Ventajas

El uso de la biomasa como recurso energtico, en lugar de los combustibles fsiles

comnmente utilizados, supone unas ventajas medioambientales de primer orden
Disminucin de las emisiones de azufre.
Disminucin de las emisiones de partculas.
Emisiones reducidas de contaminantes como CO, HC y NOX.
Ciclo neutro de CO2, sin contribucin al efecto invernadero.
Reduccin del mantenimiento y de los peligros derivados del escape de gases txicos
y combustibles en las casas.
Reduccin de riesgos de incendios forestales y de plagas de insectos.
Aprovechamiento de residuos agrcolas, evitando su quema en el terreno.
Posibilidad de utilizacin de tierras de barbecho con cultivos energticos.
Independencia de las fluctuaciones de los precios de los combustibles provenientes
del exterior (no son combustibles importados). Mejora socioeconmica de las reas
rurales. Estas ventajas convierten a la biomasa en una de las fuentes potenciales de
empleo en el futuro, siendo un elemento de gran importancia para el equilibrio
territorial, en especial en las zonas rurales.

Origen de la Biomasa: La Fotosntesis.

La energa que puede obtenerse a partir de la biomasa proviene del sol, que gracias al proceso de la
fotosntesis, es aprovechada por las plantas verdes a travs de reacciones qumicas en las clulas vivas, para
tomar dixido de carbono del aire y transformarlo en sustancias orgnicas, segn una reaccin del tipo:
[1.1]
La energa solar se transforma entonces en energa qumica, que se acumula en los enlaces de los diferentes
compuestos orgnicos (polisacridos, grasas, etc.) y es incorporada y transformada por el reino animal,
incluido el hombre. Tambin los animales pueden servir como un paso intermedio para la transmisin de
energa a otros animales (carnvoros).
Situndonos a nivel de los vegetales para comprender como se forma la materia orgnica. Las plantas, que
convierten la energa solar, constituyen verdaderas fbricas silenciosas que trabajan utilizando un mecanismo
electroqumico para producir la biomasa, resultado de una operacin inicial de captacin de la energa solar
que les permite obtener, fijar y almacenar al carbono contenido en el gas carbnico del aire. Estas fbricas,
situadas preferentemente en el campo, muy descentralizadas, cubren las dos terceras partes de la superficie
emergida de nuestro planeta. No debe olvidarse tambin, la gran produccin de biomasa acutica que tiene
lugar mediante el mismo fenmeno.
La originalidad de este proceso es que "toma prestadas" del medio ambiente natural la energa (fotones de
luz) y las materias primas consumidas (carbono, hidrgeno, nitrgeno, potasio y fsforo). Estos materiales
son, en general, renovables salvo cuando, para mejorar la eficacia del proceso, se recurre a cultivos
industriales que impliquen el aporte de energa fsil (por ejemplo, invernaderos calentados por gas-oil) y el
aporte de materia orgnica (compost) o inorgnica (fertilizantes) al terreno de cultivo.
En cuanto a los "equipos" empleados por la planta, se trata de materiales internos sintetizados "in situ":
pigmentos captadores de fotones, aceptores de hidrgeno, portadores de electrones, acumuladores de
energa qumica, etc.
La accin de construir un "edificio ordenado" (de macromolculas de glucosa, principalmente) a partir de
elementos suministrados en "desorden" por la naturaleza (carbono, hidrgeno, oxgeno) exige, de acuerdo a
las leyes de la termodinmica, cantidades muy importante de energa (673 kcal/mol de glucosa obtenida) de
las cuales, la mayor parte es "desechada" a la atmsfera. Pero, a pesar de que el rendimiento termodinmico
de la fotosntesis es realmente bajo, la operacin resulta "rentable", debido a la gratuidad de la energa solar y
de la "utilidad" de los productos finales (principalmente alimentos).
De hecho, estas reacciones son ms o menos completas en funcin de ciertos factores limitantes, entre otros,
la intensidad luminosa, la presin parcial del dixido de carbono, la temperatura y la disponibilidad de agua.
Otro factor de variacin de los rendimientos de la fotosntesis es el "equipo" de pigmentos y enzimas de las
diferentes especies vegetales, lo que explica la composicin variable de los tejidos vegetales en azcares y
protenas, en materias celulsicas o en lignina.

Los componentes principales de la biomasa (hidratos de carbono, lpidos y prtidos), se encuentran en una
proporcin relativa variable segn la naturaleza de dicha biomasa.
En general, en los vegetales la materia orgnica est constituida en su mayora por hidratos de carbono,
principalmente en forma de compuestos lignocelulsicos, o amilceos, o en menor grado por lpidos y
compuestos orgnicos nitrogenados (protenas principalmente).
Las molculas bsicas, formadas en el proceso fotosinttico de formacin de los diferentes tipos de
compuestos orgnicos, son los carbohidratos, aunque tambin se forman protenas y grasas, siendo el
rendimiento energtico medio que se puede establecer para la formacin de cada uno de los principales
grupos de compuestos el siguiente:

Esto quiere decir que los compuestos que se producen con menor eficacia energtica son las protenas y los
que lo hacen con mayor son los carbohidratos. Por otra parte, se sabe que los compuestos proteicos tienen
un valor econmico bastante ms elevado que la biomasa hidrocarbonada, aunque los contenidos calricos
sean similares.

Qu es la biomasa?
La palabra biomasa describe los materiales provenientes de seres vivos animales o
vegetales. Es decir, toda la materia orgnica (materia viva) procedente del reino
animal y vegetal obtenida de manera natural o procedente de las transformaciones
artificiales.
Toda esta materia se convierte en energa si le aplicamos procesamientos qumicos.
La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del Sol. Los vegetales
absorben y almacenan una parte de la energa solar que llega a la tierra y a los
animales en forma de alimento y energa. Cuando la materia orgnica almacena la
energa solar, tambin crea subproductos que no sirven para los animales ni para
fabricar alimentos pero s para hacer energa de ellos.
La biomasa era la fuente energtica ms importante para la humanidad hasta el inicio
de la revolucin industrial, pero su uso fue disminuyendo al ser sustituido por el uso
masivo de combustibles fsiles.

2. Tipos de biomasa
La biomasa se puede clasificar en tres grandes grupos:

Biomasa natural: es la que se produce a la naturaleza sin la

intervencin humana.
Biomasa residual: son los residuos orgnicos que provienen de las
actividades de las personas (residuos slidos urbanos, RSU, por ejemplo).

Biomasa producida: son los cultivos energticos, es decir, campos

de cultivo donde se produce un tipo de especie con la nica finalidad de
su aprovechamiento energtico.

Quieres saber ms? Accede al juego interactivo sobre los tipos de biomasa.

3. Conversin de la biomasa en energa

Existen diferentes formas para
transformar la biomasa en energa que se
pueda aprovechar, pero hay dos de ellas
que hoy en da se utilizan ms:

Mtodos termoqumicos
Es la manera de utilizar el calor para
transformar la biomasa. Los materiales
que funcionan mejor son los de menor
humedad (madera, paja, cscaras, etc.).
Se utilizan para:

Combustin: existe cuando quemamos la biomasa con mucho aire

(20-40% superior al terico) a una temperatura entre 600 y 1.300C.

Es el modo ms bsico para recuperar la energa de la biomasa, de donde
salen gases calientes para producir calor y poderla utilizar en casa, en la
industria y para producir electricidad.

Pirlisis: se trata de descomponer la biomasa utilizando el calor (a

unos 500C) sin oxgeno. A travs de este proceso se obtienen gases
formados por hidrgeno, xidos de carbono e hidrocarburos, lquidos
hidrocarbonatos y residuos slidos carbonosos. Este proceso se utilizaba
hace ya aos para hacer carbn vegetal.
Gasificacin: existen cuando hacemos combustin y se producen

diferentes elementos qumicos: monxido de carbono (CO), dixido de

carbono (CO ), hidrgeno (H) y metano (CH ), en cantidades diferentes.
La temperatura de la gasificacin puede estar entre 700 y 1.500C y el
oxgeno entre un 10 y un 50%.
Segn se utilice aire u oxgeno, se crean dos procedimientos de gasificacin
distintos. Por un lado, el gasgeno o gas pobre y por otro el gas de
sntesis. La importancia de este es que puede transformar en combustibles
lquidos (metanol y gasolinas). Por eso se estn haciendo grandes esfuerzos
que tienden a mejorar el proceso de gasificacin con oxigeno.
2

Co-combustin: consiste en la utilizacin de la biomasa como

combustible de ayuda mientras se realiza la combustin de carbn en las
calderas. Con este proceso se reduce el consumo de carbn y se reducen
las emisiones de CO .
2

Mtodos bioqumicos
Se llevan a cabo utilizando diferentes microorganismos que degradan las molculas. Se
utilizan para biomasa de alto contenido en humedad. Los ms corrientes son:

Fermentacin alcohlica: tcnica que consiste en la fermentacin

de hidratos de carbono que se encuentran en las plantas y en la que se
consigue un alcohol (etanol) que se puede utilizar para la industria.
Fermentacin metnica: es la digestin anaerobia (sin oxgeno) de
la biomasa, donde la materia orgnica se descompone (fermenta) y se
crea el biogs.

4. Sistemas de aprovechamiento de la biomasa

Si a la gran variedad de biomasa existente aplicamos distintas tecnologas podemos
transformar esta energa para usarla en:

Produccin de energa trmica

Son sistemas de combustin directa. Se utilizan para dar calor, que se puede utilizar
directamente para, por ejemplo, cocinar alimentos o secar productos agrcolas.
Tambin se pueden aprovechar para hacer vapor para la industria o para generar
electricidad.
El inconveniente, sin embargo, es la contaminacin.

Produccin de biogs
La finalidad es conseguir combustible, principalmente el metano, muy til para
aplicaciones trmicas para el sector ganadero u agrcola, subministrando electricidad y
calor.

Produccin de biocombustibles
Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un grado
de desarrollo desigual en los diferents pases. Existen dos tipos de biocombustibles:

Bioetanol: substituye a la gasolina. En el caso del etanol, y en

cuanto a la produccin de materia prima, actualmente se obtiene de

cultivos tradicionales como el cereal, el maz y la remolacha.
Biodiesel: su principal aplicacin va dirigida a la substitucin del
gasoil. En un futuro servir para variedades orientadas a favorecer las
calidades de produccin de energa.

Produccin de energa elctrica

La electricidad se puede producir por combustin o gasificacin y se pueden obtener
potencias de hasta 50MW.

5. Qu es una central de biomasa?

Es una instalacin industrial diseada para generar energa elctrica a partir de
recursos biolgicos. As pues, las centrales de biomasa utilizan fuentes renovables para
la produccin de energa elctrica.

Funcionamiento de una central de biomasa de generacin elctrica

El proceso de funcionamiento de una central elctrica de biomasa es el siguiente:

En primer lugar, el combustible principal de la instalacin y los

residuos forestales se almacenan en la central. All se tratan para reducir

su tamao, si fuera necesario.
A continuacin, pasa a un edificio de preparacin del combustible,

donde se clasifica en funcin de su tamao y finalmente se llevan a los

correspondientes almacenes.
Seguidamente son conducidos a la caldera para su combustin, eso

hace que el agua de las tuberas de la caldera se convierta en

vapor debido al calor.
El agua que circula por las tuberas de la caldera proviene del tanque
de alimentacin, donde seprecalienta mediante el intercambio de calor

con los gases de combustin an ms lentos que salen de la propia

caldera.
Del mismo modo que se hace en otras centrales trmicas

convencionales, el vapor generado a la caldera va hacia la turbina de

vapor que est unida al generador elctrico, donde se produce la energa
elctrica que se transportar a travs de las lneas correspondientes.
El vapor de agua se convierte en lquido en el condensador, y desde
aqu es nuevamente enviado al tanque de alimentacin cerrndose as el
circuito principal agua-vapor de la central.

6. Impacto ambiental de una central de biomasa

La biomasa es la nica fuente de energa que aporta un balance de CO 2 favorable,
siempre y cuando la obtencin de la biomasa se realice de una forma renovable y
sostenible, de manera que el consumo del recurso se haga ms lentamente que
la capacidad de la Tierra para regenerarse. De esta manera, la materia orgnica
es capaz de retener durante su crecimiento ms CO 2 del que libera en su combustin,
sin incrementar la concentracin de CO 2.
Aunque el potencial energtico existente en el planeta sera suficiente para cubrir
todas las necesidades energticas, esta no se puede utilizar en su totalidad, ya que
exigira el aprovechamiento a gran escala de los recursos forestales. Esto hara
imposible mantener el consumo por debajo de la capacidad de regeneracin, lo cual
reducira muy considerablemente la energa neta resultante y conducira a un
agotamiento de dichos recursos a la vez que dara lugar a efectos medioambientales
negativos.
Los efectos producidos serian tales como la deforestacin y el aumento notable de
emisiones de CO 2, lo que implicara una contribucin al cambio climtico.

http://www.endesaeduca.com/Endesa_educa/recursos-interactivos/produccionde-electricidad/xiv.-las-centrales-de-biomasa