Conceptos básicos sobre antenas

Índice
Conceptos básicos sobre antenas ...................................................................................1
Índice..............................................................................................................................2
Agradecimientos ............................................................................................................3
Introducción ...................................................................................................................4
Generalidades sobre antenas ..........................................................................................5
¿Antenas para emitir o para recibir? ..........................................................................5
Atenuación de la señal ...............................................................................................5
Tipos de antenas.............................................................................................................6
Antenas Omnidireccionales .......................................................................................6
Definición ..............................................................................................................6
Antena isotrópica ...................................................................................................6
Antenas omnidireccionales reales..........................................................................7
Antenas direccionales ................................................................................................8
Definición ..............................................................................................................8
Antena direccional normal.....................................................................................8
Antena Direccional parabólica...............................................................................9
Frecuencias ..................................................................................................................11
Frecuencias utilizadas ..............................................................................................11
¿Porqué 2’4GHz?.................................................................................................11
Nueva banda a 5GHz ...........................................................................................11
Ocupación de frecuencias ........................................................................................12
Conclusiones ................................................................................................................13
Comentarios del autor ..................................................................................................14
Agradecimientos
Deseo agradecer a la comunidad de Wireless-Station del Prat de Llobregat
(www.wireless-station.com) el foro donde empecé a involucrarme en el tema.

También deseo agradecer muchísimo a mis fabulosos ex compañeros de GTD su

estupendo regalo de despedida que me ha permitido poner en práctica todos estos
conocimientos y colaborar con toda aquella gente que desea un futuro WiFi ;-). Y
sobretodo a OLO, ya que sin sus incansables respuestas a mis constantes dudas
técnicas nada de esto habría sido posible.

También, como no, a mi ex novia por dejarme siempre en el momento más

inoportuno, dándome así más tiempo libre para destinar a esas cosas que a mi me
gusta llamar I+D.
Introducción
Este documento ha sido preparado para todos aquellos que no están muy
familiarizados con los términos que normalmente se usan en el mundo de las antenas.

Además este documento está especialmente dirigido a las aplicaciones para antenas
Wireless y para el mundo de las redes inalámbricas en general: nodos, access points,
backbones...

Es muy importante para dimensionar cualquier sistema de telecomunicaciones

conocer las ventajas e inconvenientes de cada tipo de antena para evitar problemas
tanto en el momento de la instalación como otros problemas más difíciles de arreglar
en un futuro (saturación de frecuencias, interferencias, ecos,...).
Generalidades sobre antenas
Antes de empezar hay algunas cosas interesantes sobre las antenas. Cuanto más
conozcamos las herramientas que vamos a usar mejor podremos determinar qué
antena necesitamos.

¿Antenas para emitir o para recibir?

Cuando hablamos de antenas nos referimos por igual de antenas para emitir que para
recibir. La antena propiamente tiene las mismas características para ambas tareas. Así
que la misma precisión que tiene para enviar en una determinada dirección es la que
tiene para recibir en esa dirección.

Atenuación de la señal
Tenemos dos factores que atenúan la señal a medida que avanza por el aire.

La atenuación del aire no es muy importante, ya que el aire es bastante transparente

para frecuencias de microondas como las que usamos para Wireless.

La atenuación que sí es realmente importante es la dispersión de la señal debido a la

forma de transmisión. La intensidad de señal se calcula en intensidad de campo
eléctrico por metro cuadrado. Como la señal sale de forma radial desde la antena
hacia todas las direcciones, así si enviamos un vatio de potencia ésta se reparte en la
esfera alrededor de la antena, a medida que la señal se va alejando de la antena la
esfera crece y la misma potencia se reparte en esta esfera mayor, así la intensidad de
la señal por metro cuadrado ha bajado. Para hacernos una idea la intensidad de la
señal disminuye a razón del cuadrado de la distancia (1/r² donde r es la distancia a la
antena).
Tipos de antenas
En este primer apartado vamos a definir los dos tipos básicos de antenas:
Omnidireccionales y Direccionales. También explicaremos el funcionamiento básico
de la antena Parabólica, que a pesar de ser un caso particular de antena direccional
tiene suficiente interés para ser explicada aparte.

Antenas Omnidireccionales
Definición
Definimos una antena direccional como aquella que es capaz de radiar energía
prácticamente en todas direcciones.

Antena isotrópica
Para explicar mejor de qué se trata he hecho este esquema que intenta ser un diagrama
de radiación de la antena. Un diagrama de radiación sirve para determinar la energía
radiada en cada dirección del espacio. Si analizamos esta antena veremos que en los
planos verticales (x, z) e (y, z) la cantidad de energía radiada es exactamente la misma
en todas las direcciones. Tenemos lo mismo para el plano horizontal (x, y). Esto nos
indica que esta antena podrá enviar o recibir señal con las mismas condiciones esté en
la posición que esté. Esta antena recibe el nombre de antena isotrópica.

Antena Isotrópica

z z

x y

Puntos que tienen nivel de señal = 1

Antenas omnidireccionales reales
El uso habitual hace que una antena omnidireccional no emita exactamente en todas
direcciones, sino que tiene una zona donde irradia energía por igual (por ejemplo el
plano horizontal). Por ejemplo no nos puede interesar emitir o recibir señal de la parte
que está exactamente encima de la antena, imaginémonos la antena de radio del
coche: difícilmente tendremos la fuente de señal exactamente encima de la antena, así
que favorecemos la emisión o recepción en otras direcciones (como puede ser el plano
horizontal) en detrimento de otras (el plano vertical). Nos puede parecer una
frivolidad despreciar un rango tan grande de direcciones, pero si tenemos en cuenta la
distancia entre la antena emisora y nuestra antena receptora nos daremos cuenta que el
ángulo respecto al plano horizontal de la antena es muy pequeño. Debemos tener en
cuenta también que en el plano horizontal sí que el comportamiento es totalmente
omnidireccional. En el siguiente esquema podemos observar este comportamiento,
fijémonos que la cantidad de señal enviada en dirección z es 0, en cambio la que se
envía en las direcciones x e y es máxima, y entre los dos límites hay una graduación.

Antena Omnidireccional real

z z

x y

Puntos que tienen nivel de señal = 1

Podríamos determinar la cantidad de energía en un ángulo de 45º sobre la vertical

trazando una línea en el gráfico y determinando la longitud del vector respecto del
máximo (si el gráfico está normalizado el máximo siempre será 1). Lo vemos en la
próxima figura.
 z
45º

0’25 0º
1 x
0’5625
30º

Antenas direccionales
Definición
Las antenas direccionales son aquellas que han sido concebidas y construidas para
favorecer que la mayor parte de la energía sea radiada en una dirección en concreto.
Puede darse el caso en que se desee emitir en varias direcciones, pero siempre
estaremos hablando de un número de direcciones determinado donde se encontrarán
el lóbulo principal y los secundarios.

Antena direccional normal

Con las antenas direccionales descubrimos el término de lóbulo principal, se trata de
la dirección donde se proyectará la mayor parte de la energía. Como es imposible
hacer una antena que radie en una sola dirección nos interesará saber qué rango de
direcciones (o abertura) recibirá el mayor porcentaje de energía. Nos interesará que el
lóbulo principal sea lo más estrecho posible, así ganamos en direccionalidad, pero
esto repercute directamente en el coste económico de la antena.

También tendremos, por el simple hecho de trabajar en un medio físico no ideal, un

número determinado de lóbulos secundarios. Estos lóbulos proyectarán energía en
direcciones que no son la deseada, o en caso de recepción nos captarán señales que no
provienen directamente de nuestra fuente, captando ecos y reflexiones o interferencias
de otras fuentes. Normalmente nos interesará una relación entre el lóbulo principal y
los secundarios lo más grande posible.

Para entender como puede afectar eso usaremos el ejemplo de antena direccional que
más hemos visto: la antena de recepción de televisión del tejado de nuestra casa. Esta
antena se compone de una barra con unas espinas horizontales y detrás de todo tiene
otras dos barras con espinas en una disposición de V. La disposición horizontal de
esas espinas se debe a la polarización de la señal, en Inglaterra por ejemplo serian
verticales, esto depende de cómo se emite la señal. La barra central se encarga de
recibir la señal, esta barra apunta directamente al repetidor de televisión más próximo,
cuanto más alineada está la antena con el repetidor mejor es la calidad de la señal que
recibimos, entonces tenemos el lóbulo principal apuntando directamente al repetidor.
Las dos barras de la parte de atrás de la antena puestas en forma de V son reflectores,
y se encargan de aprovechar mejor la señal que nos llega, es una manera de utilizar la
forma de la antena a nuestro favor. La antena también puede recibir señal desde la
parte de atrás, imaginemos, por ejemplo en medio de una ciudad donde nuestra antena
apunta al repetidor pero detrás tenemos un edificio que nos refleja la señal y nos la
devuelve a la antena, como esta señal habrá recorrido una distancia mayor que el
señal que nos llega directamente por la parte de delante de la antena, el nuevo señal
no coincidirá del todo con el original, así se nos formará el molesto efecto de imagen
doble. Una buena manera de solucionar este problema es haciendo que la señal
reflejada sea muy débil respecto a la original, y esto se consigue consiguiendo una
relación muy alta entre el lóbulo principal (delante) y el lóbulo secundario (detrás),
claro que para esto deberemos gastarnos más dinero en una antena de más calidad.

Antena Direccional real

z z

x y

Puntos que tienen nivel de señal = 1

Otra de las finalidades de las antenas direccionales es la confidencialidad. Si

difundimos nuestra información en todas direcciones cuando realmente sólo queremos
llegar a un punto corremos más peligro de que nuestros datos confidenciales puedan
ser captados por alguien que no nos interesa.

Otra aplicación importante es para evitar la saturación de frecuencias, ya que si

usamos una frecuencia en un camino muy recto entre dos antenas direccionales lo que
conseguimos es dejar el resto de espacio disponible para usar esa misma frecuencia.

Antena Direccional parabólica

Un caso especial dentro de las antenas direccionales son las antenas parabólicas. Su
topología las hace muy adecuadas para una gran direccionalidad y para evitar la
debilitación de la señal en la distancia.
Usando un reflector con forma parabólica conseguimos que la señal que se radia de
forma radial pase a ser una onda plana, así desaparece la dispersión de la energía en la
distancia. Recordemos que para cualquier antena la atenuación de la señal es de 1/r²
además de la atenuación propia del aire. Con una onda plana la energía sólo tiene la
atenuación del aire que es muy leve.

El esquema nos muestra como se consigue este efecto:

Onda plana
Reflector
parabólico

Foco de la parábola
Frecuencias
Frecuencias utilizadas
Según los estándares 802.11 las frecuencias que podemos utilizar para
comunicaciones Wireless son aquellas destinadas a libre uso a 2’4GHz y 5GHz.

La ley en España nos restringe todavía más el uso de estas frecuencias ya que la banda
de 5GHz está destinada a usos militares. Estamos a la espera de que se destine a uso
civil esta frecuencia en breve (aunque las cosas de palacio...). La segunda restricción
importante que tenemos es la potencia con la que podemos transmitir. Por ahora el
límite está en 100mW sin amplificación, a la espera también de que se amplíe a 1W
(alguien dice que ya está aprobado... falta ver el BOE para confirmarlo ;-) )

¿Porqué 2’4GHz?
La primera frecuencia que se homologó para poder ser utilizada para comunicaciones
digitales inalámbricas es la de 2’4GHz. Se escogió esta frecuencia porque es una
banda destinada a uso libre de radioaficionados, con las limitaciones que hemos
comentado anteriormente, y que dependiendo de los países dispone de más o menos
canales, ya que no todos los países siguen al pie de la letra las recomendaciones de la
UIT.

La banda de 2’4GHz está dentro de la zona de lo que se llaman microondas. Esta

banda tiene la peculiaridad que a estas frecuencias existe muy poco ruido. Además al
tratarse de frecuencias “próximas” a las de la luz visible tienen un comportamiento
bastante similar a ésta, con la pequeña ventaja de que al ser longitudes de onda más
largas objetos pequeños como vegetación o tabiques son bastante transparentes a la
señal, esto nos permite que no siempre tengamos que tener visión directa entre emisor
y receptor. Con otros elementos también existen reflexiones especulares, esto hace
que queden “iluminadas” zonas que a simple vista no tendrían porque tener señal.

Los principales enemigos de las ondas electromagnéticas en las que viajan nuestras
señales son los metales. Los metales son totalmente opacos, esto hace que un edificio
de hormigón armado nos pueda bloquear la señal si se encuentra entre nuestro emisor
y nuestro receptor. Algo parecido pasa con los coches (por esto llevan la antena de la
radio y del móvil fuera), aunque si los cristales no llevan plomo nos permitan tener
algo de cobertura en el habitáculo. Otra pared importante para nuestra señal es la torre
del ordenador, ya que es una gran pantalla electromagnética para evitar que señales
externas afecten al funcionamiento del ordenador, de este modo siempre será mucho
más efectiva una antena que podamos colocar encima de la torre que no una que esté
justo detrás (como la mayoría de tarjetas PCI Wireless).

Nueva banda a 5GHz

A medida que las tecnologías Wireless fueron avanzando se vio la necesidad de tener
más ancho de banda. Así fue como se homologó la banda de 5GHz. La elección de
esta frecuencia no es gratuita, ya que es aproximadamente el doble de la de 2’4GHz.

Por su forma una antena está destinada a una frecuencia en concreto: su longitud es
proporcional a la longitud de onda de la frecuencia que deseamos transmitir o recibir.
De este modo la antena ya será el primer filtro que nos facilitará la entrada de señales
de las frecuencias que queremos y atenuará otras frecuencias no deseadas. Los
mínimos de atenuación se encuentran en múltiples de la frecuencia principal. Así
nuestra antena de 2’4GHz será muy buena a esta frecuencia y bastante buena a 5GHz
que es el doble de la frecuencia principal.
Existe un precedente muy conocido de esto que os acabo de explicar. Seguramente
todos recordaréis que hace unos cinco años aparecieron los teléfonos móviles
“duales”. Estos teléfonos permitían utilizar la frecuencia hasta entonces utilizada para
GSM de 950MHz y además la nueva frecuencia de GSM-1800: 1800MHz, casi el
doble, como en el caso del Wireless.

Esta estrategia permite crear una nueva tecnología totalmente compatible con una
tecnología anterior, aprovechando así el ancho de banda de ambas tecnologías. En su
época una estación base de GSM permitía 600 llamadas simultáneas, y GSM-1800
permitía 3000, de este modo las nuevas instalaciones se hacían con GSM-1800 pero
dejaban totalmente funcionales las instalaciones antiguas de GSM.

Ocupación de frecuencias
Cuando utilizamos un canal para conectar dos ordenadores (o un ordenador y un
Access Point) este canal queda inutilizable para ninguna otra conexión. El número de
canales que tenemos en la banda de Wireless es limitado, así nadie podrá utilizar el
canal que estamos usando en cualquier parte donde llegue nuestra señal.

Esto nos tiene que hacer reflexionar sobre como dimensionar nuestras instalaciones.
Ya que si utilizo una antena de 14dbi que puede alcanzar unos 600 metros para
conectar dos ordenadores que están a escasos 15 metros no permitiré a nadie reutilizar
la frecuencia de mi canal en este radio de 600 metros. Si en nuestra zona nadie más
utiliza Wireless no pasará nada, pero cada día son más las personas que utilizan esta
tecnología, sobretodo en las grandes ciudades.

Hay otro aspecto que nos tiene que hacer desistir de comprar la mayor antena del
mercado: la seguridad. Como todos sabemos en las comunicaciones telemáticas la
seguridad nunca es absoluta, así que un modo bastante eficaz de evitar que otros
puedan acceder a nuestras comunicaciones es hacer que el señal se difunda de la
forma más restringida posible. Así nos puede ser útil usar antenas de la potencia justa
para llegar donde queremos llegar, o si tenemos que interconectar dos edificios y
nuestra señal tiene que salir al espacio público quizá la mejor opción será usar antenas
direccionales apuntadas entre ellas. Esta será una buena solución para la interconexión
de Access Points de distintas redes: backbones.
Conclusiones
Después de observar detenidamente el mundo de las antenas nos damos cuenta de
que, aparte de ser una parte vital de nuestro sistema, tenemos muchas cosas a
contemplar respecto a cómo utilizarlas de forma responsable y ordenada.

Es muy importante para evitar problemas en nuestras redes, tanto ahora en cuanto a
seguridad como en un futuro con la saturación de frecuencias, tener en cuenta todo lo
expuesto en este documento.
Comentarios del autor
Este documento ha sido redactado por Fermí Tanyà, ingeniero técnico de sistemas de
telecomunicaciones, para colaborar con las emergentes comunidades Wireless.

Espero vuestros comentarios, críticas y aportaciones sobre este documento. Los

podéis mandar a fermi_t@eresmas.com.