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DEFINICIN DE PSICOLOGA. ORIGEN Y

EVOLUCIN DEL CONCEPTO
Definir algo es asignarle lmites. Equivale a decir explcitamente qu es algo e
implcitamente qu no es. La palabra viene del latn definire y significa fijar con
claridad, exactitud y precisin la significacin de una palabra o la naturaleza de una
persona o cosa.
Por tanto, al definir el trmino Psicologa circunscribimos su alcance y contenido. Al
mismo tiempo nos referimos a lo que no es Psicologa en general y a las
Pseudopsicologas en particular.
Directa y explcitamente la Psicologa cientfica se refiere al comportamiento como
tal. Ahora bien: este descansa en presupuestos anteriores,

los cuales deben

tambin ser estudiados, pero no como objeto directo de la Psicologa. As, por
ejemplo, hay que estudiar las bases biolgicas de la conducta, pero stas no son
objeto directo sino indirecto de la Psicologa. En cambio, son objeto directo de otras
ciencias: la fisiologa, la neurofisiologa o la gentica.

Al terminar el estudio del presente fascculo, el estudiante:

Con base en la definicin de Psicologa, explica qu es y qu no es Psicologa y la

diferencia de las falsas psicologas.

Identifica las grandes ramas dinmicamente interactuantes del rbol psicolgico: lo

clnico, lo educativo, lo social, lo laboral, etc., y las disciplinas pertinentes,
igualmente interactuantes.

Explica la relacin (interdisciplinariedad) de la Psicologa con otras ciencias sociales

preocupadas por el comportamiento humano: Antropologa, Sociologa, Economa,
Etica, entre otras.

Disea un perfil psicoprofesional de la carrera.

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Explica que la Psicologa no es solamente fruto de investigaciones de laboratorio y

estudios acadmicos, sino principalmente un tejido ms, finsimo e intrincado, del
proceso histrico y de cambio inherentes al individuo y a la sociedad.

Qu es Psicologa?
Comencemos por acercarnos a una definicin.

Definicin
Definicin etimolgica
Se refiere al origen lingstico del trmino, el cual viene del griego: Psique, mente y
Logos: tratado, conocimiento, estudio. As, se entiende por Psicologa el
conocimiento, estudio o tratado de la mente o del alma.
Es el estudio del alma, sus facultades y operaciones. Alma como principio de la
vida, ser viviente, persona, espritu como sede de sentimientos y de afectos,
inteligencia, ingenio, deseos, apetitos.
Es el estudio de las races ltimas de la personalidad y de la conducta no
observables directamente sino a travs de los comportamientos manifiestos. Sin
embargo, en la mente de los antiguos caban las preguntas sobre lo instintivo,
sensitivo, sentimental,

emocional, cognitivo, temperamental, en todo caso, lo

vital. La filosofa no ha sido realmente opuesta a lo cientfico, como s lo han sido

algunos cientficos. Filosofa y ciencia no se rechazan, ms bien se complementan.

Definicin real
sta se refiere a la definicin esencial. Puesto que la mente como tal no puede ser
objeto directo de estudio ni de experimentacin, para hacer ciencia debemos
dirigir el estudio a algo observable directamente, mensurable, controlable,
experimentable, esto es, al comportamiento, a la conducta, (sin perjuicio de los
aspectos ticos a tener en cuenta tratndose del comportamiento humano).
La Psicologa se define como la ciencia del comportamiento
humano y animal, sea ste causa y o efecto de otros comportamientos
Expliquemos los contenidos de la definicin:
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Ciencia: cuerpo de conocimientos obtenido a travs de la bxer-vacin

investigacin sistemticas. Es una ciencia como la Fsica, la Qumica, la

Astronoma, la Biologa, la Fisiologa, Neurofisiologa , pero con un objeto de
estudio diferente: el comportamiento.

Figura 1.1 La psicologa es una ciencia y su objeto de estudio es el comportamiento.

Fuente: Kenrick y MacFarlane, citados por Dennis Conn, Psicologa, pg. 3)

Comportamiento, conducta: cualquier cosa que Ud. hace. Hablamos de

comportamientos manifiestos, directamente observables y de comportamientos
no directamente observables, mas igualmente reales, objeto indirecto de estudio
de la psicologa.

Por ejemplo, usted no puede observar directamente el

pensamiento, pero lo puede conocer, por ejemplo, a travs de sus palabras.

Tal comportamiento puede enfocarse como raz o causa prxima, variable
directamente

influyente

en

otros

comportamientos,

como

efectos

igualmente observables, medibles, y controlables.

El estudio cientfico del comportamiento se lleva a cabo bajo cuatro
interrogantes, que constituyen el marco de la tarea investigativa:
En qu consiste tal o cual comportamiento? Descripcin y definicin.
Por qu ocurre? Explicacin causal.
Se puede predecir o no un comportamiento? Prediccin.
Qu condiciones afectan el comportamiento? Control.
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Qu no es Psicologa.
Las pseudopsicologas
Las pseudopsicologas son falsas psicologas, en el sentido de que no se rigen por
criterios cientficos, estrictamente dichos, sino ms bien por un afn popular,
casual, coincidente en muchos casos con lo que uno quiere or acerca de s mismo.
Aqu cabe hablar de la Astrologa, el horscopo, la quiromancia, la frenologa, la
numerologa, la grafologa y otras prcticas de gran xito comercial, pero sin
fundamento cientfico estricto.
Por ejemplo, la frenologa, popularizada por Franz Galli profesor alemn de
anatoma, afirmaba que los rasgos de la personalidad se revelan por la forma del
crneo.

Fuente: Dennis Coon, Psicologa, pg. 23.

Figura 1.2

Origen y Evolucin del concepto

Es la Psicologa solamente fruto de estudio de escritorio y de laboratorios de
experimentacin, o principalmente un tejido de las variables inherentes al proceso
histrico del pensamiento individual y social?
Se ha llegado al concepto actual despus de una ardua bsqueda y definicin de
aspectos, como se puede ver en el siguiente recuento histrico. Las observaciones
psicolgicas nacieron el da en que se intent describir las reacciones expresivas
del hombre: sus ademanes y actitudes. Es decir se refirieron inicialmente a los
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fenmenos corporales y expresiones externas del comportamiento individual y

social. La Psicologa, que en sus comienzos es una descripcin incidental de la
conducta humana con marcado inters por la fisiologa, vivir luego por ms de dos
milenios marcada por el inters filosfico.
Alcmen (siglo V a.C. ), mdico Crotoniense, elabor una teora de los sentidos,
localiz en el cerebro la vida psquica y plante la funcin del alma como armona
entre las diferentes partes del cuerpo. Este concepto fisiolgico del alma - se
desarroll al lado de una concepcin religiosa de la misma: el alma tiene origen
divino, y ha sido degradada en el cuerpo para expiar una culpa inexplicable.
As se estructuran las concepciones de un alma sensible y de un alma racional,
jerrquicamente relacionadas al tenor de los conceptos de Platn y Aristteles.
Para Platn, el alma racional e intelectiva es una individualidad eterna, inmutable,
diferente de todas las cosas del mundo, algo que lleg desde fuera y se une, slo
temporal y un poco sufridamente, al cuerpo.
Aristteles opina, en cambio, que el alma se vincula al cuerpo como si fuese la
funcin primera de un cuerpo organizado, siendo la misma actividad vital, el
principio que hace de un organismo un organismo, la resultante de todas las
energas que dan vida al organismo. Para Aristteles el hombre es un ser nico,
resultante de una unin inseparable - substancial - del alma y el cuerpo: unidad
biopsquica operante. Aqu el primer contacto entre una Psicologa filosfica, pero
con visos fuertes de ciencia natural; al fin y al cabo era un filsofo pero tambin un
naturalista y observador incansable. Ms tarde la historia nos presenta una vuelta a
la concepcin platnica.
En la Edad Media, sin embargo con Alberto Magno y su discpulo Toms de
Aquino, se vuelve a la investigacin directa de los hechos psicolgicos, siendo el
franciscano Rogerio Bacon el que por primera vez seala la importancia del mtodo
inductivo y del deductivo para la investigacin experimental. Por ejemplo, Toms de

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Aquino afirma que la Psicologa es una ciencia natural: scientia naturalis est,
como base explicativa de los fenmenos psquicos.
Juan Vives en 1.538 public un tratado de psicologa descriptiva sobre la base de
las ideas de Aristteles, refrendadas por Toms de Aquino.
En el Renacimiento volvemos a la naturaleza, al inters emprico y a la
observacin directa de la realidad. Leonardo da Vinci, por ejemplo, afirma que
sin experiencia no hay certeza.
En la Edad Moderna es muy interesante la teora de la glndula pineal de
Descartes quien, a pesar de rechazar la idea de una unin substancial entre cuerpo
y alma, ya que estos se excluyen mutuamente, con dicha glndula establece un
puente y conexin para, en cierta forma, explicar lo que no puede negar. Termina
diciendo que mediante dicha glndula el alma se injerta en el cuerpo.
Galileo Galilei da lugar a un slido mtodo cientfico: es el arte de la medida:
observacin metdica y experimento se unen con el raciocinio riguroso
matemtico para dar una visin cuantitativo mecnica que no admite elementos
cualitativos, precisamente por no ser medibles.
Slo en la mitad del siglo XIX se extiende el uso del mtodo experimental a las
ciencias psicolgicas. Esto se inicia con Weber, Fechner, Wundt, Titchener y
Watson, sin que esto quiera decir que no haya ms nombres importantes a
propsito del tema. Wundt es considerado padre de la Psicologa experimental.
l sistematiz la psicologa y fund en Leipzig el primer laboratorio de psicologa
dando valor a la psicologa en s misma y no por la luz que eventualmente pudiera
arrojar sobre la filosofa. Ms tarde Watson redefine la psicologa como la ciencia
del comportamiento, en el sentido conductista original y radical.
Para Guillaume, al lado de la psicologa de los filsofos, ha existido siempre una
psicologa de los psiclogos, los cuales tienen en comn el gusto por los hechos,
por lo concreto, por el detalle, el espritu de observacin, la desconfianza con
respecto de las sntesis que abarcan demasiado. (Guillaume, Paul. Introduction a
la Psychgologie. Pars: Vrin, 1942, p. 368) Todava falta una ciencia psicolgica con
direccin nica aceptada por los hombres de ciencia; segn Ardila, se necesita
lograr la unidad, para que la psicologa adquiera el carcter de ciencia madura.
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(Ardila Rubn. Sntesis experimental del comportamiento. Bogot: Planeta, 1993).

El Psiclogo debe reconocer, dice Gemelli que lo que l observa y describe y las
hiptesis que construye tienen que injertarse en un estudio integral de todo el
hombre, sin olvidar la singular dignidad de la persona humana. (Gemelli, Agustn.
Introduzzione alla psicologa. Miln: Vita e pensiero, 1947).
La siguiente tabla presenta una sntesis de lo que hasta ahora es necesario para
este abrebocas que busca poner, en un contexto histrico, el concepto de
Psicologa.

Tabla 1.1 Desarrollo inicial de la Psicologa

Fuente: Dennis Coon, Psicologa, pg.14.

La definicin y concepto de Psicologa se ha gestado junto con el proceso

histrico de cambio del hombre y de la sociedad y de su pensamiento y
comportamiento.

Perfil profesional y quehacer del psiclogo

Responde o no mi perfil personal a los requisitos del oficio y quehacer del
Psiclogo?
Conforme a la Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra, 1968, el Psiclogo est
comprometido con las siguientes reas del comportamiento, como cientfico, titular
de una carrera y Profesional:
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El

Psiclogo

rene,

interpreta

aplica

datos

cientficos

relativos

al

comportamiento humano y al funcionamiento mental; proyecta y lleva a cabo

experimentos y observaciones en los seres humanos y en los animales para medir
ciertas caractersticas mentales y fsicas; aplica los resultados y los divulga entre
las personas que se dedican a estudiar y pronosticar el comportamiento en la vida
social; analiza los efectos de la herencia, ambiente, vinculacin con grupos sociales
y otros factores en la mentalidad y comportamiento de los individuos; estudia los
factores psquicos que intervienen en el diagnstico, tratamiento y prevencin de
las enfermedades mentales y de los trastornos emocionales y de la personalidad;
colabora con psiquiatras, asistentes sociales y otras personas para ayudar a los
inadaptados; celebra entrevistas en escuelas, fbricas, centros sociales e
instituciones de enfermos mentales para determinar las causas de la inadaptacin y
formular programas correctivos; idea y aplica pruebas psicolgicas, escalas
cualitativas y otros medios objetivos de medir rasgos psquicos, tales como las
aptitudes y reacciones psicolgicas e interpreta y evala los datos reunidos
aplicando tcnicas estadsticas Se especializa en una rama de la psicologa: clnica,
pedaggica, experimental, industrial o social.

1.2

1. Elabore una lista de las habilidades, intereses y cualidades que un Psiclogo

debe tener segn el criterio de la Oficina Internacional del Trabajo. En qu
tcnicas debe haber sido entrenado?

2. Con base en lo anterior, construya un perfil de competencias, aptitudes,

destrezas e intereses que responda a la definicin y contenidos de la materia,
carrera y profesin psicolgicas y comprelo con el suyo propio.

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El objeto acerca del cual versa la Psicologa es el comportamiento humano y

animal. En la consideracin de tal objeto la Psicologa debe: describir y definir el
comportamiento, controlarlo, explicarlo y predecirlo.
El Psiclogo podr responder a los cuatro objetivos anteriores si se compromete
en una observacin sistemtica, registrable y registrada de los datos relacionados
con el comportamiento.
La sola observacin emprica, si bien es importante no responde a los objetivos del
Psiclogo. El campo de inters del Psiclogo es tan amplio y fascinante como lo es
todo lo que se refiere al hombre como individuo y como ser social.
El Psiclogo, al estudiar el comportamiento, se estudia a s mismo en un viaje
planeado al estilo socrtico Concete a t mismo tan largo e interesante y mucho
ms que un viaje al universo exterior.
En la Psicologa hay diferentes tareas: tarea cientfica, tarea profesional (Psicologa
Aplicada) y tarea mixta: cientfico profesional. No se pueden dividir los mbitos y
campos de la Psicologa en comportamientos independientes, como si no tuvieran
que ver unos con otros: lo clnico tiene que ver con lo educativo, con lo laboral, lo
social y viceversa.
Un enfoque sistmico y eclctico, en el buen sentido, parece responder a los
intereses de la Psicologa, ms que casarse con una escuela Psicolgica
determinada llmese Psicodinmica, Conductista, Humanista,

Biopsicolgica,

Cognitiva, Gestltica, entre otras.

La Psicologa es la ciencia del comportamiento humano y animal, estudiados en
sus causas y variables influyentes prximas, no ltimas como se lo plantearon los
pioneros al definir la Psicologa como la ciencia o tratado del alma y principio vital.

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La filosofa y la Psicologa no se oponen, se complementan. Tampoco deberan

hacerlo los Psiclogos y los Filsofos. Nada hay ms prctico que una buena
teora. Existe una interdisciplinariedad entre todas las ciencias y especialmente
entre las ciencias cuyo objeto es, en algn sentido, el comportamiento humano.
Siempre que hablemos de experimentacin humana y animal, hay que tener en
cuenta criterios ticos que limitan, para bien del hombre, de la ciencia y de los
animales, tal experimentacin. Se aplica aqu aquello de que el fin no justifica los
medios, lo cual es aplicable como fundamento del comportamiento en cualquier
caso.
A la luz de lo que es la Psicologa es vlido e importante estudiar el propio perfil
vocacional, de habilidades, competencias e intereses a fin de determinar si se ha
hecho una adecuada eleccin de carrera.

La Psicologa no naci en las aulas de los estudiosos ni en los

laboratorios de experimentacin. Naci con la historia del hombre, ha
crecido con l y se ha perfeccionado con base en la investigacin y el
esfuerzo de los estudiosos del comportamiento, de los poseedores de
espritu crtico y creatividad.

La Psicologa es ciencia con el mismo derecho de la Fsica, la Qumica, la

Fisiologa, la Neurofisiologa; si bien no tan precisa como stas, dado su objeto: el
comportamiento

humano

animal,

igualmente

ciencia

rigurosa.

Las

Pseudopsicologas, por su parte, carecen de enfoque cien-tfico y tienen que ver

ms con la psicologa popular, emprica, relacionada con el azar y las expectativas
personales de respuestas acordes con lo que las personas quieren que les digan.

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Cerd, Enrique. Una psicologa de hoy. Barcelona: Editorial Her-der,1965.

Coon, Dennis. Psicologa, Exploracin y Aplicaciones. Mxico: Thomson Editores,
1999.
Whittaker, James. Psicologa, Mxico: Interamericana,S.A., 1965.

En el prximo fascculo profundizaremos en el concepto de investigacin y de la

Psicologa como ciencia del comportamiento y, con base en un diseo sencillo,
utilizaremos un mtodo cientfico de observacin, descripcin, explicacin, control y
prediccin de la conducta.

N 1

Nombre__________________________________________________________________
____________
Apellidos ________________________________________

Fecha

___________________________
Ciudad _________________________________________ Semestre _______________
Para autoevaluarse respecto de la asimilacin de este fascculo, le invitamos a responder
a las siguientes preguntas:
1. La Psicologa es el estudio ________________ del _____________de humanos y
animales.
2. En la investigacin psicolgica puede usarse el ___________ animal para descubrir
principios que se aplican al comportamiento humano.

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3. Relacione, escribiendo sobre la lnea que antecede a cada concepto, la letra del
enunciado correspondiente.
1.___ Filosofa

A. Parte del largo pasado de la Psicologa.

2.___ Wundt

B. Primer laboratorio de Psicologa Experimental.

3.___ Conductismo

C. Ciencia del comportamiento observable.

4. Despus de leer la descripcin de tareas propias del Psiclogo dada por la Oficina
Internacional del Trabajo, redacte un prrafo sencillo respecto de cmo se ve usted
como estudiante y como futuro profesional de la Psicologa o como estudiante futuro
profesional de Educacin o como estudiante futuro profesional de Derecho.

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1

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LA PSICOLOGA COMO CIENCIA

Dijimos en el fascculo No. 1 que el Psiclogo cientfico apunta a cuatro objetivos
fundamentales: describir, explicar, predecir y controlar el comportamiento. En otras
palabras, ilumina el comportamiento a fin de conocerlo como causa o como efecto,
para establecer un acervo o con-junto de conocimientos sistematizados acerca de
ese comportamiento. Tales conocimientos sistematizados, es decir, relacionados
entre s con base en sus relaciones causales, (objeto formal de la Psicologa), son
los que permiten considerar la Psicologa como verdadera ciencia independiente y
en cierta forma autnoma, aunque no divorciada de las de-ms ciencias de la
naturaleza.
El comportamiento (objeto material de la Psicologa), no es, sin embargo, un
monopolio de la Psicologa. Pertenece tambin a otras ciencias susceptibles de ser
llamadas anlogamente ciencias de la conducta: la Antropologa, la Sociologa, la
Economa, la Poltica, la Historia. Cada una de estas presenta, un objeto formal
distinto. A pesar de esto, los lmites entre tales ciencias son difciles de establecer.
La Sociologa y la Antropologa social se interesan por la conducta de grupo, de
las diversas culturas y estructuras sociales. Mientras que el antroplogo estudia
predominantemente los pueblos primitivos, el socilogo dirige su atencin a las
sociedades actuales y civilizadas.

La Historia, por ejemplo, tambin se puede

llamar ciencia de la conducta, en cuanto que intenta reconstruir y comprender los

hechos, acervo histrico de la humanidad.
El comercio, la productividad econmica y las formas de gobierno son objeto formal
de la Economa y de la poltica respectivamente. Pero ambas, en cuanto tambin
estudian el pasado, toman el color de ciencias histricas. Las ciencias naturales:
fsica, qumica, biologa

no son directamente ciencias de la conducta pero s

indirectamente: por ejemplo, el fsico, al estudiar los estmulos visuales, observa las
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Excelencia Acadmica

reacciones de los seres humanos e irracionales ante la luz. La luz, objeto material
de la fsica, entre otros, no lo es de la psicologa directamente. Sin embargo el
psiclogo podra descubrir, por ejemplo, asociaciones entre la falta de luz y la
depresin.
Es difcil, inoperante y poco cientfico establecer divorcios entre las diversas
ciencias. Todas se relacionan y dependen unas de otras, en trminos de
endsmosis y exsmosis entre las mismas.
Podemos decir que el monopolio de la Psicologa se refiere a su objeto formal: los
cuatro objetivos que persigue al estudiar el comportamiento: su objeto material,
este s compartido con otras ciencias, con las cuales la Psicologa conserva y
fomenta excelentes relaciones.

Al terminar el estudio del presente fascculo, el estudiante:

Explica la relacin entre Filosofa y Psicologa.

Identifica las bases de la Psicologa Cientfica.
Explica en qu consiste la metodologa cientfica, en general, y aplicada a la
Psicologa.
Identifica las principales escuelas psicolgicas y determina sus pioneros y
fundadores.

Filosofa y Psicologa
Los filsofos no estudiaron el comportamiento, al menos directamente, sino que se
preocuparon por responder preguntas acerca de la naturaleza del conocimiento, de
la naturaleza humana y de la realidad. Al preguntarse por tal naturaleza
investigaban acerca de lo que se suele llamar: ltimas causas: aquellas que estn
ms all de la observacin emprica o sistemtica de la realidad. Esta observacin
sistemtica constituye las llamadas causas prximas, describibles, explicables,
controlables, predecibles, las cuales son objeto de las ciencias de la naturaleza y
del hombre. As, los filsofos definieron la Psicologa como el conocimiento del

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Excelencia Acadmica

alma o principio vital, al contrario de lo que los Psiclogos cientficos afirman acerca
de la Psicologa: ciencia del comportamiento humano y animal.

Es importante anotar que no hay por qu establecer rupturas entre la

Filosofa y la Psicologa cientfica: ambas disciplinas se proponen objetos
formales diferentes y, adems, responden a inquietudes histricas y
posturas psicolgicas diferentes, legtimas, cada una en su momento.
Ms bien son disciplinas que se complementan y ayudan.

La Psicologa Cientfica, como dice Coon, es el nuevo chico del barrio: fcilmente 9
de cada 10 personas que han trabajado en el campo psicolgico viven todava. Sus
inicios se remontan al ao de 1879 cuando en Leipzig, Alemania, Wilhelm Wundt,
conocido como el padre de la Psicologa cientfica, fund el primer laboratorio
psicolgico para el estudio de la experiencia consciente.
As, continuar

desarrollndose el camino de la Psicologa Cientfica, a travs de

un quehacer cada vez ms complejo, rico e interrelacionado con todas las reas de
inters humano.

2.1

Piense, por ejemplo, en las repercusiones de la gentica, en los intereses

relacionados con la eutanasia y el impacto tico y psicolgico que tales
inquietudes representan para los estudiosos del comportamiento. Observe
cul es el volumen actual de publicaciones que tocan directa o
tangencialmente los temas de contenido psicolgico, as sea slo en diarios
de publicacin nacional, por no citar la divulgacin masiva por radio,
televisin, internet, etc. Elabore una estadstica de las publicaciones y haga
una seleccin de recortes, para discutir en la sesin tutorial.

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Excelencia Acadmica

Las bases cientficas de la Psicologa

Podemos definir la ciencia como un conjunto de conocimientos sistematizados.
Esto implica que los conocimientos cientficos sean fruto de la experiencia y de la
observacin ms que de la especulacin y de las simples opiniones.
Lo que hace realmente posible una ciencia, como tal, es la existencia de datos y
las tesis incontrovertibles basadas en el anlisis y sntesis fruto de esos datos.
Sin embargo, lo anterior no se opone a que los psiclogos cientficos emitan
simples opiniones sobre asuntos de con-tenido psicolgico. De hecho, con
frecuencia, disienten al interpretar, de manera diferente, los resultados de las
investigaciones. Lo anterior, pues, forma parte del normal quehacer cientfico de los
investigadores y estudiosos.
A lo anterior hay que aumentar, la capacidad de la psicologa cientfica y de los
psiclogos para plantearse y desarrollar procesos investigativos que, a su vez,
permitan nuevas observaciones. Si no existiese la investigacin, una ciencia se
convertira en algo esttico y poco a poco predominaran las sombras y no las ideas
claras y distintas respecto de la realidad estudiada.
Por otra parte las conclusiones de la Psicologa cientfica deben ser sistemticas:
requieren haber sido sometidas a un doble trabajo: ser seleccionadas y
clasificadas en funcin de un principio rector y con mi-ras a lograr unos pocos
principios de aplicacin general, sean estos de tipo taxonmico, como en la
zoologa o causal como en la fsica y en

la Psicologa.

Tal sistematizacin

redundar, a su vez, en resultados basados en criterios de economa y orden.

Hablamos, entonces, de una metodologa de tipo circular: las observaciones
conducen a los principios (induccin) y estos, a su vez, a las observaciones,
(deduccin). En el primer caso extraemos de los hechos concretos el significado
esencial que permitir en un segundo momento predecir otros hechos nuevos. Esto
es hacer ciencia, caminar continuamente dentro de un permanente quehacer de
anlisis y sntesis.

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1

Excelencia Acadmica

Qu pasa cuando los principios no son totalmente vlidos?

En el caso de

principios no totalmente vlidos, certeros, hay que modificarlos y replantearlos. En

estricto sentido, no eran principios.
Aqu no pasa como en filosofa: por ejemplo hay un primer principio - vlido en
filosofa, vlido siempre, precisamente por ser un primer principio, segn el cual
algo no puede ser y no ser al mismo tiempo (Principio de no contradiccin), que
jams tiene excepciones, que no puede cambiarse.
La capacidad de medicin (mensurabilidad de los datos) es otra caracterstica de
la ciencia. As, por ejemplo, la fsica se considera como una de las ciencias ms
exactas, ya que sus mediciones son muy precisas. Sin embargo en Psicologa, ya
que tratamos del comportamiento, las mediciones no pueden ser tan exactas. Esto
no disminuye el carcter cientfico de la misma. Las clasificaciones taxonmicas de
la Zoologa tampoco se basan en mediciones perfectas, ms s en ordenamientos
sistemticos.

Los mtodos de observacin

Experimental
Sujetos posibles

La asignacin aleatoria
controla las diferencias
entre los sujetos

Grupo

Condiciones de
estudio y prueba

Msica
incluida

Comportamiento
(puntuaciones en
los exmenes)

Grupo control

Condiciones idnticas
para controlar
varibles extraas

Condiciones de
estudio y prueba

Sin msica
Variable
independiente
(causa)

Variable
independiente
(efecto)

Comportamiento
(puntuaciones en
los exmenes)

Hay una diferencia?

Figura 2.8 Elementos de un experimento psicolgico simple para evaluar los efectos de la msica, durante el estudio sobre las
puntuaciones de los exmenes. Fuente: D. Coon, Introduccin a la Psicologia, pg.34.

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Excelencia Acadmica

Un experimento es la observacin o serie de observaciones emprendidas con

fines cientficos, en las cuales ciertas condiciones se disponen cuidadosamente,
para poder descubrir ciertas relaciones o

principios especficos. (Howard C.

Warren. Diccionario de Psicologa. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1941). En

Psicologa se distingue el concepto de experimento del concepto de experiencia.

2.2

Investigue las afinidades y diferencias de los conceptos: experiencia y

experimento. Escriba el resultado de su consulta,

Son requisitos de todo experimento:

La repetibilidad: en Psicologa, por ejemplo, podemos ver que recitar un texto

incrementa el aprendizaje, tantas veces cuantas queramos. Para esto basta
comparar repetitivamente dos grupos: uno que aplica el recitado y otro que no y
examinar el resultado. Esto tiene que ver con lo que J.B. Conant, famoso
cientfico llama: capacidad para la comprobacin, la cual es, segn l, esencial
para cualquier ciencia.

El control: la sola observacin natural no permite ejercer el control sobre las

variables intervinientes en un fenmeno. En el experimento, en cambio,
ejercemos control sobre las mismas, es decir, podemos manejar a propsito
ciertas condiciones que, en caso contrario, podran llevarnos a resultados
engaosos. Aqu tambin podemos utilizar el sistema de los dos grupos: uno,
por ejemplo, que recibe algo semejante a las pldoras de cafena (placebo) y
otro que recibe pldoras de cafena. Tratndose de medir el efecto de la cafena
(variable independiente) sobre la inteligencia, (variable de-pendiente) el primer
grupo (placebo), recibe el nombre de grupo de control, mientras que el segundo,
(cafena) recibe el nombre de grupo experimental.

24
1

Excelencia Acadmica

Variables: en todo experimento se ponen en juego variables, (dos o ms):

realidades que varan o cambian; en lo posible, deberan ser cuantitativas,
mensurables. Las variables pueden ser dependientes: respuesta a un estmulo,
o independientes: condicin establecida por el experimentador: un estmulo
presentado, por ejemplo, una droga administrada.

Limitaciones del experimento: una limitacin de los experimentos, en el caso

de la Psicologa, nace de su objeto material: el comportamiento de los animales
y/o de los humanos, los cuales pueden o no prestar su colaboracin. En cambio
un fsico o un qumico no tiene que pedir permiso ni colaboracin al agua, a la
luz, al calor, por ejemplo.

Qu tal por ejemplo experimentar con la felicidad de dos cnyuges? Existe otra
limitacin en la experimentacin psicolgica y es la artificialidad del experimento: lo
que podemos llamar artefactos para el experimento con frecuencia fallan y no se
hallan libres de error. Por tanto hay que ser muy cuidadosos en esto y no dejarse
llevar por prejuicios.
El experimento, por otra parte, a veces perturba lo que estamos intentando analizar,
lo modifica o previene y as resta objetividad a las conclusiones. Por ejemplo, si
queremos experimentar sobre el efecto del ruido en los humanos, es fcil que los
sujetos del experimento se auto-protejan (psicolgicamente hablando), en cierta
forma se inmunicen contra el ruido y, as, alteren los resultados del mismo.

De inspeccin
Es un mtodo basado en la observacin sistemtica de muestras representativas
de poblacin respecto de ciertas variables que por no ser absolutamente
controlables, deben someterse a un estudio sistema-tico de las condiciones en que
se presentan.
Terman, en la Universidad de Stanford (1938) investig en 792 matrimonios,
atendiendo a variables tales como el nivel de ingresos, edad, profesin, nivel
escolar. Registr los datos de manera sistemtica y dedujo algunas conclusiones:
hall que la felicidad matrimonial depende, en parte, de la igualdad de ambos
25

Excelencia Acadmica

cnyuges respecto del impulso sexual. Primero que todo y mediante un

cuestionario estableci el ndice de felicidad. Luego hizo que calificaran su impulso
sexual y as obtuvo una correlacin entre la felicidad marital y el erotismo: a mayor
impulso mutuo, mayor felicidad y a menor concordancia, menor felicidad. Estos
mtodos han sido de gran utilidad respecto del
conocimiento psicolgico de la personalidad, los fenmenos sociales y los
problemas del mercadeo industrial y las ventas: publicidad, psicologa del
consumidor, entre otros.

Clnicos
As como la experiencia, por ejemplo de los mecnicos al reparar los automviles,
les ha enseado muchsimo respecto de los vehculos, de manera similar,
guardadas las debidas distancias, la experiencia logra-da en el manejo de muchos
casos individuales ha hecho que los mdicos y los Psiclogos aprendan muchsimo
acerca del compor-tamiento, de su diagnstico y tratamiento. Es el campo de la
Psicologa

Clnica,

comportamientos

til

especialmente

anmalos,

individuales

tratndose

de

sociales.

Cobra

personas
aqu

con

especial

importancia la historia clnica, como valioso instrumento de informacin que sirve

como medio para investigaciones rigurosas.
Usus magister egregius. La experiencia es el mejor maestro, decan los antiguos
y, en este caso, es muy vlido aquello segn lo cual ms sabe el diablo por viejo
que por diablo. Obviamente, se trata de la experiencia bien entendida, es decir,
cientficamente entendida y administrada.

La Teora y la Psicologa
La teora es parte esencial de la ciencia. Adems, nada ms prctico que una
buena teora. La teora cumple tres tareas: en primer lugar es una especie de
alfabeto cientfico, til para resumir y generalizar un gran nmero de observaciones.
Por otra,

nos permite

pronosticar de antemano lo que va a suceder bajo

determinadas condiciones: prediccin. Adems, y en tercer lugar nos ayuda en la

26
1

Excelencia Acadmica

labor de obtener, analizar y estudiar ms datos, en un caminar cientfico de carcter

circular, como dijimos antes. Incluso, podra suceder que una

teora previa,

cumplidas las tres tareas lleve a la conclusin de que debe ser anulada dando paso
a una nueva teora. Y habra que hacerlo sin sentir dolor, es decir, con criterio
cientfico.

2.3

Explique el sentido de la frase: nada ms prctico que una buena teora, desde
el punto de vista de la ciencia. Es o no una contra-diccin?

Escuelas psicolgicas principales: los pioneros y fundadores de la

Psicologa Cientfica
Psicologa experimental
Wilhelm

Wundt (1832-1920) es considerado como el padre de la psicologa

cientfica y fundador del primer laboratorio de Psicologa. Wundt observ y midi

en forma escrupulosa varios tipos de estmulos (luces, sonidos, pesos). Un estmulo
es cualquier energa fsica que tiene algn efecto en un organismo y que produce
una respuesta. Wundt luego us la introspeccin (observacin hacia el interior),
para probar sus reacciones ante varios estmulos. Wundt llam a su enfoque autoobservacin experimental: combinacin de la introspeccin sistemtica y entrenada
con la medicin objetiva de los fenmenos. (Dennis Coon. Psicologa, exploracin
y aplicaciones. Mxico: Thomson Edito-res,1998).

El Estructuralismo
A la par con los fsicos interesados en los elementos de la materia (teora atmica),
los primeros psiclogos se interesaron tambin en buscar los elementos psquicos
en los que, afirmaban, se poda des-componer la realidad anmica. Tales
elementos, segn ellos, no eran ms que las sensaciones, susceptibles de
descripcin y explicacin por medio del mtodo experimental de la introspeccin
27

Excelencia Acadmica

realizada por uno y muchos sujetos, pero, al mismo tiempo, buscando la mxima
objetividad posible. Los datos obtenidos, en muchos casos fueron valiossimos,
pero, dado que se basaban en experiencias personales y, adems, atomizaban
demasiado la experiencia psicolgica, no perduraron y la teora, poco a poco, fue
abandonada.

Aqu vale la pena recordar a Titchener, Edward Bradford, (1867), como

responsable del estructuralismo primitivo, aunque, equivocadamente,
muchos han querido matricular a Wundt en esta escuela.

Funcionalismo
Sus principales representantes son William James (1842-1910) y John Dewey
(1859-1947). Interesados por el carcter teleolgico de la experiencia psicolgica,
intentaron explicar las funciones de la conducta y los procesos mentales: no
simplemente su estructura. Para esto utilizaron la introspeccin y la observacin,
tratando de explicar la actividad global del individuo, por ejemplo: cmo aprende,
cmo olvida, cmo se motiva, cmo resuelve sus problemas.

Behaviorismo
John B. Watson, (1878-1925), su representante, rechaz la introspeccin como
mtodo de estudio y redujo los experimentos psicolgicos al estudio del
comportamiento (behavior ); de aqu su nombre, traducible por conductismo.
Segn esta teora:

Los reflejos condicionados y no las sensaciones, son los elementos que

componen los procesos complejos del comportamiento.

Los reflejos condicionados son la piedra angular de la conducta.

La conducta aprendida prima sobre la no aprendida. Por esta razn hay que
rechazar el instinto y las tendencias innatas.

28
1

Excelencia Acadmica

No existen diferencias significativas entre el comportamiento humano y animal y de

ste, ms susceptible de experimentacin que el hombre, se pueden sacar muchas
conclusiones sobre el comportamiento humano.
Watson fue el gestor de una nueva definicin de Psicologa: ciencia del
comportamiento humano y animal, pero predominantemente de ste. Sus
conclusiones, a pesar de su radicalismo, constituyen niegablemente un gran aporte
a la ciencia y ha sido raz de muchas e importantes investigaciones que han
influido, positivamente, en el estudio del comportamiento humano.

Gestalt
Su principal representante fue Klher, Wolfgang (1887-1947). Es la Psicologa de
la forma, estructura o configuracin. Influida por la fsica, de donde toma el
concepto de campos de fuerza, se parece en esto al estructuralismo. Los
Psiclogos de la Gestalt han sido llamados Psiclogos del campo.

Se opone al atomismo de los estructuralistas y a su teora sobre las sensaciones

como elementos psquicos, as como tambin al behaviorismo y a su teora sobre el
reflejo condicionado como elemento bsico del comportamiento.
Nuestras experiencias, dice la Gestalt, son de tipo estructural, de altsima
interdependencia, como es el caso de los campos magnticos, en los que cada
punto de las lneas de fuerzas se ve influido por los de-ms. Una serie de puntos
ordenada de cierta manera es percibida como una figura y no como un conjunto de
puntos aislados.
Esta teora tiene gran aplicacin en el campo de la percepcin, pero tambin en
otros campos de la experiencia psicolgica: el aprendizaje, el pensamiento, la
conducta inteligente. Utilizaron la introspeccin ingenua -no preparada- a diferencia
de los estructuralistas y la denominaron fenomenolgica. Estudiaban todo lo que
apareca en el campo de la conciencia del investigador, sin ninguna interpretacin

29

Excelencia Acadmica

ni elaboracin analtica previas: es decir, se trataba de una observacin natural

aplicada al proceso perceptual humano.

Psicoanlisis
El Psicoanlisis tuvo su origen en la prctica mdica. Como tal no es una Escuela
oficial de la Psicologa pero sus aportes a la Psicologa han sido inmensos y
autnticos. Sigmund Freud (1856-1939) es el representante y pionero de esta
escuela psicolgica.
Partiendo de su experiencia personal descubri primero, un mtodo teraputico
(Psicoanlisis). El mtodo de la asociacin libre le permiti suponer que el paciente
verbaliza ante el psiquiatra la cadena de sus asociaciones para llegar al fondo de
sus dificultades. Luego estructur una teora de la personalidad en la que se
demuestra el papel de las motivaciones generalmente ocultas y reprimidas, no slo
por el individuo, sino por la sociedad.
Ms que el mtodo de Freud, de Jung o Adler, todos ellos eminencias en el campo
de la Psicologa dinmica, lo que interesa a la Psicologa es la concepcin de la
personalidad que tales investigadores aportaron y, aunque muchas tesis de los
mismos no han sido comprobadas, sus contribuciones han sido inmensas y
fructferas.

La Filosofa y la Psicologa se han referido legtimamente al estudio del hombre y

su naturaleza, con pticas propias y metodologas adecuadas. Ambas disciplinas
se complementan. En la actualidad cientficos y filsofos reconocen la
interdependencia y los beneficios de un trabajo colaborativo.
La Psicologa cientfica es nueva en el contexto de las ciencias. W. Wundt es
considerado como el padre de la Psicologa Cientfica y fue el fundador del primer
laboratorio, aunque algunos afirman que fue W. James quien hizo los primeros
experimentos en la Universidad de Harvard.
30
1

Excelencia Acadmica

La Ciencia es un conjunto de conocimientos especializados y sistematizados, fruto

de la experiencia y observacin y no de la especulacin ni de las simples opiniones.
La observacin casual y el sentido comn no alcanzan a dar el carcter cientfico
riguroso a una disciplina.
La Psicologa se rige por estrictos mtodos cientficos. Es una ciencia en el
verdadero sentido de la palabra, pero sui generis, en funcin de su propio objeto
material y formal. La investigacin exige observacin, definicin del problema,
planteamiento de hiptesis, publicacin de resultados y formulacin de una teora.
Adems, antes de ser investigados los conceptos psicolgicos deben plantearse en
trminos de definiciones operacionales. Los psiclogos, a pesar de la seriedad
exigida por el mtodo propio de las ciencias, conservan la facultad de opinar,
disentir, interpretar.
El mtodo experimental conlleva la repetibilidad, y el control. En todo experimento
se ponen

en juego variables, que pueden ser dependientes: respuestas a un

estmulo, o independientes: condicin establecida por el experimentado. En el caso

de la Psicologa los experimentos presentan limitaciones nacidas de su objeto
material y formal, de su artificialidad y de algunas condiciones que pueden restar
objetividad a las conclusiones del experimento.
Adems del mtodo experimental, existe el mtodo de inspeccin, valioso en
muchsimas observaciones psicolgicas. Por otra parte

el Psiclogo cientfico

utiliza el mtodo clnico, relacionado con la experiencia en diagnstico y tratamiento

de casos individuales, que pueden dar lugar a conclusiones valiosas relacionadas
con el manejo del comportamiento.
Una teora es valiosa para la ciencia y por ende para la Psicologa cientfica: facilita
los elementos para una verdadera comunicacin cientfica: es como una taquigrafa
de la ciencia, adems en cierta forma es un pronosticador de hechos y una gua
para investigaciones posteriores.
Las escuelas psicolgicas principales son: la Psicologa experimental, (Wundt), el
estructuralismo (Titchener), el funcionalismo (James), behaviorismo o conductismo
31

Excelencia Acadmica

(Watson), la gestalt ( Kolher), el psicoanlisis (Freud).

Estas teoras han ido

perdiendo su importancia individual en aras de una convergencia hacia una

orientacin eclctica, a medida que los conocimientos psicolgicos aumentan.
Se puede decir que Watson invent una nueva definicin de Psicologa al decir que
es la ciencia del comportamiento, no de la mente. Si esto es as, de cierta manera
todos los Psiclogos cientficos son conductistas, en el buen sentido.

La investigacin psicolgica plantea implicaciones ticas importantes:

concretamente hay que evitar el engao, la invasin de privacidad y
obviamente cualquier tipo de dao subsiguiente. Por otra parte la
investigacin con animales exige un tratamiento humanitario de los
mismos y, en todo caso, evitar cualquier comportamiento que vaya
contra su bienestar y salud.

Ardila, Rubn. Sntesis experimental del comportamiento. Bogot: Planeta

Colombiana Editorial, 1991.
Coon, Dennis. Introduccin a la Psicologa. Mxico: Thomson Editores, 1994.
Reuichlin, Maurice. Historia de la Psicologa. Buenos Aires: Paids, Biblioteca del
hombre contemporneo,1961.

Despus de haber estudiado la definicin de Psicologa y profundizado en los

contenidos fundamentales de la definicin y su evolucin histrica, es razonable
que estudiemos y veamos ampliamente cules son los campos de aplicacin de la
Psicologa, sus ramas ms importantes, los enfoques actuales y los campos de
realizacin profesional de los Psiclogos. A eso nos dedicaremos en el prximo
fascculo.
32
1

Excelencia Acadmica

N 2

Nombre__________________________________________________________________
____________
Apellidos ________________________________________

Fecha

___________________________
Ciudad _________________________________________ Semestre _______________

Redacte un pequeo ensayo que no ocupe ms de 4 pginas que, a la luz de la

definicin de la Psicologa como ciencia del comportamiento, muestre, segn su
criterio, la importancia de esta ciencia en relacin con el problema de la educacin
y la violencia en Per.

33

Excelencia Acadmica

34
1

Excelencia Acadmica

LA PSICOLOGA COMO
CIENCIA APLICADA
Hemos dicho que la Psicologa, ciencia del comportamiento, siendo nica y
valindose de los mismos principios y mtodos en los diferentes campos de su
aplicacin, presenta una gran diversidad en cuanto a sus reas de trabajo.
Hablando de dichas reas nos referimos al campo de la Psicologa Clnica,
Educativa, Industrial, Organizacional, Laboral o del trabajo y Social, principalmente.
Adems de las Escuelas Psicolgicas clsicas, que se observan en la figura 3.1, y
de sus fundadores pioneros, debemos nombrar los enfoques del comportamiento,
a saber: las concepciones psicodinmica, conductista, humanista, biopsicolgica y
cognitiva, principalmente, como se observar ms adelante.
Origen aproximado Fech Hechos notables
a
Psicologa
1875 Primer curso de psicologa ofrecido por William
experimental
James
1878 Primer doctorado en psicologa concedido en
Estados Unidos
1879 Wilhelm Wundt establece el primer laboratorio de
psicologa en Alemania.
1883 Primer laboratorio estadounidense, fundado en la
Universidad Johns Hopkins
1886 Primer texto de psicologa estadounidense,
publicado por John Dewey.
Estructuralismo
1898 Edwar Titchener da un impulso a la psicologa con
base en la introspeccin.
Funcionalismo
1890 James publica Principles of Psychology
1892 Se funda la Asociacin Estadounidense de
Psicologa.
Psicologa
1895 Sigmund Freud publica sus primeros estudios.
psicoanaltica
1900 Freud publica La interpretacin de los sueos
Conductismo
1906 Ivn Pavlov reporta su investigacin sobre
condicionamiento
1913 John Watson presenta su concepcin conductista
Psicologa de la 1912 Max Wertheimer y otros proponen el concepto de
gestalt
la gestalt
Neofreudianismo
1914 Carl Jung rompe con Freud
35

Excelencia Acadmica

Figura 3.1 El desarrollo inicial de la Psicologa

Fuente: Coon, Dennis. Psicologa, exploracin y aplicaciones. Mexico: Thomson Editores, 1994, P.14.

Por ltimo, recordemos que existen sociedades y asociaciones cientficas que

agrupan a los Psiclogos en funcin de sus investigaciones y reas principales de
trabajo, tales como la American Psychological Association (APA) en USA, la
Federacin Colombiana de Psicologa y la Asociacin de Psiclogos Javerianos.
Tambin que anualmente se realizan eventos cientficos de actualizacin y
presentacin de los resulta-dos de las principales investigaciones. Nos referimos a
los congresos y seminarios que algunas veces han tenido lugar en nuestro pas.

Al terminar el estudio del presente fascculo, el estudiante:

36
1

Identifica las ramas principales objeto de la Psicologa como ciencia del

comportamiento.
Distingue las principales concepciones psicolgicas sobre el comportamiento.

Excelencia Acadmica

Reflexiona en torno a que no es cientfico tener visiones unvocas en cuanto a la

forma de acercarse a los temas de la Psicologa cientfica y del comportamiento,
sino que una visin sanamente eclctica en cuanto a es-cuelas y enfoques es la
ms conveniente para abordar estos temas en la teora y en la prctica.
Valora los aportes de los diferentes enfoques y escuelas al acervo de
conocimientos, mtodos y manejo de problemas de la Psicologa cientfica y el
comportamiento.
Relaciona y unifica los conceptos relativos al campo de la Psicologa cientfica, su
definicin, mtodo de investigacin como ciencia verdadera y campos de accin,
logrando una visin integrada de su relacin con la filosofa y el proceso histrico
del pensamiento.

Principales ramas de la Psicologa

Psicologa Clnica
Esta rama de la Psicologa, en la actualidad, agrupa a un alto nmero de
Psiclogos, especialmente en la cultura norteamericana, pero, me atrevo a pensar
que tambin en nuestro medio. Ahora bien, si a la Psicologa Clnica aadimos la
Psicologa de Consejera (Counseling) entonces el porcentaje de este grupo se
puede acercar al 50%.
Es necesario distinguir tres clases de especialistas clnicos: los psiquiatras, los
psicoanalistas y los psiclogos clnicos. Tanto los psiquiatras como los
psicoanalistas han tenido que estudiar medicina y obtener una especializacin, con
frecuencia, el doctorado en dicha rea.
El Psiclogo Clnico posee, por el contrario, una base psicolgica y no mdica y, en
general, se ha especializado en diagnstico psicolgico y psicoterapia. Aplica,
valora e interpreta pruebas psicolgicas y es un terapeuta en cuanto a que utiliza
tcnicas psicoanalticas o psicoteraputicas, segn el enfoque que d a su trabajo
profesional.
El psicoanlisis (anlisis freudiano tradicional) es costoso, requiere de mucho
tiempo y como resultado de estas dos variables los clientes buscan el anlisis con
menos frecuencia.

Muchos psicoterapeutas modernos prefieren un enfoque

eclctico y flexible, ms que aplicar un solo tipo de terapia.

37

Excelencia Acadmica

La Psicoterapia es el conjunto de mtodos psicolgicos para tratar trastornos y

desajustes mentales. Se distingue de las teraputicas farmacolgicas y biolgicas,
las cuales pertenecen al campo de la medicina.
Los Psiquiatras, responsables hasta ahora de la clasificacin y tratamiento de las
enfermedades mentales, necesitan con frecuencia de la ayuda de los Psiclogos,
por ejemplo, cuando observan que las pruebas (tests) de inteligencia pueden
ayudar al pronstico. Lo anterior es ms evidente cuando se trata de las pruebas
de personalidad. As el psiquiatra llega a un diagnstico del caso y, luego, al
manejo de un tratamiento del proceso patolgico, aadiendo muchas veces a los
datos emanados de las pruebas psicolgicas y de las opiniones del psiclogo, los
datos obtenidos por l directamente. Ms an, muchos Psiquiatras involucran al
Psiclogo dentro del proceso teraputico.
El Psiclogo que, con el debido entrenamiento, maneja el proceso psicoteraputico,
acude al mdico para, con su ayuda, trabajar en los procesos con implicaciones
somticas. ltimamente ha madurado la idea de que tanto el diagnstico como el
tratamiento del enfermo deben estar en manos de un equipo multidisciplinario
formado ideal-mente por un Psiquiatra, un Psiclogo Clnico y un Asistente Social,
con un criterio segn el cual el psiquiatra se preocupara ms por el proceso clnico
y el psiclogo dirigira la investigacin y colaborara en el diagnstico y el
tratamiento. La asistente social, a su vez, informara sobre el ambiente familiar y
social del enfermo.

Consejera Psicolgica (Counseling)

El Consejero Psicolgico maneja una tarea un poco distinta a la del Psiclogo
Clnico; en efecto, trata con clientes que no exigen la Intervencin del Psiquiatra;
aconseja a aquellas personas que presentan problemas respecto de los cuales se
requiere una orientacin, por ejemplo, para llegar a la decisin de ponerlo en
manos del Psiquiatra. En otros casos se dedica a la orientacin profesional:
escuelas, industria, universidades y prctica privada.

38
1

Excelencia Acadmica

En estos casos, y segn las circunstancias, aplica pruebas psicolgicas en las

reas de inteligencia, personalidad, aptitudes, intereses.

Aconseja a los padres

sobre las fortalezas y debilidades psicolgicas de sus hijos, favorece el rendimiento

escolar de los estudiantes, orienta sobre la eleccin de carrera. Maneja una
Psicologa de la normalidad.
Eventualmente y sobre la base de su experiencia y entrenamiento puede aplicar
psicoterapia, siempre y cuando tenga una clara conciencia acerca de cundo debe
efectuar la remisin adecuada.

Psicologa Educativa, rea de la enseanza

El pedagogo se encuentra a menudo con muchos problemas que slo puede
solucionar con ayuda del Psiclogo: ste conoce muy bien la psicologa evolutiva,
importantsima para conocer las aptitudes y cambios de la personalidad infantil y
definir qu es lo que debemos ensear, cundo y cmo. Aqu vuelven a cobrar
importancia las pruebas de inteligencia, personalidad, especiales para el mundo
infantil. Por otra parte, la Psicologa de la enseanza (incluyendo el diseo
especializado de textos) y la metodologa del estudio, la lectura y la investigacin)
son reas fecundas para el ejercicio de la Psicologa Educativa, como tambin los
procesos de seleccin e induccin de estudiantes, en el ambiente Universitario.

Psiclogo Industrial, Organizacional, Laboral

Es un rea relativamente nueva pero frtil para el ejercicio de la Psicologa. La
primera etapa de su aplicacin fue la de las pruebas psicolgicas: inteligencia,
aptitudes, a propsito de la primera y segunda guerra mundiales y de las
necesidades originadas en el proceso de elegir a los ms aptos. La seleccin de
personal, la formacin y el desarrollo, las tareas de supervisin, gerencia y
liderazgo, las relaciones humanas, el entrenamiento y formacin de formadores, los
procesos de recursos humanos basados en competencias, concepto ya explorado y
con gran profundidad por investigadores de la docencia (Universidad Nacional y
Pedaggica), especialmente en relacin con el proceso educativo de los nios y
39

Excelencia Acadmica

jvenes en edad escolar, lo cual como sucede en otros casos, guardadas las
debidas proporciones y los criterios cientficos, se pueden aplicar

con toda

legitimidad al mundo del trabajo. Ni se diga toda la importancia que ha cobrado el

manejo de lo que se ha llamado Psicologa del Consumidor, el estudio de la
motivacin, el manejo de las encuestas de opinin, la publicidad, para el ejercicio
de la Psicologa. El papel del Psiclogo es muy frecuentemente el de asesor y
consultor.
Las oficinas de consultora empresarial, que en

muchos casos renen

profesionales de otras reas, pero que, casi todas incorporan Psiclogos para los
procesos en que est directamente involucrado el factor humano, tienen gran
importancia dentro y fuera del pas.
Un campo importante para la tarea psicolgica se encuentra en reas de trabajo
dependientes del Estado y del gobierno. Hablemos de las fuerzas militares, por
ejemplo, de la educacin y la academia; entidades como el Icfes, el Icetex y otros
Institutos, no son acaso entidades que, dados su enfoque y objetivos requieren los
servicios psicolgicos?

Psicologa Social
La dinmica social como tal, la Psicologa de los grupos, la Psicologa de masas, la
poltica, la economa, las migraciones, la globalizacin de los mercados y su
impacto socio econmico, cunto necesitan de que se involucren metodologas
que tengan en cuenta al hombre y su comportamiento en los procesos de cambio.
Hablemos aqu, por ejemplo de la matriz de necesidades elaboradas por
profesionales e investigadores como Mc Neef.

3.1

Haga una investigacin sencilla sobre la matriz de necesidades de McNeef y su

concepto sobre el desarrollo humano.
40
1

Excelencia Acadmica

En materia de prejuicios, cunta necesidad de Psiclogos bien orientados no han

tenido culturas y sociedades en las que, por ejemplo, el elemento religioso unas
veces y otras el racial, ha sido, frecuentemente, elemento discriminante.

Psicologa animal
Su estudio, adems de ayudar a comprender la conducta humana (recordemos
entre otros los estudios de Watson, Pavlov, Thorndike, K. Lorenz) es de gran
importancia para la Psicologa cientfica, en todos sus propsitos.
Ejemplo
Debido a la mayor agudeza sensorial de ciertos animales (perros guardianes, por
ejemplo), estos casi que reemplazan al hombre en tareas complejas. En Europa,
por ejemplo, la rana meteorloga, sirve para predecir la lluvia, comportndose de
manera

diferente

cuando

aumenta

el

ndice

de

humedad.

Hay

casos

interesantsimos de la utili-zacin de palomas para controlar procesos de

supervisin de prcticas de pintura. Cuando la pintura queda defectuosa la palomita
golpea un vidrio, por lo cual recibe una recompensa. En otro caso una paloma
controla un proyectil dirigido picoteando en un botn cuando los instrumentos
indican que el proyectil se desva del blanco (Skinner). En ambos casos se
consigui sustituir mecanismos de control muy com-plicados para el hombre.

Figura 3.3 a) Especialidades en la Psicologa. b) Dnde trabajan los psiclogos.

3.2

Nombre algunas de esas tareas en que algn animal pueda reemplazar al

hombre.
41

Excelencia Acadmica

Cules son los principales enfoques en la Psicologa

Adems de lo visto respecto de las escuelas clsicas, estudiemos los principales y
actuales enfoques, tiles para mirar el comportamiento desde ms de una
perspectiva:
CONCEPCIN PSICODINMICA
Idea clave: El comportamiento es regido por fuerzas dentro de la propia personalidad, las
cuales a menudo estn ocultas o son inconstantes.
Pone el nfasis en impulsos, deseos y conflictos internos, en especial aquellos que son
inconscientes; ve al comportamiento como resultado de fuerzas que chocan dentro de la
personalidad; concepcin pesimista, algo negativa de la naturaleza humana.
CONCEPCIN CONDUCTISTA
Idea Clave: El comportamiento es moldeado y controlado por el ambiente de uno.
Pone el nfasis en el estudio del comportamiento observable y los efectos del aprendizaje;
resalta la influencia de recompensas y castigos externos; concepcin neutral, cientfica, algo
mecnica, de la naturaleza humana.
CONCEPCIN HUMANISTA
Idea Clave: El comportamiento es guiado por la imagen de s mismo de la persona, por
percepciones subjetivas del mundo y por necesidades de crecimiento personal.
Se concentra en la experiencia conciente y subjetiva, en los problemas, potenciales e
ideales humanos; pone nfasis en la imagen de s mismo y la autorrealizacin para explicar
el comportamiento; opinin filosfica positiva de la naturaleza humana.
CONCEPCIN BIOPSICOLGICO
Idea Clave: El comportamiento humano y animal es resultado de procesos fsicos, qumicos
y biolgicos internos.
Busca explicar la conducta a travs de la actividad del cerebro y el sistema nervioso, la
fisiologa, la gentica, el sistema endocrino, la bioqumica y la evolucin; concepcin
mecanicista, neutral y reduccionista de la naturaleza humana.
CONCEPCIN COGNOSCITIVA
Idea Clave: Es posible comprender gran parte del comportamiento humano en funcin del
procesamiento mental de la informacin.
Interesado en el razonamiento, el conocimiento, la percepcin, la comprensin, la memoria,
la toma de decisiones y el juicio; explica el comportamiento en funcin del procesamiento de
informacin; concepcin neutral de la naturaleza humana de alguna manera parecida a las
computadoras.
Figura 3.2 Cinco formas de observar el comportamiento.
Fuente: Coon, Dennis. Psicologa, exploracin y aplicaciones. Mexico: Thomson Editores, 1994, P.15.

42
1

Excelencia Acadmica

Enfoque Psicodinmico- psicoanaltico

Representantes principales: Freud, Jung.
Idea fuerza: fuerzas internas, en la propia personalidad son

las que rigen el

comportamiento. Dichas fuerzas son, a menudo, inconscientes.

Caso problema: caso de una estudiante, Marcia, que se ha deprimido
profundamente durante su primer semestre universitario. Adems de que sus
calificaciones han bajado, duerme la mayor parte del tiempo y apenas habla con
otros estudiantes.
Interpretacin: el problema no tiene nada que ver con su primer semestre de
carrera, sino ms bien con el sentimiento de prdida, ira y rechazo, culpa y odio a s
misma, nacido de la reciente ruptura con su novio.

Enfoque conductista
Representantes principales: Pavlov, Watson, Skinner.
Caso problema: el mismo del enfoque anterior.
Interpretacin: Efectivamente las calificaciones de Marcia eran mediocres desde
antes de que comenzara su depresin. Poco a poco su conducta ha cambiado,
tanto que ya no funcionan las recompensas y sus relaciones interpersonales se han
visto perjudicadas.

Enfoque humanista
Representantes principales: Roger, McGregor.
Caso problema: el mismo.
Interpretacin y/o anlisis: posiblemente un problema de autoestima es lo que
est haciendo que Marcia baje en sus calificaciones. En el colegio era una estrella,
mas no en la Universidad, en donde las calificaciones no han sido tan buenas y la
han impactado negativamente. Siente amenazada su autoimagen y autoestima.

Enfoque biopsicolgico
Representantes principales: reduccionistas: Virchow, Brun.
Caso problema: el mismo.
43

Excelencia Acadmica

Anlisis e interpretacin: al observar la depresin y baja en las calificaciones de

Marcia me gustara observar si en su familia hubo casos similares con contenido
depresivo. Cmo est su cerebro, cmo estn sus endorfinas? Me gustara que la
viera un mdico a fin de ayudarla con el suministro de algn medicamento que, sin
tener efectos colaterales, le mejore la tonalidad psicolgica la cual es ms que todo
un pro-ceso nervioso y muchsimas veces hormonal.

Enfoque Cognoscitivo
Representantes principales: Bandura
Idea: la personalidad se determina ms que por cualquier otra cosa, por los
pensamientos, sentimientos, expectativas y valores.

La personalidad se forma

mediante la observacin repetida del comportamiento de los dems.

Caso problema: el mismo.
Anlisis e interpretacin: me parece que sus ideas y creencias acerca de que
debe ser perfecta y nunca permitir que la imagen que proyecta a los dems sea
inferior a lo que cree que debe ser, es lo que causa la depresin y luego la baja en
las calificaciones. Hay que trabajar sobre sus ideas, creencias actitudes,
sentimientos, expectativas, valores.

3.3

Nombre dos revistas especializadas, nacionales o extranjeras importantes para

la Psicologa.

En una Introduccin general a la Psicologa el lector no debe esperar agotar todos

los temas. Sin embargo posee un gran valor prctico, de orientacin y de ubicacin
psicoprofesional.
El margen de problemas que cubre la Psicologa es muy grande: problemas que se
refieren a las personas y a la forma de conocerlas, problemas concernientes a los
44
1

Excelencia Acadmica

grupos sociales, a la personalidad, a la inteligencia a las aptitudes, a la eficacia en

el trabajo,

aprendizaje, a la sensacin, a la percepcin y a muchos otros.

Recordemos que es la ciencia de la conducta humana y animal.

Como ciencia de la conducta incluye ciertos aspectos de la historia, de la economa
y de las ciencias sociales y polticas e, inclusive, en ocasiones cubre dominios de
algunas ciencias naturales, como la fisiologa y la fsica.
Al igual que otras ciencias naturales y sociales la psicologa debe su procedencia a
la filosofa, pero no progres autnomamente sino hasta cuando adopt mtodos
experimentales y fund laboratorios de experimentacin psicolgica.
Aunque durante muchos aos, la investigacin psicolgica fue orientada por
tendencias tales como el estructuralismo, behaviorismo, psicologa de la forma,
funcionalismo y psicoanlisis, estas escuelas estn perdiendo importancia
consideradas como si, separadas, fuesen la nica explicacin de la conducta.
Actualmente, las concepciones sistmicas, integradas y sanamente eclcticas,
tienen muchsima importancia.
Por otra parte observar el comportamiento desde diversos enfoques, psicoanaltico,
biopsicolgico, humanstico, conductista, cognitivo, es muy enriquecedor y til, as
como dijimos que conocer las diferentes escuelas y tomar lo bueno de las mismas,
sin fanatismos, es muy til y, adems, muy cientfico.
Durante sus primeros aos, la psicologa fue ms terica que prctica. Comenz a
ser muy prctica con ocasin de la primera guerra mundial. Actualmente sus
aplicaciones aumentan de manera progresiva, en mayor medida incluso que lo que
ocurre con otras ciencias. La Psicologa Clnica y la Consejera son de gran
aplicacin, pero la psicopedagoga, la industria, la sociologa, la psicologa animal
son ramas

muy importantes de la misma.

La Psicologa Animal es de gran

importancia y ayuda para la Psicologa del comportamiento humano.

El Psiclogo es un profesional que debe estar permanentemente actualizado y en
contacto con las asociaciones cientficas y gremiales, y con la labor investigativa,
uno de los campos en que nuestro pas y sus profesionales no han brillado mucho.
45

Excelencia Acadmica

Ardila, R. Sntesis experimental del comportamiento. Bogot: Planeta Colombiana

Editorial, 1991.
Coon, D. Introduccin a la Psicologa. Mxico: Thomson Editores, 1994.
Reuichlin, M. Historia de la Psicologa. Buenos

Aires: Paids, Biblioteca del

hombre contemporneo, 1961.

Con este fascculo ponemos fin a la parte introductoria general a la Psicologa como
ciencia del comportamiento. A partir de este momento y en los siguientes
fascculos,

trataremos temas ms concretos empezando con el estudio de las

bases biolgicas del comportamiento. Uno de los acercamientos ms interesantes

al problema es el de la Biopsicologa, la cual, en un enfoque no reduccionista,
consiste en el estudio de la forma en que los procesos biolgicos, especialmente la
actividad en el encfalo y el sistema nervioso,

influyen en el comportamiento

humano. Esta es la razn de nuestro prximo fascculo. Autoevaluacin formativa

N 3

Nombre__________________________________________________________________
Apellidos ______________________________________ Fecha

__________________

Ciudad _________________________________ Semestre ___________________

Exponga, en una pgina, cul es su impresin acerca de los indicadores de logro

enunciados al comienzo del presente fascculo. Se alcanzaron o no?, Por qu?.

46
1

Excelencia Acadmica

BASES BIOLGICAS DE LA
CONDUCTA
Dijimos en el prrafo nexo anterior que una aproximacin biopsicolgica al estudio
del comportamiento era por dems interesante, ya que la misma expresin biopscolgica - refleja una concepcin

del hombre, animal racional, de corte

Aristotlico, no Platnico y de ninguna manera Cartesiano. (Recordemos la curiosa

teora de la glndula pineal).
Se trata de estudiar aqu la forma como los procesos biolgicos, especialmente la
actividad en el encfalo, el sistema nervioso y el sistema endocrino se relacionan
con la conducta y el comportamiento. Es lo biolgico base del comportamiento o
es uno de los fundamentos del comportamiento? Si esto es as, cules son los
dems fundamentos?
Pues bien, sea que hablemos del cuerpo como del instrumento del alma, sea que
aceptemos el aforismo latino: mente sana en cuerpo sano, sea que simplemente
nos refiramos al hombre como a una unidad biopsicolgica o psicobiolgica
indivisible, lo cierto es que el comportamiento humano no puede ser objeto de
estudio cientfico, si no se tiene en cuenta su componente somtico, orgnico,
biolgico, fisiolgico, neurolgico, neurofisiolgico, hormonal, qumico y fsico.

Al terminar el estudio del presente fascculo, el estudiante:

Identifica las bases biolgicas del comportamiento, objeto de estudio de la

Psicologa explicando por qu se dice que son fundamentos o bases de ese
comportamiento.
Explica cmo operan y se comunican las clulas nerviosas, primera gran red de
comunicaciones del cuerpo.
Determina la importancia del sistema nervioso, sus divisiones y estructura.
Determina la importancia del sistema glandular, segunda gran red de
comunicaciones del cuerpo.
47

Excelencia Acadmica

Se plantea interrogantes y discierne con ideas y conceptos personales respecto del

hombre y del comportamiento, desde una perspectiva cientfica, pero tambin tica
y filosfica.

Sistema nervioso y medio ambiente Interno

Algunas conductas son, en general, una serie de contracciones musculares. Los
estmulos causan sus efectos a travs de los rganos sensoriales. Intercalados
entre los msculos y los rganos sensoriales, acontecen numerosos procesos en el
sistema nervioso, el aparato circulatorio y las glndulas de secrecin interna.
Casi todo rgano corporal posee cierta conexin con la conducta. Algunos rganos,
sin embargo, se hallan ms relacionados con la conducta que otros, ya que
responden directamente a los estmulos. Estos son: los sentidos, el sistema
nervioso y los llamados efectores. Los efectores son de dos clases: los msculos y
las glndulas. Estas, a su vez son de dos clases: las exocrinas, (ejemplo, las
salivares) provistas de conducto y las endocrinas, sin conducto, como la tiroides.
Estas influyen muchsimo sobre la conducta. Casi todas las glndulas endocrinas,
poseen conexiones nerviosas: por tanto no todas son efectoras, pero sus
secreciones, al circular en el torrente sanguneo, pueden afectar, por estimulacin o
por inhibicin el funcionamiento de otras glndulas y tejidos como el sistema
nervioso y los msculos. Proporcionan lo que se denomina
interno, a saber:

medio ambiente

las condiciones qumicas de temperatura y estimulantes en el

interior del cuerpo, que sirven

de entorno a sus rganos. Por otra parte la

atmsfera y el mundo externo de los estmulos constituyen el ambiente exterior

del organismo.
El medio ambiente interno es muy importante. Primero que todo proporciona
energa a varios rganos corporales: msculos, clulas del sistema nervioso y de
los rganos sensoriales, los cuales necesitan como de un carburante. Por ejemplo:
el oxgeno, necesario para la combustin requerida por el proceso muscular y
nervioso es llevado por la hemoglobina

existente en los glbulos rojos. As el

sistema muscular puede entrar en accin y el nervioso producir y transmitir

impulsos. Aunque el cuerpo quema material an en estado de reposo, necesita,
48
1

Excelencia Acadmica

para momentos de actividad una reserva. La sntesis y la descomposicin de

material energtico se denomina metabolismo.
Adems de los alimentos y el oxgeno, en el metabolismo intervienen las
hormonas, las vitaminas y los enzimas. En cuanto a los enzimas sepamos que
son intermediarios o catalizadores que regulan ciertas fases qumicas

del

metabolismo. Las vitaminas se relacionan estrechamente con los enzimas: no se

producen en el cuerpo sino que se reciben de los alimentos, cuando no en
frmacos. Adems, asociadas con otros productos qumicos, forman enzimas. Un
ejemplo de enzima es la diastaza que convierte el almidn en azcar.
A continuacin estudiaremos el rgano ms importante para la conducta y el
comportamiento: el sistema nervioso, su estructura y funcionamiento.

Sistema nervioso: estructura y funciones bsicas

La neurona

Figura 4.1 Ejemplo de una neurona motora

Fuente. D. Coon, pgina 49

La neurona es la unidad bsica del sistema nervioso. Son clulas individuales

diminutas (existen entre 100.000 y 200 mil millones en el cerebro solamente), cuya
49

Excelencia Acadmica

funcin es transmitir mensajes denominados impulsos nerviosos, ya que, como

clulas especializadas, tienen la capacidad de comunicarse con otras clulas.
Aunque hay diferentes clases de neuronas, todas ellas tienen la misma estructura
bsica:

Soma celular: tiene ciertas estructuras que permiten vivir a la neurona. Acepta
la informacin que llega, la recolecta y combina.

Fibras: Son de dos clases: dendritas, estimuladas por las neuronas cercanas o
por estmulos fsicos y axones. El axn conduce la in-formacin que sale del
cuerpo celular y transmite el impulso nervioso a las neuronas contiguas o a un
efector como, por ejemplo, un msculo. Segn sus conexiones

los axones

pueden ser cortos y largos. En el extremo del axn se encuentran pequeas

ramificaciones terminadas en protuberancias, denominadas botones terminales,
a travs de los cuales se envan los mensajes a las dems clulas. Dichos
mensajes son de naturaleza elctrica y se mueven a lo largo de las neuronas
como si viajaran por una calle de un solo sentido. Con el fin de evitar que los
mensajes hagan un cortocircuito entre s, puesto que son elctricos, es preciso
que el axn cuente con algn tipo de aislante. As la mayora de los axones
estn protegidos por un recubrimiento de mielina (vaina de mielina), compuesta
por clulas especializadas de grasas y protenas, las cuales envuelven por
completo al axn.

La mielina tambin aumenta la velocidad del impulso

nervioso a travs de los axones.

La ruta comienza en las dendritas, contina hacia el cuerpo de la clula y

va luego al axn. Los axones llevan los mensajes en direccin contraria al
cuerpo celular.

Nervios
Los nervios son grandes manojos de axones y dendritas. El neurilema, capa
delgada de clulas que cubre la mayor parte de las fibras nerviosas, afuera del
50
1

Excelencia Acadmica

encfalo y de la mdula espinal, forma un tnel para que dichas fibras puedan
autorrepararse en caso de dao. Esto, por lo general, no lo pueden hacer el
encfalo ni la mdula espinal. Por otra parte, si se destruye el cuerpo (soma)
celular de cualquier neurona, morirn tambin el axn y las dendritas. Es el caso
de la polio, enfermedad paralizante en que se destruyen las neuronas que controlan
los msculos.

Nuevas investigaciones, estn logrando avances en lo que toca a la

reparacin de las neuronas incluyendo las del encfalo y la mdula
espinal.

Impulso nervioso
Cambio elctrico en la membrana de una fibra nerviosa, propagado a lo largo de
sta. Es la unidad bsica de mensaje del sistema nervioso y obedece a la ley de
todo o nada, segn la cual un impulso nervioso se produce o no se produce. Tal
cambio se produce porque un mensaje que llega de otra neurona modifica el
potencial de reposo (carga elctrica) de una neurona hasta que se alcanza el
umbral o punto activador ( 50 milivoltios) para que sta se dispare.
Despus de cada impulso nervioso, la clula cae brevemente por debajo de su
potencial de reposo. Slo son posibles unos 1000 impulsos nerviosos por segundo,
pero son ms comunes de 1 a 400, por segundo. En axones pequeos y delgados
la velocidad del impulso es 2.5 metros por segundo En largos y gruesos, hasta 100
metros por segundo, unos 360 kilmetros por hora.
La mielina coadyuva a la velocidad. Los impulsos nerviosos son rpidos pero no
instantneos. Si alguien me pisa un dedo se requiere la quincuagsima parte de un
segundo para que el mensaje llegue al cerebro.

Sinapsis y neurotransmisores
Mientras que el impulso nervioso es ms que todo elctrico, la comunicacin entre
neuronas es ms que todo qumica.
51

Excelencia Acadmica

Sinapsis: es el espacio microscpico entre dos neuronas, por el que pasa el

mensaje.

Figura 4.2
Fuente: Conn, pg. 51.

Neurotransmisores: son sustancias qumicas que modifican la actividad de

otras neuronas y que son liberadas cuando el impulso nervioso alcanza los
extremos de las terminales del axn. Los sitios receptores de estas sustancias
son reas diminutas de la superficie de una clula, sensibles a los
neurotransmisores. Estos tambin activan sitios receptores en msculos y
glndulas. En miles de procesos de excitacin-inhibicin, se producen disparos
de impulsos nerviosos por parte de la neurona. Estos eventos multiplicados por
100 mil millones de neuronas y 100 billones de sinapsis, hacen necesaria una
supercomputadora no ms grande que una caja de zapatos.

Son ms de 30 los neurotransmisores en el encfalo: acetilcolina, adrenalina,

noradrelina, serotonina, dopamina, histamina, y varios aminocidos: sustancias
qumico orgnicas de composicin amino carboxlica. 20 de estas sustancias son
componentes bsicos de las protenas: sustancias fundamentales en las clulas;
ejemplo las enzimas, ciertas hormonas, la albmina o clara de huevo. Entonces el
cerebro no es slo una computadora electrnica, sino una fbrica de qumicos.
Tambin

existen

frmacos

que

duplican,

bloquean

la

accin

de

los

neurotransmisores. Un ejemplo es el curare, usado por los indgenas para paralizar.

52
1

Excelencia Acadmica

Neuropptidos

Figura 4.3 Esta diagrama simplificado muestra cmo pueden operar en el cerebro los opiceos naturales para aliviar el
dolor. Al parecer, las neuronas que conducen mensajes de dolor tienen sitios receptores para transmisores tipo opiceos
llamados encefalinas. La liberacin de encefalinas por parte de las neuronas reguladoras suprime la actividad de las
neuronas que transmiten el dolor. Esta supresin bloquea o reduce el flujo de mensajes de dolor.
Fuente: D. Conn, pg. 51.

Es una clase de transmisores cerebrales que responden a la existencia de

receptores llamados - opiceos - un poco debido al efecto producido por el opio. La
glndula pituitaria libera sustancias qumicas, llamadas endorfinas, encefalinas
que pueden reducir el dolor, al bloquear la actividad de las neuronas que transmiten
el dolor, en cierta forma como un sistema defensivo o atenuante del mismo: la
acupuntura y sus efectos parece que tiene que ver con la liberacin de estas
sustancias. Igualmente cabra aqu el efecto placebo.
Al regular

el nivel general de actividad de los circuitos cerebrales e influir en

neuronas que estn, por as decirlo fuera de la va, o circundantes, los NP parece
que tienen influencia en el sueo, la vigilia, el estado de alerta, los estados de
nimo, la memoria, el dolor, el hambre, el placer, la conducta sexual y, por otra
parte, ayudan a explicar la depresin, la esquizofrenia, la drogadiccin. (Agnati y
colbr., 1.992, citado por Conn, pg. 52).

53

Excelencia Acadmica

Sistema nervioso

Figura 4.4 Subpartes del sistema nervioso

Fuente: D. Conn, pg. 54.

El sistema nervioso es una sola estructura en

realidad, pero su estudio es ms fcil si lo
dividimos y subdividimos tal y como aparece
en

la

figura

4.4.

fin

de

ir,

metodolgicamente, de lo externo hacia lo

interno empezaremos nuestra exposicin con
el

sistema

nervioso

perifrico,

veremos el sistema nervioso central.

Figura 4.5 Sistemas nervioso central y perifrico.

Fuente: D. Conn, pg. 54.

54
1

luego

Excelencia Acadmica

Sistema nervioso perifrico

El sistema nervioso perifrico consta de parte de las fibras de las neuronas
sensoriales y motoras, las cuales se renen formando manojos denominados
nervios. En el caso de los llamados nervios craneales, es-tos manojos son o
sensoriales o motores, pero en los dems casos son mixtos. Sin embargo los
nervios mixtos, antes de entrar en el sistema nervioso central, se dividen en rama
sensorial y rama motora. Esto lo hacen porque poseen puntos distintos de origen y
partida dentro del sistema nervioso central.

Este sistema presenta dos

subcategoras: el sistema autnomo y el sistema somtico.

El sistema autnomo consiste en una serie de nervios que parten del cerebro y
de la mdula espinal e inervan los vasos sanguneos y otras estructuras. Controla
las actividades involuntarias. Se subdivide en sistema simptico y en sistema
parasimptico.
El simptico aumenta el ritmo cardaco y la presin arterial y enva sangre a los
msculos exteriores. Acta en los estados emocionales, o por lo menos cuando nos
hallamos encolerizados o atemorizados.
El sistema parasimptico tiende a actuar cuando nos hallamos relajados y en
calma: disminuye el ritmo cardaco, reduce la presin arterial y enva la sangre al
aparato digestivo, contribuyendo con ello a la reserva de energas y alimento.
Adems de otros sntomas y actividades el sistema simptico tiene que ver con la
descarga de la hormona adrenalina, que por una serie de procesos, aumenta el
ritmo cardaco: los cirujanos la usan por va parenteral cuando el corazn del
operado desfallece. La adrenalina refuerza la accin del simptico.
Casos interesantes para la psicologa son el reflejo psicogalvnico (GSR): variacin
elctrica de la piel que puede medirse aplicando un galvanmetro a la piel. En una
excitacin emocional lo que ocurre es que las glndulas aumentan su secrecin,
produciendo lo que se llama perspiracin nerviosa. Con ello disminuye la

55

Excelencia Acadmica

resistencia elctrica de la piel, por lo que podemos utilizar el GSR como indicador
muy sensible de respuestas emotivas.
El detector de mentiras, del cual todos hemos odo hablar, se basa en el principio
de que un individuo puede ocultar sus emociones, pero no las alteraciones
neurovegetativas que se producen.
El sistema somtico es tanto sensorial como motor y se relaciona con los rganos
sensoriales y con el sistema muscular implicado en la conducta instrumental y en la
locomocin. En general, controla el comportamiento voluntario.

4.1

Compruebe su aprendizaje.
Antes de seguir leyendo, vea si puede responder estas preguntas.
1. Las___________________ y el _______________ son las reas donde se
acepta la informacin de otras neuronas.
2. Los impulsos nerviosos se transmiten por el ___________ hacia las
__________

Sistema nervioso central (SNC)

Las neuronas que radican en el SNC se hallan ms o menos agrupadas en centros
y vas nerviosas. Los centros se componen de cuerpos celulares y las vas en
haces de fibras. Los cuerpos celulares de los centros poseen fibras cortas que
sinapsan con las neuronas vecinas. El centro consiste, pues, en una mezcla de
cuerpos celulares y fibras. Los centros, unas veces se denominan ncleos, otras
ganglios, otras reas, dependiendo del lugar y posicin. Los haces aparecen de
color blanco debido a la mielina que recorre las fibras, mientras que los centros
son de color gris, ya que este es el color de los somas neuronales.

56
1

Excelencia Acadmica

La mdula espinal (ME)

Es una de las dos grandes partes del SNC. La otra parte es el cerebro, incluido en
el crneo, del cual hablaremos ms adelante.
El centro es gris: somas neuronales. Su parte externa de color blanco est
constituida por haces nerviosos. La mdula posee dos funciones: un sistema
comunicante que enva haces hacia el cerebro y desde ste, y un rgano
ejecutivo

de

los

actos

reflejos.

En

realidad,

ningn

reflejo

acta

independientemente del cerebro, pero lo cierto es que cuando se interrumpe la

comunicacin con ese rgano superior, muchos reflejos se siguen manifestando.
Esto se aplica a los reflejos de extensin, de flexin y de rascado, y al acto
mecnico de la locomocin.

Escanear
Figura 4.6 Un arco sensoriomotor (re-flejo) simple. Un
reflejo simple se po-ne en movimiento por un estmulo
en la piel (u otra parte del cuerpo). El im-pulso nervioso
viaja hasta la mdula espinal y luego regresa al
msculo, que se contrae. Los reflejos propor-cionan un
dispositivo protector auto-mtico para el cuerpo.
Fuente: Conn, pg.55.

El Cerebro

Figura 4.7 Partes principales del cerebro humano.

Fuente: Morgan. Introduccin a la Psicologa, pg.568.

57

Excelencia Acadmica

Mientras que el cerebro de un elefante es 1/1.000 de su peso, el del cachalote es

de 1/10.000, el del ser humano es de 1/60. El cerebro desempea la funcin
central en todas las actividades complejas: el aprendizaje, el pensamiento, la
percepcin, etc.

Sus divisiones,

son: cerebro posterior (tallo cerebral o

romboencfalo), medio (mesencfalo) y anterior (prosencfalo).

Nos referimos aqu a reas situadas debajo de la corteza cerebral. Su dao, al
contrario de lo que pudiera pasar con reas menos cruciales de la corteza, pone en
peligro la vida de la persona.
En el cerebro posterior (tallo posterior, romboencfalo), incluimos el cerebelo y el
bulbo raqudeo.

El bulbo contiene centros muy importantes que controlan la

respiracin y el ritmo cardaco, pero incluye tambin otros centros que envan
impulsos sensoriales al cerebro me-dio y anterior. El cerebelo es un centro, pero
no el nico, de coordinacin motora; hace que nuestros movimientos posean
flexibilidad y exactitud. Tiene en cuenta tambin los impulsos cinestsicos y
vestibulares, por lo que es un rgano esencial para el mantenimiento de la postura
y del equilibro.
El cerebro medio (mesencfalo) es una especie de puente que conecta entre s
el cerebro anterior y el cerebro posterior e incluye, por tanto, un gran nmero de
haces ascendentes y descendentes, pero posee tambin centros importantes para
la audicin y la visin.
El cerebro anterior (prosencfalo) es la porcin superior del cerebro. Aunque de
desarrollo lento en el reino animal, termin siendo la parte

ms compleja del

cerebro en el hombre y en los antropoides. Su volumen es mucho mayor que el de

las otras dos porciones del cerebro. Compuesto por: la corteza cerebral, el tlamo
y

otras tres estructuras interrelacionadas

hipotlamo, el sep-tum y la amgdala.

58
1

que forman un grupo especial: el

Excelencia Acadmica

Corteza cerebral
La inteligencia de los humanos se relaciona con la corticalizacin o incremento en
el tamao y arrugas de la corteza. Pero este no es el nico factor determinante de
la inteligencia. Conforme a una investigacin TEP, tomografa por emisin de
positrones, Haier descubri la cantidad de glucosa usada por las neuronas y que
los sujetos ms brillantes utilizaban menos energa, - glucosa - y viceversa. Se
confirma aquello de que no por mucho madrugar amanece ms temprano ni que a
ms trabajo ms eficiencia y eficacia.
La corteza cerebral (CC) circunda casi todo el cerebro anterior y el medio. Es
como un traje arrugado que posee cordilleras y valles.

Las cordilleras se

denominan crculos o circunvoluciones y los valles surcos y cisuras. Las cisuras

ms grandes dan lugar a varios lbulos. A lo largo de la lnea media, y en sentido
sagital, existe una hendidura llamada cisura longitudinal y que divide al cerebro
en dos mitades, denominadas hemisferios.
Ambos hemisferios estn conectados por el llamado cuerpo calloso. Cada mitad
controla un lado opuesto del cuerpo. El lenguaje es una especialidad del hemisferio
izquierdo, superior en matemticas, para calcular el tiempo y seguir el ritmo. En
contraste, el derecho slo responde al lenguaje y a los nmeros ms simples. Sin
embargo este es superior en habilidades perceptivas como reconocimiento de
patrones, rostros y melodas. Se relaciona con la deteccin y expresin de emociones, visualizacin, habilidades espaciales, manipulacin, rompecabezas, dibujar,
etc. Pero hay que tener en cuenta que el cerebro entero est activo siempre. Si se
separasen los hemisferios (cerebro dividido) tendramos como resultado que un
hemisferio no sabe lo que est haciendo el otro; se presenta como una duplicacin
de la conciencia: cada hemisferio parece tener sus propias sensaciones,
percepciones, conceptos e impulsos. Caso del paciente que con la mano izquierda
sacuda a su esposa con violencia y con la mano derecha la ayud e, inclusive,
inmoviliz la mano izquierda.
El hemisferio derecho se relaciona con un estilo cognoscitivo ms cauteloso que el
del izquierdo, que entre ms activo ms lanzado por ejemplo a tomar decisiones
59

Excelencia Acadmica

(Dreke, 1985). No es adecuado pensar, como antes, que hay un cerebro de menor
importancia que otro, el derecho, en otras palabras.
El surco central o cisura de Rolando divide cada mitad en otras dos porciones: la
porcin situada por delante de ella se denomina lbulo frontal y contiene un gran
nmero de centros motores para controlar movimientos y acciones. La corteza
situada por detrs tiene ms bien una funcin receptora o sensorial. Finalmente en
cada hemisferio existe un surco lateral o cisura de Silvio. La corteza situada por
debajo de l forma el lbulo temporal. Existen otros dos lbulos: el parietal y el
occipital. El parietal se halla situado por detrs del surco central, y el occipital,
todava ms hacia atrs.

Lbulos occipitales: principal rea visual de la corteza.

Lbulos parietales localizados justo arriba de los occipitales. Las sensaciones

corporales se registran aqu.

Lbulos temporales: tienen que ver con la informacin auditiva y el lenguaje.

Estn situados a cada lado del cerebro.

Lbulos frontales: estn asociados con las funciones mentales superiores y el

control del movimiento. Igualmente con los comportamientos ms complejos.

Al hablar de lesiones cerebrales y reas de la corteza cerebral podemos identificar

problemas del lenguaje. Una lesin en el rea de Broca (lbulo frontal izquierdo),
por ejemplo, produce afasia, con nfasis en dificultades para hablar y escribir,
aunque se puede entender lo que los dems hablan o escriben. Una lesin en el
lbulo temporal izquierdo produce dificultades respecto del significado de las
palabras e ilacin de ideas y conceptos (rea de Wernicke). La ceguera mental o
agnosia, incapacidad para identificar objetos visuales, inclusive rostros de personas
- familiares -, es causada, principalmente, por lesiones en la parte inferior de los
lbulos occipitales.
A propsito de lo dicho sobre reas cerebrales lesionadas, algunas investigaciones
(Fletcher y Shaywitz, 1995) han concluido que algunas mujeres compensan la
prdida de manejo del lenguaje de mejor manera que los hombres, los cuales
demostraron poca capacidad de mejora. Esto tal vez se deba a que, en el caso de
60
1

Excelencia Acadmica

las mujeres, las tareas del lenguaje activan ambos hemisferios, mientras que en el
hombre predominantemente el izquierdo.

Tlamo
Descansa

por encima del cerebro medio, circunscrito por la corteza y otras

estructuras del cerebro anterior. Es como una estacin de empalme: los impulsos
sensoriales procedentes de la mdula, del cerebro posterior y del medio sinapsan
en el tlamo. En el caso del nervio ptico, la sinapsis es directa, pero en general los
centros talmicos retransmiten los impulsos a diversas partes de la corteza
cerebral.

Hipotlamo, septum y amgdala.

El hipotlamo, como su nombre lo indica, yace por debajo del tlamo, en una
cavidad que se halla en la base del crneo, de tal forma que un cirujano puede
alcanzarlo a travs del techo de la boca. Apenas ms grande que un man, ejerce
un gran nmero de funciones importantes: control de las emociones y muchos
motivos bsicos.

El septum que reside en la parte frontal y superior del hipotlamo y la amgdala

por detrs y algo al lado del hipotlamo, segn parece envan fibras al hipotlamo,
inhibidoras y excitadoras respectivamente. Esta ltima se relaciona fuertemente con
el temor y advertencia de peligro.

Sistema lmbico
Formado por varias estructuras enterradas dentro de la corteza hipotlamo,
hipocampo (til en la formacin de recuerdos), cuerpo mamilar, giro cingulado,
fmix, tlamo, amgdala; tiene que ver principalmente con la produccin de
emociones: ira, temor, respuesta sexual y, adems, los comportamientos que
obedecen a la motivacin.

61

Excelencia Acadmica

Adems, dentro de este fascculo sobre el SNC, debemos nombrar otra estructura
cuya importancia es de reciente descubrimiento: el sistema reticular activante y la
formacin reticular. Esta influye en los mensajes que entran y salen del encfalo.
As afecta la atencin, el movimiento, algunos reflejos y el estado de alerta.
La funcin del sistema reticular activante es paralela a la del tlamo. Es una
estacin de empalme, que se intercala en el camino hacia la corteza cerebral. El
SRA es un sistema activador general de la corteza, la mantiene activa y alerta.

Cuatro observaciones importantes acerca del sistema nervioso

1. El sistema nervioso en general y, en particular, el cerebro reflejan una unidad de
accin, dentro de la diversidad, impresionante. Aqu s que se observa aquello
de que el todo es mayor que la suma de las partes.
2. Caracterstica de la redundancia: la altsima complejidad del encfalo se debe,
entre otras cosas, a su capacidad para usar docenas de reas en tareas por las
cuales podra responder una sola rea. Esta capacidad de duplicacin lo hace
necesariamente muy complejo pero, al mismo tiempo, redunda en

una

capacidad muy gran-de para compensar algunos tipos de lesiones.

3. La plasticidad y flexibilidad de la organizacin cerebral es tal que una persona
que nace sin cuerpo calloso, cuando adulta puede hacer cosas que no
responden a la especializacin de hemisferios y reas de la persona normal. Es
decir compensa con la utilizacin de otras reas. Esto puede deberse a un
incremento en la ramificacin de las dendritas (Kolb, 1989). Esta plasticidad
empieza a perderse despus de los 10 aos.
4. As como el cerebro es muy vulnerable, tambin es tremendamente resistente.
El cerebro tiene un gran potencial para compensar dificultades.

62
1

Excelencia Acadmica

4.3

Compruebe su aprendizaje.
Vea si puede relacionar con xito las siguientes columnas:
1.
_____
Cuerpo a. Area visual
calloso
2.
_____
Lbulos b. Lenguaje, habla, escritura
occipitales
3.
_____
Lbulos c. Corteza motora y pensamiento abstracto
parietales
4.
_____
Lbulos d.
Habilidades
espaciales,
visualizacin,
temporales
reconocimiento de patrones
5.
_____
Lbulos e. Perturbaciones del habla
frontales
6.
_____
Corteza f. Causa sueo
asociativa
7.
_____ Afasias
g. Aumento en la proporcin de la corteza en el
cerebro
8.
_____ Corticalizacin h. Sensaciones corporales
9.
_____
Hemisferio i. Tratamiento de la epilepsia grave
izquierdo
10.
_____
Hemisferio j. Incapacidad para identificar objetos vistos
derecho
11.
_____
Cerebro k.
Fibras que conectan los hemisferios
dividido
cerebrales
12.
_____ Agnosia
l. Corteza que no tiene funcin sensorial ni
motora
13.
Si
se
deseara m. Audicin
incrementar la superficie del
cerebro para que hubiera
ms corteza cerebral dentro
del crneo, cmo lo hara?

El medio ambiente interno consiste en la estructura qumica de la sangre y de los

tejidos que afectan las funciones nerviosas. Se halla controlado por las hormonas,
las enzimas y las vitaminas. Las hormonas son producidas por glndulas
endocrinas tales como la hipfisis, las suprarrenales, la tiroides, la paratiroides, la
pancretica, y las gnadas o glndulas sexuales.

Las hormonas de estas

glndulas controlan el nivel de ciertas sustancias, como el azcar, el agua, la sal, el

calcio, el fsforo, entre otras.
63

Excelencia Acadmica

Las hormonas, probablemente, realizan su misin regulando el aparte de enzimas,

que son catalizadores producidos en el cuerpo que ayudan o inhiben ciertas
reacciones qumicas. Bastan pequeas cantidades de hormonas, vitaminas y
enzimas para ejercer su control sobre el medio interno.
La unidad fundamental del sistema nervioso es la neurona. Consiste en un soma
celular, un axn, y una o ms dendritas. El axn y las dendritas reciben el nombre
conjunto de fibra nerviosa.

La estimulacin de una fibra nerviosa produce un

impulso que obedece la ley del todo o nada, es decir, se propaga totalmente o no
se propaga.
Entre el final de una fibra y el comienzo de otra existe un vaco que se llama
sinapsis.

En este vaco se produce un nuevo impulso. Las neuronas forman

muchos tipos de conexiones sinpticas.

Uno de ellos es el arco reflejo, que

consiste en una neurona sensorial, una neurona de asociacin y otra motora. Los
arcos reflejos intervienen en la flexin y en la extensin de los msculos.
En la mayor parte de los reflejos, los msculos actan en parejas antagnicas, de
tal forma que cuando uno de los elementos acta con-trayndose, el otro se relaja.
Esta relajacin se produce por la inhibicin recproca de los impulsos que se
trasladan a travs de las fibras sensoriales procedentes de los msculos que se
contraen.
El sistema nervioso presenta dos divisiones principales: un sistema perifrico, que
consiste, a su vez, en un sistema autnomo y uno somtico, y el sistema nervioso
central, contenido en el crneo y en la columna vertebral.
El cerebro posee tres divisiones principales: el cerebro anterior, el medio y el
posterior. Dentro de estas divisiones, las partes que poseen mayor importancia son:
la corteza cerebral, el tlamo, el sistema recular activante y un grupo de centros
que se denominan hipotlamo, septum y amgdala.
No se puede pretender explicar el comportamiento, objeto de la Psicologa
cientfica, partiendo de un reduccionismo fisiolgico, sino que es mucho ms
64
1

Excelencia Acadmica

enriquecedor el enfoque comportamental que tiene en cuenta el influjo del

ambiente, de la cultura, de la historia y de la sociedad.
Tampoco, en el otro extremo, se puede aceptar que las bases biolgicas no tengan
una importancia trascendental en la conducta, no de orden causal ms s
instrumental o de condicin sin la cual no puede darse el comportamiento, objeto
de la psicologa cientfica. As como no se puede identificar el pensamiento con el
cerebro, tambin hay que afirmar que no hay pensamiento sin cerebro.

Ardila, R. Sntesis experimental del comportamiento. Bogot: Planeta, 1991.

Coon, Denis. Introduccin a la Psicologa. Mxico: Thomson Edit., 1994.
Feldman, R. Psicologa. Mxico: McGraw Hill, 1999.

Los captulos anteriores nos permitirn estudiar con solidez el siguiente tema que,
en gran parte tiene que ver con las bases biolgicas: la herencia y su relacin con
la otra gran variable: el ambiente, fundamentales ambos para entender a cabalidad
el comportamiento humano y animal, objeto de la Psicologa cientfica.

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Excelencia Acadmica

N 4

Nombre__________________________________________________________________
Apellidos _____________________________________ Fecha ___________________
Ciudad _____________________________________ Semestre ____________________

Responda a la siguiente pregunta:

Cmo puede influir, en su concepto, la especializacin de los hemisferios

cerebrales en la eleccin de carrera y en un programa de orientacin profesional?

66
1

Excelencia Acadmica

HERENCIA Y AMBIENTE
Una buena forma de iniciar el estudio de la conducta consiste en partir de los
comienzos de la vida del individuo. La conducta, es claro, comienza antes del
nacimiento, ya que los primeros movimientos corporales se inician tan solo 8
semanas despus de la concepcin. Este punto ha sido denominado: punto cero
de la conducta, pero, aun as, sta tiene su origen real en la unin del
espermatozoide con el vulo, para formar un nuevo individuo denominado zigoto en
esta etapa. Este elemento comprende una serie de rasgos genticos procedentes
del padre y de la madre, que no slo determinan sus caractersticas fsicas sino
psquicas.
Por eso el estudio de la conducta comienza con el estudio de los mecanismos de la
herencia. Qu tiene mayor efecto en el desarrollo del individuo, la herencia o el
ambiente? Los psiclogos se han preguntado, a veces acaloradamente, el impacto
relativo de la naturaleza en comparacin con la crianza (ambiente) sobre el
comportamiento.
La herencia se refiere a la transmisin gentica de caractersticas fsicas y
psicolgicas de los padres a su descendencia.

No puede, en ninguna forma,

negarse el papel de la herencia. Un gran nmero de caractersticas personales es

determinado durante la concepcin, cuando un espermatozoide y un vulo (huevo)
se unen. Se estima que la informacin gentica de cada clula humana llenara
miles de libros de 1.000 pginas cada uno.
Por otra parte, el ambiente (crianza, desde el punto de vista del desarrollo
temprano), se refiere a la suma de todas las condiciones externas que afectan al
desarrollo. El fuerte impacto de la herencia significa que el ambiente queda en
segundo plano? No. Los seres humanos actuales son muy parecidos a

los

caverncolas que vivieron hace 30.000 aos. Un beb brillante nacido en la

67

Excelencia Acadmica

actualidad

puede

convertirse

casi

en

cualquier

cosa:

programador

de

computadores, ingeniero, cantante de RAP o Bioqumico al que le gusta pintar

acuarelas. Pero es posible que un beb en el paleoltico superior no hubiera podido
ser cualquier cosa que cazador o recolector de frutos, y esto, por fuerza de su
ambiente. Conclusin: el ambiente tambin es importante.
Al respecto, adems, recordemos que es ms fcil entender al individuo, al hombre,
teniendo en cuenta sus variables ambientales: sociales, histricas, culturales, que
haciendo estudios sobre su estructura neurofisiolgica, con lo cual no se est
diciendo que esto no sea importante.
Tambin se podra hablar, en el otro extremo, de un reduccionismo ambientalista,
nada conveniente como planteamiento cientfico. Por supuesto, ninguno de los
reduccionismos es conveniente en Psicologa del comportamiento.
Trminos como ADN, enzima, sntesis de protenas y muchas ms relacionadas
con la gentica, suelen espantar a los profanos. Por ese motivo algunos cientficos
se dan a la tarea de hacer accesible a todos los pblicos estos temas tan
complejos. En el ncleo de todas las clulas hay 23 pares de cromosomas. Esos
elementos son como una enmaraada cinta con una estructura de doble hlice que
se conoce como ADN y que es donde se encuentran los genes de un individuo.
El ADN es un manual de instrucciones escrito con la combinacin de cuatro letras
A, C, G y T que significan adenina, citosina, guanina y tinina. La combinacin de
estas letras forma los genes y los genes, a su vez, producen protenas.

Las

protenas son las encargadas de realizar la mayora de trabajos en el organismo,

desde la produccin de la hemoglobina en la sangre hasta la keratina en el pelo. El
mapa del genoma humano busca localizar los genes de esta especie en el ADN y
determinar sus funciones en el organismo.
Los cientficos involucrados en el Proyecto Genoma Humano, encontraron que los
seres humanos no tienen tantos genes como esperaban. A raz de este hallazgo
muchos han formulado cuatro teoras para explicar cmo 30.000 genes, tan slo
10.000 ms que la lombriz pueden generar tantas protenas para realizar las
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1

Excelencia Acadmica

diferentes tareas de un ser humano, desde la mitosis hasta funciones

ms

complejas como hablar o tener memoria.

Al terminar el estudio del presente fascculo, el estudiante:

Explica los conceptos de herencia y ambiente en relacin con el comportamiento.

Evita las posiciones reduccionistas en los enfoques psicolgicos sobre el
comportamiento, tanto en relacin con la herencia como con el ambiente.

Mecanismos hereditarios
Tanto el espermatozoide como el vulo se hallan constituidos por un ncleo, un
citoplasma y una membrana celular, y lo mismo ocurre con el zigoto. Ahora bien:
la estructura ms importante del zigoto es el ncleo, que contiene los elementos
genticos.

Cromosomas
El material gentico consiste en cromosomas y genes. Los ltimos se hallan
contenidos en los primeros. El trmino cromosoma, que significa estructura
coloreada, se debe a que es tingible, es decir, que se puede teir. Al microscopio
aparece como un rosario de cuentas en el ncleo de la clula. Los cromosomas son
visibles en la inmensa mayora de las clulas somticas, pero slo intervienen en la
herencia cuando se hallan en los ncleos de las clulas germinales.
Cada especie animal posee un nmero especfico de cromosomas. En la especie
humana este nmero es de 48, aunque se han descrito algunas clulas con 46. Los
cromosomas se hallan emparejados, por lo que el hombre posee 24 o 23 pares.
Sin embargo, tanto el espermatozoide como el vulo contienen la mitad de los
pares, que, al fusionarse en el zigoto, completan el nmero normal.

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Excelencia Acadmica

Genes
Los genes son demasiado pequeos para ser vistos al microscopio, pero
constituyen las unidades hereditarias y se hallan contenidos en los cromosomas.
Los genes son sustancias qumicas complejas, que tienen la propiedad de
reproducirse a s mismas, rasgo este fundamental en todo tejido vivo. Adems,
actan sobre la clula y, mediante una interaccin recproca, controlan
qumicamente la histognesis y la embriognesis. Con ello realizan el mecanismo
fundamental de la herencia, que es la manifestacin de los rasgos hereditarios
transmitidos por los padres.
Los genes tambin existen por parejas. Uno de los miembros procede de la madre
y otro del padre, e intervienen en la actualizacin de una
caracterstica somtica o psquica.

determinada

Si, por ejemplo, ambos genes contienen el

carcter ojos azules, el nuevo individuo los tendr de ese color; pero en ocasiones
los genes no son idnticos, aunque posean la misma caracterstica. As por
ejemplo: uno de los genes de la pareja contendr la caracterstica ojos azules, y el
otro, la de ojos negros. La resultante depender de cul es el rasgo dominante y
cul el recesivo. El recesivo queda oculto ante el dominante y slo se manifestar
al exterior cuando se empareje con otro recesivo. En este caso, el rasgo ojos
negros es un carcter dominante, y el de ojos azules, recesivo.

Determinacin del sexo

Los genes tambin determinan el sexo. Si dos cromosomas llamados sexuales
poseen la misma estructura, es decir son cromosomas X, el sujeto ser una
hembra; pero si uno de ellos es X y el otro Y, aparecer un varn.
El sexo de un individuo se halla determinado por el espermatozoide del padre, no
por el vulo de la madre. En efecto, todos los vulos de la madre poseen un
cromosoma X (recordemos que las clulas germinales contienen la mitad de los
cromosomas). En cambio, la mitad de los espermatozoides del padre posee un
cromosoma X, y la otra mitad, un cromosoma Y. En consecuencia, la mitad de los
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Excelencia Acadmica

espermatozoides del padre producir zigotos masculinos, y la otra mitad,

femeninos.

Caracteres ligados al sexo

Los cromosomas X poseen una serie de genes que se actualizarn en el caso del
varn, porque no posee otro cromosoma X que neutralice sus efectos, como en el
caso de la hembra. As pues, los caracteres ligados al sexo aparecern siempre en
el varn, pero en la mujer existe la posibilidad de que permanezcan ocultos, si son
del tipo recesivo y el otro miembro de la pareja posee

otro gen homlogo

dominante.
Se observa un ejemplo de esta ley en la ceguera al color, que es recesiva y que se
halla contenida en el cromosoma X. Supongamos el caso de un hombre que posea
este gen recesivo: ser daltnico. Si se casa con una mujer que no lo posee,
resultar que los hijos varones no manifestarn ese defecto, porque el gen normal
es el dominante; en cambio, las hijas se convertirn en transmisoras del gen
recesivo, ya que han heredado el cromosoma X del padre contaminado con el gen
recesivo. Si dichas hijas se casan, la posibilidad de que su descendencia sea
daltnica depender de la dotacin hereditaria del marido y de que reciban el
cromosoma X normal o el contaminado.

Determinacin mltiple
Los rasgos que se hallan determinados por un solo par de genes ilustran muy
adecuadamente los principios bsicos de la gentica; en general, determinan
rasgos muy sencillos (la presencia o ausencia de algo, en un tejido u rgano
corporal). El color de los ojos, por ejemplo, depende de la pigmentacin del iris. Si
est pigmentado es pardo, y la falta de pigmentacin produce el color azul.
Muchos rasgos dependen, sin embargo, de ms de un par de genes; tal es el caso
de la habilidad para el deporte, la inteligencia, el temperamento y la susceptibilidad
a las enfermedades mentales. Estos rasgos poseen una base hereditaria, aunque
no se hallan determinados completamente por la herencia.

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Excelencia Acadmica

Modificaciones genticas
Ya hemos visto que los genes representan las unidades hereditarias que se
transmiten de una generacin a otra. Slo las clulas germinales transmiten la
dotacin hereditaria; las dems clulas corporales no Intervienen en este sentido.
Esto quiere decir que las caractersticas adquiridas durante la vida del individuo no
se transmiten a la descendencia, como ocurre con la capacidad para realizar
ejercicios atlticos y el gusto musical, que no pueden transmitirse genticamente a
los hijos. No han faltado genetistas que no son partidarios de esta afirmacin,
como ocurra con Lemarck en el siglo XIX, cuando la gentica era una ciencia
embrionaria, y con Lisenko en este siglo, tal vez debido a consideraciones
ideolgicas. Desde luego, sera maravilloso que con drogas o un aprendizaje
determinado pudisemos mejorar la raza humana o animal. Sin embargo parece no
ser tan fcil a pesar de que los ltimos descubrimientos sobre el genoma parecen
ir en el sentido de que se podrn controlar y manipular las mutaciones.

Los cambios genticos reciben el nombre de mutaciones, hasta ahora

espontneas y, por causas desconocidas, aunque sabemos que las
radiaciones atmicas pueden producirlas.

Herencia de rasgos familiares

Dentro de una especie, la combinacin de genes que un individuo recibe es
cuestin de azar. Por ejemplo, es pura casualidad la que determina la fusin de un
espermatozoide con un vulo determinado. El nmero de combinaciones posibles
es astronmico. Slo la cuarta parte de los genes del abuelo pasan al nieto.
Los gemelos idnticos o univitelinos poseen las mismas caractersticas, puesto
que proceden de un mismo zigoto que, al dividirse en dos o ms, produce seres
idnticos, ya que las partes en que se divide poseen la misma dotacin hereditaria.

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1

Excelencia Acadmica

La semejanza que hay entre los llamados gemelos fraternos o biovulares es la

misma que puede existir entre hermanos corrientes, ya que provienen de dos
zigotos distintos, que fueron fecundados al mismo tiempo por dos espermatozoides
tambin diferentes. La nica identidad existente entre ellos es el hecho de nacer al
mismo tiempo y de poseer un ambiente inicial comn: pueden, sin embargo
pertenecer a sexos distintos.

El estudio de los gemelos es muy importante para estudiar la influencia

de la herencia y del medio ambiente.

En el caso de los gemelos idnticos, las diferencias comprobadas se debern a las

divergencias del medio ambiente. En el caso de los gemelos fraternos, a las
variaciones en la dotacin cromosmica si el medio ambiente es idntico.

Herencia y medio ambiente

Lo cierto es que tanto la herencia como el medio ambiente determinan las
habilidades, las aptitudes y los rasgos psicolgicos de las personas. No se trata
pues, de escoger uno de los dos factores, sino de determinar sus lmites y ver cmo
su interaccin define aquellas caractersticas.
No existe ninguna conexin abierta, obvia, directa, patente entre los genes y la
conducta, por lo que se debe pensar que tal unin est en la estructura y la
funcin de los rganos corporales. Los genes controlan el desarrollo de dichos
rganos y, por tanto, sus funciones, las cuales afectan la conducta: el cerebro, los
sentidos, los msculos Intervienen en las respuestas conductuales a los estmulos,
segn vimos en el fascculo sobre bases biolgicas del comportamiento.
En el caso de ciertos rasgos psicolgicos muy complejos, como la inteligencia, el
temperamento y las aptitudes, que dependen en alguna forma de la herencia, la
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Excelencia Acadmica

unin depende de que se formen determinados haces de asociacin en el cerebro,

de la sensibilidad de ciertos rganos, del nivel general de actividad cortical y de las
secreciones glandulares .

Conducta instintiva
Este concepto fue objeto de controversia en los medios psicolgicos. J. Watson
desterr este trmino porque opinaba que ninguna conducta, excepto los reflejos,
era susceptible de transmisin hereditaria. Hoy se habla abiertamente de conductas
instintivas, como de una estructura de comportamiento heredada.
Para que consideremos una conducta como instintiva debe cumplir tres
caractersticas:
1. Debe figurar como caracterstica en una especie o en una raza. En otras
palabras, debemos estar seguros de que la conducta se halla genticamente
determinada.
2. Debe hacerse patente desde el primer momento, sin que exista un aprendizaje
o una prctica previa. Esta es la piedra de toque de que se trata de algo
heredado y no aprendido.
3. Debe continuar durante algn tiempo en ausencia de las condiciones que la
hicieron patente. Ha de ser disparada por un estmulo, pero no controlada por
l. Esto es lo que la distingue de los reflejos, que son reacciones automticas
ante los estmulos.
Es decir que el hecho de que una conducta sea instintiva no significa que se
encuentre por fuerza en el momento del nacimiento, ya que su aparicin puede
depender de la madurez sexual, o de otras condiciones del ciclo vital del individuo.
Los caracteres contenidos potencialmente en los genes pueden aparecer en una
fase posterior a travs de los mecanismos del desarrollo y del crecimiento.
Entre los mamferos, la conducta instintiva ms general es la materna. En el caso
de los seres humanos, es difcil precisar si existen comportamientos instintivos ya
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que el hombre ha sabido adaptarse de tal manera al mundo circundante, que ya no

precisa de tales mecanismos.

Gentica y conducta
La conducta instintiva es slo una de las caractersticas psicolgicas hereditarias,
ya que tambin lo son la actitud para aprender determinadas cosas y la tendencia a
reaccionar ante determinados estmulos. En efecto, son dichos caracteres y no los
patrones instintivos lo que se hereda en el hombre y en los mamferos superiores.

Inteligencia
Existen muchos estudios sobre la inteligencia, las enfermedades mentales, la
capacidad de aprendizaje, la afectividad, que han sido considerados, tanto en el
hombre como en el animal, en su relacin con la herencia y el medio ambiente.
En relacin con esta, tanto los factores hereditarios como

el medio son

importantes, sin que podamos concluir a cul de ellos pertenece la primaca.

Maduracin y desarrollo
La herencia controla, como hemos visto el desarrollo del organismo. Pero esto
exige un tiempo y procede a lo largo de una serie de fases: infancia, adolescencia,
edad adulta. Maduracin es el proceso que lleva a trmino el desarrollo de las
distintas partes de un organismo. Finalmente, observemos que los ms lentos en
madurar son el sistema glandular y el sistema nervioso.
El lenguaje no slo depende de la maduracin, sino de otros factores. En general,
los nios ms rpidos en aprender a hablar son tambin los ms inteligentes. Las
nias suelen aprender a hablar antes que los nios y estos antes que los gemelos.
En general, cuanto mayor sea la riqueza en estmulos de un medio ambiente,
mayor es la rapidez con que se aprende a hablar.

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Excelencia Acadmica

Algunos padecimientos relacionados con factores genticos

Los principales padecimientos provocados por factores genticos son la anemia de
las clulas falciformes, la fenilcetonuria ( PKU), la enferme-dad de Tach Sachs, y el
sndrome de Down.
La anemia de las clulas falciformes: consiste en una forma anormal que
presentan los glbulos rojos de la sangre de las vctimas. Tales nios tienen mal
apetito, estmago hinchado y ojos amarillentos; con frecuencia mueren durante la
infancia. Cerca de un 10% de la poblacin afroamericana tiene la probabilidad de
transmitirla.
Fenilcetonuria: el nio en este caso es incapaz de producir una enzima necesaria
para el desarrollo normal, lo cual da por resultado una acumulacin de venenos
que, por ltimo, producen un profundo retraso mental. La enfermedad es tratable si
se detecta a tiempo.
Enfermedad de Tach Sachs: es un trastorno frecuente en la poblacin juda con
antepasados de Europa Oriental. Los nios con tal enfermedad suelen morir al
cumplir 3 o 4 aos de edad a consecuencia de la incapacidad del organismo para
descomponer las grasas.
Sndrome de Down: este trastorno no es provocado por un rasgo congnito
transmitido por los padres, sino por una disfuncin en la que el zigoto recibe un
cromosoma adicional en el momento de la concepcin, lo cual provoca retraso
mental, as como una apariencia fsica particular. Madres mayores de 35 aos
tienen posibilidad de dar a luz hijos con este problema.

5.1

Qu tiene mayor efecto en el desarrollo del individuo: la herencia o el

ambiente? Justifique su respuesta.

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Un tema fundamental de la Psicologa es el debate sobre la herencia y el medio

ambiente, con el fin de medir el grado influencia de cada factor en el
comportamiento.
Durante el desarrollo prenatal, el zigoto unicelular se convierte en un embrin y
despus en un feto. El nacimiento ocurre normalmente 38 semanas despus de la
concepcin.
Los cromosomas, y los

genes, incluidos en ellos, son los transmisores de la

herencia y presiden las caractersticas biolgicas del nuevo ser. Los genes se
presentan en parejas y los caracteres que controlan pueden ser dominantes o
recesivos.
Los genes representan una lnea directa de transmisin de una generacin a otra.
Lo transmitido por los genes slo puede ser cambiado por una mutacin gentica.
Como los cromosomas se combinan entre s de manera mltiple, a partir de las
dotaciones cromosmicas de ambos padres, es prcticamente imposible que un
individuo se repita, excepto en caso de gemelos un vitelinos que proceden del
mismo zigoto, si bien otros consanguneos poseen entre s cierta dosis comn de
rasgos hereditarios.
La herencia y el ambiente determinan conjuntamente el desarrollo de la conducta.
En unas clases de conducta predomina la herencia y en otras el ambiente.
La conducta instintiva aparece de una manera hereditaria en un momento
determinado, y es disparada por una situacin estimulante. Pero la mayor parte de
los rasgos que se heredan consiste en aptitudes para reaccionar en una determina
forma o para aprender ciertas cosas.

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Las diferencias entre las especies se hallan determinadas, primordialmente, por la

herencia, la cual limita la aptitud para aprender cosas como el lenguaje y algunas
habilidades complejas.
Por eso han fracasado los intentos para ensear a hablar a los monos. La
inteligencia correlaciona extraordinariamente en los gemelos idnticos, en menor
grado en los hermanos y todava menos en los sujetos cuyo grado de parentesco
es menor.
Todo parece indicar que la herencia y el medio ambiente determinan conjuntamente
la inteligencia. Durante los meses anteriores al nacimiento, los rganos se preparan
para su funcionamiento normal.
La maduracin procede segn una serie de fases que son invariables para todos
los individuos normales de una especie. Precede a la conducta de modo que
cuando se requiere la funcin de un rgano, ste ya est maduro.

Coon, Dennis. Introduccin a la Psicologa. Mxico: International Thomson Editores,

1998.
Whittaker, James O. Psicologa. Mxico: Editorial Interamericana S.A., 1968.

Hemos completado con este captulo los temas ms importantes que tienen que ver
con las bases biolgicas del comportamiento. Concretamente hemos abordado el
tema de la influencia gentica y ambiental en la conducta. De manera muy lgica
podemos pasar a estudiar dos procesos psicolgicos de mucha importancia: la
sensacin y la percepcin, los cuales sern objeto de nuestros prximos fascculos.

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N 5

Nombre__________________________________________________________________
____________
Apellidos ________________________________________

Fecha

___________________________
Ciudad _________________________________________ Semestre
___________________________

ltimamente han aparecido, principalmente en revistas de divulgacin general,

artculos comentado los ltimos avances en el estudio del genoma.

Haga una

sntesis de los ltimos eventos cientficos relacionados con este tema y su impacto
en aspectos tales como la herencia, la embriologa, la clonacin animal y humana.
Cul es su concepto tico al respecto?

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