EL GOBIERNO EN LA COLONIA

El sistema poltico-administrativo que se estableci en Amrica fue un modelo creado

por Espaa. Las instituciones clsicas del mundo espaol tendieron a mantener las
caractersticas esenciales en estas nuevas tierras, aunque los criollos y peninsulares
tendieron a transformarlas de acuerdo a su realidad.
El rey estuvo a la cabeza de toda la institucionalidad administrativa, jurdica y poltica. El
Consejo de Indias gobern Amrica por orden real. Para poder controlar y fiscalizar
Amrica, la Corona cre, a medida que fue necesario, toda una institucionalidad, parte
con residencia en Espaa y parte en Amrica.
La poltica administrativa fue creada durante la Colonia, poca que sigue a la Conquista.
A travs de ella la poblacin se dedic a cultivar la tierra, a explotar los minerales, a la
actividad comercial y a fortalecer el crecimiento de las ciudades. En virtud de ello surge la
prosperidad que a su vez permite el desarrollo de la vida social y cultural.
El perodo colonial abarca, tanto en Amrica Hispana como en Chile, aproximadamente,
desde mediados del siglo XVI hasta los inicios del siglo XIX.
Los vnculos de Amrica con Espaa estuvieron regulados por instituciones que
representaban la autoridad y el poder del rey en estas tierras, ya que ellas eran
posesiones de la corona y no del pueblo o nacin hispana. As haba quedado dispuesto
en la Bula Papal Inter Caetera de 1493. Las Indias, como fueron llamadas, pasaron a
constituir un bien pblico que los reyes no podan enajenar o vender, como podan hacerlo
con sus otros reinos. Los monarcas se denominaban comnmente como los reyes de
Espaa y de las Indias, para dejar establecida la diferencia entre la administracin en
territorio espaol y americano. Sus autoridades no estaban vinculadas entre s y
obedecan jerrquicamente a una sola autoridad que era la persona del rey.
El monarca Carlos V, en 1524, defini una administracin para las Indias, creando
instituciones que funcionaran en territorios espaoles y otros en territorios americanos.
Los organismos que administraron Amrica fueron:
- Consejo de Indias
- Casa de Contratacin
- Virreinatos
- Capitanas generales-Gobernaciones
- Audiencias
- Consulado
- Cabildo
El Consejo de Indias y la Casa de Contratacin eran organismos que funcionaban en
Espaa, mientras que el resto estaba establecido en Amrica.
Administracin
espaola

Colonial

1) El Real y Supremo Consejo de Indias:

En 1519, se estableci en el Consejo de Castilla una oficina destinada a resolver los
asuntos de las Indias. De ellas surgi elConsejo de Indias (Valladolid, 8 de marzo de
1523), cuyo primer presidente fue el cardenal Garca Jofr de Loayza, nombrado el 1 de
agosto de 1524.
Las primeras disposiciones respecto de la organizacin de este nuevo organismo son de
1526. Las Leyes Nuevas de 1542, dictadas en favor de los indios, dedicaron sus nueve
primeros ttulos a establecer las ordenanzas definitivas que el Consejo necesitaba. Por
ltimo, el 24 de septiembre de 1571 se dict una nueva ordenanza que reorganiz esta
institucin. Aunque hubo modificaciones en 1636 y 1680, se estima que las de 1571
presidieron la poca de mayor auge del Consejo.
El Consejo no tuvo en sus primeros tiempos una residencia fija. Generalmente segua a la
corte en sus desplazamientos. Cuando en 1561 Madrid pas a ser la residencia estable
del rey, ste se instal en El Escorial, mientras el Consejo lo haca en el Alczar Viejo.
Ms tarde el Consejo pas a residir en el Palacio de los Consejos.
Las atribuciones del Consejo de Indias, establecidas por el rey, se resumieron en la
Ordenanza N 2 de 1571. En ella se sealaba qu funciones tocaban el mbito de lo
ejecutivo, lo legislativo y lo judicial, realizando sus actuaciones en nombre del rey.
Al Consejo de Indias le correspondi llevar a cabo dos sistemas de control de la realidad
americana. Uno de ellos fue el Juicio de Residencia o examen judicial al cual eran
sometidas todas las autoridades al trmino de sus respectivos gobiernos. Consista en
una rendicin de cuentas que se haca a travs de un funcionario delegado, el cual, en el
lugar donde haba actuado el funcionario examinado, escuchaba a los posibles
agraviados. El Consejo aprobaba o rechazaba el informe presentado de acuerdo a los
antecedentes reunidos. Si el juicio era negativo, poda implicar el trmino de la carrera
del funcionario. Si, por el contrario, resultaba favorable, lo habilitaba para ascender de
grado.
El segundo sistema estuvo constituido por las visitas. stas consistan en viajes de
inspeccin, que podan ser generales, cuando se hacan a un virreinato o a una capitana
general, o especficas, cuando se realizaban para inspeccionar la gestin de un
funcionario o un suceso particular. Constituan una medida excepcional y, como tal, se la
reserv para hechos de primera y grave importancia.
Como organismo legislativo para Amrica, el Consejo de Indias era el encargado de
elaborar las ordenanzas, reales cdulas y otros documentos normativos. Como

poder judicial, tenia la funcin de rbitro en los conflictos de competencia surgidos entre
las Audiencias, los de las Audiencias con la Casa de Contratacin, o los conflictos que se
suscitaban entre estos organismos y los particulares. Como tribunal de apelacin, era la
ltima instancia para los pleitos entre particulares por sumas superiores a los seis mil
pesos de oro.
En el siglo siguiente, este organismo experiment una serie de transformaciones,
ocasionadas por las reformas borbnicas. stas, al crear en 1717 la Secretara del
Despacho Universal de Indias, dejaron al Consejo como una instancia meramente
consultiva.
Durante los primeros aos del siglo XIX, el Consejo de Indias fue afectado por las
alteraciones polticas ocurridas en la Pennsula. Fue eliminado en 1809, reestablecido el
ao siguiente y suprimido otra vez por la Constitucin de Cdiz en 1812. Al volver, en
1814, Fernando VII de su destierro, el Consejo reinici su funcionamiento,
desapareciendo definitivamente en 1834.
El real y supremo Consejo de las Indias estaba integrado por un presidente, cinco
consejeros y un fiscal. Su funcin principal era la legislatura, vale decir, formular las leyes
para las Indias. Adems sugera al rey el nombramiento de los funcionarios superiores
para representarlo en los territorios americanos.
2) La Casa de Contratacin
Con sede en Sevilla primeramente y luego en Cdiz, tena a su cargo la organizacin del
trfico comercial entre Espaa y Amrica. Tambin le corresponda preparar al personal
para estudiar y desarrollar la cartografa y continuar las investigaciones de reconocimiento
del continente americano. Adems deba controlar el proceso migratorio hacia el Nuevo
Mundo.
La Casa de Contratacin era una institucin compuesta por un importante nmero de
funcionarios, fue creada para llevar a cabo la poltica de Monopolio comercial de
Espaa. sta legitim su dominio sobre los territorios descubiertos, e intent impedir que
otro reino europeo pudiese obtener las eventuales riquezas a descubrir. Como fue la
Corona de Castilla la que se adjudic los territorios, el puerto de Sevilla, situado al interior
de Andaluca y a orillas del Guadalquivir, adquiri la misin de controlar el monopolio. Se
eligi este puerto fundamentalmente por dos razones: estaba a salvo de los ataques de
los corsarios y de los piratas, y era un puerto castellano. Ms tarde, en 1717, Sevilla fue
reemplazada por Cdiz, puerto que tena mejor acceso, pero que se encontraba expuesto
a los ataques de piratas y corsarios.
La Casa de Contratacin se fund por cdula del 20 de enero de 1503. Una de sus obras
fue la creacin de una escuela nutica y de estudios geogrficos.
Entre las atribuciones de la Casa de Contratacin se encontraban:
a) Control de todo el trfico comercial de flotas y galeones entre Espaa y Amrica.
b) Registro de todos los que venan a Amrica, evitando el paso de aquellos que no eran
cristianos.
c) Jurisdiccin civil y criminal durante la travesa de las naves.
d) Tribunal de comercio encargado de aclarar todos los problemas de tipo econmico y
comercial que tuviesen relacin con Amrica.

En 1790, la Casa de Contratacin fue suprimida a raz de la implementacin y aplicacin

de las Ordenanzas de Libre Comercio, que inhabilitaban el principio de monopolio
comercial.
3) El Virreinato:
Amrica estaba dividida en virreinatos, capitanas generales y presidencias o
gobernaciones. Los virreinatos eran gobernados por un virrey, quien fue el representante
directo de la Corona, y tena a las capitanas y presidencias bajo su tuicin. En el siglo
XVI se establecieron en Amrica dos virreinatos: el de Nueva Espaa o Mxico (1535) y el
de Per (1544); en el siglo XVIII se incorporaron otros dos: Nueva Granada (1717) y el
Ro de la Plata (1776).
El virreinato fue la mxima expresin territorial y administrativa que existi en las
Indias. Se cre en las clebres Capitulaciones de Santa Fe, firmadas el 17 de
abril de 1492 entre los Reyes Catlicos y Cristbal Coln. Este ltimo recibi,
en aquella oportunidad, el ttulo de Virrey y Gobernador General de todas las
tierras que descubriera, cargo que le fue reconocido a su regreso del
descubrimiento por cdula de los Reyes Catlicos otorgada en Barcelona el 28
de mayo de 1493.
Sin embargo, la poca destreza demostrada por el almirante para gobernar
Reye
aquellas
tierras, hizo que la Corona lo destituyera de esos cargos en 1499 y le
s
nombrara
un sucesor, el cual no recibi el ttulo de Virrey. En 1509, Diego
Catl
Coln, hijo del Almirante, logr el reconocimiento del ttulo de Virrey de la Isla
icos
(amp Espaola y de las otras que fueron descubiertas por el Almirante, su padre.
Pero este ttulo era ya slo honorfico.
liar
imag El emperador, por cdula firmada en Barcelona el 17 de abril de 1535, nombr
en)
virrey de Nueva Espaa y presidente de su Real Audiencia a Antonio de
Mendoza, conservando Hernn Corts el ttulo de Capitn General, el que mantuvo hasta
su muerte, acaecida en 1547. Este hecho consagr la costumbre de nombrar, para dicho
cargo, a sbditos de la primera nobleza de Castilla, como continu sucediendo durante los
siglos XVI, XVII y los primeros aos del XVIII. Ms tarde, durante el siglo XVIII, comenz
a prevalecer la carrera burocrtica y fueron nombrados virreyes funcionarios que no
pertenecan a la Vieja nobleza espaola, por lo que el rey, muchas veces, los distingui
otorgndoles ttulos de conde o marqus.
El propio monarca defini las facultades del virrey: "Representen nuestra Real persona, y
tengan el gobierno superior, hagan y administren justicia igualmente a todos nuestros
sbditos y vasallos y entiendan en todo lo que conviene al sosiego, quietud,
ennoblecimiento y pacificacin de aquellas provincias".
El virrey era la mxima autoridad existente en las Indias, por lo que gozaba, en el
territorio que se le haba asignado, de las mismas facultades que el rey, aunque las
instrucciones para su gobierno las reciba directamente del Consejo de Indias.
Por su cargo, ejerca la potestad ejecutiva, le corresponda el gobierno superior del
virreinato, en general, y la administracin interior, en particular, cuidando especialmente
de la paz, sosiego y quietud de todos sus habitantes, del ejercicio del patronato, de las
obras pblicas, de la defensa de su territorio y de la proteccin y evangelizacin de los
naturales. El monarca agreg en sus cdulas que daba a los virreyes todo el poder
necesario para desempear su cometido y les daba su palabra Real de que todo cuanto
hicieren, ordenaren y mandaren en nuestro nombre, poder y facultad, lo tendremos por
firme, estable y valedero para siempre jams".

En su calidad de vicepatrono de la Iglesia, al virrey le corresponda ejercer todas las

funciones del Patronato Real en calidad de delegado. Respecto de la Real Hacienda,
tena el control y vigilancia del cobro y administracin de las rentas del rey como
superintendente de ellas. Finalmente, en lo que toca a la defensa del territorio, sobre su
persona recaa el mando supremo de las fuerzas de mar y de tierra, incluido el mando de
las Reales Armadas que llegaran desde Espaa con sus almirantes, como lo ordenaba la
cdula del 17 de enero de 1593.
Con respecto a sus funciones legislativas, poda crear leyes mediante ordenanzas. stas,
sin embargo, no podan contradecir las que dictaba el propio monarca o el Consejo de
Indias en su nombre.
Los virreyes eran designados como propuesta del Consejo de las Indias. Deban
proceder de la alta nobleza. La corona espaola eligi sus mejores servidores para que
ocuparan este cargo que significaba una gran responsabilidad. El virrey era el
representante personal del rey y por lo tanto depositario del Poder real.
4) Capitanas generales y gobernaciones
Las capitanas generales fueron territorios dirigidos por un jefe militar que desarrollaba el
poder civil y judicial. Durante la Colonia eran cuatro capitanas generales: Santo Domingo,
Guatemala, Venezuela y Chile.
Por ltimo, las gobernaciones eran gobiernos creados en territorios ya pacificadas. El
poder lo ejerca el presidente de la Real Audiencia, como era el caso de Ecuador y Bolivia.
Teniente de gobernador: Era el encargado de ejecutar soberana y establecer poblados
en nombre del Gobernador.
Por ejemplo, Francisco de Aguirre siempre cumpli celosamente las tareas
encomendadas por Valdivia. El 20 de junio de 1549 fue nombrado teniente de Gobernador
de La Serena, con la orden de refundar y repoblar la ciudad que haba sido destruida por
los indgenas en enero anterior, y tambin se le entreg el derecho de conceder
encomiendas .
5) Las Audiencias
La Real Audiencia era el supremo tribunal de justicia durante la poca colonial. Fue un
organismo poltico-administrativo que resida en las principales ciudades de Amrica.
Formado por cuatro oidores o magistrados, era tribunal de primera instancia en algunos
casos, y de apelacin de las sentencias de los jueces inferiores. Se estableci en Chile en
1609.
Las Audiencias fueron el ms alto Tribunal Judicial de Apelacin en las Indias, con
jurisdiccin civil y criminal y con amplia competencia, ya que sta sola extenderse a la
jurisdiccin eclesistica. Sobre la Audiencia slo estaba el Consejo de Indias, al que se
poda recurrir nicamente en casos de muy elevada cuanta.
Las Audiencias tenan, adems, que ocuparse de casos especiales, como los pleitos
relativos a los intereses de los indios, para los que solan reservar dos das a la semana.
En stos, los naturales estaban exentos de gastos procesales y se les designaban
abogados especiales para que los representaran.
Lo mismo ocurra con los recursos de fuerza (apelaciones a la justicia seglar ordinaria);
stos podan presentarse por los abusos cometidos en las decisiones judiciales de un
tribunal eclesistico. Le corresponda juzgar, en primera instancia, los juicios eclesisticos
de carcter secular, como los problemas relativos a la disposicin de los diezmos, a las

tierras de la Iglesia y otros semejantes. Tambin vea las causas por los delitos cometidos
por eclesisticos que estaban regidos por la ley civil.
Finalmente, conoca, en primera instancia, los casos en que estuvieran en juego los
intereses de la Corona y sus funcionarios, y en los llamados casos de corte, que eran
una medida de proteccin al inters social. Deban ventilarse ante la Audiencia y no ante
el tribunal del domicilio del demandado y constituan un privilegio en favor de los pobres,
personas desvalidas y otras que litigaban en inferioridad de condiciones contra personas
o instituciones importantes.
Cada Audiencia tena un presidente, cargo que generalmente era ejercido por la autoridad
poltica o militar de la zona. As, el virrey o el gobernador, en su caso, presidieron las
Audiencias ubicadas en la capital de su jurisdiccin, aunque ciertas Audiencias
subordinadas tenan presidente propio.
Los oidores eran los funcionarios que conformaban la Audiencia. Tenan por misin or a
las partes y a las autoridades y dictar sentencia en los casos que la ley as lo determinara.
Durante el siglo XVI las autoridades espaolas llevaron a cabo una activa poltica de
fundacin de Audiencias en los territorios donde se fue asentando la conquista. De este
modo, a fines del siglo, haba tribunales establecidos desde La Espaola hasta
Concepcin, en Chile.
Las Audiencias ms importantes coincidieron con los virreinatos en que fue dividido
administrativamente el territorio americano: la de Mxico (1527); la de Lima (fundada en
1542); Bogot (1549), y Buenos Aires (1782).
6) El Cabildo
Fue una de las primeras instituciones que Espaa llev a Amrica. Fueron el trasplante
a Amrica de los municipios espaoles de la Edad Media, los cuales eran cuna y defensa
de las libertades populares. Los cabildos eran instituciones urbanas que Jerarqua
existan en Castilla. Apenas los espaoles fundaban una ciudad, se en
la
creaba
el
cabildo.
Eran
entidades
importantsimas, Administra
porque representaban a la comunidad y derivaban su nombramiento de cin
sta, y -caso nico- no del rey (debe recordarse que todos los Colonial
nombramientos los haca personalmente el rey). El cabildo se ocupaba espaola
del gobierno de las ciudades. (Ver Cabildo).
Ttulos y jerarqua
Durante los primeros tiempos de la conquista era corriente que capitanes
exploradores, descubridores y conquistadores usaran el ttulo de
adelantado. Ejemplos de ellos fueron Vasco Nuez de Balboa,
adelantado del Mar del Sur, en 1514; Pedro de Alvarado, en 1527,
adelantado, gobernador y capitn general de Guatemala; Diego de
Almagro en 1535, adelantado, gobernador y capitn general de Nueva
Toledo (Chile).
El ttulo de adelantado iba asociado con el de gobernador y capitn
general, porque a quienes se les otorg el ttulo, generalmente se les
encomend la exploracin, descubrimiento y conquista de un
determinado territorio.
Estos gobernadores, llamados "lugartenientes generalmente tuvieron la facultad de
repartir las tierras y los solares, otorgar encomiendas de indios, dictar ordenanzas y

ejercer la jurisdiccin civil y criminal; en sntesis, la suma del poder. Tenan funciones y
atribuciones muy parecidas a las del virrey. Eran nombrados por el rey, en consecuencia
eran su representante personal. Su jefe inmediato era el virrey, pero poda dirigirse
directamente al rey cuando lo considerar necesario.
Una vez que la Corona intervino en las Indias y dio una nueva estructura e instituciones
de gobierno, las gobernaciones se mantuvieron con carcter de subordinadas a los
virreyes, con lo cual perdieron la iniciativa y se transformaron slo en rganos
administrativos que repetan, en jurisdicciones ms pequeas, las funciones de gobierno
ejecutivo que el virrey cumpla en la zona de residencia del virreinato. Esta dependencia,
aunque mantuvo la norma de un gobernador nombrado por el rey, implic que, en
determinados casos, este nombramiento pudiese ser realizado por el virrey.
Lo mismo pas con el cargo de capitn general, primero asociado de adelantado y
gobernador, y ms tarde, reservado para algunos gobiernos con zonas dominadas por
indgenas guerreros y rebelados con proliferacin de corsarios, piratas o filibusteros en
sus costas.
El cargo de presidente tena directa relacin con todas las Audiencias en las cuales era
ejercido por los virreyes o por los gobernadores. Sin embargo, adquira especial
importancia en las Audiencias subordinadas o presidenciales.
Durante el siglo XVIII, a raz de las reformas introducidas por la nueva dinasta de los
Borbones, se cre el cargo de intendente, institucin de origen francs, implantada y
experimentada previamente e Espaa desde 1749. Este funcionario, que sustituy a
gobernadores y corregidores, recibi facultades relacionadas con el gobierno, la hacienda
y los asuntos militares y de justicia.
El oidor era nombrado por el rey y actuaba en la administracin colonial a travs de la
Audiencia. Un oidor deba recorrer la provincia con el fin de controlar la realizacin del
buen gobierno del territorio. Asesoraba al virrey como consultor sobre materias de
gobierno.
El corregidor era el funcionario que representaba la autoridad real y presida el Cabildo.
Adems administraba justicia en las ciudades pequeas. Existan, tambin, los
corregidores de indios que tenan autoridad sobre la poblacin indgena, actuando como
policas y controlando el rgimen de trabajo.