Sinopsis

Abordar el doloroso tema de la guerra civil espaola presupone, siempre,

por mucho que se quiera evitar, Inclinarse hacia uno de los bandos. No hay medio
de escapar a esa trampa emocional, y aunque Karl von Vereiter procura mantener
un equilibrio en su relato, procurando sobre todo pintar actitudes, vivencias y
personajes, con su habitual realismo, se siente palpitar entre sus lneas una
Indudable simpata hacia las fuerzas de la Repblica. No obstante, como escritor
habituado a estudiar el fenmeno blico en su casi particular contexto humano,
consigue escapar con indudable soltura a un partidismo que restara mrito a su
obra. Ante todo, el autor se preocupa de analizar los sentimientos humanos,
descortezando a cada personaje con el intento de conseguir un retrato fiel, lo ms
real posible, sin concesiones, exponiendo con claridad los valores, positivos o
negativos, de cada uno de ellos. La batalla en s no es ms que el trasfondo de una
situacin irreal como es la misma guerra. Poco interesan los detalles topogrficos o
el minucioso y cansino desarrollo de cada una de las operaciones. Para Karl von
Vereiter, la guerra son los hombres que la hacen, sus ideas, sus odios y sus amores,
sus miedos y sus valentas. Por eso pone en la boca de cada uno de sus personajes
las palabras que fueron indudablemente pronunciadas en la vida real, quitando de
cada uno de ellos lo que de arquetipos pudieran sospecharse. Lo verdaderamente
emocionante es sentir el palpitar de ese indudable individualismo que es
defecto o virtud esencia misma del hombre espaol. Nada hay ms cierto que
esa visin personal, ese juicio atrevido y directo que el autor pone en los labios de
los personajes. Soadores, indmitos, desconfiados pero generosos, valientes hasta
la temeridad, absolutamente convencidos de que la nica verdad es la que ellos
sirven, los heterclitos componentes del relato dicen sencillamente lo que sienten y
obran, simplemente, como lo que son. Anarquistas, comunistas, internacionales,
oficiales de carrera, legionarios, italianos o alemanes, se mueven en el cuadro de la
colosal batalla del Ebro como los personajes sacados de una tragedia clsica.
Porque, por encima de todos ellos, a veces confundindose con el spero rugido de
las armas, el Coro del Destino y la Muerte forman el contrapunto de la histrica
escena que se est representando.
Karl

von

Vereiter

EL

EBRO

SE

TIO

Versin:
E. Snchez y Pascual
Producciones Editoriales 1977
I. S. B. N. 84- 365- 0988- 9
Depsito Legal: B. 6899 1977
Printed in Spain Impreso en Espaa
Grficas BIS A NI Mora la Nueva, 11 Barcelona (6)

DE

ROJO

PRIMERA

PARTE

Manuel

Espaolito que vienes al mundo, te guarde Dios; una de las dos Espaas ha de helarte el
corazn.
Antonio Mach.
CAPTULO

PRIMERO

Cisco alz la cabeza. Su mirada aguda recorri un cielo sin nubes. En el fondo de
los valles, hacia el mar, se alzaba lentamente el globo redondo del sol. Puntas
brillantes se encendan en los picos de las sierras.
Pero los ojos del soldado republicano seguan la lnea de las crestas.
No tardarn mucho en estar aqu murmur entre sus dientes
apretados.
Jaume Torrella asinti gravemente con la cabeza, pero en lugar de mirar lo
alto de las colinas, torci el cuello, sin volverse del todo, fijando sus ojos en el lado
del ro, donde se alzaban las siluetas, finas como tallos de palmera, de las piezas de
la DCA.
No lo dudo dijo con un tono neutro. Los chicos de los caones van a
volver a tener trabajo.
Esperemos que los aviones fascistas sean como los de ayer rio
sardnicamente Cisco. Menudo canguelo tenan los hijos de...Mussolini!
Manuel, que no haba abierto la boca desde haca un buen rato, se pas la
lengua por los labios antes de decir: Esos italianos no valen una mierda! Lo
nico que saben es chulearse en la retaguardia... y pegarse a las faldas de las
chicas...
Hijos de puta! explot Cisco. Cada vez que pienso que mi

Carmencita poda dejarse magrear por uno de esos...

Es tu mujer? pregunt Torrella.
Si la llamas as..., pero todava no hemos tenido tiempo de casarnos...
Con cura y todo? ri Jaume. Y monaguillos?
No seas idiota... Naturalmente que sin cura... pero me hubiera gustado, al
menos, pasar por la alcalda.
En Crdoba? Intervino Manuel encogindose de hombros. Qu
jilipolladas decs! Porque la gach era de Crdoba, no?
S.
En plena zona fascista! Y queras llevarla a la alcalda sin pasar antes por
la iglesia...
Cisco escupi entre sus piernas delgadas.
He dicho solamente lo que me habra gustado hacer gru , en el
caso en que la chica y yo no hubisemos estado en Crdoba. Eso es todo... est
claro? Por otra parte, el puerco de su padre no poda ni olerme, y no hubiera dado
su asentimiento aunque le hubiera prometido casarme en la catedral y por el
obispo. Torrella sonri, mostrando sus tres dientes de oro.
No te quiere tu suegro, verdad?
Cmo quieres que me quiera? Trabaja en el Puerto de Santa Mara, en las
bodegas de no s qu marqus... Era un puerco... un lameculos, mi futuro suegro...
Pensaba sin duda dar su hija al patrn para poder robarle ms dinero...
Y t le hiciste polvo sus planes dijo Manuel.
Bastante.
Encendi el cigarrillo que haba estado liando lentamente, como lo haca
siempre, con movimientos parsimoniosos y gesto serio, como si se tratase de un
rito.
Carmencita quera venir conmigo pero yo no poda llevarla conmigo... Si
llego a hacerlo, ya no estara en este mundo.
El cataln se frot el mentn.
Cmo carajo conseguiste pasar a nuestra zona?
No me recuerdes, Torrella! suspir Francisco Lorena . Haba salido
de Valencia, con mi cuadrilla... Justamente eran las fiestas del Puerto de Santa

Mara... y necesitaban un matador que no fuera demasiado caro... y no fuese figura.

Eso me vena que ni pintado... Por mil cochinas pesetas tena que matar seis toros
viejos, malos como su puetera madre, resabiados, sabindoselo todo... porque los
mozos del pueblo se haban divertido con ellos durante dos semanas...
Es un crimen! protest Manuel con voz sincera. Esas guarradas
deban estar prohibidas. No hay peor enemigo que una bestia que ha sido toreada
ya. Esos bichos saben que la capa no es ms que aire, y que tienen que buscar lo
que hay detrs... el hombre.
Cuntamelo a m! suspir Cisco con un deje de amargura en la voz.
Soy un tipo desgraciado... en toda mi puta vida no me he tropezado con un toro
bueno... Siempre me han echado bestias resabiadas... cabrones de toros que te
miraban como dicindote que de nada valdra que te escondieses detrs de la capa.
Fue all donde conociste a la chavala esa?
S. En contra de lo que todos pensaban, seguros de que iba a terminar con
las tripas fuera, como un caballo de picador, aquella tarde fue la ma... mi gran
tarde... m tarde de triunfo. Tore y mat como un maestro... y termin en hombros
de los capitalistas que me sacaron por la puerta grande... y me hicieron recorrer
medio pueblo... Entonces, el padre de Carmencita, que lleva a los toros en Ja sangre
y que representaba al marqus ausente, me invit a su casa...
Cundo pas eso?
En abril del 36... Si me hubiera olido lo que se nos iba a echar encima!
Una risa breve brot de su boca en la que se dibujaba una mueca amarga.
Pas dos semanas sensacionales en casa de don Ernesto, el padre de
Carmencita. Los miembros de mi cuadrilla coman y dorman con los criados, pero
les trataban a cuerpo de rey, como a mi menda.
Suspir y sus ojos se entornaron, llenos de recuerdos y de la luz de la lejana
Andaluca.
Pero cuando don Ernesto se oli que andaba detrs de su hija... se acab
el momio!
Te la tiraste? pregunt Torrella.
No repuso Cisco muy serio. Ya sabes cmo son las mujeres de mi
tierra... y yo la quera bien, a mi modo... Fue ella quien se entreg voluntariamente
a m, quera sin duda obligar a su padre a tomar una determinacin que se
impona...

 Le dijo ella que se haba acostado contigo?

No. Ella me haba prometido hacerlo, aunque yo no las tena todas
conmigo... pero justamente cuando se dispona a hacerlo... la sublevacin de Franco
se produjo. Imaginaos qu panorama! Yo haba tenido mucho cuidado de no
hablar de poltica con el viejo... si se llega a oler que yo era comunista, no habra
salido vivo del Puerto de Santa Mara.
Y entonces?
Los chicos de mi cuadrilla y yo, al enterarnos que las tropas se ponan del
lado de Franco, y que casi toda Andaluca estaba cayendo en manos de los
rebeldes, nos dijimos que lo mejor que podramos hacer era largamos... y aprisa!
Y la chica quera irse contigo.
Eso es..., pero como los deca antes, me negu a que me siguiera, y no me
arrepiento de haber tomado aquella decisin. Cuando atravesbamos la sierra,
queramos dirigirnos a Jan, que con Mlaga eran las dos solas provincias que no
estaban en poder de los franquistas, tropezamos con un grupo faccioso que se
diriga a Crdoba...
Levant los brazos hacia el cielo, en gesto de impotencia.
Qu cacao que se arm! No llevbamos ms armas que nuestros
cuchillos... y un estoque que llevaba Paco. Los otros iban armados hasta los
dientes... y empezaron a tiramos como si fusemos conejos... Una mierda! En
resumen... cinco de mis muchachos se quedaron all para siempre. Slo Paco y yo
pudimos escapar... y todava me pregunto cmo lo conseguimos.
Su voz baj de una octava y la tristeza se pint en sus ojos, borrando los
reflejos luminosos de las calles del Puerto de Santa Mara.
A Paco se le cargaron en el frente de Madrid, en la Ciudad Universitaria...
me dio tanto asco el quedarme solo, que ped que me cambiasen de unidad... y por
eso estoy con vosotros.
Jaume Torrella asinti con la cabeza.
Cada vida es una historia sentenci. La ma tambin tiene lo suyo,
pero no quiero aburriros...
Cierra el pico! gru Manuel.
Tena los ojos fijos en lo alto de las colmas. En el silencio que bruscamente les
envolva, un rumor lejano, apagado, lleg hasta ellos.
Aqu llegan... silb Cisco. Puntuales como un alguacilillo... Este

jodido puente empieza a darme pesadillas... Y el capitn, que va y dice: Cuidad

de l tomo de vuestros propios ojos! No olvidad que tiene que servir si nuestras
tropas se retiran... y tienen que atravesar el Ebro... Cuando todo el mundo haya
pasado, le hacis saltar delante de las narices de los franquistas...
Y es justamente lo que haremos afirm Manuel con conviccin.
Llevaba las insignias del Cuerpo de Ingenieros, con la torre dorada en las
solapas, las estrellas rojas de cinco puntas y los galones de sargento.
...a menos intervino Lorena que los aviones no lo hagan saltar antes.
No olvides, camarada, que si los fascistas envan a la mierda a ese puente, ms de
una divisin va a quedar atrapada...
Aqu tenemos a nuestro optimista! ri Torrella. No fotis, noi! Incluso
si los fascistas destruyen el puente, tendremos que arreglarlo para permitir que los
nuestros atraviesen el ro... El Ebro es demasiado ancho para pasarlo a nado!
Nunca he estado en Andaluca, pero creo que no tenis ros tan grandes cmo
ste...
All abajo dijo Cisco tambin hay ros grandes... pero ms
tranquilos que ste... y ms limpios. Fijaos en ese agua color caca y todas las
porqueras que arrastra!
No digas tonteras! protest vivamente el cataln. Lo que pasa, es
que aqu hay mucha industria a lo largo del ro. Por eso el agua est sucia...
El rugido de los motores iba creciendo paulatinamente. Muy pronto, sobre el
cielo brillante, las pesadas siluetas de los bombarderos dibujaron extraas dobles
cruces.
...once... doce... trece... contaba Cisco.
Dieciocho! concluy el sargento. Cuidado, amigos... stos no son
macarronis...
No estoy ciego! protest el cataln. Conozco muy bien a esas jodidas
pavas...
Alemanes... escupi Cisco. Hijos de perra nazi*... Ese hijo de puta de
Hitler debe estar furioso! No le conviene que exista una Repblica, aqu en
Espaa... Apostara cualquier cosa que el pequeo Adolf piensa que con Franco en
el sur de Europa, Francia, en caso de guerra mundial, se encontrara cogida entre la
espada y la pared.
Los dientes de Torrella rechinaron.

 Espera un poco que le ponga la mano encima a uno de esos cerdos nazis...
En Barcelona, cerca del puerto, dejaron caer docenas... y me mataron toda la
familia... mi mujer y nuestro hijo de once meses...
Los otros dos no le escuchaban.
Seguan atentamente el avance impecable de la formacin de bombarderos
que dibujaban una doble flecha sobre el azul del cielo. Algunos minutos ms tarde,
copos negros se abrieron junto a los aviones mientras que el estampido de los
disparos de la DCA llegaban hasta los tres hombres.
Vamos, chicos! Dadles fuerte! grit Cisco con las ventanas de la nariz
palpitando, como si le faltase el aire. Cargaos a esos pajarracos... y haced que uno
de los pilotos se lance en paracadas y caiga cerca de aqu...
Manuel lanz una carcajada que son a hueco.
Aprovchate, Cisco! dijo sin dejar de rer. Ya que pides, pide bien...
que Goering vaya en uno de esos aviones, que se tire en paracadas y que venga a
darte un beso en la boca...
Fijaos! grit el cataln. Estn cagando...
Puntos brillantes surgan del vientre plateado de los aviones. Poco despus,
un silbido mltiple desgarraba el aire como si mil cuchillos invisibles rasgasen
leguas de seda.
Globos de luz se encendieron en la tierra, al mismo tiempo que las primeras
detonaciones se repercutan en mil ecos sobre las faldas de la sierra, en los valles
angostos, en las piedras quemadas por el sol.
Los Junkers parecan flotar en el cielo.
La Virgen! exclam Cisco. Fijaos, amigos...
Se haba puesto en pie y miraba con los gemelos.
Qu carajos pasa? pregunt Manuel que se puso en pie, imitado por el
cataln.
Es cojonudo! exclam Cisco. No bombardean el puente... estn
tirando las bombas encima de esos pobres artilleros... Pero... daos cuenta... el
puente les importa un comino. Mi madre! Que me ahorquen si entiendo algo!
Djame los gemelos.
Francisco obedeci.
Manuel adapt la ptica a sus ojos. Entre el humo que surga de cada

explosin, apercibi el caln de una piaza, retorcido como un alambre. La

humareda no le permita distinguir correctamente lo que estaba ocurriendo en la
otra orilla del ro, pero era fcil adivinarlo. En el infierno desencadenado desde el
cielo, hombres y caones deban estar siendo destruidos sistemticamente.
Creo... dijo sin quitarse los gemelos de delante de la cara que
empiezo a comprender a esos cabrones. Los fascistas quieren destruir nicamente
las defensas, pero no el puente... apostara cualquier cosa a que piensan utilizarlo
para seguir a los nuestros al otro lado del Ebro.
Por lo visto, Franco quiere acabar la guerra en seguida!
Lo veremos! gru el suboficial. Vamos a esperar hasta la cada de
la noche..., y si durante la noche no llegan los nuestros, maana por la maana
mandamos el puente a hacer puetas.
Haba bajo los gemelos y sonrea al ver la expresin de estupefaccin que se
pintaba en los rostros de sus compaeros.
Pero... dijo el cataln , t ests como una cabra. No podemos destruir
el puente hasta que el ltimo de nuestros soldados haya pasado al otro lado. O es
que has olvidado lo que dijo el capitn? Hay ms de mil soldados que vienen hacia
ac... hombres y un buen montn de material...!
Manuel torci el gesto.
Me tomas por un jilipuertas... o qu? gru mirando con fijeza a
Torrella. Me s de memoria todo lo que has dicho... pero tambin s que la
columna fascista ha debido adelantar a los nuestros, y no olvides, pedazo de idiota,
que los de Franco tienen camiones y tanques, mientras que los nuestros retroceden
a pata... sern los fachas los primeros en llegar aqu... y si pensis que voy a dejarles
el puente para que pasen tranquilamente al otro lado del ro... una mierda!
Un silencio penoso cay sobre ellos.
Al otro lado del Ebro, las explosiones haban cesado. En formacin tan
impecable como cuando llegaron, los Junkers se alejaban, los brazos de sus alas
negras confundindose cada vez ms con el fuselaje.
Puercos! escupi/el cataln. Miradles! As da gusto hacer la
guerra... cuatro pueteros caones y ni un solo caza para defenderlos...
Cisco dej escapar una risita breve y amarga: La Gloriosa no puede
molestarse por cuatro desgraciados...
La Gloriosa! rechin Jaume. Menuda pandilla de emboscados que

pasan el tiempo a chulearse por las Ramblas. Mare de Du! Estamos podridos de
gente que no hace ms que hablar... lejos de las balas... y que quieren aplastar al
fascismo desde la terraza de los cafs de la Plaza de Catalua... Cmo queris que
ganemos esta jodida guerra?
Manuel no dijo nada.
Enfocaba de nuevo los gemelos hacia la orilla donde el humo iba
desgarrndose lentamente; jirones grises s caan como brazos cortados sobre el
agua sucia del ro. Y aqu quedaban, enganchados, flotando encima del agua,
disolvindose poco a poco.
Manuel vio las piezas destruidas y los cuerpos que otros hombres estaban
recogiendo.
Pobres chicos! dijo suspirando. Se las han dado todas juntas, esos
cabrones de alemanes!
Torrella movi pensativamente la cabeza de un lado a otro. Su mirada se
despeg de la otra orilla y fue a clavarse en el rostro serio del suboficial.
Empiezo a temer que tengas razn, Manuel dijo hablando lentamente
. Si los nazis no han bombardeado el puente, cuando podan haberlo hecho
tranquilamente, es que los de all enfrente quieren utilizarlo cuando lleguen aqu.
Te das cuenta ahora del meollo, Cisco?
El andaluz se irgui bruscamente como si estuviese citando a un toro. De
perfil, su rostro tena el sello de una medalla lorquiana, y hasta pareca extrao no
ver en sus manos nerviosas y oscuras una vara de mimbre...
El hijo de mi madre no 'es tan tonto como t lo crees. Pero me pregunto
cmo huevos nos las vamos a arreglar para parar a los fachas que se dirigen hacia
el puente. Todo lo que tenemos est a la vista: un fusil ametrallador y una caja de
bombas...
Nadie le contest.
Empujado por el aire, un olor a cordita pas sobre ellos atado a un poco de
humo que, extraviado, no haba seguido el curso del ro.
Hinchado, pletrico, el Ebro morda con ansia las arenas de sus mrgenes y
se arremolinaba furioso alrededor de las patas de aquella especie de ciempis que
era el puente.
Desde donde se encontraba Manuel y los otros, se oa, a veces, sobre todo
durante la noche, el gemido de los maderos; un rechinar agudo como un lamento o

el choque de algo que el agua arrastraba, desde ms arriba, desde Mequinenza

donde el ataque republicano haba fracasado a las pocas horas de la ofensiva.
Manuel, muy serio, no contest a la pregunta que la ltima frase del andaluz
llevaba implcita. Se sent finalmente y los otros le imitaron. Con los ojos
entornados, haca trabajar su cerebro, sopesando las pocas posibilidades que tena
a su alcance.
Cisco, con la misma parsimonia que de costumbre, li un cigarrillo,
encendindolo luego con su viejo mechero de mecha amarillenta, cuidadosamente
enroscada por un nudo.
Apag con los dedos el extremo de la mecha, la enroll y se meti el
mechero en el bolsillo.
La voz firme del sargento desgarr incruentamente el silencio.
Esta noche, uno de nosotros va a recorrer la carretera... dos o tres
kilmetros... creo que ser suficiente.
Se call unos instantes, mientras se pasaba la lengua sobre los labios.
...si ve algo sospechoso prosigui diciendo con el mismo tono de voz
, lanzar una bengala... y as, los que estn aqu comprendern que ha llegado el
momento de hacer, saltar el puente.
Con la colilla pegada al labio inferior, Cisco, con los ojos entornados, mir
intensamente a sus compaeros a travs del humo que se le suba, pegado al rostro,
hasta el gorro del que haba capado la borla, como se hizo generalmente en el lado
republicano.
Y el que est en la carretera...tendr que atravesar el ro a nado... sus
ojos se cerraron ms an. Sabes que no s nadar, Manuel!
T te quedars aqu decret Manuel Morillo. Jaume har la primera
parte de la guardia... y yo har la segunda... Entendedme bien, camaradas... no
podemos quedarnos aqu, tranquilamente, con los brazos, cruzados, sin saber lo
que pasa. Si, como me lo estoy temiendo, el enemigo llega al puente antes que los
nuestros, no nos darn tiempo para hacerlo saltar... y si lo atraviesan, tendremos a
los fascistas en Tarragona y despus en Barcelona... antes de que cante el gallo...
El cataln hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.
De acuerdo... suspir. Ir el primero... pero deja que te diga algo,
Manuel: creo que exageras un poco. Los fachas no pueden estar tan cerca como
dices... adems, nuestros jefes no pueden ser tan idiotas... saben que el puente est

defendido por nosotros... y no creo que vayan a dejar toda la responsabilidad de

una retirada sobre las espaldas de un simple sargento.
Una sombra atraves el rostro de Manuel.
No digas tonteras! Hay que ser realista, Jaume... Yo no he dicho que
nuestros jefes no sean capaces... son unos camaradas valientes y leales... pero de
poco les sirve su entusiasmo al lado de lo que saben los militares profesionales. La
guerra es algo muy complicado y que exige preparacin y estudio. Ya ves lo que ha
pasado con nuestro valor y nuestro desprecio a la muerte. De qu cojones nos ha
servido todo eso? De nada! Ah tienes la prueba... primero, hemos perdido
Andaluca, Extremadura y parte de Castilla la Nueva, despus Mlaga... y ms
tarde, los militares han llegado hasta el Mediterrneo, cortando en dos la zona
republicana...
Cisco escupi la colilla.
Es la traicin la que ha hecho posible todas esas derrotas! dijo con
rabia. Estamos rodeados por traidores! Nuestra zona est podrida de cabrones y
Madrid, ms que ninguna otra ciudad, corrompida por la Quinta Columna.
Fascistas hasta en la sopa! En el Estado Mayor y hasta en el gobierno...
Manuel se encogi ligeramente de hombros.
Todo eso ya lo sabemos, Cisco... y nada se puede hacer para volver atrs.
Lo peor es que hemos aprendido a ser soldados cuando es ya demasiado tarde...
pero, pase lo que pase, sepamos cumplir honradamente la misin que nos han
confiado. El puente es cosa nuestra...
Se levant Cisco y apartndose un poco, volviose de espaldas mientras
desabrochaba su bragueta. Volvi la cabeza, medias, mientras sus dos manos se
unan en la entrepierna.
Si me dejaran hacer una buena limpieza en la retaguardia! gru.
No quedara ni uno de esos maricones emboscados, os lo juro!
*

Araaba el sol la tierra poniendo puntas de luz en el cuarzo que brillaba como si
fueran gemas; aplastado, el aire circulaba apenas y cuando lo haca, se llevaba un'
polvo amarillento entre los dedos, polvo denso que volva a caer, manchando las
hojas que el calor haca frgiles como si fueran de cristal.

La camioneta jade al pasar el puente, motor asmtico y carrocera

destartalada, tomando luego el camino de la pequea colonia ocupada por los
vigilantes del puente.
Cisco, en pie, sigui al vehculo que luchaba desesperadamente para subir la
pendiente. Le esper en el pequeo calvero donde el camino mora, pero primero
lleg l polvo y, por fin, la camioneta, con el radiador humeante, se detuvo con un
suspiro de mecnica felicidad.
El cabo furriel, un vasco alto y seco, con el rostro que pareca tallado en
madera, baj del vehculo mientras los dos soldados que le acompaaban se
disponan a desembarcar el rancho.
Qu matanza! Virgen de Begoa! exclam acercndose a los tres
hombres. Llegamos con la camioneta... y paf! Todo lleno de fiambres... muertos
por todas partes! Cabezas por aqu, un brazo all... unas piernas encima de una
manta... Os aseguro que se me pusieron los pelos de punta!
Manuel le mir con fijeza.
No te refieres a los de la DCA?
S.
Nadie! exclam el vasco abriendo los brazos. Todos muertos! Los
han hecho cisco, compaeros... yo no he visto ms que montones de carne llena de
sangre... y caones retorcidos...
Se detuvo, lanzando un suspiro.
No pudimos atravesar la explanada... estaba llena de agujeros enormes...
han debido tirar bombas de por lo menos cien kilos. Y un buen montn, os lo
aseguro...
Y la divisin?
No saban nada cuando sal del Cuartel General. Estaban preocupados,
eso s... Lozano, el capitn de Intendencia, me ha dicho que hace dos das que el
avituallamiento no llega al frente... Los facciosos bombardean todos los caminos...
les sobra la artillera... yo no s qu come esa gente... me refiero a los nuestros. En
veinticuatro horas, la Intendencia de la divisin ha perdido once hombres y tres
camiones...
Y no se sabe dnde estn los batallones?
El vasco se encogi de hombros.
Qu s yo, compaero! Estn en la sierra, desde luego... y hay fuerzas, de

otra divisin, en el Cruce de Camposines... pero nadie sabe nada con exactitud... Se
oye decir que los facciosos se han infiltrado y que muchas de nuestras compaas
estn copadas...
Anoche intervino Cisco , hubo un cacao de miedo en la Pndols...
muchos tiros, pero sobre todo bombas de mano...
Esto va a terminar muy mal musit el cabo.
Y cambiando bruscamente de expresin, enarbolo una amplia sonrisa.
Por lo menos dijo , hoy podris comer todo lo que queris... os voy a
dejar las raciones de los artilleros... ellos ya no las necesitan...
A Cisco le temblaron los labios.
Puedes metrtelas en el culo! gru. No ser yo quien toque la
comida de esos pobres chicos...
No le hagas caso, cabo dijo el cataln. Ya era hora de que
pudisemos ponemos las botas! Collons! Desde que sal de casa, no he comido bien
ms que un par de veces...
Se dirigi a los soldados que llevaban el perol.
Ponedlo a la sombra, chicos... con este puetero calor, la comida se
estropea en seguida... qu habis trado hoy?
Judas con carne repuso uno de ellos.
Mare de Du! exclam Torrella con embeleso. Mongetes! Slo falta un
poco de butifarra...
Como no quieras sta dijo Cisco llevndose la mano a la bragueta.
Esa la guardas para tu Carmencita repuso Torrella que se haba
inclinado para oler el contenido del perol. Me voy a poner como el mismsimo
quico!
El cabo se acerc a Manuel.
Tambin os he trado una botella de coac dijo en voz baja.
Y tabaco?
De eso andamos mal, pero algo os he trado...
Se agradece de veras, vasco.
CAPTULO

II

Haca un buen rato que el sol se haba ocultado detrs de las colinas. Desde la
posicin, el Ebro tena la apariencia de un gran brazo cuyo vello espumoso se
agitase constantemente. Las aguas gruesas daban a la superficie el aspecto de un
rebao de ovejas, encabritadas, montndose las unas sobre las otras, dirigindose
al lejano redil.
El calor se iba a pedazos, arrancado del suelo por la mano implacable de la
noche; al pie de las encinas, las sombras crecan como un cultivo de hongos,
extendindose en mancha de aceite. Los ltimos brillos se iban apagando en las
puntas de las ramas, y un silencio de atardecer, medroso como un perro errante,
corra por los valles.
Jaume Torrella se dispona a partir.
Haba llenado cuidadosamente su cantimplora con ese vino de la regin de
Tarragona, dulce y espeso, que se pega al paladar como una frase amorosa. Cogi
el fusil, colocndose en la cintura la pistola de seales que el sargento acababa de
entregarle.
No te alejes demasiado de la carretera le aconsej Manuel. Que sean
los nuestros o los fachas, a nadie se le ocurrir, para venir al puente, coger campo a
traviesa.
De acuerdo.
Ir a buscarte y a reemplazarte hacia medianoche. Me identificars
fcilmente, ya que ir silbando una sardana.
Torrella le dirigi una mirada divertida.
La reoca! No tena idea de que un andaluz supiera silbar sardanas.
Manuel se encogi de hombros; de nuevo, la luz de sus ojos negros pareci
perder brillo y, al mismo tiempo, una nube de tristeza atraves su rostro.
Tena apenas diez aos cuando me fui de Andaluca dijo con voz
cargada de recuerdos. He hecho de todo, por todas partes... primeramente, en
Oviedo, en las minas, despus en los altos hornos de Bilbao... he sido pastor en
Burgos y vendedor ambulante en Patencia... qu s yo cuntas cosas ms!
Dirigi al soldado una sonrisa clida, cargada de amistad y simpata.
En el 33, en Barcelona, en Sabadell (pronunciaba todava Sabadell),

trabaj en una fbrica de hilados... y, lo creas o no, los domingos, iba a bailar
sardanas a la plaza...
Volvi la cabeza de repente, como si bruscamente llamase su atencin la
larga sombra que invada el valle; su voz, cuando empez a hablar de nuevo,
pareca tan lejana como su espritu: No guardo dijo sin mirar a Jaume , de
mi Andaluca natal, ms que algunos recuerdos brumosos... A veces, por la noche,
la voz de mi padre vuelve a sonar a mi lado... cantaba siempre, al volver a casa. Mi
madre tena preparado el gazpacho, y lo serva fuera de la casa, porque era
imposible soportar el calor de la cocina que, como el resto, estaba recubierta de una
simple capa de chamizo...
Suspir.
Mi padre, siempre serio, cantaba cosas tristes, pero en puro flamenco... y a
la mesa, donde me sentaba yo tras haberme lavado las manos, vea los ojos de mi
madre, sobre su piel arrugada ya de joven, brillar de orgullo a cada estrofa que
sala de los labios de su marido...
S, le pareca estar all, con el alma llena de dudas, junto a sus hermanos y,
siendo el mayor, recordando siempre el vientre hinchado de su madre que no se
vaciaba ms que para empezar a hincharse de nuevo.
Su voz baj de tono, y con la mirada siempre fija en las colinas: A veces
prosigui diciendo , mi hermana Rosita se pona a bailar, y mi padre, con su vieja
guitarra, rasgueaba el acompaamiento. Mi madre y yo dbamos palmas...
Se detuvo, y sus ojos se oscurecieron como cuando ma nube pasa,
bruscamente, por encima de un arroyo que la luna ilumina. Ya no estaba all.
Los recuerdos se lo haban llevado a la dehesa...
*

El toro, negro zaino, enorme, un macho potente a quien ninguna otra bestia
disputaba la jefatura de la manada, levant lentamente su cabeza desafiante.
Un rayo de sol brinc como una chispa sobre la punta afilada de su cuerno
derecho; la izquierda, mocha, la haba perdido en un combate con otro macho.
Al otro lado de la alambrada que rodeaba el prado, los dos hombres, la luna
luminosa de la hoz en la mano se quedaron bruscamente quietos, sus rostros

aceitunados contrados por una sbita angustia.

La minscula silueta del chaval se destacaba sobre el fondo de un cielo sin
nubes, de un azul de ail, avanzando con decisin, atravesando la dehesa en
diagonal, sealando su avance por el abanico de hierba que sus pies formaban,
como la proa de un barco hiende las aguas del mar.
De los dos hombres, el ms joven fue el primero en salir de aquella especie
de estupor que se haba apoderado de ambos. Gru algo antes de decir con una
voz queda y ronca: Carajo! Cmo dejas que tu hijo pase por ah!
Antonio no despeg los labios.
Segua el avance del nio con ojos de hipnotizado, sin atreverse a mirar del
lado de los toros.
Eran seis, toda una corrida en ciernes, sin sobrero. Cinco esplndidas bestias
de cinco hierbas, pasando cada una de ellas de los quinientos kilos; toros
relucientes, con el dibujo de sus poderosos msculos bajo su piel brillante. Cinco
animales cuyo destino estaba ya fijado en una de las mejores plazas del pas.
Pero de todos ellos, de todas aquellas poderosas mquinas, hechas de
msculos y de cuernos, slo uno, el jefe, segua con sus ojos malignos la marcha
del nio.
Y era aquel animal el que daba miedo a Antonio.
Le conoca desde siempre, desde que naci, cinco aos antes, y le haba visto
crecer, ms aprisa que sus hermanos, ms fuerte que ellos, imponindose a todos
desde el principio, demostrando la fuerza de una casta que se haba hecho famosa
en todos los ruedos del mundo.
De su indudable fiereza le haba venido el nombre que llevaba: Asesino.
Es raro que los toros se despedacen entre ellos; cuando combaten, como
ocurre con casi todas las bestias, le basta al vencedor con la sumisin del vencido,
apenas con un rasguo en la piel, muestra suficiente en esa ley de dominio que las
bestias tienen.
Don Felipe, el dueo de la ganadera, estaba orgulloso de aquel animal, del
que elogiaba la clase, la sangre y la bravura en las largas tardes que pasaba en el
Casino.
Deca el hacendado que Asesino demostraba, mejor que nadie, la pureza
de la raza y la excelencia de su marcha, las de los Humilla, que haba alcanzando
tanta fama como los Miura, los ms enteros cornpetas que la tauromaquia

nacional haba conocido en todos los tiempos.

Don Antonio quera a Asesino ms que a las nias de sus ojos. Esperaba,
con esa fe que slo tienen los ganaderos, que durante la corrida en la que
lgicamente producira un entusiasmo desbordante le fuese concedida la gracia
de volver al corral con la amnista que le dara su casta. Y una vez curado de sus
heridas, Asesino volvera al cortijo para cumplir su misin de semental.
Pero para conseguir el perdn, el toro debera hacer gritar de delirio a los
espectadores, sembrar el pnico en la arena, destripar una media docena de
caballos y regar, con su propia sangre escarlata, el polvo amarillento del ruedo.
Seguro que va a embestir... murmur Jos con voz ahogada.
No alces la voz, compadre sise Antonio.
El chaval prosegua su camino hacia el sur donde los hombres se
encontraban.
Manuel, el nio, tena diez aos, pero era muy alto para su edad. Seco,
espigado, hecho de huesos y de msculos, tena la misma piel oscura de su padre,
la boca fina con los labios siempre pegados de Antonio, y eran idnticas las dos
pequeas arrugas que, de un lado y otro de la boca, dibujaban un curioso
parntesis de sombra.
Pero haba heredado los hermosos ojos azules de su madre, una de esas
andaluzas que, excepcionalmente, no tienen los ojos negros como la noche.
Manuel avanzaba con paso decidido, su mirada fija en los dos hombres a los
que vea tras la alambrada.
Saltndola, al otro lado del prado, no haba considerado peligroso atravesar
la dehesa en toda su anchura; aquella mancha verde, salpicada por algunas encinas
y pocos olivos, a la sombra de los cuales sentaban horas enteras los grandes toros
Cuando salt por entre los alambres, haba lanzado una mirada rpida hacia las
bestias. Cinco de ellas formaban manchas oscuras apenas visibles en la alta hierba.
El otro toro, el sexto, estaba de pie, vigilante, bajo el abanico de hojas, por las que el
sol se filtraba, pintando lunares luminosos en la piel zaina del animal.
Manuel deleg de seguida en el olvido la presencia apacible de los toros. Sus
retinas guardaron un corto instante las siluetas de las bestias, llenndose
seguidamente con las imgenes que haban quedado gravadas en su mente.
De nuevo, con la misma fuerza que haba estado vindole a lo largo del
camino entre el cortijo y la dehesa, el rostro desesperado de su madre, baado en
lgrimas que corran por los surcos que sobre la piel curtida haban abierto el sol y

el aire de Andaluca, le persigui a cada paso apresurado que daba.

Haba tanta desesperacin en aquellos hermosos ojos azules, que al verla,
sollozando, de rodillas ante la imagen de la Macarena, retorcindose las manos, el
nio sinti que sus piernas vacilaban, como si se negasen a sostenerle.
Acababa de llegar de la escuela, en l pueblo, y haba recorrido la larga legua
que separaba el colegio del cortijo con el mismo paso alegre de siempre, pensando
que desde que haba llegado el verano no haba clase por tarde, lo que le permitira
baarse en el ro junto a la pandilla de chavales cuyos padres trabajan en la
hacienda de don Felipe.
Pero, al pasar del sol brillante a la sombra de la casa, cuando oy llorar a su
madre, permaneci unos instantes sin saber qu hacer, los libros bajo el brazo, su
joven corazn trotando salvajemente en su pecho.
La mujer debi presentir la presencia de alguien a su espalda, ya que volvi
hacia su hijo el rostro donde las lgrimas haban dibujado regueros brillantes.
Manuel dej caer los libros, corriendo a refugiarse en los brazos de Mara; fue
entonces cuando sinti en su propio rostro el Contacto hmedo y tibio del llanto de
su madre.
Mi Manuel! dijo ella con voz desgarrada Si tuvieses veinte aos, no
sera necesario llamar a tu padre...
Un sollozo cort la voz de la mujer.
Pero no eres ms que un nio. Un nio que va a conocer hoy la desdicha
de haber nacido en este infierno...
Manuel se separ dulcemente de su madre. No comprenda nada y estaba
profundamente intrigado al haber odo a la mujer decir que deseaba que tuviera
veinte aos.
Qu pasa, madre? inquiri.
Rosita, hijo mo dijo ella mientras las lgrimas reemprendan el camino
dejado por las de antes. Se ha ido con el seorito... Ay, Virgen santa, qu
desgracia!
El nio frunci el ceo.
Pero... insisti buscando afanosamente el significado que escondan las
turbulentas palabras de su madre , qu ha hecho Rosita? Y porqu se ha
marchado con el seorito Juan?
Mara mene la cabeza tristemente, sintiendo la dolorosa incapacidad que

tena de explicar las cosas a su hijo.

No lo entenderas, mi Manuel. Ve a buscar a tu padre! Que venga en
seguida... est en la dehesa, con Jos... Corre, Manolito! Yo voy a rezar a la Virgen
para que nada malo nos ocurra.
Sali el chaval de la casa, con la cabeza llena de confusin. Y mientras corra
hacia la dehesa, iba pensando en lo que su madre le haba dicho, sin encontrar
nada tremendo en el hecho de que su hermana se hubiese ido a Sevilla con el
primognito de don Felipe.
Con frecuencia, el seorito Juan acostumbraba a embarcar en su coche a las
muchachas del cortijo, hijas de peones y mayorales; pero a los ojos de los chaveas
como Manuel, aquellos fantsticos viajes eran motivo de deseo y envidia, y los ojos
de los zagales se llenaban de tristeza cuando el poderoso automvil se alejaba
hacia aquel desconocido y maravilloso mundo de la ciudad que ninguno de ellos
haba visto nunca.
Por otra parte, Manuel encontraba simptico al seorito Juan, aunque
considerase a los amos como criaturas pertenecientes a otro mundo que l no
alcanzaba a comprender; para los maravillados ojos del chico, los amos eran como
dioses dotados de poderes capaces de procurarles cualquier cosa...
Los amos no pasaban en el cortijo ms que cortas temporadas, viviendo en la
enorme casa blanca que Manuel slo conoca de lejos. Vivan la mayor parte del
tiempo en Sevilla y tambin en Madrid, la gran ciudad fascinante donde Manuel
haba odo que vivi el ltimo Rey; una ciudad que el muchacho conceba formada
exclusivamente por palacios en los que slo la gente como los amos podan vivir.
La imagen del rostro en lgrimas de su madre volvi a instalarse en su
espritu, y frenando el mpetu de su carrera, respirando trabajosamente, Manuel
prosigui su camino hacia la dehesa.
Mira, Antonio! Asesino se dispone a embestir!
El enorme toro d piel negra y cuernos en forma de fina media luna
golpeaba insistentemente la hierba con su pezua maciza. Todava no haba bajado
la cabeza, y sus ojuelos seguan clavados en la silueta del chico.
Maldita bestia! gru Jos que apret con fuerza el mango de la hoz
que tena en la mano.
Va a matar a mi Manuel! gimi Antonio cuyo rostro tena ahora un
color gris ceniciento. Lo va a encornar!
Cierra el pico, huevos! silb el otro. Y no grites, mierda... si no

quieres que el toro se enfurezca...

Pero... balbuce el padre con voz muerta.
Me cago en tal! Cllate de una vez, capullo... y mira a tu hijo... los tiene
bien puestos, ese chavea... Lo lleva en la sangre, Antonio... tu hijo ser un matador
famoso... te lo digo yo...
Antonio movi tristemente Ja cabeza de un lado para otro. Su frente, bajo la
gorra de visera, a cuadros, que llevaba, estaba, empapada en sudor, que descenda
en regueros oscuros hasta sus cejas pobladas. Se llev ambas /manos al vientre,
sintiendo que sus tripas se retorcan dolorosamente.
El miedo le picaba en la garganta como si acabase de beber de un trago una
copa de aguardiente.
Sus labios temblaron para dejar pasar el angustiado murmullo de una voz
dbil: Me pregunto por qu ha hecho eso... nunca pasa por ah... le he dicho mil
veces que d la vuelta, sin entrar en la dehesa. Se lo he recomendado...
Jos no dijo nada.
Tambin sudaba l, el bueno de Jos. Mucho ms joven que Antonio,
acababa de cumplir los veintitrs, haca solamente tres meses que trabajaba en las
fincas de don Felipe.
Haba hecho el servicio militar en frica; luego, cuando le licenciaron, pens
que haba pasado demasiada hambre en su Andaluca natal y cogi el tren para el
norte, dirigindose a Catalua.
Una vez en Barcelona, no tard en encontrar trabajo, en el puerto, como
cargador de muelle. All entr en contacto con un mundo nuevo en el que los
trabajadores tenan derechos desconocidos en el sur de Espaa.
Deslumbrado por el ambiente sindicalista que reinaba en la gran ciudad, no
tard mucho en afiliarse a la C.N.T., cuya tendencia anarquista le atrajo con fuerza.
Como ocurra generalmente a la gente llegada del sur, el ansia de libertad y las
luchas sociales emborracharon deliciosamente a Jos.
Despert de sus quimeras en una celda de la Modelo, donde pas un largo
ao. Cuando, finalmente, le concedieron la libertad, fue con la condicin de que
abandonase las tierras catalanas, y las dems, ya que se le fij residencia obligada
en la provincia de Sevilla, de la que proceda.
Volvi de nuevo a su tierra, amargado y desilusionado. Tuvo, no obstante, la
suerte de tropezar con Antonio, quien consigui, a pesar de que los papeles de Jos

olan a crcel, que don Felipe hiciese la vista gorda y admitiera al joven.
*

Separando la angustiosa mirada de Manuel, que prosegua su camino, los ojos de

Jos se clavaron en el toro.
La clera y la impaciencia de Asesino crecan por momentos. Su larga cola
bata sus flancos mientras que su cabeza iba humillando lentamente; su morro
aterciopelado, brillante y hmedo, con los dos agujeros nasales que se dilataban y
se contraan, tena la apariencia de ciertos frutos marinos.
Va a embestir! gimi Antonio. Va a embestir! Lo estoy viendo!
Tambin lo estaba viendo Jos. No saba tanto de toros como su amigo
Antonio, pero el aspecto de la bestia no poda engaar a nadie. La enorme bestia
estaba preparndose, y bajo la piel se sealaba el ondular de sus poderosos
msculos que la clera sacuda en convulsiones ininterrumpidas. No poda caber
duda alguna: la tremenda mecnica de Asesino iba a desencadenarse de un
momento a otro...
De repente, el toro mugi; en seguida, la cabeza baja, la media luna de su
cuerna paralela al suelo, el animal inici la carrera, derecho como una flecha, hacia
el nio, cortando la hierba con su ancho pecho como la proa de un velero.
Bajo el martilleo de las poderosas patas del animal, la tierra empez a
temblar, redoblando como la piel rgida de un tambor. Evidentemente, ms de
media tonelada lanzada a toda velocidad, debi producir un ruido ensordecedor
en el silencio del prado.
Virgen santa! exclam Antonio plido como un muerto.
Calla! rugi Jos. Ese hijo de puta de toro!
Salt, como un muelle, el joven sevillano. Con una mano levant uno de los
alambres, pasando su fino cuerpo que rebot graciosamente sobre la hierba. Y se
puso a correr a toda velocidad, con sus delgadas y nervudas piernas, finas y
elsticas como las de un potranco.
No haba abandonado la hoz; al contrario, apretaba entre sus largos dedos el
mango, con furia, mientras describa una diagonal perfecta, buscando un punto
que le situase entre Ja bestia furiosa y el chico de Antonio.

Mientras corra furiosamente, con la boca entreabierta, el aire silbando entre

sus dientes, recordaba las historias que su abuelo, l viejo mayoral, le haba
contado.
El abuelo, consumido por una parlisis, sentado al sol, a la puerta de la casa,
con la entrepierna siempre mojada, despidiendo un insoportable olor a orines...
Jos vio que Manuel, que se haba dado cuenta de las intenciones del toro, se
haba lanzado a una frentica carrera. Pero, comparada con la del animal, la
velocidad del nio era ridcula, y nada podra impedir que Asesino le alcanzase
mucho antes de que Manuel pasase la alambrada.
El abuelo Remigio... un hombre que llevaba siempre consigo una especie de
media luna de la que se serva con magistral destreza. Cuando un toro escapaba,
poniendo en peligro la vida de las gentes, el abuelo Remigio solucionaba la
papeleta mucho antes de que la Guardia Civil, avisada, matara al animal a tiros.
El mayoral lanzaba la media luna con tal precisin 'que cortaba la mano del
toro, limpiamente, hasta el hueso, haciendo que el animal se desplomase hasta que
el matarife llegaba para terminar con l de un puntillazo.
Evidentemente, la hoz que empuaba Jos no poda compararse con la
media luna del abuelo Remigio. Pero el sevillano estaba decidido a evitar, fuera
como fuese, que Asesino cornease al pequeo Manuel.
Detrs de Ja cerca, paralizado por el terror, Antonio emita sonidos
inarticulados que brotaban de su garrama contrada por el pavor como suaves y
quejumbrosos mugidos.
Eh, toro!
Jos lanz al aire su voz varonil, imitando el grito de los toreros cuando
quieren llamar la atencin de una bestia distrada.
Eh, toro!
Se dio cuenta que ningn grito seria capaz de desviar ni un solo milmetro a
Asesino de su objetivo.
Los ojos inyectados de sangre, el toro jadeaba como el fuelle de una fragua,
haciendo penetrar por sus fosas nasales el aire que alimentaba aquella media
tonelada de msculos y odio.
Nada puede distraer a un toro de raza que embiste.
Ni el rugido aterrorizado de los espectadores que llenan los graderos. Nada.
Slo la capa de los mozos que acuden al quite puede truncar el camino de la

muerte astada; slo la posibilidad de una vctima ms cercana hace que el astado
separe su mirada brillante del torero que acaba de caer.
Al llegar a unos veinte metros del animal. Jos plant sus pies en la yerba,
con las piernas ligeramente separadas, el cuerpo en equilibrio dctil; hizo entonces
girar su fina cintura que envolva una faja de un azul brillante, y movi el brazo en
cuyo extremo la mano apretaba con decisin el mango de la hoz.
Sus ojos se concentraron en las manos del toro, poderosas columnas que
machacaban el suelo con un ritmo vertiginoso.
Eh toro!
Grit, con rabia, sabiendo que perda lastimosamente el tiempo.
Apenas diez metros separaban al astado del muchacho. Bajo el esparto
usado de sus alpargatas, Jos senta la vibracin de la tierra que se estremeca con
la marcha del animal.
Bruscamente, lanz la hoz.
Puso en aquel gesto toda la fuerza de sus jvenes msculos. La hoz hendi el
aire con un silbido agudo, describiendo una trayectoria brillante, al ras del suelo,
justo rozando la verde melena de la hierba.
Fue justo en aquel instante cuando Manuel tropez y cay. Mont en el aire
el grito de desesperacin de Antonio, desde detrs de la cerca. Mientras,
Asesino, al ver a su vctima tan cerca, humill an ms su encornada testa y un
mugido de clera brot de su boca.
La hoz termin entonces su relampagueante trayectoria.
Golpe al animal en la mano derecha, justo en el punto ms frgil de la
anatoma de la pata delantera, exactamente bajo la rodilla. La acerada hoja abri la
piel sin dificultad; luego, prosigui su camino, cort limpiamente msculos y
tendones, fracturando por completo la caa del hueso.
Perdiendo el equilibrio, el toro cay de bruces; el golpe brutal y el peso del
animal terminaron por fracturar el hueso que, astillndose, asom fuera de los
tejidos ensangrentados. El golpe produjo un sonido potente y seco; luego,
Asesino levant la astada cabeza hacia el cielo azul, lanzando un largo mugido
de dolor y de rabia.
Un corto instante, Jos permaneci quieto, con los ojos clavados en el enorme
animal, luego corri hacia el nio que se levantaba gilmente, las mejillas
encendidas, los ojos azules salpicados de luces brillantes.

 Manuel!
S, Jos... ya estoy bien...
Lo veo... Vaya miedo que nos has hecho pasar! La Virgen! Todava me
estoy preguntando por qu has atravesado la dehesa... Tu padre te va a zurrar de lo
lindo...
La expresin del muchacho cambi y sus hermosos ojos se oscurecieron.
Antonio lleg en aquel instante. Olvidndose de todo, se inclin para coger
por los brazos a su hijo, el rostro resplandeciente de alegra, una amplia sonrisa
hendiendo su boca.
Ests bien, mi Manuel?
Estoy bien, padre... pero he pasado mucho miedo.
Claro, hijo... su voz cambi de tono al tiempo que una luz severa se
encenda en sus pupilas. Por qu demonios has atravesado la dehesa, Manolito?
El chico alz hacia el hombre una mirada hmeda.
Durante un instante, como le suceda a menudo, Antonio crey estar
mirndose en los ojos de Mara, su mujer; aquellos ojos profundos que recordaban
al hombre las aguas transparentes y luminosas de algunos remansos del
Guadalquivir. Y cada vez que intentaba ahondar en aquellos ojos, los de su mujer o
los de su hijo, senta una extraa turbacin, sin que jams pudiese comprender lo
que le pasaba.
No obstante, intuy que algo deba haber ocurrido para obligar a Manuel a
atravesar el prado. Inclinndose hacia el nio, puso sus nudosas y morenas manos
sobre los hombros del muchacho.
Habla, Manuel. Ha ocurrido algo en la casa? Se ha puesto tu madre
mala?
Manuel neg con la cabeza.
No, padre repuso con rapidez. Madre estaba llorando cuando llegu
de la escuela..., pero no est enferma.
Qu ha pasado entonces? insisti el hombre con el ceo
profundamente fruncido.
Es la Rosita, padre...
La Rosita?
S, madre est muy triste porque la Rosita se ha ido con el seorito Juan...

El hombre se incorpor, quitando las manos de los hombros de su hijo; cerr

los puos mientras que sus ojos negros relampagueaban.
No, por Cristo! Di que no es verdad, Manuel...- y al ver que el muchacho
bajaba la cabeza, se volvi hacia Jos, y con voz ronca : Has odo?
S.
Voy a matar a ese hijo de puta! Le voy a sacar las tripas! El muy cabrn...
pero, te das cuenta, Jos? Mi Rosita es una nia... acaba de cumplir los quince...
Jos, muy serio, se acerc a l. Su mano se cerr alrededor de la mueca de
su amigo quien sinti en la piel la presin de unos dedos de acero.
Calma, Antonio dijo con voz recia. No te pongas as hombre. Puede
ser que nada grave haya ocurrido... todava.
Antonio mene la cabeza tristemente.
T no conoces a esos seoritos, Jos. Son como milanos que buscan las
piezas ms tiernas... si se ha llevado a la Rosita, ya puedes imaginarte que la ha
perdido para siempre. Mi pobre hija!
Un sollozo cort su voz. Levant vivamente la cabeza, mirando con fijeza a
su hijo.
Te ha dicho madre dnde se han ido?
Manuel asinti con la cabeza.
La madre ha hablado de Sevilla...
Antonio se volvi hacia Jos; sus ojos lanzaban luces de clera y con la boca
torcida en una mueca de odio.
El viejo palacio de Sevilla! explot. Un casern que los Herreras no
visitan nunca... menos el hijo... Debera haberlo adivinado. Muchas veces he ido a
esa maldita casa, Jos. A llevar vino y comida... Una noche, mientras colocbamos
las botellas en la bodega, omos los gritos de mujeres que venan de los pisos
altos... Es ah, Jos, que ese maldito hijo de zorra lleva a las hijas de los pobres... a
las que maravilla tanta riqueza...
Qu vas a hacer?
Me voy a Sevilla! Voy a coger un caballo... y robar el fusil al mayoral...
Jos lanz un suspiro de aprobacin. Era perfectamente consciente de que
nada ni nadie podra detener a Antonio. Sin embargo, aun sabiendo que sus
consejos seran intiles, dijo con tono amistoso: Deberas pensar en tu mujer,

Antonio... y en Manuel...
Pienso en mi hija! rugi el hombre. Djame tranquilo, Jos!
Djame!
Se alej, hacia la cerca, que pas entre dos alambres, sin pensar en los toros,
sin ms idea que la de vengar a Rosita. Atraves el prado, con la hoz en la mano. La
hoja plateaba cuando el sol caa sobre ella.
Sobre la hierba, calmada su clera pero no su dolor, Asesino muga
dulcemente; sus ojos haban perdido el brillo rabioso, y su larga lengua spera se
paseaba sobre la pata herida, en prolongados lengetazos que no interrumpa ms
que para mugir de nuevo.
*

Fue aquella la ltima vez que Manuel vio a su padre. Ms tarde, cuando segua el
pobre fretro de su madre, a la que enterraron en el pequeo cementerio del
cortijo; ms tarde, cuando Manuel, el hatillo al hombro, sali por esos caminos de
Dios, nio an, pero con una amargura de hombre en su joven corazn, oy decir
que su padre haba matado al seorito.
Capturado por la Guardia Civil, Antonio fue a parar a la prisin, siendo
juzgado tres meses ms tarde. Le condenaron a muerte y fue ejecutado en el patio
de la crcel, aplicndole el garrote vil.
Mucho ms tarde Manuel trabajaba entonces en las minas de carbn, al
norte de Espaa, en Asturias , oy a un andaluz, minero como l, pero que haba
llegado haca poco tiempo de Sevilla, la suerte que haba corrido Jos, el hombre
que le haba salvado de los afilados cuernos del toro.
Al enterarse que su toro favorito, Asesino, el orgullo de su ganadera,
haba sido mutilado y deba recibir el fatal puntillazo, don Felipe haba ordenado
que buscasen al culpable que, una vez hallado, fue confiado a las manos del
mayoral y de sus amigotes.
Le golpearon salvaje y saudamente, y cuando abandonaron su cuerpo,
fuera de la finca del zuo, Jos no era ms que una dolorida masa de carne
ensangrentada, respirando apenas, y con el ojo izquierdo pendindole de la
cuenca, sujeto por un fino hilo enrojecido.
Se deca que un grupo de gitanos, de camino a la Feria de Jerez de la

Frontera, le haba recogido.

CAPTULO

III

No has vuelto a ver a tu hermana? pregunt dulcemente el cataln.

Manuel se pas la mano por la frente.
No repuso. En realidad, me qued muy poco tiempo en la casa...
todo pas muy aprisa. Apenas acababan de detener a mi padre, cuando mi madre
cay bruscamente enferma. Se muri a los pocos das... Dame un pito, Jaume.
Empez a liarse el cigarrillo, y mientras sus dedos apresaban en el papel las
hebras retorcidas: Mi madre saba que mi padre iba a ser ejecutado por haber
matado al seorito. A m nadie me deca nada. Solo, con mi madre murindose,
nadie vino a verme...
Ni siquiera el mdico?
Manuel dej escapar una risa breve y amarga entre sus labios apretados.
Entre sus dedos, pareci como si el cigarrillo fuese a partirse por la mitad.
Un mdico? Primeramente, no lo tenamos. Slo en casos muy graves,
poda acudirse al mayoral y ste dispona si se haba o no de llamar al doctor que
viva en el pueblo, a doce leguas del cortijo. Aquel hijo de zorra de mayoral se las
daba de listo, e iba a ver al enfermo a la casa, dicindole que lo que tena era
gandulitis, y que ya poda levantarse si quera que su familia no se muriese de
hambre. Dame fuego...
Si quieres, escupo por ti ri Torrella alargando el chisquero.
La mecha se encendi y Manuel, con los ojos entornados, sopl para avivar
el fuego; luego aplic el cigarrillo y chup con fuerza; una aureola de humo le
envolvi durante unos instantes.
Ya sabes cmo son esos jodidos lameculos, Jaume. Se rilan patas abajo
desde el momento en que el amo llega. Y no paran en babearle alrededor,
dicindole que todos los peones son unos vagos, unos gandules, que buscan en una
falsa enfermedad el retirar el hombro.
Suspir.
Pero siguiendo con lo nuestro... Mi madre tuvo la gran suerte de morirse

antes de que matasen a mi padre. En realidad, yo creo que ella se tena en pie por
milagro, para que l la viese cuando volva del trabajo. Cuando ella se dio cuenta
de que no iba a volver a verle, se tumb en la cama y se muri...
Y la gente?
No me hables! Tienen el alma de esclavos. Y no es solamente el miedo
que han heredado, el temor al amo, lo que les hace ser tan cobardes. Muchos de
aquellos puercos tenan hijas como mi hermana, y que lo creas o no, se alegraban
cuando los seoritos se las llevaban a Sevilla. Alguna vez tena que hacerse mujer
decan , y adems siempre traer algo. Los billetes que el seorito meta en el
escote era mucho ms que lo que aquellos desdichados ganaban en un ao. En el
fondo, por triste que parezca, tenan razn... porque, tarde o temprano, las chicas
acababan en la era o en el pajar, tumbadas, abiertas de piernas, con el mayoral o
uno de sus amigos encima... y esos no daban ni un real.
El cataln hizo una mueca.
Ya veo... el derecho de pernada... en pleno siglo veinte.
Manuel le dirigi una mirada aguda.
El siglo veinte no ha llegado todava aqu. Estamos en la Edad Media,
amigo...
Jaume, que haba encendido tambin su pitillo, se agach para recoger el
fusil que haba dejado en el suelo.
Me largo, Manuel.
Hasta luego!
Manuel sigui con la mirada el paso rpido de su camarada. Con paso lento
subi hacia el parapeto donde Cisco, detrs del fusil ametrallador, segua
observando las colinas.
Torrella acaba de irse anunci al otro.
Deberamos haber pasado al otro lado del puente. Puede que haya an
algunos artilleros vivos...
Hay un puesto de socorro en el pueblo repuso Morillo , y el capitn,
con el resto de la Compaa, debe estar all tambin. Adems, sabes que nos han
ordenado no movemos de aqu.
Empiezo a estar hasta los huevos de tantas rdenes! gru el andaluz
. rdenes y ms rdenes! Todo el mundo da rdenes en nuestra zona... y
mientras las rdenes llueven sobre nosotros, los fascistas avanzan...

 No te rompas la cabeza, Cisco sonri Manuel. La guerra no est

perdida. Ya vers. Uno de estos das, los nuestros atacarn y echarn los fachas al
mar.
Y bien?
Una columna repuso Benito Unos treinta. Italianos.
Jos sonri. Su frente se plis. Bajo la ceja izquierda, su rbita vaca se arrug
como un fruto podrido. Llevaba un uniforme de militar, pero se cubra la cabeza
con un pasamontaas de miliciano. Alrededor de su cuello delgado se enroscaba el
pauelo rojo y negro, los colores de los anarquistas de la F.A.I.
Y los nuestros? pregunt tras unos minutos de silencio.
Delante de nosotros. Son tan idiotas que no se han dado cuenta de que los
italianos les siguen. No piensan ms que en atravesar el Ebro... se cagan de miedo,
esos cabrones.
Estn cansados, compaero (los anarquistas no decan jams
camarada). No olvides que acaban de recorrer a pata ms de cien kilmetros... y
esos hijos de Mussolini, qu armamento llevan?
Dos ametralladoras; tres... quiero decir dos morteros del 50, y algunos
fusiles ametralladores. Transportan todo el material en mulos... y se pasan la vida
comiendo macarronis. Llevan detrs una cocina que no para de trabajar un solo
minuto.
Pero, cmo sabes que se pasan la vida comiendo? Los he visto. No
tienen prisa. Se han parado tranquilamente a la entrada del desfiladero.
No est mal! En cuando entren en el desfiladero, los vamos a zurrar la
badana... No has visto ms tropas fascistas?
No. Creo que se trata de una patrulla importante. Seguramente han
recibido la orden de adelantarse a los otros, de forma a apoderarse del puente,
antes de que los nuestros lo hagan saltar.
Jos asinti con la cabeza, convencido de que el otro no se equivocaba.
Haba cambiado profundamente desde los viejos tiempos, cuando trabajaba,
gracias a Antonio, en la finca de don Felipe. Cuando se desnudaba para lavarse, sus
hombres, a pesar de haber visto muchas veces a su jefe en cueros, no podan
contener un estremecimiento al ver aquel cuerpo sembrado de cicatrices. Las
marcas guardaban, sobre la piel olivcea, un feo tono gris.

Cojeaba un poco, ya que durante aquella famosa paliza que haba recibido,
le haban destrozado los tendones del taln izquierdo; pero, no obstante, se
desprenda de aquel hombre una extraordinaria energa.
El odio era la fuente de Ja que brotaba toda su fuerza.
Combati, en un principio, en el frente de Madrid, pero ciertas
desavenencias que tuvo con los comunistas le obligaron a partir, asqueado de los
procedimientos que aqullos utilizaban para apoderarse de las riendas del mando.
Y se fue, a la cabeza de sus hombres, dispuesto a hacer su propia guerra, en
el ambiente que mejor le cuadraba, como guerrillero.
Habiendo atravesado las lneas, se encontraba siempre detrs de las tropas
nacionalistas, y as haba subido hacia el norte, atravesando Aragn, justo en el
momento que los soldados de Franco desencadenaban la ofensiva que iba a
llevarles hasta el Mediterrneo, cortando en dos la zona republicana.
Adems de la treintena de hombres que Jos haba llevado consigo, diez
mujeres iban en el grupo; todas ellas anarquistas y casi todas ellas maas. Mujeres
duras, recias, mucho ms apasionadas que los hombres y ms crueles tambin.
Ninguna clase de piedad poda esperarse de ellas, y as lo comprobaron con su
vida los prisioneros que cayeron en sus manos, y los alcaldes y falangistas de las
pequeas aldeas de la sierra que el grupo haba osado atacar.
Practicaban, adems, el amor libre, entregndose a los compaeros sin eleccin de
ninguna clase.
Jos puso la mano sobre la rodilla de Benito.
Vas a ir a buscarme a Alfredo le dijo. El y t os ocuparis de los
explosivos. Los colocaris, como siempre, en el extremo del desfiladero...
Esboz una sonrisa.
Emilia y las otras chicas se ocuparn de la entrada del desfiladero. Les
dejars el fusil ametrallador y las bombas...
El asturiano frunci el ceo.
Te equivocas, Jos. Confas demasiado en esas guarras...
No digas tonteras! No ser que ests celoso de las mujeres, Benito?
Ests loco! Yo celoso de esas zorras?
No hables as, como un jodido burgus... esas compaeras son

formidables, sobre todo Emilia. Si esos italianos supiesen lo que se les va a venir
encima, tendran una indigestin de spaghettis, antes de que se les llenen las tripas
de plomo.
Se frot la barbilla donde la barba empezaba a crujir.
Sin esas compaeras, Benito, lo pasaramos bastante mal. Todos estos
meses que andamos por el campo... te das cuenta?
Los ojos del asturiano lanzaron chispas.
Saba que Jos andaba tras Emilia como un perro. Era su preferida, lo que le
permita influir no poco en aquel hombre aparentemente entero y sin ceder a
ninguna clase de influencia.
Pero el asturiano era demasiado prudente para soltar la lengua. Por el
momento, su nica preocupacin la constitua el grupo de italianos. Ms tarde, la
ocasin se presentara de soltar a Jos cuatro verdades...
De acuerdo dijo. Voy a repartir los grupos como me has dicho. Pero...
quera decirte algo.
Habla, compaero.
Qu vamos a hacer despus de esto? Creo que un poco de reposo no nos
vendra mal...
Me parece justo. Llevamos mucho tiempo viviendo como salvajes. En
cuanto hayamos acabado con los italianos, avanzaremos hacia el Ebro, lo
atravesaremos... y pasaremos algunas semanas en Barcelona.
Una amplia sonrisa se dibuj en los labios del asturiano.
Cojonudo! exclam con los ojos brillantes. Vers la cara que ponen
los compaeros cuando les d la noticia.
*

Acaricindose suavemente los sedosos pelos del bigote, el teniente Rossino

comprob con vivo placer que las puntas empezaban ya a caer, curvndose con una
cierta gracia, a ambos lados de su boca de labios sensuales.
Enrico Rossino se saba guapo y buen mozo. Algunos das antes, cuando su
unidad se encontraba en Zaragoza, haba conseguido conquistar el corazn de

Pilar, la hija de un personaje importante, unido ntimamente a la Falange y en

posesin de una de las ms slidas fortunas de la comarca.
No saba el oficial si, en aquellos deliciosos paseos que dio en compaa de
Pilar, hubiera llegado a conseguir el objetivo inmediato que todo conquistador
desea obtener. Pero era lo suficientemente inteligente como para no jugar con
fuego, habindose percatado, desde su llegada a la zona Nacional, que las mujeres
espaolas estaban muy lejos de ser tan fciles como las jvenes napolitanas que l
conoca.
Se mostr prudente y caballeroso, no llegando ms all de donde las normas
morales del pas en el que se hallaba lo imponan. No obstante, consigui sembrar
en el corazn de la joven ese amor primero e ilusionado, logrando arrancarle la
seria promesa de que le esperara.
Una voz, tras l, rompi bruscamente el hilo de sus ensueos.
A sus rdenes, mi teniente!
El sargento Valerio esper, rgido, a que su superior le dirigiese un gesto
para que adoptase la posicin de descanso.
S? inquiri el oficial atusndose siempre el bigote del que estaba
orgulloso.
Le pido perdn, mi teniente dijo el suboficial con un tono todo miel ,
pero los hombres estn muy fatigados... y haba pensado, si usted no tiene
inconveniente, concederles un par de horas de descanso...
Va bene, Valerio! sonri Enrico. Yo tambin, he de confesarlo, necesito
un poco de reposo. De todas las maneras, tenemos tiempo suficiente para cortar el
paso a los rojos, antes de que lleguen al puente.
Perfecto, mi teniente. Desea usted que le haga traer alguna cosa fresca?
Con mucho gusto.
A sus rdenes!
Valerio se alej. El oficial encendi parsimoniosamente un cigarrillo,
suspirando con vivo placer. Estaba contento de que su buena estrella luciese
siempre con singular brillo en el cielo de su particular y concreto destino. Aquella
buena suerte que haba hecho, en los ltimos das de febrero del ao anterior, que
cogiese aquella providencial gripe.
Maravillosa gripe! exclam sonriendo. Sin ella, quiz no estuviese
ahora aqu, ni habra conocido a Pilar... ni soara con regresar a Zaragoza.

Pensaba seriamente contraer matrimonio con aquella joven. Sexto hijo de

una familia en la que el padre luchaba desesperadamente para que el dinero
llegase a fin de mes, Enrico recordaba an, con un estremecimiento de horror, el
minsculo y miserable pisito de Npoles, una casa en ruinas, cerca del puerto,
donde no haba conocido ms que la miseria y la desesperanza, Pero su buena
estrella empez a lucir el da que, de forma tan misteriosa como milagrosa,
apareci su padrino, un primo lejano de su madre, que no haba visto al nio desde
el bautizo, y que surgi repentinamente, manifestando que deseaba ayudar al
joven, costendole los estudios hasta que ingresara en la Academia Militar, de
donde debera salir hecho todo un oficial.
Su estrella volvi a brillar cuando la aventura de Abisinia le encontr todava
en la Academia, faltndole an un curso para terminar sus estudios. Le result ms
agradable pasear su flamante uniforme por las calles de Pava, acompaando a las
nias bien, esperando la llegada de la noche para, con sus amigos, recorrer en
alegre francachela los prostbulos de la ciudad, que la pudibondez burguesa haba
situado lejos del ncleo urbano.
Formando ms tarde parte de la Legin italiana, lleg a Espaa, con un
regimiento de bersaglieri. Con las plumas de su casco colonial al viento, pronto
vio que el pas se prestaba a conquistas que nada tenan que ver con su profesin
de militar, iniciando una serie de aventuras amorosas que le demostraron, una vez
ms, que era, sin duda, el oficial ms guapo y aguerrido de su unidad.
Apenas llevaba unas semanas en tierra hispana cuando la maravillosa gripe
dio con su cuerpo en un cmodo lecho de un Hospital militar, en Zaragoza.
Y all se enter, entre las dulces sbanas, tratado a cuerpo de rey, mimado
por las enfermeras que se desvivan por aquel guapo mozo, que su regimiento
avanzaba triunfalmente por las speras llanuras de la provincia de Guadalajara.
Se entristeci sin comprender el favor que el destino le haba prestado ,
pensando en las medallas que poda haber ganado, sin demasiado esfuerzo, no
pudiendo ser de otra manera, pensaba, cuando se tiene enfrente un ejrcito de
analfabetos, piojosos, mandados por hombres sin cultura, salidos de las capas ms
bajas de la sociedad.
Pero, das ms tarde, su congoja se trasform en gozo. Las noticias, a pesar
de estar manipuladas, no pudieron ocultar la derrota italiana y, concretamente, los
destrozos horribles que haba sufrido la divisin Littorio, a la que el regimiento
de Rossino perteneca.
Cientos de heridos llegaron al hospital militar de Zaragoza, y aquellos que

podan hablar relataron al teniente escenas de terror, en las que los soldados
enemigos, como animales feroces, hombres de todas las razas, franceses del
batalln Andr Marty e italianos del Garibaldi gritaban como locos lanzndose
sobre los flamantes soldados de Mussolini.
S. Evidentemente, haba nacido de pie. Y pensando en aquella buena
estrella que segua brillando en su particular cielo, Enrico Rossino continu
atusndose el cuidado bigote, refolizndose por adelantado del maravilloso futuro
que le esperaba cuando, una vez esta guerra terminase, se casara con Pilar, lo que le
proporcionara una existencia muelle que le hara olvidar para siempre su
desdichada juventud napolitana.
CAPTULO

IV

Seguida por las dems mujeres, Emilia se detuvo, dirigi un gesto a las otras para
que no se moviesen de all y avanz, sola, hacia el montculo donde se encontraba
Jos.
El hombre la mir acercarse. Con aire feroz y salvaje, las botas altas
ocultando el final de sus pantalones de hombre, Emilia vesta la clsica chaqueta de
cuero negro que se haba convertido en el uniforme de las fuerzas anarquistas; se
cubra la cabeza con un pasa montaas, de cuero del mismo color, con una larga
visera, a lo Durruti.
Colgaban de su cinturn media docena de bombas de pia, y llevaba en la
mano izquierda un naranjero, una metralleta con el cargador lateral, salida sin
duda de las manos de un miembro de la Guardia de Asalto, las fuerzas del orden
de la Repblica.
Emilia era morena. Llevaba los cabellos cortados cortos, a lo garon; sus ojos
eran intensamente negros y brillaban como el azabache; su nariz aquilina se
levantaba sobre unos labios gruesos, sensuales. Era alta, delgada, ligeramente
huesuda, con largas manos que el trabajo en el campo haba endurecido.
Se detuvo finalmente ante el jefe de los guerrilleros.
Eres t quien ha dado las rdenes para nosotras? pregunt con una
voz algo ronca para una mujer.
S.

 Por qu no nos dejas atacar de frente? Sabes que somos capaces de

hacerlo...
No me gusta que se discutan mis rdenes dijo Jos empezando a sentir
la clera. Vas a hacer lo que se te manda... y se acab.
Emilia sonri, pero el hombre percibi todo el sarcasmo que haba en esta
sonrisa, as como el desprecio que brillaba en los ojos negros de la mujer.
Crea que los hombres y las mujeres ramos iguales...
Djate de cuentos, Emilia! dijo Jos con visible enfado. Todo lo que
quieras, pero ni t ni las otras mujeres manejis la dinamita como los asturianos...
Djanos hacerlo y te demostraremos que lo hacemos como ellos!
Basta!
La mujer se encogi despectivamente de hombros; luego, mirando a los ojos
al hombre, dej escapar, como un silbido: Si lo tomas as, de acuerdo... pero no
vuelvas a acercarte a m... se acab el acostarme contigo! Entendido?
Los ojos de Jos chispearon de clera difcilmente contenida.
Vete a la mierda, mujer! Puedo vivir tranquilo sin ti... y sin ninguna de
las otras mujeres...
Es posible... musit Emilia.
Antes de darle la espalda, le envi una sonrisa cargada de burla, que estuvo
a punto de hacer que Jos explotase, ya que comprendi que haba, en aquella
mueca, esa seguridad que la mujer tiene de la debilidad de los hombres.
*

Lleg por el sendero que conduca al montculo en el que Manuel haba instalado
el fusil ametrallador. Desde el preciso instante en que el hombre dej atrs el
puente, Cisco y el sargento Morillo le oyeron tropezar varias veces, jurar como un
carretero y dar de patadas a las piedras que encontraba en su camino y que,
rodando, iban a detenerse junto a la orilla.
Es el capitn anunci Cisco- *. Ese to es un elefante! Cuando se
mueve, parece que toda la Brigada se ha puesto en marcha...
No olvides que ha vivido siempre en Madrid. Es un hombre de ciudad.

Acostumbrado a andar por aceras tan lisas como la mejilla de una gach, se mueve
como un pato cuando lo pones en el campo.
De acuerdo, de acuerdo. Todo lo que quieras, Manuel, pero deba tener
ms cuidado. Imagina que estuvisemos en primera lnea... oyndole llegar, con
todo el escndalo que arma, el enemigo se pondra a disparar con todas sus armas,
convencido de que le estbamos atacando.
Mira que eres exagerado! Adems, sabes como yo que el capitn
Fernndez no sale nunca de su Puesto de Mando. Prefiere dirigir los combates
desde all, estudiando el mapa... pero no por eso es un mal jefe, y vale tanto como
cualquiera de los otros capitanes del batalln.
Los pasos, ya cercanos y ruidosos del oficial les obligaron a guardar silencio.
Algunos instantes ms tarde, la silueta de un hombre no muy alto, con un
vientre prominente, se dibuj sobre el fondo azul del cielo donde ya brillaban las
estrellas.
Lorenzo Fernndez haba trabajado toda su vida en una sucursal del Banco
Central, en Madrid. Todo en l recordaba al empleado clsico, el chupatintas, desde
su espalda inclinada hacia adelante, producto de muchos aos de estar agachado
sobre un escritorio, a la calvicie posterior que dejaba ver un cuero cabelludo blanco,
enfermizo y salpicado por la caspa. A los treinta y tres aos, tena ya la indudable
silueta del empleado bancario que le daba la fragilidad y el aire macilento de los
que pasan su vida lejos del aire.
Penetrando en la posicin, puso sus gruesas posaderas en el borde interior
del parapeto, lanzando un profundo suspiro.
Vaya caminito! se quej. Si lo hubiera sabido, os envo al teniente
Mndez.
Se pas la blanca mano sobre la amplia frente, hasta rozar los pocos cabellos
que tena en lo alto del crneo.
Ni Manuel ni Francisco hicieron comentario alguno.
Fernndez, tras haber encendido un cigarrillo los fumaba hechos y de
tabaco rubio del que se distribua a los oficiales , lanz una mirada inquieta en
derredor suyo.
Y el cataln? pregunt.
Morillo le explic por qu haba enviado a Torrella a la carretera. Mientras
escuchaba, el capitn fumaba ansiosamente, envolvindose en una verdadera

humareda.
Tir el cigarrillo, que haba consumido en media docena de chupadas.
No creo que los fascistas dijo estn tan cerca de nosotros; pero,
aunque lo estuvieran, tendramos que impedir que llegasen al puente, al mismo
tiempo que esperamos que lleguen los nuestros.
Manuel se mordi los labios con visible contrariedad; durante unos
instantes, pens que lo ms lgico era callarse. Pero no era hombre que no
reaccionase cuando oa decir tonteras.
Y usted cree, mi capitn, que tres hombres pueden parar los pies al
enemigo?
Fernndez le lanz una mirada desagradable.
Quin habla de tres hombres, sargento? pregunt con voz irritada.
La Compaa entera est dispuesta a intervenir, si es necesario. Hace un rato, el
coronel me ha llamado por telfono. Por desgracia, las tropas que tienen que cubrir
este sector no llegarn hasta dentro de dos das. Nadie poda imaginar que el frente
de Aragn se viniese tan ruidosamente abajo.
Hizo una corta pausa, encendiendo otro cigarrillo.
La defensa del puente, en primer lugar, luego la del sector nos incumbe
directamente. Por lo menos, hasta que llegue el relevo.
Ya veo.
Si he subido a verles prosigui diciendo el oficial , es para decirles
que no enviar a nadie ms aqu. Aunque quisiera, no puedo hacerlo, por el
momento. Despus de lo que les ha ocurrido a los artilleros de 1a DCA, estamos
construyendo un sistema de trincheras en la otra orilla... por si se diese el caso de
que el enemigo llegase antes que nuestros refuerzos.
Y las tropas que estamos esperando? pregunt Manuel. Al llegar
aqu, podran organizar la defensa... porque no ir usted a decirme que los fachas
no llegarn pisndoles los talones, y si no defendemos el Ebro, mejor ser que nos
larguemos a Francia Una risa breve brot de los plidos labios de Fernndez.
Sabe usted, sargento, qu tropas son las que se estn replegando en estos
momentos hacia ac?
Esper unos instantes la respuesta de Manuel, sabiendo que no llegara. Una
triste sonrisa se dibuj en su boca, Se trata dijo por fin , principalmente, de
una parte de la divisin de El Campesino...

 Eso cambia todo suspir Manuel. Son gente con la que no se puede
hablar.
As es. En cuanto los hombres de Valentn Gonzlez lleguen aqu, pasarn
el ro y se irn lejos, para reunirse con su jefe. Nadie podr convencerlos que lo
mejor sera que se quedasen aqu, para parar a los primeros facciosos que lleguen,
impidindoles pasar al otro lado del ro... lo que sera catastrfico... Lo entiende
ahora, sargento Morillo?
S, mi capitn.
Por eso estamos atrincherndonos en la otra orilla a toda velocidad. Todo
el mundo trabaja, incluso los suboficiales, con pala y pico... No podemos
permitirnos el lujo de dejar que las tropas de Franco lleguen aqu sin que hayamos
organizado la defensa. Una cabeza de puente conseguida por los fascistas
significara un tremendo peligro para el Ejrcito de Catalua.
Tir el cigarrillo, que haba consumido tan aprisa como el primero.
Por eso he venido a verles personalmente. Quera poner las cosas en claro.
Si las dificultades que usted prev, Morillo, llegasen a producirse, lance una
bengala roja. Le enviar a la carrera una seccin para reforzar la defensa del
puente. En cuanto a los hombres de El Campesino, no hace falta que lo repita, no
se puede contar con ellos.
Entiendo.
El capitn se puso trabajosamente en pie, dirigi un vago saludo a los dos
hombres, y se fue, descendiendo por el camino, con el mismo estrpito que a su
llegada, entre un ruido de piedras que descendan hacia el ro y los juramentos que
llegaban confusamente a los odos de los dos amigos.
*

Habindose decidido a aceptar la proposicin del sargento Valerio, el teniente

Rossino dio las rdenes oportunas para que su unidad descansase durante la noche
a la entrada del desfiladero.
Comprob, con vivo placer, que los soldados agradecan sinceramente
aquella pausa, contentos sobre todo de no tener que atravesar la garganta en plena
oscuridad.

Hizo que se montase su tienda de campaa, la nica que la unidad posea,

instalndose seguidamente en su interior. A la luz de la lmpara de petrleo,
sentado ante la mesa plegable, examin detenidamente el mapa, escala 1:50.000,
del sector en el que tena que operar.
Comprob que las curvas de nivel, amplias en la zona en que haba
acampado, se iban aproximando las unas a las otras, dibujando dos senos que
correspondan al desfiladero, un estrecho valle de paredes rocosas, atravesado por
la parte ms angosta de la carretera, y desembocando al otro lado en una zona
sembrada de colinas, cuyas cotas iban descendiendo paulatinamente hacia la
depresin topogrfica por la que corra el Ebro.
Hacia el este, el mapa mostraba el amplio delta y la mancha roja que
corresponda a la ciudad de Tortosa, perteneciente a la provincia de Tarragona.
Ms arriba an y el dedo manicurado del italiano sigui la lnea de la costa
haba la gran mancha de la ciudad de Barcelona.
Enrico se pas la lengua por los labios.
Menos de cien kilmetros... pronto estaremos all! Y despus, un par de
semanas de verdadero paseo militar... y la frontera! Los rojos estn perdidos,
acabados... El momento de volver a Zaragoza se acerca, teniente Rossini... y es
posible, si todo sale bien en esta operacin que te han confiado, que vuelvas con
una medalla y los galones de capitn.
Frunci el ceo, preguntndose si sera posible pasar al Ejrcito espaol con
el mismo grado. Porqu iba a dejar de ser italiano. Nada ms casarse con Pilar,
solicitara la nacionalidad de su mujer. Seguro que no se la negaran... Estara
bueno! Un hroe de la guerra, un hombre llegado de Italia para ayudar a terminar
con la peste marxista...
Aunque, qu ganara incorporndose al Ejrcito de Franco? Haba visto
bastantes cosas para darse cuenta de que los militares espaoles eran demasiado
rgidos y estrictos. Gente, la militar como los paisanos, que se tomaban las cosas
demasiado en serio, a la tremenda.
No, lo mejor sera dejar el oficio de las armas. Ya en Italia, Enrico haba olido
que las cosas iban a ponerse verdaderamente feas en una Europa desequilibrada. Y
si Mussolini se aliaba a Hitler para hacer la guerra a Francia e Inglaterra, Franco no
tardara mucho en ponerse al lado de los que le haban ayudado tan
generosamente.
Miente! exclam ponindose plido. Dir adis adis al Ejrcito...
adems, para qu necesito el uniforme? Con el dinero de mi futuro suegro, podr

dedicarme a los negocios, viajar... ser feliz junto a Pilar...

Suspir, sonriendo ampliamente.
Dobl cuidadosamente el mapa que introdujo en la cartera de cuero que
llevaba colgada al hombro. Tras encender un cigarrillo, se ech en el colchn
neumtico, esperando que el sargento Valerio ordenase al ordenanza que le trajese
la cena.
Con los ojos entornados, acaricindose el bigote, el teniente Rossino pareca
mirar, a travs de la lona de su tienda, su buena estrella refulgiendo, como un astro
de primera magnitud, en el cielo de puntos luminosos.
Emilia avanz, a rastras, reptando como un ofidio. Tras ella, Paula la imitaba,
movindose ambas mujeres en silencio. Al llegar al borde del montculo, Emilia se
detuvo, echando una mirada a los fuegos del campamento enemigo que se
levantaba justamente a la entrada del desfiladero.
Paula desvi un poco su marcha para colocarse a la derecha de su
compaera.
Ya os dije que no se atreveran a atravesar el desfiladero durante la noche
murmur Emilia. Se cagan de miedo. Son una pandilla de maricas, esos
italianos. Tiemblan en la oscuridad como nios pequeos.
Tendremos que esperar que se haga de da dijo la otra en el mismo
tono quedo de voz. No podemos actuar hasta que hayan penetrado en la
garganta... y que la dinamita de los asturianos les explote ante las narices.
Un gruido sordo escap de los labios de Emilia.
No me hables de los asturianos! Nos desprecian... sobre todo ese castrado
de Benito.
Castrado? inquiri la otra. Por qu le llamas castrado?
Emilia dej escapar un hilo de risa cruel mientras que sus ojos brillaban de
malicia.
Es que no lo sabes?
No.
A Benito le castraron en Asturias, en el 34... cuando estall la revolucin
de los mineros... Era uno de los jefazos... Los moros le echaron la mano encima y le
caparon...
Pobre chico!

 De acuerdo. No digo que no me d lstima... pero como todos los tos que
no tienen nada entre las piernas, se ha vuelto imposible No puede olemos, a
nosotras las mujeres, Es natural.
Nada de eso! gru Emilia. Nosotras no somos las responsables de
su desgracia. Puedes creerme, Paula... tiene un carcter asqueroso... y s que me
tiene una rabia tremenda.
De todas formas, me da lstima.
Anda! Tambin le compadezco yo... pero exagera. S que ha aconsejado a
Jos, y no solamente una vez, que nos d la patada. Quiere demostrarle que no
servimos para nada...
Paula no pudo evitar una risita breve.
A l no, desde luego!
No se trata de eso. Lo que ocurre es que no nos puede tragar, sobre todo
desde que hemos aprendido a manejar la dinamita. Tiene miedo de que lleguemos
a ser mejores que l y su equipo de mineros...
Sus dientes rechinaron de rabia.
Hace un rato prosigui diciendo , le dije a Jos que nos dejara
hacerlo, que ramos capaces de manejar correctamente la dinamita... pero ese
puerco no ha querido ni siquiera escucharme! No importa. Que no se acerque a m
en su puetera vida... porque si lo hace... le dir que se divierta con Benito... Puesto
que el asturiano va a convertirse en un maricn, que se vaya entrenando con l. As,
cuando nos hayamos ido, no nos echar de menos...
Hablas, hablas dijo Paula , pero no me engaas, Emilia. Te tiene bien
cogida, el tuerto...
Que se vaya a la puetera mierda!
Justo en aquel momento, la mano de Paula se cerr alrededor de la mueca
de la otra.
Cuidado! le musit al odo. El centinela!
Se aplastaron sobre el suelo donde una hierba raqutica y menuda se reparta
en manchas amarillentas.
El italiano, con el arma al hombro, suba lentamente la suave pendiente del
montculo. La suela de sus botas altas desmenuzaban las pequeas piedras que se
pulverizaban con un gemido. Sobre el fondo del cielo estrellado, su casco, con las
plumas, se recortaba netamente.

El hombre suba despacio, con paso cansino, encaminndose directamente al

lugar en el que las dos mujeres se ocultaban.
Tu cuchillo! silb Emilia entre los dientes apretados.
Ella sac el suyo de la larga funda de cuero rgido. Se trataba de una navaja
de Albacete. La mujer la abri con cuidado, de forma a que los dientes no hiciesen
demasiado ruido; De repente, el italiano cambi de direccin dirigindose hacia la
maleza, muy cerca del escondite de las mujeres. Dej el fusil en el suelo y tras
haberse quitado el cinturn, empez a desabrocharse el pantaln.
El cabrn se dijo Emilia. Se va a poner a cagar casi encima de
nosotras.
La idea surgi bruscamente del fondo de su conciencia. Y mientras el
italiano se pona en cuclillas, Emilia tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no
rerse a carcajadas. Se movi muy despacio, hasta colocar su cara tocando casi la de
su compaera.
Guarda el cuchillo y coge tu naranjero orden con un murmullo de
voz.
Qu vas a hacer?
Matar a ese maricn! repuso con firmeza la mujer. Despus, le voy a
enviar un regalito a Benito...
Paula pareci leer los pensamientos de su compaera; un estremecimiento
recorri su espalda.
Ests completamente loca! Como una chiva! Jos va a matarte por no
haber obedecido sus rdenes...
No me har nada, no temas. Adems, cuando los macarronis descubran el
cuerpo del centinela, se rilarn patas abajo... y eso facilitar el trabajo de ese capn
de Benito.
Pero... imagino lo que vas a enviarle...
As se dar cuenta de que no puede rerse de nosotras. Qu se cree, se
hijo de zorra?
Volvi el cuerpo, incorporndose sobre un codo, los ojos fijos en la silueta
agachada del italiano.
No te muevas de aqu musit con voz firme. Cbreme... le voy a
sorprender por detrs...

 Ten mucho cuidado...

No temas.
Emilia retrocedi a gatas, con el cuerpo frotando la spera superficie de la
tierra. Las piedras salientes le hacan dao, especialmente en los pechos que tena
bastante voluminosos; pero su odio era demasiado fuerte para que cualquier dolor
pudiese hacerla desviarse del objetivo que se haba fijado.
Describi un amplio semicrculo, avanzando luego directamente por entre la
maleza. Cuando lleg cerca del italiano, se incorpor despacio, apretando entre sus
dedos la cacha de su navaja. Vista as, tena el aspecto de una maja en un cuadro de
Goya, quiz la expresin diablica de su rostro se hubiera encontrado mejor entre
los Caprichos.
La luz lejana de las estrellas se reflej un instante en la larga hoja de acero.
Emilia lleg junto al hombre en el momento justo en que ste se incorporaba.
No le dej terminar su gesto. La navaja describi un refulgente arco plateado para
desaparecer, hasta las cachas, en la carne blanda del italiano.
La hoja roz ligeramente el borde interior del omoplato izquierdo para ir a
alojarse directamente en el corazn del soldado.
El hombre lanz un profundo ronquido cuando sus pulmones se vaciaron;
sus piernas se doblaron y cay, a los pies de la mujer, en ovillo, como un mueco
desarticulado.
Emilia se inclin sobre l; con el pie le hizo girar hasta colocarlo de espaldas
al suelo. Entonces se arrodill; su mano izquierda tir brutalmente del pantaln
todava desabrochado. Y con la navaja en la derecha, esper hasta que la otra mano
se cerrase alrededor de las partes del hombre, segando de un tajo preciso el tallo,
bajo la sedosa masa de los testculos.
El cataln tendi un odo atento hacia la negrura de la noche. Haba
recorrido algo ms de dos kilmetros andando por un lado de la carretera. Luego
ascendi con paso gil por la tierra ondulante que suba hacia un montculo que le
pareci un excelente observatorio, justo en el lugar donde la carretera comenzaba a
descender hacia el valle.
Jaume haba pedido a Morillo los gemelos, pero cuando intent escudriar a
travs de la ptica, comprob que la visibilidad de la noche no le permita ver nada
claro, y dejando caer los gemelos sobre el pecho, dilat al mximo sus pupilas,
intentando descubrir algo que justificase el ruido sospechoso que haba odo poco
antes.

Bruscamente, el ruido se repiti, mucho ms preciso que antes. Resultaba

evidente que alguien andaba por la carretera. Jaume vio que sus dudas
desaparecan.
Se apoder del fusil que haba dejado a sus pes. Y esper.
El silencio que le haba acompaado durante todo el camino se haba roto.
El sonido que le haba hecho abandonar la carretera se volvi rtmico,
inconfundible como cuando muchos hombres andan sobre el asfalto.
Nuestros... se pregunt Torrella en voz baja- ...o fascistas?
Haba puesto la pistola de bengalas sobre una roca, cerca de l.
Esforzndose los ojos, consigui ver la hora en la esfera de su reloj de
pulsera. Manuel tardara en llegar. Apenas haban transcurrido dos horas desde
que abandon la posicin.
Los ojos le dolan, de abrirlos con tanta fuerza. El soldado republicano se
esforzaba en distinguir algo sobre la cinta negra de la carretera, algo que le
permitiese identificar lo antes posible a los que se acercaban.
Poco a poco, la tranquilidad que le habit a lo largo del camino dej lugar a
una angustia que no dejaba de crecer; bajo la piel, los msculos se contrajeron
dolorosamente hasta proporcionarle una sensacin dolorosa.
Con la boca seca, pastosa, el corazn golpeando locamente dentro de su
pecho, Torrella vio aparecer la primera fila de soldados. Sus ojos amenazaron
salirse de las rbitas en el tremendo esfuerzo que hizo por identificar el uniforme,
las insignias, las armas, los cascos y gorros...
Luego, bruscamente, las estrellas rojas parecieron lucir sobre el tejido de los
uniformes; de golpe, el corazn de Torrella volvi a latir normalmente. Trag una
saliva densa y su garganta, libre de toda contraccin, dej escapar un grito de gozo:
Eh, vosotros! El puente est muy cerca...
Hubo una cierta agitacin en las filas de los hombres; el chasquido metlico
de cerrojos de los fusiles sigui a la voz emocionada del cataln.
Un oficial, pistola en mano, avanz algunos pasos, levantado la mirada hacia
el montculo.
Quin eres? pregunt con voz seca.
Soldado Torrella repuso Jaume. De la 42 divisin... Estbamos
esperndoos... somos los que vigilamos el puente...

 Baja ahora mismo le orden el oficial. Y con las manos en la cabeza...

Pero yo soy...
Haz lo que te digo o doy orden a mis hombres de acribillarte a balazos...
De acuerdo.
Dejando el fusil y la pistola de seales, se desliz por la pendiente, llevando
las manos detrs de la cabeza.
El oficial se acerc a l, sin dejar de apuntarle con su arma. Le examin de
pies a cabeza. Las estrellas rojas de cinco puntas parecieron deshacer su
desconfianza, aunque sus ojos brillaban implacablemente.
No hay fachas por aqu?
Qu va! Como acabo de decirte, no estamos ms que nosotros, los de mi
Compaa, la que vigila el puente. Os estamos esperando... para hacerle saltar.
Vimos a las pavas que veran por aqu. Bombardearon el puente, verdad?
No. Los nazis han destruido nuestra batera de DCA... y matado a todos
los artilleros. Ni una sola bomba ha cado en el puente. Sin duda que quieren
conservarlo para utilizarlo, cuando lleguen al ro. Por eso me han mandado aqu...
no sabamos si serais vosotros o los franquistas los que llegaran primero... As lo
pensaba mi sargento...
Tu sargento es un imbcil! gru el oficial. Por donde pasan los
hombres de El Campesino, no quedan ms que fascistas muertos... Se cagan en
los pantalones en cuanto se enteran de que llegamos a su sector...
Jaume no dijo nada.
El nombre de El Campesino haba sido suficiente para que se pusiera en guardia.
Si queris, puedo guiaros hasta el puente.
De acuerdo.
Puedo ir a recuperar mis armas?
S, pero date prisa.
*

 Mi teniente! Mi teniente!
Rossino tard unos segundos en emerger del profundo sueo en el que
yaca. Como sola ocurrirle casi siempre, tras un cierto tiempo en que, con los ojos
cerrados, se dejaba arrastrar por el dulce curso de sus proyectos, caa bruscamente
en un sueo profundo, del que slo pasadas ocho o nueve horas, sala fresco y
dispuesto a comenzar la nueva jornada.
Pero, cuando al abrir los ojos comprob que an era de noche, frunci el
ceo, dirigiendo al suboficial una mirada entre interrogativa y colrica.
Valerio... por qu diablos me ha despertado usted en plena noche?
Se sent sobre el colchn, con una expresin de mal humor en el rostro que
se frot enrgicamente.
Perdneme, mi teniente... murmur el sargento , pero ha ocurrido
una cosa muy grave...
Aquellas palabras empujaron a Enrico a saltar del lecho. Alarg la mano
hacia su guerrera, la nica prenda que se haba quitado para echarse; nunca puede
uno fiarse cuando se lleva a cabo una misin en territorio donde e! enemigo puede
encontrarse. Empez a abrochrsela con una cierta rabia.
Hable! inst al suboficial.
Han atacado a uno de nuestros centinelas, mi teniente; le han matado... y
luego el sargento pareci estrangularle, deglutiendo penosamente su saliva- ...
Santa Madona! No s cmo decirlo, seor...
Rossini hizo un gesto de impaciencia.
Valerio! Estoy esperando... Le escucho!
El sargento baj la cabeza, como si se avergonzase de decir lo que tena que
decir bajo la imperiosa mirada del oficial.
Ha sido horrible, seor... el soldado se haba alejado... para hacer sus
necesidades. Le atacaron por detrs... una cuchillada le parti el corazn; luego... le
caparon.
Enrico abri desmesuradamente los ojos.
Porco Dio! rugi. Vamos!
Se alejaron de la tienda. Slo una pequea hoguera haba quedado
encendida en el campamento. Las sombras de los soldados, arma en la mano,
formados en crculo, dibujaban una especie de curiosa diatomea.

 Dnde est el centinela?

Por aqu, mi teniente...
Cuatro hombres se hallaban junto al cuerpo que yaca en el suelo. Valerio
encendi la linterna que llevaba en la mano. El cono luminoso dibuj un crculo,
con parte del cuerpo del desdichado centinela en el interior. Los ojos del oficial se
posaron sobre la magma roja que ocupaba la entrepierna del soldado.
Los muy cerdos!
Se qued inmvil algunos instantes, con los puos fuertemente apretados.
Su clera era tan intensa que olvid su proverbial miedo.
Valerio!
Seor?
Llame al sargento Santino. Que su pelotn se dedique a buscar a los
culpables. No pueden estar muy lejos... la sangre de este desdichado est todava
fresca. Usted, Valerio, emplace inmediatamente los morteros y dispare al
desfiladero... Quiero que me lo barra! Es casi seguro que los rojos se escondan en
la garganta... es posible que estuvieren preparndonos una trampa... pero este
hombre, al acercarse a los que nos estaban espiando, descubri su juego,
hacindonos un gran servicio...
Algunos minutos ms tarde, y mientras Valerio instalaba en batera los
morteros del 50, Alberto Santino, a la cabeza de diez hombres, se hunda en las
tinieblas de la noche.
De todos los suboficiales de la compaa que mandaba Rossino, que de este
hecho esperaba llevar pronto los galones que convenan a su responsabilidad,
Santino era, sin duda alguna, el ms veterano y, al mismo tiempo, el ms duro.
Haba estado presente en todas las campaas recientes que la Italia
mussoliniana haba llevado a cabo con la esperanza de conseguir un Imperio digno
del Csar Benito. En el curso de los sangrientos combates, especialmente en
Abisinia, Santino haba estado a punto de conquistar los galones de oficial, pero su
brutalidad implacable y su dureza sin lmites parecan haber aconsejado a sus
superiores que lo mejor sera que continuase siendo un suboficial.
Tras haber examinado con todo detalle el lugar donde el centinela haba sido
atacado, Santino, que posea un olfato extraordinario, dividi a sus hombres en dos
grupos iguales.
Los que han atacado al centinela se estn replegando hacia su

campamento explic. De todos modos, retroceden lentamente..., pero en

cuanto oigan los morterazos apretarn el paso...
Se inclin, pasando la mano sobre unas huellas que haba descubierto poco
antes.
Es muy raro...- murmur como si hablase consigo mismo. Se dira que
son botas pequeas... como las de un muchacho...
Se incorpor.
Ya sabe lo que tiene que hacer le dijo al cabo Franchetti al que haba
confiado el mando del otro grupo. Obre con cautela... y no mate a nadie, si no es
necesario... Me gustara cogerles vivos...
A la orden!
Santino, ponindose a la cabeza de su grupo, levant el brazo armado.
Avanti...!
*

Detenindose, Emilia se volvi justo en el momento en que la primera granada de

mortero explotaba rabiosamente en el interior del desfiladero.
Fjate! se mof con una mueca. Los macarronis estn que arden!
Crees que han descubierto al centinela?
Pues claro... deben estar locos de rabia... y tiran sin saber lo que hacen...
Pandilla de maricones!
Paula no pudo evitar un escalofro.
Su mirada, sin que su conciencia se inmiscuyese, se pos mecnicamente en
la pequea bolsa que se adivinaba, colgada del cinturn de su compaera,
manchada de una sangre que se ennegreca al coagularse.
Como si hubiera ledo los pensamientos de la otra, Emilia llev la diestra a la
bolsa de piel.
Vas a continuar todo derecho dijo a Paula con un tono autoritario.
No creo que tardes ms de media hora en llegar al sitio donde estn los asturianos.
Paula torci el gesto.

 Quieres... inquiri con un hilo de voz que le lleve eso a Benito?

S. Y date prisa... No me gustara que un morterazo matase a ese capn
antes de que sepa lo que pienso de l... Pero... va a matarme en cuanto abra la
bolsa exclam Paula presa de un sincero terror.
No se atrever a levantarte la mano la tranquiliz Emilia. No tienes ms
que decirle...: Toma, esto de parte de Emilia, quien me ha dicho que te espera en el
PC de Jos. Lo has entendido?
Paula hizo un gesto de asentimiento. Estaba lejos de estar convencida, y la
misin no la entusiasmaba en absoluto; pero tena miedo de Emilia, y prefiri el
mal menor...
Est bien.
Emilia le tendi la bolsa. Paula la cogi con la punta de los dedos y, con
visible repugnancia, la introdujo en el morral que llevaba en bandolera, Luego, sin
una palabra, ech a andar con paso rpido.
Emilia la sigui con la mirada hasta que la silueta de la mujer se confundi
con la noche. Emilia dio unos pasos hacia las otras mujeres.
Vamos! orden.
El grupo empez a subir lentamente la colina.
*

Cien metros ms abajo, el suboficial Santino se inclin, examinando detenidamente

las huellas todava frescas que se extendan en el suelo.
Volvi a incorporarse y su mirada perfor las tinieblas que ocultaban la
colina. La lejana y temblorosa claridad de las estrellas permitan una visin
reducida que no se extenda ms all de una treintena de metros.
Lo que haca que la cima de la colina permaneciese invisible.
El italiano reflexion durante unos instantes; luego, volvindose hacia sus
hombres que permanecan inmviles como estatuas: Tendremos que hacer un
esfuerzo, muchachos dijo con voz clara. Si queremos echar el guante a esos
puercos rojos, tendremos que darnos prisa...

Hizo una pausa y al tiempo que un esbozo de sonrisa asomaba a sus labios:
Prometo doble racin a los que me sigan... y una buena tunda a los que se
queden rezagados. Ya sabis de qu pie cojeo.
Se puso en marcha, pero no en lnea recta. Un sexto sentido pareca haberle
dicho que, a pesar de ser mucho ms difcil y escabroso, el camino de la derecha
era mucho ms corto.
Haba conocido demasiados pases para no poder adivinar, en plena
oscuridad, el aspecto que tomaba la topografa de un lugar; aunque sus pies se
posaran en l por vez primera.
No se equivoc tampoco aquella vez.
Mientras ascenda con un pie firme, oa a su espalda el quejumbroso jadear
de sus hombres, que indudablemente luchaban con desesperacin contra la fatiga,
sin poder seguirle; pero no por eso aminor el diablico ritmo de sus pasos.
Sirvindose de los pies y de las manos, adivinaba los obstculos, contornendolos
como una cabra.
Su potencia de escalador le vena de lejos, y sonri al pensar lo dulces y
suaves que le parecan las montaas de Espaa, comparadas con la loca orografa
del pas del Negus.
Fue tomando ms y ms delantera a sus hombres y lleg a lo alto de la colina
sin experimentar fatiga alguna; su respiracin era tan normal como los
acompasados latidos de su corazn.
A treinta aos, Alberto Santino, alto y grcil, posea un cuerpo de veinte
aos, dotado de una energa poco comn.
Sin esperar a los dems, tom un sendero que se abra ante l, atraves un
estrecho pasadizo limitado por dos rocas enormes y se hall bruscamente al borde
mismo d una sima profunda.
Esper, inmvil, algunos segundos, mientras_ todos sus sentidos se ponan
en marcha, percibiendo cuanto pasaba abajo. Entonces, un ligero ruido lleg hasta
l.
Sonri con aire de triunfo.
Como haba previsto, el enemigo llegaba detrs de ellos, habiendo elegido
un itinerario ms largo, ms sencillo, menos abrupto que el que el italiano haba
tomado.
Sus hombres empezaron a detenerse tras l.

 Silencio! lanz en voz baja. Estn subiendo, por la vertiente menos

escarpada... pero todava estn lejos. En cuanto os d la orden de hacerlo, les tiris
algunas bombas, dos o tres, no ms... no quiero que matis a esos canallas...
Cuando las bombas exploten, se cagarn en los pantalones... y les echaremos la
mano encima... quiero llevarlos vivos ante el teniente.
Se regocij interiormente al pensar en el pnico que se apoderara de los
rojos cuando, oyendo explotar las bombas de mano, intentaran huir... para caer en
los brazos de los hombres del cabo Franchetti que les cerrara el paso.
Espero que ese cabrito de Franchetti no va a cargrselos pens a media
voz. Pero conozco al viejo Luigi... y s que obrar con cordura...
Se pas la mano por la frente; de vez en cuando, sin previo aviso, un dolor
lacerante le atravesaba el crneo, como si alguien le clavase un hierro candente. Por
fortuna, el dolor era efmero, de otra forma se hubiera vuelto loco.
Aquel dolor, desaparecido ya, le hizo recordar el mdico de Trpoli, al que
haba estado a punto de estrangular.
El hijo de perra... pens. Como si yo no hubiera conocido a docenas de
sifilticos que han llegado a viejos como si nada... Pues no me dice que tengo sfilis
en la cabeza... y que terminara tarumba? Si no me lo quitan de delante, el que
termina en el cementerio es l
Tenan gracia los matasanos. No era un mdico militar, a los que Santino
prefera por encima de todo.
Era un puerco civil... que le haba prevenido contra las explosiones de clera,
afirmando que aquellas muestras de crueldad estaban producidas por la sfilis que
penetraba poco a poco en los sesos...
Aquel hijo de mala madre no haba hecho nunca la guerra, nunca le haban
matado a un compaero junto a l ni vio a los escuchas degollados por los
guerreros abisinios.
Qu saba aquel mierda? volvi a pensar en voz baja. A lo mejor era
uno de esos cabrones de pacifistas que se rilan de miedo en cuanto oyen un tiro...
Pero Luigi es como yo... y sabe cmo me gusta divertirme con los prisioneros antes
de cortarles el gaznate...
El viejo Franchetti!
Otro veterano como l, con ms conchas que un galpago. Un buen
compaero, en campaa. Alguien con el que se puede contar en caso de
dificultades.

Se ech a rer, mientras, desde la sombra, sus hombres le miraban con un

estremecimiento.
Le gustaba recordar los tiempos de Abisinia.
Las mujeres olan a demonios encerrados, pero aquello no importaba. En
cuanto terminaban de limpiar uno de aquellos poblados, donde no quedaban ms
que viejos y nios los hombres armados con lanzas caan como moscas ante las
ametralladoras , corran a las chozas, donde elegan las jvenes, casi nias, ya
que las otras eran ms feas que Picio, con aquellos pechos que les colgaban hasta
las rodillas.
- Porca la Madona! Qu tiempos aqullos... Aqu, en Espaa, las cosas no eran
lo mismo. Haba mujeres dispuestas a pasar un buen rato con los soldados, pero
todas ellas olan a putas baratas. Las otras las serias, se limitaban a pasear junto a
los oficiales, con sus mantillas y sus faldas que les llegaban a los tobillos.
Adems, la guerra no era lo mismo que en frica.
En cuanto las tropas penetraban en un pueblo rojo, no haba nada que hacer.
Antes de que pudiesen echar mano a algo tierno, falangistas y curas llegaban en
manada, empezando a distribuir catecismos y pan.
Un pas de mierda murmur.
El rumor de la gente que ascenda lentamente la falda de la colina alej por
completo a Santino del mundo dorado de sus recuerdos.
Concentr su atencin en el foso que se abra ante l. El sendero conduca
hacia ms a la izquierda, pero los rojos tendran que pasar justamente bajo la
cornisa donde los italianos se encontraban.
Oy el jadeo de los que suban. Sonri. Luego, con voz vibrante, aull:
Lanzad las bombas!
CAPTULO

VI

Mientras las granadas de morteros explotaban, una tras otra, en el desfiladero,

lanzando hacia el exterior largos abanicos de luz lvida, Paula ech a correr,
siguiendo el camino que se cea a la colina como una serpentina.
Not, desde que las primeras explosiones sacudieron el suelo bajo sus pies,

que los morterazos estaban cayendo en el desfiladero, en cuyo ltimo tramo se

encontraban los asturianos de Benito.
Justamente al lugar al que Emilia le haba ordenado que se dirigiese.
Emilia.
Paula se pregunt si aquella mujer, a la que tema ms que apreciaba, no
estaba pasndose de la raya, aunque la culpa perteneca por completo a Jos, quien
le consenta demasiado desde que ella se haba convertido en su amante exclusiva.
Paula record todos los malos ratos que haba pasado al integrarse al grupo
de anarquistas; no es que fuese una monjita ni mucho menos, pero cada vez que se
haba entregado a un hombre, lo haba hecho movida ms por un intenso deseo de
ternura que por el placer fsico que pudiera experimentar.
Sin embargo, pronto cambi de forma de ser, y se acostumbr, ms
fcilmente de lo que esperaba, a aquella manera de hacer el amor, con cualquiera y
en cualquier momento, siempre que los dos miembros de la pareja estuviesen de
acuerdo.
La situacin, inesperada y contraria a la costumbre que reinaba en el grupo,
a la que Jos y Emilia haban llegado, demostraba a Paula que los problemas
surgan en cuanto se hacan las cosas como antes.
Por eso mismo, en el mismo instante en que Emilia eligi a Jos, un odio
feroz naci en su pecho hacia el hombre que gozaba de la total confianza del jefe de
los guerrilleros: Benito.
Los morteros italianos proseguan vomitando proyectiles, pero Paula dej
casi de orlos, ya que su mente se haba concentrado de manera exclusiva en la
delicada misin que Emilia le haba confiado.
Y en la visita que tena que hacer.
El camino descenda ahora francamente hacia la carretera. Abajo, los globos
libidos de las explosiones parecan surgir del suelo, como vomitados por
innumerables crteres.
Es imposible que se hayan quedado ah pens la mujer en voz alta.
Seguro que los encontrar cerca de aquellos rboles.
No se equivocaba.
Minutos ms tarde, cuando sus botas se posaron por fin sobre terreno llano,
oy voces del lado de los rboles y, bruscamente, una, fuerte y dura, se alz ante
ella.

 Alto! Quin vive?

Por la voz identific sin dificultad a Rosendo, uno de los asturianos, con el
que se haba acostado ms de una vez.
Soy Paula, Rosendo.
El joven guerrillero avanz, mostrando al sonrer una dentadura impecable.
Mi pequea Paula dijo con tono meloso. Qu demonios haces aqu?
Te ha enviado Jos?
Haba llegado junto a ella, y su mano fue a posarse sobre el pecho turgente
de la mujer, apretndolo con fuerza.
Estate tranquilo! Eh? protest la mujer retirando la mano del hombre
. No es el momento de hacer el tonto.
Rosendo dej or una risita breve.
Ya me conoces, compaera... cuando el jaleo est cerca, me pongo
cachondo... Recuerdas aquella vez, en Madrid? Los fascistas atacaban nuestras
posiciones... haba tiros por todas partes... y t y yo, en el refugio de la trinchera...
Olvida eso. Y Benito?
Con los otros. En cuanto los italianos han empezado a disparar, nos
hemos retirado... pero el trabajo est hecho, palomita. Hemos minado el
desfiladero... hemos trabajado como burros. Si te quedas aqu, vas a ver a esos
macarronis saltar por los aires... y despus... si quieres...
Paula le escuchaba distrada. Acababa de darse cuenta de que Rosendo iba a
evitarle la parte ms delicada de la misin que Emilia le haba confiado.
Una misin que, conociendo a Benito como ella le conoca poda ser muy
peligrosa...
Tengo que volver ahora mismo dijo. Una cosa, Rosendo... podras
hacerme un favor?
Slo uno, preciosa? Todos los que quieras!
Adelant la mano, acariciando la entrepierna de la mujer, que esta vez le
dej hacer.
Tengo un recado para Benito. De Emilia.
Y no hay nada para m?
Se peg el hombre a la mujer, y sus labios buscaron la boca de Paula. Ella

luch hasta conseguir introducir la mano en el macuto. Cuando sus dedos rozaron
la bolsa que Emilia le haba dado, se estremeci de pies a cabeza.
Te ests deshaciendo de gusto, eh? pregunt el hombre, confundiendo
asco con placer, Ella le empuj con una mano, mientras la otra apretaba el extremo
del saquito que le tendi mientras le deca: Djame tranquila, Rosendo! Ahora
no hay nada que hacer... aunque sabes que eres mi preferido. Djame, tengo que
irme... Toma, hazme el favor de dar esto a Benito...
El hombre se apoder de la bolsa, que levant a la altura de los ojos; luego
inquiri con tono curioso: Qu es esto?
No es asunto tuyo, Rosendo. Dselo a Benito... y no se te ocurra abrir la
bolsa... entendido?
De acuerdo, preciosa... me das un beso?
Bueno.
Y recuerda Jo que me has prometido, Paula...
Sabes que siempre cumplo mis promesas... Hasta la vista.
Hasta luego, ta buena...
*

Las dos bombas de mano explotaron casi al unsono, confundindose en un

poderoso rugido. Un grito de dolor lleg a los odos de Santino, quien sonri
ferozmente.
Inclinndose hacia el abismo, grit en un espaol perfecto: No os movis!
Y tras unos segundos de silencio:
Tirad las armas! Estis copados!
Se volvi, gritando esta vez en italiano:
Cabo Franchetti! Tira una rfaga al aire!
Abajo, tras la zona donde los rojos se haban detenido, pequeas lenguas
lvidas nacieron de la boca de la metralleta.
Las linternas! aull el italiano.

Largos brazos luminosos hendieron las tinieblas, concentrndose en la zona

en la que los republicanos se haban detenido. Los crculos de luz realzaron las
formas humanas con los brazos en alto.
Santino no perdi un solo segundo.
Dio unos pasos hacia la derecha, encontr el abrupto sendero que dibujaba
un zig- zag sobre las piedras, y baj, con la metralleta en la mano, una sonrisa de
triunfo a flor de labios.
Pero, al llegar frente al primer enemigo, ahog una exclamacin de sorpresa,
contemplando los otros rostros, lvidos bajo los focos vacilantes de las linternas.
Porca la Madona...! Pero si son mujeres...!
Lanz una risa estridente.
Vaya sorpresa! Todas mujeres... Esos puercos de rojos han movilizado a
todas las gachs de su zona!
Movi la cabeza de un lado para otro, y sin dejar de rer: Menuda
sorpresa que va a llevarse el teniente! pens en voz alta. Dio! Imposible que
pueda pensar en algo semejante...
No perdi por eso los estribos, y viendo a los hombres de Franchetti avanzar
prudentemente hacia las mujeres, orden con voz seca: Atad a todas estas
puercas! Las manos a la espalda y no andaros con miramientos! Si alguna de estas
zorras intenta algo, metedle el can del fusil entre las nalgas... Despus de todo,
eso es seguramente lo que estn deseando...
De pie, Jos miraba con su nico ojo las sombras que se extendan a sus pies.
All enfrente, donde acababa el desfiladero y donde era visible durante el
da el contraste entre la lnea negra de la garganta y la verdura de las colinas
cercanas, cruzadas por la serpenteante carretera, las explosiones de las granadas de
mortero ponan relmpagos crdenos que hacan visibles, por instante, las paredes
de piedra berroquea que formaban el desfiladero.
Cerca de Jos, Llovers, un cataln, viejo compaero de la FAI, que haba
recorrido el mundo y que conoca las crceles de muchos pases, jur en voz baja.
Cabrones de italianos! Me pregunto cmo han podido sospechar la
sorpresa que los asturianos les preparaban... Es como si alguien hubiese ido con el
chivatazo...
El tuerto no dijo nada.
Tambin estaba preocupado l por la inesperada reaccin del enemigo. Y no

encontraba una respuesta satisfactoria a las preguntas concretas que se haca,

puesto que le era imposible creer que uno del grupo les hubiera traicionado.
Si al menos una de esas jodidas granadas... empez a decir el cataln.
No termin su frase.
Una explosin de una extraordinaria violencia ilumin, adems del
desfiladero, las colinas que lo rodeaban. La tierra emiti un profundo quejido, al
tiempo que vibraba bajo los pies de los dos hombres. Piedras de todos los tamaos
cayeron, no lejos de ellos, como un singular granizo.
La madre que me pari! rugi Llovers. Precisamente lo que me
estaba temiendo... una de esas malditas granadas ha hecho estallar los explosivos
de los asturianos...
Jos lanz un suspiro fatalista. Volvindose, camin hacia el dbil fuego de
una hoguera mortecina, tom asiento en una roca, tendiendo sus manos nudosas
hacia las raquticas llamas.
Santiago Llovers Jordi sigui a su jefe. Puso sus delgadas posaderas
en otra piedra, pasando sus manos sobre sus delgados msculos; bajo el pantaln
de pana, las piernas emergan como si no le quedasen ms que los huesos.
Crees que la explosin ha podido alcanzar a los hombres de Benito?
pregunt con una cierta ansiedad en la voz.
Jos tard irnos segundos en contestar. Miraba al fuego, perdido en sus
propias ideas. De repente, levant la cabeza y su ojo, como un ascua en su atezado
rostro, se clav en su compaero.
No dijo con un suspiro. No lo creo. Conozco a Benito. Sabe lo que se
hace. Seguro que se ha largado, con sus hombres, en cuanto los macarronis han
empezado a hacer funcionar sus malditos morteros. No, no es eso lo que me
preocupa.
Qu entonces?
Esa puta ha debido hacer una de las suyas...
Quin? Emilia?
S. Por mucho que se diga, una hembra es siempre una hembra... un
montn de nervios que no se pueden controlar nunca. Esa zorra ha debido meter la
pata... y los italianos se han dado cuenta de que no estaban solos...
Pero... dijo el cataln con voz spera , t le habas dicho que tuviera
cuidado... y ella te conoce, Jos. Su misin era sencilla: esperar a que los italianos

entrasen en el desfiladero, e impedir que saliesen cuando las cargas explotasen.

Ya s, ya s gru el sevillano , pero los italianos no se han decidido a
atravesar la garganta durante la noche. Ya conoces a esa pandilla de maricas... y esa
puerca de Emilia ha debido jugarles una mala pasada... entonces, les ha abierto los
ojos. Y han reaccionado como se poda esperar que lo hiciesen.
Espero que la Emilia no haya cado en sus manos.
Que la follen! Si ha cado en manos de los macarronis, peor para ella. As
aprender...
Cerr los puos con tal fuerza que los nudillos produjeron un rosario de
ruidos secos.
Mejor, si la han hecho prisionera... porque si le echo la mano encima...
No termin de formular su amenaza, pero Llovers, que le conoca bien, se
estremeci.
Un largo silencio cay sobre ellos.
Tras la horrsona explosin que haba sacudido la tierra, los morteros haban
dejado de disparar. Una paz increble, ominosa, planeaba sobre el valle.
No atravesarn el desfiladero pens Jos en voz alta. La explosin ha
debido cegar la salida. La contornarn, cogiendo otro camino, para volver a la
carretera, ms lejos, y llegar hasta el Ebro.
Qu vamos a hacer, Jos?
No lo s... todava.
Se pas los dedos por los labios.
Ya sabes dijo despus que mi deseo es que cambisemos de vida, al
menos durante un cierto tiempo. Comprendo que estemos cansados de ir de un
lado para otro, siempre con los fachas a nuestros talones... Algunas semanas en
Barcelona nos hubieran tranquilizado no poco. Pero, no nos hagamos ilusiones... si
hacen saltar los puentes, como est previsto no podremos pasar al otro lado del
Ebro... que es un ro que no es fcil de atravesar, sobre todo si nos encontramos con
trincheras de uno y otro lado.
Llovers asinti tristemente con la cabeza.
Por otro lado prosigui Jos , vamos a tener dificultades, y muy
serias, para procuramos armas, municiones y vveres, puesto que dentro de poco,

toda esta zona hervir de fachas.

Desde luego que s opin el cataln. Por el momento, el Caudillo
avanza hacia Valencia, pero cuando no pueda dar un paso ms hacia la ciudad del
Turia, y se le acabe la cuerda, enviar sus mejores fuerzas "hacia aqu, hacia el Ebro,
con la intencin de atravesarlo y de apoderarse de Catalua, llegando hasta la
frontera francesa... y si lo consigue... esta guerra se va al carajo.
Se va a ir al carajo, de todos modos gru Jos con visible amargura.
Y quin tiene la culpa? su nico ojo brill con clera intensa. Fjate un poco
en ese gobierno de socialistas y comunistas... Se inclinan Como maricas ante el
extranjero... Dicen amn a todo lo que proponen Pars y Londres. Los tipos de
Madrid y los de Valencia, que vienen a ser los mismos, hablan ya de volver a abrir
las iglesias... Ya vers, Llovers, ya vers... Muy pronto, y no me extraara nada,
habr procesiones donde, al lado del Cristo, vers las banderas rojas con el martillo
y la hoz.
Acababa de liar un pitillo; inclinndose hacia el fuego, cogi una brasa y lo
encendi: Un gobierno podrido! dijo echando el humo por las narices. Un
Ejrcito podrido! Hubiramos tenido que hacer una limpieza general, Llovers...
Hacer saltar todo por los aires! Los burgueses y sus casas! Los puras con sus
iglesias! Los militares con sus cuarteles!
*

Y ahora qu? pregunt Manuel al capitn haba atravesado el ro pon las

tropas de El Campesino, cuyo jefe apenas si se haba detenido unos minutos,
prosiguiendo inmediatamente su camino hacia Tarragona, va Falset.
Fernndez dio una chupada a su pitillo rubio, casi una colilla, que aplast
luego en el plato que le serva de cenicero y que estaba lleno de colillas.
Deberamos hacer saltar el puente, Manuel.
Cree usted que ya han pasado todos los nuestros?
S, eso creo dijo tras un corto silencio. Por otra parte, ya has odo lo
que ese comandante ha dicho. Como siempre, los de El Campesino son los
ltimos en retirarse... S, sargento Morillo: vamos a hacer saltar el puente...
naturalmente cuando tus hombres lo hayan pasado...Pum!
Desde luego, el bueno del capitn estaba deseando volar el puente en

pedazos.
En realidad, desconfiaba como del mismsimo diablo de la llanura que se
extenda al otro lado del curso de agua; una llanura atravesada por dos carreteras,
que se unan delante del puente, y por donde, de un momento a otro, podan llegar
los blindados de Franco...
De acuerdo, mi capitn dijo Manuel ; pero, una vez no haya ms
puente, qu vamos a hacer?
Bonita pregunta! ri el oficial. Nos quedaremos aqu, Morillo!
Defenderemos esta orilla hasta que lleguen los refuerzos que el Mando nos ha
prometido. Entonces, y ya ser hora, nos concedern un permiso..., Puetera
mierda! Hace tres meses que no hemos salido del frente!
Manuel se puso en pie.
De acuerdo, mi capitn. Voy a prevenir a mis hombres... pasaremos de
este lado y encenderemos las medias... Quiere usted que me encargue de todo?
S. Yo voy a dormir un poco. Sin embargo aadi con una sonrisa ,
mndame un aviso antes de que todo eso explote. No quisiera aadi
acariciando su vientre prominente despertarme pensando que tengo encima a
toda la aviacin franquista...
A sus rdenes!
Manuel abandon la casa donde estaba instalado el Puesto de Mando de la
Compaa. La nica calle del pueblecito, en el que no haba ms de una docena de
casas, estaba desierta, ya que los hombres de Fernndez trabajaban en la
construccin de fortificaciones a la orilla del ro.
Dirigindose hacia el puente, Morillo levant la cabeza, notando que los
desgarrones grises en la negrura del manto de estrellas anunciaba ya el alba.
Devolvi el saludo de los centinelas que guardaban el puente; luego, ya en la
otra orilla, dej la carretera para, por el sendero que ascenda hacia el montculo,
reunirse con sus hombres.
Mientras suba, record la bella promesa que el oficial acababa de hacerle,
para cuando los refuerzos viniesen a relevarles en la defensa del Ebro.
Un permiso...
Sonri, en la noche, intentando recordar cmo estaba hecha una gran
ciudad, cmo eran sus calles, sus gentes, el bullicio que en ellas reinaba...
El capitn no haba dicho toda la verdad al afirmar que llevaban tres meses

sin permiso. Ahondando en el pasado, Morillo no pudo fijar una fecha concreta
que se refiriese a un verdadero descanso.
Porque el hecho de permanecer algunas horas en un pueblo, durmiendo en
un establo, bebiendo un mal aguardiente, esperando que viniesen a llamarle a uno
para organizar un contraataque o reforzar una posicin dbil... No, aquello no era
un permiso, aunque en vez de unas horas hubiese durado das enteros.
No pens , el permiso empieza de veras cuando se est lejos del frente,
lo ms lejos posible, codendose con gente normal sin uniforme de ninguna clase,
sin gritos ni rdenes, paseando por una acera cualquiera, emborrachndose con el
delicioso piar que el gento desprende, o siguiendo con la mirada la ondulada
marcha de una hermosa mujer.
Una mujer.
Manuel trag la palabra que, como una purga fulminante, le lleg a las
tripas, retorcindolas como un mal clico. Hizo un poderoso esfuerzo para
recordar a la ltima mujer con la que haba estado, sin conseguir algo concreto.
Veamos murmur en voz baja, intentando ordenar un poco sus
recuerdos : no s si fue en Madrid, en la calle de Alcntara... en aquellos
hotelitos... o en Castelln, en aquella fonda, con aquella morena que no paraba de
llorar, hablando de su amigo que haba muerto en el frente de Pozoblanco...
Mierda!]No puedo acordarme!
La voz son delante de l con la fuerza de un trallazo.
Pero la voz era la de Cisco, y Morillo sonri, contento de volverla a or,
mientras sus recuerdos amorosos se disolvan rpidamente en el olvido.
Soy yo, pedazo de burro!
Lleg junto al soldado, dndole un golpe amistoso en el vientre.
Nos largamos, muchacho.
De veras?
S. El capitn desea que hagamos saltar el puente.
Cisco se volvi hacia el parapeto que estaba muy cerca.
Has odo eso, cataln?
Torrella se puso en pie.
Claro que lo he odo repuso acercndose a los otros dos. Ja era hora,
collons! Empezaba a trobarme malament...

 Recoged las cosas orden Morillo. Nos damos el piro... y hay que
hacer saltar el puente cuanto antes.
Minutos despus, cargados con todo lo que posean, Torrella llevaba el fusil
ametrallador a la espalda, bajaron por el sendero, avanzando luego por la carretera,
hasta que atravesaron el puente.
Dejemos todo en esa casa les dijo Morillo. Llvalo t, Cisco. Jaume y
yo prepararemos la explosin.
Como quieras.
Mientras Francisco iba y vena cargado con bultos, armas y cajas de
municiones, los dos hombres dispusieron el detonador, repasando cuidadosamente
los cables que iban a perderse, bajo la compleja estructura del puente, en los
cartuchos colocados en los puntos neurlgicos.
Francisco volvi, echando una ojeada al detonador.
El da se abra rpidamente paso, empujando las pocas sombras que
quedaban hacia lo hondo del ro, donde las aguas tenan an un color oscuro.
Francisco se adelant un poco, haciendo gemir bajo sus botas las tablas del
puente. Mir hacia el otro lado, frunciendo el ceo, recordando las decenas de
horas que haba pasado en aquel montculo.
Bruscamente, sus ojos se abrieron an ms, hasta desorbitarse. Quiso decir
algo, pero tard unos segundos en tragar una saliva densa, y volvindose hacia sus
compaeros: Alguien llega, muchachos!
Se apoderaron de las armas que haban dejado a un lado. Los cerrojos
produjeron un ruido metlico.
Pero ya Francisco se haba adelantado, con el fusil en las manos, y sus ojos
volvieron a abrirse con ms sorpresa que antes.
La Virgen! exclam sin querer dar crdito a lo que estaba viendo.
Pero... si es una mujer!
SEGUNDA

Hans

PARTE

Das Vaterland rief. Wir folgten unserem Fhrer [1]

Rinser
CAPTULO

PRIMERO

Pedazo de cretino! aull el Feldwebel , He dicho cuatro minutos, ni un

segundo ms... Y vosotros, pareja de bestias, habis tardado ms de cuatro minutos
en llegar hasta nuestro Panzer.
Con las manos enguantadas en las caderas, mir con desprecio a los dos
hombres que, ante l, inmviles como estatuas, haban adoptado un firmes
impecable.
Ms all del Panzerkampfwagen I, otros blindados del mismo tipo,
estaban parados, con la tripulacin dispuesta, cada uno en su puesto, esperando la
orden de ponerse en marcha para llevar a cabo unas maniobras en pleno campo.
Pero Paul Fridmann no pareca tener prisa. A pesar del estricto control de
segundos y dcimas de segundo que acababa de llevar a cabo, no pareca estar
dispuesto a dar la orden de marcha.
La realidad es que estaba gozando como nunca con aquella bronca que
reparta amablemente entre los dos tanquistas, a los que lanzaba miradas asesinas.
Quiero saber ahora mismo por qu diablos habis tardado treinta
segundos ms dijo con voz furibunda. Rpido! Quiero una respuesta concreta
y verosmil... Sakrement! O contestis u os meto un paquete de miedo...
Hans hubiera deseado suspirar, pero se abstuvo de hacerlo. La verdad era
que estaba esperando que su compaero, Karl Streisser, dijese lo que haba
ocurrido: que se haba torcido el tobillo en el curso del ejercicio del da anterior, y
ello haba dificultado, naturalmente, el curso de la marcha hacia el tanque.
Antes de abandonar el barracn, Hans haba tenido que vendar a su amigo,
apretando cuanto pudo el vendaje, nica manera de que Karl anduviese con una
relativa normalidad.
Pero Streisser no pareca decidido a romper el silencio denso que haba

seguido a la amenaza del suboficial. Sin embargo, Karl segua sufriendo, sintiendo
su pie hinchado, dentro de la bota alta que haba acordonado con todas sus
fuerzas.
La mirada insidiosa de Fridmann saltaba del rostro de Hans al de Karl, y
viceversa. Buscaba el menor detalle, un parpadeo revelador, una mueca que
pudiera permitirle ver quin era el verdadero culpable... si no eran los dos.
El silencio, al prolongarse, se hizo doloroso, como si el aire se hubiera
enrarecido bruscamente.
Una oleada de prpura atraves el rostro del Feldwebel, congestionado por
la clera.
Su boca se torci, dibujando una mueca desagradable; sus ojos parecieron
querer salrsele de las rbitas y las cejas hirsutas, al elevarse, dejaron slo una
estrecha franja entre la visera de la gorra de plato y los ojos.
Gut! eruct. Ya entiendo... lo que vosotros queris es tomarme l
pelo... De acuerdo! Si queris cachondeo tendris... ya veremos quien re el
ltimo... Vamos! A vuestros puestos de combate! Schnll!
Saltaron hacia el tanque, no sin haber levantado el brazo derecho para gritar
el Heil Hitler! reglamentario. Hans ayud al otro a penetrar en el tanque por la
puerta lateral. Una vez en el interior, se acomod en el asiento de conductor,
apretando las palancas con rabia.
El hijo de perra! gru Karl que, detrs de l, se frotaba el hinchado
taln. Cre que ese cerdo inmundo iba a tenernos ante l toda la tarde...
Hans no contest.
Vigil, por el visor frontal, observando que los primeros blindados acababan
de arrancar. Esper que el que deba precederle se pusiera en marcha, y le imit.
Rugi el motor mientras las orugas se iban dibujando en el suelo, en dos largas
lneas paralelas.
Cuando salieron al campo, minutos ms tarde, Dummer mir al otro por
encima de su hombro.
Sigue doliendo?
Un poco confes Streisser. Pero me ha escocido ms la espantosa
bronca que ese puerco nos ha echado delante de todo el mundo...
Tendras que haberle dicho la verdad.
Una luz de extraeza brinc de las pupilas de Karl, quien mir a su

compaero como si no le entendiese.

Pero... si ya sabes que no poda decirlo. Se dira que no conoces de qu pie
cojea ese maldito Feldwebel... Pero si es exactamente lo que l esperaba, amigo mo.
Ya nos lo dijo claramente, y lo ha repetido una buena docena de veces... el que falle
un solo ejercicio... lo tachar de la lista!
... Es cierto.
Entonces, por qu me dices que debera haberle contado lo de mi tobillo?
Sabes muy bien que quiero ir... no lo deseas t?
Bien sabes que s.
De acuerdo. Es precisamente por eso por lo que no he hablado, ni t
tampoco.
Hans frunci el ceo>
Va a hacer todo lo que pueda por eliminarnos. Est hecho un
basilisco... Ya vers, Karl... no olvides que ste es el ltimo ejercicio y antes de que
se acabe, nos las va a hacer pasar moradas!
Karl se encogi de hombros.
Eso ya lo veremos silb con rabia. Sin pecar de falsa modestia, somos
los mejores de todo el escuadrn blindado, y lo hemos demostrado. Hasta ahora
llevamos ciento setenta puntos sobre un total ptimo de doscientos. Los que estn
ms cerca de nosotros, no tienen ms que ciento treinta y dos puntos. Que ese
cerdo lo quiera o no, somos la mejor tripulacin.
Tienes razn, Karl, amigo mo concedi el otro. pero ya sabes que los
puntos se ganan... o se pierden.
No tengas miedo... y no te preocupes por m. Aunque hicieras subir el
tanque por una escalera, resistira... te juro que no temblar.
Eso ya lo s sonri Dummer ; pero, y tu tobillo? Crees que no
temblara, tu tobillo?
Karl torci el gesto, visiblemente molesto.
Ya te he dicho que lo aguantar todo. No hay ms que hablar Hans! Si me
ves fallar una sola vez en el curso del ejercicio, te autorizo a tirarme por la
portezuela...

Con el lindo lago al sur, y otros lagos menores al norte, situada en el lmite de
Prusia Oriental, Belinchen, estaba la pequea ciudad en la que Hans Dummer
haba nacido.
Hasta que cumpli diez aos, fue, como todos los chicos de la regin, a la
escuela elemental del pueblo.
Pasaba el tiempo libre en la casa, con su madre y su hermana Erika, de la
que tena que cuidar ya que Frau Dummer posea la tienda de ultramarinos ms
importante de la localidad, su comercio la absorba por completo, no dejndole un
solo instante libre.
El padre de Hans, Erich Dummer, era viajante de comercio. Trabajaba para la
Farben Industrie y se haba especializado en los abonos qumicos. Estaba siempre
de viaje, atravesando Alemania de parte a parte para visitar a sus numerosos
clientes.
No guardaba Hans de su padre ms que un vago y confuso recuerdo,
ntimamente asociado a una escena que permaneca gravada en su espritu.
Ahora se daba cuenta de que una cosa muy grave haba ocurrido aquella
noche en la casa; pero, aunque intuy la verdad de lo sucedido, jams os hablar
de ello con su madre y, como un buen hijo, haba aceptado sin pestaear la versin
que Frau Dummer le haba dado.
Quiz por ese doloroso recuerdo no fue nunca tan alegre como sus
compaeros de armas, aunque haca cuanto poda por seguirles la corriente.
As se esforzaba por parecer tan despreocupado como ellos; pero cuando,
como sola ocurrir con frecuencia, ellos empezaban a hablar de sus familias, algo se
remova en el interior de Hans, mientras que un gusto amargo le suba a la boca.
Aquella noche...
*

Quieres un poco ms de tarta, cario?

Hans levant hacia su madre una mirada divertida; despus, puso sus

manos sobre su vientre, y dijo, mientras una sonrisa luminosa se encenda en sus
ojos: No quiero estar tan gordo como Adolfo, mam!
Ella se ech a rer, como aquella risa que se haba repetido, en mil ecos, a
travs del tiempo, que volva a sonar en el corazn de Hans como algo dulce,
hermoso, ntimo...
Cada vez que se hunda en la tristeza de su soledad, Hans volva a or
aquella risa nica, convirtindose, as lo crea l, en una especie de radiante
mensaje que le llegaba desde Berlinchen, aunque se encontrase a miles de
kilmetros de su casa.
No debes burlarte de tus amigos, Hans re ri tiernamente la mujer.
Pero est tan gordo insisti el nio. Si le hubieses visto, la otra tarde,
en traje de bao, cuando fuimos a baamos al lago... Nos mondamos de risa!
Pareca una ballena!
Ella frunci el ceo.
No hay que ser cruel con los que tienen que soportar un defecto, cario.
Desdichadamente, a nosotros, los alemanes, nos gusta despreciar a los dems... no
a todos, naturalmente, pero...
Dej de hablar mientras que su rostro adquira una expresin seria y como
triste. Inclinndose hacia su hijo, le bes.
Hans comprendi que haba llegado el momento de irse a la cama; se limpi
la boca con la servilleta, ponindose en pie. Iba a dirigirse a la escalera que
conduca a su cuarto cuando pareci pensar algo; mir a su madre y pregunt:
Va a venir pronto pap?
Ella acus el golpe, y una intensa palidez borr el color de sus sanas mejillas.
Sin osar devolver la mirada a su hijo, pareci absorberse* durante un largo minuto,
en la contemplacin de los leos que ardan en la chimenea del comedor.
Al nio le pareci que su madre estaba como ausente, lejos de all, en un
mundo donde le estaba rigurosamente vedado penetrar.
Mam... insisti dulcemente el nio.
Ve a la cama, hijo. Por el momento, no creo que tu padre venga... al menos
por el momento. Puede ser qu el prximo mes... Sin duda querr darnos una
sorpresa su voz s dulcific un tanto- ... y como siempre vendr cargado de
lindos regalos...
El nio asinti con la cabeza, empezando a subir los escalones de la escalera

de caracol que llevaba a la planta superior.

Mientras, momentos ms tarde, se desnudaba, Hans se esforz en hallar una
relacin entre su padre y la expresin preocupada de su madre, pero no consigui
absolutamente nada.
La imagen que guardaba de su padre estaba asociada a la risa de Erich, a su
proverbial alegra, a su manera de ser agradable y cariosa.
Su padre era alto y fuerte, slidamente constituido, con anchos hombros bajo
una cabeza agradable. Su amplia frente, donde se iniciaba ya una ligera calvicie
frontal, le daban el aire intelectual de un profesor.
Tena los cabellos rubios y ondulados y, a menudo, cundo su padre estaba
en el pueblo e iba a buscarle a la_ salida del colegio, Hans haba odo, ms de una
vez y de la boca de las mujeres que esperaban a sus hijos, palabras de franca y
sincera admiracin.
Fijaos en Erioh. No ha cambiado.
S, sigue siendo un hombre guapo.
Es un buen mozo.
Aunque no viviese con su padre, Hans amaba a aquel hombre que atraa
irresistiblemente a todo el que le conoca; y, en el fondo de su corazn, el nio hacia
cuanto poda por imitarle, a fin de ser como l, cuando se convirtiera en un adulto.
Por otra parte, Hans saba que su padre esconda, bajo su manera de ser
alegre e intrascendente, una personalidad que no mostraba a nadie. Exista, en la
buhardilla, un viejo armario abarrotado de libros; un armario cuyas puertas
cerraba un descomunal candado.
Hans haba visto los libros a travs de los gruesos barrotes de madera
torneada que adornaban las descomunales puertas del mueble, pero jams pudo
precisar de qu trataban aquellos volmenes, cuyas pastas estaban sucias y
ennegrecidas por el tiempo, con lomos donde slo quedaban huellas de letras
otrora doradas.
Hans se acost.
Durante unos minutos, antes de hundirse en un sueo profundo, como sola
ocurrirle cada vez que se acostaba, volvi a ver a Adolf, no en su ridculo traje de
bao, sino con su uniforme de las Hitlerjuged, ya que su padre era, adems de
Amtsbrgermeister[2], jefe local del Partido nazi, que no contaba en realidad, y
por el momento, ms que con dos miembros: el padre de Adolf y la bestia del

herrero Kraummer.
*

Se despert bruscamente, sin poder encontrar, al principio, lo que haba podido

sacarle de su sueo, habitualmente profundo. Permaneci muy quieto, con todos
los sentidos al acecho, experimentando una cierta angustia.
Luego, poco a poco, recuper la tranquilidad, dicindose que haba tenido
con seguridad una pesadilla. Su corazn, unos instantes agitado, volvi a latir con
absoluta normalidad.
Se dio la vuelta, ponindose del otro lado, a fin de adoptar una postura que
le permitiese dormirse de nuevo; pero, en aquel momento, y cuando ya haba
cerrado los ojos, el rumor de unas voces acaloradas le lleg desde la planta baja.
Salt de la cama, alarmado porque la voz que dominaba a la otra era la de un
hombre, y que l recordase, ningn hombre haba entrado jams en la casa y en
plena noche, que no fuese su propio padre.
Con el corazn latiendo alocadamente, avanz, de puntillas, hacia la puerta
de su cuarto que no dejaba nunca cerrada del todo, ya que su madre le aconsejaba
que lo hiciera as por si, bruscamente enfermo, tuviese necesidad de ayuda.
Se movi, como una sombra, por el pasillo que desembocaba en el rellano
donde naca la escalera.
Las voces llegaron hasta l con una mayor nitidez. Reconoci en seguida la
de su padre, y al tiempo que una oleada de gozo le inundaba, dio unos pasos, se
apoy en la barandilla y grit con voz alegre: Pap!
Pero algo le detuvo, cerrndole los labios. La otra voz tambin era*
masculina, y al orla el muchacho no se atrevi, como estaba deseando, bajar los
escalones de cuatro en cuatro para lanzarse a los brazos de Erich.
Justamente, la voz de su padre se dej or, potente y segura, firme y recia
como siempre: ... Le aseguro a usted, camarada, que el Partido va a tomar las
medidas que se imponen. En Berln, se estn organizando tropas de choque para
oponerse a la marea de los camisas pardas. Desdichadamente, no ocurre lo mismo
en el sur del pas. Munich es el avispero nazi y all estn todos... incluso ese
maldito jefecillo austraco, Hitler...

Hans haca esfuerzos para comprender lo que ocultaban las palabras de su

padre, pero no consigui entender nada de lo que Erich deca.
Al cabo de un corto silencio, su padre tom de nuevo la palabra: ...aqu, en
la ciudad, no tenemos nada que temer. Ese imbcil de Bremer es incapaz de hacer
nada positivo...
Hans comprendi que hablaban de Herr Rudolt Bremer, el padre del gordo
Adolf, y comprendi que ni su padre ni su misterioso visitante estimaban en nada
Herr Bremer.
Y Kraummer? pregunt la voz del otro.
Es un animal, una bestia respondi Erioh. Se lo repito, camarada...
aqu, en Berlinchen, no tienen nada que hacer. Tenemos que pensar en la ayuda que
podra llegarles de Stettin. En Berln me dijeron que Stettin estaba convirtindose
en un nuevo feudo nazi. Pero nada se ha perdido definitivamente... Permanezcan
tranquilos, pero vigilante cada uno en su puesto... Si es necesario, si nos obligan,
tendremos una guerra civil antes de que ese pelele de Hitler se apodere del poder;
*

Achtung!
La voz, que le lleg a los auriculares, sac bruscamente a Hans del mundo
de sus recuerdos en el que insensiblemente se hallaba inmerso; la voz spera del
Feldwebel son con tanta potencia que los tmpanos del tan quista vibraron
dolorosamente.
Esper, mordindose los labios, siguiendo al tanque que le preceda, y a toda
la fila que se extenda sobre la franja oscura de la carretera.
Atencin! repiti la voz de Friedmann. Los nmero impares... Alto!
Hans apret el freno. Su Panzer llevaba, pintado en los flancos, el nmero
113. Uno de cada dos tanques se detuvo, prosiguiendo los otros su marcha haca la
llanura infinita.
El muy cerdo! gru Karl Streisser mirando a su compaero. Ayer
tuvimos que atravesar ese infierno... y hoy, en vez de ordenarnos hacer ejercicios de
tiro, como nos corresponda nos quiere obligar a atravesar la zona de obstculos.
Hans no pudo impedir una sonrisa.

 Saba que iba a vengarse... pero, de todos modos, espero que no nos har
subir por las rocas...
Oh, no! se quej Streisser. No tiene derecho a hacerlo... ayer hicimos
ese mismo recorrido dos veces consecutivas... y todava tengo revueltas las tripas.
Si nos enva de nuevo all... mi pobre tobillo...
Hans le lanz una mirada aguda.
Tendrs que apretar los dientes, amigo. Sabes bien lo que ha repetido cien
veces... el que no pueda con los ejercicios... no ir a Espaa.
Con los ojos entornados, Karl lanz un quejumbroso suspiro.
Espaa! Ser la primera vez que voy al extranjero... y con todos los gastos
pagados.
No olvides que no vamos de turistas le di jo el Panzerfhrer [3].
Bah! Qu miedo quieres que me d ir a hacer la guerra a ese pas? He
odo hablar de los rojos... no llevan uniformes, apenas si tienen material... y sus
jefes son una pesadilla de analfabetos, gente del pueblo, sin cultura y muchsimo
menos conocimientos de la ciencia militar...
Sin saber exactamente por qu, Hans sinti una indefinible sensacin de
angustia. No obstante, haciendo un poderoso esfuerzo, consigui vencer aquella
inexplicable turbacin y logr esbozar una sonrisa.
Has hablado con alguien que haya estado all?
S repuso Karl. Un primo segundo de mi madre. Vino a vemos a
casa, cuando le dieron permiso. Es ametrallador en un Junker... un to formidable!
Nos estuvo contando, con todo detalle, sus aventuras de guerra. Segn lo que nos
dijo, los rojos no tienen ms que algunos viejos aviones, casi todos franceses, y no
poseen ni un solo bombardero... Mi pariente sobrevol Madrid y Valencia... y no
puedes imaginarte la cantidad de bombas que dej caer... sin ningn peligro, como
si se tratase de unas maniobras...
Hans no dijo nada, pero la sensacin desagradable volvi a repetirse.
Entonces, de repente, la voz agria del Feldwebel lleg hasta sus auriculares:
Atencin! Tripulacin del 113... en marcha hacia el recorrido nmero uno... Y
no olvidar que os estoy vigilando estrechamente, pareja de cretinos!
Ya est... suspir Streisse. Menos mal que se trata del nmero uno!
Por el momento dijo Hans con un tono fatalista en la voz.

CAPTULO

II

Su padre desapareci dos meses despus.

Hans no pudo comprender exactamente la explicacin que su madre le dio.
Enarbolando una sonrisa radiante, la mujer le dijo que su padre haba partido
para el extranjero, exactamente a Amrica del Sur, donde la Farben iba a montar
una importante sucursal, de la que su marido sera el director.

Es algo maravilloso, Hans! En cuanto pap se haya instalado, iremos a

reunimos con l... Amrica! Te das cuenta, hijo?
Es formidable, mam exclam el muchacho con sincero entusiasmo.
Pero cuando se acost, aquella misma noche, oy llorar a su madre. Llor
durante horas, y de la misma manera la noche siguiente y la que la sucedi, hasta
que empez a cambiar, por completo, envejeciendo a ojos vista, cubrindose de
arrugas, tomndose triste y silenciosa como nunca lo haba sido.
Ms tarde, y aquello constituy un sntoma que no escap a los ojos de
Hans, su madre dej de interesarse por el negocio, descuid la clientela y las
ventas.
No le extra nada ver, poco despus, que alguien abra otra tienda en la
calle principal de Berlinchen.
En el colegio, Hans not que sus condiscpulos empezaban a mirarle de
reojo, y que sus viejos compaeros, con los que formaba aquella alegre pandilla, le
iban dejando a un lado, rodeando con un renovado entusiasmo al gordo Adolf.
Una tarde, cuando regresaba de la escuela, completamente solo se haban
terminado los buenos tiempos en que regresaba rodeado por sus amigos que no se
iban hasta que Frau Dummer les reparta algunos dulces, vio delante de la puerta
de la tienda a Herr Bremer.
El hombre, monstruosamente obeso, como ms tarde sin duda se volvera su
hijo Adolf, que ya le iba a la zaga, estaba junto, a la madre de Hans... Herr Bremer
apareci desconocido, a los ojos estupefactos del muchacho. Vesta el uniforme

kaki del Partido nazi, con su camisa parda/su pantaln que terminaba en un par
de botas altas, relucientes como espejos; Sin embargo, los ojos de Hans
concentraron toda :su juvenil atencin en el brazalete donde, en medio de un
crculo blanco, sobre el rojo de la tela, se vea, negra como una araa, la cruz
gamada con sus cuatro brazos truncados, en ngulo recto.
HimmelgottI
Se estremeci el muchacho al comparar la maciza y enorme silueta del
hombre con la minscula y doblada de su madre. Cmo era posible que aquella
envejecida mujer fuera la criatura hermosa que el pueblo haba admirado tanto?
Cmo se pregunt angustiado el muchacho pu de una persona
encogerse tanto?
La mirada de los ojos porcinos del hombre atrajeron su atencin.
Buenas tardes salud.
Ah! eruct Herr Bremer. He aqu a nuestro hombrecito... Ven aqu
Hans... y saluda a tu madre.
El muchacho se acerc a la mujer, besndola en la mejilla; la piel flcida de
Frau Dummer estaba fra como el hielo.
Hola, mam...
Ella le sonri tristemente.
Hola, hijo mo... Me llena de orgullo ver que ests tan bien educado... hijo
de mi alma...
La voz de Bremer cort la dulce de la mujer.
He venido por negocios, muchacho dijo. Cosas serias, que no te
concerneran si... tosi en la gordezuela mano. Pero has de quedarte, ya que
ahora te has convertido en el hombre de la casa... y eres t quien ha de tomar las
riendas de tu familia...
Puso la mano sobre el hombro del muchacho; una mano enorme,
monstruosa, con dedos amorcillados.
Tu hermana Erka es todava muy nia... adems de ser una mujer. Ahora
tienes grandes e importantes deberes que cumplir, Hans. Por eso he venido a veros
a los dos, a tu madre y a ti...
Los dedos aumentaron bruscamente la presin que ejercan en el hombro del
muchacho, como si el hombre, con aquel gesto, le exigiese una mayor atencin.

 Sabes que acabo de comprar la tienda a tu madre?

Algo helado corri bruscamente por la espalda de Hans. Se puso rgido, con
todos los msculos de su cuerpo contrados sinti una sensacin de opresin en la
garganta y ma nusea incoercible le revolvi el estmago.
Reprimi su tremenda angustia fsica, merced a un esfuerzo sobrehumano. Y
elevando hacia su madre una mirada tmida.
Es cierto, mam?
S, Hans. Herr Bremer ha sido muy generoso con nosotros. Vamos a irnos
a vivir con tu ta, a Bartensteln...
Bremer quit la mano del hombro del muchacho.
Te va a gustar mucho Prusia Oriental, Hans... Es un pas extraordinario,
de una belleza muy grande... igual que todo nuestro Reich, por supuesto.
Est bien, mam. Haremos lo que t quieras.
As se habla, chico!- exclam el gordo. He dado unas cartas a tu
madre, para algunos conocidos mos de Koningsberg... as podrs ponerte a
trabajar en seguida... Ya es tiempo, muchacho, que ayudes a los tuyos...
*

Sujtate bien, Karl! Llegamos a las primeras trincheras.

Streisser se afianz con todas sus fuerzas a las barras laterales de su asiento.
El Panzer- I lleg al borde de la primera fosa; sus orugas se adelantaron,
dejando de morder la tierra para no encontrar bajo ellas ms que el vaco. Cuando
la lnea media inferior del blindado pas el borde, su extremidad trasera se alz,
bruscamente, mientras que su proa se inclinaba hacia el fondo de la trinchera.
Cuidado! grit Hans.
Aceler al mximo. Empujado por las ruedas motrices posteriores, el tanque
dio un brinco, salvando la distancia que le separaba del otro borde de la
trinchera.
Hubo un golpe seco, brusco y, durante un instante, las orugas araaron
salvajemente el borde de la trinchera, hasta que pudieron posarse de forma slida y
estable, haciendo que el vehculo salvase el obstculo.

Entonces, el Panzer I sali proyectado hacia adelante, impulsado por la

fuerza del motor que desplegaba su mxima potencia.
Scheissc! silb Karl que se haba puesto plido.
Un esbozo de sonrisa asom a los labios de Hans.
Cmo va eso, amigo? pregunt. Ya ha pasado...
Pero se fij en la frente del otro que estaba perlada de sudor.
S... voy bien... dijo Karl respirando con fuerza. Himmelgott! Cre que
no podras enderezar este cacharro, y que bamos a clavamos de cabeza en el fondo
de la trinchera... Mierda! Lo he pasado mal... te lo juro...
El tobillo?
S... pareca que se me haba hecho aicos cuando el tanque ha cado en el
borde de la fosa...
Hans se mordi los labios, ponindose bruscamente serio.
Creo dijo hablando despacio que deberamos decir la verdad al
Feldwebel.
Nein! rugi el otro con un tono brusco. No te preocupes por m,
muchacho... Resistir lo que sea...
Ya lo s...
Ech una ojeada a travs del Kinogias del visor.
Estamos llegando a la primera pendiente.
Tira adelante...
*

El trabajo consista en cargar las pesadas piezas de los tractores en los carros;
piezas que iban a buscar a los talleres mecnicos de la ciudad.
Los comienzos haban sido tremendos.
Luego, poco a poco, Hans se haba ido convirtiendo en un joven fuerte, con
msculos slidos, capaz de llevar a cabo cualquier tarea, por muy dura que fuese.
Ya no lloraba, en silencio, al llegar la noche, con las manos repletas de

ampollas que sangraban abundantemente, en aquel miserable cuarto que

comparta con sus compaero de trabajo. Joseph Leemer.
Trece, catorce, quince, diecisis aos...
Su decimosptimo aniversario le sorprendi cmo poda ser de otro
modo? trabajando. Pero ya no formaba parte de las cuadrillas de transporte de
piezas. Vistiendo un mono azul y limpio, se le poda encontrar tras el mostrador
donde serva los pedidos de los industriales de la regin.
Poca importancia haba tenido para su fsico el cambio de tarea. Era ahora un
joven fuerte, alto, musculoso, de una estatura igual a la de su padre aunque fuera
menos guapo.
Iba muy poco a visitar a su madre y a su hermana, aunque le hubiese
gustado hacerlo. Pero no poda permitirse el lujo de gastar dinero en el viaje,
dinero, casi todo lo que ganaba, que cada mes enviaba religiosamente, por giro, a
Bartenstein.
No se quedaba ms que con lo estrictamente necesario, y aunque senta unas
ganas tremendas de divertirse, imitando al granuja de Leemer, que le tentaba a
cada momento. Hans volva temprano a su cuarto, reservando los domingos para
dar largos paseos por la orilla del Waldau.
Aquella maana, despus de despachar los pedidos pendientes y, con los
albaranes firmados por los clientes, se diriga al despacho cuando la voz de su
amigo le inmoviliz: Hans!
Joseph estaba fuera del edificio. Mientras avanzaba hacia l, Hans no pudo
por menos de admirar el flamante traje nuevo que llevaba Leemer, quien se cubra
con un sombrero tirols. Con un suspiro, Hans se acerc a su amigo.
Dnde vas tan elegante? le pregunt Hans.
Y t?
Como siempre. Dejar es tos papeles en el despacho, ir a ponerme limpio
y, como sbado que es, me ir al cine.
Ya veo! ri estrepitosamente Joseph. El caballero prepara su gran
juerga... mira que eres idiota, mi querido Hans!
Dummer se puso serio; sus ojos flamearon de rabia.
Deja eso, Joseph... Ya conoces mi situacin. No me vengas con monsergas,
por favor.
Pero... si no he querido enfadarte, Hans protest el otro con

vehemencia. Puso una mano amistosa en el hombro de Hans. Veamos... somos

amigos, verdad? Adems, si tienes los bolsillos vacos... es porque quieres...
No me cuentes cuentos!
Joseph se acerc a l, bajando prudentemente el tono de su voz.
Escchame bien, pedazo de burro. Anda, ve al cuarto y ponte decente...
Dentro de media hora ir a buscarte... y te aseguro que una hora ms tarde tendrs
la pasta necesaria para irte de juerga... con una buena hembra para que no te
aburras solo.
Hans estuvo a punto de decir que no; pero algo se encendi en su carne, algo
que le torturaba a lo largo de las interminables noches de soledad, cuando la
llamada del deseo se clavaba como una espina envenenada en su cuerpo.
Se pas la lengua por los labios, y lanzando un suspiro: Est bien. De
acuerdo...
*

La ltima prueba del recorrido...

Hans lanz una mirada de aprensin a la zona a la que el Panzer I se
acercaba. Ms que las pendientes abruptas y las trincheras sobre las que haban
pasado, este ltimo obstculo era, con mucho, el ms temido de los tanquistas.
El terreno haba sido cubierto casi enteramente con enormes piedras, tradas
de alguna lejana cantera. Las haba de todos los tamaos y de las formas ms
curiosas; pasar por encima de aquellas rocas era mil veces ms tremendo que
atravesar un mar con olas enfurecidas.
Por fortuna, la anchura del obstculo no era demasiado grande, apenas unos
veinte metros... pero era ms que demasiado para los que en el interior de un
vehculo deban soportar sacudidas y posiciones increbles!
No eran pocos los blindados que dejaban atrs las orugas, al intentar
atravesar aquella zona, rompiendo sus placas o, a veces, como arrancadas por
poderosas manos invisibles, saltaban las ruedas motrices, rodando, dando tumbos,
hasta quedar inmviles en el fondo de alguna grieta, entre las piedras.
Si el slido material de los carros de asalto, construido para resistir cualquier
embate, ceda a la violencia del recorrido, qu no tendran que soportar los tan

quistas?
A pesar del casco de cuero que se colocaban antes de atravesar el mar de
piedras, como llamaban a aquel difcil recorrido, el balanceo del tanque, las
subidas y las bajadas bruscas como las de un inhumano tobogn, hacan que
terminasen la prueba con el cuerpo sembrado de cardenales y de heridas que
sangraban abundantemente.
Aminorando un poco la marcha, las manos apretando con fuerza las
palancas de direccin, Hans se volvi hacia su amigo.
Preparado?
Streisser hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
S, tira... cuando acabemos con esa mierda, mejor!
Dummer se percat de la extrema palidez que cubra el rostro de Karl, as
como las minsculas gotas de sudor que perlaban su frente. Estaba seguro de que
su compaero deba haber sufrido como un condenado, sobre todo cuando el
Panzer atraves, encabritndose como un bronco, sobre las trincheras.
Sabes que el Feldwebel va a ordenar que abramos fuego cuando estemos a
mitad del camino dijo Hans.
Ya lo s.
Crees que podrs aguantarlo? Tendrs las manos ocupadas con el
can... y no podrs sujetarte a ninguna parte...
Los dientes de Streisser rechinaron.
Tira adelante, Sakrement! rugi con los ojos inyectados en sangre.
Deja de sermonearme... y aprieta el acelerador. Empieza a estar hasta la coronilla
de tus estupideces!
De acuerdo gru Hans acelerando.
El Panzerkampfwagen I (SdKfz 101) avanz, a velocidad moderada, hacia
la peligrosa barrera que se extenda ante l.
Aquel tanque, con torreta inmvil, fue empleado en la guerra de Espaa.
Llevaba un motor Krupp de 57 caballos. El blindaje no pasaba, en las zonas ms
espesas, de 15 milmetros. Pesaba 5 toneladas y media y su armamento consista en
dos ametralladoras o un can de pequeo calibre.
El blindado empez a elevarse sobre la primera roca; sus orugas mordieron
speramente los primeros obstculos; luego, bruscamente, desemboc en un

mundo catico, empezando a balancearse sobre una y otra banda, como un navo
peleando con las cretas furiosas de un ocano embravecido.
El ruido metlico de las planchas era tan intenso que se hubiera dicho que el
tanque iba a partirse en pedazos. Alzndose, apuntaba con su can al cielo para,
inmediatamente, hundir el morro en un foso del que pareca imposible que pudiera
volver a emerger.
Abanicos de chispas brotaban de las orugas que, con sus bordes acerados,
reducan a polvo las cortantes aristas de las rocas; pedazos de piedra salan
disparados en todas direcciones, trituradas por las placas de las orugas, mientras
las planchas dejaban escapar un ensordecedor estrpito de chatarra.
Date prisa! Por favor...
Hans se mordi los labios.
No poda, en ninguna forma, aumentar la velocidad del tanque; tena que
medir cuidadosamente cada momento de aceleracin y de frenado, de forma a
evitar lo peor.
Con las manos soldadas a las palancas, el rostro pegado al visor, calculaba
cada impulso del motor, sabiendo que el menor error de clculo precipitara al
Panzer en uno de los huecos, entre dos rocas, de donde no saldra hasta que llegase
la gra por l.
El blindado pareca avanzar a saltos, brincando de una piedra a otra,
golpeando con fuerza cada vez que, tras levantar la proa, caa brutalmente sobre la
dura superficie de la roca.
Karl se morda los labios para ahogar el dolor que se desencadenaba, en
forma de descargas, en su tobillo hinchado. Tena que mantener el pie levantado,
ya que hubiese sido incapaz de soportar el simple contacto del pie con el suelo. Se
sujetaba con todas sus fuerzas y con ambas manos, temblando ante la posibilidad
de que una sacudida pudiera lanzar su pie dolorido contra las barras y planchas de
la cabina que le rodeaban por doquier.
Bruscamente, la voz del Feldwebel lleg al 113: Preparados a abrir fuego...
Feuer!!!
Hans lanz una mirada desesperada hacia Karl.
Gracias a un dispositivo especial, el conductor poda, sin dejar las palancas
de direccin, disparar con la ametralladora delantera, ya que para accionarla le
bastaba apretar un pedal, situado entre el acelerador y el freno.

Por el contrario, su compaero el ametrallador superior, que en este caso

manejaba un can de pequeo calibre, deba manejar su arma con ambas manos,
sin poder sujetarse a su asiento ms que por las correas que le servan de cinturn
de seguridad, pero sin poder evitar que su cuerpo fuese lanzado de uno a otro lado
de la cabina cuando el carro de asalto recorra un terreno como el mar de rocas.
Mientras las rfagas partan de la ametralladora que Hans manejaba con el
pie, Karl disparaba los pequeos proyectiles que iban alojados en un cargador
horizontal.
Bravo, Karl! grit Hans dando nimo a su amigo.
Teniendo una mano en el manillar que permita mover el can y la otra en
el mecanismo del disparador, Karl deba, al mismo tiempo, mirar a travs del visor
telemtrico los blancos que, al otro lado de la zona rocosa, deba procurar alcanzar.
Un grito de dolor se escap de sus labios.
El tanque acababa de dar un tumbo violento y su pie, que mantena
cuidadosamente en alto, se balance, golpeando el tobillo contra uno de los
soportes del asiento.
Se mordi los labios, hasta hacerse sangre; luego, con voz ronca: El muy
cerdo! Cundo va a dar la orden de que cese el fuego?
Aguanta un poco ms, Karl! le suplic el Panzerfhrer.
Falta mucho... an?
Menos de diez metros.
Menos mal... Dios! Sufro como un condenado...
Justo en aquel momento, la voz de Fridmann cort bruscamente la del
artillero del carro: Achtung! Panzer- 113... Media vuelta!
Hans no dio crdito a lo que acababa de or.
Pero..., Herr Feldwebel! se atrevi a objetar.
La voz del suboficial son como un disparo.
Scheisse! Cmo quiere que se lo diga? He ordenado media vuelta... O
me obedecen u os borro de la lista!
Con rabia, Hans obedeci la orden. Hizo girar el vehculo con demasiada
brutalidad, como se dio cuenta, desdichadamente, cuando era demasiado tarde.
Al volver el rostro hacia su amigo, le vio hundido en el asiento, blanco como

el papel, con un hilillo de sangre que dibujaba un trazo escarlata en su mentn.

Feuer!!! aull la voz del Feldwebel.
Oh, no, Seor! gimi Hans. Esto es monstruoso!
Durante unos instantes, pens abandonarlo todo, deteniendo el vehculo y
corriendo en busca del Feldwebel para aplastarle la nariz de un buen puetazo.
Pero no hizo nada.
Es decir, pudo ms su idea concreta de cumplir con su deber: ms an,
nivelando el vehculo, dirigindolo hacia una zona, que ya haba observado y
donde las piedras eran casi iguales, consigui atravesar aquella peligrosa zona
mientras las dos armas disparaban.
Jams supo cmo se las arregl para sacar al Panzer de aquel infierno.
Le dolan los odos, y un gusto a hiel le pegaba la lengua al paladar.
Finalmente, cuando el vehculo blindado se estabiliz y las sacudidas
cesaron, Hans dej de accionar las armas, fren, con las sudorosas manos en las
palancas de direccin. Sus ojos parecan no ver nada y su expresin vaca le haca
semejar a un enfermo catatnico, una pobre criatura que hubiese segado las
amarras que le unan al mundo real.
Atencin!
La voz del Feldwebel le sac, una vez ms, de su ensimismamiento.
Dirjanse al taller dijo an el suboficial de voz desagradable. Y no
olvidadlo... la primera vez que haris el tonto...
Dummer dej de escucharle.
Aceler un poco, dirigindose al taller donde abandon el tanque. Medio
atontado, vio a los sanitarios que sacaban el cuerpo desvanecido de Karl.
Luego, con paso inseguro, como el de un ebrio, avanz lentamente hacia el
cuartel.
CAPTULO

Pero si es una mujer!

III

Cisco corri rpidamente por el puente mientras haca gestos con los brazos.
Haba notado, como los otros, que la desconocida llevaba el clsico uniforme de los
anarquistas.
Pero cuando lleg ante ella, la mujer no le permiti decir nada. Volviendo un
gesto asustado hacia el otro extremo del puente, grit con voz casi histrica: Los
italianos! Los italianos! Ya vienen...
El andaluz asinti con la cabeza, le cogi por el brazo y la llev hacia la
posicin. Ella tena en la mano su FM, su naranjero.
Dice que los macarronis van a llegar dijo Francisco cuando estuvo junto
a sus compaeros.
Manuel examin a la mujer que, visiblemente sin fuerzas, se haba sentado
en una caja de municiones, junio al fusil ametrallador que los del pelotn haban
instalado en esta parte del ro.
A qu unidad perteneces? pregunt Momio con una cierta
desconfianza, Paula levant hacia el hombre la mirada en la que se lea el cansancio
y la desesperacin.
Somos guerrilleros dijo con voz lenta. Hace meses y meses que
andamos detrs de las lneas fascistas...
Y los otros?
Ella encogi los hombros con un ademn fatalista.
No s nada! Cuando me diriga a nuestro Puesto de Mando, empez el
jaleo, justamente delante de mis narices... Se arm un cacao de miedo... rfagas de
ametralladora y, hacia el desfiladero, los morterazos de esos hijos de perra de
italianos.
No hemos odo nada desde aqu.
Hay un montn de colinas entre ese desfiladero y el Ebro explic la
mujer. Adems, creo que he andado mucho... por lo menos doce kilmetros...
quiz ms...
Manuel se pas la mano por la barbilla.
De acuerdo. Puesto que, excepto tus camaradas, ya no hay ms unidades
en la otra orilla, vamos a hacer saltar el puente.
La mujer no hizo objecin alguna.
En el fondo, haba perdido toda esperanza de volver a ver a los del pruno de

Jos, v recordando los momentos de terror por los que haba atravesado, se
estremeci.
Qudate aqu le dijo el sargento. Cisco te dar algo de comer...
Se dirigi seguido por Torrella, haca el puente. Todo estaba denuesto v no
tuvo, en realidad, ms que poner en marcha el dispositivo de detonacin,
concedindose un par de minutos para refugiarse en la posicin hacia la me los
dos hombres corrieron.
Apenas se haban refugiado en la trinchera, cuando una serie de explosiones,
tan seguidas que parecieron confundirse en una sola, verdaderamente formidable,
hizo aicos el silencio.
Como si una mano gigantesca lo elevase, el puente se dobl materialmente,
como un arco tenso, antes de fraccionarse en mil trozos distintos que la fuerza de
los explosivos lanzaron rabiosamente hacia el cielo.
*

Ests listo?
Hans, que acababa de llegar del cuarto, donde se haba adecentado, asinti
con la cabeza, mirando a su amigo que le haba esperado, tal y como dijo, en el
lugar convenido.
En marcha entonces!
Echaron a andar, en silencio, atravesando la parte central de la localidad para
adentrarse, minutos ms tarde, en los barrios obreros.
Todo sufri un cambio brusco alrededor de los dos jvenes. Las casas, casi
todas hotelitos particulares, fueron sustituidas por las lbregas mansiones, grises y
feas, que bordeaban el ro. Ante cada ventana, la ropa colgaba, goteando en el
suelo.
Tras haber atravesado una plaza minscula, Joseph se detuvo, mostrando
con un gesto la entrada de una taberna, situada justamente en la esquina de la
calle.
Ya hemos llegado, amigo murmur con una sonrisa en sus labios
delgados.
Hans le mir, frunciendo el ceo.

 Creo que deberas explicarme lo que hemos venido a hacer aqu.

No tanta prisa, Hans! ri el otro. Qu impaciente eres, puetas! Lo
que tienes que hacer no puede ser ms sencillo. Entras ah, te sientas y pides lo que
quieras... Toma. Voy a darte dinero, ya que soy yo quien invita...
Y eso es todo?
Un minuto, amigo... Toma esto tambin...
Le haba entregado un par de billetes, sacando ahora del bolsillo un paquete
que tendi a su compaero.
Cuando hayas bebido lo que pidas, te levantas y vas al retrete... dejando el
paquete encima de la mesa... Tarda un poco en salir del lavabo... al menos veinte
minutos...
Te comprendo menos cada vez murmur Hans. Qu contiene este
paquete?
Eso no te importa! gru el Otro. Cuando ests en el lavabo, esperar
un poco, como te he dicho. No mucho, ya lo vers... es posible que oigas gritos... no
te importe. Sales... yo estar en el local... y nos largamos de juerga.
Y como Hans, visiblemente preocupado, no dijera nada.
No puede ser ms sencillo... y ms productivo. No dirs que no, verdad?
Anda, chico! En cuanto hayamos terminado, te llevar a la casa de Frau
Kondon... y podrs quedarte toda la noche con una jaca de primera.
Una fuerza irresistible pareci empujar al joven Drummer hacia la taberna.
El ambiente no le sorprendi nada.
Desde que haba llegado a la capital de Prusia Oriental, conoca lugares
como aqul, donde se poda comer y beber por no mucho dinero. Algunos
pfennings eran bastante como para levantarse de la mugrienta mesa con el
estmago lo suficientemente calmado como para volver al trabajo.
Hombres sencillos, pobremente vestidos, jugaban a las cartas bebiendo vasos
de schnaps, ya que la cerveza era demasiado cara para consumirse en locales como
aqul.
Tras unos instantes de duda, Hans se dirigi hacia una mesa vaca, situada
en el fondo de la taberna, Nadie le prest la ms pequea atencin, excepto el
tabernero con un rostro de media luna y una papada enorme que pareca una bola
de carne grasienta alrededor del cuello.

 Qu va a ser?
Un vaso de schnaps.
Volvi el obeso personaje, dejando el vaso sobre la mesa. Hans haba
colocado sobre la madera el misterioso paquete.
Bebi un par de sorbos de aquel alcohol infecto, encendiendo luego un
cigarrillo. Mientras, su cerebro funcionaba intensamente, intentando vanamente
entender lo que aquel galimatas poda significar.
Se levant algunos minutos ms tarde y siguiendo la flecha pintada en la
pared, fue a encerrarse en el WC donde, dicindose que estaba obrando como un
verdadero idiota, termin sentndose sobre la taza, fumando nerviosamente
cigarrillo tras cigarrillo.
De repente, y tal y como haba preconizado Leemer, Hans oy estallar gritos,
imprecaciones y juramentos en el local. Abri la puerta del lavabo... y se qued
mudo de estupor ante la escena que se desarrollaba en la taberna.
Una pareja de Schupos [4] increpaba duramente a los clientes que el joven
haba visto, momentos antes, apaciblemente sentados a las mesas.
Uno de los policas esgrima una pistola; el otro, con el paquete en la mano,
cuya envoltura haba sido desgarrada, era quien llevaba la voz cantante:
Propaganda comunista! gritaba el Schupo. Os vamos a ensear lo que cuesta
todo esto, canallas! Y os aseguro que tendris todo el tiempo del mundo para
reflexionar, cuando os encierren en un Konzentrationslager!.
Plido como un muerto, Hans se qued parado, con la sangre helada en sus
venas.
Vio entonces que algunos hombres, con uniforme nazi, ayudaban a los
policas.
La voz de Leemer, que se hallaba junto a la puerta, le produjo un sobresalto.
Hans! grit el otro. Ven aqu aprisa! No te mezcles con esos
canallas de rojos!
Hans atraves el local con paso sonmbulo; algo amargo se le haba subido a
la garganta, y las nuseas le contraan dolorosamente el estmago.
Haba comprendido, con horror, la clase de trabajo en el que Joseph le
haba mezclado.
Vamos, chico... le dijo Leemer empujndole hacia la puerta.

Una vez fuera, Hans se detuvo, llenando sus pulmones con el aire de la
noche que le vivific no poco.
Se qued plantado, mirando al otro como si se encontrara ante un
desconocido.
Vamos! inst Leemer. Las chicas de Frau Kondon nos esperan...
Una oleada de calor subi al rostro de Dummer.
No se dio cuenta, mientras su puo derecho sala disparado hacia el rostro
del otro. Pero antes de que el brutal golpe alcanzase a Leemer, tumbndole en el
suelo cuan largo era, Hans lanz con rabia, como si escupiese las palabras.
Asqueroso chivato!
Se alej, frotndose los nudillos pelados por el golpe.
No volvi a ver a Leemer.
Joseph no apareci nunca ms por la fbrica.
Un ao ms tarde, llamado a filas, Hans Dummer se incorpor al Ejrcito,
siendo destinado a los blindados. Seis meses le bastaron para convertirse en un
excelente tanquista.
Gefreiter en 1937, fue seleccionado, junto a las mejores tripulaciones de
tanquistas, embarcando en Ham
burgo junto a los flamantes
Panzerkampfwagen I, rumbo a Espaa para luchar al lado de Franco.
*

Verdaderamente formidable, sargento Valerio! Lo vio usted, verdad? Esos

canallas haban minado la salida del desfiladero... Si no hubisemos hecho saltar
las cargas con nuestros morteros... hubiramos quedado enterrados al intentar
atravesar la garganta, maana por la maana.
Es la verdad, mi teniente.
Rossino estaba orgulloso de s mismo.
Haba actuado como un verdadero jefe militar. Adems, qu de extrao
tena aquello? Era algo normal, de una lgica aplastante, ya que luchaba contra una
pandilla de analfabetos, bestias rojas, comunistas que no saban ms que matar y
asesinar vilmente, violar a las pobres mujeres y robar todo lo que se pona al

alcance de sus manos.

Lanz un suspiro y mirando interrogativamente a su subordinado.
Hay noticias de Santino? pregunt.
Todava no, mi teniente, pero no creo que tarde en volver. Pienso que...
No termin la frase.
Se oy la voz de alto de un centinela, seguida de un gruido y la voz
inconfundible de Santino restall, colrica, como un ltigo: Somos nosotros,
pedazo de imbcil!
Aqu llega, mi teniente sonri Valerio.
Hgale venir en seguida.
A sus rdenes.
Se alej, regresando poco despus, con Alberto Santino a su lado. El
suboficial se cuadr ante su superior.
Ha conseguido echarles el guante? pregunt Rossino, con un acento de
impaciencia en la voz.
S, mi teniente repuso el otro con un brillo de triunfo en los ojos ,
pero preprese usted... lo que han cado en las redes son mujeres... zorras rojas que
fueron las que mataron al centinela...
Los ojos del oficial se desorbitaron.
Qu dice usted? Mujeres? Dnde estn? Las ha matado usted?
Oh, no, mi teniente! sonri el suboficial. Estn aqu, todas... Yo...
Vamos a ver a esas guarras le cort Enrico cuyo corazn se haba
puesto a latir velozmente.
Avanzaron hacia los hombres que vigilaban a las prisioneras. La voz de Ja
singular captura se haba corrido como reguero de plvora, y eran casi todos los
italianos los que formaban un denso corro alrededor de las mujeres.
Fuera! orden el oficial con voz furiosa. Largo de aqu!
Se alejaron, murmurando en voz baja.
Enrico se acerc a las mujeres- soldados, examinndolas curiosamente. No le
parecieron hermosas, ni muchsimo menos; ni parecan mujeres, con sus rudos
vestidos de hombre, sus cazadoras de cuero negro, los rostros tiznados y los ojos

inyectados en sangre.
Si todas las hembras fueran como stas pens el italiano , me haca
monje!
Y en voz alta:
Quines sois?
Hablaba el castellano con un acento dulce que no poda engaar en cuanto a
su origen napolitano; las frases cobraban en sus labios el aire de una cancin.
Una de las mujeres dio un paso al frente, hasta que el can de uno de los
soldados la rechaz, obligndole a retroceder.
Es que no lo ves macarroni? pregunt Emilia clavando la mirada de
sus ojos brillantes en el rostro del oficial , Somos soldados antifascistas!
Yo dira mejor que sois las zorras que los milicianos llevan consigo al frente!
La mujer esboz una sonrisa burlona.
Es cierto dijo con un franco tono de burla en la voz. Los milicianos
tienen la buena costumbre de tener a una mujer en la cama... mientras que
vosotros, banda de maricas...
Enrico la golpe con todas sus fuerzas; su fusta, de la que nunca se separaba,
cruz la cara de Emilia. Pero la mujer no retrocedi, ni exhal queja alguna. Se
qued all, sin que el golpe borrase la sonrisa de sus labios, arborando una
expresin de desprecio y de indiferencia.
Slo los ojos adquirieron un brillo cargado de odio, del odio que la consuma
por dentro.
Voy a ensearte un poco de educacin gru Enrico. As aprenders
cmo tienes que tratar a un oficial italiano...
Ella no dijo nada.
Se le qued mirando, con tan feroz fijeza, que Rossi no, muy a pesar suyo,
no pudo evitar un estremecimiento que no trascendi, no obstante, al exterior.
Durante irnos segundos, ante aquella mirada terrible, imagin lo que sera
encontrarse a la merced de aquella harpa.
Su expresin se endureci un tanto.
Cuntos sois? pregunt con voz firme.
Ya lo ests viendo... rezong la mujer.

 Me refiero al grupo, a todos... Los hombres. Cuntos son? Dnde se

esconden?
Haces demasiadas preguntas, precioso... dijo ella con un acento burln
. Si quieres encontrar a los hombres, no tienes ms que ir a buscarlos, a las
colinas... si tienes redaos para hacerlo...
Enrico se dijo que perdera el tiempo encolerizndose con esta mujer.
Tiempo tendra de hacerle pagar su tono burln; entonces se le quitaran las ganas
de chancearse.
Y en voz alta:
Eres t quien ha matado al centinela?
S repuso Emilia sin pestaear. Y voy a decirte algo, facha... Cuando
le baj los pantalones, me llev una sorpresa al ver que le colgaba lo que tienen los
hombres... Con vosotros, puede una esperarse a llevarse un susto...
La golpe de nuevo, ciego de rabia.
Esta vez, la sangre salt de la piel abierta de la mujer. Y Emilia dio un paso
atrs, pero no sin haber escupido al rostro del oficial.
Matad a esta puta! rugi Enrico fuera de s, pero casi en seguida :
No! No le hagis nada! Se reira encima si le procursemos una muerte rpida...
merece otra cosa... se volvi hacia Valerio. Que las vigilen bien... se me acaba
de ocurrir algo verdaderamente divertido...
*

Los ojos del capitn Fernndez seguan examinando a la mujer con una curiosidad
que no se molestaba en ocultar.
Entonces continu interrogando , si he comprendido bien, forma
usted parte de un grupo de guerrilleros... todos ellos de la F.A.I...
Paula no contest en seguida.
Se llev a los labios el tazn de caf con leche, bebiendo vidamente lo que
quedaba en el recipiente. Y tras limpiarse la boca con el dorso de la mano:
As es repuso mirando al capitn con absoluta indiferencia. Somos

cuarenta, en total, contando las diez mujeres... si es que estn todava vivas...
Cree usted que hayan muerto?
La mujer entorn los ojos; una sonrisa cargada de desprecio se dibuj en sus
hermosos labios en los que el caf haba dejado una huella brillante.
Por qu me tratas de usted? inquiri frunciendo el ceo. Todos
somos revolucionarios, no es verdad? Aunque parezcas un seorito de la ciudad...
o un cura... dicho con todos los respetos...
Fernndez se puso tenso; y con una voz seca: Dejemos eso! dijo. Y
contstame, por favor...
Acabo de decrtelo, compaero. Las mujeres cayeron en las manos de los
italianos. O gritar de alegra a esos hijo de perra... cuando se dieron cuenta de que
lo que acababan de capturar eran mujeres...
Y los hombres?
No s nada de ellos! Pero no creo que esos maricones de italianos les
hagan prisioneros... Seguramente que los asturianos se habrn refugiado en las
colinas...
De qu asturianos ests hablando?
De nuestro grupo de mineros. Los manda un tal Benito... un to como hay
pocos... aunque le falten... lo que os cuelga a los hombres...
Fernndez se puso colorado como un pimiento.
Es que los fascistas...le han mutilado?
No. Fue en el 34, cerca de Oviedo. Los moros le echaron el guante
encima... y le caparon.
Es vuestro jefe?
No. El jefe es el compaero Jos, al que llamamos, cuando l no nos oye, el
tuerto... Un andaluz valiente como un toro de Mihura!
Manuel, que asista al interrogatorio, sinti temblar bruscamente sus
piernas; dio, no obstante, un paso hacia adelante, y mirando con fijeza a la mujer:
Ese Jos del que has hablado... es tuerto?
Ya te lo he dicho.
El espritu de Manuel dio un salto hacia el pasado. Imgenes que crea
olvidadas cobraron toda su lozana fuerza; una oleada de ternura invadi su pecho.

 Sabes cmo perdi el ojo? pregunt con voz trmula.

Emilia me lo cont... repuso Paula. Emilia es la compaera de Jos...
Segn parece, Jos mutil a un toro que era muy importante para uno de esos
cabrones de ganaderos... Le molieron a golpes... Emilia me ha contado que el
cuerpo de Jos est lleno de cicatrices...
Jos! exclam Manuel con los ojos bruscamente enrojecidos.
Conoces a ese hombre, sargento? pregunt Fernndez bruscamente
interesado.
Conoc dijo con cuidado a un Jos, un tuerto que se llamaba as...
pero es imposible que se trate del mismo hombre. El Jos que yo conoca est
muerto, seguramente...
Bueno! dijo el capitn encogindose de hombros, y volvindose hacia
la mujer : No puedo tenerla aqu... la disciplina militar prohbe que las mujeres
se encuentren en la lnea de fuego. Deber marcharse cuanto antes,
inmediatamente...
Paula asinti con la cabeza.
De acuerdo... me ir. Pero... no vas a hacer nada para ayudar a los de mi
grupo? Deben estar pasndolo muy mal...
Fernndez hizo un gesto evasivo.
Aunque quisiera gru de mal talante , no podra hacer nada por
ellos. He recibido la orden de esperar el paso de las ltimas unidades de los
nuestros...
y luego hacer saltar el puente. Y he de precisar que al decir unidades, me
refiero a tropas normalmente organizadas, que nada tienen que ver con grupos que
operan a su guisa, sin someterse a las instrucciones del Estado Mayor...
Ella le lanz una mirada cargada de desprecio.
Ya puedes imaginarte por dnde me paso todas esas jilipolladas, sucio
staliniano... gru Paula ponindose en pie. Vuestras podridas unidades... de
qu carajo os han servido? Mucho obedecer al camarada Stalin... y estamos con la
mierda al cuello. Os conozco, a vosotros los comunistas... Mucho cuento y en
cuanto los de Franco se acercan, os metis a chaqueterar.
Cllese!
No me sale del coo! Por tu aspecto, me doy cuenta de que los amigos de
Mosc no se preocupan demasiado de los hombres a los que reclutan... Si te

hubieses presentado ante Jos, con el tipo de sacristn que tienes... no hubieras
durado ni diez minutos... Hueles a incienso a una legua!
Fuera... pedazo de guarra! Saque de aqu a esta... prostituta, Morillo!
Haciendo un esfuerzo para no sonrer, Manuel cogi a la mujer del brazo.
Vamos, Paula.
La noche era magnfica, con un cielo salpicado de estrellas. Se oa, al final de
la pendiente, el rugido de las aguas del Ebro, negras como la tinta, densas como
sangre...
Cmo podis aguantar a un tipo como se...? Es un monaguillo
disfrazado de republicano!
Acaba
comprometerse.

uno

acostumbrndose

todo

suspir

Manuel

sin

Tienes idea de cmo podr salir de aqu? pregunt bruscamente la

mujer.
Voy a llevarte hasta la cocina... Podrs subir a uno de los camiones de
Intendencia. Dnde quieres ir?
A Barcelona! All, los anarquistas nos encontramos como en nuestra
propia casa.
Siguieron caminando, uno junto a otro.
Las luces de la casa donde estaba situada la cocina surgi ante ellos.
Entonces, bruscamente, Paula se volvi hacia el hombre, al que puso las manos
sobre los hombros.
Eres un buen chico... dijo con un sorprendente tono clido en la voz.
Y seguro que hace mucho tiempo que no has estado con una mujer... me
equivoco?
Morillo sinti un calor en las mejillas.
Hace... una eternidad...
Ella sonri, luego solt los hombros y le cogi por el brazo.
Comprendo... ven conmigo... ah mismo, en esa casa vaca... Y no pongas
esa cara, huevos! Nosotros no somos hipcritas, como los burgueses..., y los
comunistas. Tienes ganas de mujer, verdad? Pues eso se arregla en seguida... En el
fondo, yo tambin necesito un hombre... ese hijo de puta de monaguillo me ha
puesto los nervios de puntal Cogi a Manuel de la mano y tir suavemente de l,

hacia la puerta abierta de la casa.

Captulo

IV

Una vez desembarcada en Vigo, en el extremo noroeste de la Pennsula, la Panzer

Berln as se llamaba provisionalmente atraves la Espaa nacionalista en
tren.
Una parte de la unidad fue descargada en Logroo donde, despus de bajar
de los vagones- plataforma, los Panzer I, que mandaba el Hauptmann Heinrich
Velaiser, se dirigieron a realizar ciertos ejercicios complementarios en las llanuras
situadas al sur del Ebro.
El ro no era an el salvaje curso de agua en que le transformaran las aguas
de los tumultuosos afluentes, que se dibujaban entre las montaas de los Pirineos,
cuando se abrieran las presas.
Las aguas del gran ro ofrecan la anchurosa calma de los ros europeos. Para
verlas brincar, salvajes y espumosas, cargadas ya de los venenos qumicos que en
ellas vertan las fbricas ubicadas en sus mrgenes, era necesario ascender, aguas
arriba, ms all de los meandros junto a los que se levantaba el pueblo de
Mequinenza.
Como el resto de sus compaeros, Hans abra sus maravillados ojos a la vista
de un pas que no conoca, hasta entonces, ms que por los libros de Geografa que
estudi en la escuela; un pas que, en 1938, para los habitantes de ms all de los
Pirineos, era, en su gran parte, un rincn misterioso donde se arraigaba an la
Edad Media que el resto de Europa haba empezado a olvidar.
Observador atento, Drummer no tard en percatarse de las hondas
diferencias sociales que reinaban entre los espaoles, su profundo fatalismo, su
sumisin a las instituciones seculares, la gran riqueza de los seores avecinando
con la extrema pobreza del pueblo.
Pero tambin descubri la grandeza del alma de aquellas gentes, su cordial
hospitalidad, verdaderamente excepcional, su pasin por las ideas, a las que
entregaban generosamente la vida, y aquella especial y curiosa manera que los
espaoles tenan de considerar una palabra dada, as como la pureza que prestaban
a la amistad.

Para Karl Streisser, al contrario, Espaa no era ms que un lugar divertido,

no viendo ms que el lado seductor y alegre en todo lo que le rodeaba.
Lleno an del gozo que haba tenido de dejar el cuartel alemn y el
antiptico suboficial instructor permaneci no obstante algunas semanas en el
hospital militar , se interesaba ms por las hermosas siluetas femeninas que
desfilaban ante l que por cualquier otro aspecto del pas.
Por el momento, el Hauptmann, que haba alojado a sus hombres en una
gran casa tpicamente aragonesa, no permiti que visitasen la ciudad.
Pasaban las horas limpiando sus mquinas de guerra, leyendo los peridicos
que llegaban desde su patria o jugando interminables partidas de cartas, cuando,
con los ojos ensoados, no estaban contestando a las cartas que venan del Reich.
Desde las ventanas de su dormitorio, en el que permanecan largo tiempo,
los dos amigos contemplaban arrobados el minucioso y casi artstico trabajo de los
campesinos que cuidaban de sus tierras como de las nias de sus ojos.
Un verdadero tapiz de verdura se extenda en aquella magnfica vega. Al
fondo, casi en el horizonte, se aperciban las torres de la catedral de Logroo, que
alzaban sus audaces flechas hacia un cielo de un azul sin igual.
Crees que pasaremos an mucho tiempo sin hacer nada? pregunt
bruscamente Streisser.
Hans se encogi de hombros.
No s nada repuso tras una corta pausa. Creo que hemos llegado un
poco tarde... Franco ha conquistado ya casi toda la Espaa roja. Si miras este mapa,
vers que a los republicanos no les queda ms que una zona a lo largo de la costa
Mediterrnea, algo de Andaluca, Madrid y Catalua, no completa... otra ofensiva
ms y todo habr terminado.
Eres un verdadero gafe... ri Karl. Hemos venido aqu a hacer la
guerra, no a mirar cmo se rompen la espina los destripaterrones.
Hans mir a su amigo con una intensa curiosidad.
Karl... de veras que tienes ganas de jaleo?
Naturalmente, mi querido seor! Ahora que los he probado, en
maniobra, quiero saber si nuestros Panzer valen lo que dicen en pleno combate.
Hans esboz una sonrisa.
No saba que fueras tan belicoso...

 Puedes intentar tomarme el pelo, no lo conseguirs y bruscamente

serio. Me interesa la guerra, la aventura... es ms fuerte que yo...
Una voz estall entonces en el extremo del dorm torio: Stillgestanden!
Saltaron del lecho. Hans y Karl se separaron rpidamente de la ventana para
formar junto a los dems; Detrs del Feldwebel Vunker, que estaba tieso como un
palo, vieron la silueta del Hauptmann que acababa de penetrar en el dormitorio.
El capitn Velaiser era un hombre alto y delgado. Bajo su frente amplia, sus
ojos, color acero, parecan desprender brillos metlicos.
Haba pertenecido desde siempre al cuerpo de blindados, siendo uno de los
primeros en aprender las sorprendentes lecciones de la guerra de carros,
sirvindose de los chasis de viejas camionetas sobre los que se montaba una
imitacin en finas planchas de madera, dando al vehculo el aspecto de un tanque...
con ametralladoras o can de cartn piedra!
Pero aquellos tiempos heroicos haban quedado atrs. Pisoteando, en
nombre del pueblo alemn, el Tratado de Versalles, Hitler haba puesto en marcha
la potente mquina de la industria pesada alemana, atada hasta entonces de pies y
manos por las feroces clusulas del Diktak.
Velaiser haba tenido la ocasin de asistir a ciertas reuniones secretas, en
aquellos lejanos tiempos, donde se hablaba ya de dar a los carros de asalto un
empleo completamente distinto al que sus inventores, los britnicos, les haban
concedido durante la Primera Guerra Mundial.
Y el libro de uno de los mejores especialistas en tanques, quizs el mejor del
mundo, corra ya por las manos de los futuros jefes y oficiales de las
Panzerdivisionen.
El autor era un general de ojos azules, rostro sencillo y una frente muy
amplia. Fue l quien puso a la disposicin de sus compatriotas una forma nueva y
revolucionaria de emplear los blindados.
El general se llamaba Heinz Guderian.
Su libro llevaba el ttulo de Achtung Panzer!
El Hauptmann Velaiser haba ledo ese libro.
Comprenda que le haban enviado a Espaa para poder poner a prueba las
nuevas tcnicas y las nuevas armas.
Setenta Panzer- I iban a demostrar al mundo, en este primer ensayo general,
el genio de los militares alemanes.

Y ms tarde, si el Gran Reich estaba obligado a defender su espacio vital, sus

carros de asalto daran al agresor una leccin que los enemigos de Alemania no
podran olvidar fcilmente.
Heinrich avanz entre las dos lilas de hombres, tiesos como palos en un
rgido, estatuario firmes.
Aquellos hombres, que haban sido escogidos con sumo cuidado, se
convertiran, a ello estaban destinados, en la espina dorsal de la futura arma
blindada del Reich.
El capitn no pudo evitar el sentir un legtimo orgullo ante aquellos
hombres. Y tras pasear una mirada brillante sobre los rostros estlidos, se detuvo,
cerca del Feldwebel.
Tanquistas! La hora de dirigimos hacia el frente ha llegado. Tenis, no
obstante, derecho a un da entero de permiso, que ser maana. Pasado maana,
con el alba, marcharemos en tren hacia el ro Ebro. No dudo un instante que
sabris mostraros, en cualquier situacin, a la altura del soldado alemn. No
olvidar nunca que nuestra presencia aqu tiene una doble significacin...
Hizo una pausa, y su voz volvi a dejarse or, vibrante y firme: En primer
lugar, hemos venido aqu para luchar contra los enemigos de la civilizacin
occidental, los bolcheviques! Espaoles o rusos, los comunistas significan un
peligro permanente que amenaza Europa y, por ende, nuestra patria...
Pero tambin estamos aqu para probar la calidad de nuestro material y
nuestro propio adiestramiento, nuestra preparacin para utilizar de manera
perfecta el armamento salido de nuestras fbricas.
Ojos crticos, implacables, van a vigilar sin duda cada uno de nuestros
movimientos, cada uno de nuestros gestos. Ojos cargados de admiracin de
nuestros amigos, ojos cargados de desprecio y odio, los de nuestros enemigos... y
ojos vigilantes, dispuestos a seguir nuestra actuacin, analizando cada paso,
buscando el fallo que les har soar con nuestra futura imposibilidad a
combatirlos.
Mostremos a todos ellos, pero especialmente a los maliciosos ojos de
nuestros adversarios, los de hoy y los de maana, que la nueva Alemania rechaza y
rechazar su sucia poltica de compromiso y de traicin, y que estamos dispuestos
a dar al Reich la grandeza milenaria a la que tiene un justo derecho.
Se detuvo, con los labios temblando an de emocin.
Luego, ponindose a su vez firme, alz el brazo derecho, gritando con voz

potente: Heil Hitler!

Ciento cincuenta gargantas respondieron al grito con la fuerza del estampido
de un can.
*

Si fuera verdad!
Manuel no pudo evitar una sonrisa. Se volvi, no obstante, para seguir
contemplando las densas aguas del Ebro, ms all de la imprecisa lnea de la orilla
derecha.
Oyes todos esos ruidos? pregunt a Cisco que estaba a su lado.
Apostara cualquier cosa a que los fascistas estn organizando sus trincheras.
No me refera a los fascistas! gru el andaluz. Es cierto lo que ha
dicho el capitn? Le he odo decir que nos largbamos de aqu...
Morillo lanz un suspiro.
S, amigo mo. Cuntas veces tendr que repetrtelo? Fernndez ha
anunciado que las tropas que van a tomar posicin aqu van a llegar de un
momento a otro. Y nosotros nos iremos, lindamente, con un permiso de diez das
en el bolsillo.
Los ojos de Cisco brillaron como ascuas.
Ol! As se habla! Diez das de permiso... casi na! Diez das
maravillosos... en Barcelona.
La conoces?
Conozco Espaa entera... He corrido por todas las plazas de toros... sobre
todo las malas.
Lanz un suspiro.
Pero esta vez, amigo, nada de toros! Mujeres del Barrio Chino, gachs
cojonudas... una o dos cada da... vino, aguardiente... canto, guitarra y baile
flamenco... La reoca!
Es que quieres que te entierren?
Ni hablar! Deja que llegue a Barcelona... y vers. Es decir, no volvers a
verme hasta que el permiso se acabe. A menos agreg con tono amistoso , que

quieras venir conmigo... te gustara?

Todava no s lo que har repuso Manuel con un tono evasivo.
Francisco Lorena suspir de nuevo, con los ojos entornados.
Como si ya estuviese en las Ramblas, con sus casas oscuras de las calles
vecinas, los escalones de madera medio podrida que geman bajo los pasos de las
parejas que suban a los cuartuchos, y las tiendas y las farmacias en cuyos
escaparates se vean junto a los tubos de pomada mercurial, cajas con preservativos
de todas clases.
Manuel, con los ojos siempre fijos en el ro, vio las primeras luces grises que
se reflejaban en el agua.
Va a amanecer dentro de unos minutos anunci.
Las manchas grises fueron tomndose de un rosa plido que, hacindose
cada vez ms fuerte, se desgarr bruscamente abriendo un abanico de amarillos, al
tiempo que los primeros rayos del sol levantaban el teln de sombra en la orilla
opuesta.
Esos cabrones no han tirado un tiro desde hace tres das... murmur
Morillo como si hablase consigo mismo.
Nosotros tampoco sonri Cisco , pero no tengas miedo... pronto se
armar el jaleo otra vez.
Se ech a rer.
Afortunadamente, nosotros estaremos lejos del cacao...
Se inclin hacia su compaero y guindole un ojo: Anmate, chico!
Vente con mi menda... y no se te ocurra ir con el cataln... Esa gente no sabe
divertirse. Jaume ir a visitar a todos sus parientes, hinchndose a comer judas y
esa longaniza o morcilla que se cra por aqu... Mierda! Cada vez que vena a
Catalua me hacan comer hasta reventar sus mongetes amb botifarra... No comen
ms que eso, estos jodidos catalanes! A m se me hinchaban las tripas y me pasaba
la noche tirando cuescos...
Morillo sonri.
Pensaba en este hombre, de vida aventurera, que deba haber pasado ms
hambre que un maestro de escuela, siempre a la quinta pregunta, durmiendo en
los pajares, con el hatillo al hombro, o sentado en los topes de los trenes, junto a su
cuadrilla de muchachos esquelticos, esperando la noche para robar una gallina, o
contentndose la mayor parte del tiempo con las uvas de las vias, las aceitunas de

los olivares, las patatas que arrancaban para devorarlas medio crudas, apenas
pasadas por las brasas de una pequea hoguera.
As eran los hombres de su tierra: hambrientos, pero llenos de orgullo,
generosos como slo pueden serlo los que no tienen nada. Valientes, soadores,
capaces de cualquier sacrificio.
Pero, al mismo tiempo, despreciados como gente sin importancia. Por algo
llamaban a los andaluces los mendigos de Espaa. Presos en una secular e
implacable mquina de explotacin, ignorantes porque as lo deseaban sus amos,
intuitivos, artistas, llevando sobre el alma el peso de una existencia que aceptaban,
por la fuerza, exhalando la larga queja rimada y angustiosa de su cante.
Con los ojos entornados, Manuel segua con la mirada fija en el ro.
De repente, un punto negro se destac de la orilla. Morillo abri
desmesuradamente los ojos, al tiempo que gritaba: Mira eso. Cisco!
Lorena parpade. El sol empezaba a poner brillos de oro sobre las aguas del
ro, que refulgan como chorros de metal, movedizos y cegadores.
Sin embargo, el andaluz no tard mucho en distinguir la masa oscura que
derivaba lentamente, llevada por la corriente, hacia el centro del ro.
Una barca! exclam. Esos puercos de fachas son capaces de
organizar un ataque antes de que nos hayas largado! Hijos de puta!
Manuel levant los gemelos que llevaba colgados del cuello.
Cierra el pico! gru mientras haca girar el tomillo de enfoque.
La imagen, bruscamente prxima, le revel los contornos de una
embarcacin que la corriente empujaba despacio hacia la orilla ocupada por los
republicanos.
No veo a nadie dentro...
No te fes, Manuel!- le advirti el otro. Se las saben todas, esos
maricones... a lo mejor han llenado la barca con cartuchos de dinamita...
Se dirige directamente hacia nosotros.
As ocurra en efecto. Habindose despegado de la otra orilla aguas arriba, la
embarcacin iba atravesando, en diagonal, el ancho curso del Ebro.
Manuel, mordindose los labios, segua examinando la lancha, cuyo interior
le pareca, a travs de los prismas de los gemelos, como una masa negra que
limitaba completamente su visin.

Baj los gemelos y sacando el cordn del cuello, se los dio a su compaero.
Voy a acercarme a la orilla.
El otro le lanz una mirada cargada de espanto.
Has perdido la chaveta, Manuel? Van a empezar a disparar sobre ti en
cuanto asomes el coco...
Cbreme con el fusil ametrallador... Dispara rfagas cortas a la otra
orilla...
Ests como una chiva...!
Pero Manuel no le escuchaba.
Salt fuera de la trinchera y, agachado, corri hacia la orilla, con los brazos
extendidos para abrirse un camino entre las altas caas que formaban un muro de
verdura.
Detrs de l, el FM empez a soltar su risa metlica. Las balas pasaban por
encima de la cabeza del sargento, con un silbido agudo. Mirando intensamente
hacia el otro lado del ro, comprob que el enemigo no contestaba a los disparos de
Cisco.
Sigui avanzando.
Se agach an ms. Sus botas recibieron la onda que vena de la proa de la
embarcacin. La barca se acercaba. Tras una corta duda. Manuel penetr en el agua
que no estaba muy fra. Los pantalones se le pegaron a las nervudas piernas.
Separ algunas caas ms y, alargando la mano, cerr entre sus dedos la
borda de la embarcacin.
Afianzando ambos pies en el escurridizo lgano del fondo, apret los dientes
y tir, con todas sus fuerzas, de la barca. La proa pleg algunas caas que se
inclinaron suavemente hacia el agua; luego, la quilla se incrust en el barro del
fondo, y la embarcacin qued inmvil.
Manuel agarr la borda con la otra mano, ejerci una presin con todo el
cuerpo, despegando los pies del fondo, como si quisiera elevarse; pero la barca
cedi, inclinndose sobre un costado y permitiendo al hombre poder examinar su
interior.
Entonces vio a la mujer que yaca all, como una muerta.
*

Estaba completamente desnuda.

Pero la mirada alucinada de Manuel se concentr en seguida en las dos
monstruosas heridas que ocupaban el lugar donde hubieran de haber estado los
pechos.
Se los haban cortado.
No quedaba all ms que dos manchas sangrientas de donde emergan
nudos de grasa punteada de blanco, y tambin era blancuzco el lquido que haba
brotado, tindose luego de rosa para dibujar finos regueros que llegaban hasta el
vientre.
Dios! no pudo por menos de exclamar el soldado.
Nunca haba visto nada semejante. Con un nudo en la garganta, pase una
mirada temblorosa por el resto del cuerpo de la mujer. Ninguna otra herida
maculaba la piel morena, al menos en lo que Morillo poda apreciar.
Se qued all, sin poder hacer el menor movimiento, atenazado por una
indefinible sensacin en la que el horror y la conmiseracin se mezclaban.
Cisco segua disparando, pero las rfagas eran cada vez ms breves.
Finalmente, dejando de tirar, alz la cabeza y mirando la masa ondulante del
caaveral: Manuel! llam con una cierta ansiedad en la voz.
Estoy aqu... repuso Morillo sin separar su alucinada mirada del
cuerpo de la mujer.
Qu pasa? insisti el otro.
Nada... Ven a echarme una mano!
Oy gruir al andaluz. Algunos instantes despus, las caas se movieron y
Cisco se acerc a la barca, que Manuel mantena ligeramente inclinada.
La Virgen! exclam Cisco mirando con los ojos desorbitados. Pero...
qu le han hecho a esta desgraciada?
Fue justamente en aquel momento cuando la mujer abri los ojos. Su mirada
tropez con los rostros de los dos hombres; una mirada aparentemente vaca,
lejana, como turbia...
Por favor...
S? inquiri Cisco inclinndose hacia ella.

 Sacadme de aqu, compaeros...

La voz era dbil, casi inaudible, como un susurro.
Acostando la barca a la orilla, consiguieron, no sin esfuerzo, levantar el
cuerpo de la mujer; pero la embarcacin se mova sin cesar.
Yo la coger dijo Manuel. Mantn quieta esta puta barca...
Con la mujer en sus brazos, Morillo ascendi lentamente la suave pendiente
que le condujo a la posicin! Cisco le preceda, separando las caas,
mantenindolas I dobladas y no soltndolas hasta que su amigo hubiera pasado.
Dejando la trinchera a un lado, Manuel descubri un rectngulo de hierba,
en el que pos, con todo cuidado, el cuerpo fro de la mujer.
Trae unas mantas!
Cisco obedeci, y ayud a Manuel a envolver el cuerpo de la desdichada.
Corre a avisar al capitn dijo Morillo , y que venga con el
practicante...
En seguida!
La mujer, que haba cerrado los ojos mientras era transportada, volvi a
abrirlos, mirando a Manuel con un brillo nuevo. Lanz un suspiro y dijo, todava
con voz dbil: Se cargaron a todas las dems... Lolita, la ms joven, no pudo
resistir... y dijo todo lo que ellos queran que dijese... Jos y los dems compaeros
estn en peligro... Tenis que hacer algo, en seguida... porque los macarronis van a
matarlos... me llamo Emilia...
Manuel se sinti desfallecer.
Jos, Jos, Jos.
Era completamente imposible. Deba tratarse, sin duda, de otra persona.
Se indin sobre la mujer:
Conoces bien a ese Jos?
Ocurri lo imposible. A pesar de su lastimoso estado, la mujer consigui que
una dbil sonrisa se dibujase en sus trmulos labios.
Jos... dijo con un hilo de voz. Era mi hombre... el ms maravilloso
de todos los que he conocido...
Pero... insisti Morillo , es tuerto, verdad?
S... pero no importa... un hombre duro con sus hombres, implacable con

sus enemigos... y dulce con las mujeres...

Manuel asinti con la cabeza.
Dime, Emilia... te dijo cmo perdi su ojo izquierdo?
Ella no contest en seguida. Poco a poco, el color se le iba de las mejillas,
dejando en su lugar un tono terroso, como una mancha de ceniza.
Sus ojos perdan brillo, se tornaban inmviles, con tonos de cristal, al tiempo
que una especie de velo iba extendindose sobre ellos implacablemente.
S... dijo con una voz cada vez ms lejana. Pero, cmo sabes t que
le faltaba el ojo izquierdo?
Conoc a uno como l...
Me lo cont...
Su voz se perda en un murmullo inaudible. Manuel se inclin an ms,
hasta colocar su rostro junto a la helada faz de la mujer, situando su odo ante la
boca semiabierta.
... haba un toro... y un nio en peligro... Jos mat a la bestia... y el
seorito... le golpearon a muerte... Manuel se incorpor.
La emocin le apretaba el cuello como un dogal. La cabeza le daba vueltas.
Pareca imposible.
Bruscamente, la mujer levant la cabeza; sus ojos, fijos como dos bolas de
cristal, miraron hacia el cielo. Jos! grit. |No me dejes!
Su cabeza cay pesadamente. Sus manos, semicerradas, como garras,
araaron la tierra; un sobresalto sacudi su cuerpo. Luego, suavemente, su cuerpo
pareci estirarse y, con los ojos abiertos, la boca como un agujero negro, sus labios
dibujaron una sonrisa.
Una verdadera sonrisa.
CAPTULO

Viniendo de las Ramblas y desembocando en la inmensa Plaza de Catalua, chicos

y chicas, en formacin cerrada, camisa roja, falda o pantaln azul, lanzaban al aire
las estrofas de un canto revolucionario.

Somos la Joven Guardia...

Cisco volvi vivamente la cabeza.
Aquellos desfiles le ponan de mal humor. Se acerc a la entrada del Metro,
siguiendo con una mirada de deseo el caminar ondulante de una mujer joven, los
ojos fijos en el trasero que se mova como un pndulo.
Durante unos instantes, al tiempo que senta la boca seca, estuvo a punto de
seguirla. Luego lanz un suspiro, al tiempo que murmuraba: Esos dos idiotas!
Estaba citado con Morillo y Torrella, a los que debera encontrar en una
taberna de la calle Hospital, en la parte baja de las Ramblas... un sitio donde las
mujeres abundaban.
Haca una semana que no haba visto a sus dos amigos. Como tema, Jaume
haba acaparado al sargento, llevndoselo a una serie de pueblos cercanos a la
ciudad, donde el cataln posea innumerables primos, primas, tos y tas.
En cuanto a l, no haba perdido el tiempo.
Tambin haba visitado a su familia: las hembras de los prostbulos que se
extendan, en las Ramblas y calles adyacentes, desde el Cosmos hasta el puerto.
Ms tarde se pase por la calle Escudillers, cruzando la curiosa fauna de mujeres
pintarrajeadas, de homosexuales de aspecto ridculo, con los labios pintados y
moviendo las caderas, junto a las tabernas, bares y garitos de los que sala un olor a
aceite y a pescado frito.
Con un gesto instintivo, Lorena registr sus bolsillos con la esperanza de
encontrar algo de calderilla. Saba que perda el tiempo. Se haba gastado todo y
sus ltimas pesetas haban pasado a las manos de aquella joven valenciana con la
que haba compartido la cama.
Una mujer cojonuda... dijo mientras atravesaba la calle. Y qu
pechos! Carajo! Me pregunto por qu las valencianas tienen esas tetas tan
enormes...
Se ech a rer, prosiguiendo su camino, Ramblas abajo, sin dejar de mirar a
las mujeres que se cruzaban con l.
Record que si haba tomado la determinacin de llamar a Manuel, era
precisamente para pedirle dinero. Morillo y Torrella se alojaban en una pensin.
Francisco prefiri dormir en el cuartel donde, sin pagar, tena derecho a la cama y
al rancho.
Las preocupaciones econmicas dominaban sus pensamientos.

Manuel se iba diciendo siempre tiene pasta. Torrella tambin... pero

ese hijo de perra es un verdadero avaro y no da ni la hora...
Todava le quedaban unos das de permiso, y na estaba dispuesto a pasarlos
pasendose como un paleto. Adems, la valenciana le haba hablado de una
andaluza que trabajaba en la calle de las Tapias...
Nada ms pensar en aquella desconocida se le haca la boca agua. Una
paisana... alguien a la que se puede hablar como si la conociera desde siempre; un
cuerpo que tena an el olor de las dehesas, de los pueblos, de los cortijos, de la
tierra abierta como los brazos de una amante...
Penetr en la calle Hospital, recorriendo unos doscientos metros hasta llegar
al local donde se haba citado con los otros.
All estaban.
Se acerc a la mesa, con una amplia sonrisa en la boca; dio unos golpecitos
en el hombro de Morillo y se sent entre los dos compadres.
Su mirada vida se pos inmediatamente en los pequeos platos de tapas
que avecinaban el porrn lleno a medias con vino tinto. Se pas la lengua por los
labios.
Pagis algo? Verdad? inquiri con una risa forzada.
Torrella frunci el ceo. Adivinando el motivo de esta cita, sus labios
dibujaron una mueca de desagrado.
Toma lo que quieras dijo Manuel.
Cisco se apoder de un palillo y empez a probar de todo. Con la boca llena,
alz el porrn, pero no estaba acostumbrado y el vino le sali a borbotones por las
comisuras de la boca, al tiempo que tosa.
Jdido porrn! gru, y volvindose. Un vaso, t!
El camarero le trajo un vaso y Cisco lo llen con el vino del porrn. Luego,
mirando alternativamente a sus dos amigos, solt una risotada.
Esto parece un funeral! Qu jetas tenis! Y lo comprendo, hay que ser
idiota para echar a perder un permiso... como si nos lo dieran cada semana!
Vaci el vaso, volvindolo a llenar.
Manuel mir a Lorena. Sonri. Estimaba a aquel hombre, cuya bravura y
lealtad conoca.
No sabes nada? le pregunt.

 De qu?
Tendras que haberte enterado. Mejor que nosotros... ya que vives en el
cuartel...
Lorena se ech a rer.
Eso es lo que t crees! Claro que voy al cuartel, pero justo a la hora del
rancho... pero, dormir all? Me tomas por un imbcil... o qu? No estoy loco!
De acuerdo... pero nosotros hemos estado en contacto con el capitn...
sobre todo despus de enteramos de lo que pasa...
Coo! gru Cisco. Quieres hablar claro de una vez? Ya sabes que
los misterios me hacen la pueta!
Pero inquiri mirando al sargento , te das cuenta, Morillo? Est en
la inopia! Collons! Pero, dnde huevos te has metido todos estos das? La ciudad
entera est en ascuas, los peridicos rezuman las noticias... Mare de Du! Apostara
cualquier cosa que eres el nico, en toda Barcelona, que no sabe que los nuestros
han pasado el Ebro...
Qu? grit Cisco con los ojos desmesuradamente abiertos.
Lo que oyes intervino Manuel con voz tranquila. Anteayer, nuestras
tropas han atravesado el Ebro, desde el mar hasta Mequinenza... los fachas corren
como conejos, con el rabo entre las piernas...
Pero... eso es estupendo! exclam Lorena. Hay que mojarlo!
Camarero! Ms tapas y ms vino!
Empez a comer, como un ogro, a dos carrillos, echando trago tras trago,
mientras que, con la boca llena, haca preguntas, exiga detalles, bajo la mirada
inquieta de Torrella que, mentalmente, estaba echando cuentas, estremecindose
ante todo lo que aquello iba a costar.
Cisco, tras eructar, ech mano a la petaca que el cataln haba dejado
imprudentemente sobre el velador, lindose un pitillo del grosor de un dedo.
Somos los ms grandes! dijo cuando hubo encendido. Va era hora
de que atacsemos, hostia! Desde el 36, no hemos hecho ms que retroceder... La
Virgen! Estamos atacando... Parece mentira!
Manuel lanz un suspiro.
Nos alegramos de haberte encontrado, Cisco, aunque de todas maneras te
hubisemos buscado...

 Por qu?
Salimos maana...
Eh? Pero si todava faltan...
Puedes quedarte si quieres le dijo Manuel. Si sales con la Compaa
podrs terminar lo que te falta de permiso.
Otra vez con misterios? se quej Lorena.
No. Voy a explicrtelo... he propuesto algo a Fernndez, que ha
consultado con los jetazos... y lo han aceptado. Se trata de una misin especial.
Quin va contigo?
Jaume, desde luego dijo Manuel haciendo un gesto hacia el cataln ,
y tres tipos que t no conoces... tres.especialistas en explosivos...
Baja la voz, recollons! le advirti Torrella. Deberas saber que
Barcelona est llena de esos hijos de zorra de la quinta columna...
Bien, bien, no te enfades, Jaume... te escucho, Manuel.
Se trata de destruir la artillera italiana que han emplazado al otro lado de
la sierra de Pndols. Nuestra aviacin ha hecho todo lo que ha podido para
cargarse esa mierda de caones, pero los cazas franquistas vigilan da y noche...
adems, segn me ha informado Fernndez, hay tanques alemanes que protegen
los caones,
Pero... cmo te has enterado de todo eso? Y cmo se te ha ocurrido esa
misin?.
Manuel se pas la lengua por los labios.
Jaume y yo hemos estado en el Ebro.
Qu dices? Yo crea que ste te haba hecho visitar a toda su familia. k. ya
sabes: mongetes amb botifarra...
Se ech a rer, pero torn a ponerse serio ante los ojos fros del sargento.
En realidad explic Morillo , no fui por mi gusto. Me llamaron para
que me presentase en el Puesto de Mando, en Falset. Queran hacerme unas
preguntas en relacin con las dos mujeres guerrilleras que llegaron a nuestras
posiciones...
Hizo una pausa.
Justamente uno de esos anarquistas haba conseguido atravesar el ro a

nado. Fue l quien inform al Mando de la existencia de las bateras italianas y de

los tanques alemanes al otro lado de la Pndols... No pudo decir mucha cosa, ya
que estaba gravemente herido y muri antes de terminar de hablar...
Bebi Un corto trago de vino.
Habl con un coronel... y le dije que iba a proponer a mi jefe de Compaa
una operacin especial... Eso es todo.
Entiendo... entonces, tendremos que atravesar las lneas fachas, no?
Desde luego.
No va a ser sencillo! Si los nuestros han atacado, Franco ha debido
concentrar todo un gento al otro lado...
El cataln se permiti una sonrisa burlona.
Todos somos voluntarios... pero si t no quieres..., Lorena lanz una
mirada asesina al cataln.
Me tomas por un marica, Torrella? Pedazo de jilipollas!
Basta! intervino el sargento. Jaume hablaba en broma... los dos
sabamos perfectamente que no ibas a quedarte aqu. Adems, t conoces muy
bien lo que pasa... y sabes que me gustara mucho encontrar a Jos... No debe de
andar lejos de la Pndols...
Cisco hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
De acuerdo... Te comprendo perfectamente, pero tengo que poner una
condicin...
Habla...
Salimos maana, perfectamente de acuerdo... pero os acompao si esta
noche vens conmigo...
Dnde?
De mujeres.
No conteu amb mi! gru Torrella Lhagues endivinat! Este to no
piensa ms que amb aixo!.
T, cierra el pico... y volvindose de nuevo hacia el suboficial. Te va a
gustar, te lo prometo... Me han hablado de una andaluza que quita el aliento...
Adems, huevos! Puesto que hay que decirlo todo, ah va: no tengo ni una jodida
peseta! Estoy sin blanca!

 Eso puede arreglarse... dijo Manuel echando mano al bolsillo del

pantaln donde guardaba la cartera.
No es eso, mierda! protest el andaluz. Lo que quiero es que
pasemos la noche juntos... Durante meses y su voz cambi de tono , las hemos
pasado jodidas, en el frente, siempre juntos... y es posible que nunca ms se nos
presente la ocasin de divertimos... los tres. Por eso quiero que vengis conmigo...
adems y sus ojos brillaron con una luz de decisin que Morillo conoca
perfectamente , o vens conmigo, los dos... u os vais a hacer puetas, vosotros y
vuestra mierda de misin!
Manuel se ech a rer.
Pedazo de...! Cabrito! Nunca cambiars, Cisco... y qutate la grasa de la
barbilla... comes como un cerdo!
Lorena se llev la mano al mentn en el que dos lneas paralelas brillaban
intensamente.
Mir al cataln.
Anda, fjate en mi barbilla, Jaume..., en punta, te das cuenta? Todo el
mundo lo deca,: desde que no era ms que un chaval... Tienes la barbilla de los
Belmonte... Casta que tiene uno... y ol!
Torrella se encogi de hombros.
Em fas riure...
Pero, como Morillo, amaba a aquel hombre, aunque no llegase a entenderle
del todo. Por otra parte, el corazn generoso de Jaume comprenda todo lo que
Cisco haba sufrido, en un mundo tan extrao a su Catalua natal como si hubiese
estado en otro planeta.
Lorena mir a Manuel.
De acuerdo...?
Por m, s. De acuerdo... qu dices, t, Jaume?
Esta be! Pero no contis conmigo para ir con esa mujer... No quiero
ofender a nadie dijo mirando a Cisco de reojo , pero me han dicho que esas
mujeres son... no son muy limpias... y no tengo ganas de volver al frente con unas
purgaciones...
Francisco se volvi hacia l con los ojos llameantes.
Pero... le has odo, Manuel? No hace ms que abrir su bocaza... y ya est

insultando... Las mujeres del sur son ms limpias que t, mil veces, pedazo de
burro! Carajo! Estos tos me cabrean...
Y acercando su rostro al de Corella, mirndole fijamente a los ojos.
Escchame bien, destripaterrones... anteayer pas la noche con una ta de
aqu... de Tarrasa... y bien, aunque no me creas, lo que me importa un carajo, la
gach tena en los sobacos ms estircol que el que tu padre echaba al campo... y
ola de tal manera, que pens que me haba acostado con una gitana...
Calma intervino Manuel con una sonrisa. Sois una pareja de
idiotas... que sacaran los ojos al primero que se metiese con el otro...
Su voz baj de tono, entristecindose.
Adems... no debis hablar as... de esas pobres mujeres... Qu importa
dnde han nacido? Catalanas o andaluzas... sabis cmo viven... y que muchas
veces, en vez de dinero, os piden jabn... Habis visto las tiendas vacas? Con qu
queris que se laven? Deberla daros vergenza de tratarlas as...
Ten ra, noi suspir Jaume sinceramente contrito. La culpa de todo lo
tiene esta puerca de guerra... no es verdad, Cisco?
Verdad, cataln... los hombres somos una pandilla de maricones... no
pensamos ms que en sacar gusto, lo dems nos importa un rbano...
Sus ojos brillaron.
Pero... qu gusto amigo! No hay nada mejor que una buena hembra... os
lo digo yo... tomamos algo ms antes de irnos de farra?
*

Los Stukas atravesaron el cielo con un rugido ensordecedor. Ascendiendo como

flechas, se dejaron caer como halcones, desapareciendo tras las altas crestas de las
sierras de Pndols.
La Rudol o Panzerrudel patrulla blindada progresaba lentamente,
siguiendo un camino que, serpenteando, suba hacia el puerto vecino.
Haca un calor sofocante en el interior de los tanques. Hans, como los otros
Panzerfhrer, haba dejado las portezuelas abiertas, as como las trampillas de
los visores, a fin de dejar que un hilo de aire pudiese hacer ligeramente respirable
el aire confinado de la minscula cabina que comparta con Karl Streisser.

Los dos Panzer- I que formaban la patrulla avanzaban con un ruido

metlico. A ambos lados del camino, a veces bordeando el abismo, se levantaba
frecuentemente una doble pared que converta el sendero en una estrecha
garganta, con los taludes salpicados de plantas salvajes.
Ms arriba, los rboles levantaban su cabellera verde, formando una especie
de corona de la que emerga el pico pelado de la cima. Un sol enorme, como un
disco de fuego, verta la implacable lava de sus rayos sobre una naturaleza erigida
bajo el calor, quemada por partes, asfixiada en el candente colapso de aquel sol
implacable.
Mira esas hojas dijo Streisser sealando un rbol vecino. Parece
como si fueran de latn y se torciesen por el calor del sol...
Hans lanz un suspiro.
Hace un calor horrible... dijo. Indudablemente, Espaa es un pas de
contrastes... cuando desembarcamos, en Vigo, lloviznaba y haca fro... un tiempo
que me record Hamburgo... Pero aqu, Sakrement!, se dira que estamos en un
homo...
Karl entorn los ojos.
Si al menos tuvisemos la ocasin de pelear... pero he aqu nuestra quinta
patrulla... y no hemos tirado ni un tiro.
No es culpa nuestra repuso Dummer. Los rojos avanzan por la
llanura... es decir, avanzaban... y no se han decidido a penetrar por el puerto...
Son unos idiotas! ri el otro. Me pregunto de dnde han sacado a
sus generales... Atraviesan el Ebro, cogen desprevenidos a los nacionalistas... y en
vez de continuar el avance, lanzndose a toda velocidad, se paran... y se ponen a
cavar trincheras! Sin explotar la ventaja que les daba su ataque por sorpresa...
Escupi por la portezuela abierta.
Naturalmente, Franco no se chupa el dedo. Es muy posible que se haya
preocupado al principio... pero no ha tardado en darse cuenta de que la ofensiva de
los republicanos es mucho menos importante de lo que pareca en su comienzo...
Es verdad. Pero he odo decir que les faltaron medios de transporte...
camiones y tanques... para proseguir su avance.
Que se hubieran quedado donde estaban! Cuando no se posee la
suficiente potencia como para explotar triunfalmente un ataque por sorpresa... no
se hace nada! Eso es algo elemental, Hans, y t lo sabes...

Y como Dummer no dijese nada, preocupado por hacer tomar al Panzer una
curva tremendamente cerrada: Qu les ha pasado? Han dado tiempo a que su
enemigo reaccionase... primeramente, nuestros Junkers los han castigado
duramente... y ahora, las bateras italianas no les dejan moverse... en espera de que
llegue el momento de echarlos al ro.
Volvi a escupir.
Scheisse! Hay que ser idiota para no darse cuenta de que el puerto es el
nico paso para destruir las bateras de los de Mussolini... si estuvisemos en su
lugar... lo hubiramos hecho ya, nicht wahr, Dummer?
Es verdad... pero no creo que sean tan tontos como dices. No me
extraara nada que intentasen algo, tarde o temprano... Esos caones, si no
intentan algo para eliminarlos, van a deshacer sus tropas, reduciendo a polvo las
posiciones, las trincheras y las casamatas... Adems, la batalla no hace ms que
empezar. Se ve claramente que el objetivo primordial que los rojos persiguen es
avanzar hacia el sur, cogiendo por la espalda a los franquistas que se encuentran
ante Valencia.
No conseguirn nada, ya lo vers, Hans. Son una pandilla de analfabetos!
Adems, desde que las Brigadas Internacionales se largaron... los rojos no hacen
ms que cometer errores.
Karl Streisser se equivocaba.
*

Detrs de las sierras, formando un arco delante del famoso Cruce de Camposines,
cubriendo la lnea principal de defensa, se encontraban los restos de una Brigada
Internacional, ahora formada en un 90 % por espaoles, pero que segua llevando
el nombre de su jefe: Hans.
Fuerzas de El Campesino cubran un sector prximo, y ms all se
extendan las posiciones defendidas por la 42 Divisin Mixta.
Justo en el momento en que los dos tanques alemanes ascendan
penosamente hacia el pasaje natural del puerto, un Ford desemboc en el camino
que conduca al Cruce, sali de la carretera y fue a detenerse a la sombra de unos
rboles, al abrigo de los aviones enemigos que podan presentarse en cualquier
momento.

Gnter Stahl, jefe de Estado Mayor de la divisin Hans, sali del cercano
refugio donde haba instalado su Puesto de Mando. Su ayudante, el mayor Rudolf
Klode, le segua, teniendo a su derecha a Adolf Rewesser, el comisario poltico.
Los tres hombres, que haban sido avisados por un centinela, se dirigieron
hacia el Ford del que Valentn Gonzlez acababa de bajar.
Ancho de hombros, slidamente plantado en sus slidas piernas, con la
barba negra y sus ojos brillantes como ascuas, El Campesino, delante de los
cuatro hombres armados con naranjeros su guardia personal , sigui con la
mirada el avance de los tres hombres.
Salud! salud cuando se detuvieron ante l.
Buenos das, camarada Gonzlez! repuso Gnter. Te agradezco que
hayas venido...
Valentn Gonzlez hizo una mueca. No le gustaban los rodeos, ni las
frmulas de cortesa. El iba siempre al grano, desconfiando incluso de su propia
sombra. Saba que la oportunidad que la vida le haba brindado era
verdaderamente excepcional, como saba que la guerra iba a perderse y que su
destino sera tan nebuloso como haba sido su misterioso origen.
Qu quieres? inquiri con voz fuerte.
No prefieres que hablemos en mi refugio? pregunt el alemn.
No vale la pena! dijo El Campesino con un encogimiento de
hombros. Si lo que deseas es ensearme tus pueteros planos, pierdes el
tiempo... No me hacen falta planos... conozco el terreno palmo a palmo... como si
hubiera nacido aqu.
Como quieras.
Encendi Stahl un cigarrillo, quiz para encontrar las palabras justas, que no
hiriesen a aquel hombre con el que era tan difcil tratar.
Todo el mundo conoca la dureza de carcter de El Campesino, as como
sus temibles explosiones de clera, sus implacables medidas disciplinarias, sus
castigos fulminantes.
Quiz desease suplir con una fiereza primitiva su falta de preparacin
militar, su desconocimiento de las tcnicas de hacer la guerra.
Mirndole a travs de la suave humareda que se escapaba lentamente de sus
labios, el germano se dijo que aquel hombre podra haber jugado un papel positivo
en otra poca, en otra guerra, en otra revolucin.

Poda verle pelear en Rusia, despus de 1917, contra las hordas blancas que
intentaban estrangular a la joven Repblica sovitica.
Pero no aqu pens tristemente el alemn , en la Espaa de 1938, en
una guerra moderna, en la que la tcnica empieza a imponerse...
Lanz un suspiro y decidindose a hablar.
Ya sabes, camarada dijo. todo lo que esos malditos caones nos estn
haciendo pasar...
El Campesino dej escapar una risita cruel.
Si estuvieses ms cerca de los fascistas, camarada dijo con un tono del
que no le preocup hacer patente el desprecio que senta , no te caeran los
pepinos encima... Pero aqu, a ms de dos kilmetros del frente... es natural, a
menos que pidas que los de enfrente te tiren botas de vino...
Gnter se mordi nerviosamente los labios.
Ocupo el lugar que se me ha ordenado, camarada repuso con frialdad
. Dara cualquier cosa por poder avanzar, ya lo sabes. Pero si mi unidad debe
quedar aqu, en reserva, tendramos que destruir esos caones...
Se puede saber cmo lo haras?
Si estuviese en primera lnea, ya hara tiempo que habra enviado un
grupo de asalto para mandarlos al carajo...
Muy bonito! Pero te equivocas de nmero, cama* rada... Yo tambin
tengo mis rdenes... y las obedezco. Mi misin consiste en cubrir un sector, en la
Pndols> e impedir que los fascistas se cuelen hacia el ro... eso es todo, punto por
punto...
Pero podras atacar, con una de tus brigadas..., un golpe de mano audaz,
hasta el lugar donde estn instaladas esas malditas bateras... y si no quieres
hacerlo, yo podra enviar a uno de mis batallones...
Nada de eso! Ni de lo uno, ni de lo otro... Si atacas a los macarronis,
quin va a recibir las hostias? Mis hombres! No hay nada que hacer, camarada... y
ahora tengo que irme... Salud!
Pero justo cuando iba a subir al coche, una motocicleta con sidecar
desemboc por el mismo camino por el que haba llegado el Ford.
El vehculo describi un amplio semicrculo antes de detenerse junto al
coche.

Un hombre alto, con un uniforme sin ninguna clase de insignias, con los
cabellos casi blancos, se despleg materialmente para salir del sidecar. Avanz
hacia los hombres, llevando el puo derecho a la altura de su sien.
Creo que he llegado a tiempo dijo con voz vibrante. Soy el consejero
poltico del general Rojo. Voy a presentarme: Igor Federovich, conocido por el
nombre de Andr.
CAPTULO

VI

La calle de las Tapias se encuentra en pleno Barrio Chino, en el lado de las Ramblas
que miran hacia Montjuich el viejo Montjuich, el monte de los judos que
levanta su mole en las cercanas.
Haba cado ya la noche cuando los tres amigos penetraron en la calle por la
que pululaba un gento, formado en sus tres cuartas partes por soldados, movidos
por una especie de ola que se detena unos instantes ante los portales donde las
mujeres, ligeramente vestidas, les invitaban con la mirada.
Quin fstic! exclam Torrella. Es repugnante! En vez de bombardear
mi barrio, los fascistas deberan haber dejado caer sus bombas en este sitio infecto...
Mira que eres animal, Torrella dijo Cisco con una sonrisa burlona. Y
tonto e ignorante, adems! Esta es la vlvula de escape de la guerra, muchacho! Si
no fuera por esas chicas, los soldados en permiso no regresaran al frente con la
moral alta. Esas mujeres les dan la mejor vacuna contra la soledad del frente, el
cabreo y el miedo!
Exageras como siempre... se defendi el cataln.
Como quieras! suspir el andaluz. Vers muy pronto que no me
equivoco... a menos que te hayas pasado a la acera de enfrente...
Vete a hacer puetas!
Callaos, por favor intervino Manuel. Ya est bien, no? Mierda! Os
pasis el da pelendoos como dos mujerzuelas. Estamos luchando por la libertad,
no es as? Y la libertad quiere que cada uno haga lo que ms le guste... sin jorobar
a los dems. Si Jaume no quiere follar, es asunto suyo...
con una sonrisa.

 A m, este cabrito de Cisco me ha abierto el apetito. Dnde vamos,

Lorena?
Estamos cerca. No es una casa como las otras... Las chicas estn dentro, no
como stas... las que vamos a ver no son putas baratas.
Torrella, que esperaba visiblemente el momento de hablar de dinero por
algo era cataln y, por lo tanto, prctico en todas sus cosas , lanz con un tono
sencillo, pero con la voz cargada de malicia: Si son caras, con qu piensas
pagarles, Cisco?
Manuel tuvo que intervenir de nuevo. Cogi del brazo a Jaume,
apretndoselo con fuerza.
Prou, Torrella! Ya est bien, eh? Cada uno es como es... y t sabes que
Cisco tiene un agujero en cada mano. Voy a prestarle lo que necesite... Carajo! No
piensas ms que en el dinero, mierda... pero no te preocupes. El da en que estires
la pata, no van a enterrarte con todo lo que hayas ahorrado...
Cisco se ech a rer.
Morillo tiene razn, Jaume. Si te matan, ser yo quien te registrar...
mirar en todos tus bolsillos... en cuanto vuelva a Barcelona, cada vez que me
acueste con una ta, pensar en ti.
Haban llegado ante una casa con la puerta cerrada.
Francisco se acerc a ella, dando en la madera tres golpes breves.
Abrieron en seguida.
Una chica con uniforme de criada la falda le llegaba a la mitad de los
muslos se hizo a un lado para dejarles pasar. Luego empuj la puerta,
volvindose para mirar a los clientes con una sonrisa picaresca.
Esperen un momento... Voy a llamar a la seora.
Desapareci tras una cortina que cubra la puerta del fondo; no pas mucho
tiempo para que la cortina se alzase de nuevo, dando paso a una mujer gorda, con
senos enormes que ella ofreca generosamente gracias a un amplio escote. Su rostro
cubierto por los afeites y pinturas tenan algo de clown; apenas si se le vea el
cuello, ya que una doble papada le caa de la barbilla donde los puntos negros de
los pelos mal afeitados sombreaban la piel empolvada.
Camaradas! salud con una voz grave y profunda. Mis valientes
soldados... estoy muy contenta de veros... Y me doy cuenta de que la fama de mi
casa se extiende cada vez ms. Habis elegido bien... sta es la mejor casa de

Barcelona... y por eso es una de las ms caras...

Cunto? no pudo impedir de preguntar Torrella.
Depende, amigo... pero un ratito... largo desde luego, lo suficiente para
que te quedes tranquilo... te costar ciento cincuenta pesetas...
Jaume abri los ojos como dos platos.
Redeu! Qu vas a darnos por todo ese dinero, mestressa? Es ms de la
mitad de lo que nos dan en el Ejrcito...
La duea dej caer el doble mentn, y la papada, al dilatarse, dio a su rostro
un aspecto horrible.
Si no hay dinero dijo con tono spero , ah est la puerta...
Manuel dio un paso hacia la mujer.
Podemos pagar dijo con frialdad. Los tres... pero como tenemos que
salir de Barcelona maana, ser para toda la noche.
Claro, preciosos! exclam la mujer con el rostro resplandeciente.
Voy a llamar...
Un momento! le interrumpi Cisco. Yo he venido por una
andaluza... me han hablado de ella...
La duea le gui el ojo:
Pilln! No eres tonto, verdad? Te han hablado de ella... pues es claro...
vas a acostarte con la muchacha ms hermosa de todas... claro... que tendrs que
pagar algo ms...
Cisco dio un paso rpido que le coloc al lado de la mujer; la mano de hierro
del andaluz se cerr como un cepo en el brazo gordezuelo de la duea.
Vieja puta! gru. Por quin nos tomas, zorrn? Ahora mismo vas
a llamar a esa chica... antes de meterme en la cama con ella, quiero invitarle a beber
y que baile para mis amigos y para m... y mucho ojito, pedazo de vaca... vas a
cobrar lo que has dicho... y ni un real ms... a menos que no quieras que te parta la
boca...
La duea abri la boca como un pez fuera del agua. Cisco haba aumentado
la presin de sus dedos que se hundan hasta desaparecer casi en la carne fofa y
gelatinosa de la mujer.
Est bien... chill. Os har un precio especial... doscientas pesetas por
barba... pero, sultame, especie de animal! Me ests haciendo dao...

La solt, y la mujer se puso a frotar su brazo dolorido.

Pagad por adelantado... las bebidas aparte...
Manuel no dej que Jaume echara mano a la cartera.
Deja, Torrella. Luego haremos cuentas.
*

Por aqu, Jos! De prisa! Ven por aqu! No te duermas, carajo!

Las balas silbaban por todas partes, pasando tan cerca de los hombres que el
tuerto tuvo, dos veces seguidas, que retirar la cabeza, al sentir la bofetada del aire
que el proyectil desplazaba.
Vamos! volvi a gritar Santiago.
Pero Jos no se movi. Con los ojos brillando de rabia, ech otra mirada a los
cuerpos de sus hombres que sembraban el suelo rocoso, all abajo, al pie del talud,
en el lugar donde haban sido sorprendidos por el mortfero fuego de los italianos.
La hostia! jur en voz baja.
Se pregunt cmo era posible que los fascistas hubieses descubierto el
campamento. Lo haba escogido l mismo, instalndolo en un lugar al que slo se
poda llegar por un estrecho sendero la mitad comido por la floresta.
Pero, en el fondo de su corazn repleto de amargura, Jos saba que no era
necesario buscar la respuesta a las preguntas que se estaba formulando. Saba
perfectamente que sin que alguien hubiera hablado, el enemigo no habra
conseguido encontrar el escondite del grupo, aunque lo hubiera buscado un ao
entero.
No ha sido uno... silb entre sus dientes apretados , sino una...
Durante unos cortos instantes record las prudentes palabras que Benito
haba pronunciado, aconsejndole que no se fiara demasiado de las mujeres... y l,
pedazo de idiota, haba dejado a Emilia vigilar el campamento italiano.
Zorra! gru cerrando los puos.
Jos! grit de nuevo el cataln. No te quedes ah, pedazo de
cretino... te van a matar por nada.
El tuerto movi tristemente la cabeza.

Empez a retroceder. Su nico ojo vlido dedic an una ltima mirada a los
compaeros muertos. No les haban dado la menor oportunidad de defenderse.
Sorprendidos, haban cado, atravesados por las balas que los macarronis haban
disparado tranquilamente' sobre ellos, como en un barracn de feria...
No, no les haban dado la menor oportunidad y los haban cazado como a
conejos... todo por la culpa de una perra salida, una puerca que haba querido
demostrarle que las mujeres eran tan eficaces como los hombres.
Tendrs mucha suerte, asquerosa ramera gru en voz baja si los
hijos de Mussolini te abren las tripas... porque si consigues escapar y puedo echarte
la mano encima...
Sinti la mano de Llovers que le coga por el brazo.
Vamos, Jos! Hay que salir de aqu y llegar al bosque antes de que ellos
alcancen la cima de la colina y nos abrasen a tiros.
Jos levant la mirada de su nico ojo, examinando a su compaero.
De acuerdo, Santi... pero no nos vamos a alejar mucho de aqu. En cuanto
llegue la noche, iremos a buscar a los asturianos.
Santiago asinti con la cabeza.
No quera contradecir a su jefe; pero, en el fondo, no crea que Benito
hubiera conseguido escapar al ataque de los italianos.
Los dinamiteros deben estar casi tan fros como esos pobres chicos de ah
abajo... pens con tristeza.
en alta voz:
Dmonos prisa, Jos! Estamos perdiendo un tiempo precioso.
Seguidme...
La duea levant la cortina, y tras ella penetraron los tres hombres en un
largo pasillo que les llev a un pequeo patio iluminado con innumerables
farolillos de todos los colores. Una fila de tiestos, con geranios, delimitaba el fondo
del patio donde se levantaba una plataforma de madera, el tablao.
El tocaor estaba ya all. Sentado en una minscula banqueta, con la cabeza
inclinada bajo el sombrero ancho, sus giles dedos acariciaban las brillantes
cuerdas de la guitarra que estaba poniendo a tono. De vez en cuando, su mano
izquierda apretaba o aflojaba una clavija hasta obtener el tono apetecido.
Un velador con tres sillas haba sido colocado en un ngulo del patio, bajo el

abanico verde de una parra..

All fueron a sentarse los tres hombres, y apenas lo haban hecho cuando
una muchacha, la misma que les haba abierto la puerta, lleg con una bandeja que
soportaba el peso de una botella y tres vasos, as como un par de fuentes pequeas
con avellanas y aceitunas.
Son cien pesetas... dijo.
Manuel le tendi un billete y algo de calderilla como propina.
Manzanilla! exclam Cisco levantando la botella con un respeto casi
religioso. El vino de mi tierra... lo mejor que se cra en el mundo...
Exageras sonri Torrella. Como siempre...
Qu? inquiri Lorena. Que exagero? Mira este vino, paleto! Es
como oro... y cuando lo pruebes vers cosa buena...
Se levant, muy serio, y con la botella en la mano fue a llenar el vaso vaco
que el tocaor tena a sus pies, sobre el tablao.
Vamos, maestro! le anim. Toca algo...
Volvi a la mesa, sirviendo a sus amigos y a l mismo.
La guitarra empez a dejar escapar las notas melodiosas de un martinete.
Ol! exclam Cisco con los ojos encendidos. As se toca! Qu
manos, Cristo! Te das cuenta, Torrella? Espera un poco... no vas a ver bailar una
sardana, amigo... ya vers cuando salga la mujer...
Qu saps t! murmur el cataln.
Justo en aquel momento recogida sobre s misma, la larga cabellera negra
cubrindole el rostro, la mujer apareci en el tablao. La larga falda de lunares
arrastraba la cola sobre la madera.
Se inmoviliz, siempre con el rostro oculto bajo la larga cabellera endrina.
El tocaor cambi el ritmo; las notas empezaron a brotar por grupos,
salpicando el aire con un sonido agudo que reforzaba el rasgueo de las cuerdas.
Entonces, poco a poco, las castauelas parecieron responder a la voz de la guitarra
y, de repente, los pies de la bailaora hicieron eco a los palillos, despacio al
principio, animndose en un increscendo alucinante.
Ol tu mare! rugi Cisco embelesado. Ol tu cuerpo, salero!
El tablao vibraba bajo el repiqueteo de los zapatos de tacn bajo de la
bailaora. La mujer alz la cabeza, mientras sus brazos serpenteaban en el aire,

soltando las notas secas de los palillos, pero su rostro sigui cubierto por sus
cabellos sedosos y negros como la noche.
Apareci, al alzarse la mujer, la blusa roja que llevaba puesta, con un ancho
escote que permiti a los hombres contemplar las esferezas macizas y morenas de
sus senos turgentes.
Hi ha rs a dir... murmur Jaume , aquesta dona est molt b!
Est como un tren! rugi Cisco. Fjate en ese cuerpo, Torrella... y
mira cmo se mueve... imagina cuando la tenga en la cama...
Calla intervino Manuel que estaba muy serio. Creo que va a cantar...
En efecto. Bruscamente, como si estuviese bajo los efectos de un
encantamiento, la mujer se inmoviliz por completo, con la cabeza echada hacia
atrs, las mechas cayndole siempre sobre el rostro.
La guitarra baj de una octava, y la voz de la cantaora desgarr la quietud
angustiosa que reinaba en el pequeo patio como un largo lamento: Tengo mi
cuerpo vado de tus caricias, amor; y est la noche en mi alma hasta que llegue tu
sol...
Manuel se sinti bruscamente presa de una especie de desfallecimiento.
Desde que la primera nota brot de la garganta de la bailaora, Morillo
recibi el golpe brutal de una sorpresa que le dej mudo; hasta sus ojos perdieron
el poder de ver limpiamente las cosas, y una especie de neblina desfigur ante l
los contornos del tablao, desdibujando la silueta de la mujer.
Como un chorro de lava, el recuerdo inund su cerebro y le pareci
encontrarse a la puerta de su casa, mientras la misma voz quiz un poco ms
infantil, cantaba, y el padre daba palmas.
Un corto sollozo sali de su boca. Se puso en pie, mientras las ltimas notas
moran en los labios de la mujer. Con paso de beodo fue hacia el tablao, levantando
hacia la cantaora un rostro que ya inundaban las lgrimas.
Rosita!
La mujer se qued inmvil, con un gesto vivo, apart los cabellos de delante
de su rostro. Su cara, pintarrajeada, apareci de repente, pero su expresin haba
cambiado y unos ojos cargados de rabia se clavaron en los del soldado.
De qu me conoces, desgraciado? chill con collera. La duea me
ha hablado de vosotros, muertos de hambre... Pero si piensas que vas a ablandarme
el corazn con tus lgrimas, te equivocas... si quieres ir a la cama conmigo...

tendrs que darme trescientas pesetas!

Manuel retrocedi como si acabase de recibir un mazazo en la cabeza.
Pero, en el fondo de su corazn, hubo algo como un chasquido liberador.
Aquella mujerzuela no poda ser Rosita, y el hecho de haberse equivocado le
produjo una deliciosa sensacin de gozo.
Ms no senta gana alguna de permanecer en el local. Volvi junto a los
otros, y echando mano a la cartera puso un billete de quinientas pesetas junto al
vaso del andaluz.
Os ver maana en el cuartel... que lo pasis bien...
Torrella se puso en pie de un salto. Imitando a Morillo, sac la cartera y otro
billete de quinientas pesetas cay sobre el primero. La mano del cataln se pos
amistosamente sobre el hombro del andaluz.
Que te diviertas, Cisco.
*

El ruso examin detalladamente a los dos hombres que tena ante l. Los conoca
suficientemente para saber de qu pi cojeaba cada uno de ellos.
Llevo dijo hablando con lentitud y en un castellano perfecto rdenes
especiales que nos proporcionan poderes sin lmite... todas ellas firmadas por el
general Rojo... quien desea, como todos nosotros, que la artillera enemiga, me
refiero a las bateras italianas, sean suprimidas, Valentn Gonzlez le dirigi una
mirada cargada de desprecio.
Aunque lo mande el lucero del alba gru , no lanzar a mis
hombres al matadero... ya puedes ir a decrselo a Rojo...
Una sonrisa misteriosa err sobre los labios del ruso.
Ya lo s, camarada... conozco perfectamente la situacin, y no ignoro que
no tienes ms que un batalln en la zona que hace frente a la artillera fascista...
pero no te preocupes: la divisin Hans va a encargarse de todo...
Acabo de decir a Stahl,... gru El Campesino.
No eres t quien tiene que decir nada silb el ruso con un tono
peligroso en la voz. Reconocemos tu valor, Valentn... pero deberas haber

aprendido, desde que ests con nosotros, que la disciplina del Partido pasa antes
que cualquier otra consideracin...
El Campesino se limit a lanzar un gruido.
El ruso se volvi hacia el alemn.
No podemos perder ni un minuto, Gnter. Prepara uno de tus batallones
y lnzalo por el puerto, que se abran paso como puedan... pero que hagan saltar en
pedazos, de una vez por todas, esos malditos caones. La operacin tendr lugar
maana por la maana... voy a pedir apoyo de la aviacin para prestarte ayuda.
Comprendido?
S.
En cuanto a ti, Valentn dijo el ruso volvindose hacia El
Campesino , vuelve a tu Puesto de Mando. Tu deber, en el caso de que el
batalln de Hans se encuentre en dificultades, ser de cubrirles con el fuego de tus
armas. De acuerdo?
Bien! volvi a gruir el barbudo.
Justo en aquel momento, el aire se llen de silbidos que se acercaban como
cien trenes expresos, rasgando dolorosamente el aire.
Obuses italianos! grit alguien.
Todo el mundo al refugio! tron Andr.
Corrieron hacia los abrigos; mientras, los primeros geysers se elevaban del
suelo haciendo temblar la tierra.
*

Venga! se impacient Cisco. Desndate de una vez! Te he pagado lo que

pedas... No? Entonces... en pelota viva!
La muchacha le volvi la espalda. Mirando sus caderas, Cisco sinti que la
sangre le arda en las venas.
La muy zorra se dijo el andaluz. Has insultado a Manuel y has hecho
que se fuera... has estropeado la noche a mis mejores amigos... pero ahora vers...
Vas a pagar las trescientas pesetas que me has sacado!
Y en voz alta, spera, imperativa:

 Te desnudas o qu?
Ella se volvi lentamente, sorprendindose al verla con el rostro humedecido
por las lgrimas. Pero Cisco conoca bien el ambiente y se las saba todas.
Se acerc a ella ya se haba desnudado nada ms entrar en el cuarto , y
mirndola con ojos torvos: Conmigo, nada de cuentos, eh, mujer? No vengo del
pueblo. Y no empieces a contarme tu vida... me la s de memoria. Todas dicen lo
mismo... que las desvirg un sinvergenza, que tienen un hijo por el que hacen el
oficio... como ves, me s todo eso de memoria... a m no, preciosa... as que fuera
ropa y a ensearme lo que sabes hacer...
Ella empez a desnudarse, pero sin dejar de llorar, en silencio.
Cisco sinti que la clera le inundaba, pero su deseo era demasiado fuerte
como para que las lgrimas de la mujer se lo arrancasen de la carne que le arda
por todas partes.
La gran falda cay al suelo, y al ver las piernas perfectas de la andaluza,
Cisco trag saliva con visible dificultad.
Est contigo? pregunt bruscamente ella.
Quin? inquiri Jos paseando una mirada ansiosa por los muslos
macizos de la joven.
Manuel.
Distrado, sin separar sus ojos del cuerpo de la mujer, Lorena hizo un gesto
de asentimiento.
Es mi sargento... un hombre de verdad... al que no deberas haber tratado
como lo has hecho.
Se quit la mujer la blusa; bajo el fino tejido del sostn, los senos se alzaron,
desafiantes.
Con la garganta seca, Cisco pregunt recordando lo que la muchacha haba
dicho antes: Cmo conoces su nombre? El no lo ha dicho... ni yo tampoco.
Soy su hermana Rosita.
Qu? grit el hombre dando un paso atrs. Entonces, era verdad?
Te reconoci?
S. Debi reconocerme por la cancin... era una de las que yo cantaba de
nia... Tambin le reconoc yo, en seguida, a pesar de que ha cambiado mucho...
pero sus ojos son como los de mi madre, azules...

Un sollozo trunc su voz.

No poda dejarle creer que era yo... lo entiendes? Por eso le trat
rudamente... la verdad es que estuve a punto de morirme de vergenza...
Cisco retrocedi dos pasos ms. Todo el deseo que momentos antes le
quemaba la carne se haba evaporado. Avergonzado bruscamente de su desnudez,
se llev las manos a la entrepierna.
Entonces... balbuce , t eres la pequea Rosita que l Seorito se
llev a Sevilla?
S. Cuando mi padre le mat, yo me escap de Va casa... me fui sola, sin
ropa y sin dinero. Consegu llegar a Madrid,., el resto> ya puedes adivinarlo... pas
de las manos de uno a las manos de otro... creyendo cada vez que haba encontrado
el que me amaba de verdad, el que me dara una vida como ja de las dems
mujeres...
Lanz un suspiro.
Finalmente prosigui con la misma voz apesadumbrada , llegu a
Barcelona... aqu no me conoca nadie. Estaba harta de ser la querindonga de una
pandilla de sinvergenzas que me dejaban en cuanto haban conseguido lo que
queran... y me dije que puesto que mi sino era el de acostarme con los hombres,
mejor me valdra hacerlo de una manera seria, ganndome la vida...
Cisco lanz un gruido.
Carajo! Es increble... tena que ocurrirme precisamente a m... y esta
noche... vaya suerte la ma!
Ella se acerc a l, y con un tono repentinamente dulce.
Retrocedi Cisco de nuevo, como si la sola vista del cuerpo semidesnudo de
la muchacha le quemase los ojos.
Ah, no! Nada de eso, preciosa! Ests loca! Acostarme con la hermana de
mi mejor amigo! Me gustas mucho, sera intil negarlo... pero no quiero que cada
vez que mire a Manuel se me revuelvan las tripas de remordimiento...
Ella le dirigi una mirada suplicante.
No vas a decirle nada, verdad? pregunt con voz temblorosa.
No temas... pero, por Cristo!, vstete... yo me las piro ahora mismo...
Se precipit hacia la silla donde haba dejado su ropa, empezando a vestirse
con gesto apresurado.

Ella se visti tambin, terminando antes que l.

Oye... cmo te llamas?
Francisco.
Francisco... espera un poco. Voy a decir a la seora Dolores que te
devuelva el dinero...
No merece la pena... gurdalo... es un regalo.
Escucha.
Qu? pregunt l ponindose en pie, completamente vestido.
Cuida de mi hermano... y si un da vienes a Barcelona, ven a verme... me
gustara saber que sigue bien...
Te lo prometo.
Ella se acerc a l.
No vas a darme un beso?
La mir con fijeza.
Es mejor que no, Rosita... me conozco... puedes decir que te has librado de
buena... Me cago en tal! Tena que ocurrirme a m. Cuando todo pareca ir viento
en vela... No hay duda, preciosa... algn hijo de zorra que me ha echado mal de
ojo!
CAPTULO

VII

Hans levant la mirada hacia los altos muros de piedra que bordeaban la estrecha
garganta. All arriba, recortndose sobre el fondo azul del cielo, se destacaban los
troncos de los rboles que las bombas y los obuses haban casi completamente
calcinado; sus ramas, quemadas, ennegrecidas, parecan brazos sarmentosos que
alzasen hacia el aire un gesto de piedad intil.
Los Panzer haban pasado ya, dejndolas atrs, las trincheras de las
posiciones nacionalistas, y avanzaba ahora en pleno no mans land, esa zona
imprecisa y misteriosa donde cualquier desagradable sorpresa era posible...
Con el rostro pegado al visor telemtrico del colimador, el joven
Panzerfuhrer se preguntaba, con una mezcla de aprensin y curiosidad, qu

caractersticas iba a ofrecer el primer probable encuentro con el enemigo.

No senta miedo alguno; ms bien una impaciencia, un nerviosismo que
aumentaba el ritmo de los latidos de su corazn.
Conoca perfectamente las posibilidades de la mquina de guerra que
conduca, as como no olvidaba sus puntos dbiles, concretamente la delgadez del
blindaje en la chapa perforada que cubra el motor en la parte trasera del carro de
asalto. Pero tambin tena conciencia de la perfeccin del armamento que el
blindado posea.
En realidad, el Panzerkampfwagen I, tcnicamente conocido con la
denominacin Sdkfz 101, esta sigla corresponda a la palabra germana
Sonderkraftfahrzeug (designando el motor especial para cada vehculo
blindado), no era ms que un carro de ensayo, con el inconveniente de no estar
dotado de una torreta giratoria, lo que hubiese acrecentado sus posibilidades en
cuanto a la efectividad del fuego de sus armas.
Hans saba que otros tipos de tanque, mucho ms sofisticados que el
Panzer- I, estaban siendo estudiados en Alemania, pero el temor a que algunos
de los prototipos cayesen en manos de los republicanos, lo que significara su
inmediato transporte a la URSS, a Francia y a Inglaterra, haban hecho que,
prudentemente, los envos se limitasen a los tipos primeros, engaando de esta
forma a los futuros enemigos del Reich.
Tambin saba el joven tanquista alemn que los rojos posean una artillera
anticarro bastante importan te, y que adems de los caones antitanque
enviados por Rusia, los clebres chim- pum, las fuerzas de la Repblica haban
aprendido a servirse del famoso 75 cuyos proyectiles posean una temible fuerza de
penetracin.
Como todo buen alemn, Hans se senta legtimamente orgulloso de las
armas fabricadas por la industria de su pas y del cuidado y esmero que los
tcnicos ponan en la realizacin de cada pieza; en fin, se enorgulleca, como
cualquiera de sus compatriotas, de la marca de fabricacin Made in Germany.
Tambin se senta orgulloso de encontrarse en aquel pas, representando la
indudable fuerza de la Wehrmacht a la que Htler haba hecho nacer de las cenizas
de la difunta Reichwehr.
Pero a pesar del sentimiento de orgullo que le embargaba, existan zonas
oscuras en su mente, all donde se guardaban celosamente recuerdos con los que
tema enfrentarse, pero que a veces se imponan por la fuerza...

 se refera siempre a lo mismo: a aquella noche, cuando oy la voz del

desconocido hablar con su padre, y a la desaparicin de ste, tras su misterioso
viaje a Amrica del Sur, de donde nunca ms haba enviado noticia alguna.
De todas formas, su credibilidad fue deteriorndose poco a poco, y cuando
se convirti en un hombre y record lo poco que haba escuchado aquella noche
, sospech que algo extrao haba pasado en su casa, deduciendo de las pocas
palabras que haban llegado hasta l, que su padre y el desconocido no estaban de
acuerdo con los propsitos del nacionalsocialismo.
De todas formas, siempre tuvo miedo de colocar una determinada etiqueta a
las ideas polticas de su padre.
No que no las conociese.
Desde su salida de Berlinchen, cuando se fue con su madre a la lejana Prusia
Oriental, y sobre todo cuando trabaj en Kningsberg, haba aprendido los
nombres de los grandes partidos contra los que luchaba el mandado por Adolf
Hitler.
De todos ellos, el Partido comunista era el ms temido y odiado por los
grupos de los camisas pardas, agrupados al principio en las SA, antes, mucho antes
de que apareciesen las SS.
Cmo poda imaginar que su padre fuera comunista cuando el simple
nombre de rojo le produca una especie de asco, como si acabase de pronunciar
una palabra obscena?
Sin embargo, amaba a su padre. Admiraba a aquel hombre al que no haba
tenido la oportunidad de conocer a fondo, y del que guardaba una imagen limpia,
fresca, sonriente y profundamente emotiva.
A veces, cuando caa en sus manos una revista en la que haba fotos de
lejanos pases, Hans intentaba sobreponer la imagen de su padre a la de los mares
tropicales, playas inmensas, montaas altsimas o ros anchurosos.
Estampas de ciudades con casas blancas tras las que se elevaba, majestuoso,
el templo de corte hispano, con sus torres y sus campanarios, sus grandes portones,
sus escaleras donde hombres blancos, indios y mestizos mezclaban el abanico
multicolor de sus vestidos que hacan sonrer al joven alemn.
*

Dieter Zller, el jefe de uno de los batallones de la divisin Hans, se volvi

bruscamente hacia el teniente Streimer que le segua los pasos.
Todava nada? pregunt mirando hacia el cielo que iba tornndose de
un blanco cegador.
No tardarn mucho en llegar, camarada comandante repuso el oficial.
Ya haba dos Compaas enteras desplegadas en el no mans land, abrindose
en abanico hacia el desfiladero. Las otras tres, contando la de ametralladoras, se
haban situado en reserva.
Delante de las Compaas, las patrullas de exploradores iban penetrando
cautelosamente en la zona vigilada por el enemigo, dispuestas a comunicar al PC
del batalln la presencia de cualquier fuerza adversa.
A uno y otro lado de la mala carretera que ascenda, en zig- zag, hacia el
collado, se levantaban las enormes masas ptreas de la sierra de Pndols,
siluetando sobre el fondo del cielo sus puntas, agudas o rojas, y la inslita cabellera
que los rboles ponan en las cotas ms altas.
El comandante dej escapar un gruido.
Si quieres que te diga la verdad, Streimer, no me fo ni gota de la
Gloriosa!
Y lanzando un suspiro:
Siempre ha ocurrido lo mismo, desde el comienzo de esta sucia guerra.
Salvo raras excepciones, como en el frente de Madrid, nuestra querida aviacin ha
brillado por su ausencia. Y si crees que van a molestarse, esta vez, para ayudamos...
ests listo!
Streimer se pas la lengua por los labios resecos.
Tienen que venir, camarada comandante. Sin un fuerte bombardeo, que
oculte nuestros movimientos, jams podremos atravesar las lneas fascistas y llegar
a los caones...
Justamente, como ocurra cada da, la artillera italiana haba abierto el
fuego, un fuego nutrido, contra las lneas de comunicacin republicanas que se
extendan ms all de la sierra.
Los hombres del batalln, tendidos en el suelo, con las armas en la mano,
alzaban los ojos mientras que los obuses pasaban sobre ellos, rasgando el aire como
diez mil cuchillos.

Luego, las explosiones rugan abajo, al final de las laderas de la sierra, en los
caminos por los que se movan los camiones, estallando en los lugares donde se
ocultaban las reservas, en los centros de abastecimiento, en los depsitos de
municiones o de carburante.
Densas nubes de humo negro ascendan perezosamente hacia el cielo.
Scheisse! escupi Dieter. Vaya coleccin de caones que deben tener
esos mierda de italianos...
Una excelente artillera ligera, mi comandante dijo el otro. Disparan
a una velocidad tremenda.
Que ritmo de fuego, Sakrement! Se dira que disparan con ametralladora!
Los muy cerdos... nos han causado ms de doscientas bajas en la
divisin... De nada sirven las trincheras ni los pozos individuales... cuando los
obuses caen como la lluvia, no hay nada que hacer...
Encendi un cigarrillo, paseando una nueva mirada por el cielo.
Nada! dijo con despecho. Fjese en la hora, teniente: las siete menos
cuarto... Segn lo que dijo Andre, deberamos haber atravesado las lneas
franquistas a las seis y media en punto.
A lo mejor les han servido el chocolate del desayuno demasiado caliente
ri el oficial.
As se quemasen las tripas! Pandilla de emboscados! Se acojonan en
cuanto les dan la orden de despegar...
No se han portado demasiado mal, mi comandante dijo Streimer
despus de un corto silencio. Hay que tener en cuenta que no son profesionales...
cuando eran los rusos los que pilotaban los Katiuskas, los resultados eran ms
positivos... pero no hay que olvidar que los chicos espaoles han pasado unas
semanas de aprendizaje, en Rusia o en Los Alcceres... y la guerra no se hace como
en la del 14- 18...
Todo se ha podrido. La guerra de Espaa nos est demostrando que la
prxima ser una verdadera carnicera... sin piedad para nadie...
Lanz un suspiro.
Se acabaron los tiempos de las hermosas revoluciones, Streimer... Ya
vimos lo que pas en nuestro pas entre los 20 y los 30. Pensbamos, nosotros, los
idiotas del Rot Front, que podramos imitar a Lenin... que bastaba levantar el
entusiasmo para apoderarnos del Poder...

Escupi de nuevo
Una mierda! Por mucho entusiasmo que tenga, ningn pueblo, amigo
mo, puede hacer algo positivo si no cuenta con el Ejrcito. Adems, qu pas en
Rusia? Si los agitadores bolcheviques no se hubieran ganado la confianza de los
soldados... los zares volveran a estar en su palacio...
Es cierto.
Es lo que estamos viendo aqu, camarada. Nada se puede contra un
Ejrcito moderno, bien armado y, sobre todo, disciplinando. Y no nos hagamos
ilusiones con la esperanza de organizar un Ejrcito popular... Nanay!
No se forma un oficial en dos meses, como no se hace un artillero en cinco
semanas ni un aviador en medio ao...
Por desgracia.
Se ha hecho mucho, ya lo s... pero demasiado tarde. Estos espaoles! Si
en vez de tirarse los trastos a la cabeza, hubieran empezado, desde el primer
momento, por organizarse militarmente, en serio, las cosas no hubiera llegado a
este punto.
Cree usted, comandante, que la guerra est perdida?
Por completo, teniente. La vamos a perder aqu, en el Ebro, una operacin
que esconde, aunque nadie lo diga, el deseo de una peticin de paz a Franco...
Ilusos! Montar una operacin de esta envergadura para lanzar un estpido grito
de cisne... Si t te hallases en la piel del Caudillo, accederas a un alto el fuego?
Jams!
Es natural... Franco tiene todos los ases en la mano... y sabe perfectamente
que la operacin de pasar el Ebro no es, en el fondo, ms que un bluff... sin
importancia.
Baj los ojos y con una voz sinceramente apenada.
Al principio, estaba convencido de que la Revolucin espaola iba a
limpiar su zona de todos los elementos indeseables, adversos, pero ese sistema de
Frente Popular, haciendo concesiones a todo el mundo, incluso a formaciones
polticas de claro matiz franquista, por un lado, y por otro a los elementos tan
tremendamente incontrolables como los anarquistas... toda esa mezcla de intereses
y de traiciones no poda llevar a nada bueno. Por otro lado, creo...
Ah estn!
En efecto, el aire se llen bruscamente con el rugido de los motores y pronto,

llegando del Norte, los Katiuskas aparecieron, una escuadrilla de siete aparatos
que formaban el dibujo exacto de una V sobre el fondo azul del cielo.
Menos mal! suspir el comandante con visible satisfaccin. Al fin
vamos a poder hacer algo concreto... Enve a un enlace... y que diga al capitn
Lorenz que en cuanto termine el bombardeo, avance con su compaa.
A tus rdenes!
Picando ya, sin todava deshacer su impecable formacin, los aviones
republicanos se dejaban caer sobre las posiciones de los nacionalistas.
*

Fliegeralarm!
Fue Karl el primero en or la llegada de la aviacin enemiga, dando la voz de
alarma.
Rpido! grit Hans a su vez. Moveos, Sakrement! Los blindados a la
sombra! Schnell!
El otro Panzer se movi velozmente, pegndose a la pared rocosa en la zona
de penumbra, bajo las ramas espesas de un rbol. Hans haba movido ya su carro
de asalto, situndolo junto a una gran mata de verdura que ascenda por la pared
rocosa.
Saltando fuera del blindado, Dummer puso los pies sobre el asfalto
desgastado de la vieja carretera. Levant la cabeza, mirando a los aparatos que ya
iniciaban un rpido descenso.
Van a bombardear las bateras dijo Streisser que haba sacado la cabeza
por la escotilla lateral del Panzer- I.
No lo creo dijo el Panzerfhrer moviendo negativamente la cabeza.
No se atrevern... puesto que la Flak de los alrededores, y que defiende a los
caones, es muy fuerte... Mira... no me equivocaba van a bombardear las trincheras
nacionalistas.
As era. Los bimotores haban empezado a dejar caer un rosario de bombas
que brillaban como gotas de plata mientras que el aire se llenaba del escalofriante
silbido que producan sus aletas de direccin.
Comprendes algo? pregunt Karl frunciendo el ceo.

Hans no despeg los labios.

Todava lejos, pero siguiendo la direccin de los Katiuskas, nubes negras se
abran en el aire, llegando hasta los dos hombres, amortiguadas por la distancia, las
eclosiones de los proyectiles de la DCA.
Vaya pandilla de imbciles! exclam Hans contestando as a la
pregunta que su compaero le haba hecho momentos antes. Qu manera
estpida de malgastar las bombas! En vez de bombardear los caones... atacan las
trincheras... en las que no podrn hacer ms que unas pocas bajas...
Schssss...
La bala lleg en un increscendo agudo, pas cerca de la cabeza de Hans,
choc contra el blindaje del tanque y sali despedida, deformada, alejndose con
un maullido quejumbroso.
Vorsichtt [5] rugi Hans precipitndose hacia la escotilla abierta.
Pero ya el otro Panzer haba abierto fuego, y sus dos ametralladoras
disparaban sobre las siluetas imprecisas que atravesaban, cien metros ms arriba, la
carretera.
Penetraron demasiado bruscamente en la cabina del tanque, Dummer se
golpe el hombro, ahogando una exclamacin de dolor.
[6]

Cerr la escotilla con rabia y precipitndose hacia el micrfono: Feuer frei!

aull.

Apoderndose de los mandos de su ametralladora, apunt hacia el extremo

de la carretera; el fuego de su arma vino a sumarse a los disparos de la MG de
Streisser quien disparaba ya desde haca unos instantes.
De vez en cuando, una nueva silueta atravesaba velozmente la carretera;
concentrndose sobre ella, las MG hacan que cien geysers hirviesen sobre el
rugoso firme del camino; a menudo, la silueta se desplomaba pesadamente tras dar
algn traspis.
Mientras disparaba, Hans, con el rabillo del ojo, vigilaba las alturas que
bordeaban el desfiladero. Nada ms claro que las intenciones del adversario.
Los hombres que, jugndose el todo por el todo, atravesaban la carretera, lo
hacan para inmediatamente despus ascender por la pendiente, entre rocas y
matorrales, perfectamente a cubierto, hasta la cima, desde donde podan, por la
pendiente opuesta, venir a atacar a los blindados por la espalda.
Un sabor amargo le subi a la boca.

 Gefreiter Lomann! grit en el micrfono.

Ja? pregunt el Panzerfhrer del segundo blindado.
Avance un poco repuso Hans. No tema a los aviones... estn muy
lejos para que nos vean... quiero que corte el paso del enemigo... que ninguno ms
consiga pasar al otro lado y esconderse entre los matorrales... entendido?
Jawohl!
El Panzer- I se separ de los rboles, iniciando el avance por la carretera.
CAPTULO

VIII

Pero... no puede ser! Huevos! O es que queris volverme loco?

Benito puso una mano amistosa en el hombro de Jos. Una sonrisa divertida
pas por los labios del asturiano.
Tampoco yo lo entiendo mucho, compaero dijo sin dejar de sonrer ,
pero te aseguro que las explosiones que estamos oyendo vienen de la Pndols... y
que los aviones que dejan caer las bombas son de los nuestros...
Pero... suspir como si estuviese harto de discutir , si nuestros
aviones bombardean tan lejos del ro... y hacia ac, eso quiere decir...
...que los nuestros continu la frase Benito han atravesado el Ebro y
han llegado hasta la Pndols. Todo el caoneo que hemos estado oyendo estos das
demuestra que es verdad lo que digo.
Mierda! Eso es formidable... Los fascistas deben estar negros! Y yo que
me deca que estbamos definitivamente jodidos...
Todava no, amigo exclam Benito. Ya lo ves!
Jos hizo un gesto de asentimiento, como si las dudas se hubiesen esfumado
en su cerebro.
De acuerdo... vamos a ir hacia all, en seguida. Estoy hasta la coronilla de
esconderme en esta puetera montaa, estoy ms que harto de tener que moverme
por la noche, como los lobos... Puesto que el jaleo est tan cerca, y que los nuestros
se han decidido a atacar... vamos a tomar parte en la fiesta.
Baj la voz, mientras que su nico ojo se nublaba.

 No puedo ms, Benito... deseo descansar, pasar al otro lado del ro...
olvidarme de todo...
No digas memeces! T no descansars ms que cuando estires la pata...
Comprendo lo que te pasa, Jos... pero debes olvidarla.
Habiendo escapado a los italianos por puro milagro, Benito haba atravesado
la sierra. Cuando finalmente tuvo la suerte de tropezarse con Jos, al que el cataln
acompaaba, estuvo a punto de llorar de alegra.
Ms tarde, muy serio, le haba explicado al tuerto la clase de regalo que
Emilia le haba enviado, por medio de Paula.
Jos se haba puesto a maldecir, jurando como un carretero. Mucho ms
tarde, a solas, reflexionando sobre el asunto, comprendi que haban sido los celos
los que empujaron a aquella desgraciada a tales extremos, y volvindolo a
comentar con el asturiano, los dos hombres se haban redo como locos.
Los tiene bien puestos, la Emilia dijo Jos ahogado por la risa.
S, aunque es una puetera idiota... como la mayora de las hembras. No
le arriendo la ganancia si ha cado en manos de los macarronis... y que se hayan
enterado de que cap a uno de ellos.
La risa de Jos se borr de su rostro cetrino; Seguro que ha cado en las
patas de esos hijos de puta! gru.
La mano de Benito se pos sobre el hombro de su amigo.
Seguro, Jos... no te hagas ilusiones. Pero metera mi mano en el fuego a
que no le han sacado ni una sola palabra. Demasiada hembra, la Emilia, para esos
maricas! Dura como el hierro, Jos... Me hubiera gustado verla cuando la hicieron
prisionera... seguro que le escupi a la cara, al jefe de los macarronis! Te digo que
los tena bien puestos, esa jamelga...
Una sonrisa alis la frente arrugada del tuerto; su nico ojo brill
intensamente.
Tienes razn, Benito... era una real hembra! Qu le vamos a hacer...
anda... pasa la orden de marcha... Me cago en tal! Antes de morir... dara mi nico
ojo por tener a mi alcance al italiano se...
*

 Verdammt noch mal! silb el sargento Gnter palideciendo de rabia.

Qu dices? le pregunt Pablo.
El espaol se apretaba el hombro con la mano, entre cuyos dedos brotaba la
sangre escarlata. Una bala procedente de las ametralladoras de los tanques
alemanes haba abierto en la carne un surco profundo. Pablo no haba tenido la
suerte del otro, que atraves la carretera sin que los proyectiles enemigos le
tocasen.
Se mordi los labios, para ahogar el dolor; luego, mirando furibundo al otro:
Coo! Ya sabes que no entiendo ni pun de tu lenguaje!
Bueno, bueno... no te cabrees de ese modo. Estaba jurando...
sencillamente eso, maldiciendo. Y con razn... como ests vindolo, esos puercos
fascistas estn avanzando para impedir qu atravesemos la carretera... Lo ves o
no?
Crees que estoy ciego? gru el espaol. Pero no creo que eso
cambie las cosas... nos han ordenado hacer saltar esos condenados tanques, no?
Pues hay que hacerlo... eso es todo!
Pero... ests soando o qu? inquiri el germano. Si te entiendo
bien... t dices que t y yo...
As es! le cort Pablo. Si ese puerco tanque impide que los otros
atraviesen la carretera, hay que cargrselo... o no?
Pero insisti el otro. Ests como una chiva! No somos bastantes
para...
Pablo le fulmin con la mirada, hacindole callar.
Se quit la mano del hombro, y fue con un dedo ndice manchado de rojo
que seal a su compaero.
Cierra el pico, alemn de mierda! gru. Y vosotros habis hecho la
Gran Guerra? Y querais hacer una revolucin? Cmo puede extraar a alguien
que hayis perdido las dos? Adems, aqu no ests en tu tierra, te enteras? Mi
gente se encuentra lejos, muy lejos de aqu... en un terreno que llaman Castilla, una
tierra llana, grande como un mundo, donde no hay ms que trigo... una tierra
maravillosa, feraz, rica, generosa... pero que nunca fue nuestra. Mi tatarabuelo, mi
bisabuelo, mi abuelo y mi padre se quemaron los huesos en esa tierra, trabajando
como bestias, detrs del arado... aunque igual les hubiera hecho ir delante... Esa
tierra, alemn... la quiero! Es ma porque mi gente la han regado con su sudor y
su sangre! Durante toda su miserable vida, los mos, detrs del arado, han

recorrido, haciendo surcos, una distancia como si hubieran dado tres vueltas a la
Tierra... Lo comprendes ahora, animal? Ven... vamos a lanzar botellas de gasolina
a esos sucios tanques... a menos que no te d pena matar a tus queridos
compatriotas...
Gnter lanz al espaol una mirada torva.
Soy alemn... es verdad... pero antifascista!
Pablo se ech a rer, aunque el dolor de su hombro herido no le permiti ms
que una mueca desagradable.
De acuerdo, de acuerdo... vamos... antifascista de mis huevos I
*

El Panzer que conduca el Gefreiter Lomann haba avanzado hasta situarse en

medio de la carretera, a unos cincuenta metros del lugar, en lnea recta, por donde
los republicanos, los alemanes y los espaoles de la Hans, intentaban atravesarla.
Cuatro o cinco hombres intentaron pasar al otro lado, pero las
ametralladoras del tanque alemn los cosi a balas. Bajo el efecto de los proyectiles
que atravesaban, iniciaban una curiosa danza antes de caer de bruce en el suelo,
donde algunos seguan pataleando unos instantes para quedarse luego inmviles.
Haba ya una buena docena de muertos sobre el asfalto desgastado,
agrietado por el sol y las inclemencias. La sangre que segua manando de los
cuerpos corra por las irregularidades del suelo dibujando en el asfalto gris una
caprichosa hidrografa.
Detrs, el tanque que mandaba Hans, jefe de la patrulla blindada,
permaneca a cubierto, bajo los rboles que le camuflaban.
Tras el bombardeo de la aviacin roja, Hans haba seguido con una mirada
carente de inters a los Katiuskas que se alejaban hacia el Norte, hacia el Ebro.
Hans lanz un suspiro y volvindose hacia su amigo.
Creo que ahora empiezo a comprender lo que el enemigo se trae entre
manos.
De veras? sonri Karl. Tienes suerte... porque yo lo entiendo cada
vez menos...

 Pero si est muy claro, Streisser. Si los aviones rojos han bombardeado las lneas
franquistas, es para atravesarlas y dirigirse hacia las bateras italianas. Se trata, no
lo dudes, de un golpe de mano, lo bastante importante para que intervengan
fuerzas de aproximadamente un batalln...
Un batalln? inquiri Karl palideciendo. Entonces, si toda esa
gentuza nos cae encima... estamos listos! Van a hacernos pasar un mal rato...
No, mientras no utilicen caones antitanques...
Y si los tienen?
No... no lo creo. Si los tuviesen, hace tiempo qu oiras la maldita msica
de los chim- pum.
As se llamaba, tanto en una zona como en otra, a las piezas anticarro, cuya
velocidad de salida del disparo era tan intensa que se oa el caonazo casi al mismo
tiempo que la explosin del proyectil.
De todas maneras opin Karl con expresin sombra , creo que
deberas avisar al Hauptmann... si nos atacan de golpe, el capitn nos enviara
inmediatamente algunos refuerzos...
No es mala idea. Yo...
La voz emocionada del Gefreiter lleg vibrando al nico auricular que Hans
haba dejado junto a su oreja derecha, manteniendo el otro odo libre para or lo
que Karl le dijese.
Son alemanes, Dummer!
Qu?
Alemanes!
Pero... quin?
Alemanes... un tipo, al que acabo de herir en las piernas... est ah
tendido, en la carretera... gritando como un loco... y habla nuestra lengua...
Algo fro pas por la espalda de Dummer.
No es que ignorase, como todos los miembros de la Legin Cndor saban,
que haba alemanes que luchaban del lado de los republicanos, formando parte de
las Brigadas Internacionales, aunque muchos de ellos, debido a las decisiones
tomadas por el Comit de No Intervencin, haban abandonado ya la Pennsula.
Sin embargo, a pesar de su razonamiento, Hans no poda evitar, como le

haba ocurrido al Gefreiter, experimentar una sincera emocin ante tal hecho.
Por eso, durante su estancia en Logroo, al enterarse que las Brigadas
Internacionales se haban ido, se alegr en su fuero interno, ya que as no correra
el riesgo de encontrarse frente a frente con compatriotas suyos.
Y ms que ninguno de los componentes de la Panzergruppe, l deseaba que
nadie nacido en Alemania se hallase frente a l... y por una sencilla razn que slo
l saba...
Algunas veces, se haba llegado a preguntar si su padre, atrado por esta
singular guerra, la guerra de Espaa que estaba convirtindose en la menos
espaola de las guerras no se habra decidido a venir a engrosar las filas de los
extranjeros que luchaban y moran junto a los rojos espaoles...
Aquellas turbias ideas no permanecieron mucho tiempo en su mente.
El concepto del deber estaba demasiado anclado en su espritu para que
preocupaciones de orden personal pudieran desviar un solo milmetro de su lnea
de conducta.
Se oy gritar, con un acento rabioso en la voz: Son enemigos del Reich y
del Fhrer, Gefreiter! Olvida que han nacido en Alemania... no merecen piedad
alguna!
*

Estamos an muy lejos, camarada?

Pablo, el rostro torcido y desfigurado por una mueca de dolor, se mordi los
labios hasta hacerse sangre en ellos.
No saba cmo haba conseguido arrastrarse hasta all, por entre los
matorrales, hasta alcanzar el borde de la carretera.
Detrs de l, pegado igualmente al suelo, Gnter mene dubitativamente la
cabeza: Ten cuidado... pueden vernos...
Pablo volvi hacia el alemn un rostro colrico.
Te vas a rilar de canguelo, Gnter! Pero... no temas... ser yo quien haga
todo el trabajo... la nica cosa que te pido es que impidas que esos cerdos de
tanquistas disparen sobre m hasta que haya llegado cerca del blindado... Me
entiendes?

 S.
Cuando hayamos hecho saltar por los aires ese montn de chatarra... los
camaradas podrn atravesar la carretera... y ocuparse del otro tanque... del cabrn
que se esconde all abajo...
Hablaba, hablaba sin parar, el espaol. Y eso era precisamente lo que
deseaba ms; hablar, hablar... a fin de poder silenciar la vocecita que grua en sus
tripas.
Habla! Sigue hablando, cabrito! se dijo rabiosamente en su fuero
interior. No te engaes a ti mismo, imbcil... Te ests cagando de miedo, igual
que Gnter... pero tienes que evitar que el alemn se d cuenta... Un da, ese
antifascista volver a su pas a su casa... y hay que evitar, sea como sea, que pueda
decir que los espaoles no los tenemos bien puestos... pues no faltara ms que
eso! Podemos perder la guerra, de acuerdo, pero no habr sido por falta de
cojones...
Y en voz alta:
Dame la otra botella!
El alemn obedeci.
Pablo acarici el recipiente cuyas tres terceras partes estaban llenas de
gasolina. Una mecha atravesaba el corcho que cerraba la botella, saliendo al
exterior de donde penda en forma de colgajo.
Pablo trag saliva.
Escucha bien, Gnter... dijo hablando muy despacio. Vas a encender
las dos mechas... bien en las puntas... Luego me das las dos botellas... y cubres mi
avance hacia el blindado...
Como quieras.
Escucha otra cosa... cuando veas a Antonio... le conoces, verdad?
S... el pelirrojo, no?
El mismo. Hemos hecho juntos toda esta puta guerra... nos conocemos
hace siglos... los dos somos de Madrid... de Vallecas, un lugar infecto, miserable...
pero sano... Tonio y yo vendamos Mundo Obrero a la puerta del Metro...
Cerr los ojos, como si desease ntimamente volver a aquel lejano pasado
que, a veces, pareca haber existido nicamente en su imaginacin.
Dile que le dejo todo... no tiene ms que coger todas mis cosas... Mierda!

Se me olvidada... Gnter...
S?
Qutame las botas.
Eh?
Haz lo que te digo, leche! Ya sabes cmo las obtuve... se las quit a aquel
italiano cuando pasamos el Ebro... un capitn de macarronis... Estaba hinchndose
a comer en aquella casa de Mora la Nueva...
Lo recuerdo.
Son unas botas cojonudas... ya vers la cara que pone Tonio cuando se las
des... se va a mear de gusto! Diez veces, por lo menos, que ha querido
comprrmelas o cambirmelas... me daba hasta su Star... se las dars, eh?
El alemn termin de quitar las botas al otro.
Cuenta conmigo... pero todo esto me parece estpido... hablas como si fueras a
morir...
Pablo quiso mostrar su indiferencia, que estaba muy lejos de sentir. Al
encogerse de hombros, el dolor puso en su rostro una fea mueca.
Enciende las mechas! rugi. Estamos perdiendo el tiempo.
Pablo, mientras el otro encenda, extendi las manos de forma a cubrir el
humo denso y negro que brotaba del trapo retorcido.
Dmelas!
El germano obedeci; con una botella en cada mano, Pablo se arrastr,
reptando como una serpiente. La ltima visin que Gnter tuvo del espaol fue la
de los talones de sus calcetines sembrados de agujeros.
Buena suerte, camarada!
Se apoder el alemn de su metralleta, apretando el arma entre sus manos
que un sudor pegajoso cubri repentinamente.
Mientras, el espaol dej atrs los matorrales, empezando a atravesar la
carretera, en diagonal, sin perder de vista la masa gris del monstruo de acero hacia
el que le propulsaban las sacudidas rabiosas de los msculos de sus piernas.
Le roz un instante la idea concreta de su propia muerte, pero era ya
demasiado tarde para distraerse pensando cosas raras.

Levant un poco la cabeza.

Haba calculado su itinerario de forma a permanecer siempre al abrigo de la
visin de los tanquistas, en el ngulo muerto. Prosigui su avance, arrastrndose
como una culebra, y cuando se encontr a unos seis metros del Panzer, lanz la
primera botella.
La gasolina explot con un sonido mate.
El lquido se extendi como mancha de aceite sobre el blindaje del tanque,
penetrando por las ranuras de los visores, por las finas fisuras de las rtulas de las
ametralladoras, precipitndose como un chorro de lava rabiosa al habitculo donde
se encontraban los dos hombres que formaban la tripulacin.
Mordindose los labios, Pablo esper la lgica reaccin de los tanquistas
alemanes.
No tuvo que esperar mucho.
Por fortuna para l, los Panzer- I carecan de torreta giratoria, lo que haca
imposible que las armas abarcasen ms que la amplitud de un limitado ngulo de
tiro, que no alcanzaba ms que noventa grados.
Las compuertas se abrieron.
Pablo esperaba aquel momento, justo antes de que los alemanes
consiguieran salir fuera del tanque, cuyo interior arda, se incorpor, recorriendo a
cuatro patas la distancia que le separaba del carro de asalto. Una vez junto a l,
lanz la segunda botella que explot en el interior del blindado.
La deflagracin, verdaderamente formidable, lanz al espaol hacia atrs,
como si una mano invisible, la de un gigante, le despidiese como un mueco.
Fue en aquel momento cuando las balas del segundo tanque llegaron, en
amplias rfagas, como un enjambre de furiosas avispas.
Atravesado por los proyectiles, Pablo no tuvo tiempo de ver llegar la muerte.
Su cuerpo, deshecho por las balas, se desplom, masa sangrienta, sobre el negro
del asfalto.
An en el suelo, y ya muerto, su cuerpo sigui sobresaltndose, recibiendo
decenas de balas que los ocupantes del segundo tanque seguan disparando
furiosamente, deseando vengar la muerte de sus camaradas.
Como si la explosin del Panzer hubiera sido una seal, los miembros del
batalln de la divisin Hans abandonaron los matorrales lanzndose al asalto del
otro tanque.

CAPTULO

IX

Nuevos ccteles Molotov hendieron el aire explotando cerca del Panzer- I. Pero las
ametralladoras del blindado formaban un denso muro de muerte que impidi a los
asaltantes acercarse demasiado al carro de asalto alemn.
Aprisa! grit Streisser. No tires ms, Schdssel. Da media vuelta y
salgamos de aqu antes que esa canalla roja nos haga arder como a los otros...
Hans comprendi que era la nica solucin vlida.
A pesar de que bajo el fuego nutrido de las ametralladoras, los atacantes
caan como moscas, nuevos grupos surgan de los matorrales, corriendo por el
borde de la carretera, colndose materialmente por el angosto espacio, entre el
asfalto y la pared rocosa, de la cuneta.
As evitaban caer bajo el fuego de la ametralladora del Panzer, una sola en
aquellos momentos en que Hans deba atender a las palancas de direccin.
Los! Los! insista Karl.
El viejo terror de todo tanquista a quedar atrapado en el interior del
blindado sacuda, retorcindolas dolorosamente, las tripas de Streisser.
Por otra parte, conoca la relativa fragilidad de un tanque ante aquellas
malditas botellas de gasolina que convertidas en rugiente lava penetraba por todas
partes, quemando la instalacin elctrica del carro, consumiendo todo lo que no era
metal y, en el peor de los casos, inflamando el carburante del depsito o haciendo
saltar los proyectiles de las ametralladoras que se acumulaban en cajas bajo los
asientos de los tanquistas.
Karl trag una saliva espesa como el engrudo.
Adelante, Hans! suplic ms que grit.
Afortunadamente, como un buen tanquista veterano, Hans no haba parado
el motor durante toda la accin. Nunca poda fiarse uno de un demarr
instantneo, sobre todo cuando de ello dependa la vida.
No tuvo ms que coger las palancas, pasar la velocidad adecuada y apretar
con fuerza el pedal del acelerador.
Lo hizo con una cierta brusquedad, y el Panzer- I gir velozmente sobre s

mismo, con la celeridad de una peonza. Las orugas rechinaron rabiosamente al

morder el desgastado asfalto de la pequea carretera.
Con un movimiento preciso, Hans estabiliz el Panzer que haba estado
dando tumbos en el curso de la violenta maniobra; luego, ya de espaldas al
enemigo, apret con rabia el pedal del acelerador.
Coge el micro, Karl! orden el Panzerfhrer. Llama
inmediatamente al capitn! Dile lo que ha pasado... Explcale bien que los rojos
estn atacando las posiciones por este lado... Que venga en seguida con el resto de
la Panzergruppe!
Streisser obedeci.
*

La alarma se extendi como un reguero de plvora a lo largo del sector central del
frente, situado justamente detrs de la sierra Pndols y rozando su vertiente
meridional. Ante la imposibilidad material de disparar sobre los asaltantes de las
posiciones franquistas, los artilleros italianos descargaron su clera y su metralla
contra las cimas de la sierra y, ms all, en la llanura que circundaba el Cruce de
Camposines, ocupada en gran parte por la divisin de reserva Hans.
En cuanto lleg hasta el Hauptmann la llamada de Karl, la Panzergruppe se
puso en marcha. Los tanques iniciaron el penoso ascenso hacia el collado con la
intencin de ayudar a los combatientes nacionalistas de las primeras lneas todava
bajo los efectos del bombardeo areo de que haban sido vctimas.
Ms atrs y dibujando un amplio arco, una unidad italiana tena la misin de
defender los preciosos caones; cuando la alarma la alcanz, todos sus hombres se
lanzaron a sus puestos de combate, dispuestos a defender con su vida la artillera
que tronaba sin cesar.
Aquella unidad estaba mandada por un oficial de bersaglieri, el teniente
Enrico Rossini.
*

 El telfono, camarada coronel!

Gnter Sthal se precipit hacia el aparato. Fuera, las explosiones de los
obuses componan una especie de trueno ininterrumpido, un sordo gruido sin fin.
Cuando los proyectiles explotaban cerca del Puesto de Mando divisionario, todo se
pona a temblar y la tierra, en rpidas cascadas, caa de entre las planchas, por los
intersticios del techo, salpicndolo todo, mezclndose con el aire que se haca
irrespirable: Diga! grit Gnter esforzndose en or algo entre los parsitos
que silbaban en su odo.
Coronel Stahl?
S... soy yo... Quin habla?
La voz pareca llegar del otro extremo del mundo.
Teniente Volker, camarada coronel... Todo va bien... Hemos destruido un
tanque enemigo... y otro ha huido... no encontramos mucha resistencia delante de
nosotros...
Gut!
Pero... me oye?
S...
El comandante Zller cree que sera oportuno aprovechamos de la
debilidad de la defensa fascista...
El coronel hizo un gesto de impaciencia.
Comprendo, comprendo...pero, qu es exactamente lo que desea hacer
Dieter?
Una tremenda explosin, muy cercana, hizo vibrar el refugio.
Instintivamente, Gnter hundi la cabeza entre los hombros. En medio de aquel
alucinante rugido, no percibi, en el auricular, ms que siseos, crujidos, algo as
como los sonidos que brotan de una sartn repleta de aceite hirviendo.
Volvindose, Gnter dirigi una mirada desesperada a Andr. El ruso, con
un casco espaol sobre la cabeza, beba, lentamente un vaso de aguardiente. No
era, desde luego, para su paladar, tan agradable como la vodka, pero aquel lquido
incoloro, fuerte, con un ligero sabor a ans, no le desagradaba en absoluto.
No oigo nada! grit Gnter.
Los nuevos obuses caan ahora bastante lejos, y aunque no poda hablarse de
silencio, una relativa tranquilidad haba vuelto al refugio.

La voz volvi a llegar hasta Stahl.

S, s... ahora le oigo bastante bien... No, no es una mala idea. Pero, en
estos mismos instantes, nos encontramos bajo el fuego de los caones enemigos...
un verdadero diluvio de obuses! Dgale a Zoller que har lo que pueda... s, eso
es... pero que prosiga su avance...
Justo en este momento y por una de aquellas anomalas tan corrientes en las
lneas telefnicas de campaa, o quiz porque alguien haba sacado un hilo del
sistema de comunicaciones de la Hans, una voz, precedida por una risotada, se
interfiri en la conversacin que los dos alemanes haban mantenido, expresndose
ambos en castellano: Tienes miedo, camarada Gnter? Sin embargo, la ocasin
la pintan calva... sera muy fcil empujar a los fachas y apoderarnos de sus jodidos
caones... Sabes quin te habla, eh?
Era El Campesino
Stahl jur en voz baja.
Empiezas a cabrearme de veras, Valentn! gru sordamente.
Mierda! Voy a demostrarte que no conocemos el miedo...
Colg con rabia y dirigindose a Andr:
Ese pedazo de bestia! Para l, todo el mundo se caga de miedo... si
estuviese a mi alcance, ahora mismo, le aplastara la cabeza como a una vbora...
Encendi un cigarrillo con una mano que la clera haca temblar todava.
No me extraa que la Repblica est perdiendo la guerra... con esos
mulos a la cabeza de sus fuerzas armadas...
Igor Federovich, Andr, caz hbilmente, con su lengua, una gota de
aguardiente que le corra por la barbilla. Entornando los ojos de pura satisfaccin,
dijo con voz lenta: No vale la pena escuchar las imbecilidades de ciertos tipos,
camarada Sthal... en 1918, tenamos los mismos problemas. Como no podamos
confiar en los oficiales que, incluso en nuestras filas, procedan del Ejrcito zarista,
no nos qued ms remedio que confiar el mando de muchas de nuestras unidades
a hombres como El Campesino... Son estos, amigo mo, los imponderables de
toda revolucin. Pero, cuando esto se acabe, como ocurri en mi pas, el Ejrcito no
se quedar ms que con los mejores y los ms capacitados... los dems... han de ser
eliminados... limpiamente... ya que no hay peor enemigo que el hroe al que se
condena bruscamente al ostracismo...
Pero no es justo fabricar hroes con la sangre de los soldados...

El ruso lanz una risita aguda.

Las medallas, querido, se otorgan siempre sobre montaas de carroa...
no lo olvides nunca.
Lanz una mirada triste a la botella vaca y con una voz neutra, impersonal:
Qu quera tu jefe de batalln?
Han destruido un tanque y hecho huir al otro... parece ser que la
resistencia fascista se desmorona. Dieter quiere que le enve ms hombres para
profundizar ms hondamente el ataque.
Una luz brill en los ojos de Andr, disolviendo un instante la bruma que
el alcohol haba puesto en ellos.
Y a qu estamos esperando? Vamos a subir, usted y yo, camarada, con el
resto de la divisin... vamos a subir a ese collado y, con un poco de suerte, si
llegamos a romper el frente, no nos pararemos hasta haber llegado a Castelln...
Gnter hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Voy a ordenar que la divisin se ponga en marcha! exclam con un
brillo intenso en los ojos. Teufel! [7] Ya tena yo ganas de hacer algo grande!
*

Se pas el pauelo de fina batista por la frente sudorosa, echndose para ello atrs
la gorra de plato. Intensamente plido, Enrico Rossini sigui con la mirada a los
grupos de hombres, cada vez ms numerosos, que se replegaban rpidamente
hacia la oposicin ocupada por los caones.
Porca la Madona! jur gravemente. Esos espaoles son una mierda!
Pero, qu demonios estn haciendo?
El suboficial Valerio, que estaba a su lado, lanz un profundo suspiro.
Corren delante de los rojos, mi teniente!
Ya lo veo... pero, qu hacen los hombres de las boinas rojas?
Los requets?
S... y los falangistas y los Regulares... dnde se han metido. Si estuviesen
aqu, no correran como esa pandilla de cobardes. Quin manda a esos soldados,
Valerio?

 Lo ignoro, mi teniente... Pero desde luego no deben ser veteranos...

quintas nuevas, casi seguro...
Pandilla de maricones! Cmo creen que voy a defender a la artillera?
No tengo ms que una compaa... y los rojos van a llevar por cientos, por
millares...
Era all, precisamente, donde el zapato le apretaba.
No teniendo ninguna confianza en los hombres que mandaba, la idea de
encontrarse solo ante el enemigo le daba escalofros. Ni siquiera quera imaginarlo.
Porque pensaba, con temblores febriles, en los rojos, criminales, asesinos, hombres
sin ley ni piedad, capaces de cualquier dao.
Incluso de castrarle, como aquellas harpas haban hecho con el desdichado
centinela.
No poda ser.
Su buena estrella no iba a abandonarle, justamente en aquel momento.
Siempre haba velado por l, y no iba a consentir, incluso si sala vivo, que no
pudiera presentarse ante Pilar... por culpa de faltarle precisamente lo que
necesitaba para conquistarla.
Maldijo a quien, despus del choque con los guerrilleros, y como premio a
su valor, le haba confiado aquel pequeo sector con la orden de velar sobre la
artillera como si los caones fuesen las nias de sus ojos...
Haba credo que aquella misin era una prueba ms de que su suerte, su
buena estrella, brillaba siempre con la misma intensidad.
Lejos de la primera lnea, viviendo con toda clase de comodidades, Enrico no
haba tenido en contra ms que la molestia de or todo el santo da los caonazos
que sus compatriotas disparaban contra el adversario.
Mir hacia la negra lnea de las colinas, preguntndose si Emilia, a la que
haba enviado a los rojos despus de torturarla, seguira con vida, y si los hombres
que avanzaban ahora hacia los caones estaban enterados de lo que haba hecho a
la guerrillera... y esperaban el momento de echarle la mano encima, a l, Enrico Ros
sino, para ajustarle las cuentas.
Grupos de soldados nacionalistas iban siendo dirigidos hacia las cercanas
del lugar ocupado por los hombres de Rossino. Oficiales y suboficiales intentaban
reorganizar las unidades que el brutal ataque enemigo haba desarticulado.
Algunos italianos se acercaron lo suficiente a aquellos hombres que llevaban

pintados en el rostro el cansancio, la desesperacin y la rabia de haber sido

desalojados de sus posiciones.
No estaban, ni mucho menos, de humor para soportar las bromas que
algunos italianos les dirigieron, burlndose manifiestamente de ellos.
Los hombres de Rossino hablaban casi todos el espaol, y escogieron, para
molestar a los espaoles, las palabras que la guerra haba puesto de moda: Eso
es chaquetear!
Sois los campeones de las retiradas!
Mira que salir corriendo delante de los rojillos!
Durante unos instantes, los espaoles, quiz por el respeto que les impona
la presencia de sus oficiales, se mordieron rabiosamente los labios.
Pero, de repente, como si se hubieran puesto de acuerdo, empezaron a
gritar, al unsono.
Guadalajara! Guadalajara! Guadalajara!
Ninguna otra palabra poda hacer ms dao a los soldados de Mussolini que
se alejaron, mascullando obscenidades.
Momentos despus, Valerio, que observaba atentamente la carretera, lanz
una exclamacin de rabia.
Mire, mi teniente! Un tanque alemn... que retrocede tambin.
Rossino palideci intensamente.
Maldicin! Van a dejarnos solos delante de esos cerdos de rojos... Creo
que lo mejor...
No pudo terminar la frase.
Se tir al suelo, imitado por el sargento Valerio.
Las primeras balas republicanas pasaron sobre ellos silbando como un
furioso enjambre de abejas.
*

La noticia de la peligrosa penetracin que las tropas republicanas acababan de

conseguir lleg, algunos minutos ms tarde, al Cuartel General del Caudillo.

Una media hora ms tarde, una bandera de la Legin mova ya hacia la zona
de operaciones. Por otra parte, prevenidos por telfono, las tripulaciones de varias
escuadrillas de Junkers corrieron hacia los bimotores, que despegaron
seguidamente. Tambin se movilizaron, con idntica rapidez, los blindados
alemanes que se precipitaron hacia el sector donde el frente nacionalista haba sido
roto.
Los artilleros italianos tambin recibieron instrucciones concretas: deban
seguir bombardeando, sin decrecer la intensidad del tiro, sobre las alturas de la
sierra Pndols, as como los pasos y caminos que haba tras las colinas, bloqueando
el avance de las reservas, desarticulando el desarrollo logstico que los
republicanos iban a dar sin duda alguna a su operacin.
Por su parte, la Panzergruppe avanzaba ya, a lo largo de una de las
carreteras. Hans haba esperado la llegada de los tanques en un cruce de caminos, a
un centenar de metros de los italianos. Ahora, se mova con ellos, dirigindose a la
zona de combate.
Del otro lado de la sierra, la divisin Hans progresaba a saltos, en medio
de una lluvia furiosa de proyectiles. Trece bateras disparaban sin cesar sobre la
zona por la que se movan los Internacionales.
Bastante antes de llegar a los pasos, en lo alto de la sierra, por donde
ondulaba el trazado de la nica carretera que la atravesaba, las fuerzas de la
Hans haban dejado ya sobre el terreno una sexta parte de sus efectivos.
Gritos de dolor parecan salir de la tierra removida incesantemente por las
explosiones de los obuses, que se sucedan a un ritmo enloquecedor.
Hacia la izquierda, frente a las posiciones franquistas que no haban sido
atacadas y que ascendan por la ladera, llegando muchas veces hasta las
proximidades de las cimas, los hombres de El Campesino contemplaban, como
desde un palco, el desarrollo del ataque republicano.
Confortablemente instalado en su PC subterrneo, Valentn Gonzlez coma
con excelente apetito, mientras que escuchaba las noticias que uno de sus oficiales
de estado- mayor iba comunicndole.
No era nueva, en la zona republicana, aquella fatal tctica que tantas
derrotas haba producido. Rivalidades de todo tipo, polticas, personales, envidias
y celos absurdos, malignidad estpida y, sobre todo, absoluta ignorancia de la
ciencia militar, haban hecho que mientras determinadas unidades se batan
bravamente, otras, situadas en sus flancos, se abstuviesen de intervenir, negando
un apoyo que hubiese contribuido sin duda alguna a la consecucin de los

objetivos tcticos propuestos.

De este modo, la falta de unidad y un criminal desprecio hacia la causa
comn, produjo ms derrotas que las diferencias de material y de medios.
Puesto que, a pesar de que se hablaba con orgullo de la existencia de un
Ejrcito, los republicanos no lo tuvieron jams.
*

Cuando, finalmente, detrs de los hombres que avanzaban, consigui Stahl llegar
al collado, seguido por el ruso, los dos hombres lanzaron, al mismo tiempo, un
suspiro.
Oh! exclam el alemn. Estaba murindome de ganas para no seguir
oyendo las explosiones de esos malditos obuses...
Andr asinti con la cabeza.
Ya hemos pagado caro esta subida, camarada. Los hombres han cado
como moscas.
Es cierto... por encima, creo que hemos dejado atrs casi el efectivo de una
compaa... pero, fjese en eso, camarada!
Sealaba las posiciones ocupadas por los hombres de El Campesino.
Fjese, Andr! Esos cabrones no se han movido de sus trincheras... No
hay derecho!
Espere un poco que vuelva al Puesto de Mando del general Rojo... Van a
orme! Que desconcierto! Estamos como en los primeros tiempos de la guerra... i
cada uno hace lo que le da la gana!
Un hombre corri hacia ellos. Tena el rostro enrojecido y sudoroso. Era un
enlace que llegaba de la vanguardia de las fuerzas internacionales.
Mi coronel! exclam cuadrndose ante Gnter. Me enva el
comandante Zoller!
Qu ocurre? pregunt Stahl sin poder reprimir un estremecimiento.
Todo va perfectamente, mi coronel... He venido para guiar a los
refuerzos...
Dnde se halla Dieter?

 El batalln ha atravesado las lneas franquistas explic el enlace.

Hemos dejado atrs las trincheras, llenas de cadveres... nuestras vanguardias
estn muy cerca del lugar donde han instalado las bateras italianas.
Formidable! exclam Gnter con los ojos brillantes. Ve all abajo,
hijo mo, cerca del collado... all encontrars al comandante Klode que es quien se
har cargo del primer escaln de apoyo... Dile que avance inmediatamente... y que
lo que interesa es destrozar a las fuerzas italianas que protegen los caones.
A la orden!
Gnter se volvi hacia el sovitico.
Creo que las cosas van a terminar por arreglarse dijo con una sonrisa
de satisfaccin. Si conseguimos penetrar profundamente en el dispositivo
enemigo, reclamaremos inmediatamente apoyo al general Rojo. Con el apoyo de
dos divisiones ms, podramos ampliar la zona de ataque, obligando a los
franquistas a abandonar las posiciones, a ambos lados de la brecha...
Andr haba encendido un cigarrillo.
No se haga tantas ilusiones, Stahl... dijo con tono amargo. No hay
que olvidar que el fracaso del paso del Ebro se ha producido por la falta de
elementos de transporte que hubiesen permitido la explotacin de la primera
penetracin lograda.
Eso es cierto.
No puede desencadenarse una operacin como sta sin contar con los
elementos suficientes para, prolongar la penetracin al mximo, desarticular por
completo el dispositivo del adversario, impidiendo, desde el principio, que consiga
reorganizarse.
Sonri tristemente.
Es caso seguro que al enterarse del paso del Ebro, muchos de los hombres
del Cuartel General de Franco debieron pensar que la suerte de la guerra iba a
cambiar de signo...
Franco, no?
No lo creo. Ha tenido tiempo suficiente para percatarse de que nuestro
Ejrcito no posee los medios que necesitara para aprovechar una operacinsorpresa de este tipo. No s si ya se lo dije, camarada... pero el paso del Ebro ha
sido nuestro canto de cisne...
Entonces... y el rostro del alemn se ensombreci , todo este

esfuerzo, toda esta sangre vertida... no servirn para nada?

Polticamente, s repuso el sovitico. Vivimos equivocados, Gnter...
es posible que el ao pasado todava tuvisemos tiempo, por una accin polticomilitar, de conseguir que por medio del extranjero se llegara al establecimiento de
un alto el fuego, seguido de conversaciones... que no s dnde hubiesen llegado...
Lanz un suspiro.
La conquista de Teruel pudo ser un buen principio. Pero, de todas formas,
el final de esta guerra es irreversible.
Por qu?
Porque, sencillamente, Hitler no puede tolerar la presencia de un rgimen
republicano en el extremo sur occidental de Europa.
Eso quiere decir que cree usted en una guerra mundial.
No es que crea... estoy plenamente convencido...
Fjese bien que los nazis han dado los pasos justos para su preparacin, en
vista de una ulterior conquista de Europa... Primero, la ocupacin del Sarre,
arrancando al mando francs la posibilidad de partir de una hermosa cabeza de
puente en territorio germano.
Es cierto.
Luego, Austria. Millones de alemanas ms para los Ejrcitos de Hitler... y
una cua que apunta hacia los Balcanes. Inmediatamente despus...
Checoslovaquia...
Entiendo. La industria de armas ms fuerte de Europa... Skoda y otras...
Y otra punta de lanza que empieza a completar el cerco de la futura
vctima: Polonia.
Pero, qu papel juega Espaa en todo eso?
Uno fundamental, amigo mo. Tras una primera fase obligada, la
conquista de Polonia, sentando la base de partida de la futura marcha hacia el
Este... el objetivo primordial de los germanos, es casi seguro de que las potencias
occidentales cesen de tolerar las aventuras hitlerianas...
La guerra?
S. Es impepinable... si Hitler ataca a Polonia, Francia y el Reino Unido
entrarn la liza... y si Francia se derrumba, qu otra plataforma mejor que la
Pennsula Ibrica para ayudar a los galos? Partiendo de Portugal, eterno vasallo de

Londres, los ingleses podan verse tentados a repetir lo que ocurri en tiempos de
Napolen... Espaa se convertira en la base de partida para proceder a la
reconquista de una Francia ocupada por los nazis.
Ya veo.
Con la victoria de Franco, Hitler podr, una vez haya vencido a Francia,
ocuparse de su objetivo preferido: la URSS... los ingleses ya tendrn bastantes
preocupaciones para defender su isla... Adems, Espaa es el puente natural entre
dos continentes... y una Francia sometida podra muy bien poner sus colonias a
disposicin del Frhrer...
Es escalofriante.
Es una apasionante partida de ajedrez, en la que las potencias del Eje
llevan las de ganar... No lo olvide, Gnter. La Repblica perder la guerra... porque
Hitler lo necesita... y cuando hayamos sido vencidos, empezarn a urdirse el jaque
mate a las potencias occidentales...
TERCERA

PARTE

Jos

Arroja la bomba, que escupe metralla; arroja la bomba, empua la Star No tengas
clemencia con esa canalla, que oprime tu vida y tu libertad...
(Canto anarquista)
CAPTULO

PRIMERO

Puentes. Por todas partes. Ligeras pasarelas de infantera que las aguas rugientes
del Ebro hacan ondular como largas serpientes articuladas; puentes robustos,
capaces de soportar el paso de los vehculos ms pesados, camiones abarrotados de
material, tanques, tanquetas que llenaban el aire con sus estremecimientos

metlicos: Y hombres.
La batalla del Ebro que haba comenzado como una maravillosa aventura,
osada y sorprendente, capaz de hacer renacer ilusiones soterradas, se converta,
ms y ms, en una guerra de posicin en la que las unidades eran implacablemente
diezmadas.
Un combate de usura, de desgaste continuo que, en cierto modo, haca
pensar en las grandes batallas en el frente francs entre 1914 y 1918, o tambin, ms
cerca, a la batalla de Madrid, con sus trincheras, desde la Ciudad Universitaria a
Carabanchel, repleta de muertos...
Y los hombres seguan atravesando el Ebro.
Jvenes, casi nios, que acababan de ser movilizados para ser lanzados
directamente a las fauces de aquel insaciable Moloch que se extenda al otro lado
de las aguas.
Tan jvenes eran que haban de pasar a la Historia con el conmovedor
apelativo de la quinta del bibern.
Tambin pasaban el ro otros hombres.
Viejos.
Gente con el rostro cansado, arrugado, la mirada triste. Hombres de
cincuenta aos, sin esperanza ni ilusiones, llevando en sus sacos y macutos cosas
intiles pero que para ellos tenan un valor simblico, tan extraordinario como sus
propios recuerdos.
Un pedazo de cuerda, cordones para las botas, pastillas para la tos, pomada
para el reuma. Y fotos, teidas de amarillo por el tiempo y que les reproducan
junto a una joven esposa que ahora estaba tan arrugada y triste como ellos.
Y fotos, frescas, mostrando a sus hijos, a sus nietos...
Estaban atados al pasado, y apenas si comprendan lo que ocurra en
derredor suyo: esta tremenda locura de los hombres, esta guerra civil que haba
llegado para destrozar los ltimos aos de una vida que se iba ya...
Abiertas, como las fauces de un monstruo insaciable, la boca del Ebro lo
devoraba todo, sin discriminacin. Todo convena a sus poderosas mandbulas
trituradoras: desde la tierna carne de los soldados- nios hasta la piel seca,
endurecida y arrugada de los viejos...
All arriba, en lo alto de las sierras de Pndols y de Caballs, una humareda
negra, densa, irritante, flotaba desde haca semanas, sin que el aire consiguiera

disminuir su densidad, an menos disolverla.

All arriba, en las sierras, los hombres moran cada da por cientos, por
millares.
Y cada da, de uno y otro lado del frente, los hombres se lanzaban para
conquistar una cota, un simple nmero en las curvas de nivel. Y all clavaban su
bandera... que los de enfrente, en un contraataque feroz, arrancaban con rabia para
colocar en su lugar su propio emblema.
Rojo, gualda, morado, la bandera republicana; rojo y gualda, la bandera
nacionalista.
Rojo, rojo, rojo... Sangre por doquier. Gritos, lamentos, aullidos. Se luchaba
cuerpo a cuerpo, da y noche, sin descanso. Y, relegada a un segundo lugar, la
bayoneta haba sido sustituida por la bomba de mano, la pala y el cuchillo...
La sangr de los espaoles, a la que se una la de los hombres llegados desde
lejos corra por las sierras, bajaba por las vaguadas para ir a disolverse lentamente
en las aguas del ro.
Sangre, sangre, sangre...
Y el Ebro se tea de rojo.
*

El coche, un viejo Ford que tena por lo menos diez aos se detuvo ante el puente
con un gemido de sus viejos frenos.
La patrulla de control avanz hacia el vehculo.
Papeles!
Manuel, que estaba sentado junto al conductor, tendi al suboficial de
control la orden de marcha que el otro ley atentamente.
La hoja de papel, que llevaba, en su parte superior izquierda, el emblema de
las siglas del Cuartel General de Rojo, estaba firmado por el general.
En la orden de marcha se deca que los hombres al mando del sargento de
Ingenieros Manuel Morillo formaban una unidad especial, para llevar a cabo una
misin de primera importancia. Se rogaba a todas las autoridades militares del
sector del Ebro que colaborasen en facilitar al portador todo cuanto necesitase, no

obstaculizando en modo alguno el desarrollo de su misin.

Podis pasar dijo el suboficial de guardia devolviendo el papel a
Morillo.
El Ford atraves el puente. Al otro lado, el coche sigui el camino hacia un
grupo de casas donde se hallaba el PC del coronel Tagea. Un teniente joven,
risueo, avanz hacia el coche que se haba detenido de nuevo.
El oficial de Estado Mayor ley la orden de marcha, que devolvi a Manuel,
sin dejar de sonrer.
Estoy a su disposicin, sargento. Dnde quieren ir?
Al otro lado de la Pndols.
No va a ser sencillo... desde ayer por la maana, hay un cacao de miedo
en ese sector...
No importa.
Est bien. Voy a procurarle un gua que conoce los caminos como la
palma de la mano. Espero que...
Alguien grit, corriendo hacia las casas.
Las pavas! Todo el mundo a los refugios!
Vamos! grit el oficial. Diga a sus hombres que nos sigan sargento...
El aire se llenaba ya con el rugido estridente de los motores que desgarraban
el espacio como extraas cruces negras.
*

Los italianos se defendan como podan.

Apoyados por el fuego de sus morteros, que bombardeaban sin cesar la zona
que se extenda ante las trincheras, los hombres del teniente Rossino hacan
vomitar a sus armas un fuego implacable sobre los elementos que el enemigo iba
lanzando hacia ellos.
Las armas automticas no dejaban de tirar, y al pie de cada una de ellas los
cartuchos, an calientes y las bandas y cintas vacas formaban montaas grises
salpicadas del brillo dorado del cobre.

En el interior de su refugio, que no consideraba demasiado seguro, mirando

con fijeza a Valerio que, por una tronera, observaba el campo de batalla a travs de
la poderosa ptica de un binocular telemtrico, Enrico se morda nerviosamente el
bigote, sin dejar de lamentarse un solo instante.
Os repito que tendremos que iniciar un repliegue...
Los nacionalistas han abandonado las trincheras... y quieren que toda la
fuerza del ataque rojo caiga sobre nosotros...
El telfono de campaa son, y Rossino lo cogi con rabia.
Diga?
Aqu, el Estado Mayor divisionario... teniente Loretto... cmo va eso?
Muy mal. Los tenemos encima... y nos triplican en nmero... No tendr
ms remedio que replegarme a posiciones ms seguras.
Resista un poco ms!
Eso se dice muy bien! dijo Enrico rechinando de dientes. Si
estuviese usted aqu...
Escuche, teniente... los refuerzos estn ya en camino. Una bandera de la
Legin va a llegar ah antes de una hora...
Una hora? Per la Madona! Sabe usted lo que significa una hora? Tenemos
delante de nosotros, nada menos que a toda la divisin Hans... entera, me oye?
S.
Una divisin contra una compaa! Se da usted cuenta?
S, s... pero no se preocupe. Dentro de pocos minutos, la aviacin estar
ah... y le aseguro que va a limpiar el terreno delante de su unidad...
De acuerdo... pero la aviacin sola no arreglar las cosas.
Tambin van a llegar los tanques alemanes.
Los labios del italiano dibujaron una mueca amarga.
S, ya veo... promesas... me promete usted muchas cosas... pero si tengo
que resistir quince minutos ms./, no tendr ms remedio que retirarme... y no me
har responsable de la defensa de la artillera...
Cort bruscamente la comunicacin.
Y volvindose hacia Valerio:

 Pandilla de puercos! Promesas... siempre promesas... qu ocurre ah

fuera?
No se ve mucho, mi teniente... los morterazos levantan una humareda
formidable...
As destripen a esa banda de rojos... y no dejen uno solo con vida... pero,
no importa... aunque esos cerdos del Cuartel General protesten, dentro de diez
minutos doy la orden de retirada...
*

A pesar del fuego intenso de los morteros enemigos, las fuerzas de Hans
proseguan su avance hacia las posiciones enemigas.
Protegidos por el fuego nutrido de la compaa de ametralladoras, los
hombres del batalln mandado por Dieter Zoller, tras haber atravesado el collado,
descendan ahora por la pendiente que les conduca directamente a las trincheras
ocupadas por los italianos.
Ms atrs, en las primeras pendientes de la falda que llevaba al Cruce de
Camposines, los refuerzos de la Hans seguan progresando lenta y penosamente
bajo el fuego atroz de los caones que arrancaban los olivos sembraban la tierra de
embudos, descuartizando a los soldados, creando grandes vacos entre los racimos
de hombres que corran hacia la sierra.
Otros haban conseguido llegar a las alturas, donde la proximidad de
algunas posiciones nacionalistas, las que se hallaban frente a los hombres de El
Campesino, creaban un pequeo parntesis de paz, antes de que, un poco ms
abajo, penetrasen los Internacionales en la zona que los morteros italianos batan
implacablemente.
Pero no era ms que el principio.
Dos batallones haban conseguido llegar, bastante mermados sus efectivos, a
la zona de relativa tranquilidad. El coronel Stahl aprovech aquellos preciosos
minutos para organizar rpidamente el segundo escaln de asalto a quien
incumbira sacar a los italianos, defensores de las bateras, con la punta de la
bayoneta.
Dirigindose a los jefes de unidad a los que haba convocado, les habl con
sencillez, con su voz neta y viril: Un golpe dado con audacia y determinacin

ser suficiente, camaradas. Vais a lanzaros contra los italianos como bestias feroces,
sin darles tiempo a reaccionar... Aplastad sin piedad a esos gusanos fascistas! Pero
no os detengis demasiado tiempo en las trincheras... no olvidar que nuestro
objetivo son los caones.
Hablaba en alemn, ya que todos los oficiales presentes eran germanos.
Confiaremos la limpieza de las posiciones enemigas a los hombres del
comandante Zller... Vosotros, una vez conquistadas las trincheras de los
macarronis, corred hacia las piezas... Ese es nuestro principal objetivo!
Comprendido?
Un estruendoso Jawolh! contest a la pregunta de Gnter.
Entonces... termin el coronel con voz emocionada. adelante y
buena suerte!
Los oficiales se alejaron.
Creo dijo Stahl que esta vez vamos a conseguirlo.
Antes de contestar, el ruso encendi un cigarrillo, lanzando una densa
columna de humo por la boca.
Pudiera dijo despus ser tan optimista como usted, camarada.
Desgraciadamente, no creo que los fascistas cedan tan fcilmente como nosotros lo
deseamos...
Pero objet el alemn con viveza , les hemos cogido por sorpresa...
tan de sorpresa que no saben lo que hacen.
No s... dijo prudentemente el sovitico , pero el general Rojo me
haba prometido, para esta operacin, un apoyo areo que, hasta el momento, brilla
por su ausencia.
Gnter lanz un suspiro.
Es cierto... un apoyo de nuestra aviacin impedira a los fascistas de
reorganizar un posible contraataque...
Pase una mirada por el cielo lmpido.
Afortunadamente dijo , al aviacin fascista est tan ausente como
La Gloriosa.
Eso es precisamente lo que me extraa... Me pregunto en qu demonios
estn pensando los aviadores alemanes...
Apenas acababa de pronunciar aquellas palabras, cuando, alguien lanz un

grito de advertencia.
Aviones enemigos! Dispersaos!
Un rugido formidable se acercaba.
*

En el curso de la primera fase de la batalla del Ebro, la aviacin alemana al servicio

de Franco invent una nueva tctica area denominada accin terrorista.
El origen de esta forma de empleo de los aviones fue la consecuencia lgica
de la sorpresa que caus en los nacionalistas el paso del gran ro, justo en el
momento en que la mxima concentracin de sus fuerzas se esforzaba en empujar a
los republicanos hacia Valencia.
No poseyendo, ni mucho menos, detalles concretos de las fuerzas
operacionales que haban atravesado el ro y no teniendo tampoco idea concreta de
la progresin por ellas conseguida, el Estado Mayor del Caudillo debi emitir unas
rdenes especiales, dirigidas a sus fuerzas areas operacionales, con el claro
propsito de colapsar la progresin del adversario y de crear entre las filas
republicanas un ambiente de terror, desarticulando lo ms posible la marcha
logstica de la operacin.
Grupos pequeos de bombarderos, volando en vuelo rasante, surcaron,
como rabiosas jauras, la amplia zona comprendidas en la cabeza de puente,
sometindola a un bombardeo a ciegas, yendo desde los pueblos, nudos de
comunicaciones, bosques y casas aisladas hasta castigar cualquier accidente que
despertarse las sospechas de los pilotos.
La efectividad de esta tctica de terror fue indudable.
No hay que olvidar que fue el pueblo espaol el primero en conocer la
dimensin trgica de los bombardeos y ametrallamientos, desde el principio de la
guerra, de una intensidad que las acciones areas italianas en Abisinia no resisten
la comparacin.
Por otra parte, siendo la aviacin republicana prcticamente inexistente,
aprendieron los espaoles que luchaban contra Franco la angustiosa leccin de la
que iba a surgir el miedo al avin.
Por primera vez en la historia blica del mundo, se emplearon

procedimientos de ataque areo que iban a demostrar, en un prximo futuro, lo

que este arma poda contribuir al desarrollo de una guerra moderna.
El caso de Guernica, sometida a un bombardeo masivo por las unidades
areas de la Legin Cndor demostr sobradamente la excelencia de lo que habra
de llamarse ms tarde bombardeo en alfombra [8].
Precediendo a los Ju- 88, los bimotores Junker, los llamados pavas,
sembraban de bombas una gran extensin de terreno sobre la que actuaban a
rengln seguido los bombardeos en picado, dando el toque definitivo a los pocos
objetivos que los otros aviones no hubiesen machacado previamente.
*

Gritos de alegra, que partan de los Panzer- I, acogieron la llegada de los

bombarderos que pasaron sobre los tanques como un torbellino alucinante.
Cien bombarderos formaban la primera oleada.
Delante de la negra masa que salpicaba el cielo de cruces negras, un bimotor
avanzaba, destello plateado que los republicanos conocan perfectamente y al que
consideraban como a un pjaro de mal agero.
Le llamaban el chivato.
Era un Heinkel de observacin, dotado con los ms modernos aparatos,
capaz de descubrir, con los poderosos objetivos de sus mquinas y cmaras, objetos
que levantasen menos de veinte centmetros del suelo.
Pronto llegaron los aviones a la vertical de la zona ocupada por los
batallones de la divisin de Hans.
Los hombres, tendidos en el suelo, introdujeron entre sus dientes apretados
un pedazo de madera o, los que fumaban de aquella forma, su pipa. Tctica
aprendida en el curso de la triste experiencia de la guerra y tendente a evitar que
las horrsonas explosiones de las bombas, al actuar sobre una sola cara del
tmpano, si se mantena la boca cerrada, desgarrasen y perforasen la delicada
membrana del odo.
Mucho antes de que las bombas empezaran a caer, la tierra vibr como
sacudida por un largo estremecimiento, como si el suelo presintiese el horror que
se aproximaba...

Ni una sola pieza antiarea en el sector.

La totalidad de la DCA que los republicanos posean haba sido concentrada
en ambas orillas del ro, de forma a defender aquellos verdaderos cordones
umbilicales sin los que toda accin sera intil: Los puentes.
Convencidos de que ningn can disparara contra ellos, los aviadores
nazis sobrevolaron tranquilamente la sierra, buscando el mejor ngulo para su
accin, la fuerza y direccin del viento, la situacin del sol... en una palabra, iban a
llevar a cabo un verdadero bombardeo de ejercicio.
La seal para desencadenar el ataque debi llegar a los pilotos a travs de la
radio del chivato. Inmediatamente, las tapas de vientre de los Junkers se abrieron
como puertas siniestras, dando paso a los ovoides plateados que brotaron de las
entraas de los aviones dando alocadas vueltas hasta que las aletas de
estabilizacin entraron en marcha, dndoles la orientacin requerida.
El silbido masivo de las bombas fue tan intenso que el ruido de los motores
pareci apagarse.
El colosal desgarre del aire atraves el cuerpo de los hombres mucho antes
de que las bombas tocasen violentamente el suelo. La vibracin penetraba a travs
de la piel de los soldados, causndoles la angustiosa sensacin de que iban a
dislocarse de un momento a otro.
Y los cuerpos se estremecan, sin que ninguna fuerza de voluntad pudiera
frenar la agitacin. Ni novatos ni veteranos; todos temblaban de igual modo: los
que por primera vez sentan el alucinante silbido de las bombas y los que conocan
su terrible significado.
Era el miedo.
El miedo primitivo, cosido a la carne desde hace millones de aos; el miedo
hacia todo lo que llegaba del cielo: el ensordecedor relmpago, el trueno atronador,
la nieve helada, el viento salvaje...
Era el miedo al cosmos, poblado de dioses o de potencias, benficas muy
pocas veces, exigentes y crueles las ms. Un cielo que era el misterio profundo de
todo, el objetivo de una posible vida tras la vida, el reino de la Exigencia y de
donde llegaba el Castigo.
Y el hombre, en la sierra, ateo o indiferente, volva a experimentar el terror
primognito, el miedo cerval que poblaba un cerebro donde la serenidad no haba
surgido an.
Y el hombre protestaba, juraba, maldeca o rezaba, mojaba su pantaln,

lloraba, gema, se rebelaba contra las fuerzas que le convertan, una vez ms y
cuando se crea liberado de toda supersticin, en la vctima indemne de la clera de
los cielos.
Cuando el silbido termin, lleg el fin del mundo.
Ms de dos mil bombas de 50 kilos explotaron en menos de tres minutos. La
tierra se puso a hervir como si debajo de cada mota acabase de encenderse un
volcn.
Primero, la luz cegadora de los relmpagos, crdena, velocsima como un
flash se extendi sobre la pobre tierra; seguidamente, el rasgar bestial de las
fuerzas primitivas de una qumica asesina.
Vista desde arriba, la tierra ofreca el aspecto de una piel en la que, al mismo
tiempo estallasen mil bubones purulentos.
El mundo pareci vacilar sobre sus cimientos. El aullido de cada explosin
era como mil cuchillos que se clavasen en el cuerpo de cada hombre; el aire,
empujado por una fuerza superior a la de mil huracanes, barri la superficie
abierta de la tierra, penetr por cada poro, hizo arder todo lo que se hallaba dentro
de una circunferencia de veinte metros, retorci, como un trapo sucio, cada nervio,
sobresalt las fibras de cada corazn, abri en derrames sin cuento el curso rojo de
las arterias, desgarr con brutalidad cientos de tmpanos, produjo vmitos de
sangre, hemorragias internas, fractur huesos, pulveriz vsceras, hizo aullar de
dolor, gritar de pnico y enmudeci a los que destrozaba, descuartizaba, o
simplemente disolva convirtindoles en trozos minsculos, en polvo, casi en
tomos...
Y los hombres no pudieron resistir ms.
Ni siquiera el miedo poda sujetarles, pegados al suelo que ya no era ms
que una ondulacin, una masa de magma, como si la tierra se abriese a sus pies
para precipitarles en el infierno.
Pero el infierno estaba arriba, abajo, en el entorno rugiente, llameante donde
las fuerzas colosales de las explosiones abran sus abanicos de destruccin y
muerte.
Y los hombres no pudieron ms.
Se levantaron, sin pensar en el error que cometan.
Y se pusieron a correr como locos, en todas direcciones, con los ojos
desorbitados pero ciegos, con los brazos extendidos, las bocas abiertas.

Fue en aquel momento cuando la segunda oleada de Junkers lanz, como

prueba, algunos torpedos de mil kilos.
Diez millones de invisibles arados se hundieron en la tierra cien veces
removida. La carne, los pedazos de carne, que una oleada de tierra haba cubierto
provisionalmente, como con vergenza, fue lanzada de nuevo al aire, destrozada
de nuevo, macerada, quemada, achicharrada, como si el odio infernal de los
hombres exigiese que sus enemigos desapareciesen de una forma total.
Basta! Basta! Basta!
Cortaban las esquirlas de metralla los miembros de los que corran, segaban
sus piernas, los decapitaban o, golpendoles de pleno, les hacan girar como
peonzas hasta que se desplomaban para siempre.
Basta! Basta! Basta!
Ninguna idea poltica, ninguna fe, ningn principio poda justificar el dolor
indecible, el miedo espantoso, la sensacin de miserable pequeez que se
apoderaba de aquellos desgraciados, hacindoles sentir su espantosa
intrascendencia de insectos, su calidad de hormigas que un pie monstruoso
aplastaba sin piedad.
Basta! {Basta! Basta!
Todava se oye, a travs del mundo, el grito desgarrador de los que fueron
vctimas de la barbarie, de cualquier barbarie, de las que haban que seguir lo que
se empez en Espaa, de lo que sigue sucediendo...
Basta!
*

Cuando volvi el Silencio y que la poderosa voz de la materia ces, slo los dulces
lamentos del herido; los ayes de los moribundos, quedaron en la tierra quemada.
Slo los grupos que se encontraban en la proximidad de las posiciones
italianas, especialmente los del batalln de Zoller se libraron de la indescriptible
hecatombe.
Los otros batallones, cogidos de lleno en el cepo del desfiladero, enorme
sarcfago de piedra, haban sufrido un nmero alucinante de bajas, viendo sus
efectivos reducidos en ms de un sesenta por ciento.

Pero cuando los supervivientes alzaron una mirada incrdula hacia el cielo,
no creyendo an que seguan con vida, el poderoso rugir de los motores de los
Me- 9 les clavaron de nuevo en el suelo.
Esta vez, la tierra era ya, como los hombres, incapaz de alcanzar un mayor
grado de sufrimiento. Como suele ocurrir tras un intenso bombardeo areo, la
mente queda embotellada y el cerebro carece, durante un cierto tiempo, de la
facultad de asociar ideas.
El estupor alcanza un grado tan intenso que la coordinacin mental
desaparece casi por completo, y los hombres que abandonan sus refugios o el
agujero que les ha servido de escondite, vagabundean, como sonmbulos, como
muertos a los que se les hubiera dado la fantstica posibilidad de volver a la vida.
Y as es como van escapando al estado casi mineral en el que han quedado,
volviendo, con lentitud, a entrar en contacto con el entorno.
Es por eso, y los militares lo saben perfectamente, que no hay momento
mejor para atacar una posicin que cuando acaba de recibir el fulgurante castigo de
una accin artillera la aplastante revulsin de un brutal bombardeo areo.
Para los Me- 9, el trabaj result facilsimo.
Nunca como entonces se les hubiera podido aplicar, con mayor motivo, el
nombre de aviones de caza.
Porque eso es lo que hacan.
Cazar a los hombres que vagaban bajo los efectos an del infierno del que
acababan de salir. Presas fciles, incapaces de reaccionar, que caan atravesados por
las balas; esas balas que levantaban en la tierra herida una lnea recta de geysers de
polvo, como si por un extrao prodigio, fueran los proyectiles semillas que
fructificaban nada ms penetrar en el suelo.
Y la sangre baj de nuevo por los torrentes y vaguadas, hacia el ro.
Y el Ebro se ti de rojo...
CAPTULO

II

Los! Los!
La voz del jefe de la Panzergruppe vibraba de impaciencia. A la cabeza de la

larga fila de blindados, el Panzer- I de Hans ascenda penosamente la pendiente.

Qu paliza! exclam Karl que asomaba la cabeza por el portilln
lateral. Les han debido hacer pur! Imagnate! Cogidos en el cepo del
desfiladero, sin salida... y con todo lo que los Junkers les han dejado caer
encima...
Hans lanz un suspiro.
Desde luego musit. No debe ser un espectculo agradable...
La voz del Hauptmann vibr en los auriculares de Hans.
Atencin, Obergefreiter Dummer!
Ja, mein Hauptmann!
Escuche con atencin... y mire por el visor. Antes de llegar a la cima, ve
usted un camino?
S, mi capitn. Veo uno a la derecha.
Perfecto. Va usted a seguirlo... va he prevenido a los tanques nmeros 116,
117 y 118 para que sigan al suyo. Por el momento, va usted a tomar el mando de
esa patrulla. Entendido?
Jawohl!
Todava hay ms... Acabo de recibir un mensaje de los italianos que
defienden las bateras... Parece ser que un batalln rojo est atacndoles con todas
sus fuerzas... Quiero que aplastes a esa basura, Obergefreiter!
Entendido, seor.
Por mi parte y con el resto de la Panzergruppe, voy a lanzarme contra
todo lo que haya quedado con vida en el collado. Hay que terminar por
desorganizar por completo a los rojos que queran seguir el camino de los que
atacan, en este momento, a los italianos...
Hizo una pausa para agregar con tono ms quedo: ...y si tengo un poco de
suerte y rompo las lneas de los rojos, voy a intentar penetrar, en punta de lanza,
hacia el Cruce de Camposines.
Le deseo mucha suerte, capitn.
Danke. Usted, por su lado, no tendr que preocuparse de los refuerzos
que podran llegarles a los tipos del batalln. Yo lo impedir desde el collado...
entendido?
Perfectamente, seor.

 Otra cosa... en cuanto haya limpiado el sector, rena a sus carros y viene
usted a unirse con la Panzergruppe.
Zu Befehl!
Momentos ms tarde y tras haber establecido contacto por radio con las
tripulaciones de los tres tanques que deban seguir al suyo, Hans torci a la
derecha, abandonando la carretera para penetrar en un camino de carro que
descenda suavemente hacia el valle.
Hans, mirando a travs del Kinoglass del visor, no tard en percibir la densa
humareda que ocultaba a los ojos la zona de combate.
Dej que los blindados avanzasen an un centenar de metros antes de gritar
por el micrfono: Atencin! Formacin de combate! El 118 cerrando la marcha!
Dos Panzers, el 116 y el 117, avanzaron hasta colocarse a los flancos del
tanque de Hans. El 118, siguiendo las instrucciones que acababa de recibir,
permaneci atrs, a una treintena de metros de los carros que formaban la lnea de
vanguardia.
Su misin principal consista en vigilar estrechamente al enemigo, de forma
a intervenir si grupos de soldados republicanos se atrevan a atacar a los otros
Panzer con botellas de gasolina, los clebres ccteles Molotov.
A medida que la distancia que les separaba de la zona de combate iba
disminuyendo, y cuando se hallaban ya envueltos por la humareda que cubra el
suelo, la visibilidad se fue haciendo ms precisa.
Hans no tard en comprobar que la vanguardia del adversario se encontraba
agrupada detrs de un repliegue del terreno, donde los Internacionales esperan la
orden de lanzarse al ataque de las trincheras italianas.
Creo que ha llegado el momento de atacar...
Espera un poco dijo Karl. Fjate en el otro montculo, el que sigue a
ste... lo ves?
S, ya veo... hay un buen montn de soldados all, quiz el grueso del
batalln... estos de aqu cerca deben formar simplemente el flanco derecho...
Qu hacemos?
Atacar... Vamos a eliminar a este primer grupo, antes de lanzamos sobre
el otro montculo...
Y los morteros?

 Tienes razn. Llama a los italianos y diles que detengan el fuego...

Conoces la clave?
S.
Date prisa.
Hans se mordi los labios de impaciencia mientras su compaero estableca
comunicacin con las fuerzas amigas. Momentos ms tarde, los morteros cesaron
de tirar, aunque los caones, situados unos quinientos metros ms all, hacia la
retaguardia, proseguan su castigo de las laderas y lo alto de la sierra.
Adelante!
Los tanques avanzaron al mximo de velocidad, mientras que sus
ametralladoras disparaban contra el montculo.
Era evidente que los hombres de la brigada internacional no haban visto a
los tanques. Cogidos de flanco y por sorpresa, gran parte de ellos cay con el
cuerpo atravesado por las balas de los carros, mientras que unos pocos intentaban
vanamente correr hacia el segundo montculo.
Un fusil ametrallador abri fuego contra los Panzer, cuyo blindaje reson al
ritmo alocado de los proyectiles que rebotaban en l.
Hacia el segundo montculo! Adelante!
Desesperados, los hombres del batalln de Zoller empezaron a lanzar
bombas de mano contra los blindados. Tras unos segundos de avance, siguiendo la
lnea del flanco, Hans consider que el momento del ataque frontal y definitivo
haba llegado.
Pero necesitaba toda la fuerza de su patrulla blindada para dar el golpe
certero y radical a sus enemigos.
Que el 118 se una a nosotros! grit. Ataque frontal! Adelante!
Se precipitaron los Panzer- I, formando una pared de acero que vomitaba
fuego por las bocas de las ocho ametralladoras.
El terreno no se prestaba en absoluto para que los Internacionales pudieran
defenderse de aquellos monstruos. Delante y detrs del montculo, formado por
dos suaves pendientes, la llanura se extenda, llana como la palma de la mano,
hasta las primeras estribaciones de la sierra Pndols.
Por otra parte, los hombres de Zoller, hallndose en plena fase de asalto, no
haban tenido ni el tiempo ni la ocasin de excavar el menor agujero para
protegerse del ataque de los carros de combate.

De poco vali el herosmo que derrocharon, ni tu vano gesto de lanzar

decenas de bombas de mano sobre los impasibles gigantes. Las balas de las
ametralladoras alemanas les cosan al suelo, y pronto, aquellos que no haban
muerto, iniciaron una rpida huida, tan intil como efmera, ya que alargando el
tiro, los tanques los tumbaron como trigo maduro bajo la afilada hoja de la
guadaa.
Slo quedaban, sobre el montculo, adems de los muertos, un grupo que,
alrededor de un fusil ametrallador, segua tirando contra los tanques.
Entre los hombres de aquel grupo se encontraba el comandante Zoller.
No se movieron de la posicin. Con los rostros desencajados, se mantuvieron
firmes ante la colosal embestida de uno de los blindados que, lanzado a toda
marcha, brinc sobre el montculo retorciendo y aplastando al FM, reduciendo a
papilla sanguinolenta los cuerpos de los hombres.
Quedaron pegados a las orugas pedazos de carne, que tieron de sangre las
placas y los dientes de las ruedas motrices.
Veinte minutos haban bastado para hacer desaparecer a la totalidad del
batalln de Zoller.
*

Saliendo de sus trincheras, los italianos manifestaron con gritos y vivas su alegra.
Prevenido del favorable sesgo que haban tomado los acontecimientos, el
teniente Rossino, que no se movi un solo instante de la seguridad de su Puesto de
Mando subterrneo, lo abandon y tieso como un palo, la fusta en la mano
izquierda, acaricindose el bigote con la derecha, avanz hacia el jefe de la patrulla
blindada que acababa de poner pie a tierra.
Pero Alberto Santino se le haba adelantado, y fue el primero en llegar junto
a los tanquistas.
Buen trabajo, amigos! exclam en un alemn elemental, pero que le
permita hacerse entender. Cuan* do he visto a ese tanque pasarles por encima,
he gritado de alegra... Papilla! Eso es lo que hay que hacer con esos hijos de mala
madre de rojos!
Dummer se forz consiguiendo que sus labios dibujasen una mueca que

quera ser sonrisa.

Pero estuvo a punto de decir que, de haberlo podido, no hubiera dejado que
el tanque pasara por encima de los hombres que disparaban con el FM.
No, nunca lo hubiese consentido, ya que no era un hombre que confundiese
la guerra, con toda su violencia, con la satisfaccin que pudiera procurarle una
accin sdica como la que alegraba al italiano.
Por otra parte, este suboficial de rostro primitivo y bestial, de mirada salvaje,
le produca asco. Por fortuna, la llegada del oficial impidi que Alberto siguiera
diciendo barbaridades.
Me alegro mucho de verles exclam Enrico adoptando una postura de
superioridad.
Mir hacia los Panzers y con su voz aguda de siempre.
Ah! Si hubisemos tenido esas estupendas mquinas de guerra... Pero,
como ustedes pueden verlo, nos hemos batido con simples fusiles y algunos
morteros... aunque eso no nos ha impedido cumplir con nuestro deber... frente a
salvajes de las Brigadas Internacionales...
Estrech con calor la mano que el alemn le tenda, y esta vez con tono
meloso.
Espero, Obergefreiter, que ser sincero en el informe que har a sus
superiores... No olvide, por favor, de explicar claramente con qu pobres medios
nos hemos defendido... y agregad que ha sido teniente Enrico Ros sino quien os
ha recibido al final del combate.
As lo har, mi teniente.
Hans haba percibido, desde el primer instante, el necio orgullo que
escapaba de la voz del italiano, su postura falsa, la importancia que se daba, y su
preocupacin por que sus superiores le considerasen como un bravo soldado.
Era el primer italiano con el que se encontraba en Espaa, y uniendo la
impresin que el oficial le haba causado, a la que el brutal sargento le procur,
Hans se sinti desilusionado.
Encontraba una profunda diferencia entre los miembros de las tropas
mussolinianas y los pocos espaoles con los que haba tenido contacto, aunque
atribua la estpida postura de aqullos y su carcter fanfarrn al hecho lo haba
ledo en la prensa de que Benito Mussolini haba dado a sus soldados la
impresin fantasiosa de que, convertido en un nuevo Csar, se disponan a

conquistar su provincia hispana.

Me gustara invitarle a tomar algo, Obergefreiter dijo Enrico- ... podra
tomar algo fresco...
Se lo agradezco mucho replic el alemn , pero no podemos perder
un solo instante. Hemos de reunir nos inmediatamente a la Panzergruppe... De
todas maneras, estoy encantado de haberle conocido... y le agradezco muy
sinceramente la clida acogida que nos ha dispensado... Hasta la vista, teniente
Rossino!
Enrico, ante tales halagadoras palabras, se senta inmensamente feliz. Sac el
pecho y uniendo los tacos en un fuerte taconazo, levant el brazo derecho.
Espero, Obergefreiter dijo con voz vibrante , que un da volveremos
a encontramos en un campo de batalla mucho ms importante que ste. Codo a
codo, nuestros dos grandes pases se convertirn, sin duda alguna, en los dueos
absolutos del mundo.
Hans haba odo demasiado.
Levant, a su vez el brazo, lanz un dbil Heil Hitler y, precedido por su
ametrallador, subi l Panzer.
*

Largo tiempo quedaron ciegos por el polvo denso que descenda lentamente del
espacio. El aire estaba cargado del olor acre de los explosivos.
Los dos hombres, que de forma puramente casual, haban encontrado
aquella pequea cueva, no pensaban, al menos por el momento, abandonarla.
Estaban an bajo los efectos del tremendo schock que el espantoso bombardeo les
haba producido.
Les pareca or an la horrsona explosin de las bombas, como un trueno
continuo, casi inmediatamente seguido por el desgarrar indescriptible que los
torpedos areos haban causado.
La ttrica carcajada de las ametralladoras de los cazas alemanes constituy el
eplogo de aquel parntesis de violencia inusitada y salvaje.
Ahora, un silencio extrao se haba instalado sobre el mundo estremecido.
No era un silencio completo, ya que las quejas de los heridos y el suave

gemir de los que moran formaba un fondo lgubre, apenas perceptible, ya que los
tmpanos, doloridos, eran incapaces de analizar los sonidos de forma concreta.
Gnter Stahl se pas la mano temblorosa por la frente perlada de sudor.
Tengo miedo de salir fuera... dijo con un hilo de voz. Ha debido ser
terrible...
Andr asinti con la cabeza.
Hubiera dado cualquier cosa por encender un cigarrillo que le ayudase a
recuperarse, a calmar un poco sus nervios que continuaban contrayndose a su
antojo, pero la humareda era demasiado densa para poder degustar el pitillo.
Ya se lo dije, camarada suspir tristemente. Siempre ocurre igual...
montamos y preparamos operaciones, sin pies ni cabeza... lanzamos a los hombres
al ataque sin un efectivo apoyo artillero y areo, sin una cobertura tan lgica como
necesaria. Demonios encerrados! Nunca he podido comprender que gente
profesional... un Miaje, un Rojo, un Hidalgo de Cisneros... hayan olvidado tan
pronto lo que aprendieron en la Academia...
No pueden hacer nada murmur el otro. Se estrellan contra aquellos
que, sin preparacin, confunden guerra y revolucin... dos cosas que no pueden
hacerse al mismo tiempo.
Y despus de una pausa:
Eso fue lo que ustedes hicieron en Rusia, en el 18... detener la marcha de
la revolucin para poder combatir con eficacia a los ejrcitos blancos...
Es cierto. Pero aqu, Gnter, quieren hacer todo al mismo tiempo... y
olvidan que un Ejrcito, por muy popular que se llame es, como todo Ejrcito, la
anttesis de la libertad... Sin disciplina ciega, sin esa perfecta mecnica que debe ser
toda fuerza armada, donde nadie debe permitirse el lujo de pensar, exceptuando a
los que mandan y dirigen... todo esfuerzo est condenado, a priori, al ms rotundo
de los fracasos...
Se decidi finalmente a encender un cigarrillo, y aunque le supo a cordita, lo
dej movindose entre sus labios trmulos.
No hay nada que hacer, Gnter. Nada! Y he aqu los resultados de tantos
crasos errores... Si Franco consigue dominar las alturas de las sierras... ya podemos
preparamos a abandonar este lado del Ebro.
Gnter lanz un suspiro al tiempo que se incorporaba con visible esfuerzo.
Voy a echar una ojeada...

El ruso le imit.
Fuera, el humo empezaba ya a disolverse y la visibilidad era aceptable.
Dieron unos cuantos pasos, detenindose casi en seguida.
Verdammt noch mal! exclam Gnter paralizado de terror.
Espantoso... musit Andr, estremecindose.
Un mundo catico, indescriptible, apareci ante ellos. La tierra tena toda la
apariencia de un paisaje limar, sembrada de crteres que despedan an un humo
verdoso, y en cuyo fondo y paredes se vean restos humanos imposibles de
identificar, pedazos de carne negruzca, carbonizada.
Pero lo ms espantoso era contemplar a los que salan de aquellos agujeros,
careciendo de todo aspecto humano; cuerpos ennegrecidos, muchos de ellos
cubiertos de sangre, con la mirada alucinada, criaturas primitivas que se
arrastrasen por un planeta en formacin.
No daban ms que unos cuantos pasos; los unos se desplomaban sin vida;
los otros se arrastraban, como larvas, dejando tras ellos el brazo hmedo y brillante
de su sangre o el oscuro y malodorante de sus deyecciones.
Tambin estaban los restos.
Piernas, brazos, cabezas, informes porciones de tronco, masas intestinales
enroscadas sobre s mismas como verdosos ofidios; carne torturada, aplastada,
picada, reducida a una masa pulposa por la disparatada fuerza energtica de los
explosivos.
Las armas de todas clases yacan aqu y all, smbolos intiles, ridculos,
ante la potencia que haba llegado del aire. Gnter se estremeci al contemplar una
Maxim, que permaneca milagrosamente sobre sus ruedas, con una mano
humana pegada an a una de las asas.
Pero... pregunt con voz ronca el desdichado Dnde estn mis
hombres? Dnde ha pasado mi divisin?
Est aqu dijo el ruso con un gesto amplio de su mano. Aqu est lo
que queda... Aqu estn tus hombres, Gnter... los que han peleado por todas
partes... hombres, extranjeros como nosotros o espaoles, que conocieron Madrid,
Teruel, Belchite... Todos ellos reducidos a papilla...
Stahl dio unos pasos hacia atrs.
Pareca como si un rayo se hubiese abatido bruscamente sobre l. Levant
hacia el cielo una mirada enloquecida, al tiempo que las lgrimas dibujaban surcos

claros en su ennegrecido rostro.

Fue justamente en aquel instante cuando Andr oy con claridad el ruido
metlico que llegaba del collado.
Se acerc a Gnter, cogindole por el brazo.
Tanques! gru. Vamos, Stahl! Hay que esconderse!
Tuvo que tirar del otro, llevndoselo, casi a rastras, hacia la pequea gruta
que les haba servido de refugio Apenas haban penetrado en la caverna,
cuando el primer Panzer asom su silueta gris por la desembocadura del paso.
*

El Campesino arda de clera. Una de aquellas coleras agresivas y terribles que

hacan temblar al ms pintado.
Aunque los Junkers, debido a la proximidad de las posiciones ocupadas por
sus tropas a las de los nacionalistas, situadas a menos de cien metros, no haban
lanzado una sola bomba en su sector, Valentn Gonzlez comprenda que tras el
aniquilamiento de la divisin Hans, le iba a tocar a l apechugar con el ataque
que los fascistas estaban desencadenando.
No se equivocaba.
No tardaron en llegarle las noticias, procedentes de los observatorios
situados en lo ms alto de la Pndols, que le hicieron saber que el batalln
Internacional haba sido destrozado por los tanques.
Los carros suben hacia el collado le dijo uno de sus oficiales de Estado
Mayor. Me comunican, adems, que la divisin Hans ha quedado destrozada...
la Sanidad est intentando llevarse a los heridos hacia el Cruce de Camposines,
pero creo los tanques van a darles un serio disgusto...
El Campesino lanz un bufido.
Ya se lo dije a ese cabrn de ruso! Me ola la tostada... Ahora, por culpa
de esos idiotas, tengo todo el flanco derecho desguarnecido... Martnez!
Un teniente se acerc rpidamente a l.
S?
Di al jefe del tercer batalln que enve una de sus compaas, junto a una

seccin de ametralladoras, al flanco derecho...

A la orden!
Espera... no quiero que nadie se refugie en nuestro sector... Aqu no
admitimos maricones! Si alguno de los tipos de Hans se repliega hacia nosotros...
tratadlo como si viniese del lado de Franco!
Bien.
En cuanto Martnez hubo salido, Valentn Gonzlez se volvi hacia los
oficiales de su plana mayor: Ya veis como estn las cosas... Podis apostar lo que
queris que en cuanto se entere Rojo, va a ordenarnos que resistamos aqu hasta
que haya enviado los refuerzos... Y no s de dnde cono va a sacarlos! Que yo
sepa, slo est la 42 divisin... y tiene que encararse del sector que se extiende al
otro lado del collado.
Escupi en el suelo.
No vamos a quedamos aqu para que nos asen, como a esos idiotas de
Hans... Vamos a replegamos inmediatamente... si quieren hroes, que vayan a
buscarlos a otro lado...
Uno de los oficiales estudiaba atentamente el mapa.
Hay una colina medio kilmetro ms atrs, cama rada dijo. All, si
la 42 estira un poco su flanco izquierdo, y nosotros hacemos lo mismo, cubriremos
el frente sin solucin de continuidad...
Sin qu? rugi El Campesino.
Quiero decir, camarada repuso el oficial enrojeciendo , que no habr
ningn hueco entre la 42 y nosotros.
De acuerdo!
De aquel modo, abandonada la posicin clave que cerraba el paso del
collado, toda posibilidad de ofensiva se perdi definitivamente, y el frente del Ebro
se convirti en el teatro de una guerra de posiciones, de desgaste, de muerte, que se
prolongara hasta que las tropas franquistas barriesen la totalidad de la no muy
grande cabeza de puente que quedaba en manos de los republicanos.
CAPTULO

III

Escapando milagrosamente al infierno que se desencadenaba por doquier, dando

tumbos al atravesar caminos sembrados de embudos, escondido muchas veces bajo
los rboles para pasar desapercibido a los ojos de los aviadores enemigos, el viejo
Ford lleg, con su asmtico motor renqueante, al PC divisionario situado en el
Cruce de Camposines.
A aquellas horas, muchas de las posiciones republicanas de las sierras
estaban en manos de los soldados de Franco, y no eran pocos los lugares en los que
se segua combatiendo, en un feroz cuerpo a cuerpo, por una cota, un bosquecillo,
una caada o un tramo de trinchera que, las ms de las veces, serva de tumba a
unos o a otros.
La mquina de guerra republicana, ya con muchos fallos, no se puso en
marcha, de una manera correcta, ms que con la llegada de la noche.
Era en la oscuridad cuando los servicios se atrevan a salir de los refugios y
que las columnas de abastecimiento y de amunicionamiento hollaban el suelo an
ardiente de las explosiones de los obuses y de las bombas.
Cruzndose por trochas y caminos de cabra con los hombres que suban a
las posiciones la preciosa carga de los vveres o de las municiones, los camilleros,
los sanitarios y a veces compaeros voluntarios transportaban a los heridos, en un
largo cortejo de gemidos y ayes, de quejas a cada tropiezo con la piedra o la raz
invisible, con el eco del juramento o la maldicin de los que no podan evitarlo.
Tras haber hablado con un suboficial, Manuel consigui, finalmente, ser
recibido por Ortiz, el jefe de la 42 divisin, quien tras haber atravesado el ro por el
sector de Maquineza, se haba viso obligado a dejar la cabeza de puente
conquistada en manos de un adversario que no consinti que permaneciera en la
margen derecha ms que unas pocas horas.
Ortiz era un hombre bajo, fornido, de aspecto primitivo. Su camisa
ampliamente entreabierta dejaba ver un pecho tan peludo como el de un
chimpanc. Pero a pesar de su aspecto un tanto salvaje, era muy simptico y acogi
amablemente al sargento Morillo.
Deba estar informado ya de los propsitos de aquella patrulla, ya que sin
hacer pregunta alguna y ofreciendo a Manuel una silla y, al mismo tiempo, un
trago de vino de Tarragona, le dijo: No s cmo te las vas a arreglar para
atravesar las lneas de los fachas... Desde que se han apoderado de algunas alturas
de la sierra, forman una lnea continua, sin ningn hueco por el que podis colaros,
tus hombres y t.

Manuel, que haba vaciado el vaso de vino, lo dej sobre la mesa plegable.
Tenemos que atravesar esas lneas, sea como sea.
Ortiz se encogi de hombros.
Adems dijo , no s si la misin que te han encomendado sigue
siendo vlida.
Por qu?
Porque tengo noticias de que la artillera enemiga ha cambiado de sitio.
Pero observ Manuel con un gesto adusto , seguirn utilizando los
caones contra nosotros, no?
De eso no te quepa la menor duda, muchacho. Desde que amanece, no
hay nadie que pueda asomar fuera la nariz... y cuando esos cabrones de artilleros
se cansan, llegan las pavas...
Sac una gran petaca y haciendo un gesto hacia su visitante: Quieres
echar uno?
No, gracias. Fumo demasiado...
Ortiz se li un cigarrillo gordo como un cigarro puro; lo encendi y mirando
al otro a travs de la densa humareda que aureolaba an su cabeza: No s
dnde mierda vamos a llegar! Si las cosas siguen a este rimo, no creo que podamos
aguantar mucho en este lado del ro.
El humo fue disolvindose, al tiempo que ascenda hacia el techo bajo del
refugio.
Hemos alcanzado sigui diciendo Ortiz el escalofriante promedio
de 150 muertos por da... y eso solamente en mi divisin... Segn lo que me deca
Taguea el otro da, ms de mil hombres caan diariamente en la cabeza de
puente...
Es horrible!
Qu quieres? Los veteranos pelean bastante bien... y aunque tambin
caen, el porcentaje es menor que el de esos pobres chicos, casi nios, que no saben
lo que es la guerra y que no tienen ni puetera idea de lo que tienen que hacer para
que no los cacen como a conejos...
Se refiere usted a la quinta del bibern?
S... pero llmame de t, muchacho... Tambin la Hans ha recibido lo
suyo... y eso que haba bastantes veteranos en sus filas. Ya vers, cuando subas a la

sierra, lo que queda de esa desdichada unidad... Cuando el viento sopla hacia el
Cruce, no se puede aguantar el hedor de los cuerpos que se pudren en las laderas...
cientos, miles de fiambres... quin lo sabe?
Cogi de nuevo la botella, llenando el vaso de Manuel; luego bebi del cao.
Bah! dijo limpindose la boca con el torso d la mano. Dejemos eso...
no vamos a arreglar nada con nuestra charla. Y puesto que ests decidido a
atravesar las lneas, voy a prestarte uno de mis hombres, un verdadero especialista
que conoce el terreno como la palma de su mano...
Se lo... te lo agradezco.
Ortiz sonri.
Cuntos sois?
Seis. Dos viejos camaradas... Cisco y Torrella. Y tres nuevos, pero
verdaderos especialistas en explosivos... Alonso Garca e Ignacio Corts... los dos
muy jvenes... y el tercero, Pedro Corts, padre de Ignacio, un experimentado
minero... los tres asturianos...
Un padre y un hijo en la misma unidad? No lo creo muy conveniente,
muchacho.
La lo s, pero los dos llevan combatiendo juntos desde el principio, desde
el 36... No, tengo plena confianza en ellos.
Mejor que mejor, amigo... Despus de todo, t eres el responsable... Voy a
llamar a Puig (pronunciaba el nombre a la castellana, ya que era de Segovia, y no
Puch). Es de por aqu... de Ase... y ya vers que se las sabe todas...
*

Mierda! Esos cochinos han vuelto a retroceder!

Benito asinti con la cabeza.
Era demasiado bonito para ser verdad dijo con un tono amargo en la
voz. Para una vez que atacamos, la ofensiva dura menos que el canto de un
gallo... y ya tenemos a los de Franco en lo alto de las sierras. Qu carajo de
ofensiva! Como dicen en mi tierra: Mi mujer ha malparido, trabajo perdido...
No seis tan pesimistas intervino Llovers. Ya habis visto, igual que

yo, que los caonazos salen siempre del mismo sitio, de este lado de la Pndols, lo
que quiere decir que no toda la sierra est en las manos de los fachas.
No digas! explot el tuerto. Ya s dnde est esa pandilla de
maricas! Con el culo en el Ebro... Soldados de pega! Como si no supieran lo que va
a ocurrir si Franco gana la guerra, que la ganar... si seguimos as...
Se pas la mano por la frente.
Se termin todo... a trabajar como muas, quince o diez y seis horas al da,
rompindose los cuerpos, como una bestia... y los domingos, como una manada de
borregos... a misa, con el estmago vaco y la cabeza hueca... No, nunca... antes de
volver a lo de antes, prefiero morir mil veces...
No exageres dijo el cataln con dulzura. Franco no va a ganar...
El nico ojo de Jos lanz un brillo intenso.
Iluso! Ya est medio perdida, esta jodida guerra... si todos hubieran
hecho como nosotros... si los hombres de verdad se hubieran ido al monte... otro
gallo cantara! Incluso ocupando todas las ciudades y pueblos, los franquistas
tendran trabajo durante aos para acabar con los guerrilleros...
Sueas despierto, compaero dijo Benito. No estamos en la poca de
Napolen, Jos... el francs no tena ametralladoras, ni tanques, ni menos an
aviones... La guerra es un asunto complicado... y ha de hacerla la masa, miles de
saldados por un lado y otros tantos por el otro...
Es que nosotros no llevamos haciendo guerrillas un montn de tiempo?
pregunt el tuerto.
S... pero es porque nos hemos aprovechado de que los de enfrente tenan
otra cosa que hacer... la guerra contra nuestro ejrcito...
Jos se mordi los labios.
Bueno, bueno, est bien rezong. Dejemos eso... y pensemos en algo
ms til. Despus de todo, Benito tiene razn... Estoy hasta la coronilla de esta
vida! Se acabaron los guerrilleros... Puesto que estamos cerca del frente, vamos a
atravesar las lneas facciosas... y volveremos con los nuestros.
Eso me parece mejor sonri el asturiano.
El cataln se puso en pie.
Pues si es eso lo que queris hacer, hay que darse prisa... porque si los
nuestros continan retrocediendo, vamos a tener que ir a buscarlos a la frontera.

En la cabina del primer camin, el cabo Marcelino Vi torio Loretti encendi un

cigarrillo. A su lado, con las manos en el volante y una colilla apagada entre los
labios, el soldado Pietro Manzino conduca tranquilamente.
El primer camin estaba abarrotado de vveres: sacos de spaghettis, cajas de
manteca, caf, chocolate, pescado salado, galletas y sacos con cigarrillos italianos
de sabor dulzn.
El segundo camin, que segua de cerca al primero, llevaba municin: cajas
de balas de fusil y de ametralladora y, * en otros cajones, granadas de mortero del
50.
El centro de la intendencia italiana del sector estaba situado en la
retaguardia, a unos treinta kilmetros del frente. Los dos vehculos atravesaban la
llanura por una carretera polvorienta que, por el momento, cruzaba el llano en una
interminable recta.
De uno y otro lado de la carretera, los olivos se extendan hasta el horizonte,
formando lneas infinitas.
Pronto, el terreno se elev, junto a las primeras colinas, todava poco altas,
donde se iniciaba la salvaje orografa de la sierra.
Tambin cambi la vegetacin, desapareciendo los olivos y la tierra mostr
las primeras masas de zarzas cuajadas de moras, los helechos. El color del suelo,
rojizo en la llanura, se tom negruzco con el brillo que las piedras, cada vez ms
abundantes, ponan aqu y all.
Indiferente al paisaje y a la mudanza que acababa de sufrir, el corazn del
cabo Loretti estaba lejos de all. Como todos sus compaeros de la compaa,
estaba gozoso de haber escapado, gracias a la providencial llegada de los tanques
alemanes, a un enfrentamiento con los Internacionales.
Despus de aquella tremenda matanza, la artillera haba cambiado de sitio,
encontrndose ahora a ms de seis kilmetros de la lnea de fuego.
Marcello estaba deseando que terminase aquella guerra.
Napolitano, como la mayora de los hombres de la compaa del teniente
Rossino, el cabo Valetti se senta ms inclinado a gozar de la vida que a exponerla

estpidamente por algo que no alcanzaba a comprender.

Qu diablos haban venido a hacer a Espaa?
El pas le gustaba y, en cierto modo, le recordaba su Italia natal. Pero, desde
que lleg, se percat que los hombres de esta tierra eran demasiado apasionados en
todo. Y que se cargaban de odio con suma facilidad.
S, los espaoles eran peligrosos. Tenan un carcter brusco, aunque en el
fondo fueran amables y hospitalarios; pero cuando se entregaban a cualquier idea,
se volvan feroces, peligrosamente fanticos.
En cuanto a sus mujeres...
Hermosas y atractivas, s lo eran. Pero, diablo!, ms difciles de conquistar
que estas malditas sierras a las que los rojos se agarraban como lapas.
Vi torio sinti un dulce calor que le invada. Y record a Conchita, aquella
hermosa morena con la que haba salido, estrechamente vigilado, eso s, por una
vieja ta, por el paseo de Zaragoza.
Conchita...
Lstima que aquella bruja que no se separaba de ellos, mirndoles con ojos
inquisitivos por el espacio que dejaba libre la mantilla con la que se envolva la
cabeza!
Volvera a verla. Sobre todo si lo que haba dicho el teniente se cumpla
pronto: aquel permiso de 15 das por el que suspiraban haca tiempo los hombres
de la compaa de Rossino.
Conchita...
Un instante, mientras el conductor se cea al camino, el camin estaba
tomando una curva peligrosa, Loretti vio el rostro hermoso de la muchacha
reflejado en el parabrisas sonrindole, mirndole con aquellos ojos tan profundos
como el Ebro en el que se miran las altas torres de El Pilar...
Bruscamente, la imagen de Conchita se deshizo en pedazos, al mismo
tiempo que ocurra igual con el cristal del parabrisas.
Vitorio se ech instintivamente hacia atrs, pero mir de reojo al conductor.
Y estuvo a punto de desmayarse al contemplar el agujero negruzco que haba
aparecido en la frente de Pietro.
Nunca pudo explicarse de dnde sali la sangre fra que le impeli a tirar
con fuerza del freno de mano. Mientras, los disparos estallaban como los cohetes
de una fe- ra, y las balas silbaban rabiosamente como avispas enfurecidas.

Todo ocurri tan rpidamente que Vitorio no se dio cuenta de nada hasta
que unas musculosas manos le arrancaron del asiento, sacndole de la cabina del
camin en volandas; luego le empujaron brutalmente hacia el segundo camin,
donde tropez con Albertino, el chfer del otro vehculo y, como l, el nico
superviviente, ya que los seis hombres de la escuadra que deban proteger el
convoy yacan en el suelo, con los cuerpos cosidos a balazos.
En cuanto a los hombres que les rodeaban, el italiano, nada ms verlos,
sinti que sus piernas se negaban a sostenerle. Hombres sucios, barbudos, armados
con naranjeros, las bombas de mano sujetas a los anchos cintos.
Y, sobre todo, ese tuerto, con un pedazo de tela negra sobre el ojo, con el
patibulario aspecto de un pirata.
Llovers, que haba subido al primer camin, solt las cadenas, dejando caer
estrepitosamente la barrera posterior.
Comida! grit como un loco. A montones, compaeros!
Jos hizo un gesto con la cabeza, se volvi hacia el segundo camin, al que se
haba encaramado Benito.
Y en se? pregunt.
Municin... cajas de balas y granadas de mortero.
Bien... prepara todo para hacer saltar el camin... de ste nos llevaremos
todo lo que podamos...
Y los macarronis? pregunt el cataln.
Llovers movi negativamente la cabeza.
Podramos llevarlos con nosotros. No somos ms que tres y si vamos a ir
cargados como mulos...
No es mala idea ri Jos. De acuerdo... prepara una buena carga para
cada uno de esos hijos de perra. Hay que darse prisa! Tenemos que estar en lo alto
de la sierra antes de que alguien pase por aqu.
No os nada?
Gnter se concentr, prestando un odo atento; luego, al cabo de un
momento, sacudi negativamente la cabeza.
No, no oigo absolutamente nada.
Con el ceo fruncido, el ruso se frot enrgicamente la barba sucia que
desprendi motas blancas.

 Esperadme un momento.
Empuando el Nagan sovitico, sali de la gruta. Fuera, la noche pareca
tranquila. En el cielo millones de estrellas parpadeaban.
Andr avanz con toda clase de precauciones. Pronto, cuando se acerc al
lugar donde empezaba el collado, oy el rumor de voces que procedan de
hombres que estaban conversando. Afin el odo. Las voces eran fuertes y rpidas y
se expresaban en espaol. Con un suspiro, el ruso retrocedi para volver a la
caverna.
Y bien? pregunt el alemn con una nota de angustia en la voz.
No hay nada que hacer... los franquistas estn ah mismo, detrs de
nosotros... pero su primera lnea debe encontrarse ms abajo, justo enfrente de las
posiciones a las que se ha replegado El Campesino.
Pero... inquiri Gnter , qu vamos a hacer? No tenemos ni una
gota de agua ni un pedazo de pan... Si nos quedamos aqu, vamos a morir de sed y
de hambre...
El ruso movi negativamente la cabeza.
No silb entre sus dientes apretados. No nos vamos a quedar aqu...
al menos, yo no me quedo... Voy a largarme... y sin perder un solo minuto.
Dnde vamos a ir? pregunt Gnter que no estaba dispuesto a
quedarse solo.
A la sierra. Bajar para intentar atravesar sus lneas sera una locura... y si
nos quedamos aqu, pueden venir a explorar por este lado, en cuanto se haga de
da.
El collado?
Nada que hacer. Est lleno de fascistas... les he odo hablar hace un
momento... No queda ms que la montaa...
Y qu haremos en la montaa?
Siempre encontraremos algo para comer... y agua no ha de faltarnos...
Adems, si las cosas se ponen mal, atacaremos a algn facha aislado y le
robaremos lo que lleve encima.
Puig, el cataln de la regin de Gandesa, iba delante. Andaba sin hacer el
menor ruido, pisando firme con sus espardenyes de campesino, sabiendo
exactamente dnde pona los pies. Se mova como una sombra...

Manuel iba detrs de l, y luego venan Cisco y Jaume, seguidos, en fila

india, por los tres asturianos. En primer lugar, Alonso Garca, detrs de l los
Corts, primero Ignacio, el hijo y en ltimo lugar su padre, Pedro.
Haban atravesado el sector ocupado por las 133 brigada, perteneciente a la
42 divisin.
Al principio, debieron detenerse muchas veces, hacindose a un lado en la
estrecha senda que seguan, para dejar pasar a los camilleros y sanitarios que
llevaban su carga sangrienta.
Quejas dbiles poblaban la noche.
Debido a la fuerte pendiente, los camilleros deban inclinarse
peligrosamente, y la carne sufriente y palpitante que transportaban se rebelaba de
aquellas bruscas sacudidas que abran las heridas, las hacan sangrar, empapando
los ya sucios vendajes, produciendo dolores insufribles.
Aquel cortejo de dolor pareca no querer terminarse nunca
Pegados a las zarzas que bordeaban el camino, Manuel y sus hombres se
mordan los labios. Un olor intenso, el hedor de la muerte, lleg hasta ellos cuando
se encontraban ms all de la mitad de la ladera.
Morillo record las palabras que el coronel Ortiz le haba dicho.
No era el dolor dulzn de la muerte reciente, se que flota en los campos
cuando la batalla acaba de terminar; se trataba del hedor repugnante producido
por la rpida descomposicin de los cuerpos, por las deyecciones, por esos lquidos
verdosos que surgen por los orificios naturales mientras los gases internos hinchan
los cadveres dndoles un aspecto monstruoso.
Hasta la saliva, que los hombres tragaban con dificultad, llevaba consigo ese
olor imposible, como si tuviesen en la boca parte de aquella repugnante masa que
se pudra alrededor de ellos.
Cisco escupi en el suelo.
Qu asquerosidad, la Virgen! Vamos a ponemos enfermos en este puerco
lugar...
Uno de los enfermos que se cruzaba con ellos lanz una risita breve.
Espera un poco, camarada le dijo. Un poco ms arriba, los fiambres
estn en medio del camino... y si los pisas y resbalas... te vas a morir de asco...
Fue una interminable caminata, en un mundo atroz, con aquel hedor que se
pegaba a la ropa y que les sigui ms all de la nefasta zona sembrada de

cadveres.
De repente, Puig se detuvo y esper hasta que, en la oscuridad, Manuel
tropezase casi con l.
La primera lnea est ah arriba. Vamos a pasarla cogiendo una vaguada
que est a nuestra derecha... di a tus hombres que, a partir de ahora, tengan mucho
cuidado... el menor ruido puede costamos la vida.
No temas. Voy a avisarles.
Lo hizo, regresando de nuevo junto al cataln.
Cuando quieras.
Est bien.
Puig se aventur por un sendero apenas perceptible, entre densas masas de
vegetacin. Morillo not que el camino descenda en suave pendiente, conociendo
que estaban penetrando en la vaguada.
Cien metros ms all, la pendiente ascenda de nuevo hacia la cima. La
vegetacin era tan densa que tenan que andar con sumo cuidado; ramas espinosas
y speras les desgarraron la piel de las manos y la del rostro, pero ninguno de ellos
emiti la menor queja, sabiendo que se encontraban en plena lnea enemiga.
Todava transcurrieron diez largos y agotadores minutos antes de que
llegasen a la altura.
Puig se detuvo.
Ya ests al otro lado de las lneas fascistas dijo a Manuel. Si
continuis el camino que va subiendo, flanqueando la ladera, desembocaris a
menos de cien metros de la entrada del collado... al otro lado, al final de la bajada,
est el llano y los caones italianos. Yo me vuelvo...
Muchas gracias, amigo dijo Morillo estrechando la mano que el otro le
tenda.
Bona sort!
Y desapareci como una sombra.
Manuel dio la orden de volver a ponerse en marcha. Siguieron el camino
indicado por Puig. Una luna redonda y rojiza como un planeta fantasmagrico
subi al cielo.
Desde la cima que estaban atravesando, Morillo vio, volvindose un instante,
al otro lado de la sierra, el curso ondulante del ro, con sus amplios meandros,

como una larga serpiente.

Pero lo que ms llamaba la atencin era el color de sus aguas. Iluminado por
la luna rojiza, el Ebro pareca llevar entre sus mrgenes un ancho chorro de
sangre...
CAPTULO

IV

Haban alcanzado un lugar tranquilo, a unos doscientos metros ms arriba del

collado. Llovers se volvi, no pudiendo evitar una sonrisa al ver a los dos
italianos, inclinados bajo el peso que llevaban a la espalda.
Los dos italianos respiraban como fuelles, la boca abierta como un pez fuera
del agua, los ojos exorbitados. No extra al cataln que se dejasen caer, con un
suspiro de satisfaccin, cuando Jos, unos segundos ms tarde, grit: Alto!
Te juro dijo el cataln que no cre nunca que resistiesen este
repecho... Imagnate... con 60 kilos a la espalda... no es broma...
Es el canguelo lo que les da las fuerzas necesarias sonri el tuerto.
Saben muy bien que si hacen el tonto lo van a pasar muy mal...
Se separ Jos de Llovers, trepando a una pea desde donde mir con los
gemelos el terreno que se extenda en direccin del Ebro.
No tard en descubrir el sistema de trincheras que los nacionalistas
ocupaban, hacia la mitad de la ladera.
Numerosos caminos de ronda zigzagueaban, dirigindose hacia el collado, y
Jos vio a los soldados enemigos que discurran por ellos, yendo y viniendo, como
hormigas, desde la primera lnea.
Jos segua en sus trece; su plan no haba cambiado. Lo mejor para los que
quedaban era, pensaba, atravesar las lneas enemigas y unirse a los republicanos.
Pero, mientras observaba el terreno, lleg a la conclusin de que la ejecucin
de su plan no iba a ser, ni muchsimo menos, tan sencilla como en un principio
haba credo.
Delante de las trincheras, los franquistas haban instalado densas barreras de
alambradas. Tambin observ numerosos puntos de apoyo, verdaderos pequeos
fortines recubiertos por troncos todava frescos.

 Han trabajado bien, estos cabrones... dijo en voz alta. No piensan

ceder ni un solo metro de lo que han conquistado... Es duro admitirlo, pero Franco
sabe hacer la guerra... Mierda!
Lo ves difcil? le pregunt el cataln.
No va a ser moco de pavo replic Jos. Por el momento, todas esas
fortificaciones demuestran que los franquistas no se disponen, al menos por el
momento, a atacar. Ms bien, creo yo que quieren hacer una guerra de trincheras,
de usura... hasta desgastar completamente a los nuestros...
Pero, y nosotros? insisti Llovers. Me muero de ganas de estar en
Barcelona... y aunque mi familia est en Gerona, nadie me va a quitar unos das en
Barcelona... dndome la vida padre.
Jos cerr su nico ojo.
Una vez ms, a pesar de su carcter que no soportaba ninguna debilidad, y
menos las suyas, el recuerdo de Emilia le golpe como un mazazo. Y como le
ocurra desde que la mujer no estaba a su lado, una ternura molesta e importuna se
apoder de l.
No era, sin embargo, hombre que se dejase arrastrar por romanticismos ni
sentimientos platnicos, y no era su espritu el que sufra, sino su carne hambrienta
que le quemaba por dentro.
Le faltaba Emilia. Se haba acostumbrado a aquella mujer salvaje, a veces
brutal, pero sincera como toda criatura sencilla nacida en el pueblo, sin hipocresas
ni posturas idiotas; una mujer que llevaba sus sentimientos escritos claramente en
el rostro.
Lanzando un suspiro, Jos se volvi, al tiempo que abra el ojo. Su mirada
tropez entonces con los ojos de uno de los italianos, que volvi rpidamente la
cabeza, incapaz de sostener el brillo encerado del nico ojo del anarquista.
Se pregunt, sin separar los ojos del italiano, si aquellos dos no
perteneceran a la misma unidad que se proponan atacar, y a la que Emilia haba
mutilado a uno de los hombres, antes de enviar el regalo a Benito.
T! grit. Ven aqu!
Marcello Vitorio Loretti se estremeci de pies a cabeza. Volvindose, mir
con los ojos dilatados la seca silueta de Jos, sobre la roca, destacndose sobre el
cielo como un demonio.
Io? pregunt con un hilo de voz.

 S gru Jos. T... ven aqu ahora mismo... y date prisa!

El cabo se deshizo de las correas que sujetaban la carga a su espalda y en la
que se estaba apoyando, se puso penosamente en pie y avanz, con paso indeciso,
hacia el pie de la roca.
Su miedo era tan grande que, sin poderlo evitar, su esfnter anal se abri,
dejando escapar un ruido sonoro.
Se est petando de miedo! ri el cataln. No le mires as, Jos... o va
a cagarse ah mismo...
Jos baj de la roca, colocndose ante el italiano que temblaba como una hoja
agitada por el viento.
Sintate! orden el tuerto, temiendo que el otro se desmayase.
Marcello obedeci, sintindose mucho mejor cuando sus posaderas entraron
en contacto con el suelo.
Veamos y un ndice acusador seal el pecho del italiano. Quin es
tu jefe?
El teniente Rossino respondi vivamente el prisionero.
Dnde estabais hace unos seis das?
Delante de las bateras.
Y antes?
Venamos hacia el Ebro. Nuestra compaa tena la misin de reconocer el
terreno.
Hablaba un espaol aceptable y se haca entender muy bien.
De acuerdo... fjate ahora en esta pregunta. No os detuvisteis delante de
un desfiladero?
S.
Muy bien... as me gusta. Sigue contestando de esta manera y no te
pesar... Veamos ahora... al llegar la noche, aquella noche en que acampasteis, uno
de vuestros centinelas fue muerto y mutilado, es cierto?
Loretti trag con visible dificultad la espesa saliva que llenaba su boca.
Se pregunt, lleno de pnico, como aquel hombre horrible saba todo
aquello. Y al recordar al pobre centinela castrado, se estremeci.
Todava no me has contestado!

 S balbuce Marcello. Todo lo que acaba usted de decir es verdad.

Muy bien... ahora vas a contarme lo que ocurri despus... y ay de ti si me
ocultas algo!
El cabo afirm con la cabeza, empezando a hablar rpidamente, contando
todo lo que saba y haba visto, sin dejar ningn detalle, extendindose desde el
ataque a las mujeres, la captura y lo que haban hecho con ellas.
Viste a esas mujeres? inquiri Jos con voz ronca.
S.
Haba una, alta y fuerte... la que mandaba en las dems... te acuerdas de
ella?
S. Me acuerdo... molto bene.
La piel de su rostro estaba blanca como el yeso. Jos se percat de que estaba
llegando al nudo del interrogatorio. No obstante la curiosidad que senta estaba
empapada en temor, como si temblase por anticipado ante la verdad que iba a serle
revelada.
Qu le ocurri a esa mujer?
Marcello oli inmediatamente el peligro que se ocultaba tras aquella
pregunta directa.
Desde que los camiones haban sido atacados, el cabo haba presentido que
algo horrible se ocultaba tras el brillo de aquel nico ojo, tras los rasgos salvajes del
jefe de los guerrilleros.
Se estremeci al pensar en lo que aquel hombre se convertira si la clera se
apoderaba de l.
No s... musit.
Los puos de Jos se cerraron, produciendo un ruido como el de una nuez al
partirse. Imaginando aquellos dedos de acero alrededor de su cuello, Marcello
estuvo a punto de ahogarse de aprensin.
Habla! rugi el tuerto. Si no eres culpable de nada, habla en
seguida... si te callas, es que fuiste t... y entonces...
No! No! chill histricamente el italiano. Fue Alberto Santino!
Quin es?
Un sargento... una bestia salvaje... ha hecho la guerra de Abisinia...

 Qu le hizo a la mujer?
Marcello se pas la lengua por los labios. No osaba mirar al hombre que se
ergua ante l, pero senta en su rostro, como un hierro ardiente, la mirada de aquel
nico ojo...
Yo no intervine... solloz , pero el teniente Rossino nos oblig a
verlo...
Jos le fulmin con la mirada.
Habla! Me cago en...!
San tino la tortur... durante mucho tiempo... pero ella no dijo nada a las
preguntas que le haca el teniente...
Sigue!
...entonces... solloz de nuevo el italiano , el sargento Santino le
cort... los... los... pechos...
Mierda! no pudo por menos de exclamar el cataln.
Un largo silencio cay sobre ellos.
Con la cabeza hundida en el pecho, el italiano lloraba como un nio.
Movido por la piedad, Benito se acerc a l, le toc en el hombro y, con un
gesto, le orden volver junto a su compaero.
Jos se haba vuelto de espaldas a sus hombres.
Miraba las montaas. Y el cielo. Y las nubes que iban volvindose grises,
negras, siniestras como la tormenta que anunciaban.
Pareca una estatua. Inmvil, con las manos rozando el pantaln, la cabeza
ligeramente alzada.
Si pudiese llorar pens el cataln , se sentira mucho mejor.
Pero Jos no poda llorar.
No haba llorado nunca.
Ni cuando le molieron a palos, all en su Andaluca, cuando mutil a
Asesino. Ni cuando le sacaron el ojo a cuajo. Haba nacido sin lgrimas. Su
madre, que haba muerto abandonada como una bestia, haba llorado por l.
Reaccion de repente. Se volvi y echndose el naranjero al hombro.
Voy a dar una vuelta dijo. Preguntad a los italianos dnde se

encuentra su unidad...
Se alej rpidamente, sin volverse ni una sola vez.
Santiago lanz un profundo suspiro.
Adis las Ramblas! dijo. i Se termin el ir a Barcelona! No es
verdad, Benito?
El asturiano asinti.
S dijo hablando despacio. Ya conoces a Jos... no estar tranquilo
hasta que no haya vengado a Emilia... y si no le ayudamos, se ir solo... Emilia... no
se port siempre muy bien conmigo... pero as era su carcter...
De todos modos, la pobre no mereca un final como el que ha tenido...
*

La vieja casa de campo un mas cataln guardaba todo su rstico encanto. Bajo
la parra medio seca, los arados estaban bien ordenados, junto a una moderna
mquina agrcola, un pequeo tractor, pintado de rojo y verde, como nuevo.
Un Puesto de Mando, correspondiente al sector central del frente del Ebro,
acababa de instalarse en el mas.
Un joven coronel haba llegado, a la cabeza de una fuerte unidad
motorizada. Adems de seis camiones, con una ametralladora Hockins instalada
en el techo de cada cabina, haba una tanqueta italiana, pero todos los hombres, los
de los camiones y los de la tanqueta pertenecan a la Legin.
Barbudos, con aspecto feroz, eran, desde el principio de la guerra, las
unidades ms aguerridas, las tropas de choque de los nacionalistas.
Su grito de guerra, inventado por el creador de la Legin, el general Milln
Astray, era Viva la Muerte!, y era con ese grito en la garganta que los legionarios
se lanzaban al ataque, bayoneta calada, siempre los primeros, sin temor al peligro,
duros e implacables con sus enemigos.
El joven coronel Quesada fue recibido por el general que mandaba el sector.
El general lo recibi en el amplio comedor cocina de la casa, en cuyas paredes se
vean an los racimos de pimientos y las ristras de ajos puestos a secar.
Vengo directamente del Cuartel General del Generalsimo explic

Quesada. El jefe de la seccin de Operaciones me ha comunicado que nuestra

presencia aqu era necesaria.
As es repuso el general. La verdad es que no pensaba tener que
echar mano de una fuerza como la que usted manda. Pero ciertos acontecimientos
desagradables que no han cesado de producirse nos han demostrado la existencia
de algunos grupos de guerrilleros en el sector.
Ofreci un habano a su visitante, que le dio fuego, encendiendo
seguidamente el suyo.
El ltimo triste hecho ha consistido en el ataque a un pequeo convoy
italiano, formado por dos camiones... hicieron saltar el que iba cargado de
municiones, se llevaron vveres... y dos italianos, un cabo y un soldado...
Se inclin sobre el plano y tomando un lpiz mostr un lugar en el que traz
una cruz.
El hecho tuvo lugar en este sitio... fjese en la proximidad de la sierra. Yo
dira que esos canallas se ocultan por aqu...
Dibuj un crculo alrededor de la cruz.
El joven coronel asinti con la cabeza.
Entiendo, mi general. Vamos a empezar por encerrarlos en esa zona... Mis
legionarios estn acostumbrados a la lucha en terrenos de ese tipo... si los
guerrilleros huyen hacia el Ebro, los nuestros podrn cortarles fcilmente el paso...
Perfecto. Voy a dar las rdenes pertinentes para que la vigilancia en
nuestras lneas sea absoluta. As no podrn escapar de forma alguna suspir.
Dios quiera que esta pesadilla termine pronto!
Quesada se puso en pie.
Concdame tres das, mi general, y yo mismo le traer la cabeza del jefe
de esos bandidos.
Levant el brazo y ponindose rgido.
Arriba Espaa!
Luego, su mano fue rozar el borde de su gorro de legionario.
A las rdenes de usa, mi general!
*

 Vas conducimos hasta tu compaa, entendido?

Marcello temblaba.
Saba perfectamente que esta desdichada aventura no poda, en modo
alguno, acabarse bien. Que los rojos se vengaran que el teniente Rossino saliese
vencedor, siempre saldra l perdiendo.
Alz hacia el tuerto una mirada suplicante.
Por qu quiere usted poner en peligro su vida. sighore? Ustedes no son
ms que tres, y el teniente Rossino tiene toda una compaa a sus rdenes... y por si
fuera poco, los artilleros estn cerca de l... dispuestos, si fuera necesario, a
prestarle ayuda...
El ojo de Jos llame.
Cabrn! Ya veo que hay que obligarte, maldito macarrn!... hacerte
comprender que nadie, ni Franco, ni Mussolini, podran hacemos cambiar de
opinin... Benito!
S?
Tu navaja!
La hoja sali de la cacha con un ruido de dientes. Era un arma fabricada en
Albacete, de un palmo de larga y ms de dos dedos de ancha. Una navaja que
recordaba las facas de los bandoleros de la sierra que sembraban el pnico en los
viajeros que atravesaban la Espaa del siglo XIX.
Divirtete un poco con el otro italiano gru Jos. As ver este
cabrito que no estamos de broma...
El otro italiano cay de rodillas, tendiendo unas manos suplicantes al
asturiano que avanzaba con la faca en la mano, un brillo acerado en la hoja y en el
fondo de sus ojos.
Non! Per la Santa Madona! Yo os guiar... os llevar donde queris...
Adelante, asturiano! aull Jos.
La hoja describi un fulgurante arco; fue algo tan rpido que Marcello no vio
nada hasta que la cabeza de su compaero se ech hacia atrs, apareciendo
entonces el enorme tajo en el cuello del que, bruscamente, man la sangre a
borbotones.
El hambre cay hacia un lado, encogido, sacudido por los sobresaltos de la

muerte.
Los ojos de Marcello se llenaron de lgrimas.
Pieta! exclam entre sollozos. Estoy dispuesto a guiaros! Ponemos
en marcha en cuanto lo ordenis...
Jos esboz una sonrisa.
No hay nada como una pequea prueba para convencer a los gallinas...
En marcha!
*

No puedo ms!
Acababa de saciar un poco su sed bebiendo el agua de un arroyo, pero la
cruel sensacin de hambre despertaba en su estmago agudos dolores que no
hacan ms que aumentar su angustia.
Tena la tremenda impresin de que sus piernas iban a fallarle de un
momento a otro, negndose rotundamente a sostenerle. Y entonces caera para no
levantarse ms.
Andr se volvi hacia l.
Alrededor de la boca del ruso, manchando la poblada barba que llevaba, una
mancha verde pona una nota inslita sobre los pelos negros y rizados. Era la
huella dejada por las hierbas que haba devorado, intentando intilmente calmar la
quemazn que le encoga el estmago.
Cierra el pic de una vez! gru.
Dio un paso hacia Gnter mientras sus ojos lanzaban chispas.
Hay que seguir! Estamos bajando por la ladera sur de esta maldita
montaa... y estoy seguro que, una vez abajo, encontraremos gente... Poco importa
que sean de los nuestros o fascistas... pero juro que comeremos... de veras!
Stahl lanz un triste suspiro.
Como quieras, camarada dijo con voz dbil. Pero creo que te haces
demasiadas ilusiones... vamos a reventar aqu, en esta sierra, sin remedio...
No lo creo. Yo estoy seguro de que...

Haba extendido el brazo para poner la mano en el hombro del alemn, pero
la frase muri en sus labios mientras que enarcaba el ceo.
Qu pasa? pregunt Gnter.
Silencio! gru el otro. Alguien se acerca...
Se oa, en efecto, el ruido de las ramas de la maleza que se partan con un
sonido seco, as como el chasquido de las que eran aplastadas por unas botas.
El ruso se llev el ndice a los labios.
No te muevas de aqu... voy a ver quin es...
Y se alej con paso rpido.
Gnter se llev las manos al estmago. Su boca se torci en una mueca de
dolor.
Retrocedi unos pasos, hasta que su espalda toc el tronco de un rbol.
Cerr los ojos, temblando de miedo, ya que estaba seguro de que iba a
desvanecerse de un momento a otro.
CAPTULO

Haban pasado una cuerda alrededor del cuello del italiano.

Llovers, el cataln, llevaba en la mano el extremo de la soga; pero, hasta el
momento, Jos y el asturiano rompan la marcha, el arma en la mano, al acecho,
vigilando estrechamente a su alrededor.
El tuerto saba perfectamente que antes que nada tendran que bajar al valle;
una vez en la llanura, habran de seguir el camino que atravesaba el collado, ya que
al otro lado, tambin en el llano, se encontraba la artillera italiana, en la nueva
posicin a que haba sido avanzada despus del ataque nacionalista.
Lo ms difcil murmur Benito
collado...

va a ser atravesar ese jodido

Lo haremos durante la noche repuso Jos. Ahora que es de da, hay

que aprovecharse para bajar hasta el llano.
El da se haba vestido de un gris plomizo y hacia el horizonte, se abran ya
los abanicos fulgurantes de los relmpagos. El calor estaba cargado de efluvios de

la tormenta que se acercaba. El sudor corra en regueros por la piel de los hombres,
obligados a mantener la boca abierta para respirar aquel aire denso y ardiente
como la pez herviente.
Un poco ms abajo, Jos se detuvo unos instantes para liar un pitillo. Haba
dejado a los otros los cigarrillos cogidos a los italianos, ya que l prefera el suyo,
que era de buena hebra.
Benito se separ unos cuantos metros, ponindose a orinar. Acababa de
hacerlo y se abrochaba an la bragueta, cuando, repentinamente, tuvo la neta
sensacin de que no estaban solos.
Olvidando los botones que faltaban por abrochar, empu el naranjero,
apuntando a la masa de maleza que se levantaba a su derecha.
Con el dedo en el gatillo, contuvo la respiracin, prestando un odo atento.
Jos debi presentir tambin alguna cosa, ya que no encendi el pitillo que
tena entre los labios. Con el arma dispuesta, se acerc despacio y en silencio al
asturiano.
Qu pasa? pregunt en voz baja.
Alguien est escondido en la maleza repuso Benito con el mismo tono
de voz. Pero debe tener miedo... o est solo, ya que ha dejado de moverse... est
seguramente agachado, sin decidirse... Quieres que le enve una rfaga?
Jos reflexion prestamente.
No dijo luego. Espera aqu... voy a dar un rodeo y me colocar detrs
de l... Si ves algo raro, tira... pero no olvides que yo estar al otro lado...
Bien.
Separndose de su amigo, el tuerto desapareci entre la maleza, abrindose
paso con sorprendente soltura, sin hacer el menor ruido, movindose como una
sombra.
Describi de tal suerte un amplio semicrculo, hasta que calcul que se
hallaba justamente detrs del desconocido.
Entonces, avanz con mayor prudencia, dirigindose con paso de felino
hacia el hombre que permaneca oculto en la maleza.
Aunque lo vio de espaldas, y agachado como haba previsto, Jos reconoci
rpidamente el uniforme de las Brigadas Internacionales. Estuvo a punto de lanzar
una risotada, pero guard silencio mientras prosegua su silencioso avance, sin que
el hombre sospechase su presencia.

Nunca haba podido tragar a los Internacionales, todos ellos sujetos a la

disciplina comunista; pero, en aquellos instantes, sinti una sana alegra, que
hubiese experimentado incluso ante un miembro del partido republicano liberal,
gente que normalmente le daban ganas de devolver.
No te muevas, tovarich! grit con un tono burln en la voz. No
temas, pero levanta despacio las manos...
Andr obedeci.
Pero se volvi lentamente, mirando, con una cierta aprensin, el pauelo
rojinegro que el hombre llevaba al cuello. No obstante, se sinti ganado por una
sincera alegra, ya que al or la voz del anarquista haba temido, por un instante,
haber cado en manos del enemigo.
Jos avanz hacia l.
Quin eres t? pregunt mirando con curiosidad las medallas que el
otro llevaba prendidas al pecho.
Soy el instructor Igor Federovich.
Un sovitico?
S.
Y qu puetas ests haciendo aqu?
Nos hemos perdido...
Le cont, a grandes rasgos, lo que haba ocurrido, hablndole de Stahl y de
la penosa marcha que ambos haban hecho a travs de la montaa, sin vveres,
desesperados.
De acuerdo... dijo Jos. Ve a buscar a tu amigo... voy a prevenir a mis
hombres.
Minutos ms tarde, el ruso y el alemn se reunan con los anarquistas. El
cataln, al que produca lstima el aspecto de aquellos dos hombres, distribuy
entre ellos algunos vveres que devoraron velozmente.
Mientras coma, Gnter explic a Jos los acontecimientos que se haban
producido desde el momento en que las tropas republicanas haban iniciado la
ofensiva del Ebro.
Mi divisin agreg tristemente Stahl
tenamos de nada... ni artillera, ni apoyo areo...
Jos lanz un gruido.

ha sido destrozada... No

 Lo tenis bien merecido! dijo con voz tonante. Habis querido darle
gusto a todo quisqu... no herir las susceptibilidades de los burgueses europeos...
as cortasteis la hierba de la revolucin... segndola cuando apenas empezaba a
crecer... Ahora os dais cuenta de que los traidores abundan en vuestras filas y de
que la lucha se ha convertido en una partida de intereses... de los que todos quieren
sacar tajada... Francia e Inglaterra se han encogido de hombros... y en cuanto a
Rusia... dirigi una mirada a Andr , le importa un rbano lo que le pase al
pueblo espaol...
El ruso palideci.
No es cierto! protest con vehemencia. No hemos cesado de aportar
a los espaoles una ayuda positiva para la causa del pueblo...
Nada de discursos! le cort el tuerto. Vuestro espritu revolucionario
est muerto... y enterrado. Y vuestro padrecito Stalin no ha perdido el tiempo, y
desde el mismo momento en que se convirti en el amo de todas las Rusias, se
carg a todos sus antiguos camaradas de lucha...
Andr no dijo nada.
No poda confesarlo abiertamente, pero recordaba con rabia a los viejos
camaradas que haban desaparecido en el curso de las purgas sangrientas.
De todos modos, era, antes que nada, ruso... y slo le animaba le deseo de
volver a poner los pies en su tierra.
*

Al llegar a la entrada del collado, los hombres que mandaba Manuel se detuvieron,
permaneciendo ocultos tras las grandes masas de rocas.
Desde all podan ver las luminarias de las hogueras de los nacionalistas que
parpadeaban en la negrura de la noche.
Cisco se acerc despacio al sitio en el que el sargento se haba alzado para
poder observar mejor el campamento enemigo.
Va a ser dificilillo, verdad, Manuel?
Bastante repuso Morillo. Esos cabrones ocupan casi totalmente el
paso del collado. Si tenemos que atravesarlo, habremos de pegamos a las paredes
del desfiladero... pero para eso habremos de esperar que las hogueras no sean tan

fuertes, ya que el reflejo del fuego podra descubrimos... Te das cuenta cmo
iluminan el paso?
S, pero... espera! Psame los gemelos, Manuel!
Qu te pasa? pregunt Morillo entregando al otro los gemelos.
Espera...
Cisco observ largo rato el campamento enemigo. Luego, bruscamente,
lanz a media voz.
Hijos de zorra! Me lo estaba oliendo...
Quieres decir una puetera vez lo que te pasa? se impacient el otro.
Son Regulares, amigo... esos jodidos moros... los tos ms cabrones y
duros que conozco... que he conocido jams... No olvides que pas medio ao en
Marruecos... los conozco, Dios!
Devolvi los gemelos a Manuel.
Nos hemos lucido! sigui diciendo. Menudos bichos! Verdaderos bestias!
He odo decir que cuando perdimos Toledo, los nuestros que cayeron en manos de
esos cabrones lo pasaron muy mal... pero que muy mal!
Lanz un escupitajo hacia la negrura.
Los colgaron de los rboles... con sus partes en la boca... No se andan con
chiquitas esos hijos de Mohamed!
Manuel mir a su amigo, mientras que sus labios dibujaban una sonrisa
burlona.
No ser el canguelo lo que te hace hablar as, Cisco? La verdad es que te
encuentro un poco raro, desde que estuvimos en Barcelona... Vamos, habla claro...
acaso aquella pequea andaluza no se port como esperabas?
Lorena volvi velozmente la cabeza.
Se haba puesto intensamente plido, y maldijo entre dientes su poca
habilidad para ocultar sus sentimientos.
No tengo miedo! rugi sin volver la cabeza. Los Regulares... me los
paso por aqu!
Y se llev la mano a la entrepierna.
Bien... bien... no te enfades, muchacho. Vamos a esperar un poco. Cuando

esos cerdos estn dormidos, el fuego de las hogueras ser menos fuerte... entonces
ser el momento propicio para escurrirse por el desfiladero...
Lanz un suspiro.
De todas maneras prosigui diciendo , haremos bien las cosas... y
habr siempre uno de los nuestros para cubrirnos.
De acuerdo.
Ve a decir a los otros que se echen un poco. Montaremos la guardia por
turnos... yo har el primero. Dentro de una hora ir a llamarte.
Como quieras.
Cisco se alej.
Manuel, movido por la curiosidad, se ech los gemelos a la cara y observ
atentamente el campamento enemigo.
No tard en divisar los uniformes de los Regulares, as como algunos
hombres que llevaban la chilaba encima de los hombros. Los Regulares eran,
adems de fieros, irnos tiradores de primera clase.
Durante la revolucin de Asturias, en 1934, se suban a los campanarios de
las iglesias, tirando desde all sobre sus adversarios, sin fallar un solo disparo.
Manuel recordaba la portada del ABC donde se vea a uno de aquellos africanos
haciendo su siniestro papel de francotirador.
Pens en los asturianos que formaban parte de su grupo y no pudo por
menos de echarse a rer.
Van a ponerse furiosos cuando sepan que tienen a los Regulares delante.
Dej de pensar en el mundo concreto del que formaba parte, y su mente
pareci elevarse sobre los detalles, como si observase el mundo desde un pico
inaccesible.
Cielos! murmur. Cmo es posible que el odio se acumule en el
corazn de los hombres, y que pase de padre a hijo, cada vez ms fuerte, ms
devastador?
Le pareca contemplar, desde la imaginativa altura en la que se haba
situado, a la masa humana de los desdichados condenados a la miseria y a la
pobreza, a lo largo de los siglos, sumidos en la ignorancia, resignados, apacibles,
convencidos de que su situacin haba sido dictada por un Dios poderoso que as
lo haba decidido, para recompensarlos mejor en la otra vida...

Y de repente, como haba ocurrido en la Francia de finales del siglo XVII, los
parias haban comprendido que su miseria derivaba exclusivamente de la ambicin
de los que les explotaban, y que la vida nica oportunidad que les era dada
era un bien demasiado precioso para despreciarla en aras de una existencia
ultraterrena de la que nadie poda probar que existiese.
Manuel sinti que los msculos de su cuerpo se contraa repentinamente.
All, imaginativamente izado en una altura formidable, solo ante el mundo
que yaca a sus pies, crey sentir en su carne vibrante el ansia de libertad que
emana de de todo el que sufre. Y en aquel momento, apretando con fuerza el arma
que empuaba, se sinti legtimamente orgulloso de hallarse del lado de los que
todo lo merecan.
Justamente, en aquel instante, el cielo se abri, rajado su fondo negro por un
formidable relmpago, y como si un cuchillo desgarrase el firmamento, abriose el
vientre henchido de las nubes y un torrente de agua se precipit sobre la tierra.
Mirando el campamento enemigo, Manuel vio correr las siluetas que
buscaban el refugio precario de las tiendas de campaa; al mismo tiempo, con un
ltimo chisporroteo, las hogueras se apagaron.
Volvi la oscuridad y el silencio que slo rompa el martilleo intenso del
agua al caer.
Una ocasin perfecta! exclam Morillo desplazndose hacia el lugar
donde reposaban sus hombres.
Todos se haban levantado apresuradamente, no tan aprisa como para evitar
que el torrente de agua que caa de lo alto les empapase hasta el tutano de los
huesos.
Aprisa! les grit Manuel. Seguidme... Los fachas se han refugiado en
las tiendas... Esta lluvia nos viene que ni pintada!
Avanzaron, agachados, luchando contra las rfagas de viento y lluvia que les
azotaban el rostro.
Pegndose a la pared del desfiladero, fueron movindose bajo la lluvia
torrencial que no dejaba de caer, y que era tan intensa que hasta los centinelas
nacionalistas deban haber buscado un refugio seguro para librarse de aquel
diluvio.
Cuando, finalmente, desembocaron al otro lado del collado, Manuel se
adentr en una especie de gruta minscula y, volvindose de espaldas a la entrada,
proyect el hilo amarillento de su linterna sobre el mapa que le haban dado en el

PC.
Cisco y el cataln tuvieron que resguardar al sargento, ya que el viento haca
penetrar chorros de agua en la pequea oquedad.
Hemos de avanzar doscientos metros ms dijo Morillo. Hay una
cueva bastante grande donde podremos descansar, secamos un poco... y esperar...
Esperar? inquiri Lorena. A qu?
A que esos cabritos abran fuegos con sus caones... es la nica manera de
descubrir su emplazamiento. Luego...
Pum! ri el cataln.
Volvieron a reemprender la marcha. Como siempre, los asturianos iban los
ltimos, silenciosos, callados, movindose como sombras. No eran habladores, ni
mucho menos. Como si llevasen consigo un mundo particular que les bastase.
Es nuestra seccin de mudos! ri Cisco. No sueltan ni una, Manuel,
te lo juro... Hubieran hecho tres formidables comisarios polticos... con esa lengua
que tienen!
No es como la tuya, desde luego... gru Jau me. Nosotros, la
gente del norte, no somos tan parlanchines como los andaluces... a vosotros se os
va toda la fuerza por la boca, como a las gaseosas... Nosotros hablamos poco, pero
hacemos el trabajo como hay que hacerlo...
Cisco le lanz una mirada asesina.
;

- Ya estamos con ese jodido regionalismo! Cmo queris que trabajemos

juntos si os creis superiores a los dems? Me dais asco, de veras!
Basta! intervino Manuel. Es que no podis dejar de atacaros el uno
al otro? Mierda! Ya empiezo a estar hasta la coronilla de vuestros estpidos
regionalismos... andaluces, catalanes... lo que verdaderamente importa es tenerlos
bien puestos!
Escupi en el suelo.
La lluvia continuaba cayendo, pero no con tanta fuerza como al principio de
la tormenta.
Hay que ser idiotas para creer que el pas de uno es superior al de los
otros... Su pas! Pero si un pas es algo nuevo, reciente... de cuatro das... Hace
apenas un par de siglos, tres o cuatro, eso no importa, las fronteras no eran las
mismas que hoy... Un poco ms atrs, Jaume, y tu tierra como la ma estaban en
manos de los rabes... un poco antes hablbamos latn con los romanos... griego

con los griegos y fenicio con los de Cartago...

Mi madre! exclam Cisco. No saba que estabas tan enterado de esas
cosas, Manuel... La Virgen, la historia que sabes, amigo!
Manuel sonri.
S, he ledo mucho... y me ha gustado la Historia. Porque ella me ha
demostrado, mejor que cualquier otra cosa, la estupidez de los hombres... Pandilla
de cretinos! Dales unas fronteras, un uniforme y una bandera... y ya los tienes
dispuestos a asesinar, a violar, convencidos de que la razn est nicamente con
ellos y que su derecho es el nico derecho que existe!
*

Aunque hablaba el cataln perfectamente, Mercedes de la Juncosa y Gil, la patrona

del burdel en el que trabajaba Rosita, haba nacido en Castilla la Vieja, exactamente
en Valladolid.
Muy joven an, se haba dejado seducir por un oficial que, tras haberse
divertido con ella, la haba abandonado, dejndola embarazada de dos meses.
Hija de un empleado del Ayuntamiento vallisoletano, don Justo, y de una
mujer de la clase media, doa Dolores, Mercedes se atrevi, no obstante, a poner al
corriente de lo ocurrido, a su compresiva madre.
Pero como en todas las provincias espaolas, y muy especialmente en las
que formaban parte de Castilla la Vieja, nadie poda concebir que una muchacha
honesta cometiera una falta tan grave.
Doa Dolores, conociendo perfectamente las fatales consecuencias que se
derivaran del desliz de su hija, se neg rotundamente a hacer participe a su esposo
de aquella tremenda desgracia.
Si lo hago le dijo a su hija , tu padre tendr que dejar su empleo en el
Ayuntamiento... todo el mundo nos volver la espalda, harn el vado a nuestro
alrededor y tendremos que marchamos de aqu... Tu padre se morir del disgusto!
Tambin pens la mujer en llevar su problema a su confesor; pero finalmente
se abstuvo, adivinando que el padre Juan le aconsejara simplemente lo que ella no
deseaba hacer: abandonar la ciudad, yendo a la deriva, con un marido cuya edad
no era la adecuada para que buscase colocacin lejos de Valladolid.

Finalmente, y no sin pasar las noches en vela, dando vueltas al asunto, tuvo
una idea brillante, y la puso cuidadosamente en prctica.
Todos los viernes por la tarde, doa Dolores se reuna con las seoras de la
Junta, un grupo clsico en la estructura de la sociedad provinciana, grupo de
mujeres que bajo el disfraz de una beneficencia tan inoperante como exigente y a
veces inhumana, aprovechan sus ocios para criticar implacablemente a los dems.
Con las manos juntas, en actitud dramtica, doa Dolores expuso a sus
amigas la terrible enfermedad que se haba apoderado del hermoso y sano cuerpo
de su hija.
No vale la pena de consultar a ms doctores dijo con aire contrito.
Los pulmones estn muy atacados... y a pesar del sacrificio que hemos de hacer,
vamos a enviar a la nia a un sanatorio, naturalmente el mejor, cerca de la capital,
en plena sierra de Guadarrama.
Habiendo tranquilizado, engaado, a la terrible opinin pblica, doa
Dolores cogi al toro por los cuernos, convenciendo a su esposo de la urgente
necesidad de poner a la nia al abrigo de aquella terrible enfermedad.
Nunca supo doa Dolores si don Justo se haba olido la tostada. De todos
modos, el recto y probo funcionario entreg a su mujer la totalidad de sus
economas, cien duros, quinientas pesetas, bes en la frente a su hija, y se fue
seguidamente al casino, para discutir con sus amigos el peligroso avance que el
liberalismo estaba haciendo en una Espaa slidamente asentada en un
tradicionalismo a toda prueba.
Mercedes lleg a Madrid, sin molestarse siquiera en mirar hacia la sierra.
Conoci en la capital a un dudoso estudiante de Medicina que, con la ayuda de
una comadrona, solucion el problema de la provinciana, hacindola abortar.
Hermosa, Mercedes permaneci un par de aos en la capital, convirtindose
en la querida de algunos personajes importantes, polticos, banqueros y dueos de
algunos teatros.
Fue entonces cuando conoci a un hombre de cierta edad que posea
inmensas propiedades en la provincia de Granada. Se peg a l como una lapa,
viajando algunas veces a Andaluca, pero ms hacia el norte, a San Sebastin,
donde su amante dilapidaba su fortuna, alegremente, en el Casino de la capital
donostiarra.
Hombre de honor, cuando comprob que su heredad se haba convertido en
polvo, decidi poner fin a su vida, saltndose la tapa de los sesos en su habitacin

de un elegante hotel de San Sebastin.

Mercedes volvi a Granada para hacerse cargo de un pequeo legado que su
amante le haba reservado. Decidida a no seguir dependiendo de la generosidad
caprichosa de los hombres, se instal en Sevilla donde inaugur la primera casa de
citas.
La fortuna le sonri.
Y fue en 1935 cuando, deseosa de ampliar su ya floreciente negocio, pens
que no era mala idea fundar una buena sucursal en Barcelona, ciudad por la que
el dinero corra en abundancia.
Confiando su casa de Sevilla a su pupila preferida, doa Mercedes se
traslad a la Ciudad Condal donde, para su desgracia, disgusto y temor, le
sorprendi la guerra civil.
No obstante, mujer entera y prctica, Mercedes no dej que el miedo la
amilanase, y se adapt perfectamente a aquella poca de barbarie, ya que estaba
segura de que la Repblica sera finalmente vencida.
Pensando cuidadosamente en su futuro, doa Mercedes no tard en ponerse
en contacto con los miembros de la Quinta Columna, y generosa para la buena
causa, entregaba sumas importantes, en su piso de la calle de Muntaner donde,
cada viernes, llegaba un sacerdote que celebraba, en la intimidad de una docena de
personas, una misa en la que se rezaba ardientemente por la pronta victoria del
ejrcito nacionalista.
Pero, desde el momento en que coga el tranva que la llevaba hacia el
puerto, doa Mercedes se converta en la mestressa del burdel de la calle de las
Tapias que diriga con una eficacia que le era proverbial.
Jugadora hbil por algo haba vivido largos aos con el rico granadino,
conociendo todos los casinos del pas , supo colocar sus apuestas en varios lados,
y mientras que mantena excelentes relaciones con la polica de Barcelona, ayudaba
y hasta esconda en su piso a nacionalistas que persegua el SIM, hasta que podan
dirigirse, cuidadosamente acompaados, para terminar pasando a la zona
nacional.
Lo verdaderamente curioso era que a pesar de su agitada existencia y
especialmente la profesin que haba adoptado, doa Mercedes segua siendo la
pequea burguesa vallisoletana, profundamente creyente, empapada en la
enseanza catlica que haba recibido de sus padres y maestros. Amaba el orden
establecido, la buena sociedad y tena que esforzarse para dominar la repugnancia

que le producan los clientes rojos que venan a su burdel, sin que eso significase
que, aunque les despreciaba, no contase cuidadosamente la ganancia que de ellos
le vena.
Con el dinero en su colosal bolso, regresaba bien de maana al piso de la
calle de Muntaner, donde, nada ms entrar, y tras haber cerrado la puerta tras ella,
se apresuraba a ir a besar la bandera nacional que tena colgada en la habitacin
que serva de capilla.
Entonces, cayendo de rodillas ante el altar, se senta inundada por una
deliciosa sensacin de paz, ya que estaba segura de que lo que haca, sin abandonar
las satisfacciones de este valle de lgrimas, iba a abrirle, de par en par, las puertas
del Cielo.
Volva a ser de nuevo la mestressa en cuanto pisaba la miserable calle de las
Tapias, pero con esa sencillez que yace en el corazn de todo hipcrita burgus, y
para descargar su conciencia, pensaba que todas aquellas mujeres que trabajaban
en su casa venan de las capas bajas de la sociedad donde no se conoca la decencia.
No haba ms que verlas, levantar el puo cuando los clientes llegaban,
cantando aquellas terribles canciones revolucionarias, jurando, maldiciendo y
profiriendo blasfemias que heran dolorosamente los delicados odos de doa
Mercedes.
Claro que toda aquella pesadilla se estaba terminando. Las tropas de Franco
estaban ya en el Ebro. Pronto se producira la ofensiva que conducira a los
nacionales hasta la frontera francesa.
Entonces... suspiraba doa Mercedes , volver a tratar con
caballeros... y renovar mi local, denunciando a estas mujeres indignas que no
merecen ni siquiera estar en mi casa...
CUARTA

PARTE

La derrota

De nouveau la poudre se remit a chanter. Feu! commanda le prtre, et que Dieu

nous pardonne!

Paul Deroulde: Chants du soldat [9]

CAPTULO

PRIMERO

La larga columna de camiones, precedida por una tanqueta, se detuvo en la

carretera que suba hacia la sierra, en uno de los trozos que corran paralelamente a
los contrafuertes de la Pndols, a unos dos kilmetros al oeste del collado.
Mientras los legionarios descendan de los vehculos, su jefe, el capitn
Lpez, se dirigi hacia el lugar en el que se encontraba el coronel Quesada quien,
en representacin de G.C.G. del Generalsimo, mandaba la expedicin.
Quesada haba hecho el viaje en un Opel, acompaado por su chfer y su
ordenanza. El joven coronel era un hombre alto, bastante por encima de la talla
habitual de los espaoles. Su frente amplia, iniciada ya una calvicie precoz, le daba
el aire de un intelectual.
Gallego como Franco, el acento de su voz estaba impregnado de la dulzura
de la lengua galaica. Nieto e hijo de militares, haba hecho su carrera en el Estado
Mayor, no habiendo visitado el frente, desde 1936, ms que en raras ocasiones.
Tena excesivo cuidado en su aspecto personal, y su uniforme era tan
impecable como el resto de su persona y el limpio y moderado lenguaje del que se
serva. Llevaba guantes y sus altas botas brillaban como espejos.
Era aqulla la primera vez que, desde sus tiempos de oficial, entraba en
contacto con los soldados, trmino que tena para l un sentido vago,
acostumbrado a considerar las divisiones como simples banderitas clavadas en un
plano.
Examin con un ojo crtico al capitn Lpez, cuyo aspecto dejaba mucho que
desear. Como todos los legionarios, Lpez llevaba una camisa kaki ampliamente
abierta en el pecho, dejando a la vista los rizos de sus pelos negros, el gorro
inclinado hacia un lado con, colgando de su pico delantero, el cordn terminado en
una bola que se meca delante de sus ojos. Las patillas, largas, en forma de
navaja, apenas si se destacaban sobre la piel curtida y quemada por mil soles
africanos.
El coronel Quesada hizo una mueca cuando el legionario se acerc a l. Su

delgada pituitaria debi irritarse, ya que dijo para su coleto: Huelen a macho
cabro!
Y en voz alta:
Es aqu donde va usted a desplegar a sus fuerzas, capitn?
Exactamente, mi coronel. Una accin se quedar aqu, en la carretera,
mientras que las otras rastrearn, palmo a palmo, la sierra. Si los rojos huyen
delante de nosotros, sern detenidos por las tropas que se encuentran en la otra
vertiente.
La sombra de una sonrisa pas, un corto instante, sobre sus labios.
Pero no creo que los guerrilleros vayan a caer en las manos de los del otro
lado. Conozco a esa gente, m; coronel! Pelearn como perros rabiosos.
Ya veo dijo Quesada con su voz dulce. No obstante, sera interesante
hacer algunos prisioneros.
Lpez no pudo evitar que una breve risa escapase de su boca que una
poblada barba enmarcaba.
He ah, mi coronel dijo , una palabra que hemos borrado del
diccionario de los legionarios. No vaya usted a creer que nuestro grito, Viva la
Muerte!, significa nicamente que nuestra suprema recompensa es caer
valientemente durante el combate. Nosotros lanzamos ese grito al adversario,
hacindole comprender que llevamos con nosotros el final ms glorioso que un
soldado puede esperar.
Su voz subi de tono, dejndose llevar por el entusiasmo que haca hervir su
sangre joven: Limitarse a herir a un adversario sera ya una grave falta para los
Hijos de la Muerte que somos: Dejarles con vida sera, por el mismo motivo, 1a
peor de las ofensas...!
Pero insisti el coronel visiblemente molesto , necesitamos
informacin...
Ninguna informacin es vlida cuando el enemigo ha sido aniquilado.
Piense usted, mi coronel, que ningn guerrillero quedar con vida cuando los
legionarios hayan pasado... y con una divertida sonrisa : Qu mejor
informacin que el silencio de los muertos?
Quesada frunci el ceo.
Tuvo que hacer un penoso esfuerzo para ocultar su desagrado y su angustia.
Acostumbrado a trabajar con los planos, en los que el hombre careca de realidad,

lament el haber aceptado esta misin que le pona directamente en contacto con la
fea y abyecta realidad de la guerra.
Pareci como si Lpez leyese los pensamientos del otro.
Una mueca de desprecio se dibuj en su boca, de labios tan finos que le
daban el aspecto de una raja lvida en medio de los pelos de su negra barba.
Si lo desea, mi coronel, puede usted quedarse con los vehculos, en la
carretera, junto a la seccin del teniente Mndez.
Quesada estuvo a punto de aceptar la proposicin del legionario.
Pero, bruscamente una curiosidad morbosa se apoder de l. Como todos los
tmidos, arda en deseos, sin comprometerse demasiado, de saborear lo ms cerca
posible la cruda violencia de la guerra, que hasta entonces no haba tenido ocasin
de palpar.
Podra, de este modo, ver por vez primera la muerte de un hombre, asistir a
su lenta agona; nada ms pensar en ello, se sinti posedo por una especie de
placer anticipado, como si ya lo estuviese contemplando...
Se pas la lengua por los labios antes de decir: No. Prefiero ir con ustedes.
Como usted mande, mi coronel.
Lpez salud, yendo a dar las rdenes oportunas a sus hombres.
La tanqueta se puso en marcha, detenindose poco despus en la entrada del
collado. De esta manera, si los guerrilleros pensaban escapar dirigindose hacia el
sur aunque aquello era absurdo , se encontraran con una buena sorpresa.
*

La lluvia torrencial sorprendi a Jos y a los suyos cuando descendan lentamente

por el sendero que llevaba hasta el collado.
El tuerto, dndose cuenta de que la lluvia iba a facilitar sus propsitos, incit
a sus hombres a seguirle, y apretando el paso dio ejemplo de lo poco que le
afectaba la tromba de agua que les estaba cayendo encima.
Cuando finalmente alcanzaron la entrada del collado, Jos, como le haba
ocurrido a Manuel, se percat de que el enemigo se haba refugiado bajo las
tiendas, huyendo de la cortina de lquido que pareca desprender el cielo.

 Aprisa! gru. La suerte nos acompaa... no dejemos pasar esta

ocasin...
Por lo poco que el prisionero italiano haba dicho, Jos haba colegido que la
artillera deba estar instalada al otro lado del desfiladero, a algo menos de un
kilmetro de la salida del collado.
Tras los anarquistas, el ruso y el alemn avanzaban penosamente, inclinados
hacia adelante, luchando contra las rfagas de agua que les azotaban salvajemente
el rostro.
Haban terminado por aceptar el acompaar a aquellos hombres a la
expedicin de castigo que Jos les haba detallado. Pero, en realidad, no se
ofreca a ellos ms opcin que aqulla, y hubiesen seguido al tuerto hasta el
mismsimo infierno, haciendo cualquier cosa por no volverse a quedar solos en
aquella maldita sierra.
El recuerdo de las horas terribles que hablan pasado, les produca un
estremecimiento retrospectivo.
Y no era nicamente el miedo a morir de hambre, sino el pnico que les
causaba el pensar que, tarde o temprano, terminaran cayendo en manos de los
nacionalistas, sabiendo perfectamente cmo trataban las tropas franquistas a los
voluntarios de la Brigadas Internacionales.
Con la soga al cuello, el desdichado Marcello no pensaba ms que en lo que
poda reservarle el prximo futuro. Haba llegado, no obstante, a ese punto de
fatalismo donde la indiferencia termina por aniquilar todo temor, y el hombre se
comporta como el borrego al que llevan al matadero.
Jos se detuvo justo en la mitad del can. Intent, vanamente, atravesar con
la mirada la espesa cortina de agua que lo ocultaba todo.
Benito se adelant, colocndose al lado de su jefe.
Por qu demonios te has parado? le pregunt.
Coo! gru Jos en voz baja. No s que carajo me ocurre... pero
tengo la impresin de que alguien se mueve delante de nosotros, siguiendo el
mismo camino... Benito no dijo nada.
Colocando la mano en forma de visera, escrut la densa cortina de agua,
abriendo los ojos cuanto pudo.
Pero era intil.
La visibilidad no alcanzaba ms que un par de metros; ms all, el agua

dibujaba lneas paralelas, de verticalidad variable, segn el viendo las desplazaba o

dejaba de soplar.
Has visto algo? insisti el asturiano.
No estoy seguro...
Y tras una corta pausa:
Hubiera jurado haber odo el ruido de un motor.
Benito movi la cabeza.
No poda dudar de lo que su compaero deca. Estaba convencido de que el
tuerto no poda equivocarse.
A lo largo de los aos pasados en las sierras, en esa movida vida de
guerrilla, haba aprendido a conocer a Jos, maravillndose ms de una vez de la
extraordinaria potencia de los sentidos de su amigo. Poda ser que la falta del ojo
hubiese desarrollado de forma formidable los otros sentidos de Jos, especialmente
el olfato y el odo.
Bien dijo el asturiano. Qudate aqu... voy a echar una ojeada.
La mano del tuerto se pos fuertemente en el brazo del asturiano.
Mucho ojo, Benito! le dijo. No cometas imprudencias... Cuando
caigamos sobre esos hijos de puta de italianos, quiero que ests a mi lado...
De acuerdo. No temas. Tendr cuidado...
Dio unos pasos y pareci como si la lluvia disolviese su silueta en un decir
amn.
Cerrando cuidadosamente la puerta de la habitacin Rosita escondi la
pistola bajo su delantal.
Permaneci unos segundos quieta; luego recorri el pasillo y baj,
silenciosamente, la escalera. Una vez en el piso bajo, cruz el saln, tom el pasillo
y, llegada al fondo, empuj la puerta, penetrando en el despacho de doa
Mercedes.
La patrona, sentada en su silln detrs de la mesa discuta speramente con
Lolita, la joven doncella del burdel, cuyo rostro plido expresaba claramente el
miedo que la mujer gorda le causaba.
Ah! exclam la mujer lanzando a la andaluza una mirada avinagrada
. Por fin has llegado!
He tenido que esperar a que se durmiese, doa Mercedes. Ha bebido tres

botellas de manzanilla, pero segua en pie...

Maldito rojo! gru la mujer. Entre l y sus amigos, como acababa
de decirme Lolita, se han bebido ms de la mitad de nuestra provisin de
manzanilla... y se han acostado con las mejores chicas...
Su voz fue cortada por una especie de hipo; se llev la alhajada mano a la
boca grana.
Y sabes con qu ha querido pagarme ese hijo de mala madre? Con un
papel de la CNT! Con este maldito vale! aadi sacudiendo el papel que haba
cogido de la mesa. Le has registrado, Rosita?
S.
Qu tena en los bolsillos ese guarro?
Rosita le tendi la cartera del anarquista que haba subido a la habitacin
con ella.
El hombre haba llegado con cinco compaeros, pero l pareca el jefe y
haba exigido lo mejor para l.
La mujer registraba la cartera, mientras exclamaciones de rabia se escapaban
de sus labios pintados.
El muy cabrn! Ni una peseta! Claro... para que necesitan dinero si se
pasean con sus jodidos vales... pero.,.
Sus dedos se inmovilizaron.
Acababa de desplegar un papel cuidadosamente doblado y oculto en un
departamento profundo de la cartera del hombre.
No entenda lo que poda significar aquel croquis, pero su olfato le dijo que
acababa de encontrar algo verdaderamente precioso y que poda serle de mucha
ms utilidad que las seiscientas pesetas que pensaba obtener de aquella pandilla de
desgraciados.
Volviendo a doblar cuidadosamente el papel, lo insert entre sus senos
voluminosos, Vuelve con l, Rosita! orden a la muchacha con voz dura.
Que no se mueva de aqu hasta que yo regrese...
Se volvi hacia la doncella.
Y t, Lola, avisa a las otras que tampoco dejen salir a esos puercos... que
hagan lo que sea. Volver antes de una hora.
Lolita sali, y cuando la otra iba a imitarla: Rosita!

 S, seora...
Haz lo que te he dicho... y es muy posible qu un amigo mo te haga un
buen regalo... cinco mil pesetas, por ejemplo... qu te parece?
Los ojos de la andaluza brillaron intensamente.
TOC "1- 5" Nunca he visto tanto dinero junto, doa Mercedes...!
Lo tendrs... te lo prometo. Ahora, vuelve al cuarto... ya sabes cmo se
puede hacer que un hombre se quede en la cama.
S, seora...
Que no se mueva de aqu... hasta luego!
*

La gran contraofensiva estaba ya preparada...

Procedentes del frente de Valencia, del de Madrid que permaneca inactivo
desde haca meses, del de Extremadura, el ms meridional de todos, los
falangistas, con la camisa azul y el yugo y las flechas bordadas en el pecho, los
requets con su boina roja, los Regulares con sus chilabas, los Legionarios y los
soldados del Ejrcito regular, todos convergan hacia el homo infernal del frente del
Ebro.
Artillera de montaa a lomo de muas, piezas de tiro rpido en camiones o
sobre orugas, morteros del 50 y del 81, tanquetas italianas y Panzer- I alemanes: un
poderoso torrente de hombres y de material se concentraba en las posiciones desde
las que partira el ataque que iba a liquidar a la Catalua ocupada por los
republicanos y derivar, poco despus, en el fatal final de la contienda.
Franco deseaba terminar cuanto antes aquella guerra que duraba demasiado.
El Generalsimo no iba a limitarse a borrar del mapa la molesta cabeza de puente
del Ebro que tantos sinsabores le habla procurado y cuya resonancia internacional
hubo de serle molesta.
Esta vez, el ataque no tena como objetivo la limpieza de la orilla derecha del
ro, sino el final de las fuerzas enemigas ubicadas en Catalua, empujndolas hacia
la frontera francesa, aislando definitivamente el resto de la Espaa republicana del
mundo, dedicndose luego a la ocupacin de la isla roja la zona central y
meridional que, evidentemente, caera como un fruto maduro.

Cerca del frente, las tropas se hallaban reunidas, por unidades regimentales,
y en cada regimiento un sacerdote deca misa, de pie ante un altar de campaa.
Rodilla en tierra, la barbilla hundida en el pecho, el fusil al lado, apoyado en
el suelo, junto a la bota derecha, los hombres esperaban en completo silencio que el
oficio religioso terminase para escuchar las vibrantes palabras del sacerdote que les
exhortara a proseguir la lucha contra las fuerzas demonacas del comunismo ateo.
Con los brazos alzados hacia el cielo, el cura les habra de esta nueva
Cruzada a la que tenan la inmensa fortuna de pertenecer.
Les pedira luego morir por la Cruz, por la Fe, las cosas ms hermosas, junto
a la Patria, por los que un hombre puede brindar su vida.
Inmediatamente despus, el sacerdote bendecira las armas y, hisopo en
mano, dejara caer sobre el fro acero de los caones algunas gotas de agua bendita.
Poco importaba que aquellas armas, llegadas de lejos, hubieran sido
fabricadas por hombres que se alzaran contra la Iglesia, elevando contra ella los
retorcidos brazos de la cruz gamada.
El agua bendita caa sobre el acero, donde otras manchas, procedentes de
combates pasados, ponan una sombra sobre el gris de los caones.
Mancha de sangre.
CAPTULO

II

A medida que avanzaba en la oscuridad, Benito se percat de que la lluvia caa con
menos fuerza que antes, y cuando alcanz finalmente la carretera, a una veintena
de metros de la entrada del desfiladero, slo una lluvia fina repiqueteaba
dulcemente sobre el asfalto.
Fue justamente en aquel momento cuando el asturiano divis la silueta,
todava borrosa e imprecisa, de la mquina de guerra que se alzaba en medio de la
carretera.
No haba dudado un solo instante de la certeza de la premonicin de Jos,
pero no le pas por la imaginacin que iba a encontrarse ante una tanqueta,
dicindose que lo que haba odo el tuerto sera, ms bien, el motor de un camin.
Temiendo ser visto, Benito se apart rpidamente de la carretera,

refugindose en la cuneta.
La pesada mochila que llevaba a la espalda le molestaba; sac las correas por
los brazos, dejando el bulto junto al tronco de un rbol.
No pensaba, no obstante, separarse de aquel precioso macuto, precioso
porque ocultaba lo que ms ama un minero asturiano: los cartuchos de explosivos,
la esencia misma de un verdadero dinamitero.
Desde que fue capaz de encontrar sin ayuda el camino de la mina, all en las
montaas de la lejana Asturias, su madre le enviaba a llevar la comida a su padre
que trabajaba en las entraas de la tierra.
Ms tarde, al cumplir los catorce aos lo que ganaba el jefe de familia
bastaba apenas para poder mal comer , baj, a su vez, a los pozos, y conoci el
mundo dantesco de las galeras tenebrosas, el duro contacto del pico contra el
carbn, y el escalofriante temblor de la tierra cuando la poderosa voz de la
dinamita se dejaba or.
Desde muy joven empez a manejar los explosivos, y los das de fiesta,
jugaba con los otros mineros al peligroso juego con el que los rudos hombres de
Asturias queran demostrar su hombra, llevando el entusiasmo a sus pechos
generosos o la risa burlona a sus labios, cuando alguien no demostraba tener el
valor que de l se esperaba.
Se iban, bien de maana, hacia el monte, dejando atrs los campos donde se
alzaban las redondas cabezas de los manzanos. Luego, en el sitio elegido, la
peligrosa partida empezaba, bajo la severa vigilancia de los viejos, de treinta aos,
ya que la mina usa a los hombres ms que ninguna otra cosa.
Entonces avanzaba el primer jugador, teniendo en una mano el cartucho
marrn y en la otra la mecha.
Cuando se le daba la seal, el mozo encenda la mecha del cartucho, y justo
en el momento en que, el chisporroteo comenzaba, el juez de la lid empezaba a
contar con voz cantarna.
Uno, dos, tres... sin quitar los ojos de la esfera de su reloj de bolsillo.
Tieso como un palo, el jugador miraba la chispa avanzar a lo largo de la
negra mecha. El que resista ms tiempo, antes de lanzar el cartucho, ganaba. Poca
cosa...ya que la apuesta no pasaba jams de un plato de fabada que la sidra regaba
generosamente.
Juegos de locos..., pens Benito, recordando no obstante, con un legtimo
orgullo, las veces que haba salido vencedor de aquellas partidas en las que la

muerte se esconda en el negro cilindro humeante.

Pero tambin tena que confesarse que los mineros se las saban todas. Los
dedos de las manos, con slo palpar un cartucho, predecan la calidad, la dureza y
la rapidez de explosin de la dinamita. Y les bastaba mirar cmo arda una mecha
para calcular, sin equivocarse ms que en algunas escasas y desgraciadas
ocasiones, hasta dnde era posible esperar antes de lanzar el cartucho.
As se haban batido en el 34, pecho al descubierto, cartucho y mecha en las
manos, soando con alcanzar una meta imposible de realizar.
El recuerdo de aquellos das estaba en su carne, en la tremenda mutilacin
que haba segado su vida como hombre...
*

Consigui, al tiempo que suspiraba, alejar de su mente el peso de aquellos

dolorosos recuerdos; no haba perdido sin embargo el tiempo, y mientras volva al
pasado, mentalmente, se fue deslizando a lo largo de la cuneta, sin separar la
mirada ni un solo instante de la borrosa silueta de la tanqueta.
As consigui encontrarse a menos de diez metros de la mquina de guerra,
comprobando que slo llevaba orugas en la parte posterior, ya que la delantera iba
provista de dos neumticos gruesos.
Benito saba perfectamente que la tripulacin de aquellos vehculos
blindados se compona de cuatro hombres: cuatro italianos que, sin duda alguna,
deban encontrarse en el interior, bien al abrigo de la lluvia torrencial que haba
cado.
Pero, cuando se fij con mayor atencin, descubri, pintado sobre el flanco
del vehculo, el emblema de la Legin, y entonces, sus msculos se contrajeron
dolorosamente, al tiempo que un sabor amargo le suba a la boca.
Legionarios!
La rabia estall en su pecho como un cartucho de dinamita. No, jams
podra olvidar que Legionarios y Regulares haban sido los encargados de la feroz
represin que sacudi su Asturias...
Sin embargo, la clera no consigui desdibujar el contorno de sus ideas
concretas, precisas, hijas de un largo y penoso aprendizaje.

Sopes los pros y los contras, llegando a la neta conclusin de que el

proyecto era factible, pero que habra muy pocas posibilidades de escapar con vida
de su ejecucin.
No sinti miedo ni aprensin alguna.
Iba a ser como los juegos de los domingos, en su tierra, aunque esta vez
tendra que salir perdedor, por la fuerza.
Volvi al lugar donde haba dejado el macuto.
Con mano segura, uni los cartuchos en un denso paquete, dispuso las
mechas; luego recorri una vez ms la cuneta, se ech al suelo y empez a
arrastrarse silenciosamente hacia la tanqueta.
*

Empujando la puerta de su cuarto, Rosita despert de aquella especie de absurdo

ensueo en el que haba cado, percatndose, de golpe, de los verdaderos
propsitos de la patrona del burdel de la calle Robador.
Comprendi bruscamente que doa Mercedes haba encontrado, en la
cartera del anarquista, algo tan importante que la haba empujado a correr en busca
de sus amigos, los fascistas de la Quinta Columna.
Rosita haba tenido ocasin de conocer a aquellos seores.
No en la casa de citas, desde luego. Pero doa Mercedes la haba llevado al
piso de alguno de aquellos amigotes suyos, y la muchacha haba bailado y cantado
ante ellos, como lo hizo antes para el seorito, en la casa de Sevilla.
Rosita no haba tenido ni tiempo ni ganas de reflexionar sobre aquellas
cosas. Estaba convencida de que el destino haba querido que se transformara en
una prostituta, y nada de lo que ocurra a su alrededor pareca interesarle.
Los hombres, que al principio parecieron completos puercos, no buscando
ms que satisfacer un placer o una perversin, llegaron a convertirse para ella en
meros desgraciados, gente que, en aquel tiempo de guerra, mendigaban un poco
de ternura, antes de que la vorgine de la contienda les devorase.
Eso haba hecho que la personalidad de la muchacha se fuera
transformando, mientras que su sensibilidad se acentuaba. Y salvo contadas
excepciones, cuando tenia la desgracia de tropezar con un hombre sin entraas,

haca lo posible por complacer a sus clientes de una hora, pensando tristemente
que el hombre que tena en sus brazos poda estar ya cerca del camino que le
llevara a la muerte.
Tampoco le haba importado, ni poco ni mucho, acompaar a la patrona
para hacer pasar el rato a los seorones que ella conoca.
Por otra parte, aquellos caballeros no exigan de ella ms que un poco de
baile y algunas canciones a las que un afamado guitarrista acompaaba... y las
propinas eran siempre sustanciosas y agradables.
El hecho de que doa Mercedes estuviese en relacin con los seorones
ocultos en Barcelona, no afectaba las ideas concretas de Rosita que, a pesar de todo,
con ese fatalismo que tienen los que han sufrido, no se haca ninguna ilusin
respecto al final de la guerra.
Su vida le haba demostrado que nada se puede contra los de arriba, contra
los que lo tienen todo. E hizo suyo el aforismo popular, cobarde pero comprensible,
de que siempre habr pobres y ricos.
Sin embargo, el fugaz encuentro con Manuel haba removido en ella
sentimientos de los que crea haberse desembarazado por completo.
Y ahora, frente a aquel hombre de la CNT que dorma, sin sospechar la
traicin de que haba sido objeto, sinti que sus entraas se removan,
comprendiendo que la artera maniobra de la patrona iba contra los hombres que
luchaban junto a su hermano.
Ella sinti algo ardiente que le suba por el pecho, Por fin voy a poder
hacer algo limpio!
Baj velozmente a la cocina, donde prepar, con manos que temblaban, una
cafetera de caf del caf que doa Mercedes obtena de los dueos del estraperlo
barcelons , y subi de nuevo al cuarto, sirviendo una taza que, tras levantar la
cabeza del hombre, le hizo beber a la fuerza.
Tuvo que luchar desesperadamente durante veinte largos minutos.
Finalmente, el anarquista, con los ojos hinchados y la tez plida, se sent en la
cama.
Pedazo de zorra! protest. Pero qu mierda me ests haciendo? Vas
a hacerme vomitar... sube una botella de manzanilla, huevos!
Rosita le cogi por los hombros, sacudindole sin contemplaciones.
Despierta, pedazo de idiota! La mestressa te ha robado la cartera... y ha

encontrado el papel... me en* tiendes?

Fue como si el hombre acabara de recibir una ducha de agua helada.
Salt de la cama, desnudo como estaba, precipitndose hacia la silla donde
haba dejado de cualquier manera su uniforme; sus manos, que la rabia agitaba, se
hundieron en los bolsillos, registrndolos uno tras otro.
La puerca! Es cierto... Pero... si son todos los emplazamientos de las
reservas del Ejrcito del Ebro... por fortuna estn en clave! Aunque, de todas
formas...
Se volvi hacia Rosita, lanzndole una mirada asesina.
Furcia! Eres t quien me los ha robado...
Idiota! Ests perdiendo un tiempo precioso... doa Mercedes ha ido a
buscar a sus amigos fascistas... van a venir para hacerte hablar... a estas horas, no
hay nadie en la casa...
Se call, abriendo desmesuradamente los ojos.
Un ruido de pasos precipitados vena del piso de abajo, empezando ya a
hacer gemir los escalones de la escalera.
Ya llegan...
Mierda! Y mi pistola?
La muchacha levant su delantal y tendi el arma al hombre.
Con la otra mano, el cenetista acarici la larga cabellera endrina de la joven.
No temas... me los voy a cargar... y gracias, camarada...
Un golpe formidable abri la puerta de par en par.
El hombre desnudo se volvi, levantando el arma y disparando.
Una sola vez.
Una lluvia de balas cay sobre l. Y sobre Rosita, que estaba a su lado. Los
dos cuerpos, cosidos a balazos, se desplomaron.
Los seis hombres entraron en la habitacin llena del humo de los disparos.
Detrs de ellos, plida de clera, penetr doa Mercedes que, directamente, se
dirigi hacia el cadver de la muchacha.
Zorra! rugi dndole una patada en la cabeza. Si estuvieses viva...
te arrancara los ojos con las uas!

Los hombres de Manuel descansaban en la caverna, junto a la entrada,

Morillo fumaba lentamente un pitillo. Cisco, que se haba echado, no consiguiendo
cerrar los ojos, recorri a cuatro patas el camino que le separaba de Morillo,
alzndose junto a su jefe.
Encendi uno de los cigarrillos rubios que solan distribuirse exclusivamente
entre la oficialidad, pero que excepcionalmente les dieron antes de salir de
Barcelona.
Mir luego al exterior, pareciendo absorberse en la contemplacin de las
gotas de lluvia que se desplomaban, despus de haber recorrido las rocas,
estallando en el suelo como frutos maduros.
Manuel...
Morillo mir de reojo a su amigo.
Se haba dado cuenta, fcilmente y desde que dejaron Barcelona, que algo
preocupaba intensamente a Lorena. Pero jams se hubiese atrevido a interrogarle,
ya que le gustaba respetar la vida ntima de los dems, como guardaba
celosamente la suya propia.
Por eso, con gesto displicente lanz un:
S?
El otro dud unos segundos; luego, sin dejar de mirar la lenta cada de las
gotas, dijo con voz quejumbrosa: No puedo ms, Manuel! Tengo que decrtelo...
Habla.
Y como el otro volviera a enmudecer, encerrndose en un mutismo
obstinado, inquiri, con voz dulce: De qu se trata, Cisco?
No debera decrtelo pronunci el otro con voz temblorosa. Sobre
todo que se lo haba prometido...
A quin?
Desesperado, Lorena se percat de que deba decidirse a hablar. Volvi hacia
Morillo un rostro abierto, franco, amistoso.
Se trata de la chica que bail para nosotros...
...y con la que te acostaste, no? complet Morillo con una sonrisa.
No! se defendi el otro con vehemencia. Te lo juro! Ni siquiera la
toqu! Palabra!
Se arrug la frente de Manuel, cruzada por numerosos pliegues. Haca

esfuerzos visibles para comprender lo que las frases misteriosas del otro ocultaban,
pero tuvo que darse por vencido, incapaz de penetrar en la mente de su
compaero.
Cisco alz hacia el sargento una mirada suplicante.
Es que no lo entiendes, Manuel?
De repente, un relmpago cegador ilumin la mente, hasta entonces a
oscuras, del suboficial.
Fue como una llamarada que le cegase y abrasase al mismo tiempo. Se
contrajo dolorosamente su garganta, como si alguien le hubiera puesto un dogal al
cuello, y el corazn se puso a latir de forma desbocada, subindole los latidos hasta
las sienes.
No! rugi lanzndose sobre Lorena. Dime que no es verdad! Hijo
de mala madre! Dime que aquella muchacha del burdel no era mi hermana Rosita!
Cisco no intent defenderse.
Sin embargo, las manos de acero de Manuel le apretaban la garganta,
sintiendo ya sus pulmones el fuego y el pulso de sus arterias redoblando como un
alocado tambor bajo los dedos de su amigo.
No dices nada! sigui rugiendo Manuel con el rostro pegado al del
otro. Y tampoco me lo dijiste entonces, mal amigo... Hubiera podido sacar a mi
hermana de aquel antro... ! pobre Rosita!
Francisco sinti que la vida se le escapaba.
Un instante, alz las manos, posndolas sobre las garras del otro, pero sin
fuerza, ya que la energa se le haba escapado y no era ms que un pelele...
La explosin se produjo entonces.
Primero lleg la onda expansiva, golpeando brutalmente a los dos hombres,
a los que envolvi como una ola de fuego, dndoles la sensacin de que alguien les
haba proyectado hacia la puerta de un homo.
Manuel retrocedi vivamente, soltando a Cisco que se desplom, medio
asfixiado.
Los hombres, saliendo bruscamente de su sueo, se precipitaron hacia la
entrada de la cueva.
La voz del viejo asturiano sigui a la vibracin sonora de la explosin que la
montaa repeta en mil ecos.

 Qu pasa?
Sus ojos miraron a Manuel, luego baj la cabeza para contemplar a Cisco que
se haba sentado, respirando an con dificultad.
En marcha! rugi Manuel sin atreverse a mirar a Lorena. Alguien
acaba de atacar a los franquistas... y que me muera aqu mismo si no s quin es...
*

Con los ojos fijos en la tanqueta, Benito se concedi unos minutos de reposo.
Quizs obraba de aquella manera al saber que aqulla iba a ser su ltima aventura,
y quiz por eso se dej ir dulcemente hacia el pasado, pasando en rpida revista
todo, lo poco, que la vida le haba dado.
Muy poca cosa!
Una familia pobre, cogida en el cepo de la miseria, angustiada por deudas
innmeras, una casa infecta, algunos aos, muy pocos, de estudios elementales en
la escuela municipal, y en seguida la mina.
Echando una ojeada sincera al pasado, Benito tuvo que aceptar que la vida
en los aos de minero, haban sido los menos desgraciados de su existencia.
Se haba habituado en seguida a las tinieblas de las galeras y pozos, as
como sus ojos se volvieron capaces de, como los de los gatos y los mochuelos, ver
en la oscuridad. Y sus pulmones terminaron por admitir como bueno el aire
enrarecido, con el polvo de carbn flotando eternamente en el ambiente,
escondiendo ladinamente el terrible fantasma de la silicosis...
Pero la mina le haba dado la exacta medida de s mismo, de su valor y de su
fuerza.
La primera vez que las cargas que haban colocado sus manos explotaron, se
sinti lleno de legtimo orgullo, y comprendi que nadie ni nada podra impedirle
el convertirse en un dinamitero, haciendo un trabajo peligroso pero que le
complaca interiormente.
Cosa curiosa: la tremenda mutilacin que le haba lanzado fuera del mundo
de los hombres normales no le haba afectado, realmente, ms que al principio, y
ahora recordaba con una sonrisa cmo, en la cama del hospital, haba deseado
ardientemente la muerte.

Se deca a veces que la sucia canallada que le haba mutilado no haba

conseguido arrancar del todo esa esencia que hace de un hombre un hombre; en
cuanto a las mujeres, se haba limitado a apartarse de su lado, terminando por
ignorarlas, concentrando todas sus energas en el trabajo y en las ideas de revancha
que jams le haban abandonado.
El, el capado, fue sin embargo uno de los ms valientes dinamiteros de
toda la cuenca del Naln. Cuando, en cualquier mina, se tropezaban con un
hueso, le llamaban a l, y Benito colocaba sus cargas, haca saltar la tierra y se
iba, rodeado de sonrisas y del entusiasmo de los otros mineros.
Mierda! silb entre sus dientes. Te ests dejando llevar por el
sentimentalismo, pedazo de idiota... No vale la pena pasar en revista todos esos
recuerdos... cuando dentro de unos minutos no podrs recordar nada...
Ech una ojeada a las cargas, las envolvi con la cinta para mantenerlas
juntas. Haba colocado una mecha muy corta, de forma que la explosin sucediese
casi inmediatamente al encendido.
Van a verte pens , y esos legionarios no son tontos... ni cobardes...
saldrn de su lata de sardinas y te seguirn bajo el cacharro para sacarte las tripas...
Encendi la mecha... luego peg un salto, echando a correr, saliendo de la
cuneta.
Sus botas golpeaban el asfalto a un ritmo endiablado.
Un grito y casi en seguida un disparo. La bala pas cerca y las otras ya no
pudieron alcanzar al asturiano que haba penetrado en el ngulo muerto de la
tanqueta.
Se dej caer sobre un flanco, rodando sobre s mismo para llegar de ese
modo bajo el vientre del vehculo.
Pero ya se abra la puerta lateral de la tanqueta, y una voz colrica lleg
hasta l.
Voy a ajustarle las cuentas a ese cabrn de rojo!
Benito haba dejado su naranjero en la cuneta, sabiendo que el arma le
molestara ms que le sera til.
Tuvo miedo.
Mir, con ansiedad, a las cargas que tena sobre el pecho. Se haba echado,
boca- arriba, bajo la tanqueta, y se pregunt si aquella maldita mecha no iba a
fastidiarle en el ltimo instante.

Levant un poco la cabeza, soplando la mecha con todas sus fuerzas.

Vio, con el rabillo del ojo, las piernas del legionario, luego la culata del fusil.
El hombre juraba como un carretero.
Benito se ri, lanzando con voz alegre.
Nos vamos todos a la mierda, hijo de...!
No pudo terminar la frase.
CAPTULO

III

La enorme llamarada, convertida casi en seguida en una bola de fuego, subi hacia
el cielo.
Los hombres se volvieron, al unsono, mirando hacia atrs, con los ojos muy
abiertos. Estaban cerca de los vehculos, se haban adentrado en plena sierra.
Boquiabierto, el joven coronel Quesada, mir una dcima de segundo aquel
globo de luz cegadora; despus, la explosin hizo vibrar el aire, como al paso de un
murcilago de otros tiempos, mientras que la Pandols repeta en mil ecos el rugido,
transformndolo en un largo y prolongado trueno.
El silencio no volvi de golpe; los ecos de la explosin lo anularon hasta que
el ltimo muri, lejos, apenas audible. Y la ancha mano del silencio se pos
blandamente sobre la tierra.
Con la boca siempre abierta, Quesada intentaba comprender lo que haba
pasado. La violenta explosin le haba sobrecogido profundamente. Le faltaba,
desde luego, la experiencia del frente, pues si alguna vez haba odo el tronar del
can, haba sido de tan lejos que ms haba parecido el estampido de un trueno al
comienzo de una tormenta.
La voz cruda del capitn Lpez desgarr bruscamente el silencio; una voz
dura, spera, violenta, cargada de clera: Me cago en...! Mi tanqueta!
Quesada se estremeci. Y lanzando al legionario una mirada cargada de
reproches: No es sa una forma educada de hablar, capitn...
El legionario devolvi la mirada, esta vez cargada de un desprecio que no se
molest en ocultar; luego, volviendo la espalda a Quesada: Teniente Mndez!

El oficial acudi velozmente. Se detuvo ante su jefe, levantando el brazo

derecho.
Arriba Espaa! A sus rdenes, mi capitn!
Todo el mundo a los camiones! Y rpido! Vamos a ir a ver quin se ha
atrevido a atacar nuestra tanqueta... Mierda puetera! Creo que hemos cado en
una jodida trampa... me cago en tal! Somos una pandilla de jilipuertas!
Algunos minutos ms tarde, la seccin de Mndez estaba ya en los camiones.
Entonces, Lpez se dign prestar atencin a Quesada que no se haba
movido de su sitio.
Viene usted con nosotros, mi coronel?
Evidentemente.
Haga el favor de subir al segundo camin.
Perfecto!
La columna se puso inmediatamente en marcha.
La carretera describa una serie de curvas, adaptando su trazado al relieve de
la sierra. Diez minutos de marcha fueron suficientes para que los camiones llegasen
al lugar donde la tanqueta, completamente carbonizada, segua desprendiendo un
tenue hilo de humo negro.
No quedaba del blindado ms que un montn de hierros retorcidos;
minsculas lenguas de fuego continuaban saliendo de entre las planchas de acero,
cuyos bordes se haban abierto como bocas deformes.
La violencia de la explosin haba segado, carbonizndola, la hierba,
dibujando un amplio crculo ms all de las cunetas de la carretera.
Lpez, que acababa de dar la orden de alto, se dispuso a bajar del camin;
pero, justo en aquel instante, la primera rfaga desgarr el silencio, y algunas balas
rebotaron en la carrocera de los vehculos.
Todo el mundo al suelo! aull el legionario. Despliegue en orden de
combate!
Los hombres saltaron desde los camiones.
Tres legionarios mordieron el polvo, muertos antes de caer al suelo; un
cuarto, con una bala en el vientre, aullaba como un lobo. Cay de rodillas, con las
manos en el abdomen ensangrentado.
Paralizado por el pnico, el coronel Quesada permaneci en la cabina,

incapaz de hacer el menor gesto. Vio al conductor saltar al suelo, justo cuando, ante
l, el parabrisas saltaba en mil pedazos.
Quesada crey que su ltima hora haba llegado. Al romperse el parabrisas,
algunos pedazos de cristal se haban incrustado en su cara, y la sangre manchaba
ahora la hermosa guerrera de su uniforme flamante.
Oh, Seor! rez en voz baja. Ten piedad de m!
Pero, qu huevos hace usted ah?
Era el capitn que llegaba en su ayuda. Los ojos de Lpez llameaban.
Haba abierto la portezuela, y al ver que su superior no se mova, le cogi de
un brazo, tirando de l hasta hacerle salir de la cabina.
Quesada fall al querer poner el pie en el estribo, y cay sobre sus posaderas
en el asfalto.
Arriba! le grit Lpez. Levntese o van a votarle la cabeza!
El coronel obedeci, dejndose llevar hacia la maleza.
Un FM, instalado por los legionarios, abra ya un fuego rabioso hacia la
zona de sombra desde donde proceda el ataque.
Lpez empuj a Quesada hacia las zarzas.
He debido romperme el brazo! llorique el coronel con un hilo de voz.
Ha tenido usted suerte! repuso agriamente Lpez. Tres de mis
chferes han muerto... y ninguno de ellos ha permanecido en la cabina del camin
tanto tiempo como usted...
Pero... inquiri dbilmente Quesada que se coga el brazo con la otra
mano , quin nos ataca?
Los guerrilleros!
Pero... deberan encontrarse en las colinas...
Ya lo s... se han redo bien de nosotros, esos cerdos... mientras mis
hombres les buscan por la sierra, ellos han hecho marcha atrs, llegando a la
carretera...
Mir al coronel framente, y Quesada not con tristeza que aquel hombre no
slo no le respetaba, sino que senta hacia l un gran desprecio.
Permanezca aqu, sin moverse... voy a enviar un enlace para avisar a las
otras secciones... con todos los efectivos en la mano, no tardaremos mucho en

terminar con esos canallas...

*

Apenas se haban apagado los ecos de la explosin cuando Jos, comprendiendo lo

ocurrido, mascull: Imbcil!
Pero su corazn estaba lleno de ternura, y como ocurre a los hombres
fuertes, ocult su turbacin bajo una clera que le hizo gritar a los otros:
Adelante! Vamos!
No tardaron en llegar a la carretera.
El faro rugiente de la tanqueta que arda por los cuatro costados les sirvi de
norte. En la negrura de la noche, bajo un cielo plido que anunciaba ya el alba, las
llamas suban muy alto.
Otras explosiones secundarias, producidas por las municiones del pequeo
blindado, se sucedan, al tiempo que chispas brillantes corran por al aire, como
curiosos fuegos artificiales.
Cuando se detuvieron junto al vehculo, Jos se dirigi a Llovers y a
Alfredo que le haban seguido los primeros.
Benito ha debido saltar con este cacharro... no deba haberle dejado venir
solo... pero a lo hecho, pecho... Despus de todo, ha tenido la muerte que siempre
dese... hecho trizas por su querida dinamita... Qu le vamos a hacer! Todos
tenemos que reventar, un da u otro...
Se rasc la barba que le cubra el rostro.
Seamos prcticos... Esta explosin va a traer a los facha como un pastel a
una bandada de moscas...
Mir al italiano que estaba, con la cuerda al cuello, cerca de Santiago: ...y si
no me equivoco, tus amigos son los que estn ms cerca de este lugar, no es
verdad?
Marcello asinti con la cabeza.
S dijo. Mi compaa no est lejos de aqu.
Mejor! Vosotros! aadi dirigindose a los otros. Cubros! Esos
puercos no tardarn mucho en llegar...

Stahl y Andr tomaron posicin en la cuneta, a la derecha de la carretera,

mientras que Llovers, Alfredo y el italiano se escondan en la maleza, al otro lado.
Jos les sigui, colocndose al lado de Llovers, quien dijo: Me parece que es
una tanqueta italiana. La explosin la ha hecho pedazos... Mierda! No hay duda
de que Benito los tena bien puestos!
Y al darse cuenta de la enormidad que acababa de pronunciar, se apresur a
decir, con aire sinceramente contrito: Lo siento, Jos... no he querido decir...
No tiene importancia. Eso demuestra que capando a un hombre, a un
hombre de veras, no se hace mella en su valor...
Era un verdadero compaero, un anarquista de pies a cabeza... un libertario
de los de verdad...
Lanz un suspiro.
No deba haber saltado con los de la tanqueta. Ni mil asquerosos
italianos valan lo que l! Le haba dicho que no hiciese el idiota... y que quera que
estuviese a mi lado cuando ajustsemos las cuentas a esos hijos de... Mussolini.
Levant la cabeza, entornando su nico ojo.
No oyes nada, Santiago?
S, se dira un ruido de motores.
Es eso... espera... varios vehculos pesados... camiones, sin duda... un
momento... uno, dos, tres, cuatro... eso es... cuatro camiones...
Cmo puedes saber?...,
Cuestin de costumbre. Aqu llegan... fjate... llevan los faros camuflados...
ojos de gato llaman a esas rayas amarillas que dejan salir la luz... Los ves?
S... se estn parando. Qu hacemos, Jos?
Vaya pregunta! Vamos a asarlos a tiros! Fuego a voluntad, muchachos!
Los naranjeros se pusieron a vomitar balas.
Siluetas rpidas se desplazaban cerca de los camiones; cuando las primeras
siluetas se desplomaron, los guerrilleros dejaron escapar gritos de triunfo.
Espero que ese hijo de zorra de oficial que tortur a Emilia no sufra el
menor dao... dijo Jos. Dara lo que me queda de vida por poderle coger
vivo...
Un FM abri el fuego desde la derecha, fuera de la carretera, entre los
matorrales donde se vean salir cortas llamas.

 Contestan! gru el cataln. Es posible que quieran atacamos...

Una risa breve escap de los labios de Jos.
No temas nada, compaero. Atacar esa pandilla de maricones? Nada de
eso... esperarn a que se haga de da... y entonces pedirn ayuda a la artillera y a la
aviacin... aunque en ese momento ya nos habremos largado...
Apenas acababa de hablar cuando un grito salvaje brot desde detrs de los
camiones.
Viva la Muerte!
A pesar de su sangre fra, Jos rechin de dientes.
Maldita sea! gru. No son italianos!
No repuso el cataln que se haba puesto muy serio. Son de la
Legin. Y ah los tenemos, Jos...
En efecto. Los primeros legionarios se precipitaban ya, con su clsico estilo,
bayoneta calada, ligeramente inclinados, con un brillo de desprecio al peligro en
sus ojos.
Viva la Muerte!
*

El agrio sonido del timbre del telfono repiquete con machacona insistencia.
Enrico Rossino dispona ahora de una casa en la que haba instalado su
nuevo PC. En lugar de dormir en su habitual colchn neumtico, posea ahora una
cama de verdad, con sbanas y todo: un verdadero paraso!
Valerio, siempre dispuesto, se precipit hacia el aparato.
La voz dura del coronel jefe del sector lleg hasta l, y su rostro se visti con
una expresin sumisa.
Un momento, mi coronel! Voy a visar al jefe de la compaa.
Pero Enrico, al que la palabra coronel haba hecho saltar de la cama, arranc
el aparato de las manos del suboficial.
Aqu el teniente Rossino! A sus rdenes, mi coronel!
En orden de combate inmediato, Rossino! Un grupo de guerrilleros acaba

de hacer saltar una tanqueta de la Legin... y eso est ocurriendo en la carretera,

cerca de su sector... En estos momentos, los legionarios estn atacando a los rojos...
pero usted debe cogerlos por detrs... Tenemos que terminar de una vez para
siempre con esa asquerosa banda de criminales! Sobre todo, cuando maana
empieza la gran ofensiva...
Qu es lo que tengo que hacer exactamente, seor?
Ya se lo he dicho! grit el otro. Ataque, teniente! Ahora mismo!
chese encima de esos gusanos rojos... y aplsteles la cabeza! Comprendido?
Sta bene!
Su comunicante haba colgado ya. Y Enrico, con el aparato en la mano,
permaneci unos instantes perfectamente inmvil.
Luchar de nuevo! Esos espaoles no pensaban ms que en pelear.
Decididamente, deban llevar la pelea en la masa de la sangre.
Colg el aparato y se volvi lentamente hacia el sargento.
Prevenga a los jefes de seccin, Valerio. Orden de marcha para dentro de
diez minutos... y con armamento completo.
*

A menos de cuatrocientos metros del PC del teniente Rossino, la batalla se

desarrollaba con una rabia indescriptible. Y doscientos ms arriba, Manuel
avanzaba a la cabeza de sus hombres, seguido por Cisco, cuya expresin segua
siendo seria y como entristecida.
Pero Morillo haba olvidado todo.
Aunque la revelacin que Lorena le haba hecho le haba sentado como un
tiro, la accin hacia la que se encaminaba hizo desaparecer de su mente cualquier
cosa que no se relacionase con el combate en el que se dispona a intervenir.
Se detuvo, volvindose hacia su compaero.
Deja de hacer el jilipollas, Cisco! Se termin! Ahora, lo que tenemos que
hacer es saber dnde estn los nuestros y dnde los fachas... aunque con todo este
cacao...
Voy a adelantarme...

 No, nada de cuentos... te conozco, amigo... y s que en el estado en que

ests, te haras matar como un imbcil... Jaume!
El cataln se adelant.
S, Manuel?
Vas a adelantarte... pero con cuidado, eh?
No temas...
Tenemos que saber exactamente de qu lado estn los nuestros. Anda, ve
y vuelve cuanto antes.
De acuerdo.
Desapareci, devorado por la negrura.
Manuel y los otros esperaron, corrodos por la impaciencia, mientras el
fuego de los naranjeros, de los fusiles y del FM ensordeca con mil ecos repetidos
por la cercana sierra.
Incapaz de esperar por ms tiempo, Manuel alz la mano: Sigamos
despacio... Jaume nos saldr al encuentro...
Detrs de Manuel, que andaba despacio, con el ndice en el gatillo de su
arma, el viejo asturiano no haba hecho ms que un gesto que los otros dos
comprendieron, y las manos de los tres hombres prepararon con calma los terribles
cartuchos de dinamita.
Llevaban el mechero de yesca entre los dientes, con la mecha ya encendida,
tal y como lo hicieron los zapadores durante la Primera Guerra Mundial.
Pronto se desplegaron, aun que sin separarse mucho. Un poco ms abajo, ya
sobre el llano, hubieron de agacharse al sentir las primeras balas que silbaban sobre
sus cabezas.
Los proyectiles parecan provenir de un FM instalado al otro lado de la
carretera.
Creo dijo Morillo acercndose a Cisco que seguimos el buen
camino. No es probable que los nuestros tengan fusiles ametralladores... lo que
quiere decir que los fachas estn al otro lado de la carretera...
Se separ de Lorena y, justo en aquel instante, un grito salvaje se alz en la
noche, nacido de cien gargantas enardecidas: Viva la Muerte!
Legionarios gru Cisco. Cabrones! Vamos por ellos, Manuel...
Espera un poco... mira, aqu llega el cataln...

Torrella lleg corriendo, con el cuerpo doblado en dos. Se incorpor ante

Manuel: Son guerrilleros anarquistas, Morillo. He hablado con el jefe... y se ha
puesto como unas pascuas cuando se ha enterado que vamos a ayudarles....
Es tuerto?
Cmo lo sabes?
No tiene importancia... Adelante, muchachos! A ellos! Enseemos a esos
legionarios que tambin los republicanos los tenemos bien puestos...
*

Sin dejar de lanzar su grito, los hombres de la Legin proseguan su avance,

despreciando el peligro, apretando en sus manos el fusil que se terminaba, ms all
del can, con la corta y brillante bayoneta espaola, AI principio, el teniente
Mndez que, pistola en mano diriga a los atacantes, pens que el asunto iba a
resolverse en pocos minutos.
El fuego de sus adversarios, aunque bien dirigido, demostraba bien a las
claras que no eran demasiado numerosos. Tiraban con naranjeros, armas excelentes
para el combate de cerca, pero ineficaces a una cierta distancia.
Adelante! Arriba Espaa!- Viva la Muerte!
La respuesta surga por doquier.
Viva la Muerte!
De repente, otras armas entraron en liza. Al or aquella especie de risa
sardnica, el teniente Mndez frunci el ceo.
Tchapaievs!
En efecto, dos fusiles ametralladores de origen ruso hacan llover una lluvia
de balas sobre los asaltantes.
Los legionarios empezaron a desplomarse bajo el fuego enemigo; pero aquel
muro de acero no era suficiente para detener a los hombres que haban sido
educados en el desprecio olmpico a la propia vida.
Percatndose de la nueva dificultad que se presentaba a sus hombres, el
capitn, con la pistola reglamentaria en la mano, avanz corriendo al mismo
tiempo que gritaba con todas sus fuerzas: Adelante, valientes! A m la Legin!

Era el grito de llamada, la suprema voz de la Legin a la que ninguno de sus

hombres poda desor.
Se lanzaron de nuevo, con ejemplar arrojo, las fuerzas que seguan al capitn
situadas en el flanco derecho, las del teniente Mndez en el izquierdo.
v nuevos legionarios mordieron el polvo.
Diez hombres quedaban junto al teniente, aunque el capitn haba sufrido
muchas ms bajas.
Mndez no se haca ilusiones.
v con voz colrica, mordindose los labios, orden: Atrs!
Setenta y cinco legionarios haban quedado tendidos en el suelo.
*

Pero..., dnde va tan de prisa? Se ha vuelto completamente loco! Deba saber,

sin embargo, que es precisamente durante la noche cuando esos malditos
guerrilleros rojos son verdaderamente peligrosos... qu hora es, sargento Valerio?
Las cuatro menos cuarto, mi teniente.
Lo que pensaba suspir Enrico. Adelntese un poco, sargento y diga
a ese imbcil de Santino que vamos a avanzar mucho ms despacio. Cuando sea de
da, veremos lo que hay que hacer... Comprende?
Si, signore!
No quiero, con esta maldita oscuridad, caer en una estpida trampa...
Ande, vaya!
A sus rdenes!
Enrico encendi un cigarrillo.
Ese idiota de Alberto! Se dira que corra detrs de conseguir una medalla.
Como si no tuviera bastantes! Las haba ganado a paletadas, ese cretino. En frica,
degollando a los soldados del Negus.
Pero, el muy hijo de tal debera comprender que Espaa no era Abisinia.
Aqu, las cosas eran muy distintas, y los espaoles, los rojos exactamente, no eran
tan tontos y tan ignorantes como se deca, ni mucho menos como los miembros de
aquellas tribus primitivas contra las que Santino se haba batido.

Adems, en el fondo, qu poda importarle a un italiano lo que estaba

pasando aqu? Que se matasen los unos y los otros! Lo verdaderamente
interesante, lo juicioso, puesto que le haban enviado a este pas, era sacar el
mximo provecho de la situacin.
Y, para eso, era necesario estar vivo.
Si los espaoles de uno y otro lado queran jugar a ser hroes, y se mataban
tranquilamente, y cruelmente, all ellos!
Para l, Enrico Rossino, el objetivo primordial se hallaba en Zaragoza, en la
persona de la hija de un hombre importante que iba a procurarle lo que nunca
haba tenido: clase y dinero.
La llegada de Valerio rompi el encanto de sus ensueos.
Ya est hecho, mi teniente. El suboficial Santino ha comprendido.
Mejor que mejor! No hemos venido a esta tierra para luchar contra los
guerrilleros. Eso es asunto de los indgenas, que estn acostumbrados a luchar
como salvajes. Nosotros, sargento Valerio, no lo olvide usted, representamos la
esencia misma de la civilizacin: Roma, de la que Espaa no fue ms que una de
sus numerosas provincias...
Estoy de acuerdo con usted, mi teniente.
Han enviado a los legionarios contra los guerrilleros; eso est bien: salvaje
contra salvajes...
El ruido del combate creci repentinamente y la larga risa de las rfagas se
suceda en una hilaridad de muerte.
Rossino no pudo evitar un estremecimiento.
Estn luchando como bestias, en plena oscuridad! exclam
aterrorizado. Qu extraa guerra y qu extrao pas!
Lanz un suspiro.
Qu hora es? volvi a preguntar a Valerio.
Las cuatro y diez, mi teniente.
Enrico se alej de la realidad.
Pens que, en aquel preciso instante, la muchacha de Zaragoza deba estar,
en su lecho, pensando o soando con l. Su corazn se inflam y levant la cabeza,
la mirada perdida en la nada.
Aquella mujer representaba el hueco, en la ruleta de su vida, donde, al

detenerse, caera la bolita, su bolita.

Y cuando la maldita guerra terminase, se convertira en el seor Rossino, o
don Enrico, hombre importante, rico, temido; el personaje que siempre so ser.
Se consideraba demasiado refinado para andar por montes y valles, rodeado
por hombres sucios y primitivos, salvajemente enzarzados en una contienda cuyos
motivos no haba llegado nunca a comprender.
CAPTULO

IV

Les hemos zurrado! Les hemos zurrado!

Torrella, el cataln, gritaba como un loco.
Tir an una rfaga con su FM, pero los legionarios supervivientes se
haban refugiado al otro lado de la carretera, y las balas se perdieron con un silbido
agudo.
Manuel se levant.
Mir delante de l, donde la tenue luz gris que naca en el cielo le permiti
ver los cadveres de sus adversarios. Luego volvi los ojos hacia su derecha, donde
se encontraba el grupo de los guerrilleros anarquistas.
Se dirigi hacia aquel lugar, notando que su corazn se pona bruscamente a
latir con fuerza.
Se habra equivocado?
Desde que las mujeres que haban escapado de los italianos, y
particularmente la pobre Emilia, le haba hablado del tuerto, Morillo no haba
dejado de pensar en aquel hombre, deseando identificarlo como el otro, el valiente
compaero de su padre, al que deba la vida.
Algunos islotes de estrellas brillaban an en el cielo que la claridad del
nuevo da iba invadiendo lenta pero seguramente. No obstante, aunque la lluvia
haba cesado, el cielo permaneca cubierto, y densas nubes, hinchadas como
vientres de gestantes, derivaban despacio hacia el Oeste.
Mientras se acercaba a los guerrilleros, Manuel sinti de nuevo aquella
sensacin de amargura que se apoderaba de l desde el momento en que se volva
hacia su propio pasado.

Una vida que le iba pareciendo cada vez ms vaca y ms intil, como si
alguien hubiera cambiado su trayectoria, nada ms nacer.
Un hombre alto, seco, delgado, vino a su encuentro. Su rostro permaneca en
la sombra.
Gracias, compaero! Habis llegado en el momento justo... Dame tu
mano! Me da gusto estrecharla, de veras...
Manuel estrech la mano firme, vigorosa, musculosa, del hombre. Una mano
de la que brotaba un calor agradable y vivo. Todava quedaba en la oscuridad el
rostro del hombre, bajo la sombra de la visera de su rostro a lo Durruti.
Pero Manuel no tuvo necesidad de mirar a aquella cara; el contacto con la
mano, con la piel, pareci despertar en l la revelacin que le vena de la niez,
cuando muchas veces esta mano haba acogido la suya de nio: Levant la cabeza,
sin soltar la mano del hombre.
No me conoces, Jos?
La mano se contrajo, sin dejar no obstante la de Manuel. Era evidente que
Jos estaba realizando un gran esfuerzo mental, araando en su memoria en busca
de un dato que le diese la solucin a la incgnita que las palabras de Manuel le
haban planteado.
Pero haba conocido a tantos hambres a travs de las tierras ensangrentadas
de Espaa, que no pudo encontrar lo que buscaba.
No... termin condensando. No me acuerdo...
Morillo... tampoco te dice nada ese nombre?
El golpe dio en el blanco. La mano del tuerto apret con fuerza la del joven
sargento.
No! exclam Jos con una voz teida de sincera emocin. Es
imposible! Morillo... y su voz tembl- ...entonces, t tienes que ser Manuel... el
pequeo Manuel...
As es, Jos. Yo soy el chaval al que salvaste de los cuernos de Asesino...
qu contento estoy de haberte encontrado por fin! Hace tiempo que saba que
andabas por aqu, lo supe exactamente cuando se inici la retirada desde Aragn...
Alguien te habl de m?
Bastante gente, pero especialmente una mujer llamada Emilia.
La mano de Jos se escap de la de Morillo.

El hombre se irgui en la noche que mora, seco como un sarmiento.

Emilia?
Su voz era ronca, como si la palabra, al pasar por la garganta, le hiriese.
Viste a Emilia?
S. Fui yo quien la recogi de una barca en la que los fascistas la pusieron
para que atravesase el Ebro a la deriva... Muri en mis brazos.
Un silencio csmico envolvi a los dos hombres.
Un silencio pesado como una losa, inmenso como el palpitante mundo
donde las estrellas se disolvan como perlas en un charco de vinagre.
Un silencio infinito como el firmamento hacia el que el tuerto haba
levantado la cabeza.
Justo en este instante, su nico ojo contempl el raudo paso, un trazo
brillante sobre la zona an negra del cielo, de una estrella fugaz.
La voz de Jos, que permaneca mirando hacia arriba, lleg, lejana y
temblorosa, hasta Manuel.
Es cierto que le haban cortado los pechos?
S...
Morillo sinti el doloroso araazo de la piedad que le desgarraba el alma. El
sufrimiento de Jos le llegaba como una vibracin que le atravesase por doquier;
era un dolor casi material, como ese olor que despiden los heridos que agonizan.
Pero... se apresur Manuel a decir, pensando en poner un poco de
blsamo en la sangrante herida del tuerto , muri valientemente, sin una queja...
y antes de expirar me pidi que viniese en tu ayuda...
Jos baj la cabeza, movindola dubitativamente de un lado para otro.
S, lo saba... as era Emilia...
Y cambiando bruscamente de tema:
Y bien, chaval! Vaya sorpresa! Manuelillo! Me acuerdo de tu padre, un
hombre bueno... un hombre de verdad. Muri como vivi, con la cabeza alta,
maldiciendo a sus verdugos, escupindoles a la cara...
As me lo contaron... suspir Manuel. Pero todo eso pertenece al
pasado, Jos... Ahora tenemos otras preocupaciones. No olvides que estamos detrs
de las lneas fascistas, con los legionarios cerca... porque no vayas a creer que van a

quedarse tranquilos. Ya los conoces...

Levant Manuel la cabeza.
Se est haciendo de da...
Es verdad dijo Jos. Acabas de hacernos un gran favor, pero
comprendo que no quieras exponer la vida de tus hombres.
Cules son tus planes?
Encontrar a los italianos.
Los que torturaron a Emilia?
S. Pero, qu has venido a hacer aqu?
Una misin especial... yo tambin busco a los italianos, pero no a los
suyos, sino a los artilleros...
Ya veo. De todos modos, no podemos quedarnos aqu. Dentro de poco,
van a cazarnos como a conejos...nos echarn encima todo lo que tienen: hombres,
tanques y aviones...
Pero... se extra Manuel , por qu van a perder tiempo con
nosotros? Despus de todo, no somos ms que un pequeo grupo de hombres...
desesperados aadi con una sonrisa.
Lo s. Pero lo que t ignoras es que maana se inicia la gran
contraofensiva de Franco. Pregunta a esos dos tos que vienen conmigo... un ruso y
un alemn... ellos me han revelado que el frente no resistir la menor embestida de
las tropas nacionales. No hay, en nuestras lneas, ms que nios y ancianos...
Lanz un suspiro.
Y no van a consentir, me refiero a los fachas, que nos paseemos
tranquilamente por su retaguardia, mientras ellos se lanzan a la conquista de la
cabeza de puente... cosa que van a conseguir en poco tiempo... de eso no tengas la
menor duda.
*

Quesada termin por irse. Uno de los camiones le llev al sitio donde haba dejado
su coche.
Estaba verdaderamente contento de alejarse del capitn Lpez y de sus

Legionarios. Por eso, con un suspiro de satisfaccin, orden al chfer que le

condujera al Puesto de Mando del Cuerpo de Ejrcito al que perteneca.
El general que mandaba el Cuerpo de Ejrcito no estaba all, habiendo ido a
entrevistarse con el Generalsimo, pero los oficiales y jefes del Estado Mayor
escucharon atentamente al coronel Quesada quien les puso al corriente de la
delicada situacin creada por la presencia, detrs de las lneas nacionales, del
grupo de guerrilleros.
Era evidente que no poda permitirse la presencia de elementos enemigos en
plena retaguardia, justo cuando la ofensiva iba a empezar.
La ms elemental lgica logstica dictaba la urgente necesidad de garantizar
plenamente las lneas de abastecimiento de las fuerzas que se disponan a atacar.
Por eso, los telfonos empezaron a funcionar febrilmente, salieron los enlaces
para todos los lugares del frente, disponindose un dispositivo de urgencia,
destinado a terminar de una vez para siempre con el peligro que los guerrilleros
representaban.
Inmediatamente, el jefe de los blindados alemanes convoc a su
Panzerfhrer preferido, al que explic la clase de orden que acababa de recibir.
Me es imposible continu diciendo , prescindir de ms de un carro
de combate... Justamente, se ha confiado a la Panzergruppe la misin de avanzar
por el eje principal del ataque, teniendo por primer objetivo el apoderarnos del
famoso Cruce de Camposines.
Ech una ojeada al mapa que tena ante l.
Le aseguro dijo con voz sinceramente apenada que me fastidia no
tenerle a mi lado en estos momentos. Sin intencin de adularle, le considero,
Obergefreiter, como el mejor comandante de tripulacin de nuestro grupo
blindado.
Gracias, capitn.
Pero no tengo ms remedio que enviarle para que colabore con los
Legionarios. A pesar de haberse batido con coraje, no han conseguido rechazar al
fuerte grupo enemigo con el que se han enfrentado...
Su mano se pase por el mapa.
Imagnese, Hans! Los guerrilleros se encuentran exactamente aqu, justo
en el camino principal que han de seguir los abastecimientos del sector central del
frente, justamente al que compite el mayor esfuerzo, dada la importancia de su

situacin respecto al dispositivo del adversario.

Entiendo.
Esos malditos rojos pueden cortar el cordn umbilical, dejando a las
tropas atacantes sin el suministro que vitalmente necesitarn a medida que
progresen hacia el Ebro.
Alz la mano del plano.
Se da usted cuenta del inters que reviste la destruccin de ese grupo
enemigo?
Ja, mein Hauptmann!
Contar usted, por un lado, con el decidido apoyo de los Legionarios que,
naturalmente, quieren sacarse la espina de su fugaz derrota... y por otra, el apoyo
de una compaa de italianos que ya debe encontrarse en posicin...
Se pas la mano por el mentn.
Desdichadamente, y debido a la concentracin de fuerzas que van a
tomar parte en la ofensiva, especialmente de las reservas, no podremos servimos
de la artillera en la colaboracin de la misin contra los guerrilleros. Por otra parte,
toda la artillera ser poca para contribuir a la ruptura del frente enemigo.
Comprendo.
Golpee sin piedad, Obergefreiter! No olvide que el ataque general
empezar con el alba y que cada minuto que los rojos pasen en el camino principal
significar una estrangulacin en nuestro sistema de abastecimiento... Cuento con
usted, Dummer... Heil Hitler!
Heil Hitler, herr Hauptmann!
*

A pesar de que las condiciones meteorolgicas eran adversas, la aviacin

nacionalista haba desarrollado una intensa actividad en los das que precedieron a
la ofensiva.
Escuadrillas de bombarderos dejaron caer su mortfera carga en los ncleos
en los que se sospechaba la existencia de fuertes contingentes republicanos, las
reservas que el general Rojo guardaba celosamente con la intencin de frenar la

ofensiva franquista que se mascaba ya...

Localidades como Falset, Margalef y otras muchas fueron intensamente
bombardeadas. Pero la accin de la aviacin de Franco se extendi ms all, a villas
y ciudades de la provincia de Tarragona y a Barcelona capital, que sufri varios
intensos bombardeos.
En el Segre, el ataque nacional prosegua, creando as un absceso de
fijacin, destinado a consumir tropas republicanas que faltaran en el sur en el
momento en que la cabeza de puente del Ebro fuese atacada.
Desde que se abrieron las compuertas de los grandes afluentes del Ebro, el
ro haba cambiado de aspecto y sus aguas eran densas, sucias, revueltas y salvajes,
arrastrando hacia el delta troncos de rboles, objetos heterclitos y, sobre todo,
cadveres que, hinchados, brincaban sobre el agua que la sangre iba tiendo de
rojo...
*

Retrocediendo, los dos grupos republicanos, que no formaban ahora ms que uno,
treparon gilmente por las primeras estribaciones de la sierra.
El da iba abrindose camino lentamente, pero la oscuridad se pegaba
rabiosamente a las cosas, bajo un cielo grisceo en el que el alba no consegua
imponerse definitivamente.
Manuel iba junto a Jos.
Todava estaba el corazn del joven Morillo lleno del gozo que le haba
procurado el encuentro con el amigo de su padre. Haban charlado mucho,
mientras se preparaban para retirarse, y Manuel haba escuchado de los labios del
tuerto lo que era la vida en aquella tierra andaluza en la que haba nacido, pero que
abandon siendo an un nio.
Ahora, ya en plena accin, olvidaron de mutuo acuerdo sus recuerdos,
concentrando su atencin en los urgentes problemas que el presente les planteaba.
Por el momento dijo Jos , creo que lo mejor ser atrincherarse lo
mejor posible. Los Legionarios deben estar que arden, y en cuanto les sea posible,
se lanzarn sobre nosotros con ms furia que antes.
Vamos a subir mucho?

 No. Si queremos que nuestra presencia les jorobe, tenemos que quedamos
cerca de la carretera. No olvides que es el nico camino por el que su
abastecimiento tiene que pasar. Incluso si nos atacan, podremos disparar sobre
todo lo que pase por la carretera.
Lstima que no tengamos morteros.
Jos sonri.
No exageres, Manuel... nosotros, durante todo el tiempo que hemos
estado en el monte, no hemos contado ms que con fusiles y los naranjeros nos
parecan caones del 15...
Crees que van a desencadenar la ofensiva?
No lo dudes, Manuel.
La claridad lleg de repente, como si el da hubiera lanzado, l tambin, una
ofensiva general contra las sombras de la noche que se resistan, pegadas a las
partes bajas del suelo.
Justo en aquel momento y viniendo de lo alto de 1a sierra, las balas llegaron,
seguidas casi de inmediato por la risa metlica de las ametralladoras.
Al suelo! Cubrirse!
Jos y Manuel se ocultaron en una anfractuosidad rocosa.
Mierda! dijo el tuerto. Esos cabrones nos cortan la retirada...
Deben ser los Regulares que dejamos anoche ms arriba. Han debido ser
avisados de nuestra presencia. Esto se pone morado, Jos.
Torrella lleg hasta ellos, con el cuerpo inclinado, pasando de roca a roca con
la ligereza de una lagartija.
Los Legionarios se disponen a atacar! grit. Mirad hacia la
carretera... esos hijos de zorra han llamado a los blindados...
S dijo Manuel que se haba vuelto hacia el camino. Es un carro de
asalto alemn.
Entramos en el ltimo tercio sonri Jos. La corrida toca a su fin,
compaero... el matador se dispone a actuar... luego llegar el puntillero... y todo se
habr acabado.
Y sin dejar de sonrer, poniendo su mano nerviosa en el hombro de Morillo.
Nos quieren copar, Manuel. Si nos quedamos aqu, los Regulares, que ya
han empezado a bajar por las sierras, se nos echarn encima... mientras, los

Legionarios subirn a buscamos... Cogidos entre dos fuegos... acabaremos como el

gallo de Morn.
No se te ocurre nada? pregunt el cataln.
Creo que s dijo el tuerto. No veo ms que una solucin.
Cul? inquiri Manuel.
Coger al toro por los cuernos... atacar hacia la carretera!
Afortunadamente, Manuel has trado contigo a los asturianos... conozco a esa
gente... y es de fiar. Ellos pueden abrir la brecha entre los Legionarios... o los
italianos...
De qu italianos hablas? pregunt Manuel.
Mira hacia all, chico... conocera su uniforme a una legua.
Manuel se ech los gemelos a la cara; un juramento brot de su boca:
Tienes una vista de guila, Jos. S, son macarronis...
Justamente lo que estaba deseando... Alfredo! Llovers!
Los dos hombres se escurrieron, entre las rocas, hasta llegar junto a su jefe.
Escuchadme bien dijo el tuerto. Ya veis que estos cabrones quieren
cogemos entre dos fuegos... las cosas, si nos quedamos aqu, se pondran amargas...
No nos descubres nada sonri Llovers.
Cierra el pico, cipote!
Est bien... habla.
No podemos permitir que los Regulares lleguen hasta aqu, atacndonos
por la espalda... As que s las cosas se ponen feas, haremos lo que hemos hecho
siempre... atacar. Y si hemos de morir, nos llevaremos por delante, antes de estirar
la pata, a irnos cuantos fachas...
Qu quieres hacer?
Es muy sencillo. Vosotros dos vais a coger uno de los FM de Manuel...
con todos los peines que podis llevar encima... Divertos cuanto queris con los de
la Legin. Tenis que mantenerlos a raya, cueste lo que cueste...
Entendido.
Mientras, nosotros vamos a dar los buenos das a los hijos de Mussolini...
De acuerdo.

 Una cosa... Y sabis que no me gustan ni mucho ni poco los hroes...

nosotros no los necesitamos. Son cosas de burgueses y de idiotas... para nosotros, la
gente del pueblo, es mejor un camarada vivo que un hroe muerto...
Has dicho camarada, compaero... sonri Alfredo.
Vete al carajo! gru Jos. Lo que quiero decirte, animal, es que no
debis quedaros aqu ms que hasta cuando veis que hemos atravesado la
carretera... entonces, ponis los pies en polvorosa... y os uns a nosotros...
Si podemos... dijo prudentemente Llovers.
Y si no podis... peor para vosotros. Despus de todo, no hemos hecho
esta guerra para morir en la cama... como mueren los ricos. Entendido?
S.
Pues adelante...
Torrella se adelant. Mir a Llovers y tendiendo su mano, que el otro
estrech, le dijo en cataln: - Bona sort, nois!
- Lo mateix per t! repuso Jaume sinceramente emocionado.
Los dos hombres se alejaron en busca del FM y de las municiones.
No podrn escapar... murmur Manuel con el ceo fruncido.
Ya lo s repuso Jos , pero no puedes por menos de dar un poco de
esperanza a los hombres que envas a la muerte. Nosotros no somos legionarios...
amamos a la vida porque sabemos que no tenemos ms que una... pero tampoco
hay que exagerar. Cuando uno est plenamente convencido de que lucha por una
causa limpia, debe estar dispuesto a entregar la piel si es necesario.
Una causa justa... suspir Manuel.
Jos frunci el ceo, clavando en el rostro de Morillo el dardo ardiente de su
nico ojo.
Acaso crees que no luchamos por una causa?
Nunca lo he dudado, Jos. Pero... ahora... cuando todo est a punto de irse
a hacer puetas... pienso que la vida de esos hombres sera ms preciosa si no se
perdiese en una accin estril, intil...
Piensas como un socialista, Manuel ri el tuerto. Es posible que todo
eso se vaya a la mierda... de acuerdo. Pero no temas por la vida de dos hijos del
pueblo... siempre seremos los ms, miles de millones de hombres sobre la Tierra...
esclavos, de acuerdo, pero que irn despertando a medida que se percaten de que

la fuerza est en ellos. Y un da, amigo mo, las masas lanzarn su rugido de
lucha... y el mundo de nuestros enemigos saltar en pedazos...
CAPTULO

Bruscamente, los dioses de la guerra salieron del mundo del silencio; sus voces de
Apocalipsis rompieron la tmida quietud de la tierra, alzndose estruendosamente.
Dioses con diez mil voces potentes, ensordecedoras; voces de clera que
traducan en sonidos la fuerza inorgnica que se esconda en el interior de los
proyectiles, de las bombas y de las balas.
Temblaron primeramente los contornos de la sierra bajo las alas de los
Junkers, de los Stukas, de los Fiat, de los Heinkel, de los Messerschmidt y de los
Savoias. En medio de un rugido ensordecedor, cazas y bombarderos hendieron el
aire de la maana cuando el sol, ya en el cielo, pona reflejos plateados en sus alas.
Luego, mientras los aviones desaparecan detrs de las cretas de la Pndols y
la Caballs, un millar de bocas de fuego escupieron proyectiles de todos los calibres
y el aire, atravesado por mil puntas de acero, pareci lanzar un largo lamento de
agona.
Durante cuarenta largos minutos, el tiro de preparacin de la artillera
nacionalista martille las posiciones republicanas, las trincheras, los caminos de
ronda, las carreteras, los cruces, los depsitos de municiones, las reservas de la
Intendencia, las bateras, los Puestos de Mando, convirtiendo el suelo en una
superficie hirviente, como de lava.
En cuanto se call la voz de los caones, la infantera entr en accin, junto a
las mquinas de guerra, las tanquetas italianas y los Panzers de la Legin Cndor;
soldados del Ejrcito nacional, falangistas, requets, regulares, fuerzas indgenas
procedentes de Marruecos saltaron de las trincheras lanzndose hacia el
adversario.
Mientras, la aviacin atacaba implacablemente la retaguardia enemiga,
sembrando de bombas la totalidad de la cabeza de puente. Los Fiat italianos, una
vez terminadas sus bombas y sus proyectiles, bajaban, en vuelo rasante, tirando
por la borda todos los objetos imaginables, cajas de bombas y hasta las llaves
inglesas.

Dos, tres veces consecutivas, la Gloriosa intent vanamente oponer sus

Moscas y sus Ratas a los Me 109, pero no tardaron los aparatos
republicanos, tras sufrir serias prdidas, en volver a sus bases, dejando en el cielo el
trazo negro de aquellos que se desplomaron acribillados a balazos por los aparatos
alemanes.
*

Venid aqu!
Los tres asturianos se acercaron, el primero fue el viejo Pedro, con el rostro
surcado por profundas arrugas, valles hondos donde la piel guardaba an,
incrustado en ella, el polvo del carbn de la mina.
Bajo las cejas hirsutas, los ojos, hundidos en profundas cuencas, tenan, ellos
tambin, un brillo que recordaba a la irisacin metlica de la antracita.
Jos va a explicaros su plan le dijo Manuel.
El tuerto, que haba encendido uno de sus famosos pitillos, grueso como un
pulgar, mir fijamente ese rostro de hombre maduro, tremendamente viril, que
llevaba inscrito en la piel los sufrimientos y privaciones pasadas y en cuyos ojos
haba dibujado el odio acumulado durante aos una extraa hidrografa de
vnulas rojizas, sangrientas.
Estamos amenazados de copo les dijo Jos. Si no nos movemos de
aqu, nos encontraremos pronto entre dos fuegos. Desde luego, siempre pensamos
que tenamos que llegar al final del camino, no es cierto? As es la vida...
El viejo asturiano torci el gesto.
No vale la pena que te disfraces de cura, compaero gru. Djate
de sermones y habla claro... De todos modos, no cuentes con nosotros como si
furamos novatos que van a morir sin hacer algo gordo... Nosotros tres, deberas
saberlo, nos hemos cargado a unos cuantos fachas... y cuando llegue la hora de
reventar, procuraremos llevarnos los ms posibles al infierno, con nosotros.
La sombra de una sonrisa entreabri ligeramente sus finos labios.
De todos modos, compaero... ya hemos estado en el infierno. Y muchos
aos... se que han inventado los curas no puede ser peor que la mina...
Y despus de una corta pausa:

 Si lo que quieres de nosotros es que hagamos reventar a unos cuantos de

esos cabrones... ya puedes empezar a dar rdenes.
Jos sonri, a su vez.
Estoy completamente de acuerdo contigo, viejo. Yo tambin quiero
divertirme un poco antes de estirar la pata... Veamos... lo que os pido que hagis es
bastante sencillo: quiero que nos abris paso a travs de los fascistas, de forma que
podamos pasar al otro lado de la carretera. Creo que podris hacerlo con vuestra
dinamita...
Cuenta con ello.
Dos de mis hombres van a distraer a los Legionarios sigui diciendo
Jos. Slo me resta decir una cosa... cuando se arme el jaleo... cada uno tendr
que cuidar de s mismo...
Ya somos mayorcitos, Jos dijo el viejo asturiano, que volvindose a su
hijo, le mir intensamente : sabamos que todo acabara as, no es verdad?
Vamos, padre! No hace falta que se ponga usted sentimental.
Tienes razn, rapaz... Veamos... veinte cartuchos a la cintura, dos
encendidos en cada mano... la mecha en la boca... y adelante... pasaremos haciendo
saltar a esa pandilla de cabrones... Quiero verlos saltar por los aires en pedazos...
La' distribucin de cartuchos se hizo en pocos minutos; antes de ponerse la
mecha en la mano, Pedro se volvi hacia los otros y alzando el puo: Abur,
camaradas! Viva la Revolucin!
Momento despus, los tres asturianos desaparecan entre las rocas,
descendiendo hacia la carretera.
*

No les van bien las cosas a los Legionarios murmur Streisser.

Haba abierto el portn lateral del tanque, lo que le permiti seguir el penoso
avance de los barbudos, sometidos al fuego continuo de un FM que disparaba
desde las rocas, al otro lado de la carretera.
Tendremos que acercamos un poco dijo Hans. Habr que proceder a
la destruccin de ese maldito fusil ametrallador. Podemos disparar contra los rojos
hasta hacer callar el FM...

Streisser frunci el ceo y recordando lo que haba ocurrido en el collado:

Cuidado con las botellas de gasolina! exclam.
No temas. Mantendr el tanque lo bastante alejado de la carretera para
que no peligremos... pero, de todos modos, tenemos que ayudar a los Legionarios...
si no, no avanzarn ni un paso en toda la maana.
Streisser lanz un suspiro.
De acuerdo... t mandas y tras una corta pausa. Es formidable que
una pandilla de rojos est dificultando ya, desde ahora, el paso de los suministros a
travs del collado.
Son unos valientes... de eso no hay la menor duda.
Streisser lanz una mirada de extraeza a su amigo: Valientes los rojos?
inquiri con tono de desprecio. Una pandilla de hijos de puta! Eso es lo que
son... Fjate bien, Hans, en lo que estuvieron a punto de hacer en nuestro pas... Se
vendan al extranjero... y chupaban el culo a los rusos, soando con instaurar una
Repblica sovitica en tierra alemana... Sakrement! Si no hay ms que verlos... gente
ignorante, sucia, bestial... analfabetos que ansan apoderarse de lo que no les
pertenece... lo que nunca fueron capaces de ganar...
Entornando los ojos, Hans vio con la imaginacin el armario de libros que
guardaba su padre.
Se mueren de envidia prosigui Streisser implacable porque no
tienen la fuerza de voluntad de abrirse paso en la vida... y tienen que trabajar como
puercos, porque prefieren pasarse la vida en las tabernas que ir a la escuela.
Padre... dnde ests?
Son unos puercos que no merecen ni el aire que respiran. Por que dime...
qu sera de ellos si el patrono no les diese trabajo, exponiendo su capital,
preocupndose de esos cerdos que, cuando el jefe da media vuelta, dejan de hacer
lo que tienen que hacer... y no piensan ms que en holgar... cuando no hacen
huelga, exigiendo cosas que no han podido conseguir por s mismo?
Hans rechin de dientes.
No digas eso, Karl... qu sabes t? Tu vida ha sido fcil... y no has tenido
contacto con la miseria... t no has visto lo que un hombre tiene que arrastrarse
para no perder su trabajo, inclinndose como un siervo ante el patrn que se cree
permitido todo. Y por qu? Si los obreros abandonasen las fbricas y los talleres,
si los campesinos abandonasen las tierras... qu sera de los que les explotan?

 Seguiran viviendo, ya que ellos poseen el dinero...

Y de qu les servira el dinero si no habra nada que comprar con l? No,
Karl... la gran injusticia del mundo tiene que terminar... no hay nada ms abyecto
que la persona que considera a los dems como simples fichas de ajedrez... con las
que se puede jugar impunemente...
Me haces rer! Pero, qu haces aqu, Hans? Con esas ideas tuyas, estaras
mejor al otro lado, con los rojos...
Sigui conduciendo el Panzer hacia el lugar que haba previsto para destruir
el FM enemigo; pero, mientras manejaba el blindado, dos palabras escaparon de
sus labios, como una queja que brotaba de lo hondo de su pecho: Mein Vater!
*

Pero... aull Valerio , disparad contra esos tres cerdos! Matadlos! Cargaos
a esos locos... per la Madona!
Se haba adelantado, con su pelotn, que se destac del resto de la compaa.
Pero he aqu que cuando alcanzaban la carretera, aquellos tres guerrilleros
corrieron hacia ellos, despreciando olmpicamente el peligro.
Haban surgido de los matorrales, al otro lado del asfalto, a menos de veinte
metros de la vanguardia italiana. Los hombres de Valerio se quedaron estupefactos,
sin saber lo que hacer, incapaces de reaccionar.
Fuego! rugi de nuevo Valerio.
Pero ya era demasiado tarde,
Los primeros cartuchos de dinamita describan ya su fatdica parbola.
Explosiones desgarradoras abrieron abanicos de fuego entre los italianos.
Cuerpos destrozados, cabezas, pies, manos, que volaban por los aires.
Valerio, con las piernas arrancadas, yaca en medio del asfalto. Con los ojos
ya nublados, mir hacia el cielo de este mes de octubre, pareciendo absorberse en
la contemplacin de las nubes que el viento empujaba hacia el este, hacia el mar,
hacia Italia.
Mamma mia!
Muri desangrado, aterrado por aquel final que nunca haba esperado,

pensando con amargura que la muerte llegaba cuando le haban prometido un

permiso.
*

Vamos, zagal! Y t tambin, Alonso!

Con la mecha entre los dientes, aproximando a la punta gnea cartucho tras
cartucho, los asturianos corran como locos, sembrando la muerte y la destruccin
ante ellos.
Las filas enemigas se abran como un pedazo de mantequilla ante el hilo de
cortar; los flancos vacilaban, huyendo despus a la desbandada, incapaces de
resistir Ey torrente de fuego y llamas que brotaba de cada cartucho de dinamita.
Detrs de Pedro Corts, su hijo Ignacio, seguido por el joven Alonso Garca,
el grupo de guerrilleros se haba lanzado a travs de la brecha que los explosivos
haban abierto. Mientras, el fusil ametrallador haba detenido, por el momento, el
avance de los temibles legionarios.
Manuel iba a la cabeza, seguido de cerca por Jos; tras ellos, Jaume Torrella y
ms lejos Gnter Stahl y el ruso Andr.
A pesar del pavor que les paralizaban, los hombres que rodeaban al teniente
Rossino abrieron fuego contra los asturianos. Santino, el nico que no tena miedo,
consigui instalar un FM y el fuego nutrido del arma termin por hacer caer a
los tres republicanos.
Pero, antes de morir, con el cuerpo atravesado por las balas, sangrando por
diez heridas, Alonso, Ignacio y Pedro lanzaron los tres ltimos cartuchos, en un
postrer gesto de fiereza.
Fue a cubierto de estas tres ltimas explosiones que Jos y Manuel
consiguieron llegar al lugar donde se encontraban los italianos supervivientes,
junto a su oficial.
Los hombres destrozados por las ltimas cargas yacan junto a dos italianos
con graduacin que, sorprendidos y aterrados por la llegada de los republicanos,
haban levantado los brazos.
Cubridnos! aull Jos.
Manuel dispar contra dos soldados italianos que acudan; detrs, Cisco

liquid a otro que intentaba acercarse al FM, junto al que yacan tres cadveres
ms.
El tuerto se adelant entonces, mirando con su nico ojo a los dos
prisioneros.
Sus labios se entreabrieron en una sonrisa que pareca ms una mueca: El
sargento Santino... no es eso? pregunt mirando fijamente al suboficial.
Es l! Es l! exclam el teniente.
Jos mir al verdugo de Emilia.
Alberto comprendi inmediatamente que su ltima hora haba llegado. No
obstante, ninguna clase de temor se reflej en su semblante, que permaneci
sereno, mientras devolva la mirada a su adversario.
Sargento Santino? repiti Jos.
Soy yo.
El tuerto permaneci unos instantes en silencio. Su mirada estaba clavada en
las manos del italiano, aquellas manos que haban osado causar tanto mal a la que,
a pesar de todo, no poda olvidar.
Cisco! Torrella!
Gnter y Andr se haban adelantado, disparando sobre algunos italianos
que se replegaban rpidamente hacia el sur.
Vuestras navajas!
Las armas se abrieron en un ruido de engranaje, pasando seguidamente a
ambas manos del tuerto, quien se adelant hacia el italiano.
No voy a matarte, hijo de la gran puta dijo Jos entre sus labios
trmulos. Sera hacerte un favor demasiado grande. Quiero que recuerdes lo que
hiciste sufrir a una pobre mujer, a la que torturaste... no temas, nadie va a matarte...
Jos avanz todava; estaba muy cerca de Santino que, a pesar de su sangre
fra, haba palidecido un poco.
Toma, cabrn!
Las dos manos se movieron al tiempo.
Tras una corta trayectoria, de abajo arriba, las hojas relampaguearon antes de
penetrar una en cada rbita.
Santino retrocedi, lanzando un escalofriante alarido de dolor.

Quedaron las navajas en el aire, y de las rbitas salieron dos cosas pegajosas,
negras y rojas, que se escurrieron por las mejillas del desdichado, como dos
babosas...
Santino cay de rodillas, llevndose las manos al rostro, tocando aquellas
dos cosas viscosas que un tenue tallo sujetaba an.
Se dej caer sobre el flanco, retorcindose en el suelo mientras que el tuerto
le miraba con fijeza, con su nico ojo, como un globo de fuego.
Manuel se adelant, con el naranjero preparado, dispuesto a terminar con
aquel dolor intil.
No! rugi Jos. No le mates... deja que se vaya... que quede vivo... y
que viva mucho tiempo... para que no olvide...
Jos se volvi entonces al teniente.
Enrico estaba blanco como el papel; temblaba tanto que pareca imposible
que pudiera mantenerse en pie.
Fijaos en la pernera de su pantaln! grit Cisco. Se ha meado patas
abajo...
Es muy guapo... dijo Jos con voz ruda , y seguramente maricn...
por eso es intil castrarle... para lo que le sirven! Miradle... debe pasar, cada
maana, una hora ante el espejo...
Me lo cargo? inquiri Cisco.
No, no vale la pena... la muerte es algo que slo merecen los hombres de
verdad... teniente de mis huevos! Por lo menos, Santino me ha mirado como un
macho... es italiano, pero los tiene bien puestos... a ti, precioso, te vamos a marcar
para que no presumas como una puta... Cisco!
S?
Crtale las orejas... y djale ir.
Con mucho gusto, compaero!
*

Feuer! Feuer!
Karl gritaba como un loco. All, al fondo, las balas segaban la maleza,

cortando las ramas de cuajo, haciendo volar las hojas como una bandada de
mariposas locas.
El fuego de las dos ametralladoras del Panzer- I se concentraba sobre el lugar
donde se haba instalado el FM enemigo. No pas mucho tiempo para que el
fusil ametrallador enmudeciese y, segundos ms tarde, dos siluetas brotaron de los
matorrales, corriendo desesperadamente cuesta arriba.
Ah van esos dos cerdos rojos! Ahora vais a ver...
Detuvo su dedo un instante, mientras recordaba la reaccin inslita del
Panzerfhrer.
Pero su duda no dur ms que una cortsima fraccin de segundo. Apunt
con cuidado, y no ces de tirar hasta que sus dos adversarios, all, a media cuesta,
se desplomaron pesadamente.
Ahora tenis vuestro merecido, asquerosos comunistas!
Hans no volvi la cabeza.
Haba dejado de disparar desde el mismo momento en que el FM enemigo
enmudeci. Mir por el visor y dijo, con voz lenta: El resto de los guerrilleros ha
cruzado la carretera ms abajo... y han luchado contra los italianos... vamos a
terminar con ellos... y que no se hable ms!
Karl se pas la lengua por los labios.
No comprenda el motivo que haba provocado aquel brusco cambio en su
amigo.
Se dira que Hans no se encontraba a gusto luchando contra los enemigos de
todo lo que deba amar, como si no recordase los peligros que el Rot Front haba
hecho correr al Reich que acababa de nacer...
El tanque, que haba dejado la carretera, saltaba ahora sobre el terreno
desigual, como en aquellos lejanos das de ejercicio, en el campo de maniobras.
*

Andr lleg corriendo, con el rostro enrojecido, sudoroso.

Han matado a Gnter! Delante mo... esos cerdos italianos contraatacan...
Cisco sonri y volvindose.

 Los macarronis por delante... y mirad lo que llega por detrs Un tanque
nazi... Estamos listos, Manuel!
Morillo mir hacia los dos lados, constatando lo que Lorena acababa de
decir.
No haba posibilidades de escapar, ya que por el lado de la carretera, ms
all de la zona por la que avanzaba el tanque, los legionarios empezaban a
desplegarse, en abanico, cubriendo por entero la zona que ofreca la nica salida a
los guerrilleros. Y ms all an, viniendo de las estribaciones de la sierra, una
compaa de Regulares era ya perfectamente visible.
Jos esboza una sonrisa.
Lo siento, chaval... pero, esta vez me parece que las cosas se tuercen de
veras... de veras... No es como en la dehesa, esos cabritos son mucho menos nobles
que los toros...
Qu podemos hacer?
Dispersamos. No creo que ninguno de nosotros consiga salir de esta
rampa; pero, como se suele decir: A cada cerdo le llega su San Martn...dame la
mano, Manuel!
Se estrecharon la mano, y as fueron saludndose los unos a los otros.
Matad todos los que podis antes de caer gru el tuerto.
Y sali corriendo, siguiendo el camino que los dos italianos haban tomado.
Torrella y Cisco se dirigieron hacia el lugar por el que avanzaba el tanque
alemn. Llevaban consigo los cartuchos de dinamita que los asturianos no haban
tenido tiempo de utilizar.
Manuel se qued con Andr.
Morillo le mir; en los ojos azules de ruso se lea claramente el miedo.
Vamos? invit Morillo.
S dijo Andr. La nica cosa que deseo, camarada, es volver a ver
Ucrania, mi tierra... tocar su tierra marrn y mirar su cielo azul...
No suees demasiado... y en marcha, tovarich... Las colinas son nuestras...
y de los Regulares!
CAPTULO

VI

Colgando el telfono de campaa, el joven coronel Quesada lanz un suspiro de

satisfaccin; despus, con una sonrisa en los labios, escribi algunas palabras en un
pedazo de papel entregndoselo a uno de los enlaces que, firme, estaba delante de
la mesa plegable que le servia de despacho.
Envo inmediato al Cuartel General del Generalsimo!
A sus rdenes, mi coronel!
Quesada encendi un cigarrillo. Con l en la boca penetr en la amplia
tienda de campaa donde estaba instalada la seccin de Operaciones del Cuerpo
de Ejrcito. Varios oficiales se encontraban all, alrededor de una gran mesa llena
de planos.
Asunto terminado, caballeros! anunci Quesada con voz tonante. La
carretera del collado ha quedado completamente libre...
Eso quiere decir que los rojos han sido aniquilados, no? inquiri un
comandante de Estado Mayor.
Exactamente, mayor! Es cierto que se han defendido como bestias panza
arriba... y que han causado bajas entre los legionarios, as como a los italianos...
salvajes! Han dejado ciego a un sargento y han cortado las orejas a un teniente...
Monstruoso! suspir un capitn. Pero, qu puede esperarse de esos
salvajes? Comunistas, anarquistas, hombres primitivos, sin patria ni ley...
Quesada hizo un gesto con su mano, como si cazase una mosca importuna.
Dejemos eso... y traiga una botella, Gutirrez. Vamos a brindar por el
xito de la ofensiva en curso...
La cosa va muy bien, mi coronel...
Es cierto. Segn las ltimas noticias, los tanques germanos se encuentran
a menos de mil metros del Cruce de Camposines, al otro lado de la sierra... y a
poca distancia de los puentes...
Las botellas lanzaron al aire la gozosa explosin de los tapones. Los
ordenanzas llenaron las copas de lquido burbujeante.
A nuestra victoria!
Arriba Espaa!
Viva Franco!

Esta vez, cuando la ametralladora del tanque abati a los dos hombres, Karl no
hizo comentario alguno, y tampoco pestae cuando Hans desvi al Panzer, de
forma a evitar que las orugas pasasen sobre los cuerpos de los dos cadveres.
Sin embargo, la alegra de Streisser era demasiado grande para que no la
expresase.
Terminado, Hans! La carretera est libre...
S.
Qu vamos a hacer?
Regresar junto a la Panzergruppe...
Guard silencio unos instantes; luego, mientras se dispona a hacer que el
blindado girase en sentido opuesto: ...el paisaje de este maldito collado empieza
a ponerme nervioso...
Streisser frunci el ceo.
Da la vuelta de una vez... Sakrement! Quien est empezando a ponerme
nervioso... eres t...
*

Estn ah, Manuel... murmur el ruso. Estn por todas partes! No

podremos pasar...
Morillo guard silencio.
Levant la mirada hacia el cielo. Gruesas nubes negras se concentraban,
amenazadoras, rodeando los altos de la sierra. No pareca que se acercase una
tormenta, pero s la lluvia, puesto que gruesas gotas empezaron a caer pintando de
lunares oscuros el suelo quemado por las bombas.
Manuel deseaba aquella lluvia; la deseaba con todo su corazn, ya que slo
bajo su proteccin tendran una pequea oportunidad de escapar.
Haban tardado dos largas, interminables horas, repletas de angustia, hasta

alcanzar este lado de la sierra Pndols; dos horas oyendo a su alrededor las voces
guturales de los rabes...
Nunca llegaremos hasta el Ebro! se quej Andr.
Un poco de paciencia, mierda! gru Manuel. No podemos
quejamos, hasta el momento... Piensa en los que han quedado atrs, en los
asturianos muertos por los italianos^ en Cisco y l cataln a los que ha aplastado
seguramente ese maldito tanque nazi... Ya...
No pronunci aquel nombre, como si el hacerlo le quemase los labios.
Pero la palabra explot en su corazn, con la fuerza de una amistad teida
de respeto y agradecimiento, unida aun pasado del que nada quedaba.
Jos!
Comprndeme, Manuel dijo el ruso. No tengo miedo, te lo juro;
pero, de repente, he sentido algo raro.,, extrao... Y me he dado cuenta de que no
quiero morir en esta tierra extranjera...
A nadie le gusta morir sonri Morillo , sea en casa o lejos de ella...
No es eso insisti Andr. Aydame a pasar al otro lado del Ebro y
sabr agradecrtelo... cuando Catalua caiga en las manos de Franco... y que
estemos en Francia, har que vengas conmigo a la URSS. Te convertiremos en un
oficial especialista... irs a la Escuela Militar de Kiev, mi villa natal...
Morillo lanz un suspiro.
Eres muy amable, camarada... pero primero tenemos que llegar al Ebro...
y no va ser sencillo... sobre todo con el cacao que se ha armado delante de
nosotros...
En efecto, la batalla se extenda por toda la llanura, desde las estribaciones
de la sierra hasta el curso sinuoso del ro. Mil llamas surgan por doquier,
extinguindose para dar paso a otras; un trueno interminable, como un redoblar de
tambor sin fin, llegaba hasta la altura, como si cien ejrcitos de la poca
napolenica avanzasen, de mil en fondo, desde tierra adentro hacia el mar.
Manuel sigui atentamente el dibujo sinuoso de la primera lnea, formado
por el fogonazo de las bombas de mano.
Maldita sea! jur de repente. Los fascistas estn llegando al Cruce
de Camposines! No hay nada ms que hacer, tovarich... en cuanto hayan conseguido
instalarse en el Cruce, se acab lo que daban! La aventura del Ebro pasar a la
Historia...

 Ya lo ves...
Deja. De nada vale lamentarse... Una cosa es que los fachas lleguen al
Cruce... y otra que nosotros pasemos al otro lado del ro. Despus de todo, dos
hombres pueden pasar desapercibidos...
Dio una palmada en el hombro de Andr.
Animo, camarada! Venga, en marcha...
Como quieras.
Prosiguieron bajando por lo largo de la estrecha caada. Durante la larga
hora que emplearon en llegar hasta el llano, el rugido salvaje de la batalla no ces
un solo instante.
Atravesaron, una vez abajo, un bosquecillo con los rboles mutilados por los
obuses.
Poco despus encontraron la carretera.
Ya estamos... murmur Manuel. Lo ms difcil est hecho... una
horita ms y...
No termin la frase.
El grit le hizo volverse. La bala perdida haba golpeado al ruso en el
hombro. Girando sobre s mismo, como una peonza, Andr se desplom
pesadamente.
*

Gruesas, enormes, las primeras gotas se aplastaron con un ruido mate sobre el
blindaje del Panzer- I*.
Otra vez esta maldita lluvia! gru Streisser. Si contina lloviendo
de esa manera, la ofensiva tendr que detenerse...
Apenas haba pronunciado aquellas palabras, cuando pareci que el cielo
abra sus compuertas y un verdadero torrente de agua cay rabiosamente sobre la
tierra.
Sakrement! jur Karl.
Enciende los faros... orden Hans.

Aminor la velocidad del tanque, ya que la carretera, que descenda hacia el

llano, adems de ser estrecha, con los bordes inseguros por los proyectiles que
haban cado en ella, estaba bordeada por profundos tajos.
El rugido de la batalla haba cesado.
He ah el final de la ofensiva gru Streisser.
No lo creo dijo Hans. No es posible que la poca de lluvias haya
llegado. Franco conoce perfectamente la meteorologa de su pas, y no hubiese
organizado una gran ofensiva si no estuviese seguro de la estabilidad del tiempo.
No s, no s...
Qu quieres decir?
Que con estos espaoles, nunca est uno seguro de nada. Creo que
aunque estuviese diez aos aqu, no llegara a entenderlos.
Hans se encogi de hombros.
Son gente como todo el mundo repuso. Como nosotros... Lo que ha
ocurrido es que han permanecido demasiado tiempo alejados de Europa... y esto
ha podido ser una de las causas de todos los problemas que hoy intentan resolver...
Puede que tengas razn.
Karl cogi un cigarrillo y se dispuso a encenderlo.
No poda saber, en modo alguno, que aquel gesto iba a costarle la vida.
Estaba lejos de suponer que un hombre, un enemigo, escondido en el borde de la
carretera, haba seguido con odio la marcha del tanque.
El hombre apercibi la llama del mechero; luego, en la densa oscuridad, el
punto gneo del cigarrillo atrajo su atencin, mientras levantaba muy despacio el
can de su naranjero.
Sus manos estaban tintas en sangre, de la suya; por eso tuvo que ahogar un
gruido de dolor cuando, penosamente, alz el arma.
Sus dientes rechinaron al tiempo que, con rabia, apretaba el gatillo.
*

Duele mucho? pregunt Manuel que acababa de vendar el hombro l ruso.

 Un poco... pero puedo aguantar, Continuemos, Manuel No debemos

estar muy lejos del ro.
.Morillo no dijo nada.
No era su intencin descorazonar a su compaero dicindole que el Ebro
distaba an ms de cinco kilmetros del lugar donde se encontraban.
Por otra parte, mientras haca la cura de urgencia a Andr, se percat que,
afortunadamente, la herida no era grave, aunque, habiendo la bala penetrado
profundamente, el ruso haba perdido una respetable cantidad de sangre.
La rfaga, breve como la risotada de una hiena, desgarr el silencio, en el
momento justo en que se acercaban a la carretera.
Pensando en la debilidad de su compaero, Manuel haba decidido cortar
directamente hacia el ro, siguiendo la distancia ms corta que era precisamente la
de la carretera.
La rfaga hizo recular a Andr, que palideci an ms, abriendo
desorbitadamente los ojos.
Manuel, que ya haba puesto un pie en el asfalto, vio ante l, a travs de la
espesa cortina de agua, los faros del Panzer- I, exactamente en el doble como
amarillento que botaba del blindado, advirti la vacilante silueta del hombre que,
dando traspis, retroceda para desplomarse a menos de tres metros del tanque.
A pesar de la poca visibilidad que los faros del Panzer procuraban,
iluminando apenas un par de metros cuadrados de asfalto, al que la lluvia daba el
brillo del lomo de un cetceo, Manuel reconoci al hombre que acababa de
desplomarse.
Era el tuerto.
Una oleada de angustia le invadi, transformndose en pnico al ver al
tanquista que bajaba de su vehculo para inclinarse sobre el cuerpo inmvil de Jos.
Apretando su arma con todas sus fuerzas, olvidando por completo al ruso,
Morillo avanz de un paso decidido, mas se qued como clavado cuando la voz del
tan quista le lleg con una claridad absoluta: Est usted herido?
El que el alemn se expresa en espaol no sorprendi demasiado a Manuel;
pero lo que le paraliz fue el tono dulce, amistoso, profundamente humano, que
tena la voz del germano.
Otro tanquista surgi detrs del primero. Su voz no tena nada de cordial y
aunque Manuel no entendi ni una sola palabra de lo que aquel hombre deca, sus

gestos, mostrando colricamente el cuerpo del guerrillero, demostraron claramente

al sargento republicano que el segundo tanquista exiga que su compaero matase
a Jos.
No lo dud un solo instante.
Levantando el can del naranjero, dio unos pasos hacia sus enemigos.
Su voz rasg el silencio como un trallazo.
Arriba las manos!
Dio an dos pasos ms, mientras que los tanquistas obedecan su orden. Sin
quitarles los ojos de encima, empuj suavemente con el pie el cuerpo siempre
inmvil del tuerto.
Ests bien, Jos?
El hombre no contest, y creyndole muerto, Manuel estuvo a punto de
apretar el gatillo y terminar de una vez para siempre con los dos alemanes.
Pero, de nuevo, la voz del germano que se expresaba bastante bien en
espaol, le detuvo: Est malherido dijo Hans. Ha disparado sobre mi
compaero... pero ha fallado. He salido del tanque para ver cmo estaba... no
deseaba hacerle dao. No soy hombre que se ceba con los heridos...
El ruido de pasos, detrs de l, inform a Manuel de la llegada del ruso.
Es Jos explic cuando Andr estuvo a su lado. Est gravemente
herido...
No podemos llevarle con nosotros dijo
desgraciadamente, mi brazo izquierdo no sirve para nada...

el

sovitico.

Y mirando al tanque y a los dos hombres con los brazos levantados.

Qu esperas, camarada? Mtalos!
Manuel no contest.
Un largo silencio se instal.
Hans miraba al hombre que yaca a sus pies. Se pregunt, al ver aquel rostro
cocido por el sol, cruzado por innumerables arrugas, qu clase de vida desdichada,
de existencia miserable haba recorrido en los aos que tena.
Ese rostro que, por la edad, le recordaba el de su padre, que bien podra
encontrarse en aquellos momentos en algn frente de la Espaa en guerra, herido y
abandonado como ste...

Su voz sali de sus trmulos labios sin que pudiera dominarla: Podemos
llevarle hasta el ro... y ustedes pueden venir con nosotros... hay sitio detrs del
tanque...
No le hagas caso! grit Andr. No te fes de l... Un fascista no
dice nunca la verdad.
Pero Manuel miraba a Hans con la misma intensidad que Hans le miraba a
l. Durante un largo momento, los dos hombres se observaron, en medio de un
silencio absoluto. Y as llegaron a comprenderse mucho mejor que si hubieran
estado hablando durante horas.
De acuerdo! dijo finalmente Morillo. La verdad es que slo
deseamos una cosa: atravesar el ro.
Hans asinti con la cabeza.
Podemos dejaros en la orilla. Nuestras tropas se encuentran ya en Flix, al
otro lado del Ebro, por lo menos en este sector... pero no hay nadie delante de
nosotros... Acabamos de hacer una patrulla hasta la misma orilla...
Sin la menor duda, Manuel puso su arma en bandolera y volvindose a
Andr: chame una mano!
Pero ya Hans estaba a su lado, y fueron los dos los que transportaron al
tuerto hasta el interior del blindado.
Karl, muy serio, pero comprendiendo seguramente lo que estaba pasando en
el espritu del Panzerfhrer, hizo sitio en la cabina para que los otros dos colocasen
el cuerpo del herido.
Manuel y Andr se encaramaron seguidamente a la parte trasera del
tanque, y se miraron, sin decir nada, mientras el vehculo, con un ruido metlico, se
pona en marcha.
*

Manuel se ocup primeramente de ayudar a Andr a atravesar el ro.

Por fortuna, tropez con uno de los cables que iban de orilla a orilla y que se
utilizaban para cruzar las tumultuosas aguas en una barca, cogindose al cable, ya
que los remos no hubiesen sido de utilidad alguna, debido a la impetuosidad de la
corriente.

Morillo tuvo que tener mucho cuidado en evitar el choque violento con los
cuerpos que las aguas arrastraban, cadveres de soldados republicanos que el Ebro
se llevaba hacia el delta.
Volvi de nuevo a la otra orilla, comprobando que los tanquistas se haban
ido.
Mientras cargaba en su hombro el cuerpo de Jos, Manuel se pregunt cmo
aquel germano haba sido capaz de ayudarles. Aquel gesto estaba modificando sus
ideas respecto a los hombres en general y a los fascistas en particular.
Pero no tena mucho tiempo para dedicarse a elucubraciones que no iban a
sacarle de dudas.
Con el cuerpo a la espalda, luch desesperadamente para no perderle, en
medio de las aguas rugientes, ya que tena que sujetarse con una sola mano al
cable.
La fuerza de la corriente era tal, que tanto Manuel como Jos estaban en
posicin horizontal, como si flotasen sobre el ro. Finalmente, con el corazn en la
boca
Manuel sinti que Andr tiraba con su nico brazo vlido de Jos, al que
consigui sacar a la orilla.
Saliendo a su vez del agua, Morillo se arrodill para atender, antes que nada
al herido.
Su corazn se hizo pedazos al comprobar que habla transportado a un
cadver.
Se levant despacio.
Hay que enterrarle.
Lo hicieron, abriendo el lgamo de la orilla con las manos desnudas.
Despus, ya cubierto el cuerpo de Jos, Manuel, de pie, mir hacia el ro mientras
que la luz gris del alba desgarraba las tinieblas.
Las aguas le parecieron ms rojas que nunca.
Rojo como la bandera de la Revolucin. Rojo como el fuego que consume los
cuerpos.
Rojo como la sangre...
EPILOGO

Cincuenta mil hombres. Doce mil mujeres. Miseria. Tristeza. Hambre.

Y alambradas.
Del otro lado de los alambres de espino, los rostros negros de los
senegaleses. Y ms all, los gendarmes.
Y sus casas limpias y ordenadas.
Y encima, la bandera tricolor: azul, blanco, rojo.
Libert. Egalit. Fraternit.
Bajo las mantas, bajo la lluvia, la inmensa tragedia de los vencidos.
Argels- sur- Mer.
Ms al norte, otros campos: Barcars, y otros ms all, en el Aude. Miseria,
tristeza, desesperacin.
Bajo las mantas que intentaban adoptar la forma de tiendas de campaa, los
hombres temblaban de fro y de rabia; lloraban las mujeres, y los nios miraban
con los ojos muy abiertos, mientras que los ms viejos, acurrucados, esperaban
pacientemente la muerte.
Todava sonaban los gritos speros de los gendarmes y de los Gardes
Mobiles, a lo largo de las carreteras, con la imponente masa de los Pirineos detrs.
Atlez! Atlez! En route!
La interminable fila de los vencidos... Libert. Egalit. Fraternit.
Palabras...
*

En un rincn del Campo, con nuevas alambradas, se encontraban los que deseaban
volver a Espaa. Hombres y mujeres que no osaban mirar hacia la masa humana
del Gran Campo para no encontrar, en la mirada de los que no podan volver, el
odio y el desprecio que a veces disfrazaba la envidia de un regreso imposible.
Los camiones pasaban ante las alambradas y, desd lo alto de los vehculos,

se tiraban los grandes panes redondos sobre los que se precipitaba la masa
hambrienta, pelendose, pisotendose, movida por la urgente necesidad de
sobrevivir.
Era el Zoo de Argels- sur- Mer.
Luego llegaron las organizaciones americanas, encabezadas por los
Cuqueros, distribuyendo latas de sardinas y biblias; ms biblias que latas de
sardinas.
Manuel y Andr se cobijaban bajo unas mantas empapadas. Y pasaban su
tiempo a dormir y a quitarse los piojos.
Un mes tard la respuesta a la carta que Andr haba enviado, autorizado
por las autoridades del Campo. Y cuando los altavoces gritaron los nombres de los
amigos, Andr apret con fuerza el brazo del hombre al que tanto deba.
Ha llegado la hora, Manuel. Vamos.
El teniente de la Gendarmera les mir con un no disimulado desprecio, y
tendindoles los papeles: Aqu tienen les dijo un pase y dos billetes de tren
hasta Pars. Adems, han enviado ciento cincuenta francos para cada uno.
Dos gendarmes les custodiaron hasta la estacin de Perpignan. Y en el
camin que le llevaba a la ciudad, Manuel, con los ojos fijos en la ondulada lnea de
los Pirineos: Me hubiera gustado volver dijo como si hablase consigo mismo
. Todava se combate en Madrid.
No te hagas ilusiones, camarada repuso el ruso. Franco ha ganado,
sin duda alguna, la guerra.
Puso una mano en el hombro de Morillo.
Pronto estars en Rusia, Manuel, en Ucrania. Y olvidars todo esto. Eres
joven, inteligente y valiente... Tienes todo lo necesario para convertirte en alguien
verdaderamente importante... Vas a ir a la URSS, amigo mo... Y no temas. La
guerra no ha terminado... Ya viste a ese alemn que nos ayud... deba ser
antifascista... hay millones como l en Alemania. Pronto se levantarn contra ese
monigote de Hitler, harn la revolucin... y les ayudaremos a vencer...
Manuel no dijo nada.
Segua mirando las montaas.
Se preguntaba angustiado, qu clase de mundo iba a surgir de las
humeantes ruinas de la guerra. Pensaba en los cientos de miles de republicanos
que iban a encontrarse a la merced del vencedor... de los vencedores que, como los

vencidos, haban hecho la guerra con odio, con ansia de venganza...

Le pareci escuchar los disparos de los pelotones de ejecucin, ver las celdas
de las crceles repletas, y los hombres que moriran al rayar el alba, lanzando un
ltimo grito rebelde antes de caer con el cuerpo cosido a balazos...
Por qu, se pregunt lleno de amargura.
Entonces, sin poder evitarlo, asisti al desfile de todos aquellos que ya no
estaban, a los que no volvera ver ms.
Los asturianos: el viejo Pedro Corts, y su hijo Ignacio, y Alonso Garca. Y
Cisco que haba conocido a Rosita.
Y Torrella, el cataln...
Y Jos.
Un instante, durante una corta fraccin de segundo, le pareci volver a ver a
Jos en la dehesa y, al fondo, los toros. Y el cortijo, la enorme casa blanca como una
paloma cada entre los olivos...
Y su padre. Seco y nudoso como una encina, y la humilde casa en la que
haba nacido, con sus geranios en el minsculo patio. Cerr completamente los
ojos, y le pareci que llegaba hasta l la dulce voz de Rosita: No te lleves mi
querer, que el cario de su hombre es todo lo que tiene una mujer...
FIN

Notas

pie

de

pgina

[1] La patria nos llama. Nosotros hemos seguido a nuestro jefe.

[2] Alcalde de una localidad cabeza de partido.
[3] Jefe de la tripulacin de un tanque.
[4] Die Schutzpolizei der Gemeinde: polica municipal, pero con poderes para.
intervenir y ayudar a la Gestapo.
[5] Atencin!
[6] Fuego a discrecin!
[7] Diablo
[8] La experiencia conseguida en Guernica decidi ms tarde a Goering, el
amo de la Lufwaffe, a repetir el experimento en la ciudad inglesa de Coventry.
[9] Se puso la plvora a cantar de nuevo.
Fuego! orden el sacerdote. Y que Dios nos perdone!