Introduccin

La energa nuclear es aquella que se genera mediante un proceso en el que se

desintegran los tomos de un material denominado uranio. La energa que
libera el uranio al desintegrarse sus tomos produce calor con el que se hierve
el agua que se encuentra en los reactores nucleares. Al hervir, el agua genera
vapor con el que se mueven las turbinas que se encuentran dentro de los
reactores, consiguiendo as producir electricidad.
En esta seccin explicaremos el concepto de energa nuclear, el
funcionamiento de una central nuclear, cules son sus ventajas y desventajas,
cul es el estado de la energa nuclear en Espaa y recogeremos sus
curiosidades.

Qu es la energa nuclear?
Explicar los fundamentos de la energa nuclear de un modo sencillo no es tarea
fcil, pero puesto que tras la catstrofe de Fukushima en marzo de 2011 el
tema ha dado mucho que hablar, a fin de cuentas y hasta nueva orden, esta
energa produce en Espaa alrededor del 20% del total de la produccin del
sistema elctrico nacional.
De dnde procede la energa nuclear?
Tenemos que remitirnos a Einstein y su famosa ecuacin E=mc2 (energa igual
a masa por velocidad de la luz al cuadrado). Simplificando el proceso y
hacindolo ms entendible, podramos decir que la clave es la desintegracin
de los tomos.
La desintegracin de un tomo se consigue liberando la energa de su ncleo
pesado y eso es posible bombardendolo literalmente con neutrones, de
manera que se descompone en dos ncleos ms ligeros y ese proceso,
llamado fisin, genera energa. En la fisin se emiten dos o tres neutrones que
pueden seguir interaccionando con otros ncleos reproduciendo el mismo
proceso. Es lo que comnmente se conoce como "reaccin en cadena".
Explicado de esta manera, podra pensarse en una reaccin en cadena
incontrolable y, por tanto, peligrosa. El quid de la cuestin y el principio bsico
de un reactor nuclear radica en controlar que tan slo uno de los neutrones
liberados produzca una fisin posterior. Si ningn neutrn contina, la reaccin
se pierde, y si hay ms de dos, se pierde el control y se produce la explosin
nuclear.

Y la fusin nuclear?
Es otro proceso en el que tambin se libera mucha energa pero en el que, a
diferencia del anterior, en lugar de separarse los ncleos pesados, lo que
sucede es que se unen dos ncleos ligeros (dando lugar a uno pesado). Se
trata de un proceso mucho ms complejo que la fisin y no se emplea en las
centrales nucleares. De hecho, est siendo objeto de estudio para ver su
viabilidad en trminos de seguridad, cantidad y coste en el Proyecto ITER
(International Thermonuclear Experimental Reactor). De prosperar la
investigacin, podra convertirse en una fuente de energa no contaminante.
Y la electricidad, cmo se produce entonces?
La energa liberada del uranio produce calor con el que se hierve el agua de las
vasijas de los reactores. Entonces, se genera vapor de agua que mueve unas
turbinas y, tras su paso por un alternador, se obtiene la energa elctrica.

Las centrales nucleares por dentro

Las centrales nucleares las podemos entender como fbricas de energa y, hoy
por hoy, son una de las principales fuentes energticas en nuestro pas. En la
mayora de los casos se dedican a la produccin de electricidad. En Espaa
hay 8 reactores nucleares.
En 2011 los ocho reactores nucleares espaoles en activo produjeron 57.687
GWh, casi una quinta parte de la electricidad del pas. Es decir, segn estos
datos, ha sido la fuente que ms electricidad ha generado en 2011 y la que
ms horas ha operado.
Funcionamiento de una central nuclear
Para descubrirlo debemos familiarizarnos con las centrales nucleares, unas
instalaciones de alta seguridad compuestas de varias partes:

El ncleo o reactor nuclear, situado en el edificio de

contencin

El edificio de turbinas

El condensador

Torre de refrigeracin

El alternador

El transformador

Sala de control

La parte ms caracterstica de la instalacin es el edificio de contencin que

alberga el reactor nuclear. Es como un bnquer, normalmente construido en
hormign armado con las paredes recubiertas de acero para hacerlo lo ms
resistente posible, ya que la energa generada es muy potente. El uranio se
deposita all en forma de pequeas pastillas cilndricas.
Es en el reactor nuclear donde se producen las reacciones que generan el
calor. Con ste calor se calienta agua para producir el vapor de agua, que se
usa en el proceso para producir la electricidad. Las centrales suelen estar
cerca del mar o de un lago o ro ya que necesitan del agua en su proceso de
fabricacin de electricidad, y para bajar la temperatura del condensador.
Aunque a veces tambin se consigue este objetivo mediante una torre de
refrigeracin por donde sale vapor de agua.
Una vez producida la electricidad, el transformador recoge la energa elctrica y
es el encargado de subir la tensin y de conectar con la red de alta tensin
para que la energa vaya donde se necesita a travs del sistema elctrico.
Todo este proceso es supervisado por los operarios de la central nuclear desde
la sala de control para que el proceso se produzca en condiciones de
seguridad.

Documentacin adjunta
Central nuclear de garoa
La central nuclear Santa Mara de Garoa es una central nuclear de generacin
elctrica del tipo BWR que tena una potencia instalada de 460 MW. Situada en
Santa Mara de Garoa (Burgos, Espaa) fue inaugurada en 1970 y ces su
actividad el 16 de diciembre de 2012.
La produccin de Garoa sola ser de entorno 3.500 - 3.700 GWh al ao
(entorno al 90% de carga). En 2011, la produccin fue de 3.742 GWh,
suponiendo el 6,5 % del total de produccin nuclear nacional y el 1,4 % del total
elctrico producido nacional.
La central generaba unos beneficios de 150 millones de euros anuales debido
principalmente a su antigedad, a los costes de la energa nuclear en Espaa,
no estando afectada por las disfunciones del Mercado elctrico espaol.

El 16 de diciembre de 2012, se produjo la parada provisional del reactor y el

desacoplamiento de la Red Elctrica para proceder al vaciado del combustible
de la Central. Esta decisin se tom por la direccin de la empresa en base a
criterios econmicos

Posible reapertura?
Nuclenor, sociedad participada por Endesa e Iberdrola, solicitar oficialmente
en breve al Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) la reapertura de la central
nuclear de Santa Mara de Garoa.
As lo ha anunciado el presidente de Endesa, La central se cerr por razones
exclusivamente econmicas que ya no existen. Pero no ha sabido poner una
fecha a esa reapertura porque depende de lo que tarde el CSN en hacer sus
estudios para los que no tiene lmite de tiempo; pueden ser tres meses o un
ao.
Entre esas razones econmicas que ya no existen est la de que el Gobierno
haya suprimido la retroactividad de los impuestos a los residuos nucleares que
penalizaban esta instalacin, explic el consejero delegado de la elctrica.
Ante esta posible reapertura Greenpeace se muestra preocupada, la central
nuclear ms envejecida de la Unin Europea, recuerdan desde la
organizacin ecologista. Insiste en que Garoa presenta riesgos para la
poblacin y el medio ambiente completamente evitables, ya que la aportacin
de electricidad de Garoa al conjunto es muy pequea y existen muchas
alternativas ms seguras como las energas renovables.
Greenpeace recuerda que los riesgos derivados del envejecimiento son
insalvables, ya que ciertas partes esenciales de los reactores nucleares no
pueden ser sustituidas; los reemplazos y las actualizaciones introducen nuevos
riesgos debido a las diferencias en la compatibilidad; la prdida de personal
experimentado conduce a la prdida de unos conocimientos de vital
importancia; el aumento del almacenamiento del combustible nuclear gastado
tambin aade riesgos, pero lo ms importante es que siempre estara a la
zaga de las normas de seguridad que se establecen como aceptables hoy en
da y que deben cumplirse por las nuevas centrales elctricas.