3 Laberinto de Pasiones

Jean Plaidy
SAGA NORMANDA, 3
LABERINTO DE
PASIONES
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LABERINTO DE PASIONES
El rey decide casarse
4
La boda y la coronacin 19
En la alcoba imperial
36
Los ojos del poeta 40
El juramento de lealtad a Matilde 52
Esposa a la fuerza 71
Los amantes
84
Un empacho de lampreas 98
Hugo Bigod
113
La misteriosa dolencia del rey
120
La transformacin de la reina
132
La cancin del trovador 138
El triunfo de Matilde
143
El prisionero de Matilde 157
La huida de Londres
172
El cortejo fnebre 182
Huida a travs del hielo 187
Las separaciones 196
El ltimo encuentro
205
El fin de una poca
212
RESEA BIBLIOGRFICA.......................................................215
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JEAN PLAIDY
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JEAN PLAIDY
El rey decide casarse

Un rey no puede tener demasiados hijos salvo que sean bastardos pens
Enrique. Slo con los legtimos tiene que ser mesurado. Demasiados hijos legtimos
pueden provocar conflictos, tal como ha ocurrido en mi familia. En cambio, a los
bastardos uno puede regalarles castillos y concederles honores y ttulos, con los
cuales alardearn toda la vida de su real parentesco y sern leales, pues un hombre
siempre es fiel a aquello de lo que se enorgullece. Aun as, a un rey le conviene tener
ms de un hijo legtimo, pues gran desgracia sera para l perder a su nico
heredero.
Esa era precisamente la desgracia que le haba acontecido a l, el rey Enrique I
de Inglaterra. Desde la muerte de su nico hijo legtimo se haba vuelto
tremendamente irascible mientras que, antes de la tragedia, era conocido como un
hombre justo, a pesar de sus crueldades y de sus ocasionales estallidos de clera.
Nadie era capaz de calmarlo con tanta facilidad como su sobrino Esteban, del
cual se rumoreaba que podra ser nombrado heredero.
El apuesto joven era de natural amable y trataba a todo el mundo con
benevolencia, tanto si ello poda reportarle un beneficio como si no.
Desde la muerte de su esposa acaecida dos aos antes, Enrique I de Inglaterra
buscaba solaz en los animales salvajes y las mujeres, cosas ambas que siempre le
haban deparado un gran placer y permitan que en su real mesa se sirvieran los
mejores venados y jabales y que su lecho lo ocuparan las damas ms deseables de
Inglaterra.
La causa de su desazn y de su cambio de carcter haba sido el reciente
fallecimiento de su hijo Guillermo a bordo del malhadado Barco Blanco,
embarrancado en aguas de Barfleur cuando se dispona a cruzar el canal desde
Normanda a Inglaterra. Con l se haban ahogado tambin una hija y un hijo
bastardos del rey.
A sus cincuenta y dos aos, Enrique, amo y seor de Inglaterra y Normanda,
era viudo y no tena ningn hijo varn que pudiera heredar el trono.
El rey era amante del orden y algunos decan incluso que habra tenido que ser
escribano, hasta el extremo de que los franceses lo llamaban Henri Beauclerc 1. Amaba
el conocimiento y favoreca a los eruditos. Aunque todava no tena intencin de
morir, deseaba con toda su alma asegurar la sucesin al trono tal como haba hecho
su padre Guillermo el Conquistador.
No podra estar tranquilo hasta que tomara una determinacin, aunque a
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Beauclerc: En francs, literalmente buen escribano. (N. de la T.)
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menudo olvidaba sus cuitas en medio del ejercicio de la caza o de los favores de la
seora de algn castillo. Pero con las primeras luces del da, la preocupacin haca
nuevamente presa en l: tena cincuenta y dos aos y ningn hijo legtimo para
sucederlo en el trono.
Una de sus mayores distracciones consista en repasar personalmente las
cuentas de su casa, siempre y cuando no tuviera que trasladarse a Normanda para
aplastar alguna revuelta de los barones de all. Mientras viviera su sobrino
Guillermo, llamado el Clito, hijo de su hermano Roberto, muchos se congregaran en
torno a l e intentaran arrebatarle Normanda. Esto era algo que aceptaba, aunque
tambin le exacerbaba ms de lo que poda soportar. Su esposa slo le haba dado
dos descendientes, una hija y un hijo, y despus de aos de esterilidad, haba muerto;
su nico hijo varn haba perecido ahogado y l, Enrique, que siempre haba
procurado tenerlo todo previsto, se dio de bruces con la cruel realidad de que los
planes que tan cuidadosamente haba ideado, haban fracasado.
Los nmeros de las cuentas danzaban ante sus ojos. Vio que el canciller de los
capellanes haba recibido su tarta de frutas, su medida de vino, su gruesa vela de
cera, cuarenta cabos de vela y cinco chelines al da. Los vigilantes slo reciban cuatro
velas, comida y medio penique diario. Todos los miembros de su casa, desde los
cancilleres, que eran los que estaban al frente de toda la administracin, hasta los ms
humildes servidores, haban recibido su paga y las cuentas cuadraban a la perfeccin,
de modo que no tena nada de qu lamentarse.
Apart a un lado las cuentas y le orden a uno de sus pajes que fuera en busca
de su sobrino Esteban.
Esteban acudi inmediatamente a su llamada. Aunque nadie osaba jams hacer
esperar al rey, durante las ltimas semanas todos procuraban actuar incluso con
mayor prontitud, pues l pareca dispuesto a montar en clera ante el menor
contratiempo, lo cual provocaba terror en sus criados.
El rey pareci tranquilizarse al ver a su sobrino, hijo de su hermana preferida
Adela, casada con Esteban de Blois y siempre dispuesta a hacerle un favor a cambio
de que l, a su vez, favoreciera a su hijo. Y l lo haba favorecido a manos llenas,
regalndole tierras y dndole por esposa nada menos que a la sobrina de su difunta
esposa Matilde. Desde la muerte del hijo del rey, Esteban no se apartaba ni un solo
momento de su lado y nadie se habra sorprendido si el soberano lo hubiera
nombrado heredero.
Enrique contempl con afecto a su apuesto sobrino.
Sintate, Esteban le dijo.
Esteban inclin la cabeza y se sent en un escabel al lado del rey.
Estoy muy afligido dijo Enrique.
Habis sufrido muchos quebrantos replic Esteban en voz baja.
Es cierto. Sueo continuamente con el Barco Blanco, no puedo olvidarlo,
Esteban. Era un barco precioso, el mejor de mi flota. Oigo los gritos de los
desventurados
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Todava es muy pronto, seor. Ya os serenaris ms adelante.

Es posible, pero no puedo por menos que preguntarme qu he hecho yo para
que Dios me tenga tan abandonado.
Habis sido un rey bueno y justo, seor. Dios os lo tendr en cuenta.
Pues entonces, por qu se ha llevado a mi nico hijo?
Sus caminos son misteriosos contest Esteban, tratando de reprimir el
temblor de su voz. Sera l acaso el elegido? Sera por eso que haba muerto
Guillermo, para no entorpecerle el camino que conduca al trono?
Muy misteriosos en efecto dijo el rey. Durante aos la reina fue estril.
Por qu no pude tener hijos con ella? Otras podan darme hijos. Por qu no la
reina?
La reina estaba enferma, seor. Mientras goz de buena salud os dio dos hijos
esplndidos, Guillermo y Matilde
Esteban record a Matilde; haca ms de seis aos que no la vea, desde que se
casara con el emperador de Alemania, pero jams la haba olvidado. Si hubiera
podido casarse con ella Pero el tercer hijo del conde de Blois jams habra podido
contraer matrimonio con la hija del rey de Inglaterra. Si ella no estuviera casada
ahora que el nico hijo y heredero del rey haba muerto, tal vez Enrique le hubiera
concedido la mano de Matilde. Se preguntaba a menudo cmo deba de ser su vida al
lado de un anciano emperador que le llevaba cuarenta aos.
Recordaba con todo detalle sus encuentros con ella. La pasin jams los haba
arrastrado a rebasar ciertos lmites, pues hubiera sido demasiado arriesgado y
Matilde estaba deseando convertirse en emperatriz y ambicionaba el poder ms que
el amor. Y si l la hubiera dejado preada? Ya se imaginaba la clera del rey. Matilde
significaba una alianza con Alemania contra Francia, y el emperador no habra
querido que su joven esposa de doce aos le ofreciera un hijo engendrado antes de su
casamiento con l.
Esteban tembl slo de pensarlo. La justicia del rey era veloz e implacable. Ni
siquiera su sobrino favorito se habra salvado de ella. Ya poda verse prisionero de
por vida; quiz incluso le habran arrancado los ojos como compensacin por la
perdida virginidad de Matilde.
Pero se haba librado del desastre. l y Matilde se haban limitado a suspirar el
uno por el otro y a hacer el amor con la mirada y las palabras. Pero por apasionada
que fuera Matilde no quera perder la corona de emperatriz, del mismo modo que
Esteban no quera perder sus ojos.
Ahora Matilde es emperatriz dijo el rey, pero, si no estuviera en
Alemania y no fuera la esposa del emperador, sera la heredera del trono de
Inglaterra.
Una mujer dijo Esteban.
S, una mujer.
Podra una mujer mantener unido un pas como ste? Podra gobernar
Normanda?
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Matilde, s contest el rey.

Matilde, s repiti Esteban como un eco.
Siempre pens aadi Enrique, cerrando los ojos mientras en su rostro se
dibujaba una mueca de amargura e irritacin, que Matilde debera haber nacido
varn.
Tiene mucho temple, seor.
Guillermo era un joven extraordinario, aunque tal vez un poco dbil de
carcter dijo el rey. Me recordaba a mi hermano Ricardo, a quien todo el mundo
apreciaba. Guillermo era as, Esteban, y como l, tambin muri. A veces pienso que
algunos hombres son demasiado buenos para este mundo.
Es posible, seor. Pero Guillermo era tambin un buen soldado.
Como Ricardo. Mi padre tena depositadas todas sus esperanzas en l y creo
que era su preferido.
Si vuestro padre hubiera vivido ms aos dijo Esteban, vos habrais sido
su preferido. Ojal el Conquistador hubiera vivido para ver vuestra grandeza, seor.
He hecho todo lo que he podido a menudo con grandes dificultades.
Sois un gran rey, seor, y nadie se os puede comparar, salvo el propio
Conquistador.
Ninguno de nosotros puede rivalizar con l, Esteban.
No, seor, para l las conquistas eran su nica razn de ser, el nico sentido
de su vida, aunque las batallas no enriquecen la existencia de un hombre. Los
ejercicios de la mente son mucho ms provechosos. Vos, seor, habis asombrado al
mundo con vuestra erudicin, habis sido muy generoso y habis proporcionado
placer a muchas personas, y el afecto, seor, es algo mucho ms valioso que la guerra.
Enrique mir a su sobrino con benevolencia. Esteban era un gran consuelo para
l. Se preguntaba a menudo si Dios lo habra querido castigar por aquella lascivia
que el joven Esteban calificaba de generosidad.
Esteban le dijo a su sobrino, me alegro de tenerte a mi lado en estas horas
tan amargas. Los reyes no pueden entregarse al duelo tal como pueden hacer los
hombres de humilde condicin.
Muy cierto, seor.
Cuando un rey se queda sin heredero, forzosamente tiene que forjar un plan.
Tenis una hija legtima, seor.
Matilde, la emperatriz! No, Esteban, ella no podra ser reina de Inglaterra y
esposa del emperador al mismo tiempo. Muchos temeran que Alemania quisiera
apoderarse de Inglaterra y someterla a vasallaje. No, Matilde es la emperatriz de
Alemania.
Lamentis su boda, seor?
El rey dud un instante antes de contestar.
Como bien sabes, Esteban, fue algo muy beneficioso para m. Al rey de
Francia le sent muy mal esa boda, lo cual significa que debi de ser buena para m.
Y, sin embargo, si no la hubiera concertado, ahora mi hija estara aqu y te juro por
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todos los santos, Esteban, que la habra educado para que gobernara este pas y fuera
mi heredera.
Pero, tal como vos mismo decs, ya es demasiado tarde. Ella es la emperatriz.
Eso es precisamente lo que me ha inducido a tomar una decisin, Esteban.
El joven evit mirar a su to, pues tema que la emocin lo traicionara.
El momento haba llegado, estaba seguro de ello. El rey le iba a decir que, en su
calidad de hijo de su hermana preferida y valeroso soldado que haba combatido a
sus rdenes en Normanda y siempre se haba mostrado dispuesto a satisfacer la
voluntad del rey, iba a nombrarlo su heredero.
Sera el momento ms grande de su vida. Por qu no puedo ser yo el rey de
Inglaterra? se pregunt. Acaso no soy nieto del Conquistador? De los tres hijos
que haban sobrevivido al gran Guillermo, Rufo haba muerto, Roberto, duque de
Normanda, era prisionero de su hermano Enrique y el propio Enrique tena
cincuenta y dos aos y careca de heredero varn.
Le pareci que ya tena la corona en sus manos. El destino haba casado a
Matilde con el emperador de Alemania, lo cual impeda que la joven se convirtiera en
reina de Inglaterra (adems, cmo reaccionara el pueblo si tuviera que ser regido
por una mujer?). Guillermo haba muerto en el hundimiento del Barco Blanco. l,
Esteban, haba sido enviado a muy temprana edad a la corte inglesa y gozaba del
favor del rey. Ya casi poda sentir el peso de la corona sobre su cabeza.
El tiempo pareci detenerse mientras los pensamientos se arremolinaban en su
mente.
S, he pensado mucho en esta cuestin dijo el rey. Es un paso muy
delicado, pero ya no soy muy joven, Esteban. He vivido cincuenta y dos inviernos. S
que es una buena edad y estoy en la plenitud de mis fuerzas, pero debo pensar en el
futuro. Un reino sin heredero no tiene por menos que ser inestable. Antes de que yo
muera, el pueblo ha de saber que hay alguien que seguir mi huella. Confo en ti,
Esteban. Has demostrado ser un buen amigo para m y para este pas.
Mi seor, os servir a vos y a este pas toda mi vida.
Lo s, Esteban. Si tuviera una esposa y sta esperara un hijo mo, an tardara
un ao en tenerlo, y para entonces yo tendra cincuenta y tres aos.
Esteban asinti con la cabeza.
Sois muy prudente, seor. Siempre he admirado vuestro amor a la verdad.
Siempre habis contemplado los acontecimientos cara a cara y sin temor. Admiro esta
cualidad vuestra, y tratar de emularos siempre.
Por eso dijo el rey he decidido volver a casarme y lo har sin prdida de
tiempo. Tengo que dejar preada sin tardanza a mi nueva esposa.
Esteban se qued sin habla y, por una vez, no supo qu decir.
S, me casar enseguida aadi el rey sin percatarse de la decepcin de su
sobrino. El reino necesita un heredero. Cuando nazca mi hijo, jurars por las
reliquias de los santos ser su defensor en caso de que yo muera antes de que l haya
alcanzado la edad de poder defenderse por s solo. S que lo hars de todos modos,
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pero necesitar tu juramento y el de todos los que me sirven. S, Esteban, ya lo he

decidido. No me queda ms remedio que tomar esposa.
Esteban inclin en silencio la cabeza. Sus esperanzas se haban hecho aicos y
su mayor ambicin no haba sido ms que un sueo.
Esteban cubri a caballo la distancia entre Westminster y la Torre Real, el

soberbio palacio que Enrique le haba regalado en ocasin de su boda. En el Chepe
los mercaderes lo reconocieron y se inclinaron a su paso. Saba que muchos le
consideraban el futuro rey, por cuyo motivo las mujeres no solan negarle sus favores.
Pas por delante de unas casas de madera con techumbre de paja hasta llegar a
la gran fortaleza de piedra que se levantaba entre el Chepe y Watling Street; era un
esplndido palacio, pero en modo alguno la residencia de un rey, pens con
amargura.
Su esposa se encontraba bordando con sus damas en la solana. Le mir con una
sonrisa y lo mismo hicieron sus damas, algunas de las cuales haban mantenido
relaciones ntimas con l. Esteban disimul su amargura y les indic con un gesto de
la mano que volvieran a sentarse, pues todas se haban levantado para hacerle una
reverencia, a excepcin de su esposa.
Os ruego que no os molestis les dijo sonriendo.
Su esposa se dio cuenta de que algo ocurra y despidi a sus damas para poder
hablar a solas con l.
Esteban, debes de haber recibido una mala noticia le dijo.
Acaso se me nota? pregunt l.
Lo noto slo yo, que te conozco muy bien contest Matilde.
Esteban se sent en un escabel y apoy la cabeza sobre las rodillas de su esposa,
quien le acarici el hermoso cabello, alegrndose de que su disgusto lo hubiera
empujado de nuevo hacia ella.
Mi dulce Matilde! pens Esteban con tristeza. Eres una buena esposa,
pero deberan haberte puesto otro nombre, pues el tuyo siempre me recuerda a otra
Matilde. La pobrecilla jams haba despertado la menor pasin en l, ni siquiera en
los primeros tiempos de su matrimonio.
Vienes, de ver al rey dijo dulcemente Matilde.
S.
Acaso est enfadado contigo?
No, sigo siendo su leal sobrino. Me ha dicho que quiere volver a casarse.
Matilde guard silencio. Esteban haba sufrido una decepcin y su esperanza ya
no se podra cumplir, de lo cual ella se alegraba en cierto modo, pues no se vea en el
papel de reina.
Aunque se case dijo, puede que no tenga un varn.
Eso es lo que yo me digo. Esteban tom la mano de su esposa y la mir a
los ojos. Es viejo, por ms que la lujuria no lo haya abandonado.
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La reina no le pudo dar hijos al final.

No dijo Esteban con tono sombro, pero es posible que otras se los
puedan dar.
Ya veremos. Si no tuviera hijos
Si no tuviera hijos, quin sabe? dijo Esteban, animndose de repente.
Estaba seguro de que el rey era demasiado viejo para tener hijos. Su natural
optimismo lo induca a creer cualquier cosa que deseara creer.
Te quiere mucho dijo Matilde. Eres como un hijo para l.
El pueblo estara de mi lado. Pero, aunque el rey no tenga un hijo, no perder
la esperanza y no nombrar heredero.
Se dar cuenta a su debido tiempo. T le conoces muy bien. Es un hombre
que lo quiere tener todo ordenado.
Pero podra morir de repente, como su hermano.
En tal caso, Esteban t podras tomar las riendas del futuro.
Soy el tercer hijo de mi madre! Mi hermano Teobaldo tendra prioridad.
Los ingleses jams aceptaran a Teobaldo. T llevas mucho tiempo aqu y el
pueblo te conoce. Te elegiran a ti, Esteban.
S, el pueblo me elegira a m, pero yo preferira que el rey no hubiera
decidido casarse. Sera mejor que me hubiera nombrado heredero y me hubiese
enseado el oficio de rey, cosa con la cual llevo soando desde que muri Guillermo.
Ten paciencia, Esteban.
La necesitar. Aun as, soy afortunado, pues gozo del favor del rey, pero mi
mayor tesoro es el amor de mi buena esposa.
Palabras, pens ella, slo palabras. Antes de que terminara el da, se ira a
retozar con su nueva amante y le dira que ella era la mujer ms importante de su
vida. La existencia era muy dura para algunas mujeres. Su buena ta Matilde haba
tenido que sufrir la misma humillacin. El rey haba demostrado que apreciaba a su
esposa; incluso se deca que en el momento de casarse la amaba, pero ella haba
tenido que soportar su infidelidad. Era acaso ste el destino de todas las mujeres?
Tal vez ser criada en un convento no es el mejor modo de llegar a entender a los
hombres, se dijo Matilde.
Ella haba pasado su infancia en la abada de Bermondsey, soando con amar y
ser amada, sabiendo que, cuando llegara el momento, abandonara aquella retirada
vida de sosiego para casarse.
As se lo haba dicho su madre al describirle la desdichada infancia que ella y su
hermana la reina Matilde haban tenido, primero en la abada de Rumsey y despus
en la de Wilton, bajo la tutela de su tirnica ta, la abadesa Cristina.
Haba visitado la corte del rey en un par de ocasiones en compaa de su
madre, y all haba conocido no slo a su futuro marido Esteban, sino tambin a su
primo Guillermo, el heredero de la corona, y a su prima Matilde. Se haba
enamorado de Esteban nada ms verlo y cuando l se convirti en su marido se sinti
inmensamente feliz. Pero entonces no saba que los encantos de su esposo no estaban
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reservados exclusivamente para ella, sino que los prodigaba a todas por igual, sobre
todo si se trataba de bellas mujeres.
Jams podra olvidar a su hermosa, arrogante y autoritaria prima Matilde. Se
alegr mucho cuando supo que se haba casado con el emperador de Alemania, pues
siempre haba temido que Esteban se sintiera atrado por ella.
La dicha de su compromiso con Esteban se vio enturbiada por la sbita muerte
de su madre, la condesa de Bolonia, en la abada de Bermondsey donde Matilde se
haba educado. All la haban enterrado y ella sola visitar a menudo su tumba.
Muchas veces pensaba que debera haberse conformado con tener por esposo al
apuesto Esteban, pues aunque ste no era el hroe con que haba soado, segua
siendo el hombre ms atractivo de la corte, y tambin el ms atento de los esposos,
siempre que ella no interfiriera en sus aventuras amorosas.
Ahora trat de tranquilizarlo, sealndole la dificultad de que el rey tuviera un
hijo y recordndole que Matilde, la hija del rey, se encontraba en la lejana Alemania.
A quin podr recurrir el rey sino a ti? le dijo.
Enrique decidi visitar al obispo Rogelio de Salisbury, el hombre ms sagaz e

inteligente del reino. De paso, aprovechara para disfrutar de los placeres de la caza
en el Bosque Nuevo.
A pesar de su condicin de clrigo, Rogelio era un hombre encantador y
tolerante. Enrique lo haba descubierto en Caen, donde le haba llamado la atencin
la rapidez con la que oficiaba la misa.
Inmediatamente le haba ofrecido un puesto que Rogelio acept sin dilacin,
abandonando su pequea ciudad normanda para trasladarse a Inglaterra con el rey.
All demostr enseguida sus condiciones de hombre de estado; fue nombrado obispo
de Salisbury y no tard en convertirse en uno de los principales consejeros reales que
controlaban los asuntos de Estado siempre que el rey se vea obligado a viajar a
Normanda.
Rogelio era, adems, uno de los hombres ms ricos e influyentes del pas, y con
l decidi Enrique discutir los pormenores de su plan.
El viaje a Salisbury fue muy placentero y en su transcurso el rey fue agasajado
en los distintos castillos de sus leales sbditos, en los cuales siempre encontraba a
alguna complaciente dama dispuesta a otorgarle sus favores. De ese modo olvidaba,
al menos temporalmente, lo infortunada que haba sido su vida, y slo
excepcionalmente se mostraba irascible.
El Bosque Nuevo le haca evocar el fatdico da en que su hermano Guillermo,
conocido como Rufo, haba salido a cazar lleno de salud para regresar al da siguiente
convertido en un cadver. Todava recordaba las emociones que haba sentido veinte
aos atrs.
Recordaba claramente el cuerpo ensangrentado y cubierto de barro y malas
hierbas. Cuntos hombres haban perdido los ojos, las orejas o la nariz por haber
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cazado y robado uno de los venados del rey? Cuntos haban lanzado maldiciones
contra Rufo y antes de l contra su padre porque haban sido expulsados de sus
casas y se haban visto en la ruina slo porque el rey quera un gran bosque en el que
practicar su deporte favorito? Sin duda, los espritus de aquellos hombres vagaran
por el bosque esperando el momento de vengarse.
Enrique, que haba devuelto el imperio de la ley y la justicia al pas, no haba
introducido la menor modificacin en las crueles leyes forestales dictadas por su
padre y su hermano, pues la caza era para l una diversin tan arraigada como lo
haba sido para ellos.
Recordaba su veloz cabalgata hasta Winchester, sabiendo que su futuro y su
corona dependan de la rapidez con que llegase. Era el hijo menor del rey y su
hermano mayor Roberto, duque de Normanda, tena partidarios tanto en Inglaterra
como en Normanda. Gracias a toda una serie de promesas que despus no pudo
cumplir, haba conseguido apoderarse de la corona y conservarla durante veinte aos
y, por si fuera poco, le haba arrebatado el ducado de Normanda a su hermano
Roberto, quien languideca desde entonces en una prisin de Cardiff. Poda decirse
que desde aquel infausto da en que Rufo haba muerto misteriosamente en el Bosque
Nuevo, haba conseguido muchsimas cosas.
Nunca se haba sentido tan seguro aun cuando le constaba que en Normanda
siempre habra dificultades, y entonces el Barco Blanco haba zozobrado, llevndose
consigo a su hijo y heredero.
Por eso tena que visitar ahora al obispo de Salisbury.
Rogelio lo esperaba en su palacio en compaa de su amante, la bella Matilde de
Ramsbury. El rey no le reprochaba al obispo su comportamiento, pese a la existencia
de una ley que prohiba el matrimonio a los clrigos, muchos de los cuales, tras
haberse casado, haban sido excomulgados y apartados de su oficio, vindose
obligados a mendigar el pan por las calles.
La difunta reina lo haba lamentado con toda su alma y su intercesin a favor de
los clrigos desplazados haba irritado a Enrique, quien no hizo nada al respecto,
pues sa era una de las condiciones para reconciliarse con la Iglesia. Lo que ms
escandalizaba a la reina era el que los eclesisticos ms poderosos, como Rogelio,
ignoraban sus splicas, y algunos, como Nigel, obispo de Ely y sobrino de aqul,
incluso estaban casados y no hacan nada por ocultarlo.
Enrique nunca pudo hacerle entender a su esposa la necesidad de un
compromiso. Matilde era demasiado buena; se haba sido su gran defecto. Pero
ahora ya estaba muerta y no haba razn para que Enrique no pudiera consultar a
Rogelio.
Me alegro de veros, amigo mo dijo el rey. Y a vos tambin aadi,
dirigindose a la bella Matilde. Veo que cuidis muy bien de mi amigo.
En el palacio se haba preparado un esplndido banquete para el rey, pero el
obispo saba muy bien que Enrique estaba impaciente por hablar con l a solas y no
tard en acompaarlo a sus aposentos privados.
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Rogelio le dijo el rey, vos conocis todas mis penas desde la infausta
tragedia.
As es, mi seor.
Necesito un heredero. Si mi hija Matilde no estuviera en Alemania, mandara
que todos le juraran lealtad, pero qu podra hacer una mujer, Rogelio?
Si hubiera alguna mujer capaz de gobernar un reino, sa sera la emperatriz
Matilde, mi seor. Es, en verdad, una digna hija de Vuestra Majestad.
El pas necesita a un hombre. Por qu me ha castigado Dios, Rogelio,
llevndose a mi nico hijo?
Los caminos de Dios son inescrutables dijo piadosamente Rogelio,
recordando fugazmente que era miembro de la Iglesia.
Vos creis que debo aceptar la divina voluntad y nombrar heredero a mi
sobrino Esteban, por ejemplo?
Esteban! pens Rogelio. Dios no lo quiera! Saba que Esteban no lo
favorecera.
No, mi seor. Creo que no debis perder la esperanza.
Y cmo no voy a perderla si no tengo un hijo varn que me herede ni una
esposa que me lo pueda dar?
Rogelio conoca a su seor. Quera que l le sugiriera lo que ya haba decidido
hacer. Le pareca muy bien. Que se casara si quisiera y que tuviera un hijo, el cual
sera educado por la Iglesia, es decir, por el obispo de Salisbury, quien se ocupara
muy bien de moldear la voluntad del futuro rey en su propio beneficio y en el de su
familia, Rogelio le Poer, nacido de su unin con Matilde de Ramsbury; su sobrino
Nigel, ya nombrado obispo de Ely; y su otro sobrino Alejandro, para quien
ambicionaba la sede episcopal de Lincoln. Rogelio deseaba verse rodeado de una
fuerte muralla de parientes, interesados en asuntos de Estado, que trabajaran para el
rey, por supuesto, pues eso no slo sera bueno para el pas, sino tambin para la
familia.
Podrais tomar una nueva esposa, mi seor le dijo al rey.
El rostro de Enrique se ilumin.
Confieso que he estado pensando en ello.
Puede que la idea del matrimonio os desagrade aadi
tranquilizadoramente Rogelio, pero debis pensar en el bien del reino.
Desagradarle la idea del matrimonio! Nada habra podido ser ms de su
agrado que la perspectiva de casarse otra vez. Rogelio lo saba, pero quera aplacar al
rey, que no pareca tan perspicaz como sola ser. Enrique necesitaba reprimir su
irascibilidad, pues sta acabara por poner a todos en su contra. La perspectiva de un
matrimonio con una mujer joven y atractiva poda serle de gran ayuda en todos los
sentidos.
S dijo el rey, accedera a casarme con tal de que pudiera dar un heredero
al pas.
Pero con quin os vais a casar?
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Eso es lo que tenemos que descubrir.

La esposa ha de ser joven, mi seor.
Bueno, yo no soy muy joven dijo el rey. Pienso que una mujer de unos
treinta aos podra ser apropiada, tal vez una viuda que ya hubiera demostrado su
capacidad de tener hijos.
Una viuda! Una mujer experta y astuta. Una nueva influencia sobre el rey. No,
pens Rogelio, mejor una mujer ms joven a la que l pudiera moldear a su antojo.
Una doncella sera ms de vuestro agrado sugiri Rogelio.
Suelen resultar muy aburridas dijo el rey, y yo ya no tengo paciencia para
aguantarlas.
Al contrario, yo creo que la joven se sentira impresionada por vuestra
grandeza. Las mujeres maduras suelen ser muy tercas.
La reina nunca lo fue.
Porque vos la moldeasteis a vuestro gusto. Era doncella e inexperta cuando se
cas con vos.
Tena sus propias ideas, Rogelio, y no siempre estaba de acuerdo conmigo. En
los asuntos de la Iglesia, por ejemplo. No sabis cmo se indign al enterarse de que
vos vivais aqu con vuestra Matilde.
Rogelio asinti con la cabeza. Todo aquello se tena que acabar. Mejor que el rey
se casara con una doncella.
Como haba previsto que ms tarde o ms temprano el rey sentira la necesidad
de tomar nueva esposa, a Rogelio ya se le haba ocurrido una posible candidata.
Era una joven de unos dieciocho aos, perteneciente a una casa no demasiado
encumbrada, la cual agradecera sin duda el favor del hombre que la ayudara a
convertirse en reina de Inglaterra.
Rogelio comenz a hablar acerca de lo encantadoras que podan ser las jvenes
vrgenes. El rey coment que haba tenido aventuras con varias doncellas, pero que
nunca haba pensado en casarse con una; la idea le pareca sorprendente y
estimulante.
Durante la conversacin Rogelio mencion a la joven que haca tiempo tena en
mente por si se daba el caso de que el rey quisiera contraer matrimonio otra vez.
Me han dicho que el duque de Brabante tiene una hija muy hermosa dijo.
El duque de Brabante? repiti el rey con tono dubitativo.
Una dulce doncella de unos diecisiete aos. Tengo entendido que la llaman la
Bella de Brabante. Ella y su familia se sentiran muy felices ante la perspectiva de
emparentar con la casa real de Inglaterra.
Qu sabis de esa doncella, Rogelio?
Slo que es joven y que sus orgenes se remontan a Carlomagno.
No suena del todo imposible dijo el rey.
Rogelio sonri para sus adentros. Las negociaciones deban iniciarse sin
tardanza. Cuando el rey se casara, se terminaran las esperanzas de Esteban, lo cual
era justo lo que l quera.
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JEAN PLAIDY
En la corte de Maguncia, Matilde pensaba en Inglaterra. No haca otra cosa

desde la muerte de su hermano Guillermo en el Barco Blanco. A menudo anhelaba
estar en casa y muchas veces se acordaba de su primo Esteban. Pensara alguna vez
en ella, se preguntaba, o se habra conformado con su pequea y sumisa esposa? Ira
de amante en amante? Y aunque as lo hiciera, se acordara alguna vez de su prima
Matilde?
Tendida en su lecho imperial, pens en su pobre esposo Enrique. Qu poda
esperarse de un hombre de casi sesenta aos de edad, aun cuando su propio padre
era, a los cincuenta, tan viril como siempre? Qu pena que la hubieran concedido por
esposa a un hombre que era casi un anciano.
El matrimonio no haba tenido hijos, de lo cual nadie se extraaba. Tena
noticias de que Esteban trataba de ganarse el favor de todos los que le pudieran ser
tiles. Qu halagado se habra sentido si alguien le hubiera dicho que ella lo
recordaba!
Eso se debe pens a que estoy casada con un viejo impotente y, siendo la
emperatriz, no me est permitido tener amantes. De haberlos tenido, ya me habra
olvidado de ti, mi seor Esteban, del mismo modo que t, libertino, te habrs
olvidado de m entre los brazos de tus muchas queridas.
Hablarle como si lo tuviera delante constitua un gran consuelo para ella. A
pesar de los siete aos transcurridos, lo recordaba con toda claridad.
Aydame, Seor pensaba. Estoy enamorada de l. Pero se preguntaba
por qu lo amaba. Seguramente porque ambos eran muy distintos. Discuta y se
peleaba con l, pero, a pesar de todo, le tena cario.
Haba estado peligrosamente a punto de ceder a sus requerimientos, aunque l
nunca se atreva a traspasar ciertos lmites. Esteban era prudente y siempre pensaba
antes de actuar; ella nunca lo haca. Cuando montaba en clera jams se detena a
pensar en las consecuencias. Esteban siempre o casi siempre saba controlarse a
s mismo. Era dulce y zalamero. Un seductor se dijo Matilde. Pero se es el
motivo por el que la gente lo quiere.
Ella tambin lo quera por eso. Esteban buscaba el aprecio de todo el mundo, lo
necesitaba, en tanto que ella era autoritaria y le daba igual que la quisieran o que la
odiaran con tal de que pudiera salirse con la suya.
Yo soy fuerte y t eres dbil, Esteban sola decirle. T te apoyas en la
amistad de los dems y yo no necesito a nadie. Me valgo por m misma.
Ya vers cuando seas mayor quin tiene razn y quin se equivoca
replicaba Esteban. Entonces comprenders que no es prudente crearse enemigos.
Cmo echaba de menos aquellos enfrentamientos verbales! Poda verse a s
misma, contemplndole fascinada, mientras l rea, sin poder disimular el deseo que
arda en sus ojos.
Matilde quera regresar a Inglaterra. Necesitaba ver a Esteban.
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JEAN PLAIDY
Mir la ornada cabecera de la cama. Estaba elegantemente repujada y pintada al

esmalte. Era grande, y en ella se haba esperado que ella diese a luz al hijo del
emperador.
Se alegraba de que tal cosa no hubiera ocurrido y jams pudiera ocurrir, y a
menudo se preguntaba qu sucedera si falleciese su padre, pues, ahora que
Guillermo haba muerto, ella era la heredera del trono de Inglaterra o lo habra sido
si no se hubiera casado con el emperador de Alemania.
Al ser la esposa del emperador, jams podran proclamarla reina de Inglaterra.
Ya se imaginaba a los barones y a los obispos discutiendo el asunto. En primer lugar,
su dignidad no les permitira aceptar que los gobernase una mujer, y en segundo
lugar, no consentiran que la esposa del emperador fuera, al mismo tiempo, reina de
Inglaterra. Temeran que Alemania quisiera unificar ambos pases. Tal cosa no
ocurrira mientras viviera el emperador
Pero el emperador no vivira eternamente.
Mientras ella meditaba, Enrique entr en la alcoba y se sent pesadamente en
un escabel. Le faltaba la respiracin y tena los ojos ligeramente empaados.
Contempl a su joven y bella esposa y se le ilumin ligeramente el semblante
mientras trataba infructuosamente de levantarse.
Pobre viejo pens despectivamente Matilde, ni siquiera tienes fuerza para
eso.
An ests en la cama, amor mo? pregunt el emperador.
S contest Matilde, me levantar cuando me apetezca.
Bueno, bueno dijo el emperador.
Matilde ya haba dejado bien claro al llegar a Alemania recin cumplidos los
doce aos que siempre se saldra con la suya, a lo cual su esposo no haba puesto el
menor reparo.
Compar a su esposo con Esteban y un viejo y familiar sentimiento de anhelo y
rencor se apoder de ella.
Se han recibido noticias de Inglaterra dijo el emperador y he pensado que
te agradara conocerlas.
Matilde se enfureci. Eran noticias de Inglaterra y se las enviaban a su esposo.
Su padre debera habrselas enviado a ella. Acaso no era su hija? Por lo visto, la
emperatriz no tena la menor importancia, pues era slo una mujer. Ya les enseara
ella de lo que era capaz una mujer.
Les enseara que era capaz de gobernar como un hombre. Por qu no iba ella
a poder gobernar Inglaterra? Era lo que siempre haba deseado y estaba segura de
que lo habra hecho mucho mejor que su pobre hermano Guillermo. Haba odo decir
que el Barco Blanco haba zozobrado porque toda la tripulacin estaba borracha.
Desde la muerte de Guillermo soaba con regresar a Inglaterra y ser coronada reina.
Sin embargo, el mayor obstculo era el pobre emperador, pues, mientras l
viviera, ella debera permanecer en Alemania. Su nico consuelo era pensar que su
esposo no podra vivir eternamente.
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JEAN PLAIDY
Los bosques de Inglaterra le parecan ms verdes que los de Alemania y habra

dado cualquier cosa por poder recorrerlos montada en un brioso corcel. Los ciervos
eran ms veloces y los jabales ms salvajes, los cantos de los juglares ms dulces y la
gente ms alegre. Ansiaba regresar a Inglaterra y quera reclamar aquello que por
derecho le corresponda. Y, por encima de todo, deseaba ver a Esteban.
Esteban le dira, ahora soy viuda. Ya no es necesario que tomemos
precauciones
Poda imaginarse la respuesta.
Ah, si llegase a ser reina! Poda verlo, hincando la rodilla en tierra delante de
ella para rendirle homenaje.
T eres mi amor, Esteban le dira ella con los ojos, pero nunca olvides que
no slo soy tu amante en la alcoba sino tambin en todas las cuestiones de Estado.
Por desgracia, aquel viejo se interpona entre ella y sus sueos.
Te falta la respiracin, Enrique le dijo. Acaso las noticias te han alterado
los nervios?
No, t sabes que no.
Pobre hombre pens Matilde, no creo que dure mucho. Entonces ser
libre.
Matilde asinti con fingida compasin.
Qu son estas noticias de Inglaterra? pregunt.
Se va a celebrar una boda.
Una boda? Quin se va a casar?
Nada menos que el rey.
Mi padre? Pero si ya es un viejo para eso.
Tiene unos siete aos menos que yo dijo el emperador, y sonri.
Por un instante, Matilde estuvo tentada de decirle: A esa edad un hombre es
demasiado viejo para casarse. Sin embargo, reprimi el impulso y dijo:
Mi madre muri hace apenas dos aos.
Es un perodo de luto razonable. Desde la muerte de tu hermano
Matilde asinti en silencio. El hundimiento del Barco Blanco haba sumido a su
padre en la desesperacin y haba alimentado en ella la esperanza de convertirse
algn da en reina de Inglaterra.
Seguramente quiere tener un heredero dijo con amargura. Su padre se
casara, tendra un hijo, y se sera el fin de los sueos de Matilde.
De eso no me cabe la menor duda replic el emperador. Qu otro
motivo podra tener para volver a casarse? Ya ha elegido a la dama.
Quin es?
Adelicia de Lovaina.
No s nada de ella.
El emperador volvi a sonrer.
Tu padre no debe de considerar necesario pedir tu aprobacin, amor mo.
Adelicia de Lovaina repiti Matilde. Es joven? Estar en condiciones de
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JEAN PLAIDY
darle un hijo?
En la medida en que los hombres podemos conocer esos misterios, la
respuesta es que s.
Matilde hubiera querido dar rienda suelta a su enojo y arrojarle la almohada a
la cara. Siempre le haba resultado muy difcil dominar su exaltado temperamento.
Esteban, que siempre se mostraba sereno y reposado, sola burlarse de ella.
Tendr que felicitar a mi padre.
Los dos tendremos que hacerlo dijo el emperador, levantndose como si
quisiera acercarse a ella.
Al ver que Matilde lo miraba con ceo, dio media vuelta y se retir.
Matilde estaba furiosa. Su padre se iba a casar! Y si la nueva esposa le daba
varios hijos varones? Ella, que haba estado a un paso del trono, quedara tan lejos de
l que ya jams podra abrigar la esperanza de alcanzarlo.
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JEAN PLAIDY
La boda y la coronacin
La princesa Adelicia de Lovaina saba que algo importante estaba a punto de
ocurrir, pues unos enviados de un pas extranjero haban llegado al castillo y sus
padres haban mantenido varias conversaciones con ellos; saba que el tema de las
conversaciones haba sido ella, lo cual slo poda significar que se estaba preparando
una boda.
Haba esperado aquel momento desde que cumpliera los diecisiete aos. El
hecho de que an no estuviera casada se deba sin duda a que ningn pretendiente
haba sido considerado digno de ella. Su madre descenda del gran Carlomagno, cosa
que ella no olvidaba jams ni permita que olvidara su familia.
Su hermana la estaba observando con el rabillo del ojo, pero Adelicia simulaba
estar enfrascada en su labor de bordado con hilos de oro sobre seda. Cuando apenas
contaba cinco aos, su institutriz sola decirle:
Vamos, Adelicia, tienes que esmerarte un poco ms. Nunca tendrs un buen
marido si no perseveras con la aguja.
Se preguntaba por qu los maridos atribuan tanta importancia a las labores de
costura. Si el suyo slo buscaba eso, poda estar ms que satisfecho. Todo el mundo
deca que el estandarte de batalla que haba bordado para su padre era una obra
maestra.
He odo que los emisarios vienen de Inglaterra dijo su hermana.
De Inglaterra repiti Adelicia. Saba dnde estaba Inglaterra, por supuesto.
El rey de Inglaterra viajaba a menudo a Normanda y, en su calidad de soberano de
Inglaterra y duque de Normanda, era uno de los hombres ms poderosos de Europa.
No s en nombre de quin habrn venido aadi su hermana. No puede
ser en nombre del rey, aunque ste enviud recientemente, pues ya es demasiado
viejo para casarse.
Y por qu piensas que han venido para hablar de matrimonio? pregunt
Adelicia. No podran haber venido por otra cosa?
No, seguro que han venido para hablar de matrimonio. Todos lo dicen. Y eso
te concierne a ti, Adelicia, pues t eres la mayor. Mi turno vendr despus.
Adelicia se estremeci levemente. Le daba miedo abandonar su hogar para irse
a vivir a un pas lejano.
Volvi a su labor.
No comprendo cmo puedes seguir bordando en un momento como ste
dijo la hermana con tono impaciente. Si me vinieran a ofrecer un marido, estara
emocionadsima.
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JEAN PLAIDY
Adelicia sonri levemente. En su fuero interno, se senta muy inquieta, pero de

qu le habra servido expresar sus sentimientos? Prefera esperar a ver qu ocurra.
Justo en aquel momento apareci una criada y le dijo que su padre el duque deseaba
verla de inmediato.
La joven apart a un lado su labor de costura y se levant.
Estoy deseando saber de qu se trata, Adelicia le dijo su hermana.
Promteme que vendrs enseguida a decrmelo.
Adelicia se encamin sin prisas hacia los aposentos de su padre.
Entra, hija ma le dijo el duque.
Su madre, que tambin estaba presente, la estrech entre sus brazos y le dio
solemnemente un beso.
Est contenta pens Adelicia. Eso significa que se trata de alguien a quien
considera digno de su linaje.
Mi querida hija, qu gran honor murmur el duque. Pero sintate.
Godofredo de Lovaina era un hombre muy sentimental y siempre haba
lamentado que las hijas tuvieran que abandonar sus hogares. Pero as era la vida y a
todas les ocurra lo mismo. Quera profundamente a su hija mayor y le dola que los
hombres como l tuvieran que alejarse tan a menudo de sus casas para proteger o
recuperar sus propiedades. Los hombres tenan que irse a luchar y las mujeres tenan
que irse para casarse. Era ley de vida.
Se acarici la suave mejilla segn el hbito adquirido antes de que se la rasurara
unos trece aos atrs. Lo seguan llamando Godofredo Barbatus en recuerdo de la
exuberante barba que llevaba antes del ao 1107. Haba jurado no volver a rasurarse
hasta que consiguiera recuperar la Baja Lorena, perteneciente a sus antepasados.
Ahora su terso rostro proclamaba a los cuatro vientos la recuperacin de lo que antes
haba perdido.
Mi querida hija dijo, ya sabes que han llegado unos emisarios al castillo.
Vienen de Inglaterra y es posible que ya hayas adivinado con qu propsito. Ya no
eres una nia y siempre ha sido mi deseo y el de tu madre encontrarte un esposo.
Un esposo adecuado puntualiz la duquesa.
Tena que ser digno de nuestra casa, y se es el motivo de que ahora estemos
tan complacidos.
Adelicia esper con ansiedad.
Seguro que ya lo has adivinado dijo la madre. Vienen de Inglaterra y all
slo hay upo a quien nosotros podramos tomar en consideracin.
El rey de Inglaterra pide tu mano dijo el padre.
El rey de Inglaterra? Pero si es un viejo! protest Adelicia.
Es un rey replic su madre con tono de reproche.
Cincuenta aos no son muchos aadi el padre y, adems, el rey de
Inglaterra tiene un aire muy juvenil.
Adelicia sinti miedo. Un viejo! Haba odo decir que era hijo de Guillermo el
Conquistador, de quien siempre se hablaba con reverencia y respeto.
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JEAN PLAIDY
Habra deseado caer de rodillas y suplicarles a sus padres que le permitieran

quedarse en casa con ellos y no la enviaran a Inglaterra.
Es una boda excelente dijo la duquesa. No habr demora. El rey desea
que la ceremonia se celebre enseguida.
Le han hablado muy bien de ti dijo el padre.
Y con razn terci la duquesa. Quin hubiera podido hablar mal de una
doncella tan impecablemente educada?
Adelicia mir aterrorizada a sus padres, pero ellos fingieron no darse cuenta.
El rey fue un buen marido para su primera esposa explic el duque.
Cmo no ha de serlo con otra que es mucho ms joven y bella. Todo ir bien, mi
queridsima hija. Es necesario que contraigas esta boda. No podras encontrar nada
mejor. Sers feliz con el rey de Inglaterra.
Sers reina y no me cabe duda de que muy pronto sers la madre del
heredero dijo la duquesa.
Eso era lo que ms le asustaba. Adelicia slo tena una vaga idea acerca de cmo
se traa un hijo al mundo, pero lo poco que saba le daba mucho miedo.
Sus padres la besaron solemnemente.
Fue como si hubieran sellado un pacto. La entregaran a su esposo, se
celebraran todas las ceremonias correspondientes y ella no podra echarse atrs.
Sus padres estaban muy complacidos porque el rey de Inglaterra haba llegado
con ellos a un acuerdo muy satisfactorio.
Es un hombre muy generoso! exclam la duquesa.
Su esposo le explic que el rey de Inglaterra llevaba personalmente todas sus
cuentas y que incluso quienes lo admiraban jams habran podido calificarlo de
generoso.
Pues entonces eso significa que aprecia de veras a nuestra hija replic la
duquesa.
El rey visitara sin tardanza el castillo y se llevara a su prometida a Inglaterra.
Pero te parece bien que se lleve a nuestra hija sin que primero se case con
ella? pregunt el duque con semblante preocupado.
Despus del acuerdo que hemos firmado, s contest la duquesa, y agreg
que no habra pagado tanto por ella si no hubiese sido sa su intencin. Adems,
todo el mundo saba que el rey ya no era demasiado joven y necesitaba tener cuanto
antes un heredero.
El rey acudira a Lovaina en persona y se llevara a Adelicia con l. Su pueblo
insista en que la ceremonia de la boda tuviese lugar en Inglaterra, y cuanto antes.
Por qu he de irme tan pronto?, se preguntaba Adelicia mientras presenciaba los
preparativos para su partida.
Su hermana haba averiguado algo ms sobre el futuro esposo, pues en el
castillo todo el mundo haca comentarios en voz baja acerca del acontecimiento. No
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JEAN PLAIDY
saba si decrselo a Adelicia o dejar que lo descubriera por s sola. Finalmente decidi
que lo mejor era que su hermana estuviese preparada para lo que le aguardaba.
Adelicia era muy soadora y siempre se imaginaba a s misma como una de las
exquisitas figuras que sola bordar en sus labores. Su largo cabello rubio enmarcaba
las bellas facciones de un rostro ovalado en el que destacaban unos ojos tan grandes y
azules como el cielo. Mientras permanecan sentadas junto al ventanal mientras
contemplaba el tortuoso camino que conduca al foso y al puente levadizo, su
hermana le dijo:
Ya s a quin ests esperando.
Vendr muy pronto, cabalgando al frente de la comitiva dijo Adelicia.
Por eso se estn haciendo tantos preparativos. Se celebrar un gran banquete.
Nuestro padre no recibe todos los das a un rey que, adems, muy pronto ser su
yerno. Debe de ser tan viejo como nuestro padre. Qu curioso que un yerno sea tan
viejo como el suegro.
Debe de ser algo muy corriente.
Claro, porque muchas veces los viejos se casan con mujeres muy jvenes. No
s cmo lo pasars, casada con un viejo.
Dicen que parece muy joven para su edad.
Pero tiene cincuenta y dos aos, Adelicia!
Adelicia no contest.
Dicen que gusta a las mujeres y que es muy mujeriego. Lo cual significa que
t le vas a gustar.
Procurar complacerlo.
Lo conseguirs porque eres muy bella, Adelicia.
Espero que me encuentre de su agrado.
Tendra que estar ciego para que no le gustaras. Dicen que es mejor que se
case, pues, de lo contrario, seguir engendrando ms y ms hijos bastardos.
No est bien eso que dices! replic Adelicia con tono de reproche.
Digo la verdad, hermana. Presta atencin. No oyes unos caballos? S, creo
que s! Mira el estandarte!
Adelicia no poda apartar los ojos de los jinetes. En cuanto estuvieron un poco
ms cerca, vio al hombre que cabalgaba al frente del cortejo. No era joven, pero
pareca muy apuesto.
En todo el castillo se escuchaban voces y pasos apresurados.
Es el rey de Inglaterra! grit alguien.
Bajaron el puente levadizo y Adelicia vio a su madre en el patio, sosteniendo en
sus manos la copa que slo se reservaba a los ms ilustres visitantes. A su lado estaba
el duque. El rey de Inglaterra, vestido con armadura y montado en su caballo, acept
la copa de bienvenida que le ofreca la duquesa y poco despus el duque sostuvo el
estribo de su montura para que desmontara.
As lleg el rey de Inglaterra al castillo del duque de Lovaina.
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JEAN PLAIDY
Las damas ataviaron a Adelicia con esmero con un vestido azul de mangas
holgadas y ancha orla bordada. Despus le peinaron el largo cabello y se lo dejaron
suelto alrededor de los hombros. Nunca haba estado ms bella, susurraron las
damas entre s.
Despus, su madre acudi a recogerla a sus aposentos y la acompa a una
antecmara de la sala del banquete donde Adelicia vio por primera vez a su futuro
esposo.
No era tan alto como le haba parecido desde arriba y en su abundante cabellera
negra se vea alguna que otra hebra gris. Su mirada pareca franca y sincera, y a pesar
de que tena cincuenta y dos aos su juvenil encanto resultaba extremadamente
tranquilizador.
No era el esposo de sus sueos, por cierto, pero tampoco se pareca al
repugnante ser que ella haba creado con su torturada imaginacin. Se sinti
agradecida porque as fuera.
El rey tom su mano e inclin la cabeza. Despus, la estudi detenidamente. Es
muy bella pens. Los informes no mentan. Sin embargo, se desanim al ver
que era demasiado joven y visiblemente inexperta. A su edad, no le apeteca tener
que cortejar a una mujer. Hubiera preferido una mujer madura y apasionada como,
por ejemplo, su antigua amante Nesta de Gales, a quien habra podido tomar por
esposa. Sin embargo, cuando slo era un joven prncipe cuyas esperanzas dependan
de la generosidad de sus partidarios, no le haba sido posible y, ms tarde, al subir al
trono, haba tenido que casarse por motivos polticos con la princesa sajona Matilde
de Escocia. Siempre haba tenido claro que era rey y que la corona estaba por encima
de todo.
Por eso precisamente necesitaba volver a casarse, para tener un heredero. Si
hubiese podido actuar segn sus inclinaciones, habra seguido retozando con sus
numerosas amantes. Pero era imprescindible que tuviese un hijo. Pronto sera viejo y
le resultara imposible. Adems, saba que se acercaba el da en que tendra que
responder por sus pecados y deseaba abandonar la vida de placeres sexuales que
llevaba desde que era un adolescente y a la que ni siquiera su primer matrimonio
haba conseguido poner fin.
Qu triste era la vejez en la que un hombre tena que renunciar a los placeres de
la tierra para no perder los bienes del cielo!
Le encantaba que la joven fuese bella. Era delgada, como todas las de su edad,
lo cual era preferible a que tuviese aspecto de matrona. Pero lo tendra. Precisamente
para eso se casaba con ella. Sin duda, sera una esposa dcil, aunque l hubiese
preferido una mujer de ms carcter.
Enrique bes tiernamente la mano de Adelicia y percibi su leve temblor. Pobre
nia, no tena nada que temer de l, pens, y se pregunt si habra odo hablar de su
fama de mujeriego. En caso afirmativo, estaba seguro de que se habra escandalizado.
Sois muy hermosa le dijo y no me cabe duda de que seremos muy felices.
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JEAN PLAIDY
A la hora del banquete, Adelicia se sent a su lado y l le habl de su corte, de la

vida en Inglaterra y de su hijo Guillermo, que haba perecido en el naufragio del
Barco Blanco, sin mencionarle para nada a los dos hijos bastardos que tambin haban
perdido la vida en tan desdichada tragedia.
Vos me consolaris de la prdida le dijo. No tardaremos en tener un hijo
y entonces se acabarn todas mis penas.
La joven asinti en silencio, y el miedo que aquel hombre le inspiraba fue
reemplazado por el deseo de consolarlo.
Podramos casarnos hoy mismo dijo Enrique, pero a veces los deseos de
un rey tienen que estar gobernados por sus sbditos. Querrn presenciar la
ceremonia y sta la tendr que oficiar mi arzobispo. No temis, pronto os convertir
en mi reina.
Los padres de Adelicia se alegraron al ver la buena impresin que su hija le
haba causado a su futuro esposo. Adelicia siempre haba sido una joven muy buena
y obediente, pero habra podido rebelarse ante el hecho de que la obligaran a
abandonar su hogar para entregarla a un viejo.
Se celebraron grandes festejos en el castillo y, a su debido tiempo, el cortejo
emprendi viaje hacia la costa para embarcar rumbo a Inglaterra.
Durante la travesa, el rey se fue prendando cada vez ms de su futura esposa.

Aunque al parecer era bastante inteligente, careca de la erudicin de su primera
esposa, Matilde, aunque en aquellos tiempos muy pocas mujeres reciban la
educacin que ella haba recibido. l, por su parte, siempre haba favorecido a los
estudiosos y era muy aficionado a los libros. Adelicia nunca sera tan buena
compaera como lo haba sido Matilde, pero sera ms sumisa. No obstante, hacer el
amor con ella constituira un verdadero placer, y Enrique arda en deseos de yacer
con ella, ya que se era el motivo por el que la tomaba por esposa.
Poco a poco se fue ganando el aprecio de la joven con su conversacin animada
y sus sutiles cumplidos. Hubiera podido llevrsela al lecho antes de llegar a Windsor
donde se celebrara la ceremonia de la boda, pero temi dejarla preada y que su hijo
no fuera ms que otro bastardo.
No poda correr ese peligro. Si quera acostarse con ella durante el tedioso viaje
a Windsor, primero se tendra que celebrar una ceremonia.
Mand llamar a su capelln y le expuso el dilema.
Mi seor fue la respuesta, la boda tiene que celebrarse con toda la
solemnidad que merecen el rey y la nueva reina de Inglaterra.
Lo s, lo s contest Enrique, procurando reprimir su irritacin, pero vos
conocis mi naturaleza ardiente. No se podran adelantar los votos matrimoniales?
Mi seor, no queris condenar vuestra alma. Vuestra futura esposa no es una
mujer corriente que vos podis tomar a vuestro antojo.
Eso tambin lo s. En tal caso, celebraremos una sencilla ceremonia y no se
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JEAN PLAIDY
hable ms del asunto. Disponed todo lo necesario.

En Ely se pronunciaron las palabras de rigor y Adelicia se convirti en la esposa
de Enrique I de Inglaterra.
Adelicia era sumisa, en efecto, y muy bella, aunque demasiado joven y un poco
sosa; sin embargo, en cuanto el ansiado hijo empezara a crecer en sus entraas, el rey
se dara por satisfecho.
La comitiva real emprendi viaje desde Ely a Windsor, en cuyo castillo esperaba
el amigo y principal consejero de Enrique, el obispo Rogelio de Salisbury con su
amante Matilde de Ramsbury a la que Adelicia tom por su esposa no sin cierta
perplejidad, pues ella crea que los clrigos no podan casarse.
Rogelio se mostr respetuoso y Matilde era amable y simptica. Durante los
ltimos meses Adelicia haba vivido tantas experiencias insospechadas, que acept la
situacin con cierta naturalidad. Sin duda las leyes de Inglaterra deban de ser
distintas de las de su pas, se dijo.
Matilde acompa a Adelicia a sus aposentos, donde la ayud a cambiarse de
vestido y prepararse para el banquete que se iba a celebrar a continuacin.
Vais a ser muy feliz dijo la bella Matilde. El rey ser un esposo indulgente
si os esforzis en complacerlo.
Adelicia lanz un suspiro de alivio.
Entretanto, Rogelio se reuni en sus aposentos con el rey.
Como s que sois una persona impaciente, mi seor, la ceremonia de la boda
debe celebrarse sin demora le dijo al soberano.
Creis acaso que habra tenido paciencia para esperar la ceremonia? El
matrimonio ya se ha consumado.
Confo en que a plena satisfaccin de mi seor.
No es ms que una nia, Rogelio.
Tengo entendido que no os desagradan las vrgenes jvenes.
Era virgen, pero ya no lo es. Espero haber plantado en ella una buena semilla.
Me alegro, mi seor. Pero y la ceremonia?
Un capelln nos cas en Ely y, desde entonces, la he tenido todas las noches
en mi lecho.
O sea que ha habido una ceremonia. Me complace sobremanera, pues hay
espas que vigilan todos nuestros movimientos. Estoy seguro de que el duque de
Lovaina se indignara si supiera que su hija haba perdido la virginidad sin previo
contrato matrimonial.
Ya estamos casados, pero repetiremos la ceremonia para que el pueblo la vea.
No quiero que en el extranjero se diga que no se ha celebrado ninguna ceremonia.
Siempre habra quienes dijeran que mi hijo es un bastardo.
Permitidme que insista en que la boda ha de celebrarse sin dilacin y, como
Windsor pertenece a mi dicesis, reclamo el derecho de casaros.
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JEAN PLAIDY
Y el viejo Ralph de Canterbury?

Es un anciano decrpito. No, yo os casar aqu sin demora, pues el hijo que os
dar la reina tiene que nacer dentro de los lmites de tiempo previstos.
No temis. Cuando ella me comunique su preez, yo me alegrar aunque el
nio nazca un poco antes de lo previsto.
En tal caso, dispondr todo lo necesario para la ceremonia dijo Rogelio.
No era de esperar que el arzobispo de Canterbury se quedara cruzado de brazos

mientras Rogelio de Salisbury le arrebataba sus privilegios.
Rogelio, que era un hombre extremadamente ambicioso, no deseaba perder la
batalla por el poder y saba que el hecho de casar al rey de Inglaterra y a la nueva
reina no slo lo convertira en el hombre ms importante del Estado despus del
rey, naturalmente sino tambin de la Iglesia.
La comitiva haba llegado a Windsor poco antes de Navidad y Enrique quera
dejarlo todo resuelto antes de que los festejos se iniciaran.
Mi nica preocupacin es que la ceremonia se celebre cuanto antes dijo.
Al enterarse de lo que estaba ocurriendo, Ralph de Canterbury y sus partidarios
montaron en clera.
Inmediatamente lleg un emisario del arzobispo y pidi ser recibido por el rey.
Enrique comprendi que tendra que aplacar a Ralph.
Debis explicarle al arzobispo le dijo al emisario que lo he dispuesto as
porque l perdi parcialmente el habla al sufrir un ataque y he pensado que,
teniendo los labios medio paralizados, preferira librarse de la enojosa tarea de
casarnos, cosa que Rogelio no tendr el menor inconveniente en hacer.
Ralph no acept la explicacin. Todo el mundo saba que Rogelio de Salisbury
era muy ambicioso. Sin embargo, habra sido una inmoralidad que un hombre que
viva en pecado celebrara la ceremonia de la boda del rey, aparte el hecho de que tal
celebracin era una prerrogativa exclusiva del arzobispo de Canterbury.
El rey se enfureci. Ya estaba harto de los arzobispos que, slo porque estaban
al frente de la Iglesia de Inglaterra aunque a las rdenes del Papa, por supuesto
se crean autorizados a gobernar el pas. Ya haba discutido bastante con Anselmo, el
anterior arzobispo de Canterbury, y no pensaba discutir con su sucesor.
Ralph convoc inmediatamente un concilio para establecer si la ceremonia la
poda celebrar el obispo en cuya dicesis se encontraba la real pareja o bien deba
oficiarla el arzobispo de Canterbury, que tena jurisdiccin sobre todas las dicesis.
Entretanto, el rey empezaba a impacientarse. Esperaba cada da que Adelicia le
comunicase que estaba embarazada y la espera lo irritaba.
Por su parte, Adelicia ya haba conocido a algunos miembros de la corte y
apreciaba especialmente a Esteban, el sobrino del rey, y a su encantadora esposa
Matilde, quien comprenda muy bien su desconcierto inicial.
Esteban es un hombre muy correcto y jams se mostr descorts conmigo
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JEAN PLAIDY
le dijo Matilde. Pero recuerdo muy bien lo extrao que me pareca todo durante
mis primeras semanas de casada. Tened en cuenta que me eduqu en una abada y de
ella pas directamente a la corte.
Adelicia le contest que, aunque estaba un poco desconcertada, el rey era muy
bueno con ella, por lo que no le caba la menor duda de que pronto se acostumbrara
a su nueva existencia.
Sin embargo, Matilde no le dijo a la joven esposa del rey lo mucho que le haban
hecho sufrir las infidelidades de su marido, y que saba que una vez que el soberano
supiese que Adelicia llevaba un hijo suyo en el vientre, se dedicara, como siempre
haba hecho, a buscar placer en los brazos de otras mujeres.
Al final, el concilio estableci que el privilegio de oficiar la ceremonia de la boda
real corresponda al arzobispo de Canterbury.
Ralph se puso inmediatamente en camino hacia Windsor mientras el rey trataba
de calmar al indignado Rogelio. Aquella decisin mermaba su poder. Su objetivo
haba sido ver a sus familiares ocupando los puestos ms altos del Estado, y con un
arzobispo tan decrpito como el primado, no le haba costado imaginarse al frente de
la Iglesia de Inglaterra.
No os preocupis, Rogelio le dijo Enrique. El viejo est en su derecho y el
concilio lo respalda. La ceremonia tendr que oficiarla l y ya no se puede demorar
por ms tiempo. De todos modos, se tendr que celebrar la coronacin de la reina y
os prometo que vos presidiris la ceremonia.
Rogelio se tranquiliz.
Ralph d'Escures hizo el doloroso viaje desde Canterbury a Windsor.
Desde que haba sufrido el ataque no era el mismo, los viajes lo agotaban
enormemente, pero aun as no estaba dispuesto a permitir que Rogelio de Salisbury
usurpara sus derechos.
Le pareca un escndalo que ste viviera abiertamente con su amante. El rey
haba tenido ms amantes que ningn otro hombre de Inglaterra, pero un rey era un
rey, por muy deplorable que fuera su conducta, mientras que los clrigos que
desafiaban las leyes de la Santa Madre Iglesia merecan la excomunin. Sin embargo,
Rogelio dictaba sus propias leyes, de las cuales quedaban excluidos los pobres
clrigos que no tenan su poder ni influencias. Ralph se preguntaba cmo el rey, que
era tan meticuloso en muchos aspectos, se lo permita. Tal vez se deba, simplemente,
a que apreciaba a Rogelio y quera concederle privilegios especiales. O quiz se deba
a que, como era un libertino, se mostraba muy indulgente con cierta clase de
pecadores.
Ralph se consideraba un hombre virtuoso porque los deseos carnales apenas lo
haban atormentado. Ahora que estaba medio paralizado, casi no poda hablar y ya
tena un pie en el sepulcro, slo pensaba en tales cuestiones para condenarlas.
El rey necesitaba un heredero, pues Dios le haba castigado por sus pecados
llevndose a su nico hijo legtimo. Dios haba dejado bien clara su voluntad,
llevndose al nico hijo legtimo de un hombre que haba repartido
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JEAN PLAIDY
indiscriminadamente hijos bastardos por todo el reino.

El arzobispo aprobaba la boda y esperaba que Dios perdonara al rey y le
concediera otro hijo, pero no quera que nadie ms que l oficiara la ceremonia.
Al llegar a Windsor, estaba tan agotado que tuvo que irse a la cama. El rey lo
visit en su alcoba y lament que hubiera hecho el viaje estando tan delicado de
salud.
Mi seor dijo el arzobispo, arrastrando las palabras de tal forma que el rey
tuvo que acercarse para poder entenderle, yo s cules son mis obligaciones.
Yo os quera ahorrar las molestias dijo el rey. El obispo de Salisbury en
cuya dicesis nos encontramos habra celebrado con mucho gusto la ceremonia.
De eso no me cabe la menor duda replic Ralph.
Pero, si por la maana no estuvierais en condiciones de levantaros de vuestro
lecho
Lo estar dijo el arzobispo con firmeza. Me he pasado muchas horas de
rodillas, pidindole a Dios que bendiga esta unin con un hijo.
Os lo agradezco dijo el rey, pensando que Dios escuchara la peticin de un
hombre tan piadoso como Ralph con ms benevolencia que la suya. La reina es
joven y creo que me podr dar muchos hijos.
Es una dama muy buena y piadosa y no hay razn para que eso no ocurra
dijo el arzobispo, y recordando la pecaminosa vida del rey, agreg: Mi seor, tenis
que rezar mucho y con gran humildad, pues habis engendrado muchos hijos,
siguiendo una conducta contraria a las leyes de Dios.
S. Dios me ha dado muchos hijos a los que amo profundamente. Ya conocis
a mi hijo Roberto de Gloucester Enrique siempre se emocionaba al hablar de su
hijo preferido, nacido de su unin con la princesa Nesta de Gales. Es un hijo
excelente! Dios me mir sonriendo el da en que l naci.
Pero frunci el ceo la noche en que el Barco Blanco naufrag, llevndose
consigo a vuestro nico hijo legtimo.
Y a otros dos a los que yo amaba tiernamente.
De Dios nadie se puede burlar dijo el arzobispo. No olvidis que los
pecados que cometemos tendremos que pagarlos.
Ya pagu los mos cuando perd a Guillermo.
Slo Dios puede decir si los habis pagado por entero.
Qu pesado se est poniendo este viejo!, pens el rey. Por qu siempre
tenan que profetizarle desgracias? Le haba ocurrido lo mismo con Anselmo. Se
consideraban tan virtuosos que slo podan ver los pecados de los dems. A los ojos
de Enrique, los hombres como Ralph y Anselmo no tenan nada de qu sentirse
orgullosos. Para l, los hombres que no deseaban a las mujeres y aun as satisfacan
sus deseos eran, en alguna medida, menos que hombres. Carecan de deseos y
predicaban piedad y devocin a quienes s los tenan. Por eso prefera la compaa de
Rogelio y quera verlo al frente de la Iglesia, porque saba lo que era desear a una
mujer. Y qu mujer, nada menos que Matilde de Ramsbury! Sin duda, en muchos
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JEAN PLAIDY
aspectos sta era parecida a Nesta.

Como no estaba de humor para seguir escuchando el sermn de Ralph, el rey se
levant y dijo:
Maana oficiaris la ceremonia.
La ceremonia se celebr en la capilla de Windsor y muchos temieron que el

anciano arzobispo de Canterbury no sobreviviera a ella. Hablaba con tanta dificultad
que apenas se le entenda e incluso hubo un momento en que pareci que se iba a
desplomar al suelo.
El rey estaba furioso con aquel anciano decrpito y latoso, pero saba que era
mejor no ponerse en contra de la Iglesia. Bastantes preocupaciones tena ya.
Normanda era como una rueda de molino atada alrededor de su cuello. Su hermano
Roberto estaba encarcelado en el castillo de Cardiff, pero Guillermo el Clito, el hijo de
Roberto, segua disfrutando de libertad en Normanda y sus partidarios podan
provocar una insurreccin de un momento a otro. Slo le hubiera faltado un nuevo
conflicto con la Iglesia. Por consiguiente, el viejo tena que oficiar la ceremonia por
mucho que Rogelio se ofendiera.
Contempl a Adelicia, sentada a su lado. Hubiera deseado sentir un poco ms
de entusiasmo por ella, pero era demasiado joven, sumisa y aquiescente. Pobre nia,
no poda compararse ni de lejos con su amante Nesta, casada con Gerardo de
Windsor, el marido que l le haba buscado veinte aos atrs cuando se haba visto
obligado a contraer matrimonio con su primera esposa, Matilde. Cuntas amantes
haba tenido a lo largo de los aos? Y cuntos hombres haban compartido el lecho
de Nesta? No importaba. Ella era para l y l para ella.
No le pareci correcto pensar en su amante durante la ceremonia de su boda
con la joven Adelicia. Dios poda castigarle con un matrimonio estril.
Ya basta de pensar en otras mujeres, se dijo, y le rog al Seor que Adelicia le
diera descendencia enseguida.
La boda se celebr con grandes festejos y el rey presidi la mesa, teniendo a un

lado a su esposa y al otro a Rogelio.
Al ver que Rogelio estaba muy taciturno, Enrique trat de animarlo.
Pens que no llegaramos al final de la ceremonia dijo. Juro que le vi a
punto de caer ms de una vez.
Es un pobre viejo idiota mascull Rogelio.
Pero no por ello deja de ser el arzobispo replic el rey. Volvindose hacia su
esposa, le dijo: Maana, amor mo, nos trasladaremos a Westminster donde sers
coronada reina de Inglaterra.
Os doy gracias, mi seor.
El rey tom la mano de su esposa y le dijo a Rogelio:
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JEAN PLAIDY
sta es mi amada esposa. Dios ha sido muy bondadoso conmigo al

otorgrmela.
Y lo seguir siendo.
No me cabe la menor duda. Pronto veris el fruto de nuestras noches dijo el
rey. Mi reina lo desea tanto como yo, y ambos rezamos por ello.
Al igual que todos vuestros leales sbditos. Con la bendicin de Dios, pronto
tendris un heredero.
Amn dijo el rey. Nos coronaris a los dos en Westminster, Rogelio. Estoy
deseando ver la corona sobre esta rubia cabeza.
Rogelio esboz una sonrisa. No haba podido oficiar la ceremonia de la boda del
rey, pero lo olvidara cuando celebrara la de la coronacin y l mismo colocara la
corona sobre la cabeza de la reina.
Tendido en su lecho, Ralph descansaba de las agotadoras actividades de la

jornada.
Pensaba en los pacficos das de su juventud y en la turbulencia del presente,
pero entonces era slo un humilde monje que ms tarde se haba convertido en prior
y abad del monasterio de Sez. Al llegar a Inglaterra, su talante jovial le haba ganado
la enemistad de muchos que no lo consideraban propio de un clrigo, si bien sus altas
cualidades morales haban logrado que se le perdonara aquella ligera frivolidad.
Desde que sufriera el ataque, se haba vuelto un poco ms irritable. Saba que
no le quedaba mucho tiempo de vida y dudaba que viviera lo bastante como para ver
al heredero del rey.
Uno de sus servidores entr apresuradamente en la estancia.
Mi seor arzobispo dijo, el cortejo real ha emprendido la marcha hacia
Westminster.
Tan pronto? se quej Ralph.
La reina tiene que ser coronada sin demora, mi seor, y dicen que Rogelio de
Salisbury oficiar la ceremonia.
Jams exclam el arzobispo al tiempo que se levantaba de la cama. Slo
hay uno que pueda hacerlo.
No estis en condiciones, mi seor.
No me aconsejes sobre lo que tengo o no tengo que hacer. Que vengan de
inmediato todos mis servidores.
Las venas de las sienes le latan con fuerza, las piernas apenas si le sostenan y
estaba un poco mareado, pero le daba igual.
Ayudadme a vestirme sin tardanza dijo a sus servidores. Y disponed
todo lo necesario para la partida. Nos vamos a Westminster ahora mismo.
El arzobispo entr sin resuello en la abada. Todos los presentes contemplaron
con asombro cmo avanzaba hacia el altar con paso un tanto vacilante, pero decidido.
Rogelio ya haba colocado las coronas sobre las cabezas del rey y la reina; al ver
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aquello, Ralph se puso tan furioso que muchos creyeron que se iba a morir all
mismo.
El arzobispo se acerc al rey y le pregunt, levantando la voz para que todos
pudieran orle:
Quin ha colocado esta corona sobre vuestra cabeza?
Enrique lo mir con incredulidad. Cmo era posible que aquel hombre viejo y
enfermo lo hubiera seguido con tal celeridad? Haba ordenado que la ceremonia se
celebrara sin dilacin para que terminara antes de que pudiese surgir alguna
protesta.
Estaba claro que no haba logrado su propsito. Una coronacin era una
ceremonia mucho ms importante que una boda y Enrique debera haber
comprendido que el arzobispo no estara dispuesto a permitir que la oficiara otro.
Se haba equivocado al tratar de aplacar a Rogelio de aquella manera.
Si la ceremonia no se ha celebrado debidamente murmur el rey, se
tendr que repetir.
En efecto, mi seor replic el arzobispo, mirndolo enfurecido.
Despus levant la correa que, ajustada bajo la barbilla del rey, sujetaba la
corona sobre su cabeza y la corona cay de lado sobre el hombro del soberano.
Los presentes contuvieron la respiracin.
El arzobispo cogi a continuacin la corona y, colocndola con firmeza sobre la
cabeza de Enrique, sigui adelante con la ceremonia.
Los presentes contemplaron la escena consternados. Muchos vean
continuamente presagios buenos o malos en todo, y el hecho de que al rey le
hubieran quitado la corona de la cabeza fue considerado un mal presagio.
Eso son tonteras dijo Enrique que, como su padre, siempre prefera ver el
lado bueno de todas las cosas. Ms bien es una buena seal. Perd a mi hijo y,
aunque momentneamente he perdido la corona, me la han vuelto a colocar sobre la
cabeza. De la misma manera, mi joven y bella reina volver a llenar la cuna real. Os
prometo que nuestro matrimonio ser fructfero y s que muy pronto la reina me
dar el hijo que tanto espero.
Se celebraron festejos por todo el pas mientras el rey y la reina rezaban cada da
para que pronto hubiera alguna seal, pero no haba ninguna.
Por qu mis amantes conciben hijos y mi esposa no?, se preguntaba el rey.
Enrique se mostraba cada vez ms inquieto y apesadumbrado. Haba

transcurrido un mes desde la boda oficial y Adelicia segua sin mostrar la menor
seal de preez, aun cuando desde su boda en Ely haban hecho el amor cada noche.
Rogelio haba regresado a Salisbury con su amada Matilde y el rey echaba de
menos su compaa. Esteban le alegraba el corazn y su esposa Matilde era
extremadamente amable y cariosa; los juglares y trovadores hacan todo lo posible
por distraerle, pero l estaba cada vez ms preocupado. Deseaba ser joven otra vez.
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JEAN PLAIDY
Aunque gozaba de buena salud haba comenzado a tener algunos achaques y su

digestin lo tena a maltraer, a pesar de que no beba ni coma en exceso a no ser
que le sirvieran uno de sus platos preferidos. Senta una debilidad especial por las
lampreas con las cuales sus cocineros le solan preparar un delicioso estofado, pero
en otras cosas era ms bien moderado. Lo suyo eran sobre todo las mujeres y la
caza nunca la comida o la bebida.
Disfrutaba de la compaa de Esteban, aun cuando ste haba cambiado
ligeramente de actitud. Enrique saba que el joven abrigaba la esperanza de sucederle
en el trono y no se lo echaba en cara, pues l habra sentido lo mismo en su lugar.
Ahora, a pesar del afecto que le profesaba al rey, Esteban no poda por menos que
alegrarse en secreto de que la reina an no hubiera concebido ningn hijo. Aunque
esto levantaba ciertas barreras entre ellos, Enrique no poda reprocharle a Esteban su
ambicin.
Cuanto antes tuviera un hijo, mejor. Entonces Esteban comprendera que ya no
poda abrigar ninguna esperanza. Entretanto, la situacin era difcil y l ya estaba
empezando a temer que la reina fuera estril.
Haba un hombre con cuya compaa Enrique sola encontrar solaz. Se llamaba
Lucas de Barr y no slo era uno de sus mejores soldados sino tambin un poeta.
Ambos se conocan desde la infancia y siempre haban sido muy buenos amigos.
Enrique mand llamar a Lucas y le pidi que le cantara algunas de sus ms
recientes composiciones.
Lucas obedeci. A pesar de que algunas veces las canciones eran un poco
atrevidas y contenan ciertas alusiones al rey, a ste le hacan gracia y lo ayudaban a
olvidar sus sinsabores.
Mientras Lucas cantaba, lleg un mensajero. Haba cabalgado al galope desde la
frontera de Gales y traa muy tristes nuevas. Los galeses estaban marchando sobre
Chester, cuyo conde haba muerto recientemente.
El rey se levant de su asiento.
No me queda ms remedio que trasladarme a Gales sin demora dijo.
Adelicia rompi a llorar.

El rey la bes con ternura.
Quin sabe le dijo, a lo mejor, cuando vuelva ya tendrs una noticia para
m. Si la tuvieras, mndame un emisario dondequiera que yo est.
Lo har, mi seor, y rezar por vos da y noche.
De qu servan las plegarias?, pens el rey con cierta impaciencia. Los hijos se
engendraban en clidos lechos, no en capillas llenas de corrientes de aire.
Pero si Adelicia quera rezar, que lo hiciera. Tena tantos deseos de darle lo que
l quera como l de que se lo diera.
Me entristece mucho dejarte, mi hermosa reina le dijo Enrique.
Record que, en vida de Matilde, se haba inventado unos disturbios en Gales
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JEAN PLAIDY
para poder trasladarse al castillo de Carew y reunirse con Nesta.

Adelicia subi a la torre para verlo alejarse. Enrique volvi la cabeza y levant la
mano en gesto de despedida.
Oh, Dios mo rez Adelicia, haz que conciba un hijo.
No le fue difcil domear a los galeses. El enemigo se retir y l march sobre

Snowdown. Pronto los rebeldes no pudieron por menos que aceptar su victoria.
Enrique insisti en que deban pagar un tributo, algo que siempre le haba encantado
ya que, al igual que su padre antes de l, senta una devocin especial por el dinero.
Dinero, tierras, posesiones todo ello significa poder. Rufo haba sido como l en
este aspecto; slo el tonto de Roberto no haba heredado esta caracterstica de la
familia, y as haba terminado: en la crcel despus de haber perdido su amado
ducado de Normanda. Enrique decidi tomar como rehenes a los hijos de los
prncipes de Gales en la certeza de que as conseguira que el rescate fuese pagado.
Acto seguido se traslad al castillo de Carew.
Me dejas asombrado, Nesta le dijo a su antigua amante. Cada vez que te
veo recuerdo lo deseable que eres.
No tendras que olvidarlo jams le dijo ella.
Gerardo de Windsor no tena ms remedio que mostrarse complaciente, pues el
rey le haba otorgado inmensas riquezas a cambio de que fuera el esposo de su
querida amante.
Contigo me siento rejuvenecer aadi el rey.
Ella se reclin sobre la almohada y sonri.
Estbamos hechos el uno para el otro, Enrique, y t lo sabes le dijo.
Si no hubiera accedido al trono T crees que eran mejores los tiempos
anteriores a que me convirtiera en rey?
El mejor tiempo es siempre el de ahora contest Nesta. En eso consiste el
secreto. Mi queridsimo rey, no tienes que arrepentirte de nada. Nuestro amor nunca
ha tenido un carcter domstico. Habra sido lo mismo si hubiramos permanecido
juntos noche y da?
Muchas veces tengo que alejarme de la corte, pero incluso en medio de las
batallas habra pensado en ti.
En ese caso las habras perdido.
No, habra combatido con ms denuedo para poder regresar cuanto antes a tu
lado.
Tienes que saber, amor mo, que el destino no siempre nos da lo que le
pedimos. Vamos, no te entristezcas. Hblame de tu nueva esposa. Me han dicho que
es muy bella.
Es una hermosa criatura, en efecto.
Pues, en tal caso, me alegro por ti.
Yo no puedo alegrarme ms que cuando estoy contigo. Tu lecho es el nico en
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JEAN PLAIDY
el que anso yacer.

Siempre fuiste muy galante conmigo, Enrique, pero no siempre te he credo.
Vamos, s sincero, no te parece una tarea placentera prear a esa adorable criatura?
Pues la tarea no est resultando muy fcil.
Dicen que las vrgenes no conciben con tanta facilidad como las que ya han
parido. Tienes que refrenar tu impaciencia. Pronto llegar un mensajero a Gales para
comunicarte la noticia de que la semilla ya ha fructificado.
Por qu hablamos de otros hijos cuando t y yo ya tenemos los nuestros?
Porque sos no pueden ser los herederos del trono. Pero olvdate de tus
inquietudes, te lo suplico. No perdamos las preciosas horas de esta noche con
lamentaciones. Alegrmonos, pues al menos por una noche volvemos a estar juntos.
All estaba su amada Nesta hacindole olvidar sus cuitas; jams en su vida
haba conocido Enrique mujer ms hermosa y deseable.
Qu feliz habra sido si hubiera podido permanecer en Gales, pero no poda
olvidar que era rey y que tena un reino que proteger.
Se lanz al galope por el valle en compaa de sus hombres y, mientras los

estandartes volaban al viento, pens en Nesta y decidi pasar otra noche con ella
antes de abandonar aquellas tierras.
Los combates ya haban terminado y l haba cumplido su misin. Descansara
un poco, fingira ocuparse de los asuntos de Estado y, por la noche, sera husped del
castillo de Carew y dormira en el lecho de la turbadora Nesta.
Mientras cabalgaba por territorio ingls, sinti que una flecha le alcanzaba el
pecho. De no haber sido por la armadura, le habra traspasado el corazn.
Por todos los santos exclam, esta flecha no la ha disparado una mano
galesa.
Orden que recogieran la flecha y se la entregaran. Se pas un buen rato
examinndola. Si no hubiera llevado la armadura, en aquellos momentos tal vez
estuviese tendido en el suelo como Rufo. Record el cuerpo ensangrentado y cubierto
de barro de su hermano, el cual no llevaba armadura porque simplemente haba
salido a cazar. Rufo no estaba protegido contra la flecha asesina en caso de que
hubiera sido efectivamente una flecha asesina. La muerte de Rufo siempre haba sido
un misterio, pero alguien tena que saber la verdad.
El incidente de la flecha le produjo una cierta desazn. La muerte lo haba

rozado. Ahora paseaba sentado a lomos de su caballo, pero hubiera podido estar
muerto.
Cuan vulnerables eran los reyes; mucho ms que la mayora de los hombres.
Tendra que recordarlo. No debera haber pasado la noche con Nesta. Deba
regresar cuanto antes junto a la reina. Tena que tener un hijo. Quin sabe se dijo
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JEAN PLAIDY
, quiz cuando regrese ella me d la noticia de que est embarazada.

Por desgracia, no fue as.
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JEAN PLAIDY
En la alcoba imperial
En la corte imperial de Utrecht, la emperatriz Matilde esperaba ansiosamente
que llegaran noticias de Inglaterra. Saba que el matrimonio de su padre an no haba
dado ningn fruto y se alegraba en secreto de ello.
Cmo deseaba estar all! Cunto le habra gustado ver la decepcin de Esteban
al enterarse de la boda. Cmo se habra burlado de l.
l, que ni siquiera era el hijo mayor del conde de Blois, esperaba heredar la
corona de Inglaterra! Si hubiese estado all se habra redo de sus pretensiones.
Cunto aoraba los tiempos en la corte de su padre.
Pero estaba casada con un viejo al que apenas poda soportar, aunque procuraba
disimularlo, pues l adoraba a su bella y joven esposa que tan prudentes consejos
saba darle en muchas ocasiones. El gran emperador de antao ya empezaba a
chochear.
Matilde se preguntaba a menudo cunto tiempo vivira su esposo y qu sera de
ella despus. A pesar del violento carcter que pona de manifiesto en privado con
sus servidores, en pblico se mostraba encantadora y todo el mundo la consideraba
una buena esposa y una emperatriz magnnima. Era ella la que, en realidad,
gobernaba el pas bajo mano a medida que el emperador se iba debilitando
Pobre Enrique, cmo haba cambiado desde su nuevo matrimonio. Se estaba
convirtiendo en un anciano. Quin heredara su trono cuando muriese? Matilde no
poda dejar de pensar en ello. Y si la reina Adelicia fuera efectivamente estril? Y si
su padre no tuviera el ansiado heredero? El rey de Inglaterra no poda olvidar que
tena una hija y que era la siguiente en la escala de sucesin. Ella, una reina!
Aceptara el pueblo que lo gobernase una mujer? Deberan hacerlo. Qu excitante
sera regresar a su aorado pas, ver el efecto que su presencia produca en Esteban
el pobre Esteban, que tanto la amaba y que era tan diferente de ella, casado con otra
Matilde a la que no amaba y privado de la corona que tanto ambicionaba.
Se desperez en el lecho imperial y contempl a su esposo, que dorma a su
lado. Con su camisa de noche resultaba ms repulsivo que con su uniforme imperial.
Al verlo tan frgil, pens que muy pronto se vera libre de l.
Se qued medio dormida y so con Inglaterra. De pronto, despert
sobresaltada y advirti que el emperador se haba levantado de la cama.
Lo vio acercarse a la ventana entre gemidos. Entonces se levant de un salto y le
pregunt:
Qu os ocurre, Enrique? Acaso estis indispuesto? Apoy una mano en
su brazo y percibi su temblor.
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JEAN PLAIDY
Matilde dijo el emperador, mi buena esposa Matilde

Por supuesto que soy yo dijo ella. Qu otra mujer podra encontrarse en
vuestra alcoba?
No puedo dormir dijo el emperador.
Vuestras noches son siempre muy agitadas. Volved al lecho. Estis fro.
Me muero de miedo.
De qu tenis miedo? Estamos muy bien protegidos. El pueblo aprecia la
labor del emperador y ama a la emperatriz.
No temo una mano asesina, Matilde. La recibira con agrado si estuviera
bien dispuesto.
Enrique, estis enfermo.
Enfermo de la cabeza dijo el emperador.
S, pobre viejo. Eso ya lo s yo desde hace tiempo, pens Matilde.
Volvamos al lecho y, si lo deseis, hablemos.
Enrique permiti que lo acompaara de nuevo al lecho. Despus, Matilde
encendi una vela y la coloc sobre un escabel, al lado de la cama.
Por qu os habis levantado? Acaso os disponais a visitar a alguna amante,
mi seor?
No es posible que hayas pensado semejante locura.
No, por supuesto que no. En su fuero interno, Matilde pens: Eres un
viejo impotente incapaz de satisfacer a ninguna mujer. Era slo una broma.
Decidme qu os ocurre.
Estoy muy cansado de la vida contest el emperador. Quisiera morir,
pero antes deseo ponerme a bien con Dios, y eso me llevara muchos aos de
penitencia. Le pido al Seor que me d tiempo para expiar mis pecados.
Ya habis manifestado vuestro arrepentimiento. Tened la certeza de que Dios
os ha perdonado.
Mi querida Matilde, t no puedes imaginar el alcance de mi maldad.
Hablad si eso os sirve de alivio.
T ya sabes que mi hermano Conrado y yo conspiramos contra nuestro padre
el emperador.
Muchos hijos han hecho lo mismo.
Obramos mal.
Tal vez no, siempre y cuando la usurpacin de la corona fuera beneficiosa
para el pas.
Un hijo alzndose contra su propio padre!
Muchos hijos se han rebelado, Enrique.
Y cul ser su castigo en el Cielo?
Eso no os lo puedo decir, pues nunca me rebel contra mi padre ni estuve
jams en el Cielo.
Cuando mi hermano Conrado tom parte en la rebelin contra nuestro padre,
yo me ali con l continu el emperador.
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JEAN PLAIDY
Os dejasteis dominar por vuestro hermano mayor.

No. Yo era ambicioso mucho ms que Conrado. Estaba firmemente
decidido a convertirme en emperador y, como Conrado haba encabezado una
rebelin contra mi padre, fui proclamado heredero. Pero no soportaba la espera,
Matilde, pues era muy ambicioso. T ya sabes lo que hice, pues todo el mundo est al
corriente de ello. Le tend una trampa a mi propio padre. Nos reunimos y nos
reconciliamos y, cuando le tuve en mi poder, lo obligu a abdicar para conseguir la
corona imperial. Encarcel al pobre viejo, l escap y entonces estall entre nosotros
una guerra que dur hasta su muerte.
Eso ocurri hace mucho tiempo y es mejor olvidarlo dijo Matilde.
Despus el pas disfrut de largos aos de paz.
Le arrebat la corona a mi padre
Pero habis sido un buen emperador para vuestro pueblo.
Pienso a menudo en toda la sangre que se derram en Italia cuando obligu
al Papa a llegar a un entendimiento conmigo.
La cuestin de las investiduras tena que resolverse, y vos lo hicisteis.
Hubo muchos derramamientos de sangre. A veces, en mis sueos, veo los
cadveres amontonados.
Todos los gobernantes tienen que guerrear.
Fui cruel y despiadado.
Todos los gobernantes tienen que serlo en algn momento.
S que intentas consolarme, Matilde, porque has sido una buena esposa para
m. Jams olvidar la primera vez que te vi. Tenas apenas doce aos.
Y vos me llevabais cuarenta!
Pobre nia, no me tuvisteis miedo.
No me asusto fcilmente reconoci Matilde. Vos me mimasteis. Dejando
aparte vuestro empeo en obligarme a hablar alemn y a comportarme como una
alemana, siempre fuisteis muy bueno conmigo.
Ojal hubiramos tenido hijos.
Eras demasiado viejo para eso pens Matilde Si hubiramos tenido hijos,
jams habra podido abandonar Alemania y habra tenido que quedarme aqu toda la
vida, a pesar de que mi corazn est en Inglaterra.
Procurad dormir dijo Matilde.
No puedo. No soporto la oscuridad de la noche. En la oscuridad, me asaltan
las imgenes del pasado. Slo de da desaparecen.
Pues entonces dejar la vela encendida.
Hblame, Matilde. Cuando me hablas, me siento mejor. Me consuela orte
decir que no has sido desdichada a mi lado.
Matilde volvi a tenderse en la cama y contempl las grotescas sombras que la
llama de la vela proyectaba sobre las paredes. El emperador dijo algo y ella le
contest, pero sus pensamientos estaban en otra parte.
Ya no puede vivir mucho tiempo. Y entonces ser libre, pens.
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JEAN PLAIDY
La libertad! Haba observado cmo los pjaros volaban sin el menor esfuerzo.
Cunto haba deseado poder volar como ellos y regresar a Inglaterra.
Ests dormida, Matilde?
Oh, Dios mo pens, ya empieza otra vez? Durmete de una vez, viejo
estpido. Ya estoy harta de ti.
El emperador lanz un suspiro y ya no dijo nada ms. Matilde permaneci
inmvil, pensando en Inglaterra. Qu estara ocurriendo all en aquellos momentos?
La pobre Adelicia estara durmiendo al lado de su esposo Adelicia, la estril, Y
Esteban estara con Matilde o, ms probablemente, con alguna amante. Conoca muy
bien a Esteban.
Se pregunt si la habra olvidado. Si lo haba hecho, en cuanto regresara a
Inglaterra volvera a recordarla. Pero cmo podra regresar mientras estuviera atada
a aquel viejo estpido?
Aquella noche, sin embargo, a la luz de la vela, le haba parecido ver la imagen
de la muerte en el amarillento rostro del trmulo emperador.
Que sea pronto rog. Que yo pueda recuperar la libertad. Que Adelicia
siga siendo estril. Y que mi padre el rey, en su desesperacin por no haber tenido un
hijo, recuerde que tiene una hija fuerte e inteligente.
Que ocurran todas estas cosas y que yo pueda regresar a Inglaterra y
reunirme con Esteban.
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JEAN PLAIDY
Los ojos del poeta

El rey estaba muy triste. Cmo era posible que, a pesar de sus esfuerzos,
Adelicia no quedase embarazada?
Adelicia tampoco era feliz e ignoraba por qu razn no poda darle al rey el hijo
que con tanta urgencia necesitaba. Todas las noches el rey visitaba su lecho, pero cada
vez era ms evidente que slo lo haca por obligacin.
En un arrebato de dolor y melancola, Enrique decidi enviar a la viuda de su
hijo junto a su padre. Apreciaba a la encantadora Matilde, pero la joven le haca
recordar demasiado a su difunto vstago y a su querida esposa Matilde que a tan
temprana edad haba dejado de darle hijos.
Mand llamar a Rogelio para plantearle la cuestin.
No es que no le tenga cario, Rogelio. Matilde es muy buena, pero su
presencia me hace recordar constantemente a Guillermo y su muerte en el Barco
Blanco. Entonces pienso que Dios me ha abandonado y que me arrebat a mi hijo y ya
no volver a darme otro.
Sois muy impaciente, mi seor.
Con razn. No veis que me estoy haciendo viejo?
Yo slo veo a un hombre en la plenitud de sus fuerzas, seor. La reina ansia
demasiado concebir un hijo y yo he odo decir a las parteras que, cuando el deseo es
demasiado intenso, la semilla no echa races.
La culpa no es ma, de eso estoy seguro. Tengo bastardos suficientes como
para demostrar que puedo prear a una mujer.
A su debido tiempo, nacer el heredero.
A su debido tiempo! grit el rey. No soy joven y no puedo esperar
demasiado.
Rogelio trat de tranquilizar a su seor.
Creo que me habis llamado para discutir la cuestin de vuestra nuera, seor
dijo, cambiando de tema.
La dulce Matilde. Cada vez que la miro veo el Barco Blanco. La contemplacin
de la viuda de mi hijo intensifica mi dolor.
Pues entonces, hay que enviarla a donde no podis verla.
Y adonde puedo enviarla?
A Anjou, junto a su padre.
As lo har. Lo malo es que vino con una generosa dote. Creo que Fulco
recibira a su hija con los brazos abiertos si ella regresara con la dote.
Una dote muy cuantiosa dijo Rogelio. Fulco se alegr tanto de
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JEAN PLAIDY
emparentar con la familia real que pag el honor a precio de oro.

En efecto. Pero el matrimonio dur muy poco y Fulco querr volver a casar a
su hija.
Y exigir la devolucin de la dote dijo Rogelio.
La exigir, pero yo no s la devolver.
Rogelio solt una carcajada.
Ya me lo supona.
Le devolver su hija, pero no la dote que l pag para que se convirtiera en la
esposa de mi hijo. Acaso no se cas con l?
Por supuesto que s.
Lo cual significa que yo cumpl mi palabra. Le di mi hijo por esposo a su hija
y l me entreg la dote.
Se pondr furioso.
Peor para l dijo Enrique. Creis que me importa el conde de Anjou?
Es una provincia muy til, mi seor.
En eso tienes razn, y nuestra alianza fue muy beneficiosa, pero ahora hay
paz en Normanda, mi hijo ha muerto y la hija de Fulco es su viuda. Por consiguiente,
la enviar de nuevo junto a su padre, pero la dote se quedar aqu. La pobrecilla
recordar toda su vida que hubiera podido ser la reina de Inglaterra. Eso bien merece
la dote que se pag.
Por supuesto, mi seor, aunque ella nunca pueda ver cumplidas sus
esperanzas.
Muy bien, pues. Disponedlo todo y decidle a la joven que lamento su partida.
Yo mismo ir a verla, pues la aprecio de todo corazn. Tiene que irse, pero sin dote,
Rogelio. Ella se va, pero el dinero se queda.
Enrique se despidi de su nuera, estrechndola afectuosamente en sus brazos.
Me apena, mi querida hija, que tengas que dejarnos, pero tu permanencia
aqu es un recuerdo demasiado doloroso para los dos. Regresars a casa de tu padre
y estoy seguro de que, a su debido tiempo, l te buscar otro esposo al que podrs
darle hijos y que te har olvidar esta etapa de tu vida.
La joven le dio las gracias por su bondad y el rey pareci lamentar sinceramente
su partida, la cual no sirvi, sin embargo, para borrar su tristeza. Segn decan los
cortesanos, nunca se librara de ella hasta que tuviera un hijo.
Fulco de Anjou recibi a su hija en la creencia de que sta llevaba consigo la

cuantiosa dote que l le haba pagado al rey de Inglaterra por la boda. Al enterarse de
que no era as, se puso furioso. Haba pagado tan enorme suma de dinero para ver a
su hija convertida algn da en reina de Inglaterra. El que su esposo hubiese muerto y
ella hubiera perdido su oportunidad no era razn para que se resignase ante el hecho
de que haba pagado por algo que no haba recibido.
El rey de Inglaterra es un miserable! grit. Su padre tambin arramblaba
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JEAN PLAIDY
con todo lo que poda. Son codiciosos por naturaleza, pero yo quiero recuperar lo que
es mo. Juro que Enrique de Inglaterra recordar el da en que quiso engaar a Fulco
de Anjou.
Anjou era la provincia ms poderosa de Francia y la historia de la familia de
Fulco era una epopeya tan extraordinaria como la de los grandes duques de
Normanda, el primero de los cuales, llamado Rolln, haba sembrado tanta
devastacin en todo el pas que finalmente el rey de Francia se haba visto obligado a
cederle Normanda. El fundador del linaje haba sido Tortulfo, un cazador y forajido
del siglo IX que habitaba en el bosque y que se hizo famoso por sus dotes cinegticas
y por su valenta.
Por aquel entonces, los daneses asolaban las hermosas tierras de Francia y de
Inglaterra y Tortulfo se puso al servicio del rey Carlos el Calvo y juntos expulsaron a
los nrdicos. Como recompensa, Tortulfo pidi territorios y stos le fueron
concedidos. Ms tarde, con la ayuda de su hijo Ingelger, que era tan hbil como l en
el campo de batalla, obtuvo el territorio llamado Anjou.
El ms clebre del linaje fue Fulco el Bueno, quien devolvi la paz y la
prosperidad a Anjou. Bajo su sucesor, el duque Godofredo Veste Gris, los angevinos
perdieron su poder y se convirtieron en meros vasallos de los vecinos seores de
Blois y Champaa.
Pero de aquel triste vasallaje surgi, cual ave fnix, el gran Fulco el Negro,
dispuesto a convertir Anjou en la provincia ms poderosa de Francia. Fulco era cruel
y despiadado hasta el extremo de haber mandado quemar en la hoguera a su esposa
infiel y haber castigado a su hijo Godofredo, que se haba rebelado contra su tirana,
ensillndolo como si fuera una bestia de carga y obligndolo a arrastrarse a sus pies
en demanda de un perdn que no esperaba recibir. Al final, el joven fue perdonado
por su condicin de futuro conde de Anjou, no por afecto paternal.
Agobiado por la culpa, como ocurra en aquellos tiempos con hombres que
haban sido crueles desde su juventud, Fulco, temiendo el castigo divino, peregrin a
Jerusaln, donde se hizo azotar pblicamente. Pero al regresar a Anjou volvi a las
andadas, convencido de que con la dureza de los azotes ya haba expiado con creces
todos sus pecados pasados y futuros.
sos eran los antepasados de Fulco de quien Enrique se haba burlado,
devolvindole a su hija sin la dote.
El orgulloso y poderoso conde de Anjou no poda tolerar semejante actitud y se
pregunt de qu forma podra vengarse de Enrique de Inglaterra.
Haba alguien que, a juicio de muchos, tena ms derecho que Enrique a la
corona de Inglaterra, y ese alguien era el duque Roberto de Normanda, el hijo mayor
del Conquistador y hermano de Enrique, quien lo mantena encarcelado en el castillo
de Cardiff.
Si el hijo de Roberto, Guillermo el Clito, consegua arrebatarle Normanda al
usurpador Enrique, caba la posibilidad de que intentara arrebatarle tambin el trono
de Inglaterra. Fulco saba que una de las mayores inquietudes de Enrique era su
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JEAN PLAIDY
sobrino, el Clito, por cuyo motivo envi discretamente mensajeros para tantear al
joven.
Guillermo el Clito se pareca mucho a Roberto y aspiraba a recuperar
Normanda para la rama de su familia y a liberar a su padre (a quien el Conquistador
haba dado el sobrenombre de Calzas Cortas debido a sus cortas piernas). A pesar de
ser tan atolondrado como su progenitor, el joven tena muchos partidarios y pensaba
constantemente en su padre, preso en una mazmorra de su despiadado to Enrique
de Inglaterra.
Fulco lo recibi con grandes muestras de respeto, lo cual, considerando la
reciente alianza con Enrique a travs del casamiento de su hija, resultaba por dems
sospechoso. Pero el Clito, al igual que su padre, estaba dispuesto a aceptar la amistad
de quien se la ofreciese sin hacer demasiadas preguntas.
Mi querido prncipe le dijo Fulco, os hallis ante un hombre que acaba de
sufrir una gran decepcin. Comet un gran error al confiar en el rey de Inglaterra.
Alindoos con l, cometisteis traicin contra el duque le record el Clito.
Permitidme que os lo explique. Amo esta tierra y creo que ya hemos sufrido
demasiadas guerras. El pas necesitaba paz y vuestro padre no se la poda dar. Cre
que Enrique podra hacerlo. Fue una terrible decisin, pero quise anteponer el inters
del pas al mo propio.
Y aprovechasteis de paso para casar a vuestra hija con el heredero de mi to.
Me pareci lo ms acertado. Los jvenes se amaban y yo no quise oponerme a
la unin. Fulco entorn los ojos. Se pregunt si habra llegado demasiado lejos. Su
hija era tan joven por aquel entonces que el matrimonio ni siquiera se pudo consumar
una vez celebrada la ceremonia. Fueron felices, pero despus ocurri la tragedia
que ya conocis.
Y es por esta razn por lo que dijo el Clito.
Mi seor, mi razn ha hecho que ahora me percate de mi error. En efecto,
Enrique no es el legtimo duque de Normanda, e incluso no creo que sea el legtimo
rey de Inglaterra. Ocupa el trono desde hace veinte aos, pero no es el hijo mayor del
Conquistador.
El mayor es mi padre y a l le corresponde la corona.
Rufo ha muerto y Enrique reina y algunos dicen que sabe algo sobre la
muerte de Rufo. En cambio, el hijo mayor del gran Guillermo permanece prisionero
en Inglaterra.
No siempre ser as.
Por supuesto que no. Quiero que vos y yo nos mantengamos unidos. Anjou es
la ms poderosa de las provincias y podis contar con mi apoyo incondicional. Deseo
por encima de todo la derrota de Enrique y su expulsin de Normanda. Ese ser el
primer paso. Despus conseguiremos la liberacin de vuestro padre y buscaremos la
manera de recuperar Inglaterra.
Un destello de emocin se encendi en los ojos del Clito. Como su padre, era
mejor hablando de la victoria que luchando por ella. En la mirada de Fulco advirti el
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JEAN PLAIDY
odio que ste senta por el rey de Inglaterra.

Ya hablaremos de todo eso ms tarde. Primero comeremos y despus oiris
tocar y cantar a mis hijas, pues os aseguro que merece la pena.
Vuestra hija, la que estuvo casada con mi primo Guillermo?
S, su viuda. Ahora est conmigo la pobrecilla. Me alegro de que as sea. No
me gustaba que viviera en la corte de aquel miserable de Inglaterra. Tiene una
hermana aadi el conde, estudiando con inters al Clito.
Sibila era una joven tan bella y encantadora como Matilde. Fulco decidi de
inmediato que exigira la boda de Sibila con el Clito a cambio de sus servicios.
Solt una carcajada al imaginar la cara de Enrique cuando recibiera la noticia.
La hija de Fulco casada con su sobrino, el autntico heredero de Normanda. Enrique
sabra que eso significaba problemas en puerta. Sabra muy bien de qu lado estaba
ahora Fulco. Sabra tambin que no se conformara con Normanda, sino que
aspirara tambin a conquistar Inglaterra.
La noticia del compromiso de Sibila con el Clito le provoc a Enrique un

arrebato de clera tan violento que durante todo un da nadie se atrevi a acercrsele.
Al final, Adelicia le suplic tmidamente que se calmara.
Enrique la mir como si no la viera. Cmo hubiera podido explicarle lo
ocurrido? Se haba equivocado. Debera haberle devuelto la dote a Fulco. La vida le
haba enseado que no haba nada ms costoso que la guerra, y que siempre haba
modos de evitar llegar a ella.
Fulco era muy astuto. Cmo se atreva a casar a su hija con el Clito? Eso
significaba que ahora se haba puesto de parte de Roberto y de su hijo y que juntos
dispondran de un gran ejrcito. Era su Respuesta a la devolucin de su hija sin la
dote.
Enrique comprendi que no tena tiempo que perder; deba actuar de
inmediato.
Esteban pidi audiencia y entr cautelosamente en la estancia, pues saba cul
era el estado de nimo de su to.
Seor le dijo, vengo para preguntaros qu deseis de m. Debo
prepararme para acompaaros a Normanda?
Enrique lo mir con afecto.
Me alegra ver que hay alguien en cuya lealtad puedo confiar murmur.
Deseis emprender el viaje de inmediato? pregunt Esteban.
Enrique asinti con la cabeza. No habra ms remedio. Lo peor que poda
ocurrir era que Fulco de Anjou emparentara con el Clito; si tal cosa ocurra sera
culpa suya.
Ahora estaba seguro de que Dios lo haba querido castigar por su lascivia,
dndole por esposa a una mujer estril.
Contempl a Esteban, pensando que, al final, no tendra ms remedio que
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JEAN PLAIDY
nombrarlo heredero.
S, Esteban contest Enrique, nos vamos a Normanda. Quiero que Fulco
de Anjou conozca mi clera. El compromiso entre su hija y el Clito slo puede
significar una cosa.
Mi seor, no estn emparentados el Clito y la hija de Fulco? pregunt
Esteban. Si no me equivoco, son primos en quinto grado.
Enrique estall de pronto en una sonora carcajada.
Es cierto rugi.
En tal caso, mi seor, el Papa
S, el Papa!
Ambos guardaron silencio, recordando que el desventurado Guillermo y
Matilde, la hija de Fulco, tambin eran primos en quinto grado y, sin embargo, nadie
les haba negado el derecho a casarse en razn de su consanguinidad. Haba sido el
mismo tipo de relacin que exista entre el Clito y Sibila.
Creis, mi seor?
Creo, Esteban, que el Papa ser lo bastante sensato como para apoyar a
Enrique, rey de Inglaterra, en contra de un simple conde de Anjou. Manda llamar a
Rogelio. l se encargar de resolver la cuestin con el Papa. Y t y yo, sobrino,
partiremos sin demora hacia Normanda.
Enrique se despidi de su esposa sin lamentar demasiado tener que dejarla. Ya

casi haba perdido la esperanza de tener un hijo con ella y, por el camino, podra
disfrutar de encuentros ms placenteros.
Adelicia, por su parte, tampoco lament ver partir a Enrique. Se senta agobiada
por la urgente necesidad de tener un hijo y sera muy agradable sentirse tranquila
durante algn tiempo.
Por la noche ocupara ella sola la cama y pensara en sus bordados o en las
nuevas canciones que deseaba aprender a tocar y a cantar. Y no se sentira abrumada
por el peso de la culpa.
Se haba hecho amiga de Matilde, la esposa de Esteban, y estaba muy
encariada con su hijo Balduino, un nio cuya fragilidad preocupaba a su madre.
Matilde, por su lado, estaba desolada con la partida de Esteban. Tena un
extrao poder para hacer que la gente lo apreciara. Era apuesto y corts, aunque
entre sus virtudes no estaba la de ser fiel a su esposa.
Cuando los hombres se hubieron marchado, ambas jvenes se sentaron a bordar
y hablar de sus cosas. Adelicia siempre buscaba signos all donde no los haba.
Como no haya muy pronto una seal le dijo Adelicia, comprender que
es intil esperar, lo cual, en cierto modo, ser un alivio.
Pobre Adelicia. Pero el rey ha sido muy bueno contigo, no es cierto?
S, pero yo s que lo he decepcionado.
El rey es demasiado viejo para engendrar hijos. Tendra que echarse la culpa a
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s mismo en lugar de echrtela a ti.

No creo que lo haga.
Dicen por ah que tiene ms hijos que cualquiera de sus sbditos.
Adelicia se ruboriz.
T lo sabes muy bien dijo Matilde. No seas tan vergonzosa conmigo. No
vayas a pensar que Esteban es un esposo fiel.
Esteban no!
Tiene amantes. En eso se parece al rey. Una sola mujer no les basta, y no
podemos hacer otra cosa que aceptarlo. Menos mal que no tengo que vigilar lo que
hace con Matilde.
Con qu Matilde?
Mi tocaya, la hija del rey. Ya habrs odo hablar de ella.
Debe de hacer muchos aos que abandon la corte.
Se fue hace ms de diez aos. Ahora debe de tener veintids. Yo slo la vea
cuando abandonaba Bermondsey para visitar la corte, pero no es posible olvidar a
Matilde y s que Esteban jams la ha olvidado. Lo adivino por la expresin de su
rostro cuando alguien menciona su nombre.
Pero era muy joven cuando se fue.
He odo hablar mucho de ella y, a veces, cuando Esteban pronuncia mi
nombre me parece que piensa en ella.
Cmo es posible? No era ms que una nia cuando se march.
Tena algo especial.
Ests celosa, Matilde.
De veras? S que Esteban tiene amantes y ya ni siquiera pienso en ellas. l
dice que no significan nada para l y yo le creo. Pienso ms bien en Matilde y me
pregunto qu debe de estar haciendo en Alemania y si alguna vez piensa en
nosotros.
delicia sacudi la cabeza y dio una puntada en el lienzo de seda azul que estaba
bordando.
Tienes mucha imaginacin, Matilde. Cmo se te ocurre que puede seguir
pensando en ella al cabo de diez aos? No olvides que en el momento de abandonar
Inglaterra no era ms que una nia. Todo esto te obsesiona casi tanto como a m la
necesidad de tener un hijo. Nuestros maridos se han ido. Recemos para que pronto
alcancen la victoria y, entretanto, procuremos no ponernos tristes, pues yo no puedo
hacer nada por tener un hijo y, en cuanto a ti, la Matilde que te obsesiona es la
emperatriz de Alemania y no tiene ninguna posibilidad de arrebatarte a tu esposo.
Tienes razn, Adelicia. Vamos a pensar qu podemos pedirles a los msicos
que acten esta noche.
Haba transcurrido un ao y el rey se encontraba todava en Normanda tras

haber convencido al Papa de que impidiera la boda entre el Clito y Sibila. As se
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JEAN PLAIDY
enterara Fulco de la clase de adversario que era el rey de Inglaterra.

Por mucho que Fulco se enfureciera con el Papa que tan despreocupado se
mostraba con algunos matrimonios y tan severo con otros segn le conviniera, de
nada le servira. Roma haba decretado que la boda no poda celebrarse.
Sin embargo, aunque su hija no pudiera casarse con el legtimo heredero de
Normanda, no por eso el conde de Anjou dejara de ser enemigo del rey de
Inglaterra, a quien combati con mayor fiereza an.
A pesar de los aos que tena, Enrique no haba perdido sus facultades de
estratega. Haba alcanzado varias victorias, aunque slo parciales, pues los barones
se levantaban incesantemente contra l y el rey de Francia no olvidaba la inquina que
le tena.
Una de las cosas que ms le doli a Enrique fue la traicin de su viejo amigo el
poeta Lucas de Barr, que haba decidido pasarse al enemigo y se haba puesto al
servicio del joven Clito, a quien consideraba el legtimo heredero de Normanda.
Jams pens que Lucas de Barr podra traicionarme dijo el rey.
Ahora Lucas se dedicaba a parodiar a Enrique en unas composiciones que el rey
conoca y cuyo contenido le haba provocado un acceso de furia tan violento que los
juglares ya no se atrevieron a cantar ninguna cancin de Lucas hasta que les
advirtieron de que sera peor para ellos si no lo hacan.
Algunas de las composiciones eran cantos de batalla destinados a dar nimos a
los enemigos de Enrique; otras proclamaban la bondad de la causa del Clito y las
injusticias de Enrique y algunas se referan a las aventuras amorosas que el rey haba
tenido con mujeres que frecuentaban las tabernas y posadas.
Te juro por la sangre de Cristo le dijo Enrique a Esteban que, si cae en mis
manos, desear no haber nacido.
El Clito haba heredado de su padre una extraordinaria capacidad para el

fracaso. Era un hombre que no saba estar en el lugar adecuado en el momento
preciso. Enrique, con su meticulosidad, su experiencia y el respeto y el miedo que
inspiraba, era un adversario tan seguro de su xito como el Clito temeroso de su
derrota.
Uno a uno los castillos fueron cayendo en manos del rey de Inglaterra, y al
llegar la Pascua, qued claro que las defensas rebeldes se estaban desmoronando y
que aquella fase de la guerra ya haba tocado prcticamente a su fin.
Se hicieron miles de prisioneros, entre los cuales se encontraba el bardo
guerrero Lucas de Barr.
Ahora ver lo que les ocurre a quienes se burlan del rey dijo Enrique,
soltando una carcajada.
Aquella noche en su alcoba, se pregunt qu venganza resultara ms dolorosa
para su antiguo amigo. La condena a muerte! Conoca a Lucas. Se encogera de
hombros en actitud filosfica, compondra una oda a la belleza de la muerte y
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JEAN PLAIDY
afrontara valientemente su ejecucin. No era castigo suficiente para l.

Los ojos. Por supuesto, los ojos! Aquellos ojos soadores que tanto admiraban
las mujeres y con los cuales l contemplaba el mundo que despus satirizaba o
ensalzaba lricamente en sus canciones.
sa sera la sentencia. El destino que ms teman los hombres era el de verse
privados de la luz y condenados a la oscuridad para el resto de sus das.
l mismo dio la orden: Lucas de Barr sera conducido al cadalso y all le
arrancaran pblicamente los ojos.
El conde de Flandes, pariente del rey, pidi audiencia.
Qu deseis? le pregunt Enrique.
Perdonadme, mi seor, pero quisiera hablaros del poeta Lucas de Barr.
An no se ha ejecutado la sentencia?
Todava no, mi seor, y os ruego que revoquis la orden.
Y por qu intercedis en favor de un traidor? pregunt el rey.
Ciertamente es un traidor, pero es ms poeta que guerrero, seor.
Me estis diciendo que debera perdonar a un hombre que me ha insultado?
No, mi seor, pero este castigo permitidme que lo conduzca a vuestra
presencia. De rodillas os pedir perdn.
No lo dudo, pues ahora es mi prisionero.
No fueron ms que palabras.
Palabras! Acaso no conocis el poder de las palabras? A veces son ms
eficaces que la espada.
Os pido que tengis compasin de ese hombre, seor.
No y mil veces no! grit el rey. Ese hombre compuso descaradas
canciones y las cant para que mis enemigos se burlaran de m. Dios lo ha entregado
a mis manos. Quiero que todos vean lo que les ocurre a quienes se burlan de m para
que otros no se atrevan a hacerlo.
Seor
Retiraos si no queris provocar mi clera grit el rey.
Una vez solo, Enrique musit entre dientes:
Ahora, Lucas de Barr, vers lo que cuesta insultar al rey.
Mis ojos! grit Lucas de Barr. Mis ojos, no. Quitadme la vida pero no
los ojos.
Mi seor contest el guardin, son rdenes del rey.
Mis ojos, mis preciosos ojos Eso no puede ser. Conducidme ante la
presencia del rey.
El conde de Flandes ha intercedido en favor vuestro, pero el rey ha jurado que
no tendra compasin.
Dar todo lo que tengo tierras, riquezas todo a cambio de mis ojos.
El guardin no contest.
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JEAN PLAIDY
Lucas de Barr permaneci toda la noche encerrado en la mazmorra. Pidi una

vela y material para escribir al rey, pero todo le fue negado.
Enrique era despiadado y Lucas lo saba. Su hermano Roberto o incluso el Clito
habran sido ms compasivos con su amigo, pero Enrique estaba acostumbrado a
triunfar desde el da en que se haba adelantado en su carrera hacia Winchester
donde se haba proclamado rey.
Juntos haban vivido sorprendentes aventuras. Apenas conocerse congeniaron.
A Enrique le gustaba que lo acompaara en sus correras amorosas para luego hablar
seriamente de importantes asuntos. Siempre haban estado muy unidos, ya que al rey
le gustaba rodearse de artistas y eruditos.
Enrique deba de recordar aquellos das de amistad. No poda negarse a verlo.
Por qu habra escrito aquellas canciones? Enrique haba obrado mal,
apoderndose de Normanda. El Clito, o su padre, eran los legtimos herederos.
Enrique tena que comprenderlo porque era un hombre justo, aunque cruel y
despiadado
Oh, Dios mo rez, permteme ver al rey. Concdeme la gracia de poder
hablar con l.
Pero el rey no quiso recibirlo. El conde de Flandes entr a ver al prisionero.
He intentado hacerle entrar en razn dijo, pero se muestra inflexible. Tus
canciones lo han irritado profundamente.
Fui un insensato. Nunca pens que pudiera vengarse de esta manera.
El conde lo mir con tristeza.
Hiciste una mala eleccin le dijo. Y ahora tienes que pagar por ello. No
comprendiste que el Clito jams podra derrotar al rey.
Pens que su causa era justa.
Cmo osaste burlarte de l! No sabas que jams te lo perdonara?
Pens que podra hablar con l. Siempre le han gustado los debates. Cre que
podramos discutir como en los viejos tiempos.
El conde sacudi la cabeza y Lucas se cubri los ojos con las manos.
De modo que no hay ninguna esperanza dijo.
El conde guard silencio.
Mis ojos, mis ojos murmur Lucas. Jams me separar de ellos hasta el
da en que me muera.
El conde trat de consolarlo, pero no poda haber consuelo para un hombre que
tendra que caminar a tientas en la oscuridad hasta el fin de sus das.
Lo condujeron al cadalso. Todo el pueblo de Run se haba congregado para

presenciar los sufrimientos de un hombre cuyas desavenencias con el rey eran del
dominio comn.
El alto y apuesto Lucas de Barr, con las manos atadas a la espalda, mir a su
alrededor como si no quisiera perderse el menor detalle antes de que la luz de sus
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JEAN PLAIDY
ojos se apagaras para siempre.

En el cadalso haba un brasero y unos hierros al rojo vivo.
Aydame, Dios mo rez Lucas de Barr. T sabes que no puedo vivir sin
mis ojos. Luego se dirigi en voz alta a los hombres que lo custodiaban:
Decidle al rey que jams lo olvidar y que l jams me olvidar.
Despus, emitiendo un repentino grito, escap de sus guardianes. Ellos le
siguieron sin demasiada prisa, pues llevaba las manos atadas a la espalda y la huida
habra sido imposible. Muchos de los presentes se compadecieron de l, el poeta
enemigo del rey de Inglaterra, y ms de una mujer lo habra ocultado de buena gana,
pues aunque ya no era joven no haba perdido un pice de su encanto.
Detenedlo grit un guardin, pero nadie se movi.
Entonces Lucas de Barr se volvi hacia la multitud, diciendo:
No quiero despedirme de vosotros, ojos mos, pues vosotros y yo no podemos
separarnos jams.
Acto seguido, ech a correr hacia adelante, inclin la cabeza y se la golpe
contra el muro de piedra.
La multitud contempl horrorizada cmo la sangre manaba a borbotones de la
cabeza mientras l se la golpeaba una y otra vez contra el muro.
De repente, Lucas se desplom al suelo y los guardianes se inclinaron sobre l.
Lucas de Barr se estaba muriendo, pero an le quedaban unos momentos de
lucidez.
No me ha podido arrancar los ojos le oyeron decir en un susurro. Veo y
seguir viendo hasta que muera. l nunca me olvidar nunca podr olvidarme
mientras viva.
As muri Lucas de Barr antes de que se pudiera cumplir la orden del rey.
Cuando le comunicaron la noticia, Enrique se sinti profundamente
apesadumbrado.
El rey apart a un lado los pensamientos tristes. Por el momento las rebeliones
de Normanda haban sido aplastadas y Fulco de Anjou no haba atacado porque an
no lo consideraba oportuno, pero estaba furioso por la decisin papal contraria a la
boda de su hija con el Clito.
Enrique saba que si se alejaba de Normanda los rebeldes se levantaran de
inmediato. El Clito segua en libertad y el conde de Anjou esperaba un momento
favorable. Qu poda hacer sino quedarse?
Las noticias de Inglaterra no eran muy buenas, pues la guerra con Normanda
haba obligado a imponer al pueblo nuevos tributos. El delito de la desvalorizacin
de las monedas haba decrecido. A veces, las monedas de una libra quedaban tan
reducidas por los recortes que valan slo la mitad de su precio en oro, por lo que
Enrique haba promulgado unas leyes extremadamente duras. La mutilacin era el
factor ms disuasivo. Nadie quera perder una mano, un pie, la nariz, una oreja y
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JEAN PLAIDY
mucho menos los ojos a cambio de un poco de dinero.

Sin embargo, el rey saba que todas aquellas medidas eran impopulares y que
aunque el pueblo reconoca que l haba llevado la paz y el orden a Inglaterra, todo
tena un lmite.
A Enrique la vida le resultaba cada vez ms insoportable desde el naufragio del
Barco Blanco. Pensaba en la esterilidad de Adelicia y ya haba perdido la esperanza de
que sta concibiera un hijo.
A veces, en la quietud de la noche, se senta abrumado por una profunda
tristeza. Dios lo haba abandonado aunque no en todo. Le haba otorgado victorias,
salud y riquezas, pero no quera concederle un hijo y l se senta agobiado bajo el
peso de sus culpas.
Recordaba los tiempos en que slo era un prncipe sin fortuna, el hijo menor del
gran Conquistador a quien ste slo haba legado cinco mil libras de plata mientras
que a sus hermanos Roberto y Rufo les haba dejado Normanda e Inglaterra. Pero
ten paciencia le haba profetizado su padre, y superars a tus hermanos en
riqueza y poder.
Y as haba sido. Sin embargo, a sus cincuenta y seis aos se senta dominado
por una infinita tristeza. Llevaba veinticuatro aos en el trono de Inglaterra y su
padre habra estado orgulloso de sus hazaas. Ambos tenan un carcter similar,
aunque la lascivia de Enrique estaba muy lejos de parecerse a la autoridad del
Conquistador. ste haba sido un hombre fro y un esposo fiel, que no le dedicaba
mucho tiempo al amor porque casi siempre se encontraba en algn campo de batalla.
A lo mejor se dijo Enrique, cuando un hombre llega a mi edad, la
melancola suele ser su compaera.
Pens en la dulce Adelicia que siempre haba tratado de complacerlo. Record
el inters que haba mostrado por los animales salvajes de su jardn, a pesar del
miedo que les tena. Pero en una cosa no poda complacerlo, porque no estaba en su
mano. Precisamente en lo nico que yo esperaba de ella, pens con amargura.
Por la noche no poda dormir. Se iba a la cama agotado, pero el sueo tardaba
en llegar.
Y, cuando consegua quedarse dormido, era un sueo agitado y superficial.
Una noche se despert sobresaltado. Alguien se encontraba de pie junto a su
cama. Se incorpor, sudando profusamente y vio un rostro con un extrao brillo en
los ojos.
Me recuerdas, Enrique? Jur que nunca jams me olvidaras.
Lucas dijo el rey. Eres t, Lucas?
Mir alrededor, pero no vio a nadie.
Volvi a tenderse, presa de una gran desazn. Lo perseguira Lucas de Barr
hasta el fin de sus das?
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El juramento de lealtad a Matilde

Haba otra persona que tambin viva atormentada por los remordimientos.
Matilde, que soportaba cada noche los monlogos del emperador Enrique V, pensaba
que, al final, su esposo iba a volverse loco. A menudo se preguntaba qu ocurrira
entonces. Lo encerraran en algn sitio? Qu sera de ella? No tena hijos y, por
consiguiente, no podra ser la madre del futuro emperador; sin su esposo, no tendra
ninguna importancia, y si l perda el juicio nadie le prestara la menor atencin.
En ocasiones, mientras contemplaba al anciano, Matilde pensaba en lo injusta
que haba sido la vida con ella. Si su padre hubiera sabido que su heredero iba a
morir pronto y que l no conseguira tener ms hijos legtimos, no la habra enviado
tan lejos. Se hubiera casado entonces con Esteban? Eran primos. Bah! Quin poda
saberlo? Se echaba a rer cada vez que oa que el Papa haba desautorizado el
matrimonio entre el Clito y la hija del conde de Anjou alegando que estaban unidos
por lazos de consanguinidad. En asuntos como ste, haba una ley para los poderosos
y otra para los menos poderosos.
Ahora resultaba que Adelicia era estril y, si Matilde enviudaba del emperador,
su padre seguramente la llamara a Inglaterra y la nombrara heredera, aunque fuese
una mujer. Ya se encargara ella de demostrarles que una mujer poda gobernar tan
bien como cualquier hombre.
Pero, por culpa de aquel viejo, tena que permanecer prisionera en Alemania.
Por las noches, las inquietudes del emperador se agudizaban. Hablaba
incesantemente de sus pecados y de su traicin, pensaba en el ms all y no saba
cmo aplacar a Dios para ganarse un lugar en el Cielo. Le haba ocurrido lo que a
muchos que, en su juventud, se abran paso a espada y fuego y, al llegar a la
ancianidad, se sentan tan arrepentidos de sus pecados que emprendan peregrinajes
y se lanzaban a los caminos descalzos y vestidos con un simple sayal.
A sus veinticuatro aos, Matilde se burlaba de todo eso, pues an no tena edad
para temer la muerte o hacer penitencia.
Su bisabuelo Roberto el Magnfico, tras usurpar el trono de su hermano y, al
decir de algunos, asesinarlo, se haba convertido en santo, haciendo una
peregrinacin a Tierra Santa donde haba muerto. El pillaje, los incendios, la
usurpacin de una corona no tenan la menor importancia siempre y cuando uno se
arrepintiera a su debido tiempo, sufriera unos cuantos azotes, se irritara la piel con
un sayal y peregrinara descalzo a Jerusaln. Lo malo era que todo eso haba que
hacerlo a tiempo y, si uno era soldado, caba la posibilidad de que la muerte lo
sorprendiera antes de haberse arrepentido. Su abuelo el Conquistador, ms clebre
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JEAN PLAIDY
que Rolln, el fundador de la dinasta, y que su padre Enrique I, llamado el Len de

Justicia, jams haba emprendido una peregrinacin para salvar su alma, pues no le
haba usurpado la corona ni a su padre ni a su hermano sino que simplemente se la
haba arrebatado a Harold Godwin de Inglaterra. Matilde admiraba a su abuelo y
soaba con ser algn da tan grande como l.
Pero por el momento estaba condenada a escuchar todas las noches los
desvaros de aquel viejo.
Dime, Matilde, qu mayor pecado puede haber que el de un hijo que toma
las armas contra el hombre que lo ha engendrado?
Fue un gran pecado contestaba ella con aire distrado, pero muchos han
hecho lo mismo.
Siento el peso de mis pecados. Qu puedo hacer para expiarlos, Matilde, qu
puedo hacer?
No os aflijis murmuraba ella, o acabaris por enfermar.
Pero constantemente se preguntaba qu estara ocurriendo en la corte de su
padre y si Adelicia habra concebido un hijo de ste.
Nunca podr recuperar la paz deca el emperador.
Ni yo, mientras no me dejes tranquila, pensaba Matilde.
Tiene que haber algn medio. Tiene que haberlo.
Cunto tardar en morir?
Estaba muy dbil y sus ministros lo saban.
Procurad dormir le musitaba Matilde en tono tranquilizador.
No puedo no tengo paz. Mis pecados me pesan demasiado.
Matilde finga dormir mientras l segua con sus lamentos.
Qu hara si el emperador mora y su padre no la mandaba llamar?, se
preguntaba. Pues en ese caso le pedira permiso para regresar.
Haban ocurrido muchas cosas desde que ella haba partido de Inglaterra y
seguramente todo habra cambiado. Su madre y su hermano haban muerto y el rey
tena una nueva esposa. Te deseo que sigas siendo estril, mi querida madrastra.
Para m eso es muy importante, pensaba.
Finalmente, el emperador dej de gemir y se qued dormido.
Matilde so que su padre la mandaba llamar y ella contemplaba de nuevo los
verdes campos de Inglaterra.
Su primo Esteban la estaba esperando para sujetarle el caballo y, en el momento
de desmontar, la sostena y estrechaba con fuerza entre sus brazos.
Despert de repente. Haba una vela encendida en la estancia. Sobre la pared se
proyectaba la alargada sombra de un anciano que pareca un mal espritu.
Enrique?, se pregunt.
De pie junto a la cama, el emperador respiraba afanosamente; llevaba la cabeza
descubierta y se haba puesto una especie de tnica sin forma, como la de los
peregrinos. Matilde vio que coga un bastn y se encaminaba descalzo hacia la
puerta.
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JEAN PLAIDY
Adonde ira?
Al llegar a la puerta, el emperador sopl para apagar la vela y la pos sobre un
escabel. Matilde le oy abrir la puerta y salir.
No es posible que tenga una amante, pens, y ri ante lo absurdo de
semejante pensamiento. Seguramente el viejo haba perdido el juicio. Alguien lo vera
paseando descalzo por el palacio, lo acompaara de nuevo a su alcoba y hablara
discretamente con Matilde, dndole a entender que el emperador no estaba en sus
cabales.
Lo encerraran en algn sitio, elegiran a un nuevo emperador y se olvidaran de
ella porque no tena ningn hijo.
Y si el emperador diera a menudo aquellos paseos nocturnos?, se pregunt. A
lo mejor, los criados lo saban y no le decan nada a ella. Deba de imaginarse que era
un peregrino. Y paseaba por el palacio, creyendo que estaba en Tierra Santa!
No caba duda de que estaba loco.
Esper despierta su regreso, pero, al final, se qued dormida.
Cuando despert, el emperador an no haba regresado.

Los ministros le comunicaron que el emperador haba muerto durante la noche.
Todos saban que estaba muy dbil y que tal cosa poda ocurrir en cualquier
momento.
Matilde pens en aquel pobre anciano que haba abandonado la alcoba
descalzo.
Dnde est? pregunt.
La condujeron a una pequea estancia iluminada tan slo por la luz que
penetraba a travs de unas angostas troneras. Sobre un lecho descansaba un cuerpo
cubierto con un lienzo.
Es el emperador? pregunt.
Le contestaron que s. Su muerte no haba sorprendido a nadie y el funeral se
celebrara sin demora. Los ministros se intercambiaron unas furtivas miradas, pero
ella no pidi explicaciones. No quera saber, sencillamente.
El emperador fue enterrado con la pompa acostumbrada y ella dispuso que se
erigiera un monumento en su honor en la catedral de Spira.
Matilde rog que la dejaran sola para llorar la muerte de su esposo.
Le encantaba interpretar el papel de viuda desconsolada. Se encerr en sus
aposentos y se pregunt qu ocurrira a continuacin. En realidad lo saba y se
alegraba. Sus das de esclavitud haban tocado a su fin.
Los ministros se presentaron en sus aposentos para expresarle respetuosamente
su condolencia.
Confiaban en que se quedara en Alemania, el nico lugar donde seguramente
encontrara consuelo.
Ella les dio las gracias por su gentileza.
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JEAN PLAIDY
Ocurri tan de repente dijo al tiempo que los estudiaba con atencin.;
Aunque ya saba que estaba enfermo y me preocupaba su estado mental
Los ministros asintieron solemnemente. No queran que un loco ocupara el
trono imperial, pero respetaban sinceramente a su esposa. Sin embargo, Matilde no
tena la intencin de quedarse en Alemania. No sois los nicos que os habis librado
de l, caballeros, pens.
Creo que mi padre me ordenar regresar dijo. Si lo hace, tendr que
obedecerle.
Despus les dio las gracias por todo y aadi que haba sido muy dichosa en
Alemania, pero que an no saba lo que hara, pues an se senta muy trastornada.
Los ministros inclinaron la cabeza y se retiraron.
La ceremonia fue impresionante. Matilde escuch los salmos de difuntos, pens

en el pobre Enrique y se pregunt dnde estara en aquellos momentos.
De vuelta en palacio, se encerr en sus aposentos para llorar la muerte de su
esposo, segn dijo, pero lo que quera, en realidad, era pensar en su futuro.
La vida era otra vez excitante para ella.
Enrique recibi a Adelicia en Run y se alegr de su compaa. La joven se

desviva por complacerle como si con ello quisiera compensar su esterilidad. l le dijo
que su presencia era un consuelo y le suplic que le perdonara sus ocasionales
estallidos de mal humor, pues en ocasiones los hombres no saban medir sus palabras
y mucho menos delante de su esposa. Adelicia acept sus disculpas y sigui rezando
para que Dios le concediera un hijo.
Pero el rey ya haba perdido las esperanzas.
Cuando se recibi la noticia de Alemania, Enrique la discuti primero con su
esposa. Era un asunto de familia, dijo, aunque poda convertirse en un asunto de
Estado.
Matilde se ha quedado viuda y no tiene hijos! Debo hacer que regrese a
Inglaterra cuanto antes, Adelicia.
Por supuesto, Enrique.
Me pregunto qu aspecto tendr ahora. Tiene veinticuatro aos los mismos
que t. Podrais ser hermanas.
Pobre Matilde. Debe de estar muy triste.
Viuda y sin hijos. Si hubiera tenido un hijo, todo sera distinto.
Adelicia lanz un suspiro, pensando en su propio defecto.
S, tiene que regresar a casa sin tardanza. Ya no espero que me puedas dar un
hijo, Adelicia
Mi seor esposo, me apena que
Lo s, lo s, pero es la voluntad de Dios, que al menos me ha dejado una hija.
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JEAN PLAIDY
La nombrar heredera, Adelicia a menos que t me des un hijo ahora.

Si pudiera
S, lo s. Es probable que sa sea la respuesta. Sin embargo, se trata de una
mujer.
Creis que el pueblo la aceptar, Enrique?
Lo har si yo lo digo.
Adelicia inclin la cabeza.
Mandar llamar inmediatamente a Matilde dijo Enrique. Quiero que se
rena con nosotros aqu, pues slo Dios sabe cunto tiempo ms permanecer en este
mundo. Hay traidores por todas partes. Cuando llegue, la proclamar heredera.
Presa de una incontenible emocin, Matilde contempl la ciudad amurallada de

Run. Desde lejos, pareca un enorme castillo. El Sena brillaba con reflejos de plata y
el sol reverberaba en las piedras de la Torre de Rolln. Una oleada de orgullo se
apoder de ella. Aqulla haba sido la capital de su clebre abuelo, y ahora estaba en
manos de su padre, el nico hijo del Conquistador digno de l.
Estaba orgullosa de sus antepasados. Aqul era el lugar donde le corresponda
estar la plaza fuerte de los duques normandos que le haban arrebatado el
territorio a los franceses. Y luego, Inglaterra, donde ella haba nacido y se haba
criado.
Sus aos de esclavitud ya haban, terminado. Se haba librado de su decrpito
esposo y ahora era nuevamente libre.
Cruz las puertas y entr en la ciudad. Algunos la miraron con curiosidad sin
saber quin era, aunque comprendieron, por su squito, que deba de tratarse de
alguien muy importante.
Bajaron el puente levadizo y all estaban esperndola el rey y la reina para darle
la bienvenida.
Padre e hija se miraron unos instantes en silencio. Despus, Enrique estrech a
Matilde entre sus brazos.
Matilde, hija ma, cunto me alegra verte.
Padre mo contest Matilde, emocionada, yo tambin esperaba con ansia
este momento.
Enrique pens: Es una joven muy bella y, a sus veinticuatro aos, an puede
volver a casarse. S, tendrn que aceptar a Matilde. Posee la dignidad necesaria y se
ve que ha nacido para mandar.
Matilde pens a su vez: Cmo ha envejecido! Parece un anciano. No puede
durar muchos aos. Cinco o seis. Quiz diez. No, demasiados. Pero es fuerte. Un
autntico len.
Ambos se enorgullecan el uno del otro.
Aqu tienes a la reina dijo Enrique.
Matilde se inclin ante Adelicia y sta se apresur a tomarla de las manos y a
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JEAN PLAIDY
besarla.
Bienvenida le dijo. Esperbamos con impaciencia tu llegada.
Demasiado humilde y sumisa pens Matilde. Completamente dominada
por mi padre. Pero, a lo mejor, es la esposa ms adecuada para l.
El rey condujo a su hija hasta el interior del castillo. En la espaciosa sala, los
caballeros esperaban el momento de ser presentados a la hija del rey, quien deseaba
que la ceremonia revistiera la mayor solemnidad posible.
Mientras observaba a su hija recibiendo el homenaje de sus caballeros, Enrique
lanz un suspiro de alivio. Qu gran mujer, pens. Alemania le haba sentado bien.
Era toda una emperatriz y no necesitara que nadie le ensease cmo reinar.
Uno a uno los caballeros se fueron acercando para rendirle pleitesa. Un destello
de orgullo se encendi en los ojos del rey cuando Roberto, conde de Gloucester, se
inclin delante de su hija. Cunto amaba a aquel hijo nacido de su unin con su bella
amante. Cuntas veces haba deseado que Roberto fuera un hijo legtimo! Si as
hubiese sido l no habra tenido que contraer aquel segundo matrimonio que no le
haba reportado nada en absoluto.
El joven llevaba varios aos en la corte y el rey lo haba favorecido casndolo
con la rica heredera Mabel, hija de Roberto Fitzhamon y seora de las tierras de
Gloucester. Mabel haba demostrado ser una excelente esposa y le haba dado varios
hijos que eran la alegra de su corazn.
Roberto, excelente soldado y fiel servidor, era el resultado de una ardiente
pasin, en tanto que sus hijos legtimos no lo eran, por ms que l hubiera apreciado
a su primera esposa Matilde, madre de Matilde y del desventurado Guillermo. Sin
embargo, la mujer a la que l haba querido por encima de cualquier otra era la
madre de Roberto de Gloucester, y por eso deseaba tener constantemente a su lado al
vivo recordatorio de aquel amor.
Roberto hinc la rodilla en tierra delante de Matilde y Enrique confi en que
ste permaneciera siempre al lado de su hija y le prestara su apoyo siempre que ella
lo necesitara.
Una vez finalizada la ceremonia, Adelicia acompa a su hijastra a los
aposentos que le haban preparado.
No he visto a mi primo Esteban entre los caballeros dijo Matilde.
Esteban abandon la corte hace algunas semanas le explic Adelicia. Se
encuentra en Bolonia.
S que se ha casado con Matilde de Bolonia.
Estuvo con el rey en Normanda y, ahora que el territorio ya se ha pacificado,
ha marchado a Bolonia para comprobar el estado de las propiedades de su esposa.
Matilde se senta decepcionada, pues haba esperado con ansia reunirse con
Esteban, aunque su mayor deseo era convertirse en la heredera de su padre.
No creo que tarde mucho en regresar dijo Adelicia. Nunca permanece
mucho tiempo alejado del rey.
Matilde sonri. Pronto podra verlo, estar con l. S muy bien por qu nunca se
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JEAN PLAIDY
aparta del lado de mi padre, pens.

l tambin aspiraba a la corona. A Matilde le hizo gracia que ambos tuvieran las
mismas ambiciones y pens que ello aadira un nuevo aliciente a su relacin.
Antes de que transcurriera una semana de la llegada de su hija a Run, Enrique

tom una decisin.
Mand llamar a Matilde, dispuesto a hablar con ella francamente, y le dijo:
T ya sabes, hija ma, lo mucho que me preocupa no tener un heredero varn.
Vuestra esposa es muy joven, mi seor replic Matilde. An lo podis
tener.
Enrique sacudi la cabeza.
Me temo que no. Adelicia es estril. Ya llevamos seis aos casados.
Pero vos habis estado ausente muy a menudo.
He estado con ella el tiempo suficiente como para saber que no puedo tener
hijos. Estoy casado pero ya he perdido las esperanzas.
Comprendo vuestra afliccin.
No me quejo de los designios de Dios. Tendr que resolver la cuestin de otra
manera.
Sois un len justo y prudente dijo Matilde.
Y t eres mi nico vstago legtimo y, por consiguiente, debers ocupar el
lugar de tu difunto hermano.
Matilde sinti que el corazn le daba un vuelco en el pecho. El momento con el
que haba soado durante tantos aos por fin haba llegado.
Padre mo dijo, tened la certeza de que sabr cumplir con mi obligacin.
Lo s. He visto en ti mi espritu y el de tu abuelo. No temer dejar la corona
en tus manos.
Para eso faltan todava muchos aos. Cuatro o cinco. Puede que menos,
pens Matilde. Tendr tiempo de aprender. Ser una alumna aventajada.
Lo s. No creas que el reino de Inglaterra y el ducado de Normanda son
fciles de gobernar.
Es una gran herencia y una gran responsabilidad.
Ya veo que lo comprendes. Desde mi acceso al trono he disfrutado de pocos
momentos de paz. Muchos aos de mi reinado los he tenido que pasar lejos de
Inglaterra. He gobernado con dureza, pero con justicia. En Normanda he luchado
con denuedo y tendr que seguir hacindolo, pues nunca deb dejar en libertad al
Clito. En su calidad de hijo mayor de mi hermano, muchos lo consideran el legtimo
heredero de Inglaterra y Normanda. No vivir tranquilo mientras l viva. Como
sabes, su padre, mi hermano mayor Roberto, se encuentra encarcelado en Inglaterra;
s que est en buenas manos, pues mi hijo bastardo Roberto de Gloucester se encarga
de su custodia. Pero el Clito no dejar de reclamar sus derechos y siempre tendr
partidarios. Por consiguiente, no pienses que reinar slo consiste en presidir
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JEAN PLAIDY
banquetes y ser aclamado por el pueblo.

Conozco muy bien estas cuestiones, pues mi esposo tuvo que enfrentarse con
ellas constantemente.
Ests muy bien preparada y quiero nombrarte heredera, pero antes debo
asegurarme de que el pueblo te acepte. Mientras yo viva, estoy seguro de que lo
har pero, cuando yo ya no est, quin sabe lo que podra ocurrir. Temo lo que
pueda hacer el Clito. Ordenar a todos mis caballeros y mis nobles que te juren
lealtad, pero primero tendr que convencerlos.
Y eso por qu? pregunt Matilde.
Porque eres una mujer.
Les demostrar que una mujer puede gobernar tan bien como un hombre.
Creo que as ser a su debido tiempo. Pero ellos todava no lo saben. Por
eso me he propuesto reunidos y pedirles que te juren lealtad, uno a uno. Luego
regresaremos a Inglaterra y proclamar un edicto por el cual todos aquellos que
convoque a Londres debern hacer ese juramento.
A quines convocaris?
A todos aquellos a quienes les concierna este asunto.
Eso incluye a mi primo Esteban, verdad? Creo que ahora se encuentra en
Bolonia. Lo llamaris tambin a l?
Por supuesto. Es muy importante que Esteban te jure lealtad.
Supongo que interiormente se sentir algo desilusionado.
El rey asinti con la cabeza.
No olvides que su madre era mi hermana, y que es tan nieto del
Conquistador como t. Ha sido un excelente sobrino, e incluso consider la
posibilidad de nombrarlo mi sucesor. Sin duda l esperaba que lo hiciera. Pero eso
era cuando el emperador, tu difunto esposo, an viva y no haba razn para que te
hiciese regresar.
Ser un honor para m que los hombres ms poderosos del reino me acepten
dijo Matilde, que ansiaba volver a ver cuanto antes a Esteban.
En septiembre regresaron a Inglaterra. Matilde se emocion al contemplar otra

vez la verde campia, las grises piedras del castillo que jams haba dejado de
considerar su hogar.
Matilde iba entre el rey y la reina. Enrique le dijo que haba nacido en aquellas
tierras poco despus de que su padre las conquistara, y que siempre se haba
considerado un hijo del pas. Esa era una de las razones por las que el pueblo lo haba
aceptado. Sus hermanos haban sido normandos, pero l se senta absolutamente
ingls.
Yo tambin he nacido aqu.
Y el pueblo lo sabe.
Al llegar a Londres, Enrique convoc a todos los principales miembros de la
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JEAN PLAIDY
nobleza y el clero y les anunci solemnemente que, en caso de que l muriera sin un
heredero varn, deseaba que aceptaran, sin dudarlo un instante, a su hija Matilde
como soberana.
El anuncio fue acogido en silencio.
sa es mi voluntad grit el rey.
El silencio continu.
Rogelio, obispo de Salisbury, fue el primero en hablar.
Corren tiempos muy difciles, mi seor dijo. Algunos de nosotros
tememos que una mujer, por muchas cualidades que tenga, no posea la fuerza
suficiente para aplastar una rebelin.
El rey frunci el Geno y los presentes se echaron a temblar. Todos saban lo
irascible que era Enrique, mucho ms desde la tragedia del Barco Blanco, y que su ira
poda ser incontenible cuando alguien lo desairaba o se mostraba remiso a obedecer
sus deseos.
Por un instante, Rogelio y el rey se miraron fijamente a los ojos. Rogelio le
estaba pidiendo una reunin en privado para poder elaborar un plan que convirtiera
la voluntad real en un decreto.
Os concedo tiempo para pensarlo dijo el rey. Pero tened por cierto que
sa es mi voluntad y no consentir que ninguno de vosotros intente desafiarme.
Los presentes se retiraron cabizbajos.
Cuando se qued a solas con el rey, el obispo de Salisbury le dijo:
Debis perdonar mis palabras, seor. Puede que, si no se hubiera disuelto la
asamblea, algunos hubieran podido decir algo de lo que luego sin duda se habran
arrepentido. Habis elegido a la emperatriz como heredera. Veamos qu se puede
hacer para que el clero y la nobleza la acepten.
La aceptarn dijo el rey. Todos la aceptaris.
Sin duda, mi seor, pero procuremos presentarlo de tal forma que parezca
una conclusin acertada.
Es mi voluntad y, por consiguiente, tiene que ser acertada.
Rogelio esboz una leve sonrisa. Enrique se estaba haciendo viejo y necesitaba
un sucesor.
Queris que Matilde herede conjuntamente Inglaterra y Normanda?
pregunt.
No tengo intencin de separar ambos territorios.
Rogelio asinti en silencio.
Y no podemos olvidar a Guillermo el Clito aadi Enrique. Debe quedar
bien claro que no tiene ningn derecho sobre Normanda.
Ambos guardaron silencio. Nadie hubiera podido negar que, en su calidad de
hijo de Roberto a quien el Conquistador haba legado Normanda, el Clito era el
legtimo heredero.
Normanda me pertenece por derecho de conquista aadi Enrique. As
obtuvo mi padre Inglaterra.
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JEAN PLAIDY
Y Matilde tiene sangre sajona por parte de madre.

En efecto dijo Enrique.
Hicisteis bien en casaros con una descendiente de los reyes sajones, mi seor.
Lo s. Aquella boda me ayud a acceder al trono. Un a los normandos y a los
sajones y los convert en ingleses tal como quera el pueblo.
Ahora les recordaremos a todos que Edgar Atheling era to de vuestra esposa
y muchos lo consideraban el verdadero rey. El Conquistador se adue de Inglaterra
y le dio paz y prosperidad. Por consiguiente, vuestra hija tiene derecho a ceir la
corona como descendiente del Conquistador por va paterna y de la real casa de
Atheling por la materna.
As es dijo el rey, pero quiero que todos conozcan mi voluntad y la
cumplan.
No os quepa la menor duda de que la cumplirn replic Rogelio.
La corte se haba trasladado a Windsor, una de las residencias preferidas del rey
desde que su primera esposa Matilde, tan aficionada a la arquitectura como l, se
encargara de reformarla, aprovechando sus largas estancias en Normanda.
All decidi el rey convocar a los ms altos representantes del clero y de la
nobleza. Nadie saba en qu consistira la ceremonia, pero todos asistieron por temor
a incurrir en la ira del rey.
El da en que Esteban lleg a Windsor, Matilde a duras penas pudo contener su
emocin. Lo vio llegar desde la ventana de una torre. Haba cambiado un poco, pero
haba sido para mejor. Ahora era todo un hombre.
Vio que su insignificante esposa sonrea como una tonta mientras l la ayudaba
cortsmente a desmontar.
Cuando todos se reunieron en la gran sala y ocuparon sus lugares
correspondientes, Matilde advirti que Esteban miraba ansiosamente a su alrededor;
enseguida adivin a quin estaba buscando.
Por fin, los ojos de ambos se cruzaron y Matilde sinti deseos de ponerse a
saltar de alegra. Se pregunt si l sentira lo mismo que ella.
Despus del banquete, Esteban se acerc a ella y se sent a su lado.
Bienvenida a casa! le dijo.
Gracias.
Eres la misma de siempre, Matilde.
Y t has cambiado muy poco, Esteban. Sabas que yo estaba aqu?
Todo el mundo lo sabe.
Pero no te has apresurado a venir a verme.
Vine con toda la rapidez que pude.
Matilde se encogi de hombros.
Pues has tardado mucho. Bolonia no est tan lejos.
Tengo tierras y obligaciones. El Clito me acosaba y no poda venir sin antes
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JEAN PLAIDY
derrotarlo y obligarlo a retirarse.

Esteban dijo Matilde, querrs jurarme lealtad?
Con todo mi corazn contest Esteban.
Qu hermoso era el bosque. Qu emocionante era cabalgar por aquellos parajes,

sabiendo que Esteban formaba parte de la partida de caza.
Ambos eran ms importantes el uno para el otro que los venados y los jabales.
Se apartaron del resto de los cazadores sin ninguna dificultad. Qu apuesto es!
pens Matilde. Debe de ser uno de los hombres ms apuestos del reino. Cunto
me alegro de haber regresado a casa! Atrs haban quedado sus aos con el viejo
emperador mientras Esteban soaba con ella y ella soaba con l.
Oh, Esteban exclam, cuando l acerc su montura a la suya, qu
hermosa es Inglaterra. No hay en el mundo un bosque igual.
Eso es porque la emperatriz lo visita.
A lo mejor, t prefieres los bosques de Bolonia.
Depende de quin estuviera a mi lado.
Pero ste es nuestro bosque, Esteban. Mira el castillo. No te parece una
maravilla? Sabas que el rey Arturo vivi aqu y que Merln hizo surgir un bosque
en estas alturas? Aqu estaba la Tabla Redonda.
Eso no son ms que leyendas dijo Esteban. Lo importante es que t y yo
estamos aqu juntos.
Lo crees as?
Por supuesto. Y t tambin lo crees.
No me desagrada estar aqu.
Pues entonces tengo que alegrarme de que la arrogante emperatriz no est
descontenta.
Este lugar recibi el nombre de Wyndleshore 2, por los recodos de la orilla del
ro. Lo sabas, Esteban?
Ni lo saba ni me importaba contest Esteban.
Mi madre lo ampli y lo convirti en lo que hoy es. Antes eso no era ms que
un pabelln de caza. Recuerdo cuando lo vi por primera vez.
Y tambin recuerdas cuando me viste a m por primera vez?
S. Nuestro primo Esteban! Ya entonces me gustabas ms que mi propio
hermano.
Y t me gustabas ms que toda la corte junta.
Matilde se ruboriz y baj la mirada.
Pero me casaron con un viejo! exclam.
Estabas deseando convertirte en emperatriz. Te diste muchos humos en
cuanto supiste que te ibas a casar con el emperador de Alemania. El ttulo te
2
En ingls, ribera tortuosa. (N. de la T.)
- 62 -
JEAN PLAIDY
compensara de todo lo dems.

No es cierto, Esteban, prefiero ser reina.
Reina de Inglaterra dijo Esteban.
Matilde levant la cabeza y lo mir con expresin desafiante.
No olvides, Esteban, que ests aqu porque vas a jurarme lealtad.
Lo s muy bien. El rey ha expresado claramente su voluntad.
Y t la cumplirs?
Si no lo hiciera, provocara su ira.
Y slo por ese motivo jurars servirme?
Por ese y por otros.
Cules son los otros?
Mi mayor deseo siempre fue tu felicidad.
Oh, Esteban, qu injusta fue la vida con nosotros. Entregarme a m a aquel
viejo y a ti darte por esposa a esa estpida
Matilde es una buena mujer.
Una buena mujer Y era eso lo que queras, Esteban? Es por eso por lo que
me queras a m?
Te quera porque eras la nica que me importaba.
Y ahora?
Yo nunca cambio.
Deberan habernos casado, Esteban. Si lo hubieran hecho ahora todo sera
distinto.
Y yo habra tenido por esposa a una marimandona en lugar de una mujer
dcil y obediente que trata por todos los medios de complacerme.
Pero la marimandona habra sido ms de tu agrado. Reconcelo, Esteban si
te atreves.
No lo niego.
Algn da yo ser tu reina.
Calla. Hablar as es anticipar la muerte del rey. Y eso es traicin.
Acaso l no la anticipa convocndoos a todos aqu para que me juris
lealtad?
En cierto modo, s. Pero l cree que an tendrn que pasar muchos aos.
Quin sabe? Puede que para entonces ya haya tenido un hijo.
Jams. La reina es estril.
Hay rboles estriles que, al cabo de muchos aos, dan repentinamente fruto.
Ella es estril y l un viejo. Estoy a salvo. Slo lo dices para zaherirme.
Te suplico que tengas cuidado, por tu propio bien.
Pobre Esteban dijo Matilde con tono burln. T soabas con el trono,
verdad?
Hubo un tiempo en que s.
Y ahora yo he frustrado tus esperanzas.
T nunca podras decepcionarme.
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JEAN PLAIDY
Ni t a m, Esteban. Pero insisto, tendran que habernos casado. Reconozco

que tienes cierto derecho a reclamar el trono. Juntos t y yo hubiramos gobernado
muy bien. Pero entonces mi hermano an viva. Muri demasiado tarde.
Hubieras preferido que adelantara su partida de este mundo? pregunt
Esteban.
Ya ests acosndome otra vez. Me alegro de haber regresado a casa, Esteban.
Y me alegro de verte. Pero no eres lo bastante audaz, primo. Nunca lo fuiste. Temas
que nos dejramos arrastrar por nuestros sentimientos, verdad? Temas que te
arrancaran los ojos si me dejabas preada. Te falta valor, Esteban.
T apenas tenas doce aos.
A esa edad algunas ya son muy maduras. Si no estuvieras casado, ahora sera
posible, Esteban. A mi padre le gustas. Eres su sobrino del alma y tu madre siempre
fue su hermana predilecta. Creo que, si fueras libre, permitira que nos casramos.
Pero no soy libre, Matilde.
Se oyeron en la distancia los cascos de unos caballos. Algunos componentes de
la partida de caza ya estaban regresando. Matilde espole su cabalgadura.
Tienes que aprender a ser un poco ms atrevido, Esteban dijo Matilde, y se
alej al galope.
Finalmente cedieron. Saban que deban hacerlo. Aunque les repugnase la idea
de que una mujer los gobernara, no podan desobedecer la voluntad del rey.
Al llegar a Windsor, Enrique se congratul con Rogelio de su astucia al haber

sabido subrayar el carcter profundamente ingls de Matilde, quien era, al mismo
tiempo, la nieta del gran conquistador normando.
En aquellos momentos, ambos estaban discutiendo unas cuestiones de
protocolo.
Yo creo que el arzobispo de Canterbury querr ser el primero en prestar
juramento de lealtad dijo Rogelio.
Es comprensible, puesto que se trata del primado de la Iglesia de Inglaterra
dijo el rey. Recuerdo la clera del anciano Ralph cuando vos acababais de coronar a
la reina y l exigi que la ceremonia se repitiese desde el principio. No quiero que
vuelva a ocurrir lo mismo.
Rogelio hizo una mueca.
En tal caso, tendr que prestar juramento despus que l.
Guillermo de Corbeil no es un mal arzobispo dentro de lo que cabe. Pero est
firmemente decidido a hacer valer sus derechos. Prefiero no provocar conflictos.
Como muy bien sabis, la Iglesia puede ser una autntica pesadilla para un rey.
Pero pensad en los cuantiosos beneficios que se consiguen algunas veces
cuando la Iglesia y el Estado colaboran, mi seor.
No olvido los buenos servicios que me habis prestado, Rogelio. Quisiera
favoreceros a vos en lugar de a Guillermo, pero la sede de Canterbury es la primada
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JEAN PLAIDY
de Inglaterra.
Lo s y no pienso quejarme. Despus de m prestar juramento vuestro
cuado, el rey de Escocia, por ser el laico de mayor rango. Al siguiente habr que
elegirlo con sumo cuidado.
Yo haba pensado en mi hijo Roberto.
S muy bien cunto estimis al conde de Gloucester.
Mucho ms que eso, Rogelio. Cada vez que lo miro no puedo dejar de pensar:
Ojal fuera un hijo legtimo.
Ah est lo malo, mi seor. A pesar de todas sus virtudes, es un bastardo.
Por desgracia.
Y Esteban, que es legtimo, es hijo de vuestra hermana.
Los estimo mucho a los dos, Rogelio.
Bien, mi seor, cul de ellos deber preceder al otro?
No estoy muy seguro. Si Matilde no fuera viuda, yo dira que Esteban, pues,
aunque sea mi sobrino, es hijo legtimo. Y ahora, adems, est Matilde. No s,
Rogelio. Dejadme que lo piense y ya os comunicar mi decisin.
En cuanto lo hayis decidido, el resto ser muy fcil.
Cuando Esteban se enter de que el rey quera que Roberto de Gloucester le

precediera en el juramento, sufri una amarga decepcin. Todo el mundo pensara
con razn que el rey atribua ms importancia a su hijo bastardo que a su sobrino y
l no poda consentirlo.
Slo a su esposa Matilde le manifest su enojo, pues no se fiaba de los dems y
por nada del mundo quera ofender al rey.
No lo entiendo. Es un insulto. No puedo ir detrs del hijo de una de sus
amantes.
T sabes, Esteban le dijo Matilde, lo mucho que l aprecia a Roberto de
Gloucester.
Eso lo sabemos todos. Pero es un bastardo.
Pero hijo del rey, al fin y al cabo puntualiz Matilde.
Si el rey permite que eso ocurra, no me quedar ms remedio que regresar
a Bolonia inmediatamente despus de la ceremonia.
El rey podra sentirse ofendido si lo hicieras.
Estar en Bolonia antes de que pueda expresarme su desagrado.
No te atrevas a ofender al rey, Esteban.
Me da igual. Si me trata de esta manera, quiere decir que ya no piensa en
m para misiones ms altas.
Matilde conoca muy bien a su esposo. Conoca las ambiciones que abrigaba y
que raramente pona de manifiesto delante de otras personas. Saba, tambin, que
poda ser muy cruel, como en ms de una ocasin lo haba demostrado en el campo
de batalla. No era tan abierto y sincero como aparentaba. Muchos hombres y, en
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JEAN PLAIDY
especial, muchas mujeres, lo consideraban afable y encantador, pero ignoraban los

propsitos que sus acciones ocultaban. Nadie saba que desde la muerte del prncipe
Guillermo Esteban ansiaba apasionadamente convertirse en rey de Inglaterra.
Matilde siempre haba temido, ante todo, dos cosas. La primera era que el rey
muriera y Esteban se apoderara del trono; la segunda, que la emperatriz Matilde
regresara a Inglaterra. Esto ltimo ya haba ocurrido y ella se preguntaba a menudo
cules deban de ser las relaciones entre aquella mujer y su marido.
Ten cuidado, Esteban le dijo, apoyando cariosamente una mano en su
brazo.
Lo tendr contest l, esbozando una tierna sonrisa. A ti te puedo contar
estas cosas, porque confo en ti, Matilde.
Y en quin puede confiar un hombre sino en su mujer?
Te doy gracias por todo dijo Esteban.
Matilde se pregunt si, mientras hablaba con ella, su esposo estara pensando
en la otra Matilde.
Esteban recibi con gran alegra a su hermano Enrique en Windsor.

En su afn de complacer a su hermana Adela, aquel ao el rey haba invitado a
otro de sus sobrinos a la corte para darle una oportunidad de hacer fortuna. Enrique
siempre haba estado en buenos trminos con su hermana y sta lo mantena
constantemente informado de los movimientos del Clitoen Normanda, de modo que
no era de extraar que el rey se lo pagara favoreciendo a sus hijos.
Esteban ya era ms ingls que normando y Adela pensaba que tena muchas
posibilidades de ceir la corona a la muerte de su to, Ahora la viudez de Matilde
haba modificado toda la situacin y Adela lamentaba que su hijo no se hubiera
casado con ella. No obstante, ya estaba hecho y nada poda cambiarlo, pero al menos
el rey le haba ofrecido al cuarto hijo de su hermana, llamado tambin Enrique, una
posibilidad de progresar.
El soberano le haba escrito una carta en la que le deca: Ahora puedo ofrecer
tu hijo la abada de Glastonbury, lo cual ser slo el principio. No veo por qu razn
no podra alcanzar, a su debido tiempo, honores ms altos. Adela se alegr, pues
saba que su hermano quera colocar en puestos clave de la Iglesia a hombres que
sirvieran a sus intereses, y quin mejor para eso que su propio sobrino?
Si Enrique me demuestra una lealtad semejante a la de Esteban aada el rey
en su carta no tendr que preocuparse por su futuro.
El joven Enrique, criado en el monasterio de Cluny, acept la invitacin. Esteban
lo recibi calurosamente, no slo porgue era su hermano, sino porque saba que
podra contar con su apoyo siempre que lo necesitara.
Enrique era astuto y conoca perfectamente los anhelos y temores de Esteban,
Ambos hermanos discutieron de inmediato el significado del orden de precedencia.
A juicio de Enrique, semejante afrenta no se poda consentir.
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Y, sin embargo dijo Esteban, si el rey ordena que Roberto me preceda,

qu podr hacer?
Creo, hermano, que debes abandonar la corte sin demora.
Y no prestar juramento de lealtad a la emperatriz?
Si no lo hicieras, eso podra significar el fin de tus ambiciones.
Es muy posible. El rey siempre ha sido muy bueno conmigo, pero si no
obedeciera su orden, porque se trata de una orden, provocara su clera, y puede que
me encerrara en una mazmorra. Sera incluso capaz de matarme o de arrancarme los
ojos.
Tienes que prestar juramento de lealtad a la emperatriz Matilde, Enrique,
pero, si el rey coloca a Roberto de Gloucester por delante de ti, debes pedirle permiso
para abandonar la corte e irte a Bolonia con tu mujer y tu hijo.
Es lo nico que puedo hacer.
Es una verdadera lstima que el emperador haya fallecido. Si el rey hubiera
muerto primero
Calla, Enrique, ahora eres t el indiscreto. La emperatriz est aqu y es la hija
del rey. No tenemos ms remedio que aceptarlo.
Esteban esboz una sonrisa, pensando en Matilde. La altiva emperatriz no
poda ocultar el afecto que senta por l, a pesar de su arrogancia. Cmo poda
lamentar, a pesar de las circunstancias, que ella hubiera regresado a casa?
La emperatriz se encontraba en la sala con su hermanastro Roberto, conde de

Gloucester, que era un hombre sumamente respetuoso., Parece muy satisfecho de s
mismo pens Esteban mientras se acercaba a ellos. Y no es para menos. El rey
senta un afecto especial por l. Se deca que entre todos sus hijos bastardos y tena
ms de veinte, Roberto era su favorito. El rey lo haba colmado de honores y
riquezas, y era bien sabido que una de las mayores penas del soberano era que no
fuese su hijo legtimo, especialmente por la combinacin de valor y erudicin que en
l se daba.
Aqu viene nuestro primo dijo Matilde, estudiando a Esteban con inters.
Salud, primo dijo Roberto.
Salud, bastardo, hubiera querido contestarle Esteban, pero, en su lugar, le
dedic una encantadora sonrisa.
Estbamos hablando de la ceremonia dijo Matilde. Me encantar veros
arrodillados a ambos a mis pies para prestarme juramento de lealtad.
Espero el momento con ansiedad dijo Esteban.
Mira cmo me adula, Roberto dijo Matilde. Es posible que t seas ms
culto, pero Esteban sabe hablar mejor que t.
Las cosas que yo digo replic Roberto tardan ms en llegarme a los labios
porque me salen del corazn.
Quieres decir que yo soy un hipcrita? le pregunt Esteban.
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JEAN PLAIDY
No riis por m, os lo ruego dijo Matilde. No lo quisiera por nada del

mundo.
Es lo que ms te gustara, mi querida Matilde pens Esteban. Si te adulo y
miento un poco es porque t y yo somos iguales. Estamos hechos el uno para el otro.
En cambio, este bastardo es distinto.
Ya s que los dos me serviris muy bien aadi Matilde. Y eso me
complace.
Los tres comentaron los preparativos de la ceremonia, pero no se habl
directamente de la cuestin de la precedencia, aunque Matilde hizo una velada
alusin a ella. Esteban saba que su prima deseaba fervientemente que le declarase su
pasin, pero no se daba cuenta de que tal cosa habra sido tan arriesgada como antes.
No obstante, Matilde amaba el peligro y siempre quera ser el centro de la
atencin.
Esteban hubiera deseado ser fiel a su esposa y no sentir aquella irresistible
atraccin por su prima, pero no lo poda remediar, aun cuando tema que aquella
relacin lo condujese al desastre.
Los dos jvenes caballeros se estudiaron con cautela. Roberto de Gloucester
conoca muy bien las aspiraciones de Esteban al trono. Y Esteban ya saba que sus
esperanzas se haban truncado, pero no estaba dispuesto a permitir que Roberto de
Gloucester tuviera derecho de precedencia sobre l. Sin embargo, record los
consejos de su esposa y de su hermano Enrique.
La cuestin de la precedencia reviste una gran importancia, mi seor le dijo

Rogelio de Salisbury al rey.
No lo creo dijo Enrique.
Para Esteban, s.
Vamos, Rogelio, por qu no puede mi hijo preceder a mi sobrino?
Porque es un bastardo.
Y eso qu ms da en la ceremonia? Jams am a una mujer tanto como a su
madre. Y quiero profundamente a mi hijo.
Pero es un bastardo, seor, y Esteban se sentir mortalmente ofendido si le
anteponis a Roberto.
Que Esteban se sentir ofendido? Acaso no he hecho todo lo que he podido
por l? Dnde estara sin m? En Blois el tercer hijo de un conde. Le he dado
tierras, riquezas, incluso una esposa Y encima se ofende!
Esteban es un joven obediente y estoy seguro de que prestar juramento de
lealtad a Matilde, pero s de buena tinta que, en cuanto finalice la ceremonia, os
pedir permiso para retirarse a Bolonia, pues aqu ya no habr nada que lo retenga.
Comprendo.
Esteban siempre; ha combatido valerosamente por vos. Ha sido leal y os
quiere como a un padre. Ahora la emperatriz ha regresado y l Ja apoyar, pero si
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JEAN PLAIDY
permits que un bastardo tenga precedencia sobre l, lo considerar un insulto y ms

tarde o ms temprano regresar a Bolonia. Es eso lo que vos queris, mi seor,
estando el Clito en libertad y siempre a la caza de aquellos que ya no os profesan la
misma lealtad que antao?
Me estis sugiriendo acaso que Esteban podra convertirse en un traidor?
No de inmediato. Pero si se fuera Si se quedara en Bolonia Mi seor,
Esteban ha luchado recientemente por vos contra el Clito y se quedar aqu. Ser
vuestro leal servidor y el da en que Matilde necesite su apoyo, l se lo prestar.
Espero, mi seor, que lo tengis en cuenta antes de cometer esta indignidad con
vuestro sobrino.
Muy bien dijo el rey tras reflexionar un instante. Que se arrodillen ante la
emperatriz en el siguiente orden. Primero el arzobispo de Canterbury y despus vos,
Rogelio, seguido del rey de Escocia, de Esteban y de Roberto.
Rogelio inclin la cabeza.
Habis sido muy prudente, como de costumbre, mi seor. Comprendo
vuestros motivos. Querais que Esteban se diera cuenta de que todos los privilegios
de que goza os los debe a vos. De no ser por vos todava estara en Blois. Ahora, en
cambio, el protocolo lo sita detrs del rey de Escocia. Se quedar en Inglaterra,
permanecer a vuestro lado y no olvidar este da.
El rey asinti. Rogelio tena razn, pens, y dio por zanjada la cuestin del
orden de precedencia.
En la gran sala de Windsor que Enrique haba transformado, convirtiendo lo

que no era ms que un pabelln de caza en un soberbio castillo, Matilde permaneca
sentada en una especie de trono para recibir el juramento de lealtad de sus futuros
sbditos.
La emperatriz mostraba una actitud regia y orgullosa. Sus sueos estaban a
punto de convertirse en realidad. Estaba otra vez en Inglaterra, su madrastra era
estril y su padre la haba nombrado heredera al trono. Era la culminacin de sus
ambiciones.
Windsor, el hermoso castillo de Windsor en el que su madre haba preparado
unos esplndidos aposentos reales para cuando el rey regresara de Normanda.
Record los das anteriores a su partida hacia Alemania. Era el lunes de Pentecosts y
haban celebrado la fiesta en el renovado castillo. Precisamente en aquella sala su
padre la haba mandado llamar para comunicarle que el emperador de Alemania la
haba pedido en matrimonio.
Windsor, con sus bosques y sus leyendas sobre el rey Arturo, de quien su madre
deba de ser descendiente. Matilde no vera cumplidos sus deseos hasta que sintiera
el peso de la corona sobre su cabeza. Ya casi la tena al alcance de la mano. Su padre
estaba envejeciendo a ojos vista. Los criados decan que sufra frecuentes
indigestiones. Cuntos aos dos, tres? Cinco todo lo ms?
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JEAN PLAIDY
Al contemplar a los caballeros que se haban congregado en la sala, record

otras ceremonias la de Utrecht, donde la haban casado con el emperador, y la de
Maguncia donde el arzobispo de Trveris haba colocado la corona imperial sobre su
cabeza. Se haba sentido emocionada ante los honores que le rendan y haba tratado
de no ver al anciano que estaba a su lado, quien haba hecho que todo aquello fuese
posible. Qu diferente habra sido todo si se hubiera casado con el joven y apuesto
Esteban! Pero la pompa y la ceremonia haban sido compensacin ms que suficiente.
Homenajes, pleitesas, poder todo eso era lo que realmente ambicionaba. Pero con
los aos se dio cuenta de que el amor tambin era importante.
Entonces record al pobre anciano que en mitad de la noche se haba levantado
del lecho y, vestido con un sayal, haba recorrido descalzo las silenciosas salas de su
castillo. Ahora l ha muerto pens, esa etapa de mi vida ha terminado. La
emperatriz pronto se convertir en reina.
Su padre permaneca sentado a su lado en compaa de su pobre esposa
Adelicia, cuya esterilidad haba hecho necesaria aquella ceremonia. Matilde no se
compadeca para nada de ella.
Uno a uno, sus futuros sbditos se arrodillaron. Primero el arzobispo Guillermo
de Corbeil, seguido de Rogelio, obispo de Salisbury y de David I de Escocia, el
hermano de su madre, recientemente coronado rey tras la muerte de su hermano
Alejandro. Enrique haba hecho bien al exigir el juramento de lealtad de su vasallo el
rey de Escocia. Por fin, lleg el momento tan ansiado. All estaba Esteban, un Esteban
triunfante que haba ganado su batalla contra Roberto de Gloucester y ahora
precedera al bastardo del rey.
Qu apuesto es! pens. Los dems son insignificantes a su lado. Si su
hermano Guillermo se hubiera ahogado en el Barco Blanco antes de que a ella la
hubieran casado con un viejo, todo habra sido distinto.
Pero ahora el destino le sonrea. La emperatriz y futura reina tena arrodillado a
sus pies al hombre ms apuesto de Inglaterra, en cuyos ojos arda una pasin a la
cual Matilde corresponda con todas sus fuerzas.
La vida era generosa con ella, pues le ofreca una corona, que era lo que ms
ambicionaba en el mundo. Y Esteban le jurara inquebrantable lealtad.
Qu ms poda pedir? Deba olvidarse para siempre de aquel anciano
decrpito y loco que caminaba descalzo por su palacio.
Esteban bes su mano y, levantando los ojos, la mir con una sonrisa en los
labios.
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JEAN PLAIDY
Esposa a la fuerza
El rey se haba reunido con Rogelio en sus aposentos privados. Acababan de
llegar muy malas noticias procedentes de Normanda. El rey de Francia, eterno
enemigo de Inglaterra, haba ofrecido al Clito la mano de Juana, hermanastra de su
esposa.
Por la sangre de Cristo! exclam Enrique. Siempre fueron aliados, pero
ahora lo sern mucho ms. Lo hace para provocar mi clera. Es una seal, ya lo
veris. Pronto habr revueltas en Normanda.
Y cundo no las ha habido? dijo Rogelio. Si el ducado est en vuestras
manos no slo se debe a vuestras dotes como estratega.
No habr paz dijo Enrique, pues Luis de Francia le va a regalar al Clito el
Vexin y esta regin, situada junto a nuestra frontera, ya me ha causado ms
quebraderos de cabeza que ninguna otra. Muy pronto tendr que partir rumbo a
Normanda.
Mientras discutan aquellos asuntos, lleg un mensajero con nuevas an ms
preocupantes. El conde de Flandes haba muerto asesinado y, como no tena
herederos, el rey de Francia haba otorgado sus tierras a Guillermo el Clito.
Luis; est depositando cada vez ms poder en manos de este chico dijo
Enrique. Pronto no habr quien pueda pararle los pies.
No olvidis a Fulco de Anjou dijo Rogelio. Desde que le devolvisteis a su
hija sin la dote ha estado esperando el momento de vengarse.
Fulco es el ms temible de todos, Rogelio, tanto por sus cualidades como
soldado como por su astucia. Si lo tuviera de mi parte, podra enfrentarme al Clito y
a Luis.
Hubo un tiempo en que fuisteis amigos.
Cuando l crea que su hija llegara a ser algn da la reina de Inglaterra.
Todos mis males tienen su origen en la desgracia del Barco Blanco, Rogelio
Una boda fue el comienzo de la amistad, pero
Tiene un hijo dijo el rey. De apenas trece aos. Y Matilde tiene
veinticuatro.
La edad no se toma en consideracin en las bodas reales.
Eso es cierto. Qu podramos hacer?
Una alianza con Fulco cambiara toda la situacin.
Ya me imagino la cara de Luis cuando se entere dijo Enrique sonriendo.
Recordad la ayuda que nos prest cuando la boda de vuestro hijo con su hija.
Lo recuerdo muy bien.
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JEAN PLAIDY
Las cosas podran volver a cambiar.

Un nio de trece aos y mi hija Podra engendrar hijos un nio de esta
edad?
Por supuesto, mi seor. Vos no erais mucho mayor cuando engendrasteis al
primero de vuestros hijos.
Es que yo era muy precoz.
Una mujer fuerte como vuestra hija sera una buena maestra.
Creo que en eso tenis razn, Rogelio dijo el rey Pero tengo que pensarlo.
Quera que Matilde volviera a casarse, de ser posible con un ingls. Algunos, al
exigirles yo el juramento de lealtad, me insinuaron la conveniencia de no casarla con
un extranjero. El pueblo no quiere ver a un extranjero en el trono.
El trono lo ocupara Matilde.
Pero el marido sera extranjero.
A un nio se lo puede moldear fcilmente. Mejor que sea joven.
Necesitamos la ayuda de Fulco.
Os aconsejo que lo pensemos un poco, mi seor.
Un prudente consejo, Rogelio. As lo har.
El rey mand llamar a su hija pues deba exponerle una cuestin de la mxima
importancia.
Me mira como si ella fuera la reina y yo un simple sbdito pens Enrique al
verla entrar en la estancia. Cuando llegue el momento, sabr sostener el cetro y el
orbe con dignidad.
Sintate, hija ma le dijo. Se trata de algo que hay que resolver sin
demora. Como heredera al trono, tu primer deber ser dar al pas el heredero que
necesita.
Matilde guard silencio, recordando la imagen del anciano emperador,
abandonando descalzo la alcoba. Record la noticia de su muerte y el entierro. No
haba visto el rostro del hombre que yaca en el atad.
Por consiguiente aadi el rey, tenemos que resolver la cuestin de tu
boda. No tuviste hijos con el emperador, pero ahora tienes que proporcionarle un
heredero al pas.
S, padre dijo Matilde en un susurro.
Te hemos buscado un esposo. La boda traer la paz al pas y a Normanda
O sea que pensis utilizarme.
Mi querida hija, a todos nos utilizan. Yo me cas con tu madre porque era una
princesa sajona y, a pesar de que haba nacido y me haba criado en Inglaterra y era
hijo de un rey normando, tuve que someterme.
Mi madre siempre deca que vuestro matrimonio haba sido, por amor.
Es cierto que la cortej, pero lo hice porque saba lo beneficiosa que aquella
boda sera para el pas.
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JEAN PLAIDY
Y para aseguraros el trono.

Muy cierto. Obr con prudencia. Y t tambin debes hacer lo mismo. El pas
quiere un heredero y t tienes que drselo.
Y quin ha sido elegido para ser el padre?
Godofredo de Anjou.
Quin es?
El hijo de Fulco.
Vuestro enemigo!
Por el momento. Era mi amigo cuando su hija se cas con tu hermano.
Y yo tendr que casarme con su hijo.
El cual heredar Anjou, la provincia ms importante de Normanda. El conde
puede perjudicarme mucho si quiere. Pero, siendo mi amigo, todo cambiar.
Y, por culpa de la deslealtad de su padre, ese hombre tendr que ser el padre
de mis hijos.
Sabes muy bien que tienes que casarte y yo he elegido para ti a Godofredo de
Anjou.
Pero es que yo todava no deseo casarme.
Quiero que te cases sin demora.
Cmo es Godofredo de Anjou?
Un poco joven, pero eso el tiempo lo arregla.
Qu edad tiene?
Va a cumplir catorce aos.
Catorce? Pero si es un nio!
Crecer enseguida.
No lo quiero.
El rey se puso de pie y lanz a su hija una mirada enfurecida. Matilde se levant
a su vez y le devolvi la mirada sin temor.
Creo que ests muy equivocada dijo el rey. Todava no gobiernas este
pas y eres tan sierva ma como el ms humilde criado de este castillo. No lo olvides!
De la misma manera que te he encumbrado, puedo hundirte. Y lo har si no me
obedeces.
Y, cuando me hayis hundido, quin ser vuestro heredero?
Hay otros.
Qu podrais anteponer a vuestra propia hija?
Hay otros miembros de mi familia que podran sucederme en el trono.
Mi primo Esteban, o acaso alguno de vuestros bastardos? Creo que son
veinte o tal vez ms.
Y me dan ms alegras que mis hijos legtimos. Uno muri y la otra es una
criatura autoritaria que quiere gobernar el pas antes de subir al trono.
Matilde comprendi que el rey sera capaz de desheredarla y decidi ser un
poco ms cauta.
Pero padre balbuci, es un nio que ni siquiera ha cumplido los catorce
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JEAN PLAIDY
aos.
Crecer.
Soy una mujer, padre. No quiero a un nio por esposo.
Es necesario. Esta boda nos conviene. Tenemos que aplicar a Fulco, de lo
contrario correr mucha sangre en Normanda. El Clito es cada vez ms poderoso. Yo
no le temo, pero conozco la fuerza de Fulco. Slo una boda lo atraer a nuestro
bando. Por consiguiente, seguiremos adelante con las negociaciones. Como eso nos
llevar algn tiempo, an tardars unos meses en trasladarte a Anjou.
Trasladarme yo a Anjou! Y por qu no puede venir l aqu?
Porque sus posesiones estn en Anjou.
Pero
Todava no eres la reina de Inglaterra, conviene que no lo olvides. Cuando yo
muera, regresars con l y gobernars este pas. Entretanto, tendrs que ir a Anjou.
Irse a Anjou y abandonar Inglaterra! No ver a Esteban! Sera tan horrible como
estar en Alemania. Haba escapado del fuego para caer en las brasas.
No podra resistirlo. Tendra que hacer algo. Matilde tom rpidamente una
determinacin.
Padre, hay algo que debo deciros. Se refiere a mi esposo.
El rey la mir con ceo.
El emperador?
Matilde asinti.
Puede que no haya muerto.
Qu quieres decir?
Una noche abandon nuestro lecho. Yo lo vi envuelto en una tnica de lana
una especie de sayal de peregrino. Abandon la alcoba, descalzo, y jams volv a
verlo.
Y eso qu significa? pregunt el rey, mirndola con los ojos entornados.
Acaso no asististe a su funeral, no fue enterrado y se erigi un monumento en su
honor?
En efecto, pero no puedo jurar que el cuerpo que enterraron en Spira fuera el
suyo. Ya no volv a verlo despus de aquella noche. Slo me dijeron que haba
muerto.
Pero debiste de verle la cara. T, su mujer no lo reconociste!
No.
No me creo esta historia tan descabellada.
Puede que sea descabellada, pero, cuando alguien enloquece, ocurren cosas
muy extraas.
Quin enloqueci?
Sabis muy bien que el emperador no estaba en su sano juicio. La usurpacin
del trono de su padre lo obsesionaba. No hablaba de otra cosa. No sabis lo que sufr
a su lado. Por las noches deliraba y no poda conciliar el sueo. Creo que abandon el
palacio para convertirse en peregrino, o que se lo llevaron a algn sitio pues no
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JEAN PLAIDY
queran que la corona imperial estuviera en manos de un loco.

Eso no puede ser cierto dijo el rey, mirando horrorizado a su hija.
Sabis muy bien que s.
Y por qu no exigiste conocer la verdad?
Porque no quera conocerla. Bastante tiempo haba tenido que soportar a
aquel loco. Quera regresar a casa.
Si lo enterraron, puede considerarse que est muerto.
Si yo me casara y tuviese hijos y mi primer esposo estuviera vivo, mis hijos no
seran ms que unos bastardos.
Dios bendito! exclam el rey.
Si me enviis para que me case con un nio de catorce aos, es muy posible
que lo rechace, pues al no saber si mi primer esposo est vivo o muerto, no puedo
convertirme en esposa de otro y tener unos hijos que seran los herederos de
Inglaterra.
Te niegas a casarte con Godofredo de Anjou?
Os he expuesto mis razones y vos reconocis que son vlidas.
No tron el rey, yo no las considero vlidas. Eres viuda y lo sabes.
Cmo puedo saberlo si?
Porque lo digo yo.
Una amarga sonrisa se dibuj en el rostro de Matilde, quien se apresur a
reprimirla al ver la fra clera de su padre. Cuando apenas era una nia el rey la
haba casado con el emperador de Alemania, despus le haba ordenado que
regresase para convertirla en su heredera, y ahora quera unirla en matrimonio con
un Anjou. No poda enfrentarse con su padre, pues ste no la amaba en la misma
medida que a su bastardo Roberto de Gloucester. Su nica fuerza era su legitimidad.
Esteban tambin hubiera podido ceir la corona, pues muchos preferan ser
gobernados por un hombre que por una mujer.
Tendra que ser prudente, pues de lo contrario corra el peligro de que alguien
la hiciera desaparecer como al pobre emperador.
Estaba jugando un juego muy peligroso.
Te quedan todava muchas cosas que aprender le dijo framente su padre.
Yo soy el rey y tengo muchos aos por delante mal que a ti te pese.
No me pesa, padre mo se apresur a decir Matilde.
Tendrs que obedecerme. T ya sabes lo que les ocurre a los que no me
obedecen.
S que sois justo y que no dudis en castigar a los malhechores.
Quienesquiera que stos sean. Mis sbditos han de obedecerme sin discusin.
Y t eres una sbdita, por ms que seas mi hija.
Lo s, padre.
Considrame ms bien tu rey. Lo que me has dicho me ha inquietado
profundamente, pero s que la boda que he dispuesto para ti y que tan beneficiosa
ser para tu pas no es de tu agrado, y creo que te has inventado esta descabellada
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JEAN PLAIDY
historia porque no quieres casarte con el hombre que te he elegido.

No, padre, la historia es cierta.
Eso ya lo averiguar. Entretanto, hars lo que yo diga. No le contars esta
historia a nadie y, para evitar que eso ocurra, no mantendrs tratos con la corte.
Me vais a enviar lejos de aqu?
El rey reflexion un instante.
Eso no lo puedo hacer, pero necesitars a alguien que te acompae y le pedir
a la reina que te reciba en sus aposentos. Te quedars all con ella hasta que yo te d
permiso para salir.
Os lo suplico, padre, prometo no decir ni una sola palabra
Hay algo que tendrs que aprender, Matilde. Los aos que has vivido en una
corte extranjera te han hecho olvidar que yo soy el amo. Espera aqu hasta que yo
vuelva.
El rey se retir y Matilde se sent en un escabel, temblando de pies a cabeza.
Qu haba hecho? Se haba convertido en la prisionera de su padre, claro que al
menos no tendra que casarse con aquel odioso nio. La idea le resultaba
insoportable. Abandonar Inglaterra para irse a Anjou, dejar todas las cosas por las
cuales haba regresado el poder y Esteban!
El rey regres, acompaado de la reina. La pobre Adelicia parece asustada
pens Matilde, lo cual no es sorprendente con el esposo que tiene.
Le he dicho a la reina que deseo que descanses un poco dijo Enrique. Ella
cuidar de ti en sus aposentos. Cuida de mi hija, Adelicia, y encrgate de que nadie la
moleste. No quiero que reciba visitas. T sers su constante compaera y, de este
modo, estoy seguro de que, a su debido tiempo, recuperar la salud.
Matilde no tuvo ms remedio que irse a los apartamentos de la reina, pues su
padre le haba dado a entender claramente que era su prisionera.
Matilde contempl el patio del castillo de Windsor desde la ventana. Estaban

celebrando la Natividad, pero ella debera permanecer all arriba con la reina.
En la gran sala todo el mundo pensara en ella, aunque nadie la mencionara.
Todos se extraaran de que, despus de haber obligado a los hombres ms
poderosos del reino a prestarle juramento de lealtad, el rey la mantuviera alejada de
los festejos que se estaban celebrando en el castillo.
Esteban sin duda tambin estara all, con su esposa, la otra Matilde. Pensara
en ella? Por supuesto que lo hara. Sera capaz de arriesgarlo todo por su verdadero
amor como hacan los caballeros de las historias que cantaban los juglares? No,
Esteban no era esa clase de hombre. Jams osara provocar la ira del rey porque
conoca muy bien las consecuencias de ello. Matilde, cuya mayor ambicin era ceir
la corona, comprenda y respetaba la actitud de Esteban. Deban haberse casado
cuando an eran jvenes. Ahora ella sera la reina y l su consorte. Qu maravilloso
habra sido vivir con l!, pens Matilde. Pero todo aquello no eran ms que sueos.
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JEAN PLAIDY
Y as pasaban los das, Adelicia bordando mientras Matilde paseaba arriba y

abajo, miraba por la ventana y se quejaba de las injusticias que se haban cometido
con ella.
Adelicia intentaba consolarla dicindole que todo lo que el rey haca era por su
bien. Matilde replicaba entonces que su padre slo pensaba en aquello que poda
reportarle algn beneficio. Adelicia entonces contestaba que lo que era bueno para el
rey era bueno para su hija, quiz algn da regira los destinos del pas.
Adelicia le explic que apreciaba al emperador porque ste haba ayudado a su
padre a recuperar el territorio de la Baja Lorena.
Fue muy bueno con mi padre dijo.
Recuerda siempre una cosa replic cnicamente Matilde. Los soberanos
nunca son buenos con otros soberanos. Slo son buenos para s mismos. Puedes estar
segura de que el emperador ayud a tu padre porque le convino.
Adelicia sacudi la cabeza y dijo que en el mundo haba muchas personas
buenas.
Menuda compaera me ha tocado pens Matilde. Por qu no viene a
verme Esteban?
Todo pareca ir mal. Matilde tuvo la horrible premonicin de que jams sera
reina de Inglaterra.
Y si su padre descubra que efectivamente el emperador no haba muerto?
Qu habran hecho con l? Lo tendran encerrado en algn sitio? Y si viviera aos
y aos y ella no pudiera volver a casarse?
Y si ella no pudiera subir al trono? Quin lo hara entonces? Esteban?
Roberto de Gloucester? Era el que hubiera preferido el rey, pero el pueblo no lo
aceptara. Sin embargo, el Conquistador era hijo ilegtimo y, antes de recibir aquel
sobrenombre, lo llamaban el Bastardo. Su padre Roberto el Magnfico haba obligado
a sus vasallos a aceptarlo como duque, pero a costa de provocar unas sangrientas
guerras que asolaban desde entonces Normanda.
Matilde se horrorizaba de slo pensarlo.
Nunca ms deba ocurrir algo as.
Matilde llevaba ms de ocho semanas en los aposentos de Adelicia y ya haba

llegado la primavera. Desde su ventana vea los retoos de los rboles y oa el canto
de los pjaros.
El rey entr en su aposento, se sent y la mir con el semblante muy serio.
Creo que ya debes de estar harta de estos muros le dijo.
Os juro que ya no puedo ms.
A lo mejor, ests dispuesta a ser un poco ms razonable.
Preferira cualquier cosa con tal de no tener que permanecer encerrada aqu.
Me alegro, pues muy pronto abandonars estos aposentos.
Volver a la corte?
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JEAN PLAIDY
No puedo mantener encerrada indefinidamente a mi hija.

La gente lo encontrara extrao.
Eres viuda y ests de luto, muchos podran pensar que quieres estar sola,
pero ya es hora de que salgas de aqu. El lunes de Pentecosts habr grandes festejos
para celebrar tus esponsales.
Matilde esper, conteniendo la respiracin. El rey hizo una pausa antes de
aadir:
Con Godofredo de Anjou.
El rey pens que iba a escuchar unas palabras de protesta, pero no fue as.
Matilde haba aprendido la leccin.
El nio ha accedido a tomarme por esposa?
Su padre dice que s.
Pobre nio, su opinin vale tan poco como la de su prometida.
As son las bodas reales. Tendrs la satisfaccin de saber que has salvado
muchas vidas que de otro modo se habran perdido en los campos de batalla de
Normanda.
Y el nio pagar el precio, supongo.
T sers su maestra y hars con l lo que quieras.
Matilde se encogi de hombros. No tendra ms remedio que aceptar. Estaba
harta de permanecer encerrada.
En la gran sala del castillo de Windsor se celebraron solemnemente, los

esponsales de Matilde con Godofredo de Anjou.
Si su padre hubiera sabido hasta qu extremo lo odiaba, se habra asustado.
Espero que muera antes de que yo vuelva pens Matilde y confo en que no
tarde mucho. El rey slo la utilizaba para sacarle provecho, casndola primero con
un hombre que le llevaba cuarenta aos y ahora con un nio diez aos ms joven que
ella.
Tendra que partir inmediatamente hacia Run donde se celebrara la boda. Una
vez ms, los principales hombres del reino le rindieron pleitesa como seora de
Inglaterra y Normanda.
Antes de partir, Matilde tuvo ocasin de hablar brevemente con Esteban.
Supongo que me habrs echado mucho de menos, primo le dijo.
Ms de lo que te imaginas.
Sabas que estaba en los aposentos de la reina.
S.
Y no intentaste ir a verme.
No quera contrariar al rey.
Algunos quiz lo hubieran hecho.
Nadie se atreve a ir en contra de los deseos de Enrique de Inglaterra.
Tan cobarde eres entonces?
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JEAN PLAIDY
Me considero valiente, pero, a pesar de lo grandes que eran mis deseos de

verte, no habra podido soportar que ms tarde t apartaras la vista horrorizada al
ver mi rostro.
Mi padre es un hombre muy duro, Esteban.
Es el rey y debemos obedecerlo.
T sabes que muy pronto me ir de aqu. Me quedan slo unos das. Me van a
casar con un nio, Esteban.
Es el nio ms afortunado de la tierra.
Oh, Esteban, ests pensando lo mismo que yo?
Creo que s. Ojal te hubieran casado conmigo.
Qu felices hubiramos sido! Adis, Esteban.
No tardars mucho en regresar.
Y qu ocurrir cuando regrese?
Quin sabe? Puede que entonces las cosas hayan cambiado.
Unos das despus Matilde se fue. El rey orden que la acompaaran Roberto,
conde de Gloucester, y Brian Fitzcount.
Lstima que no me acompaara Esteban!, pens Matilde. Pero habra sido

muy peligroso. El temor a lo que hubiera podido ocurrir los haba mantenido
constantemente apartados. Otros lo habran arriesgado todo por amor. Pero no
Matilde, ni tampoco Esteban. Enrique no habra tenido la menor compasin con ellos.
Debo olvidar a Esteban durante algn tiempo, pens Matilde. Al menos, lo
haba visto y saba que la llama del deseo no se haba apagado, lo cual era un gran
consuelo.
Su hermanastro Roberto se haba hecho muy amigo de Matilde, por lo que sta
se dispuso a seducir a Brian, llamado Fitzcount por ser hijo bastardo del conde de
Bretaa. Cuando era muy chico, su padre le haba pedido al rey Enrique que lo
acogiera en su corte y lo instruyera en las artes de la guerra y la caballera. El rey
haba accedido a la peticin y el muchacho se haba ganado su favor. Ahora Enrique
le demostraba una vez ms su aprecio envindolo con Roberto de Gloucester para
que escoltara a Matilde hasta Run.
Brian estaba deseando congraciarse con la altiva emperatriz. Antes de llegar a
Run, ambos jvenes ya haban jurado servirla hasta el fin de sus das. Aunque su
padre haba ordenado a Roberto de Gloucester que la boda se celebrara de inmediato,
Matilde busc excusas para aplazarla. La primera fue que los preparativos llevaran
su tiempo, pues la ciudad deba ser engalanada para la ocasin. Las calles estaban
llenas de saltimbanquis y juglares, pues Enrique haba proclamado un edicto segn
el cual la boda de la heredera al trono de Inglaterra con el hijo del conde de Anjou
deba ser recibida con evidentes muestras de regocijo.
Los heraldos hacan sonar sus trompetas y anunciaban en las esquinas que,
segn haba ordenado el rey: Ningn hombre, fuera nativo o extranjero, rico o
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JEAN PLAIDY
pobre, noble o plebeyo, poda mantenerse al margen del regocijo real. Quien as lo
hiciere, sera declarado culpable de ofensa al rey.
As, a la llegada de Matilde todo el mundo deba mostrarse alegre.
El arzobispo de Run visit a Matilde en palacio. La joven lo recibi con una

arrogancia que ya estaba empezando a molestar a ms de uno.
Mi seora dijo el arzobispo, tengo rdenes del rey vuestro padre de
celebrar cuanto antes vuestra boda con el hijo del conde de Anjou.
Todava no estoy preparada contest Matilde.
Son rdenes del rey.
No podris obligarme a hacer los votos si me rehso a abrir la boca replic
Matilde.
Habis venido para casaros, si no me equivoco.
Cuando est dispuesta. No quiero que me atosiguen.
El pueblo ya est celebrando el acontecimiento.
Me parece muy bien. Pero yo decidir cundo quiero casarme.
El arzobispo se senta atrapado entre las rdenes del rey y la obstinada
determinacin de su hija. Saba, como todo el mundo, que el rey ya estaba muy viejo
y que ella haba sido proclamada su heredera.
Al final, decidi aplazar la ceremonia.
Al enterarse de la desobediencia de Matilde, el rey mont en clera, pero, tras

discutir el asunto con Rogelio de Salisbury, lleg a la conclusin de que un pequeo
retraso no sera perjudicial. El futuro esposo era jovencsimo. Diecisis aos sera una
edad ms razonable y Fulco estaba tranquilo porque Enrique haba enviado a su hija
a Normanda.
A su debido tiempo, el rey se trasladara a Normanda y acabara con los
caprichos de su hija.
Lo hizo antes de lo esperado, pues, poco despus de la llegada de Matilde,
estallaron nuevos disturbios en el ducado, de modo que tuvo que trasladarse all.
Una vez en Run, el rey le pregunt a Matilde la razn de su negativa.
Necesitaba tiempo contest ella. Es un paso muy importante, sobre todo
teniendo en cuenta la edad de mi
Enrique levant la mano.
Tu boda se celebrar en cuanto yo haya aplastado la revuelta dijo. Te doy
de tiempo hasta entonces para que te vayas haciendo a la idea.
Matilde sonri satisfecha. Aquello significaba una victoria, pequea, pero
victoria al fin.
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JEAN PLAIDY
Con el apoyo del rey de Francia, Guillermo el Clito se haba convertido en una
amenaza muy grave, mayor de lo que lo haba sido nunca. Tan pronto como Enrique
aplastaba una revuelta, estallaba otra en otro lugar.
Matilde ya llevaba un ao en Run y an no se haba casado.
En junio, Enrique pudo abandonar finalmente el campo de batalla y regresar a
Run. Godofredo ya haba cumplido quince aos y el rey decidi que la boda se
celebrara sin tardanza.
Fulco lleg a Run con su hijo y ambos jvenes fueron presentados. Ninguno de
ellos se llev una favorable impresin del otro. Matilde vio a un muchacho
malhumorado y Godofredo vio a una mujer arrogante.
Despus, el rey se retir para conversar con Fulco y la feliz pareja se qued sola
un rato para congratularse mutuamente por lo afortunados que eran.
Cuando Matilde y Godofredo estuvieron a solas, se miraron fijamente. Ella
estaba decidida a que aquel chicuelo comprendiera desde el principio que la que
mandaba era ella.
No vayis a pensar que deseo esta boda dijo.
Pues yo la deseo tan poco como vos replic Godofredo.
Deberais alegraros de vuestra suerte.
No veo por qu razn, seora contest Godofredo con insolencia.
Yo sera la que tendra que quejarme. No sois ms que un nio
Y yo tengo que casarme con una vieja!
Vieja yo? Lo que ocurre es que sois un chiquillo.
Godofredo se encogi de hombros.
Vuestro padre tiene mucho inters en que se celebre esta boda dijo Matilde.
Y el vuestro tambin, si no me equivoco.
Ellos lo han decidido.
Lo cual significa que ambas partes ganarn algo.
No me interesa hablar de sus motivos. Estn ms claros que el agua.
Vos habis empezado, seora.
Ya veo que vais a ser un nio insoportable.
Y vos seris una arpa.
Con lo bien que nos entendemos, seguro que seremos muy felices coment
sarcsticamente Matilde.
Por desgracia, no tendremos ms remedio que soportarnos el uno al otro.
En tal caso, ms vale que nos resignemos.
Me temo que s.
Matilde le dio la espalda a su futuro esposo y se volvi cara a la ventana. Poco
despus, el rey y el conde regresaron a la sala.
Perdonad que interrumpamos esta feliz reunin dijo Fulco, rebosante de
satisfaccin. Te felicito, hijo mo, pues vas a pasar el resto de tu vida con esta
encantadora dama.
Matilde observ que su padre pareca tambin muy complacido. Por lo visto,
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JEAN PLAIDY
todo el mundo se alegraba de la inminente boda salvo los propios interesados.

Fulco le haba anunciado a Enrique su intencin de peregrinar a Jerusaln para
expiar sus pecados, pero, antes de irse, pensaba cederle todos sus bienes a
Godofredo, quien se convertira de inmediato en conde de Anjou. Partira en cuanto
se hubiera celebrado la boda.
Nada poda haber deleitado ms al rey. Su futuro yerno era joven y, por lo tanto,
influenciable, y el condado de Anjou pasara prcticamente a manos de Enrique. Su
ms grande enemigo se haba convertido, gracias a aquel matrimonio, en su principal
aliado.
Por su parte, Fulco se alegraba de poder expiar sus pecados antes de morir y de
que el ducado de Normanda pasara a poder de su familia a travs de su hijo. Vera
de ese modo cumplidos los anhelos de toda su vida. En cuanto Godofredo se casara
con la hija del rey de Inglaterra, marchara a Tierra Santa y all batallara por la causa
de Dios y, aunque cometiera crueldades, no sera un pecado sino una obra meritoria.
Ya no haba razn para retrasar an ms la boda.
El rey arm caballero a Godofredo de Anjou y la comitiva real emprendi viaje
a Le Mans, donde el 17 de junio de 1128 el joven se cas con Matilde.
El matrimonio estaba condenado inmediatamente al fracaso, pues ambos

esposos estaban firmemente decididos a que as fuera.
La antipata mutua no disminuy con el trato, hasta el punto de que el
pasatiempo preferido de la pareja consista en insultarse el uno al otro.
Enrique tuvo que abandonar inmediatamente Le Mans para aplastar una nueva
revuelta en otro lugar de Normanda, lo cual era un recordatorio de que el Clito
segua siendo un formidable enemigo.
Pero la suerte estaba de parte del rey, pues acababa de recibir la noticia de que,
en el campo de batalla de Alost, su sobrino haba resultado levemente herido en el
pulgar por la punta de una lanza y se haba retirado al monasterio de San Bertn con
el fin de recuperarse.
Tan preocupado est el pobre chico por un simple araazo? pregunt el
rey, soltando una carcajada.
Sin embargo, no fue un simple araazo, pues el pulgar se infect y el veneno se
extendi por todo el cuerpo del Cuto.
El joven muri antes de que transcurriera una semana.
Enrique no poda dar crdito a lo ocurrido. Anjou estaba en su poder gracias a
la boda de su hija con el joven conde y el Cuto, al que muchos consideraban el
heredero legtimo de Normanda e incluso de Inglaterra, haba muerto.
Todos sus deseos se estaban cumpliendo. Ahora habra paz en Normanda, pues
su hermano Roberto, prisionero en Inglaterra, no estaba en condiciones de gobernar
y, por consiguiente, nadie podra disputarle la corona de Inglaterra y Normanda.
Regresara a su pas y disfrutara de un poco de tranquilidad domstica. No
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JEAN PLAIDY
senta el menor inters por Adelicia, pero sta era buena y obediente y l haba
alcanzado una edad en la que ya no le atraan las locas aventuras de la juventud.
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JEAN PLAIDY
Los amantes
Cuando el rey estaba ocupado en otras cosas, no pensaba demasiado en el
pasado, pero, a su regreso de la pacificada Normanda, empez a repasar los
acontecimientos ms significativos de su vida.
Una y otra vez le contaba a su esposa la triste historia del Barco Blanco que haba
marcado el comienzo de todas sus desventuras, pues, si su hijo no hubiera muerto, l
no habra tenido necesidad de volver a casarse para engendrar otro heredero. La
pobre Adelicia bajaba los ojos como si pidiera disculpas.
Has sido una buena esposa en todo menos en una cosa le dijo l en cierta
ocasin, dndole una palmada en la mano.
Lo ms importante.
Aun as, has sido un gran consuelo para m.
Y era cierto. La reina, a pesar de no ser demasiado culta, poda pasarse horas y
horas escuchando las peroratas de su esposo sobre sus muchos pecados y su
necesidad de expiarlos.
Fulco de Anjou se ha ido a Tierra Santa y tengo entendido que va a casarse
con Melisenda, la hija de Balduino, de modo que cuando ste muera l se convertir
en rey de Jerusaln. Lo ha podido hacer porque tena un hijo a quien ceder sus
posesiones de Anjou. Podra yo ir a Jerusaln? Podra peregrinar a Tierra Santa?
Qu sera de Inglaterra y Normanda? Quin me podra sustituir?
Adelicia seal que Dios quiz estara dispuesto a perdonarlo en Inglaterra sin
necesidad de que se trasladara a Tierra Santa.
Todo es ms fcil para un hombre que ha empuado la espada deca l,
pues en tal caso, cuando combate contra los infieles combate por Dios, y cuando
respeta Tierra Santa respeta a Dios. Los pecados le son perdonados y recupera la
pureza. Fulco fue un gran pecador, pero ahora ya se ha salvado!
Adelicia crea que la cosa no era tan sencilla y que, puesto que Enrique haba
trado la paz a Inglaterra y Normanda, quiz Dios se lo tendra en cuenta.
Pese a ello, a Enrique le remorda la conciencia.
Una noche, Adelicia despert de repente a causa de los gritos que profera su
esposo en sueos. Trat de tranquilizarlo, pero el rey salt de la cama y empu la
espada.
Adonde vais, Enrique? le pregunt.
Quiero matar a esos hombres que se burlan de m estn ciegos, pues yo
orden que les arrancaran los ojos. Me sealan con sus muones, pues mand que les
cortaran las manos. Tienen los rostros mutilados porque yo
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JEAN PLAIDY
Aqu no hay nadie, Enrique.

Entonces todo ha sido un sueo? pregunt el rey, mirando a su alrededor.
Slo un sueo.
Adelicia lo ayud a regresar al lecho.
Era como si estuvieran aqu en esta alcoba los muertos los mutilados.
No pensis en ellos.
Durante el da consigo olvidarlo, pero hace mucho tiempo que pueblan mis
sueos.
Rezad para que Dios os conceda unos sueos ms serenos. Rezad para que os
perdone los pecados del pasado.
As lo har, Adelicia.
Enrique permaneci despierto un buen rato mientras su mujer dorma. Haba
cometido muchos pecados. Haba sido cruel y despiadado, s, pero tambin haba
obrado bien en incontables ocasiones.
Inglaterra era un pas prspero, del cual su padre, el gran Conquistador, se
habra sentido orgulloso.
Tena sesenta y dos aos. Pocos hombres alcanzaban esa edad. Senta los
remordimientos propios de la vejez. No vivira muchos aos. Haba acumulado
tesoros en la tierra y no soportaba la idea de tener que dejarlos. Su padre haba tenido
un final muy lamentable, pues su cuerpo ni siquiera haba recibido sepultura. Su
hermano Ricardo haba muerto durante una cacera en el Bosque Nuevo; su hermano
Rufo, al que tantos teman, haba sido trasladado a Winchester en un carro tirado por
unos patanes, pues nadie haba querido enterrarlo. Cuando al final lo enterraron en
la catedral, la torre se vino abajo y muchos dijeron que haba sido un castigo de Dios
por haber sepultado a un hombre tan perverso en lugar sagrado.
En la hora de la muerte, todos los reyes perdan su dignidad, incluso los ms
grandes.
Su hermano Roberto languideca en una mazmorra. Y si se arrepintiera y le
devolviese la libertad? Qu ocurrira entonces? Roberto era un hombre destrozado y
todava ms viejo que l, pues ya rondaba los setenta.
Somos una raza muy longeva si se nos permite vivir todo el tiempo que nos ha
sido asignado, pens.
Si dejara en libertad a Roberto, caba la posibilidad de que los rebeldes se
agruparan en torno a l. No, mejor dejar a Roberto dnde estaba. Era ms feliz en su
mazmorra y, adems, l saba que su bastardo Roberto de Gloucester cuidara de su
to.
No saba qu hacer para manifestarle a Dios su arrepentimiento.
A la maana siguiente, se burl de sus escrpulos. Hice lo que tena que hacer.
Nadie podr decir que Enrique I Beauclerc, o como quieran llamarme, no dej el
reino en mejor estado que en el que lo encontr.
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JEAN PLAIDY
Conversar con Rogelio lo consolaba. Jams, desde el clebre ao de 1066, haba

gozado el pas de tanta prosperidad, le deca Rogelio. La toma de Normanda y la
boda de su hija con Godofredo de Anjou haban sido actos propios de un soberano
prudente. La muerte del Clito haba sido la confirmacin de la bondad de todo lo que
el rey haba hecho hasta entonces.
Ahora podra mejorar sus relaciones con la Iglesia y fundar unas cuantas
abadas para salvar su alma.
Enrique decidi seguir el consejo de su amigo. Poco despus, se recibi la mala
noticia de que Matilde haba abandonado a su infantil esposo y se haba marchado a
Run.
Tengo que ir inmediatamente a Run dijo el rey.
Embarc en compaa de Adelicia y, agotado por el peso de los aos, se
present en el castillo donde Matilde se haba instalado.
A pesar de la frialdad con la cual lo recibi Matilde, el rey aprovech la primera
oportunidad que se le present para hablar a solas con ella.
Qu significa esto? le pregunt. Cmo te atreves a abandonar a tu
esposo?
Llamis esposo a ese nio?
Ahora ya no es tan nio.
No sabis lo que le he tenido que aguantar.
Todos tenemos que adaptarnos a nuestros consortes.
Dudo que vos os hayis adaptado alguna vez a mi madre o a vuestra segunda
esposa.
Mis asuntos no son de tu incumbencia. Estamos hablando de los tuyos.
Qu otra cosa podais esperar que hiciera, casndome con se?
No negars que es bastante bien parecido
Bastante! Bastante para quin? No para m. En cuanto le vi la cara de tonto
que tiene, me puse furiosa!
Y seguramente se lo dijiste.
A mi esposo no le puedo mentir.
Eres la mujer ms insoportable de la tierra.
Soy vuestra hija.
No te pido un imposible, Matilde.
S, puesto que me exigs considerar a ese nio como mi esposo.
Tendrs que vivir en paz con l.
Nos odiamos.
Tan necia eres como para no haber comprendido el propsito de esta boda?
Lo s muy bien. Para que Anjou sea vuestro amigo y no vuestro enemigo.
se fue el propsito inicial, pero ahora hay otro todava ms importante.
Para ser la reina de Inglaterra, es necesario que tengas herederos. Acaso lo has
olvidado?
Os equivocis si creis que este nio puede ser su padre.
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JEAN PLAIDY
Tengo entendido que es capaz de procrear.

Es muy posible.
Conviene que te deje embarazada.
Qu clase de hijos creis que van a ser?
Me basta con que sean hijos tuyos. Dame un nieto que pueda ser, a su debido
tiempo, rey de Inglaterra y yo le otorgar mi favor y a ti te compensar con creces por
habrmelo dado.
Me peds mucho.
Te pido tan slo que cumplas con tu deber.
Podrais haberme entregado como esposa a otro.
Te ofrec un matrimonio excelente.
Con un viejo.
El rey se inquiet tal como siempre le ocurra cuando se mencionaba al
emperador.
Ahora tienes a un esposo que es muy joven y que sin duda te, podr dar unos
hijos esplndidos. Debes olvidar las desavenencias. Muchas parejas reales no se
tienen cario, pero saben que necesitan herederos y los tienen. Ahora oye lo que voy
a decirte; regresars junto a Godofredo y le dirs que deseas vivir en paz con l. Sers
una buena esposa para l y l ser un buen esposo para ti. Te ordeno que me
obedezcas de inmediato.
Fue entonces cuando Matilde decidi sacarse un as de la manga.
No puedo hacerlo, padre, por la sencilla razn de que l no me quiere.
El rey la mir en silencio.
Es cierto dijo Matilde. Nos peleamos y, al final, l me dijo: Vete. No
quiero verte nunca ms. Maldigo el da en que me cas contigo y no me importan las
consecuencias. Lo nico que quiero es verme libre de ti.
El rey comprenda los sentimientos de Godofredo. Pero cmo poda ordenarle
que aceptara de nuevo a Matilde y la dejara embarazada?
Su suerte haba cambiado. Haba conseguido Anjou y el Clito haba muerto.
Pero si Matilde no tena hijos, quin heredara el trono? El pueblo haba aceptado a
regaadientes a una mujer. Seguira aceptndola si no conceba un heredero? Con
un hijo varn la situacin habra sido muy distinta.
Sin embargo, Matilde y Godofredo no queran tener descendencia y se odiaban
a muerte.
Enrique no poda hacer otra cosa que llevarse a su hija a Inglaterra.
Esteban se alegr del regreso de Matilde y de que su matrimonio con

Godofredo hubiera fracasado. Si me hubiese casado con ella, habra podido ser rey,
pens.
De todos modos, no tena motivos para quejarse. Contaba con la compaa de
su buena Matilde, tan valiosa como la emperatriz, y con dos hijos a los que amaba
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JEAN PLAIDY
con todo su corazn, el pequeo Balduino y la dulce Matilde.

Entretanto, la arrogante emperatriz Matilde, ahora condesa de Anjou, haba
regresado a la corte. Dos matrimonios fallidos no la haban ablandado en absoluto,
pero, aun as, segua siendo la mujer ms fascinante del mundo.
En sus ojos se encenda un brillo de emocin cuando miraba a Esteban, quien
saba que lo estaba tentando para que cometiera una locura y que, cuando llegase el
momento, l no podra resistirse.
No era que ella lo buscase, pero a menudo se encontraban a solas, por lo general
en el transcurso de alguna cacera. El rey segua siendo tan afecto como siempre a la
caza, y era un pasatiempo del que nunca se cansaba. Se deca que ya no cazaba tantas
mujeres como hubiera deseado, pero lo cierto es que su pasin ya no era la de antes.
Tambin para el rey los aos pasaban.
Una tarde, durante una de aquellas caceras, Esteban y Matilde se encontraron
en el bosque de Windsor; l siempre se apartaba de los dems cazadores, pues saba
que su prima tambin lo hara.
Al fin has llegado le dijo Matilde. Te estaba esperando.
El joven inclin la cabeza.
Te vas a perder la caza, Esteban.
No me importa.
Siempre has sabido halagar a las mujeres.
Procuro agradarte en todo lo que hago.
Y lo consigues. Te conozco muy bien, Esteban, y, sin embargo
Y, sin embargo, sientes debilidad por m.
Y no comprendo por qu. Eres muy holgazn, primo. No sabes aprovechar las
oportunidades.
A qu oportunidades te refieres?
A todas.
Hay una oportunidad que deseo por encima de cualquier otra dijo Esteban,
acercndose a ella para tomarle la mano.
Pero no la aprovechas.
Esteban desmont y estaba a punto de atar la cabalgadura a un rbol cuando
ella solt una carcajada.
Crees acaso que soy la hija de un guardabosque con la que puedes retozar
entre los helechos? dijo al tiempo que espoleaba su caballo.
Esteban volvi a montar y se lanz al galope en direccin contraria, pero ella no
tard en darle alcance, siguiendo otro camino.
Hay un lugar y un momento para todo dijo Matilde.
Dime dnde y cundo.
No te atreveras, Esteban.
T sabes lo que siempre hemos sentido el uno por el otro.
Lo s muy bien. Ojal te hubieran casado conmigo en lugar de entregarme a
aquel viejo decrpito y a ese mocoso.
- 88 -
JEAN PLAIDY
Qu felices habramos sido, Matilde!

Ya tienes a tu Matilde. Cmo se atreve a llamarse igual que yo?
Es un nombre muy comn entre las damas de alto linaje.
Deberan haberme puesto otro nombre. Mi madre, mi abuela y esa mujer
tan tonta que tienes.
Tu madre no se llamaba Matilde, en realidad. Adopt ese nombre en honor de
nuestra abuela.
Somos parientes muy prximos, Esteban primos hermanos. Los primos no
se pueden casar. Habramos tenido que obtener una dispensa, no crees?
Eso es muy fcil!
Pues por qu no la pidieron? Han destrozado nuestras vidas, Esteban, la
tuya y la ma. Pero puede que la tuya no est destrozada. Pareces muy satisfecho con
la tonta de tu esposa.
Es una mujer muy buena dijo Esteban, ruborizndose levemente. No
tengo ninguna queja contra ella.
S, ests muy satisfecho. Te gusta tu mujer y quisieras que yo fuera tu amante.
Yo, una emperatriz y futura reina de Inglaterra. Eso es lo que quisieras, Esteban de
Blois.
Eres una bruja.
Mi maridito estara de acuerdo contigo.
Pobre hombre!
De hombre tiene muy poco. Me casaron con l, Esteban, pero yo no pienso
aguantarlo. No regresar a su lado. Me quedar aqu y t y yo estaremos juntos.
Haba llegado el momento de la tentacin y Esteban lo saba. Su pasin por ella
se mezclaba con el odio. No estaba muy seguro de amarla, pues era cruel e insensible.
Ella, por su parte, conoca sus ambiciones y lo consideraba un cobarde. Qu
ocurrira si los descubrieran? Qu posibilidades tendran de salvarse? Pero qu le
importaban a ella su infantil marido y su tirnico padre? Y si el rey la desheredara?
Y si decidiera sentar en el trono a su bastardo Roberto? Sera muy capaz. Si ella y
Esteban fueran sorprendidos en adulterio, tendra una excusa para hacerlo.
Matilde dijo Esteban.
Aqu, no dijo ella.
Pues entonces dime dnde, por el amor de Dios.
En mi alcoba.
Eso sera una locura.
Es una locura, Esteban. Te espero.
Si nos descubren
En tal caso, pensaremos que mereci la pena.
Cabalgaron juntos a travs del bosque y se reunieron con el resto de la partida
para regresar al castillo.
- 89 -
JEAN PLAIDY
Cuando Esteban regres a sus aposentos de palacio, su esposa lo estaba

esperando con ansia.
Qu ocurre? le pregunt l.
El pequeo Balduino tiene fiebre y est delirando.
Esteban entr en la habitacin del nio, quien tena el rostro arrebolado y las
sienes empapadas de sudor. Se arrodill, apoy una mano en su frente y not que le
arda como el fuego.
Padre dijo Balduino, abriendo los ojos.
Esteban sinti un nudo en la garganta.
Has llamado al mdico? le pregunt a su mujer.
Vendr enseguida contest ella.
El nio volvi a cerrar los ojos y Esteban se levant.
Cunto tiempo lleva as?
Desde esta maana.
Debe de ser una dolencia infantil sin mayor importancia.
As lo espero.
Grimbaldo, el mdico sajn del rey, entr en la estancia y examin al nio.
Tiene fiebre dictamin.
Se le pasar? pregunt Matilde.
Eso ya lo veremos, seora. Le preparar una pcima para bajarle la fiebre.
La pcima no sirvi de nada. Esteban y Matilde se sentaron en sendos escabeles
junto a la cama.
De vez en cuando, el nio abra los ojos.
Nuestra presencia lo consuela dijo Matilde.
Esteban asinti en silencio.
Qu frgil y hermoso era el nio. Esteban contempl el doliente rostro de su
mujer y pens que pareca una imagen de la Virgen. Record los ardientes ojos de la
otra Matilde, en el bosque. Habra despedido a sus damas y estara esperando en su
alcoba que l llamara suavemente con los nudillos a la puerta, tras haber subido por
la escalera secreta que ambos conocan.
Haba llegado el gran momento. Cuando se dispona a marcharse, el nio abri
los ojos.
Qudate, padre le dijo en un susurro.
Esteban volvi a sentarse, mir a Matilde y vio el temor reflejado en sus ojos.
Entr un sirviente. El rey se haba enterado de la enfermedad del nio y
esperaba fuera. Esteban se levant de inmediato y abandon la estancia para hablar
con su to.
Esteban, sobrino mo dijo Enrique, mirndolo con inquietud, me he
enterado de la noticia.
Mi seor, me temo que
El rey apoy una mano en el brazo de Esteban.
S lo que eso significa le dijo. Yo mismo lo he sufrido. El nio est
- 90 -
JEAN PLAIDY
consciente?
Esteban asinti con la cabeza.
Enrique se acerc a la cama, pero el pequeo Balduino no advirti su presencia;
sin embargo, lanz un suspiro de alivio cuando su padre volvi a sentarse a su lado.
Me quedar con l dijo Esteban.
El rey apoy la mano en la cabeza de Matilde y le dijo:
Mis pensamientos estn con vosotros. Dios os bendiga a los dos y salve a
vuestro hijo.
Dicho lo cual se retir y Esteban y Matilde se pasaron toda la noche en vela
junto al lecho de su hijo.
El pequeo Balduino haba muerto. Una fiebre repentina se lo haba llevado. La

noticia se propag por todo el castillo.
Su madre se encerr en sus aposentos y slo Esteban poda consolarla.
Est en buenas manos dijo el rey, pues Esteban es un buen esposo y un
padre ejemplar. Es mejor que los dejemos solos.
Esteban se pas varios das tratando de calmar a su mujer, que amaba a su hijo
ms que a nadie en el mundo. Quera mucho a la pequea Matilde y a Esteban, pero
profesaba por Balduino un cario muy especial, tal vez porque haba sido el primer
fruto de sus entraas.
Le agradeci a Esteban su ternura y su preocupacin por ella y la forma en que
haba sabido explicarle a la pequea Matilde la muerte de su hermano. Saba que le
era infiel y conoca su pasin por la otra Matilde, pero era el mejor esposo con el que
habra podido soar.
El nio fue enterrado en el priorato de la Santsima Trinidad, en las afueras de
Aldgate fundado precisamente por su ta, la primera esposa del rey.
La corte llor su muerte y especialmente Enrique, pues la tragedia le recordaba
la muerte de su propio hijo en el naufragio del Barco Blanco.
Matilde pens que, al final, Esteban sucumbira a su lado, y lo que ocurriese

estara en manos del destino. Pero y si la dejaba embarazada? Regresara a Anjou,
obligara a Godofredo a pasar una noche con ella aunque tuviera que darle un filtro
amoroso; as, el hijo que hubiese engendrado con Esteban se convertira algn da en
rey de Inglaterra.
Pero Esteban no se haba presentado aquella noche y su hijo haba muerto. Ya
habra otra ocasin, pues ella no saba estarse quieta y amaba el peligro.
Un da en que Matilde se encontraba en sus aposentos, una de sus damas le
comunic que un hombre extrao, un santo varn, tal vez, haba llegado al castillo y
deseaba hablar con ella.
Ests segura?
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JEAN PLAIDY
Dice que tiene que hablar con la emperatriz Matilde, mi seora.

Un santo varn dices? Trelo a mi presencia.
El hombre, que result ser un monje, fue conducido hasta sus aposentos.
Vos sois la emperatriz Matilde? le pregunt.
Yo soy contest Matilde. Qu os trae hasta aqu?
Lo que debo deciros, seora, slo vuestros odos pueden orlo.
Matilde le hizo seas a la dama de que se retirara. Despus le dijo al
desconocido:
Decidme, buen monje, por qu habis venido?
El monje mir a su alrededor.
Tenemos que estar completamente solos dijo.
Lo estamos. Seguid.
Vengo de parte del emperador, vuestro esposo.
El emperador muri.
No, mi seora, aunque le falta muy poco. Desea veros antes de abandonar
este mundo.
Pero qu disparates son stos? Os digo que el emperador muri. Lo
enterraron en Spira y all se erigi un monumento a su memoria.
No es cierto. Lleva aos trabajando en un hospital en penitencia por sus
muchos pecados, dice.
Dnde est?
En Westchester, y os implora que vayis a verlo. Desea pediros perdn por lo
que hizo. Quiere que sepis la verdad.
Y cmo puedo estar segura de que lo que decs es cierto?
Si me acompais, mi seora, yo os conducir hasta l. Me ha confesado sus
pecados y me ha impuesto este deber. Es la ltima peticin de un moribundo.
Aguardad aqu un instante.
Matilde regres a la estancia en compaa de su padre.
Escuchad lo que dice el monje le dijo Matilde al rey.
El rey escuch y despus dijo:
T y yo, hija ma, nos trasladaremos a Westchester. Iremos solos con este
monje.
No caba la menor duda de que el hombre que yaca en el catre era el

emperador. Su semblante demacrado mostraba una expresin de serenidad que
Matilde no le haba visto jams.
Matilde dijo el emperador en un susurro.
Matilde se arrodill junto al lecho mientras su padre la observaba desde cierta
distancia.
Estoy aqu, Enrique dijo Matilde.
Has sido muy buena al venir. Tena que hacerlo. Mis pecados me pesaban
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JEAN PLAIDY
demasiado en la conciencia. Perdname, Matilde por haberme ido.

Encontrasteis la paz dijo ella.
El emperador asinti con la cabeza.
La paz, y creo que el perdn de mis pecados.
Entonces aquella noche abandonasteis el castillo
S, me fui, sin ms. Ya lo haba preparado previamente con mi confesor. Me
condujeron a Inglaterra, he trabajado en el hospital de los monjes de Westchester
haciendo las tareas ms humildes, y as he podido encontrar la paz, Matilde.
Vuestros ministros saban
Pensaban que estaba loco. Queran encerrarme en un sitio Aprovecharon la
ocasin para declararme muerto. Pero fue mejor as, esposa ma pues de ese modo
pude expiar mis pecados.
No hablis dijo ella. Procurad descansar.
Qudate a mi lado, Matilde. Dime que me perdonas.
Matilde se inclin hacia l y le bes la frente.
Hicisteis bien dijo. Ahora estis en paz.
Es un gran alivio, Matilde alcanzar la paz al final de la vida.
El emperador apoy la cabeza en la almohada y cerr los empaados ojos. El
rey se acerc a su hija y le roz el hombro.
Pedir que venga el sacerdote le dijo.
Enrique y Matilde permanecieron en la estancia mientras el sacerdote
administraba los ltimos sacramentos al moribundo.
En el transcurso de las semanas siguientes el rey pareci recuperar en parte su

antiguo vigor. Siempre le ocurra lo mismo cuando tena algn asunto importante
entre manos.
Estaba profundamente afectado por lo que haba ocurrido en Westchester y
haba vuelto a recordar su necesidad de arrepentirse, pero antes tena que resolver
otro asunto de la mayor importancia.
Como el emperador no haba muerto en el momento de la boda de Matilde con
Godofredo de Anjou, stos no estaban legalmente casados. Afortunadamente, no
haban tenido hijos, lo cual habra dado lugar a una situacin difcil en el futuro, por
muy bien que se hubiera guardado el secreto.
Por otra parte, l tena que asegurarse la sucesin. Haba fracasado con Adelicia
y slo le quedaba su hija Matilde.
Ahora que el emperador haba muerto, su mayor deseo era reunir a Matilde y
Godofredo, celebrar otra ceremonia para que el vnculo fuera legal y conseguir que
Matilde tuviera descendencia.
Mand llamar a Rogelio de Salisbury y le cont lo ocurrido.
Es una suerte que la emperatriz haya regresado a Inglaterra dijo Rogelio,
pues de otro modo el emperador habra muerto en el anonimato y el misterio jams
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JEAN PLAIDY
se hubiera podido resolver. Ahora lo primero es reunir a los esposos.

Que no estaban legalmente casados aclar el rey.
Debe celebrarse otra ceremonia. Se podra llevar a cabo en secreto.
Lo malo es que esos dos se odian y estn encantados de no verse el uno al
otro dijo el rey.
Vuestra hija, como heredera al trono de Inglaterra, tiene que comprender
cules son sus responsabilidades.
Puede que todo dependa del conde de Anjou.
No permitis que ese chicuelo se burle de vos, mi seor. Podemos tantearlo
discretamente. Podemos insinuarle que vos estis muy disgustado y que si se niega a
reunirse con su esposa vuestro enojo se dejar sentir en Anjou.
Tienen que reunirse, Rogelio dijo el rey. Quiero ver a mi nieto. Una vez
que vea a un varn saludable, fruto del vientre de mi hija, empezar a pensar en la
expiacin de mis pecados.
Espero mi seor, que no nos abandonis para iros a un hospital, como hizo el
emperador.
Tengo demasiadas responsabilidades como para eso. Podra haberlo hecho
mucho antes si Dios no me hubiera arrebatado a mi nico hijo varn legtimo.
Los caminos del Seor son insondables. Pero vuestros esfuerzos han sido
coronados por el xito, lo cual significa que Dios aprueba vuestra conducta. La boda
con el conde de Anjou en el momento preciso, la muerte del Cuto y ahora la del
emperador.
Sois un hombre muy prudente, Rogelio. Lo supe en cuanto os vi en aquella
pequea iglesia de Caen.
Diciendo misa a una velocidad que fue muy del agrado de mi seor.
El rey solt una carcajada.
Primero, lo de Anjou dijo. Godofredo le pedir a su mujer que regrese y
yo le ordenar a ella que lo haga.
Entonces se celebrar la ceremonia. Ahora ya han crecido y comprendern lo
que se espera de ellos. Estoy seguro de que muy pronto podris abrazar a vuestro
nieto.
El rey mir a su amigo con gratitud.
Enrique hizo llamar a su hija.

Debes regresar junto a tu esposo le dijo. Se celebrar una ceremonia en
secreto y viviris juntos.
Y si me niego? dijo Matilde.
El rey la mir, enfurecido. En ocasiones como aqulla, se arrepenta de haberla
nombrado su sucesora.
En tal caso, te desheredar dijo. Y no vayas a pensar que encontraras
apoyos. La noticia sera acogida con jbilo. Debes saber que si el clero y la nobleza te
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JEAN PLAIDY
aceptaron slo se debi a mi insistencia. No les gusta ser gobernados por una mujer,
y mucho menos por una mujer tan arrogante como t.
Matilde guard silencio un instante. Vio la expresin del rostro de su padre y
comprendi que deba ser prudente.
Se celebrar una ceremonia vlida y despus quiero que tengas hijos dijo
Enrique. Me has entendido? Quiero nietos, y enseguida.
Y qu me decs de Godofredo? Es posible que se niegue.
Godofredo, como t, obedecer a su rey o sufrir las consecuencias.
As era el Len de Justicia, el rey que haba recibido de Rufo un pas arruinado y
que, con sus severas, pero justas leyes, le haba devuelto la paz y la prosperidad.
Matilde inclin la cabeza. Saba que deba obedecer. Tendra que casarse con
aquel joven y hacer todo lo posible por darle a su padre el nieto que tanto ansiaba
tener.
La boda se celebr en presencia del rey, que estaba muy satisfecho al ver que
todo iba tal como l lo haba planeado.
Matilde estaba firmemente decidida a tener un hijo cuanto antes. Conoca a su
padre y saba que, a menos que le diera pronto un sucesor, era muy probable que la
desheredara.
Matilde saba que no gozaba de popularidad entre el pueblo no slo por ser
una mujer, sino tambin por su carcter, y que ste prefera a Esteban. El joven
siempre haba procurado ganarse el favor de cuantos lo rodeaban, cosa que ella jams
haba hecho.
Matilde pensaba en todo momento en Esteban. Aquel a quien tan
apasionadamente amaba era, al mismo tiempo, su rival. Si su padre la desheredaba,
a quin recurrira sino a Esteban? Su sobrino era nieto del Conquistador y estaba
casado con una mujer perteneciente a la estirpe real sajona. El pequeo Balduino
haba muerto, pero Matilde era una mujer sana y todava joven y podran tener ms
hijos.
Slo si lograba convertir a Esteban en su amante podra soportar al odioso
Godofredo de Anjou.
Estaba casada con aquel joven y ambos se veran obligados a tener un hijo a
pesar deja mutua antipata que se profesaban.
Es necesario que tengamos un hijo le dijo Matilde a su esposo en la alcoba.
l la mir enfurecido.
Vamos, estpido. Ya ves que no soy fea le espet ella, y cuando no pones
esa cara de asco, t tampoco ests nada mal. No vayas a creer que me gustas, pero no
tenemos ms remedio.
Godofredo lo comprendi.
Ella lo tom de la mano y lo acompa al lecho.
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JEAN PLAIDY
Esteban formaba parte del squito del rey, pero an no haba perdido el miedo a
lo que pudiera ocurrir.
Hemos perdido tantas oportunidades que, si perdiramos otra, mereceramos
no volvernos a ver nunca ms le dijo Matilde.
Y si te dejara embarazada?
Quin lo sabra aparte de nosotros? Si fuera un varn, algn da sera el rey
de Inglaterra.
Esteban se emocion al or aquellas palabras y decidi dar rienda suelta a su
pasin.
Qu apasionados eran los encuentros entre ambos! Jams podran volver a

vivir nada igual, pero no saban cunto podra durar su dicha, pues el rey poda dejar
de un momento a otro Normanda y regresar a Inglaterra. Fueron unos das
inolvidables. Slo sus encuentros con Esteban permitan que Matilde cumpliera su
deber con el joven que le haban dado por esposo y al que tanto despreciaba.
Cada encuentro con Esteban era una aventura apasionante, pues corran el
riesgo de que los sorprendieran. Constantemente se preguntaba: Habr fructificado
la semilla de Esteban? Ser su hijo o el de Godofredo el que herede el trono?
La felicidad que senta se reflejaba en su rostro y la gente comentaba:
A Matilde le sienta bien el matrimonio.
El rey ya estaba ms tranquilo. Sus confidentes le haban dicho que ambos
jvenes compartan el lecho y estaban firmemente dispuestos a que su unin diese el
fruto esperado.
Una vez resueltos los asuntos de Normanda, Enrique decidi regresar a
Inglaterra.
Esteban debera partir con l, de modo que aquello significaba el final de la
primera fase de la aventura. Los amantes se despidieron con gran desconsuelo.
Vencimos nuestros temores y mereci la pena, no es cierto, Esteban?
Antes preferira morir que no haber vivido estos ltimos meses.
ste no es el final, Esteban. Nuestros destinos estn entrelazados. Quin
sabe? A lo mejor, llevo un hijo tuyo en mis entraas. No sera imposible, verdad?
Entonces es cierto?
No lo s contest Matilde. Ni siquiera s si estoy embarazada, pero, si lo
estuviera, tendra que preguntarme si era tuyo o de Godofredo. Y si el nio se
convirtiera en rey de Inglaterra?
Mientras l la abrazaba, Matilde vio un interrogante en sus ojos. Esteban no
haba logrado ver cumplida su ambicin, pero puede que sta se hiciera realidad en
su hijo.
En eso consista la esencia del placer. En la incertidumbre y en el
descubrimiento no slo de los cuerpos sino tambin de las mentes.
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Qu voy a hacer sin ti, Esteban? pregunt Matilde.

Y yo sin ti? replic l.
Esprame dijo Matilde. Habr otras ocasiones.
As pues, Esteban emprendi viaje de regreso a Inglaterra y Matilde se qued
sola con su joven esposo.
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JEAN PLAIDY
Un empacho de lampreas
La tranquilidad hizo que el rey volviera a obsesionarse con sus pecados.
Requera constantemente la compaa de su esposa, pues era la nica persona que
poda tranquilizarlo.
Adelicia ya estaba acostumbrada a que Enrique se despertara de noche y la
llamara a gritos, pues sus pesadillas eran cada vez ms frecuentes.
Una noche el rey despert y, empuando la espada, empez a dar tajos contra
las colgaduras y los cortinajes.
Adelicia despert sobresaltada y se levant de la cama para calmarlo.
Aqu no hay nadie le asegur. Regresad a la cama, Enrique aadi
descorriendo las cortinas para que viera que detrs de ellas no haba nadie
escondido.
El rey dej la espada, se sent en la cama y se cubri el rostro con las manos.
Acabo de ver a Barr, Adelicia. Recuerdas a Lucas de Barr? Era mi amigo.
Solamos ir juntos de parranda en los das de nuestra juventud. Con el tiempo
escribi versos contra m, enardeci los nimos de mis enemigos y se burl de mi
persona. Y yo orden que le arrancaran los ojos.
Lo s dijo Adelicia. Fue castigado por sus pecados.
Pero haba sido mi amigo y creo que, en el fondo, no quera causarme dao.
Le gustaba jugar con las palabras, Adelicia, y algunas veces se dejaba arrastrar por
ellas. Deca una cosa y yo le replicaba y entonces me deca: Pero ved lo bien que
suena. Tengo que decirlo porque es poesa. Y yo mand que le arrancaran los ojos,
Adelicia, el don ms preciado que l tena, pues amaba ms que nadie las flores y los
rboles, la hierba y el sol. Los glorificaba. Y yo mand que le arrancaran los ojos!
Prefiri quitarse la vida antes que perderlos. Y ahora me persigue.
Ha sido slo un sueo, Enrique.
Vienen de noche los hombres a quienes mat. A cuntos crees t que he
matado en toda mi vida, Adelicia?
Muchas veces un rey tiene que matar para sobrevivir. Lo hace por necesidad
poltica, de modo que no puede ser considerado asesinato.
Mi buena Adelicia. No te he amado lo suficiente ni te he hecho feliz.
No he sido desgraciada pues habis hecho por m lo que considerasteis mejor.
Mi mayor pena es no haberos podido dar el hijo que tanto deseabais.
Oh, Adelicia, qudate a mi lado y hblame hasta que despunte la aurora.
A la maana siguiente, Adelicia mand llamar a Grimbaldo, el mdico real, y le
cont lo ocurrido.
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JEAN PLAIDY
Grimbaldo pidi hablar con el rey y Adelicia no tuvo ms remedio que

confesarle a su esposo lo que haba hecho.
Lo has hecho por mi bien dijo Enrique. Que pase Grimbaldo.
Cuando el mdico entr en la cmara real, el soberano dijo:
Sufro terribles pesadillas por la noche. A veces es algn agricultor que se
acerca a mi lecho dispuesto a atacarme con sus instrumentos de labranza. He sido
injusto con ellos; no he parado de subirles los impuestos para financiar mis guerras.
Los expuls de sus casas para tener un bosque slo para m y poder disfrutar de mi
aficin a la caza. En mis sueos, Grimbaldo, aparecen hombres mutilados que rodean
mi lecho. Yo fui el causante de sus mutilaciones. Veo soldados y caballeros. Vienen
hacia m, y son tan reales que me levanto de la cama y echo mano de mi espada.
Grimbaldo asinti con la cabeza y le dijo:
Mi seor, os remuerde la conciencia por acciones que antao considerasteis
necesarias. Ahora vuelven a vos por la noche y os atormentan. Si no fuerais un
poderoso rey, os prescribira una peregrinacin a Tierra Santa para que pudierais
obtener la absolucin de esos pecados que tanto os preocupan. Pero os debis a
vuestro pas y Dios no quiere que lo abandonis.
Mi abuelo Roberto el Magnfico hizo una peregrinacin y dej el ducado de
Normanda en manos de mi padre, que entonces contaba slo siete aos.
El gran Conquistador habra podido morir en su infancia si Dios no lo
hubiera conservado para un destino ms alto.
Grimbaldo se santigu e inclin la cabeza. Roberto el Magnfico haba muerto
durante su peregrinacin a Tierra Santa, expiando de este modo sus pecados de
usurpacin y asesinato.
Y yo y mis hermanos no habramos nacido dijo el rey. En cambio, yo no
tengo un hijo en cuyas manos pueda depositar mi reino, sino tan slo una hija y
mucho me temo que, si me fuera y dejara el cetro en sus manos, estallaran
disturbios.
No, mi seor, debis quedaros en el lugar donde Dios os ha colocado. Pero
podrais enmendar vuestra vida. Procurad ser un marido fiel.
Soy demasiado viejo para otra cosa, Grimbaldo, por consiguiente en eso no
tendra mucho mrito.
Rezad y fundad abadas. Servid a la Iglesia, pues vuestros males no se deben
a una enfermedad del cuerpo sino del alma.
He ayudado mucho a las abadas dijo Enrique. Yo y mis esposas
fundamos varias. Rahere, uno de mis juglares, fund el priorato de San Bartolom y
yo le prest mi apoyo en la construccin de un hospital anexo en el que se ha hecho
mucho bien a los enfermos y los moribundos. En el campo cerca de Clerck's Well, al
norte de mi ciudad de Londres, Jordn Bliset fund un priorato de monjas
benedictinas. Mi primera esposa Matilde se desviva por ayudar a los menesterosos y
mand construir muchos hospitales. Uno de ellos fue el San Gil de Cripplegate
donde se atenda a los pobres leprosos. Tambin construy iglesias e incluso puentes
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JEAN PLAIDY
como el Bow Bridge y, aunque stos no se construyeran para mayor gloria de Dios, no
cabe duda de que han sido muy beneficiosos para el pueblo.
Todo eso est muy bien dijo Grimbaldo, pero vos sents la necesidad de
expiar vuestras culpas. Lo conseguiris fundando ms abadas y favoreciendo a la
Iglesia.
El rey le dio las gracias a su mdico y fue en busca de Adelicia para discutir con
ella qu podra hacer para la gloria de Dios y la salvacin de su alma.
Pero a pesar de sus esfuerzos Enrique segua sufriendo pesadillas por las
noches.
En ocasiones le deca a Adelicia que Dios lo haba abandonado. Se haba
esforzado por hacer grande a Inglaterra y el Seor le haba arrebatado a su nico hijo
varn legtimo y se haba negado a darle otro. Sin duda, estaba disgustado con l.
Una y otra vez Adelicia le enumeraba todas las obras buenas que haba hecho,
pero, aun as, la tristeza no lo dejaba vivir.
Un da se recibi la gozosa noticia de que Matilde estaba preada.
Quiz Dios ha escuchado finalmente mis plegarias le dijo el rey a su esposa.
Aquellas Navidades las pasaron en Windsor, pero el rey se puso enfermo y no
pudo celebrarse ningn festejo. Adelicia no se apart de su lecho mientras l repeta
una y otra vez que Dios lo haba abandonado. Sin embargo, no poda peregrinar a
Tierra Santa, pues tena que gobernar el pas.
A primeros de ao se declar en Londres un gran incendio que arras media
ciudad.
Postrado en su lecho, el rey se enter de la noticia.
Es una seal de que Dios est enojado conmigo dijo.
Pocas semanas despus, el panorama pareci cambiar, pues Matilde dio a luz
un nio precioso.
Deseamos llamarlo Enrique, como su abuelo, le escribi a su padre.
El rey se levant de la cama, pensando que Dios ya no estaba enfadado con l,
pues le haba dado lo que ms deseaba.
Un nieto! Un heredero que se iba a llamar Enrique!
Orden que tocaran las campanas de todas las iglesias, que se encendieran
hogueras y que se celebraran festejos por todo el pas.
Dios por fin haba otorgado a Inglaterra el ansiado heredero.
Tendra que ir a Normanda para conocer a su nieto. Las noticias decan que se
trataba de un nio saludable y el rey estaba ansioso por verlo.
Pero antes decret que se hiciera un juramento de lealtad a su nieto, el futuro
rey de Inglaterra.
Rogelio le dijo que la reina an poda darle un hijo.
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JEAN PLAIDY
Olvidis, Rogelio dijo el rey, sacudiendo tristemente la cabeza, que ya soy

un viejo. Todas mis esperanzas estn depositadas en este nieto.
As pues, se prestaron los juramentos de lealtad y el rey emprendi viaje a
Normanda, dejando a Adelicia como regente con la ayuda de Rogelio de Salisbury.
No tardar mucho en volver dijo el rey, pero tengo que ver a mi nieto.
En el momento en que el rey suba a la embarcacin real, el cielo se nubl de
repente. En cuanto zarparon, la oscuridad se intensific y los marineros empezaron a
preocuparse. Uno de ellos grit que una sombra pareca cubrir una parte del sol. En
efecto, estaba tan oscuro que tuvieron que encender linternas como si fuera de noche.
Los marineros, que eran muy supersticiosos, no podan disimular su temor.
Un mal presagio dijeron. Jams alcanzaremos las costas de Normanda.
Todos crean que alguna amenaza se cerna sobre el rey. Era muy viejo y la
travesa poda ser peligrosa incluso en verano.
Todo el mundo recordaba la tragedia del Barco Blanco.
Mientras permaneca en cubierta contemplando la oscuridad del cielo en el que
incluso haban asomado las estrellas, el rey se sinti invadido por una profunda
tristeza. Tena ms de sesenta aos y su fin no poda estar muy lejano. Dios le haba
mostrado su enojo, pero tambin su benevolencia al concederle un nieto. Sin
embargo, aquella extraa experiencia lo llenaba de espanto.
De pronto, se oy un grito. El sol estaba emergiendo de las sombras, las estrellas
se apagaron y ya no hubo necesidad de mantener las linternas encendidas.
Vamos a Normanda grit el rey. A ver a mi nieto.
Mientras reanudaban sus tareas, los marineros murmuraron que aquello haba
sido un mal presagio.
Si el rey llega sano y salvo a Normanda dijeron, jams volver a ver
Inglaterra.
Qu contento estaba el rey con su nieto en brazos!

Es un nio perfecto dijo despus de examinarlo detenidamente.
Incluso Matilde pareca ms simptica desde que era madre.
El rey recorra arriba y abajo la estancia sin soltar ni por un instante a su nieto.
Pensaba en lo mucho que haba rezado pidiendo un hijo y cmo Dios de alguna
manera haba odo sus plegarias.
Es un nio esplndido exclam Enrique mientras sostena en brazos a su
nieto. Este nio ser grande aadi, pero no me preguntis cmo lo s. Dios ha
escuchado mis plegarias. Ojal pudiera vivir diez o quince aos ms para verle
crecido.
Matilde tambin estaba muy orgullosa de su hijo, pero le faltaba la ternura
propia de una madre. Por su parte, Godofredo estaba muy contento de haberse
convertido en padre y ste era el motivo de que la relacin con su esposa hubiese
mejorado.
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JEAN PLAIDY
El rey orden que se celebraran grandes festejos en honor de su nieto. Los

trovadores y juglares se superaron en sus canciones, ensalzando el amor y los frutos
del amor, de los cuales aquel tierno infante era un cumplido ejemplo.
Mientras acunaba a su nieto en sus brazos, Enrique pens que Inglaterra estaba
en las expertas manos de Rogelio y Adelicia y que, por consiguiente, l poda
permitirse el lujo de permanecer algn tiempo en Run con el futuro heredero. Ya no
le importaba que su esposa fuera estril e incluso estaba dispuesto a aceptar la
arrogancia de Matilde, pues todos sus deseos y esperanzas se haban cumplido en
aquel nio.
Un da, Matilde acudi a ver al rey y le comunic que estaba nuevamente
embarazada.
Otro hijo! exclam el rey. Es la mejor noticia que he escuchado desde
que naci el pequeo Enrique. Si llevas otro varn en tus entraas, ser seal de que
Dios est con nosotros. Dos varones! Por desgracia, s muy bien que siempre es
mejor tener ms de uno.
Matilde lo interrumpi sin contemplaciones.
S, s, ya hemos odo lo del Barco Blanco y lo de que os casasteis con Adelicia
para tener un hijo que no tuvisteis. Pero ahora mi pequeo Enrique lo ha resuelto
todo y, si yo tuviera otro varn
Rezar para que as sea dijo el rey, pensando en lo spera que era Matilde y
en lo mucho que l hubiera deseado desheredarla. Sin embargo, siendo l tan viejo y
el nio tan pequeo, de haberlo hecho habra podido estallar una guerra civil.
No, perdonara a Matilde porque a pesar de todo le haba dado al pequeo
Enrique.
Durante un banquete en el castillo de Run, lleg un mensajero procedente de

Inglaterra. Las noticias que ste traa sumieron al rey en una profunda melancola.
Su hermano Roberto haba muerto en el castillo de Cardiff.
Llevaba veintiocho aos sin ver a Roberto, quien deba de haber cambiado
mucho, pues tena ochenta aos una edad que muy pocos hombres alcanzaban, f
El rey abandon el banquete y se retir a sus aposentos. Aquella noche sufri
unas pesadillas ms violentas que de costumbre.
Mand llamar a uno de los criados-guardianes de su hermano para que le
contara todos los detalles de los ltimos das de Roberto.
Quiero que me digas la verdad le dijo. Si profiri alguna maldicin
contra m, quiero saberlo. No temas por tu seguridad. Por dura que sea la verdad, la
quiero conocer.
El duque no era un hombre vengativo, mi seor contest el guardin. No
despotricaba contra vos. Sola decir que os comprenda y que vos os parecais mucho
a vuestro ilustre padre.
Eso deca?
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JEAN PLAIDY
S, mi seor. Con el paso de los aos, se acostumbr al encierro.

Tena mucho encanto, pero le faltaban cualidades para ser un buen
gobernante.
Al final, l mismo se dio cuenta de ello. Quera que le contramos todo lo que
ocurra en Inglaterra y acostumbraba decir: Mi padre estara muy complacido. Es
curioso que slo nuestro hermano menor haya salido a l.
El rey se alegr al or aquellas palabras, pese a no estar muy seguro de que
fueran ciertas.
Acept su encierro? pregunt. Nunca se quej de que yo lo mantuviera
prisionero?
A veces, mi seor, deca que se senta como un pjaro enjaulado, pues poda
contemplar los verdes campos, pero no pasear por ellos. Haba un roble que sola
contemplar con especial inters. Se emocionaba cuando brotaban los retoos y se
entristeca cuando las hojas caan. Sola decir: Ha pasado otro ao y yo sigo siendo
el prisionero del rey.
Languideci durante veintiocho aos en mis castillos dijo Enrique en un
susurro. Si le hubiera devuelto la libertad, muchos se habran congregado en torno
a l. Fue una vida muy triste, pues perdi a su mujer y a su hijo. Ella muri hace
muchos aos al dar a luz.
Una tragedia, mi seor, una de las ms dolorosas de la vida del duque.
Sin embargo, corrieron rumores de que mi hermano quera librarse de ella y
de que la muerte se debi a un veneno.
El guardin no contest. Saba que al rey le remorda la conciencia. l no crea la
historia que se contaba del duque, pero saba que al soberano le consolaba pensar
que su hermano, con quien muchos consideraban que haba sido injusto, tampoco era
un santo.
Se dijo que quera casarse con la viuda de Guillermo Guiffard dijo el rey,
quien posea grandes riquezas y haba prometido reunir todas las fuerzas de su
poderosa familia y poner en sus manos todas sus posesiones en caso de que muriera
la esposa de mi hermano y l se casara con ella. Y, de repente, se muere su mujer
Y, sin embargo, mi seor, l no contrajo matrimonio con la viuda de Guiffard.
No hubo tiempo, pues se pasaba la vida en el campo de batalla. Despus
perdi a su hijo, en quien deba de tener depositadas todas sus esperanzas. Cmo
acogi la noticia de la muerte del Clito?
Por aquel entonces se encontraba en el castillo de Devizes, mi seor. So que
estaba combatiendo en Normanda y una lanza le traspasaba el brazo. Despert
gritando que haba perdido el brazo derecho y l mismo interpret el significado del
sueo. Mi hijo ha muerto, dijo. Y as fue. Muy pronto se recibi la noticia de que
Guillermo el Clito haba sido herido por una lanza y el veneno haba penetrado en su
cuerpo y le haba provocado la muerte.
La vida es muy extraa dijo el rey. Quin nos hubiera dicho cuando
jugbamos de nios en los castillos de nuestro padre que llegaramos a esta
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JEAN PLAIDY
situacin? Ricardo y Rufo muertos en el Bosque Nuevo; Roberto prisionero durante

veintiocho aos y yo, seor de Inglaterra y Normanda, aunque mis penas han sido
tan grandes como las de mis hermanos. Cuntame algo ms. He mantenido a mi
hermano en una ciudadela real, rodeado de comodidades.
A veces no quera comer, mi seor. Deca que prefera morir antes que vivir
prisionero.
Pero no fue as. Mi hermano nunca cumpla sus propsitos. Tena a su
disposicin los mejores manjares y yo le enviaba ricas vestiduras.
Pero l deca que el rey slo le daba las prendas que desechaba.
Y era justo que as fuera. Acaso no era mi prisionero?
Yo creo, mi seor, que el duque no fue muy desdichado. Siempre fue un
soador y en su encierro segua soando.
Quiero que se le rindan honores reales. Yo estar presente en la iglesia abacial
de Gloucester y mandar erigir un monumento en su memoria.
Quera tributar a Roberto los honores que las circunstancias de la vida le haban
negado.
Pero, aun as, Roberto se convirti en un nuevo fantasma de sus pesadillas.
El siguiente mes de mayo Matilde lo pas en cama. El parto iba a ser difcil y su
vida corra peligro. El rey esperaba impaciente la noticia del nacimiento del nio.
La emperatriz est muy dbil, pues el parto se est prolongando en exceso
dijeron los mdicos.
Enrique mand llamar a los mejores mdicos para que salvaran a su hija, pero
pasaban las horas y el nio no naca.
La muerte me rodea por todas partes pens. Roberto ha muerto. Ser
Matilde la siguiente? Crea que la prxima vez me iba a tocar a m. Acaso Dios va a
llevarse tambin a mi hija?
Pens en lo que la muerte de Matilde significara para la sucesin. Un rey de
ms de sesenta aos y un nio de slo uno. Sera un desastre. Quin iba a reinar?
Estaba su sobrino Esteban, quien en aquellos momentos se hallaba en Bolonia.
En un tiempo Enrique haba estado a punto de nombrarlo su sucesor. Eso haba sido
cuando Matilde estaba en Alemania y el emperador an viva y gobernaba. Pero el
pequeo Enrique lo haba cambiado todo, pues algn da se convertira en rey de
Inglaterra bajo el nombre de Enrique II.
Dios mo rez, si te llevas a mi hija, dame unos cuantos aos ms de vida
para que pueda asegurar la sucesin.
Pens en Lucas de Barr, que sola burlarse de las locuras de los hombres y
deca que los que fingan adorar a Dios pretendan, en realidad, dictarle lo que tena
que hacer. Permitirais vos, mi rey, que vuestros criados os dijeran lo que tenais
que hacer? le pregunt en cierta ocasin. Pues eso es lo que hacen los hombres
cuando tienen alguna necesidad. Constantemente le indican a su Hacedor lo que
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JEAN PLAIDY
tiene que hacer.

Los recuerdos de Lucas lo perseguan. Oa su voz diciendo: Me vais a arrancar
los ojos? Slo un monstruo sera capaz de hacerlo.
Si Matilde mora, qu ocurrira? Un rey nio, rodeado de toda una serie de
hombres ambiciosos y vidos de poder. Mejor Esteban. Sera Esteban capaz de
conservar la corona hasta que Enrique alcanzara la mayora de edad? Esteban haba
perdido a su hijo, pero tendra otros, y era natural que aspirara al trono para s y sus
descendientes.
Matilde no puede morir. Seor, no lo permitas, pens Enrique. Se arrodill y
rez como nunca lo haba hecho en su vida. Rezaba fervientemente, pero no por el
amor que pudiese sentir hacia su hija, sino porque quera evitarle al pas los horrores
de una guerra civil.
Sus plegarias fueron escuchadas.
Ya ha nacido la criatura, seor anunciaron los mdicos.
Y la madre?
Agotada y muy dbil, seor, pero es digna hija vuestra y est firmemente
decidida a vivir.
Se recuperar dijo el rey, recordando de pronto que no haba preguntado
cul era el sexo de la criatura.
Es un varn le dijeron.
Otro varn fuerte y sano. O sea que ya tengo dos nietos.
Dios no lo haba abandonado.
El segundo nio era tan hermoso como el primero y el rey se pasaba largas
horas en el cuarto infantil, contemplando al recin nacido y jugando con el pequeo
Enrique.
Matilde, la madre de Enrique y Godofredo, pues as se llamaba el nuevo
vstago, se mostraba ms arrogante que nunca y quera que la siguieran llamando
emperatriz, le gustaba cmo sonaba la palabra.
Despus de la breve tregua que haba supuesto el nacimiento de los dos nios,
las peleas de la pareja volvan a ser; sin embargo, Godofredo, que ya era algo mayor,
no poda por menos que admirar a su autoritaria esposa. Ahora que l ya haba
madurado un poco, la diferencia de edad no resultaba tan evidente y, aunque el
matrimonio no pudiera considerarse dichoso, tenan dos hijos esplndidos y l
mantena excelentes relaciones con el rey de Inglaterra.
Matilde estaba deseando que su padre muriera, pero ste se aferraba
obstinadamente a la vida.
Un da Godofredo le coment el gran cario que el rey senta por sus hijos.
Las criadas me dicen que entra en el cuarto y los contempla cuando estn
dormidos. Y que a menudo habla con Enrique como si el nio pudiera entenderle.
Lo quiere mucho reconoci Matilde. El deseaba tener un hijo y, al nacer
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JEAN PLAIDY
Enrique, crey que sus plegarias haban sido escuchadas.

Pues, en tal caso, tendra que hacer algo por l.
Lo considera el futuro rey.
An falta mucho para eso replic Godofredo. Primero tiene que heredar
la corona su madre. Pero qu me dices de Normanda? Por qu no le otorga ahora
mismo Normanda a Enrique?
Otorgarle Normanda a Enrique! Cmo podra un nio gobernar
Normanda?
Pues en ese caso debera cedrsela al padre del nio para que la gobernara en
su nombre.
A ti?
Por qu no? Por qu no puedo gobernar en representacin suya? Sera una
prueba tangible del amor que siente por el nio. Me prometi varios castillos cuando
nos casamos. Por qu no me los da?
Mi padre siempre ha sido muy avaricioso. Es un defecto de la familia. Mi
abuelo se aferraba a todo lo que ganaba.
Tendramos que pedirle a tu padre que cumpliera sus promesas.
Lo haremos. Lo pillaremos desprevenido cuando est en el cuarto de los
nios. Le diremos que, puesto que siempre anda diciendo que quiere mucho a
Enrique, le demuestre su cario de una manera ms concreta.
Lo hallaron en el cuarto de los nios, sosteniendo a Enrique sobre sus rodillas
mientras el pequeo Godofredo dorma plcidamente en su cuna.
Ya sabamos que os bamos a encontrar aqu, padre le dijo Matilde.
Este nio ha crecido mucho en los ltimos das dijo el rey. Fijaos cmo
me sonre. Sabe que soy su abuelo. Verdad que s, Enrique?
Matilde tom al nio y lo sostuvo en brazos.
Vamos, mi nio, t ya sabes que soy tu madre, verdad? le dijo.
Despus se lo entreg a una criada y le mand retirarse.
Padre le dijo al rey en cuanto se quedaron solos, estis satisfecho de
vuestros nietos?
No es necesario que me hagas esta pregunta. Conoces muy bien mis
sentimientos.
Te han compensado de la esterilidad de la reina.
Son la bendicin de mi vejez.
Pues, si tanto los queris, tendrais que demostrarlo.
Acaso no lo hago?
Vens a verlos a su cuarto, sentis a Enrique sobre vuestras rodillas y
seguramente haris lo mismo con Godofredo cuando crezca. Pero eso os exige muy
poco esfuerzo. Me gustara ver alguna prueba de vuestro amor por mis hijos y de lo
agradecido que estis conmigo por habroslos dado.
Has cumplido con tu deber dijo el rey. A su debido tiempo, Enrique ser
el rey de Inglaterra, acaso podra haber un honor ms grande?
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JEAN PLAIDY
Tendrais que cederle Normanda dijo Matilde.

Tambin la tendr a su debido tiempo.
Nosotros creemos que debera ser ahora terci Godofredo.
El rey se enfureci. Aqul era el joven a quien l haba armado caballero y a
quien haba regalado un corcel espaol, una cota de malla de acero, unas espuelas de
oro y un escudo de armas decorado con unos leones de oro. Y, no contento con eso, le
haba regalado una espada hecha por Gallard, el ms grande de todos los armeros.
Y ahora se mostraba insolente por el simple hecho de ser el padre de los nietos
del rey.
Qu vosotros creis dices? grit Enrique. Cundo te he dado yo
permiso para decidir lo que tengo que hacer con mis bienes y posesiones?
Me hicisteis unas promesas dijo Godofredo. Me prometisteis unos
castillos en Normanda cuando me cas. Dnde estn?
Los tendrs a su debido tiempo.
Los exijo ahora.
Qu los exiges? la clera encendi el rostro del rey. Olvidas que soy tu
rey y t no eres ms que un sbdito? No me digas lo que tengo que hacer si no
quieres acabar encerrado en una mazmorra.
Tuvisteis necesidad de la ayuda de mi padre en otros tiempos.
Ahora ya no necesito la ayuda de nadie. Soy el hijo del rey ms grande que
jams haya existido en este mundo, y t no eres ms que el vstago de una familia
cuyas tierras slo eran importantes por la situacin que ocupaban. No lo olvides.
La ayuda de mi padre os fue muy til dijo Godofredo.
Concert un trato con l y en el trato se inclua tu boda con mi hija. No te
consideres demasiado grande, Godofredo. No te conviene.
No habis tratado a Godofredo segn vuestras promesas le record
Matilde.
Ya basta! tron el rey al tiempo que se encaminaba hacia la puerta hecho
una furia.
Una vez que estuvieron solos, Matilde y Godofredo se echaron a rer.
Unas cuantas escenas como sta y reventar de clera dijo Godofredo. Es
lo que les suele ocurrir a los hombres de temperamento tan exaltado como el suyo.
Y, segn t, en ese caso ya no ser necesario pedir favores dijo Matilde.
No, pues sencillamente los tomar dijo Godofredo.
Siempre y cuando yo quiera concedrtelos.
Godofredo solt una carcajada. Estaba seguro de que, cuando llegara el
momento, obligara a su mujer a obedecerle, pues por muy hija del rey que ella fuese,
l era, al fin y al cabo, su marido.
Matilde esboz una sarcstica sonrisa. Ya adivinaba lo que estaba pensando
Godofredo.
Pues se iba a llevar una buena sorpresa. De una cosa estaba segura: el pas lo
gobernara ella sola.
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JEAN PLAIDY
El rey estaba muy disgustado a causa de la discusin con su hija y su yerno.

Mientras yo viva dijo, no permitir que nadie mande en mi casa.
Godofredo abandon la corte. Poco despus el rey se enter de que se haba
apoderado de un castillo del vizconde de Beaumont, casado con una de sus hijas
ilegtimas. Inmediatamente orden que el castillo fuera devuelto a su dueo.
Godofredo contest que, como el rey no le daba lo que era suyo, l lo haba tomado.
Enrique replic que no aceptaba insolencias de nadie y que si su yerno se
comportaba como un enemigo le seran arrebatados su mujer y sus hijos y l se
convertira en un forajido. La disputa entre el rey y Godofredo de Anjou dio lugar a
la formacin de dos bandos. Guillermo Talvas y Rogelio de Toesny se aliaron con
Godofredo.
El rey no tuvo ms remedio que reunir sus fuerzas para someter a los nobles
sediciosos. Por desgracia, mientras se hallaba empeado en aquella lucha, recibi la
urgente noticia de que los galeses haban cruzado la frontera y se haban apoderado
de un castillo.
Siempre ocurra lo mismo. Jams podra haber paz.
Desde que ce la corona de Inglaterra, no he conocido ni un solo ao de paz
le dijo al conde Warren de Surrey, hijo de su hermana Gundred, echndole toda la
culpa a Godofredo. Tendra que estarme agradecido, pero l me pide
constantemente ms.
No saba si regresar a Inglaterra para aplastar la insurreccin galesa o si
quedarse en Normanda. Por fin, decidi enviar a sus mejores soldados a Inglaterra y
quedarse l con los otros en Normanda.
Despus se fue al cuarto de los nios para consolarse de sus penas. Tom a
Enrique en brazos y empez a pasearse con l arriba y abajo de la estancia.
Y pensar, mi precioso nio le dijo, que tu padre es la causa de todos mis
males y que, por haberte engendrado a ti, tengo que ser indulgente con l. Ojal ya
fueras un hombre, mi amado Enrique II! Cmo me gustara poder ver la corona en tu
amada cabeza!
Sabes, criatura, que un vnculo nos une? dijo el rey. El nio lo mir perplejo
y se ech a rer.
El rey hizo prisionero a Guillermo Talvas.

Encerradlo en una mazmorra dijo. Ya decidir qu hacemos con l.
Mientras estaba en el cuarto de los nios, Matilde entr en la estancia y le dijo
que tena que hablar con l acerca de Talvas.
No quiero hablar de traidores en el cuarto de mi nieto.
l no sabr de qu estamos hablando.
No quiero saber nada de l rugi el rey.
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JEAN PLAIDY
Pero yo s dijo Matilde, y os pido clemencia.

Cuando digo que no quiero hablar de estos asuntos en el cuarto de mi nieto,
hablo en serio.
Cuidad vuestra salud, padre dijo Matilde. La ira es peligrosa.
Ser peligrosa para otros, ya lo vers.
Si una hija no puede hablar con su padre
Slo te considerar hija ma cuando vea en ti una actitud de respeto filial
Me duelen tu insolencia y tu arrogancia. Recuerda que yo te elev hasta el lugar que
ahora ocupas y que puedo hundirte si quiero.
Vuestros nobles juraron servirme.
Puedo cambiar el juramento.
Y desheredarais a vuestro nieto?
Jams.
Pens que querais desheredarme y colocar a otro en el trono. Quin podra
ser? Acaso Esteban?
Esteban? dijo el rey.
Por qu no? Hubo un tiempo en que quisisteis entregarle a l lo que era mo.
Es vuestro sobrino y nunca os ofende, mide sus palabras y os ayuda servilmente
Mi querido to, os estoy muy agradecido por todo. Vos todo lo hacis bien. Os
obedecer siempre. Me arrastrar a vuestros pies
Cllate.
Digo la verdad. Odiis tanto a mi esposo que quisierais desheredarme para
que l no pueda apoderarse jams de vuestras posesiones.
El rey guard silencio. La sangre le pulsaba violentamente en las sienes.
En cambio, Esteban es encantador continu Matilde y sabe cmo
halagaros.
Pensaba que t y l erais amigos dijo el rey.
Cmo podra ser amiga de mi rival?
Tanto lo odias? Pues no deberas. Es muy buen amigo mo y tambin lo sera
tuyo.
No hubo un tiempo en que querais casarme con l?
No respondi el rey. T estabas destinada al emperador y l es muy feliz
con Matilde de Bolonia. Deberas tratar de hacerte amiga de tu primo, Matilde. Es
bueno y te servira bien. Te ha jurado lealtad.
Ahora vos preferirais que fuera mi esposo en lugar de Godofredo.
Nunca se pueden prever los acontecimientos. Siempre has sido muy
autoritaria, Matilde. No has cambiado.
Vos le apreciis, pues en otros tiempos pensabais cederle la corona.
Fue antes de que muriera el emperador. Te he convertido en mi sucesora,
Matilde. Recuerda que puedo cambiar de parecer.
No lo haris, y el motivo es vuestro nieto. Cualquier cosa que yo haga, nunca
podris olvidar que l ser el rey de Inglaterra.
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JEAN PLAIDY
Ten cuidado, Matilde.

Devolvedle la libertad a Talvas.
Por qu? Por qu es aliado del muy traidor de mi yerno ?
Porque yo os lo pido.
No seas insensata. Recuerda lo que te he dicho. No tolerar ninguna
insolencia ni de ti ni de tu esposo dijo el rey, y a continuacin se retir. Las
discusiones con Matilde lo ponan enfermo, pero no quera que ella supiera hasta qu
extremo le afectaban.
Se fue a su alcoba y se tendi en el lecho. Su sobrino el conde de Surrey le
pregunt si deseaba que avisara al mdico.
No, Warren contest el rey. La emperatriz me causa muchos disgustos.
No soporto sus modales autoritarios. Verdaderamente, me compadezco de su esposo.
Warren guard silencio. No quera criticar a alguien que tal vez pronto se
convertira en el nuevo gobernante.
El rey dese de todo corazn que Adelicia estuviera a su lado. Necesitaba su
presencia y sus palabras de consuelo. A diferencia de su yerno Godofredo, haba sido
muy afortunado en sus dos matrimonios. Sin embargo, en su juventud habra sabido
cmo poner en cintura a una mujer como Matilde. Pero ahora era viejo, estaba
cansado y no le gustaba reir. Todo lo que quera era paz y tranquilidad.
Warren permaneci con l por si acaso necesitaba algo.
En otros tiempos lo odiaba, pues ambos haban aspirado a la mano de Matilde,
su primera esposa, quien se haba prendado de l a pesar de ser un prncipe sin
fortuna.
Durante una cacera en el bosque con el rey Rufo, todos se haban burlado de l
y lo haban llamado Pata de Ciervo porque no tena caballo y haba tenido que seguir
la cacera a pie.
Pero el rey le haba perdonado a su sobrino aquellos insultos y ahora confiaba
en l.
Enrique se preguntaba por qu cuando un hombre se haca viejo y enfermo
encontraba consuelo recordando el pasado. l lo haca a menudo, y en ocasiones le
pareca que viva ms en el ayer que en el presente.
Despus de su violenta escena con Matilde, permaneci en la cama unos das y,
al levantarse, se enter de que su hija haba abandonado el castillo para reunirse con
su esposo, llevando consigo a sus hijos.
Siempre que sufra alguna pena, el rey, como todos los miembros de su familia,
buscaba consuelo en la caza. Era en los bosques donde poda dejar de lado sus
preocupaciones y gozar por unas horas de su pasatiempo favorito. Despus de una
jornada de caza Enrique se senta incluso ms joven y con ms fuerzas para hacer
frente a sus problemas.
Nos trasladaremos a Lyons-la-Fort y all iniciaremos la cacera dijo.
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JEAN PLAIDY
Un brumoso da de noviembre la corte se puso en marcha. La cacera fue muy

satisfactoria y el rey regres de muy buen humor al castillo de Run.
Estoy hambriento dijo. La caza me eleva el nimo y me abre el apetito.
Me apetece un buen plato de lampreas estofadas.
Mi seor le dijo su sobrino Warren, los mdicos os han advertido de que
este plato no es apropiado para vos. Nunca os sienta bien.
Los mdicos siempre le echan la culpa a algo cuando no pueden averiguar la
verdadera causa de las dolencias. Cmo puede ser mala una cosa que tanto me
gusta?
Warren lo mir con aire dubitativo mientras l peda a gritos la presencia de su
cocinero.
Lampreas! le dijo al hombre cuando lo tuvo delante. Un buen plato de
lampreas, pues me muero de hambre.
Aquel plato de lampreas sera recordado durante muchos aos, pues el rey se
sinti indispuesto nada ms comrselo. Enseguida lo ayudaron a acostarse y avisaron
al mdico.
Los mdicos sacudieron la cabeza al enterarse de que el rey haba comido
lampreas, pues en varias ocasiones le haban aconsejado que no lo hiciera. Cmo le
haban preparado sus cocineros aquel plato, sabiendo lo mal que le sentaba?
Los cocineros contestaron que se haban limitado a cumplir las rdenes del rey.
Todos pensaron que sera una indigestin sin importancia, otra ms de las muchas
que haba padecido Enrique a lo largo de los aos.
Pero no fue as, pues el rey no se recuper. El lunes se haba ido de caza y el
jueves su estado se agrav.
Tena sesenta y siete aos una edad muy provecta. Las personas activas no
solan vivir tanto tiempo. El Conquistador haba muerto en un accidente y Guillermo
Rufo tambin, pero su hermano Roberto haba fallecido a los ochenta aos. Eran una
familia muy longeva cuando no sufran accidentes.
Era obvio que el fin del rey estaba muy prximo. Roberto de Gloucester se
traslad a toda prisa a Run para ver a su padre.
Mi querido Roberto le dijo el rey, qudate a mi lado. Te necesito.
Roberto quiso llamar despus al arzobispo Hugo de Run.
Eso significa que ha llegado mi hora dijo el rey. Saba desde hace tiempo
que no poda durar mucho ms.
El arzobispo de Run hizo acto de presencia e inst al rey a arrepentirse de sus
pecados.
En su lecho de muerte los hombres recordaban pecados que, en el momento de
cometerlos, les haban parecido simples actos de justicia.
El rey vio a su sobrino Guillermo Warren, conde de Surrey, con el conde de
Perche, esposo de su hija ilegtima, ahogada en el Barco Blanco. Se alegraba de
tenerlos a todos all, especialmente a Roberto.
Te he querido mucho, Roberto le dijo. Cuntas veces me he dicho: Ojal
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JEAN PLAIDY
fuera mi hijo legtimo. Tu madre ha sido el amor de mi vida. Pas con ella muchos
ratos felices y t has sido un constante recordatorio suyo.
Roberto se arrodill junto al lecho del rey, con lgrimas en los ojos.
Es bueno que a uno lo lloren dijo Enrique. Quisiera tener a la reina a mi
lado. Ha sido una esposa fiel y bondadosa. Deseo que cuidis de ella cuando yo no
est. Es joven y tiene muchos aos por delante.
Roberto dijo que cumplira su voluntad y que Dios lo fulminara si no lo hiciera.
No hagas juramentos extraos, hijo le dijo el rey, pues no siempre es fcil
cumplirlos. Se avecinan tiempos muy agitados. Matilde Dnde est Matilde?
Est con su esposo, seor, y an no conoce vuestra enfermedad.
El rey frunci el entrecejo.
La he convertido en heredera de la corona. Mis nobles y clrigos le han jurado
lealtad. A veces me pregunto si comet un error. Una mujer, Roberto, y qu mujer
Es vuestra hija, seor.
Muy cierto. Si mi hijo Guillermo no hubiera muerto Si t, Roberto, hubieras
sido hijo legtimo ahora morira tranquilo. A veces pienso que deb dejarle la
corona a mi sobrino Esteban. Es bueno y el pueblo lo ama; sin duda lo habra
aceptado mucho mejor que a Matilde.
No os inquietis, seor. No deseis poneros a bien con Dios?
S, hijo mo. Volver a confesarme, pues cuando miro hacia atrs los pecados
olvidados se burlan de m. Quiero recibir la sagrada comunin y la extremauncin.
Te encomiendo la custodia de mi tesoro de Falaise, Roberto. Quiero que saques de l
sesenta mil libras. Paga a mis servidores y a los que han sido contratados para
combatir conmigo y el resto dalo a los pobres. Pide a todos que recen por mi alma.
Hazlo as, Roberto, hijo mo. Y de esta manera, tras reinar en Inglaterra treinta y seis
aos y veintinueve en Normanda, Enrique I cerr los ojos al mundo para siempre.
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JEAN PLAIDY
Hugo Bigod
Mientras regresaba de una cacera, Esteban, que se encontraba en Bolonia con
su esposa, vio que un jinete se acercaba al galope al castillo.
Esteban se detuvo y esper. Llevaba algn tiempo aguardando una noticia. El
hecho de que el jinete cabalgara al galope en direccin al castillo significaba que las
nuevas que traa eran de la mxima importancia.
Sera posible? El rey llevaba algn tiempo enfermo. Cada vez se fatigaba ms y
su genio empeoraba da a da. Su deseo de penitencia, sin embargo, no pareca haber
decrecido, y el ltimo ao haba hecho una enorme cantidad de buenas obras. El
mensajero se acerc lentamente, haba reconocido a Esteban.
Mi seor dijo casi sin resuello, el rey ha muerto.
Ests seguro de lo que dices?
Quienes me envan a vos han visto su cuerpo. Muri de un empacho de
lampreas.
Seguramente no se debi slo a eso; estaba muy dbil ltimamente.
Las lampreas acabaron con l, mi seor. Su hijo bastardo Roberto estuvo a su
lado hasta el final. A l le comunic su voluntad.
Gracias dijo Esteban. Sers debidamente recompensado. Ahora ve a
refrescarte un poco.
Esteban se dirigi inmediatamente a los aposentos de su esposa, quien estaba
embarazada.
El rey ha muerto le dijo.
Matilde lo mir consternada.
Qu vas a hacer? le pregunt.
Tengo que regresar a Inglaterra de inmediato.
Para apoyar a Matilde?
Esteban guard silencio y su esposa lo mir con tristeza. Se encontraba a gusto
en Bolonia y jams podra ser feliz cerca de la arrogante emperatriz. Sospechaba que
ella y su esposo haban sido amantes y saba que exista entre ambos un vnculo muy
fuerte.
Esteban quera regresar a Inglaterra para estar al lado de la emperatriz cuando
sta reclamara el trono.
Pero Matilde no comprenda en absoluto las razones de su esposo.
Veo que ests ansioso por volver a Inglaterra. Quieres ponerte a las rdenes
de tu prima. Siempre he sabido lo que sientes por ella.
Esteban mir fijamente a su mujer, la asi por los hombros y le dijo:
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JEAN PLAIDY
No voy a Inglaterra para sentar a mi prima en el trono sino para tomarlo yo.
Pero, Esteban, cmo puedes hacer eso? Matilde es la hija del rey y su
legtima heredera. Su padre la nombr sucesora.
No dijo Esteban. Matilde es una mujer y el pueblo no desea ser
gobernado por una mujer.
Le prestaste juramento de lealtad.
Ya no est en Inglaterra. Tiene un esposo, y Godofredo de Anjou no puede ser
rey de Inglaterra.
No tiene por qu serlo. Ella sera la reina y l su consorte.
No, el pueblo no los quiere, y es el pueblo quien decide.
Matilde sacudi la cabeza, llor y trat de disuadir a Esteban, pero ste no le
hizo caso. Ya se vea con la corona de oro en la cabeza. Esteban, que era amable,
corts y considerado, se haba convertido de repente en un hombre ambicioso.
Pretenda apoderarse del trono aun cuando le haba jurado lealtad a su prima
Matilde y, como sta no se dejara avasallar fcilmente, habra amargas contiendas y
derramamiento de sangre.
Te mandar llamar ms tarde, Matilde, cuando ya est sentado en el trono
dijo Esteban, abrazando a su esposa.
Despus tom unos cuantos hombres y baj a Wissant donde zarp rumbo a
Dover.
Los relmpagos surcaban el cielo seguidos de unos truenos ensordecedores.

Llova tanto que el barco corra peligro de zozobrar. Los hombres avanzaban a tientas
por la cubierta en medio de una oscuridad slo interrumpida por el espectral
resplandor de los relmpagos.
Jams vi tormenta igual dijo uno.
Eso es el fin del mundo dijo otro.
Esteban contempl el cielo como si esperara la aparicin de algn portento.
Qu significara aquello? Un gran rey acababa de morir, pero haba cometido el
grave error de legarle el reino a su hija. Nadie quera servir a las rdenes de una
mujer y l se iba a apoderar de la corona a pesar de haberle prestado juramento de
lealtad a Matilde. Sera aqulla la respuesta de Dios a un hombre que acababa de
quebrantar su juramento? Morira ahogado junto con los hombres que lo haban
apoyado en aquella empresa?
Musit unas oraciones, pidiendo el perdn de sus pecados, pero no mencion la
prevista usurpacin del trono. An no haba cometido aquel pecado, pero Dios ya
conoca sus intenciones. Sin embargo, haba una cosa que no poda hacer: prometer a
Dios que si lo salvaba renunciara a la corona. No importaba lo que pudiera pasarle,
jams abandonara sus sueos y sus esperanzas.
Permaneci de pie en cubierta desafiando la tormenta. Estaba aterrorizado por
las posibles represalias, pero era el precio que debera pagar si pretenda acceder al
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JEAN PLAIDY
trono.
La tormenta amain poco a poco, el barco naveg sin contratiempos y pronto
aparecieron ante sus ojos las blancas rocas de Dover.
En el momento de pisar suelo ingls, Esteban experiment una emocin
incontenible. Se haba enfrentado a la furia de los elementos y ahora tendra que
enfrentarse con el veredicto del pueblo ingls y con la furia de la emperatriz.
Ascendi con sus hombres la colina del castillo de Dover. La tormenta los haba
dejado agotados, se moran de fro y estaban hambrientos.
Pero la puerta del castillo no se abri para ellos.
Quin vive?
Esteban, el sobrino del rey fue la respuesta. Viene de Bolonia para
reclamar lo que es suyo. Abrid y dejadme entrar.
Qu habis venido a reclamar?
La corona contest Esteban.
Aqu somos leales a la legtima reina Matilde. El castillo no os abrir las
puertas.
Esteban se sinti profundamente abatido. Sera aquello un ejemplo de la clase
de acogida que iba a recibir en toda Inglaterra?
El castillo pertenece a Roberto de Gloucester le dijo en voz baja uno de sus
hombres. Se ha puesto del lado de Matilde.
Maldito sea musit Esteban entre dientes.
Lo que ocurre, mi seor, es que hemos desembarcado en Dover. Si
hubiramos desembarcado en otro sitio, todo habra sido distinto. Muchos se
congregarn en torno a vos, pues Matilde nunca ha sido querida por el pueblo.
Esteban contempl el inexpugnable castillo. No dispona de medios para
asediarlo.
Vamos a Canterbury dijo.
Por desgracia, al llegar a Canterbury tropezaron en las puertas con unos
hombres de Roberto de Gloucester que les impidieron la entrada en la ciudad.
Qu amable bienvenida dijo Esteban, recordando, sin embargo, que aqul
era el territorio de Roberto de Gloucester.
Tras recobrar fuerzas en una posada y, tras descansar un rato, emprendieron el
camino de Londres.
All la situacin era distinta.
Se acababa de recibir la noticia de que el rey haba muerto a causa de un
empacho de lampreas y de que su sobrino Esteban iba a reclamar la corona.
Muchos conocan a Esteban, el amable y generoso joven que viva en la Torre
Real, cerca del Chepe y de Watling Street. Se haba granjeado el afecto de la gente y
era tan respetuoso con los ricos como con los pobres.
Haba vuelto a Inglaterra para reclamar la corona. Nadie quera que la hija del
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JEAN PLAIDY
rey ocupara el trono. Muchas veces la haban visto recorrer las calles en actitud
arrogante, sin mostrar el menor inters por nadie.
Quin poda querer que lo gobernase una mujer como Matilde? No, todo el
mundo prefera al amable, bondadoso y apuesto Esteban, quien recorri las calles de
Londres entre vtores y aclamaciones.
Esteban convoc de inmediato a los ciudadanos ms destacados.

Amigos mos les dijo, el rey ha muerto. Vosotros tenis que elegir ahora a
vuestro futuro rey. Algunos quieren colocar en el trono a la hija del rey, una mujer
que se ha pasado la mayor parte de su vida en territorio extranjero y que no ama al
pueblo de este pas.
No queremos a Matilde grit una voz.
No la queremos gritaron otras voces.
En tal caso, mis buenos ciudadanos de Londres, querris aceptarme a m?
Con ciertas condiciones dijo un hombre.
Por supuesto que s. La gente que elige al soberano tiene que saber lo que ste
le puede ofrecer. Decid qu deseis de m.
La paz respondi el hombre. Una paz que nos permita vivir tranquilos.
Eso os lo garantizo. Mi mayor deseo es vivir en paz.
Y juraris pacificar el reino en bien de todos nosotros?
Lo juro contest Esteban.
Si as fuere, os apoyaremos con todas nuestras fuerzas mientras vivis.
Os doy las gracias, mis buenos ciudadanos de Londres replic Esteban,
pues, sin vuestro apoyo, ningn hombre podra ceir la corona. Ahora tengo que ir a
Winchester para presentarme al pueblo de all y, si ste se muestra tan sabio y
prudente como vosotros, habr paz en el reino.
Qu le importaban Dover y Canterbury si Londres estaba con l?
Mientras cabalgaba hacia Winchester, Esteban le agradeci a Dios la presencia

de su hermano Enrique de Inglaterra, donde, tras haber causado una favorable
impresin como abad de Glastonbury, haba sido elegido obispo de Winchester.
Saba que podra contar con el apoyo de Enrique y no se equivoc. Al llegar a
las puertas de la ciudad, su hermano lo recibi al frente de una asamblea de notables.
Haban ido a su encuentro para proclamarlo rey.
Esteban entr entre aclamaciones y su hermano lo condujo a su palacio,
conocido con el nombre de El Castillo, para discutir con l los siguientes pasos.
Enrique era un piadoso miembro de la Iglesia, pero, al mismo tiempo, un
hombre muy ambicioso que no desdeaba los mtodos mundanos para alcanzar sus
fines.
Saba que el que su hermano fuera proclamado rey poda por menos que ser
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JEAN PLAIDY
beneficioso tanto para la Iglesia como para el Estado.

Nos necesitamos mutuamente, Esteban dijo Enrique.
Esteban se mostr de acuerdo.
Tenemos que celebrar inmediatamente la ceremonia de la coronacin
continu Enrique, pues en cuanto sta haya tenido lugar, t sers
indiscutiblemente el rey.
Me preocupa Guillermo de Corbeil.
Es un hombre de severos principios. Lstima que prestara juramento de
lealtad a Matilde tal como t tambin hiciste.
Me coaccionaron dijo Esteban. Lo cual significa que ahora somos libres
de cambiar de opinin. El pueblo no aceptar a Matilde. Estallara una guerra civil si
ella regresara.
Y t crees que no regresar, Esteban?
No lo s. Ahora se encuentra en Normanda y tiene dos hijos. Godofredo de
Anjou intentar arrebatarme Normanda y tengo que estar preparado.
Si le digo a Guillermo de Corbeil que has jurado respetar la libertad de la
Iglesia, puede que lo convenza dijo Enrique.
Tenemos que atraer a Corbeil a nuestro bando.
Y tambin a Rogelio de Salisbury. Lstima que todos esos hombres hayan
jurado ser leales a Matilde. El rey cometi un error al nombrarla heredera y, como lo
saba, hizo que el clero y la nobleza le juraran lealtad. Sus sentimientos familiares se
impusieron al sentido comn.
Aun as, conseguiremos nuestro propsito dijo Esteban.
No me cabe la menor duda. Pero la ceremonia de la coronacin ha de
celebrarse sin demora dijo el obispo. Si Matilde pusiera en estos momentos los
pies en Inglaterra, podra haber dificultades.
Me temo que lo har. Es autoritaria y aspira al trono. No tardar mucho
tiempo en reclamarlo.
Hay que evitar que eso ocurra. Tienes que traer a tu esposa a Inglaterra, pues
tambin ella ha de ser coronada.
Lo har.
Y procura tener pronto un hijo varn. Es lo que ms agrada al pueblo.
T y yo juntos, Enrique, no podemos fracasar.
Ambos se desearon mutuamente salud y prosperidad, pero aquella noche
apenas pudieron dormir. Enrique pens en Guillermo Corbeil y en los hombres que
haban jurado lealtad a Matilde. Esteban tambin pens en Matilde, en la violenta,
orgullosa y apasionada mujer que haba dominado su vida; pens en la mujer que
haba amado, a la que an amaba, y a quien haba traicionado. Qu dira, qu hara
cuando se enterase que l se haba apoderado del trono?
Esteban se imagin su clera y su rabia, mayores an por tratarse de una mujer
tan apasionada, y temi su reaccin.
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JEAN PLAIDY
A Guillermo de Corbeil no le gustaba complicarse la vida, pero era un hombre

de principios y, cuando Enrique de Winchester acudi a l, rogndole que coronara a
Esteban como rey de Inglaterra, lo mir consternado.
Y cmo puedo hacer eso, habiendo prestado juramento de lealtad a la hija
del rey?
El juramento fue consecuencia de una coaccin dijo Enrique.
No lo creo replic Guillermo. Y adems, un juramento es un juramento.
Me estis pidiendo que ponga en peligro mi alma?
Qu necio era aquel hombre!, pens el obispo de Winchester. Acaso no se daba
cuenta de que Esteban contaba con el apoyo de todo el pas? Acaso no comprenda
que el pueblo jams aceptara a Matilde?
Esteban ha jurado respetar las libertades de la Iglesia dijo Enrique.
Creis que Matilde hara lo mismo?
A m no me preocupan las libertades de la Iglesia sino mi juramento.
En tal caso, no cumpls vuestros deberes para con la Iglesia.
Cumplo mis deberes para con Dios. No puedo cometer perjurio pues
condenara mi alma.
Dios nos libre de los necios, pens Enrique de Winchester. Lo malo era que la
ceremonia de la coronacin tena que celebrarla Guillermo de Corbeil en su calidad
de arzobispo de Canterbury.
Y Matilde pronto hara sentir su presencia.
La situacin la resolvi la llegada a Inglaterra de Hugo Bigod.

Los Bigod eran una familia que haba adquirido una enorme importancia bajo el
reinado del Conquistador cuando Roberto Bigod le advirti a ste de una conjura que
se estaba fraguando contra l. Roberto fue esplndidamente compensado y su hijo
Rogelio entr al servicio del rey, quien le otorg tierras en Norfolk. A su vez, el rey
Enrique le haba pagado sus servicios con el castillo de Framlingham. Guillermo, el
hijo mayor de Rogelio, se haba ahogado en el Barco Blanco y el segundn Hugo haba
heredado las tierras.
De nio, el rey haba tomado a Hugo a su servicio. Como la mayora de los
hombres, ahora deba tomar partido por alguno de los dos bandos. Era una decisin
difcil, pues en caso de hacer una eleccin incorrecta poda perder todo lo que l y su
familia haban acumulado a lo largo de cincuenta aos; sin embargo, lo contrario
poda significar que duplicase sus posesiones.
Hugo era astuto y estaba seguro de que Matilde no tena ninguna posibilidad,
ya que todos estaban contra ella. Esteban era su esperanza, pero l no se conformaba
con servirle sino que quera hacer algo que llamara espectacularmente la atencin.
Esteban contaba ya con el apoyo de Londres y Winchester. Su hermano, el
poderoso Enrique, estaba de su lado, pero el arzobispo de Canterbury rehusaba a
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coronarlo.
Por consiguiente, Hugo se present ante Enrique de Winchester y Esteban.
Tengo algo muy importante que deciros les anunci. El rey deshered a
su hija Matilde. Discuti con ella poco antes de morir y nombr sucesor a su sobrino
Esteban.
Eso hace que ahora todo sea diferente. Tenis que acompaarme a la sede del
arzobispo de Canterbury y decirle exactamente a l lo que me acabis de decir a m
dijo Enrique.
Lo har con sumo gusto.
Esteban le dio las gracias con lgrimas en los ojos.
Mi seor rey replic Hugo, un hombre de honor no hubiera podido hacer
otra cosa. El rey repudi a Matilde en su lecho de muerte. Su sucesor tena que ser su
sobrino Esteban a quien ya tena intencin de nombrar heredero tras la muerte de su
hijo en el naufragio del Barco Blanco. Despus decidi nombrar heredera a su hija,
pero inmediatamente se dio cuenta de que el pueblo jams la aceptara, por su
carcter, y por ser mujer.
Tenemos que ir a ver enseguida a Guillermo de Corbeil. Vuestras palabras
disiparn todas sus dudas.
El arzobispo de Canterbury escuch las palabras de Hugo Bigod; su situacin
comenzaba a ser inestable y temi que Esteban pudiera obligarlo a coronarlo rey.
l ya era muy viejo y slo quera vivir en paz.
Sin embargo, Bigod juraba que Enrique haba desheredado a Matilde. Pensando
que el nuevo rey le recompensara los servicios con un condado, Bigod no tuvo el
menor reparo en jurar sobre los Evangelios que Enrique haba desheredado a Matilde
en su lecho de muerte y haba nombrado sucesor a Esteban.
En tal caso dijo el arzobispo de Canterbury, todos los que prestaron
juramento de lealtad quedan ahora exonerados de sus votos.
Por consiguiente, gracias a la llegada de Hugo Bigod, podra llevar a cabo la
ceremonia de la coronacin.
El 26 de diciembre, festividad de san Esteban lo cual era por dems simblico
, Esteban fue coronado en Westminster. Prometi no slo respetar todas las leyes y
libertades existentes durante los reinados de Enrique y de Eduardo el Confesor sino
tambin velar por la paz del reino.
El rey estaba casado con una princesa de sangre sajona que le haba dado dos
hijos, uno de los cuales haba muerto, por desgracia. Pero ahora la esposa del rey
volva a estar embarazada y todo el mundo esperaba que diera a luz un varn y que
la paz y la prosperidad siguieran imperando en Inglaterra.
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La misteriosa dolencia del rey

Adelicia llor amargamente la muerte de su esposo, aun cuando saba que l
slo se haba casado con ella para tener un heredero legtimo. Recordaba las
pesadillas de Enrique y su incapacidad de consolarlo. Tena un temperamento
violento y respir aliviada cuando tuvo que partir rumbo a Normanda. Ahora no lo
vera nunca ms.
Se extra de que Esteban fuera proclamado rey a su regreso a Londres. Cmo
era posible? Acaso no haba prestado juramento de lealtad a Matilde? Acaso el rey
no haba decretado que su hija lo sucediera?
Antes de su partida hacia Normanda, el rey le haba dicho:
Adelicia, no sabes cunto me alegro del nacimiento de este nio. Esto har
que todos acepten a Matilde, pues dirn: Pronto tendremos a otro gran rey Enrique
que ser como su abuelo y su bisabuelo.
Y ahora Esteban pretenda coronarse rey. Era todo muy desconcertante.
El pincerna del rey pidi audiencia. Adelicia se la concedi sin tardanza. Se
trataba de Guillermo de Albim, el copero del rey. Adelicia lo conoca bien y lo
apreciaba. Era algunos aos mayor que ella pero pareca muy joven si se le
comparaba con Enrique. Siempre se haba mostrado amable y diligente con ella.
Queris hablar conmigo? le pregunt.
Mi seora, ya sabis que vamos a tener un nuevo rey cuando todos
esperbamos una reina.
Ya me he enterado. A vos qu os parece? Conmigo podis hablar con toda
libertad le dijo Adelicia al ver que dudaba.
Me parece, mi seora, que el pueblo es ms partidario de Esteban que de la
emperatriz. Pero los nobles prestaron juramento de lealtad a Matilde y podra haber
dificultades.
Espero que eso no ocurra.
Podra estallar una guerra civil.
Dios no lo quiera. El rey siempre comparaba la paz y la prosperidad de
Inglaterra con el desorden de Normanda.
Estoy pensando en vuestra seguridad, mi seora.
En la ma? Qu tengo yo que ver con todo eso?
Cuando estalla una guerra, los que ocupan altos puestos se pueden ver
arrastrados a situaciones de peligro. Me permits una sugerencia?
Os lo ruego.
Alejaos de la corte. Ser comprensible porque estis de luto por el rey.
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Podrais permanecer durante algn tiempo en alguna de las abadas que habis
fundado o en vuestro castillo de Arundel.
Adelicia guard silencio y se ruboriz levemente al ver la mirada del joven.
Me gustara abandonar la corte dijo. Puede que el nuevo rey lo desee.
Siempre fue amable conmigo, pero las personas cambian. El rey jams me dijo que
quisiera desheredar a Matilde ni creo que lo hiciera tal como dicen algunos.
Preveo dificultades y por eso creo que harais bien en dejar la corte insisti
Guillermo.
Gracias por vuestro inters. Seguir el consejo. Me ir a pasar una temporada
a Arundel. Es un lugar muy agradable y all encontrar la paz.
Podr tener el privilegio de visitaros?
Sera un placer contest Adelicia. Guillermo de Albini se inclin en
profunda reverencia y se retir con la venia de la reina viuda.
El cuerpo del rey fue conducido a Inglaterra embalsamado con varias capas de
sal y envuelto en el pellejo de un toro pues el cortejo haba tenido que esperar cuatro
semanas en Caen hasta que soplara viento favorable.
Se consider oportuno enterrarlo en la abada de Reading, que el propio rey
haba fundado unos catorce aos atrs.
Esteban estuvo presente en el entierro y llor por su to, que tanto lo haba
favorecido. Sus lgrimas eran sinceras; Enrique haba sido generoso con l y su
muerte le permita la gloria de acceder al trono.
Despus de que el rey fuese inhumado, Adelicia parti rumbo a Arundel donde
Guillermo de Albini la sola visitar a menudo.
Al enterarse de lo ocurrido, Matilde se puso furiosa.

Cmo se haba atrevido Esteban a hacer tal cosa, l que debera haber sido su
ms firme defensor? Cmo lo odiaba!
Haba descubierto que estaba embarazada, lo cual la situaba en inferioridad de
condiciones y la obligaba a depender demasiado de su joven esposo con quien se
haba reconciliado a pesar de no amarle.
El nico vnculo que los una era la ambicin, pues la importancia de
Godofredo dependa del puesto que ella ocupara y, para adquirirlo y conservarlo,
Matilde slo contaba con la ayuda de su marido, a quien siempre le recordaba que si
no se hubiese casado con ella no sera nada.
Tu padre estaba impaciente por aliarse con el mo deca l. Lo habra
hecho si no tuvisemos ninguna importancia?
Slo lo hizo para conservar sus propiedades.
Era un tema constante entre ellos. Nunca una palabra de ternura o afecto.
El pueblo haba empezado a llamar Plantagenet a Godofredo por su costumbre
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JEAN PLAIDY
de lucir un ramito de retama en el sombrero. Era la planta genista que la gente llamaba
plantagenet. Godofredo la luca constantemente e incluso haba ordenado que la
plantaran en sus tierras.
Matilde estaba firmemente dispuesta a regresar a Inglaterra, encarcelar a
Esteban y mandar que le arrancaran los ojos, aquellos mismos ojos que la haban
mirado con ardor y deseo. Le enseara a Esteban de Blois lo que les ocurra a
quienes se burlaban de la reina de Inglaterra.
Primero tenemos que asegurarnos de conservar Normanda dijo
Godofredo.
Por qu me ha tenido que pasar esto ahora que estoy embarazada?
pregunt Matilde.
Algunas mujeres no estn hechas para gobernar contest Godofredo para
fastidiarla.
Matilde mont en clera. Pero por qu malgastar su odio en aquel joven
estpido? A quien verdaderamente odiaba era a Esteban.
Nadie lo seguir. Me juraron lealtad a m. Cundo me deshered mi padre?
Bigod dice que en su lecho de muerte. No deberas haberte peleado con l.
T tambin te peleabas. Quin le pidi los castillos de Normanda?
T dijiste que estbamos en nuestro derecho.
En lugar de elaborar planes, se pasaban el rato discutiendo.
Sin embargo, ella era la reina de Inglaterra y la duquesa de Normanda, aunque
por el momento le bastara con consolidar su poder en el ducado.
Las ciudades fronterizas se rindieron a ella, pero el resto del territorio de
Normanda dej bien claro que seguira a Esteban.
Hasta que no naciera su hijo, en julio, Matilde apenas podra hacer nada.
Godofredo, que era ambicioso, estaba dispuesto a luchar por ella en la equivocada
creencia de que ms tarde podra gobernar a travs de su esposa. Estaba equivocado,
por supuesto, pero tena sus propios sueos y deseaba ver que se convertan en
realidad.
Matilde se senta inmensamente frustrada. Porque no habra estado en
Inglaterra cuando muri su padre! Aquel maldito plato de lampreas haba acabado
con la vida del rey y estaba a punto de poner fin a sus aspiraciones al trono.
Godofredo sostena que ella era la nica responsable de que las cosas fuesen as, pero
Matilde lo atribua a su mala suerte.
Roberto de Gloucester haba regresado a Inglaterra y quera que se cumpliera la

ltima voluntad del difunto rey. Sin embargo, no saba qu hacer. No crea que el rey
hubiera desheredado a su hija, pues, a pesar de que no la amaba, ella era su legtima
sucesora.
Algunos de sus amigos le haban aconsejado que reclamara el trono, pero l se
haba negado en redondo, pues saba que semejante cosa habra provocado una
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JEAN PLAIDY
guerra civil.
Pero t eras el hijo preferido del rey le decan. Si hubieras sido legtimo te
habra nombrado su sucesor.
Eso era verdad. Pero ocurra que no era el hijo legtimo de Enrique, quien tena
una hija y un sobrino, adems.
Otros hubieran podido decir que el hermano mayor de Esteban, el conde
Teobaldo de Blois, tena ms derecho que l a la corona, pero Esteban era el protegido
y, en determinado momento, el rey haba considerado la posibilidad de convertirlo en
su heredero.
Roberto saba que Rogelio de Salisbury haba decidido ponerse al servicio de
Esteban, que haba sido coronado por el arzobispo de Canterbury tras haber
escuchado la declaracin de Hugo Bigod. Cuando el representante de Esteban se
present en Falaise para exigir la entrega del tesoro que el rey haba depositado en
manos de Roberto ste no tuvo reparo en entregrselo.
En su fuero interno, Roberto no crea que Enrique hubiera desheredado a
Matilde, pues ello habra significado el repudio del nieto al que tanto quera y al que
ya sola llamar Enrique II.
Roberto tendra que luchar para que su hermanastra recuperara la corona.
Pero cmo? Esteban se haba apoderado de Inglaterra y se apoderara de
Normanda. Por otra parte, Matilde era odiada por el pueblo y su joven e inexperto
esposo Godofredo Plantagenet era tan arrogante como ella.
Sin embargo, las cosas podan cambiar. Por el momento, Roberto fingira estar
de acuerdo con la voluntad del pueblo.
Esteban le mand decir que lo esperaba en Inglaterra. Quera saber qu pensaba
y a quin prestaba su apoyo.
Roberto envi una carta a Esteban en la que le haca saber que deseaba volver a
Inglaterra aun cuando haba jurado ser leal a la hija del rey. Si fuera cierto que ste la
haba desheredado, l aceptara a Esteban como rey de Inglaterra y se pondra a su
servicio. A cambio, exigira poder conservar los territorios que tena en Inglaterra.
Esteban dict una orden por la cual Roberto conservara todos los territorios
que su padre le haba otorgado.
En tal caso, os servir como rey, le contest Roberto.
Roberto de Gloucester regres a Inglaterra la Pascua siguiente.
Matilde, la esposa de Esteban, descendi del barco que la haba trasladado a

Inglaterra. Estaba a punto de dar a luz y habra preferido que Esteban cumpliera su
juramento de lealtad a su prima la emperatriz en lugar de apoderarse de la corona.
sa era la razn de que regresara al pas. Si la criatura que llevaba en el vientre
era un varn, sera el heredero del trono y, por consiguiente, tena que nacer en
Inglaterra.
Esteban la esperaba en Dover, revestido de su nueva dignidad real. Pero Matilde
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JEAN PLAIDY
se senta incmoda con el ttulo de reina de Inglaterra. El nacimiento de la criatura

que llevaba en su seno la compensara de la prdida del pequeo Balduino. Sin
embargo ya no se senta tan feliz como la primera vez que haba quedado
embarazada, puesto que si su hijo era varn, sera el heredero del trono y ya no le
pertenecera a ella sino al pas.
Tema por tu seguridad y por la de la criatura le dijo Esteban, abrazndola
afectuosamente.
La travesa ha sido un poco incmoda, pero podra haber sido peor. Cmo te
encuentras?
T misma lo podrs ver. El pueblo me aclama. Quiere que sea su soberano,
Matilde.
Matilde sonri y no dijo nada. Ms tarde, cuando ambos estuvieran a solas,
quiz podra hablar con l, aunque saba que Esteban no le dira toda la verdad. Era
un hombre de temperamento cambiante. A veces crea que era infalible y que todo el
mundo lo apreciaba; otras estaba convencido de que todo lo haca mal y que los que
se decan sus amigos confabulaban contra l.
Ella conoca las debilidades de su esposo mejor que nadie. Ahora estaba
eufrico y quera que compartieran juntos sus sueos. Se consideraba a s mismo rey
por la voluntad de su pueblo; la gente lo quera; adems Enrique lo haba nombrado
su heredero. No lo haba confirmado as Hugo Bigod, que haba recibido un
condado a cambio de sus servicios? Esteban era muy generoso con quienes le servan.
Siempre deca: Hay que ser amigo de todos. Qu diferencia con Enrique y el
Conquistador! Ellos jams compraban lealtades, sino que les bastaba con exigir que
se obedecieran sus leyes.
Mientras cabalgaban a Londres, Esteban le dijo a su esposa:
Al pueblo le gustar verte as. Quieren que la sucesin est asegurada.
Poco despus de su llegada a Londres, Matilde dio a luz un varn. Esteban
estaba exultante, pues lo consideraba una prueba del favor de Dios.
El nio recibi el nombre de Eustasio y Esteban, que tanto haba amado a la
emperatriz, dej de pronto de pensar en ella y se consagr por entero a su esposa. Si
alguna vez se encontrara con Matilde, no sera en una alcoba sino en un campo de
batalla.
Dios me ha otorgado la corona y ahora me ha dado un hijo varn deca.
Era inevitable que estallaran disturbios. El rey David de Escocia no tard en

invadir Inglaterra. No comprenda por qu razn Esteban ocupaba el trono cuando
tanto los nobles como los caballeros, as como los poderosos seores de la Iglesia,
haban prestado juramento de lealtad a su sobrina, la emperatriz Matilde.
Esteban se dirigi con su ejrcito al norte entre las aclamaciones de los
habitantes de todas las poblaciones por las que pasaba. Por el camino muchos jvenes
se incorporaron a su ejrcito, por lo que, al llegar a Durham, el nmero de sus fuerzas
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era tan impresionante que los escoceses se llenaron de espanto y el rey David solicit
firmar inmediatamente la paz.
El rey Enrique habra tomado represalias, pero Esteban no quiso hacerlo, pues
deseaba que todos lo apreciaran, incluso sus enemigos. Cuando David le dijo que no
poda jurarle lealtad porque ya lo haba hecho con Matilde, Esteban no insisti. Fue
entonces cuando muchos empezaron a dudar de su capacidad como gobernante.
Era un hombre afable, s, y en absoluto cobarde; siempre haba luchado al frente
de sus tropas. Pero no saba cmo infundir terror en el corazn de los hombres, pues
saban que si se mostraban sumisos y arrepentidos, seran perdonados. Pareca
razonable, entonces, que trataran de sacar el mejor provecho, pues tenan mucho que
ganar y poco que perder.
Esteban incluso decidi tomar bajo su proteccin a Enrique, el hijo del rey de
Escocia, prometiendo que le otorgara tierras. Aunque muchos criticaron su
comportamiento con el enemigo, el rey haba conseguido aplastar la rebelin, que era
lo que realmente importaba. En camino de regreso al sur recibi tantas muestras de
afecto y lealtad que consider que el problema suscitado por los escoceses era otro
indicio de que contaba con la aprobacin de Dios.
Para mostrar su agradecimiento a su amada esposa, Esteban quiso que la

ceremonia de su coronacin tuviera lugar por Pascua y que se celebrara con grandes
festejos en todo el pas.
Deseaba demostrar que era un rey benvolo y magnnimo. Su abuelo haba sido
un gran conquistador, pero el pueblo no lo amaba; su to haba sido llamado el Len
de Justicia, pero los hombres temblaban ante su presencia. Haban sido grandes
gobernantes, pero crueles e inescrupulosos. Pero los tiempos haban cambiado y
Esteban quera ser reconocido por su bondad.
Aprovech la ocasin de la coronacin de su esposa para tranquilizar al pueblo
y asegurarle que el suyo sera un reinado de paz y bienestar. Tranquiliz tambin a
las jerarquas eclesisticas, sealando que, en caso de que algn obispo muriera, no se
apoderara de sus bienes tal como haban hecho el Conquistador y Enrique, sino que
pasaran al obispo que fuera elegido sucesor.
La costumbre de Rufo y Enrique de apoderarse de tierras y riquezas que no les
pertenecan haba sido deplorada por todos. Rufo y Enrique tambin haban dictado
leyes que prohiban a la gente que viva en los bosques cortar lea o matar un solo
ciervo. Les bosques, no importaba a quin perteneciesen, eran considerados lugar
sagrado de caza para la realeza. El pueblo odiaba esta ley, por eso su derogacin por
Esteban fue recibida en todo el pas con grandes muestras de alegra. Tambin fue
abolido el odiado impuesto de dos chelines por cada fanega de tierra, a pesar de los
muchos aos que llevaba en vigor
Es el monarca ms generoso que hemos tenido deca la gente. Mantiene
las buenas leyes del rey Enrique y deroga las malas. Conoce las necesidades de los
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JEAN PLAIDY
hombres, no importa su condicin.

Esteban se senta inmensamente feliz. Haba conseguido la corona mucho ms
fcilmente de lo que haba pensado; tena un hijo varn que gozaba de excelente
salud y una esposa sumisa y generosa. Qu ms poda pedir un hombre?
Hubo, sin embargo, un pequeo contratiempo, pues en el banquete que se
celebr despus de la coronacin de la reina Esteban quiso sentar a su derecha al
prncipe Enrique de Escocia por el que senta un especial aprecio. Esto provoc el
enfado de Guillermo de Corbeil, pues aquel lugar le corresponda por ser el primado
de la Iglesia de Inglaterra. El arzobispo no poda consentir que el hijo de un rey que
se haba declarado enemigo de Esteban pasara por delante de l, por lo que
inmediatamente abandon la sala del banquete, rodeado de sus servidores.
Muchos caballeros comentaron que aquello haba sido un insulto a la Iglesia y
criticaron la imprudencia del rey.
Esteban se qued perplejo, pues l slo pretenda que el muchacho se sintiera a
sus anchas. Aunque su padre se hubiera revelado, l era un firme partidario del
perdn a los enemigos.
Al enterarse de lo ocurrido, el rey de Escocia se sinti molesto, pues a l le
pareca muy natural que su hijo, como futuro rey de Escocia, ocupara el lugar de
honor. En caso de que en la corte inglesa no se reconociera su dignidad, el joven
regresara a Escocia.
Todo el mundo empez a preguntarse si Esteban haba vencido realmente al rey
de Escocia. Guillermo el Conquistador y Enrique I no habran permitido que nadie
los desafiara.
Poco despus de aquellos acontecimientos, la reina despert una maana y vio
a Esteban sumido en un extrao estupor. Le pregunto que le ocurra, pero l
respondi que no saba cmo explicrselo, y se limit a decirle que no le apeteca
levantarse.
Ests agotado dijo la reina, y orden que nadie lo molestara.
Esteban permaneci todo el da en la cama. Est exhausto pens Matilde.
Con un buen descanso se le pasar.
Pero al da siguiente el rey tampoco tuvo nimos para levantarse.
Esteban dijo Matilde, me puedes decir qu te ocurre? Al ver que l no
le contestaba, aadi: Ordenar que vengan los mdicos.
Los mdicos rodearon el lecho del rey sin comprender qu le ocurra, pues no
pareca interesado en ellos ni en nada.
Matilde mand que le llevaran al pequeo Eustasio, pero Esteban lo mir con
los ojos empaados. Los mdicos estaban perplejos, pues Esteban no se pareca en
nada al hombre afable y enrgico que sola ser, e incluso se mostraba indiferente con
su querida esposa.
No poda comer ni dormir, y la situacin se prolong una semana sin que los
mdicos pudieran hacer nada por l, pues jams en su vida haban visto nada igual.
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Los cortesanos empezaron a murmurar.

El rey se ha vuelto loco decan.
El rey est a punto de morir.
Sera un castigo de Dios por haber usurpado el trono? Sin embargo, hombres
importantes como Rogelio de Salisbury, Roberto de Gloucester y el anciano arzobispo
Guillermo de Canterbury lo apoyaban sin reservas. Tal vez Dios quera hacerle
entender que cuanto ms alto se suba ms fuerte era la cada?
Si Esteban hubiera sido un anciano todo habra sido ms comprensible, pero era
joven y siempre haba gozado de excelente salud.
Pronto Inglaterra tendra un nuevo rey, pues Dios estaba dando a entender
claramente su voluntad.
Matilde se asust; comenz a temer que alguien hubiera administrado un sutil
veneno a su esposo. Decidi prepararle ella misma las comidas.
Lo amaba profundamente, a pesar de sus infidelidades, a pesar de que haba
usurpado el trono. Su presencia lo confortaba, no soportaba estar lejos de ella,
entonces, por qu se mostraba ahora tan indiferente? Matilde se pregunt si acaso a
su esposo le remorda la conciencia. Estara arrepentido de lo que haba hecho? Ya
no crea que amase a Matilde, pues en tal caso no le habra arrebatado lo que ella ms
ansiaba poseer. Qu extraa fascinacin ejerca la corona que nadie poda resistirse a
ella? Esteban haba sido incapaz de hacerlo. Sera sa la razn del estado de
abatimiento en que se encontraba?
El rey se muere deca la gente.

Hugo Bigod, el que haba declarado bajo juramento que Enrique I haba
desheredado a su hija en su lecho de muerte, decidi fortificar el castillo de Norwick.
Balduino de Redvers, hijo del conde de Devon, encabez una revuelta contra el rey
con la ayuda de Roberto de Bampton; Godofredo Plantagenet estaba a punto de
invadir Normanda y Roberto de Gloucester se haba declarado partidario de
Matilde.
Esteban mir a su esposa, sentada junto a su lecho, y le dijo:
Ests muy triste.
Cmo quieres que no lo est, estando t tan enfermo?
Qu me ocurre?
No lo s. Y los mdicos tampoco lo saben.
Siento un gran peso en mi cuerpo y en mi espritu. Slo deseo descansar y
aguardar la muerte.
Cmo puedes decir eso, teniendo tantas responsabilidades de gobierno?
Estoy demasiado cansado. Otros lo harn mejor
Qu te ha sucedido, Esteban?
No lo s.
Si pudieras levantarte
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Por qu? Porque tengo un reino que gobernar? Muchos dicen que no tengo
ningn derecho, Matilde.
Tienes una esposa, una hija y un hijo. Es tu obligacin protegerlos.
Es cierto, Matilde. Dios os bendiga. Dame la mano y aydame a levantarme.
Matilde as lo hizo, pero el rey apenas poda sostenerse en pie.
An ests demasiado dbil dijo la reina, pero ahora s que pronto te
recuperars.
Debo hacerlo, mi querida esposa. Por ti y por mis hijos.
Gracias a Dios dijo Matilde, y llam a los criados. Traed las prendas del
rey. Se encuentra mucho mejor y quiere vestirse.
La ropa le colgaba por todas partes, pues haba adelgazado muchsimo.
Yo misma te preparar la comida dijo la reina. No permitir que nadie lo
haga.
Esteban comi con apetito.
Doy gracias a Dios de que te haya sacado de este pozo de desesperacin
exclam Matilde.
Esteban se recuper de su misteriosa dolencia con la misma rapidez con que

haba enfermado. Tena que emprender una accin inmediata contra los caballeros
que se haban alzado contra l.
Hugo Bigod no se haba rebelado sino que se haba limitado a fortificar su
castillo. En cuanto el rey se restableci, retir las fortificaciones.
En cambio, Roberto de Bampton se haba dedicado a asolar la campia, robando
y violando por doquier como en tiempos del rey Guillermo Rufo. Esteban march
sobre Bampton, hizo prisionero a Roberto y lo llev ante un tribunal, que lo conden
a ser desposedo de todas sus propiedades.
Balduino de Redvers era un hombre muy ambicioso que haba heredado de su
padre el ttulo de conde de Devon junto con vastos territorios no slo en Devon, sino
tambin en la isla de Wight. El Len de Justicia ya haba muerto y muchos decan que
el nuevo rey se estaba muriendo, por lo que Balduino crey que haba llegado el
momento de rebelarse e imponer su ley en sus tierras. Empez en la ciudad de Exeter
donde nadie estaba a salvo de noche; los hombres ricos eran secuestrados y
mantenidos como rehenes y eran torturados hasta que entregaban el dinero, sus
mujeres o cualquier otra cosa que se les exigiera.
Los ciudadanos reclamaron la ayuda del rey. Balduino solt una carcajada.
El rey est medio muerto dijo. Se acabaron las limitaciones que hemos
tenido que sufrir durante tantos aos.
Pero estaba equivocado.
Pronto recibi la noticia del restablecimiento del rey, quien se diriga a Devon
con sus fuerzas y ya haba enviado una avanzadilla de doscientos caballeros.
Balduino se lo tom a broma. Fortific el castillo de Exeter, pero, como no tena
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la menor intencin de morirse de hambre en su interior, decidi encomendar la

defensa de ste a sus hombres, no sin antes hacerles jurar que no se rendiran. Como
muestra que no huira, dej como rehenes a su esposa Adelisa y a sus hijos.
Esteban lleg con su ejrcito y acamp en los alrededores del castillo. El asedio
comenz de inmediato y, siguiendo la costumbre de su to, Esteban dej unas tropas
para que continuaran el asedio y se fue a tomar otros castillos y otras tierras
pertenecientes a Balduino.
El asedio dur tres meses. Los pozos del interior del castillo se agotaron y los
sitiados se vieron obligados a utilizar vino para cocinar. Esteban orden que se
arrojaran antorchas encendidas por encima de las murallas, ya que de ese modo el
enemigo se vera obligado a utilizar vino para apagar los incendios que se
produjeran.
Estaba claro que los sitiados no tardaran en rendirse.
Pidieron una tregua para que dos de sus ms destacados caballeros pudieran
salir a parlamentar con el rey.
Esteban los recibi y, al ver su extrema delgadez, se compadeci de ellos. Su
hermano Enrique de Winchester permaneci a su lado durante la entrevista.
Mi seor rey dijo uno de los caballeros, nosotros no tenamos ninguna
intencin de rebelarnos contra vos, pero juramos lealtad a nuestro seor el conde de
Devon, y fue l quien nos orden resistir el asedio.
Esteban iba a contestar cuando su hermano le tir de la manga.
El rey lo tendr en cuenta dijo Enrique.
Esteban mand retirarse a los hombres y una vez a solas con Enrique, ste le
dijo:
Pronto se rendirn. No has visto que estn en los huesos? Se mueren de sed.
No tienes que hacer ningn trato con ellos sino insistir en la rendicin incondicional.
Estn sufriendo mucho replic Esteban.
Los hombres que se encuentran en una situacin de superioridad no hacen
tratos con los traidores, a no ser que ello les reporte algn beneficio.
Finalmente, Esteban se dej convencer.
Rendicin incondicional dijo.
Los hombres se fueron no sin antes haber comprendido que el rey haba
dudado y que slo la influencia de su hermano lo haba impulsado a tomar aquella
decisin.
Ms tarde lleg otro emisario del castillo. Era Adelisa, la esposa de Balduino. Se
present descalza y con el cabello suelto cayndole sobre los hombros. Arrojndose a
los pies de Esteban, la mujer rompi a llorar amargamente.
Os suplico que tengis piedad de nosotros, mi seor dijo. Mis hijos se
estn muriendo de hambre. Vos tenis hijos y lo comprenderis.
El rey se conmovi al ver a aquella hermosa mujer y fueron necesarios todos los
poderes persuasivos de Enrique para evitar que ordenara el inmediato levantamiento
del asedio. A pesar de la reticencia del rey, Enrique consigui su propsito y la mujer
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JEAN PLAIDY
de Balduino regres llorando al castillo.

Esteban convoc a sus consejeros, entre quienes figuraban, naturalmente, su
hermano Enrique y el conde Roberto de Gloucester.
Balduino ha huido dijo Esteban. Sus soldados y sus criados estn a
nuestra merced. Podra acabar con todos ellos.
Y es lo que tienes que hacer dijo Enrique.
No se puede acabar con la vida de tantas personas intervino Roberto, y,
adems, sera injusto elegir slo a unos cuantos para que pagaran las culpas de todos.
Qu delito han cometido esos hombres? Han jurado lealtad a su seor y le han
obedecido.
Su seor ya me haba jurado lealtad a m le record Esteban.
Muy cierto, pero no los hombres seal el de Gloucester.
Si los dejas libres terci Enrique, todos los seores podrn levantarse
contra ti y dejar que combatan sus hombres, sabiendo que cuando t los derrotes y
los hagas prisioneros, ellos podrn decir: Nos limitamos a cumplir las rdenes de
nuestro seor.
Me he propuesto ser un rey magnnimo dijo Esteban.
Slo puede haber reyes magnnimos en los pases que disfrutan de paz
replic Enrique.
Roberto de Gloucester estaba pensando que Esteban, en su afn de ser bueno,
amable y generoso con todo el mundo, era un hombre muy dbil que slo ansiaba
vivir en paz. Sin embargo, el pas necesitaba ser gobernado por un hombre fuerte. El
Conquistador y Enrique I lo haban sido y haban conseguido grandes logros, pero la
tarea an no haba terminado y lo que con tanto esfuerzo se haba ganado poda
perderse en un santiamn.
Adems, Roberto haba jurado lealtad a su hermana y Esteban era un
usurpador. Si se haba declarado dispuesto a servirlo, slo haba sido porque, de otro
modo, lo habran encerrado en una mazmorra, y l quera ver a Matilde sentada en el
trono de Inglaterra.
Por eso le aconsejaba a Esteban que fuera compasivo mientras Enrique de
Winchester le aconsejaba lo contrario.
Sin embargo, el rey hara lo que considerara ms conveniente. No poda quitarse
de la cabeza la imagen de aquella hermosa mujer descalza con el cabello suelto
alrededor de los hombros ni lo que le haba dicho sobre sus hijos.
Y as cometi su primera equivocacin. Aceptara la versin segn la cual los
asediados haban actuado obedeciendo las rdenes del conde de Exeter, a quien
haban jurado fidelidad. No eran ellos quienes haban cometido el delito, sino su
seor.
El asedio termin sin que hubiera represalias. La noticia corri por todo el pas.
Los nobles se podan rebelar con total impunidad, pues nadie los considerara
responsables. Era, lisa y llanamente, una invitacin a la rebelin.
En la isla de Wight Balduino se sorprendi tanto de la inslita actitud del rey
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que decidi fortificar el castillo de Carisbrooke para imponer su dominio desde all,
reuniendo en torno a s a un grupo de piratas con el fin de que asaltaran los barcos
que navegaban entre Inglaterra y Normanda.
Esteban, aunque magnnimo con los enemigos, no vacilaba en actuar contra
ellos, por cuyo motivo organiz de inmediato una flota y se traslad a la isla de
Wight.
El verano haba sido muy seco y caluroso y los pozos de Carisbrooke se secaron
como los de Exeter. Los hombres de Esteban vieron en ello una seal del favor de
Dios.
Balduino se vio obligado a rendirse, pero Esteban volvi a cometer otra grave
equivocacin. No encarcel a Balduino sino que se limit a despojarlo de todos sus
bienes y a desterrarlo.
Adnde ira Balduino?
A Anjou, donde Matilde y su esposo estaban elaborando planes para derrotar al
usurpador Esteban.
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JEAN PLAIDY
La transformacin de la reina
Jams en su vida la emperatriz Matilde se haba sentido ms impotente y
decepcionada. Haba soado durante mucho tiempo con gobernar Inglaterra y haba
esperado con impaciencia la muerte de su padre, y cuando sta ocurri fue incapaz
de sacar provecho de ello.
Ahora estaba a punto de dar a luz y su tercer parto iba a ser tan largo y
laborioso como lo haban sido los dos anteriores. Finalmente, alumbr otro varn.
Qu irnica era la vida! Su padre, que tanto ansiaba un varn, se haba casado
con la pobre Adelicia que era estril! Ella, en cambio, haba tenido tres con Godofredo
Plantagenet, el pequeo Enrique, de tres aos, Godofredo y el recin nacido
Guillermo. Ser el ltimo pens, pues ya estoy harta de su padre y tres son ms
que suficiente.
Lo ms importante era conseguir la corona.
Pensaba constantemente en Esteban. Cunto lo amaba! Cunto lo odiaba! Si su
padre los hubiera casado en lugar de darlo a l a la insignificante Matilde de Bolonia
y a ella al decrpito emperador y, ms tarde, a ese odioso chicuelo.
Pero Esteban la haba traicionado. Aquel hecho la enrareca y alegraba a la vez.
Hubo un tiempo en que haba planeado la mejor manera de seducirlo; ahora
experimentara el mismo placer, planeando la mejor manera de burlarse de l.
Cuando le arrebatara la corona, se complacera en atormentarlo y humillarlo.
Entretanto, debera reunir en torno a s el mayor nmero de partidarios posible.
El afn de Esteban de agradar a todo el mundo no era ms que una insensatez. sa no
era manera de gobernar. Los sbditos tenan que saber que no habra piedad para
ellos si quebrantaran las leyes. No se gobernaba por medio de la amabilidad sino de
la fuerza.
El pobre Esteban tena muchas cosas que aprender! Cuando estuviera
encerrado en una mazmorra, puede que ella lo visitara y le recordara las noches que
haban pasado juntos. Luego lo mandara encadenar de pies y manos para que nunca
olvidara que era su prisionero.
Se haba burlado de ella, hacindole creer que siempre estara a su lado y la
defendera mucho mejor que aquel pobre estpido de Godofredo. Y ella le haba
credo y haba confiado en l.
Jams se lo perdonara. Ella no era tan blanda como lo era l.
Cuando le arrebatara la corona, el pueblo comprendera que con la hija de
Enrique no se poda jugar. Seguira los pasos de su padre y de su abuelo, pasando
por la espada, amputando miembros y arrancando ojos para que aprendieran.
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JEAN PLAIDY
Pero por el momento no poda hacer nada. Esteban, que crea que Dios estaba
de su parte, haba sido coronado y la muy tonta de Matilde era la reina de Inglaterra.
Me las pagars, Esteban de Blois dijo en voz alta.
Present su caso al Papa, a quien pidi que Esteban fuese excomulgado, pues
ella era la legtima sucesora y el clero y la nobleza le haban prestado juramento de
lealtad. Todos tendran que apoyarla contra aquel hijo de un conde y ni siquiera
primognito que haba usurpado el trono.
Godofredo de Anjou entr en la alcoba. Matilde lo miro con desprecio pues, a
pesar de su apostura, jams se hubiera podido comparar con Esteban. Se lo imagin
de pie frente a ella. Le habra pedido que se acercara a su lecho, y a pesar de lo dbil
que estaba, lo habra insultado, le habra araado el rostro y mordido las manos, para
luego exhausta, entregarse a l, apasionadamente.
Pero Esteban se encontraba en Inglaterra y ella tena que conformarse con aquel
necio que siempre luca un lacito de retama en el sombrero y se haca llamar
Plantagenet.
Hay alguna noticia? le pregunt.
Ninguna.
Nada de Roma?
Nada. Inocencio no quiere enemistarse con Esteban.
Es un insensato. No sabe que a Esteban cualquiera puede ofenderlo. Es
demasiado gentil y corts. Nadie se pelea jams con l.
Algunos de sus caballeros, s. Tiene ciertas dificultades con ellos.
Matilde guard silencio. Quera que lo derrocasen, pero no que lo mataran. Un
mundo sin Esteban perdera todo su sabor. Lo necesitaba vivo.
Y t qu vas a hacer? le pregunt a Godofredo. Cualquier otro en tu
lugar ya estara en Inglaterra, tratando de arrebatarle la corona al traidor que se la ha
robado a su mujer. Pero qu se puede esperar de un nio como t?
Menuda capitana ests t hecha! Dando rdenes desde la cama! Qu
ocurrira si me fuera a Inglaterra? Qu ocurrira en Normanda? Todava no lo has
comprendido.
Qu es lo que no he comprendido?
Que el pueblo no te quiere.
Quera acaso a mi abuelo?
Tu abuelo fue un gran gobernante.
Enseguida se darn cuenta de que su nieta no lo es menos.
Los hombres lo respetaban.
Yo los obligar a que me respeten.
Puedes torturarlos y encarcelarlos, pero no puedes obligarlos a respetarte.
Tienes muchas cosas que aprender, mi querido Godofredo. Si no estuviera tan
dbil por haber alumbrado a tu hijo
Por lo menos, soy lo bastante hombre como para haberte dado un varn.
Pues vaya una hazaa. Bueno, mi seor Plantagenet ahora quiero que
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JEAN PLAIDY
sometas a mis rebeldes sbditos normandos. Si no puedes conseguir para m la

corona real inglesa, asegrame, por lo menos, la ducal.
Me parece que al pueblo no le gustas demasiado.
Le obligar a aceptarme. Espera a que me recupere.
Ya veremos. Tengo una noticia para ti. Tu primo est en Normanda.
Esteban?
El rey de Inglaterra. Godofredo hizo una burlona reverencia. Ha
derrotado a Balduino de Redvers y pretende que su hijo Eustasio sea reconocido
como el futuro duque. Ha venido para rendir tributo de vasallaje al rey de Francia.
Matilde entorn los ojos. Esteban se hallaba en Normanda. El mar ya no los
separaba. Se llen de jbilo y pens que muy pronto recobrara las fuerzas.
Godofredo se fue con sus tropas para intentar recuperar el ducado de
Normanda. sa era la razn por la que haba accedido a casarse con Matilde. Porque
su padre le haba dicho que un da l sera el duque de Normanda. Inglaterra no le
importaba; en cambio, amaba Normanda con pasin.
Matilde no tard mucho en recibir la noticia de que los partidarios de Esteban
haban puesto cerco a la ciudad de Le Sap donde Godofredo se encontraba atrapado
y necesitaba ayuda.
Dnde estara Esteban en aquellos momentos? Su mujer lo habra
acompaado a Normanda o acaso el la haba dejado en Inglaterra como regente?
Menuda intil! Qu sabra ella del gobierno de una nacin?
Matilde reuni un contingente de tropas y se dirigi a Le Sap. Les demostrara
que, aunque fuera una mujer, era capaz de emprender una accin decisiva. Cuando
llegara con sus fuerzas de rescate, tendra el placer de poner en fuga a los partidarios
de Esteban.
Pero el desenlace no fue el que ella esperaba.
Al llegar a Le Sap, Godofredo haba resultado herido tuvieron suerte de poder
escapar. Todo lo que poda hacer Matilde era tratar de reponerse por completo. Por lo
dems, se senta tan frustrada como siempre.
En el castillo de Arundel, Adelicia se senta completamente al margen de los

acontecimientos que estaba viviendo el pas.
Se haba enterado de la enfermedad de Esteban y se haba compadecido de la
dulce Matilde, por quien senta una especial simpata. Al parecer, Esteban por fin
empezaba a apreciar las cualidades de su buena esposa.
Una de las mayores distracciones de Adelicia consista en el cuidado de las
flores de sus jardines y de las hierbas de su huerto que despus utilizaba para la
elaboracin de perfumes y ungentos.
Jams haba sido tan dichosa. Los aos al lado del rey Enrique no haban sido
muy fciles, pues siempre se haba sentido agobiada por el peso de su esterilidad,
saba que Enrique no senta el menor inters por ella y haba tenido que soportar las
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JEAN PLAIDY
risitas de los cortesanos y las veladas alusiones a los hijos ilegtimos de su esposo.
La muerte del rey haba sido un alivio para ella, pues ya no tendra que seguir
intentando alcanzar lo imposible ni que soportar las terribles pesadillas de Enrique.
A sus treinta y tantos aos era feliz en Arundel, donde de vez en cuando reciba la
visita de Guillermo de Albini, que sola mantenerla informada de los acontecimientos
de la corte y comentarle los placeres de su finca de Norfolk mientras paseaba con ella
por el jardn.
Precisamente estaba pensando en l cuando oy de pronto el rumor de los
cascos de su caballo.
Un mozo se hizo cargo de su cabalgadura y l desmont, subi por la escalera
de piedra, tom las manos de Adelicia y se las bes.
Me alegro de veros le dijo Adelicia.
Vengo para despedirme de vos le anunci l.
Adelicia no pudo evitar una expresin de pesar.
Significa esto que mi ausencia os entristecer? pregunt Guillermo.
Decidme cunto tiempo estaris ausente.
Confo en que no mucho. Voy a Francia para asistir a la boda del hijo del rey.
Estoy segura de que participaris en los torneos.
No os quepa la menor duda.
Y causaris el asombro de todos los presentes con vuestra destreza. Ojal
pudiera veros.
Lo hara mejor si vos me mirarais. Quiero deciros algo antes de partir. Sabis
que os aprecio desde hace mucho tiempo. Sola envidiar al rey.
Muchos envidian la corona de un rey.
No era la corona lo que yo envidiaba. Ahora sois libre. He estado ensayando
mucho lo que os iba a decir, pero ahora me faltan las palabras. Vos sois una reina
Una reina sin esposo y sin la menor importancia.
Yo no soy ms que un simple caballero
Os ruego que no tengis reparo en hablar.
Guillermo tom sus manos y se las bes.
Adelicia, podrais olvidaros de que fuisteis una reina para convertiros en la
esposa de un humilde caballero?
Slo as podra ser feliz.
En tal caso, sellemos nuestro compromiso, pues ambos hemos aprendido a
disfrutar de los placeres de la vida sencilla y s en el fondo de mi corazn que
estaris dispuesta a cambiar las glorias de la corte por ellos.
No haba ninguna razn para que Esteban o la reina pusieran reparos a la boda.
Pensaban casarse en cuanto Guillermo regresara de su misin en Francia.
Matilde la reina de Inglaterra, ya no era la misma desde su esposo haba

accedido al trono. Atrs haba quedado la doncella que haba llegado a la corte desde
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la abada de Bermondsey para casarse con Esteban de Blois y cuya humildad tanto
contrastaba con la arrogancia de la otra Matilde, acostumbrada desde muy nia a
darse humos por el hecho de estar comprometida en matrimonio con el emperador
de Alemania.
Nunca haba comprendido muy bien a Esteban y no saba si era amable con
todo el mundo simplemente porque no quera esforzarse en hacer otra cosa.
Lamentaba que hubiera dejado escapar a Balduino de Redvers, pero se alegraba de su
magnanimidad con los vencidos.
Saba que ella no excitaba los sentidos de su esposo como lo haca la emperatriz,
y que Esteban era un esposo infiel y tena hijos bastardos, pero tambin saba que ella
era la nica persona en quien l confiaba por entero.
En el fondo de su corazn crea que Esteban haba obrado mal al ceir la corona
tras haber jurado lealtad a su prima, pero, al mismo tiempo, se alegraba de que lo
hubiera hecho, pues ello significaba que no amaba a la emperatriz. Sin embargo, era
su esposa y le ayudara a conservar lo que tena.
Me voy, sabiendo que cuidars de mis asuntos como nadie podra hacerlo le
haba dicho Esteban antes de su partida. Los hombres que han jurado servirme lo
harn mientras les convenga. En cambio, en ti puedo depositar toda mi confianza.
Matilde se haba convertido en la reina que apoyara firmemente a su esposo
tanto en el triunfo como en el fracaso.
Su tarea no sera fcil y ella saba que cada vez lo sera menos. Esteban se
encontraba en Normanda donde siempre haba habido conflictos y donde, desde que
l subiera al trono, muchos de los barones que haban asolado el territorio,
aterrorizando a la gente con sus crueldades y sus actos de bandidaje, haban visto la
posibilidad de regresar a los tiempos de Guillermo Rufo, antes de que Enrique, el
Len de Justicia, impusiera la paz y el orden con sus severas leyes. El hecho de que
Esteban se hubiera mostrado tan benvolo con Balduino de Redvers y con sus
seguidores constitua un ejemplo de lo que se poda esperar de l.
Haban estallado disturbios por todo el pas. La catedral de Rochester haba sido
incendiada y se haban declarado incendios en otras muchas ciudades, incluso en
algunas tan alejadas como York y Bath. El rey de Escocia se dispona a invadir
nuevamente el pas y los insurgentes que enarbolaban el estandarte de la emperatriz
Matilde haban tomado el castillo de Dover y pensaban conservarlo en su poder hasta
que ella llegara a Inglaterra.
La reina estaba alarmada, pues se daba cuenta de la importancia de Dover ante
la eventualidad de una invasin. Era un lugar que Esteban deba conservar costara lo
que costase. Convoc a sus consejeros y les orden que reunieran de inmediato un
ejrcito. Ella misma se pondra al frente para marchar sobre Dover.
Pusieron tmidas objeciones al proyecto, pero finalmente tuvieron que aceptarlo,
pues la reina impuso su recientemente adquirida autoridad. Dover no poda caer, dijo
Matilde con determinacin.
Los consejeros se mostraron escpticos. Qu podra hacer una mujer?
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El pas est empezando a dirigir sus ojos hacia la emperatriz le dijeron.

Dicen que Hugo Bigod cometi perjurio y que Enrique jams deshered a su hija, y
tanto menos a su joven nieto Enrique. El rey de Escocia est a punto de invadirnos.
Mejor sera que os reunierais con el rey en Normanda en lugar de intentar la toma de
Dover.
Matilde rechaz tajantemente sus consejos.
No la crean capaz de gobernar, pero ella les demostrara que estaban
equivocados.
Antes de iniciar la marcha sobre Dover, orden que los sbditos de Bolonia
hostigaran el castillo desde el mar e impidieran el paso de cualquier barco con
provisiones.
As comenz el asedio del castillo de Dover, dirigido por una reina que hasta
haca muy poco tiempo slo haba sido una insulsa princesa.
Los sitiados habran podido resistir si no hubiese sido por el pueblo de Bolonia,
el cual, deseoso de mostrar su lealtad a la princesa, respondi con entusiasmo a su
llamada. Atacados por todas partes, los rebeldes de Dover no tardaron en caer.
Todo el mundo se vio obligado a cambiar de opinin con respecto a la reina, que
haba demostrado ser una mujer fuerte e ingeniosa.
Cuando Esteban regres, Dover ya era suyo.
El rey se extra del comportamiento de su mujer.
Por qu? replic ella. T sabes que tu causa es la ma,
Esteban se dio cuenta entonces de la clase de mujer con la que se haba casado.
Casi no hubo tiempo para celebrar la victoria de Dover, pues Enrique se vio
obligado a dirigirse inmediatamente al norte para someter a los escoceses.
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JEAN PLAIDY
La cancin del trovador

Guillermo de Albini estaba impaciente por regresar a Inglaterra. Llevaba mucho
tiempo enamorado de Adelicia y ahora su mayor deseo era alejarse de los fastos de la
corte y llevar una vida retirada.
Era un hombre extremadamente apuesto y su habilidad en los torneos le haba
hecho acreedor a una bien merecida fama. Por esta razn le haban llamado para que
tomara parte en los festejos de la boda de la heredera de Aquitania con el nuevo rey
de Francia.
La joven Leonor haba sido nombrada duquesa de Aquitania tras morir su
padre durante una peregrinacin a Santiago de Compostela adonde ste se diriga
para pedir la intercesin del santo con el fin de que la boda que pensaba contraer le
diera el ansiado fruto de un heredero varn.
Leonor tena quince aos y era extremadamente bella y ambiciosa. La reina
viuda, Adelaida, no le iba a la zaga y no pareca demasiado afligida por su reciente
viudez.
En presencia de la reina y de su corte, Guillermo de Albini particip en los
torneos entre la admiracin general y obtuvo el preciado trofeo que se conceda al
ganador.
En el estrado real se encontraban los jvenes desposados y la reina viuda de
Francia.
Guillermo se acerc al estrado y, mientras se inclinaba en una profunda
reverencia, vio tres pares de ojos que lo miraban. Los del joven rey le parecieron
amistosos pero los de las mujeres lo dejaron perplejo.
La agraciada novia lo mir con una expresin que l haba visto muy a menudo
en el semblante de muchas mujeres, aunque nunca en el de una tan joven. Sin
embargo, quien ms lo sorprendi fue la reina viuda. Con voz ronca y suave a la vez,
lo felicit y le dijo que jams en su vida haba presenciado una actuacin tan brillante
en ningn torneo.
Guillermo hizo una reverencia, acept el trofeo y se retir. Ms tarde, le extra
un poco que la reina viuda mandara llamar a su presencia a un caballero que, a pesar
de su destacada actuacin en el torneo, no tena demasiada alcurnia. Al verlo, la reina
despidi inmediatamente a sus damas y se acerc a l.
Quera comunicaros el gran placer que me ha deparado vuestra actuacin
le dijo.
Sois muy generosa conmigo dijo Guillermo.
Y vos sois muy valiente y apuesto. Jams vi a nadie como vos.
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JEAN PLAIDY
Me siento muy honrado

La reina lo mir con una sonrisa y, tomando su mano, le dijo:
Sentaos conmigo.
Despus se acomod en un adornado silln y le indic un escabel que haba a
su lado.
Cuanto ms os miro, ms me gustis le dijo desde su encumbrado asiento
. Acercaos, mi buen amigo, y no pongis esta cara de asombro. Acaso nunca os ha
sonredo una dama?
Lo que ocurre, seora, es que no esperaba esta amable
Muy pronto os acostumbraris. Os aprecio tanto que deseo teneros a mi lado.
Guillermo se levant.
Pido vuestra venia para retirarme.
No os la concedo dijo la reina. Creo que me tenis miedo y el miedo no es
propio de un caballero.
No me asusto fcilmente replico dignamente Guillermo. Pero temo
verme obligado a hablar con franqueza y ofenderos.
Habr sinceridad entre nosotros. Me gustis y no hay ningn motivo para que
no podis permanecer en mis aposentos.
No podra.
Soy viuda de un rey. Podra casarme con vos. Qu dirais a eso?
Dira que estoy seguro de que no cometerais semejante imprudencia.
La reina se levant y se acerc a l. Qu diferencia con Adelicia, pens
Guillermo. Lo nico que ambas tenan en comn era su condicin de reinas viudas.
Estoy dispuesta a ser imprudente por un hombre como vos.
Puede que ms tarde lo lamentis.
No lamentar nada. Ya basta de recelos. No soporto perder el tiempo en
conversaciones ociosas cuando hay cosas mucho ms agradables que hacer.
Os pido vuestra venia para retirarme, seora insisti Guillermo, mirndola
horrorizado.
No os la concedo repiti la reina. Sois un necio. Acaso no comprendis
lo que os ofrezco?
Lo comprendo, seora, y me asombra que seis tan generosa.
Vamos, mi apuesto caballero, no sois tan tmido como parecis. Me gustis.
En cuanto os vi, decid quedarme con vos. Tendrais que alegraros de vuestra buena
suerte.
No era la primera vez que Guillermo de Albini se encontraba en un trance tan
apurado. Su prestancia, su habilidad ecuestre y su alta y esbelta figura despertaban la
constante admiracin de las damas, pero nunca se haba enfrentado con una mujer
tan dominante como aqulla.
Por regla general, unas palabras hbilmente elegidas le bastaban para librarse
del embrollo y conseguir, al mismo tiempo, que la importuna dama saliera airosa de
la situacin. Pero aquella reina era tan descarada que no tendra ms remedio que
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JEAN PLAIDY
hablar claro.
Seora le dijo, debo informaros que estoy comprometido en matrimonio
y quiero ser fiel a mi futura esposa. Ya hemos hecho las promesas.
La reina solt una sonora carcajada.
Nos olvidaremos de vuestra pequea inglecita, mi seor. Ahora vos y yo
estamos en Francia y es muy probable que, cuando nos conozcamos un poco mejor,
no sintis ningn deseo de regresar junto a ella.
No lo creo, seora.
Estis loco. Vuestra estpida doncella no os puede dar ni la dcima parte de
los deleites que yo os ofrezco. Vamos, no perdamos ms el tiempo. La noche es
nuestra. Os har una promesa
Debo deciros, seora, que estoy comprometido en matrimonio con la reina
viuda de Inglaterra.
La viuda del rey Enrique!
Nos casaremos a mi regreso. Confo, seora, en que ahora comprendis mi
situacin.
Esa mujer es estril dijo la reina. El rey slo visitaba su lecho para tener
unos hijos que ella no le pudo dar. El placer lo buscaba en otra parte. Y vos me
rechazis por esa mujer!
Guillermo ya no poda aguantar ms. Hizo una reverencia y, dando media
vuelta, se encamin hacia la puerta.
Deteneos! grit la reina.
Guillermo volvi la cabeza y vio una mirada tan llena de odio que su nico
deseo fue alejarse cuanto antes de all.
La reina viuda de Francia se puso hecha una furia. No estaba acostumbrada a

recibir semejante trato. Si en vida de su esposo el rey ningn hombre se haba negado
a complacer sus deseos, por qu razn le ocurra ahora que no tena compromisos?
Ese hombre se da muchos aires dijo. Ya es hora de que aprenda una
leccin.
Sus servidores esbozaron una sonrisa. Conocan los gustos de su seora y
saban que, cuando mandaba 11amar a alguien, ste responda de inmediato, pues
Adelaida era insaciable y no soportaba que nadie la contrariase. Adems, en la corte
no se hablaba de otra cosa.
A la joven Leonor le haca gracia la situacin. Su suegra por fin tendra que
aceptar que ella era la mujer ms joven y atractiva de la corte. Al parecer, el apuesto
Guillermo de Albini estaba comprometido con otra reina. Su nombre era Adelicia, y
tambin era viuda, en este caso del rey de Inglaterra.
Aquello bien mereca una cancin, pens Leonor.
La reina viuda de Francia estaba en sus aposentos, furiosa.
Hay centenares de hombres, seora le dijo Leonor, tratando de calmarla.
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Por qu empearos en tener ste?

Me ha ofendido contest la reina viuda. No ha querido saber nada de m.
Leonor reprimi una sonrisa.
Es un villano dijo y estoy segura de que vos os tomaris cumplida
venganza de l.
Quisiera que le arrancaran los miembros uno a uno dijo la reina viuda.
Puede que entonces no estuviera tan orgulloso de su bello cuerpo.
Deberais dejar que uno de vuestros leones se divirtiera con vuestro apuesto
caballero, ya que l no permite que lo hagis vos.
La reina viuda entorn los ojos.
Tengo un len en la cueva de mi jardn
Leonor extendi las manos.
Lo veis? Esa es la respuesta.
Hablaba en broma, pero la reina viuda se lo tom en serio.
Por todos los santos que estoy dispuesta a hacerlo dijo.
Lo va a hacer le dijo Leonor a su esposo. Est tan furiosa que mandar

que lo echen a la cueva del len.
Ya se le pasar dijo el joven rey de Francia.
Lo har antes de que se le pase el enfado.
Le gustan demasiado los hombres apuestos como para estropear su belleza.
Slo si puede disfrutar de ella. He visto en sus ojos una furia asesina.
Leonor sonri para sus adentros. A ella tambin le gustaban los hombres
apuestos. Era muy joven e ingenua y se crea todas las historias que se contaban sobre
los fieles caballeros enamorados de sus damas hasta la muerte, y que eran tema de
tantas baladas. Le gustaban los trovadores. Su propio abuelo haba sido poeta y
ministril y ella conoca muchos de sus poemas.
Pens en lo emocionante que habra sido que el joven y apuesto caballero
prefiriese ser arrojado al len antes que renunciar a su amor, aun a riesgo de que la
fiera lo hiciese pedazos. Esas cosas no ocurran en as canciones donde triunfaba el
amor y los cuerpos de los gentiles caballeros jams podan convertirse en una masa
sanguinolenta pues algn poder mgico los salvaba de los leones y les permita
regresar junto a su amada y ser felices para siempre.
Saba que la reina viuda quera vengarse de Guillermo de Albini por haberla
rechazado. La cancin del trovador tendr que ser muy triste, pens Leonor, e hizo
una mueca. De inmediato envi un mensaje a Guillermo de Albini, suplicndole que
regresara a Inglaterra sin tardanza, o de lo contrario morira.
Guillermo no era tonto y conoca muy bien a las mujeres como la reina viuda.
Haba visto el odio reflejado en sus ardientes ojos y saba que si no poda disfrutar de
l en el lecho, disfrutara destruyndolo. Sigui el consejo y abandon de inmediato
la corte de Francia.
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JEAN PLAIDY
Cuando Leonor se enter de su partida, escribi una cancin. Un caballero

amaba a una dama en Inglaterra y en a la corte de Francia, donde destac en un
torneo. Una dama de alto rango lo dese nada ms verlo. Le ofreci honores y
riquezas a cambio de que fuera su amante. El caballero era fiel a su enamorada y, en
un rebato de furia, la dama de alto rango lo arroj a una cueva donde haba un
terrible len. Pero la virtud triunf sobre la maldad, pues el caballero descubri que
tena poderes sobrenaturales y, cuando el len se abalanz sobre l, le introdujo la
mano en las fauces y le arranc el corazn, provocndole una muerte inmediata.
El corazn pens Leonor. No, no habra podido hacer algo as. Mejor la
lengua. Sera ms verosmil. Y as la bestia muri y el caballero pudo regresar junto
a su verdadero amor.
Leonor enton la cancin mientras ms de uno recordaba al apuesto caballero
que haba desaparecido de manera tan repentina. La historia se convirti en leyenda
y, con el tiempo, la gente, por supuesto, la crey.
A partir de aquel momento, la reina viuda comprendi que tendra que andarse
con cuidado con su nuera, quien ya se estaba preparando para iniciar sus propias
aventuras amorosas. En cuanto a Guillermo de Albini, dio gracias al Cielo por su
buena suerte.
Al regresar a Inglaterra, le manifest a Adelicia su deseo de casarse cuanto
antes, con lo cual ella estuvo de acuerdo. El rey no puso ninguna objecin y la reina
se alegr, pues apreciaba a Adelicia y slo quera su felicidad.
Se instalaron en Arundel y Guillermo asumi el ttulo de conde de Arundel.
Adelicia, que haba sido estril en su matrimonio con Enrique I, qued muy pronto
embarazada y, a su debido tiempo, dio a luz un hijo que fue bautizado con el nombre
de Guillermo, como su padre.
Jams en su vida haba sido tan feliz.
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JEAN PLAIDY
El triunfo de Matilde
Haban transcurrido casi cuatro aos desde la muerte de su padre, pens la
emperatriz Matilde, y an no haba conseguido apoderarse de Inglaterra. Cuando
muri el rey Enrique estaba embarazada, cada parto era un verdadero suplicio, tena
un esposo intil y no haba logrado afianzarse en Normanda y tanto menos reclamar
sus derechos a la corona de Inglaterra.
Pero este estado de cosas no poda continuar por ms tiempo.
Esperaba noticias de dos fieles aliados suyos: su to el rey de Escocia, que
hostigaba constantemente al rey Esteban, y su hermanastro Roberto de Gloucester,
que en un principio haba fingido ser partidario de Esteban, pero siempre la haba
mantenido informada de lo que ocurra.
Roberto le haba escrito que se acercaba el momento en que ella podra
desembarcar en Inglaterra para reclamar su herencia. Los ingleses estaban
decepcionados con el comportamiento de un rey cuya debilidad era cada vez ms
evidente. No era cobarde, pero le faltaban condiciones para el liderazgo. Era
demasiado amable cuando deba ser implacable; demasiado amistoso cuando deba
ser severo; demasiado magnnimo cuando deba ser firme, y hasta cruel. La gente, en
particular las mujeres, lo apreciaba, pero no lo respetaba.
Es cada vez ms impopular le escribi Roberto su hermanastra, pues, con
la ayuda de su esposa, ha contratado a unos mercenarios flamencos al mando de un
tal Guillermo de Ypres, quien ejerce una gran influencia sobre l. Sus hombres son
temidos en todo el pas, pues se dedican al pillaje y siembran el terror por todas
partes en nombre del rey. Gracias a ellos la gente se est volviendo contra Esteban.
Debes trasladarte a Inglaterra cuanto antes.
Matilde comprendi que la esposa de Esteban no era tan tonta como pareca y
que el rey confiaba cada vez ms en ella. Estaba deseando regresar para ver a su
primo cara a cara y vengarse de l.
Sin embargo, no pudo zarpar hasta el mes de setiembre.
Roberto la esperaba con ciento cuarenta caballeros.
Dnde est el ejrcito que necesito? pregunt Matilde.
Roberto le contest que lo tendran que reunir por el camino. Haba tardado
demasiado en regresar, pues en aquellos momentos el pas disfrutaba de un cierto
perodo de paz, le dijo. Esteban haba sometido a los rebeldes y se haba apoderado
de varios castillos. Por consiguiente, lo mejor sera que ella se fuera a Arundel y
buscara cobijo junto a su madrastra y el esposo de sta, Guillermo de Albini.
Como no poda hacer otra cosa, Matilde acept el consejo.
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JEAN PLAIDY
Adelicia se sorprendi cuando uno de sus servidores le comunic que un grupo

de caballeros se acercaba por el camino. Subi con Guillermo a la torre ms alta y no
reconoci a los jinetes.
Guillermo ya estaba en el patio cuando llegaron.
Roberto de Gloucester! exclam. Y Mir consternado a la arrogante
mujer montada en un corcel al lado del conde.
Es Matice, la verdadera reina de Inglaterra le explico Roberto.
Guillermo hinc la rodilla en tierra y Matilde lo saludo, con un leve movimiento
de la cabeza.
Dnde est mi madrastra? pregunt Matilde. Ah, ya la veo.
Adelicia acababa de salir al patio.
Estoy cansada, pues vengo de muy lejos dijo Madilde. Necesito comida y
una cama.
Bienvenida le dijo Adelicia. Te ruego que entres en el castillo.
Matilde permiti que la ayudaran a desmontar y Adelicia la abraz al tiempo
que pensaba: Qu significa todo eso? Qu hemos hecho? Acaso ha venido para
reclamar la corona?
Te prepararn el mejor aposento dijo Adelicia. Tienes que descansar.
Los caballeros acamparon en los alrededores del castillo y los servidores
prepararon unos aposentos para Matilde y otros para Roberto.
Matilde les explic a sus anfitriones el propsito de su visita.
Esteban usurp el trono les dijo y yo he venido a recuperarlo.
Ya lo ocupa desde hace cuatro aos le record Adelicia.
Pues yo espero que no tarde ni cuatro semanas en abandonarlo.
Significa eso que queris luchar, mi seora? pregunt Guillermo,
imaginndose un posible enfrentamiento entre los ciento cuarenta caballeros de
Matilde y el ejrcito de mercenarios flamencos de Esteban.
Reunir un ejrcito para recuperar la corona que me pertenece.
Dios mo pens Adelicia, que no se quede aqu. Que se vaya a otra parte
para que nosotros no nos veamos envueltos en este conflicto.
Quieres recorrer el pas? le pregunt.
Primero he de reunir un ejrcito, y ten por cierto que no me ser muy difcil.
Mi primo tendr que dejar la corona y pronto se acabar la historia del rey Esteban y
de la reina Matilde. Cmo se atreve sa a llevar mi nombre? Aqu slo hay una reina
Matilde: yo.
Si se entera de que ests aqu dijo Adelicia.
No tardar en enterarse y vendr sin prdida de tiempo replic Matilde,
rindose.
Si viene con su ejrcito dijo Guillermo.
Que venga. No le tengo miedo.
T no pens Guillermo, pero nosotros s, y nos ests obligando a ponernos
de tu parte y en contra del rey.
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JEAN PLAIDY
Estoy deseando ver a Esteban aadi Matilde.

Roberto dijo que no sera difcil reunir un ejrcito pues muchos ya estaban
hartos de Esteban y crean que Matilde era la legtima reina. Cuando ya contara con
un ejrcito, Matilde se pondra al frente del mismo. Entretanto, sera aconsejable que
permaneciera en Arundel con su madrastra.
La paz de Arundel qued repentinamente turbada, pues Matilde era una

husped muy exigente.
Dej bien claro que todos, desde el ms encumbrado al ms humilde, deban
obedecerle sin objecin alguna. De lo contrario tendran que atenerse a las peores
consecuencias.
Roberto de Gloucester se haba ido a Bristol y ella esperaba de un momento a
otro la noticia de que el pueblo de Inglaterra se haba plegado a su causa y estaba
dispuesto a ayudarla a expulsar al usurpador del trono y colocarla a ella en su lugar.
Mientras Adelicia disimulaba su inquietud fingiendo bordar un tapiz, Matilde
le explic lo que iba a hacer cuando ciera la corona de Inglaterra.
Confo en que lo puedas conseguir sin derramamiento de sangre dijo
Adelicia.
No vacilar en derramar la sangre de los traidores que opongan resistencia.
Adelicia se estremeci.
Las guerras son muy dolorosas. Sobre todo cuando los hombres de un mismo
pas se enfrentan entre s.
Creo que a mi primo Esteban le remuerde la conciencia. Lo mejor que podra
hacer sera emprender una peregrinacin. Sonri. Se lo dir cuando lo vea sin
corona y encadenado a mis pies.
Espero que todo se pueda resolver amistosamente dijo Adelicia,
horrorizada por el tono de voz de su hijastra.
Esperas demasiado replic Matilde. No te parece curioso que yo est de
nuevo bajo tu techo? Recuerdas cuando mi padre me puso bajo tu custodia? Habra
sido mejor que te hubiera puesto a ti bajo la ma. Pero ahora que he regresado a
Inglaterra, no olvidar tu amistad.
Adelicia no dijo nada. Dudaba de que Matilde pudiera apoderarse tan
fcilmente del trono.
S prosigui Matilde, mi padre me puso bajo tu custodia. Recuerdas
aquellas Navidades en que tuve que permanecer en tus aposentos? El rey tema que
hablara con los cortesanos y me fuera de la lengua.
Eso me dijeron.
Que contara por ah que mi primer esposo viva y estaba loco y haba
desaparecido sin ms de su lecho! Pero eso fue exactamente lo que hizo, Adelicia. Se
levant de nuestro lecho y se perdi en la oscuridad de la noche, con un bastn en la
mano y vestido tan slo con un sayal de peregrino. Estaba loco, Adelicia! Qu mal
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JEAN PLAIDY
nos tratan a las mujeres! Nos casan cuando no somos ms que unas nias, y sin
nuestro consentimiento. Yo tena doce aos cuando fui entregada al emperador,
Adelicia. Qu edad tenas t cuando te casaran con mi padre?
Dieciocho aos.
Tuviste suerte, aunque me imagino que mi padre deba de ser un esposo muy
exigente. Era un viejo cuando se caso contigo, como el emperador Enrique cuando
nos unimos en matrimonio. Aunque eso no es lo peor, siempre y cuando se mueran
antes de que nosotras seamos demasiado viejas como para elegir por nuestra cuenta,
tal como has hecho t.
Soy muy afortunada, pues tengo el mejor esposo del mundo dijo Adelicia.
Cuntos aos estuviste casada con mi padre?
Catorce.
Es mucho tiempo, pero te voy a decir una cosa Adelicia, cuando al llegar te vi,
me pareci que tu rostro era tan lozano como el de una nia.
Soy feliz en mi matrimonio.
Matilde pareci crispada.
Se te nota dijo. Ojal yo pudiera decir lo mismo. No fue suficiente con
que primero me casaran con un viejo, pues despus me entregaron a un joven
arrogante.
Tienes tres hijos esplndidos.
S, es cierto, pero me complaceran ms si pudiera admirar a su padre.
Son tu consuelo.
Oh, Adelicia, t siempre ves el lado bueno de las cosas. Eres una excelente
esposa y madre, todo lo que un hombre puede desear, pues quieren que seamos
complacientes y que nos dobleguemos a su voluntad.
Yo tengo mi propia opinin sobre muchas cuestiones.
Pero no la impones a los dems. Me hace gracia que dos veces me hayas dado
cobijo en tu casa, siendo t y yo tan distintas. Si estuvieras en mi lugar, aceptaras sin
ms el hecho de que Esteban fuera el rey y pensaras que es mejor que un hombre
cia la corona.
Me resulta un poco difcil imaginarme en tu lugar.
Tanto como a m imaginarme en el tuyo. Tienes un marido muy apuesto y me
han dicho que se enfrent a un len por ti. Yo nunca permitira que un hombre me
mandara. Quiero mandar yo.
Tal vez por eso el destino te convirti en emperatriz.
Cuando era emperatriz, tena que actuar con mucho tino. Era una extranjera
en un pas extranjero. Ahora, en cambio soy la legtima reina de Inglaterra por
derecho y este derecho nadie me lo va a arrebatar.
Pero sabes muy bien que Esteban se opondr a tu reclamacin.
Esteban! exclam Matilde con un brillo de emocin en los ojos. Crees
acaso que le temo? Ya lo conoca muy bien antes de que t llegaras a Inglaterra,
Adelicia. Entonces era mi buen primo. Despus Guillermo muri yo era una mujer
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JEAN PLAIDY
que, por si fuera poco, no viva Inglaterra y a l se le meti en la cabeza la idea de que
iba a ser rey. Muchas veces pienso que deberamos haber sido marido y mujer.
En tal caso, no habra surgido este conflicto.
Siempre habra existido algn conflicto, pero, estando casados, habra sido de
tipo domstico, no nacional.
Matilde sonri para sus adentros, imaginando su vida con Esteban.
Es muy pagada de s pens Adelicia, pero puede que no le falte razn,
pues Esteban ocupa gran parte de sus sueos.
En la quietud de la alcoba, la reina estudi detenidamente a su esposo. Saba

que estaba ms preocupado de lo que le haba dado a entender.
O sea que la emperatriz ha desembarcado en Inglaterra le dijo.
Tena que ocurrir ms tarde o ms temprano.
Me extraa que haya tardado tanto.
No se ha atrevido a venir antes contest Esteban.
Roberto de Gloucester es su ms firme defensor, y eso me preocupa.
Es comprensible, siendo su hermanastro.
Pero te jur lealtad a ti.
Creo que lo hizo para servirla mejor a ella.
Se cansar de su arrogancia y de su mal carcter dijo la reina. Nunca
agradece los servicios que se le prestan y sa no es forma de tratar a los partidarios.
Esteban guard silencio. No poda explicarle a su mujer que, a pesar de estar de
acuerdo con ella, comprenda muy bien el poder de Matilde. A lo mejor, el
apasionado temperamento de la emperatriz ejerca un efecto irresistible en los dems.
Haba venido a reclamar la corona. Eran enemigos, y eso provocara el estallido de
una guerra civil. Sin embargo, Esteban senta una excitacin que no haba
experimentado desde que la viera por ltima vez.
Y encima se hospeda en casa de la reina viuda aadi Matilde. Cmo se
ha atrevido, sabiendo que as coloca a Adelicia en una situacin sumamente
embarazosa?
Adelicia sabe que yo comprender que no ha obrado por propia voluntad.
Qu otra cosa poda hacer sino recibirla?
Podra haberte enviado un mensaje y pedirte permiso.
Sabe muy bien que yo estoy al corriente de la llegada de Matilde y de su
paradero.
Eres demasiado blando, Esteban. Siempre ves las dos versiones de las cosas.
Porque siempre las hay, amor mo.
Un rey no debe actuar as. Para tu to y tu abuelo no haba ms versin que la
suya.
Estaban equivocados.
Pero instauraron la paz y todo el mundo les tema.
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JEAN PLAIDY
No me gusta inspirar temor. Deberas haberte casado con otro hombre,

Matilde.
Sabes muy bien que no te cambiara por ninguno.
Menos mal que, por lo menos, tengo un sbdito fiel dijo Esteban con una
sonrisa.
Fiel hasta la muerte. Pero tienes que hacer prisionera a la emperatriz cuanto
antes.
Por supuesto que s.
Aprovecha que Roberto se ha ido a Bristol y ella se encuentra en Arundel sin
proteccin. No debes permitir que Matilde se rena con su hermanastro, pues en tal
caso podra reunir un ejrcito contra ti.
La har prisionera.
Sin tardanza exigi la rema.
Yo mismo me trasladar a Arundel.
No dijo la reina, t no debes ir. Mejor enva a otro que la prenda y la
encierre en un lugar seguro, donde no te pueda hacer ningn dao. Recuerda el trato
que dispens tu to a su hermano Roberto. En cuanto lo encerr ya no hubo tantos
derramamientos de sangre en Normanda. En cambio, dej en libertad al Clito y ya
ves los males que le caus.
Te has convertido en una estadista, Matilde.
En defensa de tu casa. Enviars tropas a Arundel? Tienes que enviar a un
hombre de tu mxima confianza para que haga prisionera a Matilde. Despus
buscaremos una prisin adecuada. Ella quiere que su hijo Enrique herede algn da
el trono. Pero nosotros no podemos olvidar a nuestro Eustasio.
Yo jams lo olvido.
Entonces enviars tropas a Arundel.
Las enviar dijo Esteban.
Esteban quera permanecer un rato a solas para pensar. Recordaba la ardiente

mirada de Matilde que slo la consumacin del amor poda suavizar. Crea que su
relacin con la emperatriz ya perteneca al pasado, pero ahora que ella haba
regresado, volva a desearla con todas sus fuerzas. Quera tenerla otra vez entre sus
brazos, y no le importaban las consecuencias.
Cmo poda pedirle a un tercero que la hiciera su prisionera? Matilde lo
considerara un insulto. Si el rey quera convertirla en su prisionera, la tendra que
hacer l mismo.
Se trasladara a Arundel y le dira: Eres mi prisionera Ya se la imaginaba,
soltando una carcajada. Sin embargo l se mostrara firme y le hara comprender que
el tercer hijo del conde de Blois era el rey de Inglaterra y por muy grande que fuera
su orgullo de emperatriz, ella tendra que reconocerlo como tal.
Su esposa le haba aconsejado que no fuese personalmente a Arundel y l saba
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JEAN PLAIDY
por qu. No quera que se viera cara a cara con la emperatriz. Tema los poderes de su
rival, pues los conoca muy bien.
Pero cmo poda enviar a otro para prender a Matilde?
Quera que se enfrentase a la verdad. Quera ir personalmente y entrar en el
castillo con la seguridad que slo un rey poda tener. Quera que comprendiese que l
era el amo y seor. Nunca en su vida Esteban haba deseado algo tanto como esto.
Matilde siempre lo haba despreciado y jams se haba preocupado en disimular sus
sentimientos. Ella era arrogante y nunca cambiara. E incluso en los momentos en que
la pasin haba arrojado a uno en los brazos del otro, ella no haba dejado de
recordarle que se consideraba superior a l y a todos.
Pobre Matilde pens Esteban, slo t podrs comprender hasta qu
extremo estoy disfrutando de este momento.
Era tpico de l que mientras le estaba diciendo a su esposa que enviara a
alguien a tomar prisionera a Matilde, estuviese planeando el modo de hacerlo l
mismo.
Mand llamar a su hermano Enrique, obispo de Winchester, y le comunic su
intencin de trasladarse a Arundel donde Adelicia y Guillermo de Albini haban
acogido a la emperatriz Matilde bajo su techo.
La hars prisionera, supongo dijo Enrique.
Supones bien.
Roberto de Gloucester est reuniendo a mucha gente en Bristol.
Me he enterado de ello, pero en cuanto se sepa que la emperatriz ha sido
hecha prisionera, sus partidarios se dispersarn.
Si la haces prisionera, saldrs fortalecido dijo Enrique. Arundel no est
muy bien fortificado. Podra pedirle a Adelicia que te la entregara. No podra negarse.
Me ha enviado un mensaje en el que me dice que la emperatriz se present
all sin invitacin y ella no tuvo ms remedio que acogerla. Teniendo en cuenta lo
orgullosa que es la emperatriz, temo que se resista a ser entregada.
Es una mujer a la que hay que tratar con sumo cuidado dijo Enrique.
Estoy de acuerdo. Por eso tengo que ir personalmente a Arundel.
Esteban se puso al frente de sus tropas y la reina le vio alejarse con tristeza,
pues ella mejor que nadie comprenda sus motivos.
Esteban ya se imaginaba a Matilde en el castillo de Arundel, dando rdenes a
diestro y siniestro y quiz observando su llegada desde la torre ms alta, con una
sonrisa en los labios.
Cuando se vieran cara a cara, el amor y el odio que sentan el uno por el otro se
desbordaran y mezclaran en una experiencia jams vivida por ninguno de los dos.
Las tropas de Esteban acamparon frente al castillo. Desde una de las ventanas
de la torre, Matilde las contempl, pensando: Estoy atrapada. Me puede hacer
prisionera si quiere, pues este castillo no est preparado para resistir un largo
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JEAN PLAIDY
asedio.
El rey est ah fuera le anunci Adelicia. Ha venido personalmente para
sacarte de aqu.
Y t lo vas a permitir? Quebrantars las leyes de la hospitalidad? Querrs
entregar a tu reina s, a tu verdadera reina a un traidor? Ten mucho cuidado,
madrastra. Creo que no te hara mucha gracia que tu esposo fuera despojado de sus
posesiones y acusado de traidor.
Te suplico que no me mezcles en esta contienda le dijo Adelicia. Mi
esposo slo quiere ser fiel al legtimo soberano.
Pues sa soy yo.
El rey no lo cree as.
Y t qu crees?
Obedecer a mi soberano
Tu soberano es el presunto rey o la verdadera reina?
Quienquiera que sea reconocido como tal.
Juegas con las palabras. Acaso mi padre ense su dulce esposa a obrar de
esta forma?
No puedo desobedecer las rdenes del rey.
Esteban? Bah! se no es capaz de declararle la guerra a una mujer. Es
demasiado blando y remilgado Dile que yo te ped hospitalidad y que te viste
obligada a ofrecrmela. Dile tambin que deseo hablar con l.
Crees que entrar en el castillo para negociar contigo?
Es muy posible que lo haga.
Nos pondr sitio y perderemos nuestras tierras.
Las perderis cuando yo alcance el poder si ahora no me obedecis.
Adelicia fue a consultar con su esposo. Guillermo dijo que tenan que
transmitirle al rey el mensaje de la emperatriz. Esteban era un hombre razonable.
Comprendera que ellos se haban convertido en anfitriones a la fuerza. Matilde le
peda al rey que le concediera el honor de su visita. Y esperaba, deca en su mensaje,
que l tuviera a bien concedrselo.
Esteban comprendi que tendra que ir a visitarla, pues, de lo contrario, ella

pensara que le tena miedo. Y adems, quera verla para decirle que l era el amo y
seor y ella su prisionera. Poda hacer con ella lo que quisiera, arrojarla a una
mazmorra o cometer cualquier otra indignidad.
No irs a verla, supongo? le pregunt alarmado su hermano Enrique.
Me temo que tendr que hacerlo.
Por qu ella te lo pide? No est en condiciones de pedir nada.
Es nuestra prima, Enrique.
Y tu mayor enemiga.
No le tengo miedo.
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JEAN PLAIDY
No tienes por qu mientras se encuentre en tu poder. Pero, si escapara

Se encuentra en mi poder y quiero que ella lo comprenda.
O sea que irs a verla.
S contest el rey. Ir a verla.
Matilde esper triunfalmente la llegada de Esteban. Nada ms verle,

experiment una profunda emocin. Los aos no haban empaado su apostura sino
que ms bien la haban acrecentado. Si ambos se hubieran casado, el pas no tendra
que enfrentarse ahora a una guerra civil.
Por supuesto, fue ella quien primero super la inicial emocin.
Conque ahora eres Esteban, el sedicente rey.
l sinti una excitacin mil veces superior a la que senta cuando marchaba a la
batalla.
Soy tu soberano, el rey Esteban. Deberas arrodillarte ante mi presencia y
temer por tu vida.
T eres quien debera rendirme homenaje y temer por su vida.
Bromeas, Matilde. No olvides que eres mi prisionera.
O sea que entras en una casa amiga y despus anuncias tu voluntad de
saquearla. Es se el concepto que tienes de la realeza, Esteban de Blois?
El rey Esteban exige obediencia.
Siempre exiges demasiado.
Vamos, Matilde, seamos razonables. T eres mi prima, pero yo soy el rey y
has venido a disputarme mi derecho a la corona, no es as?
Tu derecho a la corona? Qu ests diciendo? Qu derecho tienes t a la
corona?
El derecho de posesin.
No ser por mucho tiempo, ya lo vers.
Ests pidiendo a gritos que te encierre en una mazmorra.
Crees acaso que mis partidarios no me rescatara y te encerraran a ti?
Entrate bien, Esteban de Blois cualquier cosa que me hicieras te sera hecha a ti, pero
de manera mil veces ms cruel.
De eso no me cabe la menor duda en caso de ocurrir
Ests muy seguro de ti mismo.
No, eres t quien lo est.
Lo estamos los dos dijo Matilde en tono ms conciliador. O sea que has
sido un falso amigo y amante T, que decas quererme, ahora estaras dispuesto a ser
cruel conmigo.
Esteban la asi por los hombros y la atrajo hacia s. Matilde reprimi una
sonrisa de triunfo y le pregunt en un susurro:
Tan pronto lo has olvidado?
Sabes que nunca lo olvidar.
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JEAN PLAIDY
Juntos pasamos horas muy felices dijo Matilde, Jams habamos vivido
una experiencia parecida ni t con tu estpida reina que se atreve a llevar mi
nombre ni yo con el pobre emperador o con el chicuelo que tengo por esposo.
Reconcelo, Esteban.
Jams lo he negado.
Por lo menos, fuiste sincero en una cosa. Y ahora dices que me quieres
encerrar en una mazmorra. No seras capaz de hacerlo, Esteban. Cmo podras
dormir tranquilo si lo hicieras? Cmo podras dormir tranquilo, sabiendo que yo
estoy aqu y los dos estamos separados?
Matilde
S, yo soy tu Matilde, por encima de todo.
Se abrazaron con tal fuerza l con total imprudencia y ella calculando los
riesgos que, al final, ambos se dejaron arrastrar por los sentimientos.
Mientras permanecan estrechamente enlazados como si la fuerza de su pasin
pudiera impedir la necesidad de separarse, Matilde dijo:
Esteban, qu importa todo lo dems si estamos juntos.
Tendremos que separarnos contest Esteban, lanzando un suspiro.
Siempre nos ha ocurrido lo mismo. Cuando ramos nios, comprendimos que
deberamos estar juntos pero siempre hemos estado en realidad separados.
Puede que algn da, Esteban
Cmo?
T tienes a la tonta de Matilde y yo tengo al insensato de Godofredo. Quin
sabe?
Matilde siempre ha sido una buena esposa.
Porque siempre ha dicho que s a todo, por eso dices que ha sido buena. Te
ha dado ella lo que yo te he dado? Has sentido alguna vez por ella lo que sientes por
m?
Sabes muy bien que no.
Pues entonces djate de hipocresas. T quieres a esta Matilde dijo la
emperatriz, golpendose el pecho con la mano Me necesitas a m. Porque he
llevado tu semilla en mis entraas, porque estbamos destinados el uno al otro
Esteban la mir fijamente.
Quieres decir, Matilde quieres decir que el pequeo Enrique ?
Matilde baj los ojos y esboz una sonrisa.
Cmo os envanecis los hombres cuando creis que habis engendrado un
varn! Os sents renacer. El pequeo Enrique es un nio precioso todo lo que un
hombre podra desear en un hijo.
Y es mo! grit Esteban.
T lo has dicho, no yo.
Matilde dijo Esteban, cogindola de la mano. Dime la verdad. l nio
el pequeo Enrique
Matilde solt una carcajada.
- 152 -
JEAN PLAIDY
Ese ser mi secreto por el momento contest, primero quiero ver cmo
me tratas. Hace un momento decas que queras arrojarme a una mazmorra.
Jams permitir que te maltraten.
Hace falta que me lo digas? Me ofendes. Acaso me he rendido a ti hace un
momento?
Oh, Matilde, pero es que acaso te has rendido alguna vez a m? No he sido
ms bien yo quien se ha rendido a ti?
Esteban, djame ir a Bristol pidi la emperatriz
All est tu hermano.
S, deja que me rena con l.
Roberto de Gloucester es mi enemigo. Me pides que te permita reunirte con
mi enemigo? pregunt Esteban.
Matilde le arroj los brazos al cuello.
Djame salir de aqu, Esteban.
No puedo.
Debes hacerlo porque a m no me puedes negar nada.
Todos esperan que te deje al cuidado de alguien.
No, eso sera convertirme en prisionera. Quieres hacer prisionera a la hija del
rey que te dio todo lo que tienes? Mi padre te favoreci. l te trajo a Inglaterra. Te dio
tierras y una esposa rica. l me dio la vida y yo he sido tuya, Esteban. Quieres
ofender la memoria de mi padre, haciendo prisionera a su hija?
Y qu ocurrir si vas a Bristol?
Puede que regrese a Anjou. Mi hermano me escoltar.
Esteban saba que Matilde menta, pero el recuerdo de su amor era ms fuerte
que las promesas matrimoniales y que la corona por la que ambos luchaban.
Entonces me dejars ir a Bristol, verdad, Esteban? Y t me irs a ver all.
Cuando est all haremos planes para otro encuentro.
Esteban lanz un suspiro.
Gracias, Esteban. Gracias, mi amor dijo Matilde. A continuacin abandon
la estancia llamando a gritos a su madrastra. Adelicia, Adelicia, dnde ests? El
rey ha sido generoso conmigo. Me ha dado su venia para ir a Bristol.
Esteban la sigui a trompicones. Necio! se dijo. Ests loco. No puedes
permitir que se escape.
La encontr con su madrastra.
Adelicia pareca muy contenta.
Oh mi seor rey Esteban dijo, cunta nobleza la vuestra. Aunque vos
siempre habis sido as.
Tengo que irme inmediatamente dijo Matilde, esbozando una sonrisa
triunfal. Mi querida Adelicia, tus temores eran infundados. Tenas miedo, verdad?
Temas ofender al rey y ya ves lo bueno que ha sido conmigo.
Esteban no dijo nada. Luchaba por acallar unas voces interiores que lo llamaban
insensato.
- 153 -
JEAN PLAIDY
Ms tarde fue a ver a su hermano el obispo de Winchester y le explic que haba

concedido permiso a Matilde para ir a Bristol.
Enrique lo mir consternado.
Es nuestra prima dijo Esteban, tratando de justificarse. T y yo le
debemos todo lo que tenemos a su padre, nuestro to el rey Enrique I. Cmo puedo
hacerla prisionera?
Ella no vacilara en arrojarte a una mazmorra.
Esteban sacudi la cabeza. Pensaba en las emociones que acababa de vivir.
Cmo podan hacerse dao unos amantes?
No, ella tambin tendra en cuenta el parentesco que nos une.
Enrique no era hombre de muchas palabras. Mi hermano es un necio, pens,
pero no dijo nada.
Ir a Bristol dijo Esteban. He empeado mi palabra.
A Bristol pens Enrique, donde su hermanastro el de Gloucester est
reuniendo un ejrcito para expulsar a Esteban del trono y colocar en l a Matilde.
Supongo que todava no se ha ido dijo Enrique.
Le he dado mi palabra le record Esteban. La enviar con una escolta y,
como en todo el reino no hay nadie en quien confe como en ti, la escolta sers tu.
Enrique inclin la cabeza.
Le gustaba la perspectiva de viajar en estrecho con tacto con Matilde y tener la
oportunidad de conocer mejor a la mujer que haba sido lo bastante astuta como para
engaar a su hermano. Admiraba a Matilde y pensaba que tal vez en el futuro se
vera obligado a tornar una importante decisin.
Matilde cabalgaba al frente del grupo en compaa del obispo Enrique de

Winchester. Se la vea muy satisfecha del resultado de su encuentro con Esteban y
con razn. Enrique estaba seguro de que su hermano ya se habra arrepentido de su
imprudencia.
El obispo de Winchester era un hombre ambicioso, y si haba apoyado a Esteban
no lo haba hecho slo porque era su hermano. Ante todo era nieto del Conquistador,
y como tal deseaba gobernar. Como jerarca de la Iglesia deseaba influir en los asuntos
del pas y, siendo Esteban tan dbil, no haba ninguna razn para que la Iglesia no
impusiera su voluntad sobre el Estado.
El comportamiento del rey lo haba obligado a llegar a la conclusin de que su
hermano no estaba en condiciones de regir los destinos de Inglaterra. La gente
comenzaba a darse cuenta de que no era un Len de Justicia. Inglaterra necesitaba
hombres fuertes como Guillermo el Conquistador y Enrique I.
De momento seguira apoyando a su hermano, pero cada vez con mayor
frecuencia se preguntaba si no se habra equivocado. Muchos decan que Esteban
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JEAN PLAIDY
haba usurpado el trono, y era verdad. Matilde, la hija del rey Enrique, era la
autntica heredera, y si mucha gente haba aceptado a Esteban slo lo haba hecho
porque se negaba a ser gobernada por una mujer. Si Esteban hubiera sido fuerte todo
habra sido distinto, pero haba puesto de manifiesto su debilidad al perdonar a sus
enemigos y al permitir que Matilde se le escapara de las manos.
Acaso no saba que Roberto de Gloucester estaba reuniendo un ejrcito contra
l? Matilde lo haba hechizado, apartndole de su deber para con el pas y para con
todos aquellos que le haban jurado lealtad.
Estaba claro que ms tarde o ms temprano Esteban perdera la corona y,
cuando tal cosa ocurriera, el obispo Enrique de Winchester quera estar en el bando
vencedor.
Matilde era altiva y arrogante, pero se haba dignado a hablar con l durante el
viaje. Le haba preguntado qu distancia haban recorrido y cunto les faltaba para
llegar.
Os sorprende que vuestro hermano me haya permitido ir a Bristol, no es
cierto, mi seor obispo? le haba preguntado en determinado momento.
Confieso que s contest Enrique.
Esteban es un insensato dijo Matilde.
El obispo Enrique hizo una mueca de desagrado. No se podan utilizar
semejantes calificativos para hablar de un rey.
Debis saber aadi Matilde, soltando una carcajada, que no pienso
permitir que se quede con lo que me ha robado. Os extraan mis palabras, mi seor
obispo? No temis que eso sea una traicin. Temed ms bien las acciones del pasado.
Todos los que han apoyado a Esteban son mis enemigos.
El obispo guard silencio.
Estara dispuesta a perdonar a los que se pusieran de mi parte ahora que
estoy aqu aadi Matilde. Por consiguiente, vuestra situacin no es
desesperada. S que yo estaba lejos y que lo ms prudente era apoyar al usurpador.
Mi propio hermanastro fingi hacerlo Y estoy segura de que otros debieron de
actuar de la misma forma.
Es probable dijo cautelosamente el obispo.
Y vos mi seor obispo, sois su hermano, pero tambin mi primo. Le debis
mucho a mi padre. A l no le gustara que os opusierais a la legtima heredera del
trono por el simple hecho de que vuestro hermano os hubiera pedido vuestro apoyo.
Vamos, mi seor obispo. Todava estis a tiempo. S que sois un hombre muy astuto.
Creis que Esteban podr conservar la corona ahora que yo estoy aqu?
Ha sido coronado rey de Inglaterra.
Por parte de unos traidores. Y qu ha hecho l por vos, mi seor obispo?
Vamos, decid la verdad. Cuando muri el anciano Guillermo de Canterbury, acaso
no aspirabais a su puesto? No contestis. Ni falta que hace, todos sabemos que sois
un hombre ambicioso. Erais el sucesor natural de Guillermo, pero no fuisteis elegido
arzobispo de Canterbury. Sabis por qu?
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JEAN PLAIDY
El Papa no dio su consentimiento.

Y sabis por qu no lo dio? Os lo dir. Porque Esteban se opuso a
instancias de la muy estpida de su mujer. S, sa est empezando a ejercer mucha
influencia sobre el hombre al que vos llamis el rey. Slo por eso se le tendra que
destronar. Juntos confabularon contra vos.
Matilde sonri al ver que haba dado en el clavo. Enrique estaba furioso porque
esperaba la sede de Canterbury. En cambio, segua en Winchester. sa era la
recompensa que Esteban reservaba a quien le haba ayudado a hacerse con el trono?
Y entonces eligieron a Teobaldo aadi Matilde.
El Papa siempre me ha mostrado su favor dijo Enrique. Me nombr
delegado de Inglaterra, un puesto casi tan importante como el del arzobispo de
Canterbury.
Estoy segura de que vos ejercis mucha influencia en mi reino y de que sois
un hombre prudente dijo Matilde. Por esta razn dejaris de apoyar al
usurpador y abrazaris la causa de la legtima reina.
El rey es mi hermano
Decid ms bien el usurpador. La lealtad se la debis a vuestra prima. Y no os
la pido, porque pedir no es propio de mi naturaleza. Os la exijo. Y harais bien, mi
seor arzobispo, en ofrecrmela sin tardanza. No suelo tratar con benevolencia a los
que se oponen a m. Yo no soy como vuestro hermano Esteban.
Bien lo s, seora.
Pues entonces, cuando llegue el momento, me recibiris en Winchester.
Ambos detuvieron por un instante sus monturas y se miraron a los ojos.
Ya veo que me ofreceris vuestra lealtad dijo Matilde. Os prometo que no
os arrepentiris. No pienso arrebataros ni un adarme de vuestro poder y dejar en
vuestras manos los nombramientos episcopales y abaciales. Creo que nos hemos
entendido.
S mi seora, estoy seguro de que s.
Matilde asinti con la cabeza y espole su caballo.
Tiene tantos humos que cualquiera dira que ya es la reina de Inglaterra
pens Enrique de Winchester. Mi hermano es un necio y estoy seguro de que, de
no haber sido por l y su mujer Matilde, a estas horas yo sera el arzobispo de
Canterbury.
No tendra ms remedio que cambiar de bando y apoyar a Matilde contra
Esteban.
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JEAN PLAIDY
El prisionero de Matilde
La noticia de que Esteban haba dejado en libertad a la emperatriz Matilde y de
que sta se diriga a Bristol para reunirse con Roberto de Gloucester, dej
boquiabiertos de asombro a los partidarios de Esteban. El rey deba de estar loco,
pensaban. Era posible que aquella extraa dolencia que haba sufrido le hubiera
afectado la cabeza?
Cierto que era amable con todo el mundo, pero haba sido muy dbil con los
enemigos y el hecho de haber dejado escapar a su rival constitua un claro indicio de
locura.
Matilde era efectivamente la legtima heredera del trono y contaba con el apoyo
de Roberto de Gloucester, el hijo bastardo del difunto rey a quien muchos habran
querido ver en el trono, aunque l haba rechazado aquella posibilidad, sealando
que la nica heredera legtima era su hermanastra Matilde.
As pues, cuando Matilde se reuni con Roberto en Bristol, muchos caballeros y
barones ya haban decidido pasarse a su bando.
Despus de dejar Arundel, Esteban regres a Westminster donde la reina lo
esperaba con ansia. Al enterarse de que su esposo haba dejado en libertad a Matilde,
se sinti horrorizada. Al principio no crey que fuese posible, pero cuando cay en la
cuenta de lo que en realidad significaba, lo entendi muy bien. Esteban haba sido
atrapado por los encantos de la emperatriz. Dnde resida el poder de aquella
mujer? La reina era consciente de que Matilde era una mujer hermosa, pero su
carcter distaba mucho de ser atractivo; era arrogante, altanera, pedante. Y aun as, su
hermano Roberto, que era un hombre respetable, estaba de su lado, y Esteban se
senta tan atrado por ella que no dudaba en poner en peligro su corona dejndola en
libertad.
Record los das en que haba abandonado la abada de Bermondsey para
casarse con el apuesto y gentil Esteban. Record tambin lo feliz que se haba sentido.
Mientras la otra Matilde era obligada a abandonar su hogar y a contraer matrimonio
con un anciano, ella se converta en la esposa del encantador Esteban. Tan
afortunada haba sido? S, porque lo amaba. A pesar de todos los sinsabores que le
haba hecho sufrir, quera protegerlo. Qu extrao que ella, la sumisa e insignificante
Matilde de Bolonia, se diese cuenta ahora de que, en realidad, siempre haba sido
ms fuerte que su marido.
Cuando Esteban lleg, ella lo recibi afectuosamente. Tena cara de
preocupacin pues supona que Matilde ya se habra enterado que la emperatriz
estaba camino de Bristol. Esperaba que le reprochase el haber sido tan tonto y el que
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la hubiese engaado una vez ms con aquella mujer, pero no lo hizo. Haba habido
otras mujeres antes que la emperatriz, pero haba sido diferente. Querido, adorado
Esteban pens Matilde, por qu no sabes decir no aun cuando con tu actitud
pones la corona en peligro?
Despus de cenar y cuando ambos ya se encontraban a solas en su alcoba,
Matilde le dijo a su esposo:
Quiero hablar contigo, Esteban.
l asinti con la cabeza.
Tengo entendido que muchos se estn pasando al bando de la emperatriz.
Esteban no contest.
Ten Por seguro que se desatar una contienda.
Me quedan muchos seguidores.
Cmo puedes saber quin te es leal?
Slo conozco a una persona que lo es con toda certeza contest Esteban,
tomando el rostro de su esposa entre sus manos.
De m te puedes fiar, ocurra lo que ocurra dijo ella.
Esteban se avergonzaba de haber sucumbido ante la emperatriz. Debera haber
permanecido al lado de su esposa que lo amaba con generosidad y sin el menor
egosmo, en lugar de traicionarla con su apasionada enemiga la emperatriz. En
aquellos momentos Matilde seguramente estara comentando con Roberto de
Gloucester su victoria y la facilidad con la cual haba conseguido engaar a su primo
el rey.
Oh, mi queridsima Matilde le dijo Esteban a su esposa, no me dejes
nunca. Qudate siempre conmigo.
Siempre defender tu causa, pero es posible que no siempre pueda quedarme
contigo.
Esteban mir alarmado a su mujer. La posibilidad de perderla lo aterraba, pues
ella era su roca y su fortaleza. No poda prescindir de ella y, sin embargo, tampoco le
poda ser fiel.
Esteban dijo Matilde, es posible que nos quede muy poco tiempo. Pronto
estallar una guerra civil en este pas. Roberto de Gloucester est reuniendo un
ejrcito y, cuando la emperatriz se rena con l, muchos se pasarn a su bando. No
sabemos si marcharn sobre Winchester o si lo harn sobre Londres, y t tienes que
estar preparado para enfrentarte con ellos.
Por qu me eligieron rey si no me queran? se pregunt Esteban.
Cuando te coronaron te queran, Esteban. Pero los nombres cambian de
parecer. Nunca, habran cambiado pens con tristeza si t, mi querido esposo,
te hubieras comportado como tu to Enrique y como tu abuelo el Conquistador.
Sin embargo, no le dijo nada, pues los reproches de nada habran servido.
Ahora era necesario hacer plan para el futuro.
El pueblo es muy inconstante dijo l.
Matilde rode a Esteban con sus brazos.
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Te volver a apoyar cuando vea que eres fuerte le dijo.

Les demostrar quin soy yo dijo Esteban.
No podrs hacerlo mientras sigas cediendo ante la emperatriz y dejes escapar a
tus enemigos, pens Matilde.
Eres un luchador muy valiente, Esteban. Todo el mundo lo sabe. Nadie que te
haya visto en el campo de batalla puede dudar de tu valor.
Luchar a muerte por la corona si es necesario dijo l. Hizo una pausa,
luego mir fijamente a su esposa y agreg: Me reprochan que haya dejado en
libertad a la emperatriz.
La reina apart la mirada.
T me lo reprochas, Matilde.
La reina sacudi la cabeza sin decir nada.
Es mi prima, Matilde. Nos criamos juntos No poda hacerla prisionera.
Qu esperaban que hiciera? Que la encerrara en una mazmorra?
No, eso no.
Record cuando ramos nios y jugbamos juntos.
Matilde lo mir como si se preguntara a qu juegos se refera en realidad.
Es mi prima aadi Esteban. Y no es bueno luchar contra los propios
parientes.
A veces es necesario, si ellos luchan contra ti.
Esteban mir a Matilde, cabizbajo.
Esteban dijo la reina, no pensemos en el pasado y veamos qu podemos
hacer en el futuro. Con la ayuda de su hermano Roberto, la emperatriz est
reuniendo a sus partidarios en Bristol y muy pronto marcharn contra ti. Tienes que
estar preparado.
No temas, los venceremos dijo Esteban. Y despus, t y yo viviremos en
paz y armona para siempre. Quiero demostrarte lo mucho que te amo, hasta qu
punto confo en ti y lo mucho que t significas para m
Matilde lo mir y sonri. Eran las palabras propias de un marido que quera
tranquilizar su conciencia.
S que me aprecias, esposo mo le dijo, y tenemos que pensar en nuestros
hijos. La emperatriz luchar con desnuedo no slo en su propio inters, sino tambin
en el de su hijo.
No me cabe la menor duda.
Nosotros tambin tenemos un hijo, Esteban. Nuestro Eustasio. Y Guillermo.
Tenemos que luchar por nosotros y por ellos. Est en juego la herencia del trono
para tu hijo o para el hijo de la emperatriz.
Esteban baj los ojos. No quera que su esposa adivinara el secreto. Matilde
conoca el vnculo que exista entre el rey y la emperatriz, pero jams debera saber
que quiz el pequeo Enrique de Anjou, del que tan orgulloso se senta su abuelo, no
era hijo de Godofredo sino suyo.
Enrique y Eustasio mis dos hijos, pens Esteban. Pero sera Enrique hijo
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suyo? Era probable que ni la emperatriz lo supiera con certeza.

De repente, se sinti invadido por una oleada de odio hacia su prima a la que
siempre llamaba la emperatriz, pues la reina era su esposa. El hijo de la emperatriz no
debera heredar la corona. sta tena que ser para Eustasio.
La corona ser para Eustasio grit Enrique. Empeo en ello mi vida.
Nunca ms dejara que la emperatriz lo volviese a tentar. El amor de su dulce
esposa lo mereca todo, mientras que su pasin por la otra Matilde no era ms que
una fuerza destructora.
Tenemos que organizar las cosas, Esteban le dijo la reina. No podemos
olvidar Normanda. Hay que aplacar al rey de Francia. Si l fuera nuestro aliado,
Normanda estara a salvo y t podras dedicarte por entero a Inglaterra.
Tendras que haberte dedicado a la poltica, Matilde.
La necesidad obliga. Yo ser tu principal ministro. Esteban, pues como
comprenders nuestra situacin es desesperada. Lo he estado pensando mucho.
Nuestro Eustasio ser algn da rey de Inglaterra. Si el rey de Francia aceptara el
compromiso entre su hija y nuestro hijo, concertaramos una alianza contra la cual
ningn enemigo se atrevera a luchar.
Tienes mucha razn. Pero cmo puedo abandonar ahora Inglaterra para ir a
ver al rey de Francia?
Podras enviar un embajador.
Quin?
La nica persona que puede defender tu causa mejor que nadie. Tu propia
esposa.
T, Matilde?
Ni ms ni menos. Me ir a Francia con Eustasio y convencer al rey de los
beneficios mutuos que semejante alianza podra reportar a ambas casas.
Ya veo que mi amada reina se ha convertido en una autntica estadista dijo
Esteban, mirndola con afecto.
Transcurrieron varios meses muy dolorosos. Esteban no era un cobarde, pero

siempre haba deseado mantener buenas relaciones con todo el mundo y estaba muy
apenado por el hecho de que algunos lo odiaran hasta el extremo de querer
arrebatarle la corona.
De no haber sido por su prima Matilde, el pueblo lo habra aceptado sin
reservas, pues muchos recordaban la dureza de su to y de su abuelo y preferan ser
gobernados por un rey ms benvolo.
Entretanto, la reina se encontraba ya en Francia, en cuya corte haba sido
recibida con todos los honores, pues llevaba consigo una cuantiosa dote para la hija
del rey. Se trataba de una costumbre a la inversa, ya que, por regla general, era la
novia la que sola pagar la dote al novio, pero la situacin era muy delicada y Matilde
saba que la alianza con el monarca francs le reportara a su esposo un crecido
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nmero de soldados y armas. Ella se encargara de que Roberto de Gloucester y la

emperatriz Matilde se enteraran cuanto antes de la noticia.
El rey de Francia estaba seguro de que Esteban derrotara a su prima, pues no
poda concebir que un pas fuera gobernado por una mujer. El trato se concert sin
dilatacin. Eustasio, el hijo y heredero del rey Esteban, se convertira en yerno del rey
de Francia a travs de su matrimonio con Constanza, la hija del soberano francs.
La emperatriz y sus seguidores recibieron la noticia con consternacin y Esteban
dio gracias a Dios por tener una esposa tan leal e inteligente.
Haban transcurrido apenas seis aos desde la muerte del Len de Justicia
cuyas severas leyes haban devuelto la paz y el orden que imperaban en el pas en
tiempos del Conquistador. Pero ahora que el trono lo ocupaba Esteban, las cosas
haban cambiado. Haban surgido castillos por todas partes y sus seores asolaban el
territorio, secuestrando y torturando a la gente hasta conseguir que les entregaran sus
bienes y haciendas.
Los caminos ya no eran seguros y muchos incautos viajeros eran capturados y
conducidos a los castillos donde se los torturaba sin piedad hasta morir, utilizando
instrumentos de tortura tales como el llamado schentele, una especie de collar de
hierro sujeto a un listn de madera y provisto de unas afiladas pas, que se ajustaba
alrededor del cuello de la vctima, o la crucet house, una caja aplanada en la que se
introduca a la vctima con unas afiladas piedras encima, colocando despus sobre la
caja unos pesos que aplastaban el cuerpo del infortunado.
Otras torturas consistan en colgar a la vctima por los pies y encender una
hoguera debajo, anudar una cuerda alrededor de la cabeza y tensarla hasta conseguir
que penetrara en el cerebro o encerrar a la vctima en una mazmorra llena de sapos,
ratas y serpientes.
El pacfico pas del que tan orgullosos se sentan Guillermo y Enrique se haba
convertido ahora en el imperio de la anarqua.
A la vista de lo que estaba ocurriendo, la reina envi unos mercenarios desde
Bolonia, pero lo que al principio pareca una bendicin acab siendo justamente lo
contrario, pues muy pronto aquellos hombres empezaron a dedicarse al pillaje y a
toda suerte de actos violentos.
Finalmente, la temida guerra civil haba estallado.
Los barones y los caballeros se estaban apartando cada vez ms de Esteban.
Haba demostrado ser un rey dbil y este defecto haba sumido al pas en la anarqua.
Pero el rey estaba decidido a defender su trono aun a riesgo de su propia vida. A
menudo pensaba en su reina Matilde, que le haba dado un ejemplo de fortaleza y
haba concertado la boda de su hijo para contribuir as a la causa de su esposo.
Esteban comenz a recorrer el pas sitiando los castillos cuyos seores se haban
pasado al enemigo.
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JEAN PLAIDY
Al principio, le fueron bien las cosas y pareci que la suerte lo favoreca, pero la
batalla decisiva se libr en Lincoln el da de la Candelaria del ao 1141.
Al enterarse de que el rey se diriga a Lincoln, el conde Ranulfo de Chester
comprendi que necesitara ayuda y dej el castillo al cuidado de su hermano y de su
joven esposa, hija de Roberto de Gloucester, en la certeza de que ste acudira en su
auxilio en cuanto l se lo pidiera.
La situacin era desesperada, pues Esteban, cuya popularidad haba menguado
considerablemente en los ltimos meses, contaba con un ejrcito muy bien
preparado. Cuando Ranulfo lleg a Gloucester donde el conde Roberto se encontraba
con su hermanastra la emperatriz Matilde, el rey ya haba acampado en las afueras de
Lincoln.
Tanto Roberto como Ranulfo estaban preocupados por la suerte de la mujer que
era hija del uno y esposa del otro. Se la imaginaban demacrada y desgreada o, peor
todava aquejada de alguna de las temibles dolencias que se solan contraer en
semejantes circunstancias.
Tenemos que derrotarlo sin prdida de tiempo dijo la emperatriz Matilde
tras escuchar el relato del conde Ranulfo. Es nuestra gran oportunidad. Quiero que
lo conduzcan a mi presencia encadenado. As aprender que nadie puede
arrebatarme la corona.
Confo en que vos no seis tan indulgente con l, como l lo fue con vos, mi
seora dijo Roberto.
No soy tonta, hermano se limit a contestar Matilde.
Tenemos que reunir un ejrcito aadi Roberto. Si conseguimos atraparlo
en Lincoln, tendremos muchas posibilidades de vencerlo. Ahora slo contamos con
un puado de hombres desesperados.
Combatirn con arrojo porque no tienen nada que perder y s mucho que
ganar dijo Ranulfo.
Ciertamente, todo lo que pueden perder es la vida dijo Roberto con tono
sombro. Lo que hay que hacer ahora es reunir cuanto antes un ejrcito insisti.
El conde de Gloucester saba que aquella batalla sera muy importante en la
campaa de la emperatriz y estaba empeado en ganarla por el bien de su hija.
La emperatriz vio alejarse a ambos hombres, sabiendo que lucharan por la
joven que se encontraba atrapada en el castillo de Lincoln con ms determinacin que
por su causa.
Sonri. Algo le deca que la victoria estaba prxima. De pronto, experiment un
repentino temor. No quera que mataran a Esteban. No podra soportarlo. Ni siquiera
el trono de Inglaterra podra compensarla de su prdida. Quera que lo hicieran
prisionero y lo humillaran y le hicieran comprender lo necio que haba sido al pensar
que podra derrotarla. Jams, ni siquiera durante sus apasionados encuentros, se
haba sometido a l. Siempre era Esteban el que suplicaba. Qu feliz la haba hecho al
dejarla escapar! No porque de ese modo le permitiera ir a Bristol, sino porque le
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JEAN PLAIDY
demostraba a todo el mundo lo tonto que era. Nunca Esteban haba sido tan
completamente suyo como en el momento en que decidi ir Arundel, y eso haca que
la emperatriz se sintiera inmensamente feliz.
Ahora Esteban caera en sus manos. Cada da suba con impaciencia a la torre a
la espera de un mensajero que trajera la ansiada noticia de que su primo haba cado
prisionero.
Roberto de Gloucester y su yerno tuvieron ms suerte de la que esperaban. El

pueblo estaba harto de la debilidad de Esteban y quera un rey fuerte que hiciera
respetar las leyes por muy duras que stas fueran.
La alternativa era una mujer que, sin embargo, podra contar con los consejos de
Roberto de Gloucester, un hombre ntegro y valiente que estara constantemente a su
lado cuando ella fuera reina. El propio Enrique de Winchester, el hermano del rey, ya
haba manifestado su intencin de abandonar a Esteban y pasarse al bando de
Matilde.
En su camino hacia Lincoln, Roberto consigui reunir un ejrcito importante.
Estaban a finales de enero y haba llovido mucho en aquella pantanosa regin.
Cuando llegaron al ro Witham, no lo pudieron cruzar a causa de la crecida.
Entretanto, Esteban ya haba acampado en las inmediaciones de la catedral y
haba ordenado que se iniciara el asedio del castillo.
El 2 de febrero, da de la Candelaria, Esteban, que saba que la batalla estaba a
punto de comenzar, entr en la catedral para or misa. Durante la celebracin se
produjo uno de esos incidentes de los que el Conquistador saba sacar provecho. Pero
Esteban no era su abuelo. En el transcurso de la misa la vela que sostena en la mano
se quebr de repente. Se produjo un profundo silencio mientras Esteban, con el cabo
en la mano, contemplaba cmo el trozo de vela encendida rodaba por el suelo.
El rey cogi otra vela y la encendi sin dar la menor importancia al incidente,
pero muchos de los presentes comentaron:
Es un signo de Dios. Eso significa que la luz de Esteban se apagar como la de
esta vela.
Por fin, el ejrcito de Roberto de Gloucester consigui cruzar los pantanos y
vadear el ro.
Empapados hasta los huesos, los soldados escucharon las elocuentes palabras
de Roberto de Gloucester, quien les dio a entender con toda claridad lo poco que
valdran sus vidas en caso de que fueran derrotados y los grandes beneficios que
obtendran si vencan. Al enterarse de la arenga que Roberto haba dirigido a sus
soldados, Esteban orden que uno de sus seguidores, Balduino Fitz-Gilbert, un
hombre de voz de trueno, arengara a sus soldados y tratara de desanimar al enemigo.
Balduino as lo hizo, recordando a los hombres de Roberto de Gloucester que
ste era un bastardo y que los bastardos de los reyes eran muy peligrosos.
Vais a luchar a las rdenes de Roberto el Bastardo? les pregunt a voz en
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JEAN PLAIDY
grito a los hombres del ejrcito enemigo.

Lo haremos fue la unnime respuesta de los soldados, que reson como un
eco sobre los pantanos.
El rey estaba en una posicin ventajosa, pues su ejrcito se encontraba en una
ligera pendiente en tanto que el enemigo se hallaba en terreno llano. Sin embargo, su
situacin podra ser muy comprometida en caso de que las fuerzas de Roberto lo
obligaran a retroceder hacia las murallas de la ciudad.
Estaba a punto de enfrentarse con su mayor enemigo, pues, si Roberto no se
hubiera puesto de parte de su hermana, sta no habra logrado consolidar su
posicin. Sin embargo no poda olvidar que el hermanastro de Matilde era primo
suyo e hijo del difunto rey Enrique I.
Qu unidos haban estado! Y ahora combatan el uno contra el otro. Pariente
contra pariente. A Esteban se le encogi el corazn; l slo quera la paz, pero para
eso habra tenido que cederle la corona a Matilde.
Oh, Dios! pens. Por qu me has dado a la Matilde equivocada por
esposa?
Nuevamente pensaba en lo feliz que habra sido si hubiera podido casarse con
la emperatriz. Era orgullosa y de carcter tempestuoso, sin duda, pero tan atractiva
excitante! Agotaba cada momento de vida hasta las heces, y jams perda ocasin de
recordarle que era la legtima heredera.
Esteban sacudi la cabeza; no era momento de pensar en sueos imposibles. La
emperatriz era su enemiga Su vida y su futuro, as como el de su esposa e hijo, corra
peligro. Deba luchar contra Roberto de Gloucester y vencerlo.
Dio rdenes de que su ejrcito se adelantara y bajase al llano para luchar en
igualdad de condiciones con el ejrcito enemigo.
Los hombres no podan dar crdito a sus odos. El rey deba de estar loco. Con
aquella tctica desaprovechaba toda la ventaja posicional con que contaba. No se
poda ser tan magnnimo en la guerra. Haba perdido su mejor oportunidad al dejar
en libertad a la emperatriz cuando la tena en sus manos y ahora no quera
aprovechar su ventaja inicial. Qu poda esperar su ejrcito de un hombre as?
Acaso la vela no se haba quebrado en su mano?
La batalla fue muy breve. Los hombres de Esteban ya haban perdido la

confianza en l y no tuvieron nimos para enfrentarse con el increble arrojo y la
valenta de que hicieron gala los hombres de Roberto, quien estaba firmemente
decidido a ganar la batalla de Lincoln porque crea que su causa era justa y porque,
adems, le haba jurado a Enrique I que apoyara a Matilde y tena que liberar a su
hija, atrapada en el interior del castillo.
Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, los hombres que haban
apoyado a Esteban por los beneficios que ello pudiera reportarles, empezaron a
abandonarlo. El rey comprendi que su suerte estaba echada. Por todas partes se oan
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los gritos y ayes de sus hombres, traspasados por las lanzas enemigas.
Me vas a vencer, Matilde pens. Dijiste que siempre me tendras
dominado, pero no ser as a poco que yo pueda impedirlo
Record a la otra Matilde que se encontraba en Francia y tardara algn tiempo
en enterarse de la noticia. Por ella y por Eustasio seguira luchando y no se rendira.
Cmo era posible que sus hombres lo abandonaran a pesar del buen trato que
siempre les haba dispensado? Matilde era arrogante y sera muy cruel con ellos. Por
qu haban decidido apoyarla? Porque ella era la hija del rey a quien haban jurado
lealtad y l slo era su sobrino.
El enemigo lo tena rodeado.
Nunca me rendir grit. Nunca, nunca, nunca.
Ahora slo le quedaba la infantera. Dio tajadas a diestro y siniestro con la
espada y vio sangre por todas partes.
Luchaba con todas sus fuerzas y todos se asombraban de su valor. Los hombres
iban cayendo uno tras otro, pero el enemigo se estaba cobrando tambin un
sangriento tributo entre los suyos.
De pronto, Esteban vio el rostro de un hombre muy cerca del suyo. Consigui
traspasarlo con su espada, pero sta se le rompi y su caballo dobl las patas. Era su
final. El enemigo lo rodeaba y le quedaban muy pocos seguidores capaces de
protegerlo y de combatir a su lado.
Alguien puso en sus manos un hacha de guerra con la cual empez a dar tajos a
derecha e izquierda.
Luch como un valiente, pero todo fue intil.
El conde Ranulfo de Chester se estaba acercando para tener el honor de
capturar o matar al rey. Esteban lo atac con el hacha. Ranulfo esquiv el golpe, pero
cay de su montura.
Muere, traidor grit Esteban, pero, antes de que pudiera descargar el golpe
fatal, una piedra lo alcanz y lo derrib al suelo.
Alguien le arranc el yelmo.
El rey! gritaron. Tenemos al rey!
De este modo, Esteban fue conducido al castillo A Gloucester donde la
emperatriz Matilde esperaba las noticias de la batalla.
La emperatriz vio acercarse al mensajero y baj al patio para recibirlo. El

hombre desmont e hinc la rodilla en tierra.
La batalla ha terminado, mi seora. El rey ha cado y es vuestro prisionero.
Matilde esboz una sonrisa. Esteban prisionero!
Acompa al jinete al interior del castillo y ella misma le ofreci una copa para
que saciara su sed.
Decidme lo que sabis.
El mensajero le explic que la batalla se haba librado en Lincoln y que las
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fuerzas del rey lo haban abandonado al percatarse de que la derrota era inevitable.
Mi hermano no tardar en llegar con el rey dijo Matilde. Un rey que
ahora ya no es ms que mi prisionero Esteban de Blois.
Los vio acercarse al castillo. Roberto marchaba al frente del grupo y, entre los
jinetes, cabalgaba el derrotado rey Esteban.
Entraron en el patio, su fiel hermano Roberto y Esteban
Mi querido hermano dijo Matilde, abrazando a Roberto cuando ste subi a
sus aposentos, gracias por todo lo que habis hecho.
Os traigo al traidor.
Lo he visto abajo dijo Matilde con una sonrisa en los labios.
All est.
Me alegro de que me lo hayis trado vivo. Jams te habra perdonado el
que me lo hubieras trado muerto, pens la emperatriz.
Se bati como un len para asombro de todos. Jams haba visto a un hombre
luchar como hoy ha luchado Esteban en Lincoln.
De poco le ha servido dijo despectivamente Matilde.
Cierto, pero hay que reconocer que ha sido muy valiente. Pareca dominado
por el demonio. Uno a uno iban cayendo sus seguidores y a l no haba nadie que
pudiera derribarlo
Pero finalmente lo han conseguido.
En efecto, pero muchos decan que pareca que un Dios hubiera bajado
repentinamente a la tierra.
Un dios que finalmente ha sido hecho prisionero. Tendr que pensar lo que
hago con l.
Deberis mantenerlo en un encierro digno de su rango.
Es mi prisionero. Quiero que lo encadenen y lo arrojen a una mazmorra.
Roberto mir a su hermana, aterrado.
Recordad lo indulgente que l fue con vos dijo.
Yo slo recuerdo su necedad replic Matilde. Este hombre ha usurpado
mi corona y merece la muerte.
Pensaba que sentais cierto afecto por l dijo Roberto.
Mandad que me enven al prisionero dijo la emperatriz con una sonrisa.
Matilde, os ruego
Matilde mir a su hermano, extraada. Por lo visto, no haba comprendido el
significado de la victoria. Era su hermano, o ms bien su hermanastro, y, por si fuera
poco, bastardo, pero ella era la reina y sus rdenes se tenan que obedecer.
Tendr que recordaros que nadie puede discutir mis ordenes. Sois mi
hermano y habis cumplido muy bien con vuestra obligacin, pero yo soy vuestra
reina y esta victoria significa que todo el pas me reconocer como tal. Traedme
enseguida al prisionero.
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JEAN PLAIDY
Esteban fue llevado a su presencia flanqueado dos guardianes. Al verlo tan

abatido, Matilde dese proclamar a gritos su triunfo.
Retiraos orden a los guardianes.
Ellos vacilaron, pues teman dejarla sola con un hombre que probablemente
estaba desesperado.
Dejadnos repiti Matilde en tono perentorio.
Los hombres no se atrevieron a desobedecerla y la dejaron sola con Esteban.
Matilde dijo Esteban, haciendo ademn de acercarse a ella.
Qudate dnde ests, prisionero le orden ella.
Esteban se detuvo en seco.
Te veo cansado, Esteban dijo la emperatriz. Y me han dicho que has
combatido con mucho valor. Puedes sentarte en ese escabel si quieres.
El rey se sent y permaneci cabizbajo, sin atreverse a mirarla a la cara.
Tena miedo de que mis amigos te hubieran matado aadi Matilde.
Esteban levant la cabeza y la mir esperanzado.
Me alegro de que no lo hayan hecho dijo ella. Quera verte as. Tu
cadver, mi querido Esteban, no me habra servido de nada.
Esteban se levant e hizo una vez ms ademn de acercarse a ella. Quera
estrecharla entre sus brazos y decirle que nada le importaba cuando estaba a su lado.
No te he dado permiso para que te acerques dijo Matilde.
No, por eso me lo tomo yo.
No olvides que soy la reina y me debes obediencia.
Cuando t y yo estamos juntos, somos Esteban y Matilde, un hombre y una
mujer. Rey o reina qu importancia tiene?
Tuvo importancia cuando me arrebataste la corona.
Deberan habernos casado.
Pero no lo hicieron, y t te apoderaste de lo que no era tuyo, lo cual significa
que eres un ladrn. Crees que perdonar alguna vez?
T estabas lejos, Matilde, y los ingleses no habran no habran aceptado a una
mujer.
Pues ahora tendrn que aceptar a su reina. Van a ser gobernados por una
mujer que ser tan fuerte como lo fueron su padre y su abuelo.
T no gobernaras con severidad.
Qu no? Quieres que gobierne como t y que me convierta en el hazmerrer
de propios y extraos? Eres un necio, Esteban.
T me queras.
Me gustaba tu cuerpo, pero desprecio tu mente. Fuiste un tonto, Esteban. Me
dejaste ir. Ahora podra ser tu prisionera y, sin embargo me dejaste ir.
Lo hice porque record lo que haba entre nosotros.
Lo que haba entre nosotros era una corona, Esteban dijo Matilde, y solt
una carcajada. Los dos aspirbamos a ella. Pero t has sido un necio. La tenas al
alcance de la mano y la has soltado como me soltaste a m. A partir de aquel
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JEAN PLAIDY
momento, estuviste perdido y jams permitir que vuelvas a apoderarte del trono de
Inglaterra. Eres mi prisionero y enseguida vers que la verdadera reina no tiene un
pelo de tonta.
Qu vas a hacer conmigo, Matilde, ahora que me tienes en tus manos?
Lo que voy a hacer no te va a gustar. No permitir que el pueblo se burle de
m.
Me mantendrs cerca de ti?
Te mantendr en un lugar del que jams podrs escapar. Te encerrar en una
mazmorra, Esteban, que es lo que mereces. Mi padre mantuvo prisionero a su
hermano durante ms de veinte aos. Se vio obligado a hacerlo, pues mientras
Roberto estuvo libre los partidarios de ste trataron de arrebatarle Normanda.
Cuando me acueste por la noche en mi clido lecho, Esteban puede que me
acuerde e ti tendido en el jergn de tu fra mazmorra tal vez en la compaa de
alguna rata. Y entonces pensar: se era el Esteban que tanto me quera. Si me
hubiera amado hubiera cumplido la promesa que le hizo a mi padre, habra ocupado
un lugar de honor a mi lado. Pero me enga y me arrebat la corona y ahora tendr
que pagar por ello. Ya puedes empezar a prepararte, Esteban. Matilde dio unas
palmadas y apareci un paje. Llama a los guardias le dijo.
Los guardias se presentaron de inmediato.
Encadenad a este hombre dijo. Ser conducido al castillo de Bristol y
desde all a la mazmorra que yo elija donde permanecer encerrado hasta que yo
quiera.
Matilde dijo Esteban, mirndola horrorizado
Pero ella hizo un autoritario gesto de despedida con la mano.
Llevaos al prisionero orden.
Roberto entr en la estancia con expresin consternada.
Ya se han llevado a nuestro cautivo? le pregunt Matilde.
Se dirige a Bristol con una escolta armada.
Me alegro.
Os pareca necesario encadenarlo?
Necesario, tratndose de un enemigo y usurpador? Hubiera querido atarle
las piernas bajo el vientre de un asno para que a su paso la gente se burlara de l.
Es nuestro primo, Matilde.
Es el hombre que me jur lealtad y que, en su lugar, me arrebat la corona.
Muy cierto, pero algunos juraron que vuestro padre lo haba nombrado
heredero en su lecho de muerte.
Mentira replic Matilde. Todo mentira. Y os ruego, hermano, que no
mencionis el tema si no queris que os considere un traidor.
Podrais hacerlo despus de lo bien que os he servido?
Sois un buen hermano, Roberto, pero estoy firmemente decidida a cumplir mi
voluntad. Pronto sabris cmo trato a los traidores.
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JEAN PLAIDY
Tal vez un poco de generosidad no estara de ms.

Ya habis visto de lo que le ha valido la generosidad a Esteban.
Fue en verdad muy benvolo con vos.
Decid ms bien que fue un necio. No os preocupis por l, hermano, pues no
me agrada que os compadezcis tanto de un enemigo.
Roberto la mir con inquietud. Todava no era la reina y su arrogancia ya
resultaba insoportable.
Vuestro primer paso deber ser el de ir a Winchester para tomar posesin de
la corona y del tesoro real, cuando los tengis en vuestro poder, iris a Londres para
ser coronada en Westminster dijo l.
S muy bien lo que tengo que hacer replic Matilde. Nos dirigiremos a
Winchester sin tardanza.
No olvidemos que Winchester est en manos de su poderoso obispo, que es,
casualmente, hermano de Esteban.
Habl con Enrique de Blois durante nuestro viaje desde Arundel y me parece
que s cmo tratarlo.
Es un hombre muy poderoso.
Yo lo ablandar dijo Matilde.
Roberto estaba cada vez ms preocupado. Matilde siempre haba sido
autoritaria, pero desde que haba hecho prisionero a Esteban lo era todava ms y
constantemente le recordaba a todo el mundo que ella era la reina. Sin embargo, no lo
sera hasta que fuese coronada en Westminster, por lo que l debera recordarle
diplomticamente que semejante objetivo an no se haba alcanzado.
En su fortaleza de Winchester el obispo Enrique haba sido informado de que

Matilde se diriga a la ciudad. Se encontraba ante una encrucijada, pues saba que
Esteban no estaba capacitado para gobernar, pero no poda olvidar que el rey era su
hermano y que su prima Matilde era una mujer muy arrogante.
No estaba preparado para defender Winchester de Matilde y Roberto de
Gloucester, sin embargo, no quera entregar la ciudad a la emperatriz sin mostrar
cierta reticencia.
As pues, convoc una reunin de sus clrigos para discutir el asunto con ellos.
Esteban es mi hermano dijo y mis vnculos fraternales me obligan a
actuar en un sentido mientras que la conciencia me obliga a actuar en otro. Mi
primera lealtad es para con la Iglesia y no para con la corona y sin embargo,
considerara una inmoralidad ceder ante los enemigos de mi hermano estando l
vivo.
Los clrigos dijeron que comprendan sus sentimientos fraternales, pero que
debera actuar en la forma que ms conviniera a los intereses de la Iglesia.
El obispo Enrique crea que lo mejor sera reunirse con la emperatriz fuera de
las murallas de la ciudad y, si consideraba que lo ms beneficioso para la Iglesia y el
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JEAN PLAIDY
pas era depositar Winchester en sus manos, lo hara sin vacilar un instante.
Matilde, que era consciente del poder del obispo, accedi a reunirse con l en
un campo situado fuera de las murallas. El encuentro tuvo lugar a finales de marzo,
un mes despus de la batalla.
Era un da fro y nublado. Matilde se adelant dejando atrs su escolta y el
obispo hizo lo propio.
Bien, mi seor obispo dijo la emperatriz, qu tenis que decirme?
Pensaba que echarais las campanas al vuelo para dar la bienvenida a vuestra reina y
que no le exigirais que se reuniese con vos en un campo azotado por el viento, fuera
de las murallas de la ciudad.
No olvidis que mi hermano es vuestro prisionero replic el obispo.
Y tambin mi amante pens Matilde. Pero yo lo he encerrado en una
mazmorra con grilletes en las manos y en los pies.
Vuestro hermano dijo la emperatriz, ha demostrado ser incapaz de
gobernar.
Es cierto que ha sido un poco dbil reconoci el obispo.
Tened por seguro, mi seor obispo, que yo no lo ser. Ser fuerte como mi
padre y mi abuelo, y los hombres temblarn al or mi nombre.
Necesito asegurarme de que la Iglesia no sufrir ninguna consecuencia.
Por qu iba yo a someter a la Iglesia bajo mi poder?
Algunos monarcas creen que tienen ese derecho.
Y qu me pedirais para la Iglesia?
Que yo pudiera controlar los asuntos que le competen. Que la Iglesia no
estuviera sometida al Estado y que los nombramientos episcopales y abaciales fueran
de mi competencia.
Y si yo dijera que s a todas vuestras exigencias?
Os abrira las puertas de la ciudad de Winchester y os dara la bienvenida. Os
recibira como la seora de Inglaterra y, una vez coronada reina, os escoltara a la
ciudad con un cortejo de monjes y monjas. Lo hara para que todos supieran que
respaldo vuestra reclamacin al trono.
Matilde no soportaba que le dijeran lo que tena que hacer, pero aquel hombre
era muy poderoso y Esteban se haba proclamado rey gracias a su apoyo. El hecho de
que el obispo la escoltara hasta el interior de la ciudad sera un triunfo. Sonri al
imaginarse lo que sentira Esteban cuando se enterara en su mazmorra de que su
hermano lo haba traicionado. Su desasosiego sera completo.
Acepto vuestras condiciones, Enrique de Winchester dijo Matilde.
Y as fue como la emperatriz entr en la ciudad de Winchester.
Matilde sostuvo en sus manos la corona que era el smbolo del poder. Se la
coloc en la cabeza y se sinti verdaderamente una reina.
Esteban haba ceido aquella misma corona. Deseaba presentarse ante l para
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JEAN PLAIDY
que viese quin la llevaba ahora.

Sin embargo, hasta que no se celebrara la ceremonia de la coronacin, no podra
llamarse reina. Deba partir rumbo a Londres a toda prisa. No estara tranquila hasta
que la proclamasen reina de Inglaterra.
Enrique reuni a la asamblea de clrigos para comunicarles su decisin. La

tarea no sera fcil, pues haba abandonado a su hermano cuando ste ms lo
necesitaba para pasarse al bando de la emperatriz y tendra que convencer a los
clrigos de la conveniencia de jurar lealtad a Matilde. Deban hacerlo aun cuando
algunos afirmaran que a la muerte del rey Enrique su hija Matilde se encontraba en
un pas extranjero y se dijera que antes de entregar su alma al Seor el anterior
monarca haba nombrado nuevo sucesor a Esteban. Matilde haba demorado mucho
en reclamar la corona para s.
Me duele tener que reconocer dijo Enrique que bajo el reinado de mi
hermano la justicia ha desaparecido en este pas y nadie est a salvo de los ataques de
los malhechores. Ha vuelto la anarqua que imperaba en nuestras tierras antes de la
llegada de Guillermo el Conquistador. Aunque amo a mi hermano y siento tener que
actuar contra l, amo todava ms la causa de mi Padre inmortal. Dios ha entregado a
mi hermano a sus enemigos por su debilidad y ahora Dios me manda que acepte a la
emperatriz Matilde para que este reino no se tambalee y se desmorone.
Se hizo un profundo silencio. Su decisin no poda justificarse fcilmente, pero
nadie hubiera podido negar que la anarqua imperaba en el pas y que sta era el
resultado de la debilidad del gobierno de Esteban y de la guerra civil que se haba
desatado entre los dos aspirantes a la corona.
La Iglesia tiene la prerrogativa de elegir y consagrar al soberano termin
diciendo Enrique. Dios nos ha dado a esta seora para que gobierne en Inglaterra y
Normanda. Es la hija de un rey que fue un pacificador, un noble y glorioso rey que
nos exigi que apoyramos a su hija y le jursemos lealtad.
Enrique hizo una pausa y mir ansiosamente a su alrededor. Se produjo un
momento de vacilacin antes de que estallaran los aplausos. Los hombres de la
Iglesia se haban dado cuenta de que el ejrcito de Matilde era cada vez ms
numeroso y haban decidido apoyar al obispo.
Winchester le haba abierto las puertas a Matilde. Su siguiente paso sera
Londres y la coronacin.
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JEAN PLAIDY
La huida de Londres
En el castillo de Arundel Adelicia segua con inquietud el desarrollo de los
acontecimientos. Estaba embarazada por tercera vez, ella que haba sido estril en su
matrimonio con el rey Enrique. Ahora ya tena a Guillermo y al pequeo Reyner y
muy pronto dara a luz a su tercer vstago. Su felicidad habra sido completa si su
esposo Guillermo no hubiera estado al servicio de Esteban y se hubiera visto
obligado a tomar parte en las batallas.
A menudo recordaba el perodo que Matilde haba pasado en Arundel sin
que ella la invitara, por cierto. Haba sido una difcil situacin pues seguramente su
hijastra era la husped ms arrogante y exigente que se poda imaginar.
Guillermo se haba alegrado de que el rey dejara en libertad a Matilde en lugar
de retenerla en Arundel, pues tal cosa hubiera sido una fuente de dificultades para l,
pero, al mismo tiempo, se haba extraado de que lo hiciera, pues con ello haba dado
lugar a los conflictos que se haban desatado desde entonces en todo el pas.
Adelicia viva en un permanente estado de ansiedad, cada vez que un jinete se
acercaba al castillo temblaba por las noticias que pudiese traer. Rezaba para que
aquel terrible conflicto cesara de una vez a fin de que su amado esposo pudiera
regresar al hogar. Qu feliz sera entonces! Qu diferente era la vida con su querido
Guillermo despus de haber tenido que convivir con el rey Enrique, quien slo se
acordaba de ella cuando le remorda la conciencia. Se haba mostrado afectuoso con
ella, sin duda, pero qu diferente era la devocin que le profesaba Guillermo! Qu
hermosa habra sido su existencia si hubiese abandonado Lovaina para casarse con
l! Habran vivido en paz con los hijos de ambos. Sin embargo, deba agradecerle a
Dios el que finalmente le hubiese concedido la gracia de un marido como aqul. Por
eso oraba cada da, para que regresase sano y salvo.
Un fro y desapacible da de febrero Adelicia fue informada por sus damas de
que una partida de jinetes se acercaba al galope al castillo. Adelicia se levant y baj
apresuradamente al patio. Para su gran alegra, la partida estaba encabezada por
Guillermo, que no pareca herido ni enfermo.
ste desmont y la abraz afectuosamente. Una vez en el interior del castillo, la
propia Adelicia le quit las botas y orden que le trajeran agua y ungentos para
lavarle y desentumecerle los miembros.
No le pregunt qu nuevas traa, pues saba que si stas hubieran sido buenas l
se habra apresurado a comunicrselas. Sin embargo, al final no pudo resistir la
curiosidad.
Esteban ha sido derrotado en Lincoln y Matilde lo ha hecho prisionero.
- 172 -
JEAN PLAIDY
Qu significar eso para Guillermo? fue el primer pensamiento de Adelicia

. Cmo se comportar Matilde con los que han sido leales al rey?
Tengo entendido que lo ha enviado encadenado a Bristol aadi Guillermo.
Encadenado!
La emperatriz es muy vengativa.
Y, sin embargo
S, se tenan un cierto aprecio. Creo que Esteban cometi un terrible error al
permitir que saliera de aqu, y estoy seguro de que eso le ha costado la corona.
Adelicia apart el rostro para disimular su temor.
No debes inquietarte, Adelicia dijo Guillermo, es malo para la criatura.
Vamos a ver a los nios. Dime cmo se ha portado el muy granuja de Guillermo en
mi ausencia. Por favor, no te preocupes, pues en caso de que ella decidiera actuar
contra m, lo sabramos de antemano. Tengo buenos amigos y no olvides que en este
pas muchos an creen que Esteban es el legtimo rey.
Muchos juraron servir a Matilde.
Pero otros dicen que el rey Enrique cambi de parecer en su lecho de muerte,
pues se haba peleado con su hija y se haba dado cuenta de que el pueblo no la
querra y no slo por su condicin de mujer, sino por su carcter autoritario y
vengativo.
Guillermo, t crees que de verdad Enrique eligi a Esteban como sucesor
suyo en su lecho de muerte?
Lo creo, y por eso lo considero mi rey.
Y nunca querrs servir a Matilde?
Luchar por Esteban mientras viva, pues, a pesar de no ser fuerte como su to,
lo considero el verdadero monarca, ha sido solemnemente coronado y es nuestro rey
y seor.
Pero si est encarcelado en Bristol
No siempre lo estar.
Oh, Dios mo, no sabes cunto deseo el fin de esta contienda.
Eso no ocurrir hasta que Esteban recupere el trono y la emperatriz sea
expulsada del pas, amor mo. Entretanto, yo estoy aqu contigo y los nios.
Ests a salvo?
Como cualquier otro ciudadano de este pas.
Puede que Matilde enve unos guardias para prenderte. Sabr que has
luchado en el bando de Esteban.
Ya te he dicho que tengo amigos que me avisarn, vamos, no te preocupes,
ahora estamos juntos y somos felices.
Cada vez que oa el rumor de unos cascos de caballos en el patio, a Adelicia le
daba un vuelco el corazn. Cada vez que pasaba por delante de una ventana, oteaba
el horizonte, temiendo ver unos jinetes en lontananza.
Pronto se recibi la noticia de que Matilde haba entrado en Winchester y haba
sido recibida por el hermano de Esteban. Era el mayor golpe que el rey podra haber
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JEAN PLAIDY
recibido, dijo Guillermo, pues el obispo ejerca una gran influencia en todo el pas.
Qu ser de nosotros? pregunt Adelicia.
Hay que esperar a ver lo que ocurre. Matilde an no ha sido coronada.
Pero ya est en Londres. No creo que la ceremonia se retrase demasiado.
En cuanto se haya celebrado, temo por la vida de Esteban. No creo que viva
mucho tiempo.
Espero que ella no lo mande ejecutar. Nunca he comprendido sus
sentimientos hacia l.
Guillermo mir afectuosamente a su esposa. Cmo habra podido ella
comprender el tempestuoso carcter de una mujer como la emperatriz?
Pronto Arundel recibi otra visita y Adelicia supo que no podran mantenerse
al margen del conflicto. Era Matilde, la esposa de Esteban, que acababa de llegar a
Inglaterra procedente de Francia.
Quera que Guillermo de Albini, que era buen amigo de Esteban, la pusiera al
corriente de la situacin.
Adelicia dio la bienvenida a Matilde y se compadeci de ella, pues saba lo
mucho que amaba a Esteban. A menudo le haba dicho a Guillermo: Es la esposa
perfecta. Esteban debera agradecer a Dios el que le haya bendecido con una mujer
as.
Pero la reina haba cambiado. Pareca ms seria, ms distante, preocupada por
los problemas de Estado. Adelicia la recordaba en los primeros tiempos de su
matrimonio, cuando casi no poda creer que la hubiesen casado con el hombre ms
apuesto y encantador de la corte.
Nunca haba querido ser reina. Al igual que Adelicia, habra preferido vivir una
vida tranquila, en el campo, cuidando de sus hijos. Pero Esteban era ambicioso y
anhelaba la corona, y ella era una esposa fiel que estara siempre a su lado.
No me ocultis nada le dijo Matilde a Guillermo, necesito saberlo todo.
Ya saba que la emperatriz haba hecho prisionero a Esteban y temblaba
imaginndolo en una sucia y fra mazmorra. Cmo se ha atrevido? exclam.
Cmo puede haberle hecho eso a Esteban?
Al enterarse de la traicin del obispo Enrique, se qued petrificada. Le pareca
increble que el propio hermano del rey se hubiera revuelto contra l.
Si ha cambiado de bando, es porque est seguro de nuestro Esteban tiene
todas las de perder dijo Guillermo.
Se ha perdido una batalla, pero no la guerra replic Matilde.
Guillermo guard silencio. Esteban encadenado y Matilde en Londres a punto
de ser coronada! Cmo poda pensar la reina que su esposo tena alguna posibilidad
de recuperar el poder?
Venceremos dijo la reina. Esteban ser liberado y proclamado rey de
Inglaterra. Lo juro.
Guillermo tena sus dudas. No vea de qu manera podra aquella mujer reunir
un ejrcito para luchar contra las fuerzas de Roberto de Gloucester y la emperatriz
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JEAN PLAIDY
Matilde. Quin le prestara su apoyo? La emperatriz pronto se convertira en la

nueva reina.
An no ha sido coronada aadi la reina. S que si yo enarbolara el
estandarte de Esteban muchos se congregaran en torno a l. Creo que vos lo harais,
Guillermo.
Servira al rey con todas mis fuerzas.
Lo s dijo la reina. Guillermo de Ypres me ha enviado un mensaje y
pienso reunirme con l en Kent.
Dnde est ahora? pregunt Adelicia.
En Kent, esperando el momento ms oportuno. Me ha mandado decir que sus
hombres fueron derrotados en Lincoln y que l huy del campo de batalla al ver que
no poda ayudar al rey. Le pareci ms conveniente reservar sus fuerzas para una
mejor ocasin.
Podis confiar en l?
Tengo que hacerlo contest la reina con firmeza.
Adelicia pens que, si la reina se pudiera fiar verdaderamente de l, Guillermo
de Ypres sera un buen aliado. Era hijo del conde de Ypres y de una flamenca que
trabajaba como cardadora de lana. Mientras l estuviera dispuesto a apoyar la causa
de Esteban, no todo estara perdido.
La poblacin de Kent es leal a Esteban aadi la reina y los ciudadanos
de Londres siempre lo han querido. Tenamos muchos amigos all cuando vivamos
en la Torre Real. Esteban sola conversar con los mercaderes, todo el mundo lo
conoca y l siempre tena una sonrisa y una palabra amable para todos, tanto ricos
como pobres.
Tan segura estaba la reina del triunfo que Guillermo y Adelicia se dejaron
arrastrar por su optimismo. No caba duda de que el regreso de la reina a Inglaterra
mejorara la suerte de Esteban.
La emperatriz ya estaba instalada en Westminster. En abril, dos meses despus

de la derrota de Esteban, haba sido proclamada seora de Inglaterra y Normanda
en Winchester y, al pasar por Wiliton, Reading, Oxford y St. Albans, haba sido
aclamada y recibida con todos los honores. Entr en Londres en plena cancula.
Tan segura estaba de la buena acogida que le iban a dispensar que ni siquiera le
pas por la cabeza la posibilidad de que el pueblo de Londres no la aceptara. De
todos modos, la opinin de sus sbditos no le interesaba para nada. Ella era la reina y
todos le deban obediencia.
Desde su llegada a Winchester, su arrogancia se haba vuelto insoportable. Era
spera con sus amigos y sus modales sacaban de quicio incluso a Roberto y a Enrique
de Winchester.
Por su parte, la reina Matilde se haba ido a vivir a la Torre Real y tanto sus
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JEAN PLAIDY
servidores como las gentes de las calles de Londres le haban manifestado su

adhesin. No podan apoyar abiertamente a Esteban, pero queran mostrarle su
simpata a su esposa.
La reina estaba convencida de que Guillermo de Ypres conseguira reunir un
ejrcito para liberar al rey.
Al mismo tiempo, pensaba que, si lograra hablar con la emperatriz, tal vez
podra convencerla de que dejara en libertad a Esteban.
Acudi al palacio de Westminster y pidi audiencia a la seora de Inglaterra.
La emperatriz solt una carcajada al enterarse de que fuera esperaba la mujer
que se haca llamar reina de Inglaterra. Al principio, dijo que no la recibira.
No tengo tiempo para atender a todos los pedigeos que acuden a palacio
dijo.
Despus pens que le hara gracia ver a la mujer de Esteban y orden que la
condujeran ante su presencia.
La hizo esperar un buen rato y, cuando finalmente se dign recibirla, la oblig a
permanecer de pie hasta que ella decidi que ya era hora de prestarle atencin.
La reina no poda comprender que una persona de la familia, que en su infancia
haba sido compaera de juegos de su esposo, pudiera comportarse con ella de
semejante manera.
Matilde le dijo, he venido para pedirte
La emperatriz arque las cejas.
No olvides que ests hablando con la reina le dijo.
Ignoraba que ya se hubiera celebrado la ceremonia de la coronacin, Matilde.
No olvides que yo he sido coronada reina de Inglaterra.
Te conviene no recordrmelo. T y tu marido os apoderasteis de una corona
que no os perteneca. Ahora el est pagando sus pecados. T eres muy atrevida y yo
tendra que castigarte de la misma manera.
He venido para pedirte que dejes en libertad a Esteban.
Dejar en libertad al hombre que usurp el trono que me perteneca por
herencia? Por qu habra de hacer tal cosa?
Porque es tu primo y porque tu padre lo nombro sucesor suyo.
Eso es mentira. Los que cometen traicin sufrirn la muerte que se reserva a
los traidores.
La reina slo pensaba en la liberacin de su esposo. Si para ello era necesario
que se sometiese a la arrogancia de la emperatriz, lo hara. Por consiguiente, decidi
olvidarse de todo lo dems y apelar a los sentimientos.
Esteban se encuentra en una mazmorra dijo recibe el trato que se
dispensa al peor de los criminales Es tu primo. Te suplico que, si consideras que debe
permanecer encerrado, al menos lo traslades a una prisin ms cmoda.
Debe permanecer encerrado y las prisiones no suelen ser cmodas, prima
Recuerdas que pasasteis la infancia juntos?
La emperatriz esboz una sonrisa. Amigos! Algo ms que eso, mi buena y fiel
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JEAN PLAIDY
esposa de Esteban pens. Fue mi amante y no poda resistir mis encantos. Me ha

querido mucho ms que a ti, estpida. No eres fea, pero te falta fuego. Esteban estaba
dispuesto a arriesgarlo todo por m como efectivamente ha hecho. Pero no puedo
perdonarle que me arrebatara la corona. Por eso tiene que permanecer encerrado en
una mazmorra. Su traicin le har desear no haber nacido.
Eso no tiene nada que ver con nuestros juegos infantiles contest la
emperatriz. No tengo tiempo para hablar contigo. Te ruego que me dejes en paz.
La reina hizo una reverencia y levant los ojos hacia el rostro de su rival.
Aprtate de mi vista grit enfurecida la emperatriz si no quieres que
llame a los guardias para que se te lleven. Vete antes de que te arroje tambin a ti a
una mazmorra, pero no a la misma en la que ahora se encuentra encerrado tu
marido, eso ni lo suees.
Habra sido intil seguir insistiendo. Cmo podra la reina ayudar a Esteban si
la emperatriz ordenaba que la encarcelaran?
La reina abandono el palacio en el que tantos aos haba vivido. Sali a la calle
y se arrebuj en su capa, algunas personas la reconocieron.
Es la reina! murmuraron.
Ha venido para pedir clemencia a la seora por su esposo.
Pobrecilla, siempre fue buena con nosotros.
Qu distinta de
Un hombre se le acerc y, tomando su mano, se la bes.
La reina se emocion y apur el paso. La indiferencia de la emperatriz la haba
dejado anonadada, pero saba que ella y su esposo contaban con el afecto del pueblo
de Londres.
La reina no poda olvidar fcilmente la furia asesina que vio en los ojos de la
emperatriz cuando fue a implorar clemencia para Esteban. Decidi abandonar
Londres cuanto antes y reunirse con Guillermo de Ypres en Kent.
Haba recibido noticias muy preocupantes de Normanda donde Godofredo de
Anjou no haba tenido la menor dificultad en convencer a los barones de que la causa
de Esteban ya estaba perdida y, por consiguiente, los que haban jurado lealtad a
Eustasio como heredero de Normanda deberan hacerlo ahora a la emperatriz
Matilde y a su hijo Enrique.
Esto significaba otro duro golpe para la causa de Esteban, pero la reina
comprendi que lo verdaderamente importante era liberar cuanto antes a su esposo y
restituirlo en el trono. Una vez que esto ocurriera, Normanda sera recuperada sin
dificultad.
Pero entretanto la emperatriz se haba instalado en Londres para ser
proclamada reina de Inglaterra mientras Esteban permaneca encadenado en una
mazmorra.
Haba que ser muy optimista para creer que la situacin poda cambiar, pero la
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JEAN PLAIDY
reina estaba decidida a no dejarse dominar por la desesperacin. Al llegar a Kent, se

llev una agradable sorpresa al ver que Guillermo de Ypres haba conseguido reunir
a elevado nmero de hombres, pues muchos de los que antao apoyaban a la
emperatriz se estaban apartando de ella a causa de su arrogancia.
Matilde pens que an quedaban esperanzas.
La visita de la reina haba turbado profundamente a la emperatriz. No caba

duda que la esposa de Esteban era extremadamente hermosa y, por si fuera poco,
posea unas singulares dotes de estadista, tal como haba demostrado cerrando un
ventajoso compromiso entre el joven Eustasio y la hija del rey de Francia. Esto
significaba que Esteban era desafortunado en todo excepto en una cosa: no poda
tener una esposa mejor.
Todo ello enfureca a la emperatriz, que distaba mucho de sentirse dichosa a
pesar de que muy pronto iba a ser coronada reina de Inglaterra. Se haba vengado de
Esteban, pero an no estaba satisfecha.
Roberto de Gloucester le haba aconsejado que procurara dominarse.
Perderis a los amigos si no los tratis con ms respeto le dijo.
Perderlos? No son ellos quienes pueden decidir si me quieren retirar o no su
amistad. Tendran que estarme agradecidos de que les haya hecho el honor de
elegirlos.
Puede que disimulen, pero el resentimiento arder en sus corazones dijo
Roberto.
Presums demasiado replic la emperatriz. No olvidis que, a pesar de
ser mi hermanastro, sois un hijo bastardo de mi padre.
Ante semejante muestra de ingratitud, Roberto se qued sin habla. Comenzaba
a arrepentirse de haber dado su apoyo a aquella mujer. Esteban era un rey dbil,
infinitamente ms bueno y considerado que ella. La emperatriz se estaba
convirtiendo en un ser tirnico.
El obispo de Winchester, que se haba trasladado a Londres para convencer a los
ciudadanos de que prestaran apoyo a la emperatriz, tambin estaba molesto con ella.
La emperatriz pareca haber olvidado que aquellos hombres eran muy poderosos y
sin ellos apenas podra nada.
La servidumbre la odiaba y en Londres la gente deca que la seora de
Inglaterra era una vieja bruja, completamente distinta del bondadoso y
magnnimo rey Esteban, que sola caminar por las calles con una eterna sonrisa en
los labios, dispuesto siempre a dar una limosna si topaba con algn pordiosero.
Por qu no se puede celebrar inmediatamente la ceremonia de mi
coronacin? le pregunt la emperatriz a Roberto. A qu viene este retraso?
Roberto le explic que primero tenan que obtener el apoyo del pueblo de
Londres.
Qu la reina tiene que obtener el apoyo del pueblo? Winchester me aclam
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JEAN PLAIDY
con entusiasmo. Otras ciudades me han aceptado.

Pero sta es la capital dijo Enrique. Si Londres se pusiera en vuestra
contra y se negara a aceptaros, no sera fcil conservar el apoyo del resto del pas.
Convocad una asamblea de las principales ciudades orden Matilde. Me
dirigir en persona a sus representantes.
Sera aconsejable que les transmitierais vuestra gratitud por el hecho de haber
sido tan favorablemente acogida en su ciudad.
Su ciudad? Esta ciudad es ma, pues yo soy la reina.
No hasta que hayis sido coronada le record Enrique.
Pues que me coronen cuanto antes, por el amor de Dios.
Necesitamos dinero para celebrar la ceremonia con toda la pompa que exige
vuestro rango le explic Roberto.
Hay que sacarlo de donde sea. A qu esperis? Insisto en que me obedezcis.
Convocad una asamblea sin tardanza.
Roberto y Enrique se intercambiaron una mirada
Dar a conocer vuestra voluntad dijo finalmente Enrique.
En cuanto la emperatriz abandon la estancia el obispo le coment a Roberto:
Como siga comportndose de esta manera, temo una revuelta del pueblo.
Roberto asinti con la cabeza. Ninguno de los dos saba que los temores del
obispo muy pronto se convertiran en realidad.
Enrique se dirigi a la asamblea de ciudadanos y les present a Matilde, la hija

del difunto rey al que tanto reverenciaban. En ella, la legtima heredera de Inglaterra,
les dijo, encontraran a una digna sucesora del monarca que tan buenas leyes haba
promulgado y que haba trado la prosperidad al pas.
Los ciudadanos manifestaron su disconformidad. Era la legtima heredera, sin
duda, pero tambin era una mujer. Recordaban a Guillermo el Conquistador y al
Len de Justicia, sucesor de su hermano Guillermo Rufo, y soaban con una era de
paz como las que haban vivido bajo sus reinados.
Los asistentes a la asamblea se reunieron para deliberar y declararon que
estaran dispuestos a aceptar a Matilde siempre y cuando sta respetara los
privilegios que su padre les haba otorgado.
Matilde los mir, enfurecida. Cmo se atrevan a imponerle condiciones? Sin
embargo, no le extraaba, pues era la misma gente que haba apoyado a Esteban.
Acaso no haba sido el pueblo de Londres el primero en aceptarlo? Londres siempre
haba favorecido a Esteban y su esposa, y ahora se negaban a aceptar su voluntad.
Sois muy atrevidos al hablar de privilegios, vosotros hasta hace muy poco
tiempo habis prestado vuestro apoyo a mis enemigos les dijo.
El obispo se mostr irritado al or aquellas palabras y Roberto se alarm
visiblemente. Sin embargo, Matilde estaba tan segura de su fuerza que no tuvo el
menor reparo en decirles a los reunidos que necesitaba dinero y que para ello
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JEAN PLAIDY
impondra nuevos tributos al pueblo de Londres.

El portavoz de los ciudadanos pidi permiso para deliberar.
Matilde asinti con la cabeza.
Os lo concedo, pero no tardis mucho le advirti. Soy una mujer muy
impaciente.
Roberto trat de hacerla entrar en razn.

Temo que se hayan ofendido dijo.
Peor para ellos. Mientras me den el dinero, me importa un bledo que estn
ofendidos.
Un gobernante siempre tiene que complacer al pueblo.
Acaso vas a decirme cmo tengo que comportarme t, que eres un
bastardo?
Est ebria de poder pens Roberto. Tengo que hacerle una seria
advertencia.
Siempre es necesario complacer al pueblo, ya os daris cuenta.
Eres tan dbil como Esteban. As sola comportarse l, no es cierto? Pidiendo
las cosas por favor a todo el mundo, sonriendo por aqu y por all, perdonando a los
enemigos y dejando que se le escaparan de las manos.
Sois un necio, Roberto.
Cmo podis decir eso? Acaso no he sido yo quien os ha proporcionado un
ejrcito?
Eres un buen hermano, pero no sabes lo que significa pertenecer a la realeza.
Nuestro padre me mantuvo constantemente a su lado, estuve a menudo con
l cuando se debatan asuntos de Estado y l me ense muchas cosas.
Lo s, Roberto dijo Matilde casi con dulzura. Me has servido muy bien,
pero yo pertenezco a una familia real. Tienes que comprenderlo. Soy hija de un rey y
la esposa de un emperador. S que un gobernante tiene que ser fuerte. No hagas que
me ponga nerviosa, Roberto pues no quisiera perder la paciencia contigo. No olvides
que eres mi hermano y te aseguro que sers debidamente recompensado.
Recompensadme comportndoos con un poco ms de prudencia, Matilde.
Eso es lo que ms me podra complacer.
Eres como Esteban sois todos iguales. Pero mira a dnde lo ha conducido
su debilidad. A una mazmorra donde yace encadenado.
Al pueblo no le gusta que est all.
Lo s, hermano, pero basta que me guste a m. Estoy hambrienta. Espero que
tengan a punto un buen trozo de carne en el asador. De lo contrario
Vamos, Matilde, estn demasiado atemorizados como para no tener la carne
de venado a punto.
Entonces vamos a comer y discutiremos contigo y con el obispo los
pormenores de la coronacin, pues s muy bien que mis acobardados sbditos van a
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darme lo que les pida. Ya vers como tengo razn cuando vengan maana con sus
bolsas de oro. Vamos a la sala.
La emperatriz estaba satisfecha de la jornada. Se burlara de Roberto y del
obispo cuando aquellos ciudadanos se presentaran servilmente con el dinero.
Entonces les dira: Veis cmo s gobernar?
Acababa de ocupar su asiento en la cabecera de la mesa y an no le haban
servido la carne cuando, de pronto, se oy un terrible estruendo, como si todas las
campanas de la ciudad se hubieran puesto repentinamente a repicar.
Roberto se levant, alarmado.
Qu ocurre? pregunt.
Uno de los criados se acerc a la mesa. Temblaba de pies a cabeza y apenas
poda hablar.
La gente se est reuniendo en la calle, muchos empuan espadas y otras
armas. Vienen hacia palacio.
No hay tiempo que perder dijo Roberto.
Cogi a Matilde del brazo antes de que ella pudiera protestar. Toda la ciudad de
Londres se haba levantado contra ella. Los hombres de la asamblea haban decidido
La emperatriz sigui a Roberto hasta las cuadras y mont mientras su hermano
le sujetaba la cabalgadura.
Saba que, si el pueblo la atrapara, la hara pedazos. Los ciudadanos de Londres
la odiaban y ella no podra esperar la menor compasin. La haban acogido a
regaadientes, pero queran a Esteban y a su esposa Matilde.
El populacho entr en palacio poco despus de que la emperatriz lo hubiera
abandonado con un reducido grupo de seguidores.
Al no encontrar a quien ellos buscaban, los enfurecidos ciudadanos saquearon
las estancias y se llevaron todos los tesoros que pudieron encontrar. Estaba claro que
Londres haba rechazado a la emperatriz Matilde.
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El cortejo fnebre
Nada ms enterarse de la precipitada huida de la emperatriz, la reina Matilde
decidi regresar sin prdida de tiempo a Londres en compaa de su hijo Eustasio.
El pueblo los recibi entre aclamaciones y muchos se acercaron para besar la
mano de la reina. Nadie quera ser gobernado por aquella vieja bruja.
Mis buenas gentes dijo la reina, os doy las gracias en nombre de mi
esposo el rey, quien se encuentra ahora prisionero de esa mujer a la que vosotros
acabis de rechazar, aunque confo en que pronto recupere la libertad.
Pronto estar libre repiti el pueblo como un eco.
Mi buen amigo Guillermo de Ypres ha reunido un ejrcito y marcharemos
sobre Winchester, donde la bruja se ha refugiado. Si alguno de vosotros quiere unirse
a nosotros
S, queremos fue el unnime grito de la multitud.
De este modo, la reina se fue de Londres acompaada de numerosos seguidores
que posteriormente se unieron a las fuerzas de Guillermo de Ypres.
El ejrcito de la reina permaneci dos meses acampado delante de las puertas

de Winchester. En el interior de la ciudad sitiada se encontraba la emperatriz, a quien
resultaba difcil de creer que las tornas se hubiesen vuelto tan pronto. Su hermano le
haba dicho que ella era la culpable de lo ocurrido por su actitud hacia los
londinenses. No se poda tratar a los sbditos como si fueran siervos.
Matilde estaba furiosa. Haba confiado demasiado los dems. Miraba a su
alrededor en busca de algn chivo expiatorio, pero no encontraba ninguno. Su nico
consuelo era saber que Esteban se hallaba en peor situacin que ella.
Animada por los acontecimientos, la reina pidi audiencia al obispo de
Winchester, quien tambin empezaba a arrepentirse de haber apoyado a la
emperatriz. Consciente de que la situacin haba cambiado y que la reina llevaba las
de ganar, el obispo Enrique accedi a reunirse con ella en Guildford.
Trat de justificar su traicin, explicando que su principal deber era servir a la
Iglesia y que, por esta causa, se haba pasado al bando de la emperatriz. Ahora
comprenda su error y crea que, efectivamente, el rey haba nombrado sucesor a
Esteban en su lecho de muerte.
La reina no se llam a engao, pero lo disimul porque necesitaba la ayuda de
su cuado. Enrique era un hombre muy poderoso y el hecho de que estuviera
dispuesto a rectificar constitua una buena seal, pues significaba que finalmente se
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JEAN PLAIDY
haba dado cuenta de que la emperatriz jams sera aceptada por el pueblo de
Inglaterra.
As pues, Enrique y la reina sellaron un pacto por el cual ambos haran todo lo
posible por derrotar a la emperatriz y liberar a Esteban de su encierro.
La reina regres muy animada al campamento que su ejrcito haba levantado
delante de las puertas de Winchester.
En el castillo, la emperatriz estaba cada vez ms nerviosa. Ardan edificios

constantemente, cada noche se arrojaban bolas de fuego por encima de las murallas
de la ciudad, el aire ola a quemado. Los alimentos empezaban a escasear y la gente
enfermaba.
La emperatriz maldeca su destino. Haba tenido la corona al alcance de la
mano. Roberto le haba advertido que deba cambiar de actitud, pero ella lo haba
desodo. Lanzaba improperios contra el pueblo de Londres y juraba que cuando
saliera de all mandara ahorcar a quienes le haban negado el dinero y haban alzado
a la gente contra ella. Dejara que sus soldados asolaran las calles entregaran a la
violacin y el pillaje. Todo eso hara cuando pudiera abandonar Winchester para
marchar triunfante sobre Londres.
Primero dijo serenamente Roberto, tenemos que romper el cerco.
Pasaban las semanas y la situacin era cada vez ms angustiosa. La comida era
cada vez ms escasa y los enfermos eran muchos. La emperatriz mand llamar a
Roberto y a su buen amigo Brian Fitzcount, quien era casi un hermano para ella.
Esto no puede seguir as les dijo. Tenemos que hacer algo.
Si nos rendimos, seris prisionera de la reina le record Roberto.
Eso nunca! grit Matilde. Cualquier cosa menos eso!
Significara la restauracin de Esteban.
Y yo sera su prisionera! Jams.
Pues entonces no tenemos ms remedio que resistir el asedio.
La emperatriz se acerc con su hermano a una ventana. Mientras ambos
contemplaban los devastados edificios, vio a un hombre apoyado contra una pared.
Se est muriendo de enfermedad o de hambre dijo. Es una situacin a la
que todos nos tendremos que enfrentar. Si pudiramos salir de aqu
Podramos intentarlo intervino Brian Fitzcount. O eso o esperar la
rendicin cuando ya estemos exhaustos.
Llevamos dos meses confinados en este castillo, ya no puedo ms dijo
Matilde.
Ni Roberto ni Brian se atrevieron a recordarle que la culpa de todo la tena ella.
Sin embargo, ambos hombres la apreciaban; el uno por ser su hermano y el otro
porque la conoca desde la infancia y todo lo que tena se lo deba a su padre. Por eso
le seran fieles hasta el final, a pesar de que era intolerante y la arrogancia era, sin
duda su peor enemigo, haba algo en aquella mujer que hacia que sintiesen el deseo
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de servir a sus rdenes. Tal vez fuera su belleza, tal vez su fortaleza de espritu y su
determinacin.
Tanto Roberto como Brian saban que, pasara lo que pasase, seguiran a su lado
hasta el final.
De pronto, un cortejo fnebre baj por la calle dos hombres portaban un tosco
fretro, seguidos de un pequeo grupo de personas.
Otro muerto dijo la emperatriz. Me pregunto cuntos habrn fallecido
cuando termine este asedio. Fijaos, lo sacan por una de las puertas de la ciudad.
La reina ha dado rdenes de que se permita el paso a quienes deseen enterrar
a sus muertos fuera de las murallas de Winchester.
Es tan compasiva como su marido dijo despectivamente Matilde.
Pero es una mujer muy fuerte. Desde que empezaron las desgracias, ha
demostrado poseer una determinacin que muy pocas mujeres podran igualar.
Esteban ha tenido suerte con ella.
La reina es una mujer muy bondadosa, eso debemos reconocerlo.
Matilde, que antes la despreciaba, la odiaba ahora con toda su alma. Tengo que
salir de aqu pens. Si no salgo pronto, ella me vencer y yo ser su prisionera.
Estaba dispuesta a correr cualquier riesgo con tal de conseguirlo. Sus ojos se
posaron en el cortejo fnebre, el cuerpo envuelto en unas sbanas y las cabezas
gachas de los acompaantes.
Ya s lo que har dijo. Me convertir en un cadver, me envolvern en un
sudario, me atarn a unas andas y me sacarn de la ciudad.
No, eso no dijo Roberto.
Har que me acompaen dos o tres personas de confianza continu la
emperatriz. Ser como ese pobre hombre al que ahora estn sacando slo que yo
no estar muerta.
Ambos hombres la miraron fijamente.
Lo creis posible? pregunt Brian.
Por supuesto que s. No pienso morirme de hambre y convertirme en
prisionera de la mujer de Esteban.
Roberto la mir con aire pensativo, pero Matilde comprendi que estaba
sopesando todos los aspectos de una posible fuga.
Yo no podra ser uno de los acompaantes, pues me reconoceran dijo
Roberto. Vos, Brian?
Yo ir. Uno de nosotros tiene que ir con vos, Matilde. Me disfrazar para que
no me reconozcan y os acompaar.
Y una vez las andas hayan cruzado las puertas de la ciudad?
Tendra que haber unos caballos esperndonos.
Pero cmo?
Ah est la cuestin. Estaremos en campo enemigo.
Quiz ser necesario trasladar las andas hasta Gloucester.
Si no hay ms remedio, as se har.
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Podr Matilde resistir el viaje?

Os aseguro que resistir lo que sea con tal de no caer en manos de esa mujer.
Merece la pena intentarlo, pues no hay otro camino dijo Roberto. Si no
intentamos escapar, ser la muerte o la rendicin.
Y qu hars t, Roberto, cuando yo me haya ido? pregunt Matilde.
No me quedar aqu. Buscar la manera de escapar.
Utilizars unas andas funerarias?
No, eso slo se puede hacer una vez. Confiar bien en mi espada.
Doy gracias a Dios de que, por lo menos, podamos hacer algn plan dijo
Matilde. Me vuelvo loca aqu dentro. Cundo lo haremos?
Cuanto antes, mejor. Maana al anochecer. Ya habr ocurrido cuando
crucemos el campamento. La noche ser nuestra aliada.
Pues maana entonces dijo Matilde.
Envuelta en un sudario, la emperatriz se introdujo en el tosco fretro bajo la

inquieta mirada de quienes la rodeaban. Estaba segura de que el plan dara
resultado. Los soldados, que se enfrentaban constantemente con el peligro, sentan
un temor reverencial por la muerte. Jams se atreveran a levantar los extremos de un
sudario para ver quin haba dentro. Sin embargo, en cuanto se supiera que la
emperatriz Matilde haba escapado utilizando aquel subterfugio, caba la posibilidad
de que examinaran todos los fretros o que prohibieran la salida de otros a partir de
aquel momento.
Salan tantos cortejos fnebres que los sitiadores deban de pensar que la ciudad
ya estaba a punto de sucumbir. Le habra escrito la reina a su esposo para
comunicarle que la emperatriz que lo haba arrojado a una mazmorra muy pronto
sufrira la misma suerte que l?
Le molestaba el olor del sudario y de la madera del fretro y esperaba no tener
que permanecer mucho tiempo metida all. Mientras ataban el fretro a las andas con
unas cuerdas, le pareci que estaba efectivamente muerta y la llevaban a enterrar.
Pero no, le quedaban todava muchos aos de vida y de reinado.
Ya estaban preparados; el fretro fue colocado sobre los hombros de cuatro
hombres robustos, que se pusieron en marcha de inmediato.
Matilde oy voces a su alrededor. Saba que la gente estaba abriendo paso al
cortejo y que muchos se santiguaban pensando: Otro. Cunto tiempo tardar en
salir de la ciudad en una caja como sta?
Libre! pens Matilde. Muy pronto ser libre.
Tena el rostro medio tapado y apenas poda ver nada pues Brian haba dicho
que si alguien la vea la reconocera al instante por sus bellas facciones.
Alto! grit un guardia de la reina.
Otro pobrecillo camino de la tumba dijo alguien.
Hubo una breve pausa y Matilde sinti que el corazn le lata violentamente. Y
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si alguien la hubiera traicionado?

El cortejo reanud la marcha. Todo iba bien.
Ya haban dejado atrs el campamento y se encontraban en el cementerio. El
fretro fue bajado al suelo.
Y ahora qu? dijo Brian.
Ahora tenemos que echar a andar para que, cuando amanezca, ya estemos
muy lejos de aqu.
Si tuviramos caballos.
Caballos! Dnde estn aqu los caballos? Tenemos que seguir adelante y
llevar a la emperatriz hasta Gloucester.
Hasta Gloucester con los hombres a pie y ella envuelta en un sudario y dentro
de un fretro!
Era lo nico que se poda hacer. Haba cruzado el campamento enemigo y era
libre, pero tena que ser conducida hasta Gloucester dentro de un fretro portado a
hombros por dos fornidos partidarios suyos.
Jams olvidara aquel viaje, magullada por los golpes que reciba en el interior
del fretro, hambrienta y muerta de fro. Estaba demasiado dbil para quejarse
cuando, al llegar a un solitario paraje, sali del fretro para estirar un poco las
piernas, siempre con el temor de que aparecieran de repente los soldados de la reina,
se la llevaran prisionera y le hicieran lo mismo que, ella le haba hecho a Esteban.
Nunca caer en manos de esa mujer pens. Nunca le dar esa satisfaccin.
Ya tiene a Esteban, y es ms que suficiente.
Tendida en el interior del fretro, not que le dolan las articulaciones y que
tena los miembros magullados. Por fin, llegaron a la ciudad amurallada de
Gloucester, el territorio de su hermanastro, donde estara a salvo durante algn
tiempo.
Acababa de instalarse en el castillo cuando recibi la peor noticia que hubieran
podido darle. Roberto d Gloucester haba sido capturado y hecho prisionero por la
reina Matilde mientras intentaba huir de Winchester.
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Huida a travs del hielo

Cuando Roberto de Gloucester fue conducido ante la presencia de la reina, sta
no pudo ocultar su alegra, pues saba que sin la ayuda de su hermano, la emperatriz
estaba perdida. Qu hombre tan esplndido. No era de extraar que el rey estuviera
tan orgulloso de l. Un personaje tan noble mereca ser tratado con el mximo
respeto.
Sois mi prisionero como el rey lo es de la emperatriz dijo la reina.
Decidme, qu nuevas tenis de mi esposo?
No lo he visto, pero s que est severamente confinado.
Temo por su salud.
La reina mir a Roberto y adivin sus pensamientos. Crea que ella lo tratara
tal como la emperatriz haba tratado a Esteban. Su esposo era un hombre de accin y
se sentira desesperado ante la perspectiva de pasarse meses, quiz aos, encerrado
en una mazmorra.
No he visto al rey insisti Roberto, pero si estuviera enfermo, ya me
habra enterado.
La reina record aquel extrao letargo que haba sufrido el rey y que muchos
haban considerado una forma de locura.
La emperatriz lo ha sometido a un trato muy cruel dijo Matilde, pero s
muy bien que se no era vuestro deseo. No creis que pienso trataros de la misma
manera. Os encomendar a la custodia de Guillermo de Ypres y gozaris de la
mxima libertad posible dentro de las circunstancias. Debis comprender que sois
prisionero.
Lo comprendo y os doy las gracias dijo Roberto.
La reina indic por seas a los guardias que se lo llevaran y mand llamar a
Guillermo de Ypres.
Es un noble caballero le dijo y debemos tratarlo con todo el respeto que
su rango exige.
Guillermo de Ypres no puso el menor reparo.
Mientras lo tengamos en nuestro poder, todo ir bien, pues la emperatriz no
podr hacer nada sin Roberto; fue gracias a l que consigui escapar de Londres. La
derrotaremos y se ver obligada a abandonar el pas.
Nunca se sabe dijo la reina. Cuando capturaron a Esteban muchos
dijeron que nuestra causa estaba perdida.
Ignoraban la fuerza y la inteligencia de su esposa.
No sabemos si alguien ocupar el lugar de Roberto de Gloucester al lado de la
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emperatriz.
No debemos olvidarnos de Brian Fitz-Count. se no se apartar de su lado.
Lo s. El conflicto no termina con la captura de un hombre, por importante
que ste sea.
Sin embargo, la prdida de Roberto ser un golpe muy duro para ella.
Y una gran suerte para nosotros, pues pienso ofrecerlo a cambio de Esteban.
Guillermo de Ypres guard silencio. La reina era una mujer muy fuerte y
demostraba poseer unas dotes polticas extraordinarias. Haba conseguido convertir
el desastre inicial en una victoria. La reina adivinaba qu estaba pensando Guillermo.
Tal y como estaban las cosas, podan proseguir la guerra, pero si Roberto de
Gloucester era devuelto al enemigo, ste se sentira ms fuerte y hara que la
emperatriz aprendiera la leccin y se mostrara ms prudente en el futuro. Pero lo que
ganaran con el cambio sera ver nuevamente libre a Esteban.
Iniciar inmediatamente las negociaciones para la liberacin de Esteban
dijo la reina.
A cambio de Roberto?
Acaso no sabis que Esteban se encuentra encerrado en una miserable
mazmorra? Cualquiera sabe cmo podra estar enfermo, al borde de la muerte,
incluso.
Les devolvemos a su mejor capitn.
Ningn precio es suficientemente alto a cambio de la libertad del rey.
La reina hablaba como mujer mientras que Guillermo de Ypres razonaba como
un soldado, pero saba que la reina se saldra con la suya, pues era muy obstinada.
La emperatriz caminaba arriba y abajo en sus aposentos. Estaba furiosa. Aquella

mujer quera que le devolvieran a su esposo a cambio de Roberto! Le haban dicho
que la presencia de su hermanastro era necesaria no slo por sus dotes de soldado
sino tambin por el efecto que ejerca sobre sus partidarios.
Por supuesto que necesitamos a Roberto dijo la emperatriz, pero no
quiero entregar a Esteban.
Es el precio que pide la reina.
Dejadme sola. Os digo que no pienso entregarlo.
Los hombres se retiraron y ella empez a golpear la pared con los puos hasta
que le sangraron. Ya se imaginaba el regreso de Esteban a los amorosos brazos de su
esposa.
No grit. No lo soltar. No permitir que regrese junto a esa mujer. Se
quedar en la mazmorra a la que lo he arrojado hasta que ya no quede ni sombra del
apuesto y gentil Esteban.
Mand llamar a sus consejeros.
Ofrecedle a la reina una fuerte suma de dinero y doce de los mejores
capitanes de Esteban a cambio de Roberto dijo.
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No nos escuchar.
Transmitidle mis deseos. Decidle que lo piense bien
No estamos en posicin de
No me digis en qu posicin estoy. Haced lo que os digo si no queris que os
mande encarcelar.
Era imposible hacerla entrar en razones. La respuesta fue la que todos
esperaban. A cambio de Roberto slo se aceptara la liberacin de Esteban.
La emperatriz se puso hecha una furia, pues saba que no poda prescindir de
su hermanastro.
Al final, no tuvo ms remedio que ceder.
La reina no caba en s de alegra; plido y demacrado all estaba otra vez

Esteban, a su lado.
Yo te cuidar y vers cmo enseguida te recuperas le asegur a su esposo.
Lo que has hecho es un milagro dijo el rey. Nunca pens que pudieras
alcanzar semejante victoria. Siempre supe que eras una mujer buena y fiel, pero
ahora has demostrado ser una excelente estratega.
En la mazmorra, Esteban haba sufrido inicialmente grandes privaciones y
penalidades, pero ms adelante, el carcelero, que era el seor del castillo, haba
tenido que ir a la guerra y entonces su esposa haba sido mucho menos dura con l.
Mand que le quitaran los grilletes de los tobillos y se encarg de que disfrutara de
ciertas comodidades.
Ahora tenemos que hacer planes para acabar con esta guerra agreg
Esteban.
Hay que obligar a la emperatriz a regresar a Anjou dijo la reina, siempre
temerosa de que pudiera haber algn encuentro entre su esposo y su rival y de que l
no tuviera la fuerza de resistir.
Muchos le haban reprochado al rey que hubiera dejado a la emperatriz escapar
de Arundel, pero no la reina. l ya haba sufrido bastante y se haba convencido, al
parecer, de que su prima era su mortal enemiga, aun cuando siguiese siendo
deseable.
Durante algunos das, el rey volvi a sumirse en aquel extrao letargo que ya
haba sufrido en otra ocasin. La reina lo mantuvo confinado en su alcoba y ella
misma lo cuid, pero, aun as, la noticia se divulg y muchos pensaron que el rey
estaba muy enfermo, al borde, incluso, de la muerte.
Sin embargo, la enfermedad desapareci como la primera vez, sin dejar ninguna
huella.
La emperatriz se alegr al ver a Roberto, pero lamentaba con toda su alma haber
tenido que entregar a Esteban. Reprendi a su hermanastro por haberse dejado
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capturar y entonces ste le contest:

Mi querida hermana, vos escapasteis en un fretro y yo no poda permanecer
en el castillo, pues o me habran matado o me habran capturado. Mereca la pena
intentarlo.
Matilde saba que Roberto tena razn, pero necesitaba desahogarse un poco.
Llevaba demasiado tiempo controlndose por miedo a seguir perdiendo partidarios.
Tenemos que atacar enseguida grit. A qu esperamos?
No estamos en condiciones de atacar en este momento. Ellos nos llevan
ventaja.
Porque hemos liberado a Esteban.
Un ejrcito siempre se anima cuando recupera a su jefe.
Malditos los que te apresaron y maldita esa mujer que no quiso aceptar otra
alternativa.
Se comprende que no lo hiciera.
Matilde solt una carcajada.
Ahora lo estar cuidando con esmero.
Es una buena esposa y nadie sabe qu habra hecho, el rey sin su ayuda.
Esteban debe de estarle muy agradecido. Yo, en cambio, tengo un esposo
intil que se ha quedado en Anjou mientras yo lucho por mi reino. Tendra que estar
a mi lado. Es necesario que venga, Roberto.
Roberto estudi la sugerencia. El hecho de que el esposo de la emperatriz
acudiera en su ayuda con unas tropas de refuerzo poda elevar la moral de los
soldados.
S dijo, tiene que venir. La reina ha utilizado a Eustasio y no hay nada
como un joven para despertar el entusiasmo del pueblo. Ha sido muy inteligente y se
ha ganado muchas simpatas, cabalgando al frente de ejrcito con su hijo al lado.
Necesito a Enrique a mi lado. S, es necesario que Godofredo lo traiga.
Mandar de inmediato un mensajero, pidiendo a mi esposo que venga a Inglaterra en
mi ayuda.
Godofredo chasque los dedos al enterarse de que Matilde quera que fuera a
Inglaterra. Reunirse con aquella arpa? Ni hablar. l se encontraba muy a gusto en
su provincia, le gustaba la buena vida y las batallas podan ser muy incmodas.
Si queran que l fuera a Inglaterra, Roberto de Gloucester tendra que ir a
buscarle.
Al recibir el mensaje, la reina se enfureci con su esposo. Sin embargo, tena
miedo de viajar sin escolta.
Es un cobarde dijo. Id a buscarlo, Roberto, y decidle que lo desprecio.
Slo quiero que venga para que luche por m, no porque le tenga cario.
Es mejor que no se lo diga.
En la certeza de que la presencia de Godofredo sera una ayuda para la
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emperatriz, Roberto decidi trasladarse inmediatamente a Anjou.

Pero primero tengo que velar por vuestra seguridad dijo. El castillo de
Oxford es prcticamente inexpugnable. Es la mejor fortaleza del pas. Creo que
estarais ms protegida all que en cualquier otro lugar.
Pues entonces me ir a Oxford y all esperar vuestro regreso.
Regresar con el conde de Anjou y vuestro hijo Enrique y enseguida
organizaremos una campaa para derrotar a Esteban y colocar la corona sobre
vuestra cabeza, tal como corresponde.
Matilde se despidi afectuosamente de su hermanastro y se instal en el castillo
de Oxford para esperar su regreso.
La emperatriz no soportaba permanecer cruzada de brazos y recordaba a

menudo su ltimo encuentro con Esteban y pensaba que ojal pudiera tenerlo de
nuevo delante de ella preferiblemente encadenado. Deseaba verlo, saber que lo
haba humillado, pero tambin deseaba revivir la pasin que afloraba en cada uno de
sus encuentros.
Segua pensando en l, lo necesitaba, lo deseaba, lo amaba y lo odiaba.
Cunto lo odiaba! Si al morir el rey Enrique l le hubiera ofrecido su afecto en vez de
arrebatarle la corona, ahora estaran juntos. La guerra no habra estallado, ella habra
sido coronada reina y l se habra convertido en su amante favorito. Godofredo y la
otra Matilde no habran significado nada. Ella y Esteban habran estado juntos
siempre que lo quisieran.
Qu irona que hubieran terminado peleando el uno contra el otro!
Bajo su ventana discurra el ro que serpeaba entre prados y valles hasta llegar a
Londres, el escenario de su gran humillacin. Maldijo su precipitada huida de
Westminster. Cada vez que ola a carne asada, la recordaba.
Se acercaba el invierno. Pero no slo el invierno. Haban transcurrido apenas
unas cuantas semanas de la partida de Roberto cuando un da le comunicaron la
noticia de que el ejrcito de Esteban se estaba acercando. Su objetivo no poda ser otro
que sitiar el castillo.
Una vez ms estaba sitiada, y esta vez por parte de Esteban. El invierno era muy
crudo y las tormentas de nieve azotaban las murallas del castillo. Envuelta en su capa
forrada de piel, la emperatriz temblaba de fro.
El ejrcito de Esteban llevaba tres meses acampando alrededor del castillo y ya
casi se les haban terminado las provisiones. Sentada junto a su ventana, la
emperatriz contempl el helado ro y se pregunt cunto tiempo podran resistir.
Saba que si Esteban la atrapaba, jams volvera a soltarla, pero su orgullo no le
permitira convertirse en prisionera.
Dnde estara Roberto? Disfrutando de la vida Anjou con el muy insensato de
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Godofredo! Qu mas les daba a esos dos que ella padeciera fro y hambre y tuviera
al enemigo en sus puertas? Olvidaba que ella misma haba ordenado a Roberto ir a
Anjou en busca de Godofredo. Ella era la nica culpable de todo lo que estaba
ocurriendo, pero su orgullo le impeda darse cuenta Sin duda no haba aprendido la
leccin que haban querido ensearle los londinenses.
Habl con Brian y ste procur tranquilizarla. Era ms paciente que Roberto y la
comprenda mejor, pues se conocan desde que eran nios. l saba que Matilde era
muy exigente y que nunca se daba por satisfecha, pero la amaba y admiraba desde el
da en que se haba convertido en la reina indiscutible del cuarto infantil.
Un da Brian le dijo que varios criados estaban enfermos y otros se estaban
muriendo de hambre. Les faltaban provisiones y no crea que pudieran resistir
mucho tiempo.
Pues entonces, qu se supone que debemos hacer? le pregunt Matilde.
Si no recibimos ayuda de inmediato, nos veremos obligados a rendirnos.
Jams me rendir a Esteban!
Dentro de unas semanas estaremos todos muertos y puede que antes el
enemigo ya haya asaltado el castillo. Saben que no podremos resistir el ataque.
Matilde apret los puos y se golpe el pecho como sola hacer cuando
montaba en clera.
No permitir que Esteban me haga prisionera, Brian.
Pues no encuentro la manera de evitarlo. El tiempo est empeorando y la
nieve se amontona por todas partes. El ro est helado y es uno de los inviernos ms
crudos que se recuerdan.
Eso es tan duro para ellos como para nosotros.
Pero ellos tienen comida y lea para calentarse. El invierno es su aliado y
nuestro enemigo.
Por qu no viene Roberto?
Lo hara si fuera posible.
Ya tendra que estar aqu con Godofredo. Si vinieran con unas tropas de
refuerzo y sorprendieran a Esteban por la retaguardia
Con este tiempo no creo que tal cosa sea posible.
No quiero que me hagan prisionera, Brian. Lo dije antes y lo repito ahora.
Tuvimos suerte cuando escapasteis en el fretro.
Me volver a escapar.
Cmo? En otro atad supongo que no. Adems, no dejan salir a nadie.
Cmo podrais escapar con este tiempo?
No tienes espritu de lucha. Sois todos iguales. Siempre decs que no a todo.
Supongo que t te quedaras aqu y permitiras que Esteban te hiciera prisionero.
No veo qu otra cosa podemos hacer.
Pues algo habr que hacer. Ya te he dicho que no quiero ser prisionera de
Esteban y juro que no lo ser.
Brian sacudi la cabeza y pidi la venia de la emperatriz para retirarse.
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JEAN PLAIDY
Vete ya que no me sirves para nada grit Matilde.
La emperatriz temblaba, de fro en el catre de paja.

La situacin no poda prolongarse por mucho tiempo. Ya casi no quedaba
comida, ni siquiera para ella, Prefiero morirme de hambre antes que ser su
prisionera, pens.
Ya se imaginaba lo que ocurrira si caa en las manos de Esteban. Ahora me
toca a m, Matilde, le dira.
A lo mejor, la reina estara a su lado para impedir que ella volviera a hechizarlo.
Qu hara el apuesto Esteban, amado por su esposa y deseado por la
emperatriz? Obedecera a su esposa porque era dbil y ella era una mujer de carcter
capaz de hacer con l lo que quisiera.
Slo tendra alguna posibilidad si consegua verlo a solas, pero la reina no era
tonta y no lo permitira.
Se levant de la cama y se arrebuj en su capa forrada de piel. La luna creciente
iluminaba el paisaje blanco y desolado. Todo estaba en silencio.
El hielo del ro tardara varias semanas en fundirse a no ser que el tiempo
cambiara y de repente empezara a hacer calor. La capa de hielo era tan gruesa que
habra podido soportar el peso de hombres y caballos.
De pronto, se le ocurri una idea. Si se vesta de blanco, si las nubes ocultaban la
luna y empezaba a nevar, nadie podra distinguirla.
Tena que hacerlo. Sera la nica forma de escapar de aquella situacin tan
vergonzosa.
No esper a que se hiciera de da. Llam a una de sus criadas y le orden que
avisara inmediatamente a Brian Fitz-Count.
ste acudi a su llamada medio dormido.
Acrcate a la ventana le dijo ella.
Brian obedeci.
Mira el ro. La capa de hielo es tan gruesa que soportara el peso de un
batalln de soldados. Las nubes ocultan la luna. Mira qu oscuro est todo. Si me
vistiera de blanco como la nieve, nadie me vera.
Brian ya se haba despejado totalmente.
Es una posibilidad y lo vamos a intentar aadi Matilde. T, yo y unos
cuantos hombres especialmente elegidos. Vestiremos de blanco. T me bajars con
unas cuerdas y los dems me seguirn. No nos vern porque iremos vestidos de
blanco de la cabeza a los pies. No te atrevas a decirme que es imposible.
Sera posible dijo Brian.
Tenemos que estar preparados lo haremos cuando llegue el momento.
Maana tal vez. Quin sabe cundo decidir Esteban asaltar el castillo.
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JEAN PLAIDY
La emperatriz eligi a unos hombres de su mxima confianza. Todos deberan

actuar con el mayor sigilo, pues poda haber espas en el castillo. Ella misma elegira
las prendas que se iba a poner lo bastante gruesas y abrigadas como para
permitirle resistir el fro y, por encima de ellas, una capa blanca. Eso sera esencial.
Brian estaba muy emocionado, pues pensaba que la idea poda ser un xito; en
todo caso, era tan ingenioso como la huida en un fretro.
La noche sera tormentosa.
Tiene que ser hoy dijo Matilde.
Las cuerdas ya estaban guardadas en su alcoba. La emperatriz mand retirarse
muy temprano a sus damas y apenas stas se hubieron marchado entraron en la
estancia Brian y los ocho caballeros que iban a acompaarlos. Todos llevaban capas
blancas y se cubran la cabeza con capucha. Matilde se puso su capa.
Esper con impaciencia mientras los dos primeros caballeros se deslizaban por
la cuerda. Despus le toc el turno a ella. Anudaron las cuerdas alrededor de su
cuerpo y la bajaron poco a poco. Lleg abajo sin ninguna dificultad y en muy poco
tiempo el resto del grupo se reuni con ella. Bajaron a la orilla del ro y comprobaron
la solidez de la capa de hielo. Pareca muy firme. El grupo comenz a cruzar el ro; la
emperatriz iba en medio.
El viento le cortaba el rostro y los ojos le escocan a causa del fro, pero a
Matilde le daba igual, pues slo pensaba en que el triunfo estaba cerca.
Cuando Esteban tomara el castillo, por asalto descubrira que ella ya no se
encontraba all.
Brian la cogi del brazo al llegar a la otra orilla del ro, pues se encontraban muy
cerca del campamento de Esteban.
Avanzaron con toda la rapidez que les permita el resbaladizo suelo. Reinaba un
profundo silencio alrededor y sus pies se hundan en la nieve sin producir el menor
ruido. Impulsados por la urgencia de la situacin caminaron sin desmayo y no se
detuvieron hasta casi una legua de distancia del campamento. Entonces Matilde hizo
una pausa para mirar hacia atrs. No se vea nada en aquella blanca desolacin. Saba
que, por segunda vez, haba protagonizado una fuga milagrosa, pero no dio gracias a
Dios ni a sus seguidores sino tan slo a su propia inteligencia.
Caminaron en medio de la oscuridad de la noche y su esfuerzo fue tan grande

que la distancia de legua y media que los separaba de Abingdon les pareci de cinco
leguas.
Matilde estaba agotada y necesitaba urgentemente comida caliente y una cama
tibia, pero Brian dijo que sera peligroso detenerse, pues caba la posibilidad de que
ya hubieran descubierto su fuga, de modo que lo ms conveniente era seguir hasta
Wallingford.
En Abingdon, Brian consigui unos caballos y pudieron hacer el viaje hasta
Wallingford con ms comodidad, aunque bajo una fuerte tempestad de nieve y con
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JEAN PLAIDY
peligro de que los animales resbalaran en cualquier momento.

Finalmente, llegaron al castillo de Wallingford. Matilde tena los pies
entumecidos y las manos tan fras que ni siquiera las senta. Enseguida les sirvieron
comida caliente y encendieron una gran chimenea para que entraran en calor.
La emperatriz comi con mucho apetito y casi de inmediato cay en un
profundo sueo.
Cuando despert a la tarde del da siguiente, la chimenea estaba encendida y
fuera segua nevando.
Oy voces en el castillo y pregunt:
Quin anda ah?
A los pocos minutos, un nio entr en su alcoba.
Matilde lo mir unos segundos, en silencio. Despus se levant y exclam:
Enrique, hijo mo!
El pequeo corri hacia ella y, por un instante, la emperatriz se sinti invadida
por una sbita e inslita oleada de ternura. Su hijo mayor! El nio al que tanto
amaba su padre el rey. Su hijo Enrique de tan slo nueve aos!
Madre dijo el nio, he venido para luchar por vos.
Matilde lo abraz.
Qu triunfo tan grande. Haba huido de Esteban, haba cruzado el helado
Tmesis, era libre y su hijo Enrique haba llegado para luchar por ella.
Roberto de Gloucester entr en la estancia e hinc la rodilla en tierra ante ella.
Recib la noticia de que estabais aqu y hemos venido sin prdida de tiempo.
He cruzado el ro congelado dijo Matilde.
Lo s. Brian me lo ha contado.
Esteban no se percat de nuestra huida.
Fue una idea muy ingeniosa. Habis burlado por completo a vuestro primo.
Venais en nuestra ayuda?
En cuanto hubiera reunido un ejrcito.
Habra sido demasiado tarde. Ha venido Godofredo?
No. No ha querido abandonar Anjou. Pero os enva a vuestro hijo.
Enrique me ser mucho ms til que ese descastado maridito que tengo.
Volvindose hacia su hijo, Matilde apoy una mano en su hombro y le dijo: Juntos,
hijo mo, recuperaremos la corona de Inglaterra.
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JEAN PLAIDY
Las separaciones
Las esperanzas de Matilde no se cumplieron. La debilidad de Esteban y las
fechoras de los barones eran, en opinin de muchos, males menores comparados con
la arrogancia de Matilde y su descarado intento de cobrar tributos a los habitantes de
Londres.
Sin embargo, con la ayuda de Roberto de Gloucester, el pequeo Enrique estaba
empeado en luchar por la causa de su madre. Era un nio dotado de una enorme
energa y algunos crean ver en l muchas de las cualidades del Conquistador.
Mientras pudiera contar con la ayuda de Roberto de Gloucester, Matilde sera
formidablemente fuerte.
La guerra civil se prolongaba y nadie saba cundo podra terminar. Los
caminos eran inseguros y las fechoras de los barones no se podan controlar. El pas
necesitaba vivir en paz, pero tal cosa no sera posible mientras Matilde, su hijo y
Roberto de Gloucester les disputaran la corona a Esteban y a la reina.
Esteban no poda olvidar lo que su esposa haba hecho por l y su afecto por
ella era mayor que nunca. Se maravillaba de sus dotes de estadista y le sorprenda
que la hubiese conocido tan poco, pues siempre la haba considerado una mujer
bondadosa pero poco inteligente.
Poco despus de su reencuentro, el rey y la reina tuvieron una hija a la que
bautizaron con el nombre de Mara.
La reina se senta inmensamente feliz y no estaba tan preocupada por las
relaciones entre Esteban y la emperatriz. Haba odo comentar que sta era cada vez
ms insoportable y que incluso sus ms fieles seguidor como Roberto de Gloucester y
Brian Fitz-Count, se sentan a menudo tan molestos con ella que muchos crean que
acabaran por abandonarla. Jams lo hicieron. Era tal su magnetismo que no podan
vivir sin ella.
Seguramente Esteban ya habra aprendido la leccin pensaba la reina, que
participaba activamente en todas las decisiones sobre la guerra, pues su esposo ahora
slo tena odos para ella. Sin embargo, la reina dedicaba la mayor parte del tiempo a
estar con su familia; Eustasio era un joven muy ambicioso y Esteban y la reina lo eran
por l.
No te preocupes le deca el rey a su esposa, conservar la corona hasta
que muera y slo entonces la ceder, pero ser a mi hijo Eustasio.
Haban decidido que Inglaterra fuera para Eustasio y que Guillermo heredara el
condado de Bolonia a travs de su madre. Mara era todava demasiado pequea
como para que se pudiera planificar su futuro.
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JEAN PLAIDY
De vez en cuando, llegaba un mensajero para anunciar que el ejrcito de la

emperatriz estaba atacando alguna plaza fuerte y entonces recordaban que la guerra
an no haba terminado.
La emperatriz estaba cansada. Los aos pasaban y ella segua sin alcanzar sus
propsitos, aun cuando contaba con la inestimable ayuda de Roberto de Gloucester.
Alguna vez consegua derrotar al ejrcito de Esteban, pero despus volvan a cambiar
las tornas. Ninguna batalla era decisiva para ninguno de los contendientes y la
guerra segua su curso.
Su nico consuelo era su hijo Enrique, quien se haba convertido en un experto
soldado bajo la gua de Roberto. No tendra ms remedio que serlo, pues Eustasio
estaba tan firmemente dispuesto a heredar la corona de Inglaterra como l a
arrebatrsela.
Su esposo, el conde de Anjou, ya estaba empezando a perder la paciencia.
Llevaba tres aos sin ver a su hijo mayor por cuyo motivo envi un mensaje a Matilde
expresndole su deseo de que Enrique regresara a su lado. La emperatriz mont en
clera. Qu haba hecho l por ella? Se avergonzaba de que fuera su marido. Era un
holgazn que lo nico que haca era pasearse por ah con un ramito de retama en el
sombrero, por lo cual se haba ganado el apodo de Godofredo Plantagenet.
Pero era su esposo y tena derecho a manifestar su opinin sobre el futuro de
Enrique. Godofredo quera que el muchacho regresara a Anjou. Qu sentido tena
que el muchacho malgastara sus aos por una causa perdida?
Roberto tambin opinaba que Enrique deba regresar a Anjou.
Ha aprendido mucho sobre la guerra dijo y eso le ser muy til en los
aos venideros. Aqu no puede hacer nada y ya tendr ocasin de regresar cuando
sea un poco mayor. Entonces quiz pueda traer consigo un ejrcito de Anjou.
Permitid que se vaya.
As pues, Roberto acompa al prncipe de doce aos hasta Warham donde un
grupo de nobles angevinos lo esperaba para escoltarlo hasta el otro lado del canal.
All Enrique se despidi afectuosamente de su to al que tanto apreciaba y del
que tanto haba aprendido. Sin embargo, el nio se alegraba de regresar a su tierra,
pues, aunque quera mucho su madre, vivir con ella le resultaba un poco difcil a
causa de su carcter exaltado y dominante.
Cuando regrese, lo har con mi ejrcito, to le dijo Enrique a Roberto.
Entonces lucharemos juntos y terminaremos esta odiosa guerra.
As ser dijo Roberto.
Ambos se abrazaron y despus Roberto permaneci de pie contemplando el
cortejo hasta que lo perdi de vista en el horizonte.
Roberto de Gloucester estaba desanimado. Saba que los ingleses jams
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JEAN PLAIDY
aceptaran a la emperatriz y que la culpa era slo era de ella.

Si hubiera tenido un carcter como el de Esteban hubiera mostrado una sincera
preocupacin por el bienestar del pas tal como haba hecho su padre, quiz habra
podido ceir la corona, pues era la legtima heredera, a diferencia de Esteban que era
un simple nieto del Conquistador por va materna y ni siquiera era el hijo mayor de
sus padres. Adems, era dbil, y este defecto haba hecho que las buenas leyes
promulgadas por Guillermo I y Enrique I se hubiesen convertido en papel mojado.
Necesitamos un rey fuerte, pensaba a menudo Roberto.
Su gran esperanza era Enrique, quien posea una madurez impropia de sus
aos. Pero an era muy joven. Slo por l segua luchando sin desfallecer. A su juicio,
Eustasio era demasiado dbil y excesivamente ambicioso y, por si fuera poco, careca
del encanto de su padre y del sentido comn de su madre.
Roberto, que aparte sus dotes de soldado era un estadista y un hombre de letras,
crea que la salvacin de Inglaterra estaba en los Plantagenet. Si el prncipe Enrique
de Anjou se converta en el segundo Enrique de Inglaterra, sus esfuerzos no habran
sido intiles.
Mientras los jinetes se perdan en la distancia, Roberto pens que el joven que
cabalgaba al frente de ellos era la nica esperanza de Inglaterra.
Despus regres a Bristol para informar a la emperatriz de la partida de su hijo.
Matilde ya no confiaba en ocupar algn da el trono, pero segua dispuesta a
luchar contra Esteban y el deseo de verlo encadenado a sus pies an la obsesionaba.
La prxima vez no se me escapar deca.
Pero Roberto dudaba de que hubiese prxima vez.
Aquel otoo Roberto contrajo un resfriado que se transform en algo mucho
ms grave. Muri rodeado de esposa y de sus seis hijos, que lo lloraron sinceramente
pues haba sido un padre y esposo ejemplar.
No slo la familia llor su muerte, ya que haba sido un buen hombre y jams
haba maltratado a aquellos que haba conquistado. Las condiciones de vida de stos
incluso mejoraron bajo su autoridad, excepto, por supuesto cuando se vea obligado a
imponer nuevos impuestos o construir nuevos castillos a causa de la guerra.
Su desaparicin supuso una gran desgracia para la emperatriz, quien entonces,
demasiado tarde ya, se dio cuenta de que nunca haba apreciado lo bastante su genio.
No slo haba perdido a un hermano, sino a su mejor consejero y al ms firme
defensor de su causa.
Poco despus de que Roberto fuera enterrado en un sepulcro de jaspe verde en
el priorato benedictino que l mismo haba fundado fuera de las murallas de Bristol,
Matilde comprendi que no tendra ms remedio que dejar Inglaterra en manos de
Esteban.
Aunque a regaadientes, abandon el pas y se reuni con su esposo en Anjou.
Esteban celebr jubilosamente su partida y se echaron las campanas al vuelo
para celebrar la paz y la victoria sobre el enemigo.
Aquel ao las Navidades se celebraron en Lincoln con gran pompa y esplendor.
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JEAN PLAIDY
Mi enemiga ha huido exclam Esteban. Ahora podr empezar a gobernar

el reino.
Adelicia haba seguido en Arundel las vicisitudes de la guerra civil con gran
preocupacin. Su esposo tena que ausentarse constantemente para luchar por la
causa de Esteban y el temor y la inquietud la haban empujado a la meditacin
religiosa.
Durante aquellos aos haba dado a luz siete hijos: Guillermo y Reyner,
seguidos de Enrique, Godofredo Alicia, Olivia y gueda. Los cuidaba con infinita
devocin y muchas veces se haba preguntado si llegara el da en que los mayores
tuvieran que marchar a la batalla.
Cuando la emperatriz regres a Anjou, Adelicia pens que finalmente podra
disfrutar de un poco de paz con su familia.
Desde haca varios aos, su hermano favorito, Enrique de Lovaina, deseaba
ingresar en un monasterio. Sola visitarla en Arundel y juntos haban comentado la
vanidad de los fastos del mundo y la paz de la vida retirada.
Escuchando las palabras de su hermano, Adelicia sinti deseos de tomar el
hbito.
Estoy cansada de las tensiones del mundo dijo. Cuando era la esposa del
rey, me atormentaba mi incapacidad de tener hijos. Despus cre encontrar el sosiego
al lado de Guillermo, pero, cuando l se va, nunca s si lo volver a ver y la angustia
me destroza. Temo que mis hijos se pasen la vida luchando tal como suelen hacer los
nobles de este pas y quisiera apartarme del mundo y dedicarme a la oracin.
Slo con su hermano poda Adelicia hablar de esas cosas.
En cuanto la emperatriz se hubo marchado a Anjou, Guillermo regres a su casa
y enseguida se dio cuenta del cambio que se haba operado en su esposa.
En 1149, dos aos despus de la partida de la emperatriz unos aos de paz,
en los cuales prosiguieron, sin embargo, los desmanes de los barones, Enrique de
Lovaina escribi una carta a su hermana en la que le comunicaba que haba tomado
el hbito y que era monje en el monasterio de Affigham, en Alost, Flandes.
Adelicia conoca el monasterio, pues lo haba fundado su propio padre.
Guillermo, que estaba a su lado cuando recibi la carta, fue testigo de su alegra.
Enrique ya es monje exclam Adelicia. Qu feliz debe de sentirse!
Hablas como si le tuvieras envidia dijo Guillermo.
Ahora conocer la verdadera paz dijo Adelicia. Olvidar todas las cuitas
de este mundo y se sentir ms cerca de Dios y de los santos. Acaso no envidiaras
t al hombre que puede vivir esta bendita experiencia?
Yo creo, Adelicia contest Guillermo, que una vida retirada te hara ms
dichosa que la vida que llevas con tu familia.
Os quiero mucho a todos dijo ella, pero anso la paz que nunca he
conocido. El pas vive unos tiempos muy turbulentos y siempre hay motivos para la
preocupacin. El rey es muy dbil y temo que estalle alguna revuelta y que t tengas
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JEAN PLAIDY
que partir a defender algn castillo o territorio. Temo tambin que muy pronto
Guillermo tenga edad suficiente para acompaarte. Los oigo practicar en el patio con
las espadas, las lanzas y los arcos. Estoy segura de que volver a estallar una guerra.
Crees que podras ser ms feliz en un convento?
Para m sera imposible dejaros.
Quiero que seas feliz dijo Guillermo. Saba que la salud de Adelicia se
haba deteriorado y que tal vez por este motivo le era ms difcil resistir las tensiones
de la vida.
l mismo le facilit las cosas. Por qu no se reclua una temporada en un
convento para ver si all consegua encontrar la paz que tanto buscaba?, le propuso.
Poco despus de que su hermano entrara en el monasterio de Affigham,
Adelicia ingres en un convento de la misma orden.
Muri al cabo de dos aos.
El regreso de la emperatriz a Anjou fue un alivio para la reina Matilde. El rey le

estaba muy agradecido y quera que lo acompaara a todas partes para resarcirla de
los pasados sinsabores. Crea que la emperatriz lo haba hechizado con poderes
infernales, pues de otro modo l jams la habra dejado escapar ni hubiera tenido que
pagar el amargo precio de su humillante encierro en una mazmorra.
Ahora era feliz con su amada esposa y sus tres hijos
Tenemos que compensar todos los aos de separacin dijo Matilde.
Hemos superado una dura prueba y Dios ha tenido misericordia de nosotros.
Debemos agradecrselo.
La mejor manera de dar gracias a Dios consista invariablemente en la
construccin de algn monumento a su mayor honra y gloria y, qu mejor
monumento poda haber sino un monasterio en el que su nombre fuera eternamente
alabado?
Matilde decidi construir una abada en Faversham. Para que ella pudiera
supervisar los trabajos, la corte se traslad a Canterbury.
A pesar de la tranquilidad de que finalmente disfrutaba, Matilde se cansaba
fcilmente y no tena ms remedio que reconocer que las angustias del pasado se
haban cobrado un fuerte tributo. Haba sufrido demasiadas tensiones luchando por
la causa de su esposo, y ahora comenzaba a sentir los efectos. Le faltaba el aliento, se
resfriaba con mucha facilidad y le costaba reponerse; se desmayaba a menudo y
sufra de vrtigo.
Trataba de que Esteban no se enterara de sus dolencias, pero sus ms cercanos
servidores estaban al corriente de ellas y teman que su salud empeorase.
La reina tambin estaba preocupada por su hijo Eustasio, que si bien creca sano
y fuerte, no haba heredado ninguna de las cualidades de su padre. No tena amigos,
pues era extremadamente altivo y orgulloso. Matilde no poda dejar de pensar en su
propio esposo, que cuando slo era el hijo del conde de Blois conversaba afablemente
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JEAN PLAIDY
con los criados y dems miembros de la servidumbre, que lo apreciaban

enormemente.
Eustasio haba odo hablar de Enrique de Anjou durante la estancia de ste en
Inglaterra. Al parecer, el muchacho haba causado una favorable impresin en todo el
mundo y la gente lo apreciaba por ser descendiente directo del Conquistador a travs
de su madre Matilde, su nica nieta legtima.
El heredero de Esteban era muy autoritario y en todas partes haca valer su
condicin de primognito del rey. Su hermano Guillermo imitaba su ejemplo, aun
cuando saba que no estaba destinado a ceir la corona de Inglaterra. En cambio, la
pequea Mara era una nia buena y obediente que ya haba manifestado su
intencin de ingresar en un convento.
Fue precisamente durante este perodo de paz que la reina se dio cuenta de que
su salud se estaba deteriorando por momentos y le preocupaba lo que pudiera
ocurrirle a Eustasio cuando tuviera unos cuantos aos ms.
Para Esteban las cosas siempre marchaban bien. No vea las dificultades hasta
que no las tena delante de las narices. No se daba cuenta de los defectos de Eustasio,
lo cual inquietaba a Matilde.
Cuando la reina comenz a creer que no le quedaba mucho tiempo de vida, se
sinti sumamente ansiosa. Saba que Esteban la necesitaba, pues ella era la fuerte de
la pareja. Tema lo que pudiera ocurrir cuando ella ya no estuviera. Fue por eso que
decidi hablar seriamente con su esposo acerca de Eustasio.
Eustasio es el heredero de la corona dijo el rey, pero teme que el pueblo
prefiera a Enrique de Anjou. Por eso se comporta de esta manera.
Espero que Dios no quiera que se vea obligado a luchar por el trono tal como
has tenido que hacer t dijo la reina.
No, eso ya se termin dijo Esteban con su sempiterno optimismo.
Enrique heredar Anjou y ya no se acordar para nada de Inglaterra.
Ojal sea cierto.
Te veo muy preocupada, pero te aseguro que todo ir bien.
No olvidemos quin es Enrique, Esteban.
Esteban no se atrevi a mirar a su esposa a los ojos Y si el hijo de la emperatriz,
de quien todos se hacan lenguas, fuera tambin hijo suyo? Quera creer que si y no
poda evitar sentirse orgulloso cada vez que oa hablar de sus hazaas.
Est en la lnea directa de sucesin, Esteban le record la reina.
Lo habra estado si la emperatriz me hubiera arrebatado la corona, pero ahora
mi heredero directo es Eustasio.
Tengo miedo de que
De qu cuando yo muera el joven Enrique intente apoderarse del trono? No,
mi querida esposa, el nico heredero ser tu hijo y nadie ms. He decidido hacer algo
que ser sin duda de tu agrado. Convocar a todos los barones y caballeros y los
obligar a prestar juramento de lealtad a Eustasio. Los obligar a jurar que a mi
muerte lo aceptarn como rey.
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JEAN PLAIDY
Y crees que accedern a hacerlo, Esteban?

Olvidas que soy el rey y que tienen que obedecerme, Matilde? Iremos a
Lincoln y all los convocaremos. Iniciaremos los preparativos sin tardanza.
Viajaron a Lincoln y all Esteban convoc a los nobles del reino. Al enterarse de
la intencin del rey, muchos se mostraron reticentes.
Guillermo de Albini le record a Esteban los males que haban provocado los
juramentos exigidos por el difunto rey, pues muchos no saban si cumplir el
juramento de fidelidad a la emperatriz que el rey les haba exigido o si pasarse al otro
bando en caso de que el rey hubiera cambiado efectivamente de parecer en su lecho
de muerte. Todo ello haba provocado el estallido de una sangrienta guerra civil.
En tal caso dijo Esteban, no hay ms que una respuesta. Coronaremos a
Eustasio como heredero forzoso. Se celebrar una solemne ceremonia y la corona ser
colocada sobre su cabeza. De esta manera, nadie podr dudar de mi voluntad.
Mi seor replic Guillermo, no creo que los nobles den su conformidad,
y considero imprudente colocar la corona en la cabeza de un nuevo rey cuando su
antecesor an vive. El prncipe tiene apenas trece aos y estis en la flor de la edad.
Creo que convendra dejar esta cuestin para ms adelante.
Esteban se mostr de acuerdo y se lo explic a la reina.
Tienen razn, Matilde, y, adems, temo que Eustasio se vuelva ms arrogante.
Matilde no protest, pero pens que el difunto rey Enrique habra exigido
obediencia a los nobles. Tena la absoluta certeza de que Enrique de Anjou reclamara
el trono en cuanto Esteban muriera.
Ni siquiera esper a eso. Mientras Matilde y Esteban se encontraban en

Faversham, recibieron la noticia de que Enrique de Anjou haba llegado a Inglaterra y
que David de Escocia, quien siempre se haba mostrado favorable a la emperatriz,
haba cruzado la frontera para apoyarlo.
Esteban reuni inmediatamente un ejrcito. El pueblo, que no quera que los
escoceses invadieran su territorio y ya estaba harto de la guerra, al enterarse de que
Enrique de Anjou haba desembarcado con un pequeo ejrcito, decidi congregarse
alrededor de Esteban para poner fin al conflicto cuanto antes.
La fortuna sonri a Esteban. El rey de Escocia se retir al otro lado de la frontera
y el joven Enrique lo acompa, con lo cual la prevista guerra ni siquiera lleg a
estallar. El pueblo de Inglaterra lo celebr y Esteban fue unnimemente elogiado por
la rapidez y efectividad con que haba actuado.
Debemos estar atentos dijo el rey, pues nuestros enemigos estn al otro
lado de la frontera.
Poco despus, le extra recibir un mensaje de Enrique en el que ste le
explicaba que se encontraba en un apuro y pensaba que l podra ayudarlo a
resolverlo.
Sus fuerzas eran demasiado exiguas para atacar, deca el joven, y, aunque en
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JEAN PLAIDY
aquellos momentos se encontraba en Escocia, su deseo era regresar a Anjou con su

ejrcito. Sin embargo, no tena dinero para pagar a sus hombres ni para costear el
viaje. Saba que el rey era muy generoso y le peda ayuda para trasladarse con sus
fuerza a Anjou.
La peticin no slo fue considerada audaz, sino tambin impertinente. El joven
que poco antes haba pretendido arrebatarle la corona a Esteban ahora tena la osada
de pedirle dinero para trasladar a sus hombres a Anjou.
A Esteban le hizo gracia.
No es posible que hable en serio dijo la reina.
Pues yo creo que s.
Es un descarado. Cmo se atreve a pedirte ayuda justamente a ti?
Cmo podr pagar a sus hombres y llevarlos a Anjou sin mi ayuda?
Eso es cosa suya. Que se vayan dando cuenta del prncipe que tienen. Puede
que en un futuro no estn tan dispuestos a ayudarlo.
Es un joven muy testarudo dijo Esteban sin poder evitar un cierto
sentimiento de ternura hacia l.
Eustasio era su hijo. Lo sera tambin Enrique? Estaba casi seguro de que s. A
quin poda recurrir el joven sino a su propio padre?
Nadie pudo disuadirle de su propsito. Esteban envi dinero a Enrique y ste le
escribi una nota de agradecimiento y regres con sus tropas a Anjou.
Todo el mundo se preguntaba si el rey se haba vuelto loco. Por muy generoso
que fuera y por mucho que desease vivir en buenos trminos con todo el mundo, no
poda olvidar que aquel joven descarado era su mayor enemigo.
La gente recordaba cmo haba permitido que la emperatriz se le escapara de
las manos y pensaba que a veces se comportaba como si no estuviera en su sano
juicio.
El regreso de Enrique a Anjou trajo de nuevo la paz al pas. Sin embargo, la
reina estaba muy preocupada por los recientes acontecimientos. La negativa de los
barones a que Eustasio fuese proclamado rey, la llegada de Enrique de Anjou y el
extrao comportamiento de Esteban con aquel joven haban contribuido a minar su
delicada salud.
La muerte de Adelicia le haba causado un profundo dolor. Entenda que
hubiese pasado los ltimos aos de su vida recluida en un convento. La pobrecilla no
haba vivido lo suficiente como para disfrutar de un poco de paz.
Matilde se senta muy cansada. Cay enferma y, esta vez no lo pudo disimular.
Esteban, que siempre lo vea todo con optimismo, se qued perplejo al conocer la
verdad.
Matilde pidi un confesor.
Creo que ya no volver a levantarme de esta cama, Esteban le dijo a su
esposo.
No, no, te suplico que no hables as dijo Esteban, presa del pnico.
Es la verdad, Esteban.
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Cmo es posible que te hayas puesto enferma tan de repente?

No ha sido tan de repente. Llevo algn tiempo as ms de un ao.
Yo no saba nada. Por qu no me lo dijiste? Por Dios, Matilde, qu har sin
ti?
La reina esboz una dulce sonrisa.
He sido muy feliz a tu lado, Esteban. Slo he vivido para servirte.
Esteban le bes las manos una y otra vez como si le implorase que no lo dejara.
Nosotros ya no podemos hacer nada, Esteban dijo Matilde.
Sus hijos Eustasio, Guillermo y Mara se acercaron a la cama.
Oh, Esteban dijo Matilde en un susurro, ojal pudiera quedarme para
cuidar de todos vosotros
Esteban rompi a llorar amargamente. Cmo podra vivir sin ella? A pesar de
todo lo ocurrido, an no se haba dado cuenta de lo mucho que aquella mujer
significaba en su vida. Cunto deseaba haber sido un esposo mejor!
Ojal tuviera otra oportunidad murmur.
Matilde se limit a sonrer.
Durante varios das, la reina se debati entre la vida y la muerte hasta que un
hermoso da de mayo del ao 1152, su vida se apag.
La enterraron en la abada de Faversham, que ella y Esteban acababan de
fundar. Esteban saba que jams se consolara de su prdida, pues la amaba mucho
ms en su muerte de lo que nunca la haba amado en vida.
- 204 -
JEAN PLAIDY
El ltimo encuentro
El rey estaba muy triste y le remorda la conciencia. Su fiel esposa haba muerto
y ya nunca podra decirle lo mucho que ella haba significado en su vida. Pensaba a
menudo en el pasado y en las mujeres con las cuales la haba traicionado. A una, en
particular, jams podra olvidarla.
Matilde era una santa y nadie podra cuidarlo jams como ella lo haba hecho.
Su muerte significaba una prdida irreparable. Esteban tema volver a sufrir un
ataque de aquella misteriosa enfermedad que lo suma en un extrao letargo. Quin
mantendra el secreto de su dolencia? Haba perdido a su ngel de la guarda y ya no
podra explicarle que la otra Matilde lo haba hechizado y que slo por arte de
brujera lo haba apartado de ella.
Poco despus Esteban recibi la noticia del fallecimiento de Godofredo de
Anjou y se pregunt cmo se habra tomado Matilde la muerte de aquel esposo al
que tanto despreciaba, pero cuya desaparicin no poda por menos que influir en el
futuro.
Pensaba continuamente en ella y en el fondo de su corazn deseaba volver a
verla. Tambin le hubiera apetecido ver a Enrique quien ya tena veinte aos y era tan
ambicioso como su padre. Ojal que no haya heredado su carcter, pens Esteban.
La posibilidad de que Enrique fuera hijo suyo lo llenaba de emocin. Eustasio su hijo
legtimo, pero no poda evitar un sentimiento de orgullo cada vez que pensaba en
Enrique.
En ocasiones, cuando se senta melanclico, soaba que se haba casado con la
altiva Matilde y que el hijo de ambos, el valiente, malicioso y robusto Enrique, se
converta en rey de Inglaterra.
Entonces volva a la realidad y comprenda que Enrique era tan enemigo de l
como lo haba sido su madre la emperatriz.
El hecho de que el Plantagenet se hubiera negado a acudir en ayuda de su mujer
a requerimiento de Roberto de Gloucester haba obedecido a su deseo de asegurarse
Normanda, pues el rey estaba tan ocupado en la tarea de conservar la corona de
Inglaterra que no haba podido defender el ducado. Ahora que Godofredo haba
muerto, Normanda haba pasado a manos del joven Enrique, que haba logrado
consolidar su posicin por medio de una ventajosa alianza matrimonial.
La boda escandaliz a muchos, pues Leonor de Aquitania, doce aos mayor que
l, haba estado previamente casada con el rey de Francia Luis VII, quien se haba
divorciado de ella al enterarse de que se haba enamorado del apuesto Plantagenet,
quien enseguida decidi proclamarse duque de Aquitania y Normanda.
- 205 -
JEAN PLAIDY
Esteban ya se imaginaba lo mucho que se habra preocupado su difunta esposa

ante el modo en que se estaban desarrollando los acontecimientos. Hoy es
Normanda habra dicho Matilde y maana ser Inglaterra. El duque de
Normanda es Eustasio, no el hijo de la emperatriz.
Eustasio se puso furioso y le dijo a su padre lo que l habra hecho si hubiera
podido enfrentarse cara a cara con Enrique Plantagenet.
Lo mejor sera que entablaran negociaciones, le dijo Esteban. Eustasio debera
trasladarse a la corte francesa con su joven esposa Constanza. El rey Luis era muy
poderoso y poda declararlo duque de Normanda. Si Eustasio estuviera dispuesto a
convertirse en vasallo suyo, el rey Luis accedera a apoyarlo. Su hermana era la
esposa de Eustasio y su mujer lo haba engaado con el joven Enrique. Por este
motivo Luis no quera que ste heredara Normanda y prefera que el ducado fuera a
parar a manos de su cuado Eustasio.
As se volvi a recuperar Normanda. La reina Matilde habra sonredo

satisfecha. Qu idea tan acertada la de haber enviado a Eustasio a Francia en el
preciso momento en que el rey Luis acababa de divorciarse de su mujer y sta se
haba casado con Enrique de Anjou.
Esteban haba enviado un mensaje al rey de Francia, advirtindole de que el
joven pretenda robar Normanda de la misma manera que a l le haba robado la
mujer.
El rey de Francia contest que se alegraba mucho de haber perdido de vista a su
mujer, pues estaba seguro de que sta le dara a su joven esposo tantos quebraderos
de cabeza como el ducado de Normanda sola dar a todos sus duques.
Esteban ya se imaginaba la furia de la emperatriz. En aquellos momentos, sin
embargo, su mayor preocupacin era la sucesin. Para ello, insistira en coronar a
Eustasio, pues saba que siempre era mucho ms difcil destronar a un rey ya
aceptado que expulsarlo cuando slo era un heredero forzoso.
Haba fracasado una vez en su intento, pero ahora lo iba a conseguir, pues era lo
que Matilde habra deseado.
Convoc a los mximos representantes de la Iglesia y les manifest su voluntad.
Ellos le dijeron que no estaban de acuerdo.
Tendris que estarlo, pues soy vuestro rey y os exijo obediencia.
Los clrigos se reunieron para deliberar. Esteban era el rey, en efecto, pero
muchos an lo consideraban un usurpador. Haban visto a Eustasio y tambin al
joven Plantagenet; en su opinin, este ltimo era el heredero legtimo de la corona
por ser nieto de Enrique I, mientras que Esteban slo era su sobrino. Haban aceptado
a Esteban como rey slo para acabar con la guerra civil y porque no queran que los
gobernase una mujer, mucho menos si era la emperatriz Matilde. Apreciaban a
Esteban por sus cualidades; no era un rey fuerte, pero tampoco era cruel. Sin
embargo, no estaban dispuestos de ninguna manera a aceptar a su hijo.
- 206 -
JEAN PLAIDY
se fue el veredicto que jams se habran atrevido a dar a Enrique I, pero que no
vacilaron en dar a Esteban.
Por una vez, Esteban perdi los estribos. Los mandara encarcelar a todos, dijo.
Permaneceran encerrados hasta que se doblegaran a su voluntad, pues l estaba
firmemente decidido a que su hijo Eustasio fuese coronado rey.
As lo hizo, pero el encierro consisti simplemente en mantenerlos a todos
confinados en una casa, algo muy caracterstico de l.
Nadie se sorprendi demasiado de que el arzobispo de Canterbury consiguiera
escapar. La situacin era absurda, pues sin la presencia de ste un rey no poda ser
coronado.
Muy pronto se recibi la noticia de que el arzobispo haba cruzado el canal y en
aquellos momentos estaba tratando de convencer a Enrique Plantagenet de que
hiciera un nuevo intento de apoderarse de la corona de Inglaterra.
Enrique no perdi el tiempo. Su boda con una mujer tan enrgica, su certeza de
que l era el verdadero heredero de la corona de Inglaterra y la insistencia de su
madre lo indujeron a tratar de apoderarse de lo que a su juicio le perteneca.
Esteban march al encuentro del ejrcito invasor. No comprenda muy bien los
sentimientos que lo embargaban. Iba a enfrentarse con un joven al que no poda
apartar de sus pensamientos. Nada menos que con el hijo de Matilde! Naturalmente,
un hijo de tal madre no poda por menos que salirse de lo corriente. Sonri al
imaginarse a Enrique seduciendo a la esposa del rey de Francia y casndose con ella
dos meses antes de que naciera su hijo. Estaba claro que el joven no iba a seguir un
camino muy ortodoxo.
Ahora estaba a punto de enfrentarse con l en el campo de batalla y un extrao
letargo se apoder de su mente. No, quiz no fuera la antigua dolencia sino ms bien
el firme convencimiento de que l y aquel joven no deban luchar entre s.
Haca fro y los caminos estaban helados. Mientras Esteban cabalgaba al frente
de su ejrcito, su caballo resbal y lo arroj al suelo. Un murmullo se propag entre
las filas de los soldados. Semejante incidente se consideraba un mal presagio, sobre
todo cuando ocurra poco antes de entrar en combate.
Esteban se levant y volvi a montar como si tal cosa. El caballo volvi a
resbalar casi de inmediato y lo derrib. El rey mont una vez ms, el caballo volvi a
resbalar y Esteban fue arrojado al suelo por tercera vez.
La primera cada habra podido ser motivo de inquietud, la segunda podra
haberse convertido en motivo de alarma, pero la tercera no poda por menos que
considerarse una seal inequvoca.
Muchos de los hombres que aguardaban el comienzo de la batalla pensaron que
Esteban ya estaba derrotado antes de empezar.
- 207 -
JEAN PLAIDY
An era noche cerrada. La batalla comenzara al amanecer. El rey recorri el

campamento y convers con sus hombres, sentados alrededor de las hogueras. Les
habl de la victoria, pero ellos comprendieran que no tena nimos para luchar.
Esteban se pregunt cuntos de sus soldados desertaran por la maana.
Guillermo de Albini entr en la tienda del rey y solicit hablar con l.
Os veo muy apenado, mi buen amigo le dijo Esteban. Temis el resultado
de la batalla.
Temo, mi seor, el efecto que una guerra larga y encarnizada pueda tener
sobre el pueblo de este pas.
Una guerra decs? Lo creis posible?
S, mi seor, a menos que se llegue a un entendimiento, las guerras no
acabarn jams. Y ya veis, mi seor, cmo sufre el pueblo por esta causa. Cuando
muri el ltimo rey, gozbamos de paz y prosperidad y todo el mundo respetaba las
leyes. Desde entonces, la guerra civil ha sido casi constante. Poned fin a esta
situacin, mi seor, antes de que sea demasiado tarde.
Es lo que estoy intentando hacer.
No a travs de una batalla. De sas ya hemos tenido suficientes.
Temis la batalla?
No, mi seor, lo sabis muy bien. Llevo muchos aos lejos de mi hogar desde
que me cas.
Hacindolo as, habis defendido vuestro hogar.
Habra preferido que no fuera necesario. Mi amada esposa Adelicia no
soportaba las tensiones del mundo y decidi recluirse en un convento. Ahora ella ha
muerto y yo me he quedado viudo.
Lo mismo que yo. Nos casamos con unas santas, Guillermo.
Eran mujeres muy prudentes, mi seor. Queran la paz. Saban que el pas la
necesitaba. En memoria suya, tenemos que conseguirla.
La alcanzaremos cuando yo derrote al enemigo.
Albini sacudi la cabeza.
No, la paz no vendr a travs de la guerra. Vos sabis, mi seor, que Enrique
Plantagenet reclama el trono como heredero directo de Enrique I. No podrais llegar
a un acuerdo con l?
Cederle el trono? No hablaris en serio, supongo. Si as fuera, os considerara
un traidor.
Siempre he sido vuestro fiel servidor y por eso precisamente me atrevo a
sugeriros que hagis un trato con l. Vos podrais reinar hasta vuestra muerte y
Enrique Plantagenet podra ser vuestro sucesor.
Y mi propio hijo?
Albini sacudi nuevamente la cabeza.
Os he planteado una posibilidad, mi seor. Os ruego que lo pensis. Si
pudierais llegar a este acuerdo, por la maana nadie morira. Pensad en lo que esto
podra significar para el pas.
- 208 -
JEAN PLAIDY
Guillermo de Albini hizo una profunda reverencia y abandon en silencio la

tienda del rey.
Esteban no poda dormir. Pensaba en la batalla. Slo tena cuarenta y seis aos,
pero se senta muy viejo. Se haba pasado muchos aos de su vida en el campo de
batalla y ya no tena fuerzas para seguir luchando. Y, sin embargo, no poda
traicionar a su hijo Eustasio!
Acaso Enrique no es tu hijo?, pareci susurrarle una voz.
Uno de sus hombres entr en la tienda.
Mi seor, aqu fuera hay una mujer que quiere hablar con vos.
Una mujer? Quin es?
Una vieja gitana. Dice que tiene algo que deciros. Algo que es de la mxima
importancia para vos, mi seor.
Y para qu tengo yo que hablar con una vieja gitana?
No quiere irse, mi seor.
Traedla ante mi presencia.
La mujer iba envuelta en una larga capa, llevaba el cabello suelto sobre los
hombros y sus botas estaban manchadas de barro.
Por qu has venido? le pregunt el rey.
Porque tengo que hablar con vos1, Esteban.
El rey se sobresalt al or pronunciar su nombre.
Djanos le orden el rey al soldado que guardaba su tienda.
En cuanto el soldado se hubo retirado, Esteban se acerc a la mujer, la cogi por
los hombros y la sacudi con fuerza.
Matilde! exclam.
Me has reconocido.
Cmo quieres que no te reconozca? Qu haces aqu?
He venido a verte.
T en mi campamento?
Es un buen disfraz. A los soldados les gusta que les digan la buenaventura.
Estoy con los hombres de mi hijo y he venido disfrazada a tu campamento porque
quera verte. No es la primera vez que me abro paso entre tus lneas. La primera fui
un cadver, la segunda me escap caminando sobre el hielo, y ahora vengo vestida de
gitana.
Esteban volvi a sentir la emocin de antao. El poder de fascinacin de
Matilde no haba disminuido en absoluto.
Por qu, Matilde?
Para verte. Puede que sea la ltima vez, Esteban Por eso he venido.
Acaso me ests vaticinando la muerte?
Matilde sacudi la cabeza.
Hemos estado separados mucho tiempo y muchas veces. Por desgracia,
- 209 -
JEAN PLAIDY
nuestras vidas han sido breves encuentros y largas separaciones. Lo lamentas,

Esteban?
Ya no. Si te hubieran casado conmigo
La vida quiz no habra tenido tanto sabor. Puede que al final hubiera
acabado desprecindote como a mi pobre Godofredo. Pero estoy perdiendo el
tiempo. He venido para pedirte que maana no presentes batalla. Temo que t y
Enrique podis enfrentaros cuerpo a cuerpo y que uno de los dos muera. Quiero a mi
hijo, Esteban. Te sorprende, verdad? T no me creas capaz de querer a nadie. Pero la
verdad es que te quiero a ti y lo quiero a l. Ser un gran rey mucho ms grande
que t. T eres demasiado blando y generoso, Esteban. En tu afn de complacer a
todo el mundo, puedes acabar por no complacer a nadie. A lo largo de los aos me he
ablandado un poco. He aceptado mi derrota pero no la de mi hijo. Ahora te pido
que no luches y que firmes un acuerdo. Cdele la corona a tu muerte. Sabes que le
pertenece por derecho, del mismo modo que a m me perteneca por derecho. Si lo
haces, Esteban, te perdonar.
Olvidas, Matilde, que mi fiel esposa me dio un hijo.
Matilde solt un juramento al or mencionar a su rival. Jams le haba
perdonado que no fuera tan tonta como ella crea y que hubiera sido capaz de urdir
ingeniosos planes en favor de su esposo.
Esta batalla es cruel y contraria a la naturaleza. Te parece bien que un padre
mate a su propio hijo y que un hijo mate a su padre?
Me ests diciendo que Enrique es hijo mo?
T sabes lo que hubo entre nosotros.
Entonces es mi hijo!
No dir ms contest Matilde. Pero una cosa s quiero decirte. Si maana
decides iniciar la batalla, no te irn bien las cosas. Si mi hijo te matara, no se lo podra
perdonar y, si t lo mataras a l, tampoco te lo perdonara.
Tienes que decirme la verdad, Matilde.
La verdad? Qu verdad? Quin sabe la verdad? Durante mucho tiempo
slo supe or mis propias opiniones y mira adonde me han llevado. Perd Londres.
Mi triunfo se convirti en fracaso. No vayas t a fracasar como yo, Esteban.
Matilde, yo quisiera saber
Todos quisiramos saber muchas cosas si fuera posible. Ya me voy. Piensa en
lo que te he dicho y haz lo que te digo. De lo contrario, correr tanta sangre en esta
Inglaterra forjada por mi padre y nuestro abuelo, que ellos jams te lo perdonarn
ni yo tampoco. Dicho esto, Matilde dio media vuelta y abandon la tienda.
Esteban hizo ademn de seguirla, pero se detuvo.
Se sent en su cama. Matilde pens. Jams ha habido ninguna como t.
La emperatriz hablaba con la misma arrogancia de siempre, pero haba cambiado.
Cul habra sido la causa? Tal vez el amor por su hijo por el hijo de ambos?
Se cubri el rostro con las manos y as permaneci un buen rato.
Por fin, levant la cabeza, se acerc a la puerta de la tienda y llam a uno de sus
- 210 -
JEAN PLAIDY
soldados.
Treme a Guillermo de Albini le dijo.
Guillermo entr en la tienda.
He pensado en vuestras palabras le dijo el rey. Quiero que se enve un
mensaje a Enrique Plantagenet Decidle que estoy dispuesto a parlamentar
personalmente con l al amanecer. Nos reuniremos entre los dos ejrcitos y ambos
nos acercaremos el uno al otro en solitario.
Guillermo cay de hinojos.
Te doy gracias, Dios mo, por tu gran misericordia dijo.
- 211 -
JEAN PLAIDY
El fin de una poca

Cuando Eustasio se enter de la firma del Tratado de Wallingford, se puso
hecho una furia.
Cmo se haba atrevido su padre a desheredarlo en favor de Enrique
Plantagenet? Su padre era un cobarde que tema pelear y por eso haba regalado su
herencia al enemigo.
Lo vamos a consentir? grit a sus soldados. Marchemos contra el rey.
Marchemos contra ese usurpador de Enrique Plantagenet.
Pero los soldados se alejaron de l, pues estaban tan hartos de la guerra como
todos los dems.
Algunos, sin embargo, permanecieron a su lado, pues en el ejrcito siempre
haba descontentos. Muchos esperaban los despojos de la batalla.
Con un grupo de seguidores, Eustasio se dirigi a Bury St. Edmunds y entr en
el monasterio.
El abad lo recibi y ofreci cobijo a sus hombres.
Nosotros lo que queremos es dinero para luchar contra el rey que ha
entregado mi herencia al Plantagenet grit Eustasio.
El abad le contest que slo le poda ofrecer techo y comida, a lo cual Eustasio
replic con muy malos modos que en la abada tena que haber muchos tesoros y que
stos deban utilizarse para crear un ejrcito. Estaba furioso y necesitaba descargar su
clera contra alguien. Si hubiera tenido a mano a su padre, lo habra matado pero,
como no lo tena, se desahog con los monjes.
Irrumpi en las capillas, tom los ornamentos de oro y plata de los altares y
arranc las preciosas colgaduras bordadas con hilo de oro y plata. Despus orden
que sus hombres sacaran el trigo de los graneros de la abada y que, entretanto, otros
prepararan un buen festn del que l y sus hombres daran buena cuenta en el
refectorio.
En las bvedas del techo resonaban los gritos y las risotadas de los hombres de
Eustasio.
Tan violento fue su enojo que, mientras estaba comiendo, se atragant
repentinamente y cay al suelo, presa de un ataque.
Fue sacado de la sala casi sin conocimiento y muri al da siguiente.
Era el castigo, dijeron los monjes, por haber profanado la abada.
Fue enterrado en Faversham al lado de su madre. Esteban llor amargamente su
muerte. Saba, desde haca mucho tiempo, que su primognito no posea las
cualidades necesarias para ser un buen monarca, pero no poda olvidar que era su
- 212 -
JEAN PLAIDY
hijo y recordaba los das de su infancia, cuando l y la reina solan deleitarse con sus
gracias.
Y, sin embargo pens, eso despeja el camino de Enrique.
Ahora le pareca ms justo que nunca que Enrique lo sucediera.
Esteban regres a su palacio de Westminster y all permaneci algn tiempo

encerrado en sus aposentos para meditar sobre todo lo ocurrido, dijo, y para hacer las
paces con la reina Matilde.
Hablaba con ella como si la tuviera a su lado y le explicaba por qu razn haba
actuado de aquella manera.
Tena que haber paz, Matilde. Ningn pas puede prosperar sin ella.
Era lo que siempre deca la reina.
Y Eustasio? Ella lo comprendera.
No habra sido un buen rey, Matilde. Estoy seguro de que lo comprendes. Y
qu sucede cuando un pas como ste cae bajo el gobierno de un hombre dbil? Ya
viste lo que ocurri conmigo. Yo no soy como el Conquistador ni como el Len de
Justicia. Me falta su fuerza. A ellos no les importaba la opinin de los dems. Estaban
preparados para que los odiaran, mientras que yo quiero que me aprecien.
sa ha sido mi desgracia. Y ahora el joven Enrique ya est esperando para
ocupar mi sitio. Confo en l ms de lo que jams habra confiado en Eustasio,
Matilde.
Estaba comprensiblemente orgulloso del muchacho y saba que iba a ser un
buen rey.
Inglaterra volver a su poca de mayor esplendor. Enrique la conducir de
nuevo al camino del que se apart por culpa de la debilidad de un rey.
Viva ms en el pasado que en el presente, pero haba aprendido su leccin de

la misma manera que la emperatriz Matilde haba aprendido la suya.
Ambos estaban juntos en espritu y le deseaban lo mejor al siguiente rey.
Estaba Matilde en paz? Era difcil creer que lo estuviera.
Lo estaba l? Por supuesto que no. Pero ahora aguardaba serenamente el final.
Aproximadamente un ao despus de la firma del Tratado de Wallingford,
Esteban enferm repentinamente.
Es el fin, pens. Estaba preparado y casi lo deseaba.
Tendido en su lecho se despidi de su hijo Guillermo que haba tomado parte
en una conspiracin para asesinar a Enrique, y afortunadamente haba sido
descubierto a tiempo, y de su hija Mara.
Guillermo de Albini tambin estaba presente.
Adis a todos dijo Esteban. Ha llegado mi hora. No lloris por m, pues
estoy preparado para el viaje.
- 213 -
JEAN PLAIDY
Sois demasiado joven para morir dijo Guillermo de Albini.

He vivido cincuenta y un inviernos y ya es suficiente dijo el rey. Me
reunir con mi amada esposa y juntos descansaremos en la abada de Faversham que
ambos levantamos para mayor gloria de Dios. Adis, Guillermo, hijo mo. Ve a
Bolonia y cuida de las propiedades que te dej tu madre. Y t, mi querida Mara, vete
a Rumsey. All descubrirs si la vida del convento es verdaderamente tu vocacin.
Parto con la conciencia tranquila. Grandes son mis pecados, pero estoy seguro de que
Dios me perdonar.
Los monjes que se encontraban junto a su lado le ofrecieron el crucifijo y l lo
estrech con fuerza contra su pecho.
Muchos lloraron por l y los londinenses recordaron su amabilidad y gentileza
para con todo el mundo. Haba sido bueno como hombre, pero dbil como rey en
unos tiempos en que el pas necesitaba un monarca fuerte.
Por eso, mientras lloraba su muerte, el pueblo de Inglaterra comenz a mirar
esperanzado hacia el futuro.
Era el final de los reyes normandos y se iniciaba la poca de los Plantagenet.
***
- 214 -
JEAN PLAIDY
RESEA BIBLIOGRFICA
JEAN PLAIDY
Eleanor Alice Burford, naci el 1 de septiembre de 1906 en
Kensington, un suburbio de Londres y falleci el 18 de enero de 1993.
Su padre Joseph Burford, le ense a leer y le inculc su amor por la
lectura. Eleanor ya lea con slo 4 aos. Al acabar los estudios primarios,
aprendi taquigrafa, mecanografa francs y alemn. En los aos 20 contrajo
matrimonio con George Hibbert quien comparta su pasin por los libros.
Ahora poda dedicarse a su sueo: escribir. Pero sus primeras obras
inspiradas en sus autores favoritos, las hermanas Bront, Dickens, Victor
Hugo y Tolstoy, o las obras sobre la vida contempornea e incluso tres sobre
la Inquisicin espaola, no tuvieron xito en su intento de publicacin.
Un editor, que alab su redaccin, le aconsej probar con algo romntico. As, en 1949
se public su primera novela, Beyond the Blue Mountains, un romance histrico bajo el
seudnimo de Jean Plaidy, con el que public unas 90 novelas.
En 1960, asesorada por su editor, public su primera novela de suspense romntico y
ambientacin gtica como Victoria Holt, Mistress of Mellyn (La seora de Mellyn), con el que
alcanz fama internacional.
En 1972, escribi The miracle at St Bruno's (Milagro en San Bruno) bajo su ltimo
seudnimo: Philippa Carr, con esta novela comenz una larga saga familiar llamada
Daughters of England (Hijas de Inglaterra).
Aunque algunos crticos descartaron su trabajo, otros reconocieron su talento como
escritora, con detalles histricos muy bien documentados y con personajes femeninos como
protagonistas absolutos. Esta incansable autora no dej de escribir nunca, en total public ms
de 200 romances que se tradujeron a veinte idiomas.
sta es la historia de un hombre y una mujer de temperamentos irreconciliables, cuyas
vidas se debatieron entre el amor y el odio: El bondadoso y encantador rey Esteban, decidido
a conservar el trono pero a punto de perderlo a causa de la irresistible pasin que senta; y la
emperatriz Matilde, mujer altiva y dominante. Ambos, enemigos y amantes, en ningn
momento dejaron de luchar encarnizadamente por la posesin de la corona...
Ambientada magnficamente hacia finales de la poca normanda, Laberinto de pasiones
concluye con brillantez esta saga y constituye una de las mejores recreaciones histricas de la
autora.
- 215 -
JEAN PLAIDY
SAGA NORMANDA
1. The Bastard King (1974) / El rey bastardo
2. The Lion of Justice (1975) / El len de justicia
3. The Passionate Enemies (1976) / Laberinto de pasiones
***
- 216 -
JEAN PLAIDY
GNERO: Narrativa histrica

Ttulo Original: The Passionate Enemies
Traducido por: Mara Antonia Menini
Editor Original: Robert Hale Ltd., 03/1976
Editorial: Plaza & Jans Editores, 01/1995
Coleccin: Los Jet de Plaza&Jans, 249/5
ISBN: 978-84-01-46705-9
- 217 -

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Jean Plaidy

El rey decide casarse

Beauclerc: En francs, literalmente buen escribano. (N. de la T.)

Todava es muy pronto, seor. Ya os serenaris ms adelante.

Matilde, s contest el rey.

pero necesitar tu juramento y el de todos los que me sirven. S, Esteban, ya lo he

Esteban cubri a caballo la distancia entre Westminster y la Torre Real, el

La reina no le pudo dar hijos al final.

Enrique decidi visitar al obispo Rogelio de Salisbury, el hombre ms sagaz e

Eso es lo que tenemos que descubrir.

En la corte de Maguncia, Matilde pensaba en Inglaterra. No haca otra cosa

Mir la ornada cabecera de la cama. Estaba elegantemente repujada y pintada al

Los bosques de Inglaterra le parecan ms verdes que los de Alemania y habra

Adelicia sonri levemente. En su fuero interno, se senta muy inquieta, pero de

Habra deseado caer de rodillas y suplicarles a sus padres que le permitieran

A la hora del banquete, Adelicia se sent a su lado y l le habl de su corte, de la

Durante la travesa, el rey se fue prendando cada vez ms de su futura esposa.

hable ms del asunto. Disponed todo lo necesario.

Y el viejo Ralph de Canterbury?

No era de esperar que el arzobispo de Canterbury se quedara cruzado de brazos

indiscriminadamente hijos bastardos por todo el reino.

aspectos sta era parecida a Nesta.

La ceremonia se celebr en la capilla de Windsor y muchos temieron que el

La boda se celebr con grandes festejos y el rey presidi la mesa, teniendo a un

sta es mi amada esposa. Dios ha sido muy bondadoso conmigo al

Tendido en su lecho, Ralph descansaba de las agotadoras actividades de la

Enrique se mostraba cada vez ms inquieto y apesadumbrado. Haba

Aunque gozaba de buena salud haba comenzado a tener algunos achaques y su

Adelicia rompi a llorar.

para poder trasladarse al castillo de Carew y reunirse con Nesta.

No le fue difcil domear a los galeses. El enemigo se retir y l march sobre

el que anso yacer.

Se lanz al galope por el valle en compaa de sus hombres y, mientras los

El incidente de la flecha le produjo una cierta desazn. La muerte lo haba

, quiz cuando regrese ella me d la noticia de que est embarazada.

Matilde dijo el emperador, mi buena esposa Matilde

Os dejasteis dominar por vuestro hermano mayor.

Los ojos del poeta

emparentar con la familia real que pag el honor a precio de oro.

Fulco de Anjou recibi a su hija en la creencia de que sta llevaba consigo la

odio que ste senta por el rey de Inglaterra.

La noticia del compromiso de Sibila con el Clito le provoc a Enrique un

Enrique se despidi de su esposa sin lamentar demasiado tener que dejarla. Ya

s mismo en lugar de echrtela a ti.

Haba transcurrido un ao y el rey se encontraba todava en Normanda tras

enterara Fulco de la clase de adversario que era el rey de Inglaterra.

El Clito haba heredado de su padre una extraordinaria capacidad para el

afrontara valientemente su ejecucin. No era castigo suficiente para l.

Lucas de Barr permaneci toda la noche encerrado en la mazmorra. Pidi una

Lo condujeron al cadalso. Todo el pueblo de Run se haba congregado para

ojos se apagaras para siempre.

mucho menos los ojos a cambio de un poco de dinero.

El juramento de lealtad a Matilde

que Rolln, el fundador de la dinasta, y que su padre Enrique I, llamado el Len de

Cuando despert, el emperador an no haba regresado.

La ceremonia fue impresionante. Matilde escuch los salmos de difuntos, pens

Enrique recibi a Adelicia en Run y se alegr de su compaa. La joven se

La nombrar heredera, Adelicia a menos que t me des un hijo ahora.

Presa de una incontenible emocin, Matilde contempl la ciudad amurallada de

aparta del lado de mi padre, pens.

Antes de que transcurriera una semana de la llegada de su hija a Run, Enrique

banquetes y ser aclamado por el pueblo.

En septiembre regresaron a Inglaterra. Matilde se emocion al contemplar otra