QUIMICA DEL

AGUA

Conceptos bsicos
El agua es el principal e imprescindible
componente del cuerpo humano.
El ser humano no puede estar sin
beberla ms de cinco o seis das sin
poner en peligro su vida.
El cuerpo humano tiene un 75 % de
agua al nacer y cerca del 60 % en la
edad adulta. Aproximadamente el 60 %
de este agua se encuentra en el interior
de las clulas (agua intracelular). El
resto (agua extracelular) es la que
circula en la sangre y baa los tejidos.

Estructura y propiedades
del agua
La molcula de agua est
formada por dos tomos de H
unidos a un tomo de O por
medio de dos enlaces
covalentes. El ngulo entre
los enlaces H-O-H es de
104'5. El oxgeno es ms
electronegativo
que
el
hidrgeno y atrae con ms
fuerza a los electrones de
cada enlace.

Propiedades del agua

Accin disolvente:
El agua es el lquido que ms
sustancias disuelve, por eso
decimos que es el disolvente
universal. Esta propiedad, tal
vez la ms importante para la
vida, se debe a su capacidad
para formar puentes de
hidrgeno.
El agua pura es neutra, su pH
es de 7

PROPIEDADES DEL AGUA VIDEO

CICLO DEL AGUA

CLASIFICACION DE LOS TIPOS DE AGUA

SEGN SUS PROPIEDADES
PARA SU CONSUMO

SEGN LA CANTIDAD DE
MINERALES DISUELTOS.

SEGN SU PROCEDENCIA U
ORIGEN

POTABLES
NO POTABLES

DURAS
BLANDAS
SUPERFICIALES
SUBTERRANEAS
7

AGUA POTABLE
Llamamos agua potable al agua que podemos consumir o beber sin que exista
peligro para nuestra salud. El agua potable no debe contener sustancias o
microorganismos que puedan provocar enfermedades o perjudicar nuestra
salud.
Por eso, antes de que el agua llegue a nuestras casas, es necesario que sea
tratado en una planta potabilizadora. En estos lugares se limpia el agua y se
trata hasta que est en condiciones adecuadas para el consumo humano.
Desde las plantas potabilizadoras, el agua es enviada hacia nuestras casas a
travs de una red de tuberas que llamamos red de abastecimiento o red de
distribucin de agua.

AGUA NO POTABLE:

Es aquella que no es apta para consumo humano porque no ha pasado

por un proceso de potabilizacin.

AGUAS SUPERFICIALES:
Las aguas superficiales son las aguas continentales que se encuentran en la
superficie de la Tierra. Pueden ser corrientes que se mueven en una misma
direccin y circulan continuamente, como los ros y arroyos; o bien estancadas
como los lagos, lagunas, charcas y pantanos.

10

AGUA SUBTERRANEA:
El agua subterrnea se encuentra debajo del suelo entre grietas y espacios que
hay en la tierra, incluyendo arena y piedras. El rea donde se acumula el agua
en las grietas se llama la zona saturada. La parte de arriba de esta rea se le
conoce como el nivel fretico. El nivel fretico puede encontrarse a un pie del
suelo como a cientos de pies debajo de la superficie.
El agua subterrnea se acumula en capas de tierra, arena y rocas conocidas
como acuferos. La velocidad a la que el agua se mueve depende del tamao de
los espacios en las capas y de la conexin entre stos. Los acuferos consisten
tpicamente de gravilla, arena, arenilla y piedra caliza. Estos materiales son
permeables porque tienen poros grandes que permiten que el agua fluya con
mayor rapidez.

11

AGUAS DURAS:
Aguas duras son aquellas que poseen
una dureza superior a 120 mg de CaCO3
por litro, o lo que es lo mismo, que
contiene una gran cantidad de minerales,
particularmente sales de magnesio y
calcio. A esta agua tambin se las conoce
con el nombre de calcreas.
El agua dura es fcilmente reconocible, ya
que no producen espuma en los jabones,
formando incluso un residuo gris con el
uso del jabn, que en muchas ocasiones
puede llegar a alterar los COLORES de
ropas, calderos, grifos, y a la hora de
beber, tambin puede detectarse un cierto
sabor desagradable.

Existen dos tipos de dureza

Dureza temporal: Est determinada por el contenido de carbonatos de calcio y
magnesio. Puede eliminarse por ebullicin del agua y posterior separacin de los
precipitados por filtracin. Se le conoce tambin como dureza de carbonatos.
Dureza permanente: Est determinada por el contenido de otras sales de calcio y/o
magnesio y no se puede eliminar por ebullicin. El agua que posee esta dureza puede
ablandarse hacindola pasar a travs de un cilindro que contiene una resina capaz de
absorber los iones metlicos que producen la dureza (Ca2+ y Mg2+) y liberar iones sodio
(Na+). El mtodo se denomina intercambio inico y consiste en reemplazar los iones
indeseables por iones sodio.
Tambin se puede eliminar esta dureza, aadiendo carbonato de sodio Na2CO3 en una
cantidad adecuada para precipitar los iones calcio como carbonato de calcio y luego
separar este precipitado por filtracin. La dureza permanente tambin se denomina
dureza de no carbonatos o no carbnica.

En general el grado de dureza del agua corresponde a los mg/L de sales de calcio o de
magnesio aunque se expresa como mg/L de carbonato de calcio. As, el agua potable
tiene, en promedio, una dureza de 250 mg/L de carbonatos de calcio y el lmite mximo
permisible es de 300 mg/L de dureza. El agua destinada al uso en calderas debe ser
blanda.
14

AGUAS BLANDAS:
Las aguas blandas, o tambin conocidas como
suaves, son aquellas que poseen mnimas
cantidades de sales disueltas en el agua.
Su principal ventaja es que fomenta y
potencia la accin de los jabones y
detergentes y otros qumicos usados en
limpieza.
El agua dulce se puede definir como un agua
con menos de 0.5 partes por mil de sal en
disolucin. Suele encontrarse en ros, lagos,
glaciares, y algunas aguas subterrneas.
Se caracteriza por tener una concentracin
mnima de cloruro sdico, e iones de calcio y
magnesio. En todo caso, son aguas de
carcter potable.

15

METODOS DE EXPRESION DE CONCENTRACIONES

Existen dos formas bsicas de expresar la concentracin en masa de las especies

disueltas (solutos) en solucin:
La primera es especificar la concentracin en unidades de masa de soluto en un
volumen unitario de solucin.

PESO soluto
VOLUMEN solvente

La segunda es una relacin masa/masa , sea el peso o masa del soluto en una peso
o masa determinada de solucin

PESO soluto
PESO solvente
16

mg/litro = Masa de la sustancia en miligramos

Volumen de la solucin en litros
Partes por milln = Masa de la sustancia en miligramos
(ppm)
Masa de la solucin (soluto + solvente) en Kg
1 miligramo = 1000 mg

EJEMPLO:
Una muestra de agua contiene 3.5 mg de iones fluoruro (F-) en 825 mL de
solucin. Calcule las partes por milln del ion fluoruro en la muestra.

17

Ejemplo:
Calcule los mg de fluoruro (F-) que hay en una muestra de 1.25 L de solucin que
tiene 4.0 ppm de ion fluoruro.

EJERCICIOS
18

CONTAMINACION DEL AGUA

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de
esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural y
cotidiana.
Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales
(como, por ejemplo, la ceniza de un volcn) la mayor parte de la
contaminacin actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la
industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de
transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminacin de las aguas.
Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de
origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a
la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse
ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de
escorrenta estacionales
19

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada
cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las
condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del
hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos
descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las
diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se
denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible.

20

Los principales contaminantes del agua son:

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y,
al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte
materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que
entran al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas
acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua
y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

21

CONTAMINACION ORGNICA
FUENTES DE CONTAMINACION ORGANICA
CONTAMINACIN URBANA
Causada por los efluentes cloacales.
Son las aguas residuales de los hogares y
comerciales., (contaminacin bacteriana)

de los establecimientos

CONTAMINACIN INDUSTRIAL
Causadas por efluentes industriales (compuestos organoclorados y
organofosforados de pesticidas,fenoles,etc.)
Las caractersticas de las aguas residuales industriales pueden diferir
mucho.
El impacto de los vertidos industriales depende no slo de sus
caractersticas comunes, como la demanda bioqumica de oxgeno, sino
tambin de su contenido en sustancias orgnicas especficas.
CONTAMINACIN AGRICOLA
La agricultura, la ganadera comercial y las granjas avcolas, son fuentes
de contaminantes orgnicos de las aguas superficiales y subterrneas
Estos contaminantes incluyen tanto sedimentos procedentes de la
erosin de las tierras de cultivo como compuestos de fsforo y nitrgeno
que, en parte, proceden de los residuos animales y de los fertilizantes
comerciales.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL AGUA

Los principales compuestos inorgnicos no metlicos que se determinan en el
agua son : Fsforo, Nitrgeno, Cianuro, Fluoruro, Slice, Azufre y Oxigeno

FOSFORO
El fsforo se transforma en sus diferentes formas mediante el ciclo del
fsforo.
El fsforo disuelto en el agua en forma de fosfatos procede de ciertas rocas,
como el apatito, del lavado de los suelos y de los detergentes polifosfatados.
Se encuentra en el agua como fsforo inorgnico u orgnico, disuelto o en
suspensin.
Una accin muy importante de los fosfatos es la que ejercen en el transporte
y retencin, por complejacin, de metales en el agua.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL

AGUA
COMPUESTOS DE NITRGENO

Las formas de nitrgeno de mayor inters en las aguas naturales y residuales

son : NO2-, NO3-, NH3 y nitrgeno orgnico

El nitrgeno oxidado total es la suma de nitrito y nitrato.

El NO2- , se presenta generalmente como trazas en el agua de superficies,

pero puede alcanzar niveles elevados en las subterrneas

El NO3- , se encuentra slo en pequeas cantidades en las aguas residuales
domsticas .
El NH3 se encuentra de forma natural en las aguas superficiales y residuales.
El nitrgeno orgnico es el nitrgeno ligado orgnicamente en el estado de
oxidacin trinegativo incluye productos naturales, como las protenas y
pptidos, cidos nucleicos y urea, y numerosos materiales orgnicos sintticos.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL

AGUA
CIANUROS
El cido cianhdrico, los cianuros y los cianuros complejos (ferrocianuros,
tiocianatos, etc.) son muy txicos.
Los cianuros alcalinos disueltos, por oxidacin, se transforman en
carbonatos alcalinos disminuyendo sus propiedades txicas.
Su papel en el agua es importante, por ser un fuerte agente complejante,
estando la toxicidad de los complejos en relacin inversa a su estabilidad.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL AGUA

FLUORURO
Se encuentra en las aguas superficiales y subterrneas, como ion fluoruro.
Procede de minerales fluorados como fluorita, criolita, fluorapatito, etc.
Algunos alimentos y bebidas contienen flor en concentraciones traza,
como el te, en el que se encuentran concentraciones de 1.0 a 1.5 mg/L.
La concentracin ptima de fluoruro en un agua de abastecimiento depende
de las condiciones climticas .

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL AGUA

SLICE
La degradacin de las rocas que contienen slice explica su presencia en las
aguas naturales como partculas en suspensin, en estado coloidal o
polimrico, y como cidos silcicos o iones silicato.
El contenido de slice en el agua natural suele oscilar entre 1.0 y 30 mg/L,
aunque no son raras concentraciones de 100 mg/L e incluso 1000 mg/L en
algunas aguas salobres y pilagos.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL AGUA

SULFUROS
Los sulfuros se encuentran a menudo en el agua subterrnea.

Su presencia comn en las aguas residuales se debe en parte a la descomposicin de

la materia orgnica, presente a veces en los residuos industriales, pero procedente casi
siempre de la reduccin bacteriana de los sulfatos. - El sulfuro de hidrgeno que
escapa al aire a partir de las aguas residuales que contienen sulfuros produce olores
molestos.
La concentracin umbral de olor para el cido sulfhdrico en agua est
comprendido entre 0.025 y 0.25 g/L.
El cido sulfhdrico es muy txico y ha motivado la muerte de numerosos
trabajadores en las alcantarillas o fosas spticas. Ataca directa o indirectamente a los
metales y ha producido corrosiones graves en las conducciones de cemento por
oxidarse biolgicamente a cido sulfrico en las paredes de las tuberas.

COMPUESTOS INORGANICOS NO METLICOS DEL

AGUA
OXGENO DISUELTO
Las aguas superficiales no contaminadas, estn saturadas de oxgeno, y
su contenido depende de la aireacin, de las plantas verdes y de la
temperatura.
El contenido vara, en relacin con la temperatura, desde 14.6 mg/L a 0
C hasta 7.6 mg/L a 30 C.
Las diferencias del contenido de O2 dependen del
grado de
contaminacin.
Existe una estrecha relacin entre la distribucin de oxgeno y la
materia orgnica, viva o muerta.
La cantidad de oxgeno disuelto nos da una informacin sobre la
capacidad de autodepuracin, as como la importancia que tiene con
relacin a la respiracin de los peces.
Todo esto explica la importancia que tiene el estudio del reparto del
oxgeno en las aguas.

CONTAMINANTES DEL AGUA

Los parmetros inorgnicos y orgnicos caractersticos que deben considerarse
como mnimo en la estimacin del tratamiento aguas de vertido se recogen en la
tabla, junto con los lmites mximos para autorizar dicho vertido.
Parmetros considerados para el tratamiento de vertidos y niveles mximos permitidos
Parmetro

Valores
lmites

Parmetro

Valores
lmites

PH
Slidos en suspensin (mg/L)
DBO5 (mg/L)
DQO (mg/L)
Temperatura
Aluminio (mg/L)
Arsnico (mg/L)
Cadmio (mg/L)
Cromo II (mg/L)
Cromo VI (mg/L)
Hierro (mg/L)
Manganeso (mg/L)
Nquel (mg/L)
Mercurio (mg/L)

5,5-9,5
300
300
500
3C
2,0
1,0
0,5
4,0
0,5
10
10
10
0,1

Plomo (mg/L)
Cobre (mg/L)
Zinc (mg/L)
Cianuros (mg/L)
Cloruros (mg/L)
Sulfuros (mg/L)
Sulfatos (mg/L)
Fluoruros (mg/L)
Fsforo total (mg/L)
Amoniaco (mg/L)
Nitrgeno ntrico (mg/L)
Aceites y grasas (mg/L)
Fenoles (mg/L)
Detergentes (mg/L)

0,5
10
20
1.0
2000
2,0
2000
12
20
50
20
40
1,0
6,0

Caractersticas fsico-qumicas de las aguas

Las aguas naturales, al estar en contacto con diferentes

agentes (aire, suelo, vegetacin, subsuelo, etc.), incorporan
parte de los mismos por disolucin o arrastre.
Esto hace que las aguas dulces presenten un elevado nmero
de sustancias en su composicin qumica natural.
Entre los compuestos ms comunes que se pueden encontrar
en las aguas dulces estn:
como constituyentes mayoritarios: los carbonatos,
bicarbonatos, sulfatos, cloruros y nitratos.
como constituyentes minoritarios: los fosfatos y silicatos,
metales como elementos traza y gases disueltos como
oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono.
El agua de lluvia presenta
los cationes: Na+, K+, Ca2+, Mg2+
los aniones: HCO3, Cl, Br, I, SO42, NO3, PO43
y dixido de carbono, oxgeno, ozono, nitrgeno, argn, etc.
31

Alteracin de la composicin qumica

La composicin qumica natural de las aguas puede verse alterada por actividades
humanas: agrcolas, ganaderas e industriales, etc., incorporando sustancias de
diferente naturaleza a travs de vertidos de aguas residuales o debido al paso de las
aguas por terrenos tratados con productos agroqumicos o contaminados.

Estas incorporaciones ocasionan la degradacin de la calidad del agua provocando

diferentes efectos negativos como
la modificacin de los ecosistemas acuticos
la destruccin de los recursos hidrulicos
riesgos para la salud
incremento del coste del tratamiento del agua para su uso
dao en instalaciones (incrustaciones, corrosiones, etc.)
destruccin de zonas de recreo.
Las aguas contaminadas presentan diversos compuestos en funcin de su
procedencia: pesticidas, tensoactivos, fenoles, aceites y grasas, metales pesados, etc.
La composicin especfica de un agua determinada influye en propiedades fsicas
tales como densidad, tensin de vapor, viscosidad, conductividad, etc.
32

Parmetros de control
Las aguas naturales presentan unas caractersticas que han sido
compatibles con la vida vegetal y animal a lo largo de los siglos. La
progresiva contaminacin ha cambiado sustancialmente sus
propiedades.

Las filtraciones, los vertidos y la contaminacin atmosfrica han

dado lugar a que, a veces, el agua natural no sea agua potable. Esto
ha originado la necesidad de utilizar parmetros de control.

Estos parmetros dependen de la procedencia del agua y de su uso

(consumo humano, uso industrial, vertidos, etc.) y se pueden
agrupar de la siguiente manera: fsicos, qumicos, biolgicos y gases
disueltos.
33

Fsicos

Color
Olor
Turbidez
Slidos en suspensin
Temperatura
Densidad
Slidos
Conductividad
Radioactividad
34

Qumicos

pH
Materia Orgnica (Carbono orgnico total ,COT)
DBO
DQO
Nutrientes
Nitrgeno y compuestos derivados (amonaco, nitratos, nitritos, etc.)
Fsforo y compuestos derivados (fosfatos)
Aceites y grasas
Hidrocarburos
Detergentes
Cloro y cloruros
Fluoruros
Sulfatos y sulfuros
Fenoles
Cianuros
Haloformos
Metales
Pesticidas
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Biolgicos

Coliformes totales y fecales

Estreptococos fecales
Salmonellas
Enterovirus

36

Gases disueltos

Oxgeno
Nitrgeno
Dixido de carbono
Metano
cido sulfhdrico

37

Parmetros fsicos (I)

Color
Es el resultado de la presencia de materiales de origen vegetal tales como
cidos hmicos, turba, plancton, y de ciertos metales como hierro, manganeso,
cobre y cromo, disueltos o en suspensin.
Constituye un aspecto importante en trminos de consideraciones estticas.
Los efectos del color en la vida acutica se centran en la disminucin de la
transparencia, que provoca un efecto barrera a la luz solar, traducido en la
reduccin de los procesos fotosintticos.
Olor
Es debido a cloro, fenoles, cido sulfhdrico, etc.
La percepcin del olor no constituye una medida, sino una apreciacin y tiene,
por tanto, un carcter subjetivo.
El olor raramente es indicativo de la presencia de sustancias peligrosas en el
agua, pero s puede indicar la existencia de una elevada actividad biolgica. Por
ello, en el caso de aguas potable, no debera apreciarse olor alguno, no slo en
el momento de tomar la muestra sino a posteriori (10 das en recipiente
cerrado y a 20C).
38

Parmetros fsicos (II)

Turbidez
Es una medida de la dispersin de la luz por el agua por la presencia de
materiales suspendidos coloidales y/o particulados.
La materia suspendida puede indicar un cambio en la calidad del agua y/o la
presencia de sustancias inorgnicas finamente divididas o de materiales
orgnicos.
La turbidez es un factor ambiental importante ya que la actividad
fotosinttica depende en gran medida de la penetracin de la luz.
La turbidez interfiere con los usos recreativos y el aspecto esttico del agua.
La turbidez constituye un obstculo para la eficacia de los tratamientos de
desinfeccin.
La transparencia del agua es muy importante en las de aguas potables y en
el caso de industrias que producen materiales destinados al consumo
humano.

Slidos en suspensin
Comprenden a todas aquellas sustancias que estn suspendidas en el seno
del agua y no decantan de forma natural.
39

Parmetros fsicos (III)

Temperatura
La temperatura de las aguas residuales es importante a causa de sus efectos
sobre la solubilidad del oxgeno y, en consecuencia, sobre la velocidad en el
metabolismo, difusin y reacciones qumicas y bioqumicas.
El empleo de agua para refrigeracin (por ejemplo en las centrales
nucleares) conlleva un efecto de calentamiento sobre el medio receptor que
se denomina contaminacin trmica.
Temperaturas elevadas implican la aceleracin de la putrefaccin, con lo que
aumenta la DBO y disminuye el oxgeno disuelto.
Densidad
Las medidas de densidad son necesarias en aguas de alta salinidad para
convertir medidas de volumen en peso.
Es prctica comn medir volumtricamente la cantidad de muestra usada
para un anlisis y expresar los resultados como peso/volumen (por ejemplo,
mg/L). Aunque ppm y mg/L slo son medidas idnticas cuando la densidad
de la muestra es 1, para muchas muestras se acepta el pequeo error que se
introduce al considerar que 1 ppm es 1 mg/L.
40

Parmetros fsicos (IV)

Slidos
Se denominan as a todos aquellos elementos o compuestos presentes en el
agua que no son agua ni gases. Atendiendo a esta definicin se pueden
clasificar en disueltos y en suspensin. En cada uno de ellos, a su vez, se
pueden diferenciar los slidos voltiles y los no voltiles.
La medida de slidos totales disueltos (TDS) es un ndice de la cantidad de
sustancias disueltas en el agua que proporciona una indicacin de la calidad
qumica. Analticamente se define como residuo filtrable total (en mg/L).
El trmino slidos en suspensin describe a la materia orgnica e inorgnica
particulada existente en el agua. Su presencia participa en el desarrollo de la
turbidez y el color del agua, mientras que la de slidos disueltos determina la
salinidad del medio, y en consecuencia la conductividad del mismo.

Conductividad
Es la medida de la capacidad del agua para transportar la corriente elctrica y
permite conocer la concentracin de especies inicas presentes en ella.
La contribucin de cada especie inica a la conductividad es diferente por lo
que su medida da un valor que no est relacionado con el nmero total de
iones en solucin. Depende tambin de la temperatura.
Est relacionada con el residuo fijo por la expresin
conductividad (S/cm) x f = residuo fijo (mg/L)
El valor de f vara entre 0.55 y 0.9.
41

Parmetros qumicos (I)

pH
Se define como
pH = log 1/[H+] = log [H+]
Su medida tiene amplia aplicacin en el campo de las aguas naturales y residuales. Es
una propiedad que afecta a muchas reacciones qumicas y biolgicas.
El valor del pH compatible con la vida pisccola est comprendido entre 5 y 9. Para la
mayora de las especies acuticas, la zona de pH favorable se sita entre 6.0 y 7.2. Fuera
de este rango no es posible la vida como consecuencia de la desnaturalizacin de las
protenas.
La alcalinidad es la suma total de los componentes en el agua que tienden a elevar el pH
(bases fuertes y sales de bases fuertes y cidos dbiles).
La acidez es la suma de componentes que implican un descenso de pH (dixido de
carbono, cidos minerales, cidos poco disociados, sales de cidos fuertes y bases
dbiles).
Ambas, controlan la capacidad de tamponamiento del agua (para neutralizar variaciones
de pH provocadas por la adicin de cidos o bases).
El principal sistema regulador del pH en aguas naturales es el sistema carbonato (dixido
de carbono, ion bicarbonato y cido carbnico).

42

Parmetros qumicos (II)

Materia orgnica
La materia orgnica existente en el agua, tanto la disuelta como la particulada, se
valora mediante el parmetro carbono orgnico total (TOC, total organic carbon).
Los compuestos orgnicos existentes en el medio acutico se pueden clasificar
atendiendo a su biodegradabilidad (posibilidad de ser utilizados por
microorganismos como fuente de alimentacin) y para su medida se utilizan los
parmetros DQO y DBO.
Demanda qumica de oxgeno DQO
Es la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores presentes en el
agua sin la intervencin de los organismos vivos. Efecta la determinacin del
contenido total de materia orgnica oxidable, sea biodegradable o no.
Demanda bioqumica de oxgeno DBO
Permite determinar la materia orgnica biodegradable. Es la cantidad de oxgeno
necesaria para descomponer la materia orgnica por la accin bioqumica aerobia.
Esta transformacin biolgica precisa un tiempo superior a los 20 das, por lo que
se ha aceptado, como norma, realizar una incubacin durante 5 das, a 20C, en la
oscuridad y fuera del contacto del aire, a un pH de 7-7.5 y en presencia de
nutrientes y oligoelementos que permitan el crecimiento de los microorganismos.
A este parmetro se le denomina DBO5.

43

Parmetros qumicos (III)

Nutrientes
Los nutrientes promueven respuestas biolgicas como el florecimiento del plancton y un excesivo
desarrollo de ciertas algas que pueden impedir el empleo del agua con algunos fines.
Los ms importantes son los compuestos de nitrgeno y fsforo, contaminantes comunes en
residuos industriales y municipales y en las aguas de lavado de campos.

Nitrgeno y derivados
Las formas inorgnicas del nitrgeno incluyen nitratos (NO3) y nitritos (NO2), amonaco (NH3) y
nitrgeno molecular (N2).
El amonaco es un gas incoloro a presin y temperatura ambiente altamente soluble en agua.
Cuando se disuelve en agua se forman iones amonio (NH4+), establecindose un equilibrio qumico
entre ambas formas.
La presencia de nitratos proviene de la disolucin de rocas y minerales, de la descomposicin de
materias vegetales y animales y de efluentes industriales. Tambin hay contaminacin proveniente
de su uso como abonos y fertilizante.
En aguas residuales, su presencia es mnima debido al estado reductor de este medio. En
depuradoras de aguas residuales la produccin de NO3 debe tenerse en cuenta pues se convierte en
factor limitante del crecimiento en sistemas hdricos en presencia de fsforo: eutrofizacin.
El nitrgeno Kjeldahl (NTK) mide la cantidad de nitrgeno amoniacal y de nitrgeno orgnico. Indica
el contenido protenico del agua.

Fsforo y derivados
El fsforo elemental no se encuentra habitualmente en el medio natural, pero los ortofosfatos,
pirofosfatos, metafosfatos, polifosfatos y fosfatos orgnicamente unidos s se detectan en aguas
naturales y residuales.
Se le considera un macronutriente esencial, siendo acumulado por una gran variedad de organismos
44
vivos.

Parmetros qumicos (IV)

Aceites y grasas
En este grupo se incluyen los aceites y las grasas que se encuentren en estado
libre, ya sean de origen animal, vegetal o mineral (fundamentalmente, los
derivados del petrleo).
La mayora de estos productos son insolubles en el agua, pero pueden existir
en forma emulsionada o saponificada.
Hidrocarburos
Bajo esta denominacin se encuentran agrupados una serie de compuestos
cuya caracterstica comn es presentar en su estructura tomos de carbono y
de hidrgeno.
Se pueden diferenciar dos grupos: los hidrocarburos derivados del petrleo y
los hidrocarburos aromticos policclicos. Estos ltimos son cancergenos.

Detergentes
Son las sustancias que poseen unas importantes propiedades limpiadoras.
Son productos complejos constituidos por uno o varios agentes surfactantes y
compuestos minerales.
Los ms caractersticos son los surfactantes, productos qumicos orgnicos que
reducen la tensin superficial del agua.
45

Parmetros qumicos (V)

Cloro y cloruros
El cloro elemental es un gas amarillo-verdoso altamente soluble en agua que
dismuta hidrolizndose a cido hipocloroso (HOCl) y cido clorhdrico (HCl). A
su vez, el cido clorhdrico se disocia a iones hidrgeno y cloruro, mientras que
el cido hipocloroso, que es un cido dbil, se disocia parcialmente en iones
hidrgeno e iones hipoclorito (OCl). Las proporciones relativas de Cl2, HOCl y
OCl en equilibrio (cloro libre disponible) se encuentran controladas por el pH,
la temperatura y la fuerza inica.
El cloro en agua reacciona fcilmente con las sustancias nitrogenadas para
producir compuestos clorados (cloro disponible combinado).
El cloro que permanece en agua despus de un tratamiento se denomina cloro
residual. El conjunto de cloro libre y cloro combinado se nombra como cloro
residual total (TRC, total residual chlorine). La medida de TRC se considera
suficiente para definir las toxicidad sobre los organismos acuticos de agua
dulce.
El in cloruro se encuentra ampliamente distribuido en forma de cloruro sdico,
potsico o clcico. El gran inconveniente es el sabor desagradable que
comunica al agua. Es tambin susceptible de ocasionar corrosin en las
canalizaciones y en los depsitos.

Fluoruros
La mayora de los fluoruros asociados con cationes monovalentes son solubles
46 normalmente.
en agua y los formados con cationes divalentes son insolubles

Parmetros qumicos (VI)

Sulfatos
El in sulfato (SO42), muy soluble en agua, es la forma oxidada estable del
azufre. Los sulfatos de plomo, bario y estroncio son insolubles.
El sulfato disuelto puede:
a) ser reducido a sulfito y volatilizado a la atmsfera como H2S
b) precipitado como sales insolubles
c) incorporado a organismos vivos.
Los sulfatos, en condiciones anaerbicas, son fuente de oxgeno para las
bacterias, convirtindose en H2S.
Se pueden producir por oxidacin bacteriana de los compuestos azufrados
reducidos.
Cianuros
Como cianuros se incluyen una serie de diversos compuestos orgnicos
caracterizados por el grupo CN. Los grmenes aerobios responsables de la
depuracin y los peces son sensibles a un contenido de 0.1 mg/L de HCN.
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Parmetros qumicos (VII)

Fenoles
Los compuestos fenlicos afectan a las especies
pisccolas de diversas formas: por toxicidad directa
tanto a los peces como a los organismos que les
sirven como alimento y por disminucin de la
cantidad de oxgeno disponible por la elevada
demanda de oxgeno de estos compuestos.

Haloformos
Son derivados orgnicos de los halgenos (F, C1,
Br, I). Los ms abundantes en el agua son los
trihalometanos, el tetracloruro de carbono y el
dicloroetano.
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Parmetros qumicos (VIII)

Metales
Compuestos constituidos por los diferentes elementos metlicos.
Sus caractersticas dependen, entre otros factores, del metal que est
incorporado.
Desde la perspectiva de los potenciales efectos perjudiciales que puedan generar
los metales ms importantes son mercurio y cadmio.
El mercurio puede formar numerosas especies, unas bastante solubles y otras
muy insolubles. La concentracin de mercurio en medios acuosos es
relativamente pequea pero de una elevada toxicidad potencial como
consecuencia de los procesos de bioacumulacin.
El cadmio se encuentra en las aguas como ion divalente, formando compuestos
orgnicos e inorgnicos, principalmente cloruros y carbonatos.
Los carbonatos, sulfuros, e hidrxidos presentan una baja solubilidad en agua.
La solubilidad del ion cadmio disminuye con el incremento de pH (se favorece la
formacin del hidrxido).
El cadmio presenta una toxicidad elevada con efecto acumulativo.

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Parmetros qumicos (IX)

Pesticidas
Segn sus usos, se clasifican en insecticidas, fungicidas, herbicidas,
acaricidas, nematocidas, rodenticidas, etc.
Tambin pueden clasificarse atendiendo a sus caractersticas qumicas: se
usan sustancias minerales como azufre, sulfato de cobre, arseniato de
plomo y, sobre todo, compuestos orgnicos clorados como son los
insecticidas (DDT, lindano, aldrn, dieldrn, etc.) y los herbicidas derivados
de fenoxicidos.
Hay tambin steres fosforados (insecticidas: paratin, malatin, etc) y
compuestos orgnicos u organometlicos, cuyas molculas llevan
incorporadas grupos funcionales muy variados: derivados de la urea, de
las triacinas, carbamatos y ditiocarbamatos, etc.
En el medio acutico, la toxicidad de los pesticidas vara en funcin de su
naturaleza y segn las especies y su estado de desarrollo (huevo, alevn,
adulto).
Para los peces, los insecticidas clorados son 100 veces ms txicos que los
derivados organofosforados. Los herbicidas son mucho menos txicos que
los insecticidas (2000 a 3000 veces menos).
Los pesticidas fosforados son mucho ms txicos para el hombre y los
mamferos que los pesticidas clorados.
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Parmetros qumicos (X)

Oxgeno disuelto
Es necesario para la vida de los peces y otros organismos
acuticos. El oxgeno es moderadamente soluble en agua.
Su solubilidad depende de la temperatura, salinidad,
turbulencia del agua y presin atmosfrica
La solubilidad disminuye cuando aumenta la temperatura
y la salinidad y cuando disminuye la presin atmosfrica.
La solubilidad del oxgeno atmosfrico en aguas dulces, a
saturacin y al nivel del mar, oscila aproximadamente
entre 15 mg/L a 0C y 8 mg/L a 25C.

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