Captulo VI

TRABAJO Y EMPRESA
El trabajo ha tenido muy diversas consideraciones a lo largo de la historia. En la antigedad, los
griegos y los romanos consideraban el trabajo manual como algo impropio de ciudadanos libres; en
cambio, para el pueblo judo, el trabajo manual tena otra consideracin. No era algo indigno, sino
algo querido por Dios, que haba creado al hombre para trabajar1. Con la llegada del cristianismo, la
dignidad del trabajo se refuerza con un hecho elocuente: Jess, fue un artesano en Nazaret. Tambin
fueron trabajadores la Virgen Mara, san Jos, los doce Apstoles, san Pablo y los primeros cristianos.
La influencia cultural del mundo griego y romano, con su visin. despectiva del trabajo, junto con
otros factores, ha hecho que durante largo tiempo la consideracin social del trabajo, especialmente el
manual, haya sido ms bien negativa.
En la Edad Media, el trabajo era visto sobre todo en su aspecto penoso. La etimologa de la palabra
trabajo da cuenta de ello (trabajo deriva del tri-palium, que era un instrumento de tortura
formado por tres palos; en otros idiomas tiene tambin relacin con el esfuerzo o el dolor). Los
trabajos serviles y los liberales gozaban de distinta consideracin social y muchos aristcratas
consideraban que era impropio de su condicin dedicarse a trabajar. Pero, con el paso del tiempo, el
trabajo artesanal se fue desarrollando y, ya en la Baja Edad Media, los oficios llegaron a gozar de un
merecido prestigio social. Los artesanos desempeaban un trabajo de innegable utilidad social y su
formacin profesional requera un largo aprendizaje. La valoracin social de trabajo creci en la poca
del Renacimiento, con un floreciente comercio que enriqueci a muchos. A este comercio le sigui un
notable desarrollo industrial, que se produjo a medida que avanz la mecanizacin y las mquinas
sustituyeron a las herramientas. Pero, al mismo tiempo, los nuevos trabajadores ya no eran expertos
artesanos, sino simple mano de obra con escasa o nula calificacin profesional.
El descubrimiento de la mquina de vapor, a finales del siglo XVIII, fue uno de los principales
factores que dieron origen a la revolucin industrial, que se caracteriz por la produccin masiva en
grandes fbricas, que sustituyeron en gran medida a los talleres artesanales. En el siglo XIX, el trabajo
industrial adquiri tintes dramticos. Los trabajadores eran fcilmente sustituibles y sus salarios
dependan exclusivamente de la oferta y la demanda. Ante una abundante poblacin deseosa de
trabajar, el sueldo caa a niveles muy bajos.
El Estado, de acuerdo con la ideologa de la poca fuerte- mente liberal, no intervena para
nada, excepto para hacer cumplir los contratos, mantener el orden pblico y defender la propiedad
privada. A los trabajadores manuales de las fbricas se les llamaba proletarios, por razn no ya de
su trabajo sino por tener prole (hijos) que alimentar.
El trabajo generalmente era visto como una simple mercanca que se vende por un salario.
Frente a los proletarios, estaban los patrones que se lucraban de los beneficios que produca el
capital invertido. Se crearon as dos clases antagnicas sistemticamente enfrentadas entre s. Esta
situacin plante lo que se conoce como cuestin obrera o tambin cuestin social. Como
reaccin a esta situacin apareci el movimiento obrero y la lucha sindical, muy influidos por una
ideologa socialista radical que vea en la propiedad privada el origen de todos los males y abogaba
por su abolicin mediante la lucha de clases. Para Carlos Marx el ms importante terico del
socialismo decimonnico, el trabajo no es ms que una fuerza annima en el proceso de produccin.
Afirma tambin que todo trabajo asalariado es alienante y un robo de los patronos, que despojan a
los obreros de lo que han producido con su trabajo.
En trminos muy distintos, pero reaccionando tambin ante la consideracin abusiva del trabajo,
dejaron or su voz muchos cristianos. Desde entonces, pastores y laicos han profundizado
notablemente acerca del sencido del trabajo y de la empresa.
1

Cf. Gn 2, 15.

En 1981, Juan Pablo II public la encclica Laborem exercens, que puede ser considerada como la
Carta Magna de la concepcin humanista y cristiana del trabajo. En ella se afirma, entre otras muchas
cosas, que el trabajo humano es la clave, quiz la clave esencial de toda la cuestin social2
Antropologa y tica del trabajo
Vocacin del hombre al trabajo
En los dos relatos de la Creacin que aparecen en el Gnesis, se manifiesta que la voluntad de Dios
fue crear al hombre para que trabajara. En el primer captulo, se relata como Dios confiere al hombre
varn y mujer el dominio sobre la tierra3, que se realiza mediante el trabajo. En el captulo
siguiente, que narra tambin la creacin aunque partiendo de otras fuentes, se afirma que Dios puso al
hombre en el jardn del Edn para que lo guardara y cultivara.4
El trabajo est, pues, inserto en el misterio de la Creacin5. Al crear al hombre, Dios lo llama a
trabajar. El trabajo no surge como consecuencia del pecado original, sino que est en los planes de
Dios, desde el principio de la Creacin. El pecado original tiene como consecuencia el esfuerzo que
acompaa al trabajo6, pero la vocacin al trabajo es anterior al pecado.
En coherencia con estas verdades, la Iglesia ensea que el hombre creado a imagen de Dios,
recibi el mandato de gobernar el mundo en justicia y santidad, sometiendo a s la tierra y cuanto en
ella se contiene, y de orientar a Dios la propia persona y el universo entero, reconociendo a Dios como
Creador de todo, de modo que con el sometimiento de todas las cosas al hombre sea admirable el
nombre de Dios en el mundo. Esta enseanza vale igualmente para los quehaceres ms ordinarios.
Porque los hombres y mujeres que, mientras procuran el sustento para s y su familia, realizan su
trabajo de forma que resulte provechoso y en servicio de la sociedad, con razn pueden pensar que con
su trabajo desarrollan la obra del Creador, sirven al bien de sus hermanos y contribuyen de modo
personal a que se cumplan los designios de Dios en la historia7.
Dignidad del trabajo
El trabajo no es una simple mercanca, ni tampoco una fuerza annima de produccin, sino
actividad de la persona. En efecto, el trabajo procede, de modo inmediato, de la persona, la cual ejerce
y aplica en l una parte de las capacidades inscritas en su naturaleza. El hombre con su trabajo cultiva
la tierra, utiliza los materiales de la creacin para hacerlos ms tiles, presta servicios a otros. En
definitiva, el hombre trasforma el entorno con su trabajo y lo humaniza: el trabajo humano,
autnomo o dirigido, procede inmediatamente de la persona, la cual marca a la naturaleza como un
sello y la somete a su voluntad8.
En el trabajo se comprometen la inteligencia y la voluntad del hombre. No es un impulso instintivo,
sino algo intencional, especfico del ser humano. En sentido propio slo el hombre trabaja, aunque por
analoga hablamos del trabajo de los animales y de las mquinas.
Precisamente por ser actividad intencional de la persona humana, el trabajo es algo digno. Es decir,
participa de la dignidad propia de todo ser humano, sea cual sea el trabajo realizado.
El trabajo puede ser evaluado por la produccin realizada, la cual tiene cierro valor econmico, o
por el prestigio social de la actividad, pero ms all de estas valoraciones, el trabajo tiene dignidad.

LE 3.
Cf. Gn 1, 28.
4
Cf. Gn 2, 8.
5
Cf. LE 4.
6
Cf. Gn 2, 17-19.
7
GS 34.
8
GS 67.
3

Como seala Juan Pablo II, el primer valor del trabajo es el hombre mismo, su sujeto9. Cualquier
trabajo, cualquiera que sea su valor econmico o la consideracin social que reciba, tiene un valor
intrnseco por proceder de un ser humano.
Realizacin o perfeccionamiento humano al trabajar
El hombre, al trabajar, no slo transforma el entorno, sino que se transforma a s mismo al tener
conciencia de lo que realiza y quererlo. El Concilio Vaticano II expresa este doble aspecto del trabajo
al afirmar: La actividad humana, as como procede del hombre, as tambin se ordena al hombre.
Pues ste con su accin no slo transforma las cosas y la sociedad, sino que se perfecciona a s mismo.
Aprende mucho, cultiva sus facultades, se supera y se trasciende. Tal superacin, rectamente
entendida, es ms importante que las riquezas exteriores que puedan acumularse. El hombre vale ms
por lo que es que por lo que tiene10.
Juan Pablo II, profundizando en esta enseanza, distinguir entre lo que l denomina el trabajo en
sentido objetivo y en sentido subjetivo11 El trabajo tiene un sentido objetivo por lo producido, que
expresa el dominio del hombre sobre la creacin, y tiene un sentido subjetivo por la incidencia del
trabajo en el sujeto que lo realiza.
Quien trabaja se perfecciona a s mismo, al reconocer significados y querer realizar valores
elevados o, por el contrario, se deteriora en su humanidad. El valor primordial del trabajo pertenece,
pues, al hombre mismo, que es su autor y su destinatario. De aqu que el trabajo no debe esclavizar al
que lo realiza, sino que ha de ser un medio para desarrollar su vocacin humana y cristiana: El
trabajo es para el hombre y no el hombre para el trabajo12.
El trabajo no es alienante por el hecho de realizarse bajo la direccin de otro y recibir en
compensacin un salario; el trabajo es alienante cuando impide la realizacin humana de quien trabaja.
Slo entonces el trabajo enajena al trabajador en lo que es y en lo que est llamado a ser.
Santificacin del trabajo
La Encarnacin y la Redencin de Cristo arrojan nueva luz sobre el significado y valor cristiano del
trabajo. Cristo asumi el trabajo un trabajo manual muy humilde dndole una dignidad
sobreeminente. Con su Encarnacin, el Hijo de Dios asumi todo lo humano, tambin este aspecto
fundamental de la existencia humana que es el trabajo. Jess era conocido como el artesano, el hijo
de Mara13 y tambin como el hijo del artesano14. Su vida en Nazaret, donde trabaj con manos de
hombre, es el ms elocuente "Evangelio del trabajo"15.
El trabajo de Cristo, como toda su vida, es parte de la obra de la Redencin que culmina con su
muerte en la Cruz y su gloriosa Resurreccin. El cristiano, al trabajar imita a Cristo y se une a l por
la fe y por el amor. Ms an, con la oblacin de su trabajo a Dios, los hombres se asocian a la propia
obra redentora de Jesucristo16. En efecto, soportando la fatiga del trabajo en unin con Cristo
crucificado por nosotros, el hombre colabora en cierto modo con el Hijo en la redencin de la
humanidad17.
Como seala el Catecismo, el trabajo puede ser un medio de santificacin y una animacin de las
realidades terrenas en el espritu de Cristo18. Juan Pablo II insiste en la misma idea, sealando que
9

LE 6.
GS 35.
Cf. LE 5-6.
12
CCE 2428; cf. LE 6.
13
Cf. Mc 6, 3.
14
Cf. Mt 13, 55.
15
LE 6 y 26.
16
GS 67.
17
LE 27.
18
CCE 2427.
10
11

los fieles laicos han de cumplir su trabajo con competencia profesional, con honestidad humana, con
espritu cristiano, como camino de la propia santificacin19.
En relacin con esto ltimo, el Fundador del Opus Dei, pionero en la predicacin sobre la
santificacin del trabajo, recuerda que si queremos de veras santificar el trabajo, hemos de cumplir
ineludiblemente la primera condicin: trabajar, y trabajar bien!, con seriedad humana y
sobrenatural20. Pero, trabajar bien no es suficiente para santificarse. Como actividad intencional que
es, el trabajo est en funcin del amor: El hombre no debe limitarse a hacer cosas, a construir objetos.
El trabajo nace del amor, manifiesta el amor, se ordena al amor.21 Por ello, cuando se trabaja
buscando el servicio de Dios, lo definitivo es el amor: La categora del oficio depende del nivel
espiritual de quien lo realiza22.
El deber de trabajar
El Catecismo de la Iglesia catlica, al tiempo que subraya que el trabajo honra los dones del
Creador y los talentos recibidos, recuerda que el trabajo es un deber, y que cada uno debe poder sacar
del trabajo los medios para sustentar su vida y la de los suyos, y para prestar servicio a la comunidad
humana23.
San Pablo, recuerda este deber a los primeros cristianos que vivan en Tesalnica, aludiendo a uno
de sus aspectos ms elementales. Al constatar que algunos vivan desordenadamente, sin hacer nada24,
les advierte con firmeza: Si alguno no quiere trabajar, que tampoco coma25.
Al hablar del trabajo como deber, no hay que entender, sin embargo, que el trabajo sea slo una
carga que no hay ms remedio que soportar o, simplemente, el modo ordinario de ganarse la vida.
Como acabamos de sealar, el trabajo es, ante todo, un medio de realizacin humana v de
santificacin.
Primaca del trabajo sobre el capital
La Constitucin Gaudium et spes del Concilio Vaticano II pone de relieve que el trabajo humano
que se ejerce en la produccin y en el cambio de bienes o en la prestacin de servicios econmicos,
sobresale entre los dems componentes de la vida econmica, que slo tienen valor de
instrumentos26. Estas palabras expresan la primaca del hombre sobre las cosas, lo cual conlleva la
primaca del trabajo sobre el conjunto de recursos o instrumentos de produccin.
Surge as un principio permanente de la DSI denominado principio de la primaca del trabajo
frente al capital. Este principio explica Juan Pablo II se refiere directamente al proceso mismo
de produccin, respecto al cual el trabajo es siempre una causa eficiente primaria, mientras el
"capital", siendo el conjunto de los medios de produccin, es slo un instrumento o la causa
instrumental. Este principio es una verdad evidente, que se deduce de toda la experiencia histrica del
hombre27.
El caso ms extremo de conculcar este principio es la esclavitud, pero hay otras formas ms sutiles
de cosificar a los trabajadores. El Catecismo ensea que el sptimo mandamiento proscribe los
actos o empresas que, por una u otra razn, egosta o ideolgica, mercantil o totalitaria, conducen a
esclavizar seres humanos, a menospreciar su dignidad personal, a comprarlos, a venderlos y a
cambiarlos como mercanca. Es un pecado contra la dignidad de las personas y sus derechos
19

CL 43.
San Josemara Escriv, Forja, Rialp, Madrid 1986. n. 698.
21
San Josemara Escriv, Es Cristo que pasa, Rialp, Madrid 1973. n. 48.
22
San Josemara Escriv, Forja, Rialp, Madrid 1986. n. 618.
23
Cf. CCE 2427-2428.
24
Cf. 2 Tes 3, 11.
25
2 Ts 3, 10; cf. 1 Ts 4, 11.
26
GS 67.
27
LE 12.
20

fundamentales reducirlos por la violencia a un objeto de consumo o a una fuente de beneficio28.

Sean cuales sean las circunstancias, siempre ha de tratarse a los trabajadores como personas
llamadas a la condicin de hijos de Dios. A este propsito puede recordarse que S. Pablo ordenaba a
un amo cristiano que tratase a su esclavo cristiano no como esclavo, sino... como un hermano... en el
Seor29. Siguiendo esa tradicin, las enseanzas de la Iglesia han expresado siempre la conviccin
firme y profunda de que el trabajo humano no mira nicamente a la economa, sino que implica
adems y sobre todo, los valores personales30.
Len XIII, ante la situacin de su tiempo, frente a quienes cuestionaban la dignidad del trabajo de
los proletarios, la defenda con fuerza, aadiendo que lo realmente vergonzoso e inhumano es
abusar de los hombres como objetos de lucro y no estimarlos ms que en su nervios y en sus
msculos31. Aunque se ha avanzado mucho en la consideracin de los trabajadores, todava quedan
pases y lugares donde a los trabajadores, al menos en la prctica, slo se les valora en funcin de su
produccin, y no en su dignidad de personas. Por desgracia, hoy todava se dan casos de contratos
entre patronos y obreros en los que se ignora la ms elemental justicia en materia de trabajo de los
menores o de las mujeres, de horarios de trabajo, estado higinico de los locales y legtima
retribucin32.
El conflicto capital-trabajo
A partir de la revolucin industrial, se inicia un proceso en el cual los poseedores de la propiedad
(capital) contratan masivamente a los obreros para trabajar en sus fbricas y, a cambio, les ofrecen un
salario. Los propietarios (capitalistas) presuntamente quieren mximos beneficios, mientras que los
trabajadores (proletarios) desean estar bien pagados. Surgen as, intereses contradictorios e
irreconciliables, al menos en apariencia: a mayores salarios, menores beneficios, y al revs.
La DSI adviene que ms all de los intereses en conflicto, el trabajo y el capital han de armonizarse
y cooperar entre s, pues se necesitan mutuamente: ni el capital puede subsistir sin el trabajo, ni el
trabajo sin el capital33. Por lo cual comenta Po XI es absolutamente falso atribuir nicamente
al capital o nicamente al trabajo lo que es resultado de la efectividad unida de los dos, y totalmente
injusto que uno de ellos, negada la eficacia del otro, trate de arrogarse para s todo lo que hay en l de
efecto34.
La necesidad de cooperacin entre trabajo y capital es cada vez ms clara en la empresa moderna, y
esto exige pagar salarios que, como mnimo, sean razonables. Pagar menos no siempre es lo que
produce ms beneficios. Cuando se pagan bajos salarios suele decaer la motivacin y si falta
motivacin la productividad baja. Por lo dems, un trabajo especializado y de calidad acostumbra a
generar mayores beneficios que otro ms rudimentario, y esto suele exigir unos salarios
suficientemente elevados para atraer a trabajadores capaces de realizarlo.
En los pases desarrollados, al menos en muchas actividades, se ha encontrado el modo de mejorar
simultneamente salarios y beneficios a travs de la educacin y de una mayor racionalizacin del
trabajo. Con un mayor nivel de formacin profesional y humana, el trabajo realizado tiene mayor valor
econmico, y esto permite a la vez una mejor remuneracin tanto del trabajo como del capital. A pesar
de codo, la situacin en la Europa del siglo XIX, de algn modo, se sigue repitiendo en muchos
lugares, especialmente en el Tercer Mundo. Hay tareas que apenas requieren especializacin. Con ello
surge de nuevo la tentacin de pagar unos salarios de hambre y ver el trabajo como una simple
mercanca.

28

CCE 2414.
Flm 16.
30
LE 15.
31
RN 14.
32
CA 8.
33
RN 14.
34
QA 69.
29

La DSI insiste en que los responsables de las empresas estn obligados a considerar el bien de las
personas y no solamente el aumento de las ganancias35. Es necesario tener en cuenta que la prioridad
del trabajo sobre el capital convierte en un deber de justicia para los empresarios anteponer el bien de
los trabajadores al aumento de las ganancias36. Sin embargo, los beneficios son necesarios; permiten
realizar las inversiones que aseguran el porvenir de las empresas, y garantizan los puestos de
trabajo37.
El principio de la primaca del trabajo sobre el capital implica tambin disear y estructurar las
mquinas, los procesos productivos y la entera organizacin del trabajo a la media del hombre. Las
cosas han de subordinarse a las personas, y no al revs. Esto exige seguridad e higiene en el trabajo,
realizar actividades que no sean degradantes para quien las realiza y una organizacin del trabajo que
permita un razonable desarrollo profesional y humano.
Contratacin laboral
A travs del contrato laboral, el trabajador acuerda realizar su actividad laboral bajo la direccin de
quien es designado por la otra parte contratante. El contrato laboral proporciona un empleo y, con
frecuencia, da entrada a una empresa.
El contrato de trabajo es, ante todo, una prestacin personal con unas exigencias propias de justicia,
anteriores al consentimiento de las partes contratantes.
En la contratacin laboral, como generalmente se encenda en el siglo XIX, se daban muchos
abusos en nombre de la libertad. Cuando el obrero se encontraba en estado de necesidad no raramente
aceptaba libremente lo que se le ofreca, aunque fuera abusivo en trminos de condiciones de
trabajo, horarios o remuneracin. Ante esta situacin. Len XIII explica que ms all de la libertad de
las partes contratantes hay una. justicia natural, anterior a la libre voluntad de las partes, que afecta a
cuestiones como el salario mnimo y unas condiciones humanas de trabajo38.
En 1931, Po XI insistir en la misma lnea, aadiendo que es deseable incorporar algunos
elementos del contrato de sociedad en el contrato de trabajo39. Esto implica no reducir las relaciones
entre empresario y empleado a un simple intercambio, sino verlo en trminos de participacin. Esta
enseanza, que sigue siendo actual, exige para su aplicacin efectiva una adecuada visin de la
empresa, de la que nos ocuparemos en este mismo captulo.
El derecho al trabajo y el problema del desempleo
Al deber de trabajar corresponde el derecho al trabajo. El acceso al trabajo y a la profesin debe
estar abierto a todos sin discriminaciones injustas, hombres y mujeres, sanos y disminuidos,
autctonos e inmigrados (cf. LE 19; 22-23)40.
La creacin de empleo y la realizacin del derecho al trabajo incumbe a toda la sociedad: En
funcin de las circunstancias, la sociedad debe por su parte ayudar a los ciudadanos a procurarse un
trabajo y un empleo (cf. CA 48)41.
El Estado ha de contribuir a la creacin de empleo favoreciendo unas condiciones que generen
oportunidades de trabajo, estimulando la creacin de empresas y aun sosteniendo a estas ltimas en
momentos de crisis cuando son superables. Sin embargo, el Estado ha de evitar estructurar rgidamente
la actividad econmica aun con el fin de asegurar el empleo para todos, si con ello sofoca la iniciativa

35

CCE 2432.
LC 87.
37
CCE 2432.
38
RN 30; cf. RN 30.
39
Cf. QA 76; CF. MM
40
CCE 2433.
41
CCE 2433.
36

de los individuos42. La libre iniciativa no slo es un derecho, sino el verdadero motor para la creacin
de empleo.
En relacin con el trabajo, es deseable que se establezcan las condiciones necesarias para que haya
una cierta abundancia de ofertas de trabajo, un slido sistema de seguridad social y de capacitacin
profesional, la libertad de asociacin y la accin incisiva del sindicato, la previsin social en caso de
desempleo.
Los instrumentos de participacin democrtica en la vida social dentro de este contexto deberan
preservar el trabajo de la condicin de mercanca y garantizar la posibilidad de realizarlo
dignamente43.
La empresa productiva
La empresa productiva da comienzo cuando algn emprendedor decide fabricar y/o comercializar
algn producto o servicio, y encuentra los recursos necesarios para ello, por considerarlo til o
deseable para algunas personas y estimarlo rentable.
Lo propio de las empresas productivas, denominadas mercantiles o de negocios, es llevar a cabo
esta actividad con nimo de obtener un lucro o beneficio econmico. Pero, anterior a este beneficio, es
suministrar un producto con cierta utilidad.
Hay tambin empresas sin afn de lucro, como puede ser un colegio promovido por un grupo de
padres, un hospital, una entidad deportiva u otras actividades con alguna finalidad social, las cuales, en
sentido amplio, tambin son una empresa. Las empresas son expresin del derecho a la iniciativa
econmica y de la libertad de trabajo, asociacin e intercambio. El Catecismo recuerda que cada uno
tiene el derecho de iniciativa econmica, y podr usar legtimamente de sus talentos para contribuir a
una abundancia provechosa para codos, y para recoger los justos frutos de sus esfuerzos. Deber
ajustarse a las reglamentaciones dictadas por las autoridades legtimas con miras al bien comn (cf.
CA 32; 34)44.
Finalidad de la empresa y justa funcin de los beneficios
Las empresas, mediante una adecuada organizacin de las personas que trabajan en ellas,
cooperando unas con otras y con una apropiada asignacin de recursos materiales, producen bienes o
servicios de modo eficiente. Esta eficiencia es mayor que la que obtendran las mismas personas
trabajando aisladamente. Sin empresas, fabricar automviles, electrodomsticos u otros productos
sera un trabajo artesanal muy costoso en esfuerzo, tiempo y dinero. Gracias a su organizacin las
empresas logran obtener productos a un menor coste que el necesario para trabajadores aislados. De
este modo, esos productos son accesibles a una mayor poblacin.
Lo que se acaba de sealar es una innegable contribucin al bien comn con tal que los productos
suministrados no se opongan al bien de las personas y se produzcan y vendan con justicia. Pero no es
ste el nico modo como las empresas contribuyen al bien comn. Hay otras maneras que resumimos
a continuacin:
Mediante la produccin y venta de productos lcitos, de modo eficiente y en condiciones
justas.
Creando o manteniendo puestos de trabajo donde los trabajadores pueden ganarse la vida y
realizarse como personas.
Generando y distribuyendo riqueza con equidad.
Proporcionando un cauce adecuado para desarrollar la iniciativa emprendedora y para realizar
inversiones productivas al servicio de la sociedad.
42
43
44

Cf. CA 48.
CA 19.
CCE 2429.

Quienes dirigen empresas deben hacer lo posible para utilizar bien los recursos y asignar
correctamente las tareas a las personas disponibles. Esto, de ordinario, se manifiesta en los beneficios.
Adems, estos beneficios han de ser suficientes para asegurar la continuidad de la empresa en
condiciones competitivas y, si es posible, permitir nuevos servicios con los consiguientes puestos de
trabajo. Juan Pablo II no duda en afirmar que la Iglesia reconoce la justa funcin de los beneficios,
como ndice de la buena marcha de la empresa. Cuando una empresa da beneficios significa que los
factores productivos han sido utilizados adecuadamente y que las correspondientes necesidades
humanas han sido satisfechas debidamente. Pero seguidamente el Papa resalta que los beneficios han
de supeditarse al bien de las personas: Los beneficios no son el nico ndice de las condiciones de la
empresa. Es posible que los balances econmicos sean correctos y que al mismo tiempo los
hombres, que constituyen el patrimonio ms valioso de la empresa, sean humillados y ofendidos en su
dignidad45.
Los beneficios son una condicin necesaria para la buena marcha de una empresa mercantil, pero
obtenerlos no es suficiente para que la empresa acte con legitimidad moral. Se pueden conseguir
beneficios, por ejemplo, traficando indiscriminadamente con armamento, produciendo o
comercializando pornografa o droga, o gestionando negocios turbios. Tambin pueden obtener
beneficios sin respetar la dignidad o los derechos humanos de los trabajadores, como apunta el texto
recin mencionado.
Para que una empresa tenga legitimidad moral se requiere que realmente contribuya al bien comn.
Es laudatorio el progreso tcnico, el espritu de renovacin, el impulso para crear y ampliar empresas o
la modernizacin de los mtodos de produccin, pero la finalidad fundamental de la produccin, sin
embargo, no es el mero incremento de los productos, ni el lucro, ni el poder, sino el servicio del
hombre; del hombre todo entero, sin perder de vista el mbito de sus necesidades materiales, ni las
exigencias de su vida intelectual, moral, espiritual y religiosa46. En palabras de Juan Pablo II, la
finalidad de la empresa no es simplemente la produccin de beneficios, sino ms bien la existencia
misma de la empresa como comunidad de hombres que, de diversas maneras, buscan la satisfaccin de
sus necesidades fundamentales y constituyen un grupo particular al servicio de la sociedad entera.47
Un comportamiento tico puede hacer perder algunos negocios, pero no tiene por qu ser siempre
contrario a los beneficios. Al contrario, un comportamiento honrado fomenta confianza y facilita
nuevos negocios. Tambin un trato justo, leal y solidario con las personas (trabajadores, accionistas,
clientes...) suele favorecer los resultados de la empresa a ms largo plazo. En cambio, humillar y
ofender a las personas, adems de ser moralmente inadmisible, no puede menos de tener reflejos
negativos para el futuro, hasta para la eficiencia econmica de la empresa48.
La empresa, una comunidad de personas
La empresa es una unidad econmica, un centro de relaciones sociales, una entidad jurdica, y
muchas cosas ms. Pero, por encima de estas consideraciones particulares, hay que tener en cuenta que
en las empresas econmicas las personas se asocian entre s, es decir, hombres libres y autnomos,
creados a imagen de Dios49. De aqu que las enseanzas de la Iglesia insistan en que la empresa es, y
debe ser cada vez ms, una comunidad de personas50.
En una comunidad de personas existen vnculos intencionales que mantienen unidos a sus
componentes para una comn finalidad. Puede ocurrir que quienes establecen la empresa o quienes
son contratados no pretendan formar una comunidad, sino slo satisfacer sus respectivos intereses;
pero, con independencia de ello, lo que resulta es una comunidad humana, por exigencia de la propia
45

CA 35.
GS 64.
47
CA 35.
48
CA 35.
49
GS 68.
50
Ver, por ejemplo, D. Mel, Empresa y economa la servicio del hombre. Mensajes de Juan Pablo II a empresarios y directivos
econmicos. EUNSA, Pamplona, 1992, voz Empresa-Comunidad de personas
46

realidad.
Tomar conciencia de que la empresa es una comunidad de personas exige superar ciertas visiones
que la consideran como un simple instrumento de beneficios o como una mera concurrencia de
intereses. La empresa de negocios, ciertamente, ha de ser un medio para obtener beneficios; es
tambin innegable que en ella concurren intereses, a veces divergentes, pero la empresa no es slo eso.
La empresa est formada por personas, que con su libertad y su sociabilidad, estn unidas para
cooperar solidariamente en una obra comn. Por tanto, la empresa no puede considerarse nicamente
como una "sociedad de capitales"; es, al mismo tiempo, una "sociedad de personas" en la que entran a
formar parte de manera diversa y con responsabilidades especficas los que aportan el capital necesario
para su actividad y los que colaboran con su trabajo51 . Por ello, han de armonizarse los intereses de
los empleados, del capital y de la direccin, colocando por encima de ellos la consideracin de que la
empresa es una comunidad de personas, que tiene una finalidad y un bien comn que est por encima
de los intereses particulares.
Las personas que forman la empresa no slo han de ser respetadas en su dignidad, sino que han de
poder desarrollarse a travs del trabajo que realizan. Esto exige, entre otras cosas, fomentar la
iniciativa, creatividad, responsabilidad y participacin de los trabajadores en la marcha de la empresa.
Deberes y derechos de los empleados
Al entrar a formar parte de una empresa por el contrato de trabajo, el empleado adquiere un
conjunto de obligaciones implcitas en el mismo. Pueden citarse, en primer lugar, algunos deberes que
afectan a la vida empresarial, aunque, en realidad, son exigibles a cualquier persona. Len XIII, en el
contexto de los enfrentamientos y luchas entre obreros y patronos de su tiempo, cita varios de ellos. Se
refiere, entre otros, a la obligacin de no daar la propiedad, no ofender a los patronos y abstenerse de
toda violencia al defender sus derechos52. Pero, ms all de esos deberes prohibitivos, pueden
sealarse un conjunto de obligaciones o responsabilidades positivas, como las siguientes:
El empleado ha de trabajar bajo la direccin del empresario que lo ha contratado o personas
designadas por el mismo. Es algo inherente al contrato de trabajo.
Las obligaciones del empleado no se reducen a un rgido listado de deberes y derechos, sino que
suponen una responsabilidad que ha de concretarse en cada momento. Esta responsabilidad exige
trabajar con diligencia.
Todos los trabajadores han de fomentar la colaboracin y actuar con lealtad, cumpliendo los
compromisos adquiridos, manteniendo los secretos profesionales y empresariales del modo
debido y tratando de corresponder a la confianza depositada en ellos y a la formacin recibida a
cargo de la empresa.
Junto a estos deberes u obligaciones, los trabajadores tienen un conjunto de derechos que deben ser
respetados. La DSI se ocupa de esos derechos en el amplio contexto del conjunto de los derechos del
hombre que le son connaturales53. Comentaremos algunos de ellos.
Remuneracin del trabajo y prestaciones sociales
Uno de los derechos de los trabajadores ms tratado en la DSI es el del salario justo, junto a otros
aspectos de justicia en la remuneracin por el trabajo. El salario justo es el fruto legtimo del
trabajo54, por lo que negarlo o retenerlo puede constituir una grave injusticia. De ello dan cuenta
varios textos de la Sagrada Escritura55.

51

CA 43.
Cf. RN 14.
53
LE 16.
54
CEE 2434.
55
Cf. Lv 19,13; De 24,14-15; Se 5,4.
52

La determinacin del salario justo es una cuestin prudencial. Puede negociarse y acordarse un
salario, y muchas veces se ser el salario justo, pero la necesidad de una de las partes puede llevar
tambin a acordar una cantidad injusta. Es el problema, al que ya nos hemos referido al hablar de los
contratos del siglo XIX. Por ello, el Catecismo de la Iglesia catlica recuerda que el acuerdo de las
partes no basta para justificar moralmente el importe del salario56.
La DSI seala varios criterios que contemplan a la vez las necesidades y las contribuciones de cada
trabajador: El trabajo debe ser remunerado de cal modo que se den al hombre posibilidades de que l
y los suyos vivan dignamente su vida material, social, cultural y espiritual, teniendo en cuenca la tarea
y la productividad de cada uno, as como las condiciones de la empresa y el bien comn57.
En materia de salarios y en otras cuestiones laborales existe cierta responsabilidad por parte de
quien Juan Pablo II llama empresario indirecto58, bsicamente la sociedad y el Estado. En este
sentido, en la Centesimas annus se afirma que la sociedad y el Estado deben asegurar unos niveles
salariales adecuados al mantenimiento del trabajador y de su familia, incluso con una cierta capacidad
de ahorro. Esto requiere esfuerzos para dar a los trabajadores conocimientos y aptitudes cada vez ms
amplios, capacitndolos as para un trabajo ms cualificado y productivo; pero requiere tambin una
asidua vigilancia y las convenientes medidas legislativas para acabar con fenmenos vergonzosos de
explotacin, sobre todo en perjuicio de los trabajadores ms dbiles, inmigrados o marginales59.
En estrecha relacin con el salario estn cierras prestaciones sociales, que tienen por finalidad la de
asegurar la vida y la salud de los trabajadores y de sus respectivas familias, incluyendo pensiones de
jubilacin o relacionadas con accidentes laborales60. Caben diversas frmulas, de carcter pblico o
privado, para asegurar estas prestaciones y en no pocos pases o empresas la cobertura es amplia. No
obstante, la DSI insiste en que se aseguren unos mnimos: Los gastos relativos a la necesidad de
cuidar la salud, especialmente en caso de accidentes de trabajo, exigen que el trabajador tenga fcil
acceso a la asistencia sanitaria y esto, en cuanto sea posible, a bajo cosco e incluso gratuitamente61.
De alguna manera, las cotizaciones sociales forman parte de la remuneracin por el trabajo. En
muchos pases, las prestaciones sociales y sus correspondientes cotizaciones son legalmente
obligatorias y deben pagarse. El Catecismo lo recuerda: Es injusto no pagar a los organismos de
seguridad social las cotizaciones establecidas por las autoridades legtimas62.
Condiciones de trabajo
Otro derecho bsico es trabajar en condiciones humanas que respeten la salud fsica, psquica y
moral. Anee las duras condiciones laborales del siglo XIX, Len XIII adverta: No es justo ni
humano exigir al hombre tanto trabajo que termine por embotarse su menee y debilitarse su cuerpo63.
A principios de la dcada de los treinta, a la vista de las deplorables condiciones de muchos centros
productivos. Po XI se lamentaba de que de las fbricas sale ennoblecida, la materia inerte, pero los
hombres se corrompen y se hacen ms viles64. Hoy las condiciones de trabajo han mejorado
notablemente, pero estas advertencias no han perdido actualidad, ya que de modos distintos, las
condiciones de trabajo pueden ser tambin agobiantes o moralmente degradantes.
La Laborem exercens invita a tener presente el derecho a ambientes de trabajo y a procesos
productivos que no comporten perjuicio a la salud fsica de los trabajadores y no daen su integridad
moral65.
56

CCE 2434.
GS 67; cf. CCE 2434.
Cf. LE 17.
59
CA 15.
60
Cf. LE 19.
61
LE 19.
62
CCE 2436.
63
RN 29.
64
QA 104.
65
LE 19.
57
58

Una adecuada higiene y seguridad en el trabajo es una exigencia bsica. En muchos pases existe
una amplia legislacin al respecto, junto con cierta vigilancia y control por parte de los poderes
pblicos. Pero no siempre es suficiente para evitar accidentes, especialmente en sectores como la
minera y la construccin y otras industrias especialmente peligrosas. Es necesaria una especial
responsabilidad de rodos los implicados para que se respete debidamente el citado derecho.
Ms bsico es an lograr un ambiente de trabajo que ayude al desarrollo humano, empezando por
impedir abusos como los acosos sexuales o la incitacin a actuaciones inmorales en los negocios. En
este sentido, el Catecismo recuerda que se hacen culpables de escndalo los empresarios que
imponen procedimientos que incitan al fraude66
Puede aplicarse tambin a la empresa el escndalo que ocasionan los que manipulando (la opinin
pblica, la desvan de los valores morales67. Por el contrario, es de alabar el fomento de ambientes de
trabajo que ayudan al desarrollo moral de las personas.
Derecho a expresar la propia personalidad y a la participacin
Juan Pablo II ha recordado que existe el derecho a expresar la propia personalidad en el lugar de
trabajo, sin ser conculcados de ningn modo en la propia conciencia o en la propia dignidad68.
El derecho a expresar la propia personalidad implica organizar el trabajo de modo que exista una
adecuada iniciativa, creatividad y responsabilidad. En relacin con este derecho, Juan Pablo II seala
que el hombre que trabaja desea no slo la debida remuneracin por su trabajo, sino tambin que sea
tomada en consideracin, en el proceso mismo de produccin, la posibilidad de que l, a la vez que
trabaja incluso en una propiedad comn, sea consciente de que est trabajando "en algo propio'. Esta
conciencia se extingue en l dentro de un sistema de excesiva centralizacin burocrtica, donde el
trabajador se siente engranaje de un mecanismo movido desde arriba, se siente por una u otra razn un
simple instrumento de produccin, ms que un verdadero sujeto de trabajo dotado de iniciativa
propia69.
Es necesaria cambien una apropiada comunicacin y participacin de los trabajadores en la marcha
de la empresa. En este sentido, la DSI exhorta a promover la activa participacin de codos en la
gestin de la empresa, segn formas que han de determinarse con acierto, teniendo en cuenca las
funciones de cada uno, propietarios, administradores, tcnicos, trabajadores, y quedando a salvo la
unidad necesaria en la direccin70. Muchas situaciones empresariales actuales requieren que los
trabajadores disfruten de espacios ms altos de participacin71.
Horarios de trabajo y descanso dominical
Desde Len XIII, los Papas han insistido en el descanso laboral. En otras pocas, y actualmente en
algunos lugares, tambin en evitar horarios excesivamente prolongados que vayan en detrimento de la
salud, de las relaciones familiares, de la formacin personal o de las relaciones con Dios. Pero el
descanso es necesario, sobre todo, para ayudar a dar al trabajo el sentido que merece: La alternancia
entre trabajo y descanso, propia de la naturaleza humana, es querida por Dios, como se deduce del
pasaje de la creacin en el libro del Gnesis (cf. 2, 2-3; Ex 20, 8-18): el descanso es una cosa
sagrada, siendo para el hombre la condicin para librarse de la serie de compromisos terrenos, a
veces excesivamente absorbentes, y tomar conciencia de que todo es obra de Dios72.
A lo largo del siglo XX el horario laboral de los obreros ha disminuido considerablemente.
66

CCE 2286.
CCE 2286.
68
CA 15.
69
LE 15.
70
Cf. GS 68; MM 408, 424, 427.
71
CA 43.
72
LE 19.
67

Actualmente, el problema de una excesiva dedicacin al trabajo se aprecia ms en muchos directivos

de empresa, a veces sometidos a grandes presiones para el logro de resultados, y en algunas
profesiones liberales. El descanso dominical es una realidad en los pases de mayora cristiana, pero a
menudo se ve amenazado por motivos de productividad y rentabilidad o una equivocada necesidad de
ampliar determinados servicios comerciales en das festivos.
La Iglesia pone especial nfasis en el descanso dominical, de modo que el trabajo no impida a los
cristianos vivir correctamente el domingo, da del Seor, el cual es irrenunciable73. Para los cristianos
no es normal que el domingo, da de fiesta y alegra, no sea tambin el da de descanso, y es
ciertamente difcil para ellos "santificar" el domingo si no disponen de suficiente tiempo libre74. Hay
necesidades familiares o prestaciones de gran utilidad social que constituyen excusas legtimas
respecto al precepto del descanso dominical, pero los fieles deben cuidar que legtimas excusas no
introduzcan hbitos perjudiciales a la religin, a la vida de familia y a la salud.. .75A pesar de las
presiones econmicas, los poderes pblicos deben asegurar a los ciudadanos un tiempo destinado al
descanso y al culto divino. Los patronos tienen una obligacin anloga respecto a sus empleados76.
Sindicatos
En el contexto de la tensin capital-trabajo se han desarrollado los sindicatos. Desde Len XIII la
Iglesia ha defendido la libertad de asociacin y la formacin de sindicatos como un derecho
fundamental77.
Los sindicatos son un exponente de la lucha por la justicia social, por los justos derechos de los
hombres segn las distintas profesiones. -Pero, esta "lucha" debe ser vista como una dedicacin
normal ''en favor" del justo bien; en este caso, por el bien que corresponde a las necesidades y a los
mritos de los hombres del trabajo asociados por profesiones; pero no es una lucha "contra" los
dems78. Esta advertencia resulta especialmente oportuna teniendo en cuenta que, con frecuencia, los
sindicatos han estado imbuidos de la ideologa marxista de la lucha de clases, considerando que esta
lucha contra el adversario es inevitable.
Los sindicatos han de defender los legtimos intereses y derechos de los trabajadores, pero siempre
bajo el criterio superior del bien comn. Los sindicatos suelen tener un papel muy importante en la
determinacin de mnimos salariales y condiciones de trabajo, lo cual supone una responsabilidad79.
Son instrumentos de negociacin y tambin lugares donde se expresa la personalidad de los
trabajadores: sus servicios contribuyen al desarrollo de una autntica cultura del trabajo y ayudan a
participar de manera plenamente humana en la vida de la empresa (LE 20)80.
Conflictos laborales y recurso a la huelga
Las relaciones entre empresarios y directivos, de una parte, y los empleados por otra, han de ser de
respeto mutuo, estima, comprensin y cooperacin, activa y leal81. Sin embargo, en la vida econmica
y laboral no se puede evitar que surjan tensiones, generalmente por intereses que entran en conflicto.
Cuando aparezcan estos conflictos, ser preciso esforzarse para reducirlos mediante una negociacin
que respete los derechos y los deberes de cada parte: los responsables de las empresas, los
representantes de los trabajadores, por ejemplo, organizaciones sindicales y, en caso necesario, los
poderes pblicos82.

73

Cf. DD 30.
DD 64.
Cf. CCE 2185.
76
Cf. CCE 2187.
77
Cf. RN 32-38.
78
LE 20.
79
CA 15.
80
Cf. MM 195.
81
Cf. MM 195.
82
CCE 2430.
74
75

El dilogo y la negociacin es, pues, el medio ordinario para superar los conflictos laborales. La
huelga es un recurso lcito, aunque extremo en la lucha por la justicia cuando los daos ocasionados
son proporcionados a una causa justa y se han agorado las vas de dilogo y negociacin. Como
explica el Catecismo, la huelga es moralmente legtima cuando se presenta como un recurso
inevitable, si no necesario para obtener un beneficio proporcionado. Resulta moralmente inaceptable
cuando va acompaada de violencias o tambin cuando se lleva a cabo en funcin de objetivos no
directamente vinculados a las condiciones de trabajo o contrarios al bien comn83.
En la ponderacin de la licitud de una huelga, hay que considerar que la privacin de empleo a
causa de la huelga es casi siempre para su vctima un atentado contra su dignidad y una amenaza para
el equilibrio de la vida. Adems del dao personal padecido, de esa privacin se derivan riesgos
numerosos para su hogar (cf. LE 18)84
La empresa y el trabajo de la mujer
En el mbito laboral se debe reconocer igualdad de derechos humanos en varn y mujer, porque
ambos son personas. No hay duda de que la igual dignidad y responsabilidad del hombre y de la
mujer justifican plenamente el acceso de la mujer a las funciones pblicas85. Por ello, el acceso al
trabajo debe estar abierto a codos sin discriminaciones injustas, a hombres y mujeres...86. Pero la
igualdad de derechos y el acceso al trabajo sin discriminaciones por razn de sexo no debe degenerar
en un igualitarismo que elimine la especificidad de la mujer. La igualdad de derechos y de acceso a las
profesiones no significa para la mujer la renuncia a su feminidad ni la imitacin del carcter
masculino, sino la plenitud de la verdadera humanidad femenina cal como debe expresarse en su
comportamiento, tanto en familia como fuera de ella, sin descuidar por otra parte en este campo la
variedad de costumbres y culturas87. La mujer ha de aporrar al trabajo sus cualidades femeninas, que
unidas a una adecuada preparacin profesional puedan asegurar una acertada complementariedad con
los hombres88.
El brillo social de cierras profesiones no ha de ocultar el valor objetivo del trabajo familiar de la
mujer ni oscurecer el vnculo fundamental que existe entre el trabajo y la familia, y por consiguiente
el significado original e insustituible del trabajo de la casa y la educacin de los hijos. Por ello, la
Iglesia puede y debe ayudar a la sociedad actual, pidiendo incansablemente que el trabajo de la mujer
en casa sea reconocido por todos y estimado por su valor insustituible89. A este propsito, el Papa
Juan Pablo II, al tiempo que defiende los derechos de la mujer en el mbito pblico y laboral, exhorta
a superar la mentalidad segn la cual el honor de la mujer derive ms del trabajo exterior que de la
actividad familiar. Pero esto exige que los hombres estimen y amen verdaderamente a la mujer con
todo el respeto de su dignidad personal, y que la sociedad cree y desarrolle las condiciones adecuadas
para el trabajo domstico90.
Cuando la mujer desempea la doble funcin, de profesional o empleada y de madre de familia, ha
de armonizar con prudencia las exigencias que una y otra comportan, sabiendo prescindir, en cada
caso, de lo que sea menos valioso. Por su parte, la empresa, ha de procurar hacer compatible la
organizacin del trabajo con las obligaciones familiares, eliminar todo tipo de discriminaciones
simplemente por el hecho de ser mujer, y otorgar igualdad de remuneracin por igual trabajo.

83

CCE 2435.
CE 2436.
85
FC 23.
86
CCE 2433.
87
FC 23.
88
Juan Pablo II, Discurso a la Asociacin de Mujeres Jefes de Empresa, 1.VI.79.
89
FC 23.
90
FC 23.
84