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material original (como material virgen), sino producir otros materiales con
diferentes caractersticas.
Existen varios procesos de reciclado qumico, de los cuales los ms
importantes son: metanlisis, gliclisis e hidrlisis. Otra alternativa a estas es
para fabricar un material, denominado concreto polimerico, con aplicacin en el
campo de la construccin.
Los procesos de glicolisis, metanolisis e hidrlisis son similares, por lo tanto
desarrolalremos con ms detalle solamente uno de ellos y a continuacin
explicaremos la formacin del concreto polimerico a partir de PET.
El proceso qumico ofrece las siguientes ventajas
Muy competitivo econmicamente. Para una planta de produccin de
30,000 t/ao se estima el costo de produccin de unas 500 $/t, debido a
la utilizacin de aditivos de bajo costo y de baja consumacin de energa
. Actualmente (3-2001) se construye in Italia una planta pilota de tamao
comercial, que permitir cotizar instalaciones llave en mano a partir de
10-2001.
No seleccin o lavado previo es necesario
No eliminacin de tapas o etiquetas necesaria
Botellas con stratificacin de capas bloqueantes para oxigeno son
tratados sin problemas
Acido Terephtalico y Ethyleneglycol vendibles directamente a la
industria qumica o utilizadores specialisados.
Alternativamente
se
puede
producir
un
producto
PHT
(Polyhidroxilethilterephtalato) que puede ser utilizado directamente para
la produccin de botellas PET
Plantas existentes convencionales de reciclaje PET pueden ser
adaptadas para el proceso qumico.
Este concreto
polimrico posee
propiedades
diferentes a las del
concreto
convencional.
Comparado con el
concreto
de
cemento Portland
los productos de
concreto
polimrico son de
3 a 5 veces ms fuertes, mucho ms resistentes a la absorcin de
humedad y presentan mayor capacidad de absorcin de energa de
impacto. Adems, puede drsele propiedades segn las necesidades
de cada aplicacin.
debido a las condiciones cidas o bsicas de la hidrlisis, esta puede generar mayores problemas
ambientales.
Contrario a lo que se podra pensar y a pesar de las mltiples alternativas que existen para reciclar
el PET, esta prctica constituye menos del 5% del consumo anual del polmero a nivel mundial.
En el caso de la gliclisis, el proceso mas empleado, es llevado a cabo con etilenglicol (EG). El
producto principal es el monmero tereftalato de bis(2-hidroxietileno) (BHET) que puede ser
utilizado directamente para la sntesis de PET o de resinas de polister insaturado.
Procesos de despolimerizacin
Los procesos de reciclaje qumico que existen en el mercado estn normalmente patentados, por lo
que los detalles concretos no se conocen. Por lo que se har una descripcin en base a datos
experimentales.
Metanlisis
La despolimerizacin del PET a travs de la metanlisis se lleva a cabo por medio del tratamiento
del polmero con altas cantidades de metanol en presencia de un catalizador (trisopropxido de
aluminio o acetato de zinc y sales de cido arilsulfnico) a altas presiones (20-25 Kg/cm3) y a
temperatura (180-280C). Este proceso incluye un alto nmero de operaciones unitarias, como la
filtracin (centrfuga), cristalizacin multietapa, destilacin al vaco, etc. En la metanlisis se
descompone el PET en sus molculas bsicas, dimetil tereftalato y etilenglicol que pueden ser
nuevamente polimerizados para la obtencin de PET virgen. Se obtiene un producto de DMT de
muy buena calidad y los resultados son bastante consistentes. Este proceso tambin puede ser
usado para PET coloreado y con contenidos de otros polmeros contaminantes (PE, PVC,
polmeros termoestables). El metanol recuperado es reutilizado.
Diagrama de bloques de la Metanlisis del PET.
Las experiencias llevadas a cabo por empresas como DuPont y Hoerscht Celanese han
demostrado que los monmeros resultantes del reciclado qumico son lo suficientemente puros
para ser reutilizados en la fabricacin de nuevas botellas de PET para gaseosas.
Hidrlisis
Se llama hidrlisis a una reaccin cido-base entre una sustancia, tpicamente una sal, y el agua.
Esta reaccin es importante por el gran nmero de contextos en los que el agua acta como
disolvente. Tambin se aplica a algunas reacciones cido-base en las que participa el agua y se
rompe un enlace covalente, como se ilustra en la figura.
Al ser disueltos en agua, los iones constituyentes de una sal se combinan con los iones hidronio,
H3O+ o bien con los iones hidroxilo, OH-, o ambos. Dichos iones proceden de la disociacin del
agua. Esto produce un desplazamiento del equilibrio de disociacin del agua y como consecuencia
se modifica el valor del pH.
Los iones A-, BH+ procedentes de cidos dbiles AH o bases dbiles B se hidrolizan por accin del
agua, dependiendo el grado de la reaccin de la debilidad del cido o de la base; los iones
procedentes de cidos o bases fuertes no se hidrolizan apreciablemente. El equilibrio de la
reaccin se puede desplazar mediante la adicin de un cido o una base al medio de reaccin.
Hidrlisis neutra
Es llevada a cabo con agua o vapor a altas presiones, para obtener AT puro. El rango de
temperatura de la reaccin va desde 180C hasta 275C. Los rangos tpicos para la reaccin de
hidrlisis presurizada son de 180 a 220C en exceso de agua, con una relacin en peso PET-agua
de 1:6 a 1:12 y presiones de 1 a 4 MPa. El tiempo de reaccin depender de cantidad de reactivos,
presin y temperatura utilizados).
Hidrlisis cida
La hidrlisis cida del PET implica el uso de un cido inorgnico fuerte, como el cido ntrico o
cido sulfrico, para despolimerizar el PET en un pH de 2 a 6. El producto de la reaccin es, entre
otros, el AT crudo, que se debe purificar por medio de la formacin de su sal de sodio.
Comnmente en esta reaccin se usa el cido sulfrico, con una con concentracin no menor al 87
wt%, para llevar a cabo el proceso en tiempos cortos a bajas temperaturas de 85-95C. El uso de
cido sulfrico diluido (menor al 67 wt%) necesita temperaturas de reaccin ms altas (cerca de
150C) y altas presiones. Esta tcnica es fcil de realizar a nivel laboratorio pero a escala industrial
es un proceso que involucra gran cantidad de costos sobre todo en la fase de separacin, ya que
demanda muchas materias primas que aumentan significativamente el costo de produccin y por
ende se crea un sobrecosto de los productos muy por encima de los precios del mercado. Adems,
la hidrlisis cida incrementa la disolucin de impurezas, las que ocasionan procesos posteriores
de purificacin de los monmeros obtenidos.
Hidrlisis alcalina
Este proceso es llevado a cabo con el uso de una solucin acuosa de hidrxido de sodio, con una
concentracin del 4 al 20%, a una temperatura entre 180 y 250C bajo presiones de 1.4 a 2 MPa.
El PET triturado se introduce en un reactor e hidroliza con una solucin de NaOH en presencia de
bromuro de tributilhexadecil fosfonio (3Bu6Dpb: QBr) como catalizador en una atmsfera inerte de
nitrgeno y agitacin constante, producindose la sal de NaTPA (tereftalato disdico), bromuro de
sodio (NaBr) y etilenglicol (EG). Existen procesos en los cuales se prescinde del uso de QBr.
Reacciones:
Concentraciones:
Rendimientos
Segn datos experimentales de hidrlisis bsica (sin uso de catalizador QBr), realizados con PET
virgen, los mximos rendimientos son obtenidos a 150C, relacin PET/NaOH 1:2.4, dimetro de
escamas de PET 1-0.5. (Fuente: Cartif)
Caracterizacin del cido tereftlico obtenido a partir de PET post-consumo por valoracin cidobase y DSC (calorimetra de barrido). El grado de pureza es del 85%. (Fuente: Cartif)
Gliclisis
Cuando el PET es disuelto en exceso de EG a altas temperaturas, la reaccin de condensacin es
reversada, esto es lo que se conoce como gliclisis. Los productos de dicha reaccin son el bishidroxietilentereftalato (BHET) y algunos oligmeros de bajo peso molecular.
El BHET se usa en la poliesterificacin del PET, la cual es la etapa previa para la policondensacin
del PET nuevamente.
Mtodo 1:
La reaccin de gliclisis es catalizada por acetatos de Zn, Mn, Co, Pb, etc. en presencia de
carbonato de sodio y sulfato de potasio. El proceso de despolimerizacin se lleva a cabo a 190C,
con una relacin molar EG/PET de 4:1, en un tiempo de aproximadamente 8 horas (dependiendo
de cantidad de reactivos y parmetros de temperatura y presin utilizados). Esta reaccin es
acelerada a altas presiones.
PHET cristalizado
Recientes publicaciones han descrito el uso de xileno como medio de reaccin en la gliclisis y
radiaciones microondas como fuente energtica.
Mtodo 2:
Este otro mtodo presenta pequeas variaciones respecto al mtodo 1. En el se modifican algunos
parmetros de temperatura y tiempos de reaccin como, as tambin, las concentraciones de los
reactivos involucrados. Este mtodo prescinde del carbonato de sodio y del sulfato de potasio.
Luego de la molienda de las botellas post-consumo, las escamas (de 2 mm) son introducidas en el
reactor donde se aade etilenglicol y acetato de zinc (catalizador). La reaccin se lleva a cabo en
una atmsfera inerte de nitrgeno a una temperatura de entre 195 y 220C. Luego se realiza una
extraccin con agua y posterior filtrado para eliminacin de impurezas y PET que no reaccion. El
sobrenadante se introduce en un cristalizador. El posterior filtrado permite obtener BHET slido y
etilenglicol en solucin. El etilenglicol puede ser recuperado por destilacin al vaco y reutilizado en
el proceso.
Rendimientos de la gliclisis
Para mejorar la economa del proceso se reutiliza el etilenglicol
El rendimiento a BHET con EG reciclado es 81%
El rendimiento a BHET con el PET residual es 80% (datos experimentales den un rendimiento del
90% con PET virgen).
Los impropios del PET residual quedan en el reactor sin reaccionar
La reaccin de gliclisis da un poliol reciclado y un glicol (subproducto) en dos fases inmiscibles.
Los mejores resultados obtenidos para concentraciones de disolventes en procesos
experimentales fueron de relaciones de 6:1 EG/PET con 1% de catalizador de acetato de
zinc. (Fuente: Cartif)
El uso de etilenglicol proveniente del mismo proceso de gliclisis disminuye el rendimiento con
respecto al uso de etilenglicol virgen, pero disminuye el costo de materia prima.(Fuente: Cartif)
Aminlisis
Esta reaccin lleva al PET a la formacin de las correspondientes diamidas de AT y EG. El proceso
es llevado a cabo en una solucin acuosa de aminas primarias, como metilamina o etilamina a
temperaturas de entre 20 y 100C. El PET debe estar en forma de polvo o de fibras, para garantizar
una alta superficie de reaccin que permita una rpida despolimerizacin en estado slido. Los
productos de reaccin, es decir las diamidas pueden ser usadas como compuestos intermedios o
Pirlisis: es el craqueo de las molculas por calentamiento en el vaco. Este proceso genera
hidrocarburos lquidos o slidos que pueden ser luego procesados en refineras para la obtencin
de combustible sinttico para motores de ciclo disel. Es utilizado en plsticos compuestos
nicamente de carbono e hidrgeno (por ejemplo: PE y PP).
Pero con este mtodo tambin puede ser obtenido carbn activado a partir de PET (utilizado, entre
otros usos, en la purificacin de agua) mediante pirlisis extrema. Este es un mtodo de poco uso.
Gasificacin: mezclas de plsticos son calentados con aire o con oxgeno. As se obtienen los
siguientes gases de sntesis: monxido de carbono e hidrgeno, que pueden ser utilizados para la
produccin de metanol o amonaco o incluso como agentes para la produccin de acero en hornos
de venteo.
Presenta la ventaja, frente a otros procedimientos de reciclado qumico, de poder admitir como
alimentacin toda la corriente de residuos municipales, sin necesidad de separar previamente los
plsticos.
Son muchas las compaas que estn investigando esta opcin de reciclado, entre ellas Shell Oil,
pero es Thermoselec, S.A. (Locarno. Suiza) quien lidera esta tecnologa en su planta piloto
instalada en Verbania (Italia) se tratan 4,2 tn/hr de residuos slidos municipales, que producen
(50kg de gas de sntesis, 220 kg de escoria, 23kg de metales y 18 kg de sales por cada residuo
tratado. En el proceso, los residuos, previamente compactados y desgasificados, se pirolizan a
600C y alimentan al gasificador a 2.000C. El gas de sntesis obtenido, una vez limpio, se quema
en una turbina de gas para producir 300Kw de electricidad. Est prevista la puesta en marcha, en
Alemania, de una planta de 20 tn/hr.
Nota
Tanto los parmetros de reaccin como los reactivos involucrados en los diferentes mtodos de
despolimerizacin del PET de la presente publicacin son slo a modo de referencia, tomados de
mtodos experimentales de reciclado qumico, puesto que dichos parmetros y reactivos se
pueden ver modificados, a nivel industrial, dependiendo tanto de factores de rendimiento como de
factores econmicos. Si bien existen empresas dedicadas a procesos de reciclado qumico con
basta experiencia en el mercado, se trata de mtodos que an se encuentran en desarrollo,
pudiendo tener variaciones en los procesos realizados por una u otra empresa.
Fuentes:
www.cartif.com
www.aprepet.org.mx
www.umich.mx
www.umsa.bo
www.pslc.ws
www.wikipedia.org
www.uva.es
www.quiminet.com