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Mireille Labouret
Presses Universitaires de France | L'Anne balzacienne
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2007/1 - n8
pages 117 130
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Dsert , note Paquita19. La mort des deux victimes, poignardes dans lacm de la passion jalouse, nest pas sans similitude,
non plus que les effets de ce geste. Aux regrets du soldat font
cho ceux de la marquise de San-Ral, prte sensevelir au
couvent de Los Dolores, car rien ne console davoir perdu ce
qui nous a paru tre linfini 20. Le sosie jumeau de la marquise, de Marsay, sort de cette exprience tout aussi dsenchant : est-ce l quil a acquis son fameux regard de tigre, qui
le rend si redoutable dans Illusions perdues21 ?
Il est un autre roman contemporain de La Fille aux yeux
dor qui relate une passion brise par un malentendu, La
Duchesse de Langeais. Si Armand de Montriveau est trop jeune
pour avoir particip la campagne gyptienne de Bonaparte,
il part aux lendemains de Waterloo explorer la Hautegypte et les parties inconnues de lAfrique 22. Au terme
dune expdition prilleuse, il tombe aux mains dune tribu
qui le promne pendant deux annes travers les dserts
(ibid.) avant quil puisse regagner Paris en 1818. Cest sur ce
potique personnage , que sa crinire et ses grondements apparentent au lion (p. 967)23, que la duchesse jette son
dvolu, sduite par les bruits qui courent sur ses souffrances
aussi bien que par ses compliments de voyageur (p. 953).
Quant Montriveau, sa passion pour la duchesse saccrot
dun dsir grandi dans la chaleur des dserts (p. 950). Lui
qui a embrass des mondes, il voit son univers se rtrcir aux
proportions du boudoir dune petite-matresse (p. 955).
Voici nouveau en prsence un couple de forces antagonistes
19. La Fille aux yeux dor, p. 1089.
20. Ibid., p. 1109.
21. Le motif du tigre parcourt La Fille aux yeux dor : soumission [de
Paquita] qui aurait attendri un tigre (p. 1090) ; de Marsay laissa clater le
rugissement du tigre dont une gazelle se serait moque (p. 1096) ; Ferragus et
de Marsay entendirent des cris affaiblis qui eussent attendri des tigres
(p. 1106). Et dans Illusions perdues, de Marsay entre dans la loge de
Mme dEspard lOpra avec un regard fixe, calme, fauve et rigide comme
celui dun tigre : on laimait et il effrayait (Pl., t. V, p. 277).
22. La Duchesse de Langeais, Pl., t. V, p. 942. Les rfrences suivantes
cette uvre figurent entre parenthses dans le texte.
23. [...] souvent aussi le gnral secouait sa crinire, laissait la politique,
grondait comme un lion [...] .
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aperoit pour la premire fois son dsert sans soleil 28. Lorsquelle apprend lexistence de lady Dudley, louragan de
linfidlit [...] avait pass sur son me en faisant un dsert l
o verdoyaient dopulentes prairies (p. 1149). Enfin, si Henriette meurt de soif, au terme dune agonie de quarante jours,
Flix justifie sa liaison avec Arabelle par le mme motif :
Non, je nai pas aim, mais jai eu soif au milieu du dsert
(p. 1159). La rfrence Agar29, lallusion lady Esther Stanhope, ce bas-bleu du dsert (p. 1149)30, la passion [...]
tout africaine (p. 1145)31 dArabelle elle-mme, ange dchu
et dmon tentateur32, contribuent la connotation mystique
que suggre le titre.
Toutefois, si le talent potique de Flix semble le seul lment sauv de lchec qui gagne le roman33, chec perceptible
diffrents niveaux, politique34 et affectif, il nclate pas seulement dans sa propension cultiver les fleurs de lcritoire et
composer d mouvantes lgies (p. 970) qui clbreront
28. Le Lys dans la valle, Pl., t. IX, p. 1138. Les rfrences ce roman
figureront entre parenthses dans le texte.
29. Devenir mre, pour moi, dit Henriette Flix, ce fut acheter le
droit de toujours souffrir. Quand Agar a cri dans le dsert, un ange a fait jaillir
pour cette esclave trop aime une source pure ; mais moi, quand la source limpide vers laquelle (vous en souvenez-vous ?) vous vouliez me guider est venue
couler autour de Clochegourde, elle ne ma vers que des eaux amres
(p. 1169).
30. Le cheval quutilise Flix pour rallier la Grenadire depuis Clochegourde tait un cheval arabe que lady Esther Stanhope avait envoy la marquise et quelle mavait chang contre ce fameux tableau de Rembrandt,
quelle a dans son salon de Londres [...] . Lady Stanhope est envie par
Mme de Bargeton dans Illusions perdues (Pl., t. V, p. 158).
31. [...] son dsir va comme le tourbillon du dsert, le dsert dont lardente immensit se peint dans ses yeux, le dsert plein dazur et damour, avec
son ciel inaltrable, avec ses fraches nuits toiles. Lclat de lady Dudley est
compar la chute du plus bel ange de l empyre britannique (p. 1144),
image bientt supplante (p. 1147) par celle de la lionne qui a saisi dans sa
gueule et rapport dans son antre une proie ronger (rincarnation de
Mignonne ?).
32. Lady Arabelle prit plaisir, comme le dmon sur le fate du temple,
me montrer les plus riches pays de son ardent royaume (p. 1144).
33. Voir la lecture de Danielle Dupuis, La mtaphore florale et ses avatars dans Le Lys dans la valle , dans Balzac, Le Lys dans la valle , La Femme
de trente ans , Paris, d. InterUniversitaires, 1993, particulirement p. 44-46.
34. Voir linterprtation de Nicole Mozet, quoi bon les prfaces ? ,
Romantisme, colloque dagrgation, Paris, SEDES, 1993, p. 13 notamment.
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emprunte un mouvement dabord rgressif qui, reconstruisant le pass mesure, remonte la pente du temps et la chane
des causes, avant de se redployer ensuite, dans un mouvement progressif, vers le prsent et lavenir 36. Ce redploiement idal, dont est capable le gnie balzacien, selon Georges
Poulet, reste inaccessible aux personnages dHonorine.
Nouvelle parue en 1843, au moment o le systme reparaissant fonctionne plein rgime, Honorine peut se lire comme
lallgorie du recommencement, toujours dsir, jamais ralis.
Des liens thmatiques forts rattachent ce rcit lensemble des
textes dj voqus. Lpigraphe supprime emprunte
Mademoiselle de Maupin : Idal ! fleur bleue cur dor, dont
les racines fibreuses, mille fois plus dlies que les tresses de soie
des fes, plongent au fond de notre me pour en boire la plus
pure substance ! 37, lusage de la mtaphore file de la femmefleur38 ainsi que la rfrence aux fleurs vritables, que cultive le
faux horticulteur monofloriste (p. 561) fou des fleurs
bleues (p. 565)39, et aux fleurs artificielles dont la comtesse
Honorine croit pouvoir tirer sa subsistance (ibid.)40, prolongent
lallgorie du Lys. Quant au motif du dsert, il qualifie Paris,
dans la bouche de Maurice (p. 574) comme sous la plume du
comte (p. 589), tandis que la terrasse du consulat de France
36. Georges Poulet, tudes sur le temps humain, 2, Paris, d. du Rocher,
1976, p. 180.
37. pigraphe du feuilleton de La Presse (voir les notes de P. Citron, Pl.,
t. II, p. 1412).
38. Lire ce sujet larticle de Pierre Laforgue, Honorine ou le sexe des
fleurs , dans Lucienne Frappier-Mazur et Jean-Marie Roulin (d.), Lrotique
balzacienne, Paris, SEDES, 2001, p. 35-40. Exemples : lambassadrice, la consulesse et Camille Maupin sont dsignes par lexpression les trois belles fleurs
du sexe (Honorine, Pl., t. II, p. 531). En voyant Honorine, je conus la passion dOctave et la vrit de cette expression : une fleur cleste ! (p. 563).
[...] on aurait pu croire au bonheur de cette violette ensevelie dans sa fort de
fleurs (p. 567). Honorine elle-mme dveloppe le langage des fleurs : Si les
Parisiennes avaient un peu du gnie que lesclavage du harem exige chez les
femmes de lOrient, elles donneraient tout un langage aux fleurs poses sur leur
tte (p. 568). Les rfrences suivantes Honorine seront places entre
parenthses dans le texte.
39. Il feint de rechercher le dahlia bleu : Le bleu nest-il pas la couleur
favorite des belles mes ?
40. Voir la potisation de la fabrique dHonorine et lhabilet de ses
doigts fes pour raliser les fleurs artificielles (p. 567-568).
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