En varios pasajes de su obra, Aristteles, fiel al uso platnico, emplea la

palabra phrnesis para designar, por oposicin a la opinin o a la sensacin,

que son cambiantes como sus objetos, el saber inmutable del ser inmutable.
As, recuerda en el libro M de la Metafsica, que para salvar un tal saber admiti
Platn la teora de las Ideas, pues dice l, habiendo reconocido con Herclito
que lo sensible est en perpetuo movimiento, bien hace falta admitir la
existencia de cosas diferentes de las sensibles, si se quiere que haya ciencia y
saber de alguna cosa,
Una frmula anloga se vuelve a encontrar en la Fsica, donde Aristteles
retoma claramente, sin referirse esta vez a sus predecesores, la tesis de la
incompatibilidad del saber y del movimiento: saca de ah la consecuencia de
que no es por gnesis, sino por reposo y detencin, que el entendimiento
(fvma) conoce y sabe, y que es por retomo del alma a la paz despus de
la agitacin que le es natural que un sujeto se haga sabio y conocedor,
Aristteles no otorga al saber de la ciencia inmutable, o sea, el saber verdadero
filosfico, el mismo contenido que Platn, aunque, a diferencia de su maestro,
cree posible alcanzar, en el seno mismo de la fsica, la exigencia cientfica de
estabilidad
no obstante, en estos textos la phrnesis designa un tipo de saber conforme
al ideal platnico de la ciencia, que en nada se diferencia de lo que Aristteles
describe ampliamente al comienzo de la Metafsica, bajo otro nombre, el de
sopha: la prueba de ello es que, para caracterizar sta y mostrar que es la
ciencia primera, arquitectnica, aquella que no tiene otro fin, sino que es para
ella misma su propio fin, no duda en calificarla de phrnesis
Sin embargo, en la tica a Nicmaco la misma palabra phrnesis designa una
realidad completamente distinta. Ya no se trata de una ciencia,6 sino de una
virtud.
Aristteles introduce, en efecto, una subdivisin en el interior de la parte
racional del alma: por una de sus partes consideramos las cosas que no
pueden ser de modo distinto a como son; por la otra conocemos las cosas
contingentes. Si esta es denominada por Aristteles calculadora (A.oywtLXV)
o incluso opinadora no resultar extrao que la primera sea denominada
cientifica (emotriovLxv).
Lo ms extrao es que la phrnesis; que pareca asimilada a la ms elevada
de las ciencias en otro contexto, no sea aqu no slo una ciencia, sino ni
siquiera la virtud de lo que hay de cientfico en el alma razonable: la phrnesis
designa, en efecto, la virtud de la parte calculadora u opinadora del alma

as como la phrnesis serva para oponer, al comienzo de la Metafsica, el saber

desinteresado y libre, que no tiene otro fin que l mismo, a las artes, que,
nacidas de la necesidad, apuntan a la satisfaccin de una necesidad, la
phrnesis de la tica a Nicmaco no es reconocida ms que a los hombres cuyo
saber est ordenado a la bsqueda de los bienes humanos y que saben por
ello reconocer lo que les es beneficioso
En fin, la phr- nesis, que era antes asimilada a la sopha, es aqu opuesta a
sta: la sabidura trata de lo necesario, ignora lo que nace y perece; es, pues,
inmutable como su objeto; la phrnesis trata de lo contingente, es variable
segn los individuos y las circunstancias
Es absurdo pensar que la prudencia sea la forma ms elevada del saber, si es
verdad que el hombre no es aquello que hay de ms excelente en el Universo.
LA TESIS DE JAEGER
La tesis de Jaeger es, en resumen, la siguiente. Aristteles parte de la nocin
platnica de phrnesis tal como se encuentra desarrollada principalmente en el
Filebo, donde designa la contemplacin, percibida no en s misma, sino como
componente de la vida buena y fundamento de la accin recta. Este uso
todava platnico correspondera a la fase teolgica del pensamiento de
Aristteles. La teologa especulativa se prolonga en una moral tenoma,
segn la cual Dios, objeto de la contemplacin, valdra tambin como norma
moral absoluta, de la misma manera que en Platn el conocimiento de lo
inteligible aportaba su principio y su norma a la rectitud de la accin.
Pero si Aristteles renuncia a las Ideas, no ha renunciado, sin embargo, a la
trascendencia de lo divino: respecto a Dios, Aristteles ser toda su vida
platnico. No obstante, el Dios trascendente se aleja cada vez ms de las
preocupaciones y de la actividad de los hombres: Solamente a lo lejos emerge
el polo inmvil, en el horizonte de la existencia, indicando la direccin ltima
Si en la tica a Eudemo, cuya moral sigue siendo tenoma, Dios permanece
como principio regulador de la accin humana, no es lo mismo en el. libro VI de
la tica a Nicmaco: Dios est en lo sucesivo oculto o mudo, el hombre no debe
contar ms que con sus solas fuerzas para organizar la vida en la tierra; la
accin no tiene ya nada ms que esperar de la teora, es decir, de la
contemplacin: Aristteles quita a la phrnesis todo significado terico para
ver en ella una especie de sentido moral, capaz de orientar la accin hacia
aquello que es inmediatamente til y bueno para el hombre, pero sin referencia
alguna a la norma trascendente.
Sugera que una tica de la prudencia deba tener sus races en un alejamiento
progresivo de las preocupaciones teolgicas -o, para ser ms exacto, en la

teologa de un Dios lejano-, en un divorcio entre el conocimiento metafsico y

las normas inmediatas de la accin
en la tica a Nicmaco asistimos a una descomposicin de la concepcin
platnica de la phrnesis en sus elementos de origen: ya no significa ms que
la intuicin moral prctica, siendo excluido en adelante todo contenido
terico. Hace falta por ello otro trmino para designar la contemplacin y el
ideal contemplativo; Aristteles especializa en este sentido el trmino sopha
En Magna Moralia La separacin de la sopha y de la phrnesis es
considerada en l como algo adquirido, y el autor insiste, ms an que
Aristteles, sobre la vocacin prctica, utilitaria incluso, de la prudencia, por
oposicin a la especulacin desinteresada que representa la sabidura
la prudencia, al regir las partes inferiores del alma, crea las condiciones que
permitirn a la sabidura, liberada de preocupaciones subalternas, realizar su
propia tarea.
Parecera que Platn pone fin a la concurrencia de los dos ideales, haciendo de
la contemplacin una norma. Pero esta sntesis se encuentra de nuevo
disociada por Aristteles. Es cierto que ste mantiene la superioridad de
derecho de la vida contemplativa, pero de una manera tal que parece situada
en adelante ms all de la condicin humana.
CRITICA A LA TESIS DE JAEGER
Las objeciones sern de tres rdenes: concernirn, respectivamente, a la
historia de las ideas, la investigacin de las fuentes y la propia interpretacin.
I
Acerca del primer punto, el esquema que hace de la doctrina aristotlica de la
prudencia una etapa hacia el triunfo, aunque sea provisional, del ideal de vida
poltica es por lo menos paradjico. En el momento en que la disolucin de la
ciudad griega se consuma y el ciudadano de Atenas se convierte, aun cuando
conserve ciertas apariencias, en sujeto de un imperio cuyo gobierno y leyes ya
no estn sometidas a su deliberacin, no se ve cmo el elogio de la vida
poltica podra ser, por ejemplo en Dicearco, otra cosa que un tema de escuela.
Aristteles mantena todava que la virtud del hombre pblico y la del hombre
privado coinciden: . pero sta se vuelve intil en una sociedad que ya no
espera del hombre privado una participacin en los asuntos pblicos
en el Epnomis se hace uso de la palabra phrnesis como la contemplacin,
pero una contemplacin que ya no es la norma de la accin recta y, en lo
sucesivo, se basta a s misma, descubriendo en el escenario del orden celeste
la fuente de una felicidad eterna.

La ciencia buscada, es decir, la nica que vuelve al hombre sabio, ser

finalmente la ciencia del nmero, ciencia divina de la cual el Cielo es a la vez la
fuente y el objeto. No obstante, esta ciencia, que es al mismo tiempo el ms
elevado de los bienes, no es otra que la phrnesis, que designa aqu la forma
ms elevada del saber, es decir, la contemplacin astral
Ms adelante, no es slo el hombre de la contemplacin el que ser
denominado phrnimos, sino ms bien los propios astros; pues merece, en
efecto, esta calificacin aquello que acta siempre siguiendo los mismos
principios, de la misma manera y por las mismas razones; ahora bien, esta es
la naturaleza de los astros
Finalmente, el autor del Epnomis describir en trminos de iniciacin y de
xtasis el descubrimiento progresivo del orden admirable del Cielo, cuya
contemplacin permitir a la inteligencia humana participar en el Intelecto
divino.
la idea aristotlica de prudencia est tan poco opuesta al ideal contemplativo
de la religin astral que sta, ms bien, proporciona su marco de comprensin
a aqulla
La prudencia no ser nunca para Aristteles ms que el sustituto imperfecto de
una sabidura ms que humana
As pues, no se puede explicar, como hace Jaeger, la teora aristotlica de la
prudencia ni las variaciones de esta teora en el marco de una lucha entre dos
ideales filosficos de la vida y una victoria alterna de uno y otro. Pues en
ningn momento de la carrera de Aristteles se puede hablar de un ideal de la
prudencia, ni siquiera de un primado de la vida poltica.
Aristteles no opone la una a la otra, sino que mantiene ambas, la vocacin
contemplativa y la exigencia prctica.
II