Una columna (misma palabra en latn, derivada de columen, "sostn", "soporte") es

un elemento arquitectnico vertical y de forma alargada que normalmente tiene funciones

estructurales, aunque tambin pueden erigirse con fines decorativos. De ordinario, su
seccin es circular, pues cuando es cuadrangular suele denominarse pilar, o pilastra si
est adosada a un muro.
La columna clsica est formada por tres elementos: basa, fuste y capitel.
La "basa" correspondera con la cepa del rbol, el fuste con el tronco y el capitel el
nacimiento de sus ramas ms gruesas. Segn esta analoga, autores
como Vitruvio piensan que las primitivas columnas imitaban a los rboles, pues en realidad
terminaron por sustituir los troncos por columnas de piedra, ms duraderas, 1 llevando
adems, siguiendo con la analoga, el ver en la corteza del rbol las acanaladuras de los
fustes.
Todas las grandes civilizaciones de la Edad del Hierro en el Oriente Prximo y
el Mediterrneo han utilizado columnas. En la arquitectura del antiguo Egipto ya en
el 2600 a. C., el arquitecto Imhotep hizo uso de columnas de piedra. Se inspir en las
formas de la naturaleza vegetal de su tierra para transformar e imaginar los haces de
caas utilizados en su primitivos alojamientos como elementos sustentantes en forma de
columnas, componente bsico de la arquitectura de piedra. Posteriormente, el fuste
cilndrico tambin fue comnmente empleado. La decoracin de sus fustes podr
asimilarse a juncos atados y sus capiteles, estilizaciones de motivos florales en forma
lotiforme (flor de loto), papiriforme (umbela de papiro), palmiforme (hoja de palmera) o
campaniforme.2
Algunas de las columnas ms elaboradas del mundo antiguo son las de los persas,
especialmente las enormes columnas erigidas enPerspolis cuyos capiteles estaban
decorados con prtomos de toro. Los egipcios, persas y otras antiguas civilizaciones
utilizaron las columnas, de forma prctica, para sostener los tejados de sus edificios,
utilizando los muros decorados exteriormente con relieves o pinturas. La civilizacin grecoromana, de hecho, utiliz las columnas tanto en el interior como en el exterior de los
edificios, sobre todo en los prticos, siendo los griegos quienes desarrollaron los rdenes
clsicos de la arquitectura.
Las columnas, o al menos, las exteriores estructurales, fueron menos importantes en
la arquitectura de la Edad Media, y las formas clsicas fueron abandonadas tanto en
laarquitectura bizantina como en la romnica y gtica en favor de formas ms flexibles, con
capiteles de diferentes tipos de decoracin vegetal o figurativa. La arquitectura
renacentista con ganas de revivir el vocabulario y estilos clsicos, utilizando variaciones de

los rdenes clsicos permaneci de modelo para la posterior formacin de los arquitectos
en la arquitectura barroca, rococ y neoclsica.