LA GEOGRAFA

La Geografa (del griego geographia, compuesto de h g, la Tierra

y graphein describir, dibujar), es la cienciaque trata de la
descripcin o de la representacin grfica de la Tierra.1 2 En sentido amplio es
la ciencia que estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y
los territorios, paisajes, lugares o regiones que la forman al relacionarse entre
s.3
El primer autor en utilizar la palabra Geografa fue Eratstenes (276-194 a. C.)
en una obra hoy en da perdida. Sin embargo, la fundacin de la geografa se le
atribuye al tambin considerado padre de la Historia, Herdoto (484-420 a. C.).
Para los griegos es la descripcin racional de la Tierra y particularmente
para Estrabn es el estudio de las distintas regiones humanas como base para
la formacin del Poltico.
Existen cuatro tradiciones histricas en la investigacin geogrfica, las cuales
son: el anlisis espacial de fenmenos naturales y humanos, los estudios del
territorio (del lugar a la regin), el estudio de la relacin entre el hombre y su
entorno, y la investigacin de las ciencias de la Tierra. 4
La Geografa moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es la
explicacin de toda una serie de fenmenos naturales y sociales y no se refiere
solo a la localizacin de esos fenmenos, sino que tambin estudia cmo son y
cmo han cambiado para llegar a ser lo que son. La Geografa se divide en dos
ramas principales, a saber, Geografa Fsica y Geografa Humana.
Esto quiere decir que la Geografa es una ciencia que se cuestiona
simultneamente por las huellas dejadas por las sociedades (desarrollo de los
espacios) o la naturaleza (orognesis de las montaas, impacto del clima, etc.);
asimismo, la dinmica y organizacin espacial de las sociedades y a su vez las
del medio fsico (como el cambio climtico o el aumento del nivel medio del
mar). Es por ello que la Geografa se interesa en los fundamentos (fsicos y
humanos) as como en las dinmicas (demogrficas, socio-econmicas,
culturales, climticas, biogeogrficas, geomorfolgicas) que tienen lugar en las
distintas regiones. Por otro lado esta disciplina ha comenzado a integrar poco a
poco diversos campos culturales, como la pintura paisajista, la literatura
descriptiva e inclusive el cine.

Precisiones[editar]
Los gegrafos abordan el estudio general del medio y las sociedades que lo
habitan desde diversas tradiciones, estas son:

Los gegrafos prximos a la tradicin fsica estudian varios aspectos del

medio fsico (relieve, clima, vegetacin, etc.).

Los ms prximos a la tradicin propia de la corologa estudian sistemas

territoriales, ya sean estos espacios naturales (sistemas naturales/regiones
naturales) o sociales (regiones humanas/espacios sociales).

Los prximos a la tradicin ecolgica estudian las interacciones entre los

grupos humanos y el medio fsico (y tambin el medio humanizado).

Los que se decantan ms bien por la tradicin paisajstica, se

concentran en el estudio de paisajes naturales y paisajes culturales o
humanos.

Los gegrafos partidarios de la tradicin espacial estudian la localizacin

y distribucin de fenmenos naturales y culturales.

Los gegrafos ms cercanos a la tradicin social estudian a las

sociedades y a los medios que estas habitan.

De todas estas tradiciones, dos de ellas han sido las principales en todo el siglo
XX, la tradicin corolgica o regional y la ecolgica. Adems, todas estas
tradiciones no han sido compartimentos estancos, ya que muchos gegrafos y
escuelas las han combinado y las combinan de formas diversas.
Principios de la geografa[editar]

De localizacin-extensin: consiste en ubicar el hecho geogrfico;

adems permite identificar el fenmeno geogrfico. Fue sustentado
por Federico Ratzel.

De la descripcin-conexin: permite descifrar e indagar acerca del hecho

geogrfico, analizando su causalidad. Fue sustentado por Vidal de la
Blache.

De la comparacin-Analogas: Es a travs de la comparacin cientfica

que la geografa llega a generalizar y a universalizar. Fue estudiado
por Carl Ritter y Vidal de la Blache.

De la explicacin-Causalidad: permite en forma de investigacin sealar

lo ocurrido, se explica el fenmeno basndose en comprobaciones. Fue
sustentado por Alexander von Humboldt.

De la observacin geogrfica-Actividad: permite la visualizacin de los

fenmenos geogrficos tomando como referencia que se originan en la
superficie terrestre o en el espacio en general. Fue estudiado por Jean
Brunhes.

De la Conexin-Relacin: Se establece que los fenmenos geogrficos

deben ser estudiados sistemticamente. Fue estudiado por Jean Brunhes.

Historia de la geografa[editar]
Artculos principales: Historia de la geografa y Anexo:Evolucin histrica de la
Geografa.

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur.

Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y sistematizar sus
conocimientos
geogrficos
y
dar
nombre
a
esta
nueva
disciplina, Estrabn, Eratstenes y Claudio
Ptolomeo,
fueron
los
que
empezaron a desarrollar teoras y prcticas de lo que en ese momento se
conoca por geografa. Los romanos continuaron su labor aadiendo nuevos
datos y tcnicas, Pomponio Mela fue uno de ellos. Durante la Edad Media, los
rabes como Al-Idrisi conservaron el conocimiento geogrfico griego y romano
y lo desarrollaron an ms de acuerdo a las necesidades de la poca. Los
chinos tambin desarrollaron para el interior de su territorio un conocimiento
geogrfico que se tard en descubrir. En esta era el pensamiento geogrfico se
bas en la teora de Claudio Ptolomeo en la que se consideraba a la Tierra
como el centro del universo. Existan mapas hechos en forma circular de lo que

se conoca del planeta en ese momento (Europa, Asia y la parte norte del
frica) en los que la ciudad de Jerusaln figuraba en el centro de la
Tierra. Cosmas Indicopleustes fue uno de los gegrafos medievales ms
relevantes, que avalaba la idea geocntrica de Ptolomeo. La llegada de la
revolucin cientfica empezara con la teora heliocntrica de Nicols
Coprnico, el fenmeno de rotacin terrestre y la idea de una Tierra de forma
esfrica de Galileo Galilei, la Ley de gravitacin universal de Isaac Newton,
reforzadas con los descubrimientos de Amrica y ms tarde de Oceana,
teoras que aos ms tarde ganaran aceptacin en la comunidad cientfica y
se mantendran hasta el da de hoy. Comenzaba la Edad Moderna y la ciencia
se renovaba, hubo que hacer nuevos mapas sobre el planeta, adems de la
instalacin de nuevas teoras, el conocimiento sobre la Tierra y por lo tanto
sobre la Geografa seran distintos de los de la Edad Media.
Tras las grandes exploraciones y descubrimientos de los siglos XV al XVII y la
revolucin cientfica, la geografa experiment profundos cambios. Ser a partir
de finales del siglo XIX, cuando esta disciplina comenz a ensearse en la
educacin primaria y secundara y cuando se institucionaliz definitivamente en
un gran nmero de universidades europeas. Bernhardus Varenius como
predecesor
del
estudio
cientfico
de
la
geografa, Mikhail
Lomonosov, Alexander von Humboldt, Karl Ritter, Friedrich Ratzel, lise
Reclus y muchos otros, fueron los grandes referentes de la Geografa de este
siglo XIX.
El siglo XX ha supuesto un gran desarrollo cuantitativo y cualitativo para la
geografa.
Esta
disciplina
ha
desarrollado
diversas tradiciones
geogrficas (fsica, ecolgica, regional, espacial, paisajstica y social) y
nuevos paradigmas de estudio (ambiental, determinismo, posibilismo
(geografa regional-paisajstica), geografa idiogrfica, geografa teorticocuantitativa, geografa cultural (tambin vista como una rama), geografa del
comportamiento, geografa del tiempo o temporal, geografa humanista, teora
de la estructuracin,geografa crtica (en Iberoamrica) o radical (en el mundo
anglosajn), geografas posmodernas (entre las cuales est la nueva geografa
cultural, la nueva geografa regional, la geografa de gnero o feminista, etc.),
geografa neo-cuantitativa, etc.). Adems la geografa tiene fuertes vnculos con
disciplinas afines, tanto cientfico-naturales (geologa o biologa) como
cientfico-sociales (sociologa, economa o historia).
Entre los gegrafos destacados del siglo XX y de comienzos del siglo XXI se
encuentran William
Morris
Davis, Vasily
Dokuchaev, Alfred
Russel
Wallace, Wladimir Peter Kppen,Carl Troll, Paul Vidal de la Blache, Jean
Brunhes, Hans
Oeschger, Albert
Demangeon, Richard
Chorley, Alfred

Hettner, Ellsworth Huntington, Walter Christaller, Torsten Hgerstrand, Halford

John
Mackinder, Karl
Haushofer, Carl
Sauer, Yi-Fu
Tuan, Nicholas
Shackleton, David
Harvey, Milton
Santos, Yves
Lacoste, Horacio
Capel, Richard Hartshorne, Ellen Churchill Semple, Doreen Massey, Robert E.
Horton, J. Harlen Bretz, Willi Dansgaard y muchos otros.
A comienzos del siglo XXI, la situacin actual de la Geografa es algo
ambivalente. Por un lado, parece evidente que la visibilidad de la Geografa
como disciplina acadmica ha disminuido a nivel popular, esto por ejemplo se
puede apreciar en la reduccin de nmero de estudiantes en la educacin
superior de esta disciplina, adems agregado a que algunos autores como
Richard R. O'Brien y Paul Virilio en la dcada de 1990, apoyndose en
la desterritorializacin del mundo, como consecuencia del desarrollo global de
las nuevas tecnologas aplicadas a las telecomunicaciones, se han apresurado
a decir que es el "fin de la Geografa". Pero al mismo tiempo, puede afirmarse
que nunca el saber geogrfico ha estado ms difundido entre la poblacin: por
el nombre de las nuevas tecnologas calificadas con el adjetivo de
"geogrficas" (Sistemas de Informacin Geogrfica), y por la difusin y
ampliacin del inters general hacia los conocimientos sobre la superficie
terrestre, y sobre el planeta Tierra en general, un conocimiento que se puede
llamar geogrfico. Estos cambios estn afectando a la concepcin popular
sobre la Geografa, dnde se empieza a acuar el concepto
de Neogeografa como una nueva etapa de la disciplina, dnde se dice: "El
paso de una Geografa acadmica a la nueva Geografa se caracteriza por un
desdibujamiento de los lmites entre los roles tradicionales de sujetos
productores, comercializadores y consumidores de informacin geogrfica. En
la neogeografa, la libertad es lo primero, no obedeciendo a ningn criterio de
aquellos que han definido a la ciencia de la Geografa ni de la Geomtica".
Adems tambin se produce un profundo debate en la disciplina, dnde hay
defensores de las geografas regionales y cuantitativas, dnde se defiende una
Geografa ms bien descriptiva, y los defensores de las geografas radicales,
humansticas y posmodernas, dnde se defiende una Geografa ms crtica de
los hechos de la realidad ambiental, cultural, econmica, poltica y social. El
desplazamiento, en las tres ltimas dcadas de una ciencia natural o de la
Tierra hacia las ciencias sociales en varias instituciones educativas en el
mundo, tambin es objeto de discusin. Para algunos autores la falta de
consenso y estos debates terminan desgastando a la disciplina y es otra de las
posibles causas de la disminucin de la Geografa a nivel popular.