BIOCOMBUSTIBLES

Actualmente, los combustibles fsiles y la energa nuclear proporcionan cada ao

alrededor del 90% de la energa que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de
combustibles fsiles son limitadas y, en mayor o menor grado, contaminantes.
Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la extensin de
la produccin industrial, y el uso masivo de tecnologas, comenz a crecer la
preocupacin por el agotamiento de las reservas de petrleo y el deterioro
ambiental. Desde entonces, se impuls el desarrollo de energas alternativas
basadas en recursos naturales renovables y menos contaminantes, como la luz
solar, las mareas, el agua, y la biomasa.
Concepto
El biocombustible es un tipo de combustible que consiste de una mezcla de
sustancias orgnicas, conformadas a partir de tomos de hidrgeno y de carbono,
y que principalmente es utilizado en aquellos motores conocidos como de
combustin interna.
Cabe destacarse que estos motores se caracterizan por lograr la energa
mecnica de la energa qumica, que le provee un combustible que explota
adentro de la cmara de combustin correspondiente.
Bsicamente, el biocombustible proviene de la biomasa, tal como se denomina a
aquella materia de tipo orgnico que resulta de un proceso biolgico o natural.
Las materias y especies que intervienen en su obtencin pueden ser variadas,
mayormente, se emplean materias de caractersticas agrcolas como ser el maz y
la mandioca. Asimismo, puede obtenerse a travs de plantas oleaginosas como el
girasol y la soja, o de especies forestales tal es el caso del pino o del eucaliptus.

Existen dos biocombustibles que son los ms extendidos en uso y tambin en

produccin: el biodiesel y el bioetanol. Al primero se lo obtiene a partir de aceites
vegetales que pueden haberse usado ya o bien presentarse en estado virgen.
Mientras que al bioetanol se lo consigue a partir del proceso conocido como
fermentacin alcohlica de las azcares que disponen diferentes plantas tales
como la caa de azcar, los cereales o la remolacha.
En el caso del biodiesel, el pas productor ms destacado es Alemania,
concentrando alrededor del 60 % de su produccin, en tanto, en el caso del
bioetanol la cuestin est ms repartida, ya que Estados Unidos lo produce en

primera instancia con un 36 % y es seguido de cerca en la actividad por Brasil con

un 33 %.

La principal desventaja que se le atribuye a este tipo de combustibles es que para

su produccin es necesario hacer uso de cultivos comestibles y entonces, ello
genera que se modifique la finalidad del uso de la tierra, es decir, pasa de tierras
destinadas al cultivo a la produccin de biocombustibles.

Y siguiendo con los puntos desfavorables es que no es en su totalidad una

energa verde dado que se emplean fertilizantes en el proceso y esto genera
impactos negativos en el medio ambiente.
Por otra parte, el lucro que persiguen muchos estados y empresas con l ha
generado que se atente contra los espacios verdes y de cultivo de alimentos para
ocuparlos por la produccin de biocombustible.

Biodiesel
El biodiesel es un biocarburante lquido producido a partir de los aceites vegetales
y grasas animales, siendo la colza, el girasol y la soja las materias primas ms
utilizadas para este fin. Las propiedades del biodiesel son prcticamente las
mismas que las del gasleo de automocin en cuanto a densidad y nmero de
cetano. Adems, presenta un punto de inflamacin superior. Por todo ello, el
biodiesel puede mezclarse con el gasleo para su uso en motores e incluso
sustituirlo totalmente si se adaptan stos convenientemente.
La definicin de biodiesel propuesta por las especificaciones ASTM (American
Society for Testing and Material Standard, asociacin internacional de normativa
de calidad) lo describe como steres mono alqulicos de cidos grasos de cadena
larga derivados de lpidos renovables tales como aceites vegetales o grasas de
animales, y que se emplean en motores de ignicin de compresin. Sin embargo,
los steres ms utilizados, como veremos ms adelante, son los de metanol y
etanol (obtenidos a partir de la transesterificacin de cualquier tipo de aceites
vegetales o grasas animales o de la esterificacin de los cidos grasos) debido a
su bajo coste y sus ventajas qumicas y fsicas.
A diferencia de otros combustibles, los biocarburantes presentan la particularidad
de utilizar productos vegetales como materia prima. Esto es la causa de que sea
preciso tener en cuenta las caractersticas de los mercados agrcolas, junto a la
complejidad que ya de por s presentan los mercados energticos. En este
sentido, hay que destacar que el desarrollo de la industria de los biocarburantes
no depende principalmente de la disponibilidad local de materia prima, sino de la
existencia de una demanda suficiente.
Al asegurar la existencia de una demanda de biocarburantes, el desarrollo de su
mercado puede aprovecharse para potenciar otras polticas como la agrcola,
favoreciendo la creacin de empleo en el sector primario, la fijacin de poblacin
en el mbito rural, el desarrollo industrial y de actividades agrcolas, y reduciendo
a la vez los efectos de la desertizacin gracias a la plantacin de cultivos
energticos.
En cuanto a la utilizacin del biodiesel como combustible de automocin, ha de
sealarse que las caractersticas de los steres son ms parecidas a las del
gasleo que las del aceite vegetal sin modificar. La viscosidad del ster es dos
veces superior a la del gasleo frente a diez veces o ms de la del aceite crudo;
adems el ndice de cetano de los steres es superior, siendo los valores
adecuados para su uso como combustible. ASTM ha especificado distintas
pruebas que se deben realizar a los combustibles para asegurar su correcto
funcionamiento.

En la tabla 6 se enumeran las especificaciones establecidas para el biodiesel y

Materias primas para la produccin de biodiesel
Las materias primas ms comunes utilizadas para la fabricacin de biodiesel son
los aceites de fritura usados y el aceite de girasol (el contenido medio del girasol
en aceite es de 44% por lo que ser la mejor opcin en cuanto a agricultura
energtica).
Tambin se estn realizando pruebas con aceite de colza y con Brassica carinata,
nivel internacional, se puede decir que la produccin de biodiesel tiende a provenir
mayoritariamente de los aceites extrados de plantas oleaginosas, especialmente
girasol (en Espaa e Italia) y colza (en pases de Centroeuropa). Las oleaginosas
se importan a Europa para obtener la protena y luego los aceites son
reexportados fuera de la UE. La utilizacin de los mismos en la fabricacin de
biodiesel dara salida interior a dicho producto, evitando la reexportacin.
Cualquier materia que contenga triglicridos puede utilizarse para la produccin de
biodiesel (girasol, colza, soja, aceites de fritura usado, sebo de vaca,...). Por otra
parte, la utilizacin de aceites usados es todava significativa.
A continuacin se detallan las principales materias primas para la elaboracin de
Biodiesel.
Aceites vegetales convencionales

Aceite de girasol
Aceite de colza
Aceite de soja
Aceite de coco
Aceite de palma

Aceites vegetales alternativos

Aceite de Brassica carinata

Aceite de Cynara curdunculus
Aceite de Camelina sativa
Aceite de Crambe abyssinica
Aceite de Pogianus
Aceite de Jatropha curcas

Aceites de semillas modificadas genticamente

 Aceite de girasol de alto oleico

Grasas animales
Sebo de vaca
Sebo de bfalo
Aceites de fritura usados
Aceites de otras fuentes
Aceites de producciones microbianas
Aceites de microalgas

Para la utilizacin de biocarburantes en motores disel puede utilizarse bien

aceites vegetales (cuya implantacin es prcticamente testimonial a nivel
industrial), o bien producir steres metlicos de aceites vegetales para su
utilizacin como combustible (biodiesel). El biodiesel se puede emplear a su vez
puro (como se hace en Brasil y en EE.UU.) o en mezclas de biodiesel/gasleo,
que es la manera de utilizacin ms extendida.
Ventajas del biodiesel
Ventajas medioambientales frente al gasleo, al reducirse las emisiones de:

Monxido de carbono
Partculas
Hidrocarburos
Dixido de carbono
xidos de azufre
Es biodegradable (98,3% en 21 das)

 No es txico
Ventajas tcnicas frente al gasleo:
Mayor lubricidad, con lo cual se alarga la vida del motor y reduce su
ruido.
Mayor poder disolvente, que hace que no se produzca carbonilla ni
se obstruyan los conductos y mantiene limpio el motor.
Desventajas del biodiesel
El Biodiesel tiene un punto de congelacin (equivalente al CFPP del
Gasleo) entre 0 y -5.
Con la mezcla BDP10, la temperatura de congelacin baja y se
ajusta a la normativa espaola del CFPP para el perodo de invierno.
La primera vez que se empieza a consumir Biodiesel BDP 10, y
debido a su poder disolvente, puede que se deba realizar el primer
cambio de filtros antes de lo normal, dependiendo del nivel de
suciedad que haya en el motor y en el depsito de combustible del
usuario.

Bioetanol
El alcohol etlico o etanol es un producto qumico obtenido a partir de la
fermentacin de los azucares que se encuentran en los productos vegetales, tales
como cereales, remolacha, caa de azcar o biomasa. Estos azcares estn
combinados en forma de sacarosa, almidn, hemicelulosa y celulosa. Las plantas
crecen gracias al proceso de fotosntesis, en el que la luz del sol, el dixido de
carbono de la atmsfera, el agua y los nutrientes de la tierra forman molculas
orgnicas complejas como el azcar, los hidratos de carbono y la celulosa, que se
concentra en la parte fibrosa la planta.
Actualmente, el bioetanol es el biocombustible con mayor produccin mundial, del
que se elaboraron ms de 40.000 millones de litros durante el ao 2004 en todo el
mundo. Para su fabricacin se pueden utilizar una gran cantidad de materias
primas.
Brasil produjo 15.066 millones de litros, principalmente de caa de azcar, EE.UU.
13.351 millones de litros, procedentes del almidn del maz, por resaltar los dos
mayores productores, pero tambin se utiliza remolacha, cereal o residuos
forestales.

Se est estudiando la posibilidad de cultivar rboles, con alto contenido de

celulosa, con el nico fin de producir etanol, como pueden ser el chopo o el sauce.
Igualmente el cultivo especfico de algunas plantas con el fin de producir
combustible podra ser una alternativa a las tierras sin cultivo, en el marco de la
Poltica Agraria Comn (PAC).

La utilizacin del etanol como combustible ha pasado por varias etapas a travs
de los aos. En los origines de la industria automovilstica fue el principal
combustible: los motores de ciclo Otto se disearon en principio para utilizarlo,
pero posteriormente con el desarrollo de la industria basada en el petrleo los
fabricantes de motores se decantaron por esta segunda opcin. Cuando se temi
por la estabilidad de estos mercados en los aos 20 y el posterior embargo
petrolfero del ao 1973 se volvi a invertir en el desarrollo de bioetanol. El primer
pas que asumi este reto fue Brasil que a partir de ese ao comenz a mezclar
etanol y gasolina en la proporcin de 22:78. En 1979 Brasil produjo los primeros
automviles que podan funcionar con alcohol hidratado (95% de etanol y 5% de
agua), ms tarde, en 1980 la mayor parte de los coches fabricados estaban
diseados para funcionar exclusivamente con etanol.
Hasta los aos 80 la principal motivacin para la produccin de etanol fue su uso
como combustible alternativo para la automocin, y as disminuir la dependencia
de las importaciones de crudo y minimizar el impacto que las fluctuaciones del
mercado ocasionan en los precios. A partir de mediados de los 80, a esta
motivacin se ha unido las polticas de mejoras medioambientales, principalmente
en lo relativo a emisiones gaseosas. El creciente inters que han generado en los

ltimos aos los problemas derivados del cambio climtico, producido por las
emisiones de gases de efecto invernadero, ha hecho que se busquen
combustibles ms respetuosos con el medio ambiente. Al igual que en el caso del
biodiesel, la combustin del bioetanol produce el mismo CO2 que absorbi la
planta durante su crecimiento, si se excepta el emitido debido a la actividad
energtica necesaria en el proceso de su produccin, por lo que algunos autores
dicen que el balance es cero, en cuanto a las emisiones de CO2.
El etanol se usa en mezclas con la gasolina en concentraciones del 5 o el 10%, E5
y E10 respectivamente, que no requieren modificaciones en los motores actuales.
Un obstculo importante es la legislacin europea sobre la volatilidad de las
gasolinas que fija la proporcin de etanol en mezclas E5. Concentraciones ms
elevadas, autorizadas en Suecia y Estados Unidos, permitiran disponer de un
vehculo flexible, con un depsito, motor y sistema de combustible nico capaz de
funcionar con gasolina y etanol, solos o mezclados en cualquier proporcin
[Cabrera, J. A., 2006]. La otra alternativa para su uso es en forma de aditivo de la
gasolina como etil-tercbutil ter (ETBE).
Produccin del bioetanol
El bioetanol se produce por la fermentacin de los azcares contenidos en la
materia orgnica de las plantas. En este proceso se obtiene el alcohol hidratado,
con un contenido aproximado del 5% de agua, que tras ser deshidratado se puede
utilizar como combustible.

Usos del bioetanol

Histricamente, el primer vehculo que se dise para el uso de etanol fue una
variante del Modelo T de Henry Ford, que estaba pensado para ser utilizado en las

granjas, de forma que sus propios dueos pudieran producir el alcohol a partir de
la fermentacin del maz. Posteriormente se desarroll el Modelo A, que tambin
poda usar tanto etanol como gasolina. Actualmente, para que los vehculos de
explosin puedan funcionar con etanol es necesaria una serie de modificaciones,
que incluyen el depsito, las conducciones de combustible, los inyectores, el
sistema informtico de gestin del motor y el sistema anti-sifn. En los ltimos
aos se han desarrollado una serie de vehculos capaces de funcionar tanto con
gasolina como con etanol o una mezcla de ambos. Se denominan Flexible Fuel
Vehicles (FFV). Estos automviles disponen de un sensor que detecta la relacin
etanol/gasolina y en funcin de la mezcla ajustan la carburacin del motor. La
utilizacin del etanol modifica la mezcla de aire y combustible tratando de
mantener la potencia y el consumo del automvil en un valor ptimo.
El etanol, como combustible nico, es utilizado principalmente en Brasil y
Argentina. Su uso con temperaturas inferiores a 15C pude dar lugar a problemas
de encendido, para que esto no ocurra el mtodo ms comn de solucionarlo es
aadirle una pequea parte de gasolina. La mezcla que se usa ms ampliamente
es el E85 que est compuesto de un 85% de etanol y un 15% de gasolina.
Desafortunadamente el etanol contiene menos energa por litro que las gasolinas,
con lo que su rendimiento es menor, pudiendo llegar hasta un 30% menos,
principalmente en modelos antiguos, cuando se utiliza el E85. Saab [SAAB]
produce el modelo 95 turboalimentado que asegura una mayor economa que los
motores de gasolina, utilizando una mayor relacin de compresin, ofreciendo
rendimientos semejantes a sus equivalentes con combustibles convencionales.
El etanol tiene un octanaje mucho mayor que la gasolina en torno a 110 lo que
hace que no se queme de forma tan eficiente en los motores convencionales. El
uso continuado de combustibles con una alta proporcin de etanol, como el E85,
produce corrosiones en el metal y en las piezas de goma.
Brasil es el pas que ms ha experimentado con la mezcla de alcohol y gasolina,
aumentado su proporcin hasta un valor del 25%, como se ve en la siguiente
progresin:

1977 4.5%
1979 15%
1981 20%
1985 22%
1998 25%
Desde el ao 2002 entre el 20 y el 25%

Otros pases que utilizan estas mezclas son Nicaragua, EEUU, Colombia,
Argentina, Australia e India, por poner algunos ejemplos.
Sin embargo, el lmite mximo de etanol en Europa est limitado por la
especificacin del contenido en oxgeno de 2.7%, que supone limitar el uso del
etanol al 7.8%. No se proporciona ninguna excepcin para la mezcla de etanol por
encima del 7.8%. En algunos pases europeos se utiliza normalmente una mezcla
del 5% de etanol.

USO DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

El uso de los biocombustibles ha sido saludado como la solucin para
contrarrestar las elevadas emisiones de CO que provoca el sector del transporte y
la sustitucin de los carburantes de origen fsil, aunque tambin han surgido
algunas voces crticas sobre la proliferacin de este recurso energtico. Se dice
que los biocombustibles son, hasta el momento, la alternativa a los derivados del
petrleo, pero advierte que es necesario aplicar una serie de criterios para evitar
posibles efectos medio ambientales y sociales negativos.
Los expertos sostienen que en los prximos aos el sector de los biocombustibles
seguir expandindose pero a un ritmo diferente. Las previsiones indican que el
mercado mundial de bioetanol se duplicar, debido principalmente a la rpida
expansin de los biocombustibles en Estados Unidos, y el de biodiesel crecer
considerablemente en Europa. La tasa acumulativa de crecimiento anual entre
2009 y 2020 ser del 10,1% (con un volumen de produccin estimado de 45.291
millones de litros en 2020).

Europa lider el mercado de biodiesel en 2009, con una cuota de produccin del
49,8%. El segundo puesto lo ocup el continente americano con una cuota

cercana al 33%. Los cinco principales pases productores a nivel mundial durante
el ao 2009 fueron Alemania, EE.UU, Francia, Argentina y Brasil, que en su
conjunto producen el 68,4% del total del biodiesel del mundo. Australia es el mayor
productor en la regin Asia-Pacfico, seguido de China y la India.

Sin embargo, este crecimiento es insuficiente para atender los objetivos indicados
por la Unin Europa. En 2009, el biocombustible consumido representa tan slo el
4% del consumo total de carburantes (estimado en 300 millones de toneladas). La
exigencia establecida para 2010 es del 5,75% del total de los carburantes

consumidos en el sector del transporte, lo que exige un incremento de 5,25

millones de toneladas en 2010, un 43,75% ms que en 2009, un objetivo que no
parece fcilmente realizable.

Por pases, Alemania, Francia, Italia, Espaa y Reino Unido son los que realizan
un mayor consumo de biocombustibles, ya que juntos suman el 71,1% del

conjunto de la UE. Si bien el crecimiento en estos pases ha sido del 221% desde
el ao 2005, han perdido peso en el conjunto de la UE. Ese ao representaban el
89,5% del total, 18 puntos ms que en 2009.
Alemania, por su parte, es el pas con ms posibilidades de produccin, con 4,9
millones de toneladas, aunque el consumo de biodiesel es el 42,8% (2,2 millones
de toneladas). En el ao 2005, dispona de una capacidad de generacin de 1,9
millones de toneladas, el 53% del total de la UE, pero su crecimiento ha sido
inferior que el de Espaa, ya que en 2010 alcanz las 4,9 millones toneladas (un
353% ms), aunque con una ligera reduccin sobre 2008, cuando dispona de una
capacidad de 5,3 millones de toneladas.

El Informe de la CNE* seala que en 2009, en Espaa, se importaron 357.772 m3

de biodiesel (el 30% del consumo nacional) y se produjeron en territorio nacional
907.000 m3, de los cuales, el 18,07% se elabor con materias primas nacionales y
el resto (81,93%) con materias primas importadas. Segn estos datos, se
consumieron en el mercado interior 1.169.626 m3, y se ex- portaron 117.317 m3.