INTRODUCCION

La teora de tectnica de placas tiene sus inicios en 1915 cuando Alfred

Wegener propuso su teora de la " deriva continental." Wegener propuso que
los continentes se separaron a travs de la corteza de las cuencas del ocano,
lo que explicara porque los contornos de muchas lneas de la costa (como
Amrica del Sur y frica) parecieran encajar juntas como un rompecabezas.
Wegener no era el primero en notar esto del rompecabezas como el ajuste de
los continentes (Magallanes y otros exploradores tambin notaron esto en sus
correspondencias), sino que l fue uno de los primeros en darse cuenta que la
superficie de la tierra ha cambiado con tiempo, y que los continentes que ahora
se separan se pudieron haber ensamblado juntos en un punto en el pasado.
Paleontlogos tambin haban encontrado que existan fsiles de especies
similares encontradas en los continentes que ahora son separados por una
gran distancia geogrfica. Los estudios de Paleoclima, los cuales se refieren a
examinar el clima en la tierra, revelaron que los glaciares cubrieron reas
grandes del mundo los cuales tambin ahora son separados por grandes
distancias geogrficas. Estas observaciones se parecan indicar que la litosfera
de la tierra se haba estado moviendo sobre tiempo geolgico. Las ideas de
Wegener eran muy polmicas porque l no tena una explicacin del porqu los
continentes se movieron, apenas eso all era la evidencia de la observacin
que tenan. Cuando, muchos gelogos creyeron que las caractersticas de la
tierra eran el resultado de que el planeta pasaba por ciclos de calefaccin y de
enfriamiento, lo que causa la extensin y la contraccin de las masas de la
tierra. La gente que crea esto fue llamada anti-movilista.
Los movilistas estaban en el campo opuesto, junto a las ideas de Wegener, y
muchos de ellos haban aceptado la evidencia del movimiento continental,
demostrado especialmente en las montaas. Aunque la teora de la " deriva
continental " de Wegener fue refutada ms adelante, fue la primera vez que la
idea del movimiento de la corteza haba sido introducida a la comunidad
cientfica; y puso la base para el desarrollo de la tectnica de placas moderna.

Mientras los aos pasaban, mayor fue la evidencia para utilizar la idea de que
las placas se mueven constantemente en el tiempo geolgico. Los estudios
paleomagnticos, que examinan la tierra sobre el campo magntico, mostraron
que el Polo Norte magntico vag aparentemente todo sobre el globo. Esto
signific que o las placas se movan, o bien el Polo Norte. Puesto que el Polo
Norte est esencialmente fijo, excepto durante perodos de revocaciones
magnticas, esta evidencia fortaleci la idea de la tectnica de placa.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, se crey an ms en la teora de la
tectnica de placas. En los aos 60 un conjunto mundial de sismometros fue
instalado para vigilar una prueba nuclear, y estos instrumentos revelaron un
fenmeno geolgico. Mostr que los terremotos, los volcanes, y otras
caractersticas geolgicas activas para la mayor parte se alinearon a lo largo de
cinturones distintos alrededor del mundo, y stos definan los bordes de las
placas tectnicas.
Adems, otros estudios paleomagnticos revelaron un modelo rayado de
revocaciones magnticas en la corteza de los fondos del ocano. El basalto
contiene una cantidad justa de minerales magnticos llamados magnetita.
Cuando la lava se separa, se centra en los ocanos y se enfra, formando estos
minerales que se alinean con el Polo Norte.
La tierra tiene varias revocaciones magnticas en el pasado, en las cuales los
polos norte y sur se invierten por un perodo de tiempo. Cuando los gelogos y
los geofsicos descubrieron que la corteza en el ocano registr estas
revocaciones, era prueba an ms positiva que la litosfera tuvo que estar en el
movimiento, de otro modo no habra ninguna " raya " de la corteza normal e
invertida de la polaridad.
stos eran algunos de los pedazos finales del rompecabezas que condujo al
desarrollo de la teora de tectnica de placas moderna. Desde su aparicin en
los aos 60, la teora ha ganado la aceptacin extensa como el modelo de los
procesos de la tierra.

CAPITULO I
1. OBJETIVOS
La capacidad de conocer la dinmica de la tectnica de placas, sus principales
teoras de sus movimientos y crecimiento de los continentes.
1.1. Conocer la dinmica de la tectnica de placas.
1.2. Reconocer las principales teoras del movimiento de las placastectnicas.
1.3. Determinar la dinmica de las fronteras o bordes de as placastectnicas y
sus causas
1.2 FUNDAMENTO TEORICO:
Se denomina placas a cada una de las porciones de la litosfera terrestre que se
mueve de forma independiente. Poseen forma de casquete esfrico y unos
lmites definidos por procesos intensos de sismicidad y vulcanismo. Seles
denomina Litosfricas pues afectan tanto a la corteza, cmo a la parte superior
del manto que se desplaza de forma solidaria con esta. La tectnica de placas
(del griego , tektonics, "el que construye") es una teora geolgica
que explica la forma en que est estructurada la litsfera (la porcin externa
ms fra y rgida de la Tierra).La teora da una explicacin a las placas
tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se
observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus
direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas
montaosas (orognesis).Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu
los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta
(como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas
submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.

2.- TECTNICA DE PLACAS

El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la

mayor parte de los terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin de
volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y
las fosas ocenicas. Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos
de litosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual es
relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como
Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y ocenica). Esto
significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una
ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le denomina placa mixta
La mecnicamente rgida capa externa de la Tierra, la litosfera, est
fragmentada en piezas llamadas placas tectnicas. Estas placas son elementos
rgidos que se mueven en relacin uno con otro siguiendo uno de estos tres
patrones: bordes convergentes, en el que dos placas se aproximan; bordes
divergentes, en el que dos placas se separan, y bordes transformantes, en el
que dos placas se deslizan lateralmente entre s. A lo largo de estos bordes de
placa se producen los terremotos, la actividad volcnica, la formacin de
montaas y la formacin de fosas ocenicas. Las placas tectnicas se deslizan
sobre la parte superior de la astenosfera, la slida pero menos viscosa seccin
superior del manto, que puede fluir y moverse junto con las placas, y cuyo
movimiento est fuerte mente asociado a los patrones de conveccin dentro del
manto terrestre
Tectnica de placas
En el siglo XIX, Antonio Snider-Pellegrini, expuso la idea de que los continentes
alguna vez estuvieron juntos y se haban estado separando paulatinamente
(Russell, 2000), pero fue el meteorlogo Alfred Wegener, en 1912, quien
propuso esto como una verdadera hiptesis cientfica: la "Deriva Continental",
en su publicacin "El Origen de los Continentes y los Ocanos".
Entre las evidencias que proporcionaba se incluan la constatacin de que los
lmites de frica y Amrica del Sur encajaban de manera casi perfecta, los

patrones de distribucin biogeogrfica que relacionaban continentes tan

dismiles y lejanos como frica, Amrica del Sur y Australia (por ejemplo), y
algunas evidencias geomorfolgicas como la presencia de las mismas
formaciones geolgicas a ambos lados del Ocano Atlntico, como es el caso
de la Cordillera de los Apalaches y la regin de los pases Ecandinavos.
La teora de Wegener propona que hacia finales del Carbonfero (aprox. 300
m.a.), todos los continentes actuales formaban parte de un supercontinente, al
que llam "PANGEA", rodeado por un ocano que cubra el resto de la
superficie de la Tierra (Uyeda, 1980). Debido a que la teora de Wegener no
supo explicar lo que originaba el movimiento de los continentes, y a la
concepcin aceptada de que el planeta era una masa nica e inmvil, esta
teora fue fuertemente criticada y no tuvo aceptacin dentro de la comunidad
geolgica.
Luego de algunas dcadas, despus de la segunda guerra mundial, se
realizaron investigaciones relacionadas con el magnetismo termorremanente
de las rocas y evidenciaron un cambio en la orientacin magntica de las rocas
de una misma formacin. Lo nico que poda explicar este hecho era que,
atrada por el polo magntico, la magnetita presente en las rocas se situaba en
direccin Norte durante el proceso de solidifacin.
Una vez fija en esa posicin, y a medida que los continentes se desplazaban la
magnetita perda su orientacin Norte, y si la formacin era separada por un
proceso de divergencia, obviamente, segn la trayectoria del desplazamiento
de cada capa, la orientacin final presentada por la magnetita en las rocas
sera diferente. Esto sirvi de base cientfica para apoyar la hiptesis de que los
continentes se haban desplazado durante la historia del planeta.
En 1962, H. Hess public un artculo llamado "Historia de las Cuencas
Ocenicas" donde propona la hiptesis de la expansin del fondo ocenico;
fundado en evidencias gravimtricas, sismolgicas, calorimtricas, y muchas
otras, recopiladas durante aos de investigacin del fondo ocenico y tomado
de la mano de una hiptesis sugerida por Holmes en 1929, segn la cual los
continentes eran arrastrados por corrientes de conveccin en el manto como
"en una cinta transportadora" (Uyeda, 1980).

Hess sugiri que por las dorsales meso ocenicas emanaba material desde el
manto terrestre dando lugar a la formacin de corteza ocenica nueva y que la
acumulacin y salida de ese material (o magma), empujaba al material
adyacente alejndolo de las dorsales, de manera que el fondo ocenico se
expanda. Otra evidencia que apoy esta teora fue la medicin de la edad
absoluta de las rocas del fondo ocenico, las cuales son ms antiguas a
medida que se alejan de las dorsales y ms recientes mientras ms cerca se
encuentran de stas.
Al llegar a los lmites continentales, la corteza ocenica sufre un proceso
conocido como "subduccin", en el cual se desplaza por debajo de la corteza
continental, simplemente por ser ms densa que sta ltima. Actualmente se
conoce que la acumulacin de sedimentos en los fondos ocenicos y el
aumento de la densidad, producto de la contraccin trmica al enfriarse la
corteza (Hamblin, 1995), provocan un aumento del peso de la corteza en esas
zonas, provocando el hundimiento de la corteza y facilitando el proceso de
subduccin.
Despus de tantas evidencias, ya la concepcin de la corteza como algo rgido
haba cambiado en un concepto ms dinmico pero era an considerada como
una sola capa slida.
Los estudios geofsicos relacionados con la produccin de epicentros ssmicos
(un epicentro es "el punto de la superficie terrestre situado directamente
encima de un foco ssmico"(Uyeda, 1980)) terminaron con esta visin, al
detectarse un patrn en la distribucin de los sitios donde se producan los
sismos, generalmente a lo largo de lneas o regiones bien delimitadas.
Al dibujar este patrn de epicentros en un mapamundi se observan zonas
demarcadas que coinciden en su mayora, bien sea con las dorsales marinas
(las fisuras a partir de las cuales fluye el magma en los ocanos) o con las
grandes fosas ocenicas.
Estos bordes delimitan lo que ahora se han denominado "Placas Litosfricas",
estas placas son los fragmentos que conforman la Litsfera como un piezas de
un rompecabezas, modificando el concepto de Litsfera desde la visin de una
capa nica y slida en el concepto aceptado en la actualidad, el cual implica la

corteza terrestre y la parte ms superior del manto y que est fragmentada en

grandes pedazos.
Hasta el momento se han detectado 15 placas: la del Pacfico, la
Suramericana, la de Norteamrica, la Africana, la Australiana, la de Nazca, la
de Cocos, la Juan de Fuca, la Filipina, la Euroasitica, la Antrtica, la Arbiga,
la ndica, la del Caribe y la Escocesa.
Ahora bien, para explicar mejor el concepto actual de Litsfera, debemos
empezar por explicar los estratos que presenta la estructura vertical del
planeta: un Ncleo interno slido, compuesto en su mayora de materiales muy
pesados como Hierro, Niquel, Cobalto y Titanio; un Ncleo externo tambin de
Hierro y Niquel principalmente, pero no en estado slido; luego, el estrato de
mayor profundidad es el Manto, donde abundan el Hierro y el Magnesio, y se
pueden diferenciar tres capas: el Manto "Inferior" slido, una regin por encima
de este, denominada Astensfera, que se encuentra en un estado parcialmente
fundido y cuyas propiedades plsticas permiten la motilidad de la Litsfera; y el
manto superior, una ltima capa, slida, sobre la cual se apoya la corteza
terrestre.
Por otro lado, la corteza terrestre se divide en dos tipos, segn su composicin
qumica y su densidad: la Corteza Ocenica (elementos ferromagnsicos en su
mayora) y la Corteza Continental, menos densa y compuesta en su mayor
parte de Slice. Estas tres capas: la Corteza Ocenica, la C. Continental y el
Manto Superior, conforman lo que llamamos Litsfera, y es el estrato
fragmentado en el que tienen lugar los movimientos de las placas litosfricas.
Ahora expliquemos la teora de le Tectnica de Placas. Dicha teora es un
modelo que, en funcin del tipo de borde que se forma entre cada placa y la
adyacente, explica el movimiento de las placas litosfricas, la interaccin entre
stas y los eventos geolgicos que provocan. El sitio donde se dan estos
bordes son denominados Fallas y pueden ser bsicamente de tres tipos, segn
el tipo de movimiento que tiene lugar en ellas: Divergente, Convergente o
Transformante.

Falla Divergente:
Se presenta a lo largo de una dorsal mesoocenica, donde una placa se
fractura, dando origen a dos placas nuevas que empiezan a separarse
"empujndose" o alejndose una de la otra; cuando riene lugar dentro de una
placa continental d lugar a la formacin de nuevos ocanos. Un ejemplo de
esta falla es la que se encuentra entre la placa Arbiga y la placa Africana o la
que se observa en la dorsal del Ocano Atlntico.
Falla Convergente:
Se produce cuando se encuentran dos placas que se aproximan una hacia la
otra. Segn el tipo de corteza presente en cada lado de la falla se observan
tres tipos de convergencia: C. Continental-C. Ocenica, C. Ocenica-C.
Ocenica y C. Continental-C. Continental. En el primer tipo de convergencia, la
corteza ocenica, por ser ms densa que la continental se hunde por debajo de
esta ltima, proceso conocido como "subduccin", y se funde al llegar a la
Astensfera. Mientras que en la Corteza Continental se plegan y levantan
sedimentos,

antes

marinos,

junto

con

parte

de

la

corteza

misma,

producindose un proceso orognico y dando lugar a una cordillera. Esta

cordillera se caracteriza por exhibir una serie de volcanes o "Arco Volcnico",
producto del flujo de magma desde la corteza continental subyacente, que con
el calor producido por la friccin, se funde ascendiendo hasta la superficie. Un
ejemplo de esto es la cordillera Andina, levantada por la convergencia entre la
placa de Nazca y la de Suramrica.
En la convergencia entre dos corteza ocenicas, una se desliza debajo de la
otra y generalmente se produce una fosa ocenica (igual que en el caso
anterior). En este caso, la friccin de la subduccin tambin provoca la
aparicin

de

magma,

que

al

ascender

hasta

la

superficie

forma

consecutivamente una serie de islas volcnicas, conocidas como "Arco de

Islas". El Arco de Islas Japons, es un ejemplo de este proceso.
En el ltimo caso, el choque entre dos corteza continentales, no ocurre el
proceso de subduccin. En este caso, las cortezas continentales se funden y
elevan formando una cordillera montaosa, donde no se presenta el Arco
Volcnico, como sucede en la cordillera de Los Himalayas.

Falla Transformante:
Estas fallas se producen cuando dos placas se desplazan una contra la otra en
el plano horizontal, bien sea en el mismo sentido o en contrasentido una de la
otra; en palabras de Uyeda (1980) "se presenta donde el movimiento relativo
de las placas es paralelo al borde". Pueden ser originadas bien porque en un
posible sitio de convergencia la direccin del movimiento de las placas no sea
una hacia la otra, o bien, por el desplazamiento de una seccin de una dorsal,
que al agregar nuevo material desplace en sentido contrario a las placas. La
Falla de San Andrs es un ejemplo de este tipo de falla. Al integrar todo esto
como un rompecabezas, podramos conseguir resumir un modelo e intentar
explicarlo en base a la evidencia encontrada hasta el presente: El manto no
permite la transmisin de energa debido a su mayor densidad, por lo que las
corrientes de conveccin no pueden transmitirse a travs de ste; en cambio s
tienen lugar en la astensfera induciendo, que junto con el calor, fluya el
material parcialmente fundido que la constituye. A esto se le suma el efecto de
la gravedad sobre el extremo de las cortezas ocenicas, que por efecto de su
gran peso tienden a contribuir con el proceso de subduccin. Por otra parte,
producto tambin de procesos termodinmicos, se encuentra el magma, muy
caliente, ascendiendo a travs de la corteza y es liberado por zona de mayor
"fragilidad", las dorsales, proceso que comenzar un evento de expansin del
fondo ocenico o un proceso de fracturacin y divergencia en una masa
continental.

En su teora de la deriva continental, Wegener invocaba como origen de las

fuerzas que desplazan los continentes, principalmente aquellas que se derivan
de la rotacin de la Tierra y mareas, aunque tambin lleg a mencionar las
corrientes de conveccin trmica en el interior del manto. El movimiento de los
continentes se conceba entonces como el de bloques de material rgido ligero,
flotando sobre un sustrato viscoso ms denso. En la tectnica de placas, como
ya se ha mencionado, los continentes forman parte de las placas litosfricas,
cuyo espesor es de unos 100 km y que forman realmente las unidades
dinmicas. Los diversos sistemas de fuerzas que se han propuesto para
explicar el desplazamiento de las placas se pueden reducir a cuatro. Los dos
primeros estn formados por fuerzas que actan en los mrgenes y en ellas
puede actuar el efecto de la gravedad. Las placas o bien son empujadas desde
los centros de extensin o dorsales por la accin de cua del nuevo material
que surge del manto, o arrastradas desde las zonas de subduccin por el peso
de la capa buzante que ha adquirido una mayor densidad que la del medio que
la rodea. Los otros dos se derivan de la existencia de corrientes de conveccin
trmica, bien en todo el manto o slo en su parte superior. En el primero de
estos mecanismos, las corrientes de conveccin del manto arrastran la placa
litosfrica por medio de un acoplamiento viscoso en su superficie interna. Como
mostr McKenzie, una forma modificada de este mecanismo, propuesto por
Orowan y Elsasser, en 1967, y despus por Oxburg y Turcotte, incorpora la
placa litosfrica a la corriente misma de conveccin de material caliente y
viscoso del manto superior. La placa litosfrica rgida acta como una gua de
esfuerzos que transmite el movimiento de la conveccin trmica.

En sentido contrario a estas fuerzas se encuentran las que deben ser

superadas para producir el movimiento. Entre ellas estn las que se oponen a
la penetracin de la capa buzante en el manto, sobre todo cuando sta llega a
su profundidad mxima y las que actan en el frente de subduccin, por la
resistencia de la placa ocenica a doblarse hacia abajo y sobre la parte
continental empujndola hacia atrs
El arrastre viscoso entre la litosfera y el manto puede tambin considerarse
como una resistencia cuando el movimiento de la litosfera es ms rpido que el
del material de la astenosfera. Actualmente se piensa que el mecanismo
predominante del movimiento de las placas es el resultante de corrientes de
conveccin trmica en el material del manto, que tambin pueden incluir en
parte a la litosfera
Las fuerzas gravitacionales derivadas de las diferencias de densidad forman
tambin parte de este mecanismo. La capa buzante de las zonas de
subduccin introduce material fro, que determina la forma de la clula
convectiva y al aumentar su densidad, al pasar su material a tener una
densidad mayor que la del manto, aade un componente gravitacional en el
arrastre de la placa. Los dos mecanismos del movimiento de la placa puede
aparecer, o bien por arrastre viscoso del movimiento del manto o por ser ella
misma parte del movimiento convectivo.
Segn M. H. Bott, el segundo es el ms probable y el efecto ms importante es
el de las fuerzas aplicadas a los extremos de las placas, tanto en las zonas de
extensin como en las de subduccin. En estos ltimos, la fuerza vertical de
arrastre de la capa se traduce en fuerzas de arrastre horizontal de toda la placa
hacia el frente de subduccin.
Otra posibilidad es la existencia de dos sistemas no acoplados de corrientes,
uno en el manto superior y otro en el interior. Una mejor aproximacin de la
situacin real exige modelos ms complicados de conveccin en los que deben
considerarse formas asimtricas, viscosidades variables y distribucin de
fuentes de calor en el manto.
Un problema muy importante y todava no del todo resuelto es el del
mecanismo por el cual se inicia la fractura de la litosfera continental.

Generalmente, se admite que las zonas actuales de rift, como las del frica
oriental, representan el comienzo de una de estas fracturas. Estas estructuras
estn formadas hoy por un abombamiento de la corteza, formacin de grabens
y abundante volcanismo. Al mismo tiempo se da un adelgazamiento de la
litosfera con la ascensin hacia la superficie del material parcialmente fundido
de la astenosfera.
Estos mecanismos son necesarios para iniciar la fracturacin y separacin de
dos continentes, y deben ir acompaados de fuertes fuerzas tensionales. Los
primeros pasos de este proceso pueden ser una intensa actividad de puntos
calientes, con aportacin de material fundido desde el manto inferior y
progresivo debilitamiento de la litosfera.
En esta regin se dara una acumulacin de esfuerzos tensionales en la
corteza rgida que resultara en fallas normales y la inyeccin de magma desde
abajo. Poco a poco se ira formando un margen de extensin con la formacin
de un nuevo ocano intermedio.
EN LOS CONTINENTES, en especial en Eurasia y Amrica, destacan los
cinturones montaosos de miles de kilmetros de longitud, con decenas y
cientos de kilmetros a lo ancho. Son notables por las grandes alturas que
alcanzan, ms de 7 km en el Asia Central y ms de 5 km en una gran extensin
de los Andes. Como regla, son estructuras alineadas. Delimitan con amplias
superficies de un relieve muy distinto: planicies costeras, superficies de
lomeros, altiplanos: son los territorios que constituyen la mayor parte de los
continentes, las regiones cratnicas, donde se presentan incluso montaas
pero de altitudes que no superan los 3 000 m de altura sobre el nivel del mar
(msnm) y con longitudes de incluso 1 000 km.
Varios cientficos, entre ellos J. B. Murphy y R. D. Nance han concluido
recientemente que cada pocos cientos de millones de aos, los continentes se
han unido en una gran masa de tierra que llama supercontinente. Este ciclo
habra empezado hace unos 1 000 m.a. cuando los continentes se separaban;
la desmembracin total se produjo tal vez hace 820 m.a.; 650 m.a. antes, los
ocanos interiores se cerraron y los continentes se unieron en uno. El
supercontinente se crea a lo largo de unos 500 m.a. De acuerdo con los

autores mencionados este fenmeno global se produce en la secuencia

siguiente:
1. Fractura del supercontinente durante 40 m.a.
2. Separacin y dispersin mxima de bloques continentales en 160 m.a.
3. La reunificacin tiene lugar despus de otros 160 m.a.
4. El supercontinente perdura 80 m.a.
5. Vuelve el proceso de fractura durante otros 40 m.a.
La ruptura del ltimo supercontinente se produjo entre 575 y 550 m.a. atrs. En
apariencia, los ciclos del pasado ocurrieron hace aproximadamente 2 600 a 2
100, 1 600 y 1 000 m.a.
John Brimhall considera cinco eras tectnicas o de evolucin de la Tierra:
Arcaico temprano (3 800-3 000 m.a.), Arcaico tardo (3 000-2 500 ma.),
Proterozoico temprano (2 500-1 700 ma.), Proterozoico medio y tardo (1 700200 m.a.) y Fanerozoico (los ltimos 700 m.a.).
Desde hace 1 700 m.a. los continentes deben haber estado unidos. La tierra
firme se dispona esencialmente en el hemisferio norte, de lo que resultaba una
gran superficie ocupada por el Ocano Pacfico. Los continentes no
permanecieron estticos.
Los cratones son las porciones ms antiguas de los continentes, fragmentos de
Pangea. Los constituyen rocas de edades de ms de 1 400 m.a. Sin embargo,
en un periodo tan prolongado, el relieve ha sufrido transformaciones
sustanciales y las rocas antiguas han sido cubiertas en gran parte por otras
ms jvenes
El relieve original ha sido afectado por invasiones marinas (transgresiones)
lentas, de millones de aos, durante las cuales se depositan sedimentos que
dan origen a capas de roca de incluso 4-6 km de espesor. Asimismo, se han
producido retrocesos del ocano (regresiones) respecto a la tierra firme,
tambin de duracin prolongada.

En los continentes reconocemos, adems de los sistemas montaosos y los rift

las regiones de rocas antiguas (>1 400 m.a.) cerca de la superficie; aflorando
en sta son los escudos y cubiertas a profundidad de kilmetros por rocas ms
jvenes que se denominan plataformas. En conjunto constituyen un cratn En
s, todos los continentes, con excepcin de sus regiones montaosas son
grandes cratones: Norteamrica, Sudamrica, Europa central y norte de Asia,
sudeste de Asia, frica, Australia y la Antrtida.
Los escudos son de dimensiones menores, con excepcin del canadiense que
ocupa un vasto territorio de Norteamrica e incluso Groenlandia de acuerdo
con varios autores. El resto de los escudos aparecen en un mapamundi a
manera de manchones, con superficies de decenas y centenas de miles de
kilmetros cuadrados: uno en Norteamrica, tres en Sudamrica, dos en
Europa, uno en Siberia, cinco principales en frica, tres en Australia
La mayor parte de los continentes son plataformas y a stas corresponden en
general las tierras ms bajas, sobre todo cuando los estratos sedimentarios
descansan sobre rocas ms jvenes que las de los escudos; de edades
dominantes de 200-600 m.a. Forman una extensa planicie a menos de 200
msnm, como en la pennsula de Yucatn y en la plataforma occidental de
Siberia.
Es comn que los escudos correspondan a porciones elevadas de los
continentes. Dos ejemplos son el macizo (as se denomina a los escudos de
pequeas dimensiones) de Ahaggar en la porcin central-septentrional de
frica y el de Guyana en Sudamrica. Ambos alcanzan una altitud aproximada
de 3 000 msnm.
Los cratones se extienden incluso al territorio ocenico; precisamente, la
plataforma continental es la porcin submarina de aqullos, excepto en algunas
mrgenes continentales de fuerte actividad tectnica.
La superficie de los cratones se transforma, de las tierras llanas de las costas a
lomeros, planicies elevadas a 1 000, 2 000 y ms metros. Cuando el agua de
escurrimiento corta los altiplanos, formando caones profundos de cientos de
metros, surgen montaas de laderas empinadas, bordeadas por los ros.

El clima influye tambin en el paisaje de las regiones cratnicas. Casquetes de

hielo cubren en forma permanente a Groenlandia y la Antrtida. Temporalmente
se extiende un manto de nieve en la mayor parte de Eurasia y Norteamrica.
Grandes desiertos se presentan en Asia, Norteamrica, frica y Australia y
contrastan con los trpicos hmedos de los pases cercanos al ecuador.
La estabilidad de las regiones cratnicas, por su sismicidad y volcanismo
dbiles, en comparacin con los sistemas montaosos, ha sido cuestionada por
el gegrafo francs J. Tricart quien considera la posibilidad de actividad en el
cratn sudamericano por movimientos verticales. En Siberia se han
determinado velocidades de hasta 10-15 mm/ao para levantamientos y
hundimientos. Ejemplos como estos hay muchos ms.
El estudio de los cratones incluye las rocas que los constituyen (tipo, edad,
disposicin en sentido vertical, etc.), su relieve y otros factores. Esto tiene algo
ms que un puro inters cientfico, ya que se presentan ricos yacimientos
minerales, como el petrleo en las plataformas y los diamantes en los cratones
antiguos.

3.- TIPOS DE PLACAS

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, segn la clase de
corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la ocenica y la
continental.
Placas ocenicas. Estn cubiertas ntegramente por corteza ocenica, delgada,
de composicin bsica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas
en toda su extensin, salvo por existencia de edificios volcnicos intraplaca, de
los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares
(de islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos ms notables se ubican en el
Pacfico: la del Pacfico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa
Filipina.
Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y as
mismo en parte por corteza ocenica. La mayora de las placas es de estas
caractersticas. Para que una placa sea ntegramente continental tendra que

carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto

es posible en fases de convergencia y de colisin de fragmentos continentales.
As pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes.
Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa
Euroasitica.
4.- CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS
El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de
materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de
conveccin, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de
conveccin se producen por diferencias de temperatura y densidad, de
manera que los materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los
materiales ms fros, son ms densos, pesados y descienden.
El manto, aunque es slido, se comporta como un material plstico o
dctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas
temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.
En las zonas profundas el manto hace contacto con el ncleo, el calor es
muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y
al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas
corrientes ascendentes de materiales calientes, las plumas o penachos
trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y
contribuyen a la fragmentacin de los continentes.
En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se
hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes,
que llegan hasta la base del manto.
Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podran explicar
el movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que
las moviera.