Respuesta imunitaria:

Es la forma en que el cuerpo reconoce y se defiende a sí mismo contra las bacterias, virus y
sustancias que parecen extrañas y dañinas para el organismo.

Información

El sistema inmunitario protege al organismo de sustancias potencialmente nocivas al reconocer

y responder a los antígenos, que son moléculas (usualmente proteínas) que se encuentran en
la superficie de las células, los virus, los hongos o las bacterias. Las sustancias inertes como
toxinas, químicos, drogas y partículas extrañas (como una astilla) pueden ser antígenos. El
sistema inmunitario reconoce y destruye sustancias que contengan estos antígenos.

Incluso las propias células corporales tienen proteínas que son antígenos. Éstos incluyen un
grupo de antígenos llamados antígenos HLA. El sistema inmunitario aprende a ver estos
antígenos como normales y usualmente no reacciona contra ellos.

INMUNIDAD INNATA

La inmunidad innata, o inespecífica, es un sistema de defensa con el que uno nace y que lo
protege contra los antígenos. La inmunidad innata consiste en barreras que impiden que los
materiales dañinos ingresen al cuerpo. Estas barreras forman la primera línea de defensa en la
respuesta inmunitaria. Ejemplos de inmunidad innata anatómica abarcan:

 El reflejo de la tos
 Enzimas en las lágrimas y en los aceites de la piel
 Moco que atrapa bacterias y partículas pequeñas
 Piel
 Ácido estomacal

La inmunidad innata también viene en forma de químico proteínico, llamado inmunidad humoral
innata. Los ejemplos abarcan: el sistema de complementos del cuerpo y sustancias llamadas
interferón e interleucina 1 (que causa la fiebre).

Si un antígeno traspasa estas barreras, es atacado y destruido por otras partes del sistema
inmunitario.

INMUNIDAD ADQUIRIDA

La inmunidad adquirida es la inmunidad que se desarrolla con la exposición a diversos

antígenos. El sistema inmunitario de la persona construye una defensa que es específica para
ese antígeno.

INMUNIDAD PASIVA

Involucra anticuerpos que se producen en el cuerpo de otra persona, como en el caso de los
bebés que poseen inmunidad pasiva, dado que ellos nacen con los anticuerpos que la madre
les transfiere a través de la placenta. Dichos anticuerpos desaparecen entre los 6 y 12 meses
de edad.

La inmunización pasiva implica la inyección de antisuero, que contiene anticuerpos formados

por otra persona o animal. Esto brinda protección inmediata contra un antígeno, pero no
suministra una protección duradera. La gammaglobulina (administrada para la exposición a la
hepatitis) y la antitoxina para el tétanos son ejemplos de inmunización pasiva.
COMPONENTES DE LA SANGRE

El sistema inmunitario incluye ciertos tipos de glóbulos blancos, al igual que sustancias
químicas y proteínas en la sangre, como anticuerpos, proteínas del complemento e interferón.
Algunas de éstas atacan directamente a las sustancias extrañas en el cuerpo, mientras que
otras trabajan juntas para ayudar a las células del sistema inmunitario.

Los linfocitos son glóbulos blancos que abarcan células B y T.

 Las células B producen anticuerpos, los cuales se adhieren a un antígeno específico y

facilitan la destrucción del antígeno por parte de los células inmunitarias.
 Las células T atacan los antígenos directamente y ayudan a controlar la respuesta
inmunitaria. Ellas también liberan químicos, conocidos como interleucinas, los cuales
controlan toda la respuesta inmunitaria.

A medida que los linfocitos se desarrollan, aprenden normalmente a diferenciar entre los tejidos
corporales propios y las sustancias que normalmente no se encuentran en el cuerpo. Una vez
que se forman las células B y T, algunas de ellas se multiplican y brindan "memoria" para el
sistema inmunitario, lo que le permite responder más rápida y eficientemente la próxima vez
que la persona sea expuesta al mismo antígeno, y en muchos casos, impide que la persona se
enferme. Por ejemplo, un individuo que haya padecido o que haya sido vacunado contra la
varicela es inmune a contraer esta enfermedad de nuevo.

INFLAMACIÓN

La respuesta inflamatoria (inflamación) se presenta cuando los tejidos son lesionados por
bacterias, traumatismo, toxinas, calor o cualquier otra causa. El tejido dañado libera químicos,
incluyendo histamina, bradiquinina y serotonina. Estos químicos hacen que los vasos
sanguíneos dejen escapar líquido hacia los tejidos, causando inflamación. Esto ayuda a aislar
la sustancia extraña del contacto posterior con tejidos corporales.

Los químicos también atraen a los glóbulos blancos llamados fagocitos que se "comen" a los
microorganismos y células muertas o dañadas. Este proceso se denomina fagocitosis. Los
fagocitos finalmente mueren. El pus se forma debido a la acumulación de tejido muerto,
bacterias muertas y fagocitos vivos y muertos.

TRASTORNOS DEL SISTEMA INMUNITARIO Y ALERGIAS

Los trastornos del sistema inmunitario ocurren cuando la respuesta inmunitaria es inadecuada,
excesiva o no se presenta. Las alergias involucran una respuesta inmunitaria a una sustancia
que, en la mayoría de las personas, el cuerpo percibe como inofensiva.

Para mayor información, ver los artículos sobre:

 Alergias
 Trastornos autoinmunitarios
 Trastornos por inmunodeficiencia

INMUNIZACIÓN

La vacunación (inmunización) es una forma de desencadenar la respuesta inmunitaria. Se

suministran pequeñas dosis de un antígeno, como virus vivos debilitados o muertos, para
activar la "memoria" del sistema inmunitario (linfocitos B activados y linfocitos T sensibilizados).
Dicha memoria le permite al cuerpo reaccionar rápida y eficientemente a exposiciones futuras.
COMPLICACIONES DEBIDO A UNA RESPUESTA INMUNITARIA ALTERADA

Una respuesta inmunitaria eficiente protege contra muchas enfermedades y trastornos,

mientras que la respuesta inmunitaria ineficiente permite que las enfermedades se desarrollen.
La respuesta inmunitaria inadecuada, inapropiada o excesiva causa trastornos en el sistema
inmunitario.

Las complicaciones relacionadas con la alteración de la respuesta inmunitaria son, entre otras:

 Alergia o hipersensibilidad
 Anafilaxia
 Trastornos autoinmunitarios
 Reacción a transfusión de sangre
 Desarrollo de enfermedad
 Enfermedad injerto contra huésped
 Trastornos por inmunodeficiencia
 Enfermedad del suero
 Rechazo al trasplante

Nombres alternativos

Inmunidad innata; Inmunidad humoral; Inmunidad celular; Inmunidad; Respuesta inmunológica;

Respuesta inflamatoria; Inmunidad adquirida (adaptable)

Actualizado: 5/1/2008

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of
General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and
Stuart I. Henochowicz, MD, FACP, Associate Clinical Professor of Medicine, Division of Allergy,
Immunology, and Rheumatology, Georgetown University Medical School. Also reviewed by
David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.

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