta y cinco aos, y fue una lucha sobre el destino de
Europa. A partir de 1947, la rivalidad entre las dos grandes superpotencias se extendi por
todo el mundo. Los ideales de democracia y de paz, pero tambin de intereses
econmicos, fueron los exponentes de dos ideologas contrapuestas, el mundo libre y el
campo socialista. Los Estados Unidos buscaron mantener su influencia en aquellos pases
europeos que no haban cado bajo el dominio comunista, mientras que la Unin Sovitica
impuso la transformacin socioeconmica de los pases de Europa del este. Una de las
caractersticas de la guerra fra es que su inicio no puede situarse en una fecha
determinada. Las hostilidades empezaron sin declaracin de guerra y se terminaron sin
tratados de paz.
En el verano de 1945, el problema ms importante para los Aliados era la
reconstruccin de las economas europeas, para lo cual se requera un alto grado de
cooperacin entre las potencias vencedoras. Pero incluso antes del final de la guerra, ya
existan grandes desacuerdos entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica. Europa del

159

este era una de las zonas de conflicto. Stalin quera establecer un cordn de pases
satlites con gobiernos afines a Mosc para el futuro desarrollo de sus organizaciones
polticas, econmicas y militares. En la reunin de Yalta, en febrero de 1945, los tres
grandes trataron de preparar la posguerra. Stalin prometi a Churchill y a Roosevelt, que
se realizaran elecciones libres con la participacin de todas las fuerzas democrticas en
los pases liberados por el Ejrcito rojo. Todo pareca indicar que Stalin tolerara otros
partidos, y que no contaba, por entonces, con una estrategia general para la zona.
El teln de acero
A la muerte de Roosevelt en 1945, la nueva administracin Truman inici una
contraofensiva con el fin de evitar la extensin del poder sovitico en el continente
europeo. En el famoso discurso realizado en Fulton (Missouri), en marzo de 1946, Winston
Churchill adverta a las autoridades americanas de la falsedad del que haba sido su aliado
en la guerra con estas palabras: De Stettin en el Bltico a Trieste en el Adritico ha cado
un teln de acero, y as mismo les aconsejaba que la seguridad slo se lograra si los
Estados Unidos se implicaban en una alianza con las potencias europeas para quienes la
expansin sovitica significaba la renuncia a los derechos individuales, a la libertad de
expresin, a la propiedad y al pluralismo religioso. Por su parte, Stalin consideraba que la
Dictadura del proletariado era necesaria para que la vinculacin de los pases comunistas
con la URSS hiciese frente a la unin de los gobiernos capitalistas occidentales, que eran
contrarios a la idea de una sociedad sin clases.
El Plan Marshall
La estrategia fundamental de Occidente para la reconstruccin de la
destrozada economa europea fue el Plan Marshall. En 1947, el Secretario de Estado
americano, George Marshall, invit a todos los pases afectados por la guerra, incluida la
Unin Sovitica y sus satlites, a poner en marcha un plan de saneamiento econmico
coordinado y financiado por los Estados Unidos.
Stalin rechaz el ofrecimiento y prohibi su participacin en el mismo a los
pases de Europa del Este bajo su zona de influencia. El Kominform, organismo de
coordinacin poltica del comunismo europeo, denunci el Plan Marshall como un
siniestro complot para establecer la supremaca mundial del imperialismo americano. En
junio de 1949, Mosc anunci la creacin del Consejo para Asistencia Econmica, el
COMECON, que coordinara la reconstruccin de los Estados bajo el dominio sovitico.
Fueron diecisis los pases que recibieron los fondos de ayuda del Plan
Marshall, canalizados a travs de la Organizacin para la Cooperacin Econmica
Europea, OCDE. Al trmino de la realizacin del Plan, en el ao 1952, se haban logrado
grandes avances en los sectores industriales y agrcolas, superando los niveles de
preguerra. A largo plazo, el xito del Plan Marshall fue el gran impacto poltico de la
presencia estadounidense en Europa occidental. Pero tambin sirvi para exacerbar la
divisin ideolgica con la Europa oriental. Bajo la direccin del Kremlin, el Ejrcito rojo
instal regmenes pro-comunistas en los pases de Europa del Este. Estos fueron
obligados a adoptar el sistema poltico sovitico y el dominio del Estado sobre sus
economas. Aunque Espaa no particip directamente en la II Guerra Mundial, Franco
160

apoy a Hitler y Mussolini, y fue excluida del Plan Marshall, ya que el gobierno de Franco
no cumpla ningn requisito democrtico.
La Doctrina Truman. La Guerra civil griega
La divisin ideolgica entre los Aliados y la defensa de sus respectivas zonas
de influencia tuvieron un claro exponente en la insurreccin griega de 1946. Cuando se
retiraron de Grecia las fuerzas de ocupacin alemanas, la guerrilla comunista se levant
contra la monarqua pro-occidental, y Grecia solicit el apoyo de Gran Bretaa y la ayuda
financiera americana. La respuesta de Truman no se hizo esperar. En marzo de 1947, en
su discurso ante el Congreso anunci la poltica de apoyo de los Estados Unidos a los
pueblos libres que luchaban contra una minora que quera imponer su ideologa. Esta
poltica sera conocida en el futuro como la Doctrina Truman. Los Estados Unidos,
convencidos de que los insurgentes comunistas representaban una amenaza para sus
intereses estratgicos, votaron un aumento de la ayuda militar a Grecia. En 1949 los
comunistas fueron totalmente derrotados. El hecho ms importante de esta crisis fue que
la Unin Sovitica comprendi que los Estados Unidos no se retiraran de Europa, como lo
hicieron despus de la I Guerra Mundial. La nueva poltica de contencin se haba puesto
en marcha. A partir de ese momento, los Estados Unidos van a implicarse en la creacin
de un nuevo orden internacional.
La Doctrina Jdanov
La Unin Sovitica no tard en reaccionar. En septiembre de 1947, Andrei
Jdanov, gua cultural de la ideologa comunista, escribi un informe, conocido como la
Doctrina Jdanov, sobre la situacin internacional dividida en dos campos: el campo
imperialista de los Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, y las fuerzas antiimperialistas
y antifascistas representadas por la Unin Sovitica. Frente al bloque occidental, la URSS
consolid los lazos con los regmenes comunistas de Europa oriental y puso en marcha
sus propias instituciones. La divisin del mundo en dos bloques era evidente a escala
internacional.
El bloqueo de Berln
El bloqueo de Berln fue el primer ensayo de la nueva poltica mundial. En el
mes de julio de 1948, Stalin mand cerrar todos los accesos a la zona de Berln controlada
por Occidente, quedando aislados ms de dos millones y medio de habitantes. Estados
Unidos organiz durante los siguientes once meses un puente areo para proporcionar
alimentos, medicinas y gasolina a la poblacin. Posteriormente las tres potencias, Francia,
Gran Bretaa y los Estados Unidos, decidieron unificar sus tres zonas de Alemania
Occidental en un nuevo Estado: la Repblica Federal Alemana. Los soviticos por su
parte, crearon la Repblica Democrtica Alemana.
Como consecuencia de la crisis de Berln, los gobiernos de Europa occidental
comprendieron que su seguridad, ante una posible agresin sovitica, estaba
condicionada a la ayuda militar de los Estados Unidos. La administracin Truman decidi
161

una mayor implicacin en la defensa de Europa. En abril de 1949 se firm un tratado de

defensa, el Tratado del Atlntico Norte, OTAN, entre los Estados Unidos, Canad,
Islandia, Francia, Gran Bretaa, Italia, Portugal, Noruega, Dinamarca, Luxemburgo,
Blgica y los Pases Bajos, que obligaba a cada uno de los pases firmantes a acudir en
defensa de cualquiera de sus miembros si fuesen atacados. Una vez consolidado
firmemente el bloque comunista, los Estados Unidos adoptaron una poltica de contencin
en todo el mundo, prestando ayuda militar a los regmenes anticomunistas.
El lanzamiento de la primera bomba atmica por los Estados Unidos en Japn,
motiv muy pronto la puesta en marcha de un programa de investigacin nuclear en la
Unin Sovitica. En julio de 1949, los soviticos hicieron explotar su primera bomba
atmica, terminando de este modo con el monopolio nuclear de los Estados Unidos. A
partir de entonces se inici la carrera de armamentos entre las dos grandes potencias
mundiales. Cuatro aos ms tarde, ambos pases haban desarrollado bombas de
hidrgeno mucho ms destructivas que las lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki en
agosto de 1945. Con posterioridad, otros pases, como Francia, Gran Bretaa, China y la
India desarrollaron tecnologa nuclear.
La Guerra civil china
Despus de la derrota japonesa en la II Guerra Mundial, se reanud en China
la lucha armada entre los nacionalistas de Chiang Kai-shek y los rebeldes comunistas de
Mao Zedong. Aunque los Estados Unidos apoyaron a los nacionalistas por su ideologa
anticomunista, no consideraron este conflicto como un objetivo de la guerra fra, e incluso
trataron de actuar como mediadores. Por su parte, Stalin, quien tambin apoy
inicialmente a los nacionalistas para impedir la creacin de una China unificada y poderosa
que pudiera en el futuro disputar el liderazgo del mundo comunista, se mostr prudente
para no aportar su ayuda hasta la victoria de Mao. El 1 de octubre del ao 1949, los
comunistas proclamaron la Repblica Popular de China. Para los Estados Unidos el
nuevo rgimen comunista de Mao, represent una importante derrota para el mundo libre.
La Guerra de Corea
Al trmino de la II Guerra Mundial, Corea fue ocupada, al norte por la URSS y
al sur por los Estados Unidos. En el norte se implant un gobierno comunista y en el sur un
gobierno apoyado por los Estados Unidos. En 1949 las tropas norteamericanas y
soviticas abandonaron el pas, que haba quedado dividido por el paralelo 38. Pero en
junio de 1950 el ejrcito norcoreano cruz la lnea de demarcacin. Tanto Stalin como Mao
Zedong aportaron ayuda al rgimen de Kim il Sung, subestimando la reaccin americana.
Los Estados Unidos sometieron ante el Consejo de Seguridad de la ONU dos
resoluciones: una, exigiendo la retirada de las tropas norcoreanas hasta el paralelo 38, la
otra, una intervencin armada bajo bandera de la ONU dirigida por el general MacArthur.
Finalmente, en julio de 1953 se firm el armisticio que consagr la divisin de Corea.
Estos dos conflictos fueron un claro ejemplo de no implicacin directa en el
enfrentamiento entre los Estados Unidos y la URSS. Los Estados Unidos actuaron bajo
bandera de la ONU, los soviticos no enviaron tropas y China acudi a la ficcin de
voluntarios. Ambos bloques estuvieron de acuerdo para que los conflictos no degenerasen
162

en una guerra mundial y para que sus divergencias se limitasen a enfrentamientos de

carcter ideolgico. La guerra fra condicionar a partir de entonces el conjunto de las
relaciones internacionales.
Distensin y coexistencia pacfica
La muerte de Stalin en el ao 1953 signific la aparicin de la nueva doctrina
de coexistencia pacfica. La teora de la posguerra, que anunciaba un enfrentamiento
armado entre los dos bloques, fue abandonada. El nuevo Secretario general del Partido
comunista de la Unin Sovitica, Nikita Kruchev, convencido de la superioridad a largo
plazo del comunismo firmemente asentado en los pases de Europa del Este, decidi
reaundar el dilogo con Occidente aunque sin renunciar a sus objetivos revolucionarios.
Durante el XX Congreso del PCUS, en el ao 1956, Kruchev denunci el autoritarismo de
Stalin y el culto a la personalidad. Su objetivo era dinamizar un sistema estancado y
obtener mayores rendimientos, sin que ello significase un acercamiento al capitalismo.
La desestalinizacin tuvo importantes consecuencias en los pases de
Europa del Este bajo el dominio comunista. En Polonia, ante el clima de manifestaciones y
huelgas suscitadas por un aumento de las normas de produccin, el secretario del Partido
comunista, Gomulka se vio obligado a aceptar sus reivindicaciones, pero logr evitar la
intervencin militar sovitica. Kruchev acept limitar sus actividades militares en Polonia,
siempre que se respetasen las bases socio-econmicas del rgimen, el papel dirigente del
Partido comunista y la continuidad de Polonia en el Pacto de Varsovia, que haba sido
creado por la URSS en el ao 1955, como alianza militar entre las repblicas democrticas
socialistas de Europa.
No sucedi lo mismo en Hungra donde las manifestaciones ms radicales de
1956 llevaron al poder a Imre Nagy. Este antiguo ministro comunista fue ms all de la
desestalinizacin anunciada por Kruchev. Permiti la formacin de un sistema
multipartidista y anunci la retirada de Hungra del Pacto de Varsovia. La respuesta de la
URSS fue inmediata. En noviembre de 1956, los tanques del Ejrcito rojo entraron en
Budapest y llevaron a cabo una brutal represin. La Asamblea General de la ONU
conden la agresin, pero las democracias occidentales no intervinieron debido a la
invasin de franceses y britnicos del Canal de Suez en Egipto.
La nacionalizacin del Canal de Suez por el Presidente egipcio Nasser,
simboliz en todo el mundo rabe los deseos de emancipacin. Con el acuerdo de Israel,
una expedicin franco-britnica tom el control del canal. La ONU conden la agresin y la
URSS amenaz con un ataque nuclear sobre Francia y el Reino Unido. Por su parte, los
Estados Unidos consideraron el asunto como una violacin del Pacto Atlntico. Para
Kruchev, la resolucin del problema del Canal de Suez, le dio la oportunidad de usar la
fuerza en Hungra y demostrar a las potencias occidentales que la URSS no permitira
ningn cambio poltico en los pases bajo su dominio en Europa del Este.
El Muro de Berln
Despus de un perodo de relativa distensin, los enfrentamientos entre los
dos bloques volvieron a resurgir en Europa. La URSS quera terminar con la anomala de

163

un Berln dividido, y con una brecha por la que salieron ms de dos millones de
ciudadanos de la Repblica Democrtica Alemana entre los aos 1949 y 1961. De acuerdo
con Mosc, en agosto de 1961, las autoridades de Alemania oriental decidieron levantar
un Muro entre los dos sectores, para impedir el paso desde Berln oriental al occidental. El
Muro de Berln se convirti en el smbolo de la profunda divisin entre el comunismo y el
capitalismo. La no intervencin de los Estados Unidos en el levantamiento hngaro, haba
demostrado que el control sovitico en Europa del Este no sera contestado por la fuerza
militar de Occidente.
La crisis de los misiles de Cuba
La tensin entre los dos bloques culmin con la crisis de Cuba. Sus orgenes
se remontan al ao 1959, cuando Fidel Castro y sus partidarios consiguieron derribar el
rgimen de Fulgencio Batista. En pocos meses, Castro puso en marcha una reforma
agraria en la isla contraria a los intereses americanos. Los Estados Unidos intentaron usar
presiones econmicas para desestabilizar el nuevo rgimen, lo que produjo un
acercamiento de Castro a la URSS y su adhesin al bloque socialista. En 1961, el desastre
del desembarco en Baha Cochinos de los enemigos del rgimen castrista refugiados en
Estados Unidos y apoyados por el nuevo presidente, John Kennedy, llev a Castro a
solicitar a la URSS armamento para su defensa y a Kruchev a considerar Cuba como un
punto dbil en el dispositivo de defensa americano.
En octubre de 1962, el presidente Kennedy denunci la instalacin de rampas
de misiles soviticos en territorio cubano, someti a la isla a un bloqueo para la llegada de
cualquier tipo de armamento y evoc la posibilidad de un enfrentamiento nuclear con la
URSS. Despus de varias semanas de tensin, en la crisis ms importante entre los dos
bloques desde la cada del nazismo, los dos pases llegaron a un acuerdo. La URSS retir
los misiles bajo supervisin de la ONU y los Estados Unidos se comprometieron a no
realizar ningn proyecto de invasin de Cuba.
Tratados de no proliferacin nuclear
Esta distensin no signific el fin de la guerra fra que incluso se extendi a
nuevas zonas. A partir del ao 1962, ante el riesgo de un enfrentamiento capaz de
conducir a una guerra nuclear, los Estados Unidos y la URSS iniciaron una poltica de
desarme. En realidad se trataba de buscar un equilibrio estratgico y paritario para reducir
los riesgos de accidentes. Esta nueva filosofa de las relaciones internacionales ser
beneficiosa para los dos bloques y para el mundo en general, y conducir a la firma del
tratado de no proliferacin nuclear y al mantenimiento de conversaciones sobre la
limitacin de armamento. En 1972, cuando el Presidente Richard Nixon visit Mosc, se
firm el primer Tratado SALT I considerado como el punto culminante de la distensin.
Con posterioridad, en el ao 1979, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, y el
Secretario general de la Unin Sovitica, Lenidas Breznev, firmaron el Tratado SALT II.
El clima de coexistencia pacfica implic el reconocimiento del dominio
sovitico en sus zonas de influencia en Europa del Este. La aceptacin por parte de la
OTAN de no intervenir en el levantamiento checoslovaco en 1968, demostr a los
soviticos que el estatus de la Europa del Este estaba asegurado.
164

La Guerra de Vietnam
Paradjicamente este perodo coincide con la guerra de Vietnam entre las
fuerzas comunistas de Ho Chi Min en el norte de la pennsula, y los nacionalistas de Din
Diem en el sur. La presencia americana en apoyo del sur del pas puede entenderse
dentro del marco de la poltica de contencin de los Estados Unidos para combatir la
influencia comunista en el sudeste asitico. El fracaso de Cuba tuvo un papel importante
en la intervencin americana, ya que el Presidente Kennedy no estaba dispuesto a un
desastre similar en el sudeste asitico y orden el envo de un alto nmero de consejeros.
Por su parte, su sucesor, el Presidente Johnson, obtuvo la autorizacin del Congreso para
el envo de soldados a la zona, que llegaran a sumar ms de medio milln. A pesar de
todos los medios empleados, la ofensiva lanzada por Ho Chi Min puso de manifiesto el
fracaso de la poltica americana. La opinin pblica tom conciencia de la importancia de
la intervencin y de los horrores de la guerra y empez a cuestionar los valores de
democracia y justicia. La poltica de contencin frente al comunismo fue puesta en tela de
juicio hasta tal punto que, para muchos, la guerrilla del Vietcong representaba el derecho
de los pueblos para disponer de s mismos.
En el ao 1968, el presidente Nixon empez la retirada de sus tropas y el inicio
de negociaciones para lograr una paz honrosa. En 1973, los Acuerdos de Pars
establecieron el alto el fuego y la retirada total de tropas extranjeras. Dos aos ms tarde,
en 1975, Vietnam del Norte invadi el sur y unific el pas. La guerra del Vietnam fue el
mayor desastre de la poltica de contencin de los Estados Unidos y, paradjicamente,
hizo posible un relativo clima de distensin en las relaciones internacionales, distensin
que culminara en la Conferencia de Helsinki sobre seguridad y cooperacin en Europa
en 1975. El Acta final de esta Conferencia no implic la firma de un tratado, sino que
apunt una serie de resoluciones que pusieron de manifiesto la realidad de la distensin.
En el Acta se anunciaban unos principios muy similares a los de la Carta de las Naciones
Unidas: igualdad entre los pueblos, inviolabilidad de las fronteras europeas y respeto de
los derechos humanos y de las libertades fundamentales. Adems se sentaron las bases
para una cooperacin en todos los mbitos.
Si la Conferencia de Helsinki no tuvo repercusiones inmediatas fue, sin
embargo, el punto de partida para que los disidentes de los pases de Europa del Este
empezasen a denunciar abiertamente a sus gobiernos y emprendiesen la lucha por las
libertades. Los representantes de los gobiernos firmaron en Helsinki el principio de la
inviolabilidad de las fronteras, principio que, sin embargo, sera cuestionado con la cada
del Muro de Berln en 1989.
El fin de la confrontacin bipolar
El fin de la guerra fra termin sin vencedores ni vencidos. En realidad las
causas que lo hicieron posible tuvieron mucho que ver con la decisin de la Unin
Sovitica de reorientar su maltrecha economa y de afrontar sus propios enfrentamientos
internos. En 1987 el Secretario General del PCUS, Mihail Gorvachov, haba declarado en
su discurso para conmemorar el 70 aniversario de la Revolucin Rusa, que la situacin en
el futuro de dos sistemas opuestos era imposible. La Unin Sovitica no poda continuar
indefinidamente la carrera armamentstica y espacial. Su poltica expansionista en el
Tercer Mundo, en particular la guerra en Afganistn, fue un fracaso, a lo que hay que
165

aadir los deseos de libertad de los pases del este europeo. La aceptacin en 1989 de
elecciones libres en Polonia; la negativa de Gorvachov a prestar ayuda al Primer ministro
de Alemania Oriental y su consejo para que aceptase la reunificacin, significaban el
derecho de los pueblos a decidir su futuro, tal como se haba proclamado en Yalta en el
ao 1945. Los dirigentes soviticos comprendieron que era necesario poner fin al rgimen
existente que la URSS ya no era capaz de sostener. La cada del Muro de Berln fue una
fecha simblica pero slo represent una etapa del proceso que puso trmino a la guerra
fra. En 1989 los pases de Europa central y oriental se liberaron del yugo sovitico. Al ao
siguiente la descomposicin del sistema alcanz a la propia Unin Sovitica. Los pases
Blticos obligaron a la URSS a reconocer la ilegalidad de su anexin por Stalin en el ao
1940 y declararon su independencia. En agosto de 1991 fue disuelto el Partido comunista
de la URSS. El hundimiento de la ideologa comunista fue tambin el fin de la Unin
Sovitica y el de la guerra fra y el comienzo de un nuevo perodo histrico.

166

TEMA 20
DESCOLONIZACIN. TERCER MUNDO.
SUBDESARROLLO

La descolonizacin es el proceso histrico por el que las colonias de las

potencias occidentales alcanzan la independencia poltica. Tiene su antecedente en las
independencias americanas, a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Los
movimientos nacionalistas por la independencia se inician en las colonias afroasiticas
entre las dos guerras mundiales, y se generalizan tras la segunda, durante los aos
centrales del siglo XX.
Los nuevos Estados surgidos de la descolonizacin, junto con otros
independientes desde antiguo como China o los pases sudamericanos-, forman
durante la guerra fra aos cincuenta y sesenta- el llamado Tercer Mundo. La expresin
indica la voluntad de algunos de ellos de formar una tercera fuerza, no alineada ni con el
bloque norteamericano ni con el sovitico. Aunque no todos los pases africanos y
asiticos forman parte de los no alineados (Cuba estuvo del lado de la URSS, los pases
latinoamericanos de Estados Unidos), se suele utilizar la expresin para todos ellos,
cuando su verdadero denominador comn es el subdesarrollo.
La expresin pases subdesarrollados o pases en vas de desarrollo surge
hacia 1950, cuando se conoce el dato de que la renta por habitante en todos ellos es la
novena parte de la de los desarrollados de Europa y Norteamrica. Sin embargo, se
utilizan indistintamente Tercer Mundo o Mundo subdesarrollado para referirse al
conjunto de Latinoamrica, frica y Asia excepto Japn y Asia sovitica-, aunque
Argentina y Uruguay tienen un desarrollo similar al de algunos pases del sudoeste de
Europa, y desde luego superior al de algunos del Este.
LA DESCOLONIZACIN
El proceso se inici tras la Primera Guerra Mundial, con un tmido movimiento
de matiz nacionalista de los pueblos sometidos contra el dominio europeo; pero sin
desarrollarse an una ideologa revolucionaria que desembocase en una accin
anticolonialista organizada y sistemtica. La Segunda Guerra Mundial potenci ms ese
movimiento, y el fortalecimiento de los nacionalismos demostr que los pases europeos
slo podran conservar sus colonias al precio de sangrientas y costosas guerras. De modo
que entre 1945-1965 casi todas las colonias se emanciparon. Pues los principios
democrticos por los que lucharon los vencedores en la guerra, concretados en la Carta
Atlntica, incluan el derecho de cada nacin a la soberana, derecho que resultaba difcil
negar a los pueblos afroasiticos. En unos veinte aos se independizaron la mayor parte
de las antiguas colonias britnicas, francesas, holandesas y belgas; las portuguesas lo
hicieron algo ms tarde, y finalmente otras pequeas reas coloniales. Actualmente slo
algunas islas y algn pequeo territorio se mantienen como reliquias de lo que fueron los
inmensos imperios europeos.

167

Causas de la descolonizacin
Crecimiento demogrfico: los adelantos sanitarios, mdicos, higinicos,
hospitalarios, alimenticios, etc. que introdujeron las metrpolis en sus colonias,
contribuyeron a disminuir la mortalidad. Esto unido a su alta tasa de natalidad que se
mantuvo, caus una explosin demogrfica. Este aumento de poblacin sin un crecimiento
econmico paralelo, provoc paro y miseria en campos y ciudades y hacinamiento urbano.
El descontento social subsiguiente propici los movimientos nacionalistas anticolonialistas.
Sentimiento nacionalista: muchos miembros de las nuevas lites
autctonas educados en Occidente volvieron a sus pases imbuidos de ideas de
democracia y libertad, pero se vieron subyugados y excluidos de los puestos
administrativos y polticos. Su sentimiento de frustracin les impuls a formar los cuadros
de los primeros grupos nacionalistas, y seran figuras destacadas en los primeros
gobiernos nacionales. Son los casos de Gandhi en la India o Burguiba en Argelia.
Influencia de las Guerras Mundiales: ambos conflictos tuvieron una
influencia mltiple. La crisis comenz ya con la Primera; y el desprestigio en que cayeron
los aliados ante sus respectivas colonias por sus derrotas de los primeros aos en la
Segunda, fue aprovechado por los pases del Eje, que animaron a los pueblos que iban
conquistando sobre todo Japn- a unirse y rebelarse contra el dominio de los blancos
europeos. Por otra parte, el Reino Unido y Francia libre movilizaron recursos humanos y
materiales de sus colonias para el conflicto (crearon industrias y vas de comunicacin, y
enrolaron en sus ejrcitos a muchos de sus habitantes ms de dos millones de hindes el
primero y muchos magrebes el segundo- para que lucharan junto a los aliados). La sangre
derramada legitim sus reivindicaciones. Finalmente, el debilitamiento de las potencias
coloniales despus de la guerra; la difusin de declaraciones y documentos universales
sobre los derechos nacionales y libertades democrticas que la sociedad y lites
autctonas se apresuraron a reclamar-; la creacin de la ONU como foro para todas las
naciones, y el apoyo de pases anticolonialistas, culminaron el proceso.
Posturas anticolonialistas occidentales: las dos grandes potencias
surgidas de la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos y la URSS- adoptaron posturas
anticolonialistas y apoyaron la emancipacin. El primero, adems, procur abrir mercados
para sus capitales y productos sin trabas coloniales, y los soviticos hicieron lo mismo
desde su propia ideologa anticapitalista y antiimperialista. El acuerdo entre ambos, al que
pronto se unieron los pases que se iban liberando, propici que la ONU tuviese un papel
impulsor del proceso emancipador.
Modelos de descolonizacin
La descolonizacin se realiz de diversas formas con guerra de
independencia o sin ella- segn la actitud que adoptaron las metrpolis ante el fenmeno.
1) Descolonizacin sin guerra de independencia: se produjo cuando las
metrpolis comprendieron la inutilidad de oponerse a un proceso histrico irreversible. Se
la llama tambin descolonizacin a la inglesa, porque esta forma de emancipacin
domin sobre todo en colonias de ese pas. Fue la menos conflictiva, la ms rpida y
menos traumtica, y en general se dio en colonias de los pases anglosajones. As se
independiz Filipinas de Estados Unidos (1946); al ao siguiente Gran Bretaa abandon
168

la India y un ao despus Ceiln y Birmania. Sin el sentimiento de frustracin francs y

con cierta experiencia descolonizadora en el perodo de entreguerras (los Dominios de Irak
y Egipto), Gran Bretaa haba creado en 1931 la Commonwealth compuesta por estados
soberanos en los cinco continentes, sin ms vnculo entre ellos que la obligada consulta
peridica- como frmula para mantener cierta unidad con sus antiguas colonias. Pero la
ausencia de guerra no siempre implica inexistencia de disturbios importantes; pues hubo
gravsimos conflictos, por ejemplo en la India entre comunidades indgenas rivales
hindes y musulmanes-, y disturbios importantes en Marruecos o Tnez.
2) Descolonizacin con guerra de independencia: se dio cuando la
metrpoli se neg a aceptar el cambio. La mayora de los casos se produjeron en colonias
de Holanda, Francia, Blgica y Portugal. Se la llama tambin descolonizacin a la
francesa, pues Francia tras su humillacin en 1940 en la Segunda Guerra Mundial- no
estaba preparada para aceptar lo que consideraba una nueva derrota y rechaz el
proceso. En 1946 sustituy el trmino imperio por el de Unin Francesa y trat de retener
por la fuerza los territorios. Ello dio lugar a un proceso descolonizador traumtico, del que
los ejemplos ms claros fueron Argelia e Indochina. Tambin fue difcil el proceso para
Holanda, cuya colonia en Indonesia logr la independencia en 1949, bajo la direccin de
Sukarno y tras un doloroso conflicto blico. Blgica y Portugal tambin tuvieron una
descolonizacin conflictiva: en Congo la rpida retirada belga produjo un caos en el
momento de la independencia (1960) que oblig a la intervencin de la ONU; y la negativa
del presidente portugus a cualquier concesin a sus colonias provoc importantes
movimientos guerrilleros ayudados por pases comunistas, que consiguieron sus objetivos
en 1975.
Por otra parte, en muchos casos el proceso descolonizador fue un absoluto
fracaso, que dej tras de s guerras entre poblaciones enfrentadas que han continuado
hasta el siglo XXI. Es el caso de hindes y musulmanes en la India hoy prolongado en el
conflicto entre India y Pakistn-, los de Sudn, Ruanda, Burundi y otros pases del frica
negra, as como el an sin solucionar de la antigua colonia espaola del Sahara.
Finalmente el Mundo rabe, sobre todo el polvorn de Oriente Medio, donde el drama
de Palestina origen del largo y sangriento conflicto de Oriente Medio- permanece sin
solucin.
Actualmente el colonialismo clsico no existe, pero se mantiene lo que
llamamos neocolonialismo en muchas excolonias sobre todo de frica-, que si bien
han logrado la independencia poltica, continan sometidas a una explotacin y
dependencia econmicas de Occidente que las condena al subdesarrollo.
EL TERCER MUNDO
La expresin Tercer Mundo fue acuada en los aos cincuenta para referirse a
los pases de frica, Asia y America Latina, poco avanzados tecnolgicamente, con una
economa dependiente de la exportacin de productos agrcolas y materias primas, altas
tasas de analfabetismo, elevado crecimiento demogrfico y gran inestabilidad poltica.
Muchos de ellos acababan de independizarse de las potencias coloniales
europeas. En un contexto internacional de guerra fra, con el mundo dividido en dos
bloques enfrentados tras la Segunda Guerra Mundial, estaban condenados a un escaso o
nulo protagonismo y al forzoso alineamiento con uno de los dos bloques. La extensin de
la guerra fra a Asia tras el conflicto de Corea, las repercusiones que la situacin poda
169

tener para ellos, y el afn de evitar a toda costa que Asia se dividiera tambin en bloques
enemigos como se poda temer ante la firma del Tratado de Asia Oriental (SEATO) y la
alianza chino-sovitica-, los llev a iniciar una poltica internacional de neutralismo, para
mantenerse equidistantes entre los dos bloques. Poco a poco fueron evolucionando, de la
neutralidad pasiva del principio a una activa no alineacin, de modo que el Tercer
Mundo se convirti en una nueva y slida fuerza internacional. El proceso comenz con el
inicio de las primeras independencias y tuvo dos momentos centrales y representativos: la
Conferencia de Bandung y el Movimiento de Pases No Alineados. As, el Tercer Mundo de
los pases no alineados se distingui del Primer Mundo de naciones capitalistas y del
Segundo en torno a la URSS.
Marco internacional: de la Conferencia de Bandung al Movimiento de Pases No
Alineados
Alarmados por la situacin internacional la guerra fra extendindose a Asia y
la poltica que desarrollaba Estados Unidos en el continente- y guiados por la hostilidad
contra Occidente, por la inquietud y temor ante la situacin poltica y por el deseo de su
propia afirmacin internacional, los lderes de cinco pases asiticos recientemente
descolonizados (Pakistn, India, Indonesia, Ceiln hoy Sri Lanka- y Birmania) convocaron
una Conferencia internacional en la ciudad Indonesia de Bandung. La Conferencia se
celebr en 1955, bajo el impulso del hind Nehru, Nasser, Tito y el indonesio Sukarno.
Participaron 29 pases, mayoritariamente asiticos y algunos africanos. El acto supuso el
despertar de los pueblos colonizados y represent el acceso de los nuevos Estados a
la esfera internacional que les corresponda, organizados en un bloque neutral. Los
objetivos que se plantearon en la reunin fueron: fomentar la comprensin y las relaciones
entre las naciones de Asia y frica, examinar los problemas que las afectaban, tanto entre
ellas como en el plano mundial sobre todo colonialismo y racismo-, considerar la posicin
de los pueblos de Asia y frica en el mundo de aquel momento, examinar el modo en que
podran contribuir a la paz y la cooperacin internacionales. Para trabajar por todas esas
metas se organizaron tres comisiones de trabajo: poltica, econmica y cultural, que
analizaron los problemas y las posibles soluciones a cada uno de ellos.
Los resultados de la Conferencia, fruto del compromiso entre las diversas
tendencias fueron: la afirmacin de la independencia e igualdad de todos los pueblos
afroasiticos; la condena del colonialismo, las discriminacin y el racismo, as como del
armamento atmico; la exaltacin del espritu de rebelin moral contra la dominacin
europea; el surgimiento de los pueblos all agrupados como fuerza internacional; la
formulacin de un neutralismo activo; la revalorizacin de los nacionalismos afroasiticos y
la iniciacin de un movimiento internacional de solidaridad entre tales pueblos.
Resumiendo, algunos de los Diez principios que salieron de la Conferencia y que se
convertirn posteriormente en las ideas claves del Movimiento de los Pases No Alineadosfueron: 1) respeto a la soberana y la integridad territoriales; 2) igualdad entre las razas y
las naciones; 3) no agresin; 4) no injerencia en los asuntos internos de cada pas; 5)
coexistencia pacfica.
Bandung supuso la afirmacin del propsito del Tercer Mundo de ocupar un
puesto en el sistema internacional. Con ella el afroasiatismo entr en la historia, definido
por el que llegara a Secretario General de la ONU, el egipcio Butros-Ghali como un vasto
movimiento poltico en la prolongacin de la lucha anticolonialista, que tiende a consolidar
por el neutralismo la independencia reciente de los Estados de Asia y frica.
170

Sin embargo, pese al deseo generalizado de unin y neutralidad, desde el

principio fue evidente la existencia de tres grandes corrientes enfrentadas: 1) los no
alineados, con Nehru y el egipcio Nasser a la cabeza, condenaban la poltica de bloques
militares enfrentados; 2) los pro-occidentales Turqua, Irak, Pakistn, Ceiln...defendan la posibilidad de que cada pas se integrara en alianzas militares regionales.
Este grupo intent que la Conferencia aprobara una resolucin condenando todos los
imperialismos, incluido el sovitico; pero no lo consigui, pues el prestigio de la URSS y el
reciente pasado colonial eran muy fuertes en aquel momento; 3) los dos pases
comunistas China y Vietnam del Norte- cuyo lder chino fue muy hbil en frenar las
iniciativas de los pro-occidentales y obtener un gran prestigio para la China de Mao.
En definitiva, la Conferencia de Bandung fue un acontecimiento clave en el
proceso de descolonizacin y el intento de emancipacin del Tercer Mundo. La
consecuencia directa del espritu y la poltica de neutralidad que naci en ella fue el
Movimiento de los Pases No Alineados.
El Movimiento de los Pases No Alineados es una agrupacin de Estados
que se form en la Cumbre de Belgrado (1961), para conservar su posicin neutral en la
vida poltica internacional y formular sus propias posiciones independientes, reflejando sus
intereses y condiciones como pases militarmente dbiles y econmicamente
subdesarrollados. Por tanto surgi como un movimiento internacional de resistencia a la
divisin del mundo en bloques, que trabaja para definir y fijar la actitud internacional de los
pases que lo integran. Paulatinamente ha evolucionado de una neutralidad pasiva a una
activa de no alineacin.
A la primera Cumbre asistieron 25 pases, que aceptaron los Principios de
Bandung, adoptndolos como los principales fines y objetivos de la poltica de no
alineacin. En base a su propia identidad, sus principales objetivos quedaron fijados en:
apoyo a la autodeterminacin, oposicin al apartheid, no adhesin a pactos multilaterales
militares, lucha contra el imperialismo en todas sus formas, desarme, no-injerencia en
asuntos internos de los Estados, fortalecimiento de la ONU, democratizacin de las
relaciones internacionales, desarrollo socioeconmico y reestructuracin del sistema
econmico internacional.
En la actualidad agrupa a 117 pases, todos ellos miembros plenos del
Movimiento y todos del Tercer Mundo principalmente de frica, Asia y Amrica Latinacomo una fuerza de accin ms o menos unificada. El Movimiento se mantiene activo y
celebra peridicas Conferencias Cumbres mundiales. Desde su creacin en Belgrado ha
celebrado trece Cumbres, en India, Egipto e Indonesia, cuyos dirigentes ms
destacados del comienzo Tito, Nehru, Nasser y Sukarno- fueron llamados entonces
grandes del Tercer Mundo. Posteriormente ha habido Cumbres en Argelia, Cuba, India y
otros pases, y todas ellas han trabajado sobre los principios de la coexistencia pacfica,
programas sobre un nuevo orden econmico internacional, posible modernizacin,
renovacin y adaptacin a las nuevas circunstancias internacionales, etc. La ltima ha
tenido lugar en La Habana (Cuba), en septiembre de 2006.
SUBDESARROLLO
El subdesarrollo es uno de los problemas estructurales ms graves de
muchos pases africanos, asiticos y sudamericanos, en teora polticamente
independientes y soberanos respecto de las potencias imperialistas, pero que en realidad
171

soportan una dependencia econmica y social asfixiantes. Precisamente la

dependencia es en muchos casos el origen del subdesarrollo que padecen. Pues todos
ellos se caracterizan por: un elevado crecimiento demogrfico, baja renta por habitante,
subalimentacin y enfermedades, analfabetismo y escasa difusin de la cultura,
predominio del sector agrario y mnima industrializacin, escasas infraestructuras, falta de
cuadros dirigentes adecuados y escaso desarrollo de las clases medias. Y la mayor parte
de esas caractersticas son consecuencias del colonialismo y de la dependencia
econmica que sufrieron durante su etapa colonial.
Por tanto la situacin de subdesarrollo se produce sobre todo por estos dos
motivos: 1 por ausencia previa de infraestructuras econmicas y sociales adecuadas
para que se produzca el cambio, lo que condena al retraso econmico e imposibilita el
desarrollo; 2 por el colonialismo, pues las metrpolis imponan en sus colonias los
sistemas de explotacin convenientes para sus propias economas sin pensar en las
locales, de modo que esa dominacin y subordinacin impedan el desarrollo econmico
autctono y perpetuaban el subdesarrollo. De hecho las reas subdesarrolladas se
corresponden con las antiguas colonias la mayor parte de Asia y frica- adems de
Iberoamrica. Es decir, todo el Tercer Mundo. Pues los sistemas econmicos y de
infraestructuras que dejaron las potencias coloniales al retirarse, unidos a la falta de
preparacin de su poblacin, provoca la dependencia.
En consecuencia la descolonizacin de un pas no es real mientras no
consigue total independencia, no slo poltica sino tambin econmica. Actualmente
impera el neocolonialismo, una nueva dependencia econmica de pases atrasados en
muchos casos antiguas colonias, pero hoy Estados independientes- respecto de potencias
econmicas occidentales, que las siguen utilizando como suministradoras de materias
primas e impiden la competencia entre la industria tradicional y la desarrollada de
Occidente. Este neocolonialismo es de nuevo un fenmeno dominante en pases del
Tercer Mundo.
Pero los problemas de los pases subdesarrollados no son slo de ndole
econmica, sino poltica y de relaciones internacionales. Pues tras la independencia, la
gravedad de los problemas de esos pases nuevos desbord los programas de las clases
dirigentes autctonas, colocndolas en la disyuntiva de seguir hasta el final las exigencias
de reforma de las masas populares (va revolucionaria, cuyo ejemplo sera Cuba) o de
reprimirlas (dictaduras nacionalistas). Adems, con frecuencia las grandes potencias han
convertido a los pases del Tercer Mundo en escenario de sus rivalidades y
enfrentamientos.
Problemas del subdesarrollo
Las caractersticas del subdesarrollo son al mismo tiempo elementos que
contribuyen a perpetuar la situacin, pues suponen una pesada lacra al intento de
superacin de ese subdesarrollo. Los problemas que los pases subdesarrollados han de
afrontar son de carcter demogrfico, econmico, poltico y social.
1) Explosin demogrfica: se ha producido al combinarse el mantenimiento
de altas tasas de natalidad con el descenso de la mortalidad. La introduccin de la
medicina moderna en esos pases ha mejorado la calidad y esperanza de vida,
provocando un fuerte y brusco descenso de la mortalidad, sin que se haya producido un

172

cambio cultural paralelo y simultneo que propiciara el descenso de la natalidad al mismo

ritmo.
2) Problemas sociales: al no verse correspondido el crecimiento de la
poblacin con el paralelo incremento de la riqueza, la renta por habitante no ha aumentado
o lo ha hecho poco, de modo que es imposible el reparto de capitales necesarios para el
desarrollo econmico. Ello provoca paro, pobreza, hambre, enfermedades y lacras
sociales de todo tipo. Todo ello va unido a unas estructuras sociales casi feudales, con una
clase dominante rica y una numerosa masa campesina pobre, cuya nica defensa social
es la familia patriarcal. Finalmente se dan diferencias tnicas, religiosas y lingsticas, y
grandes contradicciones entre la capa social culta y elitista y la masa analfabeta.
3) Problemas polticos: la situacin social descrita provoca inestabilidad
poltica, como consecuencia de las grandes tensiones derivadas de los contrastes sociales
y econmicos imperantes en las regiones subdesarrolladas. En general, los regmenes
polticos de los pases del Tercer Mundo descolonizados se forman, o bien sobre la
herencia de las instituciones y administraciones coloniales, o bien sobre la estructura
socioeconmica del propio pas. Teniendo en cuenta estos factores y las instituciones y
formas de gobierno que siempre son expresin de un radical nacionalismo-, los sistemas
polticos que se imponen en los pases del Tercer Mundo cuando se emancipan suelen ser
alguno de stos: 1 sistemas tradicionales, expresin de oligarquas; 2 dictaduras militares
impuestas a travs de golpes de estado, tambin expresin del poder oligrquico; 3
sistemas democrticos, al estilo occidental, expresin de las burguesas nacionales; 4
sistemas autoritarios revolucionarios salidos de revoluciones populares y sociales. En
todos ellos o la mayora es comn la ausencia de libertad de iniciativa econmica.
4) Problemas econmicos: en la mayora de los pases subdesarrollados
impera una economa pre-industrial. Pues al haber sido utilizados por las potencias
occidentales para su propio beneficio econmico, sin pensar en los intereses locales, al
emanciparse se han encontrado sin preparacin ni infraestructuras para desarrollar una
economa propia moderna. Por tanto ha escasa industria y dominio de la agricultura
dos de cada tres habitantes del mundo subdesarrollado viven de ella-, tambin marcada
por el colonialismo. Existen dos variantes bien diferenciadas: cultivos de exportacin,
normalmente plantaciones, boyante y prspero pese a los problemas de superproduccin,
que ocupa los mejores tierras y goza de tecnologa avanzada; y cultivos de subsistencia
para consumo interno, casi siempre con tecnologa muy tradicional, poco competitivos y de
producciones miserables. Se han puesto muchas esperanzas en la llamada revolucin
verde, un proyecto que arranc en los aos cincuenta con el que se pretende superar los
problemas del campo (introduciendo semillas de cereales de elevados rendimientos
adaptados a climas tropicales, y procedimientos tcnicos modernos). Pero estas semillas
exigen la utilizacin ms intensiva de abonos y pesticidas, y en ciertos casos de extensin
del regado, lo que implica lentitud en su difusin entre los campesinos tercermundistas,
con frecuencia analfabetos y demasiado pobres para poder permitirse la necesaria
inversin de capital. Adems esta revolucin todava no ha sido posible en buena parte de
frica.
Las riquezas minerales han posibilitado un sector econmico floreciente, que
ha proporcionado un gran crecimiento en pases antes subdesarrollados. Pero como en los
orgenes de la poca industrial, la existencia de yacimientos muy a menudo no crea zonas
prsperas en el entorno, sino verdaderas colonias econmicas dependientes del pas
explotador. Muchas veces los beneficios de las minas, refineras o plantaciones se los
llevan las empresas extranjeras que exportan los minerales en bruto, reduciendo los

173

beneficios de la expansin para la economa del pas que los produce- o la clase
dominante, que acumula riquezas y se opone a las necesarias reformas sociales y
agrarias, que slo la revolucin social consigue realizar. Por otra parte, el estmulo que
estas actividades representa para la economa del pas subdesarrollado en su conjunto es
limitado, porque con frecuencia el equipo se importa, la mano de obra local empleada es
limitada y casi siempre las exportaciones corren a cargo de empresas extranjeras que
repatran la mayor parte de los beneficios.
Caso aparte representa el petrleo, cuya importancia en la economa mundial
ha permitido a los pases productores agrupados en la Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP)- elevar sustancialmente los precios. Todo esto se ha
traducido en fabulosos ingresos para los principales pases productores. Por eso los
Estados rabes del Golfo Prsico encabezan la lista de pases con mayor renta por
habitante. Pero los regmenes polticos de estos pases no han sabido utilizar los fabulosos
ingresos para realizar inversiones que aseguren una prosperidad estable a sus pueblos.
Esa es la causa junto con la ausencia de libertades polticas y sociales, imprescindibles
para un verdadero desarrollo- de que el grado efectivo de bienestar social sea menor de lo
que hace pensar su renta por habitante.
La industria ha progresado de forma notable desde la Segunda Guerra
Mundial, aunque el mayor desarrollo lo han vivido desde su independencia. Pero la
industria moderna exige una capacidad de innovacin de la que carecen los pases
subdesarrollados, que la ven crecer gracias a la abundante mano de obra barata.
En cuanto al comercio exterior, suele ser deficitario en productos
manufacturados en casi todos estos pases, cuya base de exportaciones dominante son
los productos agrcolas y minerales en bruto. Las exportaciones de productos
manufacturados constituyen un sector verdaderamente importante slo para algunos
pequeos pases del Sureste asitico, como Corea del Sur, Taiwan, Singapur y otros.
Precisamente esto explica su prosperidad econmica. Y aunque estos pases sufren
graves problemas de otros tipos, son un buen testimonio de que la superacin del
subdesarrollo es posible. Por tanto, aunque el trmino Tercer Mundo se sigue utilizando
para designar a los pases subdesarrollados, el concepto se ha ido vaciando de contenido,
en el aspecto poltico al desaparecer el bloque sovitico, y en el econmico al emerger
pases industrializados nuevos, como los ya mencionados: Taiwan, Corea del Sur y los
pases petrolferos de Oriente Medio.
Globalmente parece evidente que la solucin de los problemas del Tercer
Mundo slo ser posible con la ayuda de los pases desarrollados; y que si esta ayuda no
se materializa, las diferencias sern cada da mayores. Pero para salir del subdesarrollo
tambin es preciso un cambio en sus hbitos de comportamiento. De lo contrario se
multiplicarn los pases que, tras recibir ayuda econmica de los pases desarrollados
occidentales, sean incapaces de devolver los prstamos, de afrontar las deudas
contradas.

174

TEMA 21
LA ESPAA DE FRANCO

El franquismo fue un largo periodo de la historia contempornea de Espaa de

casi cuarenta aos, que no acabara hasta la muerte del dictador a finales de 1975. Fue un
dictadura personal del general Franco, que acumul y ejerci un poder ilimitado (slo se
consider responsable ante Dios y ante la Historia). Tuvo la potestad de nombrar y cesar
con total libertad a los ministros ya que durante mucho tiempo, hasta 1973, adems de jefe
del Estado, y generalsimo de los Ejrcitos, fue tambin presidente del Gobierno. Y tuvo,
adems, enormes prerrogativas legislativas ya que pudo legislar por decreto sin necesidad
de tramitar las leyes a travs de las Cortes, que se limitaban a aprobar los proyectos de ley
por unanimidad.
En el ejercicio de ese omnmodo poder, Franco se apoy en tres pilares
bsicos: el Ejrcito, la Iglesia y el partido nico, la Falange Espaola Tradicionalista y de
las JONS. A pesar de la apariencia de monolitismo del rgimen, eran diversos los grupos o
familias de la derecha que lo componan (falangistas, carlistas, monrquicos, catlicos...)
y que competan entre s, disputndose espacios de poder. Franco fue siempre muy hbil
a la hora de contraponer y equilibrar el peso de esas familias, para evitar el excesivo
crecimiento de una sola opcin que pudiera hacer sombra a su poder personal.
Aunque en lo esencial el rgimen no cambi, s evolucion a los largo del
tiempo, de modo que es posible distinguir diversas fases o etapas.
La etapa azul
En la primera etapa, denominada azul por el predominio de Falange, la
dictadura militar que se haba ido configurando durante la guerra civil, trat de imitar el
modelo ofrecido por la Italia fascista de Mussolini y la Alemana nazi de Hitler. El Nuevo
Estado tuvo algunos rasgos semejantes a los de los regmenes fascistas europeos. La
primera ley fundamental del rgimen, el Fuero del Trabajo (1938) estaba inspirada en la
Carta del Lavoro de la Italia fascista, al igual que la ley de Prensa (1938), una ley
totalitaria que conform una prensa uniformada al servicio del Estado. El frreo control de
los medios de comunicacin se ejerci a travs de mecanismos como la censura previa,
las consignas, los artculos de obligada insercin o el nombramiento de los directores de
todas las publicaciones.
Las nuevas autoridades se propusieron erradicar todo vestigio de liberalismo y
democracia. La represin que padecieron los vencidos fue implacable, encaminada a
cortar de raz cualquier disidencia. Se dictaron sentencias de muerte, penas de crcel,
condenas a campos de concentracin o trabajos forzados, pero tambin se procedi a la
depuracin (separacin de sus empleos) de funcionarios y trabajadores considerados
contrarios al Movimiento Nacional. La severidad de las penas, la falta de garantas de los
acusados y la brutalidad policial con sistemticas torturas a los detenidos por delitos
polticos- consiguieron mantener atemorizada a gran parte de la poblacin. La represin
cost la vida, por lo menos, a 50.000 espaoles despus del 1 de abril de 1939.
175

Las circunstancias internacionales propiciaron la eurofia totalitaria de la

primera etapa del rgimen. Cuando estall la Segunda Guerra Mundial, Franco, a pesar de
sus estrechos vnculos con el Eje, dada la vital ayuda nazi-fascista recibida en la guerra
civil, tuvo que adoptar una posicin de neutralidad por necesidad, como resultado de la
extrema debilidad material y militar en que haba quedado sumido el pas. No obstante, a
raz de los rpidos triunfos de Hitler en Europa, Franco oscil hacia una posicin ms
favorable a la intervencin. Aprovechando que las tropas alemanas ocupaban Pars, tropas
franquistas ocuparon la ciudad internacional de Tnger (junio de 1940). Franco se
entrevist con Hitler en Hendaya (octubre de 1940), y pocos meses despus tambin con
Mussolini, para decidir las condiciones de la entrada de Espaa en la guerra al lado del Eje
creyendo poder realizar sus sueos imperiales. Fue la poca en que el falangista Ramn
Serrano Ser, cuado de Franco, asumi el mximo protagonismo de la poltica espaola
desde el ministerio de Asuntos Exteriores.
Tras la victoria aliada, la propaganda franquista puso en circulacin la teora
segn la cual Franco haba sabido resistir con firmeza y astucia las tremendas presiones
de Hitler para que Espaa entrara en la guerra al lado de Alemania. Lejos de ello, en la
famosa entrevista de Hendaya, Franco manifest su disposicin a entrar en la contienda
blica si Alemania le ofreca como contrapartida el cumplimiento de sus objetivos
imperiales lo que significaba, aparte de la recuperacin de Gibraltar, la cesin a Espaa de
una parte del imperio francs en frica del norte. Franco pidi tambin ayuda militar y
alimenticia a Hitler, quien juzg desmedidas las pretensiones espaolas de participacin
en el botn de guerra y acab decidiendo que para Alemania, ms importante que la ayuda
de una Espaa arruinada y hambrienta, era contar con el apoyo de la Francia
colaboracionista de Ptain, el cual prometi la colaboracin del territorio colonial francs
en frica. De todas formas y aunque Espaa no lleg a entrar en la guerra mundial,
Franco, entusiasmado ante la invasin alemana de la Unin Sovitica (junio de 1941),
envi a un contingente de voluntarios y oficiales, la llamada Divisin Azul, para combatir
junto con los soldados alemanes en el frente ruso.
Fue sta la poca de mximo protagonismo de Falange, que trat de
encuadrar a toda la poblacin espaola a travs de diferentes organizaciones. La
Organizacin Sindical Espaola (OSE) pretendi integrar a trabajadores y empresarios
en un sindicato vertical de tipo corporativo basado en la idea de la armona entre unos y
otros, anttesis de la destructiva lucha de clases. Por su parte, el Frente de Juventudes
trat de encuadrar a la juventud espaola, educndola en valores como el culto a la
personalidad del Caudillo, la exaltacin patritica, la disciplina y el desprecio a la
democracia parlamentaria, y program tambin su tiempo libre a travs de marchas y
campamentos. Los estudiantes universitarios, por su parte, se encuadraron en el
Sindicato Espaol Universitario (SEU). Cumpliendo con el principio de la segregacin
sexista, la Seccin Femenina de Falange, dirigida por la hermana de Jos Antonio, Pilar
Primo de Rivera, fue la encargada de formar a las mujeres de la Nueva Espaa, que ante
todo deban ser madres y amas de casa, recluidas en el espacio domstico y nicamente
dedicadas a labores asistenciales en el mbito pblico.
Cambio de imagen: el giro catlico
Cuando la guerra mundial comenz a decantarse del lado aliado, Franco
emprendi un distanciamiento del Eje tratando de desvincularse de los regmenes
fascistas aunque, al mismo tiempo, sigui prestando ayuda subrepticia a los alemanes, por
176

ejemplo, con entregas de wolframio, un mineral bsico para la produccin blica, o dando
facilidades al espionaje nazi. Para congraciarse con las potencias aliadas, Franco volvi a
definir la posicin espaola como de estricta neutralidad, procedi a la repatriacin de la
Divisin Azul y, en poltica interior, llev a cabo una operacin cosmtica para tratar de
dar una imagen ms aceptable al rgimen a los pases democrticos. En marzo de 1943
se constituyeron las Cortes Espaolas formadas por procuradores, algunos natos y otros
elegidos por un sistema corporativo, adems de los cincuenta que poda designar
libremente el Jefe del Estado. Eran, dada su composicin, un rgano dcil y fiel, totalmente
subordinado al dictador.
En aquella delicada coyuntura, los sectores polticos del franquismo favorables
a una restauracin monrquica, entre ellos un sector del Ejrcito, presionaron a Franco
indicndole la necesidad de que se retirara y diera paso a una monarqua. Por su parte, la
oposicin antifranquista, muy dbil en el interior y dispersa en el exterior, abrig la
esperanza de que la victoria aliada supusiese la cada del franquismo. Hubo un intento,
fracasado, de invasin del valle de Arn por parte de antifranquistas refugiados en Francia
(octubre de 1944), as como un aumento de la actividad guerrillera y otras actividades
tendentes a derrocar a la dictadura por la va insurreccional que, a pesar de ser silenciadas
por la censura, tuvieron considerable importancia, sobre todo en Levante, Asturias, Galicia
y Len.
Franco, cuyo objetivo era mantenerse en el poder a cualquier precio, supo
maniobrar con astucia haciendo algunos gestos de cara a los aliados y manteniendo el
equilibrio entre las distintas fuerzas polticas franquistas en un hbil juego de contrapesos
que le situaba a l como rbitro supremo. No arrincon totalmente a Falange porque le
serva de contrapeso de las otras familias, sobre todo de los militares y los sectores
monrquicos, pero Falange ya no fue a partir de entonces la fuerza hegemnica. Promulg
el Fuero de los Espaoles (julio de 1945), que contena una larga declaracin de
derechos, aunque en realidad no signific ningn cambio real respecto a los derechos
civiles de los espaoles; suprimi la obligatoriedad del saludo fascista, abandon Tnger,
promulg la Ley de Bases del Rgimen Local que, aunque aparentaba formas pseudodemocrticas, en realidad refrendaba una absoluta sumisin del personal poltico local al
gobierno central. El Estado franquista fue siempre un estado centralista con un poder
enorme por parte de los gobernadores civiles, mxima autoridad provincial. Franco
promulg tambin la Ley de Referndum Nacional y dijo que Espaa era una
democracia orgnica. Un nuevo gobierno, en julio de 1945, con Alberto Martn Artajo en
el Ministerio de Exteriores, marc el giro del franquismo hacia el catolicismo poltico.
Del ostracismo al reconocimiento internacional
Este cambio de imagen no fue suficiente para los gobiernos aliados
vencedores de la Segunda Guerra Mundial, que no olvidaban la estrecha vinculacin de la
dictadura franquista con las potencias fascistas. La Asamblea General de las Naciones
Unidas (ONU) vot en diciembre de 1946 una mocin de condena del rgimen espaol y
una recomendacin de ruptura de relaciones diplomticas con l. Los embajadores
extranjeros se retiraron de Madrid, salvo del de Portugal, el nuncio de la Santa Sede y los
representantes de Irlanda y Suiza. Argentina, donde acababa de establecerse el rgimen
del general Pern, tampoco acat el acuerdo de la ONU.

177

Empez para la Espaa de Franco un perodo de aislamiento y exclusin de

todos los organismos internacionales, pero la presin internacional no pas de ah
porque las potencias democrticas finalmente decidieron que era preferible soportar la
dictadura franquista como mal menor ya que teman mucho ms una desestabilizacin
poltica en Espaa que pudiera dar lugar a una nueva guerra civil y al triunfo del
comunismo.
Ante la campaa de ostracismo internacional, Franco opt por una resistencia
numantina. Valindose de una gran campaa propagandstica, present la condena
internacional de su rgimen como una conjura contra Espaa y consigui concentrar a una
multitud en la plaza de Oriente de Madrid que le aclam al tiempo que protestaba contra la
injerencia extranjera.
Para suerte de Franco, pronto iba a producirse un cambio en el escenario
internacional que le result extraordinariamente favorable. La confrontacin entre las
potencias occidentales y la Unin Sovitica, conocida como guerra fra, cambi la
perspectiva de Estados Unidos con respecto a Espaa. El anticomunismo de Franco
encajaba bien en la poltica de contencin del comunismo definida por el presidente
norteamericano Truman en 1947. Los dirigentes franquistas, por su parte, acentuaron su
discurso anticomunista asegurando que, en la batalla frente al comunismo, Franco haba
sido el centinela de Occidente.
Aunque Espaa qued en 1948 fuera del Plan Marshall de ayuda
norteamericana para la reconstruccin de la Europa democrtica, el rgimen de Franco fue
finalmente aceptado en el bloque occidental dndose por concluida la etapa de ostracismo
internacional. En 1950, la ONU lo reconoci, lo que signific la vuelta inmediata de los
embajadores a Madrid. A partir de entonces, Espaa se incorpor a los distintos
organismos internacionales y finalmente, en 1955, fue admitida como miembro de la
ONU.
El primer gran xito diplomtico de Franco fue la firma, en 1953, de un
Concordato con la Santa Sede. Ese mismo ao, se firmaron los acuerdos bilaterales
hispano-norteamericanos por los que Espaa permita a los Estados Unidos la utilizacin
de bases militares en su territorio (en Torrejn, Zaragoza, Morn y Rota, concretamente) a
cambio de una sustanciosa ayuda econmica. Cuando en diciembre de 1959, el presidente
norteamericano Eisenhower visit oficialmente a Franco, Espaa era ya miembro de pleno
derecho de la comunidad internacional.
La economa y la sociedad en los aos de la Autarqua
A lo largo de la dcada de los cuarenta y gran parte de los cincuenta, Espaa
vivi un largo perodo de estancamiento econmico y escasez, y ello no slo como
resultado de la destruccin de la guerra civil, de las dificultades de suministros durante la
Segunda Guerra Mundial, o del aislamiento a que fue sometida en la posguerra mundial.
Tampoco la pertinaz sequa, de la que tanto habl Franco, resultaba una buena excusa.
Si en el ao 1950 la produccin estaba an por debajo del nivel de 1936, ello se debi
fundamentalmente a la poltica econmica autrquica e intervensionista impuesta por el
rgimen, principal causante de una prolongada crisis que diferencia el caso de Espaa del
resto de Europa donde la reconstruccin posblica fue mucho ms rpida. La autarqua
era un proyecto ideolgico basado en la autosuficiencia econmica y la subordinacin de
la economa al Estado, el cual estableci un rgido control de abastecimientos, precios y
178

salarios. Los aos cuarenta fueron aos de economa muy cerrada, donde todo estaba
sujeto a control. La irrealidad de los precios oficiales provoc la aparicin de un paralelo y
floreciente mercado negro a gran escala, el tristemente famoso estraperlo, posible gracias
a la corrupcin poltica y administrativa, que agrand extraordinariamente las
desigualdades de la sociedad espaola. En el mercado negro pudieron adquirirse muchos
productos de primera necesidad, pero a precios muy elevados y sin garanta de calidad. La
diferencia de precios entre el mercado legal y racionado, y el mercado real y negro,
alcanzaron cifras astronmicas. Por ejemplo, un kilo de azcar que costaba 1,90 pesetas a
precio de tasa, haba que pagarlo en el mercado negro a 20 pesetas.
La nefasta poltica econmica, unida a las secuelas derivadas de la guerra,
provoc hambre y miseria y un repunte de enfermedades como la tuberculosis. Esta
situacin de tremenda penuria se prolong durante mucho tiempo. Se estableci la cartilla
de racionamiento de alimentos, tabaco y gasolina en todo el pas, que no desapareci del
todo hasta el ao 1953. Algunos momentos crticos slo se aliviaron con el trigo y otros
bienes de primera necesidad llegados de la Argentina de Pern, que supuso un autntico
baln de oxgeno para el rgimen de Franco. Eva Pern visit Espaa en junio de 1947 en
medio del fervor popular. Pero el malestar y la frustracin de la poblacin tras ms de un
decenio de privaciones estall a principios de 1951 en Barcelona con una huelga
desencadenada a raz de la subida del precio de los tranvas.
La consolidacin del rgimen
A lo largo de los aos cincuenta, el rgimen franquista logr consolidarse
plenamente. Ese proceso de consolidacin se inici con la Ley de Sucesin de 1947 que
defini a Espaa como reino. Franco optaba por una solucin monrquica, pero la ley
afirmaba al mismo tiempo la naturaleza permanente de su poder personal; sera l quien
propondra a la persona para sucederle como rey o regente. Don Juan de Borbn, hijo de
Alfonso XIII y heredero del trono, consciente de que esta ley slo trataba de convertir en
vitalicia la dictadura personal de Franco, la rechaz en el Manifiesto de Estoril. Pero poco
podra hacer el pretendiente legtimo de la monarqua borbnica. La Ley de Sucesin fue
aprobada en referndum, tras una abrumadora propaganda oficial a favor del s. Ante el
hecho consumado, Don Juan tuvo que acabar aceptando las reglas del juego de Franco y
consinti, en una clebre entrevista con el dictador a bordo del yate Azor (agosto de 1948),
que su hijo mayor Juan Carlos, que entonces tena diez aos, fuese educado en Espaa
bajo la tutela de Franco. No cabe duda de que el dictador, adems de paciente, cauto y
prudente, era hbil en el manejo de la poltica.
Ya en los aos cincuenta, en paralelo con la apertura internacional del
rgimen, en algunos mbitos del gobierno se trat de llevar a cabo una cierta renovacin a
fin de adaptarse al mundo surgido tras la Segunda Guerra Mundial. El ministro de
Educacin, Joaqun Ruiz-Gimnez, de orientacin democratacristiana, emprendi una
tmida apertura cultural con un programa de reformas universitarias y una revitalizacin de
la vida intelectual, literaria y artstica que acab en fracaso cuando, en febrero de 1956, a
causa de un incipiente movimiento de disidencia estudiantil, el gobierno respondi
decretando el cierre de la Universidad de Madrid, el establecimiento por primera vez del
estado de excepcin, la detencin de estudiantes, el cese del Rector, Pedro Lan Entralgo,
y la dimisin del ministro.

179

1956 fue un ao difcil para Franco. Adems de la crisis socioeconmica y la

agitacin universitaria, expresin de un creciente divorcio de las jvenes generaciones con
el rgimen, tuvo que encajar un duro golpe para un general africanista como l: la
independencia del protectorado de Marruecos.
Para proceder a la definitiva institucionalizacin del rgimen y superar el
colapso econmico que amenazaba con la quiebra financiera del Estado, el dictador
nombr, en febrero de 1957, a un nuevo gobierno en cuyo diseo tuvo un papel decisivo el
almirante Luis Carrero Blanco, uno de cuyos pesos pesados era Laureano Lpez Rod.
Este equipo prepar la Ley de Principios del Movimiento (1958) que reafirmaba las
bases antidemocrticas del rgimen.
Los ministros econmicos, los llamados tecncratas vinculados al Opus Dei,
convencieron a un reticente Franco a romper definitivamente con el modelo autrquico,
que tan psimos resultados haba dado, y emprender la va de la liberalizacin econmica
como nica forma de salir de la crisis y poder recibir la ayuda del Fondo Monetario
Internacional y del Banco Mundial. El Plan de Estabilizacin puesto en marcha en julio de
1959 supuso un profundo cambio de rumbo en la poltica econmica y sent las bases del
espectacular crecimiento econmico que tuvo lugar en la dcada de los sesenta.
El desarrollismo de los sesenta
Los aos sesenta se caracterizaron por un imparable crecimiento de la
economa espaola, favorecida por una buena coyuntura internacional. La poblacin
espaola creci de forma espectacular, al ritmo ms elevado de toda su historia. La fuerte
demanda de mano de obra en los pases europeos provoc una intensa oleada de
emigrantes lo que, unido a la llegada de turistas que visitaban Espaa cada vez en mayor
nmero, gener una gran corriente de divisas. Las fuertes inversiones extranjeras
produjeron una rpida industrializacin. Se habl del milagro econmico espaol ya
que, en muy poco tiempo, Espaa dej de ser un pas predominantemente agrario y se
convirti en un pas industrializado. La poltica impuesta con el Plan de Estabilizacin tuvo
su continuacin a lo largo de los aos sesenta con los llamados Planes de Desarrollo.
Asociada a la industrializacin, se produjo una intensa urbanizacin de algunas zonas
(Madrid, Catalua, Pas Vasco, regin valenciana) y un masivo xodo de las zonas rurales
a las ciudades. La agricultura se moderniz, se mecaniz y capitaliz; se hizo, en
definitiva, mucho ms productiva.
Todos estos fenmenos provocaron cambios sociales importantes (aumento
de la clase obrera, surgimiento de una nueva clase media), que, a su vez, acabaron
provocando tambin un cambio cultural, nuevas actitudes y valores. La tasa de
alfabetizacin registr un avance sustancial, mejor el nivel educativo y la mujer se
incorpor paulatinamente al mercado laboral. Se fue conformando una nueva sociedad
urbana, industrial, consumista y crecientemente secularizada, cada vez ms parecida a las
de los otros pases de Europa occidental, con una mejora muy significativa y generalizada
de la calidad de vida, unos crecientes niveles de bienestar material, una cultura del
consumo de masas y del disfrute del ocio. Emblema de esa nueva sociedad consumista
fue el SEAT 600 que se generaliz en las carreteras espaolas.
La confianza que produjeron los buenos resultados econmicos anim a una
parte de la lite poltica a efectuar algunos cambios tendentes a adaptar el rgimen a los
nuevos tiempos. Entre las medidas reformistas destac la nueva Ley de prensa de
180

1966, conocida como ley Fraga (por ser Manuel Fraga Iribarne, ministro de Informacin y
Turismo, su promotor) que, a pesar de sus muchas restricciones y limitaciones, supuso
una apertura informativa con respecto a la de 1938.
Pero si en los aos sesenta la economa creci mucho, tambin aument la
conflictividad obrera y estudiantil y los grupos de oposicin al franquismo mostraron una
mayor actividad. Fue palpable una creciente contestacin social que, cada vez de forma
ms evidente, rechazaba la dictadura y reivindicaba un rgimen democrtico. El rgimen
franquista, por su parte, consider cualquier oposicin como subversiva, como se puso
de manifiesto en 1962 cuando se detuvo y desterr a algunos antifranquistas moderados
que haban participado en lo que el rgimen llam contubernio de Munich, que no era
ms que la reunin del IV Congreso del Movimiento Europeo. La represin, aunque menos
intensa que en el primer franquismo, sigui siendo esencial, como demostr la ejecucin
de Julin Grimau en el ao 1963 por hechos de la guerra civil, as como la actuacin del
Tribunal de Orden Pblico (TOP).
El rgimen se senta afianzado y seguro, y pudo conmemorar en 1964 con un
gran despliegue de medios los 25 aos de Paz. El punto culminante en el proceso de
institucionalizacin del rgimen lo supuso la Ley Orgnica del Estado (LOE) sometida a
referndum en 1966 y aprobada por abrumadora mayora.
El tardofranquismo
A finales de la dcada de los sesenta, Franco era ya un anciano de ms de 70
aos y la cuestin de la sucesin comenz a ser preocupante. A medida que el Caudillo
mostraba los primeros sntomas de la enfermedad de Parkinson, y fue retirndose de la
poltica activa, el almirante Carrero Blanco, que se haba convertido en su ms leal
colaborador, adquiri un creciente protagonismo; con razn se le llam la eminencia gris
del rgimen. Instigado por Carrero, Franco acab nombrando a Don Juan Carlos de
Borbn su sucesor en julio de 1969, creyendo que de esa forma quedaba todo atado y
bien atado para el futuro. Franco haba dejado muy claro que no se trataba de una
restauracin sino de la instauracin monrquica de un prncipe que haba jurado fidelidad a
la legalidad franquista.
Carrero Blanco crea que la nueva prosperidad econmica que viva Espaa
creara un clima de satisfaccin y paz generalizadas y no habra necesidad de introducir
cambios en el sistema poltico. Sin embargo, lo que ocurri fue que el profundo cambio
social y cultural experimentado gracias al desarrollo econmico puso de manifiesto el
creciente anacronismo de un rgimen poltico autoritario y sin libertades. Se hizo evidente
la disfuncin creciente entre unas estructuras polticas estticas y una realidad
socioeconmica muy dinmica que iba a crear graves tensiones internas en el pas. Las
discrepancias en el seno del rgimen se acrecentaron, sobre todo entre Carrero, que
apadrinaba a los tecncratas del Opus Dei, y el sector falangista o del Movimiento, y
tambin entre aperturistas e inmovilistas. El caso Matesa, el ms importante escndalo
poltico-econmico del franquismo (1969), contribuy a aumentar las tensiones. En el
fraude cometido por esta empresa de maquinaria textil aparecan vinculados los ministros
de Hacienda y Comercio, miembros del Opus, apadrinados por Carrero Blanco. Sin
embargo, ste consigui superar el acoso a que fue sometido por parte de los ministros de
filiacin falangista, como Fraga o Sols. A partir de entonces, Carrero, aunque

181

nominalmente vicepresidente, se convirti en el gran protagonista poltico del rgimen ya

que Franco evidenciaba claros sntomas de declive fsico.
Si en la poltica triunf el inmovilismo, la sociedad espaola, en cambio, daba
claras muestras de un gran dinamismo. La contestacin al rgimen fue cada vez ms
amplia y se produjo en varios frentes, sobre todo en el obrero, el estudiantil y el mundo
catlico. Se dio, por una parte, una creciente movilizacin reivindicativa de la nueva
clase obrera, fundamentalmente dirigida por el sindicato Comisiones Obreras (CCOO),
que se concentr en demandas salariales y laborales a favor de la libertad sindical.
Pero el movimiento opositor ms desconcertante para Franco fue el
procedente del mundo catlico que, en consonancia con el nuevo rumbo democratizador
y reformista impreso por el papado de Juan XXIII y el Concilio Vaticano II, abandon
definitivamente el nacional-catolicismo de los aos cuarenta y cincuenta y mantuvo una
actitud crecientemente crtica hacia el franquismo, sobre todo tras la eleccin del arzobispo
de Madrid, Vicente Enrique y Tarancn, como presidente de la Conferencia Episcopal.
Algunas organizaciones de apostolado catlico, Juventud Obrera Catlica (JOC) y
Hermandad Obrera de Accin Catlica (HOAC) defendieron postulados progresistas que
les enfrentaron con el rgimen.
Tambin tuvo importancia la reactivacin de los movimientos nacionalistas
en Catalua y en el Pas Vasco y la creciente actividad terrorista de la organizacin
independentista vasca ETA, que llev a cabo sus primeros asesinatos en el verano de
1968. El juicio de un tribunal militar contra miembros de ETA, en diciembre de 1970,
produjo una reaccin internacional de protesta. Aunque Franco conmut las penas de
muerte, el llamado juicio de Burgos puso en evidencia, tanto en el interior como en el
exterior, los aspectos ms negros del rgimen. La famosa paz franquista pareci cada
vez ms en entredicho.
A todos estos movimientos opositores, el rgimen respondi con medidas
represivas que slo agudizaron la disidencia. El Partido Comunista (PCE) fue la
organizacin clandestina que vertebr la oposicin antifranquista, aunque tambin tuvieron
importancia el Frente de Liberacin Popular (Felipe) y algunos pequeos grupos de la
oposicin moderada (monrquicos liberales y demcrata-cristianos) y de la izquierda
radical.
A las protestas contra el rgimen procedentes del mundo catlico y del mundo
obrero, se sumaron tambin las de la Universidad. Las nuevas generaciones, que no
haban vivido la guerra civil y se sentan ajenas a los principios ideolgicos y polticos del
franquismo, protagonizaron el movimiento universitario. Pero cada vez eran ms las
plataformas antifranquistas, como la Asamblea de Catalua, cuyo lema era Libertad,
amnista y estatuto de autonoma. Por su parte la extrema derecha, los llamados ultras,
inquietos por el futuro del franquismo, protagonizaron crecientes actos de violencia. En
esta situacin de proliferacin de conflictos, el asesinato de Carrero Blanco en un
espectacular atentado perpetrado por ETA el 20 de diciembre de 1973 supuso un duro
golpe para el rgimen.
Franco nombr entonces como presidente del Gobierno a Carlos Arias
Navarro que inici su gobierno con un programa de signo aperturista, el llamado espritu
del 12 de febrero que se not sobre todo en una apertura informativa llevada a cabo por
Po Cabanillas desde el Ministerio de Informacin y una tolerancia de la oposicin
moderada. Pero la enfermedad de Franco, las presiones de la ultraderecha, ahora llamada
el bunker, la crisis econmica, las huelgas obreras y otros graves problemas como el
terrorismo, o el conflicto del Sahara planteado por Marruecos, fueron factores de
182

desestabilizacin. Por otra parte, Arias Navarro, cuya lealtad a Franco era total, no estaba
capacitado para lo que la mayora de la sociedad ya demandaba y que era una
democratizacin real. El Estatuto de Asociaciones que Arias present en diciembre de
1974 result para la oposicin democrtica totalmente decepcionante, e inaceptable para
los ms acendrados franquista.
El rgimen de Franco pareca cada vez ms anacrnico, ms an tras la sbita
Revolucin de los Claveles en Portugal, el 25 de abril de 1974, que acab con la longeva y
hermana dictadura portuguesa, y la casi inmediata cada del rgimen de los coroneles en
Grecia.
En 1975, el ltimo ao del rgimen, la escalada terrorista, el endurecimiento de
las medidas represivas, las ejecuciones de varios activistas de ETA y FRAP en septiembre
y la repulsa que stas suscitaron en toda Europa, evidenciaron su total desintegracin.
Coincidiendo con la agona del general Franco, el rey Hassan II de Marruecos amenaz
con lanzar una marcha verde de miles de marroques para invadir el Sahara, ante lo cual
Espaa decidi evitar el enfrentamiento y entregar el territorio a Marruecos y Mauritania.
Cuando Francisco Franco muri en la cama, el 20 de noviembre, mora con l
una dictadura personal de cuarenta aos. El franquismo estaba hasta tal punto unido a la
vida de su fundador que, tras su desaparicin, le rgimen qued herido de muerte.

183

TEMA 22
LA TRANSICIN ESPAOLA A LA DEMOCRACIA

La transicin democrtica espaola, junto a la guerra civil, son los dos

acontecimientos de mayor trascendencia de la historia de Espaa durante el siglo XX,
aunque por motivos muy diferentes. Pues mientras la guerra civil fue una tragedia de
enormes dimensiones que termin con la experiencia democrtica de la II Repblica y trajo
consigo un rgimen dictatorial que dur casi 40 aos, la transicin, por el contrario, supuso
el fin del franquismo, la constitucin de un rgimen plenamente democrtico, la
normalizacin de la vida poltica y la integracin de Espaa en las instituciones europeas.
Una de las caractersticas ms importantes de la transicin fue que el proceso
de cambio se produjo sin grandes convulsiones sociales y con el acuerdo fundamental
entre los sectores ms reformistas provenientes del franquismo y las principales fuerzas
polticas de la oposicin democrtica. Fue adems un cambio esencialmente poltico que
no supuso alteraciones relevantes en la estructura econmica del pas y en el que
participaron una gran cantidad de ciudadanos a travs de una importante movilizacin en
favor de la democracia.
Sin embargo, la transicin fue una operacin difcil, pues no era sencillo
enterrar las instituciones franquistas y mucho menos poner en marcha otras nuevas de
signo democrtico. Fue adems un proceso complejo, a veces contradictorio,
caracterizado por la incertidumbre y muy marcado por los acontecimientos polticos,
algunos de carcter violento, que crearon un ambiente de preocupacin y temor, unas
veces por los atentados de los grupos radicales, y otras por las actuaciones de las fuerzas
de orden pblico o por los frecuentes rumores de conspiraciones del Ejrcito contra la
democracia.
Primer gobierno de la monarqua
Tras la muerte de Franco, Juan Carlos de Borbn fue coronado rey y se
convirti en el nuevo Jefe del Estado el 22 de noviembre de 1975. Carlos Arias Navarro,
que continu como presidente del gobierno, no supo, y probablemente tampoco quiso,
avanzar ni siquiera en el proceso de apertura diseado por l en febrero de 1974. Durante
los seis meses que estuvo al frente del gobierno el panorama poltico fue desolador. Su
actividad estuvo centrada en sacar adelante un confuso proyecto reformista cuya nica
finalidad era buscar la continuidad del franquismo. Lo importante era seguir manteniendo
el poder y para ello haba que controlar el proceso de reforma, cambiar lo menos posible,
evitar que los comunistas y nacionalistas fueran legalizados y dar cabida en todo caso a
las fuerzas socialdemcratas, pero teniendo siempre la garanta segn expresin de
Manuel Fraga, autor en lo esencial de dicho proyecto- de que no habr nunca riesgo de
que las izquierdas manden en Espaa con esta reforma.
El gobierno Arias tuvo que afrontar adems de una importante conflictividad
social, sobre todo durante los primeros meses de 1976. Las organizaciones sindicales y
muy especialmente CCOO, que haba obtenido unos excelentes resultados en las
184

elecciones sindicales de 1975, lanzaron una oleada de huelgas, reivindicando importantes

subidas salariales que compensaran la prdida del poder adquisitivo provocado por la
fuerte inflacin de 1975, y reclamando tambin las libertades polticas y sindicales.
Las huelgas comenzaron en los sectores y zonas del pas con ms tradicin de
lucha y con mayor implantacin de las organizaciones sindicales clandestinas, sobre todo
CCOO, para luego extenderse a otros lugares del pas. Donde ms incidencia tuvo el
movimiento huelgustico y antes comenz fue en Madrid. Desde la primera semana de
diciembre de 1975 hasta principios de febrero de 1976 se produjo en la capital de Espaa
el ms importante proceso de huelgas vivido durante el franquismo en el que participaron
ms de 300.000 trabajadores, pertenecientes a casi todos los sectores de la produccin y
los servicios.
No haban terminado todava los conflictos en Madrid, cuando los trabajadores
del Bajo Llobregat protagonizaron una huelga general que durara del 19 al 29 de enero.
Le seguiran otras localidades del cinturn industrial de Barcelona, como Sabadell, Vic,
Tarrasa y Badalona. Los trabajadores de la construccin tomaron el relevo de las huelgas
de Madrid y Barcelona y durante ms de dos meses provocaron una situacin de
conflictividad generalizada que tendra repercusiones en numerosas ciudades y provincias.
Durante los meses de febrero y marzo las huelgas y los conflictos laborales recorrieron
todo el pas.
La dureza represiva con que respondi el gobierno a estos conflictos iba a
provocar a comienzos de marzo en Vitoria un trgico suceso, cuando la polica disolvi una
asamblea de trabajadores con el resultado de cuatro muertos y numerosos heridos. En el
mes de mayor tuvieron lugar los sucesos de Montejurra, donde un grupo de ultras
asesinaron a militantes del partido carlista dirigido por Carlos Hugo. Estos acontecimientos
tuvieron una especial repercusin poltica, pues supusieron un enorme desprestigio para el
gobierno y marcaron el punto de inflexin de la perdida de credibilidad en los tibios intentos
reformistas de Arias Navarro. Adems, desde la oposicin comenz un proceso de
acercamiento entre la Plataforma de Convergencia Democrtica y la Junta Democrtica,
que terminaran fusionndose en Coordinacin Democrtica en los ltimos das de marzo
de 1976.
Primer gobierno Surez. La reforma poltica
En julio de 1976 la situacin de incertidumbre y de fracaso poltico era tan
evidente, que el Rey forz la dimisin de Arias Navarro y entreg la jefatura del gobierno a
Adolfo Surez, un poltico hasta entonces poco conocido, pero que contaba con la
confianza de Juan Carlos I para dar un giro poltico a la situacin e impulsar decididamente
el proceso de cambio democrtico. Como as fue, pues en poco tiempo consigui poner en
marcha una doble poltica, tendente, por una parte, a buscar el entendimiento con las
fuerzas de oposicin democrtica, y por otra, a sacar adelante una Ley para la Reforma
Poltica que consiguiera lo que pareca casi imposible, que desde las propias instituciones
del rgimen y no rompiendo con la legalidad vigente, se pusieran las bases de un nuevo
Estado democrtico. El texto de esta ley era muy breve y parta del principio de que la
soberana resida en el pueblo, estableciendo que las futuras Cortes seran bicamerales y
el Congreso y el Senado seran elegidos por sufragio universal.
Lo difcil era que unas Cortes, mayoritariamente franquistas y donde se
atrincheraba lo que entonces se llamaba el bunker, pudieran apoyar una ley que supona
185

su autodisolucin (algunos lo llamaron haraquiri!). Y, sin embargo, as lo hicieron cuando

aprobaron por 435 votos a favor, 59 en contra y 13 abstenciones la ley de reforma
presentada por Surez.
El siguiente paso era la ratificacin de esta ley a travs de un referndum
nacional, que se celebr el 15 de diciembre de 1976, con una participacin del 75% del
electorado y cuyos resultados fueron abrumadoramente favorables a esta ley, pues el 94%
de los electores vot por el s. Esta consulta popular estaba ganada desde el principio,
pues Adolfo Surez, como era lgico, saban que los partidarios del NO, los nostlgicos de
Franco, apenas representaban una fraccin muy minoritaria del electorado. Saba tambin
que la oposicin democrtica no vea con malos ojos el triunfo del SI, aunque lgicamente
planteara la abstencin, no slo porque no poda admitir un proceso de consulta sin las
ms mnimas garantas de libertad, sino tambin porque no era su referndum. Hay que
tener en cuenta que todo este proceso estaba diseado en clave interna, slo buscaba
mantener la legalidad, evitando la ruptura con el franquismo, y tener las manos libres para
llevar a cabo realmente la transicin.
Durante el mes de enero de 1977, quizs el momento ms difcil de la
transicin, se produjeron una serie de acciones violentas que convulsionaron la vida
poltica del pas. El grupo terrorista GRAPO haba secuestrado al presidente del Consejo
de Estado, Antonio Mara de Oriol, y al teniente general Emilio Villaescusa, y un grupo de
extrema derecha asesin a cinco abogados laboralistas de CCOO y conocidos militantes
del PCE. Decenas de miles de personas acompaaron el sepelio de los abogados por las
calles de Madrid en absoluto silencio en una muestra de fuerza y serenidad que
impresion vivamente a los dirigentes polticos y en buena medida a la sociedad en su
conjunto.
En los meses siguientes la legalizacin del PCE fue el problema esencial que
tuvo que afrontar el gobierno. Surez se dio cuenta de que la construccin de un nuevo
sistema democrtico tena que ser verdaderamente representativa y no poda ser
excluyente con ninguna fuerza poltica, ni siquiera con los comunistas. Era muy arriesgado
dejar fuera de la ley al PCE, no slo porque era el partido mejor organizado y con mayor
capacidad de movilizacin, sino porque su participacin era imprescindible si se quera que
las primeras elecciones democrticas fueran verdaderamente libres y reconocidas por las
democracias europeas. Por lo tanto, a pesar de las fuertes presiones de los sectores ms
reaccionarios y de una parte del ejrcito, Surez legaliz al PCE en la Semana Santa de
1977 y con esta trascendental decisin se produjo un extraordinario avance en el proceso
de cambio.
Una vez aprobada la Ley de Reforma Poltica, celebrado el referndum y
legalizado el PCE, el calendario poltico se aceler extraordinariamente y en muy poco
tiempo se desmantelaron la prctica totalidad de las instituciones franquistas. El Tribunal
de Orden Pblico ya haba sido suprimido en diciembre de 1976, y durante el mes de
marzo de 1977 el gobierno regul del derecho de huelga y aprob la Ley Sindical que
legalizaba las organizaciones sindicales y que de hecho supona la desaparicin de la
Organizacin Sindical Espaola. El 1 de abril quedaba disuelto el Movimiento Nacional.
Tambin en aquella primavera se produjo una ampliacin del decreto de amnista, que
permiti obtener la libertad a muchos presos etarras, y la ratificacin por el Estado espaol
de un conjunto de pactos internacionales de respeto a los derechos civiles, polticos y
sindicales.
Las elecciones de junio de 1977
186

El siguiente paso fue la convocatoria de elecciones generales para el mes de

junio de 1977. La campaa electoral fue una autntica explosin de participacin
democrtica, con una elevada asistencia de ciudadanos a los mltiples actos polticos y
mtines de los recin legalizados partidos, especialmente los organizados por comunistas y
socialistas.
Como estaba previsto, el 15 de junio se celebraron las primeras elecciones
libres en cuarenta aos que, con una participacin del 78,7% del censo electoral, abrieron
una nueva etapa en la transicin hacia un rgimen democrtico. La UCD (Unin de Centro
Democrtico), una coalicin de pequeos partidos liderada por Adolfo Surez, obtuvo el
34% de los votos en las elecciones al Congreso y 165 escaos; el PSOE, dirigido por
Felipe Gonzlez, qued en segundo lugar con el 28% de los votos y 118 diputados. El
PCE-PSUC, dirigido por el veterano Santiago Carrillo, obtuvo el 9% de los sufragios.
Alianza Popular, con numerosos exministros franquistas encabezados por Manuel Fraga,
no logr rebasar el 8% de los votos y 16 diputados, y la candidatura Unidad SocialistaPartido Socialista Popular, liderada por Tierno Galvn, logr el 4% de los votos y seis
escaos. Entre los grupos nacionalistas, el PNV logr 8 escaos y CDC (Convergencia
Democrtica de Catalua) 11 escaos.
Con el triunfo de UCD, Adolfo Surez fue investido como presidente de un
gobierno en el que formaron parte como ministros los dirigentes ms destacados de los
distintos grupos o familias que formaban la coalicin centrista. El nuevo gobierno Surez,
esta vez salido de las urnas, gozaba ya de la legitimidad necesaria para afrontar la
construccin de un nuevo sistema democrtico. Las lneas maestras del gobierno centrista
estuvieron dirigidas esencialmente a conseguir un doble pacto: un pacto poltico que
hiciera posible la elaboracin de la Constitucin, y un pacto econmico, establecido entre
las fuerzas polticas parlamentarias pero que abarcaba tambin a las centrales sindicales y
a las organizaciones patronales. En este contexto de legitimidad poltica, el proceso de
transicin se lig a la idea de consenso, entendido como una apuesta por la convergencia
y una forma de evitar el enfrentamiento y consolidar la reconciliacin.
Sin duda alguna, los frutos ms importantes del consenso fueron los Acuerdos
de la Moncloa, firmados a finales de octubre de 1977, y la Constitucin de 1978.
Los Pactos de la Moncloa
En los primeros aos de la transicin, los diferentes gobiernos, y tambin la
mayora de los partidos, decidieron dar prioridad a los acuerdos polticos, que permitieran
el trnsito pacfico y ordenado de un rgimen autoritario a uno democrtico, y aplazar
cualquier otra decisin en tanto no se celebraran las primeras elecciones generales. Fue
entonces, a partir de junio de 1977, cuando el gobierno comenz a preocuparse por los
efectos de la crisis econmica y propuso un acuerdo de carcter poltico, social y
econmico que culmin en octubre de ese mismo ao con la firma de los llamados Pactos
de la Moncloa, que fueron concebidos, segn el propio texto del acuerdo, como uno de
los documentos ms importantes de la historia moderna de Espaa, no slo por su
contenido, sino por su elaboracin y el consenso alcanzado entre todos los grupos
polticos. Estos acuerdos prevean actuar sobre los cuatro problemas bsicos de la
economa: elevada inflacin, deterioro del sector exterior, creciente paro y cada de la
inversin. Sin embargo, en la prctica, incidieron prioritariamente sobre los dos primeros,
187

con resultados bastante positivos. La tasa de inflacin pas de un 30% en julio de 1977 al
16,5% en diciembre de 1978, y la balanza de pagos arroj un supervit de 1.500 millones
de dlares en 1978, frente a un dficit anual de 5.000 millones de dlares en julio de 1977.
Una de las piezas bsicas de los Pactos de la Moncloa fue la reforma fiscal
promovida por el ministro de Hacienda, Francisco Fernndez Ordez, a partir de
1977. Esta reforma tena el objetivo de repartir los costes del ajuste econmico de una
forma socialmente avanzada y adems modernizar el sistema tributario espaol.
Las lneas maestras de esta reforma tributaria, que contaba adems con el
apoyo del conjunto de fuerzas parlamentarias, se sustentaba en: 1) la simplificacin y
flexibilizacin del sistema impositivo, adecundolo a las necesidades cada vez ms
crecientes del gasto pblico, y 2) la introduccin del carcter progresivo del sistema de
recaudacin con la puesta en vigor del Impuesto sobre la Renta de las Personas Fsicas
(IRPF) como el principal tributo directo, que eliminaba el tipo nico del IRTP e introduca
una escala mvil que gravaba ms las rentas ms altas.
Estas medidas supusieron un cambio de raz en el sistema fiscal. Por primera
vez los impuestos directos iban a ser mayores que los impuestos indirectos, y la Hacienda
Pblica tendra mayores recursos, lo que iba a producir una gran extensin del gasto
pblico (del 24,9% del PIB en 1975 pasar al 40% en 1984) y del gasto social (que pas
del 16,2% del PIB en 1975 al 23,6% en 1984). Esta reforma fiscal fue una pieza clave en la
construccin del Estado del Bienestar, que permiti a los sucesivos gobiernos de UCD, y
sobre todo a los gobiernos socialistas a partir del ao 1982, la extensin y universalizacin
de las prestaciones sociales como la educacin, la sanidad, las pensiones, las
prestaciones por desempleo, etc.
La Constitucin de 1978
La elaboracin de la Constitucin de 1978 no fue nada fcil, pues las
diferencias ideolgicas de las distintas fuerzas polticas parlamentarias eran demasiado
profundas. Sin embargo, hay que reconocer que hicieron todo lo posible para ponerse de
acuerdo en un texto constitucional que recoga cuestiones esenciales que haban sido en
el pasado objeto de posiciones irreconciliables, como la confesionalidad o no del Estado, la
libertad de enseanza, la pena de muerte, la forma de Estado Monarqua o Repblica- o
la regulacin territorial mediante la construccin del Estado de las Autonomas y el
reconocimiento del trmino nacionalidades, que para la derecha centralista supona un
paso importante en la desmembracin de la patria.
La nueva Constitucin, aprobada en referndum en 20 de noviembre de 1978,
consta de 169 artculos ordenados en 11 ttulos. El ttulo primero est dedicado a los
derechos y deberes fundamentales. Espaa se define como un estado social y
democrtico de derecho que propugna valores como la libertad, la justicia, la igualdad y el
pluralismo poltico. La soberana nacional reside en el pueblo y la forma poltica del Estado
es la monarqua parlamentaria. Se establece la libertad de creacin de partidos polticos,
sindicatos y asociaciones patronales. Se proclama adems la libertad de enseanza, la
libertad religiosa, el derecho a la educacin, el carcter obligatorio y gratuito de la
enseanza bsica, as como la libertad de sindicacin, y los derechos de huelga,
propiedad privada y libertad de empresa en el marco de la economa de mercado.

188

Los ttulos tercero y cuarto se refieren a los poderes legislativo y ejecutivo.

Se establece el bicameralismo, con un Congreso, elegido por sistema proporcional, y un
Senado por sistema mayoritario. El gobierno slo puede ser derribado por un voto de
censura constructivo, proponiendo un candidato como presidente alternativo. En el ttulo
sptimo se tratan cuestiones econmicas, establecindose que el Estado podr planificar
la actividad econmica general para atender a las necesidades colectivas, equilibrar y
armonizar el desarrollo regional y estimular el crecimiento de la renta y de la riqueza y su
ms justa distribucin. El ttulo octavo, sin duda el ms polmico del texto constitucional,
est dedicado a la organizacin territorial del Estado, estableciendo que Espaa se
organiza territorialmente en municipios, provincias y Comunidades Autnomas.
Conviene sealar, que adems de la transformacin democrtica de las
instituciones, la transicin tena que dar solucin a las aspiraciones autonmicas del Pas
Vasco y Catalua que lgicamente cuestionaban la estructura centralista del Estado. No
hay que olvidar que estas dos regiones haban tenido sendos Estatutos de Autonoma,
aprobados durante la Segunda Repblica, y que la reivindicacin nacionalista haba sido
componente fundamental en su lucha contra la dictadura. Tanto en el Pas Vasco como en
Catalua, el franquismo haba sido socialmente minoritario y adems haban permanecido
en el exilio unos gobiernos autonmicos que conservaban la legitimidad de aquellas
instituciones autonmicas creadas durante la poca republicana. Por lo tanto, era natural
que tras las elecciones generales de junio de 1977, cuyos resultados en el Pas Vasco y
en Catalua haban sido mayoritariamente favorables a los partidos que defendan
posiciones autonmicas, la reivindicacin de nuevos Estatutos de Autonoma recobrara un
especial impulso.
En Catalua, despus de estas primeras elecciones, sesenta y dos de los
sesenta y tres parlamentarios electos se constituyeron en Asamblea de Parlamentarios y
reclamaron la restauracin del Estatuto de Autonoma del ao 1932. Pero, en una hbil
jugada poltica, el presidente del Gobierno, Adolfo Surez en vez de dar carta de
naturaleza a esta Asamblea de Parlamentarios, invit al presidente de la Generalitat en el
exilio, Josep Tarradellas, y le ofreci su regreso a Catalua como presidente de esta
institucin, que nacida durante la Segunda Repblica fue restaurada provisionalmente a
travs de un decreto-ley promovido por el Gobierno de la UCD. De esta manera, Surez
consigui desmontar la Asamblea de Parlamentarios, mayoritariamente formada por
comunistas y socialistas, y ofrecer la formacin de un gobierno autonmico a un personaje
de actitudes polticas moderadas, aunque ello supona un claro elemento de ruptura en el
proceso de transicin al restablecer una institucin nacida de la legalidad republicana.
En el Pas Vasco, Adolfo Surez intent una operacin parecida a la catalana,
pero el presidente vasco en el exilio, Jess Mara de Leizaola, cedi todo el protagonismo
a la Asamblea de Parlamentarios vascos, mayoritariamente formada por miembros del
partido nacionalista vasco y del partido socialista de Euskadi, que tras largas
negociaciones decidieron crear en diciembre de 1977 el Consejo General Vasco, presidido
por el socialista Ramn Rubial.
La formacin de estos rganos provisionales de autogobierno en Catalua y el
Pas Vasco provocaron que otras regiones espaolas pensaran tambin en la posibilidad
de constituirse en comunidades autnomas, configurando as una estructura federal del
Estado, aspiracin compartida por la izquierda socialista y comunista, e incluso por
pequeas formaciones regionalistas integradas en la UCD. El proceso autonmico general
fue muy complicado, y las discusiones sobre el modelo de autonoma, sobre si la va
autonmica deba ser a travs del artculo 151 143 de la Constitucin, o sobre los

189

diferentes pactos y leyes reguladoras como la LOAPA- sirvieron para enfrentar a los
partidos nacionalistas con las fuerzas polticas de carcter nacional, fundamentalmente del
PSOE, la UCD y posteriormente AP.

Las elecciones de 1979 y la crisis de UCD

Una vez aprobada la Constitucin, el presidente Surez convoc elecciones
generales, que se celebraron el 1 de marzo de 1979, y cuyos resultados dieron
nuevamente la victoria a la UCD, con un ligero incremento de las fuerzas de izquierda,
PSOE y PCE. Adolfo Surez volvi a ocupar la presidencia del Gobierno, prescindiendo de
algunos de los lderes de los antiguos grupos que haban formado la UCD, y situando en
las dos vicepresidencias al general Gutirrez Mellado y a Fernando Abril Martorell.
La constitucin de los primeros Ayuntamientos democrticos tuvo lugar tras las
elecciones municipales de abril de 1979. Los resultados electorales dieron a UCD un
elevado nmero de concejales, sobre todo en las poblaciones pequeas y medianas,
mientras que en las ciudades de ms de 50.000 habitantes los mejores resultados fueron
para socialistas y comunistas. El acuerdo alcanzado entre el PCE y el PSOE permiti que
en las ms importantes capitales de provincia hubiera gobiernos de izquierda.
Tras las elecciones de 1979 afloraron una serie de crisis internas en los grupos
polticos mayoritarios que demostraron la debilidad del sistema de partidos. En mayo de
1979, durante el 28 Congreso del PSOE, Felipe Gonzlez intent situar al partido en
posiciones ms moderadas y present una propuesta que trataba de superar las actitudes
excesivamente radicales del PSOE, eliminando su carcter marxista y revolucionario.
Fracas en su intento y renunci a seguir ocupando la secretara general del partido. Esta
situacin de crisis termin en octubre de 1981 cuando el PSOE acept las propuestas
reformistas y Felipe Gonzlez volvi a tomar en sus manos las riendas del partido.
Las tensiones en el PCE se produjeron a raz del enfrentamiento con la
direccin del partido, encabezada por Santiago Carrillo, de diversas tendencias
(leninistas, pro-soviticos, renovadores...) que provocaron un rosario de escisiones y
rupturas.
Los conflictos en la UCD comenzaron a producirse a partir de 1980, tras los
fracasos polticos que sufri el partido en el referndum de autonoma de Andaluca y en
las elecciones vascas y catalanas. El liderazgo de Surez fue abiertamente discutido por
los llamados barones, que representaban a las distintas tendencias del partido. Ante esta
contestacin interna y en una difcil situacin poltica aumento del paro, violencia
terrorista y malestar militar- Adolfo Surez present su dimisin como presidente del
Gobierno y de la UCD, en enero de 1981.
El 23 de febrero de 1981, mientras se estaba celebrando la votacin de
investidura de Leopoldo Calvo Sotelo como presidente del Gobierno en sustitucin de
Adolfo Surez, un grupo de guardias civiles al mando del teniente coronel Antonio Tejero
tom al asalto el Congreso de los Diputados, secuestrando al gobierno y a los diputados.
Este acto sedicioso formaba parte de un intento de golpe de Estado en el que
participaron algunos destacados militares, como el Capitn General de Valencia, Milans
del Bosch. La contundente intervencin del Rey a favor de la democracia logr el apoyo de
la mayora del ejrcito y que fracasara el complot militar.
190

Esta tentativa de golpe militar fue respondida por un clamor general en defensa
de la Constitucin y del sistema democrtico, y al mismo tiempo propici que la mayora de
los partidos polticos apoyaran al nuevo gobierno y que Leopoldo Calvo Sotelo lograra su
investidura con un amplio apoyo parlamentario.
El nuevo Gobierno presidido por Calvo Sotelo promovi una poltica de
acuerdos con la oposicin sobre todo en los aspectos polticos de mayor trascendencia,
como la economa, el proceso autonmico y el acuerdo con los sindicatos. Sin embargo, el
consenso se rompi cuando el gobierno tom la decisin de solicitar la incorporacin de
Espaa a la OTAN, una cuestin que modificaba sustancialmente la poltica exterior de
gobiernos anteriores y que era fuertemente contestada por las fuerzas de izquierda.
Aunque el gobierno cont con un cierto sosiego parlamentario, lo que no pudo
evitar fue la progresiva desintegracin de la UCD. Desde la dimisin de Adolfo Surez los
distintos grupos que conformaban la UCD se enfrentarn entre s y terminarn
destruyendo la coalicin. Los primeros en abandonar el partido centrista fueron los
socialdemcratas, que encabezados por Fernndez Ordez se integraron en el grupo
parlamentario socialista. Poco ms tarde, les siguieron los democristianos que
constituyeron el PDP (Partido Demcrata Popular) y firmaron un acuerdo electoral con
Alianza Popular. Finalmente, Surez abandon UCD y cre un pequeo partido, el Centro
Democrtico y Social (CDS), que durante los gobiernos socialistas llev a cabo una poltica
de signo radical y a veces contradictoria, terminando casi por desaparecer a raz de las
elecciones de 1993.
Tras las elecciones generales de octubre de 1982, que dieron una amplia
victoria al PSOE, se abri una nueva etapa poltica caracterizada por la estabilidad y la
profundizacin en el proceso de consolidacin de la democracia.
Conclusiones
Se puede concluir afirmando que la transicin fue sobre todo un proceso
colectivo en el que particip muy activamente una gran parte de los ciudadanos. Aunque
los partidos y las organizaciones sociales tuvieron un papel muy destacado y hubo adems
actores polticos que tomaron decisiones de gran trascendencia y sobre todo actuaron con
gran sentido comn, como el rey Juan Carlos, Adolfo Surez o Santiago Carrillo, el
verdadero protagonista del cambio fue el conjunto de la sociedad espaola. Una sociedad
moderna, con profundas aspiraciones democrticas y que haba sabido superar el enorme
trauma que haba supuesto la guerra civil. En este sentido, el recuerdo de la guerra civil
estuvo muy presente durante los aos de la transicin, pero no como un elemento de
enfrentamiento entre los espaoles sino todo lo contrario, como una experiencia negativa
que era necesario tener en cuenta para no repetir los mismos errores. Por lo tanto, el clima
de reconciliacin y de consenso prim sobre las actitudes de confrontacin, que tan
habituales haban sido durante la historia contempornea de Espaa.

191

TEMA 23
LA CADA DEL COMUNISMO

La cada del Muro de Berln en el ao 1989 simboliz el fracaso de un sistema

poltico y econmico impuesto por la Unin Sovitica tras la Revolucin rusa de 1917. Para
los idelogos del marxismo el nuevo sistema socialista representaba la revolucin ms
decisiva que nunca hubiera conocido la humanidad: propiedad del Estado de los medios
de produccin, supresin de la explotacin del hombre por el hombre y la felicidad de los
pueblos. Sin embargo, el mito socialista no alcanz su triple promesa.
Es por tanto necesario volver al punto de partida para entender la cada del
comunismo en la Unin Sovitica y en los pases de Europa del Este. Conocer diferentes
acontecimientos ser determinante para entender este perodo de la historia del siglo XX.
Al trmino de la Segunda Guerra Mundial el modelo sovitico fue impuesto en
aquellos pases que cayeron bajo su zona de influencia. Stalin no permiti la creacin de
democracias en los pases liberados por el Ejrcito rojo e impuso un frreo control del
Estado en manos del Partido comunista. Pero a pesar de este modelo unificador, la
diversidad de los pases de Europa del Este dar lugar a la aparicin de diferentes vas al
socialismo divergentes a la impuesta por Mosc.
Cinco pases y cinco dirigentes polticos son un ejemplo para explicar los
intentos de renovacin socialista: la Yugoslavia de Tito y el sistema de autogestin; el
cambio nacionalista de Imre Nagy en Hungra; la experiencia polaca de Gomulka; el
socialismo con rostro humano de Dubcek y la Perestroika de Gorvachov.
Yugoslavia
La primera fisura en el bloque comunista surgi en Yugoslavia. La revolucin
socialista iniciada por Tito durante la Segunda Guerra Mundial, le llev a cuestionar la
hegemona sovitica. Al trmino de la misma acept su ayuda econmica y la llegada de
consejeros de Mosc, pero emprendi una poltica muy personalista para proteger los
intereses yugoslavos. Las divergencias entre Tito y Stalin fueron en aumento y la tensin
explot en junio de 1948. Stalin haba subestimado el dominio de Tito sobre el Partido
comunista yugoslavo y su capacidad para movilizar el sentimiento patritico. El
Kominform (Oficina de informacin del movimiento comunista internacional bajo direccin
sovitica, creado en 1947) acus a Tito de abandonar la doctrina marxista leninista, por lo
que fue expulsado de esta organizacin.
La nueva va hacia el socialismo emprendida por Tito se bas en el sistema de
autogestin y en el liderazgo de los pases no alineados. El sistema de autogestin
implicaba que los medios de produccin no pertenecan ni a los particulares ni al Estado,
sino a toda la sociedad. Las empresas seran gestionadas por los consejos obreros, cuyos
miembros eran elegidos por los trabajadores de las mismas. Sin embargo, esta primera
fase de la autogestin tuvo resultados muy limitados. La verdadera va al socialismo
comenz en 1961 con el nuevo impulso dado a la economa, liberando los precios,

192

ampliando las competencias de los consejos obreros y adoptando un sistema de crditos

mediante el cual los bancos reemplazaran progresivamente la participacin del Estado.
No puede negarse que la autogestin ayud a la reconstruccin del pas, pero los
resultados fueron frgiles y no tuvieron ninguna repercusin en el sistema poltico.
El movimiento de pases no alineados tuvo una gran repercusin en la
poltica interna del pas. En 1956, Tito organiz una conferencia en Belgrado con los
lderes de los pases del Tercer Mundo que alcanzaron la independencia despus de la
descolonizacin. En dicha conferencia se sentaron las bases del movimiento: condena a
las antiguas y nuevas potencias mundiales dominantes, coexistencia pacfica y
neutralidad, pero no tuvo fuerza suficiente para competir con los bloques comunista y
capitalista.
Tito fue adaptando su poltica en funcin de las circunstancias internacionales,
mostrando unas veces su cara liberal a Occidente de donde venan los crditos y otras
mostrando una actitud conciliadora con la Unin Sovitica, mediante la restriccin de
exactamente las mismas libertades de las que presuma en Occidente. Con su
fallecimiento el 4 de mayo de 1980, el Titismo perdi todo su significado y volvieron a
resurgir las rivalidades nacionales originndose una cruenta guerra desde 1991 a 1995.
En el XX Congreso del Partido comunista de la URSS en 1956, Nikita Kruchev
conden los crmenes de Stalin y el culto a la personalidad. Sus palabras fueron el
comienzo de la lucha de los pases de Europa del Este para alcanzar la libertad.
Polonia
En Polonia, los primeros signos de tensin con Mosc surgieron poco
despus. El lder comunista, Wladislaw Gomulka, que haba participado despus de la
guerra en la reconstruccin del Partido comunista polaco, puso en marcha una poltica
prudente y nacionalista. Contrario a las colectivizaciones forzosas y a la condena por parte
del Kominform de Tito, despert los recelos de la URSS y fue encarcelado en 1951
siendo liberado en el ao 1953 despus de la muerte de Stalin. Las revelaciones de
Kruchev fueron el origen de las importantes manifestaciones de los trabajadores de los
astilleros del Bltico en junio de 1956, para lograr una mejora radical de las condiciones de
vida. Los dirigentes soviticos reaccionaron preparando maniobras militares en territorio
polaco, pero ante la firmeza de los obreros, Mosc renunci a destituir al secretario
general del Partido comunista. Durante algunos meses dur la euforia, la libertad de
prensa, la devolucin de la tierra a los campesinos y la firma de acuerdos entre la Iglesia y
el poder civil. Los polacos creyeron poder construir su va nacional al socialismo.
Sin embargo, si bien es cierto que Gomulka quiso terminar con los horrores del
estalinismo, no por ello renunci a sus ideales comunistas. En 1958 sus defensores fueron
destituidos, los consejos obreros anulados y las relaciones con la Iglesia se hicieron ms
tensas. Gomulka se vio obligado a llamar al poder a aquellos que le haban criticado y
progresivamente se fue acercando a las tesis de Kruchev, quien a su vez, respetara la
autonoma del Partido comunista polaco.
La dimisin de Kruchev en 1964 y sustitucin en la direccin del Partido por
Lenidas Breznev, abrieron un nuevo captulo de relaciones de la URSS con los pases del
Este. En Polonia las reivindicaciones de los trabajadores en los puertos del Bltico, en
particular en Gdansk, continuaron en aos sucesivos. En 1980 el gobierno tuvo que

193

aceptar la creacin de sindicatos autogestionados para conservar sus prerrogativas. Los

sindicalistas polacos lograron en pocas semanas cambiar el marco poltico de Polonia. La
firma de los acuerdos de Gdansk en el ao 1980 entre los obreros huelguistas y el
gobierno dio lugar al reconocimiento de un sindicato independiente, Solidaridad. Sin
embargo, en diciembre de 1981, las autoridades comunistas declararon el estado de
guerra, se constituy un Consejo militar de salvacin nacional bajo la presidencia del
general Jaruzelski para restablecer el orden y se realizaron detenciones masivas de los
lderes sindicales ms destacados de Solidaridad. Cuando en 1983 le fue concedido el
premio Nobel de la Paz al lder de Solidaridad, Lech Walesa, Polonia se convirti en el
smbolo de la lucha por la libertad. Adems, la visita del Papa Karol Wojtyla a Polonia ese
mismo ao contribuy a la reconciliacin nacional.
Hungra
La muerte de Stalin en 1953, permiti a Kruchev eliminar en las democracias
populares a los lderes estalinistas y reemplazarlos por dirigentes afines a su nueva
poltica de reformas. En Hungra, tom la direccin del gobierno un comunista moderado,
Imre Nagy quien, del mismo modo que en Polonia, renunci a las colectivizaciones
forzosas y amnisti a ms de cien mil prisioneros polticos. Profundamente nacionalistas,
los hngaros aplaudieron las reformas de Nagy. Pero si bien Kruchev estaba dispuesto a
conceder una cierta autonoma a los pases de Europa del Este, no poda permitir que se
cuestionase el sistema comunista. Nagy fue acusado de desviacionismo y excluido del
partido. Sin embargo, tanto los campesinos, como los obreros, los intelectuales y los
estudiantes reclamaron la vuelta de Nagy.
El discurso de Kruchev en el XX Congreso del Partido comunista sovitico,
influy en la sociedad hngara al borde del colapso. Ante las manifestaciones que se
desarrollaron en Budapest contra los dirigentes estalinistas en octubre de 1956, el Comit
Central anunci la reintegracin de Nagy en el Partido. Nueve das despus tuvo lugar
una manifestacin de estudiantes en apoyo de los huelguistas polacos que fue reprimida
brutalmente por la polica. La manifestacin se transform en revuelta contra el rgimen.
Para salvar la situacin, Mosc nombr a Imre Pagy Presidente del Consejo. Nagy puso
en vigor la Ley Marcial e hizo un llamamiento para que la poblacin abandonase las
armas, pero se declar favorable a un socialismo de carcter nacional. Empujado por un
lado por Mosc que le ordenaba restablecer el orden mientras los tanques soviticos
circulaban por la capital, y por otro, amenazado por una huelga general que se extenda
por todo el pas, Nagy que no tena intencin de abandonar el Partido, termin por unirse a
la insurreccin sin comprender hasta dnde llegaban los lmites de la desestalinizacin y la
paciencia de Mosc. En octubre Nagy anunci la nueva composicin de su gobierno que
slo contaba con cuatro ministros comunistas. En todo el pas se desarroll entonces lo
que diversos historiadores han llamado la primera revolucin anti-totalitaria que reclam la
libertad de prensa, la formacin de consejos revolucionarios, la libertad de los prisioneros
polticos, la independencia, elecciones libres y la retirada de las tropas soviticas. En cierto
modo, Nagy se convirti en el rehn de los insurrectos y proclam la vuelta a un sistema
multipartidista y la retirada de Hungra del Pacto de Varsovia. Los dirigentes soviticos,
temiendo que el ejemplo de Hungra pudiera extenderse por otros pases satlites del
campo socialista, decidieron emplear la fuerza. El 4 de noviembre las fuerzas soviticas
lanzaron el ataque y en cuarenta y ocho horas la revolucin fue aplastada dando lugar a
una brutal represin.
194

La revolucin hngara fue un fracaso histrico que tuvo lugar en un momento

inoportuno. Las potencias occidentales, y en particular los Estados Unidos, preocupadas
por la aventura francesa y britnica en el Canal de Suez, consideraron que Egipto era ms
importante de Hungra. Los Partidos comunistas, cuya credibilidad estaba basada en las
revoluciones socialistas de los pases del Este, entraron en un perodo tormentoso. Una
parte importante de la izquierda europea denunci a los leales a Mosc que trataron de
justificar la represin como la respuesta necesaria a la contrarrevolucin. El comunismo
sovitico nunca se recuper del levantamiento hngaro, que tuvo un significativo papel en
la desaparicin de los regmenes comunistas que se producira treinta aos despus.
Por qu la revolucin hngara fue la ms violenta de las que se conocan
contra el dominio sovitico? La razn ms evidente era que desde los inicios de los aos
cincuenta, Hungra viva bajo la dictadura ms represiva del bloque del Este. Otro factor
importante era que la poblacin hngara se senta diferente tanto en el plano cultural,
como en el histrico y lingstico de los dems pases de Europa del Este. Imre Nagy, lder
de la revolucin, fue ejecutado en junio del ao 1958 despus de un largo proceso. Jnos
Kdar, el nuevo dirigente hngaro nombrado por Mosc despus de la represin, trat de
demostrar a la sociedad hngara su independencia respecto a la Unin Sovitica.
Efectivamente, Hungra se convirti en el pas ms flexible y ms prspero de las
democracias populares con un rgimen llamado el comunismo de gulasch, una vertiente
nacional del socialismo, pero con predominio del Partido comunista en la direccin del
pas.
Checoslovaquia
En Checoslovaquia, la desestalinizacin se inici a principios de los aos
sesenta cuando se public un informe que revelaba los excesos cometidos durante la
poca estalinista. En 1967 fueron los intelectuales los primeros en ponerse a la cabeza del
proceso de renovacin que conducira a la Primavera de Praga. El economista Ota Sik
seal las medidas que deberan ser tomadas para corregir los errores de la economa
planificada. Sin embargo, lo ms importante y novedoso fue que para descentralizar la
economa, el grupo de reformadores comprendi que tambin era necesario descentralizar
la poltica e iniciar una reforma de las instituciones.
Los reformistas no rechazaban el marxismo pero queran evolucionar hacia un
socialismo ms humanista. El pueblo checoslovaco, que durante aos se haba mantenido
silencioso por miedo a la represin, descubri con sorpresa las discrepancias en el seno
del Partido. Las manifestaciones empezaron con las peticiones de los estudiantes para
una mejora de las condiciones en las residencias universitarias. Las protestas no tardaron
en tomar un cariz marcadamente poltico. Alexandr Dubek, nombrado Primer secretario
del Partido comunista a comienzos de 1968, crea en la posibilidad de reformar el
comunismo y de encontrar una va propia para hacer frente a la crisis econmica y al
descontento de la sociedad. Sin embargo, debido a la inestabilidad del pas y a la ideologa
de los reformistas, la revolucin dirigida desde arriba se les fue de las manos y la sociedad
checoslovaca puso en marcha su propia revolucin. La indecisin de Dubek alarm a las
autoridades soviticas ante el cariz que tomaban los acontecimientos. La postura del
Primer secretario fue muy ambigua. Presionado por la sociedad civil, y obligado a
mantener sus compromisos con la URSS, no supo tomar una decisin. Los manifestantes
no cesaban en sus reivindicaciones exigiendo una democratizacin radical del rgimen.
Viendo el peligro que representaba el experimento checoslovaco, la URSS puso en
195

marcha la Operacin Danubio. Las fuerzas del Pacto de Varsovia invadieron

Checoslovaquia el 21 de agosto y Dubek junto a varios miembros del gobierno fueron
trasladados a la Unin Sovitica. Sin embargo ante la ausencia de sus lderes, la sociedad
empez a manifestarse con mayor libertad y de forma pacfica. Fue esa actitud la que
salv la vida a Dubek y oblig a los dirigentes soviticos a negociar las bases de un
acuerdo. En realidad las fuerzas del Pacto de Varsovia no ocuparon Checoslovaquia para
defender el socialismo amenazado, sino para defender a los estalinistas que volvieron a
tomar el poder.
El socialismo con rostro humano se convirti en un smbolo mundial para
salvar el sistema mediante su renovacin y para alcanzar la libertad democrtica de la
sociedad. Aspiraciones que iban ms all de las reformas propuestas por el Partido
comunista.
La agona de la Primavera de Praga empez en el mes de septiembre con el
inicio de la normalizacin. El pas entr en una poca de tinieblas, de frustraciones, de
apata, de resignacin. El ciudadano ya no estaba obligado a creer en el comunismo, sino
a convivir con el Partido que sigui manteniendo el monopolio econmico y el reparto de
riquezas y de promociones en funcin de la fidelidad de los ciudadanos. Se trataba de un
sistema de violencia civilizada. Violencia, porque la sociedad siempre estaba amenazada;
civilizada, porque era aceptable.
La normalizacin, iniciada por Gustav Husak, que en Checoslovaquia se
tradujo por el restablecimiento del control sovitico y el dominio del Partido comunista, fue
mucho ms represiva que la adoptada en Polonia o en Hungra, Husak llam a los
estalinistas ms radicales y realiz una poltica de control absoluto sobre los ciudadanos y
las instituciones.
En la Conferencia mundial de los Partidos comunistas celebrada en Mosc
en junio de 1969, se reafirm de nuevo el pensamiento poltico marxista-leninista, pero por
primera vez, en el momento de las decisiones, algunos de los participantes se negaron a
unirse a la mayora. Esa minora cre un precedente al rechazar el modelo nico del
socialismo y del centralismo democrtico. Lo ms significativo de la Conferencia fue la
diversidad del movimiento comunista. Los dirigentes soviticos tuvieron que aceptar una
evolucin que ya no podan impedir, pero hicieron una distincin entre el movimiento
comunista internacional y los partidos hermanos de Europa del Este, a los que continuaron
aplicando las reglas tradicionales. La intervencin de la URSS en Polonia, en Hungra y en
Checoslovaquia tuvo como objetivo impedir esa evolucin.
Unin Sovitica
A partir del ao 1950 la Unin Sovitica haba puesto en marcha una
transformacin econmica. Los planes centralizados de las economas comunistas tenan
como objetivos principales el desarrollo de la industria pesada, la industria de armamentos
y la energa. Aunque es innegable el xito alcanzado en estos sectores, hasta el punto de
poder competir con los Estados Unidos, quedaba claro que se hizo a costa de mejoras en
el consumo interior. El sistema sovitico careca de iniciativa local, las decisiones
econmicas eran tomadas por los dirigentes de los planes de Mosc, los trabajadores
estaban poco incentivados y los productos de consumo eran escasos y de mala calidad.
Los sucesivos dirigentes soviticos no supieron encontrar soluciones y cada vez ms, los
recursos se dedicaban a reavivar la guerra fra. Las condiciones de vida fueron
196

empeorando, dando lugar a la aparicin de una economa sumergida y a la prdida de

confianza de los ciudadanos en las promesas del comunismo.
Cuando en marzo de 1985 fue elegido lder del PCUS, Mihail Gorvachov se
encontr con un Estado cuya economa estaba agotada y con una sociedad corrompida. El
pas ya no dispona de recursos ni de medios para realizar sus ambiciones internacionales.
Consciente del desastre econmico Gorvachov puso en marcha una amplia poltica de
renovacin y de reformas que el mundo entero conocer como la perestroika y la
glasnot.
Sus polticas de reforma le llevaron no slo a buscar una va razonable entre
los planes centralistas y la economa de mercado, sino tambin a renovar la sociedad, la
administracin, el sistema poltico y las relaciones internacionales para evitar el
hundimiento del pas. Los conflictos derivados de un sistema, que muchos consideraban
irreformable, aceleraron el desenlace que sus reformas supuestamente queran evitar: el
hundimiento de la economa, los nacionalismos, el fraccionamiento del pas y el
multipartidismo y el final de la Unin Sovitica. Las transformaciones econmicas
necesarias eran imposibles de realizar.
La perestroika significa reestructuracin. Sus objetivos eran la activacin de
los progresos sociales y econmicos del pas y la creacin de una renovacin en todas las
esferas de la vida. La glasnot significa transparencia, publicidad, gracias a la cual los
ciudadanos tienen acceso a la informacin sobre las decisiones del gobierno, supresin
parcial de la censura y la denuncia de los abusos. Sin embargo, la glasnot, que
Gorvachov consideraba como un medio no como un fin, pronto se convirti en un concepto
popular que le oblig a ir mucho ms lejos de lo que deseaba inicialmente, y que
contribuy a la desintegracin del sistema.
El prestigio que Gorvachov haba adquirido en Occidente, le hizo tomar
importantes decisiones que afectaron a la integridad misma del sistema y a la propia Unin
Sovitica. En el ao 1988, Gorvachov anunci ante la Asamblea General de la ONU la
retirada de un importante contingente de tropas de la Europa oriental y la reduccin del
presupuesto militar sovitico. En opinin de Gorvachov era necesario que los Pases del
Este se acercaran a Occidente para que alcanzasen un mayor desarrollo econmico, lo
cual terminara beneficiando a la maltrecha economa sovitica. Este proceso se puso en
marcha cuando renunci a utilizar la fuerza para defender los regmenes comunistas del
Este de Europa que, en su opinin, no renunciaran a los logros conseguidos por un
Estado protector construido bajo el comunismo.
La extensin de la crisis econmica por todo el pas, el resurgimiento de los
conflictos tnicos, el abandono de la ideologa reinante en beneficio de los valores
humanos universales y la aparicin de la libertad de expresin, permitieron el desarrollo de
diversas corrientes polticas. Con el anuncio del fin del monopolio del Partido comunista, la
URSS perdi no slo la base sobre la que se apoyaba, sino tambin su misma razn de
ser.
Tanto los polticos como los intelectuales fallaron en sus pronsticos sobre el
colapso del comunismo. Su cada fue rpida y pacfica, y adems de a la Unin Sovitica,
tambin afect a los pases sometidos a Mosc, a quienes Gorvachov haba ordenado
poner en marcha las reformas.
La cada del Muro de Berln y el fin del comunismo en Europa del Este

197

En 1989 Polonia fue el primer pas del bloque sovitico que convoc
elecciones libres, en las que el Partido comunista fue derrotado. Tadeusz Mazowiecki
form el primer gobierno no comunista desde la dcada de los aos cuarenta. Gorvachov
descart una posible invasin militar y afirm que ningn pas posea el monopolio de la
verdad. Las elecciones polacas fueron un ejemplo de lo que iba a suceder en el resto de
los pases de Europa del Este sometidos a Mosc.
El camino sobrevenido en Polonia arrastr a los dems pases del bloque
comunista con un efecto domin. En Hungra, Jnos Kdar fue sustituido en 1989 por Imre
Pozsgay, que comenz a desmontar el sistema para alcanzar el pluralismo poltico. Pero lo
ms trascendental fue la apertura en el mes de mayo de las fronteras del pas con Austria,
lo que permiti a los alemanes del este atravesar el pas para dirigirse a la Repblica
Federal Alemana. De este modo, los hngaros propiciaron la cada del Muro y el fin del
dominio sovitico.
El rgimen comunista de Alemania oriental dur pocas semanas. La
poblacin que permaneca en el pas empez a reclamar la apertura poltica. Ante las
manifestaciones de los berlineses, los propios mandos militares soviticos desaconsejaron
a las autoridades el uso de la fuerza. El da 9 de noviembre de 1989, cay el Muro de
Berln y termin el dominio sovitico sobre Europa del Este.
A comienzos de 1977 se haba creado en Checoslovaquia la Carta 77 que
reuni a un heterogneo grupo de personas que reclamaban la aplicacin de los derechos
humanos en el pas. La Carta 77 se convirti en un smbolo de esperanza y en un foco de
anticonformismo. En 1989 Checoslovaquia inici su camino hacia la democracia. Por
primera vez en cuarenta aos, los intelectuales y la masa annima de ciudadanos pusieron
en marcha la Revolucin de terciopelo. Vaclav Havel asumi la direccin del Foro
Cvico cuyos miembros formaron el primer gobierno no comunista.
En Bulgaria, el sistema comunista particularmente rgido, practic durante casi
medio siglo una planificacin extrema. Pero la cada del Muro de Berln permiti a los
elementos ms aperturistas derrocar al viejo lder comunista Todor Zhivkov.
Solamente en Rumania el cambio se hizo de forma violenta. Dese su llegada
al poder en 1965, Ceaucescu realiz una poltica cada vez ms independiente de Mosc.
En vez de reformar el pas, el director y su esposa Elena, realizaron los proyectos ms
extravagantes. La oposicin pblica al comunismo se hizo patente en el mes de diciembre
de 1989. La revuelta popular se extendi por todo el pas. El ejrcito se puso al lado de los
insurgentes, lo que provoc la huida de Ceaucescu y su esposa, que fueron fusilados das
despus.
Fragmentacin y desintegracin de la URSS
En agosto de 1991 se produjo un golpe de Estado en la Unin Sovitica contra
Gorvachov. Los golpistas eran los representantes de todas las corporaciones que vean
amenazados sus privilegios con la democratizacin y el fin del poder dominante del Partido
comunista. El golpe fracas principalmente a causa de su desastrosa preparacin. Pero
sobre todo, los golpistas subestimaron el papel llevado a cabo por el Presidente de la
Federacin Rusa, Boris Yeltsin, y su llamamiento a la huelga general. El Ejrcito se neg a

198

cumplir las rdenes y a ser responsable de un bao de sangre. Varias unidades se unieron
incluso desde el inicio del golpe a Yeltsin, lder incontestable de la resistencia.
Despus del golpe de Estado, Gorvachov denunci el comportamiento de los
dirigentes del Partido comunista y dimiti de su puesto de Secretario General. Boris
Yeltsin, favorable a la ruptura radical con el pasado, prohibi las actividades del Partido
comunista en todo el territorio de Rusia. El 29 de agosto, el Soviet Supremo se disolvi
despus de suspender todas las actividades del Partido comunista en la Unin Sovitica.
Con la disolucin del PCUS, la Unin Sovitica slo sobrevivi unos meses. Los nuevos
gobernantes abandonaron su pretensin al monopolio de la verdad y del poder. El Estado
sovitico y su rgimen comunista no sobrevivieron a la negacin de una ideologa, basada
esencialmente en la oposicin al capitalismo.
En el mes de diciembre en la Conferencia de Alma Alta, los Presidentes de
once Repblicas decidieron la creacin de una Comunidad de Estados Independientes,
(CEI). El resultado ms relevante de esa conferencia fue la proclamacin del fin de la
URSS y de la ciudadana sovitica, pero sobre todo fue una victoria de Rusia sobre las
restantes Repblicas. Los acuerdos de Alma Alta marcaron tambin la victoria de Boris
Yeltsin sobre Gorvachov, quien convertido en Presidente de un pas inexistente, dimiti de
su cargo el 25 de diciembre.

199

TEMA 24
LA UNIDAD EUROPEA

El sueo de una Europa unida se reaviv durante los aos veinte como
respuesta a la traumtica experiencia de la Gran Guerra. Pero, habra que esperar al final
de la Segunda Guerra Mundial, cuando el continente europeo se encontraba devastado y
dividido en dos bloques, para que se abriera un amplio debate acerca del concepto de
Europa y su posible unidad, como forma de superar la crisis y recuperar parte de la
hegemona que Europa haba tenido en la escena internacional y que haba perdido en
beneficio de EEUU y la Unin Sovitica, potencias que dominaban un mundo claramente
bipolar.
Con la aparicin de las primeras instituciones comunitarias, la CECA y la CEE,
se conseguira no slo la formacin de un Mercado Comn, sino tambin situar a Europa
Occidental en un lugar destacado del concierto internacional y superar el enfrentamiento
tradicional entre los estados europeos, desapareciendo finalmente el llamado peligro
alemn, con lo que resultaba impensable una nueva guerra entre los europeos.
La reconstruccin europea
Inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, la prosperidad de los
EEUU contrastaba con el hundimiento econmico de una gran parte del mundo, y muy
especialmente de Europa, que se encontraba al borde de la quiebra, amenazada de ruina
e incapaz de llevar a cabo su propia reconstruccin.
Tan grave era la situacin, que el presidente norteamericano Harry Truman
propuso en marzo de 1947 al Congreso de los EEUU que de forma inmediata se acudiera
en ayuda de los pases europeos y se concediera un crdito de 400 millones de dlares
para hacer frente a la inmediata reconstruccin y frenar al mismo tiempo el expansionismo
sovitico. La llamada doctrina Truman se sustentaba en la idea de que el comunismo
slo poda prosperar en una situacin de ruina o graves dificultades econmicas; por lo
tanto, la nica manera de contener su avance era ofrecer ayuda econmica a Europa y as
preservar la democracia liberal contra la pujanza del comunismo.
Con el objetivo de llevar a cabo estos principios y organizar la ayuda a Europa,
el secretario de Estado norteamericano Marshall propuso en junio de 1947 un plan de
ayuda econmica al conjunto de los pases del continente europeo, pero la URSS,
consciente de que este plan era una arma ideolgica dirigida contra su propia existencia, lo
rechaz y con ella el resto de los pases del bloque comunista.
Por lo tanto el plan Marshal se inscribi en el contexto de la guerra fra como
un medio de defensa de las democracias liberales frente al comunismo. Al mismo tiempo,
los norteamericanos impulsaron la creacin de un organismo europeo para gestionar la
ayuda norteamericana y coordinar las polticas econmicas de los distintos pases
europeos. As naci, en 1948, la OECE (Organizacin Europea de Cooperacin
Econmica), que ms tarde se convertira, tras la inclusin de EEUU y Canad, en la

200

OCDE (Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico), que se encargar de

repartir los 13.812 millones de dlares de la ayuda norteamericana.
El plan Marshall jug un papel muy importante en el desarrollo econmico
europeo y por lo tanto fue un factor que estimul en gran medida los procesos de unidad.
Adems, la reconstruccin econmica de los pases europeos, y en especial de Alemania,
eran la clave de la estabilidad en Europa.
La necesidad de hacer frente a la amenaza sovitica se vio incrementada tras
el golpe de Praga y el bloqueo sovitico de Berln occidental en 1948. Ese mismo ao,
Francia, Gran Bretaa, Blgica, Holanda y Luxemburgo firmaron el Tratado de Bruselas,
un pacto militar defensivo que prevea la asistencia mutua en caso de agresin armada.
Pero, los firmantes de este tratado eran conscientes de que slo la potencia militar
norteamericana poda realmente frenar al poderoso ejrcito sovitico, y aunque el
Congreso de los EEUU se mostraba reacio a cualquier tipo de implicacin militar con
Europa, finalmente se firm el Tratado del Atlntico Norte en abril de 1949, suscrito por
EEUU, Canad, los cinco pases del tratado de Bruselas, ms Noruega, Dinamarca,
Islandia, Italia y Portugal. Desde ese momento la OTAN asumi las efectivas
responsabilidades de la defensa europea.
La CECA
Entre los aos 1947 y 1949, el europesmo y las iniciativas por la unidad irn
consolidndose y adems irn cobrando cada vez ms fuerza los partidarios de una
tercera va europea, en especial los grupos socialistas y cristianos, defensores de una
mayor autonoma poltica respecto a EEUU. En 1948 tuvo lugar en La Haya el I Congreso
para Europa, en el que participaron importantes personalidades de la poltica europea y
que reuni a los diferentes grupos y organizaciones europestas. Como resultado de las
conclusiones de este congreso, naci el Consejo de Europa, como un foro de debates y
rgano de consulta de los gobiernos europeos, en el que se integraron los cinco pases
que haban firmado el Tratado de Bruselas ms Dinamarca, Suecia, Noruega, Irlanda e
Italia.
La primera institucin europea de carcter econmico fue el BENELUX, unin
aduanera entre los Pases Bajos, Blgica y Luxemburgo, cuya constitucin fue acordada
en 1947. El xito de este acuerdo, que signific la supresin de las tarifas aduaneras entre
los tres pases y la armonizacin de sus respectivas polticas econmicas, fue un estmulo
para quienes abogaban por la integracin econmica de Europa.
En el ao 1950 el ministro de Asuntos Exteriores francs, Robert Schuman
present un plan de integracin econmica franco-alemana, realizado por su compatriota,
el prestigioso economista y convencido europesta Jean Monnet, que pretenda la
creacin de un mercado nico para el carbn y el acero abierto a la participacin de otros
pases europeos.
La asamblea del Consejo de Europa aprob el Plan Schuman y en abril de
1951, tras la firma del Tratado de Pars, naci la CECA (Comunidad Europea del Carbn y
del Acero) formada por seis pases: Francia, Alemania, Italia, Blgica, Pases Bajos y
Luxemburgo. Los objetivos de esta nueva institucin no slo eran de carcter econmico,
como incrementar el comercio, aumentar la productividad y mantener los precios de
productos tan importantes para el desarrollo industrial como el carbn y el acero, sino

201

tambin de carcter poltico y estratgico, pues en cierta forma la CECA garantizaba que
la recuperacin econmica de la recin creada Repblica Federal Alemana no iba a
suponer una nueva amenaza militar contra los pases europeos. Para la realizacin de
estos objetivos se crearon en el seno de la CECA una serie de organismos que en el futuro
serviran de modelo a las instituciones comunitarias. La ms importante era la Alta
Autoridad, verdadero rgano de gobierno de la CECA, con sede en Luxemburgo y cuyo
primer presidente fue Jean Monnet. Se crearon tambin una Asamblea, un Comit de
Ministros en representacin de los Estados adherentes, una Corte de Justicia y un Comit
Consultivo.
La Comunidad Econmica Europea
El xito de la CECA mostr enseguida la necesidad de una paralela integracin
de carcter poltico, que fue defendida por el jefe del gobierno italiano, el democristiano
Alcide de Gasperi, y que se plasm en un proyecto de tratado para la creacin de una
Comunidad Poltica Europea. Pero la Asamblea Nacional francesa rechaz la ratificacin
del tratado y el proyecto de comunidad poltica fue abandonado.
Sin embargo, algunos meses despus de este fracaso se relanz la iniciativa
de la unidad europea, pero slo en el terreno econmico. Tras diversas consultas y
reuniones, los representantes de los pases integrantes de la CECA, Francia, Italia,
Alemania, Blgica, Pases Bajos y Luxemburgo, la llamada Europa de los seis, firmaron
en 1957 el Tratado de Roma por el que se constitua la Comunidad Econmica Europea
(CEE) y la Comunidad Europea de la Energa Atmica (EURATOM). Aunque hubo
negociaciones con Gran Bretaa para conseguir su adhesin a la Comunidad, la oposicin
del gobierno britnico al proyecto de unin aduanera y la idea de integracin europea,
frustraron la posible adhesin.
Los dos grandes partidos del Reino Unido, laboristas y conservadores, eran
contrarios a cualquier forma de participacin en las nuevas instituciones europeas. Las
razones de esta hostilidad eran, en primer lugar, de naturaleza econmica, pues los
britnicos mantenan unas especiales relaciones polticas y comerciales con las naciones
de la Commonwealth que no queran deteriorar. Como alternativa a la CEE, el gobierno
britnico impuls un proyecto de creacin de un rea de libre comercio y as naci en 1959
la EFTA, en la que participaron, adems de Gran Bretaa, Suiza, Suecia, Noruega,
Dinamarca, Austria y Portugal. Y en segundo lugar, de carcter estratgico, pues el
concepto de seguridad que tenan los britnicos pasaba por una mayor vinculacin con
EEUU que con los pases europeos, de los que desconfiaban acerca de su capacidad
militar para defenderse del peligro sovitico. As, Gran Bretaa, ms que pensar en una
integracin econmica con Europa, lo que defenda era una relacin preferencial con
EEUU y el fortalecimiento de la OTAN como nico sistema de defensa europeo con la
participacin de los norteamericanos.
Durante los aos sesenta, la CEE experiment un espectacular desarrollo. El
crecimiento medio anual del PIB fue del 5,1%, superior al de EEUU (4,1%) y Gran Bretaa
(2,7%) aunque inferior al de Japn (10,5%). Muy pronto el Mercado Comn se convirti en
una gran potencia econmica, capaz de competir con EEUU y, sobre todo, con la poco
desarrollada economa britnica. Adems, el Mercado Comn empez a atraer una gran
cantidad de capitales estadounidenses y esto perjudicaba gravemente a Gran Bretaa,
hasta entonces socio privilegiado de la economa norteamericana.

202

Frente a esta situacin, las posiciones del Reino Unido cambiaron

rpidamente, y en 1961, el gobierno britnico solicit la adhesin a la CEE; pero Francia
se opuso vetando su ingreso al Mercado Comn. Los franceses no aceptaron las
exigencias britnicas respecto a la salvaguardia de sus propios intereses comerciales,
pero fue sobre todo en los temas de defensa, relacionados con la OTAN, donde las
diferencias entre De Gaulle, Presidente de la Repblica francesa, y el gobierno britnico
fueron ms importantes. Mientras el Reino Unido pretenda subordinar la poltica de
defensa comn europea a la OTAN y apoyaba adems los planes de reorganizacin y
reforzamiento militar, promovidos por el presidente norteamericano John F. Kennedy, De
Gaulle decida en 1966 la retirada francesa de la organizacin militar atlntica, aunque
sigui formando parte de la OTAN y sosteniendo sus objetivos polticos.
En 1967 se rechaz nuevamente la propuesta de adhesin britnica y hubo
que esperar a la cada de De Gaulle, para que el nuevo presidente francs Georges
Pompidou aceptara la incorporacin a la CEE de Gran Bretaa, Irlanda y Dinamarca en
enero de 1973, constituyndose as la Europa de los nueve.
Estancamiento Comunitario (1968-1979)
Despus del llamado milagro econmico europeo de los aos sesenta, al que
haba contribuido notablemente el proceso de integracin econmica de la Europa de los
seis, durante la dcada de los aos setenta se vivi una situacin de estancamiento
comunitario, tanto en el plano econmico como en el poltico. Son los aos de la llamada
euroesclerosis en los que la Comunidad se estanca en los logros conseguidos hasta
1968, sin proseguir con las etapas de integracin que haban sido previstas.
Hay que tener en cuenta que el contexto internacional de crisis econmica que
se produjo a partir de la guerra del Yom Kipur entre Israel y Egipto en 1973 y que
provoc un extraordinario aumento de los precios del petrleo, oblig a los pases
europeos a aplicar medidas restrictivas y proteccionistas, tratando de defender sus propios
intereses nacionales en detrimento del desarrollo de las potencias comunitarias.
Adems, en esta situacin de crisis se agravaron las divergencias entre las
distintas concepciones que sobre el futuro comunitario tenan los diferentes pases
europeos, representados, por una parte por el Reino Unido y Dinamarca, que haban
ingresado en la Comunidad en 1973, pases ntidamente librecambistas y partidarios de
una Europa de los Estados, que se oponan a cualquier forma de supranacionalidad. Por
otra parte se situaba el eje franco-alemn que defenda ms el desarrollo comunitario y
frmulas de soberana compartida. Sin embargo, entre Francia y Alemania no haba
acuerdo en torno a la poltica de defensa, pues mientras Alemania se senta cada vez ms
vinculada a la Alianza Atlntica, sobre todo tras el agravamiento de las tensiones entre
EEUU y la URSS a finales de los aos setenta y primeros de los ochenta, Francia se
mantena al margen de la OTAN y trataba de desvincularse de la poltica exterior
norteamericana, considerndola como una amenaza a la independencia de los intereses
europeos.

203

Reactivacin del proyecto de Unin Europea (1979-1984)

La reactivacin de la construccin europea vino de la mano del primer
Parlamento europeo elegido por sufragio universal directo en 1979. ste era un paso
decisivo en la configuracin europea, pues dotaba a la Comunidad de la representatividad
que le confera una Asamblea elegida directamente por los ciudadanos, que ninguna
organizacin internacional clsica haba tenido.
En marzo de 1979 entr en funcionamiento el Sistema Monetario Europeo
(SME), que supona tambin un avance sustancial en el campo de la integracin
econmica y de la coordinacin de las polticas monetarias y presupuestarias de los
estados miembros. Al mismo tiempo se cre el ECU (antecedente del EURO), unidad de
cuenta que se utilizaba para fijar los tipos de cambio intracomunitarios y que contribuy a
una mayor estabilidad de las economas nacionales.
Este impulso comunitario tuvo tambin que ver con el cambio de ciclo que se
produjo en Europa a partir de 1979. Este mismo ao fue elegida Primera Ministra del Reino
Unido Margaret Thatcher, cargo que desempe hasta finales de 1990. Este
nombramiento adems de suponer el abandono de las polticas de bienestar y el desarrollo
del ultraliberalismo conservador en su pas, trajo consigo un freno en relacin con la
construccin europea, un mayor acercamiento a EEUU y en contrapartida un mayor
aislamiento en las instituciones comunitarias.
Por el contrario, el socialista Franois Mitterrand, elegido Presidente de
Francia en 1981, y el democristiano Helmut Kohl, que diriga el gobierno alemn desde
1982, tendrn un papel muy diferente, pues ambos lderes impulsarn decididamente el
proceso de reactivacin comunitaria hacia la Unin Europea. Ser precisamente un
francs, Jacques Delors, europesta y federalista convencido, que haba sido ministro de
Economa del gobierno socialista en Francia de 1981 a 1984, quin desempear un papel
central en la formacin de la Unin Europea, desde su puesto de Presidente de la
Comisin de las Comunidades Europeas, cargo que desempe desde 1985 a 1995.
El Acta nica Europea
El Parlamento europeo, considerado ya como representante legtimo de los
ciudadanos, elabor y aprob en febrero de 1984 el proyecto de Tratado de la Unin
Europea. En febrero de 1986, se firm en Luxemburgo y La Haya el Acta nica Europea,
que por una parte impuls la puesta en marcha del mercado interior y por otra introdujo
elementos de naturaleza poltica que anticiparon el modelo de la futura Unin Europea y
supusieron un avance en el proceso de integracin. Adems, se trat de reequilibrar la
Comunidad hacia los pases del sur de Europa en los que iban desapareciendo los
regmenes autoritarios y se abran distintos caminos de democratizacin. Grecia se
incorpor a la Comunidad en 1981 y Portugal y Espaa lo hicieron en 1986, quedando
conformados desde esa fecha la Europa de los doce.
Desde el punto de vista poltico, el Acta nica reforzaba la influencia del
Parlamento Europeo, otorgndole mayores competencias de carcter legislativo y dndole
mayores posibilidades de decisin en los acuerdos de asociacin y ampliacin de la Unin.

204

Por primera vez se institucionaliza el Consejo Europeo, compuesto por los Jefes de Estado
o de Gobierno de los Estados miembros, asistidos por los ministros de Asuntos Exteriores
y un miembro de la Comisin. Se introdujeron adems algunas reformas en el Tribunal de
Justicia tendentes a mejorar y agilizar el sistema de recursos presentados por las personas
fsicas y jurdicas. Por ltimo se puso en vigor el sistema de Cooperacin Poltica Europea
(CPE) que afect a las relaciones exteriores.
Tambin se produjeron avances importantes de carcter econmico, tendentes
en su mayora a desarrollar medidas concretas para facilitar el establecimiento del
mercado interior. En primer lugar, se cambi el sistema de votacin en el Consejo,
introducindose la mayora cualificada en vez del criterio de unanimidad, y esto supuso por
lo tanto una mayor flexibilizacin del proceso de toma de decisiones. En segundo lugar, se
crearon polticas especficas de medio ambiente, de carcter social, proteccin a los
consumidores, investigacin y tecnologa, etc., que favorecieron el desarrollo del mercado
interno. En tercer lugar, se pusieron en marcha polticas estructurales y de cohesin
econmica y social destinadas a favorecer la integracin de las regiones menos
desarrolladas. Fruto de estas polticas fue el fuerte impulso que se dieron a instituciones
como el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), que tanta importancia tuvieron
en el crecimiento de las infraestructuras en Espaa durante la dcada de los noventa.
Una de las metas ms complejas de la integracin europea fue la de lograr una
autntica libre circulacin de personas y la eliminacin de las fronteras interiores, as como
conseguir una mayor cooperacin policial que reforzara los sistemas de seguridad
comunitarios. El primer paso en este sentido se produjo en el ao 1985 con la firma del
Acuerdo de Schengen, por parte de Francia, Alemania y Benelux. En Junio de 1990, los
Estados pertenecientes al grupo Schegen firmaron un Convenio de Aplicacin en el que se
establecan las medidas necesarias de cooperacin policial, judicial y aduanera para
suprimir gradualmente los controles en las fronteras comunes y para coordinar la lucha
contra las redes de inmigracin ilegal y el trfico de estupefacientes. A partir de 1990,
distintos pases se unieron a los cinco Estados fundadores y firmaron progresivamente los
distintos convenios de Schengen.
La Unin Europea
Con el Tratado de la Unin Europea, conocido tambin como Tratado de
Maastricht, firmado en esa poblacin holandesa el 7 de febrero de 1992 y ratificado en
Pars el 1 de noviembre de 1993, se consolida el largo proceso de construccin de una
Europa poltica, basada en principios federales, que haba comenzado aos atrs.
Se trataba de un acuerdo histrico que limitaba sustancialmente el poder de
los gobiernos nacionales y que iba a encontrar importantes obstculos en algunos pases.
En Dinamarca, el 50,7% de los electores votaron en contra en el referndum celebrado en
junio de 1992. El gobierno francs lo someti a referndum y tuvo graves problemas para
conseguir el voto favorable. La ratificacin en el Reino Unido fue larga y muy complicada,
pues John Major, entonces primer ministro conservador, tuvo que enfrentarse con el otro
sector del partido, liderado por Margaret Thatcher abiertamente euroescptico y contrario
a la aceptacin del tratado.
La Unin Europea hered, aunque con algunas modificaciones, las mismas
instituciones que haba creado la CEE. Las ms importantes son las siguientes:

205

Parlamento, con sede en Estrasburgo, es una asamblea de diputados,

elegidos desde 1979 por sufragio universal de los ciudadanos de los Estados miembros. El
nmero de parlamentarios de cada pas es proporcional al nmero de habitantes, aunque
en el parlamento se unen por grupos polticos.
El Consejo Europeo, antes llamado Consejo de Ministros, es el principal
rgano legislativo y de toma de decisiones y representa a los gobiernos de los Estados
miembros de la Unin. Lo conforman los jefes de gobierno de cada uno de los pases
comunitarios.
La Comisin Europea, con sede en Bruselas, es una institucin polticamente
independiente que representa y defiende los intereses de la Unin en su conjunto. Es el
verdadero rgano de poder ejecutivo que propone la legislacin, las polticas y los
programas de accin, y es responsable de aplicar las decisiones del Parlamento y del
Consejo. Est formada por un presidente y los comisarios de cada rea.
El Tribunal de Justicia, que garantiza el cumplimiento de las leyes de la
Unin y a l estn supeditados los tribunales judiciales de los estados miembros. El
Tribunal de Cuentas efecta el control de la legalidad en la gestin del presupuesto de la
Unin.
Adems, la Unin cuenta con seis importantes organismos: el Banco Central
Europeo, el Comit Econmico y Social, el Comit de las Regiones, el Banco Europeo de
Inversiones, el Defensor del Pueblo y la Europol.
Para avanzar en el proceso de la moneda nica se acord que los distintos
Estados de la Unin pusiera en marcha un programa de convergencia econmica con el
objeto de unificar la poltica monetaria. Los criterios aprobados en Maastricht para poder
formar parte de los pases participantes de la moneda nica (la Europa de la primera
velocidad) hacan referencias a: la inflacin, el dficit pblico, los tipos de inters, la Deuda
Pblica y los tipos de cambio.
Pero, no iba a resultar nada fcil cumplir con los requisitos propuestos, pues la
situacin econmica cambi radicalmente a finales de 1992. En septiembre de ese mismo
ao aparecieron los primeros sntomas de desequilibrio en el SME (Sistema Monetario
Europeo), que muy pronto se vieron agravados por el estallido de una aguda crisis
internacional que afect sustancialmente a los pases europeos, haciendo saltar por los
aires las previsiones de Maastricht. De los primeros momentos de euforia se pas
rpidamente al euroescepticismo y a que una parte de la opinin pblica europea
rechazara los proyectos de Unin Econmica y Monetaria.
La firma del Tratado de Maastricht coincidi adems con profundos cambios
polticos surgidos en Europa: el fin de la guerra fra, la remodelacin del mapa europeo, la
reunificacin alemana, las guerras en Yugoslavia y la disolucin de la URSS, que van a
obligar a la Comunidad Europea a asumir nuevas responsabilidades en la escena
internacional. En octubre de 1990 tuvo lugar la reunificacin alemana, y las regiones de
la antigua RDA pasaron a formar parte de las Comunidades Europeas. En enero de 1995
se produjo una nueva ampliacin de la Unin Europea con el ingreso de Austria, Finlandia
y Suecia. Noruega que haba solicitado tambin la adhesin a la UE no la hace efectiva
porque la mayora del electorado, convocado en referndum, se pronuncia en contra.
Adems, algunos pases de Europa del Este en vas de conversin a una economa de
mercado, como Hungra, Polonia y los pases de la antigua Checoslovaquia haban
solicitado acuerdos de adhesin a finales de 1991. Tambin Turqua (asociada desde

206

1963) present su candidatura en 1987, junto a Marruecos que fue rechazada por no
cumplir el requisito de ser pas europeo.

Consolidacin de la Unin Europea

El Tratado de msterdam en 1997 introdujo un cierto giro social,
promoviendo polticas activas de lucha contra el desempleo, la marginacin y la exclusin
social, y adems reforz los aspectos polticos de la Unin, proponiendo nuevos
instrumentos para el desarrollo de polticas comunes en el mbito de las relaciones
exteriores, la seguridad y la defensa. En junio de 1999 se nombr al socialista espaol
Javier Solana Alto Representante para la PESC (Poltica Exterior y Seguridad Comn),
una especie de ministro de Asuntos Exteriores de la Unin.
El 1 de enero de 1999 comenz formalmente la ltima fase de la UEM (Unin
Econmica y Monetaria) dando lugar a dos acontecimientos histricos: el euro se convirti
en la moneda nica europea de pleno derecho, con la excepcin de Gran Bretaa,
Dinamarca y Suecia que mantuvieron sus propias monedas, y comenz a operar el Banco
Central Europeo, verdadero rector de la poltica monetaria. La puesta en circulacin del
euro supuso un enorme paso en la construccin europea, ofreciendo adems grandes
ventajas en el terreno econmico, con la garanta de estabilidad monetaria, la
homogeneizacin de la inflacin y de los tipos de inters, y el extraordinario desarrollo del
comercio extracomunitario. Con la utilizacin del euro como medio de pago internacional,
la moneda europea se converta en una de las ms fuertes del mundo, en plena
competencia con el dlar.
Con la aprobacin del Tratado de Niza en 2001 se produjo la consolidacin
del modelo de la Unin as como su reforma, que permitira la ampliacin a los pases del
centro y el este europeo. El 1 de mayo de 2004 pasaron a formar parte de la UE: Chequia,
Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, la parte griega de Chipre, Hungra, Letonia, Lituania, Malta
y Polonia. Tambin en 2001 se redact la Carta de Derechos Humanos de la Unin, que
ser el germen de una futura Constitucin Europea.
El largo proceso que haba desembocado en la Unin Europea resultaba una
experiencia extraordinariamente interesante. Por primera vez en la historia, un grupo de
Estados, voluntariamente, de forma pacfica y sin coaccin alguna, se haban puesto de
acuerdo para formar una organizacin poltica y econmica nueva, superadora de los
Estados nacionales, generando un espacio de libertad, prosperidad y bienestar social que
nunca se haban conocido en nuestro continente.
Sin embargo, esta Europa dotada de unas instituciones que garantizan un
espacio econmico comn y con un gran peso en la economa mundial, tiene an graves
deficiencias en el terreno poltico, pues algunos Estados no estn dispuestos a ceder
soberana a favor de una futura federacin.

207

UNION EUROPEA

208