PUBLICACIONES DE LA S.E.E.M. NUM.

NUEVAS CIUDADES, NUEVAS PATRIAS.

FUNDACIN Y RELOCALIZACIN DE CIUDADES
EN MESOAMRICA Y EL MEDITERRNEO ANTIGUO

Editores:
M.a Josefa Iglesias Ponce de Len
Rogelio Valencia Rivera
Andrs Ciudad Ruiz

Sociedad Espaola de Estudios Mayas

Sociedad Espaola de Estudios Mayas

Dep. Historia de Amrica II (Antropologa de Amrica)
Facultad de Geografa e Historia
Universidad Complutense
Madrid 28040
Telfono: (34) 91394-5785. Fax: (34) 91394-5808
Correo-e: seem@ghis.ucm.es
http://www.ucm.es/info/america2/seem.htm

SOCIEDAD ESPAOLA DE ESTUDIOS MAYAS

ISBN: 84-923545-4-2
Depsito legal: M. 41.854-2006
Compuesto e impreso en Fernndez Ciudad, S. L. Coto de Doana, 10. 28320 Pinto (Madrid)

14
LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA
MAYA, SIGLOS XVI-XVII: XITOS Y FRACASOS DE LA
POLTICA COLONIAL
Juan GARCA TARGA
Universidad de Barcelona

INTRODUCCIN
El tema de esta VII Mesa Redonda de la SEEM (Fundacin, Refundacin y
Relocalizacin de ciudades en la civilizacin Maya: una perspectiva desde la Antigedad)1 vuelve a poner de manifiesto lo trascendente del urbanismo como
agente cultural desencadenador de procesos adaptativos destinados a generar
formas de vida social organizada.
En esta ocasin, se incide sobre trminos ntimamente ligados al quehacer urbano y constructivo como son fundacin, refundacin y relocalizacin, conceptos
asociados a los aspectos ms introspectivos de una comunidad como el porqu de
la eleccin de un lugar, los rasgos o caractersticas que debe tener un espacio para
ser elegido como idneo para una ocupacin humana y las causas o circunstancias
que explican el cambio de localizacin, abandono o desocupacin de un lugar habitado durante cortos o largos perodos de tiempo.
Es el perodo Clsico maya el que se trata de forma mayoritaria, por lo que
esta aportacin ser un complemento crono-cultural que permite analizar los
cambios radicales que supusieron la conquista y supuesta homogeneizacin cultural desde mediados del siglo XVI, y su incidencia en la forma de concebir el espacio (Fig. 1).

1
La V Mesa Redonda de la SEEM (Reconstruyendo la ciudad maya: el urbanismo en las sociedades
antiguas, Ciudad, Iglesias y Martnez 2001) tambin incidi en el tema del urbanismo centrado en aspectos de patrn de asentamiento, variables regionales y estudios especficos sobre funciones sociales y polticas de los espacios urbanos.

291

292

JUAN GARCA TARGA

Fig. 1.Mapa de Yucatn y Guatemala, 1671 (Markman 1993: 220. Original Arnoldus Montanus).

CONSIDERACIONES GENERALES: EL URBANISMO COMO

HERRAMIENTA DE PODER
Una vez conquistados los territorios ocupados por la cultura maya posclsica,
se inici el proceso de consolidacin del nuevo poder hegemnico en unos contextos caracterizados por el poco atractivo econmico, una poblacin indgena
muy abundante y unas condiciones generales del territorio cuanto menos adversas
a los objetivos de la Corona:
No hay minas de plata ni oro. Hay una yerba de ail que se saca mucha cantidad de el en general en esta provincias, con mucho trabajo de los naturales y
mucha costa de dinero: hay palo negro de Brasil y otras yerbas con que tien
amarillo, y palo colorado de tinta para curtir los zurradores (Relaciones Histrico-Geogrficas 1983: 43).
Inicialmente se fundan cuatro villas (Mrida, Campeche, Valladolid y Salamanca de Bacalar) para el norte peninsular, as como Ciudad Real y San Cristbal de los

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

293

Llanos en Chiapas, y Santiago en Guatemala, sobre las que recae el poder organizativo del proceso de consolidacin de las nuevas formas occidentales aplicadas al territorio maya. Inmediatamente despus, ncleos poblacionales de menor tamao
completan la retcula urbanstica peninsular a la que se van sumando todas las poblaciones de indios dirigidas por los frailes de las rdenes mendicantes (Fig. 2).

Fig. 2.El rea maya a finales del siglo XVI (Grube 2001: 380, Fig. 591).

294

JUAN GARCA TARGA

Tal como se constat en la etapa caribea, la fundacin de centros urbanos y

rurales fue un instrumento fundamental en esa nueva dinmica. La importancia
del hecho fundacional hispano radicaba en el control de una poblacin dispersa:
Y, en el tiempo de su gentilidad, haba ochocientos indios poblados por los
montes, en diferentes partes y lugares, hasta que, despus de venidos los espaoles
a la conquista desta tierra, se recogieron y poblaron por orden de los religiosos de
San Francisco en el asiento donde estn hoy, que los sacaron de los montes
(Relaciones de Guatemala 1982: 125).

Adems de atraer a la poblacin diseminada, durante el perodo colonial

temprano, se impuso el sistema urbano de retcula o damero de tradicin helenstica, retomado a finales de la reconquista de la pennsula ibrica (Fig. 3). Deba
generarse un modelo sencillo que permitiese ordenar a la poblacin, someterla a
los diferentes controles civiles, militares, econmicos y religiosos, siendo aplicable con ciertas adaptaciones locales a una gran diversidad de entornos geogrficos, orogrficos, climatolgicos, etc.
sera necesario ponerlos en polica para que sea camino y medio de darles
a conocer la divina y para esto se debera dar orden como viviesen juntos en sus

Fig. 3.Plano de Briviesca (Burgos), 1313 (La ciudad hispanoamericana 1989: 95).

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

295

calles y plazas concertadamente y que desta manera los prelados podran tener
ms entero conocimiento de las cosas de los dichos naturales y veran y sabran la
manera y mejor orden que con ellos de podra tener para su bien y doctrina
(Archivo General de Indias, Mxico, 1088 L. 3 F.163)2.

La consolidacin del proyecto tomaba mayor significacin y solidez si el

proceso de concentracin y fundacin se complementaba con la destruccin, reaprovechamiento de materiales3 y superposicin de asentamientos coloniales sobre importantes ncleos preexistentes, la eleccin de espacios simblicos relevantes de las comunidades locales y la generacin de unos nuevos referentes
espaciales (Lpez de Cogolludo 1957: 332)4, una nueva jerarquizacin arquitectnica y visual dentro de los asentamientos (Fig. 4).
Este proceso de adaptacin forzosa de las comunidades indgenas se define
como congregacin o concentracin segn las tendencias de los estudios. Los trminos clsicos no definen con precisin la realidad de un proceso lento, constante y muy duro para la poblacin autctona que supuso la erradicacin de las formas ancestrales de vida, la destruccin total o parcial de unos espacios reales y
simblicos, la sustitucin de unas imgenes por otras, y, en sntesis, un movimiento forzoso y muy violento de una gran cantidad de personas y familias.
Se inicia as un largo proceso de reacomodo de los grupos indgenas en que
la economa occidental, encubierta a veces por el celo piadoso de los evangelizadores, convulsiona y altera las formas indgenas de asentamiento, ocasionando
perturbaciones cuya gravedad alcanz, en mltiples ocasiones, el grado de un genocidio que no por falta de intencin fue menos real (Reyes 1962: 25).

La realidad de los cambios acontecidos puede entreverse con mayor precisin

si tenemos en cuenta algunas de las consideraciones sobre las formas de asentamiento mayas. En este sentido, es interesante la interpretacin clsica de Morley
sobre el modelo de asentamiento maya, que, aunque ampliamente superada hoy
en da gracias a los avances de las investigaciones, define la forma de adaptacin
al entorno, siempre comparndolo con los modelos urbanos actuales occidentales:
2

Real Cdula para que se pongan en polica los Indios. Valladolid, 23 de agosto de 1538.
En este sentido resulta muy relevante la referencia de Motolina (1988: 68) para el altiplano mexicano
en el que destaca el proceso de destruccin de los templos para sacar de ellos la piedra y madera, y de
esta forma quedaron desollados y derribados y la utilizacin de piedra y fundamentalmente dolos para la
cimentacin de las nuevas construcciones.
4
Es relevante el caso de Izamal como asentamiento prehispnico de primer orden sobre el que se dispuso un importante asentamiento colonial coronado por el convento de San Antonio de Padua. Para su
construccin se destruy y nivel parte de la plataforma existente y se retom su importante funcin
como lugar de peregrinacin desde el perodo Clsico. No obstante, desde un primer momento, tambin en
Izamal, el Kinich Kak-Mo es aprovechado por los frailes franciscanos como lugar emblemtico en el que se
sita una pequea capilla con materiales perecederos, como primer foco de evangelizacin de la zona.
3

296

JUAN GARCA TARGA

Fig. 4.Izamal (Estado de Yucatn, Mxico). Vista general del Convento de San Antonio de Padua, situado sobre una estructura prehispnica. Siglo XVI (Fotografa del autor).

los centros mayas de poblacin no eran tan concentrados, tan densamente

comprimidos en manzanas apretadas, como sucede con nuestras ciudades y pueblos modernos, si no que bien al contrario, estaban dispersos en extensos suburbios, habitados con ms desahogo, esparcidos en una serie continua de pequeas
granjas (Morley 1947: 346).

Ms all de la simple descripcin de una planimetra arqueolgica de cualquier sitio maya del clsico, Len-Portilla valora las ventajas de un modelo de
asentamiento urbano como el maya, desde diversos enfoques sociales y econmicos de clara adaptacin al entorno (Fig. 5):
una forma tal de agrupamiento ofrece sin duda considerables ventajas tanto
desde el punto de vista de la higiene, como desde la economa y bienestar familiares ya que permite mayor holgura y aun la posibilidad de establecer al lado de
la casa una huerta o campo de cultivo (Len-Portilla 1957: 20).

Recientemente, David Webster y William Sanders han replanteado su propuesta clsica sobre patrn de asentamiento y definicin de los ncleos estables

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

297

Fig. 5.Izamal. Planimetra general de la parte central del sitio (Burgos et al. 2005: Fig. 2).

mayas del clsico. Las nuevas interpretaciones a la luz del resultado de los estudios arqueolgicos permiten una visin mucho ms rica sobre la funcionalidad de
esos grandes centros:
siguiendo este argumento, los sistemas de asentamiento maya consistieron
esencialmente en jerarquas de casas en un rango que inclua desde los sbditos
ms humildes, hasta la enorme y sumamente especializada casa real, que comprenda todos los recursos rituales y el complejo simbolismo caractersticos del reino maya (Webster y Sanders 2001: 59).

LA LEGISLACIN INDIANA SOBRE URBANISMO

Y POBLAMIENTO
La necesidad de las autoridades coloniales de controlar a la poblacin y fijarla espacialmente era fundamental como paso previo de su aprovechamiento
como mano de obra aplicable a todo tipo de actividades. Adems, ese control facilitaba la imposicin de las tributaciones fiscales pertinentes, evitar los movimientos poblacionales hacia reas fuera de la zona de dominio, supervisar los

298

JUAN GARCA TARGA

avances en el proceso de evangelizacin y en general de aculturacin de la

poblacin autctona.
La Corona gener una legislacin muy importante en nmero, y prcticamente
inmediata en su aplicacin, desde el primer momento de contacto con las poblaciones americanas. Parte de las Instrucciones dadas a los diferentes conquistadores, contenan apartados especficos sobre poblamiento, organizacin territorial y
espacial5.
es necesario que los indios se repartan en pueblos que vivan juntamente y que
all tengan cada uno su casa habitada con su mujer e hijos, y heredades, siembre y
cren sus ganados (Solano 1996: 25).

Adems de la documentacin de archivo, en las crnicas elaboradas por frailes y autoridades civiles, se hace una mencin constante a las formas de asentamiento indgena y a la necesidad de organizar a la poblacin, a los avances en ese
proceso y a los problemas de su puesta en prctica.
Sin embargo, hasta 1573 se trata de una considerable cantidad de Cdulas Reales, Instrucciones o cualquier otra forma administrativa generada por la Corona,
pero carentes de un cuerpo ideolgico integral, aunque evidentemente de obligado cumplimiento para autoridades civiles y religiosas. Una parte significativa de
las Leyes Nuevas hace mencin directa al urbanismo, a sus objetivos y a la materializacin de los mismos, transformndose en la normalizacin de una situacin
de hecho6. Este proceso urbano se inicia con las primeras construcciones en las islas, y en el momento de la promulgacin de las leyes ya cuenta con ms de 250
ciudades (Fig. 6).
La promulgacin de estas normativas marca adems el final del proceso de conquista y el inicio de la colonizacin. Se establecen dos virreinatos (Nueva Espaa y
Per), diez Audiencias, unas 250 ciudades y cuatro arzobispados (Santo Domingo,
Mxico, Lima y Santa Fe de Bogot). El objetivo final de la urbanizacin como parte del sistema de control de la poblacin es transformar a la frontera o los espacios
fronterizos en espacios unificados, afines a la forma de vida hispana:
Las Leyes de 1573 estn dirigidas para cuidar y vigilar, asimismo para potenciar, las promociones dinamizadoras de la colonizacin de los espacios ya
conquistados, como de impulso para la ampliacin de fronteras (Solano 1996:
XXXII).
5
Algunos ejemplos significativos seran: las Instrucciones de Nicols Ovando, de 1503 (Archivo
General de Indias, Indiferente General 418), Instrucciones a Pedrarias Dvila, 1513 (CODOIN); Instrucciones a Hernn Corts, 1523 (Archivo General de Indias, Indiferente General 415); Real Cdula del
Obispo de Guatemala, 1538 (Archivo General de Indias, Indiferente General 393) o Real Cdula del
Obispo de Guatemala, 1540 (Archivo General de Indias, Indiferente General 393).
6
El conjunto de artculos se definen como Nuevas Ordenanzas de descubrimiento y poblacin.

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

299

Fig. 6.Ciudades americanas, siglos XVI-XVIII (figura parcial) (La ciudad hispanoamericana 1989: 59).

Desde la perspectiva hispana y occidental en general existe la asociacin entre vida en la ciudad, en polica, con control y orden, erradicacin de las costumbres ancestrales y la idolatra (Fig. 7). Al mismo tiempo, se asocian los espacios
de frontera o fuera de frontera con la vida salvaje, la falta de orden, la vuelta a
la idolatra y la imposibilidad de sancionar con impuestos a una poblacin dis-

300

JUAN GARCA TARGA

Fig.7.Evolucin de la Ciudad de Mxico. Estudios sobre urbanismo iberoamericano. Siglos

(VV.AA.1989: 27).

XVI-XVIII.

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

301

persa y escondida en zonas poco accesibles. Esta dicotoma de conceptos o de entornos culturales y de realidades tiene su origen en el cristianismo ms primitivo,
simplificando ideas y tendencias ideolgicas mucho ms complejas, que tienen
como fondo mentalidades claramente diferenciadas como son la occidental y la
indgena.
Juntos, unos y otros, se entro por las montaas al medio da de esta tierra, y
hallando en ellas muchos indios fugitivos, que vivan rancheados en diversos sitios
sin polica, ni sacramentos los fue congregando, y llev a los montes, que llaman
de la Pimienta. Form pueblo con ellos en el sitio donde estuvo el que se llam Sacalum, cuando el padre Fr. Juan de Santa Mara pobl las guardianas... (Lpez
de Cogolludo 1957: 542)7.

Teniendo en cuenta la anterior apreciacin, todo el entorno relacionado con lo

urbano como solucin a la falta de control y a la lucha contra lo ancestral cobra
una mayor relevancia si se considera que la aplicacin de estas normativas era llevada a cabo por un reducido nmero de personas (funcionarios, encomenderos,
frailes, etc.) en situaciones claramente hostiles a la imposicin de esas directrices.
Las Leyes Nuevas contenan 148 artculos. Del artculo 34 al 42 se tratan de
aspectos como el emplazamiento y la forma reticular de la ciudad, haciendo especial mencin a la seleccin de las tierras, la abundancia de agua y materias primas, las orientaciones de los edificios y de las ciudades, as como a la eleccin de
las autoridades civiles. Del artculo 111 al 135 se refieren a las pautas urbanas que
definen las nuevas ciudades. Dentro de este segundo grupo, se especifican las formas de construir, la transformacin de la plaza mayor en eje neurlgico de la poblacin, las calles y las plazas menores, la distribucin o repartimiento de los solares, las casas de la plaza principal, as como a uniformar el espacio.
Todas estas normas pudieran parecer las habituales en cualquier compendio de
urbanismo, retomando las formas clsicas de Vitrubio que a la vez se nutre de
obras anteriores. No obstante, destaca el artculo 137 que hace mencin al convencimiento de los indgenas sobre lo bueno y positivo de la vida en la ciudad, sin
duda aspecto terico interesante, aunque, claramente en la prctica no se respetaba:
Si los naturales quisieren poner en defender la poblacin se le de a entender
como se quiere poblar all, no para hacerles algn mal, ni tomarles sus haciendas
sino por tomar amistad con ellos y ensearlos a vivir polticamente y mostrarles a
conocer a Dios, y ensearles su ley por la cual se salvarn, dndoseles a entender
por medio de los religiosos y clrigos. (Solano 1996: 214-15).
7
La zona que se describe estuvo, durante gran parte de los siglos XVI y XVII, fuera o muy ajena al control poltico y administrativo colonial, transformndose en espacio de acomodo para grupos indgenas huidos de las zonas sobre las que se ejerca mayor presin coercitiva.

302

JUAN GARCA TARGA

La ritualizacin del proceso urbano estaba marcada en cada uno de los estadios, inicindose con la toma del territorio en nombre de Dios y el Rey, ante la
poblacin con una prepotencia considerable en las formas. Dentro del proceso se
refiere explcitamente la voluntariedad de fundar una ciudad, as como la eleccin
del cabildo, los trminos de jurisdiccin, el nombre y el santo patrono que proteger a los ciudadanos y a la ciudad.
Una vez marcados estos pasos iniciales, el proceso prosegua con la delimitacin de la plaza, el solar destinado a la iglesia momento de gran ceremonialismo
que retrotrae al perodo temprano del cristianismo (Fig. 8). Consecutivamente se

Fig. 8.Plaza de Chiapas, Mxico. (La ciudad hispanoamericana 1989: 135).

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

303

definan los espacios destinados al cabildo y los solares de los vecinos de extensiones y calidades en funcin de la relevancia social de las familias.
LA MATERIALIZACIN DE UNA IDEA: EL ORIGEN DE LOS
XITOS Y FRACASOS URBANOS EN EL REA MAYA
En la documentacin escrita se encuentra amplia mencin a la forma de concentracin de la poblacin, a lo drstico de los sistemas utilizados para tal fin, y a
la manipulacin ideolgica y fsica de la poblacin indgena en beneficio de los
grupos de poderes locales o regionales. Las causas referidas para los fracasos fundacionales son muy diversas.
Unas seran las causas naturales, como terremotos, erupciones volcnicas u
otras circunstancias inevitables o poco previstas en el momento de eleccin del sitio. El caso paradigmtico de este modelo explicativo podra ser el abandono de la
primera ubicacin de la capital de la Audiencia de Guatemala (Remesal 1966:
Vol. II 15; Ximnez 1965: 400). Dentro de este primer grupo, podran incluirse
casos que las fuentes atribuyen a la insalubridad de las aguas, circunstancia que
sobreviene con posterioridad a la fundacin de los asentamientos sin que existiesen precedentes sobre ese extremo.
Una segunda causa, podran ser las directrices generales de la Corona, de
las autoridades de las Audiencias, Virreinatos u Obispados, que coordinan la
poltica poblacional y urbana en los diferentes territorios. Tal es el caso de Nueva
Sevilla en la Verapaz, que tal como refiere Remesal (1966: Vol. II: 147-150) se
manda despoblar para crear un nuevo centro urbano, Nueva Salamanca, destinado a facilitar la obra de conversin de la poblacin indgena en una zona difcil8.
Un caso de menor envergadura sera el de Rabinal, tambin mencionado, y en el
que la poblacin inicial estaba cerca de la mencionada por el autor (Remesal
1966: Vol. I: 237).
No hay que olvidar como posible causa los asaltos efectuados por piratas y
corsarios, circunstancias que afectaron fundamentalmente a las zonas portuarias
de la actual costa de Quintana Roo y Belice, as como a Campeche y Tabasco, y
que tambin conllevaron abandonos:
.. con que los religiosos se retiraron de la provincia, yendo aquello de mal
en peor, porque los enemigos acosaron tanto aquel paraje, que oblig a los pocos espaoles, que all haban quedado maltratados, y pobres, a retirarse la tierra adentro a un pueblo de Indios llamado Pacha (Lpez de Cogolludo 1957:
659).
8
En casos como ste, se tramit en 1548 la peticin de la Audiencia de Guatemala al Consejo de Indias
para procurar los cambios del nuevo centro urbano y el movimiento forzoso de la poblacin.

304

JUAN GARCA TARGA

Dentro de este mismo grupo pueden considerarse asentamientos o zonas que

dado su aislamiento de los centros de poder y de presin colonial sufrieron constantes grados de ocupacin, pasando de momentos con un asentamiento estable en
lo material (elementos de tradicin hispana, etc.), a perodos de vuelta a las tradiciones autctonas. Uno de los ejemplos estudiados es el de Lamanai, en Belice:
.. que habiendo salido del pueblo de Lamanai, hallaron las casas, y iglesia
quemadas, los indios alzados, y confederados con los de Tip, que se haban pasado de la otra parte de la laguna a la banda del norte (Lpez de Cogolludo
1957: 643).

Asimismo existen otras circunstancias que refieren encomenderos y frailes

como detonantes del progresivo abandono de los centros y la reubicacin final de
las poblaciones residuales en otros asentamientos ms o menos cercanos9. Es
evidente que las causas explicativas son diferentes en cada caso: los encomenderos aluden los movimientos forzosos de la poblacin a lugares poco idneos por
parte de los frailes, las muy diversas ocupaciones relacionadas con la construccin
de iglesias y conventos, etc.10.
Por su parte, la documentacin de tipo religioso, ya sean cartas internas de las
iglesias con los obispados, cartas remitidas a la corona o crnicas, acusan a los encomenderos de su insaciable afn recaudatorio y del mal trato dado a los indios
como principales motivos de la disminucin de la poblacin y del abandono de
muchas de las fundaciones tempranas.
... y as les sacan la sangre a los mseros indios en los tributos y servicio personal excesivo que sirven todos a manera de esclavos (Archivo General de Indias,
Mxico, 280), o ...son tan vejados y hanse muerto tantos por respecto de esas vejaciones y malos tratamientos, que de cada ida se les hace as de cargas, servicio
9
Se dispone de documentacin concreta sobre la reubicacin de las diezmadas poblaciones de sitios
como Tecoh en el estado de Yucatn (Millet y Burgos 1994) o la ya mencionada Copanaguastla en el estado de Chiapas (Ruz 1985).
10
Principalmente la disminucin que ha habido y al presente la ha causado el haberlos mudado de
sus asientos y natural temple y aguas con que se multiplicaban , quemndoles los pueblos y mandndolos
quemar los religiosos de la orden de San Francisco, poblndolos donde ellos queran , en lugares no tan
sanos ni cmodos como en los que ellos vivan; trabajndolos los dichos religiosos en los monasterios muy
suntuosos que han hecho, sin cesar hoy da de hacer y deshacer obras, las cuales habiendo otro guardin
las deshace y hace a su modo y jams cesan de obrar, no teniendo consideracin a hacer cesar las obras
en tiempo que los indios han de acudir a sus labranzas, de lo cual siempre se han quejado los naturales
porque les ha causado estar faltos de bastimentos para el sustento de sus vidas. Y as por esto como por la
mudada y junta de los pueblos y castigos que so color de la doctrina los religiosos hacan, y otras cosas de
apremio y cepos de que han usado y usan, los naturales han venido en la disminucin referida y les son tan
temerosos que tan solamente se han huido a los montes sin ms parecer, pero algunos se han muerto de
puro pesar y tristeza se han despoblado muchos indios que dicen estar poblados en las islas de la Baha de
la Ascensin que dista de esta villa treinta leguas (Relaciones Histrico-Geogrficas 1983: 40-41)

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

305

personal como de otras cosas, que si no remedian muy presto harn fin.... (Archivo General de Indias, Mxico 280) 11 .

LOS PROCESOS DE ABANDONO EN LOS ESPACIOS RURALES

La aplicacin de la metodologa arqueolgica al perodo Colonial es reciente
si nos referimos a proyectos concretos que pretenden analizar la realidad de comunidades campesinas del rea maya. Bien es cierto que los primeros trabajos de
arqueologa colonial o histrica se encuentran directamente vinculados a la rehabilitacin de construcciones religiosas y civiles en mal estado, ya desde la primera
mitad del siglo XX.
Actualmente se dispone de una informacin relevante, aunque dispersa, sobre
toda una serie de centros rurales estudiados aplicando por un igual la metodologa
arqueolgica y el estudio de las fuentes escritas (Fig. 9). Es significativo que una
ASENTAMIENTO LOCALIZACIN

FUNDACIN ABANDONO OBSERVACIONES

Xcaret
Tancah

Costa de Q. Roo
Costa de Q.Roo

1518
1549

?
?

Dzibilchaltn
Tecoh
Ek Balam

Yucatn
Yucatn
Yucatn

1582
1550-1570
Ant. 1582

Inicios XVII
Inicios XVII
?

Ecab
Tip
Lamanai
Ocelolalco
Usumacinta

Yucatn
Belice
Belice
Chiapas
Chiapas

Med. XVI
1544
1544
1542/1572
1549

Med. XVII
1707
1641
1767
1821

Copanaguastla
Coapa
Coneta

Chiapas
Chiapas
Chiapas

1554
1530
1596

1645
1684
1734

Disminucin
progresiva
de la poblacin

Aguas
Cambios
de ubicacin
de la poblacin
Revueltas
Revueltas
Epidemias
Plagas diezman
a la poblacin
Plagas
Plagas
Plagas

Fig. 9.Cuadro general de asentamientos coloniales tempranos excavados. Elaborado por el autor a partir
de bibliografa consultada.

11
Carta de Fray Luis de Villalpando y otros religiosos, 24 de julio de 1550 y Carta de Fray Alonso
Thoral, 20 de junio de 1556.

306

JUAN GARCA TARGA

buena parte de estos asentamientos fueran abandonados poco despus de su fundacin por causas que se relacionan con la insalubridad de las aguas, las plagas y
hambrunas que stas provocaron en la poblacin.
En algunas partes de la tierra hay algunas lagunas y los indios no se sirven
de ellas por decir que las aguas son enfermas, y as se halla por experiencia; una
de estas lagunas est en el pueblo de Tecoh, dos leguas del dicho pueblo de Tekal,
adonde antiguamente hubo una poblacin de indios, y se despobl por ser tierra
enferma (Relaciones Histrico-Goegrficas 1983. Vol. I: 430-444).

La concentracin forzosa de la poblacin en nuevos espacios o sobre centros ya

existentes, es la raz del fracaso de muchos de estos nuevos asentamientos. La
ubicacin de las familias extensas en unidades de habitacin contiguas o muy prximas sin las debidas condiciones de ventilacin facilitaba la rpida expansin de
las enfermedades contagiosas portadas por los propios conquistadores y frailes. Estas mismas causas las refieren los encomenderos en las Relaciones de Yucatn, y
aunque la legislacin facilitaba el proceso de concentracin reduciendo las tributaciones durante ciertos perodos, favoreciendo as las cosechas y la productividad de
las comunidades, en la prctica, estas facilidades no solan llevarse a cabo 12.
Adems de esta circunstancia evidente, en muchos casos se concentraron las
poblaciones en zonas poco conocidas o precisamente no ocupadas anteriormente
por carecer de las condiciones de habitabilidad idneas, teniendo en cuenta las caractersticas del territorio en cada zona.
Es innegable que, tanto las autoridades civiles como los encomenderos o los
representantes de las rdenes mendicantes, tenan claros intereses econmicos que
se materializaban en propiedades, centros de explotacin diversificados (trapiches,
molinos de agua, plantaciones de cacao, minas, etc.) utilizando mano de obra indgena en primer lugar y, posteriormente, esclavos negros como los mencionados
por Gage (1987: 308-309)13.
Los modelos urbanos concebidos de forma terica por funcionarios del Consejo de Indias, desde etapas muy tempranas, sufrieron toda una gran variedad de
cambios y particularismos en el momento de ser aplicados a la realidad americana en general y a la realidad maya en particular. Dentro de los ejemplos rurales
mencionados ocupados mayoritariamente por poblacin indgena, y con una tenue
presin por parte de las autoridades, cada caso es nico al entremezclarse de
forma desigual toda una serie de aspectos fundamentales. Las variables ms sig12
Real Provisin de los Reyes Catlicos eximiendo durante veinte aos de alcabalas e impuestos a todos aquellos pobladores que contribuyeran a la formacin de ncleos urbanos, as como a todos los que
ayudasen a su aprovisionamiento. Madrid, 21 de mayo de 1499.
13
Real Cdula a la Audiencia de la Nueva Espaa para que provea y remedie lo que pasa en ciertos
agravios que los indios de la provincia de Yucatn dicen que se les hacen. (Archivo General de Indias, Mxico 1999 L. 2. Fol. 201. Aranjuez, 31 de mayo de 1579).

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

307

nificativas son: la tradicin local, el bagaje cultural y su materializacin, la potencialidad econmica del territorio concreto desde la ptica hispana, el grado de
aislamiento de los centros rectores, etc.
Es significativo ver como en la prctica totalidad de los casos, diez sobre trece estudiados, no se cumple la norma sobre el asentamiento. Los tres nicos casos
en los que s se tiene clara evidencia de casas dispuestas en torno a calles perpendiculares y paralelas con una plaza central y sus pobladores dispuestos en funcin de su relevancia social, son de la zona chiapaneca, formando parte del Camino Real que conectaba Chiapas y Guatemala (Fig. 10).
En los restantes casos, a pesar de tratarse de asentamientos tempranos, localizados junto o sobre lugares importantes de la tradicin maya, tampoco se observa ese
modelo urbano y en muchos de ellos, dado su corto perodo de ocupacin, nunca se
pusieron en prctica esas normativas legales dado que por diferentes circunstancias
se constat un claro fracaso fundacional que culmin con el abandono del sitio.
CONCLUSIONES
El urbanismo como herramienta de poder se transform en la clave del proceso de consolidacin de una conquista rpida y superficial en muchas partes del

Fig. 10.Copanaguastla, Chiapas (Lee 1994: 40).

308

JUAN GARCA TARGA

rea maya. No obstante, a pesar de la consolidacin hasta hoy en da de muchas

de las ciudades fundadas o refundadas desde la primera mitad del siglo XVI, los
mtodos utilizados en el proceso de concentracin forzosa de la poblacin y sus
consecuencias sociolgicas estn en directa relacin con la reduccin poblacional
provocada por las epidemias y por la sobreexplotacin de la poblacin indgena,
en aras del afn econmico de los grupos de poder hispanos.
Se han analizado de forma somera los mecanismos de funcionamiento del proceso de fundacin de los centros poblacionales en poca colonial, haciendo mayor
incidencia en los entornos rurales en los que esas normativas urbanas modlicas se
diluyen en una variedad de adaptaciones de todo tipo.
BIBLIOGRAFA
BURGOS VILLANUEVA Rafael, Miguel COVARRUBIAS REINA y Jos ESTRADA FAISAL. 2005. Estudios de la periferia de Izamal, Yucatn. Universidad Autnoma de Campeche. Campeche.
CIUDAD RUIZ, Andrs, M.a Josefa IGLESIAS PONCE DE LEN y M.a del Carmen MARTNEZ Y MARTNEZ (Editores). 2001. Reconstruyendo la ciudad maya: el urbanismo en las sociedades antiguas. Sociedad Espaola de Estudios Mayas 6. Madrid.
GAGE, Thomas. 1987. Viajes por la Nueva Espaa y Guatemala. Historia 16. Coleccin Crnicas de Amrica 30. Madrid.
GRUBE, Nikolai (Editor). 2001. Los mayas: una civilizacin milenaria. Editorial Knemann.
Brgamo.
LA CIUDAD HISPANOAMERICANA. 1989. La ciudad hispanoamericana. El sueo de un orden. CEHOPU. Madrid.
LEE, Thomas A. Jr. 1994. Copanaguastla: enlace tnico con el pasado. Arqueologa Mexicana
8: 39-44.
LEN-PORTILLA, Miguel. 1957. La mentalidad urbana y la indgena. Nicaragua Indgena 17:
13-21.
LPEZ DE COGOLLUDO, Fray Diego. 1957. Historia de Yucatn. Coleccin de Grandes Crnicas
Mexicanas 3. Editorial Academia Literaria. Mxico.
MARKMAN, Sydney D. 1993. Architecture and Urbanization of Colonial Central America.
Vol. I. Selected Primary Documentary and Literary Sources. Center of Latin American Studies. Arizona State University.
MILLET, Luis y Rafael BURGOS, 1994. La Guardiana de Izamal y sus construcciones religiosas en el siglo XVI. Cuadernos de Arquitectura Virreinal 14: 3-13.
MORLEY, Sylvanus G. 1947. La civilizacin maya. Fondo de Cultura Econmica. Mxico.
MOTOLINA, Fray Toribio de Benavente. 1988. Historia de los Indios de la Nueva Espaa.
Alianza Editorial. Madrid.
RELACIONES GEOGRFICAS. 1982. Relaciones Geogrficas del siglo XVI: Guatemala. Ed. Ren
Acua. Instituto de Investigaciones Antropolgicas. Etnohistoria. Serie Antropolgica 45.
UNAM. Mxico.
RELACIONES HISTRICO GEOGRFICAS. 1983. Relaciones Histrico Geogrficas de la Gobernacin de Yucatn (Mrida, Valladolid y Tabasco). Eds. M. de la Garza et al. Instituto de
Investigaciones Filolgicas. Centro de Estudios Mayas. UNAM. Mxico.

LAS FUNDACIONES URBANAS Y RURALES EN EL REA MAYA...

309

REMESAL, Fray Antonio de. 1966. Historia General de las Indias Occidentales y particular de
la gobernacin de Chiapa y Guatemala. Biblioteca de Autores Espaoles. Ediciones Atlas.
Madrid.
REYES, Luis. 1962. Movimientos demogrficos en la poblacin indgena de Chiapas durante la
poca colonial. La Palabra y el Hombre: 25-28. Veracruz.
RUZ SOSA, Mario Humberto. 1985. Copanaguastla en un espejo. Un pueblo tzeltal en el Virreinato. Universidad Autnoma de Chiapas. Mxico.
SOLANO, Francisco de. 1996. Normas y leyes de la ciudad hispanoamericana. Biblioteca de Historia de Amrica. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Madrid.
VV.AA.1989. Estudios sobre urbanismo iberoamericano. Junta de Andaluca. Granada.
WEBSTER, David y William SANDERS. 2001. La antigua ciudad mesoamericana: teora y concepto. En Reconstruyendo la ciudad maya: el urbanismo en las sociedades antiguas.
Eds. A. Ciudad, M.J. Iglesias y M.C. Martnez, pp. 43-64. Sociedad Espaola de Estudios
Mayas 6. Madrid.
XIMNEZ, Francisco. 1965. Historia de la Provincia de San Vicente de Chiapa y Guatemala. 4
Vols. Biblioteca Guatemalteca de Cultura Popular 81-84. Ministerio de Educacin. Guatemala.