1.

LA TEORIA HOLOGRAFICA relaciona las leyes fsicas vlidas

en un volumen a otro conjunto de leyes, definidas en una superficie, la frontera que rodea a ese volumen. Representan esta
idea la juglar y su imagen bidimensional polcroma. Las leyes
de la superficie se aplican a partculas cunticas que tienen
cargas de color e interaccionan como los quarks y gluones de

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la fsica de partculas ordinaria. Las leyes del interior son una

forma de teora de cuerdas; abarcan la fuerza de la gravedad
(experimentada por la juglar), de la que cuesta mucho dar una
descripcin cuntica. Y, sin embargo, la fsica de la frontera
y la fsica del interior son en todo equivalentes, pese a sus
descripciones tan diferentes.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

El espacio,
una ilusin?
La fuerza de gravedad y una de las dimensiones espaciales
quiz procedan de las peculiares interacciones, entre partculas
y campos, existentes en un espacio con menos dimensiones
Juan Maldacena

emos tres dimensiones del espacio: arriba y

abajo, derecha e izquierda, delante y detrs.
Aadimos el tiempo, y tenemos la mezcla
tetradimensional a la que llamamos espaciotiempo. Vivimos, pues, en un universo con cuatro
dimensiones. O no?
Nuevas teoras fsicas predicen que una de las tres
dimensiones del espacio es una especie de ilusin:
las partculas y campos que componen la realidad
residiran en un espacio bidimensional, como la
Planilandia que imagin en el siglo XIX Edwin A.
Abbot. Tambin la gravedad sera parte de la ilusin, una fuerza, ausente del mundo bidimensional,
que se manifiesta slo cuando emerge la tercera
dimensin.
O mejor dicho, las teoras predicen que el nmero de dimensiones de la realidad depende de la
perspectiva: cabra escoger entre una descripcin
donde la realidad obedeciese un conjunto de leyes
(entre ellas las de la gravedad) formuladas en tres
dimensiones o, de modo equivalente, una descripcin
en la que rigiese otro grupo de leyes, que operara
en dos dimensiones (y sin gravedad). A pesar de
su radical diferencia, las dos teoras describiran
por igual todo lo que vemos y cualquier dato que
pudisemos recoger sobre el funcionamiento del universo. No tendramos manera de saber cul de las
dos teoras era realmente la cierta.
Esta propuesta desafa la imaginacin. Pero en la
vida cotidiana sucede algo parecido. Un holograma

CARY WOLINSKY (fotografa); BRYAN CHRISTIE DESIGN (fotomontaje)

INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

es un objeto bidimensional; en condiciones lumnicas adecuadas, sin embargo, produce una imagen
tridimensional. Toda la informacin que describe
la imagen tridimensional est codificada en el holograma bidimensional. Pues bien, segn las nuevas
teoras fsicas, el universo entero sera un tipo de
holograma [vase Informacin en el universo hologrfico, de Jacob D. Bekenstein; INVESTIGACIN
Y CIENCIA, octubre 2003].
La descripcin hologrfica trasciende la mera curiosidad intelectual o filosfica. Un clculo demasiado
difcil en una descripcin puede resultar mucho ms
simple en la otra; problemas fsicos inabordables en
la primera se resolveran con facilidad en la segunda.
Es ms, quizs hayan encontrado ya los experimentos de fsica de partculas de altas energas indicios
de la validez del principio hologrfico. Adems, las
teoras hologrficas muestran una va nueva para
la construccin de una teora de la gravedad que
respeta los principios de la mecnica cuntica. Sin
una teora cuntica de la gravitacin, caera por tierra
cualquier esfuerzo de unificacin de las fuerzas de
la naturaleza. Sin ella, no se podra explicar lo que
sucede en los agujeros negros ni lo que pas en los
nanosegundos que siguieron a la gran explosin.

Un matrimonio difcil
Para un cierto tipo de fsicos, no hay objetivo mayor
que una teora cuntica de la gravedad. Las leyes
cunticas describen todos los fenmenos fsicos, me17

nos con la gravedad. Sin embargo, la

mecnica cuntica debera ser vlida
para todas las fuerzas. No es consistente tener una teora en donde parte
de las fuerzas obedecen un tipo de
leyes (las cunticas) mientras que la
gravedad obedece leyes clsica. La
mecnica cuntica se concibi hace
ochenta aos para describir el comportamiento de partculas y fuerzas
en los dominios atmico y subatmico, las escalas de longitud donde
los efectos cunticos resultan significativos. En la mecnica cuntica
los objetos no tienen posiciones y
velocidades bien definidas; se los
describe con probabilidades y ondas.
En un mundo cuntico, en el nivel
ms fundamental, todo se halla en un
estado de cambio constante; incluso
el espacio vaco est plagado de
partculas virtuales que aparecen y
desaparecen sin cesar.
La mejor teora de la gravedad,
la relatividad general, es clsica: es
decir, no cuntica. Segn la obra
maestra de Einstein, la relatividad
general, la materia o energa curva
el espaciotiempo y esa curvatura desva las trayectorias de las partculas.
La relatividad general es una teora
de gran belleza, y muchas de sus
predicciones se han verificado con
gran precisin.
En una teora clsica, como la relatividad general, los objetos tienen
posiciones y velocidades definidas,
como los planetas alrededor del Sol.
Si se introducen esas posiciones y
velocidades (y las masas de los objetos) en las ecuaciones de la relatividad general, stas producen una

curvatura del espaciotiempo, que a

su vez determina los efectos de la
gravedad sobre las trayectorias de los
objetos. El espacio vaco clsico es
perfectamente liso, por muy de cerca
que se lo examine: un escenario bien
definido donde actan la materia y
la energa.
Que cueste tanto concebir una versin cuntica de la relatividad general
no se debe slo a que en la escala
de los tomos y los electrones las
partculas carezcan de posiciones y
velocidades definidas. Para empeorar
las cosas, los principios cunticos establecen que a una escala muchsimo
menor, definida por la longitud de
Planck (1033 centmetros), el espaciotiempo mismo ha de ser una espuma efervescente, similar al ocano
de partculas virtuales que llena el
espacio vaco. Cuando la materia y
el espaciotiempo son tan cambiantes,
qu predicen las ecuaciones de la
relatividad general? Nada, porque
pierden su validez. Si suponemos
que la materia obedece las leyes de
la mecnica cuntica, y la gravedad
las leyes de la relatividad general,
acabaremos teniendo contradicciones
matemticas. Resulta imprescindible
elaborar una teora de la gravedad
que encaje en el paradigma de las
teoras cunticas.
En la mayora de las situaciones,
los requisitos contradictorios de la
mecnica cuntica y de la relatividad
general no producen un problema,
porque o bien los efectos cunticos,
o bien los gravitatorios son tan pequeos, que se los puede despreciar
o tratar con una aproximacin. Pero

Resumen/Mundos equivalentes

18

Segn la teora que se describe en este artculo, un universo espacialmente bidimensional y sin gravedad es por completo equivalente a
cierto tipo de universo con gravedad y una dimensin espacial ms.
El universo tridimensional guardara con la fsica del bidimensional
una relacin parecida a la que hay entre una imagen hologrfica y el
correspondiente holograma.
El universo bidimensional existe en la frontera del universo tridimensional. La fsica de la frontera se parece a la de los quarks y gluones, con su interaccin fuerte. La fsica del interior incluye una teora
cuntica de la gravedad, que viene ocupando a los fsicos desde hace
muchos aos.
La equivalencia proporciona una nueva manera de enfocar las propiedades de los agujeros negros. Para su cabal comprensin, se requiere
que la mecnica cuntica se combine con la teora de la gravedad. La
equivalencia no se ha probado matemticamente, sin embargo parece
resultar til para describir un experimento reciente de la fsica de altas
energas.

cuando el espaciotiempo se curva

mucho, ya los aspectos cunticos de
la gravedad no se pueden ignorar.
Para que el espacio se curve tanto,
se necesita una masa o concentracin de masas muy grande. Incluso
la curvatura producida cerca del Sol
resulta muy pequea, comparada con
la exigida para que los efectos de la
gravedad cuntica se manifiesten.
Hoy en da se pueden despreciar
por completo estos efectos. Por otro
lado, en la gran explosin, al comienzo del universo, fueron cruciales. Para describir el comienzo del
universo se requiere, pues, una teora
cuntica de la gravedad. Tambin se
la requiere para saber qu pasa en el
centro de los agujeros negros, porque
all la materia se comprime en una
regin de curvatura extraordinariamente elevada. Como la gravedad
est ligada a la curvatura del espaciotiempo, una teora cuntica de la
gravedad ser tambin una teora del
espaciotiempo cuntico, que debera
aclarar en qu consiste la espuma
de espaciotiempo mencionada antes.
Casi con toda seguridad, nos dara
una perspectiva indita de la naturaleza del espaciotiempo en el nivel
ms profundo de la realidad.

Teora de cuerdas
La teora de cuerdas ha abierto una
va prometedora hacia una teora
cuntica de la gravedad. Se la viene
explorando desde los aos setenta. La
teora de cuerdas supera algunos de
los obstculos con que se tropieza
al formular una gravedad cuntica
lgicamente coherente. Pero an est
en construccin. No la entendemos
bien: contamos con algunas ecuaciones aproximadas para las cuerdas,
pero no con las ecuaciones exactas.
Tampoco conocemos el principio
gua subyacente que explicara la
forma de las ecuaciones; hay, adems, innumerables cantidades fsicas
que no sabemos calcular a partir de
las ecuaciones.
En aos recientes se han obtenido
muchos resultados sorprendentes que
nos han ofrecido nuevas formas de
entender el espaciotiempo cuntico.
No describir aqu la teora de cuerdas con mucho detalle [vase El
paisaje de la teora de cuerdas, por
Raphael Bousso y Joseph Polchinski;
INVESTIGACIN Y CIENCIA, noviembre 2004]. Me centrar en uno de los
INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

desarrollos ms apasionantes que la

teora de cuerdas haya engendrado en
los ltimos tiempos: una descripcin
completa y lgicamente coherente de
la gravedad para un tipo de espaciotiempos, los de curvatura negativa. Para dichos espaciotiempos,
parece que las teoras hologrficas
son ciertas.

CIRCLE LIMIT III, BY M. C. ESCHER 2005 THE M.C. ESCHER COMPANY-HOLLAND. TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS (arr iba); ALFRED T. KAMAJIAN (abajo)

Espaciotiempos
con curvatura negativa
A todos nos es familiar el espacio
plano de la geometra eucldea, la
geometra de las figuras dibujadas
en una hoja de papel. Esta es una
buena aproximacin a la geometra
del mundo que nos rodea: la geometra donde las lneas paralelas nunca
se cruzan y se cumplen los dems
axiomas de Euclides.
Tampoco nos resultan extraos
algunos espacios curvos. Hay dos
clases de curvatura: positiva y negativa. El espacio ms simple con
curvatura positiva es la superficie de
una esfera. Su curvatura es constante
y positiva; es decir, tiene la misma
curvatura en todos los sitios (mientras que en un huevo, por ejemplo,
la curvatura es mayor en el extremo
puntiagudo).
El espacio ms sencillo con curvatura negativa es el hiperblico, el
espacio de curvatura constante y negativa. Este tipo de espacio ha fascinado desde hace tiempo a cientficos
y artistas por igual. M.C. Escher cre
hermosas representaciones del espacio hiperblico. La que se reproduce
en la figura 2 es un mapa plano de
ese espacio. Que los peces se vayan
empequeeciendo ms y ms es slo
una consecuencia de que el espacio
curvo tenga que comprimirse para
encajar en una hoja plana de papel.
Tambin se dilatan en un planisferio
terrestre los pases ms cercanos a
los polos.
Cuando se aade el tiempo, se
tienen espaciotiempos con curvatura
positiva o negativa. El espaciotiempo ms simple con curvatura positiva
se conoce por espacio de De Sitter
(en homenaje a Willem de Sitter, el
fsico holands que lo introdujo).
Muchos cosmlogos creen que el
universo primordial se pareca mucho al espacio de De Sitter. Quiz
tambin se le parezca nuestro universo en un futuro lejano, debido
a la aceleracin de la expansin.
INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

2. ESTA REPRESENTACION DE UN ESPACIO HIPERBOLICO fue creada por el artista

holands Maurits Cornelis Escher (arriba). Los peces tienen el mismo tamao real; la
frontera circular se halla infinitamente lejos del centro del disco. La proyeccin del
verdadero espacio hiperblico sobre esta representacin aplasta los peces distantes para
encajar el espacio infinito dentro del crculo finito. Sin ese aplastamiento, el espacio se
curvara de manera peculiar y cada pequea seccin (debajo) adquirira la forma de silla
de montar, con pliegues adicionales.

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ESPACIO NEGATIVAMENTE CURVADO

La teora hologrfica se refiere a un espaciotiempo negativamente curvado, el espaciotiempo de anti-de Sitter.

Tiempo

label

La versin tridimensional del anti-De Sitter se puede visualizar mediante un cilindro slido
(izquierda) cuyas secciones transversales representan espacios hiperblicos proyectados, como
en el dibujo de Escher, sobre discos finitos; cada uno de stos corresponde a un instante del
tiempo, que corre a lo largo del cilindro. La frontera, en cada instante, es la circunferencia del
disco correspondiente. Toda partcula lanzada desde el centro (trayectoria gris) volver al punto
de partida pasado el mismo lapso finito. Un haz lser (naranja) llegar hasta la frontera, pero
volver transcurrido el mismo tiempo. La versin tetradimensional, como el universo real, no
admite una representacin grfica tan inmediata: en cada instante de tiempo, la frontera sera
una esfera, no un crculo.

El espaciotiempo ms simple curvado negativamente es el de anti-De

Sitter. Se asemeja al espacio hiperblico, con la salvedad de que
contiene una direccin temporal. A
diferencia de nuestro universo, que
se est expandiendo, el espacio de
anti-De Sitter no se expande ni se
contrae. Permanece igual al transcurrir el tiempo. Pese a esta caracterstica, resulta bastante til en la
bsqueda de teoras cunticas del
espaciotiempo y la gravedad.
Si imaginamos el espacio hiperblico bidimensional como un disco parecido al dibujo de Escher, el
correspondiente espaciotiempo de
anti-De Sitter se representar mediante una pila de esos discos, que
formar un cilindro slido (vase
el recuadro Espacio negativamente
curvado). El tiempo corre a lo largo
del cilindro. El espacio hiperblico
puede contar con ms de dos dimensiones. Las secciones transversales
del cilindro que representara el espaciotiempo de anti-De Sitter de tres
dimensiones espaciales tendran un
dibujo de Escher tridimensional.
20

Las propiedades de la fsica del

espaciotiempo de anti-De Sitter son
un poco extraas. Flotando libremente en cualquier parte de ese espacio,
nos parecera hallarnos en el fondo
de un pozo de potencial gravitatorio. Cualquier objeto que lanzsemos
volvera a nosotros, como un boomerang. Para nuestra sorpresa, el tiempo
que un objeto tardara en volver no
dependera de la fuerza con que lo
arrojramos. Eso s, cuanto ms fuerte lo lanzsemos ms lejos llegara
antes de volver a nosotros.
Si emitiramos un rayo de luz
fotones que se mueven a la mxima velocidad posible (la velocidad
de la luz), llegaran al infinito y
regresaran en un tiempo finito. Tal
fenmeno es posible porque los objetos experimentan en un anti-De Sitter
una especie de contraccin temporal
de magnitud creciente a medida que
se alejan.

El holograma
El espaciotiempo de anti-de Sitter,
aunque infinito, tiene una frontera,
situada en el infinito. Para dibujar-

Trayectoria
de la pelota

la, se utiliza una escala de longitudes distorsionada, parecida a la de

Escher, que comprime una distancia
infinita en una finita. La frontera es
como la circunferencia exterior del
dibujo de Escher o la superficie del
cilindro slido del que hablamos antes. En el ejemplo del cilindro, la
frontera posee dos dimensiones: una
espacial (que rodea el cilindro) y otra
temporal (a lo largo del cilindro). En
el espaciotiempo de anti-De Sitter
tetradimensional, la frontera tiene
dos dimensiones de espacio y una
de tiempo. As como la frontera del
dibujo de Escher es una circunferencia, la frontera del espaciotiempo de
anti-De Sitter tetradimensional es, en
cualquier instante, una esfera. All,
en esa frontera, reside el holograma
de la teora hologrfica.
Dicho de manera sencilla: una teora cuntica de gravedad en el interior
de un espaciotiempo de anti-De Sitter
equivale, en un modo preciso, a una
teora de partculas ordinaria en la
frontera. De ser cierta, esta equivalencia nos permitira valernos de
la teora cuntica de partculas, que
INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

ALFRED T. KAMAJIAN; SILVIO LEVY Y LA UNIVERSIDAD DE MINNESOTA (pez de Escher)

Lser
Frontera

ALFRED T. KAMAJIAN

conocemos bastante bien, para definir

una teora cuntica de la gravedad.
Una analoga: un par de copias
de una pelcula, una en rollos de
70 milmetros y otra en DVD. Los
dos formatos no pueden parecerse
menos: el primero es una cinta lineal de celuloide donde la relacin
de cada fotograma con las escenas
de la pelcula salta a la vista, el segundo una placa metlica con una
espiral de marcas que expresa una
secuencia de ceros y unos, o pozos
y llanos, si pudisemos percibirlos.
Sin embargo, ambos describen la
misma pelcula.
De igual manera, las dos teoras,
que tan diferentes se nos presentan, describen el mismo universo.
El DVD parece un disco de metal
irisado. La teora de partculas en
la frontera parece una teora de
partculas en ausencia de gravedad.
Slo cuando los bits se procesan de
manera apropiada, el DVD genera las
imgenes. Y slo cuando se analizan
de manera apropiada las ecuaciones
de la teora de partculas de la frontera, emergen la gravedad cuntica y
una dimensin extra.
Qu significa realmente la equivalencia de las dos teoras? Primero,
que todas las entidades de cada teora
tienen su correspondiente en la otra.
La caracterizacin de esos entes asociados difiere mucho de una teora a
la otra: una entidad del interior, una
sola partcula de un cierto tipo, digamos, se describe en la frontera con un
conjunto de partculas de otro tipo.
En segundo lugar, las predicciones
para entes correspondientes deben ser
idnticas. As, si dos partculas tienen
el 40 % de probabilidades de colisionar en el interior, los dos conjuntos
de partculas correspondientes en la
frontera deben tener tambin el 40 %
de probabilidad de colisionar.
Precisemos la equivalencia. Las interacciones entre partculas que viven
en la frontera guardan una estrecha
semejanza con las interacciones entre
quarks y gluones (los quarks son los
constituyentes de protones y neutrones; los gluones generan la interaccin nuclear fuerte que une a los
quarks entre s). Los quarks poseen
un tipo de carga, con tres variedades,
o colores; la interaccin asociada
a esa carga se llama cromodinmica. La diferencia entre los quarks y
gluones ordinarios y las partculas
INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

de la frontera consiste en que stas

poseen un gran nmero de colores,
no slo tres.
Gerard t Hooft, de la Universidad
de Utrech, estudi estas teoras ya en
1974 y predijo que los gluones formaran cadenas cuyo comportamiento
sera semejante al de las cuerdas de
la teora de cuerdas. No se saba la
naturaleza precisa de esas cadenas
glunicas, pero en 1981 Alexander
M. Polyakov, ahora en la Universidad
de Princeton, comprendi que estas
cuerdas efectivamente residan en un

espacio con ms dimensiones que el

espacio donde residen los gluones
que las forman. Como veremos, en
las teoras hologrficas dicho espacio
de dimensin mayor es el interior del
espacio de anti-De Sitter.
Para entender de dnde aparece
la dimensin extra, empecemos por
las cuerdas glunicas residentes en
la frontera. Su grosor est relacionado con el grado de dispersin de
sus gluones por el espacio. Cuando
se calcula la interaccin de estas
cuerdas entre s en la frontera del

UNA DIMENSION MAS O MENOS

La teora hologrfica describe la equivalencia entre los quarks y gluones que interaccionan en la frontera de un espaciotiempo de anti-De Sitter por una parte,
y, por la otra, las partculas que residen en el interior del espacio, interior con
una dimensin ms que la frontera.

Estado de cuerda
en la frontera
Los quarks y gluones se
unen, sobre la superficie
esfrica del anti-De Sitter,
para formar cuerdas de
varios grosores. Segn la
interpretacin hologrfica,
esas cuerdas representan
partculas elementales (que
tambin son cuerdas) cuya
distancia a la frontera corresponde al grosor de la cuerda
de la frontera.

Nubes de quarks y gluones

en la superficie de la frontera
describen, pues, objetos
complejos equivalentes la
manzana de la figura del
interior. La ventaja de la
teora hologrfica consiste en
que los objetos del interior
se hallan sujetos a gravedad,
aun cuando no exista una interaccin gravitatoria genuina
sobre la superficie.

Estado equivalente
en el interior

La distancia hacia el
interior es proporcional
al grosor de la cuerda
en la frontera

Objeto en el
espacio interior

Partculas equivalentes
en la superficie frontera

21

22

teora de cuerdas se cre a finales

del decenio de 1960 para describir las interacciones fuertes, pero
se abandon, en lo que se refera
a su propsito original, al aparecer
la teora de la cromodinmica. La
correspondencia entre la teora de
cuerdas y la cromodinmica indica
que aquellos primeros esfuerzos no
andaban del todo desencaminados;
las dos descripciones son diferentes
caras de la misma moneda.
Variando la teora cromodinmica,
efectuando cambios de detalle de las
interacciones entre las partculas de
la frontera, se obtiene un surtido de
teoras en el interior: las hay slo
con fuerzas gravitatorias, o con la
gravedad ms alguna fuerza extra,
como la electromagntica, y as sucesivamente. Por desgracia, no conocemos an ninguna teora de frontera
que d lugar a una teora interior que
incluya justo las cuatro fuerzas que
observamos en nuestro universo.
Conjetur que la correspondencia
hologrfica podra ser vlida para
una teora especfica (una cromodinmica simplificada en una frontera
tetradimensional del espacio-tiempo)
en 1997. Mi propuesta despert de
inmediato un gran inters entre los
tericos de cuerdas. Desde entonces,
muchos han contribuido a explorar
la conjetura y a generalizarla a otras
dimensiones y otras teoras cromodinmicas; las pruebas indirectas que la

respaldan no han cesado de aumentar.

Pero no se ha conseguido todava
la demostracin rigurosa de ejemplo
alguno; las matemticas resultan demasiado difciles.

Misterios de los agujeros negros

En qu medida ayuda la descripcin
hologrfica de la gravedad a explicar ciertos aspectos de los agujeros
negros? Se cree que los agujeros negros emiten radiacin de Hawking,
as llamada en honor de quien lo
predijo, Stephen W. Hawking, de la
Universidad de Cambridge. Esa radiacin sale de los agujeros con una
temperatura especfica. La mecnica
estadstica explica la temperatura de
todos los sistemas fsicos ordinarios
a partir del movimiento de los constituyentes microscpicos. Se aplica
a un vaso de agua o al Sol. Pero,
y a un agujero negro? Para entender su temperatura, necesitaramos
saber cules son los constituyentes
microscpicos del agujero negro y
cmo se comportan. Slo una teora de la gravedad cuntica podra
ensernoslo.
Algunos aspectos de la termodinmica de agujeros negros han levantado dudas acerca de si una teora
cuntica de la gravedad es siquiera
factible. Daba la impresin de que
quiz fallase la mecnica cuntica misma, debido a lo que sucede
en los agujeros negros. Pero ahora

LOS AGUJEROS NEGROS

Stephen Hawking razon en 1973
que los agujeros negros, a los
que se les poda atribuir una
temperatura, emitan radiacin. La
temperatura es una propiedad de
un conjunto de partculas. Ahora
bien, en qu consiste el conjunto
que define un agujero negro? La
teora hologrfica da una respuesta: un agujero negro equivale a
un enjambre de partculas que
interaccionan entre s en una
superficie, una frontera del espaciotiempo.

Agujero negro

Frontera
ALFRED T. KAMAJIAN

espaciotiempo de anti-De Sitter, se

obtiene un resultado extrao: dos
cuerdas de diferente grosor apenas
interaccionan entre s. Vendra a ser
como si se hallaran separadas espacialmente. Se puede reinterpretar el
grosor de la cuerda como una nueva
coordenada espacial que se aleja de
la frontera.
As, una cuerda delgada en la frontera es como una cuerda cercana a
la frontera, mientras que una cuerda gruesa en la frontera sera una
cuerda alejada de la frontera (vase
el recuadro Una dimensin ms o
menos). La coordenada extra es precisamente la coordenada necesaria
para describir el movimiento en el
espaciotiempo de anti-De Sitter tetradimensional. Desde la perspectiva
de un observador en el espaciotiempo, cuerdas de diferente grosor en
la frontera aparecern como cuerdas
(todas ellas delgadas) en distintas
posiciones radiales. El nmero de
colores en la frontera determina el
tamao del interior (el radio de la
esfera de Escher). Para abarcar un
espaciotiempo de la magnitud del
universo visible, la teora debe contar
con alrededor de 1060 colores.
Resulta que un tipo de cadena de
gluones se comporta en el espaciotiempo tetradimensional del mismo
modo que el gravitn, la partcula
cuntica fundamental de gravedad.
Segn esta descripcin, la gravedad
de cuatro dimensiones es un fenmeno emergente, que surge de interacciones de partculas en un mundo
tridimensional carente de gravedad.
La presencia de gravitones no debera sorprendernos: desde 1974 se
sabe que la teora de cuerdas origina
siempre gravedad cuntica. Las cuerdas formadas por gluones no son la
excepcin, pero la correspondiente
gravedad opera en un espacio con
una dimensin ms.
Por consiguiente, la correspondencia hologrfica no es una nueva y
excntrica hiptesis ms acerca de
una teora cuntica de la gravedad,
sino un nexo fundamental entre la
teora de cuerdas, el enfoque ms
estudiado de la gravedad cuntica,
y las teoras de quarks y gluones,
piedras angulares de la fsica de partculas. La teora hologrfica parece
iluminar adems esas ecuaciones
exactas de la teora de cuerdas que
desde hace tanto se nos escapan. La

Partculas
que interaccionan

INVESTIGACIN Y CIENCIA, enero, 2006

sabemos, gracias a la teora de la

frontera, que la mecnica cuntica
permanece intacta ante los agujeros
negros del espaciotiempo de anti-De
Sitter. Esos agujeros corresponden a
una configuracin de partculas en la
frontera. El nmero de estas partculas es muy grande y se encuentran
en movimiento; por consiguiente se
les puede calcular una temperatura
mediante las reglas usuales de la
mecnica estadstica. El resultado
coincide con el que hall Hawking
por medios muy diferentes, lo cual
indica que la relacin entre las dos
teoras tiene sentido. Y, sobre todo,
la teora de la frontera obedece las
reglas ordinarias de la mecnica
cuntica, sin que se produzca incongruencia alguna.
La correspondencia hologrfica se
ha utilizado tambin en la direccin
opuesta: a partir de las propiedades
conocidas de los agujeros negros en
el espaciotiempo interior, se ha deducido el comportamiento de quarks
y gluones a temperaturas muy elevadas en la frontera. Dam Son, de
la Universidad de Washington, y sus
colaboradores estudiaron una propiedad, la viscosidad. La viscosidad
es pequea para una sustancia que
fluya con facilidad y grande para
las melazas. Hallaron que los agujeros negros tienen una viscosidad
bajsima, menor que la de cualquier
fluido conocido. Por lo tanto, segn
la equivalencia hologrfica, quarks y
gluones apenas si deberan ser viscosos a temperaturas elevadas.
En el Colisionador de Iones Pesados Relativistas del Laboratorio
Nacional de Brookhaven se han venido produciendo choques de ncleos
de oro a energas muy elevadas. Un

anlisis provisional de estos experimentos indica que las colisiones

creaban un fluido con una viscosidad muy baja. Aunque Son y sus
colaboradores estudiaron una versin
simplificada de la cromodinmica,
parecen haber dado con una propiedad del mundo real. Quiere ello decir que el colisionador de iones de
Brookhaven est creando pequeos
agujeros negros pentadimensionales?
Es demasiado pronto para decirlo,
tanto por lo que se refiere a los experimentos como a la teora. (No habra
que temer nada de esos diminutos
agujeros negros: se evaporan con la
rapidez con que se forman, y viven
en cinco dimensiones, no en nuestro
mundo tetradimensional.)
Quedan pendientes muchas cuestiones sobre las teoras hologrficas. En
particular, los resultados expuestos
aqu, valdran, no ya en un espacio
de anti-De Sitter, sino en un universo
como el nuestro? Un aspecto crucial
del espacio de anti-De Sitter es su
frontera, donde el tiempo est bien
definido, una frontera que ha existido y existir siempre. Un universo
en expansin, como el nuestro, que
viene de una gran explosin, no tiene
una frontera as. En consecuencia, no
queda claro cmo se definira una
teora hologrfica para nuestro universo; no existe un lugar apropiado
donde poner el holograma.
Con todo, cabe sacar una leccin
importante de la conjetura hologrfica. La gravedad cuntica, que tanta
perplejidad ha causado durante aos,
resulta, en ciertas circunstancias, muy
simple si encontramos las variables
adecuadas. Ojal demos pronto con
una descripcin simple de la gran
explosin.

El autor
Juan Maldacena es profesor de la Escuela de Ciencias Naturales, en el Instituto de
Estudios Avanzados de Princeton. Perteneci al departamento de fsica de la Universidad de Harvard de 1997 a 2001.

Bibliografa complementaria
ANTIDE SITTER SPACE AND HOLOGRAPHY. Edward Witten en Advances in Theoretical and
Mathematical Physics, vol. 2, pgs. 253291; 1998.
GAUGE THEORY CORRELATORS FROM NON-CRITICAL STRING THEORY. S. Gubser, I. Klebanov y
A. Polyakov en Applied Physics Letters B, vol. 428, pgs. 105-114; 1998.
LA TEORA M. Michael J. Duff en Investigacin y Ciencia, n.o 259, abril 1998.
THE ELEGANT UNIVERSE. Brian Greene. W. W. Norton and Company, 1999.

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