DISEO DE UN DEPSITO DE MATERIALES ESTRILES PROVENIENTES DE

EXPLOTACIONES MINERAS
DESIGN PROCESS OF A MINING WASTE BACKFILL
ALVARO CASTRO
Escuela de Ingeniera de Materiales. Universidad Nacional de Colombia,
Medelln. ajcastro@unalmed.edu.co
HERNN PINZN
Director de Minas, Holcim S. A..
WILLIAM VARGAS
Ingeniero de Minas
ANDRES PINZN
Ingeniero de Minas
Recibido para revisar 5 de Octubre de 2004, aceptado 13 de Junio de 2005, versin
final 27 de Octubre de 2005.
RESUMEN: Se presenta el proceso de diseo de un depsito de materiales estriles
provenientes de la explotacin de roca caliza a cielo abierto, incluyendo el
modelamiento de las estructuras en terrazas y su interaccin con el terreno de
fundacin buscando el anlisis de la estabilidad. Se presentan la caracterizacin
geotcnica de los materiales estriles y del terreno. Los estriles consisten
principalmente de arcillas, gravas arcillosas y fragmentos mayores de arcillolitas,
areniscas y calizas. Se selecciona el mtodo constructivo y se realiza el anlisis de
la estabilidad del conjunto depsito-suelo de fundacin por los clsicos mtodos de
equilibrio lmite, es decir, sin considerar las deformaciones, mediante software.
PALABRAS CLAVE: Depsitos de estriles. Explotaciones en canteras. Estabilidad
de taludes. Factor de seguridad. Mtodos de clculo estticos.
ABSTRACT: This paper presents the design process and stability assessment of a
waste backfill in a limestone quarry method. The study shows the geotechnical and
mining features of waste and underground materials affected by backfill. The
mainly waste materials are: clay, gravel, and blocks of claystone, sandstone and
limestone, all to be disposed by a layered embankment. The constructive method is
selected and the stability analysis of deposit and soil foundation was made by
equilibrium method without considering deformations.
KEY WORDS: Mine waste backfill. Surface mining. Slope stability. Factor of safety.
1. INTRODUCCIN
La empresa Holcim S. A. explota un yacimiento de roca caliza para su proceso
industrial, localizado en el Municipio de Nobsa (Boyac). El proyecto minero previ
la produccin de volmenes importantes de materiales estriles, por lo cual fue
necesario definir un sitio y un mtodo adecuados para su disposicin final. Debido a
la existencia de reas cercanas anteriormente explotadas, se plante la
conveniencia de disponer los estriles conformando un retrollenado, proyectando
uno o varios depsitos que deberan ser diseados. En este artculo se presenta el
proceso seguido para el diseo de los depsitos, que contempl las etapas de

exploracin, modelamiento geolgico y geotcnico de los terrenos y materiales

estriles, la insercin del planeamiento minero relacionado con los depsitos por
disear, el mtodo de construccin del depsito y el anlisis de la estabilidad de los
mismos. En la Figura 1 se presenta el rea disponible para los depsitos de
estriles, comprendiendo el rea 1, zona blanda, que comprende el rea de
suelos fundamentalmente residuales; y el rea 2, al sur, que comprende los
sectores rocosos de la Formacin Belencito.

Figura 1. Localizacin del rea del estudio en el Municipio de Nobsa (Boyac),

indicando las reas 1 y 2 definidas para localizar los depsitos de materiales
estriles.
Figure 1. Location of the area of study near Nobsa town, areas 1 and 2 were
defined by the mining project to locate the waste fill.
2. GEOLOGA Y EXPLORACIN DEL TERRENO
Para el adecuado diseo de los depsitos fue necesario inicialmente el
levantamiento de las caractersticas geolgicas y geotcnicas de los terrenos
involucrados y de los materiales estriles que conformarn el depsito. La minera
desarrollada y estudios anteriores demostraron (Cementos Boyac, Informe
Interno, 1988) que la roca caliza se dispone en estratos relativamente potentes
intercalados con niveles delgados de arcillolita, arenisca calcrea y caliza areno
arcillosa. Los estratos de caliza explotados son denominados Mantos B y C
pertenecientes estratigrficamente a la Formacin Belencito.
El Manto B de caliza presenta en el rea explotada un espesor variable entre 19 m y
14 m; tiene una matriz arcillosa, con intercalaciones de arcillolita que suman unos
0.6 m de espesor. El interbanco B-C tiene espesor promedio de 1.8 m de arcillolitas
con delgadas intercalaciones calcreas. El Manto C de caliza tiene un espesor total
de 5.5 m, su matriz tiende a ser arenosa y presenta intercalaciones de arcillolitas.
El interbanco C-D se conforma por lutitas y limolitas sensibles a la meteorizacin
con un espesor de 120 m, el manto D infrayace esta secuencia.
El paquete de estratos tienen rumbo general 20-30NE y buzamiento 22-50NW.
Se considera importante la morfologa de la zona, pues ha sido afectada por
explotaciones mineras; son comunes las pendientes de los taludes de explotacin
mayores de 40, y los bloques desprendidos de los macizos por efectos de las
voladuras. En el subsuelo de las reas previstas para los depsitos se complement
la informacin geolgica disponible en superficie mediante: prospeccin ssmica,

sondeos tipo Penetracin Estndar mediante Cuchara Partida (SPT) y Penetracin

Dinmica de Cono (CPT), levantamiento de discontinuidades en los macizos, toma
de muestras de rocas y suelos para pruebas de caracterizacin geotcnica
(Cementos Boyac, Informe interno, 1998).
2.1 Prospeccin ssmica del sub suelo.
Se realiz exploracin del subsuelo por ssmica de reflexin y de refraccin,
determinndose los espesores y velocidades de propagacin acstica de las capas
superficiales, las cuales constituyen el material para descapote anterior a la
explotacin. Los resultados de la prospeccin fueron integrados con los de la
exploracin directa, conformando los modelos geolgicos y geotcnicos del
subsuelo.
2.2 Exploracin y caracterizacin de materiales
Materiales blandos: en los suelos de fundacin se realizaron sondeos manuales CPT
y SPT. Con esta exploracin se defini el perfil tpico presentado en la Figura 2. Esta
rea est conformada superficialmente por arcillas hasta una profundidad de 2,
65m.

Figura 2. Perfil de suelos tpico determinado por sondeos.

Figure 2. Typical soil profile defined by direct exploration.
En la Tabla 1 se presenta el peso unitario de las muestras obtenidas en los sondeos
y del material estril. Para la obtencin del ngulo de friccin interna () y
resistencia cohesiva (Cu), se recurri a los ensayos de corte directo y SPT; los
resultados se presentan en la Tabla 2 con los coeficientes de compresibilidad (Cc),
obtenidos en el ensayo de consolidacin de los estriles.
Tabla 1. Pesos unitarios, seco (d), y saturado (sat), de los materiales obtenidos
en los sondeos SPT, CPT y de estriles.
Table 1. Dry weight (d), and saturated weight ( sat), from SPT, CPT and subsoil
waste exploration.

Tabla 2. Parmetros de resistencia al corte y de consolidacin en los sondeos y de

los estriles. ngulo de friccin interna. Cu: Resistencia cohesiva, Cc: coeficiente
de compresibilidad.
Table 2. Parameters of shear strength and consolidation of materials. Angle of
internal friction. Cu: Cohesion , Cc: coefficient of compressibility.

Los valores de Cu permiten inferir suelos con capacidad de soporte media a baja, y
arcillas con consistencia blanda (Gonzales de Vallejo, 2002). Para el caso de
asentamientos por compresin se considera que el material, al recibir cargas,
reduce su volumen de vacos, disminuyendo el volumen total gradualmente. Los
coeficientes de compresibilidad (Cc) son medios a bajos, lo que permite suponer
asentamientos bajos. Los materiales se clasificaron segn la Clasificacin Unificada
de Suelos (USCS), como presentados en la Tabla 3. Los estriles son heterogneos,
pueden clasificarse como arcillas y limos inorgnicos de plasticidad y
compresibilidad baja, y de arcillas arenosas, todos acompaados de gravas y
bloques rocosos de caliza y arcillolitas. En el estril se realiz el ensayo de
compactacin Proctor; se obtuvo una humedad ptima (wopt) del 8.7% para la
compactacin con densidad de 2,11 g/cm3.
Tabla 3. Humedad natural, lmites de Atterberg, anlisis granulomtrico y
clasificacin de los materiales del subsuelo y estriles segn la USCS. wn=
Humedad natural, LL=Lmite lquido, LP= Lmite Plstico, IP= ndice de Plasticidad.
Table 3. Natural moisture content, Atterberg limits, grain sized analysis and
classification of soil and waste materials by USCS system. wn= Natural moisture,
LL= liquid limit, LP= plastic limit , IP= Plasticity index.

Las muestras tomadas indican que las arcillas y limos se encuentran con humedad
natural inferior al 24%; en la prospeccin ssmica y en los sondeos no se evidenci
nivel fretico alto por lo cual se asume que los suelos conservarn
aproximadamente el mismo estado durante el tiempo de construccin del depsito,
existiendo bajas posibilidades de presentar asentamientos por consolidacin,
presin intersticial significativa. Se concluye que en el rea y en profundidad se
presentan suelos en estado slido a semi-slido.
3. CARACTERSTICAS DE LOS MACIZOS ROCOSOS
3.1 Propiedades fsicas y mecnicas
En el rea rocosa 2, se realiz la exploracin y caracterizacin fsica y mecnica
tanto en los macizos como en bloques tomados en el sitio. Se tomaron muestras de
rocas para realizar ensayos de resistencia ante esfuerzos de compresin simple y
de carga puntual (Vargas W., Pinzn A., 2003). Tambin se utiliz el criterio de falla
de Hoek-Brown (Hoek E., 2000) para la determinacin de parmetros mecnicos del
macizo mediante observaciones de campo. Se involucr el factor D, del grado de
perturbacin del macizo por voladuras (o perforacin) y la relajacin de esfuerzos.
D varia desde 0 para macizos rocosos no perturbados in situ a 1 para macizos
rocosos muy perturbados, se aplic factor D=1 debido a las evidencias del terreno.
En las Tablas 4 y 5se presentan los resultados obtenidos.
Tabla 4. Resistencia a la compresin CI y parmetros del Criterio Hoek-Brown.
(Hoek E., 2000).
Table 4. Uniaxial compressive strength CI and Hoek-Brown criterion parameters.
(Hoek E., 2000).

Tabla 5. Propiedades fsicas y mecnicas obtenidas en laboratorio y por el mtodo

de Hoek-Brown para macizos rocosos (Hoek E., 2000).
Table 5. Physical and mechanical properties obtained in laboratory and by HoekBrowns method for rock masses. (Hoek E., 2000).

3.2 Discontinuidades
Se realiz el levantamiento de discontinuidades con el fin de analizar las posibles
condiciones de inestabilidad de los taludes de la antigua explotacin. La
metodologa aplicada fue la recomendada por la Sociedad Internacional de
Mecnica de Rocas, (Int. Journ. Rock Mech. 1978). Se obtuvieron los diagramas de
polos, de conteo, de los planos mayores, y la direccin de los esfuerzos principales.
Un resumen de esta informacin se presenta en las Tablas 6 y 7.
Tabla 6. Resumen de las caractersticas de las discontinuidades, rea 2.
Table 6. Summary of the characteristics of the discontinuities, Area 2.

Tabla 7. Valuacin RMR del macizo rocoso, rea 2.

Table 7. RMR, rock mass rating, Area 2.

3.3 Clasificacin geomecnica del macizo rocoso, mtodo RMR

Para la clasificacin RMR Rock Mass Rating (Bieniawski, 1989), el ndice de calidad
de la roca, Rock Quality Designation (RQD), fue calculado segn el espaciamiento
medio de las diaclasas, segn Priest y Hudson (1976):

donde =1/espaciado promedio, por lo cual el RQD= 90%. El RMR de la Zona 2, de

41, clasifica el macizo rocoso en el lmite inferior de calidad Media, pero prximo de
Baja.
La caracterizacin de los macizos rocosos permite concluir que existen posibilidades
de inestabilidad fundamentalmente debido a la orientacin desfavorable de los
cortes con relacin a la de los estratos; posibilidades que sern atenuadas al
construir los depsitos de estriles, pues estos usarn los macizos rocosos como
apoyos laterales, confinando los bloque con posibilidades de inestabilidad y con
relacin a las bases inferiores de los depsitos, las discontinuidades se orientaran
de forma favorable, lo cual definira un macizo en la categora tipo IV, buena.
4. LA EXPLOTACIN MINERA Y EL DEPSITO DE ESTRILES
Las explotaciones producen en el rea un impacto visual notable, el cual se intenta
mitigar con el depsito de estriles configurando un retrollenado, y conformando
una colina topogrficamente semejante a las vecinas naturales. Otro factor positivo
es el minimizar costos por transporte de material estril a grandes distancias. El
rea que alojar el depsito es entonces seleccionada por los factores: a) en el
subsuelo no existe mineral explotable, b) presenta bajo potencial de uso, c) los
materiales presentan caractersticas fsicas y mecnicas adecuadas para obtener
estabilidad en el diseo.
4.1 Caractersticas del estril y su compactacin
Segn la clasificacin USCS del material estril, se trata de un material GC, gravas
arcillosas, mezclas mal gradadas de grava, arena y arcilla, con peso unitario seco
promedio de 19,1 KN/m3. Para compactacin mxima debe tener una humedad
ptima del 8,6% (peso unitario 20,7 KN/m3) y es clasificado como semiimpermeable. La compactacin implica la densificacin, la modificacin del
contenido de humedad y de la gradacin, y tiene como objetivo el mejoramiento de
las propiedades de ingeniera de la masa. El equipo de compactacin factible de

usar es: rodillo neumtico, rodillo pata de cabra, tractor de oruga, o trfico
controlado del equipo de construccin.
4.2 Mtodos y secuencias de depsito.
En la disposicin de los estriles debe proyectarse el uso posterior del relleno y los
mtodos de depsito, de forma a obtener estabilidad, posibilidad de uso posterior y
armona con el paisaje. Para la seleccin de los mtodos de construccin de los
depsitos se consideraron los factores: maquinaria disponible, compactacin y
topografa. Por lo anterior se plantearon dos mtodos de botado, el de avance
frontal y el de capas superpuestas. Botado por avance frontal y configuracin de
terrazas: Se configura el material botado frontalmente buscando el ngulo estable
del talud final; este mtodo requiere alta remocin de carga y por consiguiente
intensiva utilizacin de equipos, ver Figura 3. Botado en capas superpuestas: se
conforma con capas cuyo espesor depende del grado de compactacin del material
y de los equipos disponibles. Cada capa superior se retrocede con relacin a la
inferior definiendo el ngulo admisible segn el diseo. Este mtodo conlleva mayor
estabilidad del conjunto que el de avance frontal, pues permite mejor manejo de los
ngulos finales y los grados de compactacin requeridos. El proceso inicia con la
remocin de la capa vegetal depositndose en un sitio destinado para tal fin; al
tiempo con la nivelacin del terreno se construye la red de subdrenaje que
garantiza la evacuacin del agua que se infiltre al depsito. En el rea 2 se inicia el
depsito sobre el lecho rocoso. El material es transportado en camiones, siendo
extendido y compactado mediante bulldozer en capas de 15 a 50 cm de espesor, en
una secuencia de capas superpuestas con una longitud aproximada de 100 m.
Ocasionalmente puede ser necesario el uso de motoniveladora.

Figura 3. Mtodos recomendados para conformacin de los depsitos.

Figure 3. Recommended construction methods for waste embankments.
4.3 Volumen del depsito
El plan minero defini las producciones de caliza y estril presentadas en la Tabla 8.
El depsito propuesto tendr las siguientes dimensiones: 12 terrazas con altura de
7,5 m, ancho de berma 5m en la primera terraza y 10m despus de esta, pendiente
hacia el interior de las bermas, 2 %, con ngulo de reposo medio del estril de 35.
En la tabla 9 se presenta el volumen de estril depositado en la conformacin de las
doce terrazas con factor de esponjamiento del 10%, para un volumen de
687.040m3. Esto indica que el depsito as proyectado almacena menor volumen de

estril que el producido, por lo cual la diferencia deber ser localizada en un sitio
alternativo, para lo cual se seleccion la antigua explotacin.
Tabla 8. Produccin de mineral y estril.
Table 8. Limestone and mining waste production.

Tabla 9. Volumen de estril depositado finalizando el botadero.

Table 9. Volume of waste fill at final construction.

5. ANLISIS DE ESTABILIDAD
Debido a la extensin del depsito de estriles, el suelo de fundacin puede ser de
dos tipos: una fundacin inmediata dbil, compuesta por suelo arcilloso y algo
vegetal, bajo el cual se encuentra un estrato rocoso competente, o una fundacin
completamente en el estrato rocoso. En estos casos, la altura y el ngulo del talud
son determinados por la resistencia del material depositado y de la fundacin
inmediata. En el estril fundamentalmente incoherente (aunque compactado) el
modo de falla puede ser circular, y en los sectores donde exista fundacin
incompetente, la falla tender a ser de traslacin. Bajo estas posibilidades, se opta
por modelar la falla de tipo circular en el relleno con superficies incluyendo una
fundacin dbil, lo cual estara a favor de la seguridad del diseo. Grficamente la
situacin se presenta en la Figura 4.

Figura 4. Modelo para anlisis de estabilidad del depsito de estriles y del suelo
de fundacin, h= altura del talud, ?= ngulo de inclinacin. El mtodo de clculo de
la estabilidad considera superficies de falla circular y movimientos de traslacin.
Figure 4. Surface model stability analysis of the waste fill and soil foundation, h=

waste fill height, ?= slope angle. The analysis model includes circular sliding surface
and translation movements.
Para este estudio se utiliz el software PCStable 5.0 (freeware), el cual, mediante el
mtodo de equilibrio lmite (sin tener en cuenta las deformaciones del terreno),
plantea el equilibrio de fuerzas. Este mtodo, conocido como de Janb, por su autor
(en Surez D. 1998), asume que las fuerzas laterales de las dovelas son
horizontales y es aplicable a cualquier forma de superficie de falla. Define el factor
de seguridad como la razn entre la resistencia al corte disponible del material y la
resistencia al corte requerida para mantener el equilibrio.
Segn CANMET (1977) La resistencia del material de botado es gobernada por el
tipo de material, su densidad y la presin intersticial interna. La densidad y la
presin intersticial pueden ser modificados por los mtodos usados para conformar
el depsito. Tanto el ngulo de friccin como la cohesin del material pueden ser
aumentados por compactacin.
Las principales caractersticas del material de fundacin que afectan la estabilidad
de los rellenos son: la resistencia al corte, la compresibilidad y la permeabilidad. La
compresin y la consolidacin de la fundacin pueden causar asentamientos de las
capas superiores, que pueden causar la ruptura de los estriles originando flujo
excesivo y tubificacin (piping).
La modelacin de las diferentes etapas constructivas se realiz con carga plena en
cada una de estas, en condicin seca y saturada, esttica como seudoestticamente aplicando una aceleracin pico 0,2g.
El anlisis se hizo en diversas etapas del proyecto (aos), como ilustracin de ello
en las Figuras 5 y 6siguientes, se presentan algunos de los perfiles geomtricos y
de materiales. Se agregaron las posibles condiciones de saturacin total y de
actividad ssmica. La lnea circular ms gruesa muestra la superficie de falla crtica,
con el factor de seguridad (FS) ms bajo. En la Figura 5 se indica grficamente que
en el Ao 5 y en la seccin 1-1, se encontr el FS de 1,10 para estado saturado y
con sismo.

Figura 5. Anlisis de estabilidad seccin 1-1 ao 5 del depsito, FS mnimo 1,10.

Figure 5. Stability analysis at fifth year waste fill deposition, section 1-1 lower FS
=1,10.

Figura 6. Anlisis de estabilidad final del depsito, seccin 5-5, FS mnimo 1,09.
Figure 6. Final stability analysis of the waste fill, section 5-5, lower FS = 1,09.

Foto 1. rea de disposicin 1, etapa inicial del depsito, conformacin de la

segunda terraza.
Photo 1. Area 1 to deposit, initial stage of waste embankment and conformation of
the second terrace.

Foto 2. rea de disposicin 2, construccin de la primera terraza.

Photo 2. Area 2 to deposit, first terrace conformation.
En la Figura 6 se presenta la seccin 5-5 que comprende las etapas finales,
incluyendo la corona del depsito, que estar confinado por los niveles remanentes
de la explotacin a partir de la cota 2555 m.s.n.m. Se encontr factor de seguridad
de 1.09 en la condicin saturada con sismo.
En la Tabla 10 se presenta el resumen de la modelacin con los factores de
seguridad calculados durante las etapas de depsito en las secciones indicadas en
la Figura 7, evaluadas en estado seco, saturado y bajo efecto de sismo.
Tabla 10. Secciones de anlisis de estabilidad y factores de seguridad mnimos.
Table 10. Stability sections analysed and lower factors of safety.

Figura 7. Plano general y secciones de anlisis de estabilidad del depsito.

Figure 7. General plan and sections for waste fill stability analysis.
CONCLUSIONES Y DISCUSIN
Bajo las condiciones modeladas, con cada etapa de depsito disminuye la
estabilidad global del conjunto depsito-subsuelo. En las hiptesis con sismo y
saturacin total, en un tiempo posterior a cinco aos se proyecta la condicin ms
cercana al equilibrio lmite (FS= 1,04). Debe considerarse que con el transcurso del
tiempo, y si la construccin del relleno es adecuada con el proyecto, el mismo
tiende a incrementar sus propiedades resistentes debido a procesos como la
consolidacin y densificacin; proceso que por su importancia es discutido a seguir.
Segn Bishop y Bjerrum (en INVIAS, 1996) si el terrapln se construye sobre
fundacin arcillosa, a una tasa uniforme, el esfuerzo cortante por el relleno en un
punto de la fundacin aumentar en funcin del tiempo durante la construccin y
ser constante despus de completar la estructura. Suponiendo que no ocurre
drenaje de la arcilla durante la construccin (proceso de carga rpida en condicin
no drenada), la presin de poros tiene un aumento uniforme a medida que se
construye el relleno, hasta completarse ste, momento en el cual el suelo comienza
a consolidarse y el exceso de presin de poros ir disipndose hasta que la presin
alcanza su valor inicial hidrosttico. Debido a que no hay cambio en el contenido de
humedad durante la construccin, la resistencia del suelo permanecer constante y
comenzar a crecer al progresar la consolidacin. Puesto que la resistencia al corte
no drenada permanece constante durante el proceso de construccin, mientras que
el esfuerzo cortante crece, el factor de seguridad decrecer hasta un mnimo hacia
el final de la construccin (Figura 8).

Figura 8. Variacin del factor de seguridad en funcin del tiempo, para un suelo de
fundacin arcilloso que soporta un relleno. (de Bishop y Bjerrum, 1960 en INVIAS,
1996). Debido a que la obra est en un lugar aislado de viviendas o infraestructura,
el proyecto se puede considerar de baja incidencia o amenaza para las personas o
edificaciones, el riesgo se puede calificar como controlado y aceptable.
Figure 8. Variation of factor of safety along time for argillaceus soil. (INVIAS,
1996).
Terminada la construccin, el esfuerzo cortante permanecer con su valor mximo
constante en cada punto, pero la resistencia ir creciendo con el progreso de la
consolidacin, de manera que el factor de seguridad tambin ir creciendo. Se
deduce de lo anterior que la condicin crtica ocurre al final de la construccin; si el
relleno es seguro bajo la condicin de esfuerzos totales al final de la construccin,
su factor de seguridad aumentar con el tiempo.
En el proyecto se propone el diseo y construccin de obras de drenaje superficial y
subsuperficial que permitan la evacuacin rpida de las aguas de escorrenta y
reduzcan la probabilidad de falla manteniendo las terrazas si no en un estado seco
por lo menos en un estado parcialmente saturado. Tales obras comprenden canales
y canaletas para evacuar las aguas de escorrenta, en una red de drenes para
conducir las aguas, dicho proyecto no se presenta en este artculo resumido.
Adems los taludes deben vegetalizarse con especies adecuadas para este fin y
mantenerse apropiadamente en el tiempo.

Figura 9. Modelo tridimensional del terreno original y del depsito de estriles una
vez finalizada su construccin.
Figure 9. 3-D Model of the original relief and waste fill at final deposit.