Neuralgia del trigmino

Qu es la neuralgia del trigmino?

La neuralgia del trigmino, tambin llamada tic doloroso, es una afeccin dolorosa crnica
que afecta al trigmino o 5th nervio craneal, uno de los nervios ms largos de la cabeza. El
trastorno causa ardor extremo, espordico y sbito o dolor facial de tipo de shock que dura
desde unos segundos hasta 2 minutos por episodio. La intensidad del dolor puede ser fsica
y mentalmente incapacitante.
El nervio trigmino es uno de 12 pares de nervios craneales que se originan en la base del
cerebro. El nervio tiene tres ramas que conducen al cerebro sensaciones de las porciones
superior, media e inferior de la cara, al igual que de la cavidad oral. La rama oftlmica o
superior aporta sensacin a la mayor parte del cuero cabelludo, la frente y la parte frontal
de la cabeza. La rama maxilar o media pasa por la mejilla, maxilar superior, labio superior,
dientes y encas y los lados de la nariz. La rama mandibular, o inferior, pasa por la
mandbula, los dientes, las encas y el labio inferior. Ms de una rama nerviosa puede estar
afectada por el trastorno.

Qu causa la neuralgia del trigmino?

La presunta causa de la neuralgia del trigmino es un vaso sanguneo que comprime al
nervio del trigmino cuando sale del tallo cerebral. Esta compresin causa el desgaste del
revestimiento protector alrededor del nervio (la vaina de mielina). La neuralgia del
trigmino puede ser parte del proceso de envejecimiento normal; a medida que los vasos
sanguneos se alargan pueden apoyarse y pulsar contra un nervio. Los sntomas de la
neuralgia del trigmino tambin pueden producirse en personas con esclerosis mltiple, una
enfermedad causada por el deterioro de la mielina en todo el organismo, o pueden estar
causados por dao sobre la vaina de mielina por compresin de un tumor. Este deterioro
ocasiona que el nervio enve seales anormales al cerebro. En algunos casos se desconoce
la causa.

Cules son los sntomas?

La neuralgia del trigmino est caracterizada por un dolor punzante intenso y sbito del
tipo de shock elctrico que tpicamente se siente de un lado de la mandbula o la mejilla. El
dolor puede producirse en ambos lados de la cara, aunque no al mismo tiempo. Los ataques
de dolor, que generalmente duran varios segundos y pueden repetirse en sucesin rpida,
vienen y se van a lo largo del da. Estos episodios pueden durar das, semanas o meses por
vez y luego desaparecen durante meses o aos. En los das previos a que comience un

episodio, algunos pacientes pueden experimentar una sensacin de cosquilleo o

entumecimiento o un dolor algo persistente y constante.
Los fogonazos intensos de dolor pueden desencadenarse por vibracin o contacto con la
mejilla (como al afeitarse, lavarse la cara, o colocarse el maquillaje), cepillarse los dientes,
comer, beber, hablar, o estar expuesto al viento. El dolor puede afectar una pequea rea de
la cara o puede diseminarse. Los ataques de dolor raramente se producen en la noche,
cuando el paciente duerme.
Se considera que los pacientes tienen neuralgia del trigmino Tipo 1 si ms del 50 por
ciento del dolor que sienten es sbito, intermitente, agudo y punzante o del tipo de shock.
Estos pacientes tambin pueden tener alguna sensacin de ardor. La neuralgia del trigmino
Tipo 2 implica dolor que es constante, persistente o quemante ms del 50 por ciento del
tiempo.
La neuralgia del trigmino se tipifica por ataques que se detienen durante un perodo de
tiempo y luego regresan. A menudo los ataques empeoran con el tiempo, con perodos
libres de dolor ms breves y ms infrecuentes antes de que se reanuden. El trastorno no es
fatal, pero puede ser debilitante. Debido a la intensidad del dolor, algunos pacientes evitan
las actividades diarias porque temen un ataque inminente.

Quin se afecta?
La neuralgia del trigmino se produce ms a menudo en personas mayores de 50 aos, pero
puede producirse a cualquier edad. El trastorno es ms comn en mujeres que en hombres.
Existe alguna evidencia de que el trastorno es hereditario, tal vez debido a un patrn
heredado de formacin de vasos sanguneos.
Cmo se diagnostica?
No existe una prueba nica para diagnosticar la neuralgia del trigmino. Generalmente el
diagnstico se basa en los antecedentes mdicos del paciente y en la descripcin de los
sntomas, un examen fsico, y un examen neurolgico minucioso realizado por un mdico.
Otros trastornos, como la neuralgia post-herptica, pueden causar dolor facial similar, como
sucede con los sndromes de cefalea en racimos. La lesin del nervio trigmino (tal vez el
resultado de ciruga en los senos paranasales, ciruga oral, accidente cerebrovascular, o
trauma facial) puede producir dolor neuroptico, que est caracterizado por un dolor sordo,
quemante y persistente. Debido a los sntomas coincidentes, y al gran nmero de
afecciones que pueden causar dolor facial, es difcil obtener un diagnstico correcto, pero
es importante encontrar la causa del dolor ya que los tratamientos para diferentes tipos de
dolor pueden variar.
La mayora de los pacientes con neuralgia del trigmino se somete a un estudio con
imgenes de resonancia magntica para descartar un tumor o esclerosis mltiple como la

causa de su dolor. Este estudio puede o no mostrar claramente un vaso sanguneo sobre el
nervio. La angiografa por resonancia magntica, que puede rastrear un colorante inyectado
en el torrente sanguneo antes del estudio, puede mostrar ms claramente los problemas con
los vasos sanguneos y cualquier compresin del nervio trigmino cerca del tallo cerebral.
Cmo se trata?
Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos, ciruga y enfoques complementarios.
Los medicamentos anticonvulsivos, usados para bloquear el disparo nervioso, generalmente
son eficaces para tratar la neuralgia del trigmino. Estos medicamentos incluyen la
carbamazepina, oxcarbazepina, topiramato, clonazepam, fenitona, lamotrigina y cido
valproico. La gabapentina o el baclofn puede usarse como segundo medicamento para
tratar la neuralgia del trigmino y puede administrarse en combinacin con otros
anticonvulsivos.
Los antidepresivos tricclicos como la amitriptilina o la nortriptilina se usan para tratar el
dolor descrito como constante, quemante o sordo. Generalmente los analgsicos tpicos y
los opioides no son tiles para tratar el dolor agudo y recurrente causado por la neuralgia
del trigmino. Si los medicamentos no alivian el dolor o producen efectos secundarios
intolerables como fatiga excesiva, podra recomendarse el tratamiento quirrgico.
Se dispone de diversos procedimientos neuroquirrgicos para tratar la neuralgia del
trigmino. La eleccin entre los diversos tipos depende de la preferencia del paciente, el
bienestar fsico, cirugas anteriores, presencia de esclerosis mltiple, y rea de participacin
del nervio trigmino (particularmente cuando est implicada la rama del nervio oftlmico o
superior). Algunos procedimientos se hacen de forma ambulatoria, mientras que otros
pueden involucrar una operacin ms compleja que se realiza bajo anestesia general. Se
espera cierto grado de entumecimiento facial luego de la mayora de estos procedimientos,
y la neuralgia del trigmino podra regresar a pesar del xito inicial del procedimiento.
Dependiendo del procedimiento, otros riesgos quirrgicos son la prdida auditiva,
problemas de equilibrio, infeccin, y accidente cerebrovascular.
Una rizotoma es un procedimiento en el cual se destruyen fibras nerviosas escogidas para
bloquear el dolor. La rizotoma para la neuralgia del trigmino causa cierto grado de
prdida sensorial permanente y entumecimiento facial. Se dispone de varias formas de
rizotoma para tratar la neuralgia del trigmino:
La compresin con baln funciona lesionando el aislamiento sobre los nervios
implicados en la sensacin de tacto leve sobre la cara. El procedimiento se realiza
en un quirfano bajo anestesia general. Se inserta un tubo llamado cnula a
travs de la mejilla y se gua hacia donde una rama del nervio trigmino pasa por
la base del crneo. Se pasa un catter blando con una punta en baln a travs de la
cnula y se infla el baln para apretar parte del nervio contra el borde duro del
revestimiento cerebral (la dura) y el crneo. Luego de 1 minuto el baln se

desinfla y se retira, junto con el catter y la cnula. Generalmente la compresin

con baln es un procedimiento ambulatorio, aunque a veces el paciente puede
permanecer durante la noche en el hospital.
La inyeccin de glicerol generalmente es un procedimiento ambulatorio en el cual
se seda al paciente por va intravenosa. Se pasa una aguja delgada por la mejilla,
cerca de la boca, y se gua a travs de la abertura en la base del crneo hacia donde
se unen las tres ramas del nervio trigmino. La inyeccin de glicerol baa el
ganglio (la parte central del nervio desde donde se transmiten los impulsos
nerviosos) y daa el aislamiento de las fibras del nervio trigmino.
La lesin trmica con radiofrecuencia generalmente se hace en forma ambulatoria.
Se anestesia al paciente y se pasa una aguja hueca por la mejilla hacia donde el
nervio trigmino sale por un agujero en la base del crneo. Se despierta al
paciente y se pasa una pequea corriente elctrica a travs de la aguja, causando
un cosquilleo. Cuando se coloca la aguja para que el cosquilleo se produzca en el
rea de dolor del trigmino, se seda entonces al paciente y se calienta
gradualmente esa parte del nervio con un electrodo, lesionando las fibras
nerviosas. Luego se retiran el electrodo y la aguja y se despierta al paciente.
La radiociruga estereotctica usa imgenes de computadora para dirigir haces
altamente enfocados de radiacin al lugar donde el nervio trigmino sale del tallo
cerebral. Esto causa la formacin lenta de una lesin sobre el nervio que
interrumpe la transmisin de seales de dolor al cerebro. El alivio del dolor con
este procedimiento puede llevar varios meses. Los pacientes generalmente dejan
el hospital el mismo da o el da siguiente despus del tratamiento.
La descompresin microvascular es la ms invasiva de todas las cirugas para la neuralgia
del trigmino, pero tambin ofrece la probabilidad ms baja de que regrese el dolor. Este
procedimiento hospitalario, que se realiza bajo anestesia general, requiere que se haga una
pequea abertura detrs del odo. Mientras visualiza el nervio trigmino por un
microscopio, el cirujano separa los vasos que estn comprimiendo el nervio y coloca una
almohadilla blanda entre el nervio y los vasos. A diferencia de las rizotomas, generalmente
no hay entumecimiento en la cara despus de esta ciruga. Los pacientes generalmente se
recuperan durante varios das en el hospital luego del procedimiento. Una neurectoma,
que implica cortar parte del nervio, puede realizarse durante la descompresin
microvascular si se encuentra que no hay un vaso comprimiendo sobre el nervio trigmino.
Las neurectomas tambin pueden hacerse cortando ramas del nervio trigmino en la cara.
Cuando se hace durante la descompresin microvascular, la neurectoma causar
entumecimiento permanente en el rea de la cara abastecida por el nervio o la rama del
nervio que se corta. Sin embargo, cuando la operacin se realiza en la cara, el nervio puede
volver a crecer y con el tiempo la sensacin puede regresar.
Algunos pacientes escogen controlar la neuralgia del trigmino usando tcnicas
complementarias, generalmente en combinacin con tratamiento farmacolgico. Estas
terapias ofrecen diversos grados de xito. Las opciones son la acupuntura,

biorretroalimentacin, terapia vitamnica, terapia nutricional y estimulacin elctrica de los

nervios.