Mineralurgia

La mineralurgia es un proceso en donde se liberan los minerales metlicos

valiosos de los minerales no metlicos que los acompaan en la naturaleza, para
ello se emplean mtodos tcnicos a base fsica o mecnica, tales como las
diferencias de densidades, propiedades diferenciales de superficies de las
partculas minerales. La mineralurgia es entonces una disciplina que comprende
diversos mtodos de concentracin de minerales y un buen nmero de
operaciones unitarias principales y auxiliares, cuyo objetivo es obtener un producto
enriquecido apto para ser sometidos a posteriores tratamientos denominados
concentrado, y un material empobrecido que va a los relaves.
La mineralurgia o tcnica de concentracin de los minerales utiliza equipos de
reduccin progresiva de tamaos como trituradoras y molinos, que liberan entre s
las partculas minerales, y equipos de separacin fsica o fsico-qumica en
hmedo de las diversas especies liberadas como celdas flotacin o cribas
hidrulicas.

Hidrometalurgia
Hidrometalurgia o metalurgia hmeda se refiere a procesos que implican
soluciones lquidas, acuosas y orgnicas para extraer metales a partir de
minerales. El proceso hidrometalrgico ms comn es la lixiviacin, lo que implica
la disolucin de los metales valiosos en la solucin acuosa. Despus la solucin
se separa de los slidos de mineral, la solucin est a menudo sometido a varios
procesos de purificacin y concentracin antes de que se recupera el metal

valioso, ya sea en su estado metlico o como un compuesto qumico. La

purificacin de la solucin y los procesos de concentracin pueden incluir
precipitacin, destilacin, adsorcin, y la extraccin de disolvente. El paso final de
recuperacin puede implicar la precipitacin, la cementacin, o un proceso de
electrometalrgicas. A veces, los procesos hidrometalrgicos pueden llevarse a
cabo directamente sobre el material de mineral sin ningn tipo de etapas de
pretratamiento.
Los procesos hidrometalrgicos operan generalmente a temperaturas bajas en un
rango de 25 a 250C. Las presiones de operacin varan entre unos pocos kPa
hasta presiones tan altas como 5000 kPa.
El punto fuerte de la hidrometalurgia radica en la gran variedad de tcnicas y
combinaciones que pueden ser usadas para separar metales que han sido
disueltos a la forma de iones en solucin acuosa.

Pirometalurgia
Pirometalurgia o metalurgia seca implica procesos de alta temperatura en las
cuales tienen lugar reacciones qumicas entre los gases, slidos, y materiales
fundidos. Procesos pirometalrgicos que involucran gases y slidos se
caracterizan por las operaciones de calcinacin y tostado. Los procesos que
producen productos fundidos se conocen colectivamente como las operaciones de
fundicin.
La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean
procesos para obtencin y refino o refinacin de metales utilizando calor, como en
el caso de la fundicin.
Es la tcnica ms antigua para extraccin de metales. Permite obtener metales a
partir de sus menas, directamente o despus de concentradas, por medio de calor.
Se trata principalmente de extraer del mineral el metal, mediante separacin
de la ganga del mineral y purificacin de los metales. El rango de temperaturas
suele superar los 950 C. Para mantener la temperatura a la que el proceso se
lleva a cabo, la mayora de los procesos pirometalrgicos requiere aporte de
energa. Esta energa la proporciona generalmente la reaccin exotrmica de
alguna variedad de carbn, como el coque, o la energa elctrica. Segn sea el
proceso, se aade un agente reductor, que puede ser el combustible. Cuando la
reaccin exotrmica del material de partida es suficiente para mantener la

temperatura del proceso (es decir, sin adicin de combustible o de electricidad), se

dice que el proceso es autgeno.
La pirometalurgia se emplea mucho porque es ms rpida y puede procesar
grandes cantidades de mineral.
A este proceso lo perjudica una desventaja ambiental: es altamente contaminante,
pues emite SO2 (anhdrido sulfuroso) y CO2 (anhdrido carbnico).

Electrometalurgia
Electrometalurgia o electroqumica implica procesos metalrgicos que tienen lugar
en alguna forma de la celda electroltica. Los tipos ms comunes de los procesos
de electrometalrgicos son electroltica y electrorefinacin.
Electroobtencin es un proceso de electrlisis se utiliza para recuperar los metales
en solucin acuosa, generalmente como resultado de un mineral de haber sido
sometidos a uno o ms procesos hidrometalrgicos. El metal de inters se cultiv
en placas sobre el ctodo, mientras que el nodo es un conductor elctrico inerte.
Electrorefinacin se utiliza para disolver un nodo metlico impuro y producir un
ctodo de alta pureza. Electrlisis de sal fundida es otro proceso
electrometalrgico mediante el cual el metal valioso se ha disuelto en una sal
fundida, que acta como el electrolito, y el metal valioso se acumula en el ctodo
de la clula. El proceso de electrlisis de la sal fundida se lleva a cabo a
temperaturas suficientes para mantener tanto el electrolito y el metal que est
siendo producido en el estado fundido.
El alcance de la electrometalurgia tiene un solapamiento significativo con las reas
de la hidrometalurgia y pirometalurgia. Adems, los fenmenos electroqumicos
juegan un papel importante en muchas de procesamiento de minerales y la
hidrometalurgia.