Karl Heinrich Marx naci el 5 de mayo de 1818 en Trveris, ciudad de la Prusia

renana (a la que tambin pertenecan Bonn y Colonia). Aunque su familia era de origen
judo se haban convertido al protestantismo en 1824. Su padre, Heinrich Marx, era
abogado en Trveris. En dicha ciudad curs sus estudios de Bachillerato, iniciando luego
sus estudios universitarios en Bonn, que proseguira en Berln, donde se dedic al
estudio de la historia y la filosofa, en una poca en la que la influencia del pensamiento
hegeliano era predominante. Marx terminara sus estudios en 1841, con una tesis
doctoral sobre la filosofa de Epicuro. En Berln entr en contacto con los llamados
"Jvenes hegelianos", hacindose socio del Club de Doctores (Doktorklub). De esa poca
data su amistad con Bruno Bauer, uno de los miembros destacados del club.
En 1842 comenz su colaboracin con la revista "Rheinische Zeitung", (Gaceta Renana),
dedicada cuestiones de "poltica, comercio e industria", que destac por su carcter
crtico, y de la que posteriormente sera redactor jefe, en Colonia, actividad que le puso
en contacto directo con los problemas polticos y sociales de la poca en Alemania.
Consecuencia de tal contacto, y del anlisis de la realidad social y poltica, fue el giro
dado por Marx en su pensamiento, que le llev a adoptar una actitud crtica ante la
teora del Estado de Hegel.
El 19 de junio de1843 se casar con Jenny von Westphalen, joven perteneciente a la
nobleza prusiana (cuyo hermano sera Ministro de Interior en uno de los perodos ms
reaccionarios, despus de la revolucin de 1848). A raz del cierre de la revista, en 1843,
censurada por las autoridades, Marx se traslada con Jenny a Pars, donde colaborar con
Arnold Ruge en los "Anales franco-alemanes, revista de la que se llegara a publicar un
slo nmero, en la que publicar su "Crtica de la filosofa hegeliana del Derecho". En
Pars entrar en contacto con el movimiento socialista francs, a travs de Proudhon y
Louis Blanc, dos de sus destacados lderes, conociendo tambin al anarquista ruso
Bakunin. En esa poca iniciar sus estudios de la economa poltica inglesa,
sumergindose en la obra de Adam Smith y Ricardo, lo que supondr un nuevo giro en
su pensamiento.
En 1844 entabl de nuevo contacto con F. Engels, a quien haba conocido anteriormente,
llegado a Pars procedente de Inglaterra, inicindose una colaboracin duradera entre
ambos, que dar su primer fruto en 1845, con la publicacin de "La sagrada familia", una
obra crtica en contra de las posiciones idealistas defendidas por Bruno Bauer y sus
seguidores.
En 1845 Marx es expulsado de Francia, trasladndose a Bruselas. All continuar su
actividad poltica e intelectual, plasmada en las conocidas "Tesis sobre Feuerbach" y en
"La ideologa alemana", escrita sta en colaboracin con Engels, y que no ser publicada
hasta 1932, pero que contiene ya los elementos fundamentales de la concepcin
materialista de la historia.
El Museo Britnico, en Londres, en cuya biblioteca Marx trabaj sobre sus teoras

En Londres desarrollar una intensa actividad intelectual, (son conocidas sus intensas
sesiones de trabajo en la biblioteca del Museo Britnico), que le llevar a la realizacin
de su obra cumbre, "El capital", colaborando tambin en el "New-York Tribune". En 1859
publica, como fruto de sus trabajos sobre economa, la "Contribucin a la crtica de la
Economa poltica", donde expone su teora del valor, que se convertir en la piedra
angular de sus estudios sobre el capital. No obstante, Marx no deja completamente al
margen su actividad poltica en el movimiento comunista internacional, de la que ser
una muestra su participacin en la creacin, en 1864, de la AIT (Asociacin Internacional
de Trabajadores), que sera conocida tambin como la I Internacional. Las divergencias
en el seno de la AIT con los anarquistas, as como con los socialistas franceses y
alemanes, sobre todo respecto a la hegemona del Consejo General, se saldar con lo
que se ha considerado un fracaso poltico para Marx, quien no consigue imponer sus
tesis sino formalmente, aunque gracias a la situacin de poder de la que sigue gozando,
consigue que la sede de la Internacional sea trasladada a Nueva York.
En 1867 se publicar la primera edicin del primer tomo de "El capital". Los 2 restantes
volmenes sern publicados pstumamente por Engels, en 1885 y 1894. En 1871, tras la
revolucin que lleva a la Comuna de Pars, Marx organiza manifestaciones de apoyo y
escribe "La guerra civil en Francia", que interpreta la Comuna como el primer intento
para instituir la dictadura del proletariado.
Fallece el 14 de marzo de 1883, siendo enterrado en el cementerio londinense de
Highgate.

Lenin
(Vladimir Ilich Ulianov) Lder comunista ruso que dirigi la Revolucin de octubre y cre
el rgimen comunista sovitico (Simbirsk, 1870 - Nijni-Novgorod, 1924). Proceda de una
familia de clase media de la regin del Volga. Su animadversin contra el rgimen zarista
se exacerb a partir de la ejecucin de su hermano en 1887, acusado de conspiracin.
Estudi en las universidades de Kazn y San Petersburgo, en donde se instal como
abogado en 1893. Sus actividades contra la autocracia zarista le llevaron a entrar en
contacto con el principal lder revolucionario ruso del momento, Plejanov, en su exilio
de Suiza (1895); fue l quien le convenci de la ideologa marxista. Bajo su influencia,
contribuy a fundar en San Petersburgo la Liga de Combate por la Liberacin de la Clase
Obrera, embrin del Partido Obrero Socialdemcrata Ruso presidido por Plejnov.
En 1897, Lenin fue detenido y deportado a Siberia, donde se dedic al estudio
sistemtico de las obras de Marx y Engels y elabor su primer trabajo sobre la aplicacin
del pensamiento marxista a un pas atrasado como Rusia (El desarrollo del capitalismo
en Rusia). Tras su liberacin en 1900 parti al exilio y fund en Ginebra el
peridico Iskra (La Chispa), en colaboracin con Plejnov; por entonces public la
obra Qu hacer (1902), en donde defendi la posibilidad de hacer triunfar en Rusia una
revolucin socialista con tal de que estuviera dirigida por una vanguardia de
revolucionarios profesionales decididos y organizados como un ejrcito. En el II Congreso

del Partido Socialdemcrata Ruso (1903), impuso aquellas ideas al frente del grupo
radical bolchevique, que defenda su modelo de partido fuertemente disciplinado como
vanguardia de la revolucin que crea viable a corto plazo; en 1912 quedara confirmada
definitivamente la ruptura con la minoramenchevique de Plejnov y Martov, apegada a
un modelo de partido de masas que preparara las condiciones para el triunfo de la
revolucin obrera a ms largo plazo, pasando antes por una etapa de democracia
burguesa.

El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-18) le dio la oportunidad de poner en

prctica sus ideas: defini la contienda como fruto de las contradicciones del capitalismo
y del imperialismo (El imperialismo, fase superior del capitalismo,1916) y, en nombre del
internacionalismo proletario, llam sin xito al movimiento socialista mundial a
transformar la contienda en una guerra civil generalizada; ms tarde, el deterioro del
rgimen zarista por efecto de la guerra le permiti pensar en lanzar la revolucin
socialista en su pas como primer paso para una era de revolucin mundial.